Фантомный Огонь (СИ)

Глава 13

Громкий щелчок: уснувшее время

Ожило, и откатилась завеса;

Фигурки героев из мятого кремния

Сдвинулись — так начинается пьеса.

Музыка. Слова песни звучат из смартфона, лежащего на каменном полу. Его экран один из немногих источников света вокруг. Ещё есть несколько магических камней на потолке.

Шелестит механизм,

Метр за метром спуская вниз

Двух идиотов и восемь свечей,

На самое дно мимо влажных корней.

Так повезло лопуху:

Добрую сказку скрошило в труху.

Темнеет в глазах, и все дальше и призрачней кажется свет наверху.

Я помню эту песню. Wolf Rham. Вниз во тьму. Узнаю мелодию и слова, но не помню кто я такой. Рядом с проигрывающим песню смартфоном сидит бородатый мужик в грязной, потрепанной куртке. Мне вспоминается слово «бомж». Мужик закрывает глаза и вздыхает.

— Опять сразу минус три точки, едрить его в корень. Кто же из наших опять там так активно п#зды получает?

В памяти что-то шевелиться. Этот мужик я? Да. Только не совсем именно я, а другая часть меня. Третий. Но почему я вижу его со стороны? Он поднимается и уходит прочь, прихватив с собой телефон. Видение обрывается мраком, но песня продолжает играть. Она воспроизводится из моей памяти.

Покинутый всеми — подачка толпе, —

Сжитый роднёю, кругом виноватый.

Пожалуй, так лучше: исчезнуть во тьме.

Такая любовь… и такая расплата.

Шелестит механизм,

Метр за метром спуская вниз

Двух идиотов и восемь свечей,

На самое дно мимо влажных корней.

Любовь? Гелла. Теперь вспоминаю. Меня погубила любовь. Любовь Геллы ко мне и моя собственная к Искре. Я мертв? Скорее всего в коме. А может быть это еще какая-то форма использования нашего таланта к клонированию. Переход от аудиосообщений к полноценному видео.

Темноту разогнала вспышка молнии, ударившая в верхушку длинного шипа на куполе черной башни. Исполинское строение торчало посреди бескрайних пепельных пустошей, оскалившихся к облачным небесам острыми гранями каменных осколков. Удар молнии повторился. Затем ещё один и ещё. Гром сотрясал безжизненное плато. Где-то вдали я мог рассмотреть мрачные силуэты гор, будто оплавившиеся от страшного жара.

— Идите и вылейте семь чаш гнева божьего на землю. — раздался голос, заглушающий гром. — Полетел первый ангел и вылил чашу свою во тьму, стелющуюся над землей. Но молчание было ему ответом. Тогда устремился вниз второй ангел, и летал он над пустыней, не выливая содержимого чаши. Наконец вернулся ангел к престолу, воскликнув: «Господи, я должен был вылить чашу мою в море. Но где оно?» И опять было молчание. Куда ни глянь — лишь безжизненная пустыня, а на месте океанов зияющие полости, засыпанные пеплом.

Это… Кажется, фрагмент рассказа. Я помню как слушал его на кухне съемной квартиры в Москве, раскуривая кальян.

Молнии били в шип на башне, рассеивая снопы искры. Верили ли ушедшие чародеи в каких-нибудь богов? Или провозгласили себя таковыми? Очередной удар молнии полностью заслонил всю картину вспышкой яркого света. Когда свет начал гаснуть, то я увидел уже совершенно иной образ. Передо мной был саркофаг из крипты наших руин. В нем лежал уже знакомый мне чародей. Строгое, скуластое лицо с волевой челюстью. Темные волосы аккуратно подстрижены. Одеяние из пурпурного материала напоминало мантию короля.

Но крышка саркофага была открыта. На дней стоял другой точно такой же маг, только еще живой. Он сосредоточенно смотрел на лицо своей покойной версии, а глаза его тускло мерцали бледно-зеленым. Какая-то, наверное, погребальная магия волнами расходилась по телу мертвеца. Наконец-то свечение погасло и крышка гроба медленно затворилась.

Живой маг тяжело дышал. На мгновение его лицо исказила гримаса боли. Вдоль левой скулы и чуть выше подбородка сами собой разверзлись идеально круглые раны, слово нечто незримое насквозь пробило череп чародея. Кровь лилась на прозрачную крышу саркофага. Так продолжалось несколько минут, но затем чародей будто бы снова обрел контроль над собой. Раны мгновенно затянулись, кровь исчезла. В синей вспышке маг перенесся из крипты куда-то ещё. Это был просторный, круглый зал, напоминавший то ли колдовскую лабораторию, то ли магический машинный зал. Множество сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла оплетали все стены. Мерцали на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили здесь, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии.

