Фартовые деньги

ГРАБЕЖ СРЕДЬ БЕЛА ДНЯ

Разномастные ларьки и палатки, почти слипшиеся боками, вытянулись в несколько рядов. Сигареты, водка, кассеты, компакты, памперсы, сникерсы. Вешалки с кофточками и турецкими кожанками, ремнями, галстуками, купальниками. Мрачные, ворчливые покупатели и унылые продавцы. Вонь гниющего мяса и плесневелых овощей. Кучи мусора на каждом шагу и ленивые менты, обирающие торгашей. Короче, российский провинциальный рынок. А над всем этим — хмурое, мутно-белое, как скисшее молоко, небо и бесконечные, серые тучи. Будто не июль, а октябрь на дворе.

Два паренька лет по шестнадцати, в мятых бейсболках козырьками назад, стояли в узком промежутке между двумя киосками и посасывали пиво из банок.

— Ща бы травки пыхануть, а? Скажи, Епиха? — мечтательно произнес тот, что был поменьше ростом, одетый в великоватую, мешком сидящую джинсовую куртку.

— Соску тебе, а не травки… — проворчал второй, мордатенький, коротко стриженный, в спортивном костюме с липовой надписью «Адидас». — Ты заработал на травку-то? Молчал бы, пока за мой счет пиво хлюпаешь…

— Пойдем к Пашке, может, ему погрузить чего надо?

— Корячиться еще за десятку… — сплюнул Епиха. — Мне, блин, надо пару сотен хотя бы сшибить. Задолжал малость Угрю. У матери с утра в комоде порылся — ни хрена. Все с собой унесла, сучара. А вечером отдавать надо. Иначе на счетчик встану. Понял, Шпиндель?

— С Угрем не пошутишь… — поежился тот. — Каникулы, бляха-муха, не кончились. Ща бы к школе пошли, потрясли малолеток.

— Много ты у них натрясешь… — отмахнулся Епиха.

— А тебе что, все двести отдавать надо?

— Ну, сотню вообще-то. Но и на жизнь-то надо, верно? Хоть пузырь засосать, все веселее…

Шпиндель вздохнул. Он бы тоже не отказался.

Из промежутка между ларьками пацанам был хорошо виден симпатичный, опрятный, по-заграничному отделанный торговый павильон — «Аудиовидеотехника». Народу вокруг него было немного. Стояла, правда, одна иномарка, в багажник которой два плечистых мужика загружали картонную коробку с телевизором «Сони».

— Тыщи три стоит, — завистливо оценил Епиха. — Живут же, е-мое… На «Хонде» катаются.

— Были бы мы крутые, — размечтался Шпиндель, — наскочили бы сейчас с пушками, ты справа, я слева. Выкинули бы, сели и погнали…

— Ну да, выкинул бы ты их! — хмыкнул Епиха. — Дали бы тебе промеж рог — так ты б на тот конец рынка улетел. В них по девяносто кило, и ростом они под метр девяносто. А пушка, самая дерьмовая — пятьсот баксов стоит. И потом, как бы ты на тачке погнал, козел, если за руль ни разу не садился?

Шпиндель только вздохнул. И помечтать не дает корешок, разом на землю опускает. Конечно, сразу вспомнишь, что сам еще до метра семидесяти не дорос, а вес только-только за сорок — кожа да кости. И не дорастешь, пожалуй, если одни макароны с хлебом жрать… А водить он и правда не умеет. Одна надежда, что перед армией в школу РОСТО направят. Хотя и там деньги на бензин собирают. Мать с отцом зарплату три месяца не видали, могут и это не потянуть.

Иномарка неторопливо выехала с территории рынка, увозя с собой телевизор. Епиха и Шпиндель тоскливо проводили ее глазами. Неужели им никогда не посветит в жизни? А тут еще и пиво кончилось. И так растянули банки, которые можно было осушить за минуту, на целых полчаса…

— Ну что? — спросил Шпиндель. — Пойдем, что ли?

— Погоди… — вновь поглядев в сторону павильона, произнес Епиха.

В это самое время в павильон вошла женщина лет сорока, довольно стройная, неплохо одетая, с кожаной хозяйственной сумкой.

— Что ты там зыришь? — поинтересовался Шпиндель.

— Баба туда зашла, — вполголоса ответил Епиха.

— Ну и что? Как зашла, так и выйдет…

— Вот именно. Раз зашла, значит, деньги есть.

Шпиндель посмотрел на кореша с легким страхом и недоверием:

— Ты чего, по правде ее грабануть хочешь?

— Нет, понарошку… — зло осклабился Епиха.

— Может, она просто так, поглядеть зашла, — прошептал Шпиндель, явно надеясь отговорить приятеля от рискованной затеи. — Она ж на себе телевизор не потащит…

— Все равно, есть у нее шуршики, нюхом чую, — алчно произнес Епиха. — Опять же, необязательно, чтоб она за теликом пришла. Может, купит чего-нибудь типа плейера, сунет в сумку и пойдет. Самый дешевый плейер, блин, в этом магазине по триста «деревянных». Прикинь?! А есть и по пятьсот, даже по тыще.

— Ну и чего? — Шпиндель до этого ничего, кроме морковки и яблок на базаре, не воровал. Правда, как-то раз они с Епихой арбуз стырили, но арбуз уносил Епиха, а Шпиндель только на стреме стоял. Его малость жуть забрала, когда он подумал, что Епиха намылился нападать на эту бабу.

— Как чего? — прошипел Епиха. — Зайдешь спереди, спросишь: «Девушка, который час?» Она к тебе повернется, может, даже сумку наземь поставит. Тут я — хоп! — беру сумку и делаю ноги в одну сторону, а ты в другую, усек?

— Где, прямо тут, на базаре, что ли? — испуганно пробормотал Шпиндель. — Тут же ментов до хрена… Враз поймают!

— Ну, ты тормоз, блин! Она же пешком пришла, правильно? Значит, выйдет на аллею. А там кусты справа и слева, понял? Ты направо, я налево — и нет проблем.

— На этой аллее, между прочим, полно народу… — заметил Шпиндель.

— Зассал? — нехорошо прищурился Епиха. — Тогда вали отсюда, понял?

Шпиндель еще больше испугался. С Епихой ему ссориться не хотелось. Тогда и во двор, пожалуй, не выйдешь…

— Ничего я не зассал, — пробормотал он. — Я прикидываю просто…

— Не хрен прикидывать, — произнес Епиха, выпятив нижнюю челюсть, — вон, смотри, она уже выходит! Не оборачивайся, не пялься на нее — спугнешь…

Женщина вышла из магазина и двинулась в сторону ворот рынка.

— Так и есть, — азартно прошипел Епиха, глядя ей вслед, — видишь, как пошла? Сумочка-то потяжелела. Не иначе, магнитолу купила. Ну, поплыли за ней!

Шпиндель, с колотящимся от волнения сердчишком, пошел рядом с друганом. Он уж был не рад, что обмолвился насчет пыханья. Не вякнул бы, так, может, и не завел бы Епиху. Это он про свои долги вспомянул. Сам-то Шпиндель Угрю не должен, слава Богу. А пыхать ему, если по правде, особо не хотелось. Он еще не втянулся в это дело по-настоящему. Оставалось надеяться, что Епиха сам не решится.

Они держались примерно в двадцати метрах позади женщины, стараясь не выпускать ее из виду и одновременно, что называется, не «прилипать» к ней, чтоб она ненароком их не приметила. Народу на рынке толклось довольно много. Это было и хорошо, и плохо. С одной стороны, пацаны в этой толпе не слишком выделялись и не мозолили глаза своей потенциальной жертве, с другой — ее легко было потерять из поля зрения. Но Епиха со Шпинделем, изредка приостанавливаясь у киосков, будто бы для того, что посмотреть товар, неуклонно продолжали следить за женщиной.

— Так… — прошептал Епиха. — За ворота вышла, лоханка… Пошла в аллею!

Они тоже миновали ворота рынка и двинулись по аллее. Поблизости от выхода находилось еще несколько ларьков, а дальше полоса мокрого, потрескавшегося асфальта тянулась мимо довольно густых кустов, через которые не каждый смог бы враз протиснуться. Метрах в пятидесяти, слева от аллеи, позади кустов располагался старинный забор из кованых железных прутьев, часть из которых была выломана или погнута умелыми и сильными руками местной молодежи, должно быть, еще в советские времена, когда эта молодежь имела избыток здоровья. Справа от аллеи, примерно на таком же расстоянии от нее, сплошной на первый взгляд стеной стояли ржавые жестяные гаражи, ворота которых выходили на двор какого-то старого четырехэтажного дома. Однако сплошной стена гаражей только казалась. На самом деле между несколькими из них имелись узкие промежутки, через которые вполне мог бы протиснуться такой парнишка, как Шпиндель.

— Работать будем вон там, — отдал последнее ЦУ Епиха, — метрах в двадцати за последним ларьком. Иди чуть побыстрее, понял? Обгоняй меня и подходи к бабе! Видишь, сумка тяжелая, она примерно через пару минут руки меняет? Лучше подходить, когда она ее в левую переложит, понял? А я буду делать с разгона. Учти, е-мое, как только она повернется на сумку, то есть на меня, — тут же рви когти в кусты и вали через промежуток между гаражами. Зазеваешься — она тебя, блин, сцапает, не вырвешься! А потом тебя менты живо расколют. Встречаемся в нашем подвале, усек? Ну, пошел, япона мать!

Шпиндель прибавил шагу и, унимая волнение на ходу, приблизился к женщине, которая, беды не чуя, неторопливо шла по аллее. Метрах в пяти перед ней шел какой-то мирного вида дядька с пластиковыми пакетами, чуть подальше — две молодые бабы, а сзади, между ней и юными грабителями, двигалась не очень старая бабка с какими-то старорежимными авоськами, наполненными картошкой и огурцами. Навстречу какой-то народ тоже шел, но ближе, чем в полсотне метров, никого не было. Епиха точно угадал: миновав последний киоск, тетка, намеченная в жертвы, переложила сумку в левую руку.

— Извините, девушка! — выдохнул Шпиндель, хотя дама ему, засранцу мелкому, вполне годилась в матери. — Не подскажете, который час?

Женщина, наверное, внутренне порадовалась, что ее еще за девушку принимают, поставила сумку на землю и глянула на маленькие, возможно, даже из натурального золота часики.

Епиха в этот момент резко рванул бегом и проскочил десяток метров секунды за две, не больше. Обладательница тяжелой сумки даже не успела произнести до конца: — «Пять минут вто…»

Топ-топ-топ! Фр-р! Епиха цапнул сумку за ручки и одним прыжком сиганул сквозь узкий промежуток в кустах.

— Ой! — взвизгнула дама, поворачиваясь в ту сторону, где исчез грабитель. Шпиндель, недолго думая, рванул по своему маршруту, то есть вправо, через кусты к гаражам. На свою беду, ему на пути попалась бабка с авоськами. Хоть и не тяжел был Шпиндель, но скорость развил приличную, и от его нечаянного толчка старуха отлетела аж на край аллеи, тюкнувшись головой о щербатый бордюрный камень. Но шпаненок этого не видел, он, не оборачиваясь, дунул сквозь кусты, к знакомой щели между гаражами. Сзади кто-то заорал басом: «Стой, падла! Держи его!» Затрещали кусты, Шпиндель услышал за спиной тяжелый топот. Похоже, что в погоню пустился тот дядька, который шел впереди. Это Шпинделя очень обрадовало. Он точно знал, что такой пузан просто не протиснется в промежуток, который избрал Шпиндель для своего отступления. Теперь главное было — добежать раньше него…

Тем временем Епиха, ловко проскакивая в промежутки между кустами, уже добежал до железного забора, протиснулся в щель между погнутыми прутьями и, обогнув какие-то сараюшки, очутился во дворе старого двухэтажного дома с подворотней, ведущей на родную улицу. Оглянувшись и убедившись, что за ним никто не гонится, Епиха перешел на шаг. Миновав подворотню, он прошел метров пятьдесят по тротуару, затем перебежал улицу и юркнул в свой двор, напоминавший по форме букву П. Здесь, в середине двора, тоже стояло с десяток жестяных гаражей. Обойдя их ускоренным шагом, Епиха вошел в облупленную дверь одного из подъездов и по темной, ничем не освещенной лестнице спустился вниз, к двери, ведущей в подвал. Постаравшись особо не шуметь, он проскользнул в полутемное помещение и прислушался. Вроде тихо. Только вода где-то капает.

Епиха пробрался в самый дальний от двери конец подвала. Там лежала какая-то ломаная мебель: стулья, столы, шкафы, доски от стендов. Все это в незапамятные времена принадлежало «красному уголку», где когда-то собиралась жэковская — то есть пенсионерская — парторганизация КПСС. Сейчас ее уже не было, но на это партийное имущество охотников не нашлось.

Человеку непосвященному казалось, будто дальше хода нет. Однако Епиха, Шпиндель и еще человек пять парней знали, что, если пролезть между тумбами тронутых гнилью двух письменных столов, поверх которых лежало еще четыре таких же, а затем отодвинуть в сторону обитый серым холстом стенд из ДСП, вроде бы прижатый к стене грудой столов и книжным шкафом, то откроется дверь в небольшую комнатку. Там проходила труба отопления и было тепло в зимние месяцы. Летом там пацаны обычно не тусовались, потому что труба оставалась холодной, а когда шли дожди, еще и сыро было. К тому же летом большая часть ребят разъезжалась по деревенским родственникам, а те, кто оставался, искали себе всякие заработки-приработки.

Епиха, когда назначал Шпинделю место встречи, был на сто процентов уверен, что в подвале, кроме них двоих, никого не окажется. Конечно, вся братва своя, но лучше, чтоб об их грабеже знало поменьше народу.

Отодвинув несколько поваленных набок стульев, которые прикрывали собой лаз, ведущий к двери, Епиха затолкал сперва сумку, а потом заполз сам. Добравшись до стенда, заслонявшего дверь, он с усилием сдвинул тяжелую ДСП вправо, толкнул дверь и протиснулся в комнатку, втянув за собой сумку. Потом развернулся, снова вполз в лаз, замаскировал его стульями, задом отполз за стенд, взялся за дверную ручку, привинченную к ДСП со стороны потайной двери, и задвинул плиту на место. Потом ощупью, в абсолютной темноте, закрыл дверь. Чиркнул зажигалкой и при свете маленького пламени нашел пивную бутылку, в горлышко которой был вставлен огарок свечки.

Бутылка-светильник стояла на столике, который когда-то был журнальным. На нем обычно пацаны раскладывали закуску и выпивку. Кроме него, в комнатушке имелся старый дерматиновый диван, пяток стульев и книжный шкаф без стекол, в котором на верхней полке стояли стаканы, а на нижней — два десятка пустых бутылок из-под пива и водки. На стенах было наклеено несколько плакатов рок-групп и картинок с голыми или полуголыми бабами, в основном из календарей и старых журналов, подобранных на свалках. Стены, само собой, были испещрены всякой «наскальной живописью»: матерными словами, проиллюстрированными соответствующими рисунками, эмблемами все тех же рок-групп, какими-то абстрактными рожами и персонажами из американских боевиков — очень далекими, разумеется, от оригиналов.

Оказавшись в потайной комнатке, Епиха более-менее успокоился и перевел дух. Теперь, конечно, его немного беспокоило, не попался ли Шпиндель, но все же основное напряжение с души спало. К тому же не терпелось глянуть, что же ему такое удалось хапнуть. Поэтому Епиха слегка трясущимися пальцами взялся за «молнию» сумки. Ш-ших!

Внутри оказалась коробка с цветной картинкой и нерусскими надписями, которые Епиха не разумел. Что такое «SONY» или «JVC», он соображал, но что означает «AL440LX Motherboard For Intel Pentium II Processor», было выше его понимания. Впрочем, на картинке был изображен компьютер с клавиатурой, и Епихе стало ясно, что в коробке, по идее, лежит какая-то хреновина, к этому компьютеру относящаяся. Настроение сразу упало.

Во-первых, Епиха сам в компьютерах ни хрена не петрил и друганов, которые в этих делах соображают, тоже не имел. Угорь, может, и имел, но ежели даже эта штука стоит больше 200 рублей, ни в жисть настоящей цены не даст. Во-вторых, ежели попробовать самому толкнуть где-нибудь, то обязательно кинут. Да и кому нужна такая фигулина, Епиха тоже не знал.

Тем не менее он вынул коробку из сумки и положил на стол. Внутри больше ничего не было. Правда, в боковом кармашке нашелся кошелек. Но лежали в нем всего-навсего три мятые десятки и еще какие-то копейки старыми рублями. Конечно, на бутылку хватит, но на отдачу долга Угрю — ни фига. Частями тот не примет…

Из-за двери послышались осторожные шаги, а затем шорохи и шум отодвигаемых стульев. Потом затарахтела отодвигаемая ДСП, чуть скрипнула дверь, и в комнату вполз Шпиндель.

— Ты тут, Епиха? — спросил он.

— Стулья задвинь, оболтус! — проворчал тот.

Пока Шпиндель возился, Епиха все переживал случившийся облом. Думал даже отвести душу с горя — придраться к Шпинделю и начистить ему морду. Просто так, чтоб успокоить сердце. Загадал: если Шпиндель сразу начнет спрашивать, чего было в сумке, — дать ему в пятак! Если нет — помиловать.

Но Шпиндель спрашивать не стал. Он начал рассказывать, как ловко ему удалось смыться.

— Там, блин, за мной такой кабан погнался — я бу-бу! Килограмм на двести! А я — шнырь! — и между гаражей проскочил. Он и передом, и боком, и раком — и ни хрена пролезть не может! Мата нагнул — во! А я — фьють! — в тот двор, рынок обежал — и сюда.

