Фарги Падающая звезда

Глава 16. Цирк уродов

— Машину придётся вести тебе, — проговорил он, тяжело садясь на сидение спидера, который вывели из гаража полиции. Судя по всему, они не успели по-хорошему осмотреть машину. И, слава Звёздам, потому что под обычным серийным пультом здесь был ещё один, с экранами мощного бортового компьютера, пультом связи и щитком управления сервомоторами и миниатюрными ракетными установками.

— Да уж, конечно, водитель из тебя, — проворчала я, садясь за руль и раздумывая куда ехать. Я была так зла, что испытывала непреодолимое желание взять инициативу в свои руки, но мне это не удалось.

Едва я захлопнула дверцы и открыла скрытую под обычным пультом панель управления, как в глаза мне бросился мерцающий огонёк на экране бортового компьютера. Карта была уже подобрана, огонёк помечал то место, куда нам надлежит отправиться, а к нему серебрящейся линией тянулся оптимальный маршрут.

— Чёрт бы их побрал… — пробормотал Кристоф. — Уже сообразили! Как обещания выполнять, так их нет. Когда они обещали нас вытащить? Через час-полтора?

Я посмотрела на свои часы.

— Не скрипи. С того момента, как мы расстались с ними возле завода, прошло ровно полтора часа. Просто здесь сутки длиннее земных и рокнарских.

Он со стоном повернулся и засунул руку в карман своей изодранной куртки, куда он положил возвращённые полицией часы.

— Чёрт возьми… — пробормотал он. — А мне показалось, что прошло часов пять. Ладно, поехали… А то меня мутит от одного вида этого здания.

Меня мутило от этой планеты, но делать было нечего. Я завела двигатель, и спидер устремился в лабиринт улиц, ведущих в Эйк.

Я тщательно следила за курсом, чтоб попытаться понять, куда мы едем. После зеркальных небоскрёбов Старого Луарвига мы попали в трущобы, где спидер едва протискивался по узким улочкам, и в моём воспалённом воображении уже возникал разъярённый Джон Вейдер, наводящий на меня свой «Блекстарр» в отместку за ободранные борта его драгоценной «Стрелы». Над крышей машины нависали верхние этажи ветхих домов, грозящие обрушиться в любой момент. Грязные существа, отдалённо напоминающие людей, шустро ныряли в щели и подвалы, едва завидев нас. Всё это казалось жутким и ирреальным. Я с неприятным чувством озиралась по сторонам, мечтая об одном: поскорее доползти до этого неяркого огонька, помеченного на карте.

Наконец мы выехали на маленькую площадь, на которой могли бы поместиться еще две таких машины, как наша, но передвигаться по ней тогда можно было бы только кошкам и мышам. Я остановила «Стрелу» и осмотрелась. Прямо перед нами был вход в огромное, полуразвалившееся здание с почерневшими от времени колоннами и разбитой лестницей. На мой взгляд, оно подходило для размещения разве что клуба самоубийц, но в нём, похоже, жили, поскольку разбитые окна были затянуты тряпками и бумагой, а кое-где и картоном. К тому же над самым входом на остатках мраморного козырька красовалась намалёванная на листе жести вывеска, на разных языках гласящая, что в подвале дома расположился цирк уродов. Увидев её, я невольно поморщилась. Подобные зрелища никогда не вызывали у меня энтузиазма.

— Это вы? — раздалось откуда-то снизу и, выглянув в окно, я увидела ужасное существо. Наверно, это был человек, но назвать его так не поворачивался язык. Оно было очень маленького роста и при этом широкое. Именно широкое, а не толстое и не круглое. Так выглядят в мультфильмах герои, которым попало по голове чем-то тяжёлым, но здесь был не мультфильм. Приплюснутый человечек смотрел на меня щёлками глаз, расположенных на кривой раздавленной голове. При этом он чертил пальцами рук по песку, потому что эти руки были раза в два длиннее коротеньких кривых ног.

— Привет от Джонни, — произнесло маленькое чудовище. — Я не ошибся?

— Нет, — ответила я и открыла дверцу. — Куда поставить машину?

— Вон в ту подворотню! — оно указало мне вдоль по улицы.

— Я выйду здесь, — произнёс Кристоф. — Для меня слишком далеко возвращаться оттуда.

Он выбрался из салона, а я отвела спидер в подворотню и, включив противоугонное устройство, пошла обратно. Они оба ждали меня на прежнем месте. И рядом с Кристофом этот несчастный уродец выглядел ещё более ужасным. Зато Кристоф, несмотря на свой потрёпанный вид, показался мне просто идеалом мужской красоты, даже, пожалуй, слишком стройным и длинноногим.

