Фамильяр (СИ)

Глава 12

— Что скажешь? — Анакс мерил шагами комнату от окна к двери и обратно. Манкато сидел на столе. В комнате не горел ни один светильник, и только шевелюра демона-дракона освещала всё, словно факел.

— Демон мастера Натана очень силён, пусть я и не могу определить его природу. Он дал ему достаточно сил для восстановления. Даже Ксантус вряд ли справился бы лучше.

Анакс помолчал, обдумывая эти слова. Таинственный демон Натана, хорошо скрываемый секрет. Может такое быть, что Натан тоже не так прост, как пытается казаться? Ему удалось легко обвести Анакса вокруг пальца, прикинувшись простачком из провинции. Но таких простачков не пытают тайные организации. И за ними не ходят в няньках такие сильные мечники, как Киран.

— Я не про это, я про Кирана.

— А что с ним?

— Как ему удалось так быстро поправиться? Я видел его рану. Должен был остаться хотя бы шрам.

— Вполне возможно, что демон мастера Кирана не менее могуществен, чем демон мастера Натана.

— Демон? — Анакс остановился посреди комнаты и уставился на Манкато. — Ты думаешь, что Киран — тоже маг?

— То, что он не колдует при нас и не гоняется за баллами, не исключает такой возможности. Он, например, может быть старшим магом.

— Ты же можешь определить наверняка? Ты сам говорил, что чувствуешь других демонов.

— Мастер Киран для меня большая загадка. Я чувствую, что с ним что-то не так, но не могу понять, что именно, — Манкато вздохнул, и его волосы на мгновение вспыхнули чуть ярче. — Слишком он хорош для человека.

— Хорош? — Анакс фыркнул. Хотя что-то в этом было. Каждый раз, когда он думал о Киране, что-то тёплое разливалось в груди. — Откуда он вообще взялся такой? Натан вроде бы из Двины. Не припоминаю, чтобы там жили люди, похожие на Кирана. Может, он из какого-то дальнего племени? Причём дерётся он, как южанин. Чего нам только не хватало, так это зивских нюхачей.

— Возможно. Но тогда сейчас он не стал бы спасать мастера Натана. Хотя может такое быть, что он играет сразу на несколько сторон. Будь с ним внимательней, — Манкато сделал паузу. — Но я не удивлюсь, если они — наставник и ученик. Я помню времена, когда маги учились не в школах. И это было очень похоже на то, как эти двое ведут себя, когда думают, что их никто не видит.

— Думаешь, Натан тоже за южан?

— Пока что не уверен. Но осторожность не повредит.

Натан поправлялся быстро. Но намного быстрее наступала жара. Июнь сменился июлем. Днём вовсю жарило солнце, а по ночам часто гремели грозы. Воздух стал тяжёлым от влаги.

Анакс заявил, что теперь они путешествуют вместе. Всё равно он сейчас едет в Лорс.

И одним солнечным утром они втроём, наконец, отправились в дорогу. Чем дальше от побережья, тем легче было дышать. Вскоре стало совсем сухо, и теперь над дорогой сплошной пеленой висела жёлтая пыль. Она забиралась в одежду, скапливалась в волосах, заставляла чихать и лошадей, и всадников. Но чем выше в горы, тем прохладнее становился ветерок, и вскоре вновь понадобились шерстяные накидки, чтобы не замёрзнуть ночью.

По вечерам, оставшись вдвоём, Натан с Кираном говорили о Тобиасе. За прошедшие несколько недель пожиратель под обликом южанина развернул бурную деятельность. В Абиу, столицу Зива, летели сообщения о видении, о слуге Тёмного Дайну, о словах, которые этот самый слуга якобы сказал при встрече, и о том, что, может, так божество пытается донести до них, жалких слуг, свою волю.

— А что если Тобиас явит им чудо? — в один из таких вечеров поинтересовался Натан.

Вести были неутешительными — южанину никак не удавалось поколебать веру своих соратников и хоть как-то замедлить наступление «Молота Дайну». Удивительно, но среди членов этой тайной организации числилось много северян. Они вели подрывную деятельность по эту сторону границы, внося недоверие в жизнь, разрушая святыни, убирая важных людей. По словам Кирана, многие покушения и убийства высокопоставленных чиновников и видных граждан Торренса лежали на совести именно членов «Молота Дайну». Пока что Тобиасу удалось отвести опасность от семьи Натана, но сейчас пришлось затихнуть — если бы он продолжал усердствовать, то все вокруг могли бы решить, что он повредился умом. Всё нужно делать постепенно.

