Фарфоровая леди (СИ)

Глава 7. О новостях и открытиях

В общем, дело замяли, от предложения поучаствовать в суде все отказались, видимо, на самом деле боялись наказания за преступление. Интересно, что там за суд Вечного Леса всё-таки? Если Лана спросить, он же наверняка расскажет, да?

Девицу вывели из спальни насильно под руки, потому как она отказывалась выходить. Кажется, её накрыла истерика от того, что ей всю малину обломали.

Видимо, Лан всё-таки был не прав, когда говорил, что девушку просто родственники подослали. Тут, скорее, имела место тщательно спланированная диверсия, в которой эльфийка охотно принимала участие, а мы с Мартынко, нехорошие такие, всё испортили своим вмешательством. А потом и Лан, когда окончательно проснулся, добавил огонька.

И теперь принц с усмешкой наблюдал, как процессия покидает его покои.

— Зайди завтра ко мне после обеда, — обронил его отец и тоже вышел.

Мы остались одни.

— Лена? — Лан обернулся ко мне.

Я всё так и стояла чуть в стороне от его кровати.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он, поймав мой взгляд.

— Да не за что, — хмыкнула я и уселась на кровать. Благо, она была достаточно широка, чтобы мы друг другу не мешали.

— Как это не за что? Вы не обязаны были мне помогать, — тут же возмутился он.

— Я просто не смогла промолчать. Кстати, можно на «ты», — я чуть улыбнулась.

— Тогда и ко мне обращайся так же, — вернул улыбку эльф. — Я твой должник.

— Скорее, это я перед тобой в неоплатном долгу. Кто меня у Босхафта спёр?

Лан закатил глаза, но было видно, что уголки его губ подрагивают от едва сдерживаемой улыбки.

Он перевёл взгляд на Мартынко, которая сидела подозрительно тихо. От неё обычно не дождёшься ни минуты покоя, а тут… стоило только нежданным гостям уйти, она обернулась вокруг моей шеи покрепче и успокоилась.

С чего бы это вдруг?

— С ней всё хорошо? — Лан кивнул на змею.

Мартынко вяло подняла голову.

— Вс-сё прекрас-сно, с-спать прос-сто захотелос-сь, — едва слышно прошелестела она. — Так уже было пару раз, когда я пыталас-сь что-нибудь вс-с…

Голубая голова с громким стуком упала на мою грудь.

Мартынко всхрапнула. И до того это в змеином исполнении забавно прозвучало, что я не сдержала смешок.

Лан осторожно снял с меня неожиданно уснувшую змею и положил её на одну из многочисленных подушек, знаками предложил переместиться в соседнюю комнату.

Немного подумав, я согласилась.

Всё равно делать нечего, а у меня после долгого вынужденного молчания было одно огромное желание: с кем-нибудь поболтать. И подольше, подольше.

Лан придержал передо мной дверь, пропуская меня в просторную комнату нормальных, привычных мне размеров. Ну, то есть, тут явно было меньше ста квадратов, скорее всего, это была комната для «своих», чтобы посидеть с приятелями и просто поболтать, когда не хочется мелькать перед придворными.

Всё те же зелёные тона, всё тот же жасмин, только вместо кровати несколько мягких кресел, ковёр с высоким ворсом и небольшой столик. Окно во всю стену пропускало свет от магических огней, летающих за окном — Лан не стал задёргивать шторы.

Заинтригованная, подошла к окну. Я же не видела ничего тут, кроме того пути, по которому нас с Мартынко сюда принесли, но этого было катастрофически мало. Любопытство брало своё.

А посмотреть было на что.

Я всегда любила виды ночного города, но ночной лесной город — это ещё более прекрасное зрелище.

Все эти дома, неразрывно соединённые с деревьями, освещённые разноцветными парящими огоньками, блеск воды в свете огромной луны… это была настолько завораживающая картина, что я намертво прилипла к окну и таращилась в него долгие минуты.

Лан ничего не говорил, не отвлекал, только, когда я вспомнила, что здесь не одна, и вернулась к хозяину апартаментов, спросил:

— Нравится?

— Очень. В моём мире такой красоты не было, — честно ответила я, усаживаясь в кресло.