— Меня зовут Харви, — представился наш новый знакомый. — Вас я знаю. Идёмте в подвал. Там вы сможете отдохнуть, и мы поговорим.

— В подвал? — поморщился Кристоф, покосившись на вывеску. Правда, морщась, он держался за бок, и можно было решить, что его беспокоит боль.

— А ты думаешь, я работаю в балетной труппе? — фыркнул Харви и бойко покатился по ступеням, указывая нам дорогу.

Мы вошли вслед за ним и, пройдя через грязный полутёмный холл, спустились в подвал по стёртым ступеням каменной лестницы. Здесь было немного светлее, благодаря нескольким флуоресцентным панелям, которые, как мне показалось, кто-то стащил со старых звездолётов, пущенных на переплавку. Низкий зал был разгорожен деревянными щитами на маленькие закутки, выходящие в один неширокий проход. Идя по нему, я невольно смотрела по сторонам, хотя лучше бы мне было этого не делать, потому что аппетит было заявивший о себе, вмиг сгинул, пообещав ближайшее время не беспокоить. Впрочем, наряду с настоящими уродцами тут было несколько вполне симпатичных инопланетян непривычного для нас вида, но я-то знала, что они в нормальной форме. Прямо хоть сейчас на конкурс красоты. На родной планете, естественно.

Харви нигде не задержался. Он кивнул на ходу сиамским близнецам, сказал пару слов какому-то типу, сплошь покрытому бородавками, смачно ругнулся в ответ на бульканье чего-то, что вообще было невозможно никак назвать, но смотреть на него было жутко. Навстречу нам выполз человек, весь покрытый толстыми серыми наростами. Что-то промычав, он зашёл в другой закуток. Кристоф проводил его взглядом.

— Похидермия? — шепнул он, обернувшись ко мне.

— Да, — ответил за меня Харви. — Он был охотником за преступниками и решил отловить Пустынного Льва. Между прочим, его отговаривали, но он заявил, что болезнь — это всё сказки для дураков, на самом деле Конгресс прячет там какой-то полигон и не хочет, чтоб туда совались. Он, видишь ли, встречал в Порту Пустынного Льва и не заметил у того на коже ни пятнышка, и сделал вывод, что и сам заговорён. А через неделю пришёл весь в наростах и, хотя он ушёл оттуда, похидермия прогрессировала. Хорошо хоть она не заразная. А то бы шлепнули его там же. А так доживает свой век у нас… как в родной семье…

Харви довольно засмеялся своей шутке. Он прошёл через весь зал и теперь остановился возле массивной ржавой двери. В самом низу, как раз на уровне его лица была вмонтирована планшетка замка с объективом.

— Я здесь — гвоздь программы… — пояснил он, заглядывая в объектив. — Очень хорошо зарабатываю и имею возможность оплатить отдельную конуру, чтоб никто не мешал жить. Да и вообще, для работы нужно уединение.

Он открыл дверь и вкатился внутрь. Свет вспыхнул, и мы увидели небольшую комнатку, обставленную мебелью с подпиленными ножками. Впрочем, в углу стояла вполне нормальная кровать, застеленная покрывалом.

— Это для гостей, — объяснил Харви и, хохотнув, добавил: — Вроде вас.

Он запер за нами дверь и принялся двигать мебель.

— Есть хотите? — без особого интереса осведомился он, не прерывая своего занятия.

— Да, — кивнул Кристоф.

— Нет, — помотала головой я.

— Дама на диете, — сделал вывод Харви. — А тебе сейчас чего-нибудь сообразим, вот только…

В следующий момент в дверь кто-то заколотил чем-то тяжелым, а потом раздалось странное ржание.

— Вот чёрт… — Харви прервал свою перестановку и покосился на дверь. — Придётся идти. Эта глупышка втрескалась в меня и ещё на что-то надеется. Сколько я говорил ей, что я человек, а не лошадь… Она, правда, тоже не совсем лошадь…

Он поплелся к двери, и мы услышали удаляющийся стук копыт.

— Располагайтесь, — произнёс Харви. — Я скоро. Заодно подыщу мальчику что-нибудь переодеться, а то такое чувство, словно им уличная банда в футбол играла…

— У меня такое же чувство, — кивнул Кристоф, присаживаясь на гостевую кровать.

