Фарфоровая леди (СИ)

Глава 5. Смотри, как надо!

— Я её не спёр, я её нашёл, — криво усмехнулся Ин… Инда… Кто вообще своим детям даёт такие имена? Это же издевательство над кровинушкой!

Ладно, пусть наш спаситель-клептоман останется Ланом. Мне так проще будет.

А ему не так обидно, если я не смогу имя правильно выговорить, когда «разморожусь». А что-то мне подсказывает, что я не смогу. Не с первого раза так точно.

— И где ты её нашёл? — издевательски протянул отец Лана.

— В доме одного ценителя прекрасного, — невозмутимо ответил наш эльф.

— Верни обратно, — выдвинул требование монарх.

Он же монарх, да? Раз Лан принц, а этот мужчина — его отец. Хотя кто знает этих эльфов? Ещё неизвестно, как у них тут титулы наследуются и присваиваются. Может, ситуация сильно отличается от привычной и знакомой мне по урокам истории земной монархии.

— И не подумаю. Она моя!

И так категорично это прозвучало…

Внимание, вопрос. Отпустит ли он меня, если его другу-колдуну удастся найти способ, как снять с меня заклятие? А то закрадываются у меня некоторые сомнения по этому поводу…

— Инди, — устало выдохнул его отец, — ты же понимаешь, что…

— Сын короля не может быть вором, — раздражённо буркнул Лан, направляясь в гардеробную. — Да-да. Вот только магию не выбирают, отец.

И он бесшумно закрыл за собой дверь, оставляя меня наедине со своим батюшкой.

Не знаю, какой характер у Лана, но если бы я после очередной претензии со стороны своих родителей так тихо ушла, они бы начали не на шутку беспокоиться. Я барышня эмоциональная, в моём характере как раз от души хлопнуть дверью, а когда я этого не делала… ну, это всегда означало одно: меня очень, очень, очень сильно обидели.

— М-да… не получилось, — пробормотал старший эльф.

За что вот он с Ланом так? Да, вор, но разве любят за магию и какие-то заслуги? Тем более, если Лан сказал правду, что магию не выбирают…

Меня в моих родителях всегда тоже поражало это деление на «правильных» и «неправильных»: если ты математик, то ты «правильный», а если занимаешься искусством, то нет… у Лана родители, судя по всему, такие же. «Хорошая» магия — ты умничка и молодец, «плохая» — начинаются поучения.

Жалко его.

Через пару минут Лан вышел уже в одежде. Белая рубашка на шнуровке с золотой вышивкой, зелёные брюки, заправленные в высокие коричневые сапоги из тонкой кожи.

Действительно модник.

Хотя, наверное, статус обязывает. Раз уж он вернулся в родной замок, должен, наверное, соответствовать. Принц всё-таки.

В руках он держал удлинённый жилет из той же ткани, что и брюки, и с такой же вышивкой, что и на рукавах и вороте рубашки.

Красиво. Сама бы в таком ходила.

Попробовать бы ещё местные ткани на ощупь. Наверняка у них тут нет никакой синтетики, сплошь натуральное всё.

Буду верить, что у Кима получится меня расколдовать. И тогда… тогда… тогда держитесь, эльфы, Лена тут устроит!

— Индарэллан, — начал король.

— Отец, — с каменным лицом ответил Лан.

Так и застыли. Один напряжённый сидит в кресле, другой стоит напротив.

Глаза в глаза. Интересно, кто первый сдастся?

— Выпиши Киму премию, — не прерывая зрительного контакта, процедил Лан.

— За что? — таким же тоном ответил его отец.

— За внеурочную и эффективную работу.

— Что он на сей раз сделал?

Высокие, однако, отношения. Так перекидываться короткими, рубленными фразами…

— А что, не за что ему премию дать? — Лан расплылся в ехидной усмешке, хотя в глазах всё тот же холод.

— Есть за что. Он недавно очередное открытие представил. Тебе вот только какое дело? — эльфийский правитель изящно приподнял одну бровь.

