Фамильяр (СИ)

Глава 3

Киран наблюдал за суетой Натана, и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но этот довод не помогал. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле, но пожиратель все ещё сомневался, правильно ли он поступил, раскрыв свою тайну, и эти сомнения возвращались и возвращались, сколько Киран их ни гнал. «Может, этот мир так на меня влияет?» — подумал он и посмотрел на контрактора, который в это время чистил мантию. Потом на свои руки. С тех пор как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и знакомыми, но в то же время какими-то странными. Добавились и новые чувства: страх, неуверенность, сомнение… Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Неужели это и значит — быть человеком?

— Ну, всё, я готов, — Натан вытянулся в струнку. — Как я выгляжу?

— Нормально. А я?

— Тоже. Ну, пойдём?

Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они, выжидая, смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя: что это за ребячество, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.

Сегодня был тот самый день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.

Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал из окна за тем, как они выходят из повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие, не заботясь ни о чём, вызывали своих демонов даже для мелких поручений. И каждый раз желудок Кирана досадливо урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, которого пожиратель видел в самый первый день, игра не стоила свеч — стряпня Ниимы была вкуснее и питательнее, то с так называемыми высшими демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться, и, сглотнув слюну, пытался как-нибудь отвлечься.

В тот день в парке, когда Натан создал Огненную Арку, оказалось, что все планы, которые пожиратель так старательно вынашивал, не стоят и выеденного яйца. После того как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать: если Натану нужна была сила, Печать просто давала её, нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому те, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было сомнений в том, что они — не случайное открытие людей этого мира), ввели и своеобразную страховку: могущественному колдуну — только могущественный демон. Иначе человек выпил бы призванное им существо до дна, даже не заметив этого.

Киран всё больше удивлялся окружающему миру, каждый день открывая что-то новое. Решение сказать Натану, кто он такой на самом деле, было правильным. По крайней мере, он убеждал себя в этом всё время. Но сейчас, направляясь по гулким коридорам на заседание комиссии, пожиратель не испытывал ничего, кроме беспокойства, замешанного на страхе.

Кабинет оказался небольшим. Вдоль стен буквой П сидели двенадцать приглашённых волшебников. Ректор Стефан, единственный знакомый, стоял у окна. Киран почувствовал, как в него, словно острые иглы, впиваются их взгляды. Казалось, что они раздевают его, сдирают кожу, снимают мясо с костей, пытаясь добраться до самой сути. Очень хотелось повернуться и убежать, но он остался стоять на месте. Натан, скорее всего, чувствовал то же самое, но даже бровью не повёл. Как в таком случае пожиратель, намного более могущественное и мудрое существо, может проявить слабость?

— Позвольте представить вам тех, из-за кого мы сегодня здесь собрались, — начал профессор Стефан. — Натан, сын Тора из Двины. Лучший ученик текущего выпуска. И Киран, человек, призванный в этот мир вместо демона.

В кабинете повисла тишина.

— Теперь я понимаю, почему ты не стал говорить о целях комиссии, — прозвучал надтреснутый голос. Головы всех присутствующих повернулись на его звук. Старуха, сидевшая на почётном месте, поднялась со стула и шаркающей походкой подошла к Кирану. Она обошла вокруг пожирателя, придирчиво всматриваясь, и, наконец, остановилась, глядя ему прямо в глаза. Остальные волшебники сидели молча, не смея перебивать самую старшую из них. — Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы ты не стоял передо мной, — она повернулась к Натану. — Кого ты призывал в тот день, мой мальчик?

— Пылающего демона-воина Каллана, Ваше Преподобие.

Старуха сухо засмеялась:

— Да, то, что вышло, даже отдалённо его не напоминает. Имя демона-воина Каллана по-прежнему свободно. Стефан, и ты говоришь, это лучший ученик? Я начинаю беспокоиться о будущем магов. Ты, пришедший, — она вновь повернулась к Кирану. — Из какого ты мира?

