Фантомный Огонь (СИ)

Глава 23

— Эти тела я поглотить не могу, — произнесла Гелла. — Я даже их касаться не должна.

— Догадываюсь.

Я ещё раз осмотрел адское устройство, от которого к жертвам тянулись щупальца. Да уж. Боюсь, мы серьезно вляпались. То, что жрецы за своих мстят, я уже в курсе. Но насколько яростно они защищают свои темные тайны? Боюсь, что скоро узнаем.

Это место для производства красной мази жрецы выбрали неспроста. Двор Жилокрута находится вне юрисдикции меченосцев. Чародеи и любые другие крупные поселения тоже далеко. Вокруг густые леса, болота и деревеньки беженцев, которых никто не хватится. Идеальное место для кровавой жатвы.

— Гелла, выйди пока за дверь, — попросил я. — Здесь слишком много красного яда. А мне нужно кое-что сделать.

Таки надо опять вызвонить Первого. Эмоции бурлили. Ощущение, будто у меня в квартире от передозировки умерла проститутка и надо срочно набрать братан-адвоката.

«Ну и что у вас там опять приключилось, товарищи приключенцы?». — обратился ко мне ученик чародея.

«Смотри. Сейчас фонариком посвечу».

Несколько секунд Первый молчал, а потом с оттенком отвращения в голосе спросил:

«Это что? Подготовка к съемкам человеческой многоножки пять?»

«Это ваши жрецы любви устроили. Кажется, таким способом они добывают красную мазь против перевертышей. Хазгат же играли роль охраны и добытчиков ресурса».

Ещё несколько секунд молчания в эфире, а потом долгое и протяжное:

«Мдээ».

«Есть какие-то советы? Боюсь, что на меня скоро будет охотиться вся их ктулху-тусовка».

«Советы? Вали. Если думаешь, что у вас в форте недостаточно безопасно, то вали к нам. Тут этих жрецов не жалуют. И ещё. Давай-ка попытаемся реанимировать одного из пленников. Попробуй отключить того райдхор от щупальца».

Черт. Не хотелось бы трогать руками эту гадость. А впрочем руками и не надо. Я снял с пояса длинный кинжал и резким ударом отсек полую трубку. Из отверстия в боку пленники на пол полилась смесь крови и каких-то химических реагентов. Первый сразу использовал исцеление. Иначе пленник бы истек кровью за несколько минут. Зеленоватое сияние окутало подвешенную на цепях фигуру. Обычно лечение происходит очень быстро, но не в этот раз. Даже древней магии понадобилось минут пять, чтобы вычистить тело жертвы от множества опухолей и препаратов, которыми жрец его накачал. Вся эта гадость засыхала, мелкой пылью ссыпаясь вниз. Я отошел к проходу, чтобы не вдыхать опасную смесь реагентов. Искра последовала моему примеру. Лишь Арайт остался в комнате с восхищением наблюдая за процессом. Наверное, надеялся что болезнь бессмертия и симбионт защитят его от химии жрецов.

Через пять минут пленник слабо застонал. Его слипшиеся глаза попытались открыться.

— Эй, ты нас понимаешь? — спросил я.

Не удивлюсь, если после всех процедур он лишился рассудка.

— Я… — промямлила пленник, пытаясь сглотнуть. — Я… Где?

Надо бы дать ему пару минут. Вроде говорит. Уже хорошо.

«Боюсь, что даже после лечения с такими повреждениями, ему бы несколько дней поваляться в медицинском сне», — произнес Первый. — «Как допустим лежали мы после воспаления раны на руке».

«Сорян. У меня нет желания сидеть в этих руинах. Боюсь, что припрется еще жрец, а то и несколько».

Я подошел к пленнику, намереваясь привести его в чувство. От пощечины тыльной стороной ладони голову несчастного чуток мотнуло. Он снова попробовал разлепить глаза и на этот раз практически успешно.

— Что? Мы же… — выдохнул он.

Я достал свою фляжку, вылил ему на лицо немного воды и ещё чуть-чуть дал выпить.

— Ты нас понимаешь?

— Он пока только приходит в себя, — ответила за пленника Гелла. — Мысли спутаны, сил мало, но у него есть шанс остаться в своем уме.

Уже хорошо. Где-то ещё пару минут пленник подгружался, а потом его как прорвало. Он резко задергался, попытался вырваться из цепей, застонал.

— Начинает приходить ощущение насколько сильно ему плохо. — прокомментировала Гелла. — Магия излечила раны, но его тело истощило запасы важных веществ.

— М-магия⁉ — напуганного переспросил пленник, открывая глаза. — Где я? Что вы со мной⁈

— Тихо. Не мороси. — устало произнес я. — Что ты последнее помнишь?