— Молодец, — иронически похвалил Епиха. — Ты, бля, как неуловимый Джо! Которого никто не ловит, потому что он на хрен никому не нужен. Видишь, бля, какие бабки крутые взяли?

И он потряс мятыми бумажками из кошелька.

— А коробку смотрел? — спросил Шпиндель.

— Нет. Там какая-то фигня электронная.

Но Шпиндель уже полез расковыривать серебристую заклейку на плоской стороне коробки. Трык! — коробка открылась, и на цементный пол подвальной комнатушки с шорохом и шлепаньем, одна за одной посыпались заклеенные бумажной лентой с печатями пачки зеленоватых купюр с овальными портретами лысоватого мужика и нерусскими буквами…

— Баксы! — вырвалось у Епихи и Шпинделя почти одновременно…

СУРОВОЕ ДЕЛО

Толстый мужик, неудачно пытавшийся поймать Шпинделя, в это самое время, запыхавшись и отдуваясь, возвращался на аллею. Он вовремя вспомнил, что, пустившись в погоню, оставил свои пакеты с покупками каким-то незнакомым бабам. Денег в них, конечно, не было, но продуктов лежало рублей на полтораста. Фиг его знает, бабы, конечно, вроде приличные, но нынче все воруют… А он как-никак почти полчаса безуспешно бегал вокруг гаражей и по дворам.

На аллее, когда он там появился, обнаружилась небольшая толпа, стояли «Скорая» и милицейский «уазик», расхаживало несколько милиционеров в форме и в штатском. Фотограф прятал в футляр камеру со вспышкой, какая-то дама что-то разглядывала в кустах. Другие свидетелей опрашивали. Служебно-розыскная собака виновато скулила — не могла унюхать след на мокром асфальте и сырой траве — дождь все еще моросил. Два мрачных санитара под командой толстой врачихи в кожаной куртке поверх белого халата запихивали в «Скорую» носилки. На носилках лежало тело, укрытое с головой, так сказать, по-покойницки, а около бордюрного камня, на асфальте, сиротливо валялись авоськи с картошкой и огурцами. Капли дождя нет-нет да и попадали в небольшую багровую лужицу, разбавляя кровь водицей…

Бабы, которым толстяк оставлял свои пакеты, никуда не делись. Они что-то рассказывали оперу в штатском.

— Вот, вот он! — загалдели они, указывая на толстого мужика. Тот даже испугался, потому что менты сразу начали на него смотреть, а собака загавкала. Еще, блин, заподозрят, будто он сумку вырвал или бабку затоптал…

Но выяснилось, что бабы просто объясняли оперу: мол, именно он за одним из грабителей погнался, оставив нам свои пакеты. Как раз за тем, который, удирая, толканул старушку.

— Документы предъявите, пожалуйста! — вежливо попросил опер у толстяка.

Тот предъявил и оказался Жулиным Василием Борисовичем.

— Василий Борисович, вы грабителей разглядели?

— Одного только. Невысокий такой, тощенький, в джинсовом костюме. Но прыткий — успел через гаражи проскочить, а мне их обежать пришлось. Не протиснуться было. Куда побежал — черт его знает, там двор проходной на три стороны.

— А второго, значит, не разглядели?

— Я ж шел-то впереди! Слышу, женщина кричит: «Ой!» Обернулся — как раз этот хлюст налетел на старушку, сшиб с ног — и бегом в кусты! Я вот этим девушкам пакеты оставил и за ним… Вы про второго у самой женщины спросите, она этого должна была рассмотреть.

— К сожалению, — произнес опер с явным удивлением, — исчезла она куда-то.

— Наверно, сама за парнем погналась, — предположил Жулин.

— Нет, — сказала одна из женщин, которым Василий Борисович оставлял свои пакеты. — Второй парень куда-то вправо побежал, к забору. Я, правда, только видела, как кусты шевелятся, самого не разглядела. А эта, потерпевшая, мимо нас по аллее побежала. Прямо вперед. Напугалась, наверно, сильно…

— А по-моему, — заметила вторая, — она больше всего испугалась, когда мы с Аленой стали кричать: «Милиция! Милиция!»

— Не ошибаетесь? — спросил опер. — Это точно?

— Мне так показалось… Мы ж вообще-то из-за этой бабушки кричать стали. Увидели, что она не встает и не шевелится, потом кровь разглядели — и заорали. Ужас, правда, ни за что ни про что…

— Она что ж, до смерти убилась? — охнул Жулин.

— «Скорая» поздно приехала, — произнесла сокрушенно та, которую назвали Аленой. — Я слышала, вроде бы перелом основания черепа…

— Надо же!

— Спасибо, — сказал опер. — Василий Борисович, дайте свой домашний телефон, пожалуйста. Вы нам можете понадобиться.

Жулин продиктовал телефон, забрал пакеты и пошел в том же направлении по аллее, в каком двигался до происшествия.

Аллея вывела его на небольшую площадь, ему надо было обойти ее по краю и свернуть в боковую улицу. У тротуара стояло несколько легковых автомобилей. Когда Василий Борисович проходил мимо малиновой «девятки» с тонированными стеклами, дверца машины неожиданно распахнулась, и оттуда выскочила та самая женщина, которую ограбили.

— Извините, — сказала она, — я вам даже «спасибо» не сказала…

— Не за что, — отмахнулся Жулин. — Не догнал я этого подонка. А вы чего ж убежали-то? Там милиционеры вас хотят расспросить, что и как… Вы ж второго видели, а я нет.

— Ой, — сказала женщина, — давайте не будем об этом на улице, а? Садитесь в нашу машину, там и поговорим…

И уселась на переднее сиденье рядом с водителем. Жулин неловко полез на заднее, разумеется, держа в руках пакеты с покупками. Сел и отчего-то забеспокоился.

В машине за рулем сидел крупный мужик, габаритами не меньше Жулина, но явно помоложе и покрепче. А на заднем сиденье располагался еще один. Не успел Василий Борисович ерзнуть назад к дверце, как откуда ни возьмись появился третий, сильным движением корпуса отпихнул Жулина на середину и уселся рядом. Клац! — дверца захлопнулась, а «девятка», зафырчав мотором, круто вывернула от тротуара на мостовую и понеслась прочь от площади. Жулин так опешил, что пришел в себя лишь через пару минут.

— Вы что? — испуганно пробормотал толстяк. — Куда везете?

— Молчи, сука! — И в мягкий бок Жулина уперлось пистолетное дуло.

— Да что вы… — охнул Жулин. — Не брал я вашей сумки!

Бац! — его крепко двинули пистолетом по голове, и Василий Борисович потерял сознание…

Очнулся он не скоро, только тогда, когда его уже выволокли из машины и тащили под руки в наручниках. Судя по всему, пока он был без памяти, «девятка» успела выехать куда-то за город и находилась на безлюдной территории какого-то заброшенного склада.

Жулина сперва втащили через ворота в приземистое, длинное кирпичное здание, а потом доволокли до открытого канализационного люка в асфальтовом полу и поставили на колени, держа с двух сторон за локти скованных рук и нагнув его лицом к колодцу, источавшему жуткую вонь.

— Значит, ты одного парня хорошо запомнил? — спросил спокойный голос откуда-то из-за спины.

— Да, — еле ворочая присохшим от страха языком, произнес Василий Борисович.

— Если его тебе предъявят, опознать сможешь?

— Да…

— Спасибо, — произнесли сзади. — Больше вопросов не имею!

Дут! — выстрел из пистолета с глушителем ударил как раз в тот момент, когда Жулин подумал, что его собираются отпустить. Пуля вонзилась в затылок, просверлила череп насквозь и вылетела через правый глаз вместе со студнеобразными ошметками, кровью и мозгом. Труп обмяк и шмякнулся на пол. Один из тех, что держал Жулина за локти, расстегнул и снял с убитого наручники, ухватил за лодыжки и спихнул в колодец, где журчала прокатывающаяся по коллекторам вонючая мутно-зеленая жижа.

— Зачем ты его? — испуганно взвизгнула «потерпевшая». — Он же ничего нам не сделал…

— Он слишком много знал, — ответил тот, кто застрелил Жулина. — Во-первых, пацана видел в лицо, а во-вторых — тебя. Если его менты допросят, то могут выйти и на эту шелупонь, которая тебя, корову траханую, облапошила, и за тебя зацепиться.

Женщину затрясло мелкой дрожью. Она поняла, что и ей жить недолго.

— Не трясись, слякоть! — процедил крутой. — Мы на тебя надеялись, стерва, понимаешь? У нас шанс был, маленький, но был. И если б ты, падла, варежку не разинула, мы бы сейчас имели эти баксы.

— Жо-орик! — взвыла баба, заливаясь слезами. — Кто ж знал?

— Если б тебя менты схавали — я б ничего не сказал, — жестко произнес Жора. — Это уж судьба была бы такая. Но ведь нормально прошла! Опера даже не усекли ничего, хотя стеклили в оба. А ты лопухнулась, гадина!

И он наотмашь хлестнул бабу по щеке.

— На пустом месте поскользнулась, лярва! — Жора левой рукой сгреб бабу за ворот платья, а правой приставил к ее испуганно зажмурившемуся глазу глушитель, навинченный на ствол пистолета.

— Так бы и нажал, чтоб мозги твои сучьи размазать! — прошипел он с яростью. — Но нельзя! Ты этих пацанов видела. Если, блин, мы их не найдем раньше, чем менты, — нам всем хана. Шура Казан не простит. Ему эти деньги нужны завтра до полудня. Поэтому, падла, придется тебе чуток пожить. Однако наказать тебя, прошмондовку, надо. Сухарь, Клим! Давай сюда козлы!

Парни приволокли со двора деревянные козлы, на которых в деревнях дрова пилят.

— Раздевайся, паскуда! — приказал Жора, оттолкнув бабу. — Догола!

— Жорочка! Милый! Не надо-о!

— Быстрей, стерва, если не хочешь, чтоб мы твое тряпье изодрали! Клади вон туда, на козлы, не попачкаешь…

Баба, всхлипывая, сняла кожаный жакет, положила его на шероховатый, изрезанный пилами чурбак, потом дрожащими руками расстегнула ворот кофточки.

— Живее, живее копошись, а то поможем! — прорычал Жора, когда женщина стянула через голову юбку и осталась только в колготках, туфлях и нижнем белье. — Титешник снимай, не стесняйся! Все свои… Телись живее, падла!

— Трусишки тоже не забудь! — хохотнул один из подручных. — А она еще ничего, Сухарь, верно?

Сухарь смачно сопел, держа руку в кармане штанов, алчно глядя на то, как женщина, скорчившись и инстинктивно пытаясь закрыться от лапающих взглядов, снимает колготки и трусы…

— Ложись животом! — приказал Жора, указывая на чурбак, поверх которого была набросана одежда. — Не бойся, сиськи не занозишь! Привязывайте ее!

Сухарь и Клим вытащили моток капронового шнура и проворно прикрутили женщину кистями рук к передним «рожкам» козел, а лодыжками — к задним «ножкам». Она не сопротивлялась, потому что знала: начнешь брыкаться — хуже будет.

— Клево! — хихикнул Клим и пошлепал привязанную по ягодицам.

— Ну, кто готов? — хмыкнул Жора.

— Я! — счастливо хохотнул Сухарь. — Как юный пионер…

— Иди, заряжай Нинке! В задницу…

Сухарь расстегнул штаны, достал мощный прибор, приставил, нажал…

— А-а-ай! — истошно завизжала женщина. — У-уй, мама-а! Больно-о-о!

— Ни хрена, потерпишь! — пропыхтел Сухарь, ухватывая ее за бедра и жадно дергая на себя. — На! На! На, с-сука!

— А! Ай! О-ой! — взвизгивала Нинка от этих пронзающих толчков. — Пожалейте, мальчики-и!

— Ничего, — безжалостно сказал Жора, — не помрешь. Пасть открой, сучонка! И упаси тебя Бог не только кусануть, а и чуть-чуть на зуб попробовать — сразу башку отверну! Соси, падла!

И сцапав ее за шею, надавил большими пальцами на подбородок, разжал рот и всунул туда хреновину.

Клим подошел сбоку, ухватил Нинку за груди и стал жадно мять их волосатыми ручищами.

— Ишь, сисятая! — урчал он. — Вот уж я тебя полапаю, полапаю!

— Ы! Ы! Ы! — ускоренно запыхтел Сухарь, кончая. — У-у-у, бля-а-а!

— Переход подачи! — объявил Жора. — Клим, становись на хлебальник! Сухарь — на сиськи!

А сам, по-быстрому накатив на шишку презерватив, пристроился на освободившееся после Сухаря место.

— Оп-па! — сладострастно воскликнул он, грубо вгоняя плоть.

— Уй! — вскрикнула Нинка, болезненно дернувшись.

— Не нравится, курва?! Не нравится?! А варежку разевать лучше? Лучше, сука?! Ты Бога благодари, что мы тебе в это место лом не впиндюрили! Поняла?! Поняла, падла?!

Нинка только мычала — рот у нее тоже был занят…

После того, как ее трахнул еще и Клим, Жора спросил у стонущей бабы:

— Ну как, понравилось? Сорок три года прожила, а не пробовала? Век живи, век учись… Сейчас мы тебя еще ремешком немного поучим — совсем умная будешь.

Клим и Сухарь выдернули из штанов крепкие ремни из жесткой кожи, сложили их вдвое и встали по обе стороны от козел.

— Двадцать горячих врубите, — огласил приговор Жора. — Но покрепче, блин, с оттяжечкой!

Сухарь занес руку, махнул… Ремень звонко хлестнул Нинку поперек ягодиц, оставив алую полосу на молочно-белой коже.

— А-а-а! — истошно заорала она.

Клим в свою очередь крепко стеганул бабу, и пошло… Жора, пока Нинку пороли и она, истерически, взахлеб визжа, извивалась, привязанная к козлам, неторопливо считал удары.

— Так, — сказал он, когда экзекуторы приложились по десятому разу, — хватит. Отвязывайте ее. Одевайся, лахудра!

Нинка, охая и всхлипывая, сползла с козел, стала натягивать трусы на исполосованную, припухшую задницу.

— Обрати внимание, сучка, — процедил Жора, — на морде тебе отметин не поставили. Пять минут даем, чтоб прореветься, подмыться-умыться и подштукатуриться. Поможешь найти этих засранцев — простим. Не найдем — будешь в этом люке гнить, уловила? И не от пули сдохнешь, поняла?

— Да где ж я их искать-то буду? — простонала Нинка.

— Искать мы будем, твое дело — опознать. Давай ворочайся, мы и так до хрена времени потеряли…

Клим сопроводил Нинку к умывальнику, Сухарь потащил козлы на двор, а Жора, оставшись один, закурил с устатку.

Да, отвели душу на Нинке, но не больно это утешило. И то, что они этого дурака толстого замочили, положение не шибко исправляло. Если менты найдут пацанов, стыбзивших сумку у этой разгильдяйки, — это хана. Шуре Казану никаких объяснений не потребуется, и перевалить вину на Нинку не удастся. Ему нужны его бабки. Такие, которых Мише и всем его друганам за сто лет не собрать. И эти бабки уже завтра должны быть у него на хате.

Жора успел за пять минут промотать в голове все, что стряслось в течение двух дней.

Вчера прибыл курьер от южных друзей Казана и привез баксы. За какой товар платили — фиг знает. Жоре и его корешам об этом знать не полагалось. Система была отработана с давних времен: курьеры приезжали в магазин «Аудиовидеотехника» с кейсом и оставляли деньги директору, который состоял под крышей Казана. Курьер выходил из магазина с пустым кейсом, а денежки перегружались в коробку из-под какой-нибудь магнитолы, телевизора или видака. Потом директор звонил в контору Казана и передавал факсом условную фразу: «Передайте Александру Петровичу, что SONY Black Trinitron KV-14T1R (называлась та марка изделия, коробку из-под которой использовали в качестве контейнера для денег), которым он интересовался, поступил в продажу». После этого Казан давал команду Жоре, и тот, в компании с Климом и Сухарем, приезжал в магазин в качестве покупателей. Надо было представиться, что, мол, от Александра Петровича, и предъявить распечатку факса, на которой было написано название изделия.

Однако не все коту масленица. То ли где-то завелся стукачок, то ли просто рожи Жоры и его друганов кое-кому примелькались. Наверное, могли бы и хуже влететь, если б не один из рыночных ментов, который еще вчера предупредил Клима, что за магазином установил наблюдение РУОП. Соответственно, Жора доложил об этом Казану.

Шура подсказал вроде бы простую и верную идею: послать в магазин кого-то, чья рожа еще не намозолила глаза. Причем желательно того, кто толком не будет знать, что именно забирает из магазина. Жора покумекал и решил, что для этой цели подойдет Нинка, которая работала на «лохотроне» около Богоявленского рынка. Ее должен был подвезти к магазину хахаль, у которого имелись «Жигули»-«шестерка». Забрав коробку из-под материнской платы «Пентиума II», как предполагалось, Нинка с хахалем отправятся к хахалю на квартиру. Там они могли спокойно передать коробку Жоре.

Все не заладилось с самого начала. У Нинкиного хахаля накануне что-то сломалось в машине, и поехать он не смог. Тогда и решили, что Нинка пойдет пешком, с сумкой, а Жора будет ждать ее с машиной на площади. Кто ж, блин, знал, что шпанята выхватят у дуры сумку? Хорошо еще, что она, не дожидаясь ментов, дунула с места происшествия и залезла в «девятку», а потом, когда рассказала, что случилось, углядела ныне покойного Жулина. Жора сразу сообразил, какая опасность исходит от толстяка. Нинка успешно заманила его в машину. Все-таки профессиональная «лохотронщица».