Не то, что мне это было нужно, я вполне могла постоять, усталости-то не чувствовала, но за всё время, пока я стояла без движения, надоело уже. Хотелось сменить положение, а цокать всё ещё фарфоровыми ногами я, наоборот, не имела никакого желания.

— А расскажи, как было там? — попросил принц, подавшись вперёд.

— Ну… а что ты хочешь узнать?

— Как живут народы без магии, как устраивают свой быт, обычаи, традиции, что-нибудь о себе — что-нибудь, чтобы лучше тебя понимать.

Какой, однако, прямолинейный товарищ. Даже не знаю, восхищаться или возмущаться?

Ну что ж… хорошо. Что-нибудь расскажу.

Я, правда, из тех людей, у которых после такой просьбы в голове тут же пропадают все мысли, а картинка перед внутренним взором — перекати-поле.

Поэтому начать решила с краткого описания мира.

— Мир… технический, наверно будет правильно сказать. Магии у нас нет. Ну, может и есть, но о ней не распространяются, а те, кто кричит, что является колуном или волшебником, на самом деле чаще всего шарлатаны и наживаются на чужой наивности или горе.

— А кто тогда лечит болезни, отвечает за урожай, безопасность?.. — заинтересованно протянул Лан.

— Другие специально обученные люди с помощью техники и специальных химических составов в основном. На Земле — так называется моя родная планета — люди больше сосредоточены на изучении природы и научных открытиях, а сама наука там опровергает магию и религию.

Принц слушал меня с таким искренним восхищением и неприкрытым интересом… это подкупало.

И развязывало язык. Неожиданно оказалось, что разговаривать с ним весьма приятно, а спрашивал он не для красного словца, а на самом деле хотел узнать что-то новое.

— Как странно. У нас магия и наука неразрывно связаны, не могут друг без друга… а почему на… — он запнулся, вспоминая название, — на Земле, ты сказала, да?.. Почему только люди научными изысканиями занимаются? Избранная раса? Или долгожители?

Я улыбнулась такому предположению:

— Просто кроме людей у нас никто больше не живёт из разумных. А люди делятся на расы по цвету кожи, так что у меня, как у человека, живущего в такой системе и не верящего в магию, после попадания сюда случился когнитивный диссонанс.

Лан откуда-то достал чашку с… кофе, судя по запаху? Тут что, есть кофе? Хочу-хочу-хочу!

И только через несколько мучительно долгих секунд до меня дошло, что вообще-то я чувствую запахи. И лёгкий, очень деликатный аромат жасмина тоже уже достаточно давно, просто не обратила на это внимания.

— Какой интересный мир, — завороженно протянул Лан, сделав глоток. Он с таким неприкрытым интересом рассматривал меня… — А как ты попала к нам?

— С работы, — грустно усмехнулась. — Если честно, не знаю, потому что магия — ну вот совсем не моё. Выходила на сцену, оступилась и упала, надеялась, что меня поймают. Поймали. Но только не коллеги, а Босхафт. А что было дальше — Мартынко рассказывала, когда у Кима в лаборатории сидели, так что тут я ничего больше добавить не смогу.

Эльф отставил чашку.

— А чем ты занималась?

— Играла в театре, если в двух словах и не вдаваться в подробности. Но в театре танца, скажем так.

Мы просидели до утра. Я рассказывала про мир, про работу… очень уж Лана заинтересовал балет, о котором я могла рассказывать долго.

Но, кажется, больше чем балет, его интересовала я. И так очарователен он был своей живостью и непосредственностью, что я, нисколько не смущаясь, отвечала ему на вопросы и задавала свои.

Была черта, которую мы оба не переходили, вопросы всегда были очень деликатны и… мне казалось, что я чувствую, о чём лучше пока не спрашивать, да и Лан как-то подозрительно легко обходил темы, на которые я пока не хотела разговаривать. И получалось это как-то… непринуждённо, что ли? Мы не обговаривали, о чём лучше не спрашивать, просто… на самом деле, что ли чувствовали, куда лучше не влезать?

Мы не говорили о… о многих вещах, старательно избегая больные темы, но чем-то, казалось бы, какими-то мелочами вроде детских мечт и любимых мест, делились так свободно…

Неожиданно, но мне было очень комфортно с этим эльфом. Как будто мы давно знакомы, а не всего несколько часов.