Киран сокрушённо покачал головой.

— Посмотри сюда, — он вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами. Когда-то в Дубовой Роще он уже рассказывал похожим образом о лунных волках. — Ты не можешь заставить руку петь, а ногу видеть, — пожиратель сделал паузу, засмотревшись на собственные ногти. — Я могу лишь повторить то, что было, без изменений. Так в своё время мы научились прятаться — лишь полностью, без изменений копируя окружающее. Тобиас был посредственным магом. Таким он остаётся и сейчас. С его помощью я не смогу явить ни одного чуда.

— Но если ты можешь лишь копировать, то как ты умудряешься быть таким сильным сам? И ты же используешь отдельные умения своих… жертв.

— Это тело, — Киран сжал руки в кулаки и прижал к груди, — не копия. Его создала Печать из меня настоящего. Тобиас не может призвать меня, но я его — могу. Лунный волк не может призвать ледяных змей, а я могу призвать обоих. Понимаешь?

Натан покосился на левую руку пожирателя. По словам Кирана, пресловутая Печать находилась именно там, чуть выше локтя, но ни увидеть, ни потрогать её у младшего мага не было никакой возможности. Похоже, Печать была так хорошо спрятана, что даже другие демоны её не чувствовали. Именно благодаря ей Киран понимал торренсийский язык, хоть и не умел читать, и именно благодаря ей он выглядел похожим на северянина. По его словам, так получилось потому, что сам Натан был торренсийцем. Если бы он был с юга, подданным Зива, то Киран говорил бы по-зивски и выглядел бы, как южанин. Младший маг так толком и не понял, как работает Печать, и, судя по неуверенному тону Кирана, тот тоже не очень это понимал.

Натан заворожённо слушал истории из жизни Тобиаса. Казалось, южанин живёт в каком-то совершенно другом мире, отличном от всего, что младший маг знал раньше. В этом мире царили интриги, слежка, прятки, постоянное напряжение, незнакомые люди и странные задания. А о том, как пожиратель может одновременно находиться сразу в трёх местах: быть огненной птицей, исследующей северные земли, южанином-фанатиком и Кираном — и при этом не сходить с ума, — Натан предпочитал не думать. Конечно, если смотреть на Кирана, когда он спит, как-то забываешь, что это не человек. Вот и демоны ошиблись, приняв его за человека. Все маги ошиблись. Даже лошади не чувствовали подвоха, хотя животные к любым проявлениям магии относились настороженно и в большинстве своём неодобрительно.

Путешественники решили не останавливаться в храме Пяти Радостей и отправились сразу к Двине. Удачно избежав внимания монахов, они спустились на равнины. Природа по эту сторону гор была совсем другой. Более сухие земли, не такие сочные растения, не так много насекомых.

Дубовая Роща встретила их колосящимися полями. Уже совсем скоро должна была начаться жатва.

— Натан, Натан вернулся! — Ольвен встречала их возле ворот Дубовой Рощи. Она сильно изменилась с их последней встречи, повзрослела и стала больше похожа на девицу. От бандитки, какой Натан с Кираном запомнили её в прошлый приезд, почти не осталось и следа.

Началась обычная в таких случаях суматоха. Сразу же к хозяину послали гонца с вестью, что сын вернулся. Накрыли праздничный стол. Тор и Шихан были где-то на пастбищах, но вернулись домой, как только узнали новости.

Тор внимательно осмотрел руки Натана. На кистях всё ещё были заметны бледные шрамы от спиц.

— Ну, если не приглядываться, то не видно, — он провёл большим пальцем по одному из них. — И на ощупь почти не чувствуется.

— Всё нормально, — Натан неуклюже высвободил руку и одернул рукава, чтобы не привлекать лишнего внимания, а то он чувствовал себя не в своей тарелке. И так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил: — Со мной был Киран.

Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.

Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз в столицу. Планы были огромные — побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену… Тор с Натаном несколько вечеров провели, обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, «подслушанные во время пыток» разговоры — всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся если не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.

— Я отправлю Ольвен к тёте Брунгильде, — сказал Тор, когда они сидели у камина в его кабинете в вечер перед отъездом.

— Лучше пусть пока остаётся здесь, — Натан удивился своим словам. Раньше он никогда не смел перечить отцу или пытаться поучать его. — Может быть, война и не доберётся сюда, так далеко на север.