Но наказать ее, падлу, за разгильдяйство все-таки стоило.

Нинка вернулась. Умытая, подмазанная, даже причесанная. И не скажешь, блин, что ее только что отодрали в прямом и переносном смысле.

— Ну, готова?! — спросил Жора. — Поехали!

БОГАЧИ

Епиха и Шпиндель сидели в подвальной комнатушке и завороженно глядели на шестьдесят пачек стодолларовых купюр, нежданно-негаданно попавших к ним в руки. Эти пачки они уже пересчитали, благо считать до шестидесяти еще не разучились, и даже смогли вычислить общую сумму — 600 тысяч баксов. Они уже поделили их на две равные кучки.

— Не верится, блин! — пробормотал Шпиндель. — Мы ж теперь богачи, Епиха! Да?! Как во сне, е-мое…

— Ага… — несколько рассеянно отозвался тот.

— Мне, блин, кажется, будто вот ща проснусь — и все исчезнет. Это ж надо же — триста тыщ гринов! «Мерс» новый купить можно! Или коттедж… Бляха-муха!

Епиха был далек от всех этих восторгов и радужных планов. Он к романтикам и мечтателям не относился. И хотя деньги ему были очень нужны, он понимал, что втрекался в очень крутые дела, которые могут дорого обойтись.

Ясно, такие деньжата — не от трудов праведных. Либо это «черный нал», который мирные торгаши прячут от налоговиков, либо это вообще бабки мафии. Какой-нибудь расчет за оптовую поставку наркоты, оружия, левой водки или еще чего-то эдакого. В первом случае, конечно, эта кража может и сойти с рук, а вот во втором… Бандиты свои деньги вырвут из глотки вместе с кишками.

Епихе припомнилось, как Угорь, который, отсидев пару лет за хулиганство, считал себя знатоком блатных понятий, важно толковал насчет того, что если менты далеко не всегда сумеют найти преступника, то бандиты найдут всегда. И ежели кого блатные приговорили, то этот человек может хоть на Луну улететь — и там уроют.

Шпиндель молол языком насчет того, как он прибарахлится во все фирменное, как будет по ресторанам ходить и баб снимать, за границу ездить и так далее. Епиха все это только краем уха слушал, размышляя о вещах куда как менее вдохновляющих.

Перво-наперво стоило подумать, куда все эти тыщи спрятать. Конечно, какое-то время можно и здесь подержать, пока сюда, кроме них со Шпинделем, никто не лазит. Но фиг его знает, кто из ребят просидит все лето у бабки в деревне, а кто вернется с родителями уже завтра? Здесь, в комнатушке, по-нормальному ничего не спрячешь — разве что в диван. Но все здешние пацаны знают, как открыть этот самый диван. В прошлом году там какое-то время шмаль держали. Захотят в этом году положить — и найдут баксы. Хорошо, если это случится в его, Епихи, присутствии. А если нет? Потырят все, и хрен дотом разберешься, кто именно. Да если и не потырят, приятного мало. Как там Мюллер говорил в кино про Штирлица? «Что знают двое, то знает свинья». А тут не двое, тут семеро будут знать. И каждый в принципе может либо протрепаться, либо, например, от зависти или от обиды, кому-нибудь Епиху заложить. Либо ментам, либо бандитам. И то и другое — хреново. Менты посадят, а бандиты припорют. Впрочем, припороть и в тюрьме могут, если узнают, что Епиха у этой бабы сумку с деньгами выхватил…

И тут, как ни странно, Епиха впервые подумал: интересно, а с каких это рыжиков он Шпинделю отдал половину? Подумаешь, помог, у бабы спросил, который час! Да Епиха бы и без него сработал запросто. Баба так ошалела, что и глазом моргнуть не успела. Самое большее, что следовало бы отдать Шпинделю, так это треть. Двести тысяч баксов — это ему на всю жизнь хватит. А вякнет — в лобешник ему, недомерку!

Однако с этими переделами Епиха пока не стал торопиться. Потому что Шпиндель все равно никуда не денется. Потребует Епиха, чтоб тот три четверти денег отдал, — отдаст и не пикнет.

А вот вопрос о том, где запрятать деньги, надо было решать побыстрее. Домой нести нельзя. Там тоже нет укромных мест. Мать с отцом их уже давным-давно знают. Отец на пьянку заначки кладет, мать их находит, забирает, прячет в другие места. Но батя тоже не промах. Ежели сильно жаждет нажраться — в два счета отыскивает. Потом, конечно, скандал, визг, драка — иногда посудой недобитой кидаются, пару раз за кухонные ножи хватались. Подерутся, отведут душу — и совместно пропьют все, что осталось, «за мир и дружбу».

Но если они из-за какой-нибудь десятки глотки рвут, дерутся и посуду бьют, так из-за сотни баксов точно друг друга порежут. А если, упаси Бог, до смерти? Или хотя бы так крепко, что до больницы дело дойдет? Менты приползут, обшмонают все от и до, ну и нашарят баксы. Дальше все ясно — менты посадят, бандиты замочат.

В банк, что ли, снести? Там какие-то проценты, говорят, капают. Но Епиха хорошо знал, что частные банки то и дело лопаются, вкладчиков почем зря кидают. А если понесешь в Сбербанк, то сразу засветишься перед всякими там ментами и налоговыми полицаями. И опять же мафия застеклит. К тому же Епиха толком не знал, имеет он право в 16 лет валютные вклады делать или нет. Строго говоря, он доллары вообще первый раз в жизни руками трогал. Раньше в основном только издали видал. Близко посмотрел только раз: Угорь хвастался.

Была, конечно, у Епихи мыслишка посоветоваться с Угрем. Как-никак бывалый человек, ему уже двадцать два, в армии отслужил, в тюрьме два года отсидел, сейчас с крутыми знается… Но Епиха эту мысль очень быстро засунул куда поглубже. Угорь в момент кинет, и фиг с него спросишь. Ему только заикнись об этих баксах — сам отдашь, и еще порадуешься, что живой остался. У него такие друганы есть — семь на восемь, а уж рожи-то вообще как у монстров из видачных фильмов.

Может, закопать где-нибудь? В лесу, например, за городом? А что, вот это похоже на дело! Взять себе на первый случай пару сотен. Или даже пять. Поменять их где-нибудь по городу в разных обменниках — нормально будет. Особо не приметно. Ну а потом ездить помаленьку, как в банк. А там, глядишь, отец с матерью сдохнут, можно будет и домой привезти. Бандиты, возможно, тоже про эти бабки забудут или перестреляют друг дружку к тому времени… Глядишь — Епиха какой-нибудь бизнес откроет, отмоет весь этот нал по-тихому. Дом построит, квартиру продаст, машину купит.

Епиха стал прикидывать, где он бывал в окрестностях города, чтоб определить, какое место самое подходящее. Но тут ему опять внезапно подумалось, что Шпиндель может ему сложности создать.

Ведь этот дохлячишка уже рассуждал, блин, насчет того, как он себе яхту купит или самолет — еще не выбрал, видишь ли! Само собой, исходя из того, что ему Епиха триста тысяч не за хрен собачий отдаст. Но даже если такому всего десять тыщ оставить — звону будет дай Боже! Ну, если страдает человек словесным поносом, так сказать, в мирное время — это фигня. Однако сейчас им обоим надо ухо востро держать. Проскажешься лишку — не заметишь, как башку отрежут. За себя-то Епиха если и не был вполне спокоен, то по крайней мере знал: проболтаешься — будешь сам виноват. А вот заполучить кирпичом по голове из-за недержания речи, свойственного Шпинделю, ему очень не хотелось.

— Ты, слышь, — перебил он болтуна, — давай поменьше трепа разводить! Иначе нам за эти деньги бошки отломят, понял?

— Почему? — глаза у Шпинделя испуганно округлились.

— А ты не усек, козел, что это блатные деньги?

— Не-е…

— Ну, ты тормоз, корефан! Такие деньги с инкассаторами на бронемашинах возят, при автоматах даже. А тут какая-то тетка незаметная. Сумочка, коробочка… Небось менты за этим магазином стеклили или налоговая полиция. Они не просекли, что за такой суммой могут безоружную бабу прислать, понял? И она бы прошла, если б не мы, усек?! Так что нас теперь не только менты ищут, но и банда…

— И чего будет? — Шпиндель почуял, что у него аж рот свело от страха.

— Да ничего не будет, если мы с тобой будем язык за зубами держать. А деньги надо спрятать. Сегодня же за город вывезти и закопать.

— Точно! — восторженно поддержал Шпиндель. — Давай!

— «Давай, давай!» — осадил энтузиазм приятеля Епиха. — Надо сперва придумать, в чем выносить и куда…

— Так сумка же есть… — недоуменно произнес Шпиндель.

— Вот с этой сумкой-то нас и сцапают! — проворчал Епиха. — Соображай мозгами! У вас бидон какой-нибудь есть? Литра на четыре, а лучше — на пять?

— He-а… А зачем? У меня рюкзак есть, все влезет…

— Чувак! — Епиха покрутил пальцем у виска. — Сейчас дожди льют, твой рюкзак промокнет на хрен, понял? И доллары, блин, сперва в кашу превратятся, а потом их червяки сожрут. Усек, чучело?

— Ага… — сглотнул слюну Шпиндель.

— Надо в такой хреновине прятать, чтоб она не промокала и не проржавела быстро. И чтоб крышка плотная была… Ну, и объемистая такая, чтоб влезло все.

— У нас скороварка где-то на антресолях валялась, — припомнил Шпиндель. — Здоровая! У ней крышка вообще герметическая, только ручка отломилась.

— Во, это то, что доктор прописал! А без ручки — это даже хорошо. Меньше места займет. Положим в нее баксы, запихаем в рюкзак и поедем. Сумку и коробку надо покамест спрятать в диван, а вечером, когда вернемся, сожжем их на мусорке. Давай, я ща подниму диван, а ты туда коробку и сумку уложишь.

Так и сделали. Епиха, пару раз чихнув от пылюки, со скрипом приподнял дерматиновый матрас дивана, а Шпиндель запихнул в открывшийся под ним фанерный ящик сумку и коробку.

— Я здесь посижу, — сказал Епиха, — а ты давай быстро наверх, за рюкзаком и скороваркой. И переоденься в чего-нибудь. А то нашу одежку приметить могли. Не телись, понял?!

Шпиндель кивнул и торопливо выполз из комнатушки.

Оставшись наедине с двумя стопками долларовых пачек, Епиха погрузился в томительное и даже тревожное ожидание. Конечно, и так времени много потратили. Правда, баба, у которой он утащил сумку, в милицию вряд ли пошла. И даже скорее всего постаралась смыться, чтоб с ментами не общаться. Но на аллее и другие люди были, причем многие довольно близко. Толстяк, например, который не смог догнать Шпинделя, старуха, которую Шпиндель с ног сшиб, две бабы, которые впереди толстого шли… Они точно шухер подняли, и менты там рано или поздно появились. Может, конечно, они особо торопиться с расследованием и не станут — не Бог весть какое дело, блин — сумку сперли! Но ежели баба действительно смылась, могут заинтересоваться. Впрочем, менты, конечно, не главное. Бандиты — вот кого бояться надо… Ментам, если ни сумки, ни коробки не будет, можно мозги заполоскать. Они не свое ищут, им в принципе все по фигу. Улик нет против Епихи — ну и хрен с ним. Значит, не он, будем другого искать. А вот бандиты — это покрепче. Они свое, кровное, разыскивают. Там за деньги круто отвечают. Государство теперь даже за убийство не расстреливает, а у блатных за многое смертная казнь положена. И ежели они Епиху только заподозрят, то так его трясти начнут — мало не покажется! Причем даже если не вытрясут ничего — все равно замочат.

Стопки долларов, лежавшие совершенно открыто на столике, травили душу. С одной стороны, Епиха чуял страх: а вдруг вот сейчас, когда он тут сидит один, нагрянет кто-нибудь? Тот же Угорь, например, который сюда дорожку знает? Придет и скажет: «Классно обашлился, кореш! Но с братвой вообще-то делиться надо!» И заставит отдать тысяч пятьсот. Что он, Епиха, даже в компании с такой дохлятиной, как Шпиндель, против Угря сможет? Да ни хрена! Он им двоим, если надо, морду начистит в лучшем виде. А если с ним хоть один друган будет, то они Епиху со Шпинделем на месяц в больницу отправят.

Но Угорь — это полбеды. А вдруг те, хозяева баксов, сюда доберутся? Тут же, на месте, и уроют… Бр-р!

Епихе сразу стало казаться, будто Шпиндель явно запаздывает. Ему ведь, блин, всего-навсего на третий этаж подняться надо! Хрена ли он копошится? Во, бля, связался с козлом!

По идее родители Шпинделя должны быть на работе. Денег им, правда, не платят, но на работу они ходят. Мать у Шпинделя еще и уборщицей где-то вкалывает, там ей рублей триста платят, в натуре, а папаша вечерами шастает на станцию, вагоны разгружает. Тоже кое-какие бабки набегают. А на заводе им по буханке хлеба выдают и по пакету молока за каждый полный рабочий день. Так что раньше времени они навряд ли могли прийти, потому что хлеб и молоко только перед концом рабочего дня дают. Стало быть, Шпинделю никаких помех дома быть не может. Что ж он телится-то, сука?! Сейчас, правда, всего около часа дня, но ведь надо еще придумать, куда ехать… К тому же Епихе тоже, блин, надо переодеться. Снять этот костюм спортивный, надеть штормовочку, джинсы, бейсболку заменить кепкой, сапоги резиновые. В лесу небось сыро.

Ой, бля-а! Надо ж еще придумать, чем копать… Конечно, сейчас многие огородники за город с лопатами и тяпками ездят. Окучивать там, полоть, то, се… Но все-таки лучше, чтоб их с лопатой не видели. По крайней мере здесь, в родном дворе. Потому что тут все знают, что ни у Епихиных алкашей, ни у шпинделевских родителей отродясь дачных участков не было. Если дождь кончится и бабки-пенсионерки во двор выползут — точно приметят. Хорошо еще, что их не было, когда Епиха сюда с сумкой прибежал. Они же, стервы сморщенные, все и всегда за всеми секут. Сколько раз они Епиху и прочих других участковой инспекторше закладывали — жуть! И кто на стене писал, и кто кому первый в морду заехал, и кто стекло разбил — все от и до. Стукачихи поганые! Точно, если б они заметили, что Епиха с сумкой прибежал, сразу бы прикинули, что сумка не его. Потому что они опять же четко знают, кто с какой сумкой в магазин ходит. Про всех жильцов от мала до велика. Пакеты пластиковые, может, и не успевают запоминать, а вот хозяйственные сумки — наизусть помнят. Епиха сам слышал как-то, как они обсуждали бабу из соседнего подъезда: мол, вишь ты какая, разбогатела небось, новую сумку купила! Вот через таких мымр, е-мое, и бандиты могут про Епиху узнать, и менты… Сдохли бы поскорее, что ли?!

Где ж, однако, лопату взять? Эх, была бы маленькая, такая, типа саперной! Ее бы можно было в рюкзак запихнуть, чтоб не светилась на виду. Но ни у самого Епихи, ни у Шпинделя такой лопатки не имелось. Это он точно знал. Была, правда, где-то детская, игрушечная, с которой Епиха еще в детсад ходил, но ее могли и выкинуть уже. Начнешь искать — только время потратишь…

За дверью зашуршало, Епиха непроизвольно сжался, хотя вообще-то ждал Шпинделя. А вдруг не он?!

Но это все-таки был Шпиндель. С рюкзаком, в котором лежала скороварка, одетый в ветровку, штаны от охотничьей камуфляжки и резиновые сапоги. Вместо бейсболки какую-то трикотажную шапочку напялил.

— Молодец, — похвалил Епиха, — клево прикинулся! Кастрюлю принес?

— Ага! — Шпиндель с готовностью развязал рюкзак и вытащил скороварку с отломанной ручкой. Отвинтил герметическую крышку и показал, какая она вместительная.

— Годится! — кивнул Епиха. — Короче, загружай в нее баксы, а я переодеваться пошел…

Шпиндель начал запихивать в скороварку доллары, а Епиха, ползком выбравшись из комнатушки, проскочил через подвал и стал подниматься по лестнице. Ему было повыше, чем Шпинделю, на пятый этаж.

Дома никого не оказалось. Мать, наверно, еще не вернулась с рынка, а отец то ли бутылки сдавал, то ли уже квасил где-нибудь. Поэтому Епиха смог без проблем переодеться, не слушая пьяного бормотания и бессмысленных матюков в свой адрес. Переодевшись так, как заранее планировал, он решил все-таки заглянуть в стенной шкаф, заваленный всяким хламом: может, найдется детская лопатка?

Детской лопатки Епиха не нашел. Однако совершенно неожиданно обнаружил настоящую, о наличии которой не знал. Правда, только один штык, без черенка. Но это было даже хорошо. Штык можно было запрятать в рюкзак вместе со скороваркой, а черенок вырубить в лесу. Правда, для этого пришлось взять с собой еще и небольшой туристский топорик с пластмассовой ручкой в брезентовом чехольчике. С этим топориком когда-то, лет пять назад, когда отец у Епихи еще не пил как клизма, они несколько раз ездили на рыбалку. Это воспоминание сразу подсказало Епихе, куда стопы направить… Там такое место — хрен найдут!

Он положил топорик и лопату в пластиковый пакет, а затем, торопливо выскочив из квартиры, помчался вниз по лестнице.