— Я? На караван напали. Хазгат. Это было у… Мы прошли через Зеленый Холм. Там деревня… Она была разорена. Нарвались на набег хазгат. Схватили… Привели сюда.

— А дальше? Погляди по сторонам. Ты помнишь как с вами это случилось? — я осветил фонариком ближайшую из жертв.

Пленник мотнул головой и от неожиданности вскрикнул. Его можно понять. Жертвы жрецов находились не в лучшем состоянии.

— Что это? Что с ними⁉ Белая Богиня, помоги! Я…

— Тихо.

Пришлось снова дать ему легкую пощечину, чтобы унять панику. Пленник снова замолчал, хлопая ресницами с засохшей корочкой гноя.

— Отвечай на наши вопросы, хорошо? Услышал?

— Д-да, — ответил он, стуча зубами.

— Ты помнишь, как вас приволокли сюда, в логово хазгат. А что было дальше? Помнишь эксперименты?

— Я… Нас притащили в подземелье. Били. Некоторых женщин… Они так кричали. Потом вытащили меня. Дальше, что-то случилось. Темнота. Наверное, магия.

— А жреца помнишь?

— Какого жреца?

— Корнерога, конечно.

— Так нас спас жрец? — удивился пленник. — Где он?

— Он ничего не понимает и не помнит, — по-русски мне сказала Гелла.

Вот оно как. У жрецов очень хорошие меры предосторожности. Охрана из толпы хазгат, базирование где-то у черта на рогах, дверь, которую без щупалец или магии так просто не открыть и даже жертвы не помнят, что и главное кто с ними делал. Почему же жрец вообще вышел к нам? Наверное, выполз из своей конуры после серьезных потерь у хазгат, а потом учуял метку смерти и присутствие перевертыша. Решил с такими врагами разобраться самостоятельно.

— Вы чародеи? Их наемники? — спросил пленник.

— Ты сам кто такой?

— Я? Просто охранял караваны из…

— Ложь, — по-русски перебила его Гелла. — Он тайный агент ордена. По их поручению следил за торговлей. Сейчас он начал догадываться кто я и пытается скрывать мысли. Получается это у него плохо. Слишком ослаб и напуган. Однако, если мы его освободим, то он сразу же попытается найти ближайшее отделение меченосцев.

— Вот оно что?

— А еще он подозревает именно нас в своей беде, — продолжила Гелла. — Думает, что мы ставили над ними какие-то эксперименты, а теперь хотим получше узнать результаты.

— Все ясно, — ответил я, и прежде, чем пленник успел еще что-нибудь сказать, вонзил ему длинный кинжал под ребра.

«Этот мир успел тебя ожесточить», — прокомментировал Первый.

«А что поделать? Проблем итак полные штаны. Ещё только погони меченосцев нам не хватало».

«Логично».

— Можешь его съесть? — спросил я у Геллы.

— Твоя магия удалила самые больные ткани. Мне нужно соблюдать осторожность, но большую часть биомассы я могу поглотить.

— Отлично. Арайт, вытащи его из комнаты, чтобы Гелла случайно не вляпалась в химикаты. Если цепи не откроешь, то отруби руки.

— Да, господин Крайт.

Остальных пленных можно было бы излечить и попытаться забрать с собой в качестве слуг… Только едва ли они осилят сейчас обратный путь. Значит к черту. Мы злые разбойники, а не Чип и Дейл. Просто перед уходом обрежу им трубки, чтобы не мучались больше.

«Значит свидетелей зверств жрецов у нас нет», — подытожил Первый. — «Впрочем, даже если бы были, это ничего не изменило бы. Слишком важную роль жрецы играют в этих краях и слишком мало стоит здесь человеческая жизнь. Большинство предпочтет просто не поверить».

Согласен. Да и кто мы такие, чтобы катить бочку на уважаемую организацию? Колдун-разбойник в сопровождении перевертыша, больного бессмертием и не очень общительной воительницы с темным прошлым.

«Но я расскажу учителю о всех ваших открытиях. Чародеям будет интересно узнать о власти жрецов Корнерога над хазгат».

А нам надо дозачищать руины и выбираться отсюда.

— Арайт, Искра, обыщите лабораторию жреца. Может быть, тут есть что-нибудь ценное.

Надо подождать пока Гелла покушает и забрать сокровища хазгат. Я отключил фонарь, оставшись в бледно-зеленом мерцании грибов из соседней комнаты. Влажный воздух мешал дышать полной грудью. Куда же ты попал, Павел Викторович? Стоишь вот темном подземелье, ожидая конец трапезы любовницы-людоедки. Только что сначала спас, а затем зарезал человека. И ведь не дрогнула рука. Хотя после всех подвигов устранение свидетеля не кажется такой уж жестью. Просто минус одна помеха на долгой тяжелой дороге.

