"Фантастика 2026-61". Компиляция. Книги 1-26

Пролог Глава 1

Пролог

Малый пиршественный зал столичной резиденции семейства Золотовых для, так называемого, узкого круга избранных на этот раз был освещен колеблющимся красновато-оранжевым светом магических факелов, предававшим окружающей обстановке инфернальную окраску. Сегодня здесь собрались одиннадцать глав ведущих семейств рода Коринфских. Каждый из них, отхватив приличную долю имущества рода, до некоторого момента старался дистанцироваться от прочих родственников, мол, родня-родней, а денежки врозь. Главное, чтобы патриарх считал, что под его эгидой царят тишь, гладь и абсолютная благодать. А то, что доходы от многочисленных предприятий графства поступают не туда, куда должны были поступать по закону, чадолюбивого Альмансора Фаттаховича, наплодившего в свое время кучу народа и назначившего исключительно себя ответственным за процветание своих многочисленных потомков, не волновало этих потомков ну нисколечко. И только теперь общая угроза, связанная с приходом к власти нового патриарха заставила этих людей собраться вместе.

Судя по выражению лиц сидящих за большим круглым столом людей и практически нетронутым изысканным блюдам и дорогой выпивке, общее настроение было далеко не праздничным.

Андрей Захарович на правах хозяина постучал лезвием столового ножа по ножке наполненного на треть темно-рубиновой, а в магическом свете едва ли не черной драгоценной малагой, изготовленной в одном из миров Великой Испано-Португальской Конкисты, именуемом Нуэва-Андалусия.

— Итак, господа, мы с вами здесь по известной всем нам весьма печальной причине…

— Да откуда вообще взялся этот самый Полубояринов⁈ — Невежливо перебил выступление главы семейства Коринфских-Золотовых Иван Тихомирович Коринфский-Измайлов.

— Да-да! Откуда⁈ — Измайлова поддержал хор голосов присутствующих за столом мужчин.

Дождавшись когда народ успокоится, слово взял Вениамин Витальевич Коринфский-Хрусталев правнук покойного Альмансора Фаттаховича, чей возраст перевалил за полторы сотни лет. Это был седовласый мужчина в старомодном по нынешним временам темно-синем костюме с выдающимся носом и темными глубоко посаженными глазами, но, несмотря на преклонные лета, телом еще достаточно крепкий.

— Никто не знает, уважаемые родственники, откуда этот молодой человек. Мой агент, внедренный в окружение Деда еще при его жизни, толком ничего не смог выяснить. Слухов ходит множество, но точной информацией никто не обладает. А если и обладает, держит язык за зубами. При этом факт наличия на пальце этого Полубояринова графского перстня, свидетельствует, как это ни печально для всех нас, о его легитимности как главы рода Коринфских. От себя хочу добавить, — Вениамин Витальевич сделал драматическую паузу, дабы максимально привлечь к своим словам внимание присутствующих, — то что у нас отобрали практически все промышленные производства, принадлежащие по факту роду, не самое страшное. также не так уж чреваты для нас финансовыми потерями поданные «церберами» Александра Николаевича иски по поводу компенсации вреда, понесенного родом из-за наших, якобы, неправомерных манипуляций с общеродовым имуществом…

Эти слова Вениамина Витальевича вызвали серьезный переполох среди присутствующих.

— Мне предъявлен иск на три миллиарда! — Заверещал Кондрат Тимофеевич Чарвинский, мужчина лет сорока, весьма дородный, вот только голосок подкачал, впору какому-нибудь италийскому оперному кастрату. — При этом мои адвокаты дают самый неблагоприятный прогноз по поводу начавшихся судебных разбирательств. Три миллиарда! Для кого-то это, вполне возможно, копейки, но для меня практически всё мое движимое и недвижимое…

Писклявый голос Чарвинского перекрыл раскатистый бас Анатолия Васильевича Коринфского-Задунайского:

— И мне этот щенок предъявил иск на два с половиной миллиарда. Между прочим, для меня это деньги и немалые. Изыми их из оборота и конец торговому дому Задунайских. А ведь судебные приставы тянуть не станут, как только получат на руки постановление суда, обдерут всех нас аки липку.

К гневным выступлениям Кондрата Тимофеевича и Анатолия Васильевича присоединились практически все присутствующие за столом главы семейств. Теперь уже Вениамину Васильевичу Хрусталеву пришлось стучать ножом по краю своего наполовину опустошенного бокала.

— Господа! Господа! Уважаемые родственники! Да уймитесь же вы, наконец! Не стоит превращать деловой разговор в подобие сельской ярмарки. Я еще не закончил свою мысль. — Дождавшись, когда шум в помещении утихнет, он продолжил: — Я вовсе не имел в виду, что финансовые потери для всех нас, в общем, и для каждого семейства, в частности, окажутся незначительными — это совершенно не так. Однако во всех этих разбирательствах, затеянных новым главой рода, имеется более неприятный момент, нежели потеря денег. Тут на днях я получил весточку от своего старинного приятеля, который на данный момент возглавляет один из отделов Геральдической палаты. Так вот, как только судебные тяжбы будут выиграны Полубояриновым, помимо того, что нам придется вернуть в казну рода всё до копеечки, наши семьи будут отлучены от рода Коринфских. А чем это чревато, надеюсь, объяснять излишне.

Реакция на слова старшего Хрусталева оказалась вполне ожидаемой, сначала наступила мертвая тишина, которая очень скоро была нарушена визгливым дискантом Чарвинского:

— Это что же получается, помимо того, что нас оберут до последней нитки, еще и дворянского достоинства лишат! Как жить дальше прикажете⁈ Влачить мещанское существование⁈ Я в корне не согласен!

Его эмоциональный вопль поддержали голоса практически всех присутствующих в зале:

— И я не желаю становиться безродным!

— И я!

— И я!..

Лишь двое сидящих за столом мужчин Вениамин Витальевич Хрусталев и Андрей Захарович Золотов понимающе переглянулись, давая друг другу понять что нужный накал страстей достигнут, настал момент для принятия важных решений.

И вновь Вениамину Витальевичу пришлось использовать имеющиеся под его рукой столовые приборы для наведения порядка. Звон хрустального бокала от соприкосновения с лезвием ножа заставил народ угомониться и направить взгляды на самого старшего и наиболее многоопытного представителя рода Коринфских из всех присутствующих на данный момент в трапезной.

— Поскольку все мы понимаем, в какую яму угодили в связи с появлением этого Полубояринова на посту патриарха рода, я предлагаю, пока суд да дело, избавиться от самозванца.

Оно хоть слово «убийство» и не прозвучало под сводами древнего замка, однако всем было понятно, что именно Вениамин Витальевич подразумевает под словом «избавиться». Столь откровенное предложение привело к неожиданному результату. В помещении воцарилась гробовая тишина.

Впрочем, ненадолго, молчание было вскоре нарушено Коринфским-Измайловым:

— И каким образом вы собираетесь ИЗБАВИТЬСЯ от узурпатора?

На что хозяин замка расплылся в улыбке, отчего в кровавом свете магических факелов стал походить на театрального злодея из постановки какого-нибудь начинающего мага иллюзий.

— Этот вопрос мы уже досконально проработали с Вениамином Витальевичем. — Золотов посмотрел на Хрусталева, как бы ища поддержки у более многоопытного в таких делах человека. Получив одобрительный кивок, он продолжил: — Устранить самозванца, по большому счету, несложно. Однако перед тем, как начать операцию, нам нужно принять совместное решение о том, как будем жить дальше. В частности, кто станет патриархом рода взамен ушедшего Деда, ну и еще кое-какие вопросы шкурного характера, прошу прощения за мой нижегородский.

— Да что там решать⁈ — пропищал Чарвинский. — Вениамин Витальевич самый старший из нас ему и перстень на палец.

Услышав столь лестное предложение, Хрусталев делано замахал руками, будто отгонял от себя тучу назойливой мошкары.

— Ну что вы⁈ Как можно? Я уже стар для политических игрищ. Предлагаю кандидатуру Андрея Захаровича. Лично для меня будет достаточно возвращения принадлежавшего ранее моей семье осколка, что под Чулковкой, ну и некоторую денежную компенсацию за труды, так сказать, праведные, хотелось бы получить. Думаю, пары сотен миллионов вскладчину от всех здесь присутствующих будет достаточно.

После этого в трапезной вновь начались бурные дебаты, поскольку не всех устраивала кандидатура Золотова на пост главы рода Коринфских, да и неуемные аппетиты Хрусталева мало кому пришлись по душе.

Обсуждение кандидатуры будущего патриарха продолжалось более двух часов. Слава богам, обошлось без жесткого мордобоя. Лишь Миронов Николай Ильич и Дементьев Егор Витальевич, попытались отодрать друг друга за бороды. Однако прочие родственники не позволили им этого сделать. Растащили буянов по разным сторонам, а когда те успокоились заставили выпить мировую.

В конечном итоге присутствующие главы семей пришли к консенсусу. Было принято коллегиальное решение, после устранения Полубояринова, новым главой рода Коринфских становится Андрей Захарович Коринфский-Золотов. Двухсот миллионов Хрусталеву никто давать не собирался, но четверть от этой суммы была ему обещана, разумеется, в случае успешного исхода задуманной операции по избавлению от власти узурпатора и возвращению прежних условий владения родовым имуществом.

В завершении ассамблеи Коринфские знатно гульнули. Вот тут-то без доброй драки не обошлось. Но этот жизненный аспект нас не особо интересует. Эка невидаль на Руси набить друг другу физии на дружеской пиру. После драки выпить чару замирения. А потом еще разок поцапаться с тем же оппонентом до кровавой юшки из носов и разбитых в кровищу ртов, чтобы на следующее утро пробудиться с похмельной башкой и изрядно побитой мордой. Так и живем. Еще и радуемся жизни на свой исконный манер.

Глава 1

— И всё-таки жизнь преотличная штука! — Я отодвинул в сторонку очередную стопку подписанных и заверенных моей личной печатью главы рода документов и потянулся, хрустнув шейными позвонками.

Сегодня утром я наконец-то появился в своем поместье Коринфино, где отсутствовал аж целую неделю. Все эти дни я гостил в имении княгини Нарышкиной.

И-ех! Славно провели время с Анисой Максудовной. Считай, семь дней практически беспрерывного сексуального марафона с краткими перерывами на сон и прочие жизненно важные дела. Из постели вылезали лишь покушать и отправить естественные надобности. Чем занимались? Хе-хе! А чем занимаются два разнополых человеческих организма, находясь на одном ложе в обнаженном виде? Можете не отвечать, вопрос риторический.

Откровенно говоря, встретить на балу в каком-то богами забытом захолустье практически точную копию своей бывшей невесты и почти законной супруги Антонины Хохловой — вот это, я понимаю, подарок судьбы. Когда увидел её издали, всё во мне аж затрепетало. Такая ностальгия накатила, словами не передать. Грешным делом, даже мысль в голове мелькнула, насчет того, что каким-то чудесным образом мою Тонечку перенесло в ту же самую реальность. Глупо, конечно, но в тот момент мой воспаленный мозг генерировал кучу самых невероятных версий появления в этом мире несостоявшейся супруги, но толком так ничего и не придумал. Оставалось грешить на местных богов, в существовании которых я успел убедиться воочию.

Оно, конечно, при ближайшем рассмотрении обнаружились достаточно существенные расхождения в образах двух девушек. Например, у Тонечки глазки были цвета весеннего неба при солнечной погоде. У Анисы они карие, но ничуть не менее красивые, нежели у Татариновой. И росточком моя прежняя подруга чуть-чуть ниже княгини. Что же насчет фигуры и черт лица, так тут наблюдается практически абсолютное сходство. А еще волосы у Антонины были заметно короче и даже на выпускном балу, насколько мне помнится, уложены в менее замысловатую прическу, но это уже мелочи.

Во время торжественного приема в поместье воеводы Гороховецкого уезда, мы с Анисой Максудовной поводов для пересудов не давали, несмотря на то, что практически все время держались вместе. Какой-нибудь психотерапевт охарактеризовал бы наше состояние в тот момент внезапно возникшим и непреодолимым взаимным влечением. Между нами с первого взгляда, фигурально выражаясь, проскочила некая искра взаимного влечения, и мы оба это осознали.

Но друг другу в объятия тут же не кинулись, чай не звери дикие и не троглодиты пещерные. Познакомились, разговорились, выпили вина под завистливые взгляды в сторону княгини несостоявшихся ухажеров, а также особ противоположного пола, направленных уже на меня.

Имели место и попытки прервать наше с ней общение. Нарышкиной пришлось не только отказать в приглашении на танец полудюжине представителей местного блистательного дворянства, но стать грудью моего любимого третьего размера на пути пары десятков назойливых девиц, пожелавших познакомиться «с таким симпатичным юношей». Справедливости ради, от знакомств отвертеться мне не удалось. Приходилось представляться, согласно правилам дворянского этикета. После чего ситуацию ловко разруливала Аниса Максудовна. Как результат, очередная претендентка на роль моей пассии покидала наше общество не солоно хлебавши. Час спустя на нашу веселую парочку уже никто особо не обращал внимания.

Впрочем, помимо юных особ женского пола к нам подходили их заботливые папеньки и маменьки. Представлялись, выражали соболезнования по поводу преждевременного ухода из жизни Альмансора Фаттаховича, интересовались моим происхождением, а также планами на будущее и, разумеется, приглашали в гости «в любое удобное для меня время».

На все их вопросы я отвечал уклончиво, мол, являюсь, хоть и дальним, но все-таки кровным родственником Коринфского-Квинта. То, что именно меня граф назначил своим преемником, всего лишь случайное стечение обстоятельств и не более того. По поводу приглашений, отбоярился кучей навалившихся проблем и тотальной занятостью, связанной с хлопотами по приведению в должное состояние доставшегося мне в наследство имущества, изрядно запущенного его бывшим владельцем. На что соседи понимающе кивали головами и, пожелав успехов в моих начинаниях, отходили в сторонку. По выражению их лиц несложно было догадаться, что они в курсе моих судебных тяжб с «роднёй», ибо мы в России, где никакого шила даже в самом бездонном мешке утаить невозможно.

Все эти занудные разговоры меня мало интересовали. Когда от нас отстали, я посвятил всего себя ухаживанию (считай охмурению) за умопомрачительной красавицей Нарышкиной-Урусовой.

На ощупь тело Анисы мало чем отличалось от тела потерянной навсегда моей невесты. Но данный факт выяснился уже после того, как я был приглашен княгиней «ознакомиться с великолепной библиотекой в её поместье» сразу же по окончании бала. Если конкретно, в принадлежавшем ей автомобиле, отгородившись от водителя звуконепроницаемой перегородкой. Не удержались, ведь дело молодое.

Пока добирались до Коренного, ограничивались лишь поцелуями и манипуляциями тактильного характера, если по-простому, мы занимались обнимашками и взаимными ощупываниями, оченно даже приятственными.

А уж по прибытии в поместье отожгли по полной. Да так, что целую неделю занимались… Ладно, о том, чем мы с ней занимались я уже вкратце поведал и не собираюсь более распространяться, поскольку не желаю уподобляться тем хвастунам, что судачат на каждом углу о своих победах на любовном фронте.

Вообще-то приятного много не бывает. Я бы еще на недельку задержался в Коренном, поскольку в «библиотеке княгини» осталось еще куча непрочитанных книг. Вот только дела рода требуют моего постоянного присутствия в поместье, поскольку документов на подпись поднакопилось изрядно. На моем рабочем столе они едва помещались.

Расстались с Нарышкиной весьма довольные друг другом. Договорились периодически встречаться, что нас обоих вполне устраивает и особо наши отношения не афишировать.

Мою репутацию эти отношения не испортят, а вот в образ «безутешной вдовы» они не вписываются абсолютно. И если слухи дойдут до столицы, у недругов Анисы Максудовны могут появиться дополнительные доказательства, якобы недостойного поведения вдовы и несоблюдения ею траура по усопшему супругу.

Меня такие отношения вполне устраивают, поскольку обременять себя узами брака не собираюсь. Я еще молод для того, чтобы обзаводиться потомством. А иной причины для женитьбы я не вижу. К тому же, за мной должок перед богиней Смерти. Мне не очень понятно, чего именно от меня потребует Марена в конечном итоге. Пока что передо мной стоит промежуточная задача стать адептом пространственной магии уровня четвертого, а лучше третьего. Скорее всего, лишь по достижении данного условия мне объяснят, что за объект «Х» который мне необходимо будет вскрыть.

Сказать, что я заинтригован, ничего не сказать. Что за объект такой, куда нет доступа могущественной божественной сущности и для проникновения в который требуется смертный? И еще один момент. Почему именно я? Насколько мне известно, адептов пространственной магии нужного ранга пруд пруди. Почему бы Коринфскому-Квинта не обратиться к одному из них? Глядишь, некромант не пал глупой смертью на каком-то безымянном осколке иной реальности.

Впрочем, лично мне такой поворот очень даже на руку. Альмансора Фаттаховича, конечно, жаль, но было бы намного хуже погибнуть самому от смертельной подставы негодяя Соболева.

Вопросы, вопросы, вопросы, ответов на которые мне пока никто давать не собирается.

Ладно, пусть всё идет, как предрасположено… Чем, интересно? Судьбой? Звездами? Или еще какими факторами? Так что рано или поздно узнаю всю подноготную своего столь удачного спасения, если, конечно, доживу до этого счастливого момента.

А пока меня ждет противная текучка в виде уже упомянутых выше бумажных завалов на моем столе.

Все-таки противная штука бумажный документооборот. Куда как лучше было бы передоверить всю эту волокиту электронным помощникам — Искинам.

Оно, конечно, и в этом мире имеются довольно мощные вычислительные устройства, но управлять ими способны лишь специально подготовленные маги.

В принципе, в моей родной реальности управление роботом-уборщиком, флаером или еще чем-то в этом роде доступно даже ребенку, посредством коммуникатора, а по мере его вступления во взрослую жизнь с помощью нейросети. А вот отдавать приказы главному корабельному Искину или хотя бы командовать батареей бортовых орудий даже при наличии нейроимпланта в голове дозволено не каждому, поскольку на этот счет имеется ряд существенных ограничений, связанных с индивидуальными особенностями того или иного человека, его специальной подготовкой, да и качества установленной нейросети.

Здесь та же самая картина. Управление големом-земледельцем, автомобилем или магическим помощником по ведению домашнего хозяйства доступно даже неодаренному. Для этого, как уже упоминалось ранее, существуют коммуникационные устройства, работающие на принципах, пока для меня непонятных. А вот для взаимодействия с чем-то более сложным необходима соответствующая квалификация оператора. Короче, все как у нас, только в слегка измененном виде, то есть с учетом местной магической специфики.

Справедливости ради, стоит отметить, что в плане обработки крупных массивов данных мне здорово помогает нейросеть, так что грех жаловаться. Угнетает лишь сам подход к документообороту, а именно, к его архаичности. При этом все необходимые условия для его перевода на более высокий маго-технологический уровень здесь существуют уже не один век. Мне непонятны причины столь вопиющей косности местной бюрократии. Но коль существует столь неповоротливая система обработки данных и громоздкий чиновничий аппарат для принятия решений, выдвигающие на первый план не холодный машинный разум, а человека со всеми присущими ему недостатками, значит, кому-то это нужно. Прям по Маяковскому с его звездами, которые кто-то зажигает. Кто не знает, был в моей реальности четырнадцать веков тому назад некий горлопан и главарь, именно так он сам себя и называл.

Впрочем, я тут не для того, чтобы заниматься активным прогрессорством.

Так что присаживайся, Саня, с новыми силами на свое рабочее место и вперед на бумажного ворога с авторучкой и печатью наперевес под звуки древнего марша Егерского лейб-гвардии полка, запущенного Клариссой в моей голове по моей просьбе. Ну очень он нравился моему пра-пра… деду Анатолию Глебовичу Полубояринову, он него я, собственно и узнал о существовании этого музыкального произведения.

К концу дня кучу нетерпящих отлагательств документов мне все-таки удалось разгрести.

Тут и моя правая рука по экономико-юридическим вопросам Изольда Исааковна Беримец заглянула в мою рабочую берлогу с отчетом.

У-ух какая женщина! Оно хоть третий размер груди мой любимый, так как полностью помещается в мою ладонь, «шестерочка» госпожи Беримец, отчего-то вызывает волнительное брожение в моей голове и неконтролируемый прилив крови в паховую область. Казалось бы, за неделю непрерывного занятия сексом мог бы и поостыть. Ан нет, в присутствии этой дамы мне, по какой-то неведомой причине, приходится постоянно сдерживать шаловливые ручонки, дабы те ненароком не потянулись к притягательным женским прелестям, что вне всяких сомнений, чревато самыми непредсказуемыми последствиями. К тому же, не в моих правилах смешивать деловые отношения с плотскими утехами.

Изольда Исааковна, разумеется, вполне отдает себе отчет, какое действие оказывает её мощный бюст и стройная фигура в сочетании с красивым личиком на здоровых половозрелых мужиков. При этом попросту игнорирует плотоядные взгляды озабоченных самцов в свою сторону. Со мной держится ровно, поводов для флирта не дает. Короче, дама с пониманием. Все-таки мне интересно, было у нее что-нибудь эдакое с моим предшественником? Ну да, любопытный я. Так ведь у Изольды Исааковны не спросишь, а интересоваться на стороне, боже упаси. Не хватало прослыть среди своих подданных собирателем сплетен.

Из личного дела госпожи Беримец мне известно, что она не замужем, детей нет. При этом обделенной мужской лаской дама не выглядит. Значит, есть счастливчик, коему позволено не только созерцать красоту, но и вовсю ею пользоваться.

Ну всё-всё, молчу. Было бы намного хуже, если бы Изольда Исааковна рычала на подчиненных аки сексуально неудовлетворённая мегера. А так вполне обаятельная дама, готовая тут же ответить на самые каверзные вопросы, даже не обращаясь к каким-либо записям. Таких ценных сотрудниц поискать. Их нужно беречь и холить. При этом соблюдать дистанцию.

Из её вполне оптимистического доклада следовало, что заводы, фабрики, шахты и прочие производства уже начали приносить значительную прибыль в казну рода. На данный момент на банковских счетах Коринфских накопилось более трех сотен миллионов полновесных российских целковых. И это исключительно чистая прибыль за вычетом всех производственных издержек, а также расходов по содержанию графской дружины и обслуживающего персонала.

Вот так-то, Альмансор Фаттахович, из-за жадности и деловой нечистоплотности своих родственников вы были вынуждены элементарно крохоборствовать и унижать наемных работников предельно низкими зарплатами. При этом ваши хрен знает в каком колене потомки, и многочисленные бастарды занимались банальным разграблением богатств рода. Благо, дело до разорения не дошло.

М-да, если бы подобное случилось, все ветви рода Коринфских отвалились бы от центрального ствола и приобрели независимый статус, хоть и с понижением, зато с надежными источниками дохода. А графский титул или баронский не особо и важно. на положение в обществе того или иного представителя знати практически не влияет, если у тебя, разумеется, в кармане не сферический конь в вакууме, а приятная сумма вечношуршащих. Оно ведь никто не считал князей да графов, влачащих нищенское существование, при этом гонору у них хоть отбавляй.

Впрочем, вернемся к нашим баранам.

Помимо вопросов экономического свойства госпожа Беримец ввела меня в курс судебных тяжб, инициированных против моей сомнительной родни. По её словам, дело движется, не так быстро, как хотелось бы, но все-таки, благодаря работе наших шустрых адвокатов и обильной подпитке деньгами «тех, кого следует», события всё-таки движутся к завершающей стадии, несмотря на активное сопротивление противоборствующей стороны.

Кстати, ни одна сволочь из числа моих родственничков до сих пор так и не удосужилась пообщаться со мной хотя бы посредством коммуникатора. Сидят тихо, как Гитлер в берлинском бункере в апреле сорок пятого. Определенно, на что-то надеются. А это означает, что мне в самом скором времени следует ожидать подлянок с их стороны.

Вообще-то я предполагал, что-нибудь эдакое на прошедшем неделю назад осеннем балу и был вполне готов к любой провокации вплоть до вызова на дуэль или нападения на мой автомобиль по пути следования к месту проведения торжественного мероприятия, ну или по дороге обратно. Не случилось. И хвала богам (вот так и развеиваются мировоззренческие представления о мире даже у таких закоренелых атеистов, как я), поскольку никакие происки врагов не помешали моему близкому знакомству с очаровательной княгиней Нарышкиной.

По завершении отчета, я поблагодарил Изольду Исааковну за проделанную на благо рода работу и отпустил даму в связи с окончанием рабочего дня.

После ухода знойной женщины я вдохнул оставленный ею тонкий аромат фиалок, затем обвел тоскливым взглядом оставшуюся кучу документов и решил, что бумаги подождут до завтра.

Вышел на свежий воздух с намерением прогуляться вдоль берега Оки. Тут же и Петр Васильев мой телохранитель и водитель по совместительству нарисовался. По широкой лыбе на курносой конопатой физиономии несложно было догадаться, насколько тот рад моему возвращению из «княжеского плена». Ну да, так и выразился по простоте душевной: «из княжеского плена». Ревнивец хренов. Не понимает, что и у барина время от времени возникает потребность в элементарной женской ласке. Ну не пейзанок же мне по стогам валять.

Начало октября, но бабье лето еще продолжает властвовать на обширных просторах Поволжья, в отличие от западных регионов. Днем солнечно плюс пятнадцать-двадцать градусов, даже по ночам температура воздуха не опускается ниже десяти. Самые отчаянные любители поплавать до сих пор еще не завершили купальный сезон. Те, кто менее закален и решителен, загорают, лежа на прогретом солнечными лучами песочке, радуясь последним денькам задержавшегося заботами магов-погодников лета.

С высокого берега Оки расстилался широкий обзор на мои владения. И это всего лишь малая их часть. Основные землевладения, принадлежащие роду Коринфских находятся на дарованных Государями Российскими Альмансору Фаттаховичу а также его достойным предкам осколках. Еще пять заводов в Нижнем вместе с землями под ними принадлежат моему роду.Впрочем, обо всем этом мною уже вкратце упоминалось.

Если нижегородские предприятия я худо-бедно успел осмотреть, до осколков руки пока не дошли. Планировал после осеннего бала нанести туда визиты, но известные обстоятельства помешали.

Мое внимание привлек открывшийся не так давно проход на осколок иной реальности. Поскольку это случилось на территории моего графства, по закону он должен принадлежать мне. Однако, в случае обнаружения чего-нибудь необычного, Коллегия Магов может задержать передачу осколка её законному владельцу на неопределенный срок.

Мне с этим повезло. В этой локации ни древних руин загадочных цивилизаций, ни залежей модифицированных алмазов, золота или платиноидов комиссия от Коллегии не обнаружила. Да и сам осколок по площади всего-то около тысячи квадратных верст. Единственными ресурсами на нем, кои могут представлять ценность, довольно крупное поголовье бизонов Карпухина, ценные породы древесины и залежи глинозема, или по-научному бокситов.

Мясо бизонов с руками оторвут московские рестораторы. Кости и требуха пойдут на изготовление амулетов и эликсиров.

Дерево ценных пород можно использовать для изготовления эксклюзивной мебели. Для этого, по совету Изольды Исааковны, я собираюсь открыть небольшое, но вполне доходное производство. Одна из не терпящих отлагательств задач её отдела, подыскать к моменту его запуска достаточное количество заготовителей древесины и мастеров-краснодеревщиков, желательно с уклоном в артефакторику, дабы та же кровать была не просто красивой, спать на ней было бы приятно, а в платяных шкафах не заводилась моль и прочая ненужная живность.

А вот насчет бокситов, тема значительно более многообещающая. Дело в том, что из обычной, на первый взгляд, коричневатой глины путем определенных алхимических манипуляций можно получить магически модифицированный алюминий, именуемый в этой реальности мифрилом. Легкий серебристый металл, прочнее любой легированной стали и титановых сплавов широко используется в военном големостроении, а также для производства различных видов оружия и защитных средств. Например, боевые ножи, бронеплиты для бронежилетов высшей защиты и многое-многое другое изготавливаются из мифрила, а также его сплавов с другими модифицированными металлами и композитов на их основе.

По оценке специалистов запасов глины на осколке около миллиарда пудов, или более пятнадцати миллионов тонн. С учетом сорокапроцентного выхода готового металла, с этого месторождения можно получить более шести миллионов тонн ценнейшего продукта стоимостью десять тысяч рублей за тонну. Так вот, мои экономисты уже обсчитали вероятную прибыль, и цифра со многими нулями произвела на меня неизгладимое впечатление.

Короче, доходов с нового осколка ожидается прилично. Но пока что данный объект для казны моего графства является черной дырой, поглощающей финансы с ужасающей скоростью.

Дело в том, что стабилизация прохода и защита окружающей среды от взаимодействия с магией иной реальности требует установки дорогостоящих артефактов. Если портал не зафиксировать должным образом, со временем осколок может запросто отбыть в неизвестном направлении со всеми находящимися на нем людьми и постройками. Однако значительно большую опасность представляет чужеродная магия. В результате взаимодействия несовместимых друг с другом астральных флюидов, вокруг внепространственного прокола образуется аномальная зона, оказывающая нежелательное воздействие на состояние окрестной флоры и фауны.

В настоящий момент присланные Коллегией Магов спецы, занимаются, разумеется, по согласованию со мной, установкой защитных артефактов, должных стабилизировать осколок, а также ограничить влияние чужеродной магии на окружающую среду.

Параллельно с этим отряд моих гвардейцев возводит вокруг портальных врат забор из трех рядов колючей проволоки, восемь сторожевых вышек, хорошо укрепленный КПП, казарму и много чего еще, всего и не перечислить. Короче говоря, гемор по полной в виде улетающих со свистом финансов.

Впрочем, бугор магической бригады обещал завершить работы через пару недель. К этому моменту мой главный оружейник и артефактор Нифонтов Кирилл Валерианович обещал изготовить пять сотен амулетов, должных уберечь лишенных чародейского дара работников от пагубного влияния чужеродной магии внутри новоприобретенной локации. Что же касательно одаренных даже не самого высокого ранга, они способны сами позаботиться о своей безопасности.

Для начала группа моих гвардейцев займется отстрелом всех хищных тварей, способных нести угрозу гражданским лицам, коих я планирую задействовать на разработке биологических и минеральных ресурсов. А что, неплохая, на мой взгляд, идея лишних затрат на наем профессиональных охотников не потребуется, к тому же для бойцов отличная тренировка в условиях обстановки, приближенной к боевым условиям. А для меня так сплошная выгода, поскольку туши всех добытых тварей будут использованы на одном из моих алхимических производств, вынесенном из соображений безопасности на самый крупный осколок, проход в который расположен в десяти верстах от Коринфино неподалеку от большого села Смолокурово, жители которого практически поголовно трудятся в той локации и доставляются туда специальным служебным транспортом.

Мне интересно посмотреть, каким образом осуществляется производственная деятельность на этом и прочих осколках, но пока не до этого. То любвеобильная дама повстречается на моем пути, теперь ворох бумаг на подпись. Ожидание завершения подготовительных работ магами Коллегии и их безграничные аппетиты также напрягают. Однако хочется мне того или не хочется, платить приходится. В случае отказа или финансовой несостоятельности землевладельца, все работы выполняются без его участия. После их завершения осколок автоматически переходит в собственность Коллегии Магов, и все доходы от его эксплуатации пролетают мимо носа барина-отказника. Несмотря на то, что портал расположен на его земле, чинить каких-либо неудобств представителям Коллегии он не имеет права.

Я же не жаден, я очень жаден в плане того, что должно принадлежать мне по закону. Так что в моей голове даже мысли не возникло, о том чтобы передать мою собственность в чужие ручонки. Так что, плачу, но предъявляемые магами счета оплачиваю аккуратно и в надлежащие сроки.

Пока любовался окрестностями болтали с Петром на разные отвлеченные темы. Воистину у меня под рукой неиссякаемый источник сплетен. Определенно, Васильев в курсе всех событий, что происходят в поместье, а также знает подноготную каждого из его обитателей. Впрочем, ничего особо интересного он не сообщил. Главное, на принадлежащих мне землях присутствие подозрительных чужаков не было отмечено. А те, кого мы принимаем на работу проходят строжайший ментальный контроль моего секретаря, по совместительству штатного мозголома Забиякина Виктора Павловича. Стоит отметить, что ранее несвойственные секретарской должности обязанности пожилой маг воспринял с энтузиазмом, завидным даже для молодых.

Так что в лояльности роду и мне лично всех вновь принимаемых на работу лиц я не сомневаюсь. А у тех, кто служил здесь еще до моего появления, нет причин обижаться на нового работодателя, поскольку зарплату я всем им повысил весьма и весьма существенно. И на социальные нужды не забываю отстегивать приличные денежные суммы. В частности в принадлежащих мне селениях осуществляется ремонт школ, детских садов, пунктов оказания первой медицинской помощи и прочих социально значимых объектов. Также мои «хедхантеры» ведут переговоры с рядом продвинутых целителей, так что есть надежда, что в самое ближайшее время в Коринфино появится столь необходимый специалист. А пока вся надежда на лекарственные эликсиры, изготовленные моими штатными алхимиками. Ими я распорядился бесплатно снабжать всех нуждающихся в лечении своих подданных.

Ну всё, хватит петь самому себе дифирамбы. Пора возвращаться в поместье, завтра меня ждет очередной бумажный Эверест. Так и молодость пролетит за подписью разного рода бумажек. Будь неладны все эти бюрократы!

Глава 2

Глава 2

Сижу на диване в своем кабинете. Думаю. На этот раз мои мысли устремлены, если можно так выразиться, вглубь психофизиологических аспектов человеческого организма.

Дело в том, что Мать-Природа в процессе эволюции наградила хомо сапиенс превосходным аппаратом для познания окружающей среды. Вот только острое зрение, чуткий слух и прочие свои возможности наши предки использовали на полную катушку лишь когда лазали по деревьям. С переселением в пещеры, покорением огня и появлением каменных орудий труда у тогдашнего троглодита появилось чувство защищенности былое сверхтонкое чутье начало постепенно деградировать. Так что к началу технологической эры человек разумный подошел существом крайне немощным в чувственном плане.

Взамен утерянных возможностей Господь Бог или Мать-Природа (тут уж кому как угодно) наградил нас другим инструментом познания окружающего мира, а именно весьма продвинутым головным мозгом. С помощью этого инструмента люди моей реальности создали развитую технологическую цивилизацию, достигли звезд, решили все насущные проблемы человечества. Обитатели же этого мира пошли иным путем и добились практически всего того же посредством магии.

Стоит отметить, что с появлением нейроимплантов, именуемых нейросетями, в моем родном мире и практического чародейства здесь, некоторые люди получили возможность возвратить обратно некогда утерянные способности к сверхчувственному восприятию.

К чему эти, казалось бы, абстрактные рассуждения? А вот к чему. В настоящий момент именно я являюсь одним из таких счастливчиков. И это обстоятельство мне очень и очень помогает в жизни.

Моё обоняние, нельзя сравнить со способностью воспринимать запахи хотя бы собакой, зрение не такое острое как у птиц, слух несопоставим с кошачьим, ну и так далее. Зато в моей бестолковке есть мощный «костыль» (я бы даже сказал КОСТЫЛИЩЕ) посредством которого все, что фиксируют мои органы восприятия вплоть до изменений состояния электромагнитного поля мгновенно обрабатываются и предоставляются мне в виде вполне внятной информации.

Итак, сижу я на диване отдыхаю от бумажной волокиты в ожидании чая, который вот-вот подгонит кто-то из слуг. Думаю о скорой приятной встрече с княгиней Нарышкиной. Аниса Максудовна неожиданно обнаружила в своей обширной библиотеке крайне интересную и познавательную книжицу и пригласила меня часикам к шести вечера в свое поместье для совместного её прочтения.

Разумеется, я не против. Бумажные завалы разгреб, с неотложной текучкой порешал, выдал словесных пенделей животворящих управляющим моими предприятиями. Единственное, что не успел сделать — это приступить к освоению местных наук на уровне средней школы. А еще я постоянно откладываю попросить Виктора Павловича Забиякина протестировать мой магический дар. Это потому, что до сих пор периодически ощущаю нестабильность магического средоточия и внутренних энерговодов, выраженную в периодических пульсациях, вызывающих определенный физиологический дискомфорт.

Поначалу грешил на эликсир, он для того и предназначен, чтобы способствовать развитию человека как мага. Осмотр «циферблата» аспектов каких-либо результатов не дал, поскольку магия для меня пока темный лес в ночную пору. Единственное, что меня порадовало, то, что базовое заклинание «светляк» (его я выбрал для тестирования своих магических способностей как наименее затратное в плане потребления маны) я могу удерживать не считанные секунды, как еще месяц назад, а целые пять минут. Прогресс, однако.

Для прояснения ситуации я обратился к Андрею Львовичу Перидерию создателю чудодейственного средства. Тот лишь пожал плечами, мол, какая-то ерунда творится с моим магическим источником. Эликсир взаимодействует с организмом человека не более трех дней, после чего распадается на безвредные вещества, которые, в свою очередь, удаляются посредством выводящих органов. Последствия от приема зелья в виде спонтанного расширения средоточия и каналов могут ощущаться максимум еще пару дней, но не более того, да и не в столь заметной форме, как я это описал.

— Так что, Ваше Сиятельство, мой эликсир ну никак не может быть причиной нестабильности вашего источника и мановодов, — резюмировал алхимик и отправился изучать то ли гриб, то ли растение, добытое дружинниками в моей новой локации.

Получается, действие эликсира исключаем.

За дополнительной консультацией решил отправился в библиотеку. Василий Захарович одаренный хоть и двух аспектов воды и воздуха, но всего лишь пятого ранга по обеим этим стихиям. При этом весьма начитан и в теоретических вопросах общей магии разбирается не хуже иного университетского профессора. В противном случае, должность хранителя знаний ни за что бы не получил от Альмансора Фаттаховича.

Влияние эликсира на нестабильное поведение моего источника он тут же отверг, как и Андрей Львович. Затем, хитренько так ухмыльнувшись, выдал:

— Будет ли известно Вашей Милости, что мадам Нарышкина весьма продвинутый целитель?

— А это при чем?

— Вы же провели в её обществе, если не ошибаюсь, семь суток. Прошу прощения, господин граф, не сочтите это за распространение слухов, я лишь констатирую общеизвестный факт. И еще один момент, вы ведь вступали с ней в близкие отношения. Ну вы понимаете, что именно я имею ввиду.

М-да, от людей на деревне не спрятаться, нет секретов в деревне у нас…

— Ну было у меня с княгиней… Хе-хе! Несколько весьма и весьма волнующих моментов. — Деваться некуда, пришлось подтвердить слова архивариуса.

— Так вот, я же говорю, Аниса Максудовна от рождения целитель высокого ранга. Данная информация находится в свободном сетевом доступе. Например, в реестре одаренных Магической Коллегии. Вы можете и сами в этом убедиться. А это означает, что в моменты… гм-м… скажем так, несдерживаемой эйфории, неконтролируемый выброс энергии из её средоточия способен оказывать положительное воздействие на астральное тело сексуального партнера. Прошу прощения за прямоту.

Ну да, было бы смешно предположить, что в гостях у Нарышкиной мы с ней занимались совместным прочтением любовных романов. Так что спасибо моему библиотекарю, за то, что прояснил ситуацию. А то я уже, было, начал волноваться.

Но на всякий случай решил окончательно прояснить ситуацию:

— А это для меня не опасно?

— Ну что вы, Ваше Сиятельство, общение с княгиней не несет ни малейшей угрозы вашему здоровью ни физическому, ни ментальному. Воздействие целительской магии на ваш организм способствует не только его физическому развитию, но содействует более ускоренной гармонизации и росту вашего чародейского дара.

Оба-на! Неожиданно-то как! Выходит, наши увлекательные экзерсисы с Анисой для меня не просто удовлетворение естественных физиологических потребностей, они еще и полезны со всех точек зрения. И чем дольше продлятся наши с ней отношения, тем лучше для меня. Ну и для княгини тоже. Она хоть была прекрасна и во время нашей встречи на балу, но перед моим отъездом буквально светилась от счастья и как женщина выглядела намного привлекательнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Если бы не насущные дела, я бы задержался в Коренном еще на недельку, а то и на две. Ух, женщины! Что они с нами-мужиками делают!

Вы наверняка спросите, для чего все эти абстрактные рассуждения о чувственной стороне человеческой натуры, о троглодитах, коим было суждено дышать дымом и вонючими миазмами своих же испражнений в грязных пещерах, а также обо всех прочих, на первый взгляд, никому неинтересных материях. Охотно отвечу. Дело в том, что в настоящий момент моя несравненная и уважаемая Кларисса подвергает всестороннему и весьма тонкому анализу информацию, поступающую в её распоряжение от моих несовершенных органов чувств и на основе полученных данных рисует перед моим внутренним взором весьма и весьма занятную картину.

На первый взгляд, ничего такого особенного и занятного в застывшей в коридоре согбенной фигуре одного из лакеев по имени Иван Шестопалов нет. Ну да, устал человек катить тележку с чайником, печеньками и прочими яствами, остановился на отдых. Что тут такого странного? Ну да, все было бы банально и неинтересно, если бы он просто стоял и нечего не делал. Иван же, воспользовавшись отсутствием других обитателей поместья и магических артефактов визуального контроля, в данный момент выполняет некие загадочные манипуляции над любимыми мной пирожными с заварным кремом. Если конкретно, этот добрый молодец, вооружившись пузырьком и надев резиновые перчатки, сосредоточенно орошал из флакона эклеры, птифуры и прочие творения гастрономического дара госпожи Синицыной.

Вообще-то, моя вера в порядочность людей практически безгранична, но не до такой же степени, чтобы означенные действия лакея расценить как попытку усилить вкусовые качества доставляемых им к чаю сладостей.

Наконец он закончил. Снял перчатки, убрал их куда-то вместе с пузырьком и как ни в чем не бывало продолжил движение в направлении моего кабинета.

Стук в дверь.

— Заходи, заходи, Ваня! Не заперто! — прокричал я.

— Александр Николаевич, ваш чай. — После этих слов он подкатил тележку с вкусняшками к стоящему около дивана журнальному столику и принялся его сервировать для чайной церемонии. При этом гаденыш не выдал себя ни жестом ни мимикой.

Вдохнув аромат пирожных, я поинтересовался у Клэр посредством неслышной для лакея мыслеречи:

— Как ты считаешь, что со мной случилось, попади в мой желудок хотя бы одна капля той хрени, что накапал туда Шестопалов?

На что нейросеть ответила в свойственной для нее бесцеремонно-циничной манере, не щадящей нервной системы её оператора:

— Эта гадость обеспечила бы тебе обширный инфаркт еще на стадии пережевывания. Ну это в том случае, Александр, если бы у тебя не было верной Клариссы. Однако ты не переживай, можешь слопать хоть всё, что приволок лакей. Кому, как не мне знать, какой ты сладкоежка. Если что, фабрики по производству нанитов уже активированы и готовы к экстренному выбросу в кровь достаточного количества наноботов для нейтрализации любой отравы.

— Отставить фабрики! Не собираюсь я жрать эту дрянь. Лучше поведай-ка, что это за яд такой серьезный?

— А вот с этим весьма и весьма интересно. Крайне сложная по химическому составу, к тому же, легко разлагаемая при контакте с кислородом органика. Если бы ты все-таки отравился этой дрянью, спустя полчаса она распалась бы на комплекс вполне безобидных белков без признаков магии, так что самая тонкая химическая экспертиза не выявила бы истинных причин твоей смерти.

М-да, интересно, за какие грехи этот с виду безобидный юноша решил лишить своего барина жизни? Разве я ему зарплату не повысил? Или обидел словом или делом? Впрочем, чего это я гадаю? Сам все сейчас и поведает.

Освободив тележку, Шестопалов, вознамерился, было, покинуть мой кабинет. Но я не позволил ему этого сделать.

— Погодь-ка, Ваня, уходить. Подтаскивай тот стул, будем вместе с тобой чаёвничать. Видишь ли, мне одному скучно.

Вот тут-то Ивана и пробрало. От недавней уверенности ни следа не осталось. Побледнел, разнервничался, аж губёшки затряслись, ручонки также основательно замандражировали.

— Да как же так-то, Ваш Сиясь, рази можно? Где ж такое видано, чтобы такая мелочь, как Ванька Шестопалов трапезовал за одним столом с господином графом⁈

Но я оказался непреклонен:

— Присаживайся, Ванечка, и не стесняйся. Чайку наливай, пирожным угощайся. Признайся, ты же любишь сладкое? Да не смущайся, вкусняшки от Любови Прокопьевны все любят.

— Дык я уже налопался от пуза тех вкусняшек, да так, что больше ни крошки в моем желудке не поместится. — Попытался увильнуть от моего предложения слуга.

— Экий ты скромняга-парень. Но я ну ни за что не поверю, чтобы даже после самого плотного завтрака в твоем животе не осталось места для всего-то одного-единственного эклерчика. Так что хватайвон тот стул и тащи его сюда. Без чашки чая и пироженки ты отсюда не выйдешь.

Вот тут-то случилось самое неожиданное для меня. Осознав безвыходность ситуации Иван грохнулся на колени и слезливо заверещал:

— Виноват, Ваш Сиясь! Каюсь, поддался на уговоры бесчестных людишек! Денег по легкому хотел заработать! Не велите казнить! Верой-правдой честь по чести отслужу! Простите, барин!

Вообще-то я ожидал совершенно иной реакции от негодяя. Думал, тот попытается ударить меня по башке хотя бы тем же стулом. И был готов к любым проявлениям агрессии с его стороны. Не срослось, Шестопалов оказался слабохарактерным мозгляком. Ну и ладно, не хватало еще и разгрома моего кабинета.

На его исповедь я понимающе закивал головой:

— М-да, деньги всем нужны. Наверное, твоя любимая маменька страдает от какой болячки, и её лечение требует неимоверных затрат. Или я не прав?

Иван тут же закивал будто китайский болванчик:

— Да. да, ваша милость, если бы не болезнь моей любимой маменьки…

Далее я не захотел терпеть столь вопиющей наглости и громко рявкнул на пресмыкающегося предо мной парня:

— Ну хватит лапшу на уши вешать своему работодателю! Мне доподлинно известно, что ты сирота от рождения. Но я где-то тебя понимаю. Человек слаб и легко поддается на разного рода заманчивые предложения. Я даже готов тебя простить, поскольку ничего непоправимого ты не успел сделать. А то, что предал, так грех на твоей совести. Более того, обещаю сохранить твою жизнь. Да ты не хнычь, присаживайся на стул. Вскоре сюда пожалуют господа Ивашов и Забиякин, им также будет интересно послушать, как ты докатился до жизни такой. Так что, Ванюша, покамест успокойся… чайку выпей. Только пирожным не злоупотребляй. Помни, сладкое — убивает…иногда очень даже быстро. Хе-хе-хе!

Командующий моей гвардией и секретарь не заставили себя долго ждать.

В двух словах я сообщил им, что благодаря своему исключительному обонянию сумел своевременно определить наличие яда в доставленных лакеем пирожных (ну не посвящать же их в истинную подоплеку моей сверх чувственности). Также попросил их принять участие в допросных мероприятиях, а Виктора Павловича, как менталиста высокого ранга еще и проконтролировать правдивость ответов Шестопалова.

Рассказ Ивана не занял много времени. Этот, на вид простецкий крестьянский парень, оказался достаточно интересным фруктом. Дело в том, что лет пять назад он был завербован людьми ныне покойного Василия Захаровича Коринфского-Золотова. Цель вербовки слежка за Альмансором Фаттаховичем и контроль ближайшего его окружения. Не приведи боги патриарх начнет куролесить и тасовать колоду претендентов на высший пост в родовой иерархии.

И еще один момент, благодаря помощи Забиякина выяснился один неприглядный факт. Тот яд, коим хотели попотчевать меня, изначально предназначался вовсе не мне. В назначенный Золотовым час, Иван должен был подмешать его в пищу некроманта.

Вряд ли кто-то удивился бы, случись у столь пожилого человека разрыв сердца. Работенка уж очень нервная.

Впрочем, в случае устранения Алтмансора Фаттаховича, наивного Ваню, гарантированно ожидала вовсе не обещанная нанимателем крупная сумма денег, а одинокая могилка без каких-либо опознавательных знаков в лесной тиши одного из осколков, принадлежащих роду. Там его не смогла бы отыскать никакая бригада следователей, если полицейское расследование все-таки было бы инициировано. Однако все закрутилось-завертелось не так, как предполагали тайные недруги патриарха рода Коринфских, и ко всеобщему изумлению графский титул достался какому-то никому неизвестному «проходимцу», коим, по мнению, всех моих новоявленных родственников являюсь я — Полубояринов Александр Николаевич. Вот тут-то преемник устраненного мной за попытку покушения на мою жизнь Василия Захаровича Золотова его родной брат Андрей Захарович и решил прибегнуть к давней «домашней заготовке».

А еще Иван Шестопалов назвал имя своего куратора и место, где должен с ним встретиться, чтобы получить обещанные деньги. К тому времени весть о моей кончине должна была уже выйти за пределы поместья. Так что ему даже не пришлось бы предъявлять вербовщикам какие-либо доказательства. Ну это он так думает. У меня же насчет последствий предполагаемой встречи совершенно иное мнение, кардинально отличное от Ваниного.

По окончании допроса Андрей Тарасович вызвал пару гвардейцев, которым приказал отконвоировать задержанного в пустовавшую до этого момента тюрьму, что находится на третьем ярусе подземелья, аккурат под мастерской Кирилла Валериановича Нифонтова.

Ну да, жизнь я пообещал сохранить Ивану, и от своего слова отказываться не собираюсь. А вот насчет того, чтобы отпустить парня на все четыре стороны, разговора не было. И вообще, негодяй должен прочувствовать на собственной шкуре все прелести предательства. Не жилось, видите ли, человеку спокойно под моим крылышком, да на полном обеспечении и при неплохой зарплате. Захотелось ему многого и сразу. Этот дурень, даже не понял, в какое дерьмо вляпался. В случае удачного исхода задуманной его кураторами акции, за жизнь гаденыша никто бы не дал и гроша ломаного. Ладно, пусть посидит в заточении на хлебе и воде и без какой-либо надежды когда-либо увидеть белый свет.

Разумеется, всю оставшуюся жизнь держать его в тюрьме не собираюсь. Ни к чему мне дополнительные расходы по его содержанию. На этот счет у меня имеются кое-какие иные соображения.

После того, как преступник покинул стены моего кабинета, я упер нарочито недовольный взгляд на господина Забиякина.

— Ну и что вы на это скажете, Виктор Павлович?

— А что именно вы хотите услышать, Александр Николаевич? — Секретарь заерзал на своем стуле в предчувствии упреков в свой адрес.

И эти его предчувствия не заставили себя долго ждать.

— А не в ваших ли прямых обязанностях осуществлять ментальный контроль за наемными работниками и прочими посетителями моего поместья? Вместо того, чтобы строчить мемуары в рабочее время вы бы оторвали свой зад от кресла, да прогулялись по территории, прощупали настроение здешних обитателей, глядишь, и выявили бы негодяя еще на стадии его подготовки к преступлению.

При моем упоминании о работе над книгой мемуаров физиономия Забиякина покрылась розовыми пятнами. Ну чисто леопард. Подобно упомянутому хищнику от попытался огрызнуться:

— Да как вы смеете, Ваше Сиятельство, совать нос в мои личные дела⁈

На что я с располагающей улыбкой ехидненько так заметил:

— Вообще-то все ваши личные дела заканчиваются в восемь ноль-ноль утра, когда вы появляетесь в своем кабинете, идо тех пор пока вы находитесь при исполнении своих договорных обязательств перед работодателем. Коим, напомню, являюсь я — граф Коринфский-Полубояринов. Насчет же ваших дел писательского характера, скажу, что без вашего ведома ни я, никто из моих сотрудников не посещал ваш кабинет. А о том, что вы занимаетесь мемуаристикой мне было несложно догадаться по вашим постоянным бормотаниям и вашему общению посредством коммуникатора с друзьями и подругами былых игрищ и забав. К вашему сведению, дорогой Виктор Павлович, у меня отменный слух, а стена между нашими кабинетами не обладает достаточными звукоизоляционными свойствами. Так что впредь потрудитесь более ответственно относиться к своим служебным обязанностям.

Пристыженный моими словами Забиякин еще гуще покраснел. Теперь вся его физия была бордовой от притока крови. Я даже начал опасаться по поводу возможного инсульта. Но обошлось.

Виктор Павлович довольно быстро обуздал эмоции.

— Виноват-с, Александр Николаевич. Видите ли, мне казалось, что вы не очень цените меня как специалиста и держите на месте своего секретаря исключительно из уважения к моим сединам.

На что я, одарив старца самой обаятельной из своих улыбок, сказал:

— Напрасно, Виктор Павлович, вы принижаете собственную значимость. Вы отличный специалист в области ментальной магии. По моим данным подозрительных личностей из тех, что пытались устроиться на службу нашему роду вам удалось выявить более сотни. И за это вам от меня нижайший поклон и глубочайшее почтение. Более того, я считаю, что должность моего личного секретаря для специалиста вашего уровня уж слишком мелковата. — При этих моих словах Забиякин вздрогнул, расценив их как желание избавиться от его присутствия в поместье. Но тут-то я его буквально огорошил: — А знаете что, предлагаю вам организовать и возглавить полноценную службу безопасности нашего рода. При живом Альмансоре Фаттаховиче наши недоброжелатели, коих, по моим данным, предостаточно, вели себя весьма и весьма скромно. Все-таки покойный был архимагом и в фаворе у самого Государя Императора. Я же, по мнению большинства окрестных землевладельцев, всего лишь неопытный мальчишка, ставший патриархом по недоразумению. В соответствии с политикой невмешательства в родовые разборки со стороны имперских властей, несложно предположить, что разного рода недруги и просто хапуги в самом скором времени попытаются испытать нас на прочность, дабы оттяпать имущество рода Коринфских. Предпосылок на сей счет, насколько мне известно, предостаточно. Все эти спорные лужки, выпасы и прочее, вполне законный предлог для начала локального вооруженного конфликта. Так что, создание полноценной службы безопасности рода не моя блажь, а насущная необходимость. Для нас жизненно необходимо не только своевременно предотвращать попытки внедрения вражеских агентов, но быть в курсе всего всех замыслов наших недругов. Денег для этого не пожалею.

— Но, Ваше Сиятельство, я же никогда не занимался подобными вещами, к тому же, стар я для шпионских игрищ, — попытался отбояриться Забиякин. — Может, я все-таки продолжу исполнять обязанности секретаря?

Нет уж, так просто он от меня не отделается. Да и не стар Виктор Павлович. При среднем-то сроке жизни в полтора века, а то и больше, семьдесят шесть лет в этой реальности, как и в моей родной вовсе не старость. К этому возрасту человек приобретает достаточно жизненного опыта, к тому же, становится мудр и осмотрителен в принятии важных решений. А то, что седыми патлами и бородами щеголяют, вовсе не признак старости, скорее дань моде, ну и чтобы наглая молодежь не сильно борзела. Этот «старик», если верить ненароком подслушанным мною бабским сплетням, находит силы окучивать местных селянок, свободных от уз Гименея и не только. Женщин вполне можно понять, для них получить потомство от связи с чародеем практически гарантия, что ребенок получится физически крепким и магически одаренным. И наш «дедуля» им в этом не отказывает. Опять же, по слухам, в Коринфино и окрестных селениях бегает куча разновозрастной ребятни, чертами лица схожими с Виктором Павловичем. Ну это не моё дело. Пусть плодится и размножается, коль есть ягоды в ягодицах. Вот только немощным старцем пусть не прикидывается.

— Вот только этого не нужно, уважаемый. — Я деланно погрозил секретарю пальчиком. — Ну какой же вы старик? Не смешите мои тапочки! Так что быть вам руководителем СБ нашего рода. А ваша задача, Андрей Тарасович, — я перевел взгляд на Ивашова, — выделить в распоряжение господина Забиякина четырех человечков потолковее. И упаси вас боги, расценить мой приказ как возможность избавления от неугодных. Парни должны быть непременно одаренными, отлично образованными, желательно из демобилизованных офицеров, ну или унтеров. Найдутся у вас такие?

— Так точно, Ваше Сиятельство, четверых офицеров-отставников выделю.

На что я, кивнув головой, резюмировал:

— Вот и чудненько, господа. Считаю данный вопрос решенным. А теперь, — я обвел взглядом присутствующих в кабинете силовиков, — давайте вместе подумаем, каким образом нам захватить в плен куратора Шестопалова, да так, чтобы с его головы ни один волос не упал… Вообще-то, насчет сохранения его прически можете не особо озадачиваться. Пусть хоть облысеет в процессе захвата, лишь бы был способен шевелить языком, для дачи показаний в суде.

— То есть никаких силовых операций в отношении Золотовых и прочих наших недоброжелателей вы не планируете? — Поинтересовался начальник моей гвардии.

— А нужно ли оно нам, Андрей Тарасович? Ну устраним по-тихому кучку негодяев, и всё шито-крыто. Лично меня такой исход не интересует. Громкий судебный процесс, в результате которого обнажится гнилая сущность моей родни — вот, что мне поможет безболезненно и на законных основаниях избавиться от всей этой шелухи, именуемой по недоразумению Коринфскими. Вряд ли к заговору причастны только лишь Золотовы. Если бы было так, представители других семей нашего рода уже давно посетили бы с визитом Коринфино и присягнули на верность новому патриарху. В этом случае я бы их простил и приставил к делам рода в соответствии с их возможностями и наклонностями. Нет же, молчат, как рыба об лёд. Значит, чего-то дожидаются.

— Ну насчет «чего-то» вы не правы, Александр Николаевич, — встрепенулся Забиякин. — Как сегодня выяснилось, смерти они вашей от руки наемного убийцы жаждут.

На что я с улыбкой ответил:

— Вы правы, Виктор Павлович. Поэтому наша с вами первостепенная задача раскрыть перед широкой общественностью все их коварные планы.

Глава 3

Глава 3

Получив от Ивана Шестопалова условный сигнал на свой коммуник, Виктор Игнатов по прозвищу Шкворень верный пес семейства Золотовых первым делом рванул из Павлова на своем автомобиле к центральной усадьбе поместья Коринфино. То, что он там увидел, ему очень даже понравилось. По подворью с громкими криками носились крайне озабоченные люди. Из их стенаний, несложно было понять, на самом деле случилось что-то экстраординарное.

По всему выходило, что Ваня не обманул — отравил таки узурпатора.

Шкворню осталось лишь дождаться исполнителя в заранее обговоренном месте для, якобы, передачи награды и ликвидировать, чтобы уничтожить все следы, ведущие к заказчику преступления.

Оставив авто на стоянке около местного универмага, Виктор, бормоча себе под нос веселый популярный мотив, бодро потопал в направлении небольшого лесного массива, что на высоком берегу Оки. Эта территория еще с незапамятных времен отведена одним из прежних владельцев поместья для массовых праздничных гуляний окрестных жителей и оборудована соответствующим образом удобными дорожками, лавочками, беседками и площадками для разведения костров. Летом здесь обычно многолюдно и шумно, особенно по выходным, праздникам и вечером после работы.

Сейчас глубокая осень, к тому же, рабочий день, так что место для уединенной встречи и реализации задуманного, по мнению Шкворня, замечательное. Неподалеку и овражек, со склонами густо поросшими ежевичником. Там он и планировал избавиться от тела путем сожжения. Для этого в арсенале негодяя имеется огнекамень, предусмотрительно заряженный маной по полной и слегка модифицированный одним знакомым столичным артефактором.

Пройдя по мощеной диким камнем дорожке, усыпанной сосновыми иглами и палой листвой, до намеченной полянки, мужчина без особой радости отметил наличие какой-то довольно шустрой бабульки с двумя еще более шустрыми и шумными внучатами-малолетками, устроившими догонялки неподалеку от скамейки, на которой он расположился. Веселые вопли ребятни и нравоучительные старушечьи замечания очень раздражали Шкворня.

Будучи мизантропом по натуре, к своим сорока годам он не завел ни семьи, ни друзей ни хотя бы добрых знакомых. Так и жил бирюк-бирюком. Вином особо не злоупотреблял. Знакомств с приличными дамами с перспективой на женитьбу не заводил. Потребность в женской ласке удовлетворял в обществе профессиональных жриц любви.

Как это ни странно, но единственной и всепоглощающей страстью этого человека было чтение книг приключенческого жанра.

Вот и сейчас, чтобы скрасить время ожидания, он извлек из внутреннего кармана пальто томик небольшого формата в мягкой обложке, с изображенной на ней полуобнаженной грудастой дивой юного возраста вооруженной огнестрелом впечатляющего калибра. К. Г. Колбасьев «Месть Кобры 4» гласила надпись на обложке.

Абстрагировавшись от шума, создаваемого детишками и визгливых воплей бабки-надсмотрщицы, Шкворень открыл книгу на загнутой уголком странице и вскоре полностью погрузился в чудесный мир крайне запутанных межклановых взаимоотношений и кровавых разборок российской элиты.

Лихо закрученный сюжет настолько увлек агента, что тот едва не прозевал появление на лесной тропинке Ивана Шестопалова. Едва завидев Шкворня, парень радостно заулыбался в предвкушении заслуженной награды и едва ли не перешел на бег, дабы приблизить момент своего обогащения.

Когда до исполнителя оставалось не более пяти шагов, к Виктору подскочили малолетние сорванцы и громко закричали:

— Дядя, дядя, поиграй с нами в догонялки! — И с детской непосредственностью схватили мужчину за руки.

И в этот момент окружающая картина мира перед глазами матерого убийцы «потекла» и буквально в один момент кардинально поменялась. На месте двух пяти-шестилетних карапузов неожиданно возникла парочка крепких парней с воинской выправкой. Бабушка трансформировалась в седовласого бородатого мужчину. Образ Ивана также претерпел кардинальные изменения. Теперь вместо наивного парня перед ним стоял с издевательской ухмылкой на наглой физиономии тот, кого должен был устранить Шестопалов.

Впрочем, полностью осознать, глубину задницы, в которой он оказался, матерому специалисту по проворачиванию темных делишек не было дано. Мощный удар кулаком по голове отправил неудачливого диверсанта в беспроглядную темноту беспамятства.

— Петя, ты его ненароком не зашиб? Уж больно хлипко выглядит этот Шкворень, — я задал вопрос радостно лыбящемуся водителю-телохранителю.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство. Это только на вид он хлипкий, на самом деле жилист и вынослив. — Надевая на руки впавшего в бессознательное состояние человека блокирующие магию наручники, ответил с веселой улыбкой на простецкой физии Васильев. — К тому же, я его не шибко его приложил, так слегонца приголубил. Скоро очухается душегубец.

— Молодцы, парни! — я похвалил обоих непосредственных исполнителей захвата диверсанта, и, переведя взгляд на Забиякина, сказал: — А вам, Виктор Павлович, особая благодарность. Лихо всё обстряпали, хоть сейчас в учебник по подготовке специалистов по спецоперациям. А вы еще изволили сомневаться в своих способностях возглавить службу безопасности рода. Надеюсь, ваше мнение на сей счет теперь кардинально поменялось.

— Дык ведь идея полностью и целиком ваша, Александр Николаевич, — Забиякин скромно потупил очи. На самом деле моя похвала пришлась ему по душе. Аж зарумянился дедок. Впрочем, какой он, нафиг, дед, коль молодух вовсю ублажает?

На что я с упреком в голосе заметил:

— Да будет вам преуменьшать свою роль. Без вашей ментальной магии осуществление плана по захвату матерого диверсанта было бы невозможно. Уж больно опытен и ловок этот Шкворень. Если бы что пошло не так, ищи ветра в поле. А нам до зарезу нужен свидетель участия в противоправных действиях моих родственников. Обнаглели, на законного патриарха рода руку подняли. Так что теперь мы этих сволочей на чистую воду запросто выведем. Так что вы, Виктор Павлович, не просто молодец, а молодец с большой буквы.

Продолжать дискуссию на тему способности или неспособности возглавить Забиякиным СБ рода я посчитал лишним. Судя по его настрою, мое предложение начинает всё больше и больше нравиться Забиякину. Тут уж, как говорится, аппетит приходит во время еды.

Подойдя к распластанному на скамейке бесчувственному телу, я внимательно его осмотрел. Худощавый брюнет коротко стрижен на подбородке и под носом неряшливая трехдневная щетина. Одет с претензией. Темно-синяя рубаха, под её цвет теплый шерстяной пуловер, брюки из плотной хлопчатобумажной материи, также темно-синие. Поверх кожаное демисезонное пальто. На голове также кожаная кепка. На ногах стильные остроносые ботинки. По моей просьбе парни избавили пленного от одежды, включая исподнее.

Наколок оказалось немного. На левой груди профиль Государя Батюшки, на правой — Царицы-Матушки. На правой лопатке замысловатая татуировка в виде стилизованного солнышка. По всем воровским признакам, передо мной бывший сиделец, оказавшийся за решеткой по малолетству, после отбытия срока на зону более не попадавший. Окажись Шкворень рецидивистом, на его груди, спине и других частях тела свободного места не осталось бы. Тут такое дело, если ты уважаемый в определенной среде человек и неоднократный сиделец, изволь подтвердить свой воровской статус, набором статусных татуировок.

Пока я рассматривал пленного, нейросеть провела более углубленный и тонкий анализ.

— Босс, правую верхнюю пятерочку следует удалить, ну или нейтрализовать цианид в капсуле. С внутренней стороны левого бедра под кожу вшита удавка из сверхпрочного сухожилия какого-то животного. В предплечье левой руки вживлен костяной нож. В подмышечной впадине отмечаю что-то фонящее энергией, с высокой долей вероятности, это защитный артефакт. Других закладок на теле не обнаружено. Еще одна капсула с ядом в лацкане пальто.

— Молодец, Клэр! Что бы я без тебя делал?