— Так выпиши. Ему намного проще уйти на более спокойную работу в нашу академию магии за те же деньги. Не боишься ценного специалиста потерять? Тем более, если есть повод добавить ему зарплату, а ты им не пользуешься… в конце концов, кто меня от авантюр отговаривать будет, если он уйдёт из дворца?

— И причём тут этот твой друг? — снова полный недовольства тон. — Разве тебя может хоть что-то остановить?

Лан только закатил глаза и упал в кресло напротив.

— Можно подумать, ты не в курсе, что Ким меня тормозит и стучит по голове, когда меня конкретно заносит. Ты же поэтому его и терпишь при дворе, хотя он вообще никак не вписывается в бо́льшую часть твоего окружения. Слишком дерзкий, наглый…

Вот слушаю я эти разговоры, и так грустно становится.

На самом деле же печальная история. Кто что в ней увидит, а я наблюдаю за ребёнком, которого обижало невнимание родителей, их отношение к нему, как к «неправильному»… маленький мальчик вырос, а обида осталась, никуда не делась. И в каждом слове Лана сквозит боль, которую его отец слышать или (а возможно, и) понимать не желает.

Возможно, у него есть на то причины. Но пока они не озвучены вслух, у Лана нет никакой возможности понять их и принять.

— Ладно, — сдался правитель. — Будет ему премия.

Лан кивнул, показывая, что услышал.

— Через неделю бал, — продолжил старший эльф. — Быть обязательно. Это приказ. Не смотри на меня так! Вам с Андреаэлем давно пора подобрать невест.

— Вот пусть он как наследник и женится, мне-то зачем? От меня никто продолжения рода не ждёт, я при всём желании, равно как и мои дети, претендовать на престол не могу, — ещё одна горькая усмешка.

А… почему он не может претендовать на трон? Бастард что ли?

— Ты относишься к королевскому роду. И есть правила, которые действуют для всех его членов, независимо от их магических способностей. В общем, так. На балу быть обязан. Невесту выбирать прямо там не заставляю, но к девушкам присмотрись, будет много дебютанток. И дальше даю тебе год, один только год, слышишь? Год на то, чтобы развлечься напоследок. И если ты за это время не найдёшь себе достойную супругу, за тебя это сделаю я.

Лан недовольно прищурился.

— А Андре? Ему ты тоже такое условие поставил?

— За тем небольшим исключением, что у него нет времени развлекаться, — старший эльф поднялся из кресла. — Ветер в голове — это прекрасно, Инди, но только до поры до времени. Повзрослей наконец.

И на этой невесёлой ноте он закончил разговор.

Лан ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями, но буквально через несколько секунд рывком поднялся и подошёл к нам.

— Я прошу прощения. Вы не должны были слышать наши разборки, — он растянул губы в грустной и немного извиняющейся полуулыбке.

Мартынко подняла голову:

— Да ладно тебе, мы вс-сё понимаем. Лучш-ше вот ш-што с-скажи: ш-што за ис-стория с нас-следованием? Ты ж принц, почему не второй в очереди?

Мне вот тоже интересно, почему? Хорошо, что она задала этот вопрос. Хотя, наверное, Лану не очень приятно будет на него отвечать.

— Из-за магии, — нехотя, но всё же начал он. — Она накладывает отпечаток на характер, а короля-вора никто терпеть не будет. Ну и не только вора, первым правителем нашей династии был целый список составлен, при каких магических дарах королевские родственники и их дети теряют право наследования.

Интересно, а всеех такое положение вещей устраивает? Или находятся несогласные и привет революция?

— А-а, — протянула змея, не став развивать больную тему. — Понятно. Так это же к лучш-шему. Никто не требует идеальнос-сти зато.

— А ты что, знаешь, каково это — быть членом королевской семьи? — фыркнул эльф.

Мартынко ощетинилась и приготовилась отпираться, но в комнату ворвался ураган, буквально сбив Лана с ног.

— Как я рад, как я рад, — влетевший в порыве ветра и лепестках каких-то цветов эльф приклеился к Лану.