Еще двое других одинаковых магов были внутри, работая с содержимым лаборатории. Глаза мерцали, точки и разряды энергии вокруг чародеев подчинялись их воле. Стоило одному из магов перевести взгляд на другую часть конструкций, как все там менялось, приходило в движении и искрилось. Однако в действиях чародеев ощущалась судорожная спешка. Время от времени все трое перекидывались короткими фразами на неизвестном языке. Затем один из них скорчился от боли. По всему его телу разверзлись круглые раны, от которых обычный человек мгновенно бы умер. Но маг продолжал жить, сжимая зубы и вращая глазами. Его двойник накрыл страдальца каким-то синим куполом. Наверное, чтобы больной случайно не нарушил работу механизмов вокруг. А третий маг тем временем не останавливался. Перед его взором возник полупрозрачный экран, показавший наши родные руины времен самого катаклизма.

Никакого леса вокруг не было и в помине. Черно-серый пейзаж разбавляли огненные всполохи. Ветер нес облака белого пепла. Редкие останки деревьев представляли собой обугленные стволы. В небесах разворачивалось сражение каких-то машин. Вспышки, взрывы, раскаленные лучи, которые терзали многострадальный мир внизу. На западе словно огненный закат полыхало сплошное зарево. Часть наших руин тоже горела, другая уже обуглилась до камней, у знакомого разлома в стене метался и орал обгорелый эвок.

Маг сосредоточил внимание на главной площади перед зданием с шипом. Над ней мерцало некое защитное поле, в котором испарялись практические все обломки, сыплющиеся с небес. Маг принялся заклинать прямо через экран. Сначала десятки, а потом уже сотни точек-огоньков обратились в сложную структуру. Вокруг неё затем забурлил камень. Через несколько минут он обрел уже привычные мне очертания голема.

Так ушедшие чародеи готовили Третий Цикл. Мой приход.

Но досмотреть видение до конца не получилось. Я проснулся. К сожалению, проснулся. Сказать, что мне было хреново — ничего не сказать. Все тело от кончиков ушей до мизинцев ног болело. Я тут же использовал целебную точку, но боль прошла очень ненадолго. Каждое случайное движение, каждый вдох и выдох ощущались жутким страданием. Это было похоже на мой первый отходос от сжигания заживо, только помноженный на десять. Теперь в фантомном огне горела не только кожа, а вся моя плоть почти до самых костей. Нельзя двигаться. Вообще нельзя.

Я лежал, укрытый до подбородка одеялом. Легкие касания ветра ощущались как сильные ожоги. Хотелось стонать и дергаться, но я удерживал себя недвижимым. Нельзя. Иначе станет только хуже. Иначе я просто захлебнусь в океане боли и без сомнения сойду с ума.

— Сейчас… Сейчас. — послышался шепот Геллы. — Прости, что так долго. Одну секундочку, любимый. Сейчас ты снова уснешь.

Я ощутил как одеяло слегка приподнялось, а затем укол в шею. Боль начала потихоньку отступать. Вскоре она покинула меня вместе с сознанием. Снова мрак беспробудного сна.

В этот раз видения сменились обрывками кошмаров. Гелла убивала на моих глазах Искру, а я никак не мог этому помешать. Раз за разом одна и та же сцена. Длинные когти-лезвия вспарывают плоский, подтянутый живот. Глаза Искры наливаются кровью в предсмертном бешенстве, но она не может разорвать черные путы. А Гелла смотрит на меня с улыбкой, повторяя: «Я ведь всё равно лучше». Затем снился жаркий, душный лес. Изматывающий марш, где меня преследовали какие-то черные тени. Сил идти практически не оставалось, жажда и усталость замедляли шаги, а враги уже маячили в кустах рядом, тянули оттуда ко мне длинные когти.

Несколько раз я просыпался, ощущая себя немного лучше. Боль ещё не прошла совсем, но хотя бы можно было дышать и открывать глаза. Видимо, меня перенесли в один из домов тайной деревни. Но встать и проверить это возможности не было. Ко мне всегда довольно быстро подходила Гелла, шептала слова утешения, поила водой, а затем делала усыпляющий укол.

В таком режиме прошло… Черт его знает сколько времени. Едва ли слишком много, как показали дальнейшие события. Может быть, что-то около недели.

Проснувшись очередной раз, я услышал звуки боя снаружи. Попытался перевернуться на бок, чтобы посмотреть в дверной проем, но лишь получил порцию страшной боли. Сердцебиение участилось, а перед глазами замельтешило красное марево. Не сумев подавить приступ, я скорчился от боли. Судороги пронзили тело, принося ещё больше страданий. Я кричал, снова кричал и бился в конвульсиях. Целые минуты пропадали из памяти, растворяясь в красном омуте.