Тор промолчал. Возможно, подумал, что его сын слишком самонадеян, а может, и сам надеялся, что война сюда не придёт.

— И насчёт женитьбы… — неуверенно добавил Тор. Было видно, что ему неудобно говорить об этом. — Когда ты написал о ней в первом письме, я сначала подумал, что ты шутишь.

— Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?

— Нет, с чего бы мне тогда её учить? — Тор покатал в руках кубок с вином. — Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает, маленькая бесовка.

Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени — конец лета и вся осень, но Натан всё равно боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Что, если «Молот Дайну» продвинется в своих планах дальше, чем ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки и на передовую уж точно не пустят. И как же тогда мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с наградами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников победил? Когда они ещё только собирались в храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, в том числе и таких, о ком здесь никогда не слышали. Да уж, разнообразная у него была диета. Натан удивлялся, что пожиратель умудрился съесть так много разных демонов, но среди них не было ни одного из Книги Имён. Тот факт, что за всё время существования Книги ни одно имя из неё не было вычеркнуто, наводил на мысль, что демонов хранит само провидение, хотя правда была намного проще: сильных демонов пожиратели старались обходить стороной. Неназываемый, наверное, был очень сильным пожирателем, раз выбрал именно их. А может быть, демоны сами обрели могущество именно благодаря доступу в этот мир, но этого сейчас уже не узнать.

На поле боя из Кирана вышел бы отличный напарник — хорошо дерётся, отлично владеет магией, но была одна проблема, становившаяся всё заметнее: пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты или если был голоден — пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.

— Анакс, а зачем тебе в Лорс? До экзамена ещё куча времени, — Киран в очередной раз притворялся, что забыл спросить нового попутчика о причинах поездки. На самом деле этот диалог происходил уже раз шесть, просто пожирателю нравилось смотреть, как младший маг каждый раз краснеет. До самых кончиков ушей.

Правда, в этот раз разговор не получился — вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в котором понадобилась помощь мага.

— Кто берётся? — Анакс покосился на Натана. С одной стороны, баллы нужно было собирать где только это возможно. С другой стороны, в таком захолустье вряд ли можно рассчитывать на что-то стоящее. Даже три балла могли оказаться недостижимой роскошью. Стоило ли задерживаться ради такой мелочи?

— Поехали узнаем, что нужно, а там разберёмся. Может, на всех хватит.

Деревня оказалось действительно небольшой, дворов шестнадцать. Их встретили ещё в полях и торжественно проводили к дому старосты. Возле крыльца магов ждал высокий крепкий мужик.

— Здравствуй, добрый человек, — спешившись, поздоровался Анакс. Было видно, что ему часто приходилось брать задания у деревенских старост.

— И вам не хворать, — мужик улыбнулся. На солнце блеснули большие жёлтые зубы.

— Мы увидели флаг, и вот, мы здесь. Какое дело у вас для магов?

— Заправить светильники. Уже месяц, как последний вышел. За работу — один балл с деревни и по двадцать мару за каждый светильник плюс постой всему вашему отряду и прокорм лошадям.

— Сколько всего светильников?

— Тридцать шесть.

— По рукам. Несите их все, куда нас поселите. Сегодня же и начнём.

— Останавливаться ради одного балла? — тихо поинтересовался Натан, когда они отвели лошадей в конюшню и расположились во дворе дома старосты в ожидании светильников.

— Мару сэн бережёт, — хмыкнул Анакс. — Даже один балл на дороге не валяется. Один балл здесь, один балл там. Не всякий же день попадаются большие задания. Так и быть, это твоя первая мелкая работа, заберёшь его себе. Деньги — по светильникам.

— Но двадцать мару за штуку…

— Очень приличная цена.

— Но мы даже не торговались!

— Да брось, мы маги или заезжие купцы?

— Анакс прав, тебе нужно воспитывать в себе достоинство, — встрял Киран. Он устроился тут же, рядом, и теперь с увлечённостью, заслуживающей лучшего применения, острил одним из своих метательных ножей деревяшку. — Когда маг заходит на подворье, все должны сразу понимать, кто здесь маг, а кто погулять вышел. Если тебе предлагают плохую цену — просто отказывайся. Это не тебе нужны их баллы, а им нужна твоя помощь.

— Именно так, — поддакнул Анакс. — Натан, тебе стоит внимательней прислушиваться к старшим.