— И тебе привет, Андре, — наш вор попытался отлепить от себя неожиданного гостя.

О, вот и братец пожаловал.

Они были совершенно не похожи. Андре был выше, но уже в плечах, с более светлой кожей и тёмными, почти чёрными глазами. Его жемчужно-розовые волосы переплетались с тонкими веточками сакуры, оплетающими его голову подобно обручу. Эльф был весь такой лёгкий, нежный, казалось даже, немного наивный, вот только в глубине его глаз проглядывали такие цинизм и жёсткость, что совершенно не вязалось с внешним обманчиво мягким обликом наследника эльфийского престола.

— Судя по твоему поганому настроению, тебя отец уже обрадовал, да? — Лан отцепил-таки брата от себя.

Поганое? Где он увидел «поганое»?

Хотя… наверное, Лан своего брата лучше знает.

— Ага. Часа два назад поставил перед фактом женитьбы на какой-нибудь высокородной эльфийке. Я настолько «обрадовался», что теперь у нас в малом зале совещаний незапланированный ремонт, — к концу фразы слегка шелестящий и тихий голос второго принца сорвался на рык.

— Что, совсем ремонт? — усмехнулся его брат.

— Потолок рухнул, — нехотя ответил Андре.

— Однако… не припомню, когда ты последний раз позволял себе подобное. Кажется, лет двести назад, пока у меня магия не проявилась в полном объёме, и ты надеялся, что она будет «нормальной» и более значимой для страны, чем твоя, да?

Сколько лет назад? Двести?!

Мамочка… сколько же они тут живут? И все так хорошо выглядят, хотя сами раритет раритетом…

Чёртова магия!

— Не напоминай, — раздражённо дёрнул плечом Андре. — У меня ещё есть слабая надежда на то, что кто-нибудь из фавориток отца понесёт…

— Ага. Только давай на тенденцию посмотрим? Сначала рождаешься ты с явными способностями к магии ветра. Свободолюбие, все дела… магия же накладывает отпечаток на характер. Потом я. Воровская магия — это же много лучше, правда? Так где гарантия, что следующий ребёнок родится с чем-нибудь более стабильным и спокойным? А нет её. Как и нет гарантии, что это будет сын.

— Вот не мог промолчать, да? — недовольно пробурчал наследник. — Я и сам это всё прекрасно понимаю. И даже знаю причину решения отца найти нам невест. Ну, точнее предпосылки ты только что сам озвучил.

— Удиви меня, — хмыкнул Лан.

Они всё так и сидели на полу. И, кажется, между братьями отношения были куда лучше, чем у каждого из них с отцом.

— Он тоже считает, что если и будет у него ещё один ребёнок, то с магией у того совсем беда будет. Кто-то ему из наших учёных даже посчитал, что это будет очень слабый маг, в отличие от нас с тобой. Вот и решил меня побыстрее выдать… то есть женить, конечно женить. На ком-нибудь, кого он одобрит. Девушке из сильного, магически одарённого рода без проблемных даров. И надеется, что у моих потенциальных детей магия будет достаточной силы и нужной направленности, тогда трон можно будет оставить им. Как-то так.

Ничего не понимаю в их системе престолонаследования. Ладно бы просто по старшинству, так там ещё магия играет роль. «Та», не «та»…

— А я-то тут причём? Ни мне, ни моим потенциальным детям трон не светит, — не понял Лан.

— За компанию, — усмешка в ответ. — А то почему это ты такой свободный и неженатый, а я отдуваюсь за двоих сразу? Это, кстати, не мои слова, а отца. Он надеется, что ты остепенишься после свадьбы. Да-да, смешно, согласен. Магию никуда не засунешь. Но… это же папа.

Лан только тяжко вздохнул.

— Ладно, у меня хотя бы есть год на то, чтобы найти себе невесту. А ты? Ты должен будешь выбрать её на балу? — уточнил он.