— Мне сложно сказать, госпожа. Мы никак его не называли, — ответил Киран. Натан втайне позавидовал выдержке пожирателя. Уж он-то на его месте и двух слов связать не смог бы. Ученик еле держался, чтобы не упасть перед членами комиссии в обморок от страха, но старался не сутулиться и стоять ровно, чтобы не ударить перед своим фамильяром в грязь лицом.

— Как твоё имя, пришедший?

— Киран, госпожа.

— В Книге Имён не появилось нового имени, — старая волшебница неторопливо вернулась на своё место. — Одно это говорит о том, что ты не демон. Все демоны, включая самых младших, попадают в Книгу, как только переступают границы этого мира.

Киран в очередной восхитился создателем Книги — похоже, она напрямую была связана с Вратами, и каждый демон, получивший Печать, учитывался в ней. Но тогда почему в ней не появилось имя Кирана? По всем правилам, его новое имя тоже должно было появиться на страницах этой таинственной Книги. Он вспомнил, как срывал Печать тогда, во время своего панического бегства. Может, он её всё же повредил, и какие-то невидимые связи нарушились? Но сейчас гадать об этом бесполезно.

— Соответственно, возникает вопрос, не шарлатан ли ты? — старуха наклонила голову к плечу и прищурилась, напоминая хитрую старую лису.

— Моя госпожа, я понимаю, что беспамятство изобразить легче всего, и вы никак не можете проверить, говорю я правду или нет. Но если я и обманываю вас, то только по незнанию, — Киран сделал паузу, подбирая слова. — Если я из этого мира, то откуда-то издалека, так как не узнаю ничего, что окружает меня сейчас. Спрашивайте меня, о чем посчитаете нужным, я отвечу со всей откровенностью, на какую способен.

— Не я буду задавать вопросы, — старуха кивнула на Натана. — Он. Если он действительно призвал тебя, то ты не сможешь ему соврать. Кванник, — бросила она в сторону, и в то же мгновение явилась демоница, снежная королева. — Следи за ними.

Демоница кивнула, и вокруг её головы закружились хрупкие снежинки. Остальные волшебники тоже забубнили что-то под нос, и рядом с каждым появился фамильяр. Киран почувствовал, как всё внутри холодеет — сейчас он не справился бы и с тремя такими демонами, а здесь их было двенадцать. Какой бесславный конец. Киран замер с открытым ртом: он, пожиратель, задумался о собственной смерти. Впервые за всё время своего существования. Определённо, это всё человеческое тело.

— Итак, начнём с простого. Как тебя зовут?

— Как тебя зовут? — послушно повторил за волшебницей Натан.

— Киран.

— Что-нибудь ещё? Имя отца, имя рода?

— Нет, это всё.

— Где ты родился, Киран?

— В Доме Туманов, — Киран удивился, как романтично на человеческом языке звучит имя его сумрачной родины.

— Скажи, ты демон?

— Нет.

— Ты человек?

— Да.

Губы Натана тронула едва заметная улыбка, но он поспешил спрятать её. Перед началом комиссии он приказал Кирану врать, если тот посчитает нужным. И всё получилось. Преподобная Райна может задавать вопросы хоть целый день, правду она не узнает. И Натан с Кираном будут спасены.

— Из какого ты мира?

— Я не знаю, что на это ответить.

— Кванник, что скажешь? — волшебница обратилась к своему фамильяру.

— Он выглядит, как человек, — ответила Кванник. Шуршащий звук ее голоса напоминал о бегущей позёмке. — Как очень тусклый человек. И я никогда не слышала о Доме Туманов.

— Он представляет какую-нибудь опасность?

— Я не вижу, как он мог бы навредить, — склонила голову демоница.

— Есть ли у почтенного собрания вопросы?

Маги начали переглядываться и перешёптываться с демонами, но не прошло и минуты, как все замолчали. Похоже, вопросов не было.

— Тогда мы можем перейти к последнему, — волшебница посмотрела на Натана. — Мальчик мой, ты, наверное, хочешь знать, считается ли твой друг фамильяром и будешь ли ты допущен к экзамену.