— … мне нравится сбегать под водопад, — рассказывал Лан. — Я там и пещерку себе обустроил, убегаю периодически ото всех на несколько дней отдохнуть и агрессивно бездельничаю. Книжки там читаю, слушаю шум воды… периодически Кима туда вытаскиваю, чтобы не зарос корнями в этой своей лаборатории. Или ухожу далеко вниз по течению, глубже в лес, там тоже есть чудесное местечко. Я его приметил лет сто пятьдесят назад и втихую отстроил себе загородную резиденцию. Смешно, конечно, небольшой дом так называть, но… никто не знает, где он, какой он. Никто, кроме меня и Кима, но тот тоже не треплет об этой маленькой тайне.

Меня уже даже не шокировали местные временные мерки. Пф, подумаешь сто пятьдесят лет…

— А я любила в детстве у бабушки в деревне убегать в лес. Там было такое живописное место, — я зажмурилась, предаваясь приятным воспоминаниям. — Огромные деревья, белки, скачущие по веткам, разнообразие птиц… сама атмосфера там была какая-то особенная… живая, что ли? Хотя лес тот считался проклятым в деревнях. Столько людей там погибло… но я всё равно каждое лето по приезде первым делом шла туда, несмотря на запугивания и запреты. И, странное дело, никогда не встречала опасных зверей и не плутала. Я всегда знала, где проходит тропинка, хотя постоянно прокладывала новые маршруты и никогда не была в одном и том же месте дважды. И никогда не могла понять, почему?

— Значит, ты приглянулась местному Хозяину Леса, а жители его чем-то разозлили, — ответил мне Лан. — Они всегда мстят долго и со вкусом своим обидчикам, но помогают тем, кто пришёл к ним с чистыми помыслами.

— А остальным? — что-то мне вспомнилось, как мы от погони на землях Босхафта убегали. Вряд ли у нас всех были эти самые «чистые помыслы», скорее уж наоборот.

— По настроению. Например, когда мы от Босхафта убегали, нам явно помогли не потому, что мы все из себя такие хорошие, а из желания напакостить захватчику леса.

Интересно, как он понял направление моих мыслей?

— Признавайся, ты мысли читать умеешь? — наигранно возмутилась я.

Принц рассмеялся.

— Нет, просто к слову пришлось. Как самый понятный пример, так сказать. А что?

— Да сама вот буквально только что вспоминала тот фееричный забег, — усмехнулась я. — А расскажи, что за Вечный Лес вы тут всё поминаете? И почему у вас так много всего, связанного с лесом? Суд, Хранители…

Лан как-то странно улыбнулся:

— Ну… по легенде, первых эльфов породил Великий Лес, потому он так и почитаем всеми потомками Первой пары. По сути своей это не какой-то отдельно взятый участок леса, а весь лес в целом. И прошлый, и нынешний, и будущий. Хвойный, лиственный, смешанный — этакая совокупность всех деревьев во всём мире, она бесконечна, поэтому Великий лес часто именуют Вечным. В каждом представителе любого лесного народа есть частичка Вечного Леса, наш божественный свет. Мы обращаемся к нему, когда творим свою магию, доставшуюся нам от прародителя… Мы же все в какой-то степени владеем лесной магией, можем договариваться с растениями.

Теперь уже я слушала с открытым ртом. Для меня всё это было так ново и необычно…

— У каждого эльфа есть своеобразное растение-оберег. Ну или тотем, как хочешь называй. Для каждого оно индивидуально. У моего брата Андре, например, это сакура, у меня, — он задорно усмехнулся и обвёл рукой комнату, в которой повсюду были мелкие белые цветочки, — как понимаешь, жасмин. Именно эти растения нам больше всего подчиняются, но при желании и правильном настрое управлять можно и другими. Не так хорошо, конечно, как это делают дриады, и уж тем более не на таком уровне, как Хранители леса… Хранители — это высшие лесные духи, следящие за порядком и защищающие свою вотчину. Их вот так просто и не опишешь… своими глазами видеть надо. И показываются они крайне редко, только тем, кого считают достойными или им необходимыми для какой-то цели.

— А ты видел хоть одного из них? — полюбопытствовала я.

Ну интересно же! Тут столько всего вокруг магического, о чём я вообще ничего не знаю, вот и расспрашиваю.