Когда Епиха прополз в комнатушку, Шпиндель с радостью показал ему скороварку, наполненную долларами. Все успешно запрессовалось, и крышка при этом прекрасно завинчивалась.

— Орел! — похвалил Епиха, укладывая потяжелевшую скороварку в рюкзак и пристраивая туда же пакет с топориком и лопатой. Потом еще пару гвоздей положил — чтоб прибить штык к черенку. Рюкзак надел сам, Шпинделю не доверил.

— Куда поедем-то? — спросил Шпиндель, когда они уже выходили во двор.

— Сперва — на автовокзал, — уклончиво ответил Епиха и поскорее направился в промежуток между гаражами. Шпиндель тоже засеменил следом.

В это самое время с улицы во двор въехала малиновая «девятка» с тонированными стеклами…

СЛЕДСТВИЕ ВЕДУТ БАНДЮКИ

«Девятка» остановилась у подъезда, где жили Епиха и Шпиндель, буквально спустя минуту после того, как оба пацана скрылись за гаражами в соседнем дворе. В ее «экипаже» было небольшое прибавление. К Жоре, Сухарю, Климу и Нинке присоединился Угорь. Тот самый, которому Епиха задолжал 200 рублей.

Пока ехали в город, Жора еще раз заставил Нинку описать того парня, который вырвал у нее сумку, и рассказать поточнее, куда он побежал. Расспросил он ее и насчет первого, «отвлекающего» пацаненка.

— Шелупонь, короче, — констатировал он. — И скорее всего из этого района. Шибко хорошо местность знают. Клим, крути к Митяю!

Митяй числился хозяином небольшой кафешки, расположенной в трех кварталах от дома, где проживали Епиха и Шпиндель. Кафешка давно бы прогорела за недостатком посетителей, если б Митяй не приторговывал «травкой», поставляемой конторой Казана. Строго говоря, он был мелким оптовиком. Напрямую с ним работали десять постоянных сбытчиков, у которых, в свою очередь, основной клиентурой были пацаны, жившие поблизости.

К Митяю зашел один Жора, остальные дожидались в машине.

Посетителей в кафе было ноль целых хрен десятых, а Митяй скучал за стойкой, посасывая пиво из банки.

— Привет! — Жора, войдя, улыбнулся, а Митяй поежился. Не любили эти чмошники «необъявленных визитов». Небось подумал, паскуда, будто кто-нибудь настучал Казану насчет неполной сдачи «хозяйского» процента с выручки. Такие сигналы на него и впрямь были, но Шура Казан считал, что Митяй в целом работает нормально и эту маленькую нечестность пока можно проигнорировать.

— Здорово… — промямлил Митяй.

— Нормально бизнес идет? — осклабившись, поинтересовался Жора. Ему хотелось чуть-чуть пощекотать нервы торгашу, чтоб подумал, будто с ним разбираться приехали.

— Нормально…

— Ладно, — тоном, не обещающим ничего хорошего, произнес Жора. — Пройдем-ка в твою каморку!

Митяй понуро открыл перед высоким гостем дверцу позади стойки. Там было нечто среднее между подсобкой и кабинетом.

— Выпить не хочешь? — робко предложил Митяй.

— Спасибо, обойдусь, — строго ответил Жора, присаживаясь в кресло. — У меня дело к тебе…

Должно быть, Митяй уже мысленно предполагал, будто его прямо тут, в этой каморке, и замочат. Поэтому он аж просиял, когда Жора спросил:

— Ты тут окрестную шпану хорошо знаешь? Молодняк такой, лет по пятнадцать-шестнадцать?

— Сам — не очень, — сознался Митяй. — Но могу найти ребят, если что, которые проконсультируют. А какая проблема?

— Пару часов назад два каких-то штыбзика у одной нашей бабы рядом с рынком сумку вырвали. Надо бы вернуть по-быстрому. Ну, и наказать этих слегка, чтоб поумнее были.

— А это точно здешние? — спросил Митяй.

— Почти наверняка, — убежденно произнес Жора. — Высвистывай сюда своих «консультантов», и поживее.

Митяй уже собрался набирать первый телефонный номер, когда в заднюю дверь кафе трижды постучали, явно не простым, условным стуком.

— Во, на ловца и зверь бежит! — обрадованно сказал Митяй, глянув в глазок. — Угорь пришел. Этот почти всю пацанву знает.

Вошел крепко сбитый, рябоватый парень со шрамом на щеке и желтеющим, не первой свежести синяком под левым глазом. Вообще-то рожа у него была наглая, но он сразу понял, что у Митяя крутой гость, и выглядел прямо-таки овечкой.

— Здорово, — сказал он, опасливо глянув на Жору, — я что, не вовремя?

— Вовремя, вовремя! Очень даже вовремя! Заходи! — пригласил Митяй. — Ты всех здешних ребят знаешь?

— Ну, знаю… — пробормотал Угорь. — Частично… А вы что, из милиции, что ли?

— Нет, — криво усмехнулся Жора. — Скорее наоборот. Короче, если хорошо поможешь, заработаешь двести баксов. Если плохо — ни хрена, а если начнешь финтить — можешь в ящик сыграть. Доходчиво объясняю?

— Да-а… — протянул Угорь. — А чего надо?

— Мне два пацана нужны. Один такой стриженый, крепенький, ростом метр семьдесят пять примерно, в зеленом спортивном костюме с надписью «Адидас», кругломордый. Второй — тощий, на полголовы ниже, в джинсовке, которая на нем мешком висит. Лицо остренькое, на крысенка смахивает, прыщавое… У первого бейсболка зеленая, у второго — синяя.

— Вместе ходят? — спросил Угорь.

— Именно. А главное, бегают… — ухмыльнулся Жора.

— У нас во дворе такие есть… — с некоторой неохотой произнес Угорь. Двести баксов ему были не лишние, но чувство стыда за то, что закладывает пацанов со своего двора, все же просматривалось.

— Колись, колись, не тяни резину! — подбодрил Угря Жора. — Как зовут?

— Одного, который побольше, — Епиха. Епифанов Алексей. А второй — Шпиндель, он же Дремов Колька.

— С нами поедешь, понял? — жестко произнес Жора. — Покажешь, где вы там обитаете…

— А зачем они вам?

— Сумку у одной женщины украли. Сначала ты к ним поднимешься, объяснишь, что они поступили нехорошо. Если сами вернут все в целости и быстро — обойдутся парой плюх по роже. Если отпираться начнут, предложишь спуститься к нам. Наша дама их посмотрит. Если не опознает — будем других искать. А вот если опознает, парой плюх они не обойдутся. Совсем фигово будет, если они к нам не захотят спускаться. Тогда мы сами к ним поднимемся. Вот это все ты им как следует объяснишь, ладно? Пошли!

Вот так Угорь и очутился в малиновой «девятке». Наверно, если б не гаражи, стоявшие посреди двора, он сумел бы заметить, как Епиха со Шпинделем выходили из подъезда. И тогда, возможно, все вышло бы так, как обещал Жора. У него и впрямь не было особо кровожадных желаний. Что с дураков возьмешь? Конечно, если б они не стали врать и сразу же отдали деньги. Но, видно, не судьба была — разминулись…

— Давай, иди, как условились! — приказал Жора и, вынув две стодолларовых бумажки, помахал ими перед носом Угря. — Они тебя тоже дожидаться будут…

Угорь сперва поднялся на третий этаж, к Шпинделю. Позвонил несколько раз, прислушался. В квартире никаких звуков не слышалось. Поднялся выше, к Епихе, проделал то же самое — ни хрена. Раздосадованный, спустился обратно, к машине и доложил:

— Дома их нету.

— Точно? — прищурился Жора. — Финтишь, падла? Может, они тебе отступного положили, а?

— Ты что, командир, — испуганно пробормотал Угорь. — Я себе не враг. Они просто болтаются где-нибудь… А! Может, они в подвал залезли?

— Сходи с ним, Сухарь, — распорядился Жора.

Сухарь демонстративно показал Угрю рукоять пистолета и, включив фонарик, последовал за ним по лестнице, ведущей в подвал.

Когда добрались до лаза в комнатушку, Сухарь подтолкнул Угря вперед, выдернув пушку из-за пояса:

— Лезь! Если, блин, чего не так — понял?

Угорь, конечно, и так все понимал. Он пролез, отодвинул щит из ДСП, пропустил Сухаря с фонариком.

— Нет никого… — виновато сказал он.

Сухарь внимательно осмотрел пол при свете фонаря.

— Недавно кто-то был, — сказал он. — Грязь сырую нанесли, с кроссовок. И даже с травой.

Он осмотрел шкаф, стулья, пошарил по углам, наконец, подступил к дивану, легко, одной рукой поднял матрас и вытащил сумку с коробкой…

— Пустые… — заметил он, взвесив находки на руке. — Ну ладно, это уже по делу… Пошли обратно!

Когда поднялись, влезли в «девятку» и показали Жоре сумку с коробкой, тот одобрительно кивнул:

— Считай, Угорь, что полста баксов уже твои. Теперь надо подумать, братва, что дальше делать.

— Пошуровать надо в подвале! — сказал Сухарь. — Небось где-нибудь посреди деревяшек запрятали! Там мебели ломаной — до потолка!

— Несерьезно, — мотнул головой Жора. — На фига было тогда из коробки все вытряхивать и прятать сумку в диване? Уж лучше б и деньги в диван запрятали. Нет, в подвале они их точно не оставили.

— Постоим здесь? — предположил Клим.

— И сколько простоим, как думаешь? — ухмыльнулся Жора. — До вечера? Или недельку?

Он не стал говорить при Угре то, что и так знали Нинка, Сухарь и Клим. То есть напоминать, что им надо уже завтра доставить баксы Казану.

— Да они небось часа через два вернутся, — предположил Угорь. — У вас там много денег было?

Этот вопрос Угорь адресовал Нинке.

— Пять тысяч рублей новыми, — не моргнув глазом, ответил за Нинку Жора. Это он из гуманизма соврал. Если б реальную сумму сказал, то Угря пришлось бы мочить, поскольку он бы стал человеком, который слишком много знает.

Угорь догадался, что ему врут, но виду не подал.

— Тогда они, наверно, по карманам все распихали, — заметил он невинным тоном, — и с собой унесли.

— Возможно, возможно… — пробурчал Жора.

— Может, сами квартирки пощупаем? — осторожно предположил Клим. — Сейчас рабочий день еще, народу мало…

— Нет, это стремно, даже хуже, чем тут во дворе маячить, — обеспокоенно сказал основной. — И потом, навряд ли они деньги домой потащили. Отец или мать найти могут. Верней всего, братки, они их куда-нибудь прятать повезли. За город! У них дачи есть?

— Не-а… — отозвался Угорь. В это же время он углядел старуху с палочкой, в осеннем пальто и пуховом платке, которая выходила из соседнего подъезда. — Слышь, командир? — обратился он к Жоре. — Вот эта бабка Тоня целый день дома сидит у окошка. У нее телик сгорел, а новый купить не на что. Так она заместо телика в окно глядит. Я спрошу, может, она видала этих козлов?

— Спроси… — кивнул Жора.

Угорь вылез из машины, подошел к старухе.

— Добрый день, баб Тонь! Ты тут Лешку или Кольку не видела?

— Так уехали они, Игорек! — охотно отозвалась бабка. — Не то за грибами, не то за ягодами, не то просто гулять пошли. Сапоги надели, рюкзак взяли, а в рюкзаке чего-то круглое, не то кастрюля, не то ведро…

— И давно?

— Да незадолго до того, как вы приехали, не дождались небось…

— Садись! — велел Угрю Жора, который все прекрасно слышал. — Клим, жмем на автовокзал!

— А почему не на железнодорожный? — уже трогая «девятку» с места, спросил водила.

— У электричек сейчас «окно», — припомнил Жора. — До 15.30. Если эти самые Епиха со Шпинделем сейчас туда пошли, то будут там минимум полтора часа сидеть. Туда мы запросто успеем. А вот с автовокзала через двадцать минут автобус на Лузино идет. Если они на нем успеют укатить, придется нам до вечера ждать. Приедут они домой, не приедут, повяжут их где-нибудь менты или не повяжут…

— Ясно! — Клим лихо развернулся, даванул акселератор и, выкатив со двора, погнал к автовокзалу.

Доехали быстро, минут за десять, не больше.

— Вон они! — обрадованно воскликнул Угорь. — У кассы…

Клим притормозил неподалеку от стоянки междугородных такси, метрах в тридцати от пацанов. Через тонированные стекла они, конечно, не могли разглядеть, кто сидит в машине, а вот их весь «экипаж» «девятки» видел неплохо.

— Точно, в лес собрались, — рассмотрев пареньков, констатировал Жора.

— Мне б и не узнать их, — нарушила свое скорбное молчание Нинка. — Ишь, срань несчастная! Переоделись! Ну, я вам…

— Не спеши, жопа ты наша колхозная, — осадил разъярившуюся бабу Жора. — Здесь разбираться не резон. И народу до фига, и ментов. Прокатимся за ними. Они наверняка не в людном месте сойдут. Вот там и поговорим… Ну что, гражданин Угорь, получайте ваш гонорар!

— Так это ж только сотня… — произнес Угорь.

— Когда, как говорится, похищенное будет возвращено владельцу, — важно объявил Жора, — получите вторую через Митяя. Да, кстати, а за что тебя Угрем прозвали?

— Это со школы еще, — пряча сотню баксов в карман, ответил тот. — У меня «и» письменное получалось похоже на «у». Из-за петельки. Училка читала: «Тетрадь по математике ученика такого-то класса, такой-то школы Серякова Угоря», ну а ребята ржали, конечно. Так и прилипло — Угорь.

— А я думал, это потому, что ты такой склизкий… — нелицеприятно заметил Жора.

— Лузинский автобус подошел, — доложил Сухарь. — Наши кореша на посадку потопали…

Все пятеро напряженно наблюдали за тем, как пацаны усаживались в автобус. «Икарус», вобрав в себя всех пассажиров с тротуара-дебаркадера, величаво тронулся с места.

— Не спеши, — посоветовал Климу Жора, — не прилипай к нему, а то еще приметят ненароком. Отпустим вперед метров на полтораста-двести.

— Понял.

— Ну, ладно, — сказал Жора Угрю, убедившись, что с отъехавшего автобуса пацаны не разглядят своего знакомого. — Вали-ка ты, Игорек, по-быстрому из машины и язык на замок, понял?! Мы с тобой не общались, знать не знаем и видеть не видели…

Игорь-Угорь повторного приглашения ждать не стал и, прытко выскочив из кабины, поскорее смешался с толпой.

— Трогай! — приказал Климу Жора. — Дистанцию держи, не забывай…

ШУМЕЛ СУРОВО ЗДЕШНИЙ ЛЕС…

«Девятка» покатила следом за автобусом. Жора вполне успокоился — можно считать, деньги уже вернули!

Между тем машина успела выехать за город. Клим, не теряя из виду автобус, тянулся за ним на определенной Жорой дистанции.

— Приглядывай, — нарушил молчание Жора. — Сейчас первая остановка будет.

Но среди тех, кто вышел из автобуса, ребят не оказалось. «Девятка» покатила дальше.

— Может, обгоним? — предложил Клим. — Махнем до следующей остановки?

— Нет, — возразил Жора, — они могут где-то между остановками выйти. И даже наверняка именно так и выйдут. Им людное место не нужно.

Проехали еще пару остановок — Епиха и Шпиндель не вышли. Дорога пошла через лес, и Жора произнес:

— Вот тут, блин, внимание! Здесь остановки нет, но грибники по требованию выходят…

Действительно, несколько человек на этой остановке вышли, но Епихи и Шпинделя среди них не оказалось. Покатили дальше.

Следующая остановка тоже обошлась без них.

— Не прозевали мы их? — пробормотал Сухарь.

— Нет, — уверенно произнес Жора, — не могли они никуда деться… Чует мое сердце, что они на реке сойдут.

— Почему? — спросила Нинка.

— Фиг его знает, предчувствие такое…

Странно, но предчувствие Жору не обмануло. Минут через пять автобус миновал мост через довольно крупную реку. Позже и «девятка», проскочив мимо голубого указателя с белой надписью «р. Снороть», оказалась на другой стороне реки. В нескольких сотнях метров от моста автобус притормозил у железобетонного козырька, и из него вылезло человек пять мужиков с удочками в чехлах и оба парнишки.

— На самой остановке не останавливайся, — предупредил водителя Жора. — Чуть подальше. Вылезешь и капот откроешь для блезиру. Посмотрим, куда намылятся…

Автобус, высадив пассажиров, поехал своим маршрутом, а «девятка» притормозила у обочины метрах в пятидесяти от остановки. Клим вышел и открыл капот. Жора тоже вылез, закурил еще одну сигаретку. Вроде бы просто свежим воздухом дышал, но на самом деле внимательно посматривал в ту сторону, куда направились пацаны…

Пошли они следом за рыболовами, чуть позади. Остановка располагалась на краю негустой березовой рощицы, полого спускавшейся к реке по склону невысокого бугра. Прямо от остановки любители рыбалки протоптали тропку, которая, огибая рощу, выводила на берег. Рыбаки именно туда и направились, а вот Епиха со Шпинделем, пройдя метров двадцать, свернули в рощу.

— Клим, — Жора бросил бычок в кювет, — останешься у машины! Нинуля, Сухарь — со мной.