— Тоже мне, старшие, — тихо пробурчал Натан, но больше ничего не добавил.

В четыре руки они зарядили лампы ещё до полуночи. Вдвоём работать было намного быстрее и интереснее — можно было поговорить, причём каждый старался справиться быстрее, чтобы именно ему досталось больше ламп. Даже двадцать мару на дороге не валяются.

Пейзажи с тихими деревнями и суетливыми городами сменяли друг друга беспрерывной чередой. Маленький отряд ехал по бесконечным дорогам, то забираясь в леса, то жарясь на солнцепёке среди полей. Но с каждым днём Лорс — и Королёва круча — становились всё ближе.

— Допустим, он согласится меня принять, — бубнил Натан в один из вечеров, — а я ему такой: «Ваше Величество! Грядёт война!». А он мне: «В темницу его!».

Младший маг повернулся на другой бок и замер в ужасе — в паре сантиметров от его лица мерцали чьи-то глаза. Несколько долгих секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это — жих Кирана. Откуда ещё на постоялом дворе взяться лесному хищнику?

— Ты зачем его призвал? — еле сдерживая дрожь в голосе, поинтересовался Натан. Сердце тяжело ухало где-то в районе живота, а вся одежда пропиталась противным липким потом.

— Ты там бормочешь что-то в стену, мне ничего не слышно, — отозвался со своей кровати Киран.

— Раньше ты бы просто попросил говорить погромче.

— Ну… В последнее время я неплохо питаюсь. Решил тебя не беспокоить по пустякам.

Жих подёрнулся дымкой и исчез.

— Больше так не делай.

— Ладно.

— Ты не боялся, что Манкато заметит тебя?

— Его здесь нет. Анакс не призывал своего демона уже несколько дней.

Они замолчали. Сквозь открытое окно доносились ночные звуки: недалеко начинался лес, и было слышно, как перекрикиваются птицы и стрекочут насекомые.

— Так и не придумал, что делать? — снова подал голос Киран.

— Нет. Думаю, будем действовать по обстоятельствам. Может, Лорен поможет устроить встречу — она аристократка, её отец часто бывает на королевских охотах. А если не получится, тогда и подумаем. А ты тем временем пороешься в библиотеке. Похоже, туда попасть не так сложно, как я боялся.

— Тоже хороший план.

Натан услышал, как пожиратель ворочается в темноте.

— Ещё не отправлял птицу к круче?

Киран лишь вздохнул в ответ. Натан задавал этот вопрос каждый вечер с тех пор, как они покинули Дубовую Рощу. Пожирателю сложно было признаться, что он просто боится посмотреть правде в глаза. Этот мир оказался непомерно большим. И прошло слишком много времени. С каждым днём он всё больше убеждался, что найти затерявшегося пожирателя поможет лишь чудо.

Кузня, как и всегда в деревнях, стояла в отдалении от остальных домов. Вокруг неё царило какое-то странное оживление. Около двадцати лошадей, несколько телег и множество людей, не поддающихся счёту с такого расстояния, чего-то ждали. Был слышен шум и заметна суета. Селяне вместо того, чтобы работать, крутились возле солдат, которых легко было узнать по зелёным мундирам.

— Поехали обратно, — занервничал Анакс. — Закупимся в другом месте.

Маги свернули с тракта, чтобы пополнить запасы провианта и фуража, и в целом Анакс был прав — сейчас местным явно не до них.

— И вам даже не интересно, что они здесь делают? — Киран толкнул Пончика в бока. Лошадь послушно тронулась вперёд. — Тем более, нас уже заметили. Смотри, встречают.

И действительно, навстречу им мчался какой-то всадник.

— Ну наконец-то! Вы бы ещё медленнее ехали! — крикнул солдат, когда приблизился на достаточное расстояние, чем поверг магов в недоумение. — Поторопитесь, капитан очень зол.

— Откуда он знает, что мы собирались сюда заехать? — тихо спросил Натан. Анакс лишь пожал плечами. Было видно, что он тоже ничего не понимает. Но что поделаешь, пришлось ускориться.

Капитан, статный брюнет со слегка раскосыми глазами, выдающими капельку восточной крови, смерил их презрительным взглядом, когда они наконец изволили спешиться перед кузней.

— Приступайте, — он вздёрнул подбородок. — Из-за вас мы отстаём почти на два дня.

— К чему? — как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.