— Видел, — кивнул принц. — Издалека. Это было девяносто… ну, может сто… пять лет назад. Но точно не больше ста десяти! Отец тогда разговаривал с местным Хранителем. Это очень древний дух, ему уже тяжело следить за такой большой территорией, как наше королевство. И я точно знаю, что он ищет себе замену, которой в этом лесу пока нет. Как только он найдёт походящего духа — сразу же уйдёт. Сам не понимаю, почему он мне показался и дал послушать их разговор, но…

Увидев в моих глазах немой вопрос, он поспешил ответить:

— Вора сложно назвать достойным эльфом, — деланно равнодушно пожал плечами он. — А польза… ну какая от меня может быть польза? Я не наследник, на государственные дела ни коим образом не влияю, так что… разве что из расчёта, что я умыкну нужного духа откуда-нибудь, но и это невозможно.

— Почему? — не поняла я.

Раз уж у него магия такая, странно, что он говорит о подобной авантюре «невозможно».

— Чтобы что-нибудь спереть, нужно, чтобы это «что-нибудь» было материальным, — пояснил он. — Как утащить духа, если он не имеет какой-нибудь постоянной физической формы, как ты или та же Мартынко?

Резонно.

— В общем, странно это всё… но да ладно. У меня вся жизнь такая, чего уж тут, — Лан запустил тонкие длинные пальцы в волосы. — Возвращаясь к твоему вопросу, жизнь всех эльфов неразрывно связана с Лесом, не будет его — не будет нас. За помощью мы тоже идём к нему. И просто обращаемся и, если нужно и нет надежды на королевский суд, просим, чтобы Вечный Лес нас судил. Фактически, в процессе нет лишних действующих лиц, не требуется посторонних, нужны только истец, ответчик и, собственно, сам Лес. Грубо говоря, происходит это так: мы соединяемся с Лесом, открываемся перед ним, просим о помощи. А дальше… дальше всё от ситуации зависит. Может случиться так, что тот, в чью пользу дело бы решил королевский суд, настолько противен окажется Лесу, что от него и горстки пепла не останется. Бывают такие случаи, что правый в спорной ситуации, за разрешением которой обратились, настолько провинился перед миром, что его убирают как большее зло. Но чаще всего виноватая в конкретной ситуации сторона погибает, отдавая свою жизнь и силу на процветание Леса, невиновные же остаются в живых, с них снимаются все обвинения. Это и называется судом Вечного Леса.

Жестоко, конечно, но… никаких субъективных факторов, всё решает какая-то неподкупная высшая сила…

Что-то в этом есть, знаете ли. Хотя сама я бы, наверное, тоже побоялась в этом участвовать.

— Ты поэтому настаивал на суде? Чтобы не затащили под венец? — понимающе улыбнулась я.

С учётом того, что он действительно не виноват в той ситуации… нет, ну логично, правда. Возможно, будь я чуть более рисковая, на его месте сделала бы точно так же.

Но я не на его месте. И я не настолько рисковая.

— Ну да. Я точно знаю, что не соблазнял леди Альтаррес, как и то, что она сама влезла ко мне в постель. Отсюда делается элементарный вывод, который ты озвучила несколько часов назад: меня оклеветали, причём некоторые из собравшихся особо настаивали на своей лжи, — спокойно говорил Лан.

Нет, правда, спокойно, даже странно это. Его тут чуть ли насильно не женили на первой попавшейся даме, а он с таким натуральным спокойствием об этом рассуждает…

— Я знаю, что многие из «группы поддержки», — между тем продолжал он, — нечисты на руку. Так что мы не сильно отличаемся: воруем все, вот только я-то не скрываясь это делаю. Честность тоже играет большую роль на этом суде, так что я не переживал по этому поводу, а у остальных кишка тонка…

Лан ненадолго замолчал, давая мне время переварить информацию. И каким-то образом почувствовал, что я готова к дальнейшему разговору именно тогда, когда в моей бедной холодной головушке более-менее улеглись новые сведения.

Или сам переваривал ситуацию?

Не знаю. В любом случае, через какое-то время, когда мы оба были готовы, он снова задал вопрос:

— А на Земле как проходит судебный процесс?

— Ты знаешь, — мне аж неловко немного стало. Не интересовалась я этой темой никогда, да и не нужно было, обходилось всё как-то без этой нервотрёпки. — Мне повезло ни разу не принять участие, так что я знаю об этом на-астолько в общих чертах, что можно считать, и не знаю вовсе.