Вооружившись специальными щипцами, позаимствованными у штатного артефактора Нифонтова Кирилла Валериановича, я прихватил подсвеченный Клариссой зуб и без особого труда извлек его вместе с корнем. Затем посредством скальпеля избавил пленного от удавки, ножа и артефакта. Разумеется, пальтишко также освободил от капсулы с ядом. Все это сложил на скамейке рядом с другими его вещичками.

Ничего особо примечательного при Шкворне не обнаружилось.

Паспорт на имя Игнатова Виктора Тимофеевича. Водительские права. Связка ключей, в том числе от автомобиля. Недорогой коммуникатор защищенный паролем доступа. По возвращении в поместье посмотрю что там. Глядишь и пригодится в качестве доказательной базы на судебном процессе.

В кошельке пара сотен рублей мелкими купюрами и горсть серебра вперемешку с медью.

В кобуре скрытого ношения «Нахтигаль 3Т» игольник, сработанный на одном из прусских королевских оружейных предприятий. Артефактное оружие, традиционно используемое сотрудниками западно-европейских спецслужб и, разумеется, бандитами, вне зависимости от их национальной и расовой принадлежности. Стреляет отравленными иглами. В данный момент в обойме таковых три десятка, содержат нервнопаралитический яд.

Кинжал в ножнах на поясном ремне. Отличная сталь, легированная добываемыми на осколках магически модифицированными металлами.

Накаченный до предела энергией огнекамень с измененной структурой внедренного в свиду обычный бытовой артефакт заклинания. Теперь вместо того, чтобы при активации создавать небольшой язык пламени, огнекамень должен одномоментно освободиться от всей накопленной в нем магической энергии, в виде сгустка высокотемпературной плазмы. Определенно, с помощью именно этой штуковины Шкворень собирался избавиться от тела Ваньки Шестопалова.

Меня очень удивило наличие среди трофеев бульварного романа. Наш бандит, как оказалось, большой любитель почитать на досуге. Оно хоть книжонка с полуголой девкой на обложке для необремененных избыточным интеллектом индивидов, но все-таки, хоть какая тренировка ума.

Вот, практически, и вся добыча. Интерес представляет, разве только, трофейный коммуник.

Впрочем, извлеченный из-под кожи костяной ножичек также оказался не прост. Если его запитать магической энергией, он способен резать самую прочную сталь. Неплохое подспорье для осуществления побега, например, и, вообще, инструмент универсальный.

Чтобы Шкворень ненароком не простудился, мои гвардейцы сноровисто его одели, не забыв заковать в антимагические наручники конечности за спиной. Шкворень хоть и слабенький, но все-таки маг. Если не ошибаюсь, адепт огненной стихии. Мои догадки на этот счет тут же подтвердил Виктор Павлович, начавший потихоньку осваиваться на новой для себя должности. По загоревшемуся в недавно тусклых глазах огоньку азарта, несложно догадаться, что Забиякин начинает получать удовольствие от возможности проявить себя на поприще руководителя службы безопасности рода.

Вскоре наш пленный начал подавать признаки жизни. Распахнул веки и, силясь понять, что же такое происходит, принялся усиленно моргать. Разобравшись более или менее в ситуации, он понуро опустил голову. Стоит отметить, что ни одной из двух капсул с ядом воспользоваться даже не попытался. Лишь провел языком по кровоточащей ране во рту и заулыбался с нескрываемым облегчением. К лацкану пальто также не потянулся ртом, хоть особого труда для него это не представляло. Определенно, господин Игнатов не испытывал желания расставаться с жизнью, но от навязанной хозяевами имплантированной в зуб капсулы с ядом отказаться не смог. И если бы я не извлек её своевременно, подчиняясь ментальной закладке он вольно или невольно был бы вынужден ею воспользоваться.

Кивнув головой в сторону пленника, я приказал своим головорезам:

— Ну все ребятки, ведите его в поместье и определите в отдельную камеру, подальше от Шестопалова, чтобы задержанные не смогли общаться.

По большому счету, мне уже все известно о тех, на кого работает Шкворень. Однако для выяснения некоторых обстоятельств парочку вопросов ему задам.

По возвращении в поместье, я представился огорченной «кончиной барина» прислуге в животе и полном здравии. Дело в том, что для вящего реализма пришлось ввести в заблуждение всех, находившихся в поместье на момент «моей смерти». Зато какой эффект. Игнатов наверняка проконтролировал ситуацию и ничуть не усомнился в искренности людей, скорбящих по безвременно усопшему мне.

Сказать, что народ был обрадован моим внезапным «воскрешением», ничего не сказать. Некоторые особо впечатлительные дамочки подходили и недоверчиво тыкали в меня пальчиками, дабы убедиться, что граф настоящий, а не какой-нибудь бестелесный фантом. И данный факт меня здорово обрадовал. Все-таки не зря денно и нощно тружусь на благо… Ладно, не стану разводить тары-бары. Прибавил людям зарплату, еще кое-какими благами одарил. Вот и зауважали, можно сказать, возлюбили, ибо поняли, что новый барин лучше прежнего и лишиться его было бы очень и очень неприятно. На самом деле, чистой воды популизм с моей стороны. Однако работает, и я этому рад.

Допрос вражеского лазутчика решил отложить на послеобеденное время.

Наш с ним разговор долго не продлился. Обошлось без использования ментальной магии. Поскольку Игнатов оказался человеком неглупым, он быстро сообразил, что сотрудничать со следствием более выгодно, нежели пытаться уйти в полный отказ. Короче, сдал Золотова со всеми потрохами и не только одного его. На основе показаний Шестопалова и Игнатова, записанных на специальный артефакт у меня появился такой компроматище на несколько глав семейств моего рода, который им не позволит за просто так отвертеться от тюрьмы. С такими доказательствами на моих руках им не помогут никакие покровители в высоких властных имперских структурах.

Ишь чего измыслили! Отравить законного патриарха и поставить на мое место того наглого хлыща, что не так давно приезжал в Коринфино на дорогущем авто и пытался качать права.

Хотел тут же вызвать полицию, но, подумав, все-таки решил с этим немного повременить. На сегодняшний вечер у меня назначена приятная встреча с дамой. Визит же стражей правопорядка может затянуться на неопределенное время, тем самым нарушить мои планы в отношении Анисы Максудовны Нарышкиной.

Оставшееся до отъезда в Коренное время я провел в своей гостиной лежа на диване за чтением «Курса элементарной метафизики». На самом деле, я всего лишь перелистывал страницы. Клэр, посредством моих органов зрения, всё тщательно фиксировала, анализировала и раскладывала освобожденную от авторской «воды» информацию по полочкам в моей голове.

Я не забыл о существовании дюжины кристаллов-носителей, лежащих в сейфе моей тайной комнаты, однако не тороплюсь с усвоением знаний экспресс-методом, до того момента, когда уровень моего магического средоточия достигнет минимум десятого ранга. Именно так рекомендовано в инструкции, приложенной к информационным кристаллам. Надеюсь, за пару оставшихся до приемных экзаменов в университет месяцев я смогу переступить эту черту. Если не получится, придется отложить поступление в Университет еще на год. Умом понимаю, что торопиться мне некуда, однако меня постоянно терзает подспудное желание побыстрее освободиться от всех своих долгов, дабы те не висели над головой Дамокловым мечом.

К тому же, планов у меня громадье, но чтобы не рассмешить хотя бы ту же Марену, не стану торопиться с их оглаской.

Жаль, Альмансор Фаттахович скоропостижно ушел из жизни. Помощь и поддержка опытного мага мне сейчас не помешали бы. Впрочем, чего нет, того нет и скорбеть об этом бессмысленно.

Пытался за советом обращаться к Марене, но богиня молчит и любые жертвоприношения, возложенные на её алтарь, не принимает. Похоже, наш лимит общения с ней временно исчерпан. Когда появится следующая возможность, даже предположить затрудняюсь.

С богами для меня и вовсе сплошные непонятки. По моим понятиям, если ты сущность всемогущая, и тебе от смертного что-то нужно, так отчего бы не дать человеку, хотя бы на время, необходимый комплекс знаний и умений? Прецедент на этот счет имеется. Ведь сумел же Чернобог для вящей полноты моего чародейского дара активировать темный аспект. Так что мешает точно так поступить и Марене? Я бы обеспечил ей доступ к загадочному объекту «Х», после чего мы бы расстались довольные друг другом.

Выходит, боги, вовсе не всесильны. А ежели все-таки всемогущи, на них наложены определенные ограничения, касательно взаимоотношений с людьми.

М-да, башка кругом и мозги шиворот-навыворот. И вообще, мне, как человеку воспитанному в атеистической среде, привычнее всего воспринимать богов скорее как пришельцев из других то ли звездных систем, то ли измерений. С какой целью? Вряд ли об альтруизме может идти речь. Не даром христианские жрецы моей реальности называли верующих паствой божией, иными словами стадом домашних животных. А как поступают с домашним скотом? В лучшем случае — доят, в худшем — пускают на мясо. Вполне возможно, я себя слишком уж накручиваю, и сакральная роль богов заключается именно в оказании бескорыстной помощи людям. Но, что-то мне в это не очень верится. Так что с богами, пожалуй, стоит держать ухо востро.

В семнадцать в мой кабинет заглянул Петр Васильев.

— Александр Николаевич, автомобиль подан и ждет вас во дворе у парадного входа.

Относительно небольшое богато обставленное дорогой мебелью помещение, отгороженное от тоскливой осенней хмари за окнами плотными шторами. За освещенным потолочным абажурным светильником карточным столом четыре человека азартно расписывают пульку в преферанс по столичным правилам. В центре стола наполовину опустошенная бутылка дорогого бренди четверть вековой выдержки. Перед игроками бокалы разной степени наполненности, или, если угодно, опустошенности.

Судя по основательно исписанному бумажному листу и тоскливому выражению на лице одного из присутствующих за столом еще довольно молодого мужчины, игра подходит к своему завершению, и главный проигравший уже определен.

После еще двух шестерных на пиках и одного неудачного мизера игроки отодвинули карты в сторонку.

Обязанность по подведению окончательного результата взял на себя хозяин дома барон Ильин Николай Кондратович. Патриарх относительно молодого рода Ильиных, шестидесяти двух лет офицер-отставник, служивший в свое время под командованием нынешнего Воеводы Гороховецкого уезда генерала Желябина Василия Трифоновича и завершивший военную карьеру в звании подполковника.

Трое других присутствующих в помещении мужчин также являются довольно крупными местными землевладельцами и главами своих родов. Кроме обширных земель в окрестностях Гороховца в их собственности находится по нескольку осколков иной реальности, на которых помимо сельскохозяйственной деятельности осуществляется добыча биоресурсов, а также различных минералов.

Самый молодой граф Красницкий Герман Юрьевич усатый блондин тридцати двух лет от роду. Он обладает привлекательной для женского пола внешностью и куртуазными манерами при обращении с дамами. Парню повезло в тридцать лет возглавить дворянский род. Это случилось после трагической гибели его отца во время неудачной охоты на магических тварей. Герман Юрьевич посредственный маг воды всего-то пятого ранга. При этом молодой человек отличается горячим, даже буйным нравом, свойственным, скорее, какому-нибудь продвинутому адепту огненной стихии. Ни острым умом, ни еще какими исключительными достоинствами граф не блещет, кроме того, что до сих пор умудрился остаться холостяком, иными словами, является законной мишенью для разного рода интриг матримониального характера. Впрочем, несмотря на многочисленные любовные интрижки с окрестными заневестившимися дворянками, Герману Юрьевичу каким-то непостижимым образом удается избежать ловушек, тщательно расставленных их хитроумными родителями. Злые языки поговаривают, что Красницкого неоднократно заставали в постели очередной юной прелестницы. Но это всего лишь слухи. Разве можно слепо доверять всякой ерунде?

Двое прочих мужчин граф Полынин Григорий Митрофанович и барон Ольшанский Трофим Егорович были примерно одного возраста слегка за пятьдесят. Оба брюнеты. Роста среднего. Телесами дородны. Если объективно, граф и барон обладают изрядным избыточным весом, от которого ничуть не страдают и считают его своим достоинством. При самых сложных жизненных обстоятельствах они умудряются сохранять на своих усатых физиономиях улыбчиво-доброжелательное выражение, отчего прослыли среди окрестных землевладельцев людьми вполне приятными, с которыми можно водить близкое знакомство. На самом деле, за маской благожелательности прячутся два матерых интригана, способные провернуть мутную аферу в отношении ничего не подозревающего соседа и сохранить при этом репутацию незапятнанной.

— Итак, уважаемые господа, — приступил к подведению итогов Николай Кондратович, — с вас, дражайший Герман Юрьевич, двести тридцать два рублика. Григорий Митрофанович и Трофим Егорович, вы оба в плюсах. Вам полагается, соответственно, пятьдесят три и сорок два рублика. Остальное, — барон одарил присутствующих самой добродушной улыбкой, — уйдет в доход моего поместья.

Раздосадованный вовсе не размером проигрыша, а самим его фактом Красницкий с деланным пафосом в голосе воскликнул:

— Снова проиграл! Опять мне не повезло!

На что Григорий Митрофанович с добродушной улыбкой на круглом лице ответил:

— Это оттого, Герман Юрьевич, что вы молоды и по натуре безмерно горячи. По этой причине упускаете значимые моменты во время торга. Впрочем, фактор невезения в игре также имеет место быть. Не каждый раз на мизере пара тузов в прикупе приходит. Вам же за сегодняшнюю игру «подфартило» дважды. Рассказать кому, не поверят.

Проигравшего также поддержал Трофим Егорович Ольшанский:

— Как говорится, не повезло в карты, гарантированно повезет в любви. Вы же, уважаемый граф, у нас в этом плане известный везунчик. Намедни госпожа Ветлицкая изволила сетовать на вас… Впрочем, не стану уподобляться местным кумушкам в деле распространения разного рода слухов, порочащих добропорядочных господ.

На что Красницкий, яростно сверкнув глазами, воскликнул с нескрываемым пафосом в голосе:

— Что бы о бо мне ни рассказала эта старая кляча откровенная ложь! А все от того, что я отверг её намеки насчет женитьбы на старшей внучке. Варвара, конечно, девушка приятная во всех отношениях. Но наше довольно близкое знакомство вовсе не повод чтобы на ней жениться. Вокруг столько чудных дам…

Тут в разговор вступил хозяин дома:

— Кстати, господа, как вам показался осенний бал у нашего предводителя? К своему великому огорчению я не смог на него попасть. Однако наслышан. Особенно о появлении на нем нового землевладельца… Как там его? Имя позабыл, совсем на старости лет голова дырявая стала.

— Полубояринов Александр Николаевич, — подсказал барон Ольшанский.

— Точно, Полубояринов! — Николай Кондратович хлопнул себя по лобной залысине. — Ну и как он вам, господа?

— Щенок, молоко на губах не обсохло, — резко выразился о новом патриархе рода Коринфских Герман Юрьевич.

Его поддержал Григорий Митрофанович:

— Согласен с вами, граф. Этот Полубояринов не чета покойному Альмансору Фаттаховичу. — При упоминании имени недавно почившего в Бозе некроманта, присутствующие в комнате невольно вздрогнули.

Дело в том, что у каждого из них имеются территориальные претензии к роду Коринфских. О чем при жизни мага высшего ранга, а по слухам, архимага, они даже подумать опасались, поскольку был прецедент.

Лет пять назад в граничащее с землями Коринфского-Квинта поместье прибыл новый наследник князь Крутов. Покопавшись в семейных архивах он вдруг решил, что добрый кусок поймы Оки, используемый в качестве выпаса для скота должен принадлежать ему. Для начала попытался договориться миром. Но получив от ворот поворот, все-таки решил объявить войну графу в полном соответствии со всеми существующими уложениями и правилами.

Так вот, для того, чтобы нейтрализовать колонну бронетехники, направленной князем Крутовым на захват спорных территорий Альмансору Фаттаховичу было достаточно поднять «обитателей» всего лишь одного кладбища. Самая продвинутая боевая машинерия оказалась бессильна супротив зомби, скелетов и костяных конструктов. Видеозапись этой эпической схватки «металла» с «костями» несложно найти в Сети.

— К тому же, Герман Юрьевич, этому прохвосту удалось очаровать княгиню Нарышкину, — подлил масла в огонь Трофим Егорович. — Насколько мне помнится, вы неоднократно пытались подкатить с ухаживаниями к этой восточной красавице. Будь я на вашем месте…

Тут барон Ольшанский осекся, мол и без объяснений понятно, что бы он сделал с молодым заносчивым графом.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, к чему весь этот разговор, затеянный тремя ловкими аферистами, пожелавшими, выражаясь языком Жана де Лафонтена, добыть каштаны из огня чужими руками. Если у Красницкого получится оттяпать у Полубояринова спорный участок земли, им провернуть точно такой же финт также будет довольно просто. Ну а если не выйдет, так на нет и суда нет. Пострадает только граф.

Однако при всей своей горячности Герман Юрьевич был человеком неглупым. Он тут же прикинул реальное соотношение своего воинства с дружиной Полубояринова и выразил свои сомнения насчет возможностей своей гвардии оказать хотя бы какое-нибудь более или менее достойное сопротивление соседу.

На что опытный провокатор Полынин заметил:

— Согласен с вами, Герман Юрьевич. Войско покойный граф создал и вооружил весьма достойно. Денег для этого он, в отличие от нас, не жалел,. Так вот, в этом плане мы готовы оказать вам всемерную помощь и поддержку.

— Бойцов с техникой дадите? — тут же встрепенулся граф.

Но Николай Кондратович поспешил разочаровать Красницкого и тут же обнадежить:

— Ну что вы, дражайший Герман Юрьевич, закон запрещает соседям вмешиваться в дворянские разборки напрямую их не касающиеся. Мы же вам подсобим иным способом. И ни я, ни кто-либо из присутствующих здесь господ ни на йоту не сомневаемся в том, что наша задумка вам оченно даже понравится.

Глава 4

Глава 4

Сижу на диване в своем кабинете. Все бумаги подписаны и заверены печатью, но настроение не очень. Виной тому непогода, что разыгралась не на шутку. За окном льет как из ведра, ветрище срывает с деревьев последние листья, температура всего-то градусов шесть. Б-р-р! Ужас, как не люблю межсезонье! Скорее бы снежная зима.

Но, как говаривали древние, у природы нет плохой погоды. А для повышения настроения можно посетить оранжерею. Там тепло, светло, уютно, пальмы, фикусы, цветочки всякие душистые, фрукты экзотические на ветках деревьев и кустарников. Птички летают. Но отчего-то не тянет туда.

Короче, меня накрыла ничем не объяснимая меланхолия.

Оно, вроде бы и заняться есть чем, но апатия навалилась непонятно откуда. Неужто занемог?

Ага, сезонной простудой, от которой в этой реальности практически весь народ страдает. Не смешите меня. Просто захандрил малость от бесконечного потока бумаг. Хоть электронного секретаря изобретай, чтобы освободиться от нудной бумажной волокиты.

А может быть, моё хреновое настроение из-за того, что моя нынешняя пассия изволила показать зубки. Буквально на ровном месте скандал закатила на прощание.

Дело в том, что образ избалованной с самых юных лет дворянки Нарышкиной-Урусовой, привыкшей повелевать всем и вся, лишь поначалу ассоциировался у меня с Тонечкой Татариновой. Моя бывшая невеста скромная ласковая девушка из многодетной семьи небогатого фермера. Она была способна прислушиваться к чужому мнению и уважать его. Именно этой черты характера, насколько я смог убедиться, очень не хватает Анисе Максудовне.

Вообще-то поначалу княгиня показалась мне не только отличной любовницей, но приятной в общении дамой, тонко чувствующей настроение собеседника.

И шеф-повар у княгини замечательный не хуже моей Любови Прокопьевны Синицыной. Но это так, к слову.

Что касаемо интимной стороны наших с ней отношений, повторяюсь, тут всё безукоризненно. Версия Василия Захаровича Коржова насчет взаимного перетекания манопотоков в моменты интимной близости полностью подтвердилась. Удивительно, но наш с ней секс был не просто приятен, он оказался еще и полезен как фактор прокачки наших чакр.

Впрочем, в этот раз мы не только в кровати кувыркались. Прогуливались по парку её поместья, благо погода для этого была вполне подходящей. Княгиня неплохо музицирует на фортепиано, ну это она сама так считает. В моменты, когда она усаживалась за инструмент я сидел на диване с бокалом вина в руке и делал вид, что мне нравится её игра. После этого мы с ней перемещались в её спальню, а там… Ну всё, об интимном ни слова, дабы не прослыть банальным треплом.

Итак пока я гостил в поместье Нарышкиной, всё у нас было прекрасно. После двух дней, проведенных в Коренном решил, что пора бы и честь знать, о чем и объявил хозяйке, мотивируя тем, что без моего участия дела сами себя не сделают.

Тут-то и проявилась собственническая натура восточной княжны, привыкшей с самых юных лет брать от жизни всё, что ей понравится невзирая на мнение окружающих её людей. Единственным неудобством для неё оказался навязанный ей супруг. Впрочем, от брака она поимела нехилое состояние, сделавшее Анису Максудовну одной из самых видных невест Российской Империи.

Что касательно наших с ней отношений, по какой-то непонятной причине она посчитала меня в каком-то роде игрушкой, которая должна принадлежать исключительно ей и выполнять все её приказы.

Итак, сижу в гостиной в ожидании, когда за мной приедет Петр Васильев на доставшейся мне в наследство от прежнего графа «Каравелле». Наслаждаюсь отлично сваренным кофе. Княгиню будить не стал, пускай поспит, умаялась за ночь бедняжка. А насчет моего отъезда, вроде бы вчера всё с ней порешали, не без скрипа, конечно, но консенсус вроде бы был достигнут.

Тут в комнату заходит еще окончательно не отошедшая ото сна Аниса в полупрозрачном пеньюаре. Увидев меня одетым, девушка забыла наш вчерашний разговор и поинтересовалась куда это собрался её милый Сашенька.

Ну я ей ещё раз всё объяснил, на мой взгляд, вполне внятно и доходчиво.

Вот тут-то, мою подругу будто подменили.

Сначала в ход пошли слезы. Княгиня уверяла меня, что не переживет ни дня разлуки с любимым человеком.

Но меня подобными приемами не проймешь, имею богатый опыт общения с чересчур навязчивыми особами женского пола. Пришлось в доходчивой форме объяснять ей, что индивид имеет право на свободную любовь и на личную жизнь.

Не знаю, какие планы насчет меня нагромоздила в своей красивой головке Нарышкина, но, несмотря на необузданное влечение к ней, я реалист и прекрасно осознаю пролегающую между нами социальную и имущественную пропасть. Мало того, что наш с ней брак не одобрят на самом верху властной имперской пирамиды, я и сам не горю желанием связывать себя узами Гименея даже со столь очаровательной но, как оказалось, властной, взбалмошной и ревнивой особой. Так что, если мадам желает продолжать наши отношения без каких-либо взаимных обязательств обременительного свойства, я согласен. Если нет, тогда я удаляюсь и более мы с ней не встречаемся. Вот такой я прямой как лом и с детства привык заблаговременно расставлять все точки над «ё», чтобы после ненароком не получилось неприятных разночтений.

Посчитав мои слова насмешкой над её чувствами княгиня бросила мне в спину:

— Ну и катись отсюда господин Полубояринов! И чтобы духа твоего здесь больше не было!

Вот такая ерунда получилась, считай, на ровном месте. Жаль, конечно, Аниса была отличной любовницей, лучше и не пожелаешь. Однако позволять садиться себе на шею не собираюсь никому, даже бессмертным богам. Хотя, как там в одной старой песенке: сердце красавиц склонно к перемене, как ветер мая. Ну как-то так. Поэтому я уверен в том, что Аниса, как дама разумная и практичная еще поменяет свое мнение относительно меня и пригласит в свое поместье для замирения. Ждем-с.

Настроение, конечно, наша размолвка мне изрядно подпортила. А тут еще и погода подгадила. А еще, по возвращению в Коринфино, пришлось вызывать жандармов и сдавать им на руки задержанных накануне моего отъезда моих несостоявшихся убийц. Благо времени много у меня это не отняло. Большую часть времени с представителями охраны правопорядка общался Виктор Павлович, как полноправный глава службы безопасности моего рода. И все-таки появление жандармских чинов настроения мне не добавило.

Короче, одно на одно наслоилось. Вот и причина моего гадкого настроения.

Чтобы хоть немного его приподнять, приказал слугам притащить дров в кабинет. Уложил сухие березовые поленца в каминную топку решеткой в пять рядов. В промежуток между вторым и третьим рядами запихнул кусок бересты. Подчиняясь какому-то необъяснимому наитию, поднес руку к растопочному материалу, мысленно сформировал простейший огненный конструкт и подал в него магическую энергию из своего внутреннего источника. Вот тут-то и произошло самое настоящее чудо. Если раньше все мои подобные потуги ограничивались лишь снопами искр, коими что-либо запалить (если оно не пропитано горючей жидкостью, или само по себе не является легко воспламеняемым материалом) было весьма проблематично, теперь из моего указательного пальца, как из газовой горелки, ударил довольно мощный поток пламени.

Поначалу я немного испугался, что огненная стихия опалит мне руку. Но, вспомнив, что в момент активации стихийного заклинания чародей получает иммунитет к любым отрицательным воздействиям на его организм его собственной магии, все-таки умудрился не прервать процесс.

Через минуту действие заклинания закончилось. Но огонь в камине не погас, поскольку от моего магического пламени занялся растопочный материал, затем загорелись и отлично просушенные поленья. Вскоре в каминном горниле бушевал огонь, началом которому послужил мой чародейский дар.

Ёп-тать! Восторг и эйфория! Плевать на плохую погоду, вздорную княгиню и жандармов. Настроение сразу же подскочило до максимума по моей внутренней сто бальной шкале.

Вернувшись на диван, я попытался повторить только что проделанный фокус. На этот раз, мои потуги манипуляций с огненной стихией завершились привычными искрами. Более того, в районе солнечного сплетения возник неприятный холодок. Тут уж к бабке-гадалке не ходи, моё магическое средоточие в данный момент практически полностью опустошено.

Несмотря на случившееся фиаско, на душе было радостно от того, что мои старания по развитию дара наконец-то начали приносить положительные результаты. Тут и Клэр плеснула на мою душу толику словесного бальзама, но не без свойственной ей ехидцы:

— Поздравляю, босс! Ты у нас теперь крутой колдун.

— Не ёрничай, злоязыкая субстанция, — без какой-либо злобы проворчал я, поскольку моё прекрасное настроение не способны испортить никакие происки всяких умников.

После этих слов нейросеть как ни в чем не бывало продолжила, но уже без подковырок:

— Александр, хочу тебе напомнить наш недавний разговор насчет аугментации твоего организма с целью его усовершенствования как в плане физическом, так и психоэмоциональном. Теперь ты к этому готов. Предлагаю начать процедуру незамедлительно.

Откровенно говоря, я уже успел подзабыть о чем мы тогда с ней говорили. Теперь вспомнил. И сам загорелся идеей экспресс-прокачки моего организма. А кто бы на моем месте отказался стать сильнее, быстрее, выносливее и, что самое главное, сообразительнее? Оно, конечно, Перидерий уже трудится над созданием очередной порции эликсира на основе магической амбры. Но коль существуют иные способы прокачки не только физических параметров, но интеллектуальных, отчего бы этим не воспользоваться если, конечно, оно абсолютно безопасно.

— И что для этого нужно сделать? — спросил я.

— Ничего такого особенного, босс. Тебе следует лечь в постель и закрыть глазки. А обо всем остальном позаботится твоя Кларисса.

— И сколько времени продлится сеанс?

— В общей сложности, примерно двадцать четыре часа. Могу предоставить полный отчет по плану намеченных мероприятий.

— Полный не стоит. Я тебе доверяю. Если можно, в двух-трех словах.

— Первый этап, введение оператора в состояние глубокого сна с одновременной активацией модифицированных фабрик обновленных нанитов. Второй — впрыск в кровь нанороботов. Далее, их взаимодействие с организмом оператора с целью его улучшения по всем ранее озвученным мною параметрам. И наконец, завершающий этап — пробуждение оператора и оценка полученного результата.

— И каков ожидаемый эффект от будущей модификации?

— По моим расчетам, предполагаемое улучшение всех основных параметров организма оператора составит примерно двадцать процентов. Более точный прогноз невозможен. Конечный результат можно будет оценить лишь по окончании собственно процесса аугментации. Однако, положительный исход и отсутствие отрицательных побочных последствий я гарантирую.

— В таком случае, не будем откладывать дело в долгий ящик. Я только предупрежу народ, чтобы меня не беспокоили в течение суток.

— Ага, предупреди. К тому же, не забудь памперсы надеть и дать задание Любови Прокопьевне, чтобы тазик мясного или куриного бульона приготовила к моменту твоего пробуждения.

— Спасибо, что предупредила.

Процесс модификации моего организма продлился не двадцать четыре запланированные часа, а целых двадцать пять с половиной.

Из состояния сна меня вывел бодрый голосок Клэр:

— Вставайте, граф, рассвет уже полощет! — Интересно, откуда в моей башке столько всякой ахинеи? — Докладываю, сэр, аугментация твоего организма выполнена в полном объеме. Огласить полный список изменений?

На что я лишь махнул рукой.

— Потом, Клэр, сейчас не до этого.

Более менее очухавшись, первым делом ощутил острый неприятный запах собственного пота и какой-то резкой химии, вроде ацетона в смеси с нашатырным спиртом. Постельное белье, матрас и одеяло хоть выжимай. Всё это также невыносимо воняет. Тело покрыто липкой слизью. Если бы не чудодейственные памперсы, моя постель была бы еще сильнее уделана продуктами выделения. Спасибо Клэр, что напомнила о существовании этих трусселей и настоятельно порекомендовала их надеть. Но всё это лишь полбеды. Главной для меня проблемой стало, как и предупреждала нейросеть, всепоглощающее чувство голода.

Бодренько так вскочил с кровати и, обнаружив на столе доставленный к моменту моего пробуждения бульон, тут же прильнул губами к краю кастрюли и принялся жадно хлебать божественную на вкус и еще не успевшую остыть жидкость. Лепота!

Эстетов, педантов и прочих блюстителей норм поведения прошу меня уж очень сильно не укорять за то, что не воспользовался столовыми приборами. Откровенно говоря, не до этого мне сейчас.

Три литра бульона провалились в моё чрево как в Геенну Огненную. Полностью не насытился, но прежнего зверского аппетита уже не ощущал.

Через коммуникатор связался с дежурной горничной и дал распоряжение прибраться в спальне. После этого сразу же направился в ванную комнату.

Вернувшись через полчаса в спальню чисто вымытым и в приподнятом настроении, обнаружил в помещении идеальный порядок. Свежее постельное белье, новые матрас и одеяло. Полы помыты. Окно распахнуто для проветривания. Молодцы девчата, оперативно работают.

Все-таки есть бесспорные плюсы в том, чтобы быть барином.

Ну всё-всё, прочь сторонние мысли!

Бульон спас меня от голодной смерти, но до окончательного насыщения мне еще очень и очень далеко.

Оделся по-домашнему: брюки, рубаха с короткими рукавами, удобные кроссовки на босу ногу. Перед выходом осмотрел себя в ростовое зеркало и никаких заметных положительных изменений, однозначно заметно похудал, хоть жирдяем никогда не был.

Погода за окном по-прежнему не радовала. Однако на мое отличное настроение данный фактор уже не оказывал никакого влияния.

Даже размолвка с Нарышкиной казалась милым курьезом. Через пару дней жду от нее нарочного. Максимум, через неделю. Или я вообще не разбираюсь в женской психологии.

В общественной столовой, где я обычно принимаю пищу, в этот час было практически пусто. Присутствовал лишь обслуживающий персонал, осуществлявший уборку после завтрака.

Вообще-то, я могу заказать доставку пищи в свои апартаменты, но делаю это очень редко по ряду причин. Я хоть нынче и барин, но в недалеком прошлом курсант одной из военных академий. Как человеку, привыкшему жить бок о бок с многочисленной толпой народа, трескать в гордом одиночестве мне как-то не комильфо. Так что присесть за чей-нибудь стол на незанятое место, разумеется, с разрешения коллектива не считаю уроном дворянской чести и достоинству.

К тому же я по натуре демократ и к своему нынешнему аристократическому статусу не успел привыкнуть до такой степени, чтобы воротить нос от народа-кормильца. При этом никаких с моей стороны игрищ в популизм.

Моего прихода здесь дожидались, поскольку буквально сразу в обеденном зале появилась добрейшая Любовь Прокопьевна Синицына с подносом уставленным многочисленными тарелками.

Основательно набив желудок всякими вкусностями, только успел перейти к кофе, тут в помещение врывается взъерошенный Ивашов.

Подошел, чеканя шаг, будто на плацу.

— Разрешите доложить, Ваше Сиятельство⁈

— Да не кричите вы, Андрей Тарасович. Женщин распугаете, приготовят на обед, что-нибудь не так. Соли, например, сыпанут в гороховый суп двойную порцию, хуже, если вместо соли сахара туда зафигачат. — Сам схохмил, сам же и порадовался своей незатейливой шуточке. — Вы присаживайтесь, господин Ивашов. Может, перекусите за компанию?.. Нет? Ладно, докладывайте, что у вас там такое архисрочное?

— Видите ли, Александр Николаевич, — присаживаясь на предложенное место, начал командующий моей гвардией, — два часа назад нарядом егерей, осуществлявших объезд границ ваших владений была обнаружена и задержана бригада порубщиков в Орловском лесу. В процессе допроса нарушители сослались на приказ графа Красницкого осуществить выборочную вырубку строевого леса в, якобы, принадлежащих ему владениях. Так что нам делать с задержанными, Ваше Сиятельство?

— А как с таковыми раньше поступали? — Поинтересовался я.

— Дык, прецедентов не было. При Альмансоре Фаттаховиче все соседи вели себя тише воды, ниже травы и ни о каких территориальных претензиях не заикались.

— Ага, значит, осмелели, щучьи дети, — задумчиво пробормотал я. — Хотят нас на «вшивость» проверить. А вы как считаете, Андрей Тарасович?

— Думаю, всё именно так. Сначала Красницкий. Если у него что-то выгорит, там и прочие «обиженные» зашевелятся. Похоже, на осеннем балу у дворянского сообщества о вас сложилось не самое приятное впечатление… — Тут Ивашов сообразил, что ляпнул что-то не то и по-военному неуклюже попытался выправить ситуацию: — Прошу прощения, господин граф.

— Ладно, не парьтесь, уважаемый. Вы абсолютно правы в том, что местный бомонд посчитал меня за сопливого мальчишку. Так что всё вполне ожидаемо. Ясен пень, кое-кто, воспользовавшись гибелью прежнего графа, непременно попытается проверить нас на прочность. Как вы считаете, моя дружина готова к боевым действиям?

— Вполне, Ваше Сиятельство. На данный момент в местных казармах расквартировано полторы сотни адептов боевых стихий и до пехотного батальона неодаренных бойцов. Остальные гвардейцы осуществляют охрану принадлежащих вам предприятий, а также всех прочих объектов, нуждающихся в охране и обороне. Что касательно боевой техники, в наличии двенадцать бронетранспортеров, четыре танка, взвод тяжелых штурмовых големов и отделение воздушной разведки. Артиллерия представлена батареей из пяти гаубичных орудий, а также…

Оно хоть не Цицерон Андрей Тарасович и описательской образностью похвастаться не может, но доложил всё хоть и кратко, но предельно ясно.

— Достаточно, Андрей Тарасович. Полный отчет представите в случае начала боевых действий. Оно ведь может статься, что войны с соседом удастся избежать. Не хочется мне, честно говоря, начинать свою карьеру графа с кровавых разборок с соседями. Однако, на всякий случай, объявляю режим полной боевой готовности. Чтоб, значит, народ по казармам, пушки заряжёны, энергоемкости до предела наполнены маной. Как вы назвали имя того графа?

— Красницкий Герман Юрьевич.

— Спасибо, запомню.

— А с пленными-то что делать?

— Пусть наши бравые егеря всыплют им по десятку плетей, да так, чтобы шкура сползла и месяц сидеть на пятой точке не могли. Пусть будет другим наука, как нехорошо тупо выполнять незаконные приказы своего барина. После экзекуции отпустите на все четыре стороны, нам они здесь ни к чему. Транспорт, промышленных големов и прочее имущество изъять в пользу моего графства. Насчет подачи жалоб о неправомерных действиях подданных Красницкого в различные инстанции позаботится отдел госпожи Беримец. Да, по поводу пополнения запасов лечебных эликсиров и устранения нехватки зачарованного оружия и боеприпасов, свяжитесь от моего имени с Кириллом Валериановичем. В случае взаимного недопонимания тащите Нифонтова ко мне. Знаю я этих военных специалистов. Жмоты, каких поискать.

Своего отношения к главному артефактору командующий вооруженными силами графства в словесной форме не выразил, но по вмиг поскучневшему выражению его физиономии несложно сделать вывод о весьма и весьма непростых отношениях между этими двумя людьми. Разумеется, я их обоих понимаю и уважаю. Ивашов требует зачарованного оружия и средств защиты для своих бойцов едва ли не в промышленных масштабах. Тонкая же натура мастера стремится к совершенству, иными словами к бесконечному экспериментированию и времени на изготовление всякой «ерунды», как правило, не хватает. Короче, налицо извечный конфликт новаторов и практиков. Ладно, пусть немного «пободаются». Я же, как третейский судья буду держать руку на пульсе.

Получив конкретные указания, Андрей Тарасович помчался их выполнять.

Я же после то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда, поблагодарил обслуживающий персонал столовой и отправился во владения Изольды Исааковны Беримец.

Вкратце описал озвученную командующим гвардией ситуацию, произошедшую в Орловском лесу и дал указание начать превентивную акцию по дискредитации графа Красницкого. В войне, пока что информационной, любые средства хороши. Лично мне вооруженный конфликт ни к чему. Так что если усугубить инцидент описанием насильственных действий лесорубов в отношении живущих неподалеку селянок, вполне возможно и горячей фазы удастся избежать. Тут главное, распустить слухи о чудовищных преступлениях и пусть этого Красницкого в Сети заплюют, благо охочего люда основательно похейтерствовать там предостаточно. А как оно было на самом деле, через пару дней уже никому не будет интересно.

От меня Изольда Исааковна потребовала видео с порубленными деревьями и наказуемыми лесорубами. Насчет же «документальных» кадров с рыдающими пейзанками в разорванных платьях пообещала самостоятельно позаботиться. По её словам есть в Коринфино любительский театр, артисты которого за денежку достойную вполне способны сыграть не только изнасилованных баб, при необходимости и основательно оттраханных мужичков.

Насчет женщин я дал свое согласие. Пусть подзаработают деньжат за счет своего артистического дара. А вот изгаляться над мужским достоинством категорически запретил. Не стоит множить сущности на ровном месте. Не хватало нам визита серьезной комиссии по этике, чай не Содом с Гоморрой.

Реакции жандармов на сетевую активность я не опасался, так как заявления от меня в их ведомство не поступит. А что касательно слухов и домыслов, ну кто ж на них обращает внимание. Главное, чтоб доку̀мент соответствующий поступил от землевладельца. А нет доку̀мента, ни о каком расследовании речи быть не может.

Не откладывая дела в долгий ящик, я связался с Ивашовым и в двух словах описал, что именно от него требуется. А за конкретикой велел обращаться к госпоже Беримец, она в этом деле дока.

Порешав насущные вопросы, я с довольным видом бодро потопал в кабинет начальника службы безопасности моего графства.

— Добрый день, Виктор Павлович! — Поприветствовал я господина Забиякина, занятого какой-то, вне всяких сомнений, важной писаниной, до такой степени, что тот не сразу заметил моё появление в своем кабинете, несмотря на то, что я предварительно оповестил его стуком в дверь. — У меня к вам небольшое дельце.

— Рад видеть вас, Александр Николаевич! Присаживайтесь вон на тот стул. — Встрепенулся Забиякин. — Готов оказать вам любую посильную помощь.

— Насколько мне известно, уважаемый, вы у нас весьма продвинутый маг аж второго ранга…

На что менталист встрепенулся и непочтительно меня прервал:

— Ну насчет второго ранга, Ваше Сиятельство, вы здорово преувеличиваете. На нынешний момент мой магический ранг всего лишь пятый.

— Но как же так? Согласно имеющимся в отделе кадров документам, вы являетесь адептом ментальной магии второго ранга.

На что мой особист заговорил со скорбью в голосе:

— Был таковым тридцать пять годков тому назад, когда в звании полковника командовал элитным подразделением в составе корпуса Рыцарей Порога. Не позволял интендантам воровать. Двух высокопоставленных повесил собственной властью. Вот меня и подставили мои же подчиненные, коим я доверял как самому себе. В результате был изгнан из корпуса с лишением всех наград и без права ношения мундира. Деньги-с, господин граф, великое зло и величайший соблазн, а человек по своей природе слаб. Вот мне и подсунули в ящик стола кое-какие компрометирующие документы, обличающие меня как закоренелого вора и мздоимца… Впрочем, это долгая история, Александр Николаевич, будет на то ваше желание, поведаю, но как-нибудь после. Так вот, что касаемо моего ранга. После изгнания из корпуса, я по приглашению отлично знавшего меня и не поверившего наветам моих недругов Альмансора Фаттаховича был принят на должность его личного секретаря. Тридцать пять годков по сути синекуры, в результате мой чародейский дар постепенно деградировал до пятого ранга. Оно ведь всегда так, если чем-то не долго пользуешься, навыки теряются. Так что по бумагам я крут, а по существу чародей вполне заурядный.

М-да, деградация чародейского дара — что-то новенькое для меня. Но даже при своем пятом ранге этот человек реально доказал свою полезность.

— Вы только не расстраивайтесь, Виктор Павлович. Поскольку вы у нас теперь персона очень важная для графства, мы ваш чародейский дар быстренько подтянем до самого высокого уровня. Есть у меня одна идея на этот счет. Мне же пока от вас нужно, чтобы вы предельно точно установили мой магический ранг. Ну вы наверняка в курсе, что я собираюсь поступить в МГМУ, а туда соваться с рангом ниже одиннадцатого даже пытаться не стоит.

— Понимаю, понимаю, Александр Николаевич, и вполне приветствую ваше желание получить высшее классическое образование. Тем более, Московский Университет и моя Альма-матер. И-ех! Студенчество благодатная пора. Дружные застолья, преф по ночам, веселые девчонки… гм-м, ну и учеба, разумеется. Лекции, семинары, коллоквиумы, лабораторные работы, традиционный мандраж во время сдачи экзаменов… Прошу прощения, немного увлекся. Насчет проверки уровня вашей текущей одаренности, никаких проблем. Сейчас же займусь. — После этих слов он поднялся со своего кресла и, подойдя ко мне со спины, возложил руки на мою голову. Сеанс продолжался около минуты. Под черепушкой потеплело и будто муравьи забегали. Совершенно незнакомые по ощущения. Во время такой же процедуры в Коллегии Магов всё происходило по-другому. Вернувшись на прежнее место, Забиякин огласил вердикт: — Покамест для вас ничего особо обнадеживающего, Александр Николаевич. Всего лишь двенадцатый ранг, до минимального одиннадцатого не дотягиваете процентов пятьдесят. Если постараетесь, через полгодика выйдете на нужный уровень. Так что документы в универ у вас в этом году не примут. Однако, спешу обрадовать вас. Вы абсолютный универсал. Надеюсь, не мне вам рассказывать, что это такое и чем для вас полезно.

Думаете я расстроился. Да ни капельки. Еще пару месяцев назад я был магом четырнадцатого ранга, а теперь аж целого двенадцатого. Не верен ваш прогноз, господин Забиякин. Одиннадцатый уровень я преодолею очень даже скоро. Вполне возможно, через две недели, когда Перидерий приготовит очередную порцию эликсира. Вот же вы удивитесь, уважаемый менталист. Насчет вас, также не забуду. Тотчас же отдам приказ изготовить еще один пузырек чудодейственного средства прокачки магических способностей. Продвинутый маг-мозголом, тем более, на должности начальника СБ, вне всяких сомнений, будет для меня полезен.

Разумеется, своих сомнений по поводу слов Забиякина о моей ущербности как мага я не высказал. Пусть до поры до времени считает меня задохликом. А я уже отнюдь не задохлик по сравнению с тем, кем был еще не так давно. Эвон, намедни из пальца струю огня выпустил.

Поблагодарив Виктора Павловича за уделенное мне время, я покинул его кабинет вполне довольный результатами сканирования.

Глава 5

Глава 5

Наглая акция с рубкой леса в пограничном Орловском лесу была явно задумана соседом с целью спровоцировать меня на начало вооруженного конфликта. Он рассчитывал, что юноша молодой, мозгов в голове мало, он первым сгоряча объявит войну его роду.

А мне оно надо?

Несмотря на военное образование, человек я сугубо мирный. А еще не желаю выглядеть в глазах общественности эдаким агрессивным мажором с гипертрофированным чувством собственного величия и готовым по всякому малозначимому поводу кидаться на людей. Нет уж, пусть лучше Красницкий начнет первым, коль ему приспичило. А я, как невинная жертва агрессии кэ-э-к дам ему отпор, да так, чтобы другим повадно не было пытаться оттяпать у меня всякие лужки, леса, да болотца. Оно хоть мне и не очень нужны эти территории, но политика уступчивости не мой стиль. Что завоевано кровью и потом предков — пусть даже не моих — должно оставаться имуществом рода. Вот такая моя принципиальная позиция.

Моя пиар-акция в средствах массовой информации и в Сети сработала именно так, как я и предполагал. Видосы с дамами «изнасилованными» лесорубами произвели ошеломляющее действие на граждан Российской Империи. Так что наказание, понесенное «насильниками» было воспринято публикой как вполне справедливая мера. Представляю, как бесился Герман Юрьевич.

Этот хмырь даже попытался выйти со мной на связь, но я проигнорировал эти его потуги. Не о чем нам разговаривать с этим паршивцем. Пусть побыстрее объявляет войну.

По данным полученным из Сети, граф не сильно вкладывался в оснащение своей гвардии. Так что пусть только дернется, мало не покажется. Раздавлю, как таракана.

И вообще, я не понимаю, по какой такой причине эта бешенная «Моська» вдруг решила, что сможет меня осилить в честном бою.

За разъяснениями обратился к Андрею Тарасовичу.

Командующий моими войсками лишь пожал плечами.

— Моча в голову ударила, Ваше Сиятельство. По слухам, господин Красницкий не великого ума мужчина. Окрестные аристократы не воспринимают его серьезно. А с Альмансором Фаттаховичем еще с времен покойного деда Германа Юрьевича, или даже прадеда, точно не знаю, давняя тяжба насчет Орловского леса. Там и деревьев, считай, с гулькин хрен. Прошу прощения, господин граф, за грубые слова, но так оно и есть на самом деле. И воевать-то особо не из-за чего. Я так думаю, что кто-то более умный и хитрый подбил этого задиристого петушка, чтобы тот на нас напал.

— А для чего «кому-то более умному и хитрому», как вы говорите, это нужно?

— Ну как же, Александр Николаевич, у рода Красницких какая-никакая, но все-таки гвардия. И те, кто его подзуживают на родовую войну, рассчитывают на то, что ему удастся нас изрядно потрепать. Недругов у Альмансора Фаттаховича было пруд пруди. Вот только нашего графа-некроманта они боялись как огня и связываться с ним не решались. Нынче, получается, осмелели. Так вот, скорее всего, после того, как мы изрядно ослабнем в стычке с Красницким, прочие соседи также выдвинут Вашей Милости территориальные и имущественные претензии. Ну это я так думаю. Других версий у меня нет.

М-да, оставил мне в наследство господин Коринфский-Квинта нехилый такой змеиный клубок обиженных соседушек. Интересно, хотя бы у кого-нибудь из них он не оттяпал землицы? Вот на кой хрен спрашивается? Самоутверждался что ли на старости лет? Или из банальной вредности? Так вроде бы по натуре мизантропом не был. Выходит, были для этого объективные причины. Скорее всего, сейчас вряд ли кто вспомнит, что там было двести или сто лет назад.

Тут мне неожиданно припомнился один курьезный факт из курса «Общей истории Земли» прежней моей реальности. Хиросиму и Нагасаки подвергли ядерной бомбардировке американцы в конце Второй Мировой. А буквально через какие-то восемь-девять десятков лет все поголовно японцы считали, что это сделали русские. Скажете бред? Уверяю, именно так оно и было.

— Коли так, — покачал головой я, — будем действовать предельно жестко. А графа, по возможности, нужно будет взять в плен и в подземелье определить на тюремную баланду. Оно у нас в данный момент аккурат пустует.

А через месячишко, глядишь, добровольно откажется от всего своего движимого и недвижимого имущества в пользу нашего рода. Если не ошибаюсь, у него в собственности приличный кусок земли, арендуемый фермерами и парочка осколков, на которых добывают ценные металлы. Так что отнюдь не беден этот Красницкий. И если с ним обойтись предельно жестко, глядь, и прочие соседи откажутся от территориальных претензий, не пожелав его участи.

— Все будет сделано в самом лучшем виде. Наша разведка контролирует все действия противника. Ваша гвардия, господин граф, готова пресечь любые попытки вражеских войск войти на территорию графства.

Интересная ситуация. Мог ли я предположить всего лишь четыре месяца назад, что вместо орудийной батареи тяжелого рейдера прорыва буду командовать, хоть и небольшой, но все-таки армией? Спасибо Соболеву, думал отправляет меня в Преисподнюю, а тут такие дела. Считай, доброе дело сделал. Но если бы Вадик все-таки неожиданно нарисовался в пределах досягаемости моих верхних и нижних конечностей, это его не спасло бы от основательной трёпки. Ибо нефиг.

Для того, чтобы урегулировать все формальности, связанные с объявлением роду Коринфских родом Красницких войны Герману Юрьевичу потребовалось трое суток.

Как оказалось, не все так просто с межродовыми войнами. Для того, чтобы развязать вооруженный конфликт нужно исписать кучу бумаги, мало того, заверить каждый листок в соответствующих инстанциях, ну и, разумеется, «хорошенько смазать», чтобы ускорить процесс принятия решений чиновной братией. Хвала богам, что эта юдоль легла не на мои плечи, точнее не на плечи моих адвокатов. Так что, проявив рассудительность и не объявив войну первым, я даже денег и нервов смог изрядно сэкономить, как бы это парадоксально не выглядело. Да здравствует коррупция!

Шучу, однако. К предстоящей войне мои бравые гвардейцы готовились основательно. Я не стану уж очень сильно углубляться в описание проводимых маневров, ибо сам в них участия не принимал. Лишь пару раз поприсутствовал на полигоне и, убедившись в том, что парни действуют слаженно в атаке и обороне, уверенно держат магические щиты, оперируют боевыми заклинаниями и, разумеется, умеют пользоваться штатным оружием, успокоился. Неодаренных воинов в предстоящей стычке мы с Андреем Тарасовичем решили не задействовать. В любом случае, моя дружина имеет явный перевес над войском Красницкого.

Наконец наша разведка доложила, что войска противника числом до тысячи стрелков на десяти боевых машинах пехоты и шести десятках специальных автобусов при поддержке двадцати-двух средних боевых големов системы «Богомол» начали движение в сторону восточной границы моего графства.

Странно, никаких действий разведывательного характера командующий вражеской дружиной не предпринимал. Прут буквально наобум. Такое впечатление, что на помощь какого-то бога надеются.

Вообще-то насчет божьей помощи, это вряд ли. Насколько мне известно, до сего момента высшие сущности в людские разборки вообще не встревали. Так с какого перепугу им выступить на стороне какого-то графа?

Мои бойцы числом в полторы сотни быстро погрузились в боевой транспорт. Двух десятков бронеходов для этого было вполне достаточно. По сравнению с численностью сил противника кажется немного, но какие орлы. Каждый мой гвардеец адепт какой-нибудь стихии не ниже шестого ранга. Хочу напомнить, что Петр Васильев, будучи адептом магии воды именно шестого ранга, умудрился во время прорыва иной реальности создать достаточно эффективный водяной купол и держать его до подхода наших основных сил.

У Красницкого же практически все бойцы неодаренные, боевых магов всего лишь полсотни. Жадён граф. Продвинутому чародею приходится платить нехилую зарплату вне зависимости, участвует тот в боевых действиях или нет. Коринфский-Квинта в этом плане был более предусмотрителен и, несмотря на расходы, чародеями его гвардия была укомплектована максимально, несмотря на то, что архимаг был самодостаточной боевой единицей.

Для меня же во всем происходящем сплошные непонятки. После долгих размышлений я пришел к выводу, что уж очень надеяться на огнестрельное оружие, пусть даже артефактное, я бы на месте Красницкого не стал. Пока его бойцы будут пробивать многослойную силовую защиту, воздвигнутую нашими боевыми магами и стационарными бортовыми артефактами, боевые заклинания моих чародеев вкупе со ста миллиметровыми автоматическими орудиями и крупнокалиберными пулеметами установленными на бронеходах превратят в фарш вражескую армию. Отсюда вывод — какого-либо ощутимого урона его воинство нанести нам в принципе не способно. То есть, если кто-то замыслил основательно потрепать мою армию, тот жестоко просчитался.

Оно, конечно, горяч мой оппонент, но далеко не мальчишка, чай тридцатник пару лет назад разменял, к возрасту Христа приближается. То есть, какие-никакие мозги должны быть в его дурной башке. А может, все-таки зря я его недооцениваю?

Зародившийся в душе червячок сомнения я тут же безжалостно подавил. Ну нет и не может быть в рукаве этого деятеля никаких тузов или джокеров. Герман Юрьевич, по моим данным, даже в армии не служил, хоть в соответствии с существующими нормами, как глава рода имеет право носить погоны майора. Оно, конечно майор майору рознь. Судя по добытой из сети информации об этом человеке, граф обычный пустобрех и как личность ничтожная, даже по меркам этого провинциального захолустья. Если бы не приличное состояние, свалившееся на его голову после трагической гибели отца, так и прожил бы до седых яиц на вторых ролях. А тут оперился, возомнил себя Бонопартием и решил в войнушку поиграть. Фанфарон — вот он кто с гипертрофированным ЧСВ. Так что мне, пожалуй, не стоит переживать насчет исхода скорой битвы. Да и битвой, на мой искушенный взгляд, предстоящее действо назвать сложно. Скорее, избиение младенцев царем Иродом… Ха-ха! Я — древний иудейский царь. Еще тысячу раз громкое и продолжительное «Ха!».

Черт побери, какая только херь и ахинея не лезут в башку.

Убедил себя таким образом, но окончательно все-таки не успокоился. Тому виной чересчур мнительная Кларисса, коей всегда что-нибудь да мерещится. Задолбала нейросеть своим нытьем, мол, сосредоточься, враг хитер и коварен, и неизвестно какую подлянку способен учинить.

Пришлось рявкнуть на не по делу разволновавшуюся «шизу», обозвав её неврастеничкой.

Итак, наша колонна боевых машин под прикрытием полутора десятков тяжелых «Скорпионов», боевых големов, внешне напоминающих гипертрофированных пауков означенного вида, движется на сближение с противником. Впереди автомобиль оповещения, чтобы встречный автотранспорт успел съехать на обочину дороги тем самым освободить для нас проезд.

Погода прям как на заказ. Небо практически безоблачное. Солнышко светит хоть по-осеннему не ярко, но все-таки не вчерашняя хмарь и потоки воды из свинцовых туч.

Неожиданно мне на глаза попалась стая остановившихся на отдых перелетных грачей. Птицы буквально укрыли поляну неподалеку от трассы черным пологом и ничуть не опасались мчащихся по дороге автомобилей. Даже моих големов не боятся, будто понимают, что эти грозные создания рук человеческих здесь вовсе не по их душу.

Вид здоровенных птиц, беспечно кормящихся червячками, гусеницами и прочими насекомыми заставил меня вспомнить всё, что мне известно о правилах ведения межродовых войн.

Главное и непременное их условие заключается в том, чтобы ни один нонкомбатант из подданных Царя-Батюшки не пострадал. Без жертв со стороны гражданских лиц обычно редко обходится. Однако чаще всего тому причиной излишнее любопытство самих граждан. Вот и теперь вслед за нашей колонной увязалось с десяток автомобилей с логотипами популярных в Российской Империи средств массовой информации сетевых и прочих. Откуда только узнали о предстоящем конфликте? Скорее всего, у Красницкого точно такая же фигня.

Что же касательно разного рода СМИ я был удивлен, что в этой реальности существуют не только сетевые новостные каналы, но аналоги давно канувших в Лету в моем мире телевидения и радиовещания. Но более всего меня удивило то, что здесь до сих пор процветает бизнес, связанный с выпуском газет и журналов. Лично мне поначалу было непонятно, для чего пялиться на изображенную на глянцевой обложке какого-нибудь модного ревю красотку, если с помощью дополненной реальности ты можешь сгенерировать и рассмотреть её аватар со всех сторон и во всех подробностях. Лишь через какое-то время я свыкся с мыслью, что при отсутствии нейросетей данная опция местным недоступна.

Изобрести что ли? В принципе, основные производственные цепочки выращивания зародышей индивидуальных нейросетевых имплантов и создания учебных баз мне известны. Остается лишь построить заводик и начать штамповать нейроимпланты в массовых количествах, а также учебные базы к ним. Спрос будет ажиотажный. Недаром интернациональная корпорация «Нейросети» один из самых значимых финансовых монстров на просторах галактического сообщества землян.

Ну всё, размечтался. Нейросети, Искины, еще и полеты в космос неплохо было бы организовать. Опять же принцип работы струнного гиперпривода мне известен…

Из состояния свободного полета мысли меня вывел удар по башке. Несильный, будто мягкой подушкой зафигачили по темечку. А вот изо рта сидящего рядом водителя БМП мощным потоком хлынула неприятная субстанция из полупереваренных харчей, основательно сдобренных желудочным соком. Характерные звуки блюющих бойцов также доносились до моих ушей из десантного отделения боевой машины. Вслед за этим до моего нюхательного аппарата докатилась густая волна невыносимой вони. Запашок, скажу вам, умопомрачительный. Меня самого едва не вырвало от кислого неприятного запаха.

Клэр довольно быстро сориентировалась в ситуации:

— Босс, наш отряд подвергся ментальному нападению. Источник, предположительно, либо внеранговый одаренный, либо мощный артефакт. Скорее, первое, поскольку все подобные артефакты находятся на учете Коллегии Магов и их применение требует одобрение лично Императора.

Выходит, во вражеские ряды на мою бедную голову затесался «абсолют». Интересно, откуда он взялся? Насколько мне известно, в роду Красницких столь крутого одаренного в области ментальной магии отродясь небывало. А еще мне доподлинно известно, что все архимаги, а особенно менталисты, в Российской Империи на карандаше Коллегии Магов. Абсолютам категорически запрещено принимать участие в межродовых войнах, если он не является членом воюющего рода. А когда что-то подобное случается, проводится тщательное расследование специальной комиссией Коллегии и виновные подвергаются жестокому наказанию, невзирая на любые былые заслуги перед отечеством. Их заключают под стражу и если следствие установит их противоправную деятельность, магический источник и каналы нарушителей безжалостно выжигаются, а сами они отправляются на одну из имперских каторг уже в статусе неодаренных.

Так вот, на данный момент наблюдаем мощное колдовство, осуществляемое сторонним одаренным уровня архимаг против моих людей.

Если эта информация каким-либо образом дойдет до функционеров из Коллегии Магов, его непременно накажут за попытку вмешательства (небескорыстного, тут уж к бабке-гадалке не ходи) в разборки двух родов, прямого отношения ни к одному из которых он не имеет. Это означает, что работающий на противника менталист не заинтересован в утечке информации о его участии в конфликте. Что же касательно одаренных, тем более обыкновенных бойцов графа Красницкого, они даже не поймут, что на их стороне выступил абсолют. А вот мои ребята ощутили это на собственной шкуре, точнее на своих мозгах.

Из всего сказанного выше следует единственный вывод — дабы скрыть следы явного преступления, меня и всех моих парней собираются физически уничтожить. Интересная задумка. Будь я на месте Красницкого именно так и поступил бы.

Вот только хитроумный колдун не учел один момент. А именно то, что один молодой человек, благодаря наличию в голове мощнейшего ментального фильтра, может обладать иммунитетом к ментальной магии. Впрочем, откуда ему знать о существовании индивидуальных нейронных сетей?

Ладно, посмотрим чей кунг-фу круче. От нас колдовством, а я его естеством, ну и чуть-чуть магией, но опосредованно, поскольку сам я далеко не архимаг, но с артефактами обращаться обученный, в том числе и с боевыми.

Эти мысли промелькнули в моей голове за считанные мгновения. Не успели мои бойцы толком проблеваться, я уже действовал.

Для начала, посредством средств внешнего видеонаблюдения оценил нанесенный нам урон.

В принципе, пока ничего непоправимого не произошло. Наша колонна успела развернуться в атакующую цепь. Из-за ментальной атаки чародея мы остановились. Из-за резкого торможения четыре бронехода занесло и развернуло едва ли не на сто восемьдесят градусов, но на бок ни одна из машин не легла. Боевые големы по причине выхода из строя своих поводырей-магов замерли в причудливых позах. В другое время, глядя на них, я бы изрядно повеселился, но сейчас мне было не до смеха.

Стрелять по нам еще не начали. Однако по характерному движению орудийных башен и стволов самих орудий несложно догадаться, что очень скоро нас накроет огненный вал после которого живых уже не останется.

Страха в моей душе не было. Даже малейшего мандража не наблюдалось. В одно мгновение я превратился в сложный вычислительный комплекс, способный принимать решения в считанные доли секунды.

Первым делом мне довольно быстро удалось взять под контроль управляющие модули всех боевых машин и големов. Теперь чтобы вражеские маги не смогут этого сделать. Одновременно попытался взять под контроль боевые машины противника, но поскольку их операторы находились в здравом уме и твердой памяти, у меня ничего не вышло. Поскольку я не особо рассчитывал на успех, не очень уж и расстроился.

Параллельно активировал бортовые защитные артефакты. От ментального воздействия Щиты не помогут и от тяжелой артиллерии не защитят, но против стрелкового оружия какое-то время продержатся. А для меня сейчас каждая даже не микро, а наносекунда крайне важна. Я действую в режиме холодного машинного разума и со скоростью машинного разума. Без ложной скромности могу заявить, что эти мои действия выверены и отточены долгими часами виртуальных и реальных тренировок еще в прошлой моей курсантской жизни.

Жаль коммуникационным устройствам этого мира далеко до Искинов родной моей реальности. А, впрочем, мне оно даже на руку, поскольку быстродействие — палка о двух концах. Эвон как медленно разворачиваются в мою сторону орудийные башни вражеских бронеходов.

По причине микросекундной задержки ответной реакции на мои команды управляющих модулей бортовым оружием бронемашин я решил ограничиться контролем артиллерийских систем и пулеметов всего лишь шести БМП. В принципе, этого количества должно хватить, поскольку устраивать кровавую мясорубку не собираюсь.

Поймал себя на мысли, что не так давно имел сомнительное удовольствие принимать участие в чем-то подобном. Прям наваждение какое-то. Дежавю, иначе не назовешь. И неважно, что тогда была всего лишь группа вооруженных бандитов, а сейчас всё значительно серьезнее.

Шесть потоков сознания позволяли осуществлять контроль бортового оружия так, будто я физически нахожусь одновременно внутри каждой из шести боевых машин.

Первым делом посредством магических визоров оценил действия врага. Расстояние до противника не более пяти сотен метров. Вражеская пехота успела покинуть транспорты и залегла под защитой бортов выстроившейся компактной цепью бронетехники. Активно работают наводчики орудий. Определенно, задумали порешать с нами одним единственным залпом вместо того, чтобы отдать приказ командирам бронеходов открывать огонь на поражение по готовности. Позер, однако, господин Красницкий. На публику решил поработать великий военачальник мухосранского разлива.

Ну и ладненько. Мне же лучше.

Я быстрее подготовлюсь к стрельбе. А с такого расстояния я по ним не только из пушки или пулемета не промахнусь, даже стреляй я примитивной пращей. Ну да, бравирую немного. Это от нервов, наверное.

Не мешкая ни микросекунды открыл огонь.

Для начала снес орудийные башни всех боевых машин противника. Уф! Сразу на душе полегчало. Если против самого интенсивного обстрела даже крупнокалиберными пулеметами магическая защита моих бронеходов способна продержаться не менее двух минут, от зачарованного орудийного снаряда нас спасла бы лишь косорукость наводчика.

Судя по реакции моих бойцов, ментальная атака противника сошла на нет. Вражеский абсолют определенно растерян и не очень понимает, что в настоящий момент происходит. Ну никак не ожидал он отпора от блюющего воинства.

Справедливости ради, хочу заметить, очень интересную тактику выбрал абсолют. Наличие памперсов исключает применение расслабляющих кишечник и мочевой пузырь конструктов. А вот с виду совершенно безобидное заклинание, раздражающее слизистую пищевода, не вызовет ни малейших подозрений у членов возможной комиссии из Коллегии, поскольку, в реестре заклинаний значится как не боевое, скорее лекарское, поскольку активно применяется для вывода из организма человека всякой отравы. К тому же, спустя сутки будет уже невозможно доказать, что данное заклинание дело рук именно архимага. А раньше этого срока тут никакая комиссия не появится.

Кстати, а где же сам абсолют?

— Клэр, ты его засекла?

— Так точно, ваше высокоблагородие!

— А вот и неправильно, — выцеливая подсвеченное нейросетью ведущее колесо одного из бронеходов, я прокомментировал сказанное Клариссой, — в настоящий момент я не в военной форме, то есть не при погонах, значит ко мне следует обращаться Ваше Сиятельство или господин граф.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство господин граф, — тут же съязвила злоязыкая.

— Два наряда вне очереди, боец Клэр, за неуставное обращение! — Тут уж и я схохмил.

Меткий выстрел обездвижил стального монстра. Теперь никуда не денется… Ан нет.