— Нет. Но мне настоятельно рекомендовали присмотреться к тем девушкам. И выдали целый список невест, которые отца устроят. Сто семь эльфиек. Сто семь! И с каждой надо будет пообщаться, чтобы удовлетворить Его Величество. А я так надеялся поспать хотя бы пару часов за ту ночь…

— Мне, я надеюсь, такого счастья не привалит? — иронично обронил Инда… Лан, короче.

— Нет. Тебя никто пока насильно не заставляет. Но, — Андре понизил голос до едва уловимого шёпота, — по королевству специально пустили слух, что нам активно ищут невест. Будь готов к тому, что самые беспринципные дамочки попробуют обставить всё так, что ты их опозорил и будешь просто обязан жениться, чтобы избежать огласки.

Лан расхохотался. Немного нервно и истерически, но да не суть.

— У тебя, я так понимаю, алиби будет, что ты всю ночь проторчишь на этом треклятом балу?

— Да. Хоть какой-то от этого толк. А ты? Что будешь делать ты?

В общем, моё пребывание в эльфийском дворце началось… интересно.

Продолжилось тоже.

Ким забегал к нам по нескольку раз на дню, испытывал всё новые и новые средства. От одного такого чешуя у Мартынко окрасилась в зелёный с красными полосами, после чего она настойчиво и даже немного агрессивно требовала вернуть её в нормальное состояние, тыча полосатым хвостом «косорукому колдуну» в лицо. Поплевалась ядом, продемонстрировала зубки, но Ким всё очень быстро вернул обратно под хохот Лана, так что обошлось без жертв.

Но у Мартынко были пусть такие, но изменения, а вот у меня… ничего.

После очередной неудачной попытки Ким психанул и что-то разбил. Спальню принца заволокло тёмно-красным дымом.

И Лан, как назло, заявился именно в этот момент, так что проветривали помещение и устраняли последствия неожиданной вспышки агрессии Кима они вдвоём.

Принц, кажется, был привычен к таким «взбрыкам» своего друга и отнёсся к внеплановым проветриванию и уборке достаточно спокойно, чего не скажешь о королевском колдуне. Он только взбеленился ещё сильнее.

Правда, крушить ничего больше не стал, только ушёл к себе, хлопнув дверью.

Лан покачал головой, спросил у нас с Мартынко, всё ли нормально, не задело ли нас, получил от змеи шипящие уверения, что всё прекрасно, особенно психующий Ким, и ушёл в гардеробную.

До-олго он там сидел. Интересно, на свидание что ли собрался, раз так тщательно подбирает костюм?

Не знаю, сколько часов в итоге прошло, я давно потеряла счёт времени, но всё-таки Лан соизволил выбраться из той «комнатки». А то я грешным делом подумала, что он опять собирается куда-то свалить. И так пропал тут недавно на два дня, потом долго расспрашивал Кима, удалось ли ему сделать хоть что-нибудь, и очень огорчился, услышав отрицательный ответ.

Сейчас эльф был, что называется, при полном параде: узкие тёмно-синие брюки, небесно-голубая туника с вышивкой в виде веток жасмина по вороту, краям рукавов и подолу, белые высокие сапоги; волосы изящно переплетаются с веточками жасмина в волосах.

— Ты куда с-собралс-ся? — Мартынко вскинула голову, внимательно рассматривая принарядившегося эльфа.

— Сегодня этот чёртов бал, на котором я должен присутствовать. Мартынко, слушай, не в службу, а в дружбу: если сюда заявится какая-нибудь девица с намерением забраться ко мне в постель, напугай её, пожалуйста, а?

— Давно ли ис-стерящ-щая девица лучш-ше голой на вс-сё готовой? — ехидно прошипела змея.

— Всегда, если честно, — усмехнулся Лан. — Не скучайте, я постараюсь вернуться пораньше.

И ушёл.

Привычно уставилась в окно. Там как раз загорались уличные огни, освещающие замок и город.

Никогда не любила быть простым наблюдателем. Я не умела просто так сидеть и ничего не делать. Слушать музыку, читать книжки, смотреть фильмы — да, но только не сидеть в бездействии. Не могла я наблюдать, как деревья растут, раздражало меня это.