— Да, Ваше Преподобие, — поклонился Натан.

— Ректор Стефан?

— Я готов, Ваше Преподобие, — ректор встал рядом со стулом старухи по другую сторону от демоницы.

— Как ты помнишь, мой мальчик, фамильяр должен хотя бы незначительно, но увеличивать силу хозяина. Сейчас ты нам покажешь базовое заклинание. Допустим, водяную сферу. Если ректор Стефан подтвердит, что твои способности изменились, то ты будешь допущен к экзамену.

Вот он, самый ответственный момент! Двое слуг вынесли вперёд столик с кувшином и миской. Натан сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Всё или ничего. Он почувствовал, как что-то слегка коснулось локтя. Киран стоял совсем рядом. Заметив, что ученик смотрит на него, заговорщицки улыбнулся. В полутёмном помещении седые волосы ещё сильнее оттеняли его лицо, и глаза казались чёрными провалами в другой мир. Что может случиться, когда на стороне Натана пожиратель? Даже если что-нибудь пойдёт не так, стоит лишь приказать, и он всех здесь расшвыряет, как кукол. Да, именно так. Как кукол. Натан сделал шаг вперёд, к столику.

Они сидели на старом камне, слушали журчание воды и наблюдали, как облачка пара вьются около лица. Это была победа. Кирана признали человеком, Натану разрешили сдавать экзамен. О лучшем исходе нельзя было и мечтать.

— Они даже не спросили, чем ты занимался в своём мире, — в очередной раз прокручивая в голове заседание комиссии, пробормотал Натан.

— А какая разница? Ты видел, какие у них жирные демоны? — Киран вздохнул. — С такими фамильярами я бы вообще ни о чём не беспокоился. Какое им дело, кого призвал костлявый ученик на задворках страны?

— Но даже Келда с Ваном сказали, что человек не может прийти из их мира. Такие шишки, как Её Преподобие Райна, должны были хотя бы немного обеспокоиться!

— Тут может быть лишь два варианта, и в обоих случаях нам нужно быть осторожными. Либо им действительно всё равно, и они нас больше не тронут, пока мы сами не обратим на себя внимание, либо они что-то задумали. И, к сожалению, второй вариант мне кажется более правдоподобным.

— Да, слишком гладко всё прошло, — Натан понурился, но тут прямо из-под его руки выскочил младший демон.

— Занятия закончились, мы уже идём, — пропищал он. — Ждите нас на камне.

Он посмотрел на Натана, потом на Кирана.

— Обжора! — пискнул демонёнок и с хлопком исчез.

— Странно, даже еды не попросил, — пробормотал Натан. И кого это он назвал обжорой? Не Кирана ли?

Вскоре послышались голоса — через парк к ним спешили двое. Их мантии немного различались: у Горана на рукаве были нашиты пять голубых полосок, а у Лорен — пять тёмно-синих. Киран покосился на мантию Натана — у того полоски были оранжевыми.

— А что значит это? — он потрогал рукав с нашивкой. Раньше пожиратель думал, что это просто украшение, но, похоже, цвета что-то значили.

— Количество полос — количество лет. Пять — выпускной год. Цвет — специализация. Я собирался стать боевым магом, — Натан замолчал. — Хотя теперь можно попробовать захватить мир. Как ты на это смотришь? Киран? Эй?

Но Киран не отвечал. Он не мог отвести взгляд от приближающейся пары. Точнее от Лорен, шедшей немного позади. Она несла тяжёлую сумку и слегка прихрамывала.

— Как я выгляжу? — шёпотом поинтересовался пожиратель.

— Да как обычно. Ты чего?

— Да как-то… — Киран сделал усилие и отвернулся. — Как мне себя вести?

— Обычно себя веди. Так в чём дело-то?

— Не знаю, странное ощущение, — Киран вздохнул и вдруг густо покраснел. — А если она спросит что-нибудь, то что мне делать?