— Босс, регистрирую активацию левитирующего конструкта на борту только что пораженной машины.

По начавшим отрываться от земли гусеницам бронехода я уже и сам догадался.

— Срочно подсвети место расположения артефакта!

Мне хоть известно приблизительно, где он находится, но я все-таки опасаюсь зацепить находящихся внутри людей. Там помимо чародея высшего ранга, должен быть и граф Красницкий. Именно эта сладкая парочка мне и нужна. Я даже готов отпустить всех гвардейцев — всё равно полную и безоговорочную капитуляцию на моих, разумеется, условиях будет подписывать Герман Юрьевич.

А вот как поступить с архимагом, я пока еще не решил. Будучи прагматиком по натуре я готов пойти на компромисс. То есть простить его и отпустить. Но для этого деятель должен предложить мне что-нибудь крайне интересное. И я надеюсь, нет, я более чем уверен, что при сложившихся обстоятельствах этот деятель будет задницу рвать, лишь бы не оказаться в лапах специалистов заплечных дел Гильдии Магов. Ну, если он не мазохист, мечтающий расстаться со своим чародейским даром и, вооружившись киркой и лопатой, отправиться на какой-нибудь осколок, мало приспособленный для жизни человека

Так, есть подсветка. Сверхпрочная болванка изготовленная из стали, легированной добытыми в иномирье модифицированными металлами и выпущенная со скоростью пяти километров в секунду, легко прошила борт, будто это лист бумаги и вышла с противоположной стороны, уничтожив по пути энергетическое сердце бронированной машины. Стрелять по обеспечивающему полет узлу я не стал, поскольку был реальный риск зацепить находящихся внутри людей. В принципе, и так хорошо. Лишившись энергии, левитирующий артефакт тут же перестал функционировать. Как результат многотонная боевая машина рухнула с характерным грохотом с высоты примерно полутора метров. Думал развалится. Ан нет, умеют делать качественные вещи местные артефакторы.

Находящийся внутри чародей, может попытаться поднять боевую машину в воздух собственными силами. Но я все-таки надеюсь, что он не самоубийца, и прекрасно отдает себе отчет, что в этом случае мне придется банально расстрелять бронеход, при этом никакое чародейство его не спасет. У меня иммунитет к ментальной магии, а это означает, что провернуть что-либо из своего колдовского арсенала от не способен. Хотя, может попытаться взять под контроль кого-то из моих бойцов и с его помощью меня прикончить. Для того, чтобы избежать подобных эксцессов, артиллерийские орудия всех шести подконтрольных мне боевых машин развернули стволы своих орудий в сторону его бронехода. Если что-то пойдет не так, всяко успею раздолбать её к чертям собачьим.

Для подавления возможного сопротивления со стороны залегшего воинства противника, дал парочку длинных очередей поверх голов изрядно напуганных бойцов. Замерли, активности не проявляют. Вот и чудненько, целее будут.

Тут и мои парни очухались. Ивашов вышел со мной на связь через коммуникатор и с явным смущением в голосе испросил дальнейших инструкций.

На что я незамедлительно ответил, чтобы сидели внутри и ждали моего приказа.

Сам же я тем временем обратился к введенному в полное замешательство противнику посредством бортовых громкоговорителей:

— Всем гвардейцам сложить оружие. То же самое касается членов экипажей боевых машин. После индивидуального осмотра каждого из вас моими людьми, вы сможете отправиться по домам. А с вами же, господин Красницкий, — я перевел взгляд на изрядно потрепанный бронеход, — будем разбираться отдельно. Так что прошу на выход граф и всех ваших… гм-м, советников.

Дабы избежать ненужных слухов, слово «архимаг» не прозвучало из моих уст. При этом, все, кому следует, вполне поняли мой тонкий намек.

Еще и папарацци со своими «летающими глазами и ушами», в край обнаглели, едва не на голову мне и моим людям садятся. Пришлось немного напрячься и короткими, но точными очередями бортовых пулеметов посбивать всех «птах».

Шуму и вони в сетях будет предостаточно, мол какой-то граф нарушил законное право граждан империи на информацию. А вот херушки вам, господа любители покопаться в чужих обосранных трусселях, сегодня не ваш день. Попробуйте приблизиться к полю битвы на расстояние километра, останетесь не только без летающих големов, но и без своих транспортных средств. О чем, собственно и предупредил всех интересантов посредством громкой связи. Информация о том, что внутри разбитой машины находится внеранговый менталист не должна уйти за пределы поля битвы.

Если рядовыми гвардейцами, включая одаренных, мой приказ тут же был принят к исполнению, находящиеся на борту штабной машины не торопились выбираться на свет божий. Наивные крестьянские детишки. Прекрасно понимают, что раздолбать бронеход в хлам для меня не проблема, тем не менее, еще на что-то надеются. Интересно, на что?

Пока граф с архимагом пребывали в раздумье, я приказал своим дружинникам покинуть десантные отсеки и заняться досмотром пленных. Это чтобы ничего ценного с поля боя под шумок не стибрили. Я не жадный, но все, что с боя взято, то свято. Практически вся техника и «богомолы» также отойдут мне. Нехилое подспорье моим гвардейцам. А покоцанные орудийные башни быстро восстановят мастера Нифонтова. А насчет контрибуции будем разговаривать непосредственно с Красницким.

Наконец правый бортовой люк бронехода с интересующими меня личностями на борту распахнулся, из него начали выходить крайне испуганные люди. Таковых набралось около десятка. Не теряя времени, мои парни устремились к ним и споро надели на каждого антимагические ошейники и наручники.

Усатую блондинистую физию Красницкого я сразу же узнал. От его былой самоуверенности и наглости следа не осталось. Впрочем, сам заварил всю эту кашу, еще и архимага приплел. Так что жалости в моей душе к нему, ну ни капельки. Если бы не мои исключительные способности к сопротивлению заклинаниям ментальной магии, я и все мои гвардейцы к этому моменту были бы покойниками.

— Ну здравствуйте, Герман Юрьевич! — Несмотря на всю мою нарочитую вежливость, физиономию Красницкого аж перекосило, будто он откусил добрый кусок кислющего лимона.

Догадаться, кто именно из них абсолют для меня не составило никакого труда. Из всей компашки лишь один человек был облачен в мажескую робу и прятал физию под глубоким капюшоном.

— Я требую гарантий неприкосновенности! — завопил по-бабьи граф.

Каких именно гарантий он требует, я так и не понял. Терпеливо дождавшись окончания истерики, я указал рукой на абсолюта и Красницкого.

— А вас, господа, прошу проследовать на борт моего бронехода. — И с нескрываемыми издевательскими нотками в голосе добавил: — Не обессудьте за некоторый беспорядок.

Глава 6

Глава 6

Прогуливаюсь по саду, благо погода позволяет. На одной из яблонь обнаружил пяток яблок. Набил карманы фруктами объедаюсь вкусной сочной мякотью. У моего пра-прадеда в саду было раскидистое яблоневое дерево старинного сорта «Штрифель». Вкус этих плодов практически идентичен вкусу тех яблок. Жую, бреду по дорожке, пиная палую листву, и, как будто, снова в далекое детство вернулся. Размышляю о всяком.

Наши разборки с Германом Юрьевичем Красницким закончились вполне удачно для меня, соответственно, неудачно для него. Отдел Изольды Исааковны Беримец быстренько порешал все вопросы на законодательном уровне. Как результат победы моему графству отошла примерно половина владений инициатора межродовой войны, теперь уже на вполне законных основаниях. В том числе один из осколков.

Нельзя сказать, что я уж очень обрадовался вновь приобретенному имуществу. Мне и того что было вполне хватало. Однако отказываться от контрибуций здесь не принято. Да и наказать хотелось этого напыщенного губошлепа, к тому же попытавшегося вести грязную игру. Это же надо в межродовом вооруженном конфликте воспользоваться помощью стороннего абсолюта! Данный факт с законодательной точки зрения является деянием, противоречащим всем правовым нормам. Однако по ряду причин предавать его огласке не собираюсь.

Ни к чему мне нудные разборки и выяснения с представителями Коллегии Магов, которые непременно нагрянут в Коринфино, если информация о нарушении основного постулата ведения войн каким-то образом до них дойдет.

Что касательно взятого в плен адепта ментальной магии, тут история вполне банальная. Василь Тарасович Шмыдко перманентно страдал из-за острой нехватки денег. Вроде бы, зарабатывал немало на престижной должности в Министерстве юстиции, и тут же спускал всё нажитое на конных скачках.

Азартный человек Василь Тарасович. По младости лет он пытался заработать на игре в казино. Однако обладающего даром менталиста юношу довольно быстро вычислили и наложили строгий запрет на посещение им игровых заведений. Вот и нашел для себя заядлый игрок отдушину, где его дар оказался бесполезен, из-за тотального подавления магических способностей зрителей на ипподроме. К тому же, Василь Тарасович был адептом всего лишь ментальной магии, а не провидцем, о чем неоднократно сетовал.

И в этом я с ним согласен, поскольку, как любил говаривать Полубояринов Анатолий Глебович, знал бы прикуп, жил бы в Сочи. А мой пра… хрен знает сколько прадед был человеком весьма и весьма образованным. Хотя, отчего же «был»? Он и сейчас на Тайма-Ла моей родной реальности в своей аграрной деревушке Аппассионата винишко дегустирует, и выглядят они с бабулей Аглаей Львовной вовсе не стариками, благодаря наличию медицинских капсул.

Однако вернемся к нашим баранам.

Как это ни парадоксально, но архимагом господин Шмыдко вовсе и не является. Его чародейский ранг реально достиг всего лишь третьего уровня. То есть он был довольно высоким, но не до такой степени, чтобы взять под контроль одновременно более полутора сотен одаренных. Однако неким чудесным образом ему это удалось. Разумеется этот вопрос я ему задал в первую очередь.

Так вот, лет двадцать назад, будучи еще студентом МГМУ, Василь Тарасович во время летней практики принял участие в археологической экспедиции в недавно открытом мире. На одном из раскопов древнего города ему повезло наткнуться на артефакт канувшей в Лету цивилизации разумных существ, внешне очень похожих на людей.

На вид невзрачная пластина с небольшим камнем черного цвета в центре и довольно сложным орнаментом, нанесенным на обе её поверхности поначалу особо и не заинтересовала молодого человека. Находку не сдал вовсе не из-за вредности или жадности, просто появилась возможность незаметно от прочих участников экспедиции умыкнуть найденный предмет старины, он его незаметно в карман и сунул. Очевидно это что-то сакральное, амулет, талисман или оберег, молодой человек даже не предполагал, что его удастся активировать. Но после более основательного изучения находки выяснилось одно интересное и крайне полезное её свойство. Стоило надеть артефакт на шею или каким иным образом обеспечить его контакт с кожей магически одаренного человека, затем начать подавать на него ману, чародейский потенциал мага моментально подскакивал на три-четыре ранга.

Согласитесь, вещица ну очень нужная в хозяйстве. Наличие у него такой уберплюшки Василь Тарасович широко не афишировал среди коллег-магов. Более того, всячески старался, чтобы об этом никто не узнал. Лишь однажды во время распития крепких спиртных напитков в компании барона Ильина Николая Кондратовича он ненароком обмолвился о существовании амулета. Ну не выдержало ретивое, захотелось человеку хоть чем-то похвастать перед богатым родственником, мол, хоть денег у тебя куры не клюют, мы тоже не лыком шиты и не лаптем хлебаем soupe de poissons à la sétoise[1].

О том разговоре он давно забыл. Однако несколько дней назад тот самый родственник связался с ним через коммуникатор и предложил десять миллионов за пустяшную работенку. Поначалу он хотел, чтобы менталист, воспользовавшись артефактом, обеспечил массовое кровоизлияние в мозг мне и моим дружинникам. А чтобы скрыть следы незаконного чародейства, мои бронеходы были бы попросту превращены в хлам артиллерией графа Красницкого.

На первый взгляд, при таком исходе все было бы шито-крыто.

Однако Шмыдко на это категорически не согласился, поскольку применение столь мощного боевого конструкта оставит заметный след в Астрале, который непременно привлечет внимание специалистов из Коллегии Магов. А там и до неприятностей недалеко. Тот же Николай Кондратович с легкой душой отбоярится от родственника. Следователям скажет, мол, сам негодует по поводу столь вопиющего нарушения законодательных норм. Но поскольку денег менталисту терять не хотелось, он предложил более изящное решение проблемы. Вызвав рвотный рефлекс у противника, он на какой-то срок лишит его способности к сопротивлению. Этого времени будет достаточно, для того, чтобы весь мой отряд безжалостно расстреляли из бортовых орудий бронеходов, не оставив живых свидетелей. А поскольку заклинание слабое по сути и не несет угрозы человеческой жизни, оно довольно быстро рассеялось, не оставив следов в астральной проекции, по которым можно было бы установить факт вмешательства абсолюта в ход боевых действий.

А еще я был буквально шокирован вопиющей скромностью Василя Тарасовича. Меня, столбового дворянина патриарха рода обладателя одной лишь недвижимости на десятки миллиардов, согласиться отправить на тот свет за какие-то несчастные десять миллионов! Я возмущен, нет, я взбешен столь пренебрежительным отношением к моей персоне!

Ладно, шучу я шучу. У каждого человека собственное понятие о богатстве. Кому-то рупь на водку по утряне манна небесная, кому-то для полноты счастья миллиардов мало. К тому же, по показаниям Шмыдко, он никогда раньше в подобных мероприятиях участия он не принимал. Господин Забиякин, контролировавший коллегу по магическому цеху во время нашей с ним беседы, подтвердил эти его слова. То есть к профессиональным наемным убийцам его вряд ли можно отнести.

Неудачливого чародея я отпустил, конфисковав у него чудесный амулет. По мне так нормальный размен за мой молчание.

Теперь с его помощью при желании я могу стать на время магом аж девятого, или восьмого ранга.

Поверили?

А зря. Внимательно осмотрев артефакт Нифонтов Кирилл Валерианович вынес не самый приятный для меня вердикт. На уровне нынешнего развития моего магического средоточия и энергетических каналов, пользоваться амулетом для меня смертельно опасно. Вот достигну ранга, эдак, шестого, а лучше пятого, тогда безо всякой опаски могу надевать его на свою шею.

Всё-таки жизнь несправедлива, решил я и припрятал чудесную вещицу в сейф, что в моей тайной комнате. Пусть там полежит до поры до времени, авось когда-нибудь и пригодится.

Определять Красницкого и Шмыдко в подземелье, как ранее собирался, не стал. Содержал хоть и под охраной, но во вполне приличных условиях гауптвахты. Кормил нормальной пищей от госпожи Синицыной, а не баландой, как предполагал сгоряча. Все-таки оба дворяне, при обхождении с коими российское законодательство требует соблюдать определенные нормы. Вот и пришлось соблюдать.

Впрочем, глаза обитателям моего поместья эти типы мозолили недолго.

Первым я избавился от менталиста. После снятия со Шмыдко письменных показаний и конфискации артефакта я его отпустил с легким сердцем. Даже деньжат на проезд подкинул. Пару сотен. Я не жадный. Тем более на аукционных площадках только начальная цена изъятого артефакта составляет миллиард полновесных целковых.

Дурень недальновидный этот Шмыдко. Продал бы вещицу и жил бы себе безбедно до конца дней, еще бы потомкам хватило. Вообще-то насчет потомков сильно сомневаюсь — уж очень азартен Василь Тарасович, глазом не успеет моргнуть, а тети-мети тю-тю. Оно и правильно, что не продал теперь уже мою прелесть. Деньги — мусор… Хе-хе-хе! Для тех, у кого их много.

Изольда Исааковна в течение двух дней урегулировала все наши имущественные разногласия с господином Красницким. У-ух какая женщина! Огонь! Преклоняюсь перед её способностью решать самые щекотливые вопросы. Так что я с легкой душой отпустил графа.

После означенных событий моими юристами, согласно существующим правилам, были составлены отчеты о межродовом конфликте (без ненужных подробностей, разумеется) и направлены в соответствующие госучреждения. На том инцидент был исчерпан.

А вот на господ Ильина, Полынина и Ольшанского, как провокаторов у меня появился преогромный такой зуб. Эта троица также была обижена моим предшественником. Но вместо того, чтобы честь по чести прийти, познакомиться, обсудить спорные вопросы, эти ушлые ребятки буквально спровоцировали недалекого соседа на конфликт со мной.

Их, вне всяких сомнений, весьма коварный замысел мог бы иметь для меня и моих людей самые печальные последствия. Лишь наличие Клэр в моей голове и её способность противодействовать самому мощному ментальному давлению помогло избежать фатального исхода. Ладно, о нехорошем более ни слова.

А вот каждому из этой троицы непременно устрою кузькину мать по-тихому без объявления войны, дабы не прослыть среди соседей эдаким агрессивным кровожадным монстром. На этот счет у меня уже имеются некоторые идеи. Однако насчет их реализации следует еще хорошенько подумать.

Что же касательно последних событий, насколько я понял, все, кому следует, уже сделали определенные выводы. Иными словами, убедились в способности нового графа Коринфского с приставкой Полубояринов быстро и весьма эффективно решать вооруженными методами любые территориальные и всякие прочие споры. Буду надеяться, что спеси у соседей касательно моей персоналии, соответственно, кандидатов на очередную войнушку со мной значительно поубавится. Чего, собственно, я и добиваюсь. А все прочие местные жители, особенно дамы, пусть считают меня юношей мягким, пушистым и очень милым.

И еще один приятный момент. Буквально через час после нашего триумфального (справедливости ради, слегка омраченного запахом рвотных масс исходящим от моих бойцов, а также из недр боевых машин) возвращения, в Конинфино прикатила крайне обеспокоенная Аниса Максудовна.

Княгиня внимательно осмотрела меня со всех сторон. Затем жарко облобызала, по-бабьи всплакнула, мол, что же ты не бережешь себя, гадкий Сашенька. Убедившись в целости и сохранности моей тушки, тут же укатила обратно в свое Коренное. Мое приглашение остаться на пару дней она не приняла, сославшись на плохое самочувствие, связанное с некоторыми особенностями женской физиологии. Жаль, а я-то уже надеялся на достойную награду победителю. Так что вместо приятного интима пришлось заниматься решением хозяйственных вопросов, коих, благодаря вновь приобретенному имуществу, изрядно прибавилось.

Визит Нарышкиной меня порадовал. Сам факт её присутствия в Коринфино означает, что зла эта восточная красавица более на меня не держит. Через недельку сам наведаюсь к ней в гости, а вполне возможно, и раньше, если меня пригласят, разумеется. Оно ведь женщины существа непостижимые для мужского понимания. Сегодня у нее одно на уме, завтра совершенно другое, а послезавтра и вовсе что-нибудь настолько заковыристое, что ни одному мужчине в голову не взбредет.

Милых дам попрошу не обижаться. Вполне допускаю, что все ваши действия для вас вполне логичны и легкообъяснимы с точки зрения банальной женской эрудиции. Но только всё это не для наших погрязших в абсолютном прагматизме мужицких мозгов. Короче, налицо диалектическая дилемма в плане единства и борьбы противоположностей.

Ну всё, пофилософствовал и хватит. Извлек из кармана очередной «штрифель», надкусил и уже собирался отправиться в свой кабинет, чтобы продолжить работу над очередной горкой документов, а после этого книг, настоятельно рекомендованных к прочтению Коржовым Василием Захаровичем «для расширения кругозора Вашей Милости».

Но тут Клэр подала голос:

— Босс, ты хочешь стать богаче на триллион рублей, ну или на пару-тройку, может на десяток триллионов?

От неожиданности у меня аж нижняя челюсть отвалилась да так, что часть не до конца пережеванной яблочной мякоти выпала изо рта. Триллион — это вам не трояк на дороге подобрать. Я в курсе полной и абсолютной несостоятельности Клариссы в части розыгрышей своего оператора. Так что без колебаний воспринял её слова на полном серьезе. От волнения неожиданно для самого себя перешел на прикольно-пейзанский диалект:

— Откель такое несметное богайство, Клэр?

— Видишь ли, Александр, недавняя аугментация расширила не только твои возможности, но и мои. Теперь я в состоянии создать в местной Сети собственную локальную нейросетевую структуру первого рода.

В моей реальности нейросети первого рода, то есть самообучаемые компьютерные программы появились в начале двадцать первого века, то есть четырнадцать веков назад. Следующим этапом машинной эволюции стали Искины, иными словами, автономные квазиразумные устройства. И наконец, человечество додумалось до создания персональных нейронных имплантов, способных взаимодействовать с Искинами, даже отчасти их замещать.

Дабы не прослыть банальным душнилой, не стану уж очень глубоко вдаваться в исторические аспекты научно-технического прогресса человеческой цивилизации моей родной Вселенной. Об этом можно рассказывать долго и для большинства слушателей нудно.

— Клэр, ты вроде бы о деньгах только что обмолвилась?

На что та нарисовала посредством дополненной реальности перед моим взором образ премилой мультяшной фифы с грудью на пару размеров больше, чем у госпожи Беримец и огромными-преогромными глазищами.

— Босс, ну хотя бы разок можешь послушать от начала и до конца свою верную помощницу, — обиженно заявила фифа.

— Прости, Клэр. Излагай, но чтобы кратко и по делу. Любите вы бабы резину тянуть и тень на плетень наводить. — Справедливости ради, сам виноват, что выбрал именно этот алгоритм взаимодействия со своей нейросетью. Впрочем об этом не жалею. Ну да, бывает с ней временами трудно, но о скуке говорить не приходится. Забавная она. К тому же, на мой взгляд, два мужика в одной башке явный перебор.

Недовольным тоном, мол, за бабу ответишь, Кларисса приступила к моему ликбезу:

— Так вот, господин начальник, теперь мои вычислительные возможности позволяют на базе местных облачных систем создать нейросеть первого рода с контролируемыми параметрами развития. Что же касательно денег, так на бескрайних просторах местного Интернета этого закриптованного добра завались, причем формально бесхозного…

— Как это? Насколько мне известно, у каждой копеечки должен быть свой хозяин.

На что фифа, одарив меня «любящим» взглядом строгой училки, включила нелюбимый мной менторский (понимай, занудный) тон.

— А вот в этом ты глубоко ошибаешься. Местная Сеть буквально кладезь как бы ничейных финансовых средств. Это многие и многие триллионы в пересчете на российские рубли, сосредоточенные на электронных счетах различных банков. Оно, конечно, просто так зайти на банковские сетевые ресурсы, чтобы изъять денежки с давно лишившихся своих хозяев счетов никто не в состоянии, поскольку все эти средства так или иначе участвуют в финансовом обороте и приносят прибыль банкам в виде отчислений определенного процента от приносимых ими доходов. Но если подготовить соответствую почву и одномоментно перевести все эти суммы в заранее созданные квазиоффшорные зоны, открыто претензий никто заявлять не станет, поскольку юридически тех финансовых средств не существует. Боле того, могут даже не заметить, отток этих сумм. Для этой цели нам и потребуется нейросеть первого рода, Александр. Её задача постепенно внедриться в локальные тщательно охраняемые сервера ведущих земных банков и выполнить там ряд нужных нам действий.

Идея, конечно, неплохая, но как-то стрёмно. Сама же только что доложила, что денежки хоть и бесхозные, но находятся под жестким контролем. И если со стороны государственных карательных органов мы защищены, структуры собственной банковской безопасности вполне способны открыть тайную охоту на виновника переполоха с фатальными последствиями для моего организма.

— А мне за это башку не оторвут? Оно ведь расставаться запросто так с деньгами народ не любит, тем более, с озвученными тобой суммами.

— Таки на то и нейросеть, которая после выполнения поставленной задачи самостоятельно ликвидируется, а перед этим удалит все следы своего присутствия на банковских серверах. Более того, она создаст как бы случайный сбой в работе магических вычислителей. К тому же, пострадавших будет очень много, десятки, даже сотни тысяч, так что потеря каждой финансовой структуры будет относительно небольшой. После ликвидации же «апокалипсиса», банкиры воспримут незначительную, с их точки зрения, потерю финансовых средств как нечто вполне естественное и допустимое. Еще и порадуются, что всех своих денег не лишились.

М-да, заманчиво. В моей голове тут же выстроился ряд проектов для реализации которых мне как раз и пригодились бы эти денежки. Однако озвучивать свои планы не тороплюсь, ибо боги в этой реальности, в отличие от моей родной, существуют. Так что имеется риск их рассмешить, чего мне уж точно не хочется.

— И сколько времени тебе для этого потребуется?

Виртуальный аватар Клариссы наморщил лобик и на какое-то время застыл, усердно демонстрируя всем своим видом титаническую работу мысли. Прям школьница-отличница: пятью пять, двадцать пять, два на ум пошло, осталось… Короче, выпендрёжница, каких поискать.

— В течение полутора-двух лет должны управиться, — выйдя из демонстративного транса, доложила фифа.

— В таком случае, даю свое добро на реализацию предложенного тобой плана. — Согласился я с одной лишь оговоркой: — Но только под моим контролем. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте, короче, сама понимаешь, не маленькая — эвон после аугментации какие сисяры себе нарастила. Ха-ха-ха!

— Слушаюсь, босс! — Не отреагировав на мою хохму, фифа приложила ладонь к «пустой» голове и так же неожиданно растаяла в воздухе, как и появилась.

На обратной дороге домой меня перехватил Петр Васильев. Запыхавшийся водитель-телохранитель, едва завидев меня, громко заблажил:

— Ваш Сиясь, там, эта сама, высокая комиссия из столицы прибыла! Вас просють.

— Петь, что это ты заговорил как колдырь кондовый: эта сама, ваш сиясь, просють. Насколько мне помнится, раньше ты подобными словесными выпердышами не страдал.

— Виноват, Александр Николаевич, от волнения вырвалось.

На что я милостиво похлопал парня по плечу, мол, не переживай.

— Так, что там за комиссия пожаловала?

— Грят, из самого Капитула имперских орденов во главе с наследником престола Алексеем Георгиевичем. Награждать нас собираются. Не обманул тогда Владимир Сисоевич.

На краткий миг я впал в ступор, вспоминая, кто вообще такой Владимир Сисоевич, но вскоре сообразил, речь идет о Великом Князе, пообещавшем достойно наградить проявившего героизм и самоотдачу в деле защиты гражданского населения от иномирных тварей Петра Васильева, а также всех прочих гвардейцев, принимавших участие в ликвидации последствий прорыва.

— Вот и здорово, Петь. Как говорится, награда нашла героя. Справедливости ради, долго не искала. Бывает, люди годами ждут. Откровенно говоря, очень рад за тебя, поскольку сам был свидетелем насколько трудно тебе дались установка и удержание купола над разверзшейся Прорвой.

— Ну да, Ваша Милость, сам как вспомню, так вздрогну. С нынешним-то пятым рангом мне было бы намного легче. Так что и вам преогромная благодарность, что не пожалели дорогущего эликсира. Это, пожалуй, получше всякого ордена будет.

— Но-но, ты тут крамольные речи-то не заводи! Заслужил награду — получи. Ну всё, хватит болтать, пойдем посмотрим, кто к нам пожаловал из Капитула имперских орденов.

Чтобы не уронить себя в глазах гостей я по-быстрому переоделся в военную форму. То же самое велел сделать зауряд-прапорщику запаса Васильеву.

Для награждения особо отличившихся в Коринфино прибыло аж целых пять генералов во главе с Его Императорским Высочеством Алексеем Георгиевичем Романовым одним из сыновей Государя Императора четвертым официальным кандидатом в иерархии наследников. Высокий стройный блондин сорока двух лет в черной форме вице-адмирала. В отличие от прибывшей с ним усатой и бородатой генеральской братии, Великий Князь был гладко выбрит. Окинул меня дотошным взглядом своих серо-голубых глаз и приветливо заулыбался как старому доброму знакомому.

— Ваше Императорское Высочество, имею честь предста…

Легким взмахом руки принц прервал мой доклад:

— Полноте, Александр Николаевич, прошу без этой казенщины. Мы с вами не на плацу и не на официальном приеме Его Императорского Величества.

Поначалу я не сообразил, чем именно довольно банальный прорыв иной реальности смог заинтересовать столь важную особу, чтобы, вне всяких сомнений, весьма занятой человек пожаловал лично в какое-то там Коринфино. Однако во время нашего разговора Великий Князь задавал вопросы вовсе не по теме награждения. Его интересовали обстоятельства недавней войны родов.

Как правило, подобные войны имеют затяжной характер и длятся месяцами, даже годами. А тут единственное генеральное сражение из которого выходит победителем какой-то никому неизвестный юноша, волею судеб оказавшийся наследником графского рода. По словам Алексея Георгиевича, о моем ратном успехе нынче судачит весь столичный бомонд.

Доложил, всё как есть, опустив ряд «незначительных» деталей, дескать, мы с господином Красницким договорились решить все наши с ним разногласия в одном сражении. Мне повезло, ему нет. Мельком я даже упомянул, что потери с обеих сторон были минимальными. Мои ребятки отделались лишь легким испугом и неприятными ощущениями в процессе рвотных извержений, именно этот момент, я, разумеется опустил. Что же касательно гвардейцев Германа Юрьевича, с полдюжины парней проигнорировали мой приказ сложить оружие с фатальными для них последствиями. Жаль, конечно, их, но тут уж они сами виноваты, ибо проявлять верность своему полководцу нужно с оглядкой, особливо, если тот не блещет умом и сообразительностью. Короче, отбрехался, как мог.

Что же касательно собственно процедуры награждения, все случилось, на мой взгляд, довольно буднично. Великий Князь пожал руку вытянувшемуся по стойке «смирно» Петру и приколол к его кителю орден «Орла» третьей степени. Нехилая, скажу вам награда. Впрочем, вполне по подвигу, поскольку герой из-за магического истощения едва не лишился чародейского дара. Отныне наш зауряд-прапор будет ежемесячно получать из казны аж целых пятьдесят рублей, необлагаемых никакими налогами. А еще, кавалер ордена не обязан отдавать первым честь офицерам вплоть до капитана. А полного кавалера ордена «Орла» первыми приветствуют офицеры вплоть до полковника, даже гвардии Его Величества, несмотря на то, что там офицерские ранги на ступень выше общевойсковых.

И тут мне как дубиной по башке:

— Орденом «Спасителя Отечества Александра Невского», — Великий Князь начал зачитывать следующий указ Его Величества, — за проявленные героизм и мужество в деле устранения прорыва иной реальности награждается граф Коринфский-Полубояринов Александр Николаевич.

Ну вот же она пресловутая глория мунди, то бишь, слава мирская в своем материальном проявлении. Глупых вопросов за какие такие заслуги задавать не стал. Как говорится, дают — бери. Не «Орел», конечно, но тоже нехило обломилось. А всего-то постоял рядом с героем и оказал ему первую помощь. А может, вовсе и не за это? Не стань я графом, скорее всего, отделались бы скромной медалькой, ну или вообще посчитали недостойным награды. А тут целый орден. Короче, система до боли знакомая. Награждаем непричастных, наказываем невиновных.

Получив «Александра Невского» на грудь, вытянулся по стойке «смирно» и, приложив ладонь к козырьку, громко рявкнул:

— Служу России и Государю Императору!

Помимо нас с Петром орденами и медалями были награждены несколько моих парней, участвовавших в зачистке территории от иномирных тварей. На мой взгляд, наградить стоило бы всех принимавших участие в ликвидации последствий прорыва, хотя бы самыми скромными медальками. Но тут уж от меня ничего не зависит. Им там в Капитуле виднее.

От предложенного торжественного обеда Их Императорское Высочество отказался, сославшись на неотложные дела государственной важности. И я его прекрасно понимаю. У самого постоянный бумажный затык. Нужно с этим что-то делать, иначе никакой университет мне не светит. Так до конца дней своих не мудрено погрязнуть в хозяйственной рутине…

Ну всё, отставить нытье, господин граф! Трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать. А желание иметь больше свободного времени стимулирует индивида придумать что-нибудь эдакое, чтобы проблемы сами себя решали. Эко я выдал! Прям философ доморощенный.

После того, как комиссия во главе с принцем шагнула в портальную синь мгновенного перехода, мне показалось, что гора с плеч свалилась, коей я до этого вроде бы и не замечал.

За разъяснениями обратился к своей помощнице и наперснице:

— Клэр, ничего не чувствуешь?

— Чувствую, босс, но это не ментальное воздействие, что-то другое.

— Предположения на сей счет у тебя имеются?

— Единственное, на мой взгляд, более-менее правдоподобное объяснение, в отношении тебя была применено что-то из области божественной магии, также именуемой клерикальной. Скорее всего, это был артефакт.

— Отчего ты так решила?

— Александр, стыдно не знать, — вот же заноза ершистая! — все дети Государя Императора Российского имеют склонность к родовой магии Романовых. А это вовсе не Клерикализм, а Целительство.

Наш неслышный для присутствующих диалог вызвал вымученную улыбку на моем лице, которая была расценена как радость от получения награды и отъезда высоких гостей.

— Уважаемые господа гвардейцы, — я потер вспотевшие от волнения ладошки, — теперь не грех и отметить столь знаменательное событие. Всех прошу проследовать в пиршественную залу, там для нас уже накрыты столы.

[1] Рыбный суп по-сетуазски (франц.)

Глава 7

Глава 7

— Рад видеть тебя, сын! Проходи, присаживайся. — Государь Император Российский указал кивком головы царевичу Алексею на кресло напротив.

— Здравствуй, отец! — Четвертый наследник престола не одобрял любовь правящего монарха работать в любое время суток при свете настольной лампы и с наглухо зашторенными окнами. Однако высказать свое мнение не посмел. Он привычно проследовал к рабочему столу Государя и, заняв указанное место, потянулся до хруста в костях.

— Ну как, Алёша, прошла церемония награждения? Посмотрел на этого Полубояринова?

— Вполне штатно, отец. Вручил, посмотрел, просканировал, как было велено, божественным артефактом.

— Ну и?

Перед тем, как дать развернутый ответ на вопрос отца, Алексей иронично ухмыльнулся.

— Мне кажется, Ваше Величество, наши «пифии» в очередной раз впали в массовый маразм. Тетушкам заняться нечем, вот и начинают «прорицать» от скуки насчет грядущего времени перемен. Отправил бы ты их, отец, куда-нибудь… хотя бы в Калифорнию, там климат куда как лучше московского. Пусть с обкуренными шаманами тамошних винтунов и ёкутов пообщаются. Глядишь, поймут, что кроме них на свете есть еще более чокнутые людишки. Толкутся в Кремле, проходу от них нет, несут всякую ахинею, только занятых людей от дел насущных отрывают.

— Сын, ты мне по теме докладывай, а с нашими, как ты их назвал «пифиями» я как-нибудь и сам разберусь.

Эти слова Государя Императора вызвали еще более эмоциональную улыбку на лице царевича. Ага, разберется он. Сколько раз давал обещание разогнать весь этот бабский вертеп, однако стоило об этом прознать маменьке, Анастасия Федоровна тут же учиняла супругу такую взбучку, что тот надолго забывал свое обещание упразднить Кремлевский женсовет. Благо в кабинете царил полумрак и веселый скепсис на лице сына ускользнул от внимания отца.

— Итак, что касаемо результатов моей поездки: посетил, наградил достойных, ну и не очень. Пожалуй, и всё, Ваше Величество.

На что монарх саркастически улыбнулся.

— Ты явился демонстрировать краткость стиля? Тоже мне Юлий, понимаешь, Цезарь нашелся: veni, vidi, vici[1].

После этих слов отца принц решил, что достаточно игривого-ёрничанья, пора наконец перейти к делу.

— Ваше Величество, мое впечатление касательно нового патриарха рода Коринфских самое благоприятное. На вид обычный юноша не без амбиций, разумеется. Сколотил команду молодых, но весьма талантливых менеджеров, которые, собственно, осуществляют контроль за производственной деятельностью на территории графства и в прочих подвластных ему землях. Что же касательно «обиженной» родни, ты наверняка читал отчеты функционеров из Госконтроля. Там еще при жизни покойного Альмансора Фаттаховича царил несусветный бардак. Так что действия Александра Николаевича вполне оправданы. А все слухи о нем, распространяемые в Сети и СМИ не более чем откровенная клевета, не подтвержденная фактами. То, что Полубояринов сконцентрировал производственные ресурсы в своих руках вполне обосновано. Лично я на его месте поступил бы точно также. Допускаю, что новый патриарх перегнул палку с инициацией судебного процесса изгнания из рода практически всех старых семей, но тут уж они сами виноваты. До сих пор никто из глав семейств, входящих в состав родового древа Коринфских, не соизволил явиться в Коринфино и принести присягу новому главе рода.

— А с какого перепугу твои тетушки объявили парня едва ли не мессией самого Дьявола?

— Потому что недалекие дуры. Хотя, если бы я не обладал критическим мышлением, но самое главное объективными данными, поступающими из независимых источников, сам бы поверил порочащим Полубояринова водопадам лжи, ежедневно изливающимися на его голову проплаченными журналистами и, якобы, независимыми диванными экспертами. На мой взгляд, вполне обычный молодой человек. Умеет себя преподать с самой лучшей стороны. Одаренный. На данный момент его чародейский дар где-то на уровне одиннадцатого ранга… Ах да, отец, могу поздравить тебя, в нашей империи прибыло еще одним универсалом. Полным универсалом, хоть пока что довольно слабым. У этого парня неплохое чародейское будущее, если, конечно… впрочем, о плохом даже упоминать не стану.

— Интересно, интересно! — Монарх от волнения аж заерзал в своем кресле. — Еще один универсал, ценное приобретение для нашего государства. Нужно будет как-нибудь исподволь придать ему импульс в нужном направлении… Впрочем, пусть об этом позаботятся специалисты из Коллегии.

Получив кивок от Государя Императора, Алексей Георгиевич продолжил свой доклад:

— Что же касательно характера Александра, судя по его отношению к пленным гвардейцам графа Красницкого, а также самому Герману Юрьевичу, он проявил неожиданное благородство. С помощью имеющейся при нем команды хитрожо… прошу прощения, Государь, весьма ушлых адвокатов мог бы оставить побежденного, грубо говоря, «без штанов», но не стал этого делать, ограничился минимальной контрибуцией.

— Дальновидно, — одобрительно кивнул головой Его Величество, — не стал, значит, дразнить гусей, то есть соседей, кои, скорее всего, крайне отрицательно отнеслись бы к фактическому уничтожению рода Красницких.

— Так точно, отец. Не стал. Из чего следует, что Александр хоть и молод, но далеко не глуп. И в общении со мной не проявил раболепства, свойственного многим аристократам, особенно провинциальным. Держался уважительно, но без всех этих ненужных велеречивостей и низкопоклонничества. Короче, отец, зря наши доморощенные «пифии» поднимают хай насчет графа Коринфского-Полубояринова и приписывают ему едва ли не все смертные грехи. Напоследок, как ты и велел, я просканировал его и всех присутствовавших на церемонии награждения «Глазом Грайи[2]». Так вот, отец, артефакт показал, полное отсутствие в его астральном теле так называемой деструктивной Тьмы. Тьма, разумеется, присутствует в равной степени со Светом, поскольку он универсал. Оно ведь, несмотря на утверждения некоторых умников из Коллегии, не всё зло, что от Тьмы и не всё добро, что от Света. Вспомните хотя бы Альмансора Фаттаховича, добрейшей души был человек и специалист, каких поискать, несмотря на полное отсутствие в его ауре хотя бы кванта так называемой светлой магии.

После этих слов Алексей Георгиевич положил поверх бумаг, что были на столе императора, с виду невзрачный плоский камень размером с большой палец взрослого мужчины и отверстием по центру. Такие камешки довольно часто встречаются на берегу морей и океанов, люди их называют «куриный бог» и ошибочно приписывают им разного рода магические свойства. Что касательно именно этого предмета, он был вынесен из иного мира и обладал целым рядом весьма полезных магических качеств. В частности, с его помощью опытный чародей способен мгновенно просканировать приличную толпу народа с целью выявления разного рода преступных помыслов, а также фактов уже совершенных противозаконных деяний. На этот раз «Глаз Грайи» не выдал никаких уж очень опасных, с точки зрения существующего законодательства деяний как со стороны графа, а также всех его людей.

Государь Император зажал артефакт в кулаке правой руки, зажмурил глаза и с отрешенным видом просидел около пяти минут. Выйдя из транса, монарх взглянул на сына просветлевшим взором и с улыбкой на лице сказал:

— Такое впечатление, Лёша, что ты прям в саду Эдемском побывал. По показаниям «Глаза» там сплошь праведники, во главе с графом, если, конечно, не брать во внимание мелкие козни, учиняемые его слугами в отношении друг друга, а также их карточное шулерство по мелочи. Я тут недавно у Шуйских в гостях побывал и активировал сей божественный артефакт. Так вот что я скажу тебе, сын, лучше бы этого не делал. Как будто в выгребной яме выкупался. Внешне всё выглядит прилично даже келейно, а за пазухой практически у каждого увесистый камушек на кого-то из родственников, и все скопом ненавидят патриарха. То же самое у Потемкиных, Мамаевых, Крыловых… да что там перечислять, вся наша исконная знать до основания погрязла в своих внутриродовых дрязгах и разборках. — После этих слов Государь Император поднялся с кресла и, подойдя к вскочившему на ноги принцу, приобнял по отечески и похлопал ладонями по спине со словами: — Спасибо, Лёша, за проделанную работу. Скажу кумушкам, чтобы поменьше вякали, коль не разбираются толком в людях. Тоже мне провидицы. Времена перемен, видишь ли, грядут, и Антихристом назначили того, кто меньше всего на эту роль подходит. А насчет Александра Николаевича, пусть растет в магических рангах. А годков через пятьдесят взамен покойного Альмансора в империи появится еще один «абсолют», более того, универсал, вполне лояльный к существующей власти. Тут главное не перестараться с опекой. Судя по данным «Глаза Грайи», юноша самостоятельно справляется с любыми трудностями. К тому же, честный порядочный благоразумный, ко всякому вольнодумству и прочим политическим глупостям не склонный. Так что оставим его покамест в покое.

Засим принц Алексей покинул кабинет отца. Его ждала очень важная встреча с герцогиней Анет Розенбаум, законной супругой посла Австрийской Империи в России. Только не подумайте чего-нибудь эдакого, предстоящее свидание носит сугубо деловой характер. А то, что закономерно закончится в обшей постели, ветвистость рогов господина посла от этого хоть и возрастет, но не очень, по сравнению с тем сомнительным украшением, что уже имеется на его голове. Впрочем, на этом мы расстанемся с четвертым в очереди наследником престола Российской Империи, ибо его жизнь нас совершенно не касается.

С момента визита в Коринфино царевича Алексея минул месяц. За это время ничего такого экстраординарного ни в моем поместье, ни на иных принадлежащих мне территориях не произошло. На смену относительно теплому октябрю пришел ноябрь с дождливой промозглостью, порывами ветра и первыми снегопадами. Снежный покров пока что надолго не задерживается. Ночью выпадет, к обеду растает.

Наученные горьким опытом графа Красницкого соседи территориальных претензий более ко мне не предъявляли. Наоборот, вовсю приглашают на балы и прочие культурно-массовые мероприятия. Я бы с радостью проигнорировал светскую жизнь, поскольку и без всего этого мне было чем заняться, если бы не настоятельные просьбы Анисы Максудовны.

На неувеселительные мероприятия я также был неоднократно зван. Пару раз за это время пришлось принять участие в похоронах. Опять же, не из искренних душевных порывов сопереживательного толка, а под давлением неугомонной Нарышкиной. Ей бы дивизии в бой водить, даже армиями командовать с её-то неуёмной энергией. Это до знакомства со мной она игнорировала подобные мероприятия. Теперь же при первой возможности афиширует нашу с ней близкую связь, представляя меня многочисленным дамам не иначе, как «мой Сашенька».

Лично меня, все дамские хитрости княгини не волнуют никак. И держусь я с ней не как фаворит-подкаблучник, то есть не в роли подвизавшегося к знатной аристократке с меркантильными целями жигало, а как вполне независимый и уважающий себя индивидуум. Разумеется, княгиня меня не раз пыталась «укротить». Однако все мои «полные и окончательные отставки» продолжались не более пары-тройки дней. Потерпев очередное фиаско, госпожа Нарышкина, выходила со мной на связь, извинялась, клялась в вечной любви, говорила, что жить без меня не может и, разумеется, приглашала на рандеву в Коренное. Вот такие у нас с этой крайне избалованной дамой «высокие» отношения.

Первоначальные иллюзии, что мне повезло повстречать в этой реальности свою навсегда потерянную Антонину Татаринову уже давно развеялись. При практически абсолютном внешнем сходстве эти две женщины были абсолютно разными. Моя невеста из родной реальности никогда не претендовала на мою личную свободу и наш несостоявшийся брак был исключительно моей инициативой. Уж очень был влюблен в Тоню, боялся её потерять. Тут уж, как говорится, сердцу не прикажешь.

От связи с Нарышкиной отказываться до поры до времени не собираюсь, но в качестве её супруга себя не вижу никоим образом. Вот такая диспозиция на личном фронте.

На этом тему прекрасных дам, пожалуй, прикроем. Негоже уважающему себя мужчине хвастать своими победами на любовном фронте.

А вот похвастаться победами в дуэльных поединках не откажу себе в удовольствии. Пару раз местным молодым дворянчикам показалось, что я не достоин такой женщины, как Аниса Максудовна. Впрочем, могли бы подыскать более убедительный повод для схватки. А можно было обойтись и без всякого повода, например плеснуть мне винца в физиономию или обозвать нецензурно. Впрочем, благодаря бдительной Клариссе, этот финт вряд ли у кого-нибудь получился. Я бы всяко успел увернуться, а любая попытка прилюдно совершить какую-либо провокацию в отношении меня послужила бы вполне уважительной причиной для того, чтобы без всякой дуэли сломать челюсть нахалу.

Вообще-то, с дуэлями получилось как-то ну уж очень театрально. Первому задиристому петушку барону Кушнировскому Илье Кузьмичу, рискнувшему кинуть мне в лицо гневное «негодяй, ты не достоин…», я не позволил закончить фразу, просто нахлобучил на его дурную башку подвернувшееся под руку блюдо с пирожными. Удачно получилось. Самому не пришлось вызывать чудака на дуэль, с удовольствием уступил эту возможность оппоненту, оставив за собой право выбора оружия.

Разумеется, никакой магией дуэлировать я не собирался, поскольку вполне реально оцениваю свои чародейские возможности. Так что передо мной стоял выбор шпага или пистолет. На первый раз выбрал огнестрел.

Все произошло тут же в саду устроителя бала графа Инютина Виктора Макаровича при приличном скоплении местной знати. Один из гостей оказал мне честь стать моим секундантом. Впрочем, это ненужные подробности.

А дальше всё случилось как в бульварном романе. Нас развели на дистанцию тридцати метров. После команды одного из секундантов: «Начали!», я, практически не целясь, выстрелил в противника и «о Боже, как удачно!» попал точно в плечевой сустав, раздробив его в хлам.

На этом лично для меня спектакль закончился, поскольку господин Кушнировский оказался неспособен продолжить схватку по объективным причинам.

Барону повезло. Он не помер от болевого шока. К тому же Аниса Максудовна как опытный целитель второго ранга (хоть и с явной неохотой), все-таки оказала медицинскую помощь раненому юноше. Лично мне было интересно наблюдать со стороны за процессом излечения довольно тяжелого, даже по меркам моей родной реальности, ранения. Нарышкина протянула к пострадавшему руки, не касаясь его тела. В следующий момент её ладони начали наливаться зеленым светом, направленным на пораженный участок плоти. А далее прям на глазах присутствующих начали вставать на свои места и срастаться сначала раздробленные кости плечевого сустава, затем мышечные и соединительные ткани и, наконец, кровоточащую рану затянула розовая кожа, даже шрама не осталось.

Вот вам и магия. Оно, конечно, медкапсула справилась бы не хуже, но для этого пострадавшего пришлось бы погрузить в наногель и держать там не менее двух часов. Если же капсула оказалась бы вне зоны доступа, человеку с такой раной пришлось бы восстанавливаться около суток за счет внутренних резервов его организма под контролем нейросети. Но чтобы вот так, за какой-то десяток минут да нежными ручками без физического контакта. Я был буквально ошарашен возможностями здешних целителей. И это всего лишь второй ранг. На что же, в таком случае, способны архимаги? А просветленные, обладающие едва ли не божественными возможностями? Умерших воскрешать? Вполне возможно. Жаль, что информации на эту тему кот наплакал, к тому же, какая имеется, крайне противоречива.

Теперь я прекрасно понимаю обоснованность претензий родственников покойного князя Нарышкина. Ведь могла же оказать ему экстренную медицинскую помощь. То, что она помогла супругу отправиться на тот свет, я не допускаю даже мысли, поскольку после смерти князя проводилась серьезная проверка обстоятельств его уходи из жизни магами Коллегии и соответствующими специалистами из силовых государственных структур. Все-таки князь Нарышкин не абы кто, а фигура государственного масштаба. Этой чертовке удалось убедить членов комиссии, будто супруг в ту ночь был настолько состоятелен в постели, что своей мужской прытью довел её до состояния умопомрачения, да так, что очнувшись, она обнаружила рядом его хладное тело, помочь которому, несмотря на все её потуги, оказалась не способна.

Таким образом, Анисе Максудовне удалось доказать своё полное алиби перед законом. А что касательно злых языков, так на всяк роток не накинешь платок.

Обделенных благодатью родственников Николая Гавриловича в их стремлении обобрать вдову я вполне понимаю, хоть и не одобряю подобных действий. Оно ведь с самого начала было понятно, что юная прелестница вышла замуж за старикашку не по великой любви. Коль не сумели всем родственным кагалом отговорить возомнившего себя отменным любовником князя от женитьбы, грызите локти и посыпайте головы пеплом. Вряд ли вы теперь отсудите у хитроумной восточной красавицы хотя бы полушку, поскольку в плане имущественного наследия закон полностью на её стороне.

Второй дуэльный поединок с прибывшим на побывку в имение родителей императорским гвардейским капитаном, аж целым князем Андреем Стефановичем Машко-Каширским я провел на шпагах. Благо, как отмечалось выше, база «холодное оружие» была мной досконально изучена еще в прошлой моей жизни. К тому же, в тренировочном зале своей резиденции я провел пару дюжин боев с виртуальными аватарами реальных мастеров холодного оружия.

Машко-Каширский был не оригинален в провоцировании меня на поединок. Все случилось как и в прошлый раз, с той лишь разницей, что словесное оскорбление предварялось звонкой пощечиной. От пощечины я, разумеется, сумел уклониться. А после напыщенного «вы, сударь, изволили…».

Что именно я изволил, так и осталось невысказанным, поскольку мне не оставалось ничего иного, как вылить на голову распоясавшегося буяна содержимое бокала, что находился у меня в руке. Вдобавок я еще и обидно расхохотаться прямо в наглые зенки провокатора. Определенно, тот рассчитывал, что именно я вызову его на дуэль, в таком случае он непременно выбрал бы магию. Но я не так глуп, чтобы сражаться на чужом поле. Пока. К тому же, я и сам тот еще ушлый малый и вполне способен направить ход событий в нужное мне русло.

Горячий столичный парень, разумеется, тут же вызвал «обидчика» на дуэль, тем самым предоставив сопернику право выбора оружия. Для разнообразия, как уже отмечалось, выбрал бой на шпагах. Парочка отличных экземпляров обнаружилась в арсенале устроителя бала барона Безуглова Тимофея Денисовича.

Ну что сказать. Бравый гвардеец, считавший себя непревзойденным мастером клинка, на поверку оказался полным неумехой. Я не стал затягивать бой с тем, чтобы потрафить возбужденной толпе гостей. Уклонившись от направленного мне в грудь удара, я тут же вонзил девяносто сантиметров дамасской стали в печень и не без удовольствия провернул клинок в ране на девяносто градусов. Знаю, больно. Очень больно, поскольку самому довелось испытать боль из-за нарушения целостности данного органа, только не от колющего удара шпагой, а в результате гравитационного импульса, сгенерированного злобной тварюшкой, обитающей в экваториальной сельве одного из материков Литании. Невзирая на дикую боль, мне все-таки удалось отправить на тот свет опасного монстра, тем самым спасти от неминуемой гибели дюжину сотрудников научной экспедиции. За этот подвиг я получил боевую награду, нехилую денежную премию и повышение рейтинга на недосягаемый для всех прочих однокурсников уровень.

Сильный болевой шок ожидаемо привел к моментальной отключке оппонента, я знал, куда втыкать железяку. Впрочем, рана оказалась не столь уж серьезной. Анисе Максудовне потребовалось лишь пара минут, чтобы восстановить целостность поврежденного органа гвардейца. Еще не очухавшегося от болевого шока пострадавшего унесли куда-то заботливые товарищи. С тех пор с князем Машко-Каширским я не встречался. Поговаривают, что на следующий день он отбыл в расположение своей части, где его ждал суд офицерской чести. Стоит отметить, что гвардейского офицера будут судить не за то, что унизился до вызова на дуэль какого-то штафирки, хоть и в военном мундире, то есть лица фактически штатского, а за позорный проигрыш в поединке. Вот такие тут правила.

Хотел покрасоваться перед провинциальными дамами лихой удалью и легкой победой, сам же попал будто кур во щип. Не повезло Их Светлости, скорее всего выпрут из гвардии с позором и придется парню командовать ротой, максимум, батальоном в каком-нибудь недавно колонизированном мире, охраняя покой поселенцев от посягательств местных кровожадных тварей, или же особей вида homo sapiens, ставших на путь противостояния с законными властями.

Вообще-то я не без оснований подозреваю, что не просто так все эти юноши со взором горящим решили устроить дуэль с каким-то графом Коринфским-Полубояриновым. Поскольку ни с кем из них я раньше не встречался и взаимных обид между нами вроде бы и быть не должно. Скорее всего, их необдуманными действиями руководила чья-то опытная рука. Я даже примерно догадываюсь, чья именно, ибо всякий раз во время дуэлей на званом вечере присутствовала неразлучная троица: бароны Ильин и Ольшанский, а также граф Полынин. Что же касательно Германа Юрьевича Красницкого, после своего полного фиаско как военачальника, он, по слухам, убыл в Баден-Баден, для восстановления изрядно расшатанных нервов под присмотром опытных германских целителей. Вот и здорово, хоть этот глаза не мозолит. Скорее всего, еще долго мозолить не будет.

Со всеми прочими соседями мои отношения вполне доброжелательные, даже с теми, у кого имелись разногласия с Альмансором Фаттаховичем по поводу спорных территорий. Как оказалось, местное дворянство народ неглупый, умеет извлекать уроки не только из собственных ошибок, но из чужих также. Меня проверили на прочность, убедились, что перед ними, выражаясь фигурально, совсем не добродушный неуклюжий сенбернар, а вполне матерый волчара, способный отгрызть башку кому угодно, на том и успокоились. Решили все существующие разногласия не выпячивать, а оставить до лучших времен.

Что же касательно моего отношения к вопросу о спорных территориях, я поставил перед отделом Изольды Исааковны задачу решения проблемы в экстренном порядке в мою, разумеется, пользу. Если что, я готов выплатить пострадавшим от произвола некроманта достойные отступные, лишь бы спорные земли остались за мной. Не от жадности я вцепился в эти, не особо нужные в хозяйстве территории, а для того, чтобы никакая сволочь из пока еще Коринфских не посмела обвинить меня во время судебных слушаний в разбазаривании родовых земель, тем самым представить перед судьями как недостойного наследника… Кое-кто из соседей уже принял мои условия, другие думают. Наиболее отчаянное сопротивление оказывают недруги, спровоцировавшие графа Красницкого на войну. Придется с этим что-то делать. Пока еще не решил, что именно.

Насчет моей светской жизни, пожалуй, и всё.

Теперь о главном.

После второго приема эликсира на основе магической амбры мой чародейский ранг, согласно компетентным заверениям Виктора Павловича Забиякина подскочил, аж до реальной десятки. И этот факт не может меня не радовать. Теперь, никакая приемная комиссия не в силах дать мне от ворот поворот по причине недостаточной прокачки моего средоточия и энергопроводящих каналов.

Что же касательно сдачи приемных экзаменов, в моем распоряжении еще больше месяца, так что успею подготовиться.

А также принять, как минимум, еще один эликсир, тем самым повысить свой официальный ранг мага еще на одну ступень, а может и на две.

Помимо приема чудодейственного средства, мой чародейский потенциал помогают развивать регулярные медитации, а также, хоть и не столь уж регулярное, но все-таки довольно частое близкое общение с Анисой Максудовной.

О своих верных подданных я также не забыл. Петр Васильев и Виктор Павлович Забиякин получили от меня по заветному флакону весьма дорогущего зелья.

Если мой телохранитель отнесся к данному факту хоть и с восторгом, но все-таки более-менее ровно, начальник службы безопасности сначала глазам не поверил, а потом еще целую неделю благодарил при первой возможности.

Теперь по его оценке Забиякина он где-то на третьем ранге адепта ментальной магии. Здорово с ним получилось. В отличие от меня, он взлетел в своем развитии аж на целые две ступени. Впрочем, ничего в этом удивительного, Виктор Павлович восстанавливает то, что у него когда-то уже было, отсюда и столь бурный рост его магического потенциала.

Петя как водник подрос до твердой четверки. Очень доволен своим новым статусом.

А еще я не забываю повышать свой образовательный уровень. Ведь, вступительные экзамены сами себя не сдадут.

В книгохранилище моего поместья оказалось более двадцати тысяч томов от серьезных научных монографий до бульварных любовных романов и детективов. Меня же пока интересуют исключительно учебники средней школы. Вроде бы не так уж их и много, всего-то чуть больше сотни и, казалось бы, с помощью Клэр изучение наук не должно отнять у меня уж очень много времени. Ну да, согласен в том, что касается истории, географии, ботаники, зоологии, минералогии и прочих предметов описательского характера, где основополагающим фактором заучивания является память. А вот, что касательно предметов с приставкой мета, тут сам чёрт ногу сломит.

Взять, к примеру, метаматематику (данный предмет еще магоматикой называют), здесь дважды два вовсе не четыре, а пятью пять, не двадцать пять, как во всех школьных учебниках моего родного мира. В системе метаматематики не существует такого понятия, как таблица умножения, ну и со всеми прочими арифметическими и алгебраическими действиями результат может оказаться многовариантным и зависит от ряда изначально заданных параметров, связанных с магией. Короче, для меня, человека привыкшего к нерушимой строгости математических формул, было дико, когда результат деления числа сто двадцать пять, например, на пять оказывался вовсе не двадцать пять, а, в зависимости от некоего астрального функционала мог оказаться и двадцать четыре и тридцать два, иметь даже нулевое или отрицательное значение.

С метафизикой и алхимией точно такая же ерунда.

Например, безобидная поваренная соль хлорид натрия, пройдя процедуру магического модифицирования может стать опаснейшим для жизни человека ядом, или, наоборот, лекарством от какой-нибудь хвори.

Представьте, что для расчета простейшей цепи постоянного манопотока нужно ввести столько неочевидных, на первый взгляд, факторов, что мозг закипает. Это вам не привычное электричество, с которым, к слову, в этой реальности также не всё так уж просто. Ибо магия.

Разумеется, объять всю необъятную сложность условно точных наук юному дарованию, прошедшему полный курс обучения средней школы магической направленности не требуется. Для этого существуют высшие учебные заведения. Что же касается неодаренных деток, им метаматематику, метафизику, алхимию не преподают даже в упрощенном виде.

Так вот, даже с помощью нейросети мне довольно тяжело принять, что дважды два это вовсе не четыре, а некая вариативная величина. А магически модифицированный водород в процессе окисления обычным кислородом может преобразоваться не в обычную воду, а в субстанцию, напоминающую ртуть и не только визуально, но сходную и по химическим свойствам с этим жидким при комнатной температуре металлом. Привычные мне формулы расчета электрических цепей применительно к магическим аналогам здесь не работают вообще.

Я, разумеется, не жалуюсь, но ожидаемого «блицкрига» в освоении местных знаний у меня как-то не получилось. Разгрома, хвала богам, также не произошло. Потихоньку грызу «гранит науки», а по мере постижения сути (как бы это странно ни звучало) вариативных законов мироздания, псевдоконстант (⁈), нестабильных (!) аксиом и прочей хрени-замудрени проникаюсь красотой и гармонией научного здания, именуемого теоретической магией.

Насчет «здания» я слегка погорячился. Мои научные познания, пока что где-то на уровне фундамента. Так что Альмансор Фаттахович, планируя отправить меня на обучение в Университет, был абсолютно прав. Без помощи опытных преподавателей я буду грызть тот «гранит» незнамо сколько времени, и в конечном итоге могу оказаться совсем не там, где нужно.

Я также не забыл о тех обучающих кристаллах, что хранятся в сейфе тайной комнаты. В самом ближайшем будущем обязательно ознакомлюсь с тем, что там приготовил для меня премудрый архимаг.

Жаль, что Альмансора Фаттаховича нет с нами. С ним подготовка к выполнению возложенной на меня миссии прошла бы значительно проще. Во всяком случае, не пришлось бы отстаивать право на родовое наследство, и решать территориальные споры с соседями.

Только не подумайте, что я ропщу. Ворчу потихоньку в тряпочку и следую пока не совсем понятному для меня плану, разработанному некромантом, не без участия, насколько я понимаю, госпожи Марены. Сколько времени займет его реализация, я без понятия, но все-таки надеюсь этот срок не растянется на многие десятилетия. Выполнить перешедшие мне по наследству от Коринфского-Квинта обязательства перед богиней Смерти и забыть о её существовании до конца жизненного пути.

Ну всё, размечтался. Тем временем бумаг на подпись на моем столе скопилась очередная Пизанская башня из архисрочных документов. Такая же косая и столь же высокая.

[1] Пришел, увидел, победил (лат.)

[2] Грайи — три злобные сестры, родственницы Горгоны. Они имели один глаз на троих, чтобы видеть передавали глаз друг другу. Грайи знали о тайнах судеб людей, предвидели, умели колдовать или предупредить.

Глава 8

Глава 8

Сегодня третье декабря. Вместе с календарной зимой в наши места пожаловала настоящая русская зимушка-зима. Первого числа, как по расписанию, грянул сначала небольшой морозец, из плотных туч, что уже в течение месяца препятствуют солнечным лучам достичь земной поверхности, что делает нашу жизнь менее комфортной, повалил снег. Да так, что буквально через пару часов всё вокруг было белым-бело. Трое суток снег шел практически без перерывов. Снегопад сопровождался интенсивным понижением температуры воздуха.

Сегодня утром я проснулся чуть позже обычного, поскольку засиделся до глубокой ночи, решая задачки из учебника по метаматематике.

В прошлой моей жизни была стратегическая игра, называлась «Звездные Битвы». Что-то наподобие трехмерных шахмат, но вместо традиционных фигур в боях принимают участие космические корабли определенных классов. Каждая атака переносит игрока в виртуальную реальность, где он должен проявить себя в качестве командира атакующего либо обороняющегося борта. Таким образом стратегический фактор сочетается с тактикой, и не факт, что тяжелый рейдер (ферзь) «слопает» по умолчанию боевую орбитальную станцию (ладью), как это бывает в обычных шахматах. Для этого игроку необходимо проявить не только полководческий дар, но доказать свою состоятельность как командира боевого рейдера в виртуальном бою. Ну очень интересное, скажу вам, времяпрепровождение.

Вы закономерно зададите вопрос, для чего я упомянул игру, весьма далекую от местных реалий? Дело в том, что решение метаматематических задач по своей сути занятие не менее увлекательное и в чем-то отдаленно схожее со «Звездными Битвами». Погрузившись в медитативный транс, можно создавать некое подобие трехмерного игрового поля, на котором значительно проще оперировать специфическими факторами, влияющими на непредсказуемый ход весьма замысловатых вычислений. Немного напоминает алгебраическое матричное исчисление, но лишь отчасти, ибо символы не статичны и по ходу их расстановки по своим местам начинают не только непредсказуемо изменяться, но оказывать на соседние данные весьма существенные, также непредсказуемые воздействия.

Ну всё, более не стану углубляться в каузальные[1] эмпиреи, кои практически невозможно охватить разумом человеку непричастному. Чтобы понять, нужно хотя бы раз самому попробовать, вот тогда все станет ясным и понятным. Хочу лишь отметить, что подобные тренировки оказывают положительное действие на развитие магического потенциала одаренного в общем и целом.

Думаете, сам допер? А вот и не совсем. Идею подсказала Кларисса. Она у меня после аугментации шибко умная стала, идеями сыплет будто из легендарного Рога изобилия. Шучу, разумеется. Самостоятельно генерировать что-нибудь новое никакой искусственный интеллект не способен, будь то даже Главный Планетарный Искин Первого класса. В данном случае, все идеи рождаются в моей беспокойной башке, а вот извлекаются оттуда и трансформируются в доступную для понимания оператора форму с помощью нейросети. Нечто, наподобие интеллектуального симбиоза, проявившегося в наиболее полной форме после перехода Клэр на качественно новый уровень развития, как неотъемлемой частицы моего мыслительного процесса.

Вот эко завернул! Философ доморощенный. Прям Карл Маркс и Фридрих Энгельс в одном флаконе.

Итак, открыл глаза и не без удовольствия отметил наличие на полу и стене спальни дорожки яркого солнечного света, пробившегося через узкую щелочку между не до конца раздвинутыми оконными шторами. Это означает, что властвовавший над Поволжьем на протяжении последнего месяца плотный облачный покров, наконец-то ушел куда-то за Урал.

Выскочил из постели, подошел к окну и, раздвинув шторы, залюбовался открывшимся моему взору пейзажем. Всё прям по Пушкину:

Под голубыми небесами

Великолепными коврами,

Блестя на солнце, снег лежит;

Прозрачный лес один чернеет,

И ель сквозь иней зеленеет,

И речка подо льдом блестит…

Лучшего определения и не подобрать. И голубые небеса, и сверкающий в лучах дневного светила мириадами бриллиантов снежный покров, и темная полоска дальнего леса — всё это в наличии. Вот только блестящей подо льдом реки не отмечаю, поскольку прошедший снегопад завалил толстым слоем лишь недавно покрывшуюся льдом Оку. Темные промоины на быстрине наблюдаю, но не более того. Так что не во всем был прав великий русский поэт. Не может река блестеть после такого снегопада, как он описывал, если, конечно, её кто-то заранее основательно не почистил.