— Есть красная мазь, её брать? — спросил Арайт.

— Бери. Если что, мы ее продадим через агентов.

— Понял. Ещё есть лекарства. В том числе от бессмертия. Забирать?

— Греби всё ценное и не очень крупное. — ответил я.

В конце концов именно лут наша главная цель здесь. А раскрытие заговора жрецов это случайно получилось.

Минут через сорок Гелла вышла к нам уже при полном параде. Снова длинные волосы и платье сидит по фигуре. Кроме того, суккуба очистила его от грязи.

— Я снова готова блистать, — с томной улыбкой произнесла девушка, выпуская когти.

— Тот мужик был очень питательный?

— Кроме того бедолаги я обратила внимание на биомашину жрецов. Настоящая кладезь самых разных витаминов и много человеческой плоти.

— Человеческой плоти? — удивился я.

— Да, — прошептала суккуба, приобнимая меня за шею. — Они собирали органы разных людей, отделяли от тел, заставляли работать отдельно, фильтруя кровь жертв, дабы продлить их агонию. Кстати, тебе идет килт.

Я ощутил как её рука нырнула под мою юбку и…

— Не сейчас! — строго произнес я. — И уж тем более не здесь. Пошли. Надо дозачищать руины.

Сказано — сделано. Набрав с собой готовых зелий и пока оставив их у входа, мы продолжили обследование катакомб.

— Вероятно, здесь ещё остались живые люди. — произнесла Гелла.

Значит не всех пленников жрецы успели превратить в генераторы красной мази. Есть запасные. Интересно мы их спасем нормально или как того мужика? Зависит от поведения пленных.

Следующий бой с хазгат взяла на себя отъевшаяся Гелла. Она легко покрошила двоих обычных уродцев и одного солдата с топором. Хазгат охраняли еще один сундук. Медные монеты, железное оружие, болты, репелленты от животных. Фигня. Нам нужен легендарный лут!

Ещё несколько обычных хазгат, уничтоженных без проблем. В углу гора веток, перемешанных с лохмотьями. Наверное, кровать. По центру зала глиняно-костяной идол, изображающий злобно оскаленную морду. Какой-то несуществующий темный бог, придуманный для хазгат их создателями. Только вот судя по крови и черепам жертвы тут приносились вполне настоящие. С алтаря напротив истукана я забрал немного серебряных монет, парочку золотых колец и крупный светящийся кристалл. Уже лучше.

Через несколько комнат и коридоров мы нашли подземную тюрьму хазгат. Вытянутое помещение с небольшими камерам. Каменные мешки, набитые гнилой соломой и тряпьем. Запах просто швах. Похоже ночные горшки пленникам никто не выдавал.

Все камеры оказались пусты. Странно. Даже охраны нет. Двери камер открыты, а некоторые как будто повреждены. Ржавые прутья согнуты и даже выломаны.

— Людей нет, — произнес Арайт.

— Были здесь недавно, — уверила Гелла, осматривая камеру. — Возможно, им удалось сбежать. Вскрыть двери и перебить хазгат. Я чувствую запах их крови.

Многие уроды погибли от наших рук. Вполне возможно, что охрана тюрьмы ослабла и пленники попытались сбежать. Ладно. Для нас главное лут.

Мы пошли дальше, а точнее глубже. Нас ждал еще один этаж катакомб.

— Свежая кровь. — произнесла Гелла, заходя в просторный зал. — И человеческая, и хазгат.

Мы начали осмотр зала. На полу обнаружились хазгатские копье и каменный топорик. Последний был расколот от неудачного броска. Недавно здесь кипел бой, но где тела? Нам удалось отыскать лишь одного хазгат. Труп был сильно повреждён. Даже обезображен. Выжившие в порыве ненависти так поглумились над ним?

— Это все так странно… — произнесла Гелла. — Милый, ты не мог бы отвернуться?

— Хочешь ещё подкрепиться?

— Скорее покопаться. Меня смущают его раны.

Ладно. Не будем мешать проведению расследования, тем более что у Геллы и ночное зрение имеется, и об устройстве тел она многое знает. Доверимся эксперту. Несколько минут я слышал как суккуба раздирает и разрезает мёртвую плоть. Затем прозвучали выводы:

— Позвоночник и череп сломаны. Раны нанесены орудием с острием, но без лезвия. Это был какой-то шип. Убийца обладал огромной физической силой.

— Вот оно что… — задумался я. — Хазгат взяли в плен кого-то очень опасного или же в руины кроме нас вторгся отряд. Надо быть начеку.

Мы продолжили путь. В следующей комнате нас тоже ожидали следы борьбы. Тотемы хазгат разломаны, несколько трупов нелюдей превращены в кровавое месиво.