— Кто спросит? — Натан посмотрел на пожирателя, потом на приближающуюся пару. Потом опять на пожирателя. — Лорен, что ли?

Киран с усилием кивнул.

— Да ты что, девчонок никогда не видел? — Натан начал смеяться, а потом резко замолк. — А ведь и правда, не видел. Как-то я не подумал.

— Привет! — Горан помахал рукой. Они были уже так близко, что можно было расслышать хруст снега под их сапогами.

— Делай вид, что она такая же, как я или Горан. Если она заметит, что ты не так на неё смотришь, разозлится, — Натан вскочил на ноги и помахал в ответ. — Привет! Спускайтесь!

— Как «не так»?! — зашипел Киран, но Натан ничего не ответил — Лорен могла услышать.

Они вчетвером сидели на камне — три человека и пожиратель. Люди веселились и что-то обсуждали. Пожиратель сидел немного в стороне, закутавшись в огромную, не по размеру, стёганку, на его глаза все время сползала шапка. Натан поглядывал в его сторону и несколько раз пытался разговорить, но Киран лишь бурчал в ответ что-то нечленораздельное и поддерживать разговор категорически отказывался. Наконец Натан решил, что это, скорее всего, из-за Лорен, и оставил несчастного в покое.

Тяжёлая сумка, которую принесла девушка, оказалась доверху набитой конспектами.

— Тебе ведь нужно успеть подготовиться к экзаменам. Ты столько пропустил, что я бы на твоём месте серьёзно беспокоилась, — не останавливаясь, ворчала она. — Я понимаю, приключение, но забрасывать учёбу нельзя.

Киран достал один из свитков. Развернул. Чёткие линии струились по поверхности, перетекая из одной фигуры в другую. Это ведь Лорен сделала, он чувствовал её уверенную руку в плавных изгибах. Как красиво. Интересно, значат ли что-нибудь эти узоры? Он покосился на увлёкшихся разговором людей и тихонько достал ещё один свиток. И ещё один. Они все были разные, но в то же время похожие. Если присмотреться, то можно было заметить, что некоторые части узора повторяются. В разных сочетаниях и с разными вариациями начертания — возможно, для красоты, — повторяются. Пожиратель завороженно провёл пальцами по линиям — как бы ему хотелось понять, что это такое и зачем. Ведь для Лорен это важно.

— Киран, положи конспекты на место, промочишь, — заметила его любопытство ученица. — Если тебе интересно, проследи лучше вечером, чтобы Натан не увиливал, а занимался.

Пожиратель вздохнул и закрыл сумку. Ещё один новый штрих в картине этого мира. Как демоны умудряются плевать на все эти тонкости и охотиться только за выгодой? Он почувствовал, что ему сильно хочется домой. Никогда ещё, ни в одном из бесконечных странствий он так сильно не хотел вернуться.

Натан зябко поёжился. Весь остаток дня Киран ходил за ним по пятам и неотрывно следил за каждым шагом. Даже сейчас, сидя за столом, ученик чувствовал на себе пристальный взгляд пожирателя.

— Хватит на меня пялиться! Что случилось? — не выдержал наконец Натан. — Ты можешь объяснить, чего хочешь?

Киран молчал, и это было очень странно. За прошедшие недели Натан настолько привык слышать бесконечный поток вопросов, что в этой тишине чувствовал себя неуютно. Он вздохнул и отложил учебники в сторону. Может, таким странным образом Киран за ним «присматривает», как хотела Лорен?

— Я тебя слушаю, — он смотрел на Кирана, пока тот не отвернулся. Но всё равно не проронил ни слова. Как такое возможно, ведь Киран должен был сказать хоть что-нибудь, иначе Печать начала бы причинять ему боль. Ведь так? — Киран, что случилось? Это из-за Лорен?