Не успел я вдоволь насладиться видом зимнего пейзажа, Клэр оповестила меня о том, что одна известная мне дама желает пообщаться «по очень важному вопросу».

— Доброе утро, милый! — Материализовавшись в виде фантомной иллюзии, сгенерированной посредством встроенного в коммуникатор особого блока с заключенным в него аспектом магии Разума, прощебетала княгиня Нарышкина-Урусова. И тут же, громко воскликнула, оценив мою обнаженную фигуру: — И где же та дрянь, с которой ты развлекался в мое отсутствие⁈

— Если ты имеешь ввиду мой поздний подъем, — поспешил я откреститься от обвинений в измене, — дела, неотложные заставили меня трудиться аки пчелка едва ли не до самого утра. Вот и проснулся позже обычного.

Княгиня посмотрела мне в глаза (которые просто не способны врать) и, сменив гнев на милость, взмахнула ладошкой, мол, верю.

— Зря ты, Сашенька, во всё вникаешь сам. Заведи хорошего управляющего и вели ему следить за порядком в делах. У меня таковых аж целая банда. Мой покойный муж, достойного ему перерождения, был хоть и стар, но отнюдь не глуп. Завел кучу дублирующих друг друга управляющих, а чтобы не сговорились, еще и службу контроля за их лояльностью роду организовал. Любил Николай Гаврилович говаривать, де, крепкое хозяйство, суть, разумная инициатива сверху и снизу, контроль и ревизия.

— Согласен, дорогая, мудрым человеком был покойный князь. — И с нескрываемой издевкой в голосе добавил: — Как же нам его не хватает. — Видя помрачневшее лицо княгини, тут же поспешил сгладить подковырку: — Что же касательно моих дел, Анисочка, перед тем, как заниматься созданием надежного управленческого аппарата, необходимо самому вникнуть во все мельчайшие детали, дабы проснувшись в одно прекрасное утро, не оказаться, фигурально выражаясь, без штанов.

— Ну да, в этом ты прав, Саша, некоторых ставленников покойного супруга мне пришлось уволить, ибо попытались слить кое-какую важную информацию моим недругам, благо служба контроля не подкачала. Теперь негодяи уже никому и ничего не расскажут.

— Неужто отправила на перерождение? — удивленно воскликнул я.

— Ну что ты, милый, не по-божески людей жизни лишать. А вот максимально усложнить — это нам целителям вполне по силам. Банальный удар, иными словами, инсульт, не столь уж редкое явление среди работников, занятых напряженным умственным трудом, и человек уже не способен никому навредить. Более того, с наполовину мертвым мозгом ему уже никакой целитель не поможет, и уход за ним ложится тяжким грузом на плечи родных людей. Короче, сами виноваты. Жадность до добра не доводит. — М-да, весьма серьезная дамочка. Лишний раз подумаешь, стоит ли такую злить. — Впрочем, вышла с тобой на связь, — продолжала княгиня, — вовсе не за тем, чтобы делиться опытом ведения хозяйственных дел. Сегодня вечером князь Орлов-Сухомлинский устраивает первый в этом сезоне зимний бал в своем гороховецком поместье. Так вот, на нем соберется вся окрестная элита. Да ты и сам должен был получить приглашение.

Тут я вспомнил один из десятков конвертов, который вместе с прочими приглашениями отправил в специальный ящик для хранения макулатуры.

— Ну да, что-то такое, вроде бы, было. Нужно посмотреть.

За эти мои слова Аниса Максудовна одарила меня осуждающим взглядом своих темных как безлунная ночь глаз. Красивых, между прочим.

— Эх, Саша, Саша, как любил говаривать мой родной папа, бить тебя некому, а мне некогда. Короче, скажи спасибо, что у тебя есть я. Не явись ты на бал, с учетом мстительного характера князя, поимел бы таких неприятностей от Вениамина Велимировича, врагу не пожелать. Так что будь при параде к половине четвертого. Я за тобой заеду. А после вечеринки прямиком в моё гнездышко. Истосковалась по тебе, сокол мой ненаглядный, жду не дождусь, когда мы сможем слиться во взаимном любовном угаре… Ведь ты же меня любишь, Саша?

— Конечно люблю, родная, и спасибо преогромное, спасла от гнева влиятельного вельможи. Что б я без тебя делал. Буду ждать в назначенное тобой время.

На этом наш разговор завершился, оставив легкий неприятный привкус. Оно, вроде бы, всё ничего, но патологическая ревность и мнительность княгини начинают потихоньку меня нервировать. Ну вот зачем постоянно задавать один и тот же вопрос, люблю ли я её, и пытаться уличить в связях с несуществующими бабами? Разумеется, люблю, поскольку секс с этой дамой чудесен и делить постель с кем либо еще пока не собираюсь.

А вот хочу ли я связать свою жизнь с этой, объективно взбалмошной красавицей? Определенно — нет. И не потому, что в глазах Высшего Света наш брак будет выглядеть мезальянсом. К тому же, это вовсе не прямая дорога из графов в князья. А еще на меня непременно повесят ярлык охотника за княжескими деньгами. Общие наши с ней дети, разумеется, получат княжеский статус, но меня сия юдоль минует. Как был скромным графом, таковым и останусь.

В принципе, мне плевать на пересуды великосветских бездельников. За титулами также не гоняюсь. Что же касательно денег, стараниями Клэр (а она усиленно над этим работает) у меня этого добра через годик-другой будет, что называется, куры не клюют. В общем-то, пока тех средств, что поступают в виде доходов с моих производств, мне хватает на вполне безбедное существование. А вот для реализации некоторых моих задумок потребуются весьма и весьма приличные суммы. Ну всё, роток на замок, дабы не рассмешить сами знаете кого.

Итак, вопрос невозможности моего брака с Нарышкиной-Урусовой заключается вовсе не в пересудах аристократической братии, княжеском титуле или огромных деньгах княгини. Находиться под постоянным бдительным контролем патологической ревнивицы мне будет откровенно тяжко. К тому же, у меня впереди учеба в ВУЗе, поэтому мне вовсе не до серьезных матримониальных отношений, поскольку, зная характер Анисы Максудовны, она непременно постарается осуществить «разумную инициативу, контроль и ревизию» в духе покойного супруга, но уже не в плане ведения хозяйства, а в виде банальной слежки теперь уже за своим благоверным. Хе-хе! Чтобы тот оставался по-прежнему благоверным. И если что… Даже представить боюсь, на что способна дама во гневе с её-то чародейскими возможностями.

До вступительных экзаменов в МГМУ у меня в запасе целый месяц. За это время я должен придумать, что-нибудь эдакое, чтобы избавиться от назойливой опеки своей любовницы. Хочет свободных отношений, она их получит. Мы этот момент с ней уже обсудили после первой нашей размолвки, и мне казалось, пришли к консенсусу. Знает, что на брак с ней я категорически не согласен. Так что, при случае напомню ей тот наш разговор. Не захочет — разбегаемся, как рейдеры в космосе на встречных курсах. Если потребуются веские аргументы для разработки стратегии и тактики этого «финта ушами» мне в помощь богатейшее литературное наследие моей родной реальности и этой, но в значительно меньшей степени. Скорее всего, просто поговорю с ней серьезно. Аниса женщина неглупая, надеюсь, её необузданная страсть явление приходящее. Уеду в столицу, глядь, через недельку-другую на горизонте нарисуется другой, более достойный и не столь капризный кандидат в законные мужья.

Понимаю, что веду себя как последняя сволочь, но ничего с этим поделать не могу. Впрочем, вывод я для себя сделал. Впредь зарекаюсь опрометчиво обещать девам юным любови вечной на земле. Неужто сам такое придумал насчет «дев юных» и «любови вечной»?

— Заблуждаешься, босс, эта фраза озвучена в песне из фильма некоего Владимира Мотыля «Звезда пленительного счастья».

Вот же гадость такая, не предоставляет шанса своему оператору представить себя творческой личностью.

— Могла бы и промолчать.

На что получил категоричный ответ:

— Всякий индивидуум должен осознавать истинную степень своих креативных способностей. Черпая информацию, приобретенную посредством изучения баз знаний, не заблуждаться по поводу источников её происхождения.

— Зануда, ты, Кларисска! Тоже мне, птица обломинго.

— Обломинго, суть, слэнговый терм…

Я аж за голову схватился от столь демонстративного занудства. Пришлось прикрикнуть на нее:

— Так стоп! Без тебя знаю. — Хотел продемонстрировать эрудицию: — Учебная база… — Но вовремя осознал, что самому себе что-то доказывать, пожалуй не стоит. — Впрочем, ты и сама знаешь, какая.

Засим, наш культурно-просветительский диалог с шибко грамотным имплантом закончился.

Настройки что ли поменять? Пожалуй, не стоит, привык к своей Клэр, без её ехидных комментариев будет скучновато.

Тусовка уездной гороховецкой аристократии, посвященная началу зимнего сезона тысяча восемьсот двенадцатого года от восхождения на престол династии Романовых, проходила в поместье князя Вениамина Велимировича Орлова-Сухомлинского, первого по значимости аристократа после уездного воеводы и предводителя местного дворянства Желебина Василия Трифоновича. В общероссийской же иерархии аристократических родов Орловы-Сухомлинские значительно влиятельнее каких-то Желебиных. Лично мне по барабану, кто из них наиболее значим, пускай между собой разбираются. И вообще, не очень-то и хочется присутствовать на балу. Но, как говаривали древние: «Чего хочет женщина, того хочет Бог». Так что отвертеться не получилось.

Откровенно говоря, термин «поместье» не совсем уместен. Тут больше подходит определение «замок» или «крепость». Обнесенный толстенной десятиметровой высоты стеной комплекс из десятка зданий, вольготно раскинулся на берегу Клязьмы примерно в четырех верстах от Гороховца.

Автомобиль Анисы Максудовны подкатил к парадному роскошного дворца, возведенного в новомодном стиле необарокко. В этом меня княгиня просветила. Сам-то я в местных архитектурных премудростях не очень разбираюсь. Для меня определяющим фактором является насколько комфортно жить в том или ином месте.

По мне, так самым идеальным в этом плане является Коринфино.

Оно, конечно, этот комплекс по площади раз в десять превосходит по площади моё скромное поместье. Но я нисколечко не завидую, ибо при оценке какого-нибудь явления тут же задаю резонный вопрос: «А на кой оно нужно?». Ну да, утер ты нос соседям-провинциалам грандиозностью и масштабностью своего дворца. Таки отправляйся в столицу, там тебя быстренько поставят на место всякие Шереметьевы, Шуйские, Потемкины, я даже не упоминаю многочисленных дворцов, принадлежащих императорскому семейству.

Впрочем, кто я такой, чтобы кого-то осуждать. Нравится людям жить на широкую ногу в не очень уютных с точки зрения удобств проживания дворцах, пускай не отказывают себе в этом удовольствии. А «золотая пыль» в глаза коллегам по аристократическому цеху — дело святое.

Оставив верхнюю одежду на попечение княжеских слуг, мы с подругой проследовали в главную дворцовую залу. Нехилое такое помещение. По площади примерно с гектар, да под абсолютно прозрачной крышей, что-то типа силового поля, созданного искусным артефактором. Впечатление, будто находишься под открытым ночным небом и в то же время зимнего холода не ощущается.

Народа в зале прилично, но из-за огромных его размеров, никакой толкучки не наблюдается.

Расфуфыренный, будто павлин герольд представил меня и Нарышкину присутствующей публике посредством усиливающей голос магии. Никакого ажиотажа наше появление не вызвало. Определенно, местным кумушкам и всем прочим сплетникам надоело перемывать наши с княгиней косточки. Ну не комильфо всё время вести светские разговоры о каком-то непонятно откуда возникшем Полубояринове и его любовной связи с красавицей Нарышкиной. Есть темы посвежее и поинтереснее.

Аниса тут же куда-то умчалась, то ли «носик попудрить», то ли обсудить с кем-то из знакомых, что-то очень важное. Мне не доложили. Лишь велели «вести себя пристойно» и «не поддаваться на провокации засидевшихся в девках провинциальных хищниц».

Вооружившись бокалом игристого вина, взятого с подноса пробегавшего мимо лакея, я отправился осматривать прилегающие к главной дворцовой зале апартаменты. По пути расшаркивался с немногочисленными знакомыми. С кем-то обменивался парой-тройкой фраз. Кому-то просто кивал головой и проходил мимо.

В первом же помещении обнаружились столы с выпивкой и холодными закусками. Под легкое игристое умял тарелку мясного салата и полдюжины бутербродов со всякой икрой: красной, черной, белой и, попрошу не удивляться, зеленой. Последняя, несмотря не непривычный цвет, оказалась наиболее вкусной. Этот продукт, вроде бы, где-то в иномирье добывают из особых пород рыб. После уточню данный вопрос и закажу к своему столу.

Слегка подкрепившись, направился дальше.

В курилке мне не понравилось, несмотря на то, что, благодаря специальным артефактам очистки воздуха, дыма коромыслом как такового не наблюдалось. Но даже легкий запах табачного дыма мне неприятен. В моей родной реальности курение табака, как и прием внутрь других наркотических веществ абсолютный анахронизм. Причиной тому, изобретенные в начале двадцать второго века нейронные сети третьего рода, иными словами, индивидуальные нейросетевые импланты. С их появлением проблемы наркомании и алкоголизма были напрочь искоренены, как пережиток дикого прошлого. Оно, конечно, выпить вина и получить от этого легкий кайф человеку не возбраняется, а вот перебрать с алкоголем не удастся при всем желании оператора нейросети. Попытайся он влить в себя спиртного выше установленной нормы, нейроимплант тут же активирует десятки тысяч нанитовых фабрик в человеческом организме для производства нанороботов, которые нейтрализуют спирт еще на стадии его нахождения в ротовой полости и пищеводе, да так эффективно, что до желудка дойдет лишь обычная вода с легкой примесью вполне безобидной углекислоты.

В следующем помещении какая-то дамочка музицировала на фортепиано при изрядном скоплении восторженных слушателей. Стоит отметить, получалось у неё это очень неплохо, даже на мой абсолютный (понимай, привередливый) слух. Несмотря на мастерское исполнение, само произведение особого впечатления на меня не произвело. Тут уж кому-то фуги Баха, а кому-то что-нибудь попроще, наподобие «Хасбулата удалого» про которого пел народ на тризне по Альмансору Фаттаховичу. Так вот, я из вторых и не стесняюсь об этом сказать. В операх особо не разбираюсь, в балетах тем более, нравятся лишь некоторые фрагменты. Что же касательно симфонической музыки, её воспринимаю как навязчивую звуковую какофонию, раздражающую органы слуха. Я вовсе не настаиваю на своей точке зрения, говорю, как оно есть. А кому нравятся пьесы, наполненные сложным идейно-эмоциональным содержанием, таки я ж не возражаю. Слушайте на здоровье. Наслаждайтесь.

Четвертая по счету комната была оккупирована сидящими на мягких диванах и в креслах пожилыми дамами, ведущими довольно шумную беседу. О чем они там судачили я не успел понять, поскольку, едва заглянув, тут же ретировался, дабы не быть замеченным и ненароком вовлеченным в абсолютно неинтересные посиделки.

А вот в следующей комнате, оказавшейся игровой, меня ждал сюрприз. Кто-то гонял шары в бильярд, кто-то разыгрывал партию в шахматы или шашки. Четверка забавных старичков самоотверженно рубилась в домино.

Но ни домино, ни бильярд, на даже интеллектуальные шахматы меня не заинтересовали. Мое внимание было привлечено к карточным столам. Точнее всего лишь к одному столику, за которым расположилась троица самых отъявленных моих соседей-недругов.

Стоит отметить, что в моей голове уже давно зрел план, каким образом лучше всего наказать провокаторов Ильина, Полынина и Ольшанского. Оно, конечно, можно избавиться от них физически, например, как я это провернул с Василием Захаровичем Золотовым. Однако повторяться не в моих правилах. К тому же, эти деятели хоть и ненавидят меня, но на смертную казнь пока что не заработали, несмотря на то, что спровоцировали мой конфликт с Красницким и порекомендовали ему мозголома, который гарантировал победу. Выбор, все равно оставался за Германом Юрьевичем. И то, что он все-таки воспользовался услугами Василя Тарасовича Шмыдко, налагает на него полную ответственность за случившееся. И коль я все-таки сохранил тем двум негодяям их никчемные жизни и не передал в руки представителей органов правосудия, означает, что пока что карать этих троих особо и не за что. Справедливости ради, у меня имеется реальный рычаг давления, посредством которого я бы мог заставить их отказаться от территориальных претензий. Предъявить им письменные признательные показания Красницкого и Шмыдко, в которых именно этим людям отводится главная роль в возникновении на ровном месте вооруженного конфликта и дело в шляпе. Но, на мой взгляд, банальный шантаж, как-то мелковато будет. Хочется чего-то более грандиозного, эдакого фейерверка губернского, а может общероссийского масштаба.

Подойдя к интересующему меня игровому столу, я минут десять наблюдал из-за спин не участвующих в игре зевак за происходящим действом. Играли в неизвестную мне игру, разумеется, на деньги. К моменту моего появления процесс находился в завершающей стадии и на кону уже стояла приличная сумма.

Я довольно быстро сообразил, что троица матерых шулеров под предводительством барона Ильина, выражаясь «суздальским языком» древних офеней, банально «разводит лоха». О чем свидетельствует наличие парочки карт в рукаве Николая Кондратовича, посредством коих тот вполне виртуозно управляет игровым процессом. Настолько ловко, что обступившие стол дворяне не замечали этих его манипуляций. Я бы тоже ничего не заметил, не будь в моей голове нейроимпланта, способного значительно ускорить реакцию моего восприятия.

Поддавшись внезапно пришедшей в голову идее, я обратился к нейросети:

— Клэр, просканируй комнату на предмет наличия подавляющих магию артефактов.

Спустя десять секунд мне было доложено:

— Всё чисто, босс. Никаких антимагических устройств в доступной области сканирования мною не зарегистрировано.

Ага, значит в этом доме джентльменам верят на слово. То есть, контроля за одаренными нет. Вот и чудненько! Я хоть и не великих высот маг, но, все-таки, универсал и на некоторые фокусы уже вполне способен. Проверено. Благо, для реализации задуманного мной колдовства много маны не потребуется.

Ко времени принятия буквально очаровавшего меня своей красотой решения, поединок за карточным столом подошел к закономерному финалу. Проиграв мошенникам полсотни тысяч рублей, расстроенный до соплей молодой человек перевел деньги посредством коммуникатора на счет Ильина и отправился в главную залу, заливать горе алкоголем.

Я же тем временем сформулировал мысленное послание и посредством базового ментального конструкта внедрил его в голову Николая Кондратовича:

«Обрати внимание, рядом стоит твой недруг Полубояринов». — Барон оторвал взгляд от карточной колоды и принялся шарить глазами по комнате. После того, как он меня заметил, ему прилетел следующий мой месседж: «Пожалуй, стоит сыграть с ним на спорные территории. Мне ничего не стоит его облапошить. Заодно представлю в глазах общественности, как азартного сопляка, вести серьезные дела с которым не имеет смысла».

Итак, с моей стороны всё сделано как надо. Никто моих ничтожных, в плане затраченной энергии, магических манипуляций не заметил. А вот по азартно загоревшимся глазам барона было несложно догадаться, что, выражаясь образным языком заядлых рыболовов, «рыбка на крючке». Осталось лишь её «подсечь».

Изобразив на лице самую искреннюю улыбку, я обратился к сидящим за столиком господам:

— Рад видеть вас в животе и здравии Николай Кондратович, Григорий Митрофанович и Трофим Егорович! Вы прям как те les trois Mousquetaires[2] из романов господина Дюма. — В данной реальности, как и в моей, этот бестселлер был написан Александром Дюма-отцом более пятнадцати веков назад и до сих пор востребован у читателей. Вот только не спрашивайте меня, насчет исторических соответствий двух миров, я в этом ни в зуб ногой и объяснений, насколько я понимаю, получить неоткуда. Впрочем, отклонения от сюжета двух книг имеют место. В привычном мне сюжете, Д’Артаньян отправился добывать алмазные подвески королевы Анны на берега Туманного Альбиона. Здесь же юный гасконец посредством телепорта наведался в Китай за чудодейственным эликсиром, который должен был уничтожить все следы порочной близости неосмотрительной королевы Франции с принцем Лао. На мой взгляд, местный вариант книги будет значительно забористее привычного.

Мои вполне учтивые слова вызвали кислые улыбки на лицах графа Полынина и барона Ольшанского. А вот физиономия патриарха рода Ильиных буквально расплылась в самой располагающей улыбке, прям дорогого родственника увидел или доброго приятеля.

— Александр Николаевич! — громко воскликнул Николай Кондратович, привлекая внимание прочих присутствующих в помещении господ. — Взаимно рад вас видеть! — И тут же добавил, — Уж коль вы настолько эрудированны, что знакомы с творчеством Alexandre Dumas, père[3], не согласитесь ли примкнуть к нашему игровому сообществу и стать эдаким Д’Артаньяном.

— Насколько я понимаю, вы предлагаете мне сыграть с вами в карты?

— Ну да, пройти, так сказать, боевое крещение, как в свое время прошел юный гасконец.

М-да, переврал сюжет и даже кончика носа ни разу не дотронулся. Брешет, что дышит. В обоих вариантах книги дуэль между Д’Артаньяном и его будущими товарищами не состоялась. С этой же троицей прохиндеев становиться один за всех и все за одного я и вовсе не собираюсь. Впрочем, до поры до времени пусть считают меня банальным простофилей.

— Ну что же, перекинуться в картишки я готов. Во что и, главное, на что играем?

Ильин, откинулся на спинку стула и якобы в глубоком размышлении демонстративно почесал щеку. Впрочем раздумывал барон недолго.

— Итак, уважаемый граф, соблюдая дуэльный кодекс, давайте по три круга в «Двадцать одно» с каждым из нас. Ставкой же будут… — он сделал вил, что вновь задумался, но вскоре, встрепенувшись, радостно выдал: — А давайте разыграем спорные земли. Кто победит, тот ими и владеет.

Осознав очевидную подставу своего лидера в отношении мальчишки-недоумка, верные наперсники барона также повеселели.

После недолгих размышлений, кои мне не без труда удалось изобразить на своей физиономии, я выдал бесшабашно-весело:

— А давайте. Раз и навсегда разрешим все наши территориальные споры и заживем, как подобает добрым соседям.

Пока я «размышлял», Клэр вошла в Сеть и скачала оттуда правила этой карточной игры. В результате выяснилось, что создана она, откровенно говоря, дебилами для дебилов. «Двадцать одно» игра основана тупо на генерации случайных чисел. В роли генератора выступает игральная колода и пальчики банкомета. В идеале, выигрыш должен происходить по воле случая. Однако, если в процессе игры приложить определенные усилия, «генератор случайных чисел» способен выдать результат по желанию того или иного игрока.

Сели с Ильиным друг напротив друга. Его товарищи, согласно правилам, покинули свои места за карточным столом.

— Если позволите, Николай Кондратович, первым сдаю я.

Под благодушный кивок оппонента я «неумело» взял карты в руки. Более того, умудрился их рассыпать в процессе тасования, старательно изображая полного неумеху. На самом же деле мои манипуляции помогли мне сложить листы таким образом, чтобы, получив на руки тринадцать очков, барон взял третью карту и гарантированно поимел перебор.

Эта моя задумка не выгорела. С девяткой и королем на руки, соперник сказал:

— Достаточно. Теперь себе, Александр Николаевич. — Сам же незаметно потянулся правой рукой к левому обшлагу рукава своего офицерского мундира. Определенно, собирается заменить тузом и десяткой, скорее всего, двумя тузами.

Ага, так я ему и позволил себя объегорить. Как только пальцы Ильина коснулись обшлага, я тут же положил колоду на стол и, взяв в железный захват руки соперника, громко, чтобы всем присутствующим в комнате господам было слышно, обратился к стоявшему неподалеку графу Владимирскому, добродушному веселому старичку, с коим имел удовольствие познакомиться на одном из приемов:

— Уважаемый Георгий Матвеевич, просьба проверить, что нам находится за обшлагом мундира Николая Кондратовича.

Побледневший барон попытался освободиться от моего захвата. А когда у него ничего не получилось, не придумал ничего лучше, как визгливым фальцетом, свойственным какому-нибудь юному кастрату из папской Сикстинской капеллы, оповестить всех прочих господ, до осознания коих еще не дошло, что на нашим карточным столом происходит нечто из ряда вон:

— Да как вы смеете, негодяй! Немедленно отпустите меня!

На что я с показушно-приветливой лыбой на довольной физиономии тут же выдал:

— Непременно, отпущу, господин барон, но лишь после того, как уважаемый мной граф Владимирский, как лицо незаинтересованное, произведет досмотр вашей одежды, точнее обшлагов. И уверяю вас… впрочем, мне ли об этом вам говорить, он там обнаружит кое-что весьма и весьма интересное.

Старик меня не подвел. Из левого обшлага баронского мундира он извлек двух тузов из той самой колоды, что в данный момент лежит передо мной на зеленом сукне и с торжественным видом матерого прокурора поднял над головой явное свидетельство позора человека, чья репутация до этого считалась безупречной.

Однако, лихо он меня собирался «кинуть». Пару его тузов способна перебить лишь точно такая же комбинация карт сдающего, и вероятность подобного события исчезающе мала. Впрочем, теперь это не столь уж и важно. Главное, установлен факт жульничества. Согласно неписанному карточному кодексу, выигрыш теперь мой. И попытайся Ильин уклониться от наших с ним договоренностей, озвученных публично, я просто вызову его на дуэль на своих условиях. Попробует отказаться, заявлюсь в его поместье и без объявления войны просто заколю как свинью, или пущу ему пулю в лоб. И он вполне осознает, в какую ловушку сам себя же и загнал (не без моей, разумеется, помощи, но об этом известно только мне), поэтому завтра же подпишет все необходимые бумаги с моими адвокатами.

Исходом нашей «игры» я более чем удовлетворен. Мне удалось представить барона Ильина в глазах местной аристократической общественности как банального карточного шулера. Так что с этих пор, я уверен, все двери в дома уважаемых семейств для него закрыты.

Жестоко? А вот и нет. Возомнил себя мастером нечестной игры, пускай отныне торчит в своем поместье и кусает локти из-за того, что умудрился связаться с еще более ушлым… (хе-хе!) картежником.

Эвон сидит, потупив взор. Еще не до конца осознал степень своего грехопадения. Ничего, скоро всё поймет и придет в ужас от случившегося. Вполне возможно, в расстроенных чувствах пулю в лоб себе пустить или еще каким образом свести счеты с жизнью. В принципе, меня это уже не волнует. Если что, карточный долг барона с наследников стребую.

Я же, не теряя времени подошел к растерянным Полынину и Ольшанскому и негромким голосом, чтобы не привлекать ненужного внимания сказал:

— Господа, настоятельно рекомендую урегулировать все наши территориальные разногласия в мою, разумеется, пользу. У меня на руках имеются свидетельские показания двух непосредственных участников недавней родовой войны. В них подробно описана ваша провокационная роль во всем этом дурно пахнущем деле. Стоит мне отправить эти бумаги, сами знаете в какую инстанцию, рассмотрение нашего затянувшегося территориального спора перейдет в сферу официального судопроизводства. Как вы прекрасно понимаете, при наличии неопровержимых доказательств вашей причастности к вовлечению в боевые действия менталиста ранга архимаг, решение будет принято в мою пользу. Более того, ваш неблаговидный поступок непременно привлечет внимание общественности, и вам гарантированно будет уготована судьба барона Ильина. Вы этого хотите? — На мой весьма убедительный спич, оба отрицательно замотали головами. — Вот и чудненько. В таком случае мои адвокаты завтра утром прибудут в ваши поместья. А чтобы вы не сомневались, копии показаний господ Красницкого и Шмыдко будут предоставлены для вашего ознакомления.

Ну всё, мои текущие проблемы с соседями разрешены самым наилучшим для меня образом.

Разумеется, я не собираюсь передавать в суд никакие опросные листы, ибо, дал обещание Красницкому и Шмыдко этого не делать. Но моим недругам неизвестно о наших договоренностях. Так что пускай трясутся от страха и делают то, что мне от них нужно.

Я не стал более задерживаться в игровой комнате. Отправился в главную дворцовую залу в поисках Нарышкиной. По пути связался с Изольдой Исааковной и, кратко посвятив её в суть недавно произошедшего, дал соответствующие распоряжения касательно господ Ильина, Полынина и Ольшанского. Беримец тут же в словесной форме достойно оценила красоту проведенной мной операции по нейтрализации наших недругов и пообещала к завтрашнему утру подготовить все необходимые бумаги.

Дальнейшее наше с княгиней пребывание на болу было слегка омрачено навязчивыми шушуканьями за нашими спинами. Весть о позоре барона Ильина и моей в этом роли распространилась среди присутствующих подобно лесному пожару. Судя по настроению толпы, кое-кто моими действиями был недоволен. Казалось бы, абсолютно нелогично. Впрочем, Ильин был здесь своим, и, вдруг, какой-то выскочка показал всему честному люду, насколько все они были слепы в отношении явного негодяя. Человек так устроен, не любит, когда его мордой, да в какашку.

Сам же Николай Кондратович сразу же после случившегося поспешил покинуть поместье Орлова-Сухомлинского.

Стоит отметить, что с устроителем вечеринки, мне так и не удалось перекинуться хотя бы парой слов. Имел «удовольствие» наблюдать Вениамина Велимировича лишь издали. Князь, благообразного вида пожилой седеющий брюнет с шикарными усищами, смыкающимися с густыми бакенбардами, всё время находился в плотном окружении толпы восторженных дам юных и не очень. И немудрено. Весьма и весьма богатый вдовец, князь. Чем не кандидат в мужья? Это вам не какие-нибудь графья, да бароны с карманами, в коих гуляет ветер.

После званого ужина мы с Анисой надолго на балу не задержались. Лишь немного потанцевали. Затем на автомобиле княгини отправились в Коренное. Определенно, лишь моя подруга оказалась в полном неведении того, что случилось в игровой комнате. Дабы не держать даму в неведении, по пути поведал о казусе с Ильиным, чем изрядно повеселил Нарышкину.

[1]Каузальный (от лат. causa — причина) обозначает причинно-следственные связи, где одно событие вызывает другое. Такой подход предполагает, что без причины ничего не происходит.

[2] Три мушкетера (франц.)

[3] Александра Дюма-отца (франц.)

Глава 9

Глава 9

Декабрь в этом году выдался морозный, снежный и с частыми шквальными ветрами. Впрочем, меня это мало волнует, поскольку практически всё это время я был занят, вне всяких сомнений, весьма важными и ответственными делами и на погодные выверты обращать внимание было просто некогда.

За относительно короткий срок на посту патриарха рода Коринфских мне и моей команде удалось навести порядок в делах экономических.

Что же касается внутриполитического момента, процесс идет, хоть и не с такой скоростью, с какой хотелось бы. Недовольная мной «родня» так и не приняла «самозванца». Вместо того, чтобы сесть за стол и в спокойной обстановке договориться, на меня, усилиями пока еще Коринфских, по-прежнему изливают потоки лжи и клеветы. Дело дошло до того, что мне было предъявлено и вовсе абсурдное обвинение в том, что это именно я коварно убил Альмансора Фаттаховича.

Сами подумайте, где я и где некромант-абсолют? Разумеется, в судебных инстанциях подобную ерунду даже рассматривать не стали. Лишь «погрозили пальчиком» моим недоброжелателям, мол, если уж судитесь, предъявляйте обвинения, основанные на достоверных фактах, а не на домыслах и не отвлекайте занятых людей из пальца высосанными инсинуациями.

Думаете вняли и унялись? Ага, счаз-з. Не прокатило облить меня грязью через суд, проплатили продажных журналистов и сетевых блогеров, кои за копеечку нехилую вот уже не первый месяц склоняют на все лады мое доброе имя в разного рода СМИ. Теперь в глазах не привычной к критическому мышлению общественности я нечистоплотный охотник за чужими богатствами.

Ну и да ладно. Как говорится, собака лает, караван идет. Пусть тявкают, на данный момент судебные заседания по отторжению от рода Коринфских полутора десятков дискредитировавших себя семейств, идут полным ходом стараниями моих адвокатов. Через полгода, максимум год вся эта ненужная шелуха отвалится от древа моего рода, и, выражаясь фигурально, внутриклановая атмосфера станет значительно чище.

Пусть Золотовы, Чарвинские, Хрусталевы и прочие останутся при своих. Я даже не стану претендовать на средства и недвижимость, которые были ими нажиты за счет незаконного использования общеродовых ресурсов, лишь бы сгинули с глаз долой, да побыстрее.

Но, как говорится, скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. А дела судебные торопливости не терпят, даже в том случае, когда неповоротливый механизм государственной машины неплохо так «смазывается» реальными деньгами. К тому же, дело «Коринфский-Полубояринов против семейств рода» получило широкую общественную огласку. А это означает, что скорого вердикта суда по данному вопросу ждать не приходится.

Вот такая картина, хочется сказать маслом. На самом же деле, намалеванная крайне вонючей субстанцией, наподобие тех рвотных масс, запахом которых мне довелось «насладиться» в полной мере, после того, как мои бравые воины попали под удар менталиста.

Война с Красницким выявила неудовлетворительное состояние моей дружины в плане магической подготовки. Будь среди моих бойцов тогда хотя бы десяток чародеев первого и второго ранга неважно какого аспекта, подобного казуса не случилось бы. Тут упущение прежнего патриарха рода. При живом-то Альмансоре Фаттаховиче никакого вооруженного конфликта не могло случиться. Соседи попросту не рискнули бы нападать на внерангового некроманта. Вот народ и расслабился, да так, что качественному состоянию гвардии уделялось недостаточное внимание. Кто ж знал, что жизнь Коринфского-Квинта так неожиданно оборвется.

Я же покамест всего лишь несчастная девятка (восемнадцати процентов не хватает до восьмого ранга) и головокружительного роста моих магических способностей ожидать не приходится. Дело в том, что все мои надежды на прокачку посредством чудодейственного эликсира, изготовленного из магической амбры, после приема четвертого флакона, развеялись как утренний туман под лучами восходящего солнца. Вместо того, чтобы стать твердой восьмеркой и едва ли не вплотную приблизиться к седьмому рангу, я получил всего лишь одну восьмую от предполагаемого роста чародейского потенциала. Поначалу глазам не поверил, думал ошибка. Однако экстренный сёрфинг Клэр по сетевым ресурсам расставил всё по своим местам. Как оказалось, эликсир на основе магической амбры действует на одаренного в полной мере всего лишь три-четыре раза за всю его жизнь. Последующее употребление зелья не имеет смысла, ибо дает прибавку к чародейскому потенциалу в размере ничтожных долей процента.

Вот это облом! Нет, обломище! А я-то наивный рассчитывал через годик-другой едва ли не архимагом стать. М-да, смешны крестьянские детишки в своих необузданных мечтаниях.

Информация по эликсирам, изготовленным из ингредиентов класса «Б», вовсе не секретная, но особо не афишируется. Оно ведь по причине дороговизны микстуры позволить себе подобное удовольствие может лишь ограниченный круг лиц, обладающих соответствующими финансовыми возможностями. А всем прочим одаренным приходится прикладывать массу усилий в течение долгих-долгих лет, чтобы повысить свой ранг хотя бы на несчастную единичку.

Так вот, поддавшись эйфории от обладания столь замечательным ресурсом, я не обратил внимание на один очевидный факт, богатых одаренных, чьё состояние позволяет приобрести эликсир на основе магической амбры предостаточно, а вот толп внеранговых чародеев, или, хотя бы, адептов первого и второго рангов вокруг не особо-то и наблюдается. Выходит, не все так просто с волшебными микстурами. Повторяюсь, мой аналитический ум должен был осознать факт внимание значительно раньше. Однако возможность экспресс-прокачки магических способностей затмила мой разум и напрочь отбила критическое мышление в оценке реальной ситуации.

Оно, конечно, было бы рациональнее воспользоваться эликсиром, по достижении ранга эдак четвертого ибо с ростом уровней мастерства покорение очередной ступени происходит асё труднее и труднее. Но в моем конкретном случае, без употребления эликсира я бы не мог даже мечтать о поступлении в университет, поскольку с моим изначальным четырнадцатым рангом меня даже до вступительных экзаменов не допустили бы. И сколько времени заняла бы моя прокачка до минимально необходимого уровня без элика, одним лишь местным богам ведомо. Теперь мне понятна вся глубина и красота задумки некроманта со скарабеем Гельмгольца. Именно убийство этой неповоротливой твари сделало меня не только универсалом, хоть и без аспекта тьмы, но все-таки, вдобавок я получил ценный ресурс для ускорения начального своего развития. С твердым девятым рангом, да с достаточными денежными средствами мне практически гарантировано поступление в самый престижный магический ВУЗ Российской Империи.

Оно, конечно, вступительные экзамены сдавать придется, но к готовым проходить обучение на коммерческой основе абитуриентам приемная комиссия значительно более лояльна, нежели к бюджетникам. Так что мои пять миллионов полновесных российских рублей в копилку МГМУ станут неплохим подспорьем даже для практически полностью субсидируемого из средств государства учебного заведения. Да за эти бабки можно целую экспедицию в какой-нибудь вновь открытый мир снарядить, или не одного одаренного бюджетника воспитать к вящей пользе государства.

Итак, убедившись в дальнейшей бесполезности для меня чудодейственной микстуры, я с тоской в глазах посмотрел на увесистый такой кусок «янтаря», что лежал на полке сейфа в моей тайной комнате. Сгоряча хотел, было, продать редкий ингредиент. Но вовремя одумался.

Ну что для меня эти пара миллионов? Сущий пустячок.

И тут меня буквально осенила мысль, что передо мной лежит весьма эффективное средство экспресс-прокачки моей гвардии.

Не теряя времени, вызвал в свой кабинет Андрея Тарасовича Ивашова и приказал ему отобрать три десятка бойцов пятого-шестого ранга чародейского мастерства, готовых стать своего рода гриднями, то есть, элитарным подразделением моей дружины.

Желающих оказалось значительно больше.

Чтобы отобрать необходимое количество бойцов мне пришлось провести с каждым из претендентов индивидуальное собеседование в присутствии, разумеется, въедливого начальника службы безопасности Виктора Павловича Забиякина. Ну что сказать, выбор оказался довольно сложным, поскольку гнили ни в одном из испытуемых мы так и не выявили, лишь вполне естественное желание подняться на несколько ступеней магического мастерства, но только не путем подставы конкурента. В конечном итоге, решающим фактором при отборе стал чародейский ранг того или иного кандидата.

Также пришлось удовлетворить настоятельную просьбу Андрея Тарасовича предоставить и ему доступ к вожделенному эликсиру. Желание вполне резонное. Ну что это за начальник, если по уровню развития магического дара он рядом не стоит со своими подчиненными?

Единственным особым требованием к будущей элите моей дружины стало принесение моему роду и лично мне, так называемой, клятвы «на крови». Сакральная, но весьма распространенная среди аристократических родов практика, позволяющая уберечь принесшего клятву даже от мысли о предательстве своего сюзерена. Её на просторах мировой Сети откопала для меня дотошная Клэр.

По сути, ничего такого экстраординарного. Боец зачитывает перед строем текст клятвы, затем надрезает ладонь и орошает собственной кровью алтарь какого-нибудь божества. Особо много её не требуется, для того, чтобы магическая привязка активировалась, достаточно одной лишь капли.

После того, как достаточное количество будущих гридней было отобрано, я всех их собрал в спортивном зале, расположенном на цокольном этаже моей резиденции. Туда заранее был принесен алтарь богини Смерти, что хранился в моих личных покоях. Процедура прошла келейно, то есть без массового скопления народа. Интересный момент, после того, как человеческая кровь орошала алтарь Марены, вокруг головы дружинника, произнесшего слова клятвы, на короткое время возникало неяркое, но заметное свечение, как знак того, что отныне именно богиня Смерти будет внимательно следить за неукоснительным исполнением сказанных им слов.

Затем я раздал каждому из присутствующих по пузырьку чудодейственного средства, которое уже поднаторел готовить Андрей Львович Перидерий. Все дружно выпили содержимое флаконов и отправились каждый по своим или служебным делам. После того, как эликсир усвоится, дальнейшей подготовкой бойцов займется Виктор Павлович. Посредством ментальных практик Забиякин поможет с усвоением гриднями более сложных магических конструктов и, вообще, присмотрит за тем, чтобы не случилось каких-нибудь непредвиденных косяков.

Что же касаемо моего штатного алхимика, с тех пор, как он получил доступ к магической амбре, его искусство зельеварения заметно подросло. Клятву «на крови», от греха подальше, я обязал его принять. Покочевряжился, не без этого, но после того, как я припугнул несговорчивого «Пилюлькина» отлучением от работы с амброй, был вынужден согласиться. Теперь, по его словам, он вполне мог бы попытаться поработать с ингредиентами класса «А».

Ну да мог бы, но есть одна загвоздка. Если ту же амбру или еще какой ингредиент класса «Б» хотя бы изредка, но все-таки можно добыть охотой или приобрести на мировых торговых площадках, ингредиенты класса «А» просто так ни добыть, ни купить невозможно. О том, что они собой представляют, мне известно лишь понаслышке. То есть, теоретически я знаю, что где-то на бескрайних просторах иных миров существуют, например, медовые соты гигантской пчелы Кавайи, а вот в каком конкретно месте обитают эти самые пчелы известно лишь крайне ограниченному кругу лиц, кои зарабатывают на этом преогромные деньжищи. То же самое касается жемчужин Ардова, сияющих кристаллов Каца, поющих улиток Вясселя и еще некоторых ингредиентов, о которых лишь судачит большинство зельеваров, но, чтобы когда-нибудь поработать с этим материалом, не особо-то и надеются. Да и не всякому алхимику доверят столь ответственное дело. Я же, все-таки постараюсь добыть, что-нибудь эдакое классом повыше магической амбры. А Перидерий сотворит из этого очередной шедевр зельеварения, который гарантированно поможет мне продвинуться в ранге чародея хотя бы еще на ступеньку выше. Уж больно заманчивая штука экспресс-прокачка.

Мечты-мечты. Где ваша сладость?

Также не забыл наделить пузырьками с эликсиром Ивашова и Забияко.

Петьке не дал, на него и в прошлый раз подействовало как-то не очень. Впрочем, теперь он водный маг аж второго ранга. Сила! О столь стремительном взлете всего лишь полгода назад этот скромный парень даже мечтать не смел. И вот оно случилось, благодаря новому главе рода. Вне всяких сомнений, Васильев меня не предаст. Я в принципе не собирался брать с него клятву «на крови», но Петр по собственной инициативе без малейшего принуждения с чьей либо стороны зачитал текст, располосовал кинжалом ладонь и обильно оросил кровью алтарь Марены, за что получил в награду от богини Смерти в виде самого яркого «нимба» вокруг головы.

Что же касательно информационных кристаллов, обнаруженных мной сейфе тайной комнаты, с этим случилось практически сплошное разочарование. Я-то, по своей наивности, полагал, что там хранится куча тайных знаний рода Коринфских. Но каково же было мое удивление, когда первый по счету из пронумерованных носителей информации оказался своего рода «Бархатной книгой», только в мировом масштабе. А также второй и третий.

Ладно российская аристократия, но для чего, спрашивается, человеку знать всю подноготную аристократической элиты правящей китайской династии Лю, или замысловато переплетенные друг с другом родовые древа многочисленных европейских аристократических кланов. Впрочем, китайцы и европейцы полбеды, в мою голову было внедрено куча информации по каждому из ныне существующих на Земле государств, вместе с их колониальными территориями, включая самые мелкие герцогства, княжества, а также республики с их президентами, парламентами и правительствами, на мое счастье, только действующими. А это многие сотни тысяч только одних имен и к каждому прикреплена сопроводительная записка, когда родился, чем славен его род, какие заслуги перед государством имеет и прочее, прочее, прочее. Не будь со мной Клариссы, с её умением фильтровать информацию и распределять нужным образом в моей голове, мне бы пришлось очень и очень тяжко.

Четвертый, пятый и шестой носители оказались воистину кулинарной энциклопедией. Теперь мне известно, что в каком мире можно употреблять в качестве пищи и как это правильно приготовить. Ценная, конечно, информация, для кого-нибудь другого. С моими же возможностями определить наличие смертельно опасных веществ в пище не представляет никакого труда.

Однако, коль рекомендовано к изучению, пришлось усвоить.

Седьмой и восьмой кристаллы оказались все-таки вполне полезными. На них содержалась подробная лингвистическая информация по паре дюжин языков. Некоторые из них были уже мною изучены еще в прошлой жизни. Впрочем, против того, чтобы стать полиглотом возражений не имею. Иврит, фарси, тьенг вьет (современный вьетнамский), даже суахили, вполне возможно, когда-нибудь мне и пригодятся.

Девятый и десятый носители оказались для меня наиболее ценными. На девятом содержалась информация практически обо всех видах и типах современного оружия, состоящего на вооружении различных армий. После изучения кристалла под номером «10» я получил довольно полное представление о тактике и стратегии ведения боевых действий в самых разных условиях.

А вот последние одиннадцатый и двенадцатый кристаллы оказались энциклопедией знаний о том, как вести себя за столом в присутствии лиц благородного происхождения той или иной национальности. Иже с этим перечень допустимых для обсуждения тем. И, разумеется, методика использования того или иного столового прибора, в зависимости от национальной принадлежности организатора застолья, разумеется, если это лицо благородного происхождения. Особых правил обхождения с «чернью» не существует, и это радует, не нужно ещё и этим башку забивать.

Так что, вопреки моим радужным надеждам и мечтам, после усвоения записанной на носителях информации, мои знания о чародействе не подросли ни на йоту. Был ли я разочарован? Откровенно говоря, не очень. Вряд ли на нынешнем уровне развития дара я смог бы активировать какой-нибудь особо мощный конструкт. Пока что мне доступны лишь базовые заклинания, но, поскольку я универсал, эти мои умения распространяются на весь спектр существующих магических аспектов. Благодаря почерпнутой из книг информации, могу примитивный магический артефакт сварганить практически на коленке, или какое слабенькое колдовское зелье сварить. Когда это выяснилось, я был настолько рад, что едва не прыгал до потолка от счастья. А то, что я пока слаб, так лиха беда начало и не боги горшки обжигают.

Особо меня порадовал мой статус универсала. Дело в том, что если одаренный не является адептом всего комплекса магических знаний, ему приходится тратить время и ресурсы на отдельную прокачку каждого доступного ему аспекта. То есть, он может быть арихимагом одной из стихий (например Огня или Воздуха) и в то же время иметь довольно низкий ранг в целительстве, менталистике или еще в какой доступной ему области.

Выражаясь языком геймеров моей родной реальности, я стал обладателем мегаплюшки, в перспективе глобального масштаба.

Оно, конечно, в этом мире есть и другие универсалы, коим доступен весь спектр существующих магических аспектов. Но ни у кого из них нет моей Клэр с её способностью усваивать и раскладывать по полочкам колоссальные массивы информации, недоступные никакому разуму, не имеющему на вооружении хотя бы самый примитивный нейроимплант.

Пока что я имею возможность оперировать всего лишь готовыми базовыми формулами, да и то на весьма невысоком уровне из-за вопиющей мизерности магического источника и неразвитости энергоканалов. А вот когда мой чародейский уровень достигнет хотя бы пятого ранга, тогда, выражаясь фигурально, я смогу скрестить ужа и ежа и получить от этого не банальный моток колючей проволоки, а что-нибудь более ценное.

Ну всё, о дальнейших перспективах своего роста как Великого и Ужасного распространяться не стану, поскольку пока сам не в курсе, каким образом без эликсиров стимулировать чародейский дар. Путь медитаций долог и малоэффективен. Возможность, сидя на пятой точке, прибавлять по уровню раз в десятилетие для меня неприемлема. Очень надеюсь, что в МГМУ мне подскажут более эффективные пути развития. Во всяком случае, мое обучение там предусмотрено планом, разработанным Коринфским-Квинта.

Я в очередной раз посетовал о преждевременном уходе из жизни этого человека. Сейчас бы банально выполнял все его инструкции и не забивал голову всякой ерундой.

К середине декабря после того, как усвоил большую часть родовой библиотеки, я почувствовал себя вполне подготовленным к сдаче вступительных экзаменов в МГМУ на факультет магии Пространства-Времени. Даже с метаматематикой вполне разобрался. Пусть не глубоко, но все-таки, сталкиваясь с переменными данными, я научился определять неочевидные закономерности и при решении сложных для понимания от них отталкиваться. Ну всё-всё, не стану углубляться в дебри знаний, кои доступны не всякому одаренному.

Стоит отметить, адепт магии пространства-времени не самая престижная специальность среди абитуриентов, всего каких-то пять кандидатов на место. И вовсе не потому, что не интересно, просто крайне сложный предмет для изучения и не самая престижная профессия в плане карьерного роста. И это многих отпугивает. Оно ведь стать продвинутым стихийником более почетно, нежели каким-то порталистом. Разумеется, создатели порталов востребованы и в гвардии Его Величества, и в более престижном корпусе Рыцарей Порога, но в значительно меньшей степени, нежели адепты боевых специализаций.

По информации из Сети нынешний конкурс на Огненный факультет более сотни человек на место, немногим меньше у воздушников, водников и землян (так в просторечье именуют адептов магии Земли). Вот где предстоит настоящая грызня с многочисленными членовредительствами, даже со смертельными исходами для не самых «удачливых». Горячие родовитые парни не упустят возможности сократить количество конкурентов посредством дуэльных поединков. При этом вовсе не обязательно убивать соперника, достаточно нанести ему серьезную травму, и тот по вполне объективным причинам выпадает из экзаменационной гонки.

Вот такие здесь порядки, вполне поощряемые правящей верхушкой. Наверное, это правильно, коль ты стремишься вырваться из родового гнезда, изволь доказать свою состоятельность не как банального зубрилы, а как истинного бойца, способного вступить в схватку с противником, не уступающем тебе в подготовке, даже превосходящем тебя в чем-то и выйти из этой схватки победителем.

Мой будущий факультет хоть и не столь популярен, всё равно, мне стоит быть готовым к любым провокационным действиям. С этой целью я практически каждый день в течение часа-двух отрабатываю весь комплекс доступных мне боевых и защитных заклинаний. Пока мое чародейское мастерство не ох и ах, но, надеюсь, что поступать вместе со мной в университет будут отнюдь не архимаги. Впрочем, даже на парочку комплексных заклинаний второго уровня моих запасов маны должно хватить, а это весьма солидный «козырь в рукаве».

А еще по совету главного оружейника я запасся нехилым арсеналом артефактного оружия и средств защиты. Оно, конечно, не факт, что у меня появится возможность воспользоваться всем этим богатством, но будет лучше, если в критический момент нужный предмет окажется у меня под рукой, нежели в тоске и печали рвать волосы по поводу его отсутствия.

И в конце моего краткого отчета «вишенка на торте», или, как выражаются представители одной известной всем хитроумной нации, «самый цимес». Дело в том, что назревавшие проблемы с княгиней Нарышкиной сами собой разрешились. Более того, моя знатная пассия испытала легкое чувство вины из-за того, что дала отставку «своему ненаглядному Сашеньке». Впрочем, обо всем по порядку.

Три дня назад совершаю предобеденный моцион по расчищенной дорожке своего сада. Неожиданно Клэр оповестила меня о вызове от одной известной мне персоналии. Разумеется, я принял вызов. Непривычно было наблюдать магический аватар Анисы Максудовны стоящий на снегу в легком платьице и легких туфельках. Аж самого холодком пробрало. Не сразу обратил на её зареванную, при этом сияющую от счастья красивую мордашку.

— Саша, нам нужно срочно с тобой поговорить.

На что я лишь пожал плечами, мол, не против, если обстановка тебя устраивает. Хотя о чем это я, она же передо мной не в реальном своем обличье, и щиплющие меня за нос минус пятнадцать по Цельсию её не касаются никаким боком.

— Дорогая, я весь внимание. — Интересно, на какую очередную тусовку меня потащат на это раз?

Однако, следующие слова княгини меня буквально огорошили:

— Александр, я решила, что нам следует расстаться.

Опаньки! Вот это оборот! Я безуспешно ломаю голову, как наиболее безболезненным способом выпутаться из создавшейся ситуации, а оно вдруг само рассосалось. Есть Боженька на небесах. Несмотря на то, что радость моя была безмерной, мне все-таки удалось изобразить на лице скорбную мину, мол, неожиданно и крайне неприятно.

— И кто же тот счастливчик, коего ты выбрала вместо меня? — Как же все-таки тяжко отыгрывать роль ревнивого любовника, к тому же, отправленного в отставку. Но, несмотря на отсутствие артистической практики, я был вполне убедителен.

— Видишь ли, Саша, еще до нашего с тобой знакомства у меня была любовная связь с графом Бестужевым Николаем Сергеевичем. Весьма достойный, уверяю тебя, человек. Однако его родной батюшка стал непробиваемой стеной на пути нашего счастья. Так вот, неделю назад Сергей Георгиевич ушел из жизни при трагических обстоятельствах. Что-то пошло не так в одной из его алхимической лабораторий, когда он там находился. Случился мощный взрыв… Короче, Николай Сергеевич принял на себя бразды правления родом Бестужевых и, уладив все дела, связанные с похоронами и вступлением в наследство, он тут же примчался в Коренное с предложением выйти за него замуж. — После этих слов княгиня, потупив очи, продолжила: — Да, да, да! Сашенька, мне с тобой было хорошо, очень хорошо, но, если подойти к нашим отношениям с практической точки зрения, они не могут иметь продолжения, и всё может закончиться весьма и весьма трагически для нас обоих. Так что, лучше уж так, тем более, Николай Сергеевич мне крайне симпатичен и по характеру станет вполне приличным супругом и заботливым отцом наших с ним будущих деток.

— Ну что же, — демонстрируя вселенскую скорбь (иначе не поварит в мою искренность и может обидеться), я развел руками, — коль ты так решила, мне придется уступить свое место более достойному.

Моя уступчивость вызвала в душе красавицы очередную эмоциональную бурю. Разрыдавшись, она попыталась кинуться мне на грудь, забыв о том, что для меня является всего лишь фантомным объектом, сгенерированным внедренным в коммуникатор искусными мастерами артефактом аспекта магии разума. Как результат, дама проскочила сквозь меня реального.

— И ты меня так просто отпускаешь, Саша? — Вернувшись к разговору спросила княгиня.

О, Боже, очередной бабский закидон. Сама предложила расстаться «без нервов». Теперь непонятно, к чему подобные вопросы. Отправила в отставку, так поспеши к своему Бестужеву, поди уже в кроватке, ждет, когда его будущая супруга «припудрит носик» в будуаре. Не такая же она дура, чтобы посвящать отца своих будущих деток в подробности своих интимных отношений. Найдутся для этого доброхоты. Скорее всего, уже нашлись. Коль готов простить своей будущей супруге все её шашни, значит, любит вполне искренне. Ну что же, флаг на грот-мачту их семейному кораблю, а по мне так баба с возу, кобыле легче. На заданный вопрос я ответил как истинный философ:

— Ты, пожалуй, права. Длительного продолжения наших отношений ожидать не приходится.

Вот тут-то я и дал маху. В ответ на мои слова красивое личико бывшей подруги приобрело гневное выражение, и она резко бросила, будто выплюнула:

— Ты такой же самовлюбленный козел и мерзавец, как все прочие мужики! Прощай! — После чего тут же прервала коннект.

М-да, женщины, миллионы мудрецов на протяжении всего существования человечества пытались понять, чего они хотят на самом деле, да так толком и не разобрались. Так, что, кто я такой, чтобы пытаться самостоятельно отыскать ответ на этот вопрос воистину вселенского масштаба?

Глава 10

Глава 10

— На французской стороне, на чужой планете… — Мурлычу себе под нос, садясь в «Каравеллу».

Денек хоть и морозный, но солнечный. Небеса по-зимнему хоть и серовато-голубые низкие, всё равно погода радует и настраивает на приятное путешествие в столицу Российской Империи, а вовсе не в какую французскую сторону. Ну да, еду поступать в МГМУ, хоть и на общих основаниях, но за нехилые денежки, кои в данный момент находятся в специальном защищенном магией кофре, с полной привязкой к моей ауре (не украсть не потерять). Его выдал мне Кирилл Валерианович Нифонтов вместе с рюкзаком, набитым чародейскими артефактами, эликсирами на все случаи жизни и зачарованным оружием, из арсенала, дозволенного к ношению студентами в стенах учебного заведения.

— Давид Тухманов, — ожидаемо встревает в мои мысленные рассуждения одна выпендристая эрудитка, — концептуальный альбом…

Но тут же получает от меня полный облом:

— … «По волне моей памяти», одна тыща девятьсот семьдесят шестой год… Хе, хе, хе! — издевательски хихикаю, мол, получи задавака. — Тоже мне спец по древнему музону.

Тут я подловил себя на мысли, что ни с того, ни с сего докопался до своей Клэр. Более того, что хранится в моей голове она всё равно знать не может. А то, что умничает постоянно, сам же её и настроил таким образом.

Оно, вроде бы, и все дела улажены самым наилучшим образом и погодка нынче располагает к поездке, все равно, на душе нет-нет, да заскребут кошки. Такое ощущение, будто что-то упустил. Скорее всего, лёгкий душевный дискомфорт связан с вынужденным отъездом из Коринфино, в котором за полгода практически безвыездного существования успел неплохо так обжиться. Странно, никогда не считал себя домоседом. А тут вдруг эвон как оно обернулось.

Как только я уселся в авто, Васильев приглушил льющуюся из динамиков музыку и спросил:

— Будем отправляться, Ваша Милость?

— Заводи, Петенька и погнали.

Водитель включил двигатель, тронулся и, одарив меня внимательным взглядом своих серо-голубых глаз, сочувственно выдал:

— Переживаете, Александр Николаевич? Я точно также прескверно себя чувствовал, когда из родного дома в морпехи забирали. А мамка от самого дома, ажно до пункта распределения новобранцев рыдала, «родную кровиночку» провожаючи. Поначалу я, конечно, и сам был не рад оказаться в казарме. Привык на родительских харчах… винчишко, девки, да и подраться не дурак. Был бы бездарем, не видать мне воинской службы, как собственных ушей. А вот повезло уродиться одаренным, к тому же фактор стихийной прокачки свою роль сыграл. Так что к восемнадцати годам с десятым рангом водной стихии мне была прямая дорога в Военно-морской флот. Из-за роста и статей в плавсостав не взяли, там мелкие дрищи нужны. Определили в морскую пехоту. Ох и гоняли нас, Ваше Сиятельство, самому ненавистному вражине не пожелаешь, зато за пять лет службы повысил свой мажеский дар аж до шестого ранга, а, благодаря Вашей Милости теперь и до второго. И это безо всяких там университетов и академиев.

— Ты молодец, Петр, — улыбнулся я, — мы тебя еще до первого ранга прокачаем, а там и до архимага рукой подать…

Преувеличиваю, конечно. Для того, чтобы получить внеранговый статус одаренный должен быть от природы предрасположен к преодолению качественной планки и никакими эликсирами тут не поможешь. Петру, статус архимага не светит. Так сказал Забиякин, а я своему безопаснику верю, ибо первый ранг ментальной магии — это вам не абы что. Даже я в его присутствии ощущаю определенное давление на психику, особенно, когда тот не в духе. Радует, что скоро адептов вторых и первых рангов в моей дружине будет более трех десятков человек.

Тут еще один момент нарисовался. Я как-то поначалу не то, чтобы не обратил внимание, просто был в неведении, поскольку так и не соизволил ознакомиться с досье госпожи Беримец. И если бы не дотошный Виктор Павлович, никогда бы не узнал кое-какие факты из её биографии. А ведь наша уважаемая Изольда Исааковна до того, как поступить в Московский финансово-юридический университет, отучилась три года в магическом колледже своего родного Липецка. Как маг, по какой-то известной лишь ей причине развиваться не пожелала, поступила в ВУЗ для неодаренных, да так и осталась адептом темной магии, пятого ранга. Как выяснилось, чародейские способности здорово помогали ей в управлении коллективом, поскольку подчиненные не только её уважали, но, под давлением темной ауры, буквально боготворили свою начальницу. Как выяснилось, она вовсе не скрывала своего дара и не пыталась ввести меня в заблуждение насчет отсутствия у неё чародейского потенциала, просто в моем присутствии из этических соображений, не пользовалась своим даром.

Узнав об этой особенности начальницы финансово-экономической и юридической службы, я тут же сообразил, насколько ценный специалист мне достался. И тут же решил приобщить её к когорте избранных. Благо, магической амбры вполне хватает для её прокачки, как минимум, до второй, а при удачном стечении обстоятельств и до первой ступени магического мастерства.

Сказано-сделано. Пригласил Изольду Исааковну в свой кабинет для приватной беседы за чаем. После чашки ароматного напитка с любимыми дамой шоколадными конфетами «Полярное сияние» и беседы на нейтральные темы задал ей вопрос, что называется, в лоб. Желает ли она повысить свой магический дар при условии принесения клятвы верности «на крови»? Острый ум Беримец моментально оценил все про и контра моего предложения. «Про», как я и предполагал, значительно перевесили «контра», так что размышляла она недолго.

Мы тут же отправились в алтарную комнату, где женщина зачитала текст клятвы и пожертвовала пару капель благородной крови богоизбранного народа на алтарь Марены. Не знаю, что именно нашептал Моисею Иегова, но и в этой реальности иудеи также, как и в моей родной, считают себя народом уникальным. В отличие от представителей всех прочих национальностей, прилагают титанические усилия для наиболее полной реализации хотя бы самых минимальных своих талантов. Именно по причине своего маниакального стремления быть лидерами во всем, они чаще прочих добиваются успеха. Также, насчет природной хитрожопости им можно только позавидовать.

Ну всё-всё, я вовсе не собираюсь петь дифирамбы во славу колен Израилевых. Скажу по секрету, сам отношусь к ним с некоторой опаской и подозрительностью. Но в случае с Изольдой Исааковной, после принесения ею клятвы полностью уверен в лояльности этой дамы. А это главное в наших с ней отношениях. И еще, ух какая грудь! И вообще мадам видная и очень привлекательная в сексуальном плане. Но, как говорится, хороша Маша, да не наша. Такую посадишь на шею, потом сам не заметишь как превратишься в придаток вельми умной и предприимчивой бабёнки. Так что, чур-чур меня!

— Ну насчет архимага, вы, пожалуй сильно преувеличиваете, Александр Николаевич, — трезво оценил свои возможности мой водитель-телохранитель.

— Да ладно, Петь, чудеса в жизни случаются. На себе испытал. Вот ты, к примеру, командир артбатареи на каком-нибудь линкоре или крейсере, и вдруг, бац, и по воле Его Величества Случая ты уже граф и патриарх рода.

— Память вернулась, Александр Николаевич⁈ — Встрепенулся Васильев.

Ну Владимирская! Никакой врачебной этики в плане врачебной этики. Всем разболтала про мою «амнезию».

Своего недовольства я, разумеется, не высказал. Петр не виноват и язык за зубами держать умеет, а что же касательно болтливых баб, таки он тут Матушка-Природа дала массовый сбой.

— Есть такое дело. Возвращается помаленьку.

— Поздравляю! Таки вы, как я понял, из морских офицеров? Какого же интересно государства? Форма на вас там на кладбище была какая-то незнакомая. Я, вроде как, и с европейцами общался и с китайцами, и с другими моряками, но такого обмундирования как ваше, мне не попадалось, а у меня глаз, что тот алмаз, всякие нюансы подмечаю.

Вот же засранец наблюдательный. Чтобы отвести от себя подозрение пришлось немного напрячь мозги.

— Commandant de la batterie d’artillerie tourmova Raider de première classe «Alexander Suvorov»[1]. Légion impériale étrangère de la Jamahiriya arabe libyenne[2], мир Pourquoi pas[3], — схохмил я, а для вящей убедительности произнес всю этуахинею по-французски.

— Вот оно как, туземцы, а нашего Александра Васильевича уважают. — Неожиданно для меня, Петр понял смысл мною сказанного.

Тут уж и мне стало интересно.

— Петя, откуда у тебя столь удивительные лингвистические познания?

— Дык на совместных учениях в Средиземке, как они говорят Медитерании не раз приходилось участвовать, ну и помощь оказывать братскому французскому народу по подавлению мятежей сепаратистов в их колониях. А где братство, там и бухло. А под нашу российскую водку, да со знатным мордобоем… Короче, через месяц этой братской помощи, мы с франками уже вовсю лопотали мы на ихнем, они на нашенском. А вас-то, интересно, какими судьбами занесло на чужбину?

— Приключений искал на свою задницу, ну и деньжат хотел подзаработать на безбедную жизнь. — Вру, как дышу, даже немного неловко перед настоящим ветераном. Оно, конечно, Петя мне поверил безоговорочно, но осадок от вынужденной лжи липким неприятным слоем лег на мою совесть. Ладно, как-нибудь переживу, не рассказывать же ему, откуда я тут взялся на самом деле. Сие лишь Альмансору Фаттаховичу было ведомо. Даже его родственница Владимирская Анастасия Петровна не подозревала о моем истинном происхождении. Считала, что меня ненароком выбросило из какой-то освоенной людьми этой реальности жопы мира. А вот для каких целей я понадобился деду она так и осталась в неведении. Вообще-то, я и сам пока до конца не понимаю суть своей будущей миссии. Но ничуть не сомневаюсь, что наступит такой момент и госпожа Марена всё объяснит. Недаром стараниями именно этой богини мне подфартило не сдохнуть банально, а оказаться в этой вполне уютной реальности.