Лан только неопределённо хмыкнул и покачал головой.

— Для меня это странно звучит, если честно. Хотя… с другой стороны…

— Тебя же с детства наверняка тюкали тем, что принц должен знать законы родной страны, — усмехнулась я.

— Именно это я и хотел сказать. Так что, с учётом того, что ты не законник, вполне объяснимо, — кивнул он.

***

Когда Кир связался с Ланом по какой-то непонятной мне штуковине и очень просил принца зайти к нему в лабораторию, судя по голосу, он был на грани истерики. С чего бы это?

Он же, насколько я помню, ничем таким вроде не собирался заниматься в ближайшее время, чтобы какая-нибудь неудача довела его до такого состояния… Разве что лабораторию ограбили на особо ценные препараты.

Хотя Ким — весьма эмоциональный товарищ, так что это совершенно непредсказуемо, что может вывести его из состояния равновесия.

С другой стороны, он в этом состоянии практически не бывает…

Ким, как назло, не стал говорить, что у него случилось, просто требовал младшего принца к себе, да побыстрее, побыстрее.

Лан вздохнул и пообещал, что скоро будет, и, как только колдун прервал связь, что-то неразборчиво пробубнел себе под нос и потопал к тайной двери, благо она была совсем рядом. Комната-то относительно небольшая.

— А я? А как же я? — тут же возникла, собственно, я.

Он что, меня одну тут оставить хочет? Фигушки! С ним пойду, даже если он будет настаивать на обратном. Я засиделась на одном месте и меня прямо-таки тянет пообщаться с кем-нибудь и погулять, размять… кхм… можно так сказать о фарфоровых ногах? В общем, просто пройтись захотелось, посмотреть окрестности.

И, разумеется, меня съедает любопытство, что же там у Кима приключилось из ряда вон, что он в такой истерике и, не побоюсь этого слова, панике связался с Ланом.

— Ну пойдём, — хмыкнул Лан и галантно подал мне руку, помогая подняться с кресла, и ненавязчиво так подставил локоть, чтобы я взяла его под руку.

А я не стала отказываться. Кто знает, какие у них тут переходы? Меня по ним в прошлый раз только быстро пронесли, не было возможности проверить, насколько там комфортно идти одной фарфоровой леди.

Вдруг там скользко до невозможности, а я поскользнусь и разобьюсь? Была пусть и фарфоровая, но живая, превратилась в кучу осколков? Нет, спасибо, пожалуй, воздержусь от такого «размножения».

Хотя мотивов Лана и его желания помочь я не понимала совершенно. И, думаю, не ошибусь, сказав, что он и сам не до конца понимал причин своих действий. Просто делал что-то в порыве и всё.

Мартынко ещё не проснулась, так что мы не стали её будить. Просто решили, что потом покажем Киму, когда она очнётся. Ну, или если она долго не будет приходить в себя, то вечером этого дня притащим её к колдуну. Или его к ней, тут уж что проще окажется.

А мы между тем снова шли тайными коридорами. И тут действительно было не сказать, что сухо. Кое-где на стенах отчётливо были видны дорожки воды, да и в целом практически все стены и корни (ветви?), их оплетавшие, были покрыты конденсатом, которого было так много, что то тут, то там на полу виднелись небольшие лужицы, в которые деревья, оплетающие коридоры, охотно опускали ветви и корни, давая новые побеги, так что помощь Лана для меня была очень кстати. Без его поддержки я бы вряд ли дошла целой до лаборатории Кима.

А в самой лаборатории творился хаос. Бумаги разбросаны, какие-то флаконы побиты, их содержимое растекается по полу разноцветными лужицами, дымящими таким же разноцветным дымом, сам Ким со шваброй наперевес кого-то шугает и пытается скинуть со шкафа.

Вот только из-за разных дымов, заполняющих помещение всё больше и больше, нарушителя покоя видно не было.

— Что тут происходит? — от интонаций Лана я аж вздрогнула. Настолько он сейчас был похож на своего венценосного отца…

У них куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд.

Лан оттеснил меня себе за спину, так что я оказалась между ним и дверью. И, честно, не спешила менять позицию, потому что… ну вдруг тут что-нибудь рванёт? Где гарантия, что вот это всё, что тут по воле случая намешано на полу и в воздухе, не среагирует с грандиозным «бабах!»?