Харви ушёл, и я заставила Кристофа раздеться. В комнате стоял таз и кувшин с чистой водой, слегка пахнущей дезинфицирующими таблетками, которые применяются десантниками в дальних рейдах для обеззараживания воды. Здесь же было свежее полотенце. Я смыла с его тела засохшую кровь, а раны и ссадины уже успели затянуться. Как я и предполагала, два ребра у него были сломаны, но, к счастью, срастаться начали правильно. Из-за процесса регенерации Кристофа сильно лихорадило. Я велела ему лечь под покрывало, и он не стал спорить. А вскоре вернулся и Харви с каким-то узлом.

— Я забыл сказать, что есть аптечка, — пробормотал он, взглянув на Кристофа. — Здорово они тебя.

—Да уж, — пробормотал тот.

— Ладно, отдыхай. Вот шмотки. Не боись, то, что нужно. Тут можно купить всё. А если я не супермодель, то это ещё не значит, что не знаю, что носят крутые мужики.

Бросив узел на пол, он снова вернулся к мебели и, наконец, отодвинув шкаф, добрался до приборной доски. Приложив к стеклянной планшетке свою ладонь, он включил какую-то аппаратуру и с завидным мастерством защёлкал кнопками. После очередной комбинации на доске открылась небольшая дверца, и оттуда высунулся микрофон.

Ухватив его, Харви какое-то время что-то крутил на ручке и затем, удовлетворенно кивнув, произнёс:

— О, святой Иоанн, благодарение небесам за всех путников, обретших пристанище! Пошли мне долгие годы, всем моим врагам — ужасную смерть, а святому Марку — десять кредов, которые он мне задолжал с прошлой осени. Аминь…

— Шут гороховый… — вяло отозвалась приборная доска голосом Джона Вейдера.

— О’кей, — Харви вернул микрофон на место и снова защёлкал кнопками. — Теперь можно говорить спокойно. Нас никто не услышит, а те, кого это касается, знают, что вы добрались до места.

Он подошёл к какому-то ящику и достал из него пачку полуфабриката походного обеда тоже из арсенала земного космодесанта.

— Ты точно не хочешь есть? — обернулся он ко мне.

На сей раз я неуверенно пожала плечами, и он достал ещё одну.

— Этого нам на двоих хватит, — пояснил Харви. — Мне много не надо, да и ты не собираешься вроде сквозь Арсинойские джунгли прорубаться и ловить тамошних львов.

— А ты был на Арсиное? — спросил Кристоф.

— Где я только не был… — пробормотал Харви, вскрывая пачки. — Работа такая. Ты не смотри на мою внешность — это прикрытие. Самое роскошное прикрытие, которое может дать инспектору природа. Кто, взглянув на меня, скажет, что я инспектор? Никто… Это всё гравитация. Я уже родился таким, — он сел на своё низенькое кресло. — Наша орбитальная станция попала в сектор гравитационного феномена неподалеку от Арсинои. Связь пропала, и нас не смогли найти. Часть людей погибла, часть мутировала и выжила, в частности, и мои родители. Нас нашли, когда мне было уже четырнадцать лет. Сразу отвезли в клинику для генетической коррекции и стали готовить к операции. А по телевизору тогда шёл тот дурацкий долгоиграющий сериал о Шелле Холлисе. Это я теперь знаю, что он дурацкий, а тогда я вдохновился и отказался от операции, позвонил в Инспекцию и предложил свои услуги. Вот так уже двадцать лет и мотаюсь по Галактике. И ни о чём не жалею. Знаю, что времени у меня впереди вагон и, пожелай я, через полгода стану красавцем с длиннющими ногами и физиономией, как у кинозвезды. Но не всем же такими быть. Таких, как собак нерезанных. А таких, как я, — единицы.

Его рассказ меня немного удивил, и я спросила:

— Неужели не хочется хоть чуть-чуть исправить положение?

Из открытых контейнеров поднялось лёгкое облачко пара и запахло чем-то аппетитным.

— А зачем? Я уже привык, — пробормотал Харви. — Ту пачку ему, как выздоравливающему, а нам по полпайка. Рис я не ем, так что можешь забирать, курицу тоже. А шоколад и изюм — мне. Кофе я с тобою поделюсь, а ты оставь мне супа.

— Понято, — кивнула я, открывая банку с дымящейся похлебкой.

— Тебе влюбиться надо, — усмехнулся Кристоф, присаживаясь и устраивая свою порцию у себя на коленях. — Вот тогда тебе длинные ноги и физиономия как у кинозвезды позарез нужны будут.

— Возможно, — кивнул Харви, откусывая кусок шоколадки. — Но мне некогда влюбляться. Вот выйду в отставку, может, тогда…

Трапеза прошла в молчании, если не считать того, что Харви упрекнул меня в том, что я оставила ему слишком много супа, и он может лопнуть. Затем, когда всё было съедено, а упаковки выброшены в утилизатор, спрятанный под кроватью, наш гостеприимный хозяин потёр руки и серьёзно взглянул на нас.