— Понимаю вас. Сам когда-то мечтал супчику черепашьего попробовать и на моря иноземные взглянуть. Клад с пиратскими сокровищами на каком-нить необитаемом острове откопать. Но за пять лет изрядно насмотрелся на всякую экзотику, решил не продлевать контракт, а вернуться в родные места. К тому же, мамка у меня одна и здоровье у ней не очень. А по возвращении домой и работенка подходящая подвернулась…

За разговорами, не заметили как подрулили к одному из терминалов Гороховецкого телепорта. Мгновенье ока, и мы уже во Внуково. А оттуда и до Москвы рукой подать. Так что на дорогу от Коринфино до МГМУ имени Светлейшего графа Григория Ярославовича Орлова-Таврического, располагавшегося, как и в родной моей реальности на Воробьевых горах, в общей сложности затратили около трех часов.

Неподалеку от университетского КПП распрощались с Петром. Ему обратно в вотчину Коринфских. Ну а мне, сами знаете куда.

Стоит отметить, что заботливая Изольда Исааковна предлагала снять апартаменты или отдельный дом в пределах шаговой доступности от университетского комплекса. Однако я решил не выделяться на общем фоне. Заселюсь, как и подавляющее большинство прочих студиозусов в общежитие. Благо, комнаты рассчитаны на одного человека со всеми гигиеническими удобствами, да и столовая под боком, функционирует круглосуточно.

Перед контрольно-пропускным пунктом повернул перстень на пальце печаткой внутрь. Предпочитаю не светить родовитостью, тем более, патриаршеством. Оно хоть по внутреннему уставу магических ВУЗов государства Российского, происхождение того или иного студента не имеет никакого значения во время всего срока его обучения. То есть в стенах университета все равны.

Поверили? А зря. В нашей учебной роте проходило обучение полдюжины сынков олигархов. Кадровыми офицерами они решили стать вовсе не из вящего патриотизма. Просто офицерский чин серьезное подспорье для наиболее комфортного продвижения по политической карьерной лестнице, особенно в совокупности с родительскими капиталами. А если у тебя еще и боевой орден на груди появится к концу обязательного пятилетнего срока службы, так и вовсе здорово. Орденоносцев на планетах российского сектора уважают, ценят и балуют.

Так вот, некоторые курсанты из небогатых семей отчего-то вдруг вбили себе в тупые головы, что, став влиятельными персонами, сынки олигархов помогут им в дальнейшем продвинуться в этой жизни и были готовы едва ли не вылизывать им задницы. Поэтому, практически у каждого богатея существовала негласная свита, всячески поддерживавшая своего кумира. Вадим Соболев также попытался организовать нечто подобное, но благодаря моим усилиям, у него ничего не получилось. Мне удалось убедить парней в том, что ждать милостей в будущем от зажравшегося политикана не имеет смысла. Теперь-то я понимаю, насколько унизительным оказался для этого засранца статус вечно второго. Вот и отомстил. Не пожалел дорогущего артефакта, вдобавок где-то сильнейшее парализующее нервы средство раздобыл, также недешевое.

Ну да ладно, кто прошлое помянет, тому глаз вон. К тому же, я упомянул о проделках Соболева вовсе не для того, чтобы меня пожалели. Повторяюсь, я ни о чем не жалею, поскольку, нынешний мой статус меня более чем устраивает. А подлого Вадика вспомнил лишь к тому, что никакого равенства, тем более, братства в стенах МГМУ или какого иного учебного заведения в этой реальности, как и с моей родной не существует.

О студенческой жизни и порядках царящих в универе Виктор Павлович Забиякин перед моим отъездом из Коринфино многое поведал. А чего бы не поделиться информацией с молодежью за бутылочкой оригинального и весьма дорогущего скотча двадцатилетней выдержки с острова Айла.

Так что ничуть не сомневаюсь, что некоторые представители аристократических родов попытаются обзавестись свитой. Ну какой же Шерхан, да без Табаки, или целой своры шакалов?

Лично мне ничего такого не нужно, поскольку являюсь индивидом вполне самодостаточным и ни в какой свите не нуждаюсь. Но дабы избежать наплыва инициативных рекрутов, перстень патриарха рода все-таки постарался скрыть от чужих глаз. Я бы его вообще убрал в карман, вот только не снимается зараза. Теперь, если особо не приглядываться, у меня на пальце неприметное колечко, из тех, что ради форса таскает современная молодежь. Кое-кто из особых ревнителей моды аж по паре дюжин на одну руку умудряются таковых надеть, вдобавок цепочками обвешаться, наподобие новогодней ёлки.

Насчет празднования начала Нового Года, согласно христианским традициям, в нынешних условиях политеизма ничуть не возбраняется. Пока мы с Петром добирались до Воробьёвых гор успел заметить не менее дюжины украшенных игрушками и подсвеченных разноцветными огнями елок, особливо при посольствах европейских государств, мимо которых мы проезжали. И красноносые от принятого на грудь алкоголя с огромными баулами за спиной Деды Морозы со своими Снегурочками, также частенько попадались на наши глаза. Стоит отметить, что и еврейский Рош ха-Шана, и исламский новый год по Хиджире, и буддийский Цаган-Сар и все прочие подобные праздники отмечать широко и с размахом в России не запрещено, лишь бы не смущали граждан всякими буйствами, избыточными шумствами и не создавали толкотни на улицах.

На КПП меня никто не остановил для досмотра вещичек. Просканировали магией, зафиксировали жетон, подтверждающий мои права абитуриента, и, не обнаружив ничего запретного, пропустили, даже кто я и откуда не поинтересовались. Вот что значит магия в действии. Интересно, артефакт у них или живой человек в роли сканера?

Что касательно жетона-пропуска, пару дней назад мне его доставили фельдъегерской почтой после прохождения онлайн регистрации на допуск к сдаче вступительных экзаменов на факультет Пространства-Времени МГМУ на коммерческой основе Его Превосходительства Сиятельного графа Коринфского-Полубояринова Александра Николаевича кавалера ордена «Спасителя Отечества Александра Невского». Вот так в официальных документах значится мое полное имя. Если вот также начну прирастать государственными наградами, когда-нибудь обгоню официальный титул Его Императорского Величества. Ну всё-всё крамольные мысли, пожалуй, стоит засунуть в потаенные закрома сознания — упаси боги какие недруги прознают и донесут куда следует. КГБ не дремлет.

Если что, это я стебаюсь. Без веских доказательств совершённого преступления просто так в Российской Империи в застенки людей не бросают, даже самых отъявленных сволочей, как мои «родственнички». Вот уж кого бы пересажал за те потоки словесной грязи, что они вылили на мою бедную голову. А еще журналюг и нечистоплотных адвокатов, готовых за деньги клеветать на порядочного человека. Ничего, сидеть на попе у реки и ждать, когда проплывет труп врага не собираюсь. Пока сутяжными делами занимается Изольда Исааковна со своими «воробушками», и результат налицо. Двадцать с лишним миллионов им уже удалось отсудить у нечистых на руку владельцев разного рода СМИ. Впрочем, деньги в данном случае не играют никакой роли, главное, на их примере заставить заткнуться всех прочих горлопанов.

На территории университета царила довольно нервозная при этом вполне деловая обстановка. Только что закончившие среднюю школу мальчишки и девчонки, иже с ними люди постарше умудряются на ходу листать учебную литературу или, собравшись в кружок, громко обсуждать тот или иной непонятный момент по какому-нибудь экзаменационному предмету.

Я же не стал терять времени на разглядывание вероятных конкурентов. Согласно полученным из Сети инструкциям, направился к стоящему отдельно зданию, облицованному каким-то камнем светлого песочного оттенка.

Внутреннее убранство мне понравилось. Отделка богатая: мрамор, гранит, декоративные решетки и виньетки выкованные вручную из чугуна, массивные люстры с подвесками из натурального хрусталя и еще каких-то полудрагоценных камней, по стенам портреты выдающихся выпускников. При этом отсутствует даже малейший намек на крикливую броскость, всего в меру и всё на своих местах. И воздух здесь, несмотря на приличное скопление галдящего народа, вполне свеж и чист, даже ненавязчивый запах скошенного сена с легким предгрозовым привкусом ощущается.

Если следовать древней мудрости, что театр начинается с вешалки, то есть с фойе, мне здесь уже нравится. Кстати о вешалках, гардеробная здесь также присутствует. Оформлена в старинном стиле, с колоритным бородатым старичком, внешним обликом напоминающим недавно виденных Дедов Морозов. Ему на руки сдал верхнюю одежду, взамен получил пластиковую бирку с номером. Определенно, традиции заложены более полутора тысяч лет назад во времена основания учебного заведения.

По широкой мраморной лестнице поднялся на третий этаж, где располагалась факультетская приемная комиссия. Постучал в дверь под номером «6» и, не дожидаясь ответа, открыл и громко сказал:

— Разрешите войти!

В ответ раздалось недовольное:

— Не кричите, молодой человек, здесь все-таки Храм Науки, а не рынок на Хитровской площади.

Столь едкое замечание исходило от дородной крашеной блондинки лет сорока. Определенно начальница, решил для себя. В подтверждение этого моего умозаключения стало угодливое хихиканье полудюжины сидящих за столами молоденьких девиц, и ехидная реплика одной из них:

— Вы правы, Мариночка Захаровна. Понаехало неотесанных со всех краев, а нам тут отдувайся. Вот я бы сейчас лучше дома с кругу родных и близких время проводила.

На что начальница неожиданно выдала:

— Тебе, Семенова, нужно было более основательно готовиться к сдаче экзаменов. Не нахватала бы «неудов» сидела бы сейчас в кругу родных, водку пьянствовала, и «Ой мороз, мороз, не морозь меня» горланила б. А коль уж так получилось, терпи девка.

Интересно тут у них и неожиданно. Провинился, получи работенку внеурочную, что-то типа наряда вне очереди. Прям родным армейским духом потянуло. Да и внушающий уважение образ Марины Захаровны, уж очень мне напоминает нашего ротного старшину Цыбулю Тараса Федоровича, большому любителю «награждать» нерадивых курсантов всякими трудовыми повинностями.

— Ух, какой красавчик! — Не удержалась одна чертовка от комплимента в мою сторону.

— Действительно, хорош, — поддержала её коллега.

— Эй, дупы озабоченные, прекратите смущать молодого человека! — Властный начальственный голос прервал разговорчики. Вообще-то меня сложно смутить, но за заботу спасибо. — Проходи, коль явился. Ко мне обращайся Марина Захаровна Зайонц, зав учебной частью факультета, на время сдачи вступительных экзаменов исполняю обязанности председателя приемной комиссии, — это уже мне, — присаживайся, абитура, — а после того, как я приспособил свой зад на стул рядом с её столом, рявкнула негромко, но вполне убедительно: — Жетон на стол.

— Здрасьте, уважаемые дамы! — Опомнившись от бабьего напора, я все-таки решил продемонстрировать воспитанность. Даже раскланялся каждой из присутствующих представительниц прекрасного пола. Условно, разумеется, прекрасного, ибо ни одна из этих мымр рядом не стояла с княгиней Нарышкиной. Лишь их начальница не уступала, скорее даже превосходила Изольду Исааковну размерами вторичных половых признаков. Кто не понял, это я про сиськи. Даже лицом была чем-то схожа с госпожой Беримец.

— Так, что тут у нас? — Дама небрежно схватила мой жетон и сунула его в щель магического считывателя. На минуту взгляд её лицо приобрело сосредоточенное выражение. Но вскоре вернулась в реальность и, переведя на меня ошарашенный взгляд, громко воскликнула: — Девоньки, поздравляю, у нас аж целый граф и не просто дворянин, а целый патриарх рода! Матка боска!

Реакцией на реплику начальницы стала гробовая тишина. Похоже, не каждый день сюда приходит аж целый Сиятельный граф и не ради праздного любопытства, а с целью получения знаний.

Наконец, девки очухались, и самая бойкая пигалица заверещала:

— Господин, забери меня отсюда, хоть первой, хоть третьей, да хоть двадцатой женой!

Хохма вполне зашла. Девчата хоть и не заржали в голос, но сдержанными смешками подругу поддержали.

Пришлось госпоже Заонц в очередной раз прикрикнуть на своих подопечных:

— Пся крев, мужика не видали что ли, курвы озабоченные⁈ А ну, за работу! Хрен вас отпущу, пока не внесете в реестр всех подавших заявки на поступление!

Угроза подействовала. В жены ко мне больше никто не набивался. Мною же занялась лично Марина Захаровна.

Женщина довольно споро оформила ордер на временное заселение в факультетское общежитие, а также направление на обследование моего чародейского дара, что является обязательной процедурой. Перед тем, как вручить поинтересовалась:

— Ваше Сиятельство, деньги, надеюсь у вас с собой? — И в ответ на мой кивок продолжила: — Значит так, идете в восьмой кабинет, это через дверь прямо по коридору. Там сдаете всю сумму в кассу под роспись приемщика. В случае успешной сдачи вступительных испытаний, эти деньги уйдут на счет университета. Если же вам не повезет, вы их получите обратно, за вычетом расходов, связанных с вашим нахождением на территории МГМУ. С результатами обследования явитесь ко мне. Если окажется удовлетворительным, вас допустят до сдачи вступительных экзаменов. Ну а коли нет. — Дама широко развела руками, да так, что под напором её мощной груди едва не лопнула блузка. — Так на нет и суда нет, отправитесь обратно в свое поместье. То же самое в случае неудачной сдачи вступительных экзаменов. Можете Феклистову с собой прихватить, а заодно и всех этих нерасторопных девок. Холера ясная, словами не передать, как они меня достали! Рекомендую с проверкой не затягивать, поскольку до начала вступительных экзаменов осталось всего двое суток. — После этих слов, она вернула мне жетон и кивком указала на входную дверь.

[1] Командир артиллерийской батареи штурмового рейдера первого класса «Александр Суворов» (франц.)

[2] Иностранный имперский легион Ливийской арабской Джамахирии (франц.)

[3] Почему бы и нет (франц.)

Глава 11

Глава 11

Кабинет приемной комиссии я покидал, как ни странно, в приподнятом настроении. Оно, конечно, Марина Захаровна Зайонц оказалась несдержанной на язык бабой, что не есть здорово. Теперь отбывающие трудовую повинность из-за неудовлетворительных оценок на экзаменах студентки непременно разнесут по факультету весть о моем истинном социальном статусе. Ладно, раскрыли инкогнито и что с того? Чем это для меня может быть чревато? По большому счету, ничем, не граф Монтекристо. Повышенное внимание со стороны студентов будет мне обеспечено какое-то время, но это я как-нибудь переживу. Так что будем считать произошедшее незначительным казусом. Зато я получил приличный впрыск эндорфинов, побывав в «теплой, дружеской» обстановке женского коллектива. И «Мариночка Захаровна» меня порадовала своими пышными формами. Интересно, как она умудряется не сгибаться в три погибели под тяжестью своих молочных желез? Впрочем, не моя проблема и не мне её решать. Целительский факультет в двух шагах, если что, есть куда обратиться за помощью. Хотя… ну да, скорее всего, именно там ей и помогли обзавестись столь сомнительным роскошеством.

Ну всё, прочь грязные мысли из башки! Вне всяких сомнений, Марина Захаровна женщина с характером и как специалист-администратор на своем месте. Вот только язычок умела бы держать за зубами.

Оказавшись в коридоре, развернул перстень на пальце, как и положено его носить человеку родовитому. Нехай смотрят. После чего потопал сдавать денежки за обучение.

В кабинете за номером восемь с табличкой «Бухгалтерия» обнаружилось четыре дамы пожилого возраста. Меня обслужили без ненужных вопросов и шуток-прибауток. М-да, деньги этого не любят. Передал извлеченные из артефактного кейса упаковки с деньгами, на руки одной из женщин. Пачки банкнот тут же были распакованы и пропущены через специальный магический аппарат для пересчета и выявления фальшивых бумажек. Пока денежки шуршали, я обратился к занимавшейся мной сотруднице, которую прочие коллеги, невзирая на возраст, называли панибратски Машенька:

— Прошу прощения, уважаемая… — Машенька произнести язык не повернулся. Пришлось ограничиться нейтральным «уважаемая». — Позвольте задать вопрос?

— Спрашивайте, абитуриент.

— По какой причине в наш век безналичных платежей вы принимаете оплату за обучение исключительно налом?

На что женщина с усталой улыбкой на лице, мол, как вы все меня все достали одними и теми же вопросами, ответила:

— Традиции, Александр Николаевич. Егорыча на входе видели? Ну гардеробщика нашего.

— А этот тут при чем?

— Тоже традиция. Давно бы големом заменили, как в прочих присутственных учреждениях. Ан нет, непременно должен быть человек, причем, не моложе шестидесяти при натуральных бородище, усах и бакенбардах. А еще… — женщина махнула рукой, — впрочем, сами всё увидите со временем… коль вступительные испытания успешно преодолеете.

М-да, логической связи между наличными деньгами и гардеробщиком Егорычем я так и не уловил даже с помощью и при посредстве нейросети. Впрочем, долго ломать голову не пришлось. Став обладателем расписки о получении университетом оплаты за обучение от того-то и того-то (имярек), покинул бухгалтерию.

Теперь мне следует отправиться в одну из факультетских лабораторий, расположенной, согласно путеводителю, на втором подземном ярусе.

Воспользовавшись лифтом, оказался в длинном узком коридоре ярко освещенном магическими светильниками. Народу никого. По обеим сторонам коридора десятки уходящих в даль дверей с соответствующими табличками каждая. Мне в кабинет за номером двадцать два под вывеской «Лаборатория биоэнергетического тестирования».

Постучался, подождал секунд десять, повторил. Сканирование показало наличие в помещении одного биологического объекта вида хомо сапиенс. Странно, оглох что ли? Не дождавшись реакции, находящегося внутри индивида, дернул дверную ручку на себя. Дверь распахнулась, представив моему взору облаченного в синий халат взъерошенного охламона мужескага полу лет немногим за двадцать. Парнишка худощавого телосложения восседал в кресле с закрытыми глазами, наслаждаясь звуками музыки посредством мнемонаушников. При этом он самозабвенно тряс курчавой светлой шевелюрой в такт недоступной моему слуховому восприятию мелодии, бубнил что-то немелодичное, еще и размахивал руками, представляя себя на месте дирижера. Теперь мне стало понятно, по какой причине хозяин кабинета не отреагировал на мой стук.

Пришлось подойти и, прикоснувшись рукой к плечу, вывести меломана из состояния музыкального транса.

— А… что⁈ — Встрепенулся парень. Затем посмотрел на меня прояснившимся взором и расслабился. — На сканирование что ли? Абитура?

— Ну да, — я протянул ему направление от госпожи Зайонц.

Перед тем, как ознакомиться с бумагой фанат-меломан просветил меня:

— Пятый симфонический концерт Озерова-Мегенашвили. Весчь! Рекомендую. Если что, меня Лёхой кличут Соколовы мы. Слыхал, поди, о таком роде боярском?

Еще бы я не слышал о князьях Соколовых, после того, как с мою бедную башку была внедрена информация буквально обо всех аристократических родах Российской Империи, а также о семействах в них входящих. Вот сейчас-то я тебя и удивлю, пожалуй. Закрыв глаза, я принялся изрекать глухим замогильным голосом:

— Алексей Гаврилович Соколов, пятый сын главы рода Гаврилы Феоктистовича, одна тысяча семьсот восемьдесят восьмого года рождения, факультет Пространства-Времени МГМУ закончил в тысяча восемьсот десятом, одаренный четвертого ранга, в настоящий момент является аспирантом лабора…

— Ну всё, хватит, Саня! — Неожиданно расхохотался парень. — Вижу и тебе в башку вбили всю эту никому ненужную хрень. — После чего произнес загадочно-философическое: — Такова наша с тобой планида, граф. Кстати, о Коринфских я в курсе, а вот чтобы там была ветвь Полубояриновых впервые слышу. Впрочем, плевать, как-нибудь посещу Коллегию, обновлю данные, давненько там не бывал. — Тут же, поменяв тон на деловой, указал рукой на одно из кресел: Тебе сюда, Александр свет Николаич. Счас мы будем тебя разбирать на атомы, считать все электроны и прочие бозоны, иже с этим маноквантовые потоки, дабы выявить всю твою сокрытую от людского глаза подноготную, кто ты у нас в плане чародейском и достоин ли поступать на факультет П-В. — Тоже мне, хохмач доморощенный, мои бозоны пересчитать собирается вместе с загадочными потоками. Выпендрежник еще тот.

Вообще-то, Соколов мне понравился своим неугомонным оптимизмом и незамысловатым юморком. То что выглядит, как форменный раздолбай, скорее всего, чистой воды показуха. Довольно высокий чародейский ранг в столь юном возрасте, свидетельствует о завидной целеустремленности парня. Нужно будет как-нибудь пригласить его в какое-нибудь уютное местечко и за рюмкой чая расспросить о методиках его персональной экспресс-прокачки. Глядишь, что-то интересное, главное, полезное поведает. Впрочем, это после, пока же моя первостепенная задача набрать достаточный проходной балл на вступительных экзаменах в ВУЗ. Оно, вроде бы, и подготовлен основательно, а проклятый червячок сомнений нет-нет, да шевельнется в потаенных закоулках души.

Когда я занял указанное место, Алексей велел положить ладони на вмонтированные в подлокотники датчики сканирования магической активности (насчет столь мудреного наименования оборудования это меня аспирант просветил), затем нахлобучил на мою башку регистратор мозговой деятельности в виде массивного колпака, полностью закрывшего поле зрения. Не беда, благодаря наличию в моей голове нейроимпланта, я имею представление обо всех манипуляциях оператора. Впрочем, никаких опасных для моей жизни действий тот не совершал. Покопался минут десять в настройках своей мудреной аппаратуры, после чего бодрым голосом сказал:

— А теперь, Саня, выдай-ка на регистраторы всю энергию своего средоточия в виде потока сырой маны, иными словами, не структурированную каким-либо заклом. — Сделал все как от меня требовалось. — А теперь потерпи еще чуток, ладошки с регистратора не убирай, измерим скорость регенерации маны твоим средоточием. — Спустя еще пять минут с моей головы сняли колпак. — Ты покамест посиди вон на том диванчике, а я гляну, что там зарегистрировали сканирующие модули.

— Долго ждать? А то что-то кушать хочется. С утра лишь чашку кофе выпил.

На что получил вполне оптимистический ответ:

— Потерпи пяток минут, я скоро. — Вопреки заверениям Соколова насчет пяти минут, ждать пришлось не менее получаса. Всё это время парень то восторженно, то озадачено бубнил себе под нос что-то невразумительное: — Ага, по сигме сто тридцать пять. Тензор сопряжения по Вольховцеву… ну нифига себе! аж сорок два. Вектор Моолля, вроде бы в норме. А! Хрен-то, он многополярен! И много еще наговорил Лёха сокрытого от моего понимания. Оно хоть отдельные слова были мне знакомы, но в комплексе не воспринимались. К примеру, что такое «тангенциальная эпюра Мюрата»? По отдельности слова понятные, кроме, разумеется, персоналии какого-то загадочного Мюрата, а вкупе полная белиберда. Вот такой замудренью юноша буквально сыпал на протяжении тридцати минут. Наконец, обратив на меня взгляд своих небесно-синих глаз, он выдал свой вердикт: — Поздравляю, Саня, ты у нас универсал, более того, без пяти минут «восьмерка», что для абитуриента отличный результат, и со здоровьем у тебя любому на зависть, давненько мне не попадалось столь ровной и чистой генетической линии, не обремененной наследственными дефектами. Короче, ты у нас красавчик, от девок отбоя не будет, они потенциального самца-производителя нюхом чуют. Смотри, чтобы ненароком не захомутала какая хитроумная прелестница. — Во удивил, как будто я сам не подозревал о том, что являюсь универсалом в девятом ранге развития чародейского дара. Насчет состояния здоровья также осведомлен, все генетические нарушения в моей родной реальности исправляются еще на стадии раннего развития плода. Алексей одарил меня проницательным взглядом и поинтересовался: — Знал что ли о своей исключительности?

— Знал, Лёха, знал, у меня в поместье менталист проживает аж второго ранга.

— А-а-а, — выдал разочарованное княжич, — в таком случае, мне понятна твоя реакция. Иной бы до потолка скакал, а ты спокоен, как мамонт в вечной мерзлоте. Так вот, скажи мне, друг разлюбезный, какого хрена при такой-то одаренности ты решил поступать на наш не самый престижный факультет? Отчего не подался в стихийники? Что касаемо меня, окажись я огневиком или еще каким стихийником… — Оборвав незаконченную мысль, Алексей резюмировал: Впрочем, не стану тратить время на мудрые советы. У каждого индивида собственные тараканы в башке, соответственно, и резоны. Минуточку потерпи, заполню формуляр, с ним отправишься к Зайонц. Да, еще один момент, столовая у нас на первом этаже, рекомендую, кормежка отменная. К нам регулярно приходят столоваться даже с других факультетов.

Распрощавшись с Алексеем, отправился в рекомендованный им пункт общественного питания.

Большой по площади зал с многочисленными посадочными местами в виде отдельно стоящих столиков на четырех человек встретил меня чарующими запахами пищи и солнечными улыбками дородных дам на раздаче. Поскольку бесплатно здесь кормят лишь студентов, пришлось выложить за комплексный обед из четырех блюд с десертом, всего-то полтину без копейки. Кто-то скажет, барин миллионщик, а на такие мелочи внимание обращает.

Наслаждаясь салатом из свежих овощей, наваристым борщом со сметаной и пампушками с чесноком, воздушным пюре с котлетой «по-киевски» и стаканом душистого чая с нехилым куском шоколадного торта вприкуску, я осматривал окружающую публику. Сплошь точно такая же как и я абитура. Трескают за обе щеки, потому что реально вкусно. Некоторые умудряются одновременно с поглощением пищи листать учебники или тетради с какими-то записями.

Парочка особо увлеченных индивидов принялись демонстрировать друг другу «магических светляков» одно из тестовых заклинаний базового уровня, умение коим необходимо продемонстрировать перед приемной комиссией на вступительном экзамене по практической магии. Однако чародеи были тут же подвергнуты жесткой обструкции со стороны дамы выдающихся статей, стоявшей до этого на раздаче. Подошла к столику, ничтоже сумняшеся схватила обоих за уши, выставила из-за стола и препроводила на выход со словами:

— В следующий раз, молодые люди, попрошу не путать пункт общественного питания с полигоном для оттачивания магических заклинаний.

Лихо она с ними. Впрочем, супротив валькирии двухметрового роста с толстенными ручищами и ляжками в обхват моей талии эти двое дрищеватых недорослей ну никак не котировались. К тому же, судя по силе продемонстрированных ими «светляков», их чародейский дар был весьма и весьма скромен. Так что пришлось юным дарованиям убираться восвояси не солоно хлебавши, если более точно, вообще не поевши. Ничего, будет им наука. Перед тем, как куда-то отправляться, в первую очередь, следует ознакомиться с правилами внутреннего распорядка того места, куда ты собираешься попасть. Эти парни нарушили запрет на использование магии в местах массового скопления людей и неважно, умышленно или по раздолбайству. Следующий раз будут более внимательными и ответственными.

Тут мне в голову пришла интересная идея. Я конечно не достиг высот Забиякина Виктора Павловича, но как маг-универсал вполне способен оценить хотя бы приблизительный уровень магического потенциала того или иного индивида по сравнению со своим.

Бегло пробежался особым зрением по находящимся в столовой парням и девчатам. С помощью Клэр зафиксировал отпечатки астральных тел и быстренько выполнил сравнительный анализ, взяв за эталон свои показатели.

Ух ты! Да вы круты, ваше высокоблагородие! — Это я сам себя по головенке мысленно погладил. — Ни один из находящихся в помещении столовой человек не мог сравниться со мной по степени развития своего дара. Разумеется, я не имею ввиду немногочисленных студентов и преподавателей. Даже та грозная мадам, что бесцеремонно выпроводила нарушителей общественного порядка оказалась, к моему великому удивлению, значительно более продвинутой одаренной, нежели я. Интересно, в какой области? А вот среди абитуриентов, равных мне не обнаружилось. По приблизительной оценке Клариссы выше девятки никто не прыгнул, но с учетом универсальности моего дара, моя «девятка», выражаясь карточным языком, уверенно кроет даже «восьмерку» обычного мага. Можно с уверенностью утверждать, что в данном случае я имею дело со среднестатистической выборкой абитуриентов. А это означает, что количество достойных конкурентов значительно меньше количества будущих первокурсников. Что, мудрёно выразился? Если простыми словами, студентом факультета Пространства-Времени мне быть, без каких-либо оговорок.

Стоит отметить, что факультет Пространства-Времени не то место, куда стремятся поступить основательно прокаченные до «восьмого», даже «седьмого» ранга за счет родовых ресурсов и секретных техник отпрыски именитых российских фамилий. Видите ли, скучно им здесь, да и сложновато. Проще проявлять лихость, уничтожая иномирных монстров и прочих врагов, нежели забивать башку сложными вычислениями «тангенциальных эпюр Мюрата» или «тензорами сопряжений по Вольховцеву».

Откровенно говоря, без нейроимпланта в голове, я бы тоже подался в силовики-стихийники, некроманты, хотя бы в целители. Там особо-то и думать не нужно. Повышай чародейский ранг, вместе с этим увеличивай качество и мощь своих магических заклинаний. Там самому особо ничего придумывать не нужно, всё давно изобретено другими, главное, прокачать по максимуму средоточие, энергетические каналы и уплотнить астральные оболочки и пуляй на здоровье убойной магией.

Кстати, я, кажется, уже упоминал, что традиционный дар правящего рода Романовых целительство. На первый взгляд, уж очень скромненько для монарха столь великого государства. На поверку же Силища неимоверная.

Приведу в качестве наглядного примера всего лишь один факт из биографии ныне правящего Государя. Однажды Георгий Николаевич, оказавшись по случаю в непосредственной близости от зоны свежего прорыва, лишь шевельнул бровью, и около сотни тысяч иномирных тварей, успевших выбраться из портала в нашу реальность и сожрать население небольшого городка, тут же сдохли по разным причинам. Император даже умудрился проявить толику креатива. Кому сердце остановил, кому заворот кишок обеспечил, кому устроил закупорку сосудов, ну и так далее в том же духе. Более того, в своем целительском угаре Император Российский ненадолго заглянул внутрь осколка, и после его краткого визита там не осталось ни единой живой твари, поговаривают, даже бактерии с вирусами сдохли. Так вот, тот осколок был отнюдь не крошечный, даже не из разряда средних. Он был размером примерно с Африканский континент.

Так что выходит, кто умеет лечить, тот запросто способен и покалечить. Если кто-то не верит, добро пожаловать на просторы глобальной Сети, там легко найти видеоролик с тем самым подвигом Государя Императора. Он не особо зрелищный, в отличие от кадров зачистки осколков магами-стихийниками, оттого не слишком популярный среди пользователей. И всё-таки я его настоятельно рекомендую к просмотру.

Неожиданно мой взгляд остановился на одном юноше. Судя по шеврону на рукаве, третьекурсник. По натуре явный холерик, поскольку беспрестанно елозит на стуле в процессе поглощения пищи и, подобно мне, сканирует помещение столовой в поисках непонятно кого или чего.

В какой-то момент его взгляд задержался на простоватом с виду юноше, и лицо его осветила довольная улыбка. По реакции третьекурсника несложно догадаться, что в самом скором времени в стенах Храма Науки кое-кого попытаются банально развести.

Мои подозрения полностью оправдались.

Покончив с обедом, абитуриент поднялся из-за стола и потопал в сторону выхода., Подозрительный студент тут же поспешил за ним следом. Что же касательно меня, я также успел отобедать и дальше просиживать штаны не имело смысла. К тому же, у меня в голове неожиданно возникла весьма удачная мысль.

Выйдя в коридор и стараясь не привлекать к себе внимания, я проследовал в рекреационную зону, расположенную в десяти шагах от дверей в столовую. Подошел к окну и сделал вид, что внимательно изучаю растущий в бочке здоровенный фикус. При этом расстояние между мной и интересующей меня парочкой было не более трех десятков метров. Сами парни находились вне зоны моей видимости, но мой обостренный слух вполне позволял мне быть в курсе содержания их беседы. Несмотря на то, что начало разговора я пропустил, догадаться, что было до этого не составило особого труда.

— А ты, Олег, точно уверен, что твое предложение прокатит? — спросил абитуриент.

На что аферист уверенным голосом заявил:

— Не ссы, Афанасий. Кто такая Зайонц Марина Захаровна тебе, надеюсь, известно?

— Таки, кто ж её не знает.

— Так вот, скажу по секрету, тетка она моя родная по матери. Стоит мне похлопотать, проходной балл тебе гарантирован. Просекаешь, Афанасий?

— Неужто родной племяш? — Жаль, что парочка находилась за углом и я не мог лицезреть воочию доверчивую физиономию Афанасия. Однако, обладая достаточной толикой фантазии, смог вполне представить что там происходит, практически во всех деталях. — А фамилии отчего разные? Она Зайонц, а ты Гогенцоллерн-Мерцалов?

Мне стоило великих усилий, чтобы не расхохотаться в голос услышав столь громкое погоняло афериста. Воистину, голь на выдумку хитра.

— Таки, я ж тебе объяснил, мы родные по матушке. Моя мать вышла замуж за одного из отпрысков знаменитой германской династии, а тетка Марина за профессора Кшиштофа Зиновьевича, ну ты еще с ним познакомишься, если, конечно, поступишь на наш факультет. Так вот, мой друг, — голос Олежки стал бархатно-медовым, как у легендарного Змия Эдемского, уговорившего Еву сорвать с дерева запретный плод, — если что, я открываю дверь в кабинет приемной комиссии буквально с ноги, и тетка меня слушается, поскольку уважает. — Ну дает парень! Врет, как дышит. Я не так уж долго общался с Мариной Захаровной, но представить не могу, чтобы кто-нибудь, включая родного племянника, попытался открыть дверь в её кабинет посредством удара нижней конечностью. — Так что, паря, если хочешь гарантированно поступить, всего-то нужно заплатить… Какие-то несчастные пять сотен. — А вот тут-то он меня разочаровал. «Какие-то несчастные пять сотен», по моему глубокому убеждению, абсолютно не та сумма, чтобы соблазнить «тетушку». Хотя, скорее всего, Гогенцоллерн-Мерцалов каким-то чутьем оценил финансовую состоятельность клиента и заявленная им сумма «взятки» была пределом платежеспособности Афанасия.

— Полтыщи! Что-то многовато, — Судя по характерному звуку, охмуряемый в данный момент, запустив пальчики в собственную шевелюру, задумчиво терзает ногтями скальп.

— Ну не хочешь, как хочешь, — начал «подсекать рыбку» аферист, — поищу кого-нить другого за более крупные, разумеется, деньги. Просто, Афанасий, ты мне приглянулся. Прости, брат. Хотел подсобить по доброте душевной и взять с тебя по минимуму, поскольку сам родом из точно такой же жопы мира, как и ты. Так что желаю удачи! Ну я пошел. — Вот же гаденыш, ну очень убедителен.

Реакция практически незнакомого с жизненными превратностями парнишки оказалась вполне предсказуемой.

— Стой, Олег! Я согласен.

— Вот это совсем другое дело.

По звуку отсчитываемых купюр несложно было догадаться, что афера предприимчивого «потомка прусских королей» вышла на финальную стадию.

Разумеется, как-то встревать не в своё дело я не собирался. Пусть сегодня этот простофиля сегодня потеряет деньги, чтобы наученный горьким опытом в следующий раз не потерял что-то для него более значимое. Это в том случае, если он пролетит при сдаче вступительных экзаменов. А если поступит, значит, никакого обмана и не было.

— Олег, я на тебя надеюсь, — передавая деньги мошеннику сказал Афанасий.

— Не сомневайся, Афоня, но расслабляться все-таки не рекомендую. Моя тетушка всё-таки не вся комиссия, и если ты будешь мямлить и блеять на вступительных экзаменах, прочие преподаватели могут неправильно оценить её завышенное мнение о тебе.

А вот это он молодец. Хоть и взял с парнишки деньги, но умный совет как можно более серьезно отнестись к экзаменационным испытаниям все-таки дал. Выходит не совсем уж беспринципный негодяй. Пожалуй, для реализации одной моей задумки кандидат вполне подходящий.

Как только парочка разбежалась в разные стороны, я по-быстрому догнал мелкого афериста.

— Господин Гогенцоллерн-Мерцалов, прошу уделить мне пару минут вашего драгоценного времени.

Глава 12

Глава 12

— Добрый день, Жорж, я на минутку. Можно?

Вопрос был задан госпожой Зайонц лишь для проформы, поскольку с деканом факультета Пространства-Времени Георгием Васильевичем Крашенинниковым она была довольно близко знакома еще с времен студенческой скамьи.

— Мариночка, заходи, всегда рад тебя видеть. — Выйдя из-за стола, мужчина, подошел к даме и галантно облобызал её полную ручку, как это полагается среди людей знатного происхождения. — Ты, смотрю, день ото дня становишься всё краше и краше. Сколько тебе на нынешний момент годков двадцать, двадцать пять?

— Экий ты, Георгий дамский угодник, — показушно-смущенно потупила глазки Марина Захаровна. — Вот умеешь сделать комплимент на ровном месте. — И, погрозив ему шутливо пальчиком, прошептала, будто опасалась, что кто-то её услышит: — Не приведи боги, узнаю, что ты где-нибудь проболтался насчет моего истинного возраста… Ну ты понял.

— Ну что ты дорогая. Как можно? Я ж в тебя еще с университетской скамьи влюбленный, и до сих пор… Да за тобой половина мужиков нашего курса ухлестывала, а ты предпочла какого-то Зайонца. Ни рылом, ни башкой и вообще «тихий омут»…

— Ха! Зато я теперь графиня и муж мой мне ни разу не изменил, в отличие от всех этих Бонч-Бруевичей, Потоцких, Джафаровых и прочих… Хе-хе! Кавалэров. — И, окинув насмешливым взглядом сухощавую фигуру декана, его седую шевелюру, слегка морщинистое лицо с щегольскими усиками и бородкой клинышком, в пику ему выдала, определенно, не в первый раз: — Никогда не понимала для чего, достигшим определенного социального статуса мужикам, изображать из себя немощных старцев. Сходил бы к целителям, они и тебе годков-то поубавили.

На что Георгий Васильевич с кривой улыбкой произнес:

— У каждого, Мариночка, своя стезя. Тебе быть вечно юной и красивой. Ну а мне… — Он грустно развел руками. — Да и Риточка не поймет, станет постоянно в чем-то подозревать, если пройду процедуру омоложения. Тут же посыплются упреки, сцены ревности. А мне оно надо? Кстати, у супруги через неделю день рождения. Празднуем в субботу. Так что, ждем тебя в нашем поместье к шестнадцати. Обещаю, будет весело. С правнуком Сергеем познакомлю, недавно закончил кадетское училище. Парню всего пятнадцать, а уже воздушник шестого ранга и восьмой в магии Тьмы. Эко тебе такое?

— Хорошо, Жорж, непременно буду. — И перейдя на деловой тон, продолжила: — Вообще-то, я к тебе по делу, Георгий Васильевич.

— Я весь внимание, Марина Захаровна.

— Могу тебя поздравить, у нас универсал, ну и себя тоже.

— Шутишь, Маринка⁈ — Георгий Васильевич с подозрением посмотрел на даму.

— Ничуть, Ваше Превосходительство. Только что некий Александр Полубояринов принес мне результаты обязательного тестирования чародейского дара, Там черным по белому написано, что сей юноша является полным универсалом девятого ранга. Обращаю внимание ПОЛНЫМ УНИВЕРСАЛОМ, и ранг у него без пяти минут ВОСЬМЕРКА. Ошибки не может быть в принципе, поскольку сканирование проводил Лёшенька Соколов лично.

— Так какого ху…дожника, этот будущий светоч решил поступать на наш факультет? Отчего не подался в боевики-стихийники? Там перспективы, слава, почет… великосветские бабы, наконец…

— Вам бы мужикам всё про баб думать. Так вот, что я тебе скажу, Жорж, этот самый Полубояринов не из тех, кто уговаривает нас женщин. Рявкнет «В койку!» и мы безропотно под него ляжем, ну или сверху сядем, в зависимости от его предпочтений. Хе-хе-хе! Это я говорю тебе как женщина, как мать шестерых детей, как бабушка дюжины внуков… ну и так далее. А вот по какой причине он выбрал именно наш факультет для меня такая же загадка, как и для тебя. Мог бы поступить туда где значительно проще и перспективнее. Хотя, вряд ли его привлекают перспективы на ниве государственной службы. Этот Полубояринов, несмотря на юные годы, является легитимным главой рода Коринфских. Да ты сам сунь нос в Сеть и в поисковике набери его имя… много всякого интересного узнаешь об этом юноше. Несмотря на избыток противоречивой информации, он для большинства terra incognita. Непонятно откуда взялся. Еще более непонятно, по какой причине предыдущий патриарх Коринфский-Квинта передал ему перстень патриарха рода и вообще, с этим юношей сплошь непонятки. Его до сих пор не признало ни одно из семейств древа Коринфских. Так, знаешь, как он поступил?

— Вариантов куча, но уж лучше ты сама мне всё поведай, — хитровато заулыбался декан.

— Он реально отрекся от своей родни и инициировал судебную процедуру отлучения всех их от рода Коринфских. Вот такой дерзкий юноша. И знаешь, Георгий, мне кажется, что у него всё получится, ибо весьма гнилой род ему достался в наследство. Думали на простофилю нарвались, оказался волчара матерый… А еще, он лихо разобрался с соседями в затянувшемся и обострившемся с его приходом на должность патриарха конфликте насчет спорных земель. Ни единой квадратной сажени не профукал. Даже приобрел знатно в результате вооруженного противостояния с каким-то бароном… Ладно, это его дела, нас они не касаются. У меня к тебе на данный момент всего лишь один вопрос, что нам делать с этим уникумом?

— Что делать, что делать! Будто ты не знаешь… Впрочем, откуда? Последний универсал, пожелавший пройти обучение на нашем не самом престижном факультете покинул стены факультета более пятидесяти лет назад. У нас нужно думать, а не блистать и не потрясать своими… — Декан окинул оценивающим взглядом прелести Марины Захаровны, после чего продолжил свою пламенную речь: — Ну ты поняла. А современная молодежь, по большей части, не склонна напрягать мозги. Так что будем Полубояринова, что называется, всячески «облизывать» и по возможности угождать всем его прихотям, но так, чтобы он ничего не заметил. — Потерев азартно слегка вспотевшие ладошки Георгий Васильевич не удержался от ехидного замечания: — Могу представить физиономию зазнайки Прохорова, когда до него дойдет информация о том, что полный универсал поступил не на его сраный факультет тупоголовых боевиков-стихийников.

— Пятьдесят восемь.

— Что ты имеешь ввиду, Мариночка?

— Именно столько лет прошло с того момента, как последний универсал покинул стены нашего факультета. Да и тот был не совсем полным, как разумник абсолютный ноль. Однако, какой-никакой, но всё-таки уникум. Жаль, погиб при отражении атаки «железного воинства» в Лионском инциденте. Да ты ж и сам там был.

— Печальный случай. Я тогда еще молодой и глупый прямо в глаза Его Величеству высказался, что не стоит туда посылать наших магов, пусть лягушатники сами разбираются со своими проблемами. О тот заладил, братская помощь, да братская помощь. В результате эти, якобы братья, слиняли с поля боя в самый критический момент, тем самым подставили наш корпус под удар…- Георгий Васильевич ненадолго замолчал, вспоминая те далекие дни. — Сам там едва не сдох от магического истощения.

— Да будет тебе, Георгий! — По-доброму улыбнулась Марина Захаровна. — А кто как не ты, открыл портальный переход перед наступающей лавой неубиваемых тварей и отправил их несметное воинство прямиком в космическое пространство. Тем самым ты доказал всем этим кичливым огневикам, водникам и прочим, что продвинутый порталист способен утереть нос любому боевому магу. Герой, мать твою за ногу! Оказал братскую помощь, в результате сам едва не сдох.

— Ну всё-всё, Мариночка. Успокойся. Ведь выжил, восстановился, теперь в фаворе у Самого, — мужчина направил указательный палец в потолок. — Что же касательно Полубояринова, поступаем как я сказал, но без ненужной опеки и явных преференций. Насколько я понял, парнишка шустрый, сообразительный о себе позаботиться вполне способен. И вот что, подруга, интуиция мне нашептывает, что этот юноша нас еще очень и очень удивит. А моя чуйка, скажу тебе со всей ответственностью, меня еще ни разу не подводила.

— Я всё поняла. Наблюдаем, не мешаем, более того, при необходимости идем навстречу.

— Всё верно. С твоим умищем армии в атаку водить и королевствами править.

— А сиськами крепостные ворота прошибать.

Грубоватая шутка Марины Захаровны определенно зашла. Как следствие, присутствующие в кабинете персоны задорно расхохотались, будто не было тех шестидесяти с лишним лет их приятельских отношений, и они вновь те восторженные абитуриенты-идеалисты, впервые переступившие порог самого замечательного факультета.

Как любил говаривать мой пращур Полубояринов Анатолий Глебович: «Песец подкрался незаметно, хоть виден был издалека». В данном конкретном случае под пушным зверьком подразумеваются вступительные экзамены. Впрочем, лично я ничего такого сложного для себя в предстоящих испытаниях не вижу. На основании данных, полученных от перманентного сканирования абитуриентов я сделал вывод, что опасаться конкуренции с их стороны мне особо не приходится. Ну это в плане развития магического дара. Что же касательно моей научной подготовки, тут всё более чем, как выражаются добропорядочные германские бюргеры, alles ist gut.

Сегодня первый экзамен. Как водится во всех российских негуманитарных ВУЗах, это математика письменный, в данном случае, метаматематика. Кстати, отличный способ избавиться от явного балласта так, чтобы избежать контакта преподавательского состава с полными тупицами.

Все случилось как-то уж очень по-будничному. Группу абитуриентов, человек сто пригласили в лекционную аудиторию. Каждому на входе вручили запечатанный конверт и велели не вскрывать до особого распоряжения. Вот тут-то и начались чудеса тупости, полдюжины парней и девчонок не удержались и все-таки его открыли. Идиоты. За самоуправство были тут же отстранены от сдачи экзаменов и выдворены из аудитории.

После того, как группа расселась по местам в произвольном порядке, явилась Марина Захаровна Зайонц. Нет, термин «явилась» не совсем подходящий, дама «вплыла», аки шнява рудерписовая, как выражались черноморские мореманы в стародавние времена. То есть сначала показалась пара преогромных «холмов», лишь после этого и всё остальное. Стоит отметить, что подобное телесное роскошество очень смутило мужскую часть абитуриентов, находящуюся в стадии полового созревания. Кое-кто даже покраснел от смущения и заерзал, пытаясь поудобнее пристроить восставшую в штанах плоть. А вот молодые фифы, мысленно примерив на себя пару «арбузов», тут же испуганно отвели глазенки в сторону, мол, нам такого богатства не нужно, мы и с первым номером проживем. Разумеется, насчет «первого номера» я слегка утрирую. Мой наметанный глаз вольно или невольно отметил в толпе всех наиболее симпатичных стройняшек с вполне аппетитными формами. И таковых оказалось предостаточно.

Чёрт побери! Тут на носу экзамен, а башка не в ту сторону работает.

Доступ к Сети на время экзамена был полностью блокирован, что вполне ожидаемо. Также на каждом ряду стояло по бдительному студенту, которые отслеживали нерадивых абитуриентов, пытавшихся воспользоваться шпаргалками. Шпоры изымались, нарушителя выводили из аудитории по-тихому, дабы не беспокоить добросовестный народ.

По команде Марины Захаровны мы распечатали конверты и тут же приступили к работе. После чего госпожа Зайонц удалилась, поскольку наблюдателей и без нее предостаточно.

Ознакомившись с заданием, я не обнаружил ничего особо сложного. Три алгебраических уравнения с одним, двумя и тремя неизвестными. Следующим заданием было графическое построение некоей функции и определение значения величины «игрек» в заданной точке «икс» — тоже элементарно. Далее на основе табулированных данных требовалось выявить ряд неочевидных закономерностей и внести недостающие значения в таблицу, ну с этим и вовсе всё просто.

Последней оказалась задача на логическое мышление. Имеем двенадцать мешочков с одинаковым количеством серебряных монет, каждая весом восемь золотников. В одном все монеты фальшивые, каждая легче настоящей на половину золотника. Требуется путем одного взвешивания определить в каком мешке находятся фальшивые монеты. В принципе ничего сложного. Пронумеровываем мешки, из первого берем одну монету, из второго две и так далее. Определяем общее количество монет и сколько бы они весили, если бы были настоящими. В данном случае монет оказалось семьдесят восемь, а их потенциальный вес составляет шестьсот двадцать четыре золотника. Выполняем взвешивание. Зная, величину дефицита массы, легко находим нужный мешок. Например, если выборка весит шестьсот двадцать три с половиной золотника, значит, мешочек с фальшивыми монетами за номером один, если разница в золотник, выходит — второй, ну и так далее. Согласитесь, проще пареной репы.

С заданием справился примерно за полчаса. Сначала оформил всё на чистовую, затем для конспирации накропал черновые варианты. Однако покидать аудиторию не спешил, ник чему привлекать к себе избыточное внимание, итак народ недоуменно смотрит на мой перстень главы рода и недоуменно шушукается за моей спиной, дескать, что этот хмырь тут делает. Ладно, пускай, на всяк роток не накинешь платок.

Дождавшись ухода полудюжины первых умников, решил, что мне тоже пора бы и честь знать. Вложил листы с решениями вместе с черновиками в конверт, предварительно поставив на каждом свою роспись и дату сдачи экзамена. На конверте также написал свою фамилию, дату и роспись. Оформил всё честь по чести. Проходя мимо одной симпатичной девчонки, маявшейся над решением задачки с монетами, «неуклюже оступился» и, навалившись на даму, в двух словах подсказал ей алгоритм решения. Извинившись за «неуклюжесть», двинул дальше. Как там говорится в одной доброй сказке, делай добро и бросай в воду. Разумеется, если бы девчонка оказалась уродиной, я бы так не поступил. И не нужно меня за это укорять, ибо тезис о том, что именно красота спасет мир, пока еще никто не отменил.

Сдал конверт одному из членов приемной комиссии, мужчины лет сорока в профессорской мантии с перстнем на пальце одаренного аж второго ранга. По литерам на печатке «П» и «В» несложно было определить, обладателем какого именно доминирующего аспекта тот является.

По какой-то непонятной причине экзаменатор попросил меня ненадолго задержаться. Мужчина извлек бумаги из конверта и, бегло пробежавшись по ним глазами, с доброй улыбкой на лице произнес:

— Вполне достойно, уважаемый абитуриент. И с монетами не оплошал. Можете быть свободным. И, пожалуй, до встречи на следующем испытании.

Разумеется, я был абсолютно уверен в том, что выполнил все задания без ошибок. И всё-таки лестные слова преподавателя легли бальзамом на мою душу.

Вышел в коридор и тут же заметил маячившего у окна Гогенцоллерн-Мерцалова с весьма объемным баулом лежащим у его ног. «Потомок прусских королей» на поверку оказался Олегом Верницыным, отпрыском обедневшего дворянского рода из какого-то глухого уезда Тобольской губернии. Разводом абитуриентов юноша занялся не от хорошей жизни. Каждый индивид желает жить на широкую ногу, да не каждому это позволяет его финансовое положение. Помимо скромной стипендии, иных доходов у парня практически не было. Оно хоть кормежка бесплатная и комплект обмундирования раз в год выдают, а тренировочную форму так и вовсе по мере износа. Однако не учебой единой жив студент. Время от времени даже у самого упертого задрота появляется потребность в денежных средствах. Так что моё предложение подзаработать деньжат по легкому и на вполне законных основаниях оказалось для парня чем-то наподобие манны небесной.

Увидев меня, студент, подмигнул и кивком головы указал в сторону двери, ведущей на лестничную площадку. Тоже мне конспиратор.

На лестнице было пусто, что вполне закономерно, народ предпочитает не топтать ноженьки, взбираясь или опускаясь по ступенькам, а пользоваться лифтами.

— Принес, Ваше Сиятельство. — Сообщил Олег негромким заговорщическим голосом, ставя баул на пол. — Все как вы и просили. Конспекты лекций и лабораторные журналы за весь срок обучения на факультете Пространства-Времени. Помимо этого, информационные носители с записями лекций и практических занятий. — С этими словами он протянул мне исписанный убористым почерком лист бумаги, с которым я тут же бегло ознакомился.

— Тут не указана сумма, которую я тебе должен за услугу.

На что парень как-то испуганно промямлил, будто не верил, что ему заплатят:

— Сто пятьдесят три тысячи. Цены на кристаллы-заготовки уж больно кусачие. — И, потоптавшись, слегка охрипшим от волнения голосом выдал: — Мне б сегодня получить деньги, господин граф. Расплатиться с поставщиками должен до вечера, иначе доверие потеряю.

Не обманул Верницын, если, разумеется, содержимое мешка соответствует списку. Проверять не стал. Слегка повышенный психоэмоциональный фон, регистрируемый Клэр, вовсе не является попыткой подсунуть покупателю полное фуфло. Просто Олежек никогда не держал в руках хотя бы десятой части от озвученной им суммы, вот и волнуется.

— Не вопрос. Скидывай банковские реквизиты на мой коммуник.

Спустя минуту означенная денежная сумма за полученный мной товар упала на банковский счет Верницына.

— Чо, так просто⁈ — Не веря собственным глазам, выдал радостно-удивленное парень.

— Ну да, а чего тянуть-то. — Я пожал плечами в ответ на его реплику.

— Если Вашему Сиятельству больше ничего не нужно, я, пожалуй, побегу.

— Иди. Если что понадобится, я знаю, где тебя найти. И еще один момент, не стоит упоминать о наших с тобой делах всякому встречному-поперечному.

— Ну это само собой разумеется. В этом плане, я — могила. — Заулыбался Олежек. — Спасибо, Александр Николаевич! Если что, всегда готов быть полезным для вас.

После этих слов довольный студент помчался расплачиваться с теми, у кого приобрел товар на реализацию. Впрочем, это уже его дела, кои меня не касаются.

Кто-то непременно поинтересуется, а для чего собственно, мне нужен полный курс лекций и прочие материалы? Оно ведь преподаватели всё толково расскажут и покажут за те пять миллионов, которыми я уже расплатился за полный курс обучения. А коль не терпится, можно обратиться в Центральную университетскую библиотеку, там этого добра предостаточно и всё бесплатно и практически в свободном доступе за редким исключением.

Так вот, объясняю. Если кто-то думает, что я собираюсь просиживать штаны на долгих и нудных лекциях, тот глубоко заблуждается. При моей скорости усвоения информации и качестве её обработки в этом нет никакой необходимости. К тому же, торчать пять лет в стенах МГМУ я не собираюсь. Годик поторчу здесь, кое-что поразузнаю, более всего меня интересуют методики экспресс-прокачки дара, нежели какие-то теоретические знания и напишу заявление на экстернат. Вот тут-то мне и понадобятся конспекты лекций, ибо некоторая особо придирчивая профессура категорически не приемлет книжных формулировок, им непременно подавай то, что они рассказали студентам на своих лекциях. Плавали — знаем. Сдам экзамены, получу диплом и свалю отсюда прокачивать свой чародейский дар до третьего ранга. В плане своего дальнейшего развития как мага мне и без подсказки ведомою Уж коль мне предстоит распечатать некий объект «Х», тут к бабке-гадалке не ходи, быть мне порталистом. Впрочем, поскольку я универсал, мне ничто не помешает углубить и расширить знания по всем прочим магическим специальностям. Но, поскольку экзаменов мне по ним не сдавать, всю доступную информацию рассчитываю получить в научных факультетских бибилиотехах.

Короче, планов громадье, даже на девчонок некогда заглядываться.

Поверили? А зря, при избыточном уровне тестостерона в моем-то организме, да не смотреть в сторону противоположного пола просто немыслимо. Вот такой я «кобелина», согласно определению одной моей бывшей пассии из прежней жизни. Ну или же «самовлюбленный козел» — это уже из совсем недавнего моего любовного прошлого. Иех, Аниса Максудовна! Как вспомню наши забавы, аж в дрожь бросает и завидки берут в отношении, некоего графа Бестужева, который, вполне возможно, в данный момент тискает своими шаловливыми ручонками роскошное тело княгини.

Ну всё-всё, погоревал и хватит. Себя-то не обманешь — это я насчет насущной необходимости разрыва наших с княгиней отношений. А насчет достойного объекта для любовных утех, сдам экзамены и вплотную займусь решением данного вопроса. А пока что не до этого.

Спустя пять минут, я добрался до предоставленной в полное мое распоряжение комнаты за номером шестьсот восемнадцать, что на шестом этаже левого крыла (относительно парадного входа) здания факультета. Отдельное помещение исключительная прерогатива тех, кто готов проходить обучение на платной основе. Обидно, что таким как я стипендия не полагается. Чиновники из Министерства образования отчего-то решили, что тратить государственные средства на нас не стоит, лучше себе-любимым оклады повысить, иже с ними премиальные и прочие дополнительные выплаты. Вот такое вопиющее неравенство. Вообще-то, это я глумлюсь. Нужны мне жалкие копейки из госбюджета, у самого денег куры не клюют. А вот то, что соседями не обременен — оченно даже приятный момент. Мне трех лет казармы на полторы сотни рыл по самые гланды. Справедливости ради, двух с половиной, поскольку за полгода до выпуска мы с Антониной Татариновой объявили о намерении сочетаться законным браком по окончании Академии. По этой причине нам была выделена отдельная жилплощадь. Интересно, как она там без меня?

Впрочем, в очередной раз переживать потерю той, которую любил по-настоящему не стал. Поставил баул на пол и, небрежно ногой задвинул его под кровать. Затем отправился на выход.

К следующему экзамену метафизика, как и ко всем прочим, я вполне готов и, подобно прочим абитуриентам штудировать учебники не собираюсь. А вот вплотную заняться теми материалами, кои добыл для меня «Гогенцоллерн-Мерцалов», пожалуй стоит. И хочу я начать с просмотра информации, записанной на информационных носителях. А для этого мне нужен суперскоростной мобильный считыватель данных, подходящий по своим параметрам к модели моего коммуникатора.

Чтобы не погрязнуть в поисках нужного изделия решил отправиться на улицу Кузнецкий мост. Никакого моста там нет веков как пятнадцать, а название сохранилось. Традиции в памяти народной неискоренимы.

И вновь знакомая дверь под вывеской «МАГАЗИН ВСЯЧЕСКИХ ДИКОВИНОК», приписка «ЕВГРАФОВ И СЫНОВЬЯ» свидетельствует о том, что за истекший с момента моего посещения срок владельцы также не поменялись, так что надежда увидеть интересующего меня специалиста вполне обоснована.

Внутри изменений также не произошло, за прилавком тот же самый юноша с заботливо прилизанными бриолином волосами, напомаженными усиками и взглядом прожженного афериста.

— По какому вопросу, Ваша Милость? — Внимательный взгляд парня сначала скользнул по перстню на моем пальце, затем устремился к моему лицу. Стоит отдать должное памятливости и догадливости приказчика, я был опознан. — Рад вновь видеть Ваше Сиятельство в самом лучшем магазине магических артефактов на Кузнецком. — Реклама — наше всё. Этот прохиндей дал понять, что помнит меня, заодно и лавку упомянул в выгодном свете.

Тары-бары разводить не стал, тут же озвучил свои хотелки:

— Мне б с Матвеичем словечком перемолвиться.

— Матвеич! — Как и в прошлый раз пронзительно заблажил продавец. — Константин Матвеич, тут по вашу душу ваш старый знакомый пожаловали-с!

И вновь все повторилось с удивительной точностью. Дверь подсобки отворилась из нее показалась хмурая физиономия человека, которого явно оторвали от увлекательного занятия.

— Всё орешь и орешь, Ивашка! Сколько раз говорено, не глухой я, а тебе хоть кол на твоей тупой башке теши!

— Дык, Константин Михайлович, господин граф вас требуют. А желание клиента, суть, закон для всякого уважающего себя торговца. — Во выдал! — А вы не далее как час назад изволили покупателю по мордасам надавать.

— Ну изволил. Так ежели всякое говнище убогое станет поучать мастера… — Начатую фразу он не закончил, увидев меня, определенно, узнал, поскольку его бородатая физия расплылась в самой добродушной улыбке. — А вашсиясь, рад вновь вас лицезреть. С чем на этот раз к нам пожаловали?

— День добрый, уважаемый Константин Михайлович! Взаимно рад нашей встрече. — Я также проявил вежество в отношении мастера. — Нужен универсальный считыватель для любых типов информационных кристаллов. Что порекомендуете?

— Универсальный, говорите? — Мастер задумчиво запустил руку-лопату в свою взлохмаченную шевелюру.

— Могли бы и у меня спросить. — Это уже Иван, пробормотал «в тряпочку», но в наш разговор вмешиваться не решился. Вполне благоразумно с его стороны. Коль Михалыч способен дать в рыло навязчивому клиенту, этот дрищ с напомаженными усиками для него, что называется, плюнуть и растереть.

— Берите «Октопус», Ваше Сиятельство, не пожалеете. Модель вполне надежная. Хоша не самый дешевый агрегат, но сами понимаете, в этом деле продешевишь — людей насмешишь, да и самому тошно станет, если кристалл рассыплется из-за сбоя в настройках. Оно и по мозгам может прилететь, а здесь ментальная защита на случай сбоя железобетонная. Оно, конечно, есть считыватели и дороже, но смысла переплачивать за брюлики на корпусе и кнопки из агата или нефрита не вижу.

— Благодарю за консультацию! — И с самой очаровательной улыбкой обратился к обиженно-насупившемуся продавцу, чьи грабительские планы в отношении перспективного клиента бесцеремонно порушил несносный мастер-артефактор: — Всё слышал, Ваня?

— Так точно, господин граф.

— Коль слышал, таки тащи этого самого спрута.

— «Октопус», Ваше Сиятельство.

На что не успевший покинуть торговый зал Константин Михайлович громко и басовито заржал, будто конь ретивый на случке. Хорошенько отсмеявшись выдал:

— Вот же мудель необразованный. Чему их только учат в школах и профессиональных училищах? Октопус, Ваня, заруби себе на своем длинном носе, и есть спрут, он же и восьминог.

Проглотив обиду на ехидного артефактора, Иван отправился за магическим девайсом.

Благо далеко ходить ему не пришлось. Коробка обнаружилась на полке за спиной торговца. Он ловко её распаковал и продемонстрировал прибор. При этом прочитал лекцию, какие бывают кристаллы и какое гнездо для какого типа предназначено.

— С вас четыреста тридцать семь рубликов, уважаемый.

Расплатился безналом и весьма довольный покинул магазин.

Глава 13

Глава 13

Ну вот и закончились мои мытарства, связанные с поступлением в универ. Наконец-то у меня на руках небольшая книжица в кожаном переплете с золотым тиснением: «СТУДЕНЧЕСКИЙ БИЛЕТ». Внутри мой голографический портрет, имя, фамилия, наименование ВУЗа и конкретного факультета, дата поступления, ну и несколько магических меток, привязанных конкретно к моему астральному телу. Оно, конечно, можно было обойтись и без овеществленного документа — одних астральных меток было бы вполне достаточно, вот только студенческий, как оказалось, еще одна из общевузовских традиций. Ну что-то типа Егорыча при раздевалке или оплаты обучения наличными деньгами.

Что же касательно вступительных экзаменов, в отличие от прочих абитуриентов, после сдачи метаматематики, я как-то подуспокоился и расслабился, убедившись, что ничего такого экстраординарного от экзаменуемого не требуется.

Вторым был экзамен по метафизике. Тут уж классика в чистом виде. Подходишь к столу, за которым восседает уважаемая приемная комиссия, тянешь свой билет и отправляешься готовиться на одно из свободных мест в аудитории. Тоже своего рода традиция, коих тут превеликое множество, как и обещала госпожа Зайонц. С собой ничего проносить нельзя, даже бумагу с письменными принадлежностями предоставляет администрация факультета. Разумеется, доступ к Сети отрубался наглухо и не только в конкретной аудитории, но в коридорах и даже в туалетах, к великому разочарованию некоторых ушлых абитуриентов, отпросившихся во время подготовки справить большую или малую нужду и попытавшихся, сидя на унитазе, обмануть Систему.

Метафизику я сдал одним из первых. Вообще-то, подготовился раньше всех, но, выпендриваться не стал. Подождал когда трое «выскочек» отчитаются перед комиссией.

Стоит отметить, что ко мне отнеслись вполне лояльно. Оценили красоту моего решения задачи по вычислению плотности и мощности исходящего энергопотока в синергической системе, состоящей из пяти абстрактных источников маны. Затем я дал развернутые ответы на прочие вопросы билета. Иже с этим еще на парочку простеньких дополнительных вопросов. Меня похвалили, поставили в зачетную ведомость заслуженный «отл.» и отпустили до следующего испытания.

Третьим экзаменом был теоретический аспект магических знаний. В принципе, те же самые метаматематика и метафизика, только в приложении к какому-нибудь базовому заклинанию с конкретными граничными значениями. Мне досталась «молния». Я быстренько отобразил в чертежах структуру собственно заклинания в различных координатных плоскостях и в стереометрии. На них же обозначил векторы втекающей магической энергии. Далее посчитал потери при взаимодействии со структурными модулями. Посредством элементарных метафизических формул вычислил значения виртуальных эпюр нагрузок на каждый из них. Наконец на основании полученных данных определил мощность генерируемого заклинанием истекающего электрического разряда. Всё это представил в удобной для восприятия форме нелинейных метаматематических уравнений. По большому счету, заумь для человека непосвященного, так что более подробно разглагольствовать на эту тему не стану.

На этот раз ждать никого не стал. Отчитался первым.