А вся эта ситуация с Босхафтом будто нарочно сложилась так, что я вынуждена без движения или какого-либо досуга проводить долгие-долгие часы, дни, недели… пока сознание не угаснет.

Ким выдал буквально через день после нашего в замке фееричного появления: заклятие Босхафто построено таким образом, что по истечении отмеренного мне года я… умру, наверное, если о том, что произойдёт вообще можно так сказать. Просто в какой-то момент вместо души, спрятанной в фарфор, останется просто фарфор. Сознание исчезнет. Навсегда.

Я старалась не впадать в уныние, но получалось плохо. Особенно с учётом того, что Ким пока ещё ничего не придумал.

Да-да, прошла всего неделя, но…

Всё равно, тоскливо было. А я ещё и обсудить это ни с кем не могла. Мартынко разговаривала со мной, когда рядом никого не было, пыталась подбадривать, Лан, когда появлялся, рассказывал о мире и магии в первую очередь для меня. Он был хорошим рассказчиком, и пока я слушала его, ненадолго отвлекалась от размышлений о своём незавидном положении. Ким, когда появлялся с новой попыткой снять заклятие, обращался напрямую ко мне, считывал эмоции и недовольно качал головой, замечая уныние, которое всё больше и больше захватывало меня.

— Ты ш-што тут делаеш-шь? — зашипела Мартынко.

Это Ким заявился нежданно-негаданно.

— Ты разве не должен быть на балу рядом с-с принс-сем?

— Должен. Но бал пока только открывают, мне можно подойти через пять-десять минут, — кивнул Ким. — Я порылся у себя в заготовках, ну и… в общем, если это не поможет, то уже ничего не поможет.

Он снял Мартынко с меня и усадил её подальше, а сам обрызгал меня с ног до головы какой-то гадостью. Холодной, противной. Я внутренне содрогнулась от неприятных ощущений.

Фу.

— Должно подействовать в течение суток. Но с учётом Вашего иномирного происхождения, Лена, ничего утверждать не могу. Я зайду завтра, посмотрим, работает или нет. Мартынко, не забирайся пока обратно к Лене на шею, зелье должно просохнуть, как оно подействует на тебя — понятия не имею. Хорошего вечера, — и, поклонившись нам с Мартынко, вышел.

Только бы получилось, только бы получилось…

Мартынко довольно зашипела что-то про то, что «может, когда хочет». Кажется, она даже не сомневалась в успехе этой попытки Кима снять с меня заклятие.

Я, правда, хоть убей, не понимаю, почем накладывалось оно словами, а снимать его пробуют зельями и амулетами в первую очередь. Ким так и не объяснил по-нормальному, ограничился общими фразами, совершенно мне не понятными. Так что оптимизма Мартынко я не разделяла, а просто замерла в надежде на чудо.

Случилось бы оно ещё…

Лан вернулся достаточно быстро. Ну, по моему субъективному ощущению, сколько там на самом деле времени прошло — понятия не имею.

Эльф уже был босой, в руках нёс сапоги, но, пройдя несколько шагов по спальне, отшвырнул их в сторону, на ходу стащил с себя тунику, и рухнул на кровать.

Кажется, он уснул ещё в полёте, потому что сразу же послышалось тихое сопение.

Мартынко переползла ближе ко мне, улеглась в ногах, не рискуя пока подниматься на привычную «позицию». На шею, то есть. Так что свернулась клубочком, выставив кончик хвоста, и застыла молчаливым памятником самой себе.

Неожиданно поняла, что моргнула. Моргнула! Средство работает!

Я тихо радовалась про себя. Неужели есть шанс — не призрачный, а реальный — снять заклятие и жить нормальной жизнью?

За этой радостью я не заметила, как в покои принца тихо открылась дверь.

А это ещё кто такой?

Лан

Недовольно вышагивал по бальному залу. Мне надлежало изображать из себя гордого и величественного эльфа, холодного и отстранённого.