— Сыро-то как… — пожаловалась Нинка. — А я в туфлях…

— Ничего, не растаешь! — хмыкнул Жора пренебрежительно. — После дела в сауну тебя свозим, попарим как следует…

— Гы-гы! — гоготнул Сухарь. — В три смычка…

Углубившись в рощу, они пошли наискосок, намереваясь перерезать пацанам дорогу. Жора очень скоро понял, что Нинка в своих туфлях с каблуками — не лучшая спутница. В принципе ее, наверно, и вовсе брать не стоило. «Опознание» она уже провела, силовой поддержки Жоре и Сухарю против хлипких парнишек от нее не требовалось. Так что толку от нее особого не было, а вот осложнений — до фига. Она то увязала каблуками в сырой почве, то цеплялась ими за корни. Кроме того, она вздыхала, охала, ворчала себе под нос, то есть производила лишний шум, который мог насторожить Епиху и Шпинделя.

Когда отошли от дороги метров на сто в рощу, Жора решил, что с Нинкой дальше идти не стоит. Он приметил сломанное дерево и приказал Нинке:

— Сиди тут, жди! Обратно не ходи, мы за тобой придем сами.

— Я б и в машине посидеть могла… — проворчала баба.

— Сиди, где сказано, лярва! — прошипел Жора. — Если на десять метров отсюда отойдешь — ноги выдерну! Мало, блин, на козлах полежала сегодня? Вякать начала? Смотри — добавим!

Нинка притихла, кряхтя, уселась побитой попой на поваленную березу, нахохлилась и стала ждать.

Жора и Сухарь прибавили шагу, стараясь помягче ступать кроссовками, и очень скоро увидели в промежутках между белыми стволами берез две знакомые фигурки. Пацаны, не оглядываясь по сторонам, постепенно удалялись в сторону от реки, двигаясь вверх по склону. Братаны, не теряя их из виду, пошли параллельным курсом, чуток сзади.

— Уверенно идут, — пригляделся к пацанам Жора, — похоже, не абы куда собрались, а в какое-то конкретное место. Дорогу знают.

— Может, догоним? — прошептал Сухарь.

— Нет, рано еще, — мотнул головой Жора. — Слишком близко от дороги и от реки. Тут много народу шляется, еще невзначай углядит кто-нибудь…

— Ты что, мочить их собрался? — поинтересовался Сухарь с некоторым беспокойством.

— Не знаю, — мрачно ответил Жора, — еще не решил. Посмотрим вблизи — поймем. Вообще-то лишняя мокруха мне особо не нужна. Может, только морды им начистим, чтоб помнили. А если покажется, что от них вред может быть, — Нинку на мокрое определим. Она на них зла!

— Если по делу, — заметил Сухарь, — ее тоже не стоит оставлять.

— Не спеши, — сказал Жора, — и об этом помыслим, если время будет…

Пройдя следом за пацанами с километр, перевалили бугор и пошли под горку.

— Там болото впереди, — озадачился Жора, — они в сапогах, а мы в кроссовках. Неохота брюки пачкать! Ладно, будем догонять. Прибавь шагу!

…Билеты на автобус Епиха и Шпиндель купили на рубли, найденные в Нинкином кошельке. Пока ехали, в основном помалкивали. Волновались, конечно, каждый про свое думал.

Шпиндель, как ни странно, беспокоился меньше. Епиха ему казался прямо-таки каменной стеной: смелый, ловкий, хитрый — с таким не пропадешь. Ну а кроме того, Шпинделя все еще грели сладкие мечты насчет того, как они свои баксы будут тратить. Он бы еще раз пересказал корешку свои планы, но соображал, что в автобусе, принародно, это делать не стоит. К тому же Епиха сидел мрачнее тучи, и заговаривать с ним Шпинделю было боязно.

Епихина мрачнота происходила именно от того, что он не доверял Шпинделю. Трепло ведь известное! Может, пока трезвый, он и не проболтается, но ежели примет грамм триста или пыханет косячок, то забалдеет, и весь страх, который на него нагнал Епиха, может потеряться. И об ихней добыче сперва весь двор узнает, а потом и весь район. От этого, вестимо, добра не жди.

Вновь и вновь подкатывали те мысли, которые просачивались в Епихину башку еще там, в подвале. То есть те, которые подначивали гражданина Епифанова Алексея не делиться поровну со Шпинделем.

Епиха вновь и вновь вспоминал, как лихо он упер сумку у этой овцы в кожаном жакете, и все больше убеждался в том, что никакой заслуги недомерка Шпинделя в этом не было. Все, чем была набита скороварка, было добыто только им самим. Сама скороварка, правда, принадлежала Шпинделю, но это еще не повод, чтоб отдать ему хотя бы десять тысяч баксов. Тем более что даже если отдать Шпинделю тыщу или всего сотню, он раззвонит об этом на весь двор. Нет, этот козел точно опасен для благосостояния Епихи! Крутые таких звонарей мочат…

И тут у Епихи отчетливо прорисовалась мысль о том, что Шпинделя надо пришить. Жутковато, конечно, стало, но ничего другого, более спокойного, в голову не шло. Ведь ему ж не привяжешь язык, болтуну этому! Пока они вместе ходят, Шпиндель еще может помолчать, но ведь Епиха не будет постоянно при нем находиться. Придет домой с пачкой гринов, а там у него батя с матерью. И не такие, кстати, как у Епихи, допившиеся до чертей, а еще более-менее соображающие. Черт-те что может быть. Заберут деньги, и фиг их потом Епиха увидит. Могут даже сдуру в милицию сдать, потому что Шпинделю при таком раскладе тюрьма особо не угрожает. А вот Епиху, у которого семь приводов в милицию, запросто могут посадить. Он все придумал, он сумку уносил и так далее. А в тюрьме крутые точно достанут… Или вообще удавят, или опетушат навеки — неизвестно еще, что хуже.

Вот Епиха и подумал, что самое лучшее, если Шпиндель отсюда домой не вернется… Такие деньги нужно одному иметь, а не двоим. А уж сам про себя Епиха никому не протреплется.

Нет, конечно, Епиха не сразу утвердился в своем мрачном намерении. Убивать — дело серьезное. Тут надо все хорошо прикинуть сначала, чтоб все чисто сделать.

Место, куда они сейчас направлялись, было очень подходящее. И для того, чтоб баксы зарыть, и для того, чтоб труп запрятать. За рощей, в низине, начиналось длинное топкое болото, бывшая старица Снороти. Посередине болота имелось небольшое, поросшее камышом озерцо, которое соединялось с рекой извилистой и путаной протокой. В нескольких местах эта протока замелела до того, что камыши с двух берегов смыкались, и человеку, приехавшему на лодке со стороны Снороти, казалось, будто дальше проплыть не удастся. Именно поэтому большая часть рыбаков, особенно городских, до озерца не добиралась и даже не знала о его существовании. А вот Епихин папаша, уроженец здешних мест, не только знал про озерцо, где можно было и лещей, и карасей наудить, но и мог добраться до него по тропке через болото. Конечно, в те времена, когда еще был в здравом уме и трезвой памяти. Сейчас он небось уже ни хрена не помнил. Но Епиха не забыл этих счастливых поездок пятилетней давности. Пожалуй, потому, что у него по жизни не так уж много приятных воспоминаний набиралось. И потому дорожку помнил неплохо, тем более что было на ней немало примет, показанных отцом.

Первой такой приметой была старая береза с большущим наростом, очень похожим на огромное человеческое ухо. Батя даже пугал тогда одиннадцатилетнего Епиху: мол, говори потише, тут у деревьев уши растут! Именно от этой березы надо было спускаться вниз с бугра туда, где чисто березовая роща кончалась и смешивалась с ольховником и осинником. Там располагалась еще одна примета — старая воронка от бомбы. Отец у Епихи родился через десять лет после войны, но знал, должно быть, от деда, что появилась воронка в сорок втором году, когда немцы бомбили мост через Снороть и им помешали наши истребители. Вроде бы один «Юнкерс», уворачиваясь от них, сбросил бомбы, не долетев до моста. Вторая такая же воронка, только более заросшая, находилась в сотне метров от первой, и была третьей приметой. «Когда до второй воронки дойдем, — припомнил Епиха то, что говорил отец, — настоящее болото начнется. Там и утопнуть можно, если дороги не знаешь…»

Покамест пацаны дошли только до березы с «ухом».

— Долго еще? — спросил Шпиндель. Епиху покоробило: уж больно противным ему показался этот писклявый, ноющий голосок.

— Устал, что ли? — презрительно произнес он.

— Не… Срать охота, — сознался Шпиндель.

— От страха, что ли? — хмыкнул Епиха. — Ладно, иди вон за тот куст и вали… Только не в штаны.

Когда Шпиндель послушно отправился в указанном направлении, Епиха подумал, что, может, это как раз тот самый момент, когда самое оно с этим гаденышем разделаться. Достать топорик, подобраться по-тихому, пока Шпиндель на корточках сидит, — и рубануть по чердаку!

Епиха снял рюкзак, развязал, выдернул топорик, снял с острия брезентовый чехольчик. Попробовал острие — нормально, не затупилось. Батя когда-то здорово точить умел: волос на лезвие положит, дунет — и волос пополам распадается. Это он еще тогда, пять лет назад, после последней рыбалки наточил. «В следующую пятницу поедем!» — обещал. А сам в пятницу нажрался, в субботу продолжил, в воскресенье не остановился… И так полтора месяца. Потом чуть-чуть оклемался, два дня не пил, на работу ходил нормально — а тут день рождения какого-то друга подоспел. Короче, так он и не вышел из штопора. А топор наточенный лежал в чехле, все той пятницы дожидался. Хорошо еще, что мать его запрятала подальше. Тогда такие «дни веселые» бывали, когда папаша запросто мог Епиху с матерью этим топором порубить. Это он сейчас такой дохлый стал, что его Епиха с одного удара на пол валит. Он тогда здоровый был, а Епиха еще силы не набрал.

Ухватистая ручка у топорика, текстолитовая, как накладки на рукояти «Макарова». И сам топорик вороненый, как пистолет. Когда-то Угорь приносил в подвал газовый пистолет, очень похожий на боевой «ПМ». Потом он его то ли пропил, то ли проиграл в карты, но тогда ему все завидовали. Угорь хвастался, что запросто может и настоящий купить, когда понадобится. Эх, была бы сейчас у Епихи пушка! Шмякнул бы Шпинделю в затылок — и дело с концом. А то рубить… Противно как-то. Епиха вспомнил, как когда-то в деревне отец курице голову оттяпал. Кровью весь обляпался… Ему-то тогда ничего, поменял рубашку, и все. А если Епиха забрызгается? До города, может, и доедет, а на автовокзале точно менты привяжутся, топор найдут, начнут трясти.

Конечно, умел бы Епиха топор кидать, как индейцы свои томагавки метают: ж-жик! — и прямо в башку! Много раз такие картинки по телику видел. Тогда бы он мог запросто Шпинделя уделать, не замаравшись. Попробовать, что ли? Конечно, не в Шпинделя кинуть для начала, а в дерево какое-нибудь…

Епиха выбрал в качестве мишени березу, метрах в пяти от себя, стоявшую на бугорке, за которым была маленькая ложбинка с кустиками. Примерился, размахнулся — ш-ших! — и топор с шелестом, но не кувыркаясь, пролетел мимо дерева и исчез где-то в гуще кустов.

— А-а-у! — дико взревел кто-то невидимый, и тут же послышался негромкий хлопок: дут! А затем еще один скорее стон, чем крик, но уже другим голосом:

— О-о, бля-а-а!

От испуга Епиха прыжком сиганул вниз, в ольховник, прокатился через крапиву и, зацепившись сапогом за какой-то корень, шмякнулся наземь. Больно ударился коленом и грудью, даже дыхание перехватило, как от удара поддых. А наверху что-то шуршало, потрескивало. Епиха понял: его ищут! Хотел вскочить и бежать куда глаза глядят, но от ушиба нога могла только хромать. Да и страх парализовал. Хотя еще и не знал, что именно натворил, но понимал: случилось что-то страшное. Епиха уткнулся лицом в мокрую траву и замер, не в силах пошевелиться от ужаса.

НУ, ДЕЛА!

Шпинделя весь этот шухер застал как раз в тот момент, когда он, справив свою большую нужду и употребив на подтирку какие-то листики, застегивал штаны. Видеть он ничего не видел, о смертоубийственных планах приятеля по простоте душевной не догадывался, а потому вопли, хлопок и шум от промчавшегося мимо с шорохом и треском Епихи явились для него полной неожиданностью. Ежели б уже не облегчил желудок, то наложил бы в штаны наверняка. И страх на него напал куда больший, чем на Епиху. Тем более, что он ни в малейшей степени не понял, что стряслось. Одна мысль была: бежать отсюда! А соображалка работала очень плохо. Метнулся туда, метнулся сюда, вправо-влево, назад-вперед, потом побежал куда-то вверх по бугру, скорее инстинктивно, чем осознанно. Вверх по уклону бежать было трудно, к тому же березы казались одинаковыми, от них рябило в глазах, Шпиндель потерял ориентировку — если она у него вообще была! — и остановился, отдуваясь. Прислушался: вокруг было относительно тихо. Березы себе шелестели помаленьку, дождик накрапывал. Никто больше не орал и не топал. Постояв немного и отдышавшись, Шпиндель чуть-чуть успокоился. Потом даже стал соображать понемногу. Нет, возвращаться к болоту он вовсе не хотел — страшно было. Конечно, он хотел как можно скорее выбраться на дорогу, дождаться автобуса. Денег, правда, на билет могло и не хватить, но Шпиндель мог проехать на халяву. Попадались такие кондукторши, которые, увидев, как он плаксиво лепечет: «Тетенька, у меня мама больная, папа денег три месяца не получал», — дозволяли ему ехать без билета. Епихе, здоровенному — он Шпинделю прямо-таки великаном казался! — такое бы фиг удалось. Никто бы не поверил, будто он три дня ничего не кушал. А вот Шпинделю — верили запросто. Хотя на самом деле он покамест питался не хуже других. Пожалуй, даже лучше, чем Епиха, потому что родители у Шпинделя пили меньше, а зарабатывали больше.

Шпиндель помнил, что от дороги они шли вверх по бугру. И ему подумалось, будто он уже перебежал на другой склон. То есть решил, что если пойдет вниз, то выйдет к дороге. На самом же деле он, запутавшись в березах, обежал по роще петлю и вернулся почти на то же место, с которого убегал. Солнце село, небо было серое, и понять свою ошибку он сумел только тогда, когда, начав спускаться вниз, неожиданно очутился в той самой поросшей кустами ложбинке, которая находилась позади березы-«мишени»…

Раздвинув кусты, Шпиндель в ужасе охнул: около березы, головой в ложбинку, лежал человек с залитым кровью лбом, посередине которого торчал, врубившись на пол-лезвия, топорик Епихи. Второй лежал чуть поодаль в распахнутой ветровке, из-под которой на белой рубахе виднелось огромное алое пятно, расплывшееся на животе. У Шпинделя и зубы застучали, и ноги затряслись. Он опрометью шарахнулся от страшного места, взбежал обратно на склон, пометался туда-сюда среди берез и, еще раз сбежав с бугра, влетел в ольховник, где чуть не наступил на Епиху… Сдуру ему показалось, будто Епиха тоже мертвый лежит.

— А-а-а! — заверещал он, и Епиха, сообразив, кто прибежал, от души обложил его матом. Правда, почти шепотом.

— Кончай орать! — прошипел он.

— Там это… — пробормотал Шпиндель, задыхаясь от ужаса. — М-мертвые лежат…

— Где? — спросил Епиха. Как ни странно, то, что Шпиндель трясется со страху, придало ему сил. Не мог же он показать собственную панику перед этим недомерком! Хотя тоже трусил прилично.

— Там… — Шпиндель махнул рукой в ту сторону, откуда прибежал.

— Много мертвых-то? — спросил Епиха и сам удивился своему спокойному тону.

— Двое… У одного топор во лбу торчит… — округлив глаза, пролепетал Шпиндель присохшим языком.

— Да?! — изумился Епиха. — А второй?

— В кровище весь, страшный… — Шпиндель аж помотал головой, потому что недавняя картинка вновь возникла перед глазами.

— Пошли покажешь… — Епиха привстал на ноги и убедился, что ушибленная коленка почти не болит.

— Н-не… — бормотнул Шпиндель. — Б-боюсь…

— Чего бояться? — желая выдержать марку перед этим слабаком и трусом, расхрабрился Епиха. — Мертвые не кусаются…

Это он в каком-то боевике такую фразу услышал.

Нет, ему, конечно, было очень страшно. Тем более, что, услышав про топор, торчащий изо лба, сразу понял: это он сам, промазав мимо березы, попал в человека. Отчего погиб второй, он не мог понять, но это было не суть важно. Лишь бы там никого живых не было. Правда, то, что Шпиндель прибежал в целости и сохранности, заставляло надеяться на то, что живых нет. Иначе б догнали его.

Сначала Епиха добрался до места, где стоял развязанный рюкзак со скороваркой и лопатой, а также валялся чехол от топорика. Присмотрелся к кустам, прислушался. Никаких подозрительных звуков не услышал. Крадучись подошел к березе, потом осторожно просунулся в кусты… И тотчас испуганно отшатнулся, увидя расколотую голову, кровищу и бледное, неживое лицо, по которому уже какие-то букашки ползали… Бр-р!

Жутко было, но Епиха, подавив страх, снова полез в кусты. Превозмогая себя, решился поглядеть подольше… Да-а! Топор попал прямо как в кино — точно в середину лба.

От второго тела Епиха разглядел только ноги, обутые в огромные, сорок пятого размера кроссовки. Чтоб рассмотреть остальное, надо было перешагнуть через ноги первого трупа, а на это поначалу духу не хватило. Честно говоря, Епиха хотел было, сломя голову и наплевав на скороварку с долларами, — не было их, и не надо! — дунуть отсюда бегом. Но удержался. Потому что сообразил: на ручке топорика — его, Епихи, отпечатки пальцев. А Епиху однажды дактилоскопировали, когда заподозрили в причастности к квартирной краже в соседнем подъезде. Отпечатки могли у ментов сохраниться. Если топор оставить — считай, что сам себя заложишь.