— Нет. Я думаю, — пожиратель почесал голову. Его жёсткие седые волосы торчали в разные стороны, как пакля. — У Лорен — жёлтые волосы. У Горана — коричневые, как и у тебя. У старухи волосы — серые, как у меня. Но никто не удивляется. А на меня смотрят — удивляются. И глаза у всех разные. И одежда: у вас одна, у старших — другая. А я одет и не как слуги, но и не как один из вас. Я вроде бы человек, но все на меня смотрят. Почему? Все говорят, что я человек, но в то же время только Ниима разговаривает, как с человеком. Я не понимаю.

Натан вздохнул.

— Я — ученик. Есть волшебники. Есть слуги. Ты — не ученик, не волшебник и не слуга. Ты приехал в гости к своему племяннику, помнишь?

Киран кивнул.

— К тебе все относятся, как к моему дяде. Это нормально. Просто тебе не с кем сравнивать — ты ведь здесь один такой «родственник» в гостях. А про то, что смотрят, — обычно такие серые волосы, как у тебя, бывают только у старых людей. А ты выглядишь молодо. Это непривычно.

— Непривычно… — Киран задумался ещё сильнее.

— Что тебя теперь смущает? — кажется, ученик смирился с тем, что позаниматься ему в этот вечер не удастся.

— В какой момент становится непривычно? Вы ведь все разные. Почему одно разное привычно, а другое — непривычно?

Кирана удалось разговорить, и это успокаивало. Если пожиратель задаёт вопросы — значит, всё хорошо. Натан поймал себя на этой мысли и невольно развеселился: он уже составил собственное представление о том, что для Кирана странно, а что нет.

— Почему ты смеёшься? Что я такого спросил?

— Нет, нет, всё нормально.

— Что я такого спросил?

Но Натан не мог остановиться и захохотал. Из-за пожирателя он начал задумываться о таких вещах, которые раньше его никогда не волновали. И это заставляло на многое посмотреть иначе.

— Послезавтра начинаются первые экзамены, — Натан потянулся так, что хрустнули суставы. Утро было солнечным. Где-то глухо стучал топор, чирикали птицы, ярко искрился снег. Во дворе разгружали очередную телегу. — Я говорил с ректором, он разрешил тебе посетить библиотеку.

— Мне? Библиотеку?! Но я же не маг!

— Да, поэтому тебя пустят только в общие секции. Никаких секретных знаний, не волнуйся.

— Но… я же не умею работать в библиотеке, я не покажусь опять странным? — Киран торопливо дожёвывал хлеб с сыром. Ученик в очередной раз удивился, насколько благоволит к пожирателю Великанша Ниима. Завтрак уже закончился, и у неё было полно своих дел, но повариха выкроила момент и вынесла им дополнительную порцию.

— Да что там работать, сиди себе тихо и читай, — фыркнул Натан. У него самого через полчаса должны были начаться занятия, но идти на них не хотелось. Понятно, что после выпуска ему больше не сидеть за партой, но «ученический дух», как он это называл, говорил во весь голос. Есть ведь множество других дел, особенно в такую солнечную погоду. Теперь, с появлением Кирана, Натан всё меньше времени проводил за книгами. Лучший ученик потока стремительно превращался в прогульщика.

— Что значит «читай»?

— Ты что, не умеешь читать?

— Может, и умею, просто Печать не знает, что это такое, — Киран беззаботно пожал плечами. — Она, оказывается, многого не знает. Как демоны вообще на неё полагаются?

Киран в задумчивости склонился над конспектом Лорен. Эти узоры всё же что-то значили. И долгие медитации Натана над свитками — это не просто так. Это и есть чтение. Он ещё раз провёл пальцами вдоль линий. Сейчас, когда он знал смысл узоров, они потеряли своё таинственное очарование. Но вместо него появилось новое чувство — глядя на эти завитки и изгибы, можно было произносить слова. Два разных человека, увидевшие одни и те же линии, прочтут одни и те же слова. Это так необычно. Но чтение было наукой более сложной, чем казалось на первый взгляд.