— Здесь недавно были люди, — произнесла Гелла. — Меньше часа назад.

Искра выглядела очень настороженно и мне это не нравилось. После битвы с жрецом я ожидал легкой зачистки руин, а тут опять какие-то странности. Везет же нам.

Что ещё было удивительно, так это совершенно нетронутые ценности. Из сундука хазгат я забрал восемь серебряных монет. Три орденских, четыре с клеймом огненного глаза и одна без каких-либо символов. Почему люди не потрудились облутать поверженных врагов? Это не очень человеческое поведение. Даже бывшие друзья Геллы собирали сокровища в своем логове. А тут такое безразличие к благородным металлам. Логово хазгат параллельно нам зачищает идейный коммунист? Типа пиратского капитана из песни Высоцкого, который золотые монеты за борт кидал.

Дальше нас ждал подземный зал на этаж ниже. По всем признакам мы попали в место обитания ныне сгинувших боссов руин. Большое двухэтажное помещение, в дальней части которого располагалось нечто наподобие трона. Огромное количество трофейных копий, костей и ржавой арматуры было потрачено на возведение этой декорации. Рядом находилось несколько крупных сундуков, также богато украшенных по традициям хазгат. А вот самих хозяев руин в зале не нашлось. Похоже у хазгат уже серьёзные проблемы с личным составом. Что ж, нам пора заняться поиском сокровищ. Тем более здесь они точно есть.

Я подошёл к одному из трех сундуков. Аккуратно приподнял крышку, стараясь не уколоться об острые щепки костей. Когда фонарик осветил содержимое сундука, то я, воспользовавшись умением Геллы читать мысли, процитировал Криминальное Чтиво:

— Винсент, мы счастливы? — спросила она.

— Да. Мы счастливы.

Внутри блестели благородные металлы и какие-то древние артефакты. Отлично. Я подошел к следующему сундуку и содержимое было схожим.

— Господин Крайт, гляньте! — подозвал меня Арайт.

Я последовал за ним в небольшую комнатку за тронным залом, освещенную множеством мерцающих кристаллов. Меня снова пробирал смех. Я попал в оружейную, где хранилась куча снаряжения, которое хазгат не использовали сами. Лут это святое!

В глаза сразу же бросились набор брони из древнего металла и серебристая кольчуга, не потерявшая яркого блеска даже за сотни лет. Напротив них находилась стойка с копьями, глефами, гвизармами и прочими древковыми средствами убийства. Надо будет посмотреть нет ли здесь образцов, которыми можно пополнить наш арсенал. Я закрыл глаза и тут же заметил несколько точек-активаторов. Ого! А вот это интересно. То есть, здесь есть оружие или какие-то другие артефакты с заложенной в них магией. Однако рассмотреть подробнее я не успел. Отвлекла Гелла.

— Здесь на верхних ярусах прячется человек, — заверила она.

У этого помещения был второй ярус, представленный нависающими балконами. Что ж, поищем там загадочных людей. Они не напали на нас, когда мы зашли. Значит это не засада. Но что блин здесь происходит? Опять вызвонить Первого? Сам справлюсь, тем более красных точек нет. Боевой магией он нам пока не поможет.

Я взял копье покрепче, снял со стены фонарик с мерцающими кристаллами и вручил Арайту. Мы аккуратно направились к лестнице на второй этаж.

Весь зал опоясывали балконы с высокими перилами. Наверное, раньше здесь дежурили стрелки хазгат. Засада в стиле арбалетчиков на Красной Свадьбе. Классика фэнтези. Но теперь уродцы сгинули.

Мы медленно продвигались вдоль перил.

— Там в углу, — шепнула мне на ухо Гелла.

Вскоре свет фонаря выхватил из темноты дрожащую фигуру низкорослой женщины. Грязные волосы, на лице множество ссадин и даже след от укуса. Одежда местами разорвана. Жертва насилия хазгат? Очень вероятно.

— Все хорошо, — произнес я. — Мы не причиним тебе вреда.

И про себя добавил для Геллы:

«Считай ее мысли. Что здесь произошло?»

Женщина не отвечала. Похоже она была очень перепугана.

— Мы люди, — продолжал спокойным голосом говорить я. — Обычные люди. Райдхор. Охотники за сокровищами.

Женщина задрожала сильнее. Будто бы наконец поняла, что мы говорим с ней и от нас уже не отвертеться. Затем она вдруг заплакала, закричала хриплым голосом:

— Не хочу! Не хочу к ним! Не хочу!

— Я все увидела, — шепнула Гелла. — Часть подземелья была огорожена магическим барьером, который, наверное, исчез после смерти шамана. И то, что было заперто там — вырвалось на свободу. Именно оно убивает хазгат, но не берет сокровища.

— И что это?

— Больной бессмертием. Мясной зверь.