И Епиха заставил себя подойти к голове трупа и выдернуть топорик. От запаха крови его чуть не вытошнило, но Епиха сумел затолкать обратно подступившую к горлу рвоту. К тому же в этот момент он увидел в траве, рядом с бессильно откинутой рукой трупа, рукоять пистолета. Пушка! Настоящая, даже с глушителем! Вот это да! Мельком оглядевшись, Епиха воровато ухватился за оружие. Блин, это же то, о чем он мечтал!

Правда, тут же пробрал страх, так сказать, задним числом. Ежели пушка лежала рядом с рукой, то, стало быть, этот тип уже держал ее в ладони, когда Епиха совершенно случайно зафинделил в него топором. То есть он готовился стрелять в Епиху! Бог помог, что ли? Ну, дела-а…

Топорик Епиха, морщась от брезгливости, обтер о штаны убитого. После этого он, чуя, что больше не может находиться рядом с трупами, выскочил обратно на прогалину, где лежал рюкзачок. Как ни странно, тут уже находился Шпиндель.

— В-видал? — слегка заплетающимся языком произнес Епиха, показывая приятелю трофейный пистолет.

— А другого там не было? — алчно произнес Шпиндель.

— Иди поищи! — хмыкнул Епиха, будучи на сто процентов убежден, что тот побоится идти к трупам. Но Шпиндель, должно быть, воодушевленный смелостью корешка, тоже расхрабрился и исчез за кустами.

Епиха, покамест Шпиндель возился за кустами, разглядывал пистолет. Когда Угорь показывал им в подвале свой «газовик», Епиха запомнил, как вынимается магазин, как снимается предохранитель, оттягивается затвор. Он для пробы разрядил оружие, пощелкал курком, свинтил и вновь навинтил глушитель, поцелился пустым пистолетом. Классная игрушка для шестнадцатилетнего! Минут пять так побаловался, а потом забеспокоился: что-то Шпиндель долго копошится! Уж не помер ли там со страху?

Но Шпиндель не помер. Он выбрался на прогалину с очень счастливой рожей, прижимая к груди целую кучку каких-то вещей. Надо ж, блин, не погнушался карманы обшмонать!

— Гляди! — вывалив все на траву, сказал он.

Он тоже нашел пистолет, но, кроме того, раздобыл еще две полные обоймы с патронами, бумажник, в котором было полно 100-рублевых купюр, нож-выкидуху с острым тонким лезвием и сотовый телефон.

— Я все понял! — лихорадочно выпалил Шпиндель. — Эти крутые нас убить хотели! Они за нами с пистолетами шли, а когда ты в одного топором кинул, он, падая, на спуск нажал, и пуля второму в грудь попала! Во повезло, а?! А ты классно топор кинул, прямо как индеец!

— Повезло… — пробормотал Епиха. Само собой, сообщать Шпинделю, что случайно в человека попал, он постеснялся. К тому же до него дошло наконец, что если б не эта дурацкая случайность и невероятное везение, то они оба уже были бы трупами. И лежали бы сейчас так же тихо, как те двое, которым не повезло. Жуть!!!

— А ножик шикарный! — Шпиндель нажал на кнопку выкидухи, выставив лезвие, и полюбовался.

Наверно, в другое время Епиха позавидовал бы Шпинделю черной завистью, но именно в этот момент ему пришло в голову, что вообще-то здесь не тайга сибирская и запросто могут люди появиться.

— Валить надо отсюда поскорее! — сказал он. — Покамест нас никто не увидел! И пока никто трупы не нашел…

— Домой? — обрадовался было Шпиндель.

— Куда домой, коз-зел?! А баксы? Мы зря, что ли, сюда ехали?! Придурок! Клади все в мой рюкзак — и ходу!

Шпиндель засунул пистолет за ремень, а остальное уложил. Рюкзак затянули, Епиха надел лямки и уже хотел было идти, как вдруг спохватился:

— Нельзя жмуров тут оставлять!

— Да мы их не поднимем! — испуганно произнес Шпиндель, которому его экспедиция за трофеями стоила немало нервов. — Они же здоровенные, как слоны!

— Волоком потащим, — упрямо сказал Епиха. — Тут недалеко воронка есть…

ПО КРОВАВОМУ СЛЕДУ

Клим нервно покуривал в машине, посматривая на часы. Что же, блин, Жора с Сухарем за час с лишним не могут пацанов догнать? Тем более, какие-то отдаленные крики слышались. Фиг поймешь.

Прошло ровно полтора часа. Подошел еще один автобус, сгрузил еще троих рыбаков, которые, минуя рощу, пошли на берег Снороти.

Ну что там можно делать так долго? Пацанов можно было догнать максимум за полчаса. На то, чтоб почикать из двух стволов, несколько секунд нужно. Ну, допустим, Жора мог их перед этим отдубасить, хотя на фига это нужно, неизвестно. На мордобой можно положить минут пятнадцать, хотя таких сопляков легко и за пять минут до смерти затоптать. На развлечения с Нинкой еще пятнадцать от силы. Сыро же, блин, на траве валяться!

Высидев еще полчаса, Клим всерьез забеспокоился. Начали лезть в голову всякие тревожные мысли насчет причин отсутствия Жоры и Сухаря. Может, из-за Нинки передрались? Навряд ли… Из-за таких сучонок не ссорятся. Пацаны при пушке оказались? Больно сопливые для такой крутизны. А вдруг они не для себя работали? Вдруг за ними контора стоит?

И хотя Клим прекрасно понимал, что большая часть его предположений есть чистой воды мандражный бред и ничего общего с действительностью иметь не может, все равно с каждой лишней минутой ожидания ему плохело. Может, в контору звякнуть, братву высвистать? Но сотовый Жора с собой унес. Или сгонять на машине? Только уедешь, а Жора из леса выйдет — неприятности будут. По роже настучит, пожалуй, за такой прикол. Но не до вечера же так сидеть, ни хрена не зная? Еще менты подвалят, заинтересуются…

В общем, Клим решил запереть машину и сходить в рощу. Сигнализация у него стояла звонкоголосая, за километр услышишь. Да и угонщиков тут много не найдется, не город.

Довольно быстро он заметил Нинку, сидящую на бревне, как ворона на заборе. Это его немного успокоило, но не так, чтобы сильно.

— Где братва? — спросил он.

— Почем я знаю? — огрызнулась баба. — Туда ушли куда-то, а мне тут сидеть велели. Сказали, уйдешь на десять метров от бревна — ноги выдернем. Вот я и сижу тут как дура! Простужусь, точно!

— Где ж они ходят, блин? Три часа уже мотаются…

— Может, они уже в машину залезли? — предположила Нинка, поправляя какую-то шпильку в волосах. — Мимо нас прошли и прямо к дороге?

— Ключи-то у меня, дура! А если б они к закрытой машине без меня подошли, то сделали б так, чтоб сигнализация сработала. Нет, они там еще. Пошли искать!

— Разминуться можем… — сказала Нинка опасливо. — Или сами заблудимся. Надо из машины погудеть.

— Пошли, лахудра! — рассвирепел Клим. — Выступает еще!

Пришлось Нинке на своих каблуках за ним ковылять.

Клим все присматривался к траве, к разным незаросшим проплешинам, чуть ли не носом по земле водил, как собака-ищейка. Изредка примечал чего-то, делал глубокомысленные рожи — сыщик Мегрэ да и только! Нинка над ним украдкой хихикала, хотя вообще-то ей было не до смеха. Она исподволь чуяла, что с Жорой и Сухарем что-то стряслось. Хрен его знает, как себя Клим поведет, если они, не дай Бог, совсем пропали. Может, пристрелит ее тут и укатит подальше от области.

Так или иначе, но Клим в конце концов — скорее всего случайно — вышел к той самой ложбинке с кустами. И увидел на траве багровые капельки.

— Кровь… — пробормотал он.

— Ой-ой… — испуганно взвыла Нинка.

— Не вой! — оборвал Клим, присматриваясь к траве. — Идем!

— Боюсь я! — пискнула Нинка. — Их двое было, а они пропали…

— Да ничего еще не ясно, — буркнул Клим. — Чего ты каркаешь, дура?! Может, тут кабана завалили или лося…

Даже Нинка, которая была полным профаном в трассологии, и то поняла, что отсюда, из ложбинки, выволокли что-то тяжелое и окровавленное, скорее всего тело. И не кабана или лося — от них бы шерсть или щетина на траве остались, — а человека. Кроме того, она разглядела то, чего знаменитый сыщик Клим не заметил: несколько белых ниток остались в том месте, где это самое тело протаскивали сквозь куст. А белая рубашка была у Жоры. Одежду пареньков, которые у нее сумку утащили, она видела на автовокзале. У них ничего белого на себе не было.

Но Нинка ничего говорить не стала. Потому что испугалась — вдруг Климу взбредет в голову, будто это она смогла подстроить что-нибудь? Как ни абсурдно было такое предполагать, Нинка всегда готовилась к худшему.

Они спустились вниз, к ольховнику, и очутились у первой бомбовой воронки, то есть круглой и глубокой ямы, залитой дождевой и грунтовыми водами, а также обросшей по краям кустами…

Именно до нее Епиха и Шпиндель сумели дотащить трупы. На большее у них не хватило ни сил, ни нервов.

— Сюда бросим, — объявил Епиха, утирая пот со лба и стараясь не глядеть на черно-багровый проруб в башке Сухаря. — Бери за руки, а я за ноги возьму.

— А яма-то глубокая? — поинтересовался Шпиндель, с опаской прикасаясь к холодным рукам мертвеца. Пальцы у Сухаря закоченели и не разгибались, но Шпинделю казалось, будто они вот-вот сожмутся и схватят его мертвой хваткой…

— Метра полтора, — пыхтя, отозвался Епиха, — надо только на середину забросить… Раскачивай! Раз, два, три!

Плюх! — пацаны вовремя отпустили руки, и труп бултыхнулся в залитую водой воронку, раздернув зеленую ряску, покрывавшую поверхность воды. Таким же образом отправили туда и Жору.

— Они плавают! — охнул Шпиндель, увидев, что лица покойников вновь появились над водой.

— Ничего, — сам себя успокоил Епиха, — одежда намокнет — потонут. А через кусты их не сразу увидят…

Как ни странно, он оказался почти прав. Клим с Нинкой даже не обратили внимание на кусты, окружавшие воронку. А о том, что за кустами большущая яма с водой, они просто не знали. Клим устремился вперед и проскочил мимо, а Нинка, сняв туфли, потащилась за ним, ежась от холода и сырости, проклиная свою жизнь непутевую и бандюков, с которыми связалась. Правда, про себя, не в голос.

Так они доплелись до второй воронки, за которой, как говорил Епихе папаша, начиналось настоящее болото.

— Туда ушли, суки! — проворчал Клим, без особого энтузиазма глядя на залитую водой осоку. Пацаны промяли на ней довольно отчетливую тропку своими сапогами, но на Климе были только кроссовки. А за полосой, поросшей осокой, хорошо просматривались мелкие зеркальца воды. Еще дальше начинались камыши.

— Клим, пойдем назад! — проныла Нинка. — Не найти их нам! Может, там целая шобла сидит! Что ты с одним пистолетом сделаешь?

— Помолчи ты… — прошипел Клим, уже понимая, что баба по большому счету права. Сейчас он лихорадочно соображал, что делать дальше. Положение было хуже губернаторского.

Денег не нашли. Казан за такое разгильдяйство не помилует. Конечно, вся затея с посылкой Нинки в магазин за коробкой с баксами была придумана Жорой, и он главный ответчик за то, что получился облом. Но Жоры нет. И Сухаря нет. То ли их каким-то образом почикали пацаны — в это Шура Казан хрен поверит! — то ли они сами скурвились. Нашли пацанов, тихо их уделали, забрали баксы, посмотрели, сколько их там — Клим точной суммы, вестимо, не знал, — а потом решили, что с такими бабками они спокойно проживут и без Шуры. Где-нибудь подальше от беспокойной России. А отвечать за все оставили его, Клима, и эту дуру толстожопую. При этом, само собой, Казан запросто может подумать, будто и он, Клим, был в доле с Жорой и Сухарем, — старые кореша как-никак. Сами смылись, а для прикрытия, чтоб Шура не сразу пустился в погоню, велели Климу водить пахана за нос, рассказывать ему сказочки о пацанятах, которые замочили матерых амбалов, искать трупы в этом непролазном болоте — короче, выигрывать время, пока Жора и Сухарь будут покупать загранпаспорта и визы, переводить валюту за кордон и так далее.

В общем, самое нежное, что ждало теперь Клима, — это быстрая замочка пулей в затылок. Если Казан разъярится настолько, что не совладает с эмоциями, или будет разбираться после крутого похмелья. Но Шура иногда бывает очень спокойным и обстоятельным человеком, с трезвой и хорошо работающей головой. В таком состоянии он не станет мочить Клима быстро и безболезненно, а отправит его в «подвалы к Мюллеру», где спалившихся братанов и расколотых стукачей осмаливают паяльными лампами, прижигают ногти паяльником и иными способами заставляют говорить «правду, только правду и ничего, кроме правды». А потом, когда от Клима мало что останется, его спихнут в яму с негашеной известью.

Нинка, конечно, может кое-что сказать в оправдание Клима, но кто этой курве-«лохотронщице» поверит? Шура сразу подумает, что ей тоже отстегнули малость или припугнули как следует. А если ей паяльник в задницу вставят, то она еще и подтвердит сдуру, что все так и было.

Нет, возвращаться в город и идти на доклад к Казану было чистым самоубийством. Надо было возвращаться к «девятке» и гнать куда подальше. Есть на Руси кое-какие места, где достать Клима будет не так-то просто. Тем более если Казан будет искать, то в первую очередь Жору. Во всяком случае, он станет думать, что слиняли все трое. Если Клим, укатив подальше от здешних мест, быстро сбагрит «девятку», то еще больше осложнит Казану поиски. В общем, шансы у Клима есть, но при таком раскладе ему надо срочно отделаться от Нинки. Она по всем статьям лишняя. Если оставить ее в живых, то Казан отыщет Клима в два раза быстрее. А вот если ее убрать, причем так, чтоб не сразу нашли, то Шура будет думать, что и она слиняла вместе с мужиками. То есть начнет искать четверых на красной «девятке». Трех мужиков и бабу. Соответственно, все его «кумы» и «сваты» в органах, кореша с хаз и блатхат будут докладывать: нет, таких ни хрена не видели. Конечно, Шура знает номер машины, но не знает, что у Клима есть другой комплект номеров и даже документы на машину под этим липовым номером. Так что пусть ищет, трехцветный флаг ему в руки!

Но Нинку надо мочить, и желательно побыстрее. Правда, здесь, где осока и не так много воды, этого лучше не делать. Могут случайно наткнуться. А вот впереди, там, где камыши, — поудобнее будет.

— Иди вперед, — велел Клим, постаравшись придать голосу спокойные нотки. — Я за тобой пойду…

— Там же болото! Вдруг провалимся?! — заробела Нинка. — Давай лучше ты впереди…

— Дура, — произнес Клим, — если ты провалишься, то я тебя вытянуть сумею. А если я провалюсь, то ты и меня не вытащишь, и сама утопнешь! Ты, главное, старайся идти там, где топтано, поняла? Не сворачивай…

Нинка поверила и, держа в руках свои туфли, пошла по тропинке, протоптанной Епихой и Шпинделем через осоку. Поначалу отпечатки сапог, заполнившиеся водой, были хорошо видны на вязкой земле, потом, когда прошли метров двадцать, все покрыла мутная вода, из которой торчали острые стрелки осоки, между которыми плавала тина и ряска. Нинка ойкала, царапая ноги об осочины, но шла, потому что сзади угрюмо пыхтел Клим. Он был уже не рад, что погнал Нинку в болото и сам туда полез. В кроссовках вода хлюпала, носки насквозь промокли, брюки пришлось подтянуть до колен. Вокруг — ни души. На фига лезть дальше только затем, чтоб пристукнуть эту дуру? И Клим вынул пистолет, не останавливаясь, на ходу навинтил глушитель. Потом примерился, пользуясь тем, что баба не смотрела в его сторону. Промеж лопаток дать или в затылок? Решил, что в спину вернее попадет, а потом, если не сразу завалит, добьет контрольным.

Однако в тот самый момент, когда Клим уже готов был нажать на спуск, Нинка обернулась, должно быть, хотела что-то спросить. Она сразу увидела пистолет и так пронзительно завизжала, что у Клима мороз по коже прошел. Кроме того, Нинка с перепугу, чисто инстинктивно швырнула в него туфлями, и один из острых каблучков с металлическими набойками больно тюкнул Клима по лбу. Он на секунду зажмурился, а Нинка, воспользовавшись этим, истошно визжа что-то нечленораздельное, сломя голову бросилась бежать, плюхая по воде увесистыми ногами.

Дут! — Клим навскид выпалил ей вдогонку, но не попал. Он приложился с двух рук, но чертова кукла как раз в это время споткнулась, бултыхнулась брюхом, и пуля просвистела выше. Клим сперва подумал, что попал, но баба вскочила и побежала дальше. Он рванул за ней и наверняка смог бы догнать, если б внимательней смотрел под ноги. Но он в азарте не заметил, что впереди него из-под воды, клокоча и вспучивая поверхность, вырываются пузырьки болотного газа. На метр бы правее ногу поставил — ничего бы не случилось. Но он скакнул туда, к этим зловещим пузырькам…

Ш-шух! — и Клим по колени ушел в зыбучую трясину. Сгоряча рванулся, заворочался, затолок это месиво ногами — и погрузился по пояс. А Нинка убегала, не оборачиваясь, под ней, сукой, ничего не проваливалось!