Натан в изнеможении спал рядом — у него уже не хватило сил вернуться в свою комнату. Полночи он пытался научить пожирателя читать, но, так и не добившись значительных результатов, заснул, а Киран продолжил рассматривать книги и свитки. И с удивлением обнаружил ещё одну странность: всё, что он успел запомнить, изучая тексты Лорен, не подходило больше ни к чему другому — остальное было написано другими линиями. Киран почувствовал панику: неужели каждый раз ему придётся учиться читать заново? И как Натан с этим справляется? Быть учеником оказалось намного сложнее, чем можно было предположить. Он вздохнул и отложил книги в сторону. Смотреть на ночное небо намного интереснее.

Чтобы лучше видеть звёзды, Киран погасил лампу. В темноте даже дышалось свободнее — в зеркале больше не отражались ни седые волосы, ни уродливые шрамы. Киран уже знал, что такое «уродливый». Если оставаться незаметным, можно услышать много разного. Люди вообще слишком много говорят, когда уверены, что никто их не слышит. Странные… Голос ведь предназначен именно для того, чтобы его слышали. Но и Натан утверждает, что люди часто говорят то, что не предназначено для чужих ушей. И пишут то, что не предназначено для чужих глаз.

Сила текстов — это так необычно. Народу Кирана никогда не нужны были книги. Каждый пожиратель помнил всё произошедшее. И если требовалось сообщить о чём-то другим — сообщал. Но идея хранить знания где-то отдельно, идея, такая логичная для людей, была просто невероятной. Теперь Киран знал много такого, о чём никогда не задумывался раньше. Он никогда не думал о пожирателях как о «народе» — ведь все пожиратели разные, о них трудно думать как о чём-то едином. Он никогда не думал об именах и названиях — зачем называть что-то, если не пользуешься словами?

Люди же… люди были полной противоположностью пожирателям. Они забывали, они умирали, они не успевали. Их было так много, и они были такими маленькими. Они придумали одежду и множество ремёсел. Они строили дома и играли с собаками. Теперь и Киран был таким же. Теперь он мог бояться смерти и любить. И это было так… странно. Интересно, как сейчас дома? Киран вытянул руку и положил её на стекло. Призрачные голубые узоры заструились, медленно поворачиваясь под ладонью. Но по ту сторону окна встала лишь темнота. Без звука, без света, без движения.

«Здравствуй, брат», - сказала темнота. Во всяком случае, так показалось человеческому телу.

— Здравствуй, — прошептал в ответ Киран. Один шаг вперёд, и глупое тело рассыплется, снимая свои оковы. Лишь тонкая грань отделяла его от дома, и в этом мире держала только Печать. Но если надавить совсем чуть-чуть, она лопнет. Её сила против пожирателя — что маленькая ракушка против шторма.

— Киран? Я долго спал? — послышался сзади сонный голос. Натан сидел на кровати и тёр глаза. Сейчас он больше походил на потерявшегося ребёнка, чем на волшебника.

— Нет, башня и раза прозвонить не успела, — пожиратель вернулся к магу. В окне опять беззвучно перемигивались звёзды. От Врат не осталось и следа, как будто их никогда и не было.

— Мне такой сон приснился, ты не представляешь, — ученик зевнул.

— Страшный?

— В том-то и дело, что нет! Я темноты боюсь. А тут — вроде бы ничего не видно, но в то же время не страшно, — Натан опять начал клевать носом, возвращаясь в мир сновидений.

— Ты опять спать?

— Только чуточку, — с трудом пробормотал Натан и засопел. Интересно, как контрактор почувствовал, что пожиратель хочет уйти? Это Печать его разбудила? Это она прислала ему странное видение? Киран провёл рукой по волосам человека. Они были совсем не такие на ощупь, как его собственные. Намного мягче и послушнее. С еле заметным золотистым отливом. Он вздохнул. Нужно снять с Натана рубашку, не то за ночь совсем изомнётся, и завтра не в чем будет идти на занятия. Он больше не будет пытаться сбежать. Если этот маленький человек может, то у Кирана тоже всё получится. Он ведь сильнее и умнее. Он победит этот мир.