— Теперь к делу. Джонни мне всё рассказал и велел получить информацию от вас, передать информацию вам и вообще обсудить некоторые детали. Что там у вас случилось с полицией?

— У меня — только мордобой и, причём, в одни ворота, — поделился Кристоф.

Я в свою очередь поведала о своём разговоре с Мелисом.

— Интересно, — пробормотал Харви, потирая руки. — Значит, они уже увязали вас с убийством старика Кларка, а теперь ещё сюда приплёлся взрыв завода. А Кларком они интересовались в связи с Ночным Купсой. Ничего себе, узел завязывается! И они сомневаются в том, что Кларка убил мертвяк?

— Выходит так, — кивнула я. — Но какое это имеет отношение к нашему делу? Нас не интересуют ни завод, ни Кларк.

— Не скажи! — возразил он. — Диверсия была предназначена не для Келха, а для вас. Возможно, взрывчатка была заложена под стены раньше, как мера предосторожности, но взрывное устройство задействовали перед вашим визитом туда. А кто знал, что вы туда направляетесь?

— Только свои.

— А Криги?

— Он был в шоке, а аппаратура слежения, насколько я поняла, не работала.

— Он был в шоке, но это не значит, что он совсем ничего не запомнил. Кстати, он пропал. Видимо, ему нечего было предъявить полиции по поводу незаконного содержания магических тварей. Или его кто-то сильно напугал. Повторно. В любом случае, теперь он в официальном розыске. А вы на крючке у полиции, и вас кто-то хочет ухлопать, не исключено, что по наводке Криги. А Криги — это звено в цепи умозаключений Аль-Рагима.

— Как и завод, — кивнул Кристоф. — Но следующего звена у нас нет. У нас есть три пути: Келх, как владелец места сборищ, непонятный знак, который был их эмблемой, и подземный ход.

— Келхом занимается Джонни, — сообщил Харви. — После гибели Аль-Рагима ему приходится заново знакомиться с этой сферой деятельности, так что потребуется время. Кстати, я не думаю, что это Келх. Он бы не стал взрывать свой завод. В его распоряжении целая армия наёмных убийц. О знаке запросы направлены во все научные учреждения, занимающиеся такими исследованиями. Ответы уже идут, но пока это море воды и никакого проку. Подземным ходом тоже уже занялись, но место взрыва оцеплено полицией, и к входу не подобраться, так что остаётся прощупывать его с поверхности, а он, похоже, расположен глубоко. Поэтому скорых результатов тоже ожидать не приходится. У нас есть экстрасенсы, но волшебников нет.

— Плохо, — заметила я. — На Киоте не помешало бы иметь хоть одного в штате.

— Вводят, но они у нас не живут. Конкуренция… — кисло вздохнул Харви. — Местные всё какую-нибудь пакость подкинут… К тому же, пока был жив Аль-Рагим, острой необходимости как-то не ощущалось.

— Он же не был магом, — нахмурился Кристоф.

— Он был ангелом-хранителем, — печально уточнил Харви. — Я его не любил, как и он меня. Мы слишком разные. Он никак не мог врубиться, как можно быть таким и не желать что-то изменить. Певец красоты. С его-то внешностью точно можно было в кино сниматься, да только среди местной элиты на всех красавцев мест не напасёшься. Кому-то и тут надо… — он вздохнул. — Всё равно жалко. Он ведь мне добра желал. Хотел, что б все вокруг были такими как он, а он-то считал себя счастливым. Таким, наверно, и был. Все его любили. А теперь без него всё кувырком, и в городе, и в душе…

— Ладно, давайте спать, — предложил Кристоф, после минутного молчания.

— Ещё рано, — произнёс Харви, но Кристоф покачал головой.

— У нас нет времени отсиживаться здесь. Как только регенерация закончится, на колёса — и в путь.

— Куда? У вас же нет никакой информации.

— Вот именно. И ждать её можно до второго пришествия. Если информация не идёт к тебе…

— Ты идёшь к ней, — согласился Харви. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И что Джонни не хватит удар, если вы опять во что-нибудь вляпаетесь.

— А кстати, что это за организация взяла на себя ответственность за тот взрыв? — спросила я.

— Местное Братство Тьмы. Они иногда берут на себя бесхозные теракты, поскольку на свои денег не хватает. У Джонни там кто-то на жаловании. Ох, и ушлый же парень этот Джонни!