— Стой! — заорал Клим отчаянно, ворочаясь в грязи. — Стой, лярва! Помоги!

Черта с два она остановилась бы! Нинка влетела куда-то в камыши и скрылась из виду, до Клима долетали только плеск воды, треск и шуршание стеблей, через которые ломилась перепуганная баба.

А Клим уже ушел в топь по плечи, судорожно пытаясь выдернуть из липкого ила хотя бы руки. Но чем больше барахтался, тем глубже уходил в грязь. Так у него и по жизни было…

Когда вода, перемешанная с илистой жижей, оказалась на уровне губ, Клим инстинктивно задрал голову и глянул в мутно-серое, затянутое облаками небо, по-прежнему моросившее мелким дождем.

«Боже! — мысленно заорал Клим. — Если ты есть, спаси!»

Но то ли небеса были глухи к воплям души закоренелого грешника, то ли там, как учит нас материалистическая философия, вообще ничего не было, окромя опиума для народа. Клим еще раз судорожно дернулся, глотнул воздуха, и топь поглотила его с головой. На сомкнувшейся над его макушкой поверхности болота поднялись несколько воздушных пузырьков, поплавали несколько секунд — и лопнули.

ОСТРОВОК НА ОЗЕРЦЕ

Епиха и Шпиндель уже прошли нелегкой дорожкой через камыши, сумев не начерпать воды в сапоги, хотя местами она доходила до середины икр. Шпиндель не раз охал, утверждая, что они сбились с правильного пути, но Епиха свирепо рычал: «Заткнись, верно идем!» — и продолжал движение по своим приметам. Худо-бедно, но они добрались до того самого озерца, которое находилось в середине заболоченной старицы. Строго говоря, озерцо это было частью той самой заросшей камышом протоки, о которой уже упоминалось. Просто в этом месте протока делилась на две, обтекая небольшой бугорок-островок — по сути дела, большую кочку, вокруг которой росли камыши, а посередине, прочно вцепившись корнями в этот клочок почвы, росло несколько деревьев. Одно из этих деревьев все же не удержалось и рухнуло поперек правого рукава протоки, обтекающего островок. Корни его продолжали оставаться на островке, а крона переплелась с камышами.

Вот по этому дереву ребята и перебрались на островок. Епиха почему-то думал, что Шпиндель обязательно кувырнется в воду, но тот прошел благополучно. Ну а сам Епиха, конечно же, в грязь лицом не ударил.

— Покурим? — предложил Шпиндель.

— А у тебя есть, что ли?

— Ага! — порадовался тот возможности произвести впечатление и вытащил целую пачку «Мальборо» и длинную зажигалку зеленого цвета с белой надписью «RONSON@ Since 1896».

— У этих взял, что ли? — слово «убитых» Епиха произносить не хотел.

— Ну! — подтвердил Шпиндель. — На фига им оставлять? На том свете не курят…

Епиха заметил, что Шпиндель, заполучив пистолет, рукоять которого торчала у него из-за ремня, явно обрел такую самоуверенность, какой у него раньше не было. Хотя небось толком не знал, как его в боевое положение привести.

Нашли местечко под деревьями, где дождик почти не ощущался, постелили на траву пластиковый пакет, чтоб штаны не намочить, и мирно закурили, чиркнув зажигалкой, произведенной фирмой, справляющей 102-й год существования.

— Где закапывать будем? — поинтересовался Шпиндель.

— Прикинем, — лаконично ответил Епиха, пуская дым.

За всеми этими жутковатыми делами, связанными с нечаянным убийством, грабежом трупов и утоплением их в воронке, Епиха как-то позабыл, что замышлял угробить Шпинделя. Теперь, когда они пришли сюда, на этот островок, окруженный камышами, и когда Шпиндель опять начал много болтать, Епиха вновь вспомнил о том, что этот хлипкий болтунишка может сломать весь кайф. Мало того, что он про деньги может проболтаться, так теперь у него еще и оружие появилось. Ясно ведь, что он его домой потащит. И пистолет, и обоймы, и выкидуху. И спрячет где-нибудь у себя в столе или книжном шкафу, где мать их запросто нашарит. А что потом? Либо выбросит потихоньку, либо, что гораздо хуже, снесет в милицию, соврав, будто во дворе нашла. Но ведь те, что сейчас лежат в воронке, — крутые ребята были. И может быть, из этих пистолетов, что Епиха и Шпиндель греют у себя на животах, не одного человека грохнули. Стволы-то с глушаками, киллерские…

Именно в этот момент — хотя до этого надо было гораздо раньше додуматься! — Епиха отчетливо понял, что им теперь вообще жизни не будет. Потому что крутые их достанут и дома.

— Как же они нас вычислили? — вслух произнес он.

— Кто? Те двое? — спросил Шпиндель.

— Двое здесь было, — Епиха досадливо поморщился. — Но они ж наверняка от конторы. И не пешком из города пришли. Просекаешь фишку?

— Ты думаешь, это те самые? Чьи деньги? — оторопело пробормотал Шпиндель.

— Ну ты, блин, тормоз! — покачал головой Епиха. — Неужели раньше не понял? С чего другим крутым нас мочить?!

— Но откуда ж они узнали? И как догадались, что мы сюда поехали?

— Фиг его знает, может, та баба, у которой мы сумку выдернули, нас запомнила. Но вообще-то непонятно, конечно.

— Так ведь нам теперь домой нельзя… — испуганно произнес Шпиндель. — Если они нас здесь нашли, то и где мы живем в два счета узнают…

— То-то и оно, — проворчал Шпиндель. — Они, блин, нас и здесь могут застукать. Сперва тех двоих найдут, а потом и сюда доберутся! Запросто!

— Чего делать-то? — явно паническим тоном пробормотал Шпиндель.

— Не знаю… — Епиха, опять же с большим опозданием, но сообразил, что они себя сами в мышеловку загнали. Он вспомнил, что, когда выходили из автобуса, мимо проехала машина темно-красного цвета и остановилась где-то впереди. Должно быть, те, кого они чисто случайно убили, посмотрели им вслед и, увидев, что они пошли в рощу, двинулись следом. А там, в машине, еще кто-то оставался. И сейчас, не дождавшись братанов, они небось пошли их искать. Может, еще и подмогу вызвали. На траве, пока они со Шпинделем волокли трупы, могла кровь остаться. До первой воронки доберутся наверняка, найдут, где их братки плавают… По следам дойдут до болота, а там по примятой осоке и камышу отыщут путь к озерцу и островку…

— Ай-и-и-и! — откуда-то из-за камышей донесся пронзительный визг, плеск воды, мат какой-то.

Епиха и Шпиндель услышали Нинкин визг и крики Клима, находясь почти в полукилометре от места событий. Что там, на краю камышовых зарослей, происходит, они не разглядели.

— По-моему, баба визжала, да? — спросил Шпиндель шепотом.

— Мужик вроде тоже орал. Может, кто-то из них в болото провалился… Хоть бы, блин, все там утопли, суки!

— Думаешь, это те, крутые? — испуганно пробормотал Шпиндель.

— А кто еще в эту трясину полезет? Наверно, они с собой ту бабу привезли, которую мы ограбили… — догадался Епиха. — Ты стрелять-то умеешь?

— Не-а, — стыдливо сознался Шпиндель. — Я только из духовушки в тире стрелял.

— Ща покажу… — Епиха не стал признаваться, что он тоже ни разу не стрелял из пистолета. Но он по крайней мере мог объяснить Шпинделю, как обойму вставлять, как с предохранителя снимать и так далее. Шпиндель уже успел проделать все нужные операции самостоятельно и готовился еще разок попробовать, когда Епиха насторожил уши.

— Тихо! По-моему, кто-то прет через камыши… Небось они.

Шпиндель ухватился за свой пистолет и залег у ствола дерева. Епиха тоже. Затаили дыхание, ждали, слушали… Плюхающие шаги и потрескивание камыша слышались все громче.

Теперь ребята со своего бугорка хорошо видели, как шевелятся камыши. Похоже, шел только один человек. И двигался он не по тропе, которую они протоптали, а гораздо правее. Кто именно — разглядеть пока не могли, камыш скрывал идущего с головой.

Прошло около минуты, и тот, кто ломился через камыш, вылез на открытую часть протоки.

— Это та самая баба! — зашептал Шпиндель. — В кожаном жакете…

— Вижу, — отозвался Епиха. — Неужели одна приперлась?

Он внимательно поглядел на камыш. Нет, нигде он больше не шевелился. Если б кто-то еще шел, было бы слышно и видно. По воде можно бесшумно плыть, но нельзя бесшумно ходить и ползать. А через камыши можно было либо идти, либо ползти.

Тем временем баба, оказавшись у края протоки по пояс в воде, сделала еще пару шагов, погрузилась по грудь, испуганно ойкнула и поплыла через протоку к островку.

— Сюда лезет! — возбужденно пробормотал Шпиндель. — Что делать будем? Стрелять?

— Посмотрим, — неопределенно ответил Епиха. — Оружия у нее нет вроде бы…

Он еще раз обшарил взглядом камыши. Фиг его знает, может, эту бабу послали, чтоб она их отвлекла, а сами втихаря подбираются? Но ничего подозрительного не увидел…

Нинка с трудом проплыла в одежде пять метров, но все-таки перебралась через протоку и, дрожа от холода, вылезла на берег островка. Продралась через камыши, окаймлявшие островок, и оказалась всего в нескольких шагах от деревьев, за которыми прятались Епиха и Шпиндель. Она их не заметила, устало села на траву, а затем повалилась на живот и заплакала навзрыд.

Этого ни Епиха, ни Шпиндель не ожидали.

— Чего она ревет? — заморгал глазами Шпиндель.

— Может, придуривается… — недоверчивый Епиха еще раз огляделся. Нет, больше никто не подползал и не подплывал к островку.

Нинка ревела от того, что накопилось в душе за этот сумасшедший день. День, в который ее успели ограбить, избить, несколько раз изнасиловать, а теперь еще и застрелить хотели. И еще — от понимания того, что теперь вся ее более-менее налаженная, привычная жизнь пошла под откос. Больше того — она была убеждена, что ей конец. Никто ее не защитит, никому она не нужна.

Она слышала, что Клим провалился в болото, но как он утонул, не видела. Догадывалась, что раз орал: «Помоги!», то мог и утонуть, но это, по ее мнению, ничего не меняло. Стоит ей вернуться в город — и через день-другой ее навестят парни Шуры Казана. Или на рынке, где она «лохотронит», или прямо дома. Увезут, затащат в какое-нибудь глухое место и начнут пытать, куда делись Жора, Сухарь и Клим. А что она скажет, как и что объяснит? Ей там такое устроят, что сегодняшние мучения на складе покажутся нежными ласками. Не ходить домой, спрятаться у хахаля, который ее сегодня с машиной подвел? У него через два дня жена с югов вернется, да и трус он… Если узнает, отчего она прячется, ни за что не примет. К тому же его братки знают, обязательно навестят. Всех подруг — тоже. Вообще не возвращаться в город? А куда денешься? У нее в карманах ни копейки, уехать не на что. Паспорта тоже нет, он дома остался. Да и куда ехать? Родни у нее нет в других городах, все здешние. Знакомые, правда, есть, но лучше, чтоб их не было. Нет, не уехать ей никуда! Остается одно — самой помереть, пока не убили…

Так она ревела минут пять, наверно. Пока все слезы не выревела.

Все это время Епиха со Шпинделем за ней наблюдали, но окликнуть не решались и между собой не шептались. Оба, не сговариваясь, опасались подставы. Фиг ее знает, вылезешь, а она выхватит пистолет из-под юбки и постреляет обоих… Баба-то бандитская! Сами они, правда, тоже пока стрелять не собирались. Тем более, что еще не были до конца уверены, получится ли это у них. Да и вообще страшно это, стрелять в живую, когда совсем недавно видели, как убитые выглядят.

Нинка решила умереть. Упасть в воду и утонуть. Все равно жизнь паршивая была, похабная, и многим сама она успела пакостей наделать. И на «лохотроне», когда заманивала дурачков счастья в лотерее попытать, и прежде, в молодости, когда ходила деньги на дефицитные товары собирать по предприятиям. А еще у нее были времена, когда она работала под проститутку и приводила денежных мужиков в один уютный двор, где их глушили по голове, грабили и раздевали. И другие времена были, когда Нинка бандитов на богатые квартиры наводила. Шубы продавала с понтом дела. Ходила по домам, звонила в квартиры, предлагала шикарную импортную дубленку — тогда дефицит был! — всего-навсего за пятьсот-шестьсот рублей. А они по тем временам до тыщи и даже больше стоили. Почти все бабы соглашались примерить и Нинку в квартиру пускали. Иногда покупали, иногда нет, но Нинка уже могла оценить, стоит эту квартиру брать или нет. Тех, кто покупал дубленку, грабили обязательно, и она потом к Нинке возвращалась… Но самое удивительное, очень редко кто из пострадавших Нинку подозревал в пособничестве ворам. Было ее за что сажать, а не посадили ни разу. Должно быть, приберегал ей Господь кару покрепче.

Нет, дожидаться, когда «Казаны» ее начнут живьем жарить, она не хотела. Лучше утопиться!

Она тяжело встала, поглядела по сторонам, будто желая проститься с белым светом… и увидела пацанов. Тех самых, из-за которых она сегодня столько страданий и мук пережила.

Епиха и Шпиндель, увидев, что тетка перестала плакать и поднялась на ноги, тоже вскочили и наставили на нее пистолеты.

— А-а! — истерически заорала Нинка. — Вот вы где, гаденыши! Вооружились, да?! С пушками, да?! А плевать я на вас хотела! Стреляйте!!!

И, испустив какой-то почти звериный рев, от которого у обоих ребят мороз по коже прошел, ринулась прямо на них. Думала, что они выстрелят и убьют — все быстрее, чем в воде захлебываться. Епиха вообще-то нажал на спусковой крючок, но пистолет не выстрелил. Так получилось потому, что, разобъясняя Шпинделю, как обращаться с оружием, Епиха свой «ПМ» поставил на предохранитель, а снять — позабыл. А Шпиндель, у которого пистолет был в боевой готовности, едва увидев страшное лицо этой разъяренной бабищи — ему, маломерку, она жутко здоровой показалась! — шарахнулся назад, запнулся о корень дерева и полетел наземь вверх тормашками. Слава Богу, что пистолет вылетел у него из рук, не выстрелив, и благополучно шлепнулся на траву неподалеку от камышей.

Епиха, конечно, был более хладнокровным и даже, возможно, сумел бы снять пушку с предохранителя, если б у него времени хватило. Но налетевшая Нинка так толканула его обеими руками в подбородок, что Епиха, выронив оружие, отлетел к дереву и, чухнувшись башкой о ствол, на несколько минут потерял сознание.

— Тетенька! — испуганно взвыл Шпиндель, когда Нинка устремилась на него. — Не надо! Я больше не буду!

Нинка сгребла тщедушного пацаненка за шиворот, да так сдавила, что Шпиндель едва не задохнулся:

— Сумки воровать, сукин сын?! Убью! — И с этими словами швырнула его наземь, как нашкодившего котенка. Затем подхватила с земли пистолет Шпинделя и навела на затрясшегося от страха парнишку. Он от ужаса закрыл лицо руками и жалобно выл:

— Не надо! Не надо, тетенька!

Нинка бы пальнула — не было у нее никакой жалости к этой шпане! — но тут ей пришло в голову, что этим засранцам надо на своей шкуре испытать пережитое ею по их вине.

Она приметила тот самый толстый корень, о который запнулся Шпиндель. Этот корень торчал из земли как пологая дуга.

— Жить хочешь?! Снимай ремень! — приказала она Шпинделю, потрясая пистолетом. Тот торопливо выдернул пояс, Нинка гаркнула:

— Руки давай! — И прежде, чем Шпиндель успел сообразить, ловко и крепко стянула ему запястья хитрым милицейским узлом, вполне способным заменить наручники. К тому же из этого узла торчал достаточно длинный конец ремня, которого хватило, чтобы привязать Шпинделя к корню-дуге. Узел этот ей показал когда-то один из любовников, бывший мент. Затем Нинка оттащила от дерева только-только начавшего очухиваться Епиху, а затем, пока он еще плохо соображал и не очень понимал, что происходит, выдернула у него из штанов ремень. Пара минут — и Епиха был привязан точно так же, как и Шпиндель.

После этого Нинка испытала темное, злое и щекочущее нервы ощущение: оба этих сопливых подонка были в ее полной власти! Примерно такой же подонок, жуть как давно (Нинке тогда всего четырнадцать было!) изнасиловал ее, заманив на чердак, где голубей держал. И тому, который годом позже «познакомил с анальным сексом», было не больше. И еще был гаденыш лет семнадцати, который ее в лифте ножом ударил, уже взрослую, тридцатилетнюю бабу. Того, последнего, «лифтера», братки, навещая Нинку в больнице, поклялись отловить. И точно — отловили, а затем пахан, которого она тогда ублажала, пригласил ее поглазеть на то, как этого «лифтера» петушат большим народным хором… Вот тогда у Нинки было почти такое же ощущение, как сейчас: возмездие вершится!

И все-таки сейчас ощущение власти было куда острее. Во-первых, потому, что тогда не ей принадлежало решающее слово. А во-вторых, сейчас над ее собственной головой висела угроза жутких мук и смерти. Оторваться напоследок — вот чего она желала!