Тьфу!

Никогда не любил это лицемерие. Но сейчас всё осложнялось ещё и тем, что я искренне переживал за Лену. Да-да, мы с ней совсем не знакомы, я её не знаю, но всё равно беспокоюсь. Сможет ли Ким снять с неё заклятие? Когда он это сделает? Успеет ли за отмеренный срок?

Конечно, прошла всего одна неделя с тех пор, как я озадачил его этим вопросом, но…

Это для эльфа мало времени прошло, относительно вечности — вообще песчинка, а для Лены каждый день на счету. Ей остался всего год, даже меньше, а потом…

Лучше не думать об этом.

И у меня тоже есть всего один год. Год свободной жизни. Какая ирония, а?

Вокруг танцевали парочки. Все сплошь аристократы, у которых весьма ограниченно право на личную жизнь.

И если я не хочу пополнить ряды полностью подконтрольных родителям, а хочу, чтобы в мои дела лезли так же как сейчас, то есть по аристократическим меркам по минимуму, придётся этот год потратить на поиски достойной невесты. Какой-нибудь тихой и скромной, чтобы не лезла, куда не просят. А ещё лучше, чтобы жила в загородной резиденции.

Не верилось мне, что я найду за это время любовь всей своей жизни, так что девушку надо будет выбирать удобную, как бы противно это не звучало. И как бы мне самому это не претило.

Нравились мне девушки с юмором и непредсказуемым характером. Я сам такой. Непредсказуемый. Магия шаловливая, отпечаток на личность накладывает и балует, как бы отец не пытался скорректировать это воспитанием. И окружение я старался подбирать себе под стать. И жену надеялся найти такую же.

Но тут же всплывали два момента. Во-первых, среди высокородных эльфиек такие встречались… практически никогда. Их было настолько мало, что можно сказать, фактически не было, они же все правильные до мозга костей: хорошие девочки не смеются громко, не кричат, не плачут, не бегают по коридорам и ещё тысячу таких «не». Не живут, а лишь подражают. Во-вторых, за год найти ту самую, которая будет частичкой души… ну нереально это. К тому же, я искал. Почти двести лет искал, как только услышал от деда про илла́риа — половинку души. С самого детства грезил о той, что будет частью меня и частью которой буду я. Две половинки одного целого…

Но мечте, видимо, не суждено было сбыться. А я буду вынужден прожить свою жизнь с чужой мне женщиной. Разводов-то, в отличие от людей, у нас нет.

Люди вообще странные. Взять хотя бы ту же Мартынко. Наглая, желчная, пусть и далеко не дура, но характер… я прекрасно понимал, почему Босхафт обратил её именно в змею. Ещё и ядовитую.

Интересно, а какая Лена настоящая? Холодная? Хрупкая? Необычная? Почему Босхафт выбрал для неё облик именно скульптуры из фарфора? Ни разу не встречал подобного крупного изделия из этого материала, хотя сколько всяких коллекций уже облазил… это воистину уникальная задумка. Исполнение только подкачало: исключительно в стиле Босхафта и из живого человека.

Может, и Лена тоже уникальная? Странная, единственная в своём роде, неповторимая?

Мне неожиданно захотелось послушать, как она говорит, о чём думает, что чувствует… как она вообще пережила эти полтора месяца, сначала в плену у Босхафта, потом под таким страшным заклятием? Скучает ли по дому, родным?

И только эти мечты спасали меня от вспышек гнева, которые я не должен был позволить себе, находясь при короле. А психануть хотелось. Не как Ким, нет, но выкинуть что-то такое… истинно хулиганское. Со спецэффектами в воровском стиле. Дым, теневая завеса, да… мечты, мечты.

Пытался быть вежливым со всеми этими липнущими ко мне дамочками, но получалось плохо. Я не Андре, которого умудрились поймать в клетку. Впрочем, все прекрасно понимали, что ветер удержать нельзя, и ждали, кто с предвкушением, кто с содроганием, когда же мой старший брат проявит характер.