Разумеется, результат моих вычислений был принят профессурой вполне благосклонно Вот только в процессе обсуждения я позволил себе немного повыпендриваться. Заявил членам приемной комиссии, что предложенную задачу можно решить, с использованием другой методики, менее громоздкой в плане метаматематических вычислений.

Моя «наглость» вызвала заметное оживление у заскучавших членов приемной комиссии. Меня, как водится, тут же обозвали «дилетантом, возомнившем невесть что о себе». Таким образом, я был подвержен активной обструкции, мол, мы тут столпы и вдруг какой-то выскочка осмеливается утверждать, что классическая методика несовершенна. Одна возмущенная старушка предложила даже понизить мою оценку на один балл. Признаться, я даже немного пожалел, что ввязался в эту авантюру, но отступать было уже некуда. Пришлось, вооружившись ручкой и листочком бумаги, языком формул и графиков наглядно доказывать уважаемой профессуре правоту своего утверждения. Супротив метаматематики и законов метафизики, не попрешь. В итоге красота и лаконичность предложенной мной методы привела в восторг членов приемной комиссии. Передо мной извинились и коллегиальным решением в зачетном листе выставили «отлично» аж с тремя плюсами, что вместе с моими прочими оценками гарантированно выводило меня на место лидера в негласном рейтинге в конкурентной борьбе за право стать студентом самого крутого не только в нашем государстве магического ВУЗа.

И еще один момент, на каждом факультете МГМУ выделяется некоторое количество мест для обучения иностранцев, разумеется, исключительно на платной основе. Среди прибывших граждан иностранных государств параллельно проводился свой экзамен, по результатам которого из сотни претендентов стать студентами нашего факультета будет позволено всего лишь двадцати пяти счастливчикам. Впрочем, данный аспект меня заинтересовал постольку-поскольку. В толпе разноязычных иностранцев мне приглянулась парочка весьма симпатичных мулаток. Но, к моему несказанному сожалению, обе красотки срезались на вступительных экзаменах и были вынуждены отправиться на родину.

Ну да и ладно, особо горевать не о чем, среди моих соотечественниц имеются очень даже приятные для глаза экземпляры. К тому же, помимо нашего, в МГМУ есть еще четырнадцать факультетов. Один из которых (я имею ввиду Целительский) буквально в шаговой доступности. А там, скажу вам, практически сплошь девчата и все, как на подбор, красотки, каких поискать. Я даже немного завидую тем немногочисленным парням, коим повезло проходить обучение в таком «малиннике». Надеюсь, студентам со стороны ничто не помешает примкнуть к процессу сбора сей «сладкой ягоды». Ну это так, мысли на будущее.

Последний вступительный экзамен оказался и вовсе проще пареной репы. От испытуемого требовалось активировать базовое заклинание «светляк» и продержать его как можно дольше. По команде одного из членов комиссии дюжина абитуриентов нашей группы задействовали требуемую магическую формулу и начали вливать в заклинание энергию из своих внутренних источников. Самому продвинутому из моих конкурентов удалось удерживать светящийся шарик в течение сорока минут. А вот я умудрился держать конструкт в активном состоянии более полутора часов. И если бы терпение у сидящей за столом профессуры не лопнуло, вполне смог бы «светить» сколь угодно долго, ибо, количество регенерируемой моим средоточием маны на данный момент полностью компенсировало её расход при активации столь примитивного магического конструкта. В какой-то момент, голову одного из членов приемной комиссии посетила умная мысль просканировать мой источник. После чего он шутливо погрозил мне пальчиком и с доброй улыбкой пожурил:

— Ну что же вы, молодой человек, дурите уважаемых людей, между прочим, занятых важными делами? У вас расход маны равен приходу. Так что же прикажете нам всем тут сидеть до морковкина заговенья?

— Так испытание, — пожал плечами я, не теряя концентрации, — мне велели, я делаю. А сколько конкретно времени не сказали.

Разобравшись в ситуации, председательствующий за столом жгучий брюнет дородного телосложения с тщательно ухоженными бородой и усами на круглой физиономии распорядился:

— Ну все, заканчивайте Коринфский-Полубояринов этот цирк. Высший балл и особую отметку в ведомости вы уже заработали.

Удивительно, но в моей родной реальности не было такого пиетета перед растительностью на лице. Лишь редкие оригиналы носили усы, а бороды и того реже. Здесь же данная практика имеет широкое распространение, да так, что бородачей и усачей значительно больше, нежели мужчин с чисто выбритыми лицами. Ко всему прочему, некоторые индивидуумы отращивают бакенбарды, отчего, вкупе с прочей обволошенностью, их физиономии становятся похожими на обезьяньи мордахи, некоторые ну очень забавные, без смеха смотреть невозможно. А вот кому-то борода и усы очень даже идут, делают их похожими на карточных королей.

После этих слов председателя, я развеял заклинание и, поблагодарив преподавателей за лестную оценку моих практических умений, покинул аудиторию.

Стоит отметить, что к моменту сдачи финального экзамена количество мельтешащего вокруг народа значительно поубавилось. Остались самые продвинутые, или удачливые, тут уж не мне судить. Начнутся занятия, вот тогда у меня и появится возможность объективно оценить уровень знаний и умений каждого из бывших моих конкурентов.

Помимо сдачи экзаменов и иных дел, непосредственно связанных с моим пребыванием в стенах МГМУ, я получаю регулярные доклады из поместья касательно обстановки на принадлежащих мне территориях и предприятиях, а также о состоянии всех прочих дел.

Но в первую очередь, меня интересует на какой стадии на данный момент находится процесс отторжения семей моих «родственников» от древа Коринфских. Здесь ситуация радует. Почувствовав приближение неизбежного наказания, некоторые главы семейств откололись от когорты «непримиримых» и попытались выйти со мной на связь. Разумеется, я им в этом отказал — раньше нужно было думать, а не в тот момент, когда «подперло больно к анальному отверстию». О своем решении сообщил Изольде Исааковне и предоставил ей полномочия посылать всю эту, якобы смирившуюся шоблу в пешее эротическое путешествие без предварительных консультаций со своим работодателем. На данный момент я решил, выражаясь языком профессиональных садовников, выполнить полную обрезку древа Коринфских, избавив от «волчковой поросли» в виде многочисленных бесполезных прихлебателей. Оно хоть народная мудрость и гласит, что в единстве сила, лично мне этот гнилой «веник» ни к чему. Я и сам по себе вполне самодостаточное «древо», тем более, с учетом поддержки сторонниками, повязанными нерушимой магической клятвой.

Насчет доходов, тут всё душевно, ну очень душевно. Три миллиарда рублей чистой прибыли, полученной от деятельности моих предприятий за прошедшие три месяца, частично направлены на модернизацию и расширение производств, частично на приобретение ценных бумаг на фондовых рынках российских и зарубежных. Только не пугайтесь, утомлять мудреными финансовыми отчетами никого не собираюсь. Сам начинаю зевать, как только вся эта тягомотина оказывается в моем сетевом почтовом ящике. Но знакомиться с ней, всё одно, приходится. Иначе, какой я, нафиг, хозяин?

На следующий день после сдачи последнего экзамена на мой коммуник упало приглашение явиться в кабинет приемной комиссии для окончательного оформления моего студенческого статуса.

— А вот и наш фаворит! — Громко и радостно воскликнула Марина Захаровна, стоило мне лишь появиться на пороге её кабинета. — Проходите, Полубояринов… пардон, Коринфский-Полубояринов.

Сегодня, в кабинете Зайонц за столами сидели другие «штрафники». Три девицы третьекурсницы и какой-то второкурсник-пухляш непрезентабельной наружности по имени Василий Иннокентиевич. Именно так манерно-уважительно обращались к нему девчата.

Впрочем, пары минут нахождения в этом бабском гадючнике мне хватило, чтобы оценить глубину той задницы, в которой оказался юноша. За нарочито вежливым обращением злоязыких барышень к страдающему избыточным весом парнишке то и дело проскальзывали подначки, весьма обидные и болезненные для сердца всякого уважающего себя мужчины в духе «Василий Иннокентиевич, а не мешает ли вам угреватая сыпь ни лице?», или «Василий Иннокентиевич, сколько раз в день вы уединяетесь в ванной комнате для ублажения своего » могучего дружка'?', ну и так далее в том же духе. Короче, девки буквально затюкали бедного юношу, заставляя его периодически краснеть, бледнеть и обливаться обильным потом. Ну есть угри у парня на лице, что с этого, начнет регулярную половую жизнь, сами исчезнут. А что касательно юношеского онанизма, тот кто без греха, пусть первым бросит в меня камень. По сути вполне нормальный парнишка, пару пудиком избыточной массы тела скинуть и эти же фифы сами начнут его преследовать, чтобы уложить в койку.

Всё-таки Марина Захаровна весьма и весьма тонкий психолог и отличный педагог. Дабы не оказаться еще раз в подобной ситуации Василию Иннокентиевичу в последующем придется прилагать больше усилий в деле освоения магических наук, глядишь, еще и спортом начнет заниматься и на диету подсядет. Ладно, его проблемы, меня они не касаются.

— И вам не хворать, уважаемая госпожа Зайонц! — Поприветствовал я Марину Захаровну, уже не председателя приемной комиссии, а заведующую учебной частью, после декана и его заместителя по научной работе, считай, третья по значимости персона на факультете. Затем поприветствовал «отрабатывавших наряд» штрафников: — Здрасьте, девицы-красавицы и… Василий Иннокентиевич.

Тут инициативу вновь перехватила Марина Захаровна.

— Поздравляю вас, Александр Николаевич, с успешной сдачей вступительных экзаменов и поступлением на наш замечательный факультет! — Странно, что-то уж больно радостное лицо у дамы. А может я ей понравился как мужчина? Бред, конечно, но при таком добросердечном отношении и не такая хрень в голову придет. Впрочем, госпожа Зайонц тут же перешла на деловой тон. Протянув уже упомянутую мной книжицу, сказала: — Вот ваш студенческий билет, возьмите его в левую руку, правой коснитесь поочередно и в произвольном порядке пять артефактов, что на моем столе. — После этих слов она указала рукой на пять искусно вырезанных то ли из камня, то ли из кости фигурок каких-то иномирных монстров, закрепленных на общей подставке.

Сделал все как было велено. Книжицу зажал в левой руке, правой ладонью поочередно касался статуэток. В ответ на мои прикосновения фигурки какое-то время источали призрачное свечение, напоминающее полярные сияния на Тайма-Ла, коими мы любовались зимой по вечерам, сидя на веранде с дедом и бабушкой за чашкой чая с воздушными плюшками и вкуснейшим вареньем из ягод льори. Вот такие приятные воспоминания иногда посещают голову, казалось бы, буквально на ровном месте.

По окончании процедуры привязки поблагодарил Марину Захаровну и покинул кабинет под любопытными взглядами присутствующих в кабинете лиц, включая основательно задерганного дамами Василия Иннокентиевича.

Оказавшись в коридоре, неожиданно наткнулся лицом к лицу с той самой девушкой, которой помог решить задачку с монетами на письменном экзамене по метаматематике. При ближайшем рассмотрении она еще больше порадовала меня своей красотой, нежели тогда в аудитории. Ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Фигурка тренированной гимнастки, хотя, у гимнасток четвертого размера груди не бывает. Черты лица в обрамлении светло-русых волос, небрежно прихваченных на затылке заколкой с непростыми камушками, соответствуют классическим канонам женской красоты. Глазищи огромные синие, как пара горных озер в Драконьих горах планеты Тайма-Ла. Носик аккуратный чуть вздернутый. Губки алые полные, как я люблю. Четко очерченный подбородок длинная лебяжья шея. Черт побери! Да она же красотка каких поискать! Я просто сражен наповал.

Впрочем, для полной оценки ситуации мне хватило краткого мгновения, в результате мой первоначальный пыл в отношении этой девчонки резко пошел на спад.

Судя по перстню на безымянном пальце, она из княжеского рода. Мысленно пролистал приличный список княжеских фамилий Российской Империи с целью гербовой идентификации. Ну да, ошибки быть не может, девица из рода Пожарских. Так, «копаем» дальше «Бархатную книгу». Определенно, передо мной княжна Екатерина Владимировна Пожарская, одна из трех дочерей патриарха рода Владимира Кузьмича. Не наследница, поскольку у нее имеется парочка старших братьев. Но как невеста весьма перспективная… для кого-нибудь другого. Я бы, не отказался завязать с ней ни к чему не обязывающие отношения, но только не после того, как я узнал, кем на самом деле она является. Оно, конечно, нынешние нравы — это вам не дремучее Средневековье. Современные девчата в большинстве своем, как говорится, не желают беречь честь смолоду, более того, вырвавшись из-под родительской опеки, стремятся, как можно быстрее вкусить от «запретного плода». Обычная практика, но только не для девиц боярских кровей.

Вот же непруха. Ну почему не баронесса, не графиня, а лучше бы и вовсе купчиха или мещанка? Только-только от одной княгини чудом избавился, на горизонте другая замаячила. Да ну нафиг этих высокородных! Нам бы графьям что-нибудь попроще поскромнее.

Вежливо поклонился, пробормотав:

— Доброе утро! — И с озабоченным видом попытался проскользнуть мимо, но был остановлен взмахом нежной ручки:

— Александр Николаевич, если позволите, отниму минутку вашего времени. Для начала разрешите представиться. — Пришлось сделать вид, что не имею понятия, с кем, собственно, имею дело. — Княжна Пожарская Екатерина Владимировна. Господин граф, выражаю вам свою благодарность за помощь, которую вы мне оказали во время сдачи письменного экзамена по метаматематике. Без вашей подсказки, с учетом стрессовой ситуации, в которой я тогда оказалась, уж точно провалила бы испытание. Так что, благодаря вам и только вам, мне удалось избежать позора отчисления.

Ох уж эти мне великосветские условности! Оступился на балу — позор. Не той вилкой воспользовался для поедания рыбы — позор. Наступил кому-то случайно на ногу — смертельная обида. Провалил вступительный экзамен — тут уж и вовсе целая трагедия. По этой причине я и не люблю посещать аристократические тусовки. Пользы от них ноль без палочки, зато с моим обостренным слухом наслушаешься таких гадостей от внешне благопристойных и улыбчивых господ, что поневоле ощущаешь себя едва ли не по уши вымазанным натуральным говнищем.

— Ну что вы, Ваша Светлость, задачка была несложная. Я более чем уверен, что в конечном итоге вам непременно удалось бы самостоятельно найти верное её решение.

— Так или иначе, но я вам благодарна, граф. В качестве награды, дарю вам право первого танца на предстоящем балу, посвященному началу очередного учебного года.

Опаньки! А я-то и не в курсе, что тут балы по всякому малозначимому поводу устраивают. Впрочем, студенты народ такой, вынь им да положь веселую тусовку чтоб гремело и сверкало. Лично по мне, лучше бы эта красотка предложила… Так стоп! Прекратить неуместные посягательства на девическую честь представительницы знатного боярского рода, хотя бы даже мысленные! Мне предлагают танец, пусть будет танец — это нам вполне по силам. Спляшем, от меня не убудет. А после танца у меня появится возможность присмотреть более реалистичный вариант в плане постельных утех. Ну мужик я со всеми мужицкими потребностями, так что прошу меня строго не судить в стремлении к совращению невинных девиц. Совратить можно лишь ту, которая страстно этого желает. А фригидных «бревен» и прочих… гм-м недотрог княжеского роду-племени пусть совращают их законные мужья, а потом всю жизнь с ними маются.

— Весьма польщен, Ваша Светлость, непременно буду. — Приходится юлить и изображать едва ли не самого счастливого человека на свете. Воленс-ноленс, а деваться некуда, коль девушка считает, что приглашение на первый танец наивысшая награда для «героя», не стоит разочаровывать её отказом, ибо плодить врагов на ровном месте, Боже меня упаси.

После довольно краткого общения с княжной я отправился прогуляться в университетский парк, дабы охладить разгоряченную столь неожиданным происшествием голову.

Погулял с час по расчищенным от снега парковым дорожкам среди искрящихся под ярким солнечным светом сугробов. Свежим воздухом вволю надышался. На оккупировавших кормушки птиц и снующих по стволам деревьев белок насмотрелся. Здоровенного котяру приметил. Этот охотник некоторое время неудачно гонялся за белками, но, осознав всю безнадежность своих потуг, развалился на снегу и принялся демонстративно вылизывать, ну сами понимаете что именно, давая понять всем своим гордым видом, что когда-нибудь он непременно прогнет этот мир под себя, тогда все белки и птицы станут для него законным кормом.

После прогулки посетил столовую, где впервые был покормлен бесплатно. Мне для этого даже студенческий билет предъявлять не пришлось, хватило магических меток, наложенных на астральное тело. Вот так-то, мало, что мои предприятия приносят ежедневный доход в десятки и сотни миллионов, к ним еще и халявный рублик сверху. Мелочь, а приятно.

Ладно, посмеялись и хватит. Не настолько я меркантилен, чтобы копейки считать, но и отказываться от дармовщинки не собираюсь. Будем следовать совету одного литературного героя: «Обеспечь, раз я достоин».

Оно хоть народная пословица гласит, дескать, полное брюхо к наукам глухо, лично мне голод мешает продуктивно мыслить. Так что вместо того, чтобы завалиться по старорусской традиции на диван, сел за стол, дабы заняться одним весьма и весьма интересным делом.

Небольшая ремарка. Дело в том, что я пока хоть и не спехом и без должного энтузиазма, но все-таки начинаю приобщаться к приобретенным у мнимого «Гогенцоллерна-Мерцалова» знаниям. Пока осилил всего лишь пятую часть конспектов и дюжину информационных кристаллов из полутора сотен. По большому счету, особо торопиться и некуда, но с началом учебных занятий, собираюсь интенсифицировать процесс познания, поскольку для себя решил подать заявление на экстернат по окончании первого курса, максимум третьего семестра.

Впрочем, обо всем этом пока не время рассуждать, поскольку без году неделя, как стал студентом.

Что же касаемо того, чем я собираюсь заняться в данный момент, тут очень даже интересно. В одной из тетрадей некоей Ярославы Забирко мне попался рисунок преинтересного магического конструкта, о существовании которого я не подозревал. Чертеж сопровождался довольно подробным метаматематическим описанием с припиской:

«Без материальной привязки не работает. Жаль, что я не артефактор».

После детального изучения находки, я едва не подпрыгнул от счастья. Дело в том, что в моих руках оказался инструмент для создания внепространственных хранилищ.

Утверждая, что без привязки к материальному объекту заклинание не работает, Ярослава была права лишь отчасти. Работает, еще как, вот только если какой-нибудь чародей его активировал и что-то туда поместил, он должен постоянно подпитывать конструкт в рабочем состоянии собственной маной. Стоит лишь на мгновение потерять контроль, заклинание тут же развеивается, как результат, всё, что хранится во внепространственном кармане безвозвратно исчезает неведомо куда. А вот, если конструкт внедрить, например в перстень, нагрудный амулет, браслет или еще какой материальный объект, хранилище стабилизируется и начнет самостоятельно отбирать из окружающего пространства потребное количество магической энергии. В этом случае, конструкт вполне способен развеяться, лишь после полного механического разрушения своего материального носителя. Но тут уж, как говорится, сам не щелкай клювом и не допускай кого ни попадя до своих вещичек.

Обнаружив заклинание, первым делом велел Клариссе поискать в Сети всю доступную информацию о нем. В результате выяснился один интересный момент — магический конструкт «внепространственный карман» входит в список запрещенных для общего пользования заклинаний. Не знаю, какими путями оно попало в шаловливые ручонки третьекурсницы Забирко, но самостоятельно им воспользоваться она по её же собственному признанию оказалась неспособна. Девка хоть ушлая и пронырливая, но не артефактор. Надеюсь, ей достало ума не обратиться за помощью к какому-нибудь специалисту, поскольку запросто можно привлечь пристальное внимание имперского КГБ, как результат, угодить в такие места, куда пресловутый Макар не гонял своих телят. Сам артефактор, опасаясь подставы, с её стороны, первым же и сдаст.

Обнаруженную в конспекте информацию я, разумеется, «сфотографировал» глазами и зафиксировал в памяти, после чего выдрал лист из тетради и сжег от греха подальше. Пепел в основательно перемолотом виде тут же развеял по ветру.

Так вот, я покамест не столь продвинутый маг Пространства-Времени, как неведомая мне Ярослава Забирко, однако, в отличие от неё, обладаю одним неоспоримым преимуществом. Как универсал, имею представление не только о теоретических аспектах артефакторики, но и практических методиках создания артефактов. Вот такая каша с мяслом. Если кто не в курсе, именно так один находчивый боец из бородатого анекдота ответил на вопрос: «Вам кашу с маслом или с мясом?».

Получив на руки столь интересный инструмент, я, разумеется, тут же задумался о его практической реализации. По моим расчетам выходило, что объем внепространственного хранилища будет не более кубического локтя, согласно здешней системе мер, то есть где-то три сотых кубического метра, или, для наглядности, куб со стороной чуть больше трех десятков сантиметров. Не велик объемчик, но лиха беда начало. Оно, если вдуматься, и столь малый объем может оказаться полезным. Например, для проноса через межмировые порталы чего-нибудь запрещенного к вывозу или ввозу. Вне всяких сомнений, именно по этой причине данное заклинание было внесено Магической Коллегией в черный список.

Разумеется, незаконно обогащаться, занимаясь контрабандными перевозками, я не собираюсь. Мой интерес лежит в сфере познавательной и практической лишь отчасти. Иными словами, хочу проверить, на что способен универсал восьмого уровня.

Ну да, именно восьмого, я не ошибся, за время сдачи экзаменов заметно подрос в магическом плане. А случилось это, как мне кажется, из-за того выпендрежа, что я устроил перед приемной комиссией на последнем экзамене. Несмотря на внешнее спокойствие, я все-таки переволновался тогда, так что стресс в совокупности с чародейскими манипуляции стал, своего рода, стимулирующим фактором моего развития как мага.

Стоит отметить, что вместе с восьмым рангом на меня снизошла способность оценивать мой собственный чародейский потенциал, пока приблизительно, но тоже хлеб. Весьма приятная опция, скажу вам, теперь мне не нужно обращаться за помощью к более продвинутым коллегам.

Вот такая, на данный момент благостная для меня картина.

Ну всё, хвастаться прекращаю, пора за дело браться.

Из ящика стола достал деревянный ларчик с бижутерией, приобретенной всё на том же Кузнецком Мосту, только в другой лавке. Из ларца извлек золотой перстень с рубином среднего размера в обрамлении мелких бриллиантов. Красивая вещица, две сотни рубликов за неё выложил. Впрочем, до ювелирных украшений из магически модифицированных металлов и камней этому перстню как пехом до центра галактики Млечный Путь. Там ценовой диапазон на два, а то и три, даже все четыре порядка выше, да и приобрести такие изделия просто так в ювелирной лавке не получится, ибо желающих выложить за них бешенные деньжищи богатых людей в Империи предостаточно, а вот предложение крайне ограниченное.

Лично мне выпендриваться ни к чему, для моих целей сойдет и этот перстенек. Попахивает, конечно, откровенной цыганщиной, а мне плевать на чужое мнение.

Первым делом просканировал более тщательно будущий носитель заклинания. Это очень важный момент, ибо микроскопическая трещина, каверна или ничтожная по своим размерам пустота внутри металла или в структуре камня способны привести к физическому разрушению носителя с выделением нехилого объема тепловой энергии. А это, если простыми словами, взрыв, мощность которого вполне позволит лишить меня башки или вовсе развеет на атомы мой организм. И магическую защиту не поставишь, поскольку в процессе наложения чар требуется тактильный контакт чародея с будущим носителем заклинания. Так что осторожность — наше всё.

Проверку перстень прошел на отлично. Трещин и пустот не оказалось. Так что я вполне уверенно приступил собственно к процедуре зачарования.

Положив носитель на ладонь, извлек из глубин памяти нужную информацию. С помощью Клэр и её способности создавать объекты дополненной реальности визуализировал образ магического конструкта. Отмасштабировал его размер и слегка подкорректировал форму, так, чтобы тот наилучшим образом вписался в физическое тело будущего носителя. Дальше всё происходило как бы само собой. По моему желанию, виртуальный образ заклинания гармонично слился с перстнем. В заключение я полностью опустошил средоточие, влив энергию в конструкт, и мысленно подал команду на его активацию. Как следствие, полыхнуло, да так ярко, что пришлось срочно зажмурить глаза и отворачиваться. Свечение длилось от силы секунд пять, хвала богам, оно не сопровождалось выбросом тепловой энергии.

В результате вышеописанных манипуляций у меня на ладони покоился первый магический артефакт, созданным моими собственными руками, ну и силой мысли, разумеется.

Тут же его опробовал. Накидал внутрь всякого подвернувшегося под руку хлама и тут же извлек его оттуда. А кармашек-то получился почти в два раза больше ожидаемого. Не три сотых кубического метра, а все пять. Все-таки, приятно когда результат превосходит расчетный.

Словами не передать испытанное мной чувство гордости за себя-любимого.

Повертел в руках перстень, являющийся отныне магическим артефактом и не мудрствуя лукаво поместил его на безымянный палец левой руки, там он не будет уж очень сильно привлекать внимание посторонних. А если кто-то вякнет, что ношение такого украшения попахивает дешевой безвкусицей, недостойной графского титула, так мне абсолютно всё равно. Пусть судачат, собака лает, ветер носит, караван идет, баба с возу… Про бабу немного не к месту, да и ладно, пусть остается на возу.

Чтобы вновь созданный артефакт не пустовал, извлек шпагу из ножен и определил во внепространственный карман, туда же запихнул боевой нож и весь прихваченный из поместья огнестрел во взведенном состоянии. Теперь стоит мне лишь пожелать, в моей руке материализуется оружие на мой выбор, которым могу воспользоваться без малейшего промедления. Ну очень удобно. Места внутри перстня вполне хватило, еще и осталось прилично. Ничего, со временем заполню весь объем чем-нибудь полезным. Все-таки магия — страшная сила.

Глава 14

Глава 14

Из мягких объятий сна меня выкинуло резко и безжалостно. Мощный выброс в кровь кортизола и адреналина надпочечниками в мгновенье ока нейтрализовал действие гормона сна мелатонина и привел мой организм в боевое состояние еще до того, как мозг осознал степень грозящей опасности.

— Клэр, отчет! — Первым делом потребовал я.

— Босс, зарегистрирована подозрительная активность в непосредственной близости от твоих апартаментов. В данный момент перед дверью находятся два индивида мужского пола. У одного в руке ключ от замка, у второго пожарный топор. Вероятность, что они ошиблись дверью или зашли соли попросить нулевая.

После аугментации чувство юмора у моей нейросети еще больше обострилось. Ладно, пусть лучше незамысловатый юморок, нежели тревожные вопли в духе «Босс, всё пропало! Тебя идут убивать! Спасайся!».

Ага, теперь и я слышу, как кто-то скребется за входной дверью. Царящий в коридоре ночной полумрак мешает незваным гостям попасть ключом в небольшое отверстие замочной скважины, а подсветить они не решаются. А может, действительно за сольцой пожаловали? Сейчас откроют дверь, пройдут тихонько на кухню, отсыплют горсть хлорида натрия и так же тихо удалятся восвояси. Вполне возможно, оно так и случилось бы, вот только помещение под названием «кухня» в моих апартаментах не предусмотрено архитекторами и строителями, а, значит, и никакой соли тут быть не может. Отсюда вывод — люди с добрыми намерениями по чужим квартирам по ночам не шастают.

Для осмысления факта предстоящего преднамеренного проникновения посторонних лиц в мое жилище мне потребовалось краткое мгновение. А вот для какой цели они это делают, мне пока не очень непонятно. Вообще-то, догадаться несложно. Как там по классике, если вначале пьесы на стене висит ружье, к её окончанию им непременно кто-нибудь воспользуется. В данном случае имеем топор. Нехилый такой девайс. Два килограмма острой стали на длинном топорище, аргумент похлеще иного ружья будет, особенно в умелых руках.

И все-таки оставался невеликий шанс, что эта парочка решила просто подшутить над «салагой», напугать, и ничего такого опасного супротив моего здоровья не злоумышляет.

Ладно, проверим.

Пока неловкий визитер возился с моим замком, я распахнул створку шкафа-купе и все барахло, что в нем находилось кинул на кровать, сформировал нечто напоминающее человеческую фигуру и накрыл одеялом. Оно, конечно не очень правдоподобно, но в темноте мою наспех созданную инсталляцию можно вполне принять за укрытого одеялом с головой спящего человека.

К моменту, когда входная дверь отворилась, впустив в комнату скудный свет коридорных светильников, работающих в экономном режиме ночного освещения, я находился в шкафу и контролировал ситуацию через узкую щель.

Наши с Клэр опасения подтвердились с абсолютной точностью. Вооруженный топором парень подошел к изголовью моей кровати и нанес три мощных удара по укрытой одеялом «человеческой фигуре» сопровождая каждый довольно громким «кхе!» на выдохе. Прям реально дровосек, что до изобретения автоматизированных лесозаготовительных комплексов валили деревья.

И тут я осознал, что этот вредитель только что изрубил в хлам мой новый ни разу не надёванный костюм, который я опрометчиво положил вместо себя. Словами не передать, насколько я был зол. Мне сегодня на бал с одной самоуверенной особой княжеских кровей танцы-обжиманцы устраивать, а этот «гомосек» с топором одежды лишил.

Ну всё, теперь у меня на руках абсолютные доказательства, что эта парочка заявилась в мою комнату не узнать, который теперь час, не порадовать меня свежим анекдотом, не спросить, на худой конец, как пройти в библиотеку. Их намерения определены и ничем хорошим для меня не должны были закончиться. Спасибо своевременно проявившей бдительность Клариссе. Оно хоть, это одна из её опций — предупреждать своего оператора о любых опасностях, угрожающих его здоровью и жизни. Всё равно, молодец.

Дальше я действовал на рефлексах. Резко отодвинул в бок дверцу платяного шкафа. И возник за спиной у того, что был с ключами. Строго рассчитанный удар кулаком в подсвеченный нейросетью участок теменной области, и противник валится на дубовый паркет.

Его напарник, определенно, что-то почувствовал. Повернувшись лицом к непонятно откуда появившейся опасности он попытался довольно неуклюже отмахнуться своим оружием. Я ловко пригнулся, пропуская над головой топор, резко сократил разделявшее нас расстояние и нанес удар ребром ладони по горлу. Бил не сильно, стараясь ненароком не раздробить хрящевые полукольца трахеи, но достаточно чувствительно, чтобы противнику стало не до махания железом. Почувствовав резкую боль, мой оппонент выронил оружие и инстинктивно ухватился руками за ушибленное место. Тут уж я не растерялся, четко выверенный удар кулаком в область сердца отправил парня в глубокий нокаут. Пусть отдохнет, а то уж очень буйный.

Итак, полная и безоговорочная победа над противником. Лежат голубчики, оба живы, но в полном отрубе.

Включил свет и первым делом запер входную дверь. Затем извлек из шкафа свой походный ранец. Расстегнул застежку-липучку на одном из его карманов и достал оттуда пару наручников, блокирующих магию. Эти девайсы посоветовал мне взять с собой главный оружейник Нифонтов. Тогда я хотел, было, отказаться, но Кириллу Валериановичу все-таки удалось меня переубедить:

— Места много не занимают, Ваша Милость, так что лучше пусть будут. Уверяю вас, вещь востребованная.

Неширокие ременные браслеты из кожи какой-то магической твари напоминают пластиковые полицейские наручники, весьма прочные, во всяком случае даже я со своей нехилой силой как ни пытался порвать их не сумел. Надетые на руки чародея они лишают одаренного доступа к его магическому средоточию. Даже предположить не мог, что они мне вообще когда-нибудь пригодятся. Все-таки пригодились и даже очень скоро… Короче, я в шоке.

Насчет «шока» это я, разумеется, для красного словца. Ни в какой ступор впадать не собирался, я абсолютно собран и вполне контролирую ситуацию. Не теряя времени, перевернул парней на животы, поочередно завел руки за спину и зафиксировал посредством наручников.

Ну всё, теперь можно не опасаться, даже в том случае, если оба окажутся архимагами. Артефакт-блокиратор равнозначно отрубает напрочь доступ к источнику магической энергии как адепту четырнадцатого ранга, так и внеранговому чародею. А то, что оба студенты МГМУ, несложно понять по форменной одежке. Более того, по языку пламени на шевронах и латинской цифре «IV» вполне очевидно, что оба огневики четвертого курса. Это означает, что ранг каждого из них не ниже шестого, вполне возможно, даже пятого. На огненный факультет слабаков не принимают и прокачивают там они свой чародейский дар очень и очень быстро.

Осмотрел ребят. Тот, что открывал ключами дверь низкорослый худосочный брюнет с редкой щеточкой усов под длинным острым носом. Второй блондин, высок широкоплеч курнос, эдакий Алеша Попович из просмотренного в детстве забавного старинного мультика. Определенно, никогда не сталкивался с ними, хотя бы случайно.

Интересно, где это я мог перейти им дорожку? Впрочем, гадать не стану, скоро очухаются, сами и ответят на все мои вопросы.

Примостил пленников к стеночке в положении сидя. И пока они «отдыхали», откинул одеяло и оценил ущерб, нанесенный моей одежке.

М-да, костюмчик, пошитый в одной из лучших столичных мастерских, после рубящего удара топором годится лишь на выброс. Ладно, проблема решаемая, подберу что-нибудь из готового в том же самом ателье. Жаль, конечно, уж очень ладно сидели на мне, как их назвал кутюрье Абрам Мафусаилович Беренбойм, «пинджак» и «бруки». Но тут уж ничего не поделать, сам дурак, ибо, не подумав, пожертвовал обновкой.

Пока я мысленно «посыпал голову пеплом», несостоявшиеся душегубцы начали приходить в чувства.

Первым очухался брюнет. Открыл зенки и, щурясь от яркого света, посмотрел на меня непонимающим взглядом и неожиданно спросил:

— Где я и как здесь оказался? — Вроде бы и не сильно я его приголубил, чтобы тот потерял память. А может, Ваньку валяет, пытается симулировать амнезию?

— Ну это тебя нужно спросить, каким образом в три часа ночи ты оказался в общежитии факультета, к которому не имеешь никакого отношения. И вообще, — продолжил более резким тоном, — вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь. Усёк?

— Ничего я тебе не скажу. И вообще, если не хочешь неприятностей на свою задницу, Твоё Сиятельство, лучше отпусти нас с Миханом, подобру-поздорову…

Выходит, вспомнил, куда и к кому вломился. Ну что же, коль о потере памяти речи не идет, будем общаться по-взрослому.

— Пасть заткни! — Рявкнул я, и, изобразив на физиономии сардоническую улыбку матерого маньяка, продолжил обманчиво ласковым голосом. — Имя, фамилия, номер воинской части… — Пардон, с номером части переборщил мальца, инерция мышления, мать её. — Короче, назовись, юноша и будет тебе счастье, захочешь поиграть в героя, да ради всех богов. Стены капитальные, зачарованные на звукопоглощение, чтобы посторонние звуки не мешали заниматься соседям. Ну ты и сам, наверняка в курсе. Так что крики твои и своего товарища вряд ли кто-то услышит. Буду мучить долго и больно, а то, что от вас останется в конечном итоге, утречком сдам представителям университетской СБ и скажу, что, проснувшись, в таком виде вас и обнаружил.

— Врешь, кишка тонка, графеныш! — Это «Алеша Попович», пришел в чувства и, бесцеремонно вмешавшись в нашу беседу, прожигал меня ненавидящим взглядом.

На что я нарочито радостным голосом воскликнул:

— А вот и наш Михан очухался! А, может быть, все-таки Миша? — Не получив ответа на свой вопрос продолжил уже без малейшей нотки ёрничанья: — Вот что, братцы-акробаты, у меня на руках неопровержимые доказательства того, что вы покушались на мою жизнь посредством рубящего предмета, именуемого «топор пожарный» инвентарный номер триста сорок пять. Ну что будем отпираться?

— Ничего не знаем, — продолжал упираться дрищ. — Каким образом оказались в общежитии этого факультета ни сном, ни духом. А может ты сам нас сюда заманил каким-нибудь гнусным чародейством? Так что смотри, паря, как бы тебя самого не выкинули из универа с позором и в каталажку не определили.

Для себя сделал вывод, что «партизан нонече зело упертый» запросто так выдавать «главную военную тайну» не собирается. Ну что же будем действовать в соответствии с инструкциями, полученными в процессе изучения специальных баз знаний еще в прежней моей жизни, разумеется, дополненной специфическими навыками уже из этой реальности. Из безнадежно порубленной одежки соорудил парочку кляпов. Разумеется, добровольно принимать в пасти тампоны парни наотрез отказались. Но я-то боец достаточно продвинутый и знаю, как заставить человека широко распахнуть рот. Легкий удар кулаком в область солнечного сплетения, и клиент раззявил пасть во всю ширь, теперь туда хоть орбитальный шаттл загоняй. Оно хоть звукоизоляция здесь и неплохая, но, помимо стен имеется дверь, которая не защищена заклинаниями тишины. Вдруг кто-нибудь пойдет по коридору в самый неподходящий момент и услышит доносящиеся из-за двери вопли. Нам этого не нужно.

Убедившись в том, что кляпы надежно зафиксированы на своих местах, я вновь обратился к придуркам:

— Поскольку отвечать на мои вопросы вы категорически отказываетесь, — в знак подтверждения моих слов оба дружно закивали и, несмотря на свое незавидное положение смотрели на меня уверенно с издевкой, мол, что ты нам сделаешь, за членовредительство спросят строго, — я вынужден применить к вам пару методик, которые, вне всяких сомнений, вам очень понравятся и настроят вас на деловой лад. Итак, приступим.

Разумеется, резать их не стану, в моем арсенале пыток имеется кое-что намного более интересное, нежели банальное членовредительство. Из упомянутой мной «Методики полевого допроса» мне известно месторасположение всех болевых центров в теле человека. Будь я неодаренным, непременно стал бы тыкать в них иглами. Но поскольку теперь я маг, хоть и хиленький, но все-таки, мне ничего не помешает слегка усовершенствовать технологии допросных мероприятий. Моя задача разговорить этих двух придурков, но так, чтобы на их телах не осталось и следа от пыток. Не хватало, чтобы меня обвинили в противоправных действиях по отношению к задержанным.

Тому, что парни здесь из-за личной неприязни к какому-то студенту-первокурснику я ни в жизнь не поверю. Определенно, их кто-то нанял. Кто именно — это я и хочу выяснить. Оно, конечно, можно было бы вызвать полицию, вот только информации о личности заказчика от них мне пришлось бы ждать очень долго, если, в принципе они её смогут получить, поскольку во время следствия те, кто их нанял запросто могут подчистить хвосты. Как бы ни было прискорбно, но в этом мире, впрочем, как и в моем родном коррупция цветет махровым цветом. Проплатят кому надо, и оба подследственных отравятся некачественной пищей или повесят друг друга на тюремных полотенцах, или… короче говоря, вариантов устранения нежелательных свидетелей предостаточно.

Эти два олуха не понимают, что своим нежеланием идти со мной на контакт лишь отягощают дальнейшее свое существование. Покаются здесь и сейчас, и на душе станет легче, и надобность их устранять сама собой отпадет. По большому счету, моя задача выяснить имя заказчика и все обстоятельства найма моих несостоявшихся убийц с тем, чтобы передать информацию в распоряжение следствия. А чтобы ненароком она «не затерялась» среди пыльных папок или в связи «с неожиданной смертью подследственных», запишу их показания на инфокристалл посредством видеорегистратора. Если начну сомневаться в справедливости правосудия, выложу запись в Сеть. Вот это будет настоящая информационная бомба. Надеюсь, до этого дело не дойдет, но подстраховаться все-таки стоит.

Краткое общение с душегубцами позволило мне приблизительно определить их психотипы. Самым прочным «звеном», по моему мнению, был тот, который орудовал топором. Он не боится убивать, значит нервы более крепкие. Его хлипкий подельник показался мне более тонкой натурой, иными словами, трусоват. Судя по некоторым психосоматическим признакам, он первым начал осознавать, в какую задницу угодил. Если кто-то думает, что я решил начать с него, тот глубоко заблуждается. Пытать буду громилу-Михана для того, чтобы его приятель спроецировав на себя его муки, предоставил в мое распоряжения добровольно и без принуждения всю интересующую меня информацию.

Итак, начали. Приблизил своё лицо к физиономии блондина, для вящего эффекта посмотрел ему в глаза угрюмым взглядом матерого палача. Не напугал. Непонятно, на что надеется, то ли на мой гуманизм, то ли на мой страх применить к задержанным незаконные меры принуждения к даче показаний. Он еще не в курсе, что незаконными эти меры станут лишь в случае появления на его теле характерных следов пыток. Если же таковые отсутствуют, никаких противоправных действий с моей стороны не было и никакой штатный полицейский «мозголом» не докажет, что это именно я стал причиной его дискомфорта.

— Начнем, Клер. — Я мысленно обратился к своей помощнице.

— Слушаюсь, мой повелитель… и босс. — Сдался же ей этот «босс».

Тут же в магическом спектре в районе левой ключицы парня под кожей вспыхнула светлая точка. Я сосредоточился, чтобы ненароком не промазать мимо маркера, затем активировал базовое заклинание «молния» в виде слабенького электрического разряда не за тем, чтобы выжечь нервные волокна, а для того, чтобы электрический потенциал подействовал на нервный узел нужным мне образом.

Реакция наступила незамедлительно. Не ожидавшего такой подлянки парня скрючило, да так, что его наглые зенки едва на лоб не вылезли от боли, еще и его мычание меня порадовало. Представляю, как бы он орал, не будь у него во рту надежного кляпа.

— Ну что, будем говорить?

На мой вопрос парень вновь замотал головой. Теперь я абсолютно уверен, ему есть что скрывать. Впрочем, для того, чтобы отправить этих придурков на каторгу годков эдак на пять, достаточно одной лишь попытки покушения. Конечно, нападение на меня можно объяснить внезапно возникшей личной неприязнью. Но если всплывет факт найма, тут уже другие статьи уголовного кодекса, соответственно, срока вплоть до пожизненного, ибо нефиг заниматься коммерцией на крови.

Следующим объектом воздействия электрическим током был нервный узел в районе локтевого сустава. Больно, верю, на себе когда-то испытал в коконе виртуальной реальности. Ощущение, будто руку погрузили в крутой кипяток, и вместо того, чтобы ослабевать по мере потери конечностью чувствительности из-за отмирания нервных окончаний, коими пронизаны кожные покровы, боль лишь усиливается. Тут я немного сплоховал, не уловил момент и позволил Михану уйти в полную отключку. Благо сердечко выдержало пытку, и парень не сдох от разрыва сердца, вызванного мощным болевым шоком.

Ладно, пускай отдохнет, а я пока займусь его приятелем.

Ой, а с этим что-то непонятное. Глазки закатил, и, сука, мокрое пятно на моем паркете появилось, распространяя характерный неприятный запах. Хорошо, что не обделался. Вот как такого впечатлительного прикажете пытать? Может, и без болевого воздействия на организм обойдемся?

Пришлось снова лезть в свой рюкзак, теперь уже за походной аптечкой. В очередной раз убедился в том, что смоченная нашатырным спиртом ватка творит чудеса. Вдохнув чудодейственных паров аммиака, юноша открыл глаза и одарил меня таким взглядом, будто перед ним и не человек вовсе, а какое-нибудь демоническое порождение, явившееся в этот мир для того, чтобы сожрать его бессмертную душу. Это же надо, меня белого, пушистого, даже немного гуманиста перепутать с выходцем из Преисподней. Протестую!

— Ну что, говорить будем? — Нутром чувствую, настал момент «ковать железо пока горячо».

В ответ приглушенное:

— Му-му-му, — сопровождаемое энергичными кивками головы.

— Вот и хорошо, — радостно оскалился я, вынимая кляп из его рта, — я уж, было, хотел и за тебя браться. Твой приятель в глубокой отключке, а меня время поджимает. Для начала представься. А потом поведай, кто, где и когда вас нанял, и сколько посулил за то, чтобы отправить меня на тот свет?

Пошевелив нижней челюстью из стороны в сторону и сделав несколько глотательных движений, для восстановления способности речевого аппарата издавать членораздельные звуки, парень заговорил:

— Семен я Белоярцев, а он, — он кивнул в сторону подельника, — Михаил Гулько. Земляки мы с Одессы. Одногодки. С раннего детства водим дружбу. Нас даже одним и тем же даром Сварог наградил. Вместе и поступили на Огненный факультет МГМУ. Так вот, пару дней назад вернулись с каникул. Месяц, считай, не виделись. Решили по этому поводу бухнуть в «Боярской корчме», есть тут неподалеку ресторанчик и кормежка неплохая, и выпивка достойная, но, главное, всякое нищее быдло туда не заглядывает ибо дорого. Короче, сидим, культурно выпиваем, впечатлениями о прошедших каникулах делимся. Тут к нам за столик подкатывает какой-то поц незваный. Мы с Миханом сначала возмутились, хотели его вежливо спровадить, мол, не мешайте людя̀м культурно отдыхать, а тот, типа, господа студенты, я к вам с деловым предложением. Кароч, предложил по-тихому убрать студента первого курса факультета Пространства-Времени Полубояринова Александра Николаевича. Работенка, грит, непыльная, а оплата оченно даже достойная. Десять миллионов пообещал. Ты не поверишь, но за твое устранение кто-то готов выложить бешенные деньжищи. — Это почему же не поверю? Вообще-то мою жизнь оценили еще очень даже дешево. Просто эти двое придурков не знают, что на кону стоят многие и многие миллиарды. — Ну и мы сразу не поверили, посчитали за глупый розыгрыш, но когда тот хмырь пообещал в качестве аванса целый лимон, тут уж нас с Миханом крепко призадумались. Десять миллионов — это ж по пять на рыло!.. Впрочем, — опустив голову, с грустью констатировал Сеня, — теперь мне понятно, что зря мы связались в это дело. Кароч, мы согласились и в ближайшем храме поклялись на алтаре Сварога устранить, тебя. Миллион авансом тот тип нам тут же выдал, пообещав остальную сумму выплатить по завершении дела. С разработкой плана особо не заморачивались, решили по-тихому грохнуть тебя в постели во время сна.

— Ключ где взяли?

— Дык дубликат в ячейке для ключей у стойки администратора. Там дед вечно пьяный, к тому же, глухой как тетеря по ночам дежурит. Пока Миха его отвлекал, я утянул ключ от твоих апартаментов. Ну а топор из пожарного шкафа взяли. Потом планировали всё вернуть на место.

— Как выглядит заказчик?

— Ну как-как? Такой весь расфуфыренный, с манерами, сразу видно из блаародных. Выдав миллион наликом, он испросил наши банковские реквизиты. Туда по завершении операции он должен перечислить оставшуюся часть гонорара.

— Думаешь, заплатил бы честь по чести?

— А куда б он делся? Супротив божественной клятвы «на крови» не попрешь. Тут же словишь проклятье, мало не покажется.

М-да, не дураки, подстраховались вполне надежно. А вот с исполнением задания оплошали. Итак, в моем распоряжении практически вся интересующая меня информация, осталось самое главное.

— Ты говоришь, что заказчик не представился.

— Точно так, не назвался. Да нам его имя без надобности. Меньше знаешь — крепше сон.

— В таком случае, мысленно представь его «светлый образ», я его из твоей башки вытащу.

— Так ты что, менталист что ли⁈ — Семен недоуменно захлопал глазами. — В таком случае, какого хера ты, забыл на этом отстойном факультете⁈

Ага, сейчас открою перед тобой душу, поведаю все свои секреты.

— Не твое собачье дело! — Зло прорычал я. — Если не желаешь пройти через тот Ад, что прочувствовал на своей шкуре твой приятель, делай что велено и не задавай глупых вопросов.

— Звиняйте, Ваша Милость. — Семен зажмурился и напрягся в попытки вспомнить обстоятельства злополучной встречи с нанимателем.

Я же, в свою очередь, активировал базовое заклинание школы магии Разума, именуемое «Ментальная синергия». В результате на какое-то время получил доступ к воспоминаниям парня. Всё-таки магом-универсалом быть очень даже полезно.

Я как будто очутился в том самом ресторане, где отмечали встречу двое огневиков-четверокурсников. Приглушенный свет, негромкая музыка, на столике практически опустошенный полулитровый графин с какой-то крепкой выпивкой, закуска в тарелках не доедена. Неожиданно к этому празднику присоединяется… Черт побери! Как же всё предсказуемо на Белом Свете!

Оборвав ментальную связь с Белоярцевым, я потер виски. В отличие от стихийной, ментальная магия дается мне пока еще с трудом, башка раскалывается даже после краткого её применения, а «Ментальная синергия» заклинание затратное в плане расхода маны. К тому же, до этого момента у меня не было возможности им воспользоваться.

Спустя полминуты, легкая головная боль прошла. Ну всё, это последний «гвоздь в крышку гроба» моих «родственничков». По моему требованию Клер извлекла из Сети портрет Андрея Захаровича Коринфского-Золотова и материализовала в виде трехмерной голограммы.

— Этот? — спросил я.

— Ну точно он! Именно он, тут ошибки быть не может! — Радостно воскликнул Семен, будто факт установления личности заказчика преступления может каким-либо образом облегчить дальнейшую судьбу моих несостоявшихся убийц.

Тут и очухавшийся Михан подал голос, точнее замычал, привлекая к себе внимание присутствующих. Коль столь активно желает пообщаться, отчего бы не предоставить ему такую возможность.

— Дурак ты дурак, Сеня! — Возмущенно воскликнул Михаил. — Обоссался и поплыл, как последний шлимазл. Нужно было продолжать настаивать на внезапно возникшей личной неприязни. Мол, чересчур нагло себя вел Их Сиятельство, вот мы и решили его наказать. Ну отгорбатили бы на шахтах пятерку, нас, вполне возможно, даже дара не лишили. А теперь, благодаря твоему поганому языку, нам обеспечен пожизненный срок.

М-да, мои первоначальные предположения об ущербности интеллекта Гулько оказались абсолютно несостоятельными. Туповатый с виду громила моментально оценил ситуацию и сделал верные выводы. Также оказалось, что Михан намного лучше шарит в Уголовном кодексе, нежели его подельник. Впрочем, знание статей УК вряд ли помогло бы Семену сохранить тайну, поскольку парень панически боится боли. Пожалуй, я бы его и пытать не стал, поднес ножик к «бубенцам» и безо всякого членовредительства получил подробные ответы на все интересующие меня вопросы. Да и Михаил, вряд ли бы долго выдержал пытку. Максимум через час невыносимых мучений ему было бы наплевать на пожизненный срок, душу вывернул бы наружу, лишь бы прекратить истязания.

Вот м всё. Я определился с именем заказчика. Отныне в руках моих адвокатов весомый козырь не только для того, чтобы «очистить древо Коринфских от ненужных ветвей», а также отправить за решетку кое-кого из моих нынешних родственничков. А еще я более чем уверен, что Андрей Захарович действовал не в одиночку, и следствие это легко докажет. Только нужно руку «держать на пульсе», но с этим, я уверен, вполне справятся специалисты из ведомства мадам Беримец.

Впрочем, оценку случившегося дам после. А сейчас время вызвать «королевскую рать», чтобы позаботились о незваных гостях.

Глава 15

Глава 15

Поспать этой ночью мне так и не довелось. Сначала примчалась группа из трех человек от университетской службы безопасности во главе с каким-то дюже нервным мужиком лет пятидесяти, который так и не представился. Не разобравшись что к чему, он начал сходу орать, мол, какого рожна мы тут устроили посреди ночи, занятых людей от дел отвлекаем. Ну да, по мятым рожам видно, какими такими важными делами они занимались. Вне всяких сомнений, бессовестно дрыхли на службе, еще и претензии предъявляют.

Впрочем, я не ограничился вызовом только местных силовиков. Спустя пять минут после появления первой группы на площадке у входа в здание факультета приземлился транспорт с оперативной группой региональной жандармерии на борту во главе с капитаном Макаровым. И тут около моей двери возник конфликт между силовыми структурами. На этаже вдруг стало шумно и весело. Это, разумеется, привлекло внимание соседей. Вскоре в коридоре собралась приличная толпа студентов.

Для начала, местные силовики попытались объяснить пришлым, что они тут главные и сами во всем разберутся. Однако капитан Макаров довольно доходчиво довел до сведения местечкового начальника информацию о приоритетах в тех случаях, когда речь идет не о мелком бытовом хулиганстве, а о попытке умышленного убийства.

В конечном итоге разобрались. Университетских эсбэшников попросили удалиться. Те неохотно подчинились, но совсем не ушли, вышли в коридор и в дальнейших следственных мероприятиях участия не принимали.

Ну да, я умышленно столкнул университетскую СБ и московскую жандармерию. Для меня шумиха вокруг случившегося выгодна. Мало конкуренции спецслужб, еще и свидетелей набралось столько, что никакие взятки не помогут отмазать Белоярцева и Гулько от заслуженного наказания.

Разумеется, о записанном на магический кристалл разговоре со злоумышленниками я не сообщил господину Макарову. Не стоит о нем никому знать до поры до времени. Это моя подстраховка. Фемида хоть и слепа и, вроде бы, беспристрастна, вот только её служители не всегда бывают чисты на руку. Если мои, так называемые, родственники готовы выложить наемным убийцам десять миллионов за устранение патриарха рода, они не пожалеют сумму превышающую эту на порядок даже на два, чтобы отмазаться от случившегося. И, насколько мне известно, такие деньги у них есть. Благодаря вопиющему попустительству Альмансора Фаттаховича, они в наглую обворовывали родовую казну на протяжении многих лет. Так что буду держать руку на пульсе и при малейшем подозрении размещу признательные показания Семена в Сети… Хотя, у меня есть на этот счет идея и получше. Но все-таки будем надеяться на неподкупность людей, стоящих на страже законов Российской Империи.

Наконец столичным жандармам удалось навести в коридоре относительный порядок. Толпу взбудораженных студентов, так и норовящих заглянуть в мою обитель, оттеснили метров на пятнадцать. Дверь закрыли. После этого, собственно, и начались следственные мероприятия уже непосредственно на месте преступления.

Один из помощников Макарова снял с меня свидетельские показания. Затем меня выдворили из помещения для допроса подозреваемых. Это для меня они, вне всяких сомнений, преступники, а вот с точки зрения закона считаются подозреваемыми до тез пор, пока суд не докажет их вину, или невиновность.

Вся эта кутерьма продолжалась более двух часов. Лишь к шести часам утра задержанных Михаила и Семена наконец-то повели под конвоем на выход. Перед уходом капитан Макаров предупредил меня не покидать пределов столицы до особого распоряжения и по первому требованию являться к следователю для уточнения обстоятельств произошедшего.

Интересно, что они собрались уточнять? Факт нападения налицо, топор, моя пострадавшая одежка и изрубленные в хлам постельные принадлежности неоспоримое доказательство вины Гулько и Белоярцева. Да и сами они не особо отпирались — тут же всё выложили следователям в надежде получить послабление.

Оставшись в одиночестве, обвел грустным взглядом разгромленную комнату. В голове промелькнула мысль снять квартирку в Москве, как поступает большая часть студентов-аристократов. Промелькнула и тут же пропала. Я не особо требователен к жилью. Отдельного помещения с кроватью и столом для занятий мне вполне достаточно. К тому же, всё рядом, не нужно тратить время на езду в автомобиле.

Насчет пострадавшего казенного имущества, придется, идти к комендантше Евлампии Сидоровне Калюжной. Вредная тетка, скажу вам. Если поднимет бучу, оплачу убыток, не вступая в конфликт.

Пережитый нервный стресс, как это со мной частенько бывает, обострил чувство голода. Пришлось посетить столовую, благо, она у нас работает круглосуточно.

С набитым желудком и после двух чашек крепкого кофе почувствовал себя значительно бодрее.

Дождался начала рабочего дня и первым делом уладил вопрос с Евлампией Сидоровной. Женщина хоть и строгая, но оказалась с пониманием и после моего рассказа едва ли не в лицах о визите двух душегубцев, вооруженных пожарным топором, прониклась ко мне чувством едва ли не вселенской жалости. Тут же дала распоряжение работникам заменить поврежденные постельные принадлежности.

В течение четверти часа в мои апартаменты были доставлены новые матрас одеяло, подушка и всё прочее взамен испорченных. Голем-уборщик навел порядок, удалив первым делом с пола успевшее подсохнуть позорное пятно, продукт жизнедеятельности насмерть перепуганного Семена. Вскоре о недавнем визите непрошенных гостей напоминал лишь мой порубленный в хлам костюм.

Неувязка с одеждой была устранена достаточно оперативно. Связавшись с Абрамом Мафусаиловичем, поведал ему о возникшей проблеме. Долго объяснять не пришлось, мастер мгновенно ухватил её суть.

— Таки, насколько я понимаю, Ваше Сиятельство, вам нужны новые клифт, бруки и бобочка. Ваши мерки у меня имеются, так что, приезжайте через два часа. К этому времени всё будет готово. Не обессудьте, но с вас за срочность двойной тариф.

Ладно, двойной, так двойной. В принципе, я и на тройной тариф был бы согласен, лишь бы не осрамиться перед народом.

— Хорошо, Абрам Мафусаилович, в назначенный вами срок буду как штык. Что касательно оплаты, целиком и полностью принимаю ваши условия.

Владелец лучшей московской пошивочной мастерской кивнул и прервал соединение.

Я был пунктуален, ровно в шестнадцать по московскому времени входил в актовый зал факультета Пространства-Времени. Огромное помещение залитое ярким светом потолочных магических люстр, а также настенных светильников. Много позолоты на стенах и потолке. Мозаичный пол из различных пород камня не отшлифован до глянцевого блеска слегка шероховат, дабы не выставлять напоказ то, что скрывается под дамскими юбками. На просторной сцене аж целый симфонический оркестр во главе с машущим палочкой лохматым дирижером исполняет что-то разухабисто-задорное, настраивая присутствующих на праздничный лад.

Отметил отсутствие традиционных для великосветских собраний столов с закусками и выпивкой Бегающих по залу лакеев, разносящих алкогольные напитки также не было. Праздничный ужин, разумеется, состоится, но после окончания официальной торжественной части.

Обстановка вполне дружелюбная. Судя по румянцу на лицах, сиянию глаз и раскованному поведению, некоторые студиозы успели принять на грудь, разумеется, не пьянства ради, храбрости для. Впрочем, границ дозволенного никто не нарушал, поскольку на страже общественного порядка дежурили пятикурсники. На рукаве у каждого белая повязка с надписью алыми буквами «ДРУЖИНА ф-т П-В». Помимо факультетских дружинников мой наметанный глаз отметил наличие сотрудников службы безопасности МГМУ, маскирующихся под обычных студентов.

Благодаря своему немалому росту и отменной наблюдательности, я довольно быстро зафиксировал в толпе интересующий меня объект.

Вообще-то, княжна Пожарская меня абсолютно не интересует как женщина. Нет, неверно выразился. Как особь противоположного пола (прошу прощения за столь вопиющий вульгаризм) Екатерина Владимировна очень даже привлекательна и желанна для всякого половозрелого самца нормальной сексуальной ориентации. Я был бы не отказался от близких с ней отношений без взаимных претензий, разумеется. Вот только её аристократический статус этого категорически не допускает. Наверняка в толпе крутится парочка засланных её папенькой «казачков» в обязанность которых входит за всем наблюдать и своевременно обо всем докладывать Владимиру Кузьмичу Пожарскому, а при необходимости пресекать любые попытки нежелательных контактов его дочери со всякими «проходимцами», коим только позволь дорваться до юного девичьего тела. Так что, прочь из башки шаловливые мысли! Всего один обещанный танец и я отправлюсь на поиски более доступной «добычи». Эвон, сколько в зале красоток, глаза разбегаются.

Подошел, поклонился даме. Поприветствовал, согласно этикета. Был тут же взят под ручку. Оно, конечно, приятно, когда тебя берет в «полон» столь прекрасное создание, но манера, с какой это было сделано мне не понравилась. Обведя толпу вероятных конкуренток взглядом своих пронзительно-синих глаз, княжна обозначила меня как свою собственность.

Ну уж нет, такого счастья мне не надо. Один обещанный танец, и я сваливаю в свободный поиск. Приобщаться к свите самовлюбленной барышни не намерен. Эвон сколько молодых людей вокруг нее крутится. Мало, что любыми путями стараются привлечь внимание Екатерины Владимировны, еще и на меня косятся не по-доброму. Я, конечно, не опасаюсь доброго мордобоя, но считаю, что головокружительных приключений для меня на сегодня вполне достаточно.

— Александр Николаевич, тут про вас всякие невероятные истории рассказывают, будто нынешней ночью в ваше жилище проникли двое душегубов с топором. — Обратилась ко мне княжна.

— Екатерина Владимировна, так оно и было на самом деле. Парочка четверокурсников с Огненного факультета по какой-то неведомой причине воспылала ко мне лютой ненавистью… Впрочем, не стану травмировать вашу психику ненужными подробностями. Главное, злоумышленники задержаны и отправлены туда, где и положено находиться преступникам. Теперь судьба этих ребят незавидная. Сначала ими займется следствие, затем их осудят и отправят на каторжные работы в какую-нибудь глухомань.

Однако княжна не унималась:

— И каковы, по вашему мнению, мотивы столь гнусного и подлого преступления?

— Абсолютно без понятия, Ваша Светлость…

— Фу! Экий вы официальный, граф, прошу обращаться ко мне исключительно по имени и отчеству.

— Хорошо, в таком случае, я для вас также просто Александр Николаевич, безо всяких светских условностей.

Можно, конечно, установить с княгиней менее формальные отношения. Она бы меня называла Сашенька, я бы её — Катюша или Катенька. Судя по эмоциональному фону девушки, она была бы не против. Но, опять-таки повторяю, мне оно ни к чему. Так что, хоть и без титулований, но определенную дистанцию сохраняем.

Тут на сцену с оркестром вышел Георгий Васильевич Крашенинников. Легким взмахом руки декан заставил музыкантов умолкнуть. После чего в зале раздался его усиленный магией голос:

— Добрый вечер уважаемые студенты и преподаватели нашего факультета, а также дорогие гости! Торжественный вечер, посвященный началу нового учебного года, объявляю открытым. Позвольте в двух словах поведать нашим первокурсникам о славном прошлом и перспективах развития факультета Пространства-Времени…

Доклад «в двух словах» обернулся довольно нудной речью минут на сорок. Впрочем, не стану никого утомлять пересказом славных дел, в которых принимали участие выпускники нашего факультета. Что же касательно перспектив, тут и вовсе не интересно. Оно, конечно, радует грядущее увеличение финансирования МГМУ, в общем, и нашего факультета, в частности, из государственных фондов. Против расширения научно-исследовательской базы я также ничего против не имею. Но вот на кой хрен молодым людям, собравшимся в этом зале повеселиться, знать обо всем этом, мне непонятно.

Наконец выступление оратора подошло к концу, а его окончание было с искренней радостью воспринято успевшими заскучать гостями вечера. На декана обрушился шквал восторженных аплодисментов.

— Итак, уважаемые дамы и господа, — продолжил Крашенинников, — по установившейся университетской традиции объявляю полонез. Танцуют все!

Георгий Васильевич ловко сбежал по ступенькам со сцены и, подойдя к Марине Захаровне Зайонц, по-гусарски щелкнул каблуками, поклонился и протянул руку в приглашающем жесте. Тут же грянула торжественная музыка, и эти двое двинули по залу неспешным шагом. Вслед за ними начали пристраиваться другие пары.

Я также поклонился княгине.

— Екатерина Владимировна, не откажите в удовольствии потанцевать с Вами.

Ответом мне стала протянутая княгиней левая рука. После чего мы ловко пристроились в хвост колонне.

Черт побери! Обычная ходьба под музыку, держась за руки, но в этом что-то есть. Будто электрические токи пробегают между мной и Пожарской. Может, какая специальная магия?

— Ментальных воздействий не зарегистрировано. — В ответ на мои подозрения тут же доложила Клэр.

Получается, это моя психика реагирует на непривычную обстановку столь странным образом.

Вскоре большая часть присутствующих была вовлечена в это торжественное шествие под аккомпанемент симфонического оркестра. Лишь дружинники и отдельные нелюдимые персоны стояли, прижавшись к стенке, дабы не путаться под ногами танцующих… скорее, марширующих.

В моем понимании, полонез и танцем назвать язык не поворачивается. При всем при этом действо весьма увлекательное, я бы сказал, даже сакральное.

Поддавшись магии танца, я не заметил, как всё закончилось. По мне так ходил бы и ходил… Так, стоп! Что за хрень со мной происходит?

Разорвав физический контакт с партнершей по танцу, учтиво поклонился, поблагодарил за доставленное удовольствие, и препроводил даму к её веселой компании из таких же юных девиц и парней. Выполнив обещанное, собрался, было, вежливо слинять, но был остановлен княжной:

— Куда же вы, Александр Николаевич? — Нежным голосочком обратилась ко мне Пожарская.

И вот тут-то мне прилетело будто дубиной по башке. Все мои помыслы покинуть Екатерину Владимировну вмиг развеялись. Неведомо откуда появилось иррациональное всепоглощающее желание остаться с ней рядом.

Впрочем, как появилось, столь же быстро и пропало. Тут и Кларисса всё толково разъяснила:

— Отмечена атака женскими феромонами на органы обоняния оператора. Анализ столь бурной реакции на раздражитель твоего организма, босс, и полное отсутствие таковой у прочих находящихся поблизости мужских особей позволяет сделать вывод о магической модификации специфических духов княжны Пожарской с целью воздействия именно на твой организм. Поскольку означенное действие происходит без согласования с оператором, я вынуждена блокировать реагирующие на раздражитель рецепторы.

— Молодец, Клэр! А я то думаю, отчего это я вдруг стал такой влюбленный? Значит, действие, говоришь, несогласованное с оператором.

— Точно так, Александр.

— Спасибо! Ты настоящий друг, хоть и не человек.