ПЫТКА

Нинка присела над мелко дрожащим от страха Шпинделем, просунула ему руки под живот, ловкими движениями расстегнула на нем штаны и рывком стянула их вместе с трусами настолько, насколько позволяли его резиновые сапоги и даже ниже, вывернув наизнанку. Шпиндель только трясся и ничего не мог произнести. Затем та же операция была проделана и над Епихой, который все еще не очень врубился в ситуацию и только пробормотал:

— Зачем? Холодно же, блин?!

— Сейчас согрею! — зловеще произнесла Нинка. — Жарко станет!

Она подобрала сигареты и зажигалку, лежавшие на рюкзачке, закурила, с минуту поразмышляла… Сатана бы содрогнулся, узнав о тех мыслишках!

Нинка, держа в зубах сигаретку, присела, подцепила Шпинделя за левое бедро, а Епиху — за правое и развернула их задами друг к другу, а затем уселась на них верхом, крепко зажав коленями их ноги.

— Уй! — жалобно взвыл Шпиндель от боли в суставах. — Вы нам руки вывернете! Больно же!

— На то и надеюсь, что больно! — ухмыльнулась баба, пуская дым струйкой. И специально немного ерзнула, чтоб у них напряглись все связки.

— Что ж ты делаешь, зараза? — простонал Епиха. — Суставы трещат!

— Раньше времени не выверну! — почти нежно ответила Нинка, рассматривая, что у этих пацанов спереди подвешено.

— Ты что, садистка, да? — теперь уже и Епиха испугался не на шутку.

— Может быть, — хмыкнула Нинка многообещающе. — Но сперва поговорить с вами хочу, пообщаться… Кто вас послал сумку воровать? Отвечайте, зассыхи малолетние!

И прижала огонек сигареты к Епихиному бедру.

— Уй-я! — взвыл тот. — Никто нас не посылал! Мы сами…

— Правда? Он правду говорит?! — воркующим голосом произнесла Нинка, придавливая сигарету к тощему боку Шпинделя.

— А-а-ай! — заверещал тот. — Правду! Мы сами придумали, тетенька! Сдуру! У нас денег не было, кушать хотелось! Епиха задолжал Угрю! Двести рублей! Не жгите-е!

— Это я на твоей попочке букву «Н» написала. Чтоб ты, пизденыш, помнил, кого грабил. Меня Ниной зовут. Запомнил?

— Я не буду больше, честное слово! — выл Шпиндель.

— Это хорошо, — осклабилась Нинка, вернула сигарету в рот, сделала маленькую затяжечку. А на коже у Шпинделя остались семь коричневатых пятнышек, действительно похожих на букву Н.

— Так, — она повернулась ко второму «подследственному», — это тебя Епиха зовут?

— Да, — пробормотал тот.

— Значит, ты Угрю двести рублей задолжал и для этого коробку с баксами свистнул? Да?

— Не знал я, что там баксы! Не зна-ал! Больно же, сука! А-а-а! — орал Епиха, пока Нинка с хладнокровием гестаповки выжигала ему на заднице букву Н. А затем вдавила сигарету в кожу и не убирала до тех пор, пока там не появилась черная ямка. Запахло паленым.

— Это тебе за «суку»! — объяснила она. — Значит, ты, пидор, задолжал и сумки тырить пошел? А если б там у меня последние деньги лежали?! Если б мне детей после этого не на что кормить было? А?

Пафосные фразы насчет «последних денег» и «детей кормить нечем» Нинка произнесла в чисто воспитательных целях. У нее и деньги были не последние, и детей не имелось.

— Ну, что молчишь?!

Бычок сгорел до фильтра, и на сей раз Нинка ограничилась тем, что оттянула Епихе кожу на животе и вонзила в нее острые крашеные ногти большого и указательного пальцев.

— У-я-а! — простонал, дергаясь, Епиха. — За электроникой на последние не ходят! Пусти-и!

— Последние не последние, — прорычала Нинка, — какое твое дело? Ты знаешь, что, когда твой кореш удирал и старуху с ног сшиб, она до смерти убилась?! Ублюдки! А знаешь, что мужика, который за ним гнался, крутые как свидетеля убрали?! А знаешь, что меня из-за этих денег три кабана в задницу отодрали, а потом еще и ремнями пороли?! И сюда привезли, чтоб убить. Ты понял или нет?!

— Поня-ал! — выл Епиха, корчась от этих мучительных щипков.

— Очень хорошо, что понял… — прошипела Нинка. — Хотя, наверно, не до конца. А ты понял, что я вам сейчас могу яйца отрезать и пипихи с корнем повыдирать?! Нет?!

— Не надо-о! Тетя Ниночка, пожалейте-е! — совсем по-детски запищал Шпиндель.

— Живо толкуйте, где Жора и Сухарь! Кто их мочил и где лежат? — Нинка чиркнула зажигалкой и опалила Шпинделю волосы внизу живота.

— Уй-й! — завизжал он.

— Не знает он! — воскликнул Епиха, которому стало на секунду жалко приятеля. — Это я, случайно! Топор бросил, а он в голову попал! А пистолет потом сам пальнул и второго убил. Нечаянно мы! Нечаянно! Мы их в воронке утопили, там, у начала болота!

— Отцы-матери есть у вас? — спросила Нинка, чуть смягчившись.

— Есть… — шмыгнул носом Епиха.

— Девок уже небось трахали, а?

— Н-нет… — промямлил Шпиндель.

— А ты? — Нинка еще раз щипнула Епиху.

— Я тоже… — сознался Епиха, который часто врал Шпинделю о своих любовных победах.

— Деньги здесь? — поинтересовалась Нинка.

— Да, — ответил Шпиндель, — в рюкзаке, в кастрюльке.

— Брали оттуда что-нибудь? Хоть одну бумажку?!

— Ничего не брали, честное слово! — побожился Шпиндель.

— Там все в пачках нераспечатанных, — подтвердил Епиха.

— Проверю! — пообещала Нинка. — Не дай Бог соврали!

— Не врали мы, честно…

— Ладно. Следствие закончено, суд удаляется на совещание, — объявила Нинка и пошла к рюкзачку. Вытащила скороварку, развинтила, принялась выкладывать и пересчитывать пачки.

Пока она этим занималась, пацаны лежали и охали.

— Убьет она нас, точно убьет… — всхлипывал Шпиндель.

— Блин, неужели никого рядом нет? Так орали и никто не пришел! — скрипел зубами Епиха. — Где эти рыбаки сидят? Уши им позаложило, что ли?

— А ты бы пошел, если б кто-то орал? — вздохнул Шпиндель обреченно. — Сам бы забоялся…

Епиха промолчал, внутренне согласившись с приятелем. Но неужто эта стерва им действительно яйца поотрезает? Мороз по коже… Он представил себе, как они будут орать, когда эта отвязанная начнет их кромсать ножом, как они потом будут загибаться, истекая кровью… Бр-р!

Нинка закончила считать деньги, уложила их обратно в кастрюлю, завинтила, затолкала обратно в рюкзак, потом пересмотрела вещи, которые Шпиндель забрал у Жоры. То есть обоймы с патронами, бумажник, в котором лежало 500 баксов, три тысячи рублей и записная книжка, нож-выкидуху с острым тонким лезвием и сотовый телефон. После этого она вернулась к пацанам.

— Оглашается приговор. Короче, вас за паскудство надо бы кастрировать без наркоза и оставить тут подыхать. Но поскольку вы дураки молодые и сопливые, а я женщина жалостливая, то все будет проще. Как я из-за вас пострадала, так и вам достанется. Даже немного меньше. Оттрахаете один другого в жопы, а потом я вас высеку и оставлю тут, привязанных. Захотите уйти — корень зубами перегрызете и уйдете.

Пленники выслушали приговор со смешанным чувством ужаса и облегчения. Конечно, это лучше, чем без яиц остаться, но…

— Все понятно? — спросила Нинка.

— Не очень… — пробормотал Епиха. — Мы ж не гомики, чтоб трахаться…

— Милок, — прищурилась Нинка, — была б у меня своя елда, я б тебе ее сама впиндюрила от души. Но не дал Бог, понимаешь? Конечно, ежели ты предпочитаешь, чтоб я тебе туда деревянный колышек засадила, сантиметров на двадцать, то это можно устроить…

Епиху аж передернуло: ну, зверюга! Он поглядел на корень, к которому были прикручены его руки, и с ужасом представил себе, как Нинка вдавит ему что-нибудь подобное…

— Да у нас не встанет просто-напросто… — пролепетал он.

— Не бойся, сынок! — процедила Нинка. — Это я обеспечу…

Она опять повернула пацанов спинами друг к другу, снова уселась на них верхом и протянула ладони к перепуганно съежившимся мужским достоинствам того и другого.

Нинка ухватилась за беспомощные, теплые и мягкие трубочки и начала их плавно подергивать. А приятно, блин!

— Не выйдет ничего… — сказал Епиха.

— Заткнись! — прошипела Нинка. — Выдерну вообще!

Шпиндель промолчал, ему, конечно, страшно было, но… и приятно тоже. Оказывается, когда баба это делает, даже такая старая и страшная, как Нинка, намного слаще, чем самому…

— Молодец, молодец! — Нинка почуяла, что у того, что поменьше, хреновина стала оживать. Оп! И уже стоит торчком…

— Какой орел! — похвалила она, ощупывая затвердевшую палочку. — Ну, раз первым собрался, будешь первым…

— Шпиндель! Коз-зел! — зашипел Епиха, поняв, что ему придется первому побывать в роли бабы. — Только попробуй, блин! Я тебя удавлю потом!

— Не бойся его, — сказала Нинка, ободряя Шпинделя. — Трахай спокойно, дело житейское.

— Я не умею… — пролепетал Шпиндель испуганно.

— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — процитировала Нинка армейскую мудрость. Она, конечно, в армии не служила, но солдат у нее по жизни было великое множество.

Епиха завертелся, заелозил животом по траве, силясь перевернуться на спину, но руки-то были связаны, а увесистая Нинка придавила ему спутанные штанами ноги.

— Ты не бойся, — она легонько пошлепала Епиху по заднице. — Не ты первый, не ты последний…

Шпиндель, между тем, хотя и знал, что, когда Нинка уйдет, ему туго придется, неожиданно для себя расхрабрился и трахал Епиху не за страх, а за совесть. Хоть знал, что и ему, Шпинделю, предстоит испытать то же удовольствие, что Епихе.

Епиха тоже об этом вспомнил. Хрен с ним, пусть дерет, пока его верх. А там Епихина очередь настанет! Ну, Шпиндель, погоди! Как поросенок, блин, завизжишь!

— У! У! У! — учащенно выдыхал Шпиндель, ерзая на стонущем Епихе. Нинка уж давно не чуяла холода от своей мокрой одежды, ее грела ненависть и страсть.

— У-у-у! — Шпиндель кончил, и Епиха тут же заворочался:

— Слазь, сволочь! Разлегся! Теперь моя очередь!

В отличие от Епихи, Шпиндель все принял покорно, прямо-таки как должное. И наоборот, Епиха в отличие от Шпинделя никакой робости не испытывал. Ему объяснять и показывать не потребовалось. Сразу вошел в курс дела.

— Ладно, — сказала Нинка, подымаясь, — сами разберетесь!

Нет, ей не хотелось возбуждаться с этими пацанами. Ну его, а то еще расслабуха найдет. А ей еще надо всыпать им, так сказать, «на добрую память». Она вытащила из рюкзака нож-выкидуху и подошла к иве, росшей в двух шагах от бугорка. Срезала штук пять гибких зеленых прутьев, очистила от веточек, собрала в пучок и положила в воду. Потом взяла топорик, срубила толстую ветку, вырубила из нее два колышка и начала отесывать…

Епиха увидел, и весь азарт его торжества над Шпинделем разом прошел. Он испугался, вспомнив, что ему сулила Нинка.

— Не бойся! — ухмыльнулась она. — Это не для того, что ты думаешь…

Но Епихе было уже все по фигу, и он свалился со своего вынужденного партнера, так и не доведя дело до конца.

— Не надо на кол! — испуганно заорал он.

— Не психуй, — спокойно сказала Нинка. — Сказала же: не для этого!

Действительно, колышки ей были нужны для другой цели. Подойдя к Шпинделю, Нинка поставила острие между его икрами, у спущенных штанов и вколотила в землю так, что парень вынужден был лежать, вытянувшись в струнку, повернуться с боку на бок или на спину он не мог. То же самое она проделала и над Епихой.

Затем Нинка подобрала мокрые прутья, помахала ими в воздухе и подошла к пацанам:

— Ну, поразвлекались, мальчики? Понаслаждались сексом, да? А теперь самое веселое — порка!

Вж-жить! — Нинка размахнулась, и ивовые розги со свистом впились в ягодицы Епихи.

— Уй-я-а! — заорал тот.

Вж-жить!

— Ай-й! — второй удар достался Шпинделю.

Вопли пацанов распалили Нинку:

— Не сладко?! Не вкусно?! Вот тебе за сумку! Вот тебе за баксы! П-получи! П-получи!

Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! — злобно подсвистывали прутья.

Махала она изо всех сил, хлестала их по очереди, то Шпинделя, то Епиху, нещадно. Парни выли, визжали, корчились — боль была адская, и хоть отцы не раз угощали их ремнями в прошлые времена, ничего похожего они раньше не испытывали. А Нинка все больше входила в раж при виде их исполосованных задниц, на нее нашел настоящий садизм. Она уже не мстила за свои беды, а наслаждалась.

Когда Нинку проняло, она отшвырнула прутья, села на траву, обняла колени, глухо застонала, уткнувшись мордой в рукав жакета.

Минуты две так посидела, встрепенулась и огляделась. Уже вовсю сгущались сумерки. Теперь ей вдруг все стало казаться иным. Она ж нашла деньги Казана! Если она их привезет ему — она спасена.

Нинка подошла к охающим и всхлипывающим парням и сказала:

— Отлеживайтесь, ребятки, а я пошла!

Только тут Нинка вспомнила, что туфли утопила в болоте, но выход нашла мгновенно.

— Позаимствую я у тебя сапожки! — объявила она Шпинделю. — Епихины мне великоваты, а твои в самый раз. Даст Бог, не замерзнешь — лето на дворе.

Нинка собрала все вещички, закинула рюкзачок за плечи и, перебежав по стволу дерева над протокой, исчезла в камышах.

НЕЛЕГКАЯ ДОРОЖКА

Камыши и болото, а затем и рощу Нинка, как ни странно, проскочила довольно быстро. Проверила и воронку — да, так оно и было. Сквозь болотную ряску проглядывали мертвые лица Сухаря и Жоры. Странно, но Нинка от этого не только не испугалась, но даже не расстроилась. Скорее приняла к сведению.

Еще до того, как стемнело, она вышла к шоссе и сразу заметила, что Климова «девятка» стоит на прежнем месте. Сие значило, что Клим действительно утоп в болоте. Плакать по этому поводу Нинка тоже не собиралась, наоборот, даже обрадовалась: это означало, что братва еще ни о чем не знает.

Но вот на остановке автобуса ее поджидал облом. Оказывается, согласно висевшему на ней графику движения, следующий автобус до города должен был проехать тут в 6.35 утра. А сейчас по Нинкиным часам было только 21.36. То есть ежели ждать автобуса, то нужно тут куковать всю ночь, девять часов без одной минуты. С рюкзачком, в котором 600 тысяч долларов, и с двумя пистолетами, не считая ножа-выкидухи, — это не очень весело. Конечно, оружие может осадить какую-нибудь шпану, если еще здесь появится. Но зато это явный подарок для ментов. Могут заинтересоваться «девяткой», стоящей у обочины. А заодно и бабой, торчащей здесь, у остановки, с каким-то подозрительным рюкзачком. Нинка была темноволосая, черноглазая, полная — запросто можно за чеченку принять. А у них бабы такие — ого-го-го! — вокзалы взрывают. Может ментам взбрести в голову, будто она тут мост через Снороть заминировать хочет? Может. Паспорта у нее с собой нет — уже причина досмотреть рюкзак. А там всякой всячины полно. Можно, конечно, соврать, будто нашла все это в лесу и несла в милицию, но кто поверит?

Конечно, Нинка вспомнила про сотовый телефон Жоры. Но он, как выяснилось, здесь, в тридцати километрах от города, не фурычил. Впрочем, даже если б он работал, она толком не знала, куда по нему звонить. Разве что своему хахалю Феде, который сегодня утром подкузьмил ее с машиной. Конечно, он мог и успеть отремонтировать свои «Жигули», но надежда на это была слабая.

Вообще-то Нинка и сама умела водить машину. У нее даже права где-то дома валялись. Но от мыслишки завести Климову «девятку» и укатить на ней в город она сразу отказалась. Ключи от машины были у Клима, «девятка» у него стояла на сигнализации и имела целую кучу всяких противоугонов, о которых знал только сам хозяин. Он как-то хвастался, что даже если угонщику удастся взломать дверь — через разбитое стекло ее не откроешь! — то завести напрямую машину невозможно. А если учесть, что сигнализация на машине громкая — опять же Клим рассказывал! — то лучше к «девятке» вообще не лезть.

Оставалось надеяться на то, что удастся поймать попутку. Деньги были — из бумажника Жоры. Но что-то, хотя время было еще не очень позднее, машины со стороны города шли часто, а в город — ни одной. Грузовых и то не было.

Ко всем прочим бедам прибавился холод. Нинка ведь была одета во все сырое. Там, на острове, она так разогрелась, что не заметила, как несколько часов босиком по мокрой траве проходила. Потом, когда возвращалась, тоