Fallout Equestria: Синяя молния

Глава 12 Призраки прошлого

MLP, 9/3

— Да, это я, — ответил Шедоу на изумлённый возглас других пришельцев. — Непросто же было до вас добраться…

Красный силуэт метнулся вперёд — и в следующий миг чёрный ёж с грохотом был прижат за горло к стене ущелья. Рукой в негнущейся шипастой перчатке.

— Как ты нас нашёл⁈ — прорычал Наклз. — Говори!

Шедоу усмехнулся.

— С помощью… — Его рука медленно нашла боковой карман рюкзака и потянула молнию. Наклз замер, глядя ежу прямо в глаза. — … этого.

Все дружно ахнули. Даже Космик. Только Наклз крепче стиснул зубы; в его взгляде на Шедоу добавилось неприязни.

В руке тот держал большой и явно тяжёлый изумруд, чья огранка пускала зайчики на каменные стены даже при таком слабом свете.

— Ну конечно же, Мастер-Изумруд… — процедил ехидна. Внезапно он выхватил камень и бросил себе за спину. — Лови, Соник.

Синий ёж поймал Изумруд и с молчаливого согласия Космик убрал артефакт к ней в сумку.

— Может, всё же отпустишь? — прохрипел Шедоу. — Я не причиню вам зла…

— Ты сам это сказал.

Ладонь в перчатке отдёрнулась от его горла, и чёрный ёж тяжело рухнул на пол ущелья. Звякнули, ударившись о камень, громоздкие ножны и баллоны.

— Шедоу, зачем ты это сделал? — спросил Тейлз. — Зачем похитил Изумруд?

— Это Эггман тебе приказал, да⁈ — вставил Наклз, нависнув над новым пришельцем.

— Я… многого не понимал, — ответил Шедоу. — Эггман разморозил меня, это верно, и я благодарен ему за то, что помог мне вернуться к жизни… но когда я услышал о его планах, в которых и мне уделялось кое-какое место, я захотел его остановить.

— И поэтому выкрал у нас Мастер-Изумруд⁈ — издевательски усмехнулся ехидна. — Да кто тут тебе поверит?..

— Подожди, Наклз, — сказала Космик, и тот с неодобрением во взгляде обернулся к ней. — Пусть говорит. Мы потом решим, что с ним делать.

— Я думал, что всё дело и правда в Изумруде. Но когда я украл его и спрятал, то узнал… — Шедоу сокрушённо покачал головой, — что это всего лишь оболочка.

— Ты о чём? — нахмурился Наклз.

— Я вернулся к Эггману, чтобы следить за ним и по возможности упредить следующий его шаг… И однажды, — чёрный ёж поднял взгляд на остальных, — он мне рассказал, как сумел сбежать из Грин-Хиллз после вашей второй битвы. А затем и показал — то, с помощью чего ему это удалось.

Шедоу скривился.

— У доктора Эггмана оказались все семь Изумрудов Хаоса.

На долгий миг в ущелье настала тишина.

Первым молчание нарушил Соник:

— Но как?..

— Ты лжёшь! — Наклз с силой пнул Шедоу по лицу, и тот отлетел на пару шагов в сторону. — Это невозможно! Я тогда собирал этот Изумруд из осколков!..

— Помнишь, что случилось, когда Соник после победы отдал свою суперсилу? — Шедоу сел и рассмеялся, стирая рукой в перчатке кровь с губ. — Изумруды улетели — и их вместо тебя подобрал Эггман. Который и телепортировался с их помощью на заброшенную базу, где меня заморозил его дед, прежде чем сдохнуть.

— Но почему?.. — пробормотал Тейлз, глядя на свои ладони. — Как их мог пропустить мой детектор?.. Получается, мы зря проделали весь этот путь?..

Лисёнок повернулся к Сонику и Космик. В его глазах стояли слёзы — отчаяние учёного, чья теория внезапно приготовилась рухнуть.

— А он их и не пропускал, — вновь захихикал Шедоу. — Потому что затем я украл и их тоже. Вот, любуйтесь!

Он запустил руку в другой боковой карман рюкзака и вытащил на обозрение пригоршню разноцветных камешков. Которые, впрочем, тут же убрал назад.

— Но, — он тяжело вздохнул, — не раньше, чем Эггман создал с их помощью Метал-Соника. По сути, он как я или ты, Соник… только робот. Металлический, синий и беспощадный. Эггман хотел отправить его по вашему следу… но когда я стащил Изумруды, отправил по моему. И робот даже меня нагнал… неподалёку от вашего логова. К счастью… — Шедоу улыбнулся, — у меня были кольца.

— И сколько их у тебя осталось? — спросил Наклз, подходя к чёрному ежу.

— Несколько штук. Часть я забрал из лаборатории после освобождения — они были мои, часть создал с помощью Изумруда, пока скрывался от Метал-Соника. Мог бы и больше, но не успел. Времени не хватило.

— А что там у тебя на поясе висит? — поинтересовался Тейлз. — Какое-то оружие?

— УПМ из «Атаки титанов», — довольно оскалился Шедоу. В ответ на непонимающие взгляды пояснил: — Устройства пространственного маневрирования. В рукояти мечей встроены тросы с острыми наконечниками, которые выстреливаются и прицепляют меня к чему-либо. А для самих манёвров используется газ из баллонов. Как-нибудь при случае покажу. Но надеюсь, что случая не представится.

— А за нами ты зачем пошёл? — Космик вышла вперёд, опустив карабин. — Что, если твоя цель — выследить их, — она обвела копытом отряд, — и навести на них этого… Метал-Соника?

— Ух я тебя… — Наклз вновь замахнулся ногой для пинка, но кобыла остановила его.

Шедоу покачал головой и засмеялся.

— Не-ет… Это мог бы быть план Эггмана, но не мой. Я сразу решил, что на всё это дерьмо не подписываюсь. А так… уж лучше я буду с вами, чем с ним. Тем более, что, в отличие от вас, я этот мир более-менее знаю.

— Откуда? — изумился Соник. — Про войну в MLP G4 не было ни слова… Или это одна из альтернативных вселенных Старлайт?

— Потом расскажу, — вздохнул Шедоу и показал пальцем куда-то перед собой. — По-моему, у вас тут что-то происходит…

— Что?..

Наклз осёкся, заметив, как снова ярко засветилась в его негнущихся ладонях фигурка Эпплджек.

Сияли теперь все шесть статуэток. Никто не сказал ни слова, когда Шедоу подошёл и взял одиноко стоящую на земле Рэйнбоу.

А затем из каждой фигурки ударил поток света — настолько яркий, что невозможно было смотреть незащищённым глазом. И все они: лавандовый, оранжевый, розовый, голубой, белый и жёлтый — сошлись на кристальной стене, закрывавшей проход внутрь заветной пещеры.

Полыхнула ослепительная вспышка… и всё закончилось.

Космик убрала копыто от лица — и не смогла сдержать изумлённого вздоха. Другие тоже ошеломлённо глазели на то, что им открылось. Только Шедоу, казалось, не был удивлён увиденным.

Кристальный заслон исчез, как будто его и не было. А по ту сторону прохода (напомнившего синей земнопони туннель к мэйнфрейму в пещере Спайка), посреди не очень просторной пещеры из серо-синего камня стояло оно. Древо Гармонии.

Но оно было совсем не таким, как в рассказах Соника с Тейлзом. Время и войны наложили свой отпечаток: теперь о былом величии и выросшем отсюда некогда прекрасном дворце напоминали лишь торчащие из потолка окаменелые синие ветви. А всё остальное превратилось в кучу потускневших обломков.

Древо Гармонии было мертво. По всей видимости, уже много и много лет.

Один за другим путники потянулись в пещеру. Они задирали голову, оглядывая холодные тёмные стены, словно не верили, что цель этой части их путешествия и знакомое по мультсериалу место силы находится в таком виде. Даже у Космик слегка сжалось сердце от картины здешнего запустения.

Чтобы разогнать полумрак, кобыла включила фонарь на ПипБаке. Яркий белый луч расплескался по полу и высветил несколько разбросанных по пещере скелетов.

— Смотрите, тут какие-то останки… — пробормотала она, указывая на побелевшие от времени кости. Те лежали здесь, похоже, очень давно. Возможно, ещё с войны. — И все разные… Это пони, вот грифон… ещё какая-то хрень — тоже как грифон, только ближе к пони… опять что-то странное — как будто пони с жуком скрестили… Широкая кость — это, наверное, як… И дракон, судя по крыльям.

Земнопони обернулась к спутникам.

— Кто-нибудь понял, что всё это значит?

— Пони, грифон, дракон, як… — вдруг проговорил Шедоу. — Гиппогриф и чейнджлинг… Ага. Кажется, я знаю, кто были те шестеро.

Соник и Тейлз переглянулись.

— Ты думаешь то же, что и я? — спросил лисёнок.

Синий ёж кивнул.

— Да объясните же вы наконец по-нормальному! — воскликнула Космик. — Что вы там все поняли, секунду посмотрев на лежалые кости⁈

Шедоу поднял на неё насмешливый взгляд:

— Что ж, тут, вероятно, стоит начать издалека…

— Блин, да я в курсе, что Эквестрия — выдумка! Они мне рассказали. Говори уже!

— Тогда я тем более удивлён, что ты сама не догадалась, — вздохнул Шедоу. — По всем признакам здесь была «младшая шестёрка» из двух последних сезонов. Думаю, они отдали жизни, пытаясь защитить это место. Но от всего, как видно, не защитили.

— И теперь следом за ними пришли мы? — хмыкнул Наклз. — А главное — что тут мы можем сделать? Ещё и вот с этим, — он развернул на ладони фигурку Эпплджек.

Вдруг все статуэтки опять засветились, а лучи сияния от них потянулись к обломкам Древа.

— Встаньте все полукругом! — скомандовала Космик, заслоняя глаза от света. — Ну же!

Выстроившись в изогнутую цепочку, пришельцы держали каменные фигурки и, точно пламя из огнемётов, направляли их свечение на тусклые камни.

Но вместо того, чтобы выстраиваться во что-то новое, остатки Древа начали… растворяться. Посыпались с потолка осколки ветвей — и казалось, сама пещера стала трястись, пока руины в её глубине пожирала слепящая «радуга».

Сильно тряхнуло пол, и Космик переступила на месте, чтоб не упасть. От яркого свечения на месте Древа разнеслась волна воздуха… и тут произошло то, чего точно никто не ждал.

Сияние, лучами сходившееся от статуэток в одну точку, стало затухать. От камней на полу уже ничего не осталось… но вместо них появилось кое-что новое.

Порода внезапно треснула, и взамен прежнего кристального Древа из пола начало прорастать обычное дерево с розовыми листьями, окутанное остатками переливающегося свечения. Вымахав на несколько метров в высоту, оно остановилось… и все фигурки снова погасли. Теперь уже окончательно.

— Эм-м… И что это сейчас такое было? — протянула Космик. — Теперь это просто… дерево?

— Кажется, я понял… — пробормотал, почесав нос, Тейлз, и вскинул голову. — Это же новое Древо Гармонии из G5! И это значит… — Лисёнок охнул. — Неужели у пятого поколения такая предыстория?..

— А что, вполне может быть, — фыркнул Шедоу и легонько погладил пальцами фигурку Рэйнбоу. — И по всем эмэлпэшным законам сюжета сейчас из ниоткуда должна появиться какая-нибудь сущность — не знаю там, дух Древа или ещё кто-то — и всё нам объяснить. — Чёрный ёж взмахнул рукой для эффекта. — А если нет, тогда это будет вполне в духе FoE (извиняюсь за каламбур), и нам придётся догадываться обо всём самостоятельно…

И только он это произнёс, как под выросшим деревом возникло лиловое сияние, от которого во все стороны полетели белые искры света!

«Да что такое! Сегодня будто какой-то день фейерверков!» — едва не зарычала Космик, прикрывая глаза и отворачиваясь. Одних только мерцающих статуэток ей уже хватило по горло.

Сиреневое облако переливалось блеском несколько секунд. Сверкнула очередная вспышка — но на месте свечения теперь было нечто иное.

Вернее, некто.

Напротив отряда стояла лавандовая пони, будто сотканная из света. В её синей прямой гриве отчётливо виднелась малиновая прядь, и всё тело, казалось, сияло изнутри тем же приятным тёплым оттенком.

Единорожка, сперва подумала Космик… но присмотревшись внимательнее, охнула. Нет — аликорн! Но не злая и бесчувственная телепатка, как последователи самозваной Богини, и не такая огромная.

Нет, она была существом совсем другой природы… Впрочем, какой именно, если она, судя по всему, даже не была материальна?

В голове Космик шевельнулись воспоминания о шаре, просмотренном у Спайка. Чужие воспоминания.

Этот лавандовый цвет шкурки был смутно знаком синей земнопони. И сейчас, стоя вместе со всеми и глядя на призрачную аликорницу, кобыла поняла, что знает, кто перед ней.

Твайлайт Спаркл. Всесильная Принцесса дружбы, запечатлённая в таком образе до того, как потерять крылья и стать министром. Точнее, дух Древа Гармонии из рассказов синего ежа и лисёнка, принявший её облик.

Призрачная Твайлайт склонила голову набок и улыбнулась.

— Здравствуйте, необычные создания… и пони, — произнесла она, и её голос зазвенел, отдаваясь по всей пещере сонмом маленьких колокольчиков. — Вот уже много лет здесь никто не бывал, так как это место было запечатано. Однако, — аликорн взглянула на фигурки «главной шестёрки» в руках пришельцев, — вы всё же смогли найти ключ и обрести Гармонию.

— Ты… дух Древа? — спросил Тейлз.

Псевдо-Твайлайт вздохнула.

— Да. Древо имеет свой собственный разум и стремится поддерживать вокруг себя мир и порядок, используя магические основы этой реальности. — Она погрустнела и опустила голову. — Стремилось. Испытание, которое давным-давно настигло Эквестрию, оказалось слишком суровым, и Гармония не смогла выстоять. Постепенно кругом разлилось столько ненависти, что Древо просто захлебнулось в ней и не сумело дальше противостоять хаосу.

— Ты знаешь, чьи останки тут лежат? — спросила Космик, обведя копытом лежащие на полу кости. — Это были наследники Элементов Гармонии?

Призрачный аликорн кивнула.

— Да. В самом конце войны, когда надежды на благополучный исход уже почти не оставалось, «младшей шестёрке», как вы их называете, удалось собраться вместе и отправиться сюда, чтобы с помощью своей дружбы дать Древу сил для противостояния тьме, накрывавшей Эквестрию. В то же время в Вечносвободный лес был заслан отряд зебр — возможно, они хотели найти здесь звёздный металл, который считали проклятым, и уничтожить то место, откуда видели угрозу. Да, металл в лесу и правда был — часть до сих пор лежит в затерянной хижине, а другую ранее вывезли из Замка двух сестёр, превращённого в Стойло. Но зебры об этом не знали и шли наугад… и случайно наткнулись на группу, ищущую Древо.

Соник и Тейлз широко распахнули глаза, осознав, что произошло дальше. Космик поджала губы, Наклз грязно выругался, Эми охнула, а Крим прижала руки ко рту и всхлипнула. Чиз облетел вокруг своей хозяйки и испуганно пискнул, вновь спрятавшись за неё.

— При сражении они почти полностью разрушили кристальный дворец, стоявший снаружи над этим местом, — с грустью в голосе продолжила псевдо-Твайлайт. — Хотя его стены и могли защитить от пуль, против гранат они не были способны стоять бесконечно. Врагов было больше, и шестёрка решила отступить. Но их окружили и загнали в ущелье. Они отстреливались, удерживая проход в эту пещеру, но было ясно, что надолго их не хватит. Почти все были ранены и вымотаны, а ещё у них кончались лекарства и боеприпасы. И тогда, — она вдруг вскинула голову, и её глаза заблестели ярче её самой, — они призвали на помощь самое сильное оружие, которое у них было.

— Магию дружбы, — со стоном вздохнул Шедоу.

Его как будто где-то успело задолбать упоминание этой непредсказуемой силы, которая в рассказах Соника и Тейлза всегда приходила на помощь «главной шестёрке» пони.

Он явно знает больше, чем говорит, заметила про себя Космик. И сделала мысленную зарубку разговорить чёрного ежа, когда они выберутся из этого треклятого леса.

— Именно, — ответила призрачная аликорница. — Мощь их духовного единения пробудила остатки магических сил Древа, и оно выполнило общее желание новых носителей Элементов и защитило их, создав непроницаемый барьер из кристаллов на входе в пещеру. Пойдя на такой шаг, носители спаслись от врагов — но вынуждены были надолго остаться здесь. И сами выбраться наружу были уже не способны.

Пони, воплощавшая дух Древа Гармонии, двинулась вперёд, и отряд невольно перед ней расступился.

— А буквально на следующий день упали бомбы, и выходить тем более стало небезопасно. Здесь они и умерли через несколько дней — от ран, слабости или жажды.

Псевдо-Твайлайт остановилась перед скелетом пони.

— Сэндбар.

Дальше подошла к останкам грифона.

— Галлус.

Теперь к дракону.

— Смолдер.

К яку.

— Йона.

Пересекла пещеру поперёк и встала над гиппогрифом.

— Сильверстрим.

И над чейнджлингом.

— Оцеллус.

Подняла взгляд на неотрывно наблюдающих за ней пришельцев и Космик. И те увидели в глазах призрака безмерную печаль, которую та проживала долгие годы.

— Закрывшись здесь, они спаслись от зебр — но лишили себя всякого шанса в дальнейшем. Древо было тогда слишком слабым, чтобы дать кому-нибудь из них возможность выжить.

— И… что было с тобой все эти годы? — спросила Эми.

— Древо было неактивно. Отдав все силы ради защиты, оно могло лишь наблюдать за миром — и беззвучно кричать от боли. — Пони-дух отвернулась. — Двести лет крика, который никто не слышал.

— Это… ужасно! — воскликнула Крим.

— Но теперь пришли вы, — подняла голову псевдо-Твайлайт, и на её мордочке теперь было выражение… надежды, — и пробудили Древо той магией, которую принесли с собой. Ведь эти статуэтки, — она вновь взглянула на фигурки, — являют собой лишь слабый отголосок настоящей магии Элементов. Остальную часть предоставили вы.

— Что⁈ И Шедоу⁈ — Эми с широко открытыми глазами обернулась на чёрного ежа, но тот не повёл и бровью.

Аликорн кивнула.

— Вы все. Дружба, которая вас связывает, простирается сквозь миры, и с её помощью вы сможете преодолеть любые препятствия. — Она снова тяжело вздохнула. — По крайней мере, мне очень хотелось бы на это надеяться.

— Существует ли седьмой Элемент? — вклинилась Космик. — Или… тогда какова тут моя роль? Неужели, — кобыла невесело усмехнулась, — только как охраны?

— Зависит от того, как это видишь ты. Добродетелей много, и каждая из них по-своему важна. Если ты служишь своей собственной, то эта роль не менее значима, чем другие.

— Как всегда, — покачала головой Космик. — Понятно, что ничего не понятно. И… что, это всё? Мы больше не нужны? Что теперь с тобой будет, если снаружи до сих пор всё то же дерьмо, что и раньше?