— Ваше превосходительство, — в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. — Это не наш кузнец.

— Что?! Ах ты…

— Он тоже седой, я обознался, — ещё ниже склонился мужик. — Простите, ваше превосходительство.

Капитан скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.

— Кузнец? — доверительным тоном спросил Киран у мужика.

— Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, — мужик вздохнул. — Горе нам, горе.

— Ну, если им ободы починить или лошадей подковать, я бы мог, — Киран в задумчивости потёр подбородок. — Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.

— Да он-то не убьёт. Но тут не сделаешь ничего, будь ты хоть трижды кузнец, — мужик махнул рукой. — Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.

Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ — отчёт или путевой дневник. Одним слитным движением пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на гостя, но промолчал и продолжил писать.

— Эй, капитан, — Киран расплылся в хитрой улыбке. — Какая у тебя работа для кузнеца?

— Не твоё дело, смерд, — но не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.

— Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, — всё так же спокойно, как будто они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть — взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёлым, как будто был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. — Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? — он наклонился, будто прислушиваясь.

— Да… — попытался ответить офицер, но получился лишь сдавленный хрип.

— Вот и славно, — Киран встал, и капитан закашлялся, словно вынырнув с большой глубины. Дождавшись, пока тот отдышится, пожиратель продолжил. — Мне нужны рекомендации при дворе. Мы чиним, что вам нужно, а ты чиркаешь несколько строк в мою пользу.

— Что? Да вы…

— Вежливость берёт города, — Киран слегка пнул всё ещё сидящего на полу капитана. — Матиан, сын Кориана, князя северной Луки.

— Откуда…

— Я знаю, как тебя зовут? Хм… — Киран потёр подбородок, как бы раздумывая. Он перенял этот жест у Тобиаса и теперь никак не мог от него избавиться. — Например, мог спросить у кого-нибудь из твоих солдат.

И дождавшись, когда на лице капитана появится облегчение, скучным голосом добавил:

— Шутка. Вы едете к южной границе. Но сколько вас? Сорок человек? С таким вооружением? С такой подготовкой? У вас в отряде нет ни одного мага. Поверь мне, это даже не смешно. Если бы я играл на стороне врага, вы все уже были бы мертвы.

Матиан открыл и закрыл рот. Только сейчас он задумался, какими силой и мастерством нужно обладать, чтобы выдернуть человека из-за стола и швырнуть через полкомнаты.

— Чего ты хочешь? — спросил капитан самым спокойным голосом, на какой был способен.

— Помочь вам. И получить кое-что в благодарность.

— Рекомендации? Похоже, я не в том положении, чтобы спрашивать, но зачем? — Матиан, наконец, встал и начал отряхиваться — пол был густо усыпан свежими опилками. Хорошо хоть, что хозяйка поменяла их по случаю приезда отряда королевской армии.

— У моего друга есть ценные сведения о планах южан. И я бы очень хотел помочь передать их правильным людям. Но, как ты сам можешь видеть, меня никто не слушает, пока я не начну махать кулаками. Но ни с королями, ни с министрами так не разговаривают.

— Почему я должен тебе верить? Вдруг ты…

— Шпион?

Молчание капитана было красноречивее любых слов.

— Таких, как я, в Зиве четвертуют на перекрёстках, — Киран на секунду задумался. — Хотя вряд ли для тебя это достаточное доказательство, что я на вашей стороне. Давай так. Я тебе расскажу кое-что из того, что знаю, а ты уже решишь, что делать дальше. Возможно, если часть сведений придёт от тебя, с границы, на них обратят больше внимания.

— Ты согласен делиться секретами со мной? Какая тебе выгода? И вдруг я тоже работаю на южан? Ты же меня видишь впервые!

— В «Молоте Дайну» за твою голову назначена немалая награда, так что не думаю, что ты им служишь. А касательно выгоды… Не волнуйся, своё я получу.

Матиан не знал, что такое «Молот Дайну», но то, что этот странный седой человек мог убить его, далеко не последнего воина, всё же что-то значило.

— Натан, есть работа, — Киран довольно потёр руки. — Я с этим выскочкой капитаном договорился. Мы им чиним телеги, он нам пишет рекомендательное письмо. Так, глядишь, и до короля доберёмся.

— Но как чинить будем? Угля нет, кузнеца тоже…

— Ты забыл? Райан, мой первый человек, был кузнецом, пока руку не повредил. Невеликого умения, но я справлюсь. А вместо угля у нас будешь ты. Ты же огненный маг?