А нет её. Так что я предпочла не разбрасываться призрачной возможностью первой покинуть лабораторию в случае какой-нибудь внештатной ситуации.

— Хвала Вечному Лесу, ты пришёл! — воскликнул Ким. — Помоги мне!

И колдун снова тыкнул шваброй куда-то вверх, а Лан разогнал магией разноцветное облако, загораживающее обзор.

На шкафу сидел огромный… нет, не так — ОГРОМНЫЙ кот антрацитового цвета, а по его длинной густой шерсти плясали ярко-зелёные искорки.

— Руки прочь от ребёнка! — воскликнула я, когда Ким как раз очень удачно попал шваброй по животному.

Раздался пронзительный кошачий вопль, и эта огромная туша прыгнула на меня. Лан не успел среагировать и поймать кота в полёте, я видела, как его рука скользнула по кончику хвоста.

А я под действием силы, которую за мгновение до того, как почувствовала на себе кошачьи лапы, окрестила «силой кошачьего действия», полетела назад.

Прямо в открывающуюся дверь.

Ох, что-то «везёт» мне последнее время на падения в самых неожиданных ситуациях. Сначала к Босхафту упала, теперь вот, видимо, насмерть.

Эта мысль промелькнула в голове за доли секунды.

А в следующий миг я почувствовала, как меня очень удачно и осторожно поймали.

— Куда Вы, мадам? — раздался мужской голос над ухом. — В Вашей форме очень опасно падать на жёсткий пол.

Это был король. Он помог принять мне вертикальное положение, усмехнулся, глядя на бардак, царящий в лаборатории, мазнул взглядом по эльфам, наблюдающим за нами, и попытался отцепить от меня необычного кота. Кот не поддавался и отчаянно отказывался от меня отлипать, шипел и агрессивно мявкал, так что его величество Кто-знает-как-его-там отступился.

Ким, увидев венценосного гостя, склонился в поклоне:

— Ваше величество, чем обязан? Вы обычно не заходите к нам в лаборатории. У нас тут… э-э… немного не прибрано. Форс-мажор.

— Я заметил, — фыркнул монарх и вперился гневным взглядом в своего отпрыска: — Кажется, я просил ко мне зайти.

— После обеда, — напомнил ему Лан.

— Так я уже пообедал, — усмехнулся король. — Вообще-то уже за полдень, если ты не заметил. Сверь часы. Что ты делал всё это время, что так потерялся во времени?

Уже идёт вторая половина дня? Это мы с Ланом так долго болтали, получается, что не заметили, как время пролетело?

И если про меня ещё можно было сказать, что из-за заклятия я потеряла ощущение времени, то принц-то как умудрился?

А он, судя по его обескураженному выражению лица, и сам не понял, как это произошло.

— Прошу прощения, не заметил, как время пролетело, — ответил Лан. — Что ты хотел со мной обсудить?

— Будь так любезен, пройди в мой кабинет, там явно защита от чужих ушей лучше, чем здесь. Не в обиду тебе, Ким, — эльф кивнул колдуну и удалился.

Лан поджал губы.

— Так, ладно, надеюсь, что скоро вернусь. В любом случае, постараюсь это сделать как можно быстрее. Ким, посмотри, что с Леной, расскажете потом, какие у вас новости.

И ушёл вслед за отцом.

А Ким соизволил обратить на меня внимание.

— Так, что тут у нас?.. — пробормотал он, начиная обходить меня по кругу.

— Может, будет проще, если я покручусь? — усмехнулась я и обернулась вокруг своей оси.

Только с тяжеленным котом на руках это было делать не очень удобно, но…

— Удивительно… я уже и не надеялся, что хоть что-то поможет облегчить Вашу участь, — вежливо кивнул он мне.

— Можно на «ты», — улыбнулась я.

— Чудно, — колдун явно сразу почувствовал себя более свободно. Не привык он к расшаркиваниям, я смотрю. Впрочем, только такой и мог по-настоящему сдружиться с Ланом. — Так, давай уберём это чудовище от тебя, — Ким протянул руки к коту, но тот снова зашипел и попытался уцепиться за меня когтями.