— Как я уже говорила, вы оказали неоценимую помощь, дав Древу восстать из прежних обломков. Теперь у меня достаточно сил, чтобы отыскать более безопасное место. — Призрачная Твайлайт улыбнулась. — Не беспокойтесь. Всё будет хорошо. Эквестрия возродится… и произойдёт это раньше, чем вы думаете. Искренне благодарю вас за всё, и… прощайте.

И в очередной вспышке лавандовая пони растворилась в воздухе.

Новое Древо опять засветилось… и тоже пропало, оставив после себя лишь дыру в полу, развороченную корнями.

Пещера теперь была пуста. Не считая пришельцев, Космик и лежащих на полу старых костей.

Но того, что долгие века придавало гроту статус сакрального места, здесь больше не было.

— И… где оно? — вопросил Соник, первым отойдя от потрясения. Он указывал рукой в белой перчатке туда, где только что стояло дерево. — Нет, ну вы видели? Вы видели?..

— Где-то ещё в Эквестрии, — пожал плечами Шедоу. — Пустошь велика, но должны же в ней быть островки, где всё спокойно? Может быть, на востоке такой и найдётся…

— Почему там? — взглянула на него Космик.

— Долго объяснять, — поморщился чёрный ёж. — Сейчас надо решить, что нам всем делать.

— Предлагаю отправиться на нашу временную базу, а там уже подумать, — ответила земнопони. — И по пути неплохо бы вернуть статуэтки Спайку, а то он нас на фарш грозился пустить в случае чего…

— Да, и Литлпип тогда не увидит их…

Знакомое имя вмиг вернуло Космик неприятное ощущение, будто от неё что-то скрывают. Она не знала вживую единорожку из Стойла, которую, по слухам, однажды пытался ограбить Монтеррей Джек, — но это как раз не вызывало удивления. Странным было то, что эту пони знал грёбаный трикстер, который, похоже, сам только-только прибыл в их мир.

Космик стиснула зубы. Ну почему все всегда знают больше, чем она⁈

Это… несправедливо!

В следующую секунду она уже обнаружила себя нависающей над Шедоу, которого повалила на пол, надавив копытом тому на горло.

— А ну говори! Откуда ты её знаешь⁈ Откуда ты вообще всё, блин, знаешь — даже больше, чем они⁈

— Космик, не надо!.. — крикнул Соник и рванулся было к ним, но его остановил Наклз, также напряжённо взиравший на происходящее.

— Ещё спроси, не знаю ли я Тайлера Дердена… — прохрипел Шедоу.

Космик нажала сильнее.

— Я вам всё объясню… — Ёж закашлялся. — Только отпусти…

— Эм… ребята? — послышался голос Эми. Подозрительно тихий и бледный. — Вам не кажется, что сейчас… не время…

— Да, лучше бы вам послушать её. Иначе всё может закончиться очень плохо.

Космик прошиб холодный пот. Она застыла с вытаращенными глазами, всё ещё стоя над Шедоу.

Всё было плохо. Всё было очень, ОЧЕНЬ, мать его, плохо!!!

Медленно, очень медленно она убрала ногу от шеи ежа и обернулась.

На входе в пещеру стоял незнакомый жеребец со снайперской винтовкой на боевом седле и попыхивал сигаретой. Ещё двое — уже с лёгкими пулемётами — стояли от него по бокам. Все стволы были нацелены на тех, кто находился в пещере.

А довершал картину выглядывающий из-за чужих спин единорог, левитирующий осколочную гранату.

— Бросайте оружие и выходите с поднятыми копытами… или лапами… впрочем, неважно. — Жеребец сделал затяжку, затем взял сигарету и стряхнул пепел, после чего выпустил облако дыма. И ухмыльнулся. — Сопротивление бесполезно. Красный Глаз, наверное, будет весьма не против с вами поболтать.

Он выплюнул сигарету и растёр её копытом.

— А потом вы всё равно сдохнете.

Заметка: 50% следующего уровня.

Этап задания «Найти Древо Гармонии» выполнен. Добавлен новый этап «Вернуть статуэтки Спайку».