— Тише, тише.

Когда приступ стал проходить, то я увидел перед собой лицо Геллы. На нем чернели пятна-раны от попадания яда. Левое плечо сильно повреждено так что был виден скелет перевертыша.

— Что прои… сходит? — сквозь хриплый кашель, спросил я.

— Все хорошо. Мы будем вместе. Мы обязательно будем вместе. Засыпай.

Образ Геллы расплывался. Ее снотворное снова действовало. И теперь, вопреки недавней боли, я окунулся в водоворот приятных, а не пугающих видений. Мне снились объятья в темноте, стоны, страсть. Я не запомнил кто был моей любовницей. Искра, Гелла или некая абстрактная женщина. Лицо ее скрывал мрак, а голос звучал каждый раз иначе. И вслед за приятными видениями, пришла уже довольно сносная явь.

— Так… Не вставай резко. Медленно открой глаза. — произнес незнакомый женский голос.

Я открыл глаза и увидел бледное лицо, в обрамлении белых волос. Альбинос. Но не Половинка. Эта девушка была выше, а на левой стороне шее у нее чернела татуировка в виде глаза и трех капель под ним.

— Не пытайся говорить. — тихо наставляла она. — Проглоти лекарство. Вот. Оно будет немного кислить, но не дергайся.

Она достала железную, круглую коробочку, наподобие упаковок леденцов монпансье. Внутри оказались круглые красные пилюли, одну из которых она вложила мне в роли, залив теплой водой. Таблетка, действительно, оказалась довольно кислой, но вот эффект был очень приятным. По телу быстро разлилась теплота. Исчезли спазмы, судороги и зажимы мускулов. Учитывая как быстро она подействовала, таблетка явно необычная.

— Что это за магия? — прошептал я.

— Это не магия. — спокойной ответила девушка. — Это дар богини, плачущей о наших бедах.

Дар богини? А это что-то новенькое. Ладно. Надо осмотреться. Стоп. Я же в форте. Это открытие меня сильно порадовало.

— Ну что? Ему лучше? — раздался знакомый голос.

В комнату вошел Рок. Я обратил внимание, что его татуировка ренегата замаскирована шрамом. Так. Что происходит и кто эта девушка? Новая наемница? Фиг знает. Когда альбиноска ответила Року и снова повернулась ко мне, то мечник показал жест молчания, закрыв двумя пальцами губы. Ясно.

— Вас, кажется, зовут Крайт, верно? — спросила девушка.

— Крайт? Наверное. Если честно, все как в тумане. Я долго спал?

— Увы, не могу вам сказать. Вас усыпили перевертыши. Помните это?

Рок махнул пальцем в знак одобрения.

— Перевертыши? Да. Мы попали в засаду в лесу.

— Где это произошло? — спросила девушка.

Теперь Рок наоборот показал знак отрицания.

— Я не помню. Отряд вел другой человек. Какая-то небольшая поляна… Нет. Не могу точно вспомнить.

— Очень постарайтесь. — попросила девушка. — Я еще останусь здесь на несколько дней для вашего лечения. Вам пока следует оставаться в кровати. Даже если самочувствие наладится, не вставайте и избегайте физических нагрузок. Ваша болезнь, опаснее чем кажется.

— Болезнь? — поинтересовался я.

— Да. Мы плакальщики называем ее воспалением души. Вы исцелили свое тело магией, но она лечит не все. Это… — она поставила на тумбу перед кроватью коробку с таблетками. — Поможет на какое-то время. Но вам нужно беречь себя и, очень желательно, посетить наше святилище. Воспаление души весьма опасно. Оно приходит в виде приступов чрезмерной активности. Некоторым людям такое состояние может даже нравится. Они чувствуют себя сильнее, могут не ощущать боли, но затем приходит истощение. Истощается не только тело, но и душа. Затирается память, лучшие чувства уступают место низким страстям. В нашем многострадальном мире и так много печалей. Сберегите хотя бы себя.

— Спасибо, уважаемая Осень. — прервал её Рок. — Думаю, Крайту уже лучше. Эй, Перышко, проводи гостью в комнату.

— Я вернусь завтра. — предупредила меня Осень. — Пожалуйста, не забывайте мои советы. И не более двух доз лекарства в день. Иначе оно может быть опасно.

На этом плакальщица оставила нас с Роком. Я наконец мог поговорить о всем случившимся открыто.