С учётом того, что костюм Кармен, который я до этого не имела возможности сменить, был всё ещё на мне и не обратился в фарфор, а оставался тканевым, у кота неплохо получилось «прикрепиться».

— Сам чудовище! — рявкнул кот, обнимая меня всеми четырьмя лапами и хвостом и цепляясь когтями активнее.

— Вечный Лес, оно ещё и разговаривает, — пробормотал Ким.

А я почесала кота за ушком. Тяжёлый, зараза.

— Милый, — обратилась я к неизвестно откуда взявшемуся в лаборатории животному, — ты очень хороший, но я не смогу тебя долго держать на ручках, иначе очень легко и быстро сломаюсь. И кто тогда будет тебя гладить?

— Ну да, от этих эльфов фиг дождёшься, — проворчал он и всё-таки позволил себя снять и усадить на стул. — Гладь!

Я присела рядом и послушно запустила пальцы в густую шерсть. Зелёные искорки метнулись прочь от моих пальцев, активно разбегаясь по лапам и хвосту.

— Кто ты такой? — спросила я, пока Ким занимался моим осмотром.

Колдун довольно кивал сам себе и делал какие-то пометки у себя в блокноте, не отвлекаясь на разговоры и поимку беспокойного животного, сопровождающуюся разрушениями.

Как закончит осмотр, нужно будет вытрясти из него всю информацию.

— А ты как думаешь? — промурчало это странное создание.

— Если бы у меня были какие-нибудь ценные мысли, я бы их озвучила, — слегка раздражённо заметила я.

— Эй, не кипятись, красотка, от нервов бренчать начинаешь, это так себе звучит, — от такой наглости я аж обомлела. Ненадолго. Но тут же дёрнула его за ухо, да побольнее. Знаете, как оказывается, это удобно делать абсолютно жёсткими пальцами? Я даже не представляла, но вот распробовала. — Ладно-ладно, понял, ты не в настроении… я — тот самый дух, заключённый в кулоне. И я же вывел вас в том испорченном лесу на скрытую тропу, — самодовольно заметил кот.

Я с немым вопросом уставилась на колдуна. Правда что ли? Не верю.

— Что ты на меня так смотришь? — воскликнул Ким. — Да, это на самом деле он. Я извлёк дух из кулона, правда, не ожидал, что он будет такой буйный. За что и поплатился.

Ничего себе новости…

Неожиданно вспомнилось: «Такая большая тётенька в такую маленькую коробочку? Ничего не выйдет. Даже если её сложить вчетверо она не влезет в этот ящичек». Вот и тут то же самое. Как, скажите на милость, этот огромный кот влез в маленький (относительно нынешних размеров животного, разумеется) кулон?

Однако Ким не горел желанием развивать тему:

— Но давай сейчас о тебе, пока этот дух изволит сидеть относительно спокойно… Разбил все экспериментальные зелья для Мартынко, зараза такая, — последнюю фразу он проворчал едва слышно, а потом громче продолжил: — В общем, у тебя всё идёт хорошо, даже лучше, чем я предполагал. Уже вернулось обоняние, правда же?

— Скорее, возвращается, а не вернулось, — осторожно заметила я.

То, что всё идёт хорошо — это прекрасно. На самом деле прекрасно, но я вот радоваться пока не спешила: у меня слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Так что мне нужны ответы на мои вопросы.

— Хм… и с чего такие выводы? — между тем поинтересовался колдун.

— У Лана в покоях не может практически не пахнуть жасмином, эти цветы там везде, — назвала я очевидную причину.

Неожиданно Ким рассмеялся:

— Там стоит заклинание-блок, удерживает запах в принятых Индарэлланом значениях, так что не переживай, всё ты нормально чувствуешь уже.

А… ладно. Про магию я не подумала.

— В общем, ты постепенно возвращаешься к относительно нормальному состоянию. Возможно, через пару-тройку месяцев снова вернёшься в человеческое тело… только гарантии, что заклятие будет полностью снято, я не дам, — честно признался колдун. — Скорее всего, условие, поставленное Босхафтом для полного снятия заклятия, сохранится. Извини, — и голос у него был таким виноватым-виноватым…

Что ж, правильно я не спешила радоваться.

Потому что это, мягко говоря, так себе новости. И надеяться на лёгкое избавление от заклятия не стоит.