— Э-э-э… да.

— А большим молотом будет во-он тот солдат, — Киран кивнул куда-то в сторону отряда. — Капитан разрешил.

Киран, довольный, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. По счастливому стечению обстоятельств они разжились ещё одним полезным документом, и в итоге, возможно, умрёт не так много народу, как могло бы. Конечно, не такое уж и большое достижение на данный момент — война всё равно будет, и Неназываемый до сих пор не найден. Но мир, кажется, стал чуточку лучше.

— Не понимаю твоих восторгов, — буркнул Анакс. — Подумаешь, ещё один свиток.

Киран покосился на младшего мага. Тот всё время, что они были в деревне, старался держаться от капитана Матиана как можно дальше. Как будто боялся быть узнанным. Может, стоит рассказать ему о надвигающейся угрозе? Вдруг он тоже сможет помочь — нельзя сбрасывать со счетов такую вероятность. Ведь чтобы пойти учиться в маги, нужно немало денег. А если догадка, что они с Матианом знакомы, подтвердится, это будет значить, что Анакс, а точнее Базилен — из благородного рода. И если случится «самое ужасное», то она, как и все боевые маги, отправится на фронт, даром что девчонка. Нужно будет обсудить с Натаном.

— И давно вы с Матианом знакомы? — забросил первую удочку пожиратель. Анакс вздрогнул и заметно побледнел.

— Н-не понимаю, о чём ты…

— Да ладно, ты всё время прятался, пока мы были в деревне, — поддакнул Кирану Натан. Значит, тоже заметил. — Колись.

— Он бы меня узнал и попытался отправить домой, — Анакс поник.

— Ты что, из дома сбежал? — удивился Натан. А как он пугал Ольвен, что она не сможет стать магом, если сбежит!

Анакс лишь пробурчал что-то неразборчивое.

Действительно, среди боевых магов женщины встречались редко, хотя и бывали исключения. И если девочка Базилен из знатной семьи, то побег и переодевание в мальчика могли быть для неё единственным шансом исполнить мечту. Натан попытался представить себя на её месте. Нет, духу бы не хватило. Так и жил бы по указке родителей и прозябал в каком-нибудь загородном поместье до конца дней своих. Младший маг новыми глазами посмотрел на свою спутницу.

— А где же ты деньги взял на обучение?

— Мне дядя помог, — Анакс покраснел, как умел он один, до корней волос.

— То есть твой дядя помог сбежать тебе из дома?

Анакс зло зыркнул на Натана и отвернулся. Продолжать разговор он не собирался.

Чем ближе маленький отряд подходил к Лорсу, тем сильнее менялся пейзаж. На дорогах встречалось всё больше купцов и богатых экипажей, люди выглядели и разговаривали иначе. Здесь не только здания, но и деревья были не такими, как дома. Натан, никогда не бывавший в сердце королевства, непрестанно вертел головой. Всё вокруг было необычным и новым. Наконец вдали заблестели шпили королевского дворца. Он стоял на огромном холме и словно парил над столицей. Чуть ниже белели кварталы знати, ещё ниже начинались дома обычных людей.

В последнюю ночь перед въездом в город Киран всё же сотворил ещё одну огненную птицу, как ту, которая исследовала сейчас далёкие северо-восточные пустоши. Отсюда до Королёвой кручи, если петлять между полей, было два дня хода, но если лететь — не больше часа.

Как Киран и предполагал, перед его взором предстали лишь возделанные поля без каких-либо следов пожирателя.

Так близко от столицы нужно вести себя предельно осторожно. Никаких лихачеств, обжорства и колдовства. В Лорсе слишком много магов. Всё время кто-нибудь кого-нибудь призывает. Не хотелось, чтобы пожирателя случайно заметили. Кирану почему-то казалось, что если кто-то из демонов увидит его колдовство, то сразу поймёт, кто он. Пока пожиратель оставался просто человеком или просто демоном — он именно таким и казался, но в моменты перехода из одного состояния в другое на мгновение открывалась его истинная сущность.

Они выехали на рассвете — до Лорса оставалось меньше дня пути. Киран едва заметно кривился от запахов — дорога и так пахла не лучшим образом, а рядом с большим городом его тонкое обоняние начало причинять серьёзные неудобства. Хотя ко всему можно привыкнуть. Главное, чтобы не стошнило перед воротами, а там будет легче.