— На здоровье, — ответила злоязыкая, и посредством дополненной реальности изобразила плотоядно облизывающийся смайлик, слегка напоминающий милое личико Пожарской. Что именно она хотела этим сказать, нейросеть не сообщила. Впрочем, и без объяснений было несложно догадаться. Непонятно лишь с какой целью княжна собиралась привязать меня к себе. Скорее всего, для того, чтобы включить в свиту своих поклонников. В любом случае, постельные утехи с этой барышней мне не светят. Да и не очень хочется.

Я одарил коварную интриганку укоризненным взглядом и, покачав головой, грустным голосом произнес:

— Можно было бы вполне обойтись и без этого, Ваша Светлость. Только что вы заставили меня пожалеть о моем бескорыстном поступке во время экзамена. Впредь рекомендую более тщательно подбирать «бабочек» для вашей «энтомологической коллекции». Засим, честь имею откланяться.

Гордо развернулся и направился прочь от переставшей как-то резко щебетать толпы девиц и их поклонников. Вот только не успел я сделать и пяти шагов, как мне на плечо легла чья-то рука, вслед за этим срывающийся от гнева юношеский голос произнес:

— Граф, вы были невежливы с Екатериной Владимировной! Вы хам и быдло!

Определенно, моя симпатичная мордаха кое-кому здесь не нравится. А я-то надеялся, что после всего пережитого для меня вполне достаточно неприятностей, хотя бы на сегодня. Не прокатило. Уж очень много поклонников вьется вокруг Пожарской, и моя укоризненная отповедь не миновала чужих ушей. И я вовсе не удивлен, что среди бравых отпрысков именитых аристократических фамилий нашелся защитник «попранной девичьей чести».

Обернулся на голос и увидел перед собой самоуверенного юнца, буквально пышущего от негодования — поставь на голову чайник, в момент закипит. По наглой самоуверенной физиономии несложно было понять, что он выходец из какого-то аристократического рода и определенно, настроен подраться. Эдакий задиристый петушок. Собирается унизить меня в глазах объекта своего вожделения, заодно и общественности. То есть пытается выставить себя в качестве доминирующей особи. Прям не благородное собрание, а самые настоящие джунгли. А передо мной очередной павиан, претендующий на самую красивую самку, а заодно и на лидерство в стае.

— Не имею чести быть вам представленным, господин хороший. Так что прошу убрать руку с моего плеча, иначе… вам не понравится.

Руку убрал и, вытянувшись по стойке «смирно», всё-таки назвался громко и четко, чтобы было слышно окружающим:

— Князь Потоцкий Анджей Брониславович. Кто вы такой, граф, мне известно, так что, вам нет надобности представляться.

— И какое у вас ко мне дело, князь? Я не помню, чтобы между нашими родами были какие-то деловые отношения и о взаимных претензиях речи не идет. К тому же, до сего момента я вообще не подозревал о вашем существовании…

— Еще раз повторяю, вы хам, Полубояринов! — физиономия князя покраснела еще сильнее, я даже испугался за его здоровье, как бы не случилось инсульта из-за избыточного притока крови к голове. — Вы оскорбили непочтительным поведением самую лучшую девушку на свете! Я требую сатисфакции!

Пока князь, точнее княжич, поскольку перстня главы рода на его руке я не увидел, лишь кольцо с магической меткой, подтверждающей его принадлежность к аристократическому роду Потоцких, брызгал слюнями, я хорошенько его рассмотрел. Высок, всего-то на пару сантиметров ниже меня, ладно скроен, блондин, уверенный взгляд серых глаз, лицом смазлив, его можно было бы назвать красавчиком, если бы не редкая поросль под носом, которой юноша, определенно, гордится и всячески за ней ухаживает, хоть, по большому счету, ухаживать было особо и не за чем.

— Итак, господин Потоцкий, как я понимаю, вы собираетесь вызвать меня на дуэль. — Это был не вопрос, а констатация факта.

— Всё верно. Граф. Именно дуэль и немедленно. — Петушок от волнения аж подпрыгнул.

Хочу я этого или не хочу, но терять лицо перед достопочтенной публикой не собираюсь, поэтому тут же принял вызов шляхтича.

Насчет дуэльного кодекса я был в курсе. Подобные вопросы решались немедленно и буквально на месте. Обычно подобные споры между аристократами разрешаются посредством холодного оружия без магии и очень редко заканчиваются гибелью одного из участников.

Теория-теорией, но я и представить не мог, что всё случится столь быстро, даже как-то обыденно. Музыканты прекратили играть. Вслед за этим в помещении раздался усиленный магией голос декана:

— Наконец-то мы дождались, уважаемые дамы и господа! Первая дуэль в этом сезоне между отпрыском древнего княжеского рода Потоцким Анджеем Брониславовичем и графом Коринфским-Полубояриновым Александром Николаевичем.

Черт побери, вместо того, чтобы возмутиться и как-то воспрепятствовать предстоящему кровопролитию, Крашенинников даже рад. К тому же присутствующие в зале будто ждали чего-то подобного, рассредоточились, как по команде, освободив приличный по площади круг в центре зала. Из всего произошедшего я сделал вывод, что подобные стычки между аристократами явление вполне рядовое.

Вскоре ко мне подошли две весьма симпатичных девицы баронессы Ульяна Георгиевна Самойлова и Тамара Витальевна Златопольская-Кригг. Они безапелляционно заявили, что будут моими секундантами. Поскольку правилами поединков не определена гендерная принадлежность, как участников поединков, так и их секундантов, так что я не нашел причин для отказа. К тому же они мне понравились, особенно зеленоглазая рыжеволосая стройняшка Ульяна Самойлова.

Вскоре к месту предстоящей схватки были доставлены два клинка.

Главным же распорядителем дуэли и судьей выразил готовность быть сам декан.

Откровенно говоря, я был буквально шокирован оперативностью происходящего. Мои девчонки о чем-то негромко пошушукались с секундантами Потоцкого, затем что-то обсудили с Крашенинниковым. После чего Георгий Васильевич задал нам поочередно один и тот же вопрос:

— Не желают ли противоборствующие стороны избежать кровопролития?

В принципе, я был бы не против отказаться от схватки, но поскольку князь ответил категорическим отказом, мне пришлось поступить также.

Я снял пиджак и передал одной из своих секундантов в юбке, взамен получил дуэльное оружие. Меч длиной клинка чуть больше восьмидесяти сантиметров, ширина лезвия практически по всей длине чуть более двух сантиметров, заточка никакая, конец скруглен. Кисть защищена вычурной гардой. Короче говоря, что-то наподобие тренировочного оружия, коим довольно сложно нанести смертельную рану. Ну это по задумке устроителей дуэлей. По мне так и этого игрушечного клинка вполне достаточно, чтобы отсечь у княжича что-нибудь ненужное, и некачественная заточка в этом не помеха. Шучу, конечно. Убивать и сильно калечить оппонента не собираюсь, лишь проучу примерно, чтобы другим неповадно было, поскольку категорически не желаю развлекать толпу на каждом на каждом подобном мероприятии.

Лично мне было достаточно подержать оружие в руке и сделать пару взмахов. Немного не по моей руке, из-за слегка смещенного баланса в сторону рукояти. Ничего, как-нибудь справлюсь.

А вот мой соперник оказался типичным фанфароном. Он тут же продемонстрировал несколько приемов владения холодным оружием, на мой взгляд, довольно неуклюже, но народу зашло. Позер был поощрен аплодисментами, стоит отметить, довольно бурными. На меня же смотрели с жалостью, особенно дамы. Смысл этих взглядов был в общем-то понятен. Из-за того, что я не продемонстрировал уважаемой публике стойки и фехтовальные приемы, народ принял меня за полного неумеху. Ну и пусть так думают. Я не цирковой артист, чтобы кривляться на потребу толпе. Прошу не забывать, что я граф, более того, патриарх рода. А спокоен я потому, что в моем арсенале, как минимум, трех тысячелетний опыт дуэльных поединков донов, месье, сэров, японских самураев, китайских монахов и множества других боевых школ.

По команде декана мы сблизились на дистанцию пяти метров. Георгий Васильевич тянуть не стал, вскоре прозвучала его команда:

— Начать бой!

Если кто-то из присутствующих жаждал насладиться интересным зрелищем, я их разочаровал. Выписывать «кренделя» в духе дешевых нейрофильмов, якобы, про старину, не стал. Вместо обезьяньих прыжков и гримас с оскорбительными воплями в адрес соперника, поднырнул под летящее в мою сторону лезвие меча противника и нанес рубящий удар по клювовидной плечевой мышце сжимавшей оружие руки княжича. Как результат меч тут же упал со звоном на пол, а на рукаве рубахи Потоцкого начало расплываться кровавое пятно.

Вот и всё. Очень надеюсь, что понимающий толк в подобных схватках народ поймет и оценит мой показательный урок. Ну а до кого не дошло, в следующий раз буду менее милостив. Повторяю, я не намерен на каждом мероприятии вступать в кровавые поединки со всякими неуравновешенными молокососами.

Почувствовав сильную боль, Потоцкий заорал, как резанный поросенок и рухнул на пол, потеряв сознание. Определённо, у юноши пониженный болевой порог. Коль так боится боли, я бы на его месте не рисковал, вызывая на дуэль первого встречного. Я не нанятый заботливым отцом тренер по фехтованию и щадить балбесов, возомнивших себя легендарным Зорро, желания не имею. Этому еще повезло. Следующий, кто рискнет вызвать меня на дуэльную схватку лишится руки — это я конкретно обещаю.

Пострадавшего тут же погрузили на носилки двое дежуривших медбратьев и потащили в лазарет, где Его Светлостью займутся профессиональные лекари. Ничего, через пару часиков будет как новенький.

Я же был объявлен деканом победителем. Согласно этикета, раскланялся на четыре стороны перед уважаемой публикой. Шумных оваций не последовало. Присутствующие были явно недовольны скоротечностью и отсутствием зрелищности боя. Лишь несколько парней не сводили с меня задумчивых взглядов. Во-во, я рад, что хоть кто-то понимает, что произошло на самом деле. Было бы также неплохо, если бы эти эксперты довели смысл моих действий до сведения всех потенциальных забияк.

Одна из моих секундантш (ну или как их следует правильно называть) стройная рыжеволосая зеленоглазая очаровашка, по имени Ульяна забрала из моих рук оружие, взамен вручила мой пиджак, при этом шепнула мне на ухо едва ли не одними губами:

— Посмотри в правом кармане.

Приведя себя в порядок, отошел к стеночке и, запустив руку в означенный карман своего «клифта», извлек свернутый вчетверо лист бумаги стандартного формата, на котором аккуратным девичьим почерком было выведено:

— Второй этаж, аудитория 226. Жду!!! Немедленно!!!!!! Твоя Ульяна.

Ну вот. Наконец-то награда нашла героя. А девчонка хороша Вполне откровенна в своих желаниях, во всяком случае, не показушная скромница, как княгиня Пожарская. Люблю рыженьких особливо зеленоглазых с осиной талией и третьим размером груди, или четвертым, точно определю лишь после детального тактильного обследования.

Справедливости ради, блондинок и брюнеток я также обожаю, если их параметры вписываются в мои критерии женской красоты.

Глава 16

Глава 16

Через двое суток после шумного бала начались учебные занятия. Первый курс вводно-ознакомительный, по сути, более углубленное повторение программы средней магической школы. Иными словами, подтягивание студентов особенно тех, кто родом из провинциальной глубинки до некоего среднего образовательного уровня.

Заодно, за два первых семестра обучаемый получает достаточно полное представление о том, что собой представляет факультет Пространства-Времени, и не ошибся ли он с выбором будущей магической специальности.

Дело в том, что многие из поступивших имеют не один, а два, даже три аспекта своего магического дара и подали документы на этот не самый престижный факультет лишь из-за страха перед более высокими конкурентными требованиями по другим специальностям. К примеру, для того, чтобы стать стихийником, мало сдать все экзамены на «отлично», нужно обладать максимально высоким магическим рангом. И скажу вам, меня с тогдашним девятым уровнем прокачки дара и даже с нынешним восьмым в огневики, воздушники, водники и земляные маги уж точно не взяли бы, и лекарем стать мне тоже не светило, ибо там конкуренция похлеще, нежели на стихийных факультетах, ведь сам Царь-Батюшка, и весь род Романовых сплошь целители.

При других обстоятельствах я подался бы в артефакторы или алхимики, поскольку мой универсальный дар позволяет создавать фактически любые магические изделия или эликсиры. Но, как говорится, договор дороже денег. Марена спасла меня от смерти (странно звучит богиня Смерти спасла человека от верной гибели, но факт остается фактом), а, это означает, что за мной должок. И условия нашего с ней соглашения определены вполне конкретно: обеспечить проход божественной сущности на некий объект «Х». Это означает, что с моим обучением всё предопределено. Мой путь на кафедру порталистики. Вот такие дела.

Впрочем, данное условие вовсе не означает, что я стану узким специалистом только лишь в одной области. За время обучения в МГМУ предполагаю освоить не только смежные факультетские специальности, но основательно продвинуться и в других магических науках. Для этого в моем распоряжении не только библиотека факультета Пространства-Времени, но Центральное книгохранилище МГМУ. При необходимости я могу получить пропуск в Главную Кремлевскую библиотеку, крупнейшее в Российской Империи собрание книг, а также иных носителей информации.

Но самое главное для меня на данный момент — это как можно активнее прокачивать свой чародейский дар. Стоит отметить, что в этом плане у меня уже есть определенные подвижки, благодаря знакомству с Ульяной Самойловой, точнее, нашим с ней постельным экзерсисам, весьма увлекательным, скажу вам.

На этом, пожалуй, стоит остановиться более подробно. Наше близкое и весьма бурное знакомство с зеленоглазой золотовласой девицей состоялось сразу же после моего появления в аудитории номер двести двадцать шесть. прямо на преподавательском столе. Случилось это без ненужной словесной эквилибристики и прочих экивоков. Я хотел её, она хотела меня. Вот мы и оторвались с ней по полной.

Разумеется, ни на какой званый ужин мы в этот вечер не попали. После пары заходов я предложил девушке переместиться в мои апартаменты. На что получил полное её согласие.

Ульяна связалась с поджидавшим её водителем и приказала ему возвращаться домой, мол, заночует у подруги.

Как позже выяснилось, баронский род Самойловых достаточно богат, чтобы прикупить особнячок с участком земли в пределах Садового кольца для любимой дочурки патриарха. А еще, как уже упоминалось, у нее имеется собственный автомобиль с личным водителем И в денежных средствах она не нуждается. Так что её помыслы и устремления в плане меня не замутнены меркантильными соображениями.

В настоящий момент Ульяна Георгиевна студентка третьего курса кафедры порталистики, пожалуй, самой сложной для освоения специальности на нашем факультете, поскольку, там нужно работать головой, выполняя, по ходу создания конструкта межпространственного перехода, сложнейшие метаматематические вычисления, что говорит о незаурядном уме и целеустремленности этой девушки.

Но самым приятным для меня моментом стало то, что великой и вечной любви от меня она не требует. На следующее утро после первой нашей страстной ночи баронесса как-то по-будничному сообщила во время процедуры одевания, что обручена и, даже вроде как любит своего суженого-ряженого. Однако статус жениха и невесты вовсе не мешает молодым людям искать развлечений на стороне. Как говорится, левак укрепляет брак. Я был удивлен и даже слегка шокирован, до брака дело еще не дошло, а эта парочка уже активно бегает на сторону. Куда катится мир! Только не подумайте, что я кого-либо осуждаю. Просто как-то непривычно. Что же касательно сложившейся ситуации, она целиком и полностью меня устраивает.

По словам баронессы, она «положила на меня глаз» сначала из-за стремления насолить задаваке Пожарской. Ну а когда я накидал нехилых люлей пану Потоцкому, её сокурснику известному зазнайке и гордецу, тут уж она «поплыла» по полной.

Разумеется, афишировать наши отношения мы не собираемся. Будем встречаться к взаимному удовольствию время от времени по-тихому, то есть без какой-либо показухи, главное, без взаимных обязательств. Если эти довольно странные отношения станут в тягость одному из нас, сразу же расстаемся без каких-либо взаимных претензий.

Что касательно собственно процесса обучения, наш первый курс разбили на десять групп, примерно по тридцать человек. Полным составом собираемся лишь на общих лекциях в большой аудитории. Семинары, лабораторные, коллоквиумы и прочие занятия, требующие непосредственного контакта с преподавателем, проходят в составе относительно небольших студенческих коллективов.

Стоит отметить, что мы с княжной Пожарской оказались в разных группах, что не могло меня не порадовать, ибо, постоянно лицезреть её недовольную физиономию нет ни малейшего желания. И вообще, непонятно, чего именно эта задавака от меня хотела на том балу. Даже проявила определенную смекалку, раздобыв каким-то загадочным образом частичку моего генного материала.

На следующее утро баронесса меня покинула, наотрез отказавшись, чтобы я её проводил. Конспирация — наше всё. Я же первым делом отправился в столовую. Затем посетил библиотеку и обзаведясь «Большой алхимической энциклопедией» и еще парочкой книг по данному предмету отправился в свою университетскую обитель.

Спустя пару часов, содержимое трех довольно толстых фолиантов стало моим неотъемлемым знанием. Благодаря полученной информации, мне удалось разобраться, каким именно образом у Екатерины Владимировны едва не получилось сделать из меня послушного исполнителя любых её прихотей. Разумеется, о наших с ней близких отношениях не могло идти и речи, ибо статус княжны предполагает сохранение невинности до брака. Ерунда, конечно, полная, но в самых высших аристократических кругах так не считают. То есть, если ты княжеского роду-племени и познала мужчину до брака, не видать тебе супруга твоего уровня, а это позор, да еще какой. Вообще-то, восстановление целостности девственной плевы не бог весть какая сложная операция, но, к сожалению, магию не проведешь. Достаточно опытный менталист тут же выявит факт вступления девицы в добрачные сексуальные отношения. Вот такая закавыка. Что дозволено девушкам безродным, иже с ними аристократкам вплоть до графского титула, недопустимо для девицы боярских кровей.

А вот для неженатых отпрысков высших дворянских родов запрета на добрачные сексуальные отношения не существует. Трахайся с кем хочешь. Дискриминация, скажете вы. Согласен целиком и полностью, имеет место вопиющее ущемление в правах по гендерному признаку. Вот только не я придумал столь жесткие правила, и не мне пытаться их обойти. Слава богам, сам я мужик, а не какая-нибудь родовитая княгиня.

Что касательно собственно зелья, чтобы его изготовить нужен опытный алхимик ранга «мастер». Помимо знаний и умений мага, требуется нескольких вполне доступных ингредиентов, для привязки зелья к тому или иному индивиду необходим его генетический материал. Это вполне могут быть: волос с головы, чешуйка отслоившегося эпителия, обрезок ногтя, хотя бы козявка из носа, ну и так далее.

Вряд ли княжна лично занималась добычей моего биологического материала, тут вариантов вагон и маленькая тележка от кастелянши, имеющей доступ в мою комнату, с таким же успехом это может быть изъятая в столовой вилка, ложка или стакан со следами моей слюны. Так что искать концы затея безнадежная. Тут главное для меня то, что беда миновала, и меня не угораздило стать «осликом» с подвешенной перед мордой «морковкой». Спасибо Клэр за то, что своевременно обнаружила и ликвидировала коварную алхимическую атаку на своего оператора.

И еще один момент, на днях меня вызвали в учебную часть, где на меня сходу попыталась «наехать» госпожа Зайонц. Если бы она сделала это посредством своих мощных грудей, я был бы не против. Сам не понимаю, отчего огромные женские сиськи столь для меня привлекательны. Признаюсь честно и откровенно, меня так и тянет их потрогать из чисто познавательных побуждений, без всяких задних мыслей, чтобы убедиться в том, что это никакой не мираж, а самая что ни на есть объективная реальность. Тьфу, пошляк! Вообще-то, границ дозволенного не нарушаю, чай не пещерный троглодит, а человек цивилизованный.

После взаимных приветствий дама заявила, воинственно выпятив свою мощную грудь:

— Александр Николаевич, решением руководства нашего факультета на вас возлагается почетная обязанность стать старостой первого курса.

Я был настолько ошарашен и возмущен, что не сразу ответил на столь наглый наезд.

— Это с какого же перепугу, без меня меня женили⁈ Категорически не согласен!

Судя по удивленному выражению лица заведующей учебной частью отказ с моей стороны не предполагался, поскольку староста курса должность не просто почетная, она дает кучу преференций в плане лояльности преподавательского состава.

У меня же нет никакого желания быть постоянно в центре всеобщего внимания, поскольку собираюсь предельно ограничить свое присутствие на занятиях. Не зря заплатил нехилые деньги одному хитроумному «потомку прусских королей». Более того, весь добытый Олегом Верницыным лекционный материал мною уже усвоен, так что хоть сейчас могу сдать абсолютно все экзамены по теории не только за первый курс, но и за все пять лет обучения. Но, как говорится, голая теория без практики ничего не стоит. Поэтому лабораторные работы и все прочие практические занятия пропускать не собираюсь. К тому же, низкий уровень развития моего средоточия и прокачки энергетических каналов на данный момент являются непреодолимым препятствием для использования магических конструктов высокого уровня.

— Так ты отказываешься⁈ — От волнения Марина Захаровна даже перешла со мной на «ты».

— Категорически, уважаемая госпожа Зайонц.

— М-да, неожиданно, — задумчивым голосом произнесла зав учебной частью. — Я-то думала… — Что именно было у нее в голове, так и осталось для меня тайной за семью печатями. — Ну что же, Александр Николаевич, жаль, конечно, но коль не желаете, насильно мил не будешь. На место старосты подберем другую не менее достойную кандидатуру. Можете быть свободным.

Оказавшись в коридоре, с облегчением вздохнул.

Вот и хорошо, вот и чудненько. Легко отбоярился. Хе-хе-хе! На то я и Полубояринов, noblesse, как говорится, oblige.

Мурлыча себе под нос мотив «Хора солдат и оперы Гуно 'Фауст», я направился навестить одного моего знакомого:

Бранная слава и гром побед

Нам непрестанно звучат во след,

В лаврах победных вернулись мы

В свой город родной,

Вернулись мы в свой город родной!..

И вот я снова на втором подземном ярусе перед дверью с табличкой «Лаборатория биоэнергетического тестирования».

Соколов оказался на своем рабочем месте. На этот раз не в виртуальных наушниках. Он что-то увлеченно записывал в толстенную амбарную книгу, кажется, именно так их называли в стародавние времена.

Увидев меня Алексей Гаврилович заулыбался, вне всяких сомнений, мой приход отвлек его от какой-то нудной рутины.

— А, Саня, привет, заходи! Рад тебя видеть и это… поздравляю… теперь ты студент. На какую кафедру собираешься распределяться?

— Здоров, Лёха! В порталисты думаю податься.

На что аспирант задумчиво пробормотал:

— Значит, все-таки практик. Теоретическими аспектами не интересуешься, — не спрашивал, констатировал Соколов.

— Ну не всем дано быть такими как ты книжными червями. Тебе хорошо, ты не глава рода. А вот мне приходится отдуваться в одну харю, еще и с родней сраться… Впрочем, это мои проблемы, тебя они никаким боком не касаются. — Я постарался изобразить на лице как можно более серьезную мину. — А к вам, Ваша Светлость, я по очень важному вопросу.

С этими словами я извлек из внепространственного хранилища бутылку «L’Or de Jean Martell» оригинальный коньяк вековой выдержки. В этой реальности за деньги можно купить практически всё, а за большие деньги, даже такую ценность. Полдюжины бутылок этого напитка удалось приобрести на одной из сетевых аукционных площадок моим менеджерам, регулярно отслеживающим разного рода предложения. Насчет цены даже не спрашивайте, самому страшно представить цифру. Поначалу хотел наказать инициативного сотрудника, но, хорошенько поразмыслив, поблагодарил и даже выписал ему достойные премиальные.

— Ух ты! — Определенно, Алексей имел представление с чем к нему пожаловал гость… Нет не так, после того, как бутылка оказалась на его столе, из разряда «просто гость», а перешел в разряд «ДОРОГОЙ ГОСТЬ». Отодвинув в сторонку гроссбух, хозяин кабинета метнулся к двери, чтобы задвинуть щеколду. После чего пояснил столь странные свои действия: — Это чтоб халявщики из соседних кабинетов не нагрянули. Тут народ с таким нюхом на спиртное, Саня, стоит лишь откупорить пузырь, уже мчатся сломя голову еще и со своими стаканами.

— Ну ты-то, верняк, тоже своего не упустишь? — Подковырнул Соколова я.

— А то, — гордо задрал голову мой визави, — коль ко мне со стаканом, так я к ним с двумя… Ладно, шутки в сторону. У меня тут лимончик имеется, половина шоколадки. Сам-то, поди о закуси не позаботился?

На что я показушно скривил физиономию.

— Обижаете, Ваша Светлость. Шоколад, лимон. Кто же в наше время закусывает столь благородный напиток этой гадостью? Тут мне недавно один знакомый армянин рассказал, что самая лучшая закусь, — я извлек из внепространственного кармана сверток и положил рядом с бутылкой, — под коньяк вот это.

— Что это?

— Вяленое мясо. С «L’Or de Jean Martell» пальчики оближешь. Но ты, конечно, можешь лимончиком и шоколадкой заедать, да хоть гороховым супом. Ладно, шутки в сторону, я надеюсь в этом храме… науки парочка стаканов найдется.

Емкости для пития тут же обнаружились в рабочем столе аспиранта. И не банальные стаканы заимствованные в местной столовой, а самые настоящие вобблы с остроконечным шипом внизу.

Первым делом «обмыли» моё вступление в ряды студентов МГМУ. Вяленое мясцо зашло под коньячок ну просто великолепно. Затем выпили по второй, за успехи Алексея Соколова на ниве… впрочем, какой именно ниве я так толком и не понял даже после обстоятельных разглагольствований собутыльника на тему его кандидатской диссертации. Справедливости ради, даже и не пытался вникнуть в суть его научной работы. Однако выпил за его будущие успехи с энтузиазмом.

После третьей, которую, как водится, пили «за милых дам», я перешел непосредственно к цели своего визита:

— Лех, ты как более опытный товарищ, не подскажешь, с помощью каких экспресс-методик можно прокачать свой чародейский дар?

— А чего ты так торопишься, Саня? У тебя впереди аж целая пятилетка.

— Надо, Лёша, надо. К тому же, я не собираюсь тут торчать все пять лет.

— Экстернат?

— Ну да, он самый. Решил попытаться по окончании третьего или четвертого семестра, как получится…

— Я тебя понимаю, брат, для допуска к сдаче экзаменов экстерном твой магический ранг должен достигнуть, как минимум, «пятерки», лучше «четверки»… а еще лучше…

— Ты уж сразу меня во внеранговые архимаги зачисляй, — заулыбался я. — Ну ты уловил мою мысль. И что посоветуешь в этом плане?

Немного подумав, Алексей выдал:

— Прокачка с помощью эликов. Ты у нас парень при деньгах, запросто можешь приобрести чо-нить на основе ингредиентов «Б» класса…

— Исчерпано, Леша, — с кислой миной констатировал я, — тут мне по случаю скарабей Гельмгольца подвернулся, я из него добыл магическую амбру, из которой мой мастер-алхимик приготовил максимально доступное для меня количество эликсиров, с их помощью я и поднял свой ранг чародея с четырнадцатого аж до девятого. Ну сам понимаешь, с более низкими показателями чародейского дара меня не пустили бы даже на порог МГМУ.

— Это понятно, Саня. Жаль, что ты исчерпал данный ресурс, лучше бы оставил на будущее. Насчет эликсиров рангом повыше, сомневаюсь, что ты сможешь их достать даже со своими деньгами. Их просто не существует в свободной продаже и оборот сырья для их производства под строгим учетом государственных структур. В «Комнату Страха», «Центрифугу», «Кишечник дракона» и прочие маго-механические тренажеры, созданные для прокачки магического потенциала одаренного, вас и так заставят регулярно посещать. Пытаться выклянчить у руководства дополнительные часы не рекомендую, поскольку чревато психическими расстройствами, к тому же, при частом их посещении темпы прокачки замедляются.

— И что, других вариантов предложить не можешь? — Вот же досада, я уже начал жалеть, что потратил целую бутылку дорогущего напитка на абсолютно бесполезную встречу.

— Да ты погодь, паря, расстраиваться раньше времени. — Соколов посмотрел на меня обнадеживающим взглядом. — Есть одна метода, как дополнительный фактор, в совокупности с теми издевательствами, коим вас вскоре подвергнут на тренажерах, оченно даже неплохая. Резкого роста показателей не обещаю, но в процессе комплексных тренировок и при должном упорстве ранг за два-три месяца ты гарантированно станешь получать. А это, скажу тебе, вполне достойный результат. Некоторым за год не светит повысить уровень дара хотя бы на единичку.

На что я радостно воскликнул:

— Ладно, говори, где расписываться кровью и куда положить мою бессмертную душу?

— Это ты про что сейчас? — Недоуменно захлопал ресницами Алексей.

— Не бери в голову, — махнул рукой перед носом оторопевшего парня. — Так херню сморозил. Ну всё, колись, в чем заключается суть твоей «страшной тайны»?

— Методика проста, но чревата определенными негативными последствиями для решившегося ею воспользоваться одаренного. По этой причине, преподаватели стараются держать её втайне от вашего брата-студиозуса. Кароч, активируешь какой-нибудь чародейский конструкт, желательно незаметный для других, например, увеличение силы земного тяготения, воздействующее конкретно на твою телесную оболочку, инфракрасное зрение, или еще что-нибудь эдакое, ты у нас универсал, так что вариантов для тебя предостаточно и буквально живешь с этим заклинанием. Бодрствуешь ли, спишь ли, даже в туалет ходишь и, пардон, с девкой кувыркаешься, при этом удерживаешь конструкт в активном состоянии. Ну ты усёк?

— И что, всё так просто?

— Ну да. Проверено на себе, уверяю, Саня, работает. Ты думаешь четвертый ранг в мои двадцать четыре года дар от какого-нить бога? Не, брат, не было в истории человечества случая, чтобы небожители кого-нибудь из смертных хотя бы одним уровнем одарили. Договор у них не предоставлять своим адептам подобных преференций. Излечить он какой болячки, удачу в каком мероприятии подкрутить до максимума, ну и еще много чего — это пожалуйста, но только не повышение уровней чародейского дара…

Подвыпивший Соколов попытался, было, рассказать много чего про местных богов, но был прерван настойчивыми ударами в дверь кабинета.

— Лёш, кажется, к тебе те самые гости, которых ты недавно упомянул. Спасибо за компанию, я, пожалуй, пойду.

— Тебе спасибо, Саня! Таким коньячком угостил, не пожадничал. Я, пожалуй, бутылочку-то припрячу, такой эликсир не для банальной пьянки. — После этих слов Соколов схватил принесенную мной бутылку и убрал её в сейф, а взамен извлек оттуда початый пузырь трехзвездочного «Букета Молдовы». — Ну всё, бывай. Если что, заходи.

Я отодвинул щеколду, распахнул дверь и был едва не сметен влетевшими в лабораторию тремя молодыми мужиками до тридцати и одной юной девицей.

— Чо, Леха, без нас бухаете! — Предъявил с порога один из парней.

— Да только-только слегка пригубили за знакомство с Саней. Рекомендую, мужик отличный…

Знакомиться с вновь прибывшими молодыми энтузиастами от науки и активными борцами с «Зеленым змием» я посчитал лишним. Пока хозяин кабинета распинался перед гостями, свалил по-тихому, поскольку тратить время на банальную пьянку и, соответственно, пустые разговоры «за жизнь» не имею ни малейшего желания.

Вернувшись к себе, устроился поудобнее в кресле, да призадумался.

Всё, что меня интересовало, я выяснил у Лёхи. Теперь осталось подумать, каким образом лучше всего реализовать полученное знание да так, чтобы не засветиться перед другими студентами и преподавателями.

Самое простое для использование заклинание «светляк». Расход маны для его поддержания можно регулировать практически на автомате. Но по понятным причинам воспользоваться им я не имею возможности. Светить всегда, светить везде было бы глупо.

Значит, стоит подобрать иной вариант. А если активировать внепространственное хранилище? Набить его всяким хламом, которого не жалко и лишиться. Не, поддерживать в постоянном активном режиме конструкт школы Пространства-Времени на факультете, где практически всякий одаренный с пятым рангом элементарно его почувствует и начнет задавать неудобные вопросы, согласитесь глупо. Одно дело иметь зачарованный перстень, другое — ходить с постоянно действующим конструктом. Нет, это мне ну никак не подходит.

Пробежался глазами по длинному ряду выученных базовых заклинаний.

Что-нибудь из школы магии Жизни категорически не годится. Чтобы запустить лечебный конструкт нужно хотя бы немного болеть или быть раненым. А недомогать при моем-то абсолютном здоровье, согласитесь, нонсенс, ну не резать же себя перманентно ножом, чтобы тут же исцелять.

Так, что у нас дальше? Некромантия, ставшая для меня доступной после активации аспекта Тьма. С этим м вовсе полный швах. Поднять костяк и ходить с ним, едва ли не в обнимку? Представил такую картину, сам же не удержался, заржал в голос. Отсмеявшись, лишний раз порадовался, что живу без соседей.

Насчет стихийных заклинаний даже заикаться не стоит. Пулять в постоянном режиме огненными шарами, молниями, ледяными стрелами… Впрочем, чего это я туплю? Мне же Лёха отличную дал подсказку насчет заклинания «гравитация», как раз из школы магии Земли.

Откинувшись поудобнее на спинку кресла, закрыл глаза и стал вспоминать всё, что мне известно по интересующей меня тематике.

Спустя полчаса конструкт с нужными параметрами был готов к активации. Тут же его и активировал. Результатом стал жалобный скрип кресла. К моим без малого девяносто кг плюс еще полсотни, нехилая прибавка. Такое не всякое кресло переживет. Чтобы в полной мере прочувствовать на себе эффект повышенной силы тяжести, встал с кресла и попытался вытянуться в полный рост. Вот тут-то случился пренеприятный казус не. Из-за резкого оттока крови от головы в глазах потемнело. Сознания не лишился, но пятую точку все-таки пришлось возвращать на прежнее место. На мое счастье, кресло и на этот раз выдержало тяжелое испытание.

Наученный горьким опытом, при следующей попытке встать на ноги я проявил максимальную осторожность. Поднялся не столь резко. Осторожно походил по комнате, чтобы оценить свое состояние.

Спустя полчаса, мой организм полностью адаптировался и я практически уже не ощущал прибавки веса. А вот поддерживающий конструкт ручеек маны, истекающий из моего средоточия, чувствую прекрасно. Если что, могу уменьшить нагрузку на организм за счет сокращения расхода магической энергии или, наоборот, увеличить. Ладно, пусть пока остается дополнительная половина центнера, дальше посмотрим, что с этим делать в зависимости от моего самочувствия.

Глава 17

Глава 17

Помимо углубленного изучения комплекса наук, преподаваемых в средней школе, на первом курсе нам читали по большей части лекции, посвященные базовому спектру чародейских знаний: «Основы магического Целительства», «Основы Стихийной магии», «Введение в общую артефакторику», «Основные аспекты магии Тьмы» и так далее. Для чего это нужно? Дело в том, что, элементарные (базовые) заклинания доступны любому одаренному, вне зависимости от его склонности к какому-либо аспекту магии. Но не это самое главное. Часть студентов поступила на наш факультет вовсе не из-за великой любви к изучаемым здесь наукам, а только лишь для того, чтобы хоть тушкой, хоть чучелом попасть в МГМУ, благодаря наличию у них аспекта магии Пространства-Времени. Так вот, вводные лекции предоставляют возможность тем, кому данная тема малоинтересна, а их дар позволяет поменять профессиональную специализацию, пройти по окончании первого курса ряд испытаний, чтобы перевестись на другой факультет, где их таланты будут реализованы самым наилучшим образом.

Помимо общих основ магических наук, нам дается достаточно широкое представление собственно о факультете Пространства-Времени и всех подразделах этого весьма сложного для изучения предмета. Это, примерно, как в моей родной реальности проходить обучение на факультете «Астронавигации». Башка забита цифрами и формулами до такой степени, что вот-вот закипит. И на самом деле у некоторых вскипало, вплоть до полного выпадения человека из реальности и ухода в индивидуальный воображаемый мир. По сути, мыслящий индивид становился овощем, не реагирующим ни на какие внешние раздражители. Что самое печальное, из этого состояния его никакие нейроимпланты, или медицинские капсулы не были способны вывести.

Так что я вполне понимаю и одобряю подход, при котором в процессе начального обучения выявляются потенциальные «слабые звенья». Более того, эти ребята получают возможность проходить обучение дальше в МГМУ по специальностям, в которых могут добиться наивысшего результата. Стоит отметить, что такая методика практикуется на всех факультетах МГМУ. Так что в конце первого курса, начале второго университет ожидают некоторые пертурбации, связанные с перемещениями студентов с одного факультета на другой.

В принципе, меня вся эта возня не касается. У меня есть определенная цель и, как неоднократно мною подчеркивалось, сворачивать с намеченного пути я не намерен.

Лекции я, разумеется, манкировал. Поскольку отсутствие на занятиях без уважительной причины наказуемо вплоть до отчисления нерадивого студента, мне пришлось пойти на хитрость.

Помимо должности старосты курса существует институт старост групп. Так вот, в моей учебной группе старостой был назначен некий Прохор Дёмин, выходец из небогатой семьи многодетного чиновника. Хроническое безденежье парня стало для меня подарком судьбы. После первого же занятия, я отвел Прохора в сторонку и предложил за денежку отмечать на общих лекциях мое присутствие. За столь малую услугу этот наглец поначалу попытался стребовать с меня аж целых три сотни рублей в неделю. Мне, конечно, не жалко и большей суммы, но потакать человеческой жадности, разбазаривая имущество рода, я не намерен, как говорится, копейка рубль бережет. В процессе недолгого торга сошлись на пяти сотнях в месяц с предоплатой первого числа каждого месяца. На мой взгляд, ситуация нормальная — человеку прибыток, а у меня появляется дополнительное свободное время, которое я смогу использовать по своему усмотрению и со значительно большей для себя пользой. Например, проштудировать кучу научной литературы в читальном зале факультетской библиотеки.

Кстати, с читальным залом получился форменный казус. Библиотекарь, эдакий дедок божий одуванчик Тимофей Елистратович Парамонов поначалу не поверил, что человек за час-полтора, да еще с перерывами на чашечку кофе, способен прочитать и усвоить несколько десятков томов и не просто развлекательной беллетристики, а крайне сложной для понимания научной литературы. Ха! Это он еще в медкоконе под разгоном не лежал, когда тебе в башку принудительно заливают реки знаний, причем, одновременно по разным научным тематикам. Эко вам микс из курса баллистики, с экономикой, вдобавок экологическими аспектами какой-нибудь никому неизвестной планеты в далеком созвездии Тау Кита? Насчет Тау Кита — это я для красного словца, разумеется. На самом деле это вовсе не созвездие, а звезда наподобие нашего Солнца с десятком планет, парочка из которых вполне пригодна для жизни и хозяйственной деятельности людей. Так что чтение здешней литературы для меня процесс ну нисколечко не утомительный.

Для ускорения процесса усвоения учебного материала, я брал из стопки сразу шесть книг, раскладывал их на столе и перелистывал с помощью несложного психокинетического конструкта. Доли секунды мне достаточно, чтобы пробежать по страницам глазами. За это время Клэр успевает отсканировать текст, обработать его должным образом и поместить данные в соответствующую информационную ячейку моей бездонной памяти.

Когда в первый раз я вернул библиотекарю внушительную стопку прочитанных буквально за час книг и потребовал у Тимофея Елистратовича очередную порцию знаний, тот возмутился:

— Не дурите меня, молодой человек! Не понимаю, для чего вам понадобилась подобная показуха, но я вам не ишак, чтобы скакать по стеллажам. — На самом деле, «скакать по стеллажам» его никто не заставляет. В распоряжении Парамонова куча специализированных големов, способных достаточно быстро обеспечить доставку нужной книги. С другой стороны, дед был в своем праве, подозревать меня в демонстративном очковтирательстве, дескать, смотрите, какой я умный, книги проглатываю как горячие блинчики.

Пришлось объясняться с библиотекарем:

— И вовсе я вас не дурю, уважаемый Тимофей Елистратович. Все эти книги мною проработаны самым тщательным образом. Если не верите, проверьте.

Дед извлек из середины стопки фолиант по курсу углубленной метаматематики профессора Рязанова В. П., открыл произвольно и с ехидным выражением на морщинистой физиономии, мол, вот я тебя сейчас и прищучу, сказал:

— Сто четвертая страница, второй абзац сверху.

Пришлось доказывать свою непринадлежность к верблюжьему роду-племени. Зажмурившись, чтобы максимально сосредоточиться, стал зачитывать нарочито гундосым голосом, подражая манере одного очень душного преподавателя из родной моей реальности:

— Помимо всего вышеизложенного, в линейных метаматематических уравнениях переменные просто складываются или вычитаются, а в нелинейных могут перемножаться, возводиться в степень, иметь квадратный корень… — Короче, зачитал по памяти аж целую страницу и не близко к тексту своими словами, а буквально слово в слово. При этом изредка поглядывал на ошарашенного архивариуса.

Наконец Тимофей Елистратович признал свое поражение и, покачав седой головой, произнес всего лишь одно слово:

— Феноменально! — И тут же отдал команду библиотечным големам подготовить следующую партию затребованных мною книг.

С тех пор мы с господином Парамоновым вполне поладили. Всякий раз при моем появлении под сводами читального зала он встречает меня весьма и весьма приветливо. Даже чайком угощает, очень неплохим чаем.

Помимо чтения книг, я посвящаю много времени медитативным практикам. Из сотен существующих методик выбрал довольно редкую, разработанную пару тысячелетий назад тибетскими монахами. Суть её заключается не в банальном циркуляционном прогоне мегатонн маны из источника по внутренним каналам для увеличения объема средоточия и укрепления стенок энерговодов. Принятая мною на вооружение практика предполагает достаточно глубокое погружение в Астрал. Что такое этот самый Астрал в научном мире ведутся многочисленные споры, но до сих пор к единому мнению чародейская братия так и не пришла.

Лично для меня Астрал — некая созданная фантазией разумного существа виртуальная псевдореальность, куда я отправляю свое сознание. Там я могу целиком и полностью отрешиться от тварного мира. Что же касательно собственно субъективных ощущений — это небольшая поляна диаметром около сотни метров, ограниченная непроницаемым клубящимся мраком. В центре её могучее дерево. Оно, как бы делится со мной своей мощью и дает силы защищаться от любых опасных для моей психики астральных проявлений. А таковых, скажу вам, предостаточно. Окружающая это место Тьма время от времени пытается воздействовать на мой разум и генерирует таких чудовищ, кои даже Иеронима Босха, Сальвадора Дали, Эдварда Мунка и прочих чокнутых живописцев не посещали в их кошмарных снах. Умом я осознаю, что все эти монстры –плод моего воображения, но от этого они не становятся менее опасными для моей психики. Для наглядности, можно провести некую аналогию с реальностью. При определенных обстоятельствах всякое живое существо может быть отравлено веществами им же самим и выделяемыми. Аналогом источника органических ядов в Астрале выступает моё подсознание, генерирующее тех самых ужасных монстров, избавляясь от которых, я очищаю себя на ментальном уровне.

Под этим древом я могу просиживать часами, анализируя, как бы со стороны, энергопотоки внутри «биоэнергетической машины», коей я, собственно, и являюсь. И не просто анализирую, а планомерно и в нужных местах ускоряю или замедляю токи маны. Всё это я делаю для их гармонизации и интенсификации скорости движения энергии, а также упрочение стенок моего средоточия и энерговодов. А еще при таком подходе стабилизируется внешняя астральная оболочка, именуемая аурой. Всё это вкупе оказывает положительное воздействие на общее состояние моего чародейского дара. Единственное неудобство данной методики, как уже отмечалось, необходимость постоянно отвлекаться для того, чтобы помогать дереву-защитнику в отражении очередное нападение чудищ, порожденных моим же собственным разумом.

Однако не стану никого мучить рассуждениями о материях абстрактных, доступных лишь моему сознанию и никому более. То есть, абсолютно бесполезных даже для большинства одаренных, поскольку у всякого чародея собственный подход к прокачке его магического дара.

И еще один аспект гармоничного развития моей личности — интенсивные занятия спортом. Для этого я ежедневно посещаю местный спортгородок под открытым небом, который, несмотря на снежную зиму, содержится в идеальном порядке, благодаря неустанной заботе големов-уборщиков. Можно, конечно, заниматься в спортзале, но моё тонкое обоняние с детства не переносит запахов пота, пердежа, адреналина и прочих сомнительных ароматов, выделяемых спортсменами во время интенсивных физических нагрузок.

Прошу меня извинить за косноязычие и невнятность моих объяснений, я все-таки не мастер слова и к когорте борзописцев себя никогда не причислял.

Итак, вернемся к нашим баранам, иными словами к моему пребыванию в стенах МГМУ.

Лекции я пропускаю с легкой душой и чистым сердцем, поскольку готов хоть сейчас сдать теоретический экзамен по любому предмету за все пять курсов обучения на факультете Пространства-Времени. Однако мне подобная спешка ни к чему. Всему свое время. Повышу свой чародейский ранг хотя бы до четверки, вот тогда можно будет подумать и об экстернате.

А пока храню свои помыслы в глубочайшей тайне, даже от своей ненаглядной златовласки Ульянки, с которой у нас установились отношения, довольно специфические, даже для тайных любовников. На все мои предложения посетить совместно какое-нибудь культурно-массовое мероприятие, например, ресторан или концерт популярной музыкальной группы, Самойлова таращила на меня свои огромные глазищи и пафосно восклицала:

— Саша, я категорически против любой огласки наших с тобой отношений! Это только на первый взгляд Москва огромная. На самом деле вероятность столкнуться с какими-нибудь знакомыми крайне велика. — А вот причину этих своих страхов, толком так и не объяснила.

Справедливости ради, я и сам не особо рвусь на публику. Меню факультетской столовой меня вполне устраивает. А интересующую меня музыку имею возможность послушать, прогуливаясь по парку, или просто сидя у себя в комнате.

Помимо лекционного материала, со студентами-первокурсниками проводят разного рода практические. Вот их-то прогулять без уважительной причины невозможно, никакой староста не отмажет. Впрочем, я и не собирался пропускать эти практикумы. Одно дело, усвоенные конспекты и хранившаяся на кристаллах информация. Совершенно другое, иметь возможность что-то создать собственными руками.

Как-то незаметно минул январь с лютыми морозами и частыми снегопадами, за ним и февраль-ветродуй канул в Лету, а там и март с частыми оттепелями и резкими похолоданиями пролетел. Наконец апрель наступил с традиционной капелью от тающих на крышах и ветвях деревьев сосулек, вместе со всей этой благодатью, на студентов обрушилась зачетная и экзаменационная сессии. Ага, прям как снег на голову, всё в точности, как с тем легендарным «полярным зверем», который подкрался незаметно, хоть виден был издалека.

Народ ошарашен, народ в трансе, нужно сдавать зачеты и экзамены, но, как оказалось, большая часть студентов к этому толком не готова. Вообще-то, так оно всегда бывает. Только я и еще полдюжины «матерых зубрил» нашей группы чувствуем себя вполне уверенно. Все прочие наши товарищи в панике листают конспекты, даже во время приема пищи.

Несмотря на патологические страхи перед предстоящими испытаниями, все без исключения студенты моей группы их преодолели без особых трудностей. Зря только переживали.

Помимо проверки уровня теоретических знаний обучаемых, специалистами факультета был выполнен инструментальный мониторинг количественных и качественных показателей магического дара каждого студента. Мой ранг достиг семерки, что не стало для меня неожиданностью, но все-таки, не могло не радовать. Столь приличный результат был достигнут также благодаря методе, подсказанной Алексеем Соколовым. Спустя всего лишь пару суток после активации заклинания «гравитация» я практически перестал его замечать. Более того, со временем увеличил свой вес аж в два раза. Что, помимо развития чародейского дара, изрядно поспособствовало укреплению костных тканей, повышению эластичности связок, усилению мышц и улучшению функционирования моего организма в общем.

Только не подумайте, что я превратился в эдакого портового грузчика-ломовика из рассказов Гиляровского. За стройность моей фигуры целиком и полностью несет ответственность Кларисса и в её распоряжении для этого имеется богатый арсенал. Так что при моем почти двухметровом росте я ладно скроен без всяких гипертрофированных извращений в виде избыточной мышечной массы. То есть, внешне каким был, таким практически и остался.

Ну всё-всё, не стану больше хвастаться, дабы не прослыть банальным фанфароном. Лишь отмечу, что на занятиях по физвоспитанию желающих продемонстрировать силушку богатырскую в спарринге со мной, с некоторых пор как-то не находится.

После успешной сдачи зачетов и экзаменов нас осчастливили двухнедельными каникулами. А тех, кому не повезло, оставили на переэкзаменовку, заодно загрузив нерадивых разного рода хозяйственными работами, дабы в следующий раз неповадно было.

Баронесса Ульяна Георгиевна Самойлова села в свой огромный как сарай «Элефант» и укатила в родовое поместье навестить папеньку с маменькой и прочую родню, а также своего будущего благоверного. Думаете в моей душе хотя бы росток ревности проклюнулся? А вот и нет. Как уже упоминалось, наши отношения с Ульяной иначе как странными трудно назвать. Но меня в них всё устраивает, а то, что пару недель покувыркается с другим мужиком, меня ничуть не беспокоит, поскольку изначально не претендую на сердце красотки, исключительно на её роскошное и желанное тело.

Вот только не стоит упрекать меня в неразборчивости, даже в нечистоплотности. Уверяю вас, большая часть с виду примерных супругов, ходит на сторону от своих вторых половинок, при этом искренне уверены в том, что любят только законных жен или мужей. Легкий адюльтер для них, всего лишь безобидное времяпрепровождение, ради избавления от семейной рутины и скуки.

Как сказал Иисус Христос в защиту одной уличенной в измене мужу блудницы: «Кто из вас без греха, первый брось в неё камень».

Проводил взглядом удаляющийся экипаж со своей штатной любовницей на борту, при этом в очередной раз подивился стремлению миниатюрных особ женского пола обзавестись авто как можно больших габаритов. Впрочем, парни из богатых семей от них не отстают. «Жуки», «Муравьи», «Пчелы» и прочие «насекомые» от автопрома не являются признаком достатка, поэтому игнорируются представителями великосветской знати и обеспеченного купечества. Этим подавай «Элефанты», «Геркулесы», «Рапторы», на фоне которых даже моя «Каравелла» не особо впечатляет.

Что касательно меня, я не собираюсь покидать столицу во время этих вакаций. Дело в том, что за несколько последних месяцев ситуация в плане моей судебной тяжбы с «родней» наконец-то начала набирать обороты. Судебная машина медлительна и, благодаря изворотливости адвокатской братии и неповоротливости судейских, подобные дела могут тянуться годами, десятилетиями, были прецеденты, даже столетиями.

В моем же случае эдаким «пинком под зад» в судопроизводстве послужил арест двух незадачливых киллеров: Семена Белоярцева и Михаила Гулько. Штатные жандармские специалисты в области ментальной магии успешно «взломали» их мозги и ухватились за начало довольно длинной цепочки, тем или иным образом причастных к этому делу лиц. Первым в ней оказался господин Золотов Андрей Захарович. Он был задержан и после соответствующей обработки вынужден был дать признательные показания насчет своего непосредственного участия в покушении на легитимного главу рода Коринфских. Более того, во время ментального допроса он выложил полный расклад касательно всех лиц, злоумышлявших против меня и пожертвовавших на мое устранения немалую денежную сумму.

Я был крайне удивлен, что этой шайке-лейке удалось собрать со всех семей моего рода, в общей сложности, около полутора миллиардов рублей. После моей гибели, якобы, от рук случайных грабителей, заговорщики рассчитывали замять дело, посредством дачи крупных взяток заранее прикормленным чиновникам из министерства юстиции.

В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, было инициировано множество инспекторских проверок в высших властных структурах. В результате которых многие высокопоставленные чиновники как-то незаметно покинули свои посты. Что с ними стало, можно лишь предполагать, но по состоянию «Бархатной Книги» на нынешний момент (я не поленился, для уточнения ситуации сгонял в Геральдическую палату) ряд именитых аристократических родов были оттуда исключены. И случилось это без ненужной шумихи и общественной огласки. Был знатный род, теперь о нем нет никаких записей, будто его и не существовало вовсе. Не удивлюсь, если в настоящий момент все его члены усердно трудятся на каком-нибудь осколке иного мира, определенного царским правительством в качестве исправительно-трудовой колонии строгого режима.

Мною уже упоминалось, что в соответствии с местными законами, предусмотрена коллективная ответственность целого рода или входящей в него отдельной ветви за совершенные с ведома их лидеров уголовные преступления. Скажете, несправедливо, наказывать невинных женщин и детей за грехи нерадивых отцов? Ну да согласен. Для меня человека иного мира с более мягкими законами в плане наказания осужденных, столь вопиющая жестокость выглядит дико. Но если хорошенько поразмыслить, данная мера очень даже эффективна, поскольку всякий здравомыслящий индивид крепко подумает и прикинет все «про» и «контра», перед тем, как преступить закон.

Несмотря на закрытость подобных процессов от широкой общественности, Его Императорское Величество наверняка позаботился о том, чтобы нужная информация была неофициально доведена до сведения всех заинтересованных лиц Российской Империи. Разумеется, это не избавит наше общество от коррупции, но заметно охладит жадность чиновной братии, взимающей плату с клиентов буквально за каждый свой чих.

Что же касательно моих дел, через неделю в Верховном Суде (для меня самого оказалось неожиданным, что в связи с Высочайшим Повелением, судебная тяжба какого-то мало кому известного провинциального дворянина с его родней была определена в наивысшую судебную инстанцию) будет объявлен окончательный вердикт об отсечении от родового древа Коринфских всех входящих в его состав семей, кроме Полубояриновых. По этому случаю из Коринфино в столицу прикатил многочисленный боевой отряд службы юридической поддержки во главе с госпожой Беримец.

Наконец-то мои планы избавиться от непокорной родни воплотятся в жизнь. По доброте душевной, поначалу я не стал претендовать на принадлежащие семейным ветвям древа Коринфских деньги, предприятия, земельные угодья, недвижимость и прочее имущество. После окончания судебных разбирательств по делу о покушении на главу рода всё их имущество автоматически перейдет в моё владение, а все эти Золотовы, Дементьевы, Хрусталевы и прочие участники заговора отправятся туда, куда Макар телят не гонял вместе со своими чадами и домочадцами. Их фамилии будут навсегда вычеркнуты из Бархатной Книги Российской Империи. Впрочем, они сами кузнецы своего «счастья». Приняли бы меня как главу, на худой конец, откололись бы добровольно, остались бы при своем движимом и недвижимом имуществе, но самое главное — на свободе. Нет же, им, видите ли, потребовалось воду мутить, дабы род возглавил амбиционный и крайне недалекий Золотов. Да с таким муд… мудрым вождем род Коринфских годков через пять окончательно обанкротился и перестал бы существовать. Так что, надеюсь, Альмансор Фаттахович наблюдает за мной с того света с глубочайшим удовлетворением. Ну а если он не доволен, мне плевать. У меня собственные амбиции и далеко идущие планы.

Насчет амбиций, меня, как гражданина звездной цивилизации, хоть и бывшего, интересует один крайне интересный момент. Я часто задаюсь вопросом: «По какой такой причине, весьма развитое в плане маго-технологий общество не проявляет интереса к космическим путешествиям в общем и к звездной экспансии в частности?».

С этим вопросом я неоднократно обращался к различным преподавателям. Те лишь пожимали плечами, а некоторые крутили пальцами у виска, дескать, для чего тратить ресурсы на межзвездные перелеты, если в распоряжении человечества бесчисленное количество миров, вполне доступных для активного освоения. Впрочем, кое-какую информацию на этот счет мне все-таки удалось получить от богослова Расторгуева Сергея Геннадиевича, читавшего для нас курс лекций по основам научного Клерикализма.

Невысокий мужчина сухощавого телосложения на вид лет сорока пяти с заметными лобными залысинами и умными глазами неопределённого цвета под густыми кустистыми бровями. Он, к моему великому удивлению, оказался адептом магии Тьмы, к тому же, первого ранга, помимо этого, некромантом третьего и целителем пятого рангов. Не универсал, конечно, но в плане чародейства продвинут многим на зависть.

Так вот, однажды по окончании лекции я воспользовался моментом, пока Расторгуев не успел покинуть кафедру. Представившись со всей полагающейся вежливостью, я напрямую спросил, по какой причине человечество не осваивает космические просторы?

Посмотрев на меня оценивающим взглядом, Сергей Геннадиевич с улыбкой заговорил:

— М-да, давненько никто из студентов не обращался ко мне с подобным вопросом. Лет эдак… дай Чернобог, памяти… Ага, без малого век. — Охренеть! Я был буквально ошарашен и шокирован. Если этот человек читал лекции студентам столетие назад, сколько же ему лет на самом деле? Но вспомнив Альмансора Фаттаховича, возраст которого был под три столетия, тут же перестал удивляться. Между тем профессор продолжал: — Вы, Александр, часом о прецеденте Икара и Дедала не в курсе?

Я недоуменно пожал плечами.

— Так это всего лишь легенда, уважаемый Сергей Геннадиевич.

— Разрушение Мохенджо-Даро, по-вашему, тоже легенда? И Атлантида — миф? Так вот, молодой человек, все эти государства существовали. Они были высокоразвитыми в плане магии и технологий. Однако людям мало дарованной бессмертными богами возможности расширить ареал своего существования. Вопреки божественному запрету, они продолжают смотреть в небеса и видят там не просто красивую картину, а возможность туда отправиться. Так вот, Икару и Дедалу удалось построить звездный корабль и набрать экипаж с тем, чтобы основать колонию вне Земли. Однако далеко улететь им не было позволено. Что же касаемо Мохенджо-Даро, тамошним жителям также практически удалось построить звездолет. Да! Совсем запамятовал, о проекте «Ковчег» Ноя. Он был создан вовсе не для хождения по водам Мирового Океана, как гласят библейские легенды. Одному хитроумному внуку легендарного чародея Мафусаила пришло в дурную башку покинуть Землю со всем своим дружным кагалом. Построили евреи аппарат, способный преодолевать межзвездные расстояния, заодно прихватили «всякой твари по паре». Однако «Ковчег» так и не смог выйти хотя бы за пределы атмосферы Земли, рухнул при взлете в Араратских горах. Так что скажу вам, молодой человек, если в вашей светлой голове появятся мысли на этот счет, гоните их тут же прочь поскольку, до добра они вас не доведут.

Признаться, ответ богослова меня очень удивил. Выходит, по какой-то непонятной причине бессмертные существа, фактически определяющее бытие здешней цивилизации, наложили запрет на межзвездные перелеты. Ну очень интересно и непонятно. Какого Бена, в принципе, до всего этого богам? Разве плохо, если их паства расширит ареал своего существования не только за счет непонятно каких миров, существующих, скорее всего, вне данной реальности, но переселившись частично в звездные системы своей родной галактики?

Так вот, после того разговора с господином Расторгуевым у меня появилась одна весьма интересная мысль. Дело в том, что в моей голове имеются точные координаты нескольких сотен миров, освоенных человечеством моей родной реальности, в отличие от всяких Ноев с Икарами и прочих энтузиастов, которые собрались покорять космос наобум Лазаря, иными словами, посредством порочной методики ненаучного тыка. В своих странствиях они могли проплутать столетия и тысячелетия, так и не обнаружив мир, годный для заселения. В моем же распоряжении куча конкретных привязок к мирам, многие из которых более благоустроены в плане удобства проживания людей, нежели «колыбель человечества».

Идея отправиться к звездам, мне понравилась, но об этом пока молчок, ибо боги не дремлют, и у них на сей счет имеется собственное мнение. Для начала мне хотелось бы разобраться в причинах, столь абсурдного, на мой взгляд, запрета. За время каникул собираюсь посетить Кремлевскую библиотеку. Вполне возможно, там удастся получить ответ на данный вопрос. А узнав причину категорического нежелания высших сущностей отпускать своих подопечных за пределы Солнечной системы, можно будет попытаться каким-нибудь образом обойти запрет.

Глава 18

Глава 18

Сегодня двадцатое апреля тысяча восемьсот двенадцатого года по местному летоисчислению. Весна окончательно вступила в свои права. Травка зеленеет, солнышко блестит, до ласточек дело не дошло, но грачи и прочие перелетные пичуги оккупировали университетский парк. Галдят, дерутся за место под солнцем и с периодически гадят на прогуливающихся по дорожкам людей.

Что касательно прочих дел, наконец-то подошли к логическому завершению мои судебные мытарства. Вчера был оглашен окончательный вердикт Верховного суда, в соответствии которому вся моя, так называемая, родня отсекается от древа рода Коринфских, а всё их движимое и недвижимое имущество, включая финансовые средства, возвращается в собственность его главы. В совокупности добра получилось на триста миллиардов рублей. Я обалдел, когда Изольда Исааковна озвучила эту сумму. Ничего, от счастья не умирают. Как-нибудь переживу и эту радость.

Вот чего, спрашивается, людям не хватало? Это я по поводу своих «родственников». Жили бы себе, не тужили под моим мудрым правлением. Так нет же, власти захотелось неограниченной, заодно прибрать к жадным ручонкам то, что при покойном Альмансоре Фаттаховиче не успели. Ну и ладно, за что боролись, на то и напоролись.

Сам я в судебных прениях участия не принимал, невместно Моему Сиятельству торчать на скучных заседаниях, для этого и существуют в моем штате высокооплачиваемые специалисты. Чего-чего, а денег на адвокатских я не пожалел. А еще и Государь-Батюшка, по непонятной для меня причине, свою царственную длань приложил к этому делу, неявно, но весьма эффективно. Похоже, достали монарха мздоимцы, а тут прецедент со взятками в особо крупных размерах. Так что я ему помог, хоть и без умысла, но все же. Он — мне. За что ему преогромное спасибо. Представляю, что по этому поводу судачат в великосветских салонах и прочих кулуарах.

Впрочем, лично для меня с тем судебным решением оказалось не всё так просто. Ну не бывает так, чтобы все было ровно, да гладко. Вот и на мою бедную голову, выражаясь фигурально, упала птичья какашка. Не больно, но крайне неприятно.

Впрочем, обо всем по порядку.

Сегодня утром, едва успел привести себя в порядок, одеться, кровать застелить, голема-уборщика активировать и так далее. И только собрался отправиться в столовую на завтрак, в мою дверь постучали резко, я бы сказал, настырно.

Открываю, а в коридоре толпа студентов обоего полу и разного возраста во главе с каким-то напыщенным юнцом лет двадцати, низкорослый, со смешными усиками, забавным зачесом темных волос и злющим выражением на физиономии. Ему бы ментик на плечи, получился бы вылитый Михаил Юрьевич Лермонтов. Вот только на парне вовсе не гусарский прикид, а студенческая роба. Судя по нарукавному шеврону, передо мной водник-третьекурсник.

Что касаемо сопровождающих лиц, народ оказался вполне воспитанным, стоят в отдалении, с интересом наблюдают за тем, что будет происходить дальше. Такое впечатление, что на бесплатный спектакль пришли посмотреть. Театралы, мля!

— Граф Коринфский-Полубояринов⁈ — Гневливо взвизгнул юнец, при этом аж подпрыгнул, ну чисто петушок.

— Точно так, — ответил я. — А с кем имею честь?..

— Барон Вяземский, — представился юноша и с места в карьер затараторил громко с пафосом: — От лица Дворянского собрания нашего университета и от себя лично заявляю, что вы негодяй, граф!

Интересно, я тут целый семестр отучился и впервые слышу о существовании какого-то Благородного собрания. М-да, его как бы не видно, а оно, оказывается, существует. Выходит, стремление аристократов к сплачиванию на весьма сомнительном основании своего благородного происхождения неискоренимо даже в стенах МГМУ. Между прочим, вопреки существующему закону об упразднении на время обучения сословных различий между студентами. Выходит, все, вроде бы, равны, при этом дворянская спесь никуда не делась. Тайное собрание у них, видите ли. Смех, да и только! Коль тайное, чего тогда приперлись ко мне светить всем своим тайным кагалом? Смешные конспираторы масоны неуловимые. Чего не поймаете? Да нафиг никому не нужны. Скорее всего, находятся под бдительным оком силовых структур, иначе никто бы не позволил столь явное нарушение законов Российской Империи. Ладно, пообщаемся, коль пожаловали.

— Это с какого такого перепугу столь оскорбительное для моих чести и достоинства заявление, барон? Кстати, имею вам напомнить, что в стенах университета все мы, вне зависимости от происхождения, просто студенты. Так что попрошу оставить при себе ваш дворянский гонор. А свой баронский титул можете запихнуть… сами догадайтесь, куда. — Старался говорить ровно без напряга. Всё равно получилось как-то уж очень пафосно.

— Не вам, непонятно откуда появившемуся безродному выскочке указывать мне, как вести себя в обществе! — При этих словах «петушок» умудрялся постоянно подскакивать. Какой-то он уж слишком нервный. — Еще раз повторяю, вы подлец и негодяй! Вы оклеветали достойнейших представителей российской аристократии. Из-за ваших интриг пострадали сотни достойных членов общества.

Ничего не понимаю. Сбрендил, что ли? Несет какую-то ахинею.

— Послушайте, Вяземский, а вам-то какое дело до разборок внутри рода патриархом которого я являюсь? — Я недоуменно выпучил глаза на странного визитера.

После моего вопроса лицо парня скукожилось и он, заикаясь от волнения, выдал:

— Ма-ма-шенька Дем-ментьева, моя нев-веста… — Дальше он говорить не смог, поскольку разрыдался, ну чисто малое дитя, наказанное родителями, за какую-то провинность лишением десерта, аж на целую неделю.

Ага, теперь мне всё понятно. Дементьева Мария Викторовна третья дочь Виктора Аркадьевича, главы ветви Дементьевых в роду Коринфских. Приговорен в числе прочих фигурантов дела о покушении на главу рода вместе со всеми чадами и домочадцами к лишению дворянского достоинства, иже с этим к десяти годам исправительных работ в ИТК №482, с последующим выселением в один из имперских колониальных миров, без права посещения метрополии.

Я с жалостью посмотрел на Вяземского и, разведя руками, с сочувствием сказал:

— Соболезную, но, как говорили древние латиняне: «Dura lex sed lex[1]». Надеюсь, смысл фразы вам понятен. И еще один момент, Вяземский, если вы уж так любите эту девушку, бросайте к чертям собачьим МГМУ, отрекитесь от дворянского достоинства и, отправляйтесь следом за ней на каторгу. Кстати, в истории нашего государства, насколько мне помнится, были прецеденты, когда безумно влюбленные барышни бросали всё и сломя головы мчались вслед за своими мужьями и женихами. Если вы так поступите, уважаемый, вам выпадет честь получить почетное звание… — после короткой, но многозначительной паузы, я с улыбкой завершил начатую мысль: — «Мудак».

В следующий момент я услышал именно то, чего и ожидал:

— Дуэль, негодяй! Немедленно и со смертельным исходом!

Ну да, своими оскорбительными речами я специально провоцировал горячего парня на поединок. Ну не нравятся мне претензии этого безмозглого «Ромео». К тому же, необходимо самым кардинальным образом прекратить порочную практику вмешательства посторонних лиц в дела моего рода. Чуйка мне подсказывает, что этот юноша всего лишь первая «ласточка» в длинном ряду недовольных и обиженных тем, как я поступил со своей «родней». Поэтому сделаю так, что этому парнишке будет очень и очень больно, к тому же демонстративно кроваво. Пусть меня боятся и обходят стороной, нежели всякий встречный гаденыш будет считать своим долгом вызвать меня на дуэль из-за моего, как ему показалось, «косого взгляда», или же еще по какой причине, например ему просто не понравилась моя физиономия.

— Ну что же, дуэль так дуэль. Как сторона вызванная на поединок, выбираю… — Я ненадолго задумался. — Пистолеты. По одному выстрелу. Дистанция пятнадцать саженей. — Уж чего-чего а дуэльный кодекс был мной изучен и о своих правах, а также обязанностях имею полное представление.

— В таком случае, встречаемся через полчаса на шестой арене. — И повернувшись к безмолвствующей толпе своих сопровождающих сказал: — Пойдемте, господа, более нам здесь делать нечего.

За полчаса до предстоящего поединка мне удалось совершить кучу важных дел, предписываемых дуэльным регламентом.

Для начала посетил учебную часть, чтобы рекрутировать в секунданты парочку одногруппников благородного происхождения. Оно, хоть согласно указа Его Величества, все студенты равны по статусу, все-таки в разборках аристократов безродные участия не принимают. Тут даже царь-батюшка бессилен, ибо аристократическая спесь, явление неискоренимое.

Пулей промчался по опустевшим коридорам и самым наглым образом вломился в кабинет госпожи Зайонц. Уж кто-кто, а она-то наверняка подскажет, где мне найти парочку аристократов-первокурсников.

— Доброе утро, Марина Захаровна! Прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел. — Изобразив на лице смущение, я продолжил: — Тут такое дело, у меня дуэль через двадцать пять минут, а народ в разъездах…

— Экий вы прыткий, Коринфский-Полубояринов. Сплошь дуэли на уме. — Укоризненно посмотрела на меня зав учебной частью.

— Дык, я не сам. Приходят всякие… гм… обиженные, беспорядки нарушают, едва ли не во всех смертных грехах обвиняют, еще и на дуэли вызывают. А насчет секундантов, вы правы. Прошу прощения, при иных обстоятельствах я бы вас не побеспокоил.

Впрочем, дама тут же поменяла гнев на милость. Её холеное лицо разгладилось и она даже изволила пошутить:

— Ага, не побеспокоил он. А может, я страсть как люблю посмотреть на то, как дуэлируют молодые придурки. Впрочем, шутки в сторону. Насколько я понимаю, вам нужны секунданты из благородного сословия? — После этих слов Марина Захаровна обвела взглядом присутствующих в кабинете штрафников и начальственным голосом изрекла: — Граф Милорадович и баронесса Перфильева, на сегодня освобождаетесь от бумажной волокиты. Следуйте за Александром Николаевичем, будете ассистировать ему в предстоящей схватке. — Затем перевела на меня взгляд своих огромных темных глаз и, покрутив толстыми пальцами обесцвеченный локон волос, спросила: — На чём хоть деретесь?

— Пистолеты, госпожа Зайонц.

— В таком случае, не пойду. Не зрелищно. Вот если бы на мечах, а еще лучше на кулачках… Ладно, ноги в руки, — и окинув меня полным материнской заботы взглядом, неожиданно сказала: — Убьют, Сашенька, больше сюда не приходи… Ну а если серьезно, удачи вам, господин Коринфский-Полубояринов, в предстоящем поединке.

Кивнул головой, мол, принимаю условия, и в компании выделенных зам декана секундантов покинул кабинет учебной части.

Первым делом мы посетили завхоза нашего факультета, который за десять рублей предоставил в аренду пару однозарядных дуэльных пистолетов в лакированном деревянном футляре. Ящичек-то не простой, скажу вам, а с наложенными на него многочисленными магическими печатями, удостоверяющими официально, что находящееся внутри него оружие исправно, заряжено и готово к применению, а также то, что сам футляр, после того, как пистолеты были изготовлены к стрельбе и помещены внутрь, никем не открывался. У этих печатей также имеется еще одна очень важная функция — никто, кроме официального распорядителя, приписанного к арене, не имеет возможности открыть футляр и выполнить какие-нибудь противозаконные манипуляции с оружием.

Как оказалось, слухи в стенах МГМУ распространяются со скоростью лесного пожара. К моменту появления нашей группы на шестой арене было буквально яблоку негде упасть. Скучно людям во время каникул торчать в стенах ВУЗа, скорее, вынужденно, нежели добровольно, а тут хоть какое-никакое, но развлечение. Судя по нарукавным нашивкам на студенческих и даже преподавательских форменных одежках, народ со всех близлежащих факультетов примчался.

Благодаря исключительно моей напористости, нашей троице все-таки удалось пробиться к арене через плотные ряды зрителей.

Барон со своими секундантами был уже на месте. Несмотря на царящий вокруг ажиотаж, Вяземский был предельно собран и спокоен. Определенно, юноша имеет достаточно богатый опыт дуэльных поединков. Что немудрено при его столь горячем характере.

Вручив футляр с пистолетами местному распорядителю, представившемуся Замятиным Егором Кузьмичом, магом огненной стихии третьего ранга, я окинул взглядом толпу собравшихся зрителей. Всё как обычно, народу подавай хлеба и зрелищ. Мало им кровавых постановок с полным погружением от креативных менталистов, натуральное смертоубийство извольте продемонстрировать.

Тут на мой коммуник пришло оповещение с предложением поставить денежную сумму на своего фаворита в предстоящей схватке. Судя по котировкам ставок один к четырем в пользу Вяземского, народ в меня не особо верил. Иначе оно и быть не могло, Студент третьего курса с некоторым опытом дуэльных схваток за плечами против какого-то мало кому известного первокурсника. Ну да, был прецедент с моей победой на дуэли, но это случилось несколько месяцев назад. За это время много чего интересного произошло в стенах МГМУ, так что тот случай был практически забыт. Ну и ладно, лично я более чем уверен в предстоящей победе, так что поставил на себя десять тысяч. Деньги не бог весть какие, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Далее последовала традиционная процедура. Посовещавшись, секунданты предложили нам закончить дело миром. Обиженный Вяземский, разумеется, с негодованием отверг это предложение. Мне же оставалось лишь пожать плечами и развести руками, дескать, лично я не против, но поскольку господин барон не желает пойти на мировую, значит, схватке быть.

Распорядитель арены он же по совместительству главный судья, снял с футляра магические печати и, раскрыв коробку, убедился в наличии в ней дуэльной пары.

Стоит отметить, что данное оружие представляет собой архаичные дульнозарядные пистолеты, незамысловатые по сути. Всего лишь круглая пуля, пороховой заряд, войлочные пыжи, выстрел производится посредством удара бойка по капсюлю (слава богам, замок не кремневый, мог бы не сработать в самый неподходящий момент).

Взял в руки эдакую балду весом килограмма полтора. Примерил к руке. Не десантный штурмовой бластер, даже не местное современное оружие, древний гладкоствол, но исполнено с любовью, можно его назвать, без какой-либо натяжки, настоящим произведением оружейного искусства. Ствол и прочие стальные детали вороненые. Дерево тщательно отшлифовано и покрыто лаком, а в некоторых местах замысловатой золотой насечкой. Я бы такие повесил на стенку своего рабочего кабинета в Коринфино. Неплохо будут смотреться в сочетании с теми двумя трофейными ятаганами, добытыми в схватке с сарацинами одним из предков Альмансора Фаттаховича.

Впрочем, долго любоваться оружием мне не было позволено. Нас с Вяземским развели на дистанцию примерно в три десятка метров, установили круговой защитный барьер, чтобы ненароком не прилетело кому-то из зрителей, и велели приготовиться. В принципе, я уже готов. Ветра нет, осадки отсутствуют, влажность воздуха низкая, солнечные лучи в глаза не бьют, дистанция, можно сказать, никакая.

Наконец поступила команда «Раз!». После неё каждый из участников должен в течение десяти секунд прицелиться и произвести выстрел. По команде «Три!» дуэль останавливается. Если кто-то не успел уложиться в этот срок, тут уж, как говорится, сам себе дурак.

Лично мне выделенных десяти секунд не понадобилось. Хватило краткого мига. Стрелял фактически от бедра. Клэр заранее рассчитала траекторию полета пули и отметила посредством дополненной реальности место на теле барона, куда по моей задумке должна прилететь пуля. А целился я в плечевой сустав его правой руки. После того, как ствол моего пистолета был направлен точно на цель, красный маркер позеленел, мне оставалось лишь нажать на спусковой крючок.

Громкое «Ба-бах!» и пятнадцатиграммовый свинцовый шарик, летящий со скоростью трех сотен метров в секунду вступает в соприкосновение с головкой плечевой кости моего соперника. Как результат, брызги крови, разлетающиеся в разные стороны костяные осколки, куски хрящей, ошметки мяса, и рука оппонента бессильно свисает на остатках мышечных тканей и кожи.

Кинетической энергией выстрела тело Вяземского развернуло, едва ли не на сто восемьдесят градусов. Спустя мгновение он упал на покрытый древесными опилками пол арены. При этом заорал как резанный поросёнок. Если парню не успеют оказать медицинскую помощь, он либо истечет кровью, либо умрет от болевого шока. Вообще-то, я не собирался лишать его жизни. Хотел бы убить, стрелял бы в голову. С перемолотым в кашу мозгом люди не живут, а кому все-таки «повезет» остаться в живых, радости будет мало, ибо, современная медицина, как здесь, так и в моей родной реальности восстановить кардинально поврежденный мозг не в состоянии. Уверяю вас, при моих возможностях, барон уж точно не выжил, пожелай я этого.

Пока сняли защитный барьер, пока целители оказывали первую помощь пострадавшему я стоял с пистолетом в руках и улыбкой закоренелого маньяка любовался на дело рук своих. Только не подумайте, что вид ошметков человеческой плоти и истекающего кровью Вяземского доставляло мне хотя бы малейшее эстетическое удовольствие. Надеюсь, что эта маска хладнокровного убийцы отпугнет всех желающих со мной подуэлировать. Для вящего результата усилил свой голос магией и спокойным голосом сказал, конкретно ни к кому не обращаясь:

— Следующему, кому придет в дурную башку идея вызвать меня на дуэль, пуля гарантированно прилетит в лоб. Я не пугаю. Просто предупреждаю.

После того, как пострадавшего унесли с арены, под топот и свист недовольных зрителей, поставивших «не на ту лошадку», и радостные улыбки счастливчиков, поднявших на моей победе толику деньжат, я был объявлен победителем.

Попросил секундантов вернуть оружие факультетскому каптенармусу, сам же отправился на завтрак в столовую. Удивительно, но произошедшее практически меня не взволновало. С момента вызова на дуэль я действовал подобно бесчувственному боевому роботу, как бы по заранее заложенной программе. Ни каких переживаний, ни страха. Я был абсолютно уверен в благоприятном для себя исходе поединка, поэтому также не испытываю ни малейшей толики радости. Проклятое ноблесс, которое обязывает заниматься всякой ерундой. Ладно, будем считать этот бой показательным. Отныне, надеюсь, следующий кандидат в дуэлянты крепко подумает перед тем, как вызвать меня на поединок.

Как я и планировал, дальнейшее мое пребывание в стенах университета дуэльными схватками не омрачалось. Этому здорово поспособствовали многочисленные видеоролики, выложенные в Сеть любителями поснимать «интересное кино». Особенно выражение моей физиономии, более всего подходящее какому-нибудь закоренелому маньяку-душегубу. Всё-таки нужно мне было идти не в артиллеристы, а в актеры. Профессия востребованная, высокооплачиваемая и без ненужного риска для жизни… Смешно? Согласен. Ну нет у меня особой склонности к лицедейству, хоть иногда приходится изображать артиста погорелого театра.

Через неделю вернулась Ульяна Самойлова. По этому поводу у нас с ней случился бурный междусобойчик с сухим вином, вкусной едой, доставленной из самого лучшего ресторана, ну и всё остальное. О чем в приличном обществе принято рассказывать полунамеками.

А еще через два дня начались учебные занятия. Слух о моей дуэли с бароном Вяземским быстро распространился среди однокурсников, и фактором нашего сближения отнюдь не послужил. Аристократы воротили носы из-за моей тяжбы с родней, безродные меня откровенно опасались. Лишь некоторые девицы время от времени кидали на меня восторженные взгляды, но потеряв надежду на ответную реакцию, как-то поумерили пыл и занялись поисками более доступных жертв. Пару раз из толпы до моих ушей долетало гневное: «Кровожадный ублюдок, бездушный маньяк» и еще много чего в этом роде.

При необходимости я мог запросто вычислить своих недоброжелателей, но не стал этого делать. Пусть себе шепчутся, от их болтовни мне ни холодно, ни жарко. Главное, чтобы не переступали черту и не пытались переходить к активным действиям.

Столь прохладные отношения с сокурсниками вполне меня устраивают. Я ни к кому не лезу в душу, и меня никто не беспокоит. Всё ровно и складно.

Что же касательно общения с людьми, мне его вполне хватает посредством коммуникатора с моими управляющими. Огромные материальные и финансовые средства, свалившиеся на мою голову требуют постоянного пригляда и ценных указаний с моей стороны насчет их наиболее рационального использования. Можно сказать, что по меркам Российской Империи я несказанно богат. Однако это отнюдь не вскружило мне голову, поскольку для меня в нынешнем моем положении деньги не самое главное.

Помимо решения хозяйственных вопросов, я дал указание госпоже Беримец основательно перешерстить торговые площадки, на предмет покупки ингредиентов «А» класса, по списку, предоставленному Андреем Львовичем Перидерием. Но пока в этом плане тишь да гладь, то есть, никаких подвижек. Товар хоть и до неприличия дорогой, но крайне востребованный в чародейских кругах. Так что жду и надеюсь, но особо не обольщаюсь.

С началом второго семестра нас начали приобщать к специальным тренажерным методикам, направленным на развитие магического дара. Если банальная центрифуга для меня явление не новое, поскольку в Академии намотал на ней не одну тысячу оборотов, а вот «Кишечник дракона» штука ранее мне неизвестная и довольно неприятная. Испытуемого помещают в темную комнату и посредством психокинетических конструктов плющат и колбасят, до такой степени, что того довольно быстро начитает таращить, да так, что злейшему врагу не пожелаешь. Помимо физического, на него дополнительно оказывается психологическое воздействие посредством ментальных атак. Студент как бы реально оказывается в кишечнике здоровенной твари. Мне в этом плане несказанно повезло, поскольку я не восприимчив к магии Разума, но об этом никому не рассказываю. Оно, конечно, испытания на тренажерах получаются для меня не столь эффективными, как для моих коллег, но я не ропщу, стараюсь компенсировать этот недостаток другими доступными мне способами. Так или иначе, но моя резистентность к ментальным конструктам, на основе которых работают практически все местные тренажеры стала для меня палкой о двух концах. С одной стороны, на мою психику невозможно оказать воздействие, с другой, я не имею возможности полноценной прокачки посредством тренажеров.

А еще, для меня бесполезны выдаваемые перед каждым тренажерным испытанием зелья, изготовленные студентами-алхимиками на основе ингредиентов класса «З» и «Ж». Возможность продвинуть свой чародейский дар эликсирами до класса «Б» включительно мною уже использована. Остается надеяться, что моим менеджерам удастся когда-нибудь приобрести на торговых площадках сырье «А» класса. Впрочем, об этом мною уже упоминалось.

В этом плане также стоит отметить, что, благодаря моему походу в Центральную Кремлевскую библиотеку, мне все-таки удалось обнаружить лазейку для более эффективной прокачки своего чародейского дара. Методика проста как арифметическое действие два плюс два, но крайне полезна, вот только пригодна исключительно для магов-универсалов.

К своему великому сожалению, никаких документов, проливающих свет на божественный запрет, налагаемый на космические путешествия я не обнаружил в Кремлёвке, но назвать свой поход туда абсолютно непродуктивным, было бы в корне неправильным.

Суть обнаруженной мной методы прокачки дара заключается в последовательной активации заклинаний условного часового циферблата аспектов магии, о котором а когда-то уже рассказывал. Это действие позволяет в достаточно короткий срок полностью выплеснуть накопленную в магическом средоточии энергию, что, в свою очередь, дает толчок к развитию всех параметров чародейского дара. Я уже опробовал пару раз на себе эту методику, и мне понравились темпы прокачки. Всяко эффективнее бесполезных для меня магических тренажеров.

По понятным причинам демонстрировать окружающим данную систему прокачки я не собираюсь, занимаюсь этим в каком-нибудь удаленном от глаз людей месте.

Так что в ближайший выходной меня ждет увлекательная поездка за город.

[1] Закон суров, но он закон (лат.)

Глава 19

Глава 19

— Ваше Величество, доброе утро! Разрешите присутствовать⁈ — Громко по-военному обратился к Государю председатель Геральдической палаты князь Михаил Леванович Табидзе представительный подтянутый мужчина на вид не старше тридцати пяти лет. Этот влиятельный государственный сановник не стеснялся, в отличие от большинства ровесников-аристократов, в свои семьдесят семь выглядеть значительно моложе своего реального возраста. О несомненных же заслугах этого человека перед Отечеством лучше всего свидетельствуют его расшитый золотом мундир полного генерала, а также солидный «иконостас» на груди из высших государственных наград.

Бравый вояка, адепт огненной магии первого ранга, выходец из древнего княжеского рода, он изрядно повоевал в свое время как на Земле, так и в иных мирах сначала на должности офицера, затем командующего корпусом Рыцарей Порога. Три года назад после излечения от очередного тяжелого ранения Михаил Леванович в связи с серьезной психической травмой получил назначение на более спокойную должность председателя Геральдической палаты, что по сути представляет собой синекуру в самом незамутненном виде. И работа не пыльная, и деньги платят значительно больше, нежели он получал в качестве командующего корпусом, что немаловажно для безземельного дворянина, получившего в свое время в качестве наследства от почившего в Бозе батюшки лишь родовой перстень, подтверждающий его княжеское достоинство, и отеческий «пинок под зад» в направлении высшего общевойскового командного училища имени Героя России генерал-майора Тараторкина Ивана Константиновича. Справедливости ради, стоит отметить, что заботливый отец перед тем, как выпустить «птенца» из родового гнезда не пожалел финансовых средств для максимальной реализации его чародейского дара. Ну а по окончании училища юному Мише пришлось самому прокладывать дорогу в жизни. В корпусе Рыцарей Порога это было не так уж и сложно из-за существенной убыли личного состава. Достаточно было самому выжить в схватках с иномирными тварями неразумными, также обладающими разумом, при этом не допускать лишних потерь подчиненных бойцов. В этом плане Фортуна к нему благоволила.

— Доброе утро, Михаил Леванович! — При виде статного широкоплечего темноволосого усача с горящим взглядом темных как ночь глаз и кавказским носом с характерной горбинкой Георгий Николаевич расплылся в широкой улыбке. Монарх поднялся со своего кресла, чтобы стоя поприветствовать уважаемого человека крепким рукопожатием. — Проходите, проходите, князь. Всегда рад вас видеть. Присаживайтесь вон на то кресло. Кофе? Чай?

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, позавтракал-с…

— Не узнаю вас, Михаил Леванович, Мы с вами не на официальном приеме в Кремле или еще каком подобном мероприятии. Отчего же столь показушный официоз? Ведь договорились мы с вами, что вы не величаете меня в неофициальной обстановке.

— Прошу прощения, Георгий Николаевич, но я к вам не просто так.

— Кто б сомневался, — пошутил монарх, — просто так зайти чайку попить, о жизни посудачить, от вас не дождешься. Кстати, насколько мне известно, вы до сих пор в холостяках ходите. Не присмотрели еще себе партию? В Москве юных прелестниц предостаточно. Если что, могу лично похлопотать за вас перед их родителями.

На что князь, выпучил свои выразительные глаза и показушно замахал руками.

— Увольте, увольте, Государь Стар я для серьезных семейных отношений. Во время службы в корпусе не сподобился жениться, теперь поздно.

— Ага, ага, — продолжал в том же игривом тоне Георгий Николаевич, — однако, по моим данным, общества красоток вы не избегаете.

— Ну это как водится, — от смущения князь начал крутить свой ус. — Дамы — цветы, кои украшают нашу жизнь.

— А я-то неразумный думал, что цветы — это дети. — Пошутил Император. — Да вы не тушуйтесь, Михаил Леванович. Если честно, сам иногда завидую вашей свободе. Но это строго между нами, упаси боги супруга прознает. — После этих слов лицо монарха стало серьезным. — Итак, князь, коль вы по делу, излагайте, я вас внимательно слушаю.

— Видите ли, Государь, вчера в мое ведомство поступила коллективная петиция от глав более чем сорока уважаемых аристократических родов о, якобы, неправомерном решении суда в деле некоего графа Коринфского-Полубояринова. — С этими словами он положил перед Императором лист гербовой бумаги стандартного формата.

— Итак, что же такого неправомерного усмотрели в том решении уважаемые патриархи? — Царь взял в руки петицию и начал зачитывать вслух: — Михаилу Левановичу Табидзе. Ваше высокопревосходительство, мы, нижеподписавшиеся просим довести до сведения Государя Императора факт вопиющего попрания дворянских прав и свобод в деле Коринфского-Полубояринова. Мы считаем, постановление Верховного суда в пользу нового главы рода абсолютно неправомерным, попирающим законы Российской Империи. Ну не должно так быть, чтобы какой-то никому неизвестный пришлец, заполучивший сомнительным образом верховную власть в одном из древнейших дворянских родов Российской Империи, столь бесчеловечно распорядился судьбами многих сотен уважаемых людей истинных патриотов нашего Отечества. Мы считаем, что подобные решения подрывают основы российской государственности… — Далее шло довольно пространное перечисление заслуг осужденных. Завершал петицию длинный список подписантов, который Его Величество лишь мельком пробежал глазами. Ознакомившись с содержанием документа, Георгий Николаевич обратил свой взор на князя. — А вы сами, Михаил Леванович, как относитесь ко всей этой великосветской суете вокруг Коринфских?

На что тот лишь пожал плечами.

— Никак, Государь. Я считаю, что не мое дело вмешиваться в разборки как между родами, так и внутри оных. Моя задача вносить изменения в «Бархатную Книгу» на основании разного рода решений и постановлений органов власти и Вашего Величества. Более того, не имею чести быть лично знаком с Александром Николаевичем Коринфским-Полубояриновым. Но, как исполняющий обязанности председателя Геральдической палаты, я обязан довести мнение патриархов уважаемых дворянских родов до вашего сведения, Государь.

— Заметьте, Михаил Леванович, не всех патриархов, лишь весьма ограниченного их количества. Да будет вам известно, что большая часть российского дворянства, особенно мелкопоместного с одобрением отнеслась к принятому Верховным судом решению. Более того, расследование по этому делу помогло избавить наше государство от множества корыстолюбцев и мздоимцев в верхних эшелонах государственной власти… Хотя, что я вам рассказываю? Как председатель Геральдической палаты вы обязаны быть в курсе последних изменений в «Бархатной Книге» Российской Империи. Что же касательно, как вы выражаетесь, патриархов уважаемых дворянских родов, эта группа чванливых аристократов привыкла обстряпывать некоторые свои делишки кулуарно, возводя беззаконие в абсолют. Теперь, когда в стране начались процессы очищения, кстати, триггером коим послужило дело одного провинциального графа, все эти Юсуповы, Сольские, Державины и прочие узрели в этом покушение на свою, как им кажется, незыблемую власть. Надоело князь! Вот где они все у меня! — После этих гневных слов Император похлопал себя по загривку своей нехилой дланью. Но, поостыв, уже более ровным голосом продолжал: Выходит, Верещагиных, Поплавских, Родионовых и еще кучи родов, члены коих были уличены во взяточничестве и осуждены на длительные сроки каторжных работ им не жалко, а каких-то Коринфских едва ли не в ультимативной форме требуют не просто пощадить, но восстановить в правах. Как вы думаете, Михаил Леванович, с чего бы подобная забота?

Князю Табидзе долго размышлять не пришлось, поскольку ответ лежал на поверхности. При этом, как вполне опытный царедворец он выдержал полагающуюся минутную паузу, сделав вид, что крепко призадумался. Наконец заговорил:

— По моему разумению, Государь, опасаются судебного прецедента. Сегодня по решению суда фактически обескровили целый род, завтра по требованию какого-нибудь главы семейства лишат власти патриарха.

— Абсолютно верно, Михаил Леванович, — царская физиономия расплылась в самой добродушной улыбке. — Вот только насчет обескровленного графского рода Коринфских я с вами категорически не согласен. Видите ли, дорогой мой князь, я со всем возможным тщанием ознакомился с этим, весьма скандальным делом, и пришел к выводу, что Александр Николаевич был в своем праве оставить без «боковых ветвей» древо рода Коринфских. Там дело едва не дошло до полного его разорения в результате грабительских действий глав семейств, входивших в состав рода. Я уважал при жизни и продолжаю уважать покойного Альмансора Фаттаховича Коринфского-Квинта как беззаветного патриота и борца с некротическими тварями, но как хозяйственник, скажу вам, он оказался абсолютно никудышным. А вот ставший у родового кормила по воле судеб Полубояринов проявил себя как вполне грамотный организатор, сумевший поднять род фактически из праха. К тому же, он оказался человеком с характером и, выражаясь фигурально, — император с видом заядлого рыболова раздвинул перед собой руки, — с вот такенными зубищами. Буду посвободнее, как-нибудь за рюмкой чая, поведаю вам много чего интересного про этого Полубояринова из того, что нарыла про него служба государственной безопасности, совместно с жандармскими и полицией. С виду обычный юноша, не трус и за женским полом не прочь приударить. Но при более пристальном рассмотрении внутри него стержень из адамантита. К тому же, мозгами не обделен и хитер как сотня ханьцев. Тут много чего интересного про него «нарыли» мои добры молодцы в том числе подозрение в физическом устранении одного из родственников, мутные сделки с соседями насчет спорных территорий. Короче, весьма ловкий и изворотливый юноша. Вот только, всё это на уровне догадок и домыслов, иными словами, бездоказательно.

— Как это бездоказательно, Ваше Величество⁈ — Возмущенно воскликнул Табидзе. — А за какие такие заслуги получают зарплату комитетские сотрудники, полицейские и жандармы⁈ Арестовать, прижать к стенке с помощью опытного менталиста! Коль виновен, пусть ответит по закону. А коли нет, так на нет и суда нет.

— Вот с этим закавыка, Михаил Леванович. Несмотря на то, что некоторые моменты криминального характера едва ли не напрямую указывают на непосредственное участие Полубояринова в их реализации, при этом скрытое ментасканирование юноши специалистами КГБ доказывает его полную непричастность. Даже сам Анатолий Африканович Бельский, попытавшийся «подобрать ключик» к воспоминаниям парня лишь развел руками, мол, либо абсолютно чист перед законом, что наиболее вероятно, либо обладает абсолютной сопротивляемостью к ментальным заклинаниям, что, по его глубокому убеждению, находится в области практически невероятного.

— А вдруг он уникум, обладающий неограниченной резистентностью к магии Разума? Если так, его следует взять за жо… Пардон, Государь, под стражу и подвергнуть дознанию первой категории.

На что Император задорно расхохотался.

— Экий вы кровожадный, князь. Александр Николаевич никакой не бандит с большой дороги и не убежденный сепаратист, чтобы, как вы выражаетесь, взять его за жо… и подвергнуть физическому насилию. Мы живем в правовом государстве, это означает, пока вина полностью не доказана, ни один волос не упадет с головы кого-либо из моих подданных, вне зависимости от его социального статуса. К тому же, мнение Бельского для меня является приоритетным. И еще один момент, Михаил Леванович, лично мне этот юноша глубоко симпатичен. Побольше бы нам таких патриархов родов. Вы будете удивлены, но намедни ко мне заглядывал Владимир Кузьмич Пожарский и в слезной форме попросил чтобы я своею милостью возвеличил род графов Коринфских до княжеского. Эко оно вам?

— Это с какого такого перепугу⁈ — Нервно заерзал в своем кресле Табидзе. — Неужто парень втерся в доверие князю до такой степени, что способен оказывать на него столь значимое влияние?

— А вот и ошиблись, Михаил Леванович! — Задорно воскликнул Император.- Там банальный лямур-тужур. Любимая дочь Владимира Кузьмича положила глаз на Полубояринова, но, поскольку граф княгине не пара, девушка придумала удачный, по её мнению, ход каким образом соединить два любящих сердца при этом избежать мезальянса. Короче, и смех, и грех. Девка влюбилась по уши и оказалась настолько упорной, что заставила родного батюшку хлопотать за графа. Вбила в свою красивую головушку, если папенька похлопочет за графа и сделает его род княжеским, падут все преграды их разделяющие, и тогда брак между ней и Полубояриновым станет возможен. Вот такие дела, Михаил Леванович. Раньше дамы отрекались от дворянства и по великой любви шли на каторгу за своими мужьями и сужеными. Нынче же всё перевернули с ног на голову.

— А что же сам Александр Николаевич? Как относится к ухаживаниям девушки? Насколько мне известно, Екатерина Владимировна в плане внешности весьма и весьма шарман. Может быть, между молодыми людьми действительно искренние чувства? Пожар, так сказать-с, любовный, хе-хе, в семействе Пожарских. — Скаламбурил Михаил Леванович. И тут же недовольно поморщился. — Честно говоря, не ожидал столь нелепого кунштюка от Владимира Кузьмича. Где это видано просить монарха не за свой, а за чужой род⁈

— Вполне возможно, князь, между графом и княжной, как вы выражаетесь, лямур-тужур, я в эти вопросы не вникал. Но каков Владимир Кузьмич! Опытный интриган, и так запросто поддаться на психическую атаку любимой дочурки вовсе не делает ему чести. Определенно, стар стал, размяк… вполне возможно, поглупел. А для возвышения рода Коринфских до княжеского пока не вижу причин. Пришлось проявить монарший гнев и временно отлучить Пожарского и всё его семейство от нашего Двора. Урок ему, чтобы впредь не шел на поводу у нервических особ женского пола. Впрочем, в душе я его не очень осуждаю. Бабы порой так достанут… — Не закончив фразы, Государь демонстративно посмотрел на циферблат напольных часов, прозрачно намекая визитеру об окончании аудиенции.

Пообтершийся при Дворе за три года председатель Геральдической палаты всё понял без лишних слов и с поклоном удалился.

Проводив гостя до дверей кабинета, Император вернулся на свое рабочее место, извлек из солидной стопки очередной документ от Министерства иностранных дел, но к изучению сразу не приступил. Усмехнувшись каким-то своим потаенным мыслям Георгий Николаевич пробормотал негромко, буквально себе под нос:

— Эх, Полубояринов-Полубояринов, уж больно часто твое имя стало попадаться мне на глаза. Вещует мое сердце, что еще не раз и не два ты удивишь ты меня. Эко какое «застойное болото» разбередил, сам того не подозревая. А коллективная петиция факт неприятный. Не ожидал, что кто-то после столь громких разоблачений и посадок решится указывать Царю-Батюшке, как ему следует поступать да еще через Табидзе честного вояку, чуждого всякому интриганству. Интересно, как бы поступил Александр Николаевич, переступи они ему дорогу?

Солнце шпарит не по весеннему. Начало мая. а температура воздуха аж двадцать пять градусов по Цельсию. Похоже, вновь отличились маги-погодники, обеспечив более ранний приход лета на территорию Европейской части Российской Империи. Лепота!

В этот выходной от занятий в универе день я качу по Минскому шоссе на арендованном «Veneta 360-M» внедорожнике производства шведского автомобильного концерна Lotus в направлении подмосковной Кубинки. В пяти верстах от старинного русского городка на берегу неширокого безымянного ручья, и находится «намоленное» мною местечко, где я традиционно занимаюсь прокачкой своих магических способностей.

Кто-то задаст вполне резонный вопрос, а почему я это делаю не на одном из полигонов МГМУ? Если скажу, что исключительно из любви к природе, вряд ли вы мне поверите и будете абсолютно правы.

Дело в том, что мне не велено уж очень сильно «светить» перед прочими студентами резким ростом своего чародейского дара. Администрация, разумеется, в курсе динамики роста моего нынешнего статуса мага, при этом декан факультета Пространства-Времени Крашенинников в присутствии Марины Захаровны Зайонц лично попросил меня «не выёживаться».

Насчет «не выёживаться» — это, разумеется, моя отсебятина. На самом деле Георгий Васильевич был предельно вежлив, он без каких-либо вульгаризмов предложил не афишировать уж очень показатели развития моего магического мастерства.

Причин своей просьбы декан не озвучил, но, насколько я понимаю, это для того, чтобы избежать претензий со стороны прочих студентов нашего факультета, которые также были бы не против за какие-то несчастные полгода повысить свой ранг более чем на два уровня.

В этом плане лучший результат на нашем курсе (после меня, разумеется) у Василия Парамонова, умудрившегося за время обучения перескочить с девятого на восьмой ранг и практически вплотную приблизиться к седьмому.

Всем же прочим студиозам не было суждено проявить себя столь выдающимся образом. А зависть, общеизвестно, болезнь заразная, порождает склоки и взаимную неприязнь.

Лично мне на чужие завидки наплевать, пускай страдают. Но я прекрасно понимаю опасения руководства, особенно если в стены МГМУ пожалуют родители ну очень обиженных детишек и начнут обвинять преподавательский состав в небрежном отношении к своим любимым чадам в плане преподавания. Основным лейтмотивом будет — за что деньги платим? Объясняйся потом с разгневанными родаками, что незначительный прогресс первокурсников явление временное. На втором, третьем и так далее годах обучения динамика роста их магического дара будет вполне удовлетворительной. Ко всему прочему, доказывай им, что Полубояринов редкий самородок и не получает каких-либо дополнительных преференций, коих лишены их отпрыски.

Вот такая картина… дерьмом. Были, как в этой, так и в моей родной реальности говнописцы, не в плане, что изображали на своих холстах кучи какашек, просто брали человеческий кал и ничтоже сумняшеся наносили его на полотна, иные «творцы» даже умудрялись ваять из этого, с позволения сказать, материала скульптуры в человеческий рост.

Так что, дабы не расстраивать сокурсников демонстрацией своих успехов, мне приходится при всякой возможности отправляться в ближайшее Подмосковье. Там в лесной тиши у неширокого ручья я и занимаюсь прокачкой своего чародейского дара, а заодно отдыхаю душой на лоне природы.

Выбранное мной место, как уже отмечалось, находится неподалеку от Кубинки. Дорога сюда пролегает по лесу к тому же, разбита в хлам еще пару веков назад и с тех пор ни разу не ремонтировалась, поскольку нет в этом особой надобности. Данное обстоятельство делает выбранное мной место малодоступным для посещения отдыхающими гражданами.

Выехав на обширную поляну с редкими купами деревьев, простиравшуюся на пару километров, я остановил авто на поросшем невысокой травкой берегу ручья вытекающего из недалекого леса. Выбрался из салона и вдохнул полной грудью напоенный полевыми и лесными ароматами воздух.

Первым делом просканировал территорию на предмет присутствия посторонних лиц. Не хватало, чтобы от моих действий пострадал какой-нибудь грибник или охотник. Впрочем, до грибов еще пара месяцев, а сезон охоты и вовсе начнется только осенью. Наткнуться на случайного рыбака вероятность также нулевая, поскольку ничего, кроме пескарей, уклеек и лягушек в местном ручье поймать невозможно, да и тех не так чтобы и много, ибо чайки, журавли и прочие пернатые рыболовы не дремлют. Все равно, к обследованию местности отнесся не абы как, а очень даже добросовестно.

Убедившись в отсутствии в радиусе трех километров разумных существ, приступил к тренировке. Начал с прогона комплекса базовых конструктов всех доступных аспектов магии.

Первым делом, активировал заклинание светляка. Продержав его с четверть часа, перешел к магии Жизни. В процессе моих чародейских манипуляций с конструктами данного аспекта растущая вокруг низкорослая травка прямо на глазах начала тянуться ввысь и активно переплетаться. Как результат, вскоре образовался плотный матрас из травы метровой толщины и диаметром метров тридцать. При желании на нем можно попрыгать как на батуте. Разумеется, я не упустил столь заманчивой возможности. Благо, свидетелей тому, как почтенный глава графского рода совершает прыжки и головокружительные кульбиты не наблюдается, так что в банальном мальчишестве обвинить меня некому.

Впрочем, столь мощный травяной ковер существовал недолго. Заклинанием школы Огня я его испепелил за пару секунд.

Затем воздушный конструкт, подчиняясь моей воле, быстро подобрал пепел с поверхности земли и унес в сторону леса.

Далее наступил черед водной магии. В стороне на высоте сотни метров я создал небольшое, но довольно плотное облачко, из которого на луг пролился вполне приличный дождь без громов и молний, но с самой настоящей радугой. Красиво получилось!

Следующим по плану реализации аспектов моего «магического циферблата» должно было стать одно из заклинаний магии Земли. Однако к этому моменту весь запас магической энергии в моем средоточии был исчерпан. Придется подождать около получаса его наполнения.

Воспользовавшись временной передышкой, вытащил из багажника автомобиля сумку с прихваченным в дорогу провиантом и раскладное кресло. Развернул пакет с бутербродами, нацедил в кружку кофе из термоса. Расположился в кресле, как можно вольготнее, принялся с аппетитом перекусывать. Если кто-то считает, что магия не отнимает физических ресурсов организма, тот глубоко заблуждается, доказательством тому пробудившийся во мне едва ли не волчий аппетит.

Основательно перекусив, откинулся на спинку и хотел было вздремнуть с четверть часа. Но тут в моей голове раздался крайне озабоченный мыслеголос Клариссы:

— Босс, просыпайся, у нас неприятности, предположительно «В» класса, возможно и «Б». Более точные параметры грозящей опасности можно будет определить чуть позже. Изволь посмотреть на пять часов.

Сонливое состояние с меня будто рукой сняло. Просто так ради хохмы нейросеть беспокоить не станет, не настолько у нее развито чувство юмора, чтобы разыгрывать по пустякам своего оператора. Мухой выскочил из кресла и развернулся в указанном направлении.

— Охренеть! — Других слов, чтобы охарактеризовать увиденное у меня не нашлось.

На противоположной стороне поляны, примерно в километре от моей стоянки разворачивался межпространственный переход в виде переливчатой полупрозрачной структуры, напоминающей мыльный пузырь. Высота портала более пятидесяти метров, ширина не менее двадцати. М-да, это отнюдь не то недоразумение, с которым удалось когда-то справиться Петру Васильеву. Мне с моим скромным седьмым рангом такую махину не изолировать, тут нужен, как минимум, стихийник первого ранга, а лучше, полноценный архимаг.

Впрочем, чего это я задергался раньше времени? А вдруг, этот прокол не угрожает неприятностями нашему миру? Но доложить кому следует я обязан. В таких случаях лучше перебдеть.

Едва успел набрать на своем коммунике код «сто одиннадцать», портал развернулся в полную силу. Из него тут же начали появляться темные точки. Похоже, что все мои надежды на счастливый исход начинают рассыпаться как карточный домик на ветру. Остается слабая надежда, что это вполне себе безобидные существа. Но лишь стоило Клэр увеличить изображение, мне стало понятно, что это не так.

Существа выходящие из портала выглядели отнюдь не мирными овечками. Внешне кошмарные порождения психики душевнобольного, от которых ничего хорошего ожидать не приходится. Твари представляли собой здоровенных пауков ростом метр и размахом мощных волосатых лап около пяти. Передние конечности более всего напоминали острые серпы, что однозначно указывало, что передо мной вовсе не безобидные травоядные, а нечто более серьезное. Также подтверждением этой моей догадки стала здоровенная пасть с шевелящимися мандибулами, что не добавляло красоты этим бестиям. Холодный взгляд полудюжины хаотично разбросанных по морде глаз. Помимо всего вышеописанного, у гигантских насекомых имелись крылья, как у жуков с верхними жесткими надкрыльями и нижними машущими полупрозрачными образованиями, пронизанными темными прожилками. Вряд ли эти существа отменные летуны, но помощь крыльев при перемещении будет для них весьма полезной.

Тщательное «пролистывание» а голове изученного мной бестиария не позволило точно установить видовую принадлежность гостей из иного мира. Грешным делом у меня промелькнула забавная мысль, что имею полное право дать этим существам свое имя. А что, летающий арахнид Коринфского-Полубояринова, неплохо звучит. Брутально.

В самые кратчайшие сроки количество «пауков» перед порталом перевалило за три сотни, и оттуда всё продолжили и продолжали прибывать новые члены формирующегося роя.

На основе имеющихся в моей памяти аналогов поведенческих алгоритмов подобных тварей, несложно сделать заключение именно о роевом характере данной группы. Это означает, что через минуту-другую из портала выйдет «поводырь», и вся эта масса направится в сторону ближайшего населенного пункта. Жуть, жуткая, но при моих скромных возможностях противопоставить что-либо этой шевелящейся массе членистоногих я не имею возможности.

Мне остается лишь вызвать отряд спасателей, а потом самому рвать отсюда когти и как можно быстрее.

Наконец на мой вызов отреагировали. В голове раздался бодрый мужской голос:

— Дежурный отряда службы спасения капитан Колесниченко Даниил Семенович. Представьтесь и опишите кратко, вашу проблему.

— Вас беспокоит граф Александр Николаевич Коринфский-Полубояринов, — для вящей убедительности козырнул перед офицером своим дворянством, — в данный момент нахожусь примерно в пяти верстах на восток от подмосковной Кубинки. Минуту назад, здесь открылся портал, ориентировочно «В», возможно «Б» класса по классификации Руднева-Монтескье. Наблюдаю активный выход гигантских членистоногих ранее неизвестного вида, предположительно роевого характера поведения. — Одновременно с докладом я делал видеозапись происходящего и отправлял дежурному офицеру. — Через две, максимум три минуты рой окончательно сформируется, а когда появится «пастух», вся эта масса со стопроцентной вероятностью двинет в направлении Кубинки.

— С чего вы взяли, граф? — Голос капитана стал по-деловому озабоченным.

— Статистика, капитан, уж кому-кому, а вам о таких вещах необходимо знать.

— Видите ли, Николай Александрович, — от волнения офицер перевернул мои имя и отчество, — я тут всего лишь второе дежурство, не успел толком ознакомиться со всеми нормативными документами…

— Александр Николаевич, с вашего позволения, господин Колесниченко, — с легкой ехидцей в голосе я поправил дежурного офицера. — Поскольку со своей стороны я исполнил свой гражданский долг, собираюсь удалиться отсюда, как можно быстрее.

— Подождите минутку, господин граф. Один вопрос к вам. Сколько по вашему мнению времени после окончания процесса роения, потребуется иномирным тварям, чтобы добраться до окраин Кубинки?

Дабы не быть голословным, я более внимательно присмотрелся к монстрам для оценки их поведенческих параметров. Как уже мною отмечалось, ничего подобного в справочниках мне не попадалось, однако, на основании всё того же сравнительного анализа несложно просчитать, что минут за десять, максимум двенадцать рой доберется до окраин города и начнет свою кровавую жатву. К тому же, неизвестно, сколько народа пауки употребят в пищу по пути. Насколько мне помнится, как раз между этим полем и Кубинкой находится обширное фермерское хозяйство, специализирующееся на производстве пищевой мясо-молочной продукции. А это, помимо нескольких тысяч буренок, еще пара сотен человек.

— Две-три минуты на сборы, капитан, и восемь-десять на дорогу, итого, минимум десять, максимум двенадцать минут в вашем распоряжении.

— Демоны Ада! — В нашу беседу вклинился другой более начальственный голос. — Мы сможем обеспечить подход оперативной группы лишь через семнадцать минут! Проклятый закон о запрете пролета над столицей летательных аппаратов!

— Прошу прощения, с кем имею честь разговаривать? — спросил я.

— Подполковник Дворянов Вадим Андреевич, заместитель командира региональной оперативной группы корпуса Рыцарей Порога. — После секундной заминки он продолжил: — Ваше Сиятельство, а вы бы не могли задержать рой на месте? Хотя бы минут на семь-восемь.

— Сожалею, господин подполковник, но я всего лишь студент-первокурсник не самого боевого факультета МГМУ. Так что не обессудьте.

На самом деле, при всем своем желании я ничем не могу помочь воякам. Будь здесь хотя бы моя «Каравелла» с её двумя пулеметными турелями, тогда у меня был бы неплохой шанс остановить волну насекомых.

— В таком случае уходите оттуда как можно быстрее. Удачи вам, граф!

Не теряя времени, я влетел в водительское кресло арендованной «Венеты». Но моя рука, потянувшаяся, было, к кнопке запуска двигателя, так и остановилась на полпути.

Меня, вдруг охватило столь острое чувство стыда, словами не передать всю его глубину. Как же так, я сейчас возьму и укачу, оставив без защиты тысячи людей? Да меня до конца дней будет совесть поедом есть, а погибшие станут являться ко мне в кошмарных снах. Понимаю, всё случилось не по моей вине и, вроде бы, никакого отношения ко мне не имеет. По закону — да, но не по совести. Я профессиональный военный, в свое время принес присягу защищать мирное население. Пусть это было в иной реальности и другому государству, но суть от этого не меняется. Тем более, я вовсе не с пустыми руками. В моем распоряжении имеется приличный арсенал. Так что хотя бы попытаться попридержать рой на несколько минут стоит. А там прискачет боевая оперативная группа и мигом разберется с иномирными тварями. Я еще раз оценил копошащуюся примерно в километре кучу насекомых и решил для себя, авось пронесет, где наша не пропадала.

Решение принято, тормозить далее не имеет никакого смысла.

Пулей выскочил из автомобиля. Первым делом извлек из внепространственного хранилища магический артефакт от оружейника Нифонтова, найденный когда-то на одном из осколков иного мира кем-то из предков Альмансора Фаттаховича. Как только предмет по форме и размеру с куриное яйцо оказался у меня в руках, я влил в него необходимую для активации толику маны и тут же бросил на землю. В следующий момент у меня под ногами растеклась ртутно-зеркальная лужа. Она сразу же начала подниматься вверх по моим ногам к голове, обволакивая тело металлом, и вскоре приняла форму доспехов, напоминающих защитное одеяние средневековых рыцарей. Вот только, эти латы практически ничего не весили, более того, вообще не стесняли моих движений. Лишь шлем заметно сужал обзор, я его снял и от греха подальше закинул в салон автомобиля. Помимо доспехов у меня имеются перстни с защитными заклинаниями от физических атак и от ментальных, их я также задействовал, поскольку лишней защиты не бывает.

На поясной ремень повесил меч, сам не понимаю, для чего я его извлек из хранилища. Ладно пусть будет. Наконец в моих руках материализовалась пара игольников-короткостволов, по мощности не автоматическая армейская винтовка, но в умелых руках вещица вполне убойная. В магазин помещается сотня зачарованных специальным образом стрелок из какой-то сверхпрочной керамики, каждая массой десять граммов, а также кристалл-конденсатор магической энергии, с зарядом маны достаточным для их разгона до пяти сотен метров в секунду. Вряд ли кинетической энергии хватит для пробития хитинового панциря тварей, но, насколько мне известно, на теле всякого даже самого защищенного существа непременно найдутся уязвимые точки, обнаружить которые с помощью нейросети будет несложно.

Пока я облачался, активировал амулеты силовой защиты и вооружался из портала шагнула трехметровая рогатая фигура гуманоидного вида, покрытая прочной костяной или хитиновой броней с острыми шипами и с пастью способной запросто перекусить человека. Монстр обвел горящими глазищами паучье воинство и, удовлетворенно раскрыв рот, облизнулся огненным языком. Да-да, я не ошибся, обычный язык ему заменял приличных размеров протуберанец. Ну чисто демон из Преисподней. Покопавшись в памяти, я пришел к выводу, что подобные магические существа не такая уж и редкость. Этот же конкретный демон науке все-таки неизвестен. Очередной кандидат на звание огнеязыкого демона Коринфского-Полубояринова. Интересно, какой путь должна преодолеть эволюция его родного мира, чтобы породить эдакое чудище.

Ну всё, посторонние мысли вон из головы. Определенно, поводырь роя меня пока не замечает, или просто игнорирует мое присутствие, поскольку в противоположной стороне имеется значительно более лакомая добыча, нежели стоящее в отдалении одинокое двуногое существо и что-то подсказывает мне, что тварь это прекрасно понимает. Еще мгновение, демон отдаст приказ, и тогда отряд вторжения двинется на живущий мирной жизнью город, обитатели которого не подозревают о грозящей им опасности.

Запас магии в моем средоточии практически восстановился. Так что есть чем привлечь внимание кошмарной твари.

Для начала активировал заклинание школы Света, именуемое «Салют». Оно хоть и яркий солнечный день, но взмывающие в небо разноцветные светящиеся шары, вне всяких сомнений, должны заинтересовать демона и его паству.

Затем, обратившись к аспекту воздуха, создал у себя над головой виртуальные динамики и врубил на всю мощь старинную военную песню моей родной реальности, которую иногда включал мой дед:

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой

С фашистской силой темною,

С проклятою ордой!

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, —

Идет война народная,

Священная война!..

Громко, пафосно, как раз то, что нужно.

Не знаю, как расценил мои действия, демон, но не проигнорировал их. Он указал на меня своей когтистой лапищей. Как результат, рой дружно рванул в мою сторону, чего, собственно, я и добивался.

Для того, чтобы понять, что все мои страхи насчет опасности противника сильно преувеличены, мне хватило десятка выстрелов из каждого игольника. Это позволило сделать вывод, что наиболее уязвимыми органами арахнидов являются их глаза, не все шесть, а всего лишь пара центральных. Впрочем, этого вполне достаточно. Попадание в одно из них обеспечивает проникновение стрелки в мозг, что, в свою очередь, гарантировано приводит к мгновенной гибели монстра.

Черт побери! А я-то, боялся! Да с учетом эффективности моей стрельбы, а также имеющегося в моем распоряжении боезапаса, я без посторонней помощи вполне способен уничтожить всю стаю. Да и монстров на поверку оказалось не так уж и много, всего-то чуть более пяти сотен.

Следующие десяток минут я занимался тем что методично отстреливал паукообразных монстров. Их вал неудержимо накатывался на меня, но, потеряв полсотни товарок и подчиняясь инстинкту самосохранения, твари отступали к порталу. Лишь команда поводыря, заставляла пауков преодолевать страх перед загадочным двуногим, и снова бросаться в бой.

Сам же «пастух», несмотря на внушительные габариты, в схватку вступать не торопился. Столь странное поведение «вождя» показалось мне не совсем обычным. Впрочем, психология иномирных тварей пока не мой конек. Руки пока до этого не дошли.

Азарт схватки настолько меня захватил, что я сам того не заметил, как арахниды закончились. Вот оно как получилось, а я боялся. Если бы знал заранее, не так бы трясся от страха вначале сражения. И вообще, как-то тупо и бездарно происходила «эпическая» схватка. Что-то наподобие психических атак древности в полный рост и с развернутыми знаменами, под музыку, которой я их сам обеспечил. Самое интересное, предводитель этого жуткого воинства лишь тупо отдавал один и тот же приказ атаковать одиночку. Такое впечатление, что ему, в принципе, плевать ни своих подопечных. Странно, очень странно. Но опять же, повторяюсь, я не специалист-ксенопсихолог, и анализировать поведение монстров будут совсем другие люди.

После того, как на поле боя не осталось ни одного боеспособного монстра. Поводырь применил какую-то неведомую мне магическую практику. В мгновение ока его огромная туша растворилась в воздухе, с тем, чтобы, спустя доли секунды, материализоваться в трех метрах от меня. Интересно, что мешало ему сделать это раньше? Похоже, не великого ума «Бонапартий».

Все мои попытки нанести ущерб здоровью демонической твари посредством игольника к успеху не привели. Даже попадания в глаза и в ноздри не причинили гиганту ни малейшего вреда. А вот легкий взмах его мощной когтистой лапы отправил меня в довольно продолжительный полет.

Тут бы мне и конец наступил, если бы не артефакторная броня и силовая защита моих амулетов. Во время своего нахождения в воздухе я не просто кувыркался. Максимально повысив скорость восприятия, я думал, чем из имеющегося в моем распоряжении арсенала упокоить бронированного монстра максимально надежным и безопасным для себя образом. Знал бы, с чем придется столкнуться, гранатами запасся.

Итак, оба игольника отправились в полет неведомо куда, да и пользы от них, как с козла молока. У меня на поясе лишь меч, но вряд ли им можно пронять демона. Хотя… в момент, когда моя тушка поднялась к точке максимального удаления от земли, в моем воспаленным боем мозгу появилась, как мне показалось, неплохая идея, мой клинок вполне сгодится. Следующую часть своего вынужденного полета я пытался сгруппироваться так, чтобы при падении оказаться лицом к противнику. Что мне удалось, хоть и с большой натяжкой. Мощный удар практически полностью развеял мою защиту. Если бы не «рыцарские доспехи», я бы остался гол как сокол перед могучими когтями монстра. Всё-таки замечательная вещь эта артефакторная броня, выживу непременно отблагодарю Кирилла Валериановича за столь качественный подгон.

В следующий момент, я извлек из ножен меч и дождавшись, когда враг приблизится на нужную дистанцию, резким движением сунул лезвие в его распахнутую пасть. Если кто-то предполагает, что столь незатейливым приемом я рассчитывал поразить громадного монстра, тот глубоко заблуждается. Чтобы добраться до его жизненно важных центров нужен цвайхендер и значительная сила махать этим оружием. Если силушкой я не обделен, двуручный меч германских ландскнехтов мне взять попросту неоткуда. Впрочем, мой клинок в данный момент послужит не как колющее оружие, а совершенно для других целей.

Я же какой-никакой, но все-таки маг-универсал. Пока отстреливал паучков, моё хранилище маны успело наполниться где-то процентов на семьдесят. Разумеется, развеять в пыль громадину с помощью чар я не способен, однако сильно удивить, при благоприятном стечении обстоятельств, с фатальным для него исходом, пожалуй, смогу.

Не дожидаясь, когда металл лезвия меча потечет из-за контакта с огненным языком, я создал мысленно базовый конструкт, именуемый «Молния», со всей дури напитал его имевшимся в моем распоряжении количеством маны. При этом торопился, как можно быстрее полностью опустошить средоточие. Пусть часть энерговодов выгорит, потом как-нибудь восстановлю, моя задача на данный момент создать электрический разряд, способный нанести реальный ущерб противнику. И вовсе не какому-нибудь рядовому монстру. Вполне возможно, что эта тварь лишена разума в человеческом понимании, но как бы там ни было, передо мной маг, значительно превосходящий меня по своим возможностям.

Так или иначе, но мне пришлось рискнуть и поставить всё на одну карту, точнее, на один чародейский прием, коим я умею пользоваться вполне виртуозно. Всю энергию своего заклинания я сосредоточил на кончике меча.

В следующий момент пасть демона высветилась мощным электрическим разрядом. Часть энергии вырвалась наружу в виде извилистых молний, ослепительных даже в солнечный день. К моему несказанному удивлению, огромная зубастая башка монстра разлетелась, подобно гнилой тыкве, в которую прилетело от ноги шаловливого пацана.

— Охренеть! — Фразы, более соответствующей моменту, на ум мне не пришло.

Какое-то время я стоял в состоянии восторженного отупения. Наконец, до моего сознания начало доходить, что я не просто выстоял в схватке с численно и качественно превосходящим противником, я победил, не дождавшись подмоги от бравых Рыцарей Порога.

— Повезло тебе, босс, лидер группы не обладал должным интеллектом, — ну как же без «объективной» оценки злоязыкой.

— Клэр, давай хотя бы на этот раз обойдемся без этих твоих комментариев. И не стоит принижать мои заслуги в произошедшем, мол, твари тупые позволили себя прикончить.

Нейросети хватило ума промолчать.

Я же занялся анализом текущей ситуации. Первым делом проверил свой магический источник, а также каналы на предмет сохранности — все-таки перенапряг. Убедившись, что с моей магической составляющей все в порядке, с облегчением выдохнул.

Затем бегло осмотрел тушу поверженного поводыря роя. Ничего толкового для себя в плане магических артефактов не присмотрел. Даже клыки и рога в результате воздействия мощного разряда электроэнергии полностью раскрошились. Печаль. Впрочем, парочкой когтей мне удалось разжиться. На память.

Через минуту-другую сюда нагрянет обещанная подполковником Дворяновым имперская рать и начнёт наводить свои порядки — туда не ходи, это не трогай. А мне как будущему специалисту в области порталистики очень интересно на врата вблизи посмотреть.

Поднял с земли оброненные игольники. Проверил. Вроде, не повреждены. Убрал оружие во внепространственный карман. Туда же отправил опустевшие ножны, поскольку меч, не выдержав мощи моего заклинания, банально испарился, послужив дополнительным поражающим фактором.

Огибая нагромождения тел поверженных монстров, бегом добрался до переливчато-радужной пленки и взглянул на нее особым зрением. Моему взору открылась сложно-навороченная структура, состоящая из десятков, если не сотен тысяч более простых магических конструктов, переплетенных друг с другом недоступными моему пониманию синергическими связями. Впрочем, я особо не беспокоюсь, поддерживающее врата заклинание отсканировано в активном состоянии и надежно зафиксировано в анналах моей бездонной памяти. Его изучением займусь после того, как вернусь в стены родного факультета.

— Александр, летят.

По большому счету я и без подсказки Клариссы заметил темные точки в воздухе над лесом на удалении пары десятков километров. Долго же они добирались. По моему внутреннему хронометру не семнадцать, аж целых девятнадцать минут. Ну и ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.

Неожиданно одна из приближающихся точек ярко полыхнула. Сначала я не понял, что сие означает. На всякий случай все-таки разогнал скорость своего восприятия до максимума и тут же увидел приближающийся к порталу с огромной скоростью предмет вытянутой формы длиной около метра и диаметром миллиметров сто. Мне ли профессионалу не понять, что это ни что иное, как артиллерийский снаряд. А вот на кой хрен палить из орудия нехилого калибра, когда всё уже благополучно закончилось, мне непонятно.

Додумать мысль до конца я не успел. Снаряд врезался в радужную пленку портального перехода. А дальше случилось то, чего я совсем не ожидал. Прямо на моих глазах врата в иной мир начали сжиматься, а самого меня с неудержимой силой начало втягивать внутрь схлопывающегося портала. Стоило мне лишь пересечь невидимую границу между мирами, по башке нехило прилетело чем-то наподобие твердого тупого предмета. В результате, свет тут же померк перед моими глазами.

Эпилог

Посреди поляны усеянной телами погибших монстров выстроились четким строем повзводно и по ранжиру бравые вояки. Вот только на этот раз вид у них был вовсе не бравым. Причиной тому рослый мужчина могучего телосложения, облаченный в полевую форму со знаками различия генерал-лейтенанта. Сам командующий корпуса Рыцарей Порога Российской Империи Савватеев Арнольд Прохорович был вынужден прервать в свой законный выходной обрезку любимых роз и сломя голову мчаться к месту недавнего прорыва иной реальности для выяснения обстоятельств очередного чрезвычайного происшествия. В данный момент высокое начальство изволило уж очень сильно гневаться, и объектом генеральского недовольства был ни кто иной, как подполковник Дворянов Вадим Андреевич.

— Что за херня творится в твоем ведомстве, майор⁈

— Господин генерал-лейтенант, с вашего позволения, подполковник, — Дворянов попытался неуклюже исправить начальственную ошибку.

Но как показывает практика, начальство практически не ошибается, а если и ошибается, редко в этом признаётся.

— Был подполковником до сего момента. Теперь ты майор, Дворянов. Не удивлюсь, если очень скоро с твоей легкой руки и мне из генерал-лейтенантов придется стать генерал-майором, а то и до полковника понизит Его Императорское Величество. Так что давай-ка с самого начала. Мне хотелось бы знать, кто отдал приказ стрелять по порталу спецбоеприпасом?

— Я не отдавал такого приказа, ваше превосходительство. — Промямлил насмерть напуганный Вадим Андреевич.

— Кстати, а где ваш прямой начальник? Почему операция прошла без его непосредственного участия?

— Иван Сергеевич… виноват, генерал-майор Макаров в настоящий момент находится в госпитале на излечении.

— Неужели очередной триппер подцепил твой бравый командир? Повезло ему. А вот нам с тобой, подполковник, придется расхлебывать всю эту кашу. — И махнув рукой более мягко добавил: — Насчет разжалования в майоры пошутил я, Вадим Андреевич, да и не в моей это компетенции. Так что не бзди, как-нибудь прорвемся.

— Служу Царю и Отечеству! — Совсем уж не к месту брякнул Дворянов.

— Ты, погодь ликовать, Вадим. Оно ведь может завтра обернуться так, что нас с тобой разжалуют до рядовых и зашлют в какой-нибудь дальний форпост, контролировать поголовье тамошних сепаратистов. Давай-ка, обрисуй ситуацию с самого начала, что бы было ясно и понятно.

— В девять тридцать семь на пост дежурного поступило сообщение от некоего графа Коринфского-Полубояринова Александра Николаевича студента-первокурсника МГМУ об открытии в пяти верстах от Кубинки стихийного портала «В» или «Б» класса опасности. Исходя из доклада нашего штатного порталиста, это все-таки был прорыв класса «В»…

— Не отвлекайся, подполковник. О деталях после поговорим.

— Со слов студента был сделан вывод о реальной угрозе жизни нескольких тысяч мирных жителей города Кубинки, поскольку отражение атаки роя силами местной полиции вряд ли было бы осуществимо. Тем не менее, мы связались с кубинским отделением службы охраны правопорядка и предупредили их о грозящей городу опасности. Ну кто же тогда мог предположить, что вопрос с вторжением будет решен всего лишь одним единственным студентом. Экий ловкач оказался. Сначала посредством пары иглометов положил более полутысячи монстров, затем и «поводыря» пришиб каким-то невероятным образом. Хорош, скажу вам первокурсничек. Такого бы героя да в Рыцари Порога на должность командира боевой оперативной группы…

— Ха, Вадим Андреевич, нахрена ему твоя оперативная группа, если он сам по себе способен нейтрализовать аж целый легион нечисти! — После столь восторженной тирады генерал с грустной миной добавил: — Жаль, конечно, парня, но мертвеца оживить не в наших силах. — И махнув рукой в сердцах, сказал: — Ладно, продолжай дальше.

— По получения предупреждения об открытии стихийного портала дежурная группа под моим руководством в срочном порядке погрузилась на транспорты и вылетела по указанным Коринфским-Полубояриновым координатам. В течение последующих девятнадцати минут мы были практически на месте. К сожалению, обстановка на поле боя была неадекватно определена командиром отделения лейтенантом Горячевым. Этот офицер по какой-то известной лишь одному ему причине отдал приказ бортовому стрелку выпустить по порталу один из находившихся на борту боеприпасов усиленной мощности… Более, ваше превосходительство, к своему докладу мне добавить нечего. Оценку действиям Горячева, а также моих, даст военная коллегия корпуса. Лично я, как командующий операцией, также готов понести любое наказание.

— Дворянов, ты это, пока особо не переживай. Боги милостивы, авось пронесет. — Генерал извлек из кармана носовой платок и вытер вспотевшие то ли от жары, то ли от волнения лицо и бычью шею. Затем перевел свой взор на переминающегося с ноги на ногу понурого лейтенанта и обманчиво-елейным голосом обратился к виновнику переполоха: — Ну а ты, сокол сизокрылый, что скажешь в свое оправдание?

— Не могу знать, ваше превосходительство. — Печальным голосом выдавил из себя офицер. — Будто какое-то затмение на меня нашло, вот я и решил подсобить тому парнишке. Думал его там монстры убивают, а оно эвон как оказалось.

— Ладно, — махнул рукой генерал, — наводите тут порядок, мне же к Государю Императору на доклад отдуваться за ваши фокусы. — А этого засранца, подполковник, — Арнольд Прохорович указал своей могучей дланью на окончательно потухшего лейтенанта, — на гауптвахту. Как с ним дальше поступить, после будем думать. А может, нам и не придется думать, случай из ряда вон…

Не закончив начатую мысль, их превосходительство отбросил в сторону насквозь промокший платок и бодрым шагом направился к своему персональному «Орлану», одному из немногих транспортных средств в государстве, коему разрешены полеты над Москвой.