— Ну ты, конечно, знатно закончил первый выход в роли командира. — усмехнулся мечник.

— Я пришел куда мне сказали. Откуда мне было знать, что там гнездо перевертышей.

— Проверка красной мазью? Ладно, остальные дураки. Но ты то мог вспомнить?

Мог. Только вот меня почти сразу вырубил приступ, да и что бы дала проверка? Перевертыши просто накинулись бы на нас раньше.

— Искра жива?

— Да. Прибежала к нам босиком и… Как ты понимаешь, она не особо могла рассказать, что приключилось. Благо дед с его картинками подсобил. Затем пошли вас вытаскивать.

Ясно. Значит перевертыши уничтожены или сбежали, если им повезло.

— Тяжело было? — спросил я.

— Да. Заруба была знатная. Сраный жрец привел в деревню десятка полтора меченосцев и штук семь других райдхор. А слуг я даже не считал. Трупами всё там завалили.

Черт. Жрец! Верно. Мы же сначала встретили жреца Корнерога, а он собирался устроить рейд на гнездо перевертышей.

— Да уж. Подстава. Вам сначала пришлось драться с перевертышами, а затем покрошить мечей.

— С перевертышами? — усмехнулся Рок, а потом шёпотом добавил. — А мы с ними не дрались.

— В смысле? — нахмурился я, приподнимаясь на кровати.

— Когда пришли в гнездо, то Скейл им предъявил за нападение на своих людей. Они с ним поговорили и решили откупиться.

— Откупиться?

— Ага. Награбили то они много, а деньги им не нужны. Пока мы решали вопрос компенсации, то нагрянули мечи в компании жреца и понеслось.

Мдэ. Значит Скейл договорился с перевертышами. Хотя чему удивляться? Они, конечно, монстры, но и робоскелет отчасти тоже. Все подчиненные для него лишь средства достижения цели. Эмоции он давно отключил. Так зачем конфликтовать, если можно просто получить компенсацию за утерянное имущество?

— А Клейменого ты зря прикончил. — покачал головой Рок. — Он был вонючая пропитая гнида, но со щитом неплох. Замену ему найти будет сложно. Хотя теперь у нас есть твоя новая подруга. С ней боевая мощь отряда сильно возрастет.

— Новая подруга? — шепотом прошипел я.

— Ага. — усмехнулся Рок. — Говорит, что её зовут Гелла. Знаешь такую?

— Она теперь с нами?

— С тобой. Значит и с нами. Но пока в форте плакальщица ни ей, ни Скейлу лучше не светиться. Послушай меня внимательно. Эта белобрысая знает, что ты маг. Плакальщики работают с магами. Мы ей наплели, что ты был сталкером и случайно в руинах обрел силу. Ничего кроме лечения не умеешь. Никаких других магов не знаешь.

— Понял. Никаких робоскелетов тоже не знаю и с перевертышами не спал.

— Ага. Через пару дней Осень свалит из форта. Дальше она либо спокойно отправиться к своим, либо сдаст нас мечам.

— Если сдаст, то снова придется драться.

— Верно. Но за одним магом недоучкой много послать не должны.

Ясно. А тут их примут робоскелет и перевертыш впридачу. Но зачем столько сложностей с этой Осенью?

— А почему Скейл просто не приказал её убить или засадить в клетку? — спросил я.

— Не знаю. Но похоже он собирается что-то получить от плакальщиков. Ему нужен проверенный контакт в их рядах. Скейл и раньше иногда посылал людей собирать слухи про их святилище.

— И что там в святилище?

— Алтарь их вечно ревущей богини. Так они пудрят мозги крестьянам и друг другу. Ясно, что это руины. Там внутри скрыт источник какой-то древней магии.

— Думаешь, Скейл хочет наложить на него руки?

— Если так, то мы в дерьме. Плакальщиков меньше чем мечей, но свой главный храм они охраняют надежно. Там сотни бойцов. Настоящая крепость. А ещё Скейл для них не так опасен. У плакальщиков есть трюки против таких как он.

— Скейл не пойдет на заранее проигранный бой. — защитил я честь робоскелета.

— Не пойдёт. — согласился Рок, а затем очень нехорошо ухмыльнулся. — Но если придётся всех нас положить ради его цели — положит. У тебя теперь целых две подружки, Крайт. Если, конечно, одна другую не загрызет. На твоем месте я бы хотел пожить подольше.

И снова звучит что-то очень похожее на намек. Но я пока снова сделаю вид, что не понимаю к чему клонит Рок. Поживем — увидим. Моя задача сейчас оправиться после болезни и разобраться со сложностями в личной жизни, пока там реально кто-то кого-то не загрыз.