Но пока он только вежливо улыбался и послушно исполнял волю отца: подходил и приглашал на танец тех, кого одобрил наш король.

А, нет, вон той дамочки точно не было в списке «ТОП-107 дебютанток».

— Какая у неё вторая стихия? Я понять не могу, — шепнул я оказавшемуся за моей спиной Киму.

— Огонь. Кажется, кто-то решил позлить венценосного папочку? На Андреаэля не похоже.

Я тихо хмыкнул. В этом весь Ким.

— Кажется, она ему понравилась, — довольно отметил заинтересованный блеск в глазах у брата. Хорошо, если так. Потому что симпатия явно лучше, чем «достойный», но скучный выбор отца.

Лучше бы, конечно, найти иллариа, но чего нет, того нет.

— Надо будет поискать информацию о ней, — обронил я, так чтобы услышал только Ким.

— Я тебе и так скажу, что она незаконнорожденная дочь виконта де Белаасье. Единственная наследница неплохого состояния и сильный огненный маг, личная мамина ученица в академии.

Виконтесса, огненный маг, да ещё и незаконнорожденная… что ж, тогда понятно, почему отец не включил её в список потенциально одобренных невест. Слишком уж он хотел «правильную» девочку себе в невестки.

Вот только брат, кажется, позабыл, что ему ещё нужно пообщаться почти с полусотней прекрасных юных созданий, и не отходил от этой девицы, не замечая гневных взглядов отца.

Неужели… иллариа?

Завтра всё надо будет разузнать. Надеюсь, что я не ошибся.

Как только я отбыл минимально положенное время, тут же поспешил откланяться. Спасть. Хочу спать. Прошлые пару ночей не пришлось по собственной глупости, так что сейчас я едва стоял на ногах. Да ещё и этот бал… я, конечно, практически не танцевал, но эти бесконечные разговоры, пристальное внимание со стороны приглашённых и их шепотки за спиной утомляли.

Едва добрался до кровати и вырубился ещё на подлёте к подушке. Спа-а-ать, наконец-то! Надеюсь, меня никто не потревожит…

Однако надеждам не суждено было сбыться.

Сквозь сон почувствовал у себя на груди холодные тонкие пальцы. Сначала даже не понял, что произошло.

Сонный мозг не сопротивлялся происходящему, скорее просто пытался это всё осмыслить.

Как так случилось, что я настолько крепко уснул? Я же всегда чутко реагирую на приближение посторонних. Любых. Хоть родня, хоть слуги, хоть совершенно незнакомые люди. Тоже моя маленькая магическая особенность, в комплекте к воровской магии шла.

Опоили меня чем-то что ли? Но я ничего не пил, кроме вина, которое мне подал отец во время открытия бала…

Разлепил глаза и увидел перед собой молоденькую девчонку. Сколько ей? Лет двадцать? И уже решила жизнь себе устроить? Или родственники подослали?

Раздались какие-то странные шаги. Что-то среднее между цоканьем и звоном фарфорового сервиза… но горе-посетительницу это не остановило: поглаживания между тем становились агрессивнее. Не увереннее, а именно агрессивнее. Дама явно не знает толк в соблазнении.

И, оказалось, не я один так думал.

— Нет, ну ты погляди только, что за разврат тут устроили! Кто так соблазняет, скажите мне, пожалуйста? Кто, я тебя спрашиваю? — раздался звонкий возмущённый голос прямо за спиной девушки. А она, между прочим, уже у меня на коленях сидела. Жутко неудобно. Кто ей сказал, что садиться нужно именно так близко и ноги сжимать посильнее?

Я прищёлкнул пальцами, зажигая огонёк. И в его мягком зелёном свете мы увидели то, отчего девица завизжала, а я пришёл в дикий восторг.

Лена.

— Смотри, как надо! — она ухватила девчонку за плечо и одним ловким движением стащила её с меня.

Эльфийка завизжала громче.

А меня толкнули в грудь так, что я невольно откинулся обратно на подушки.

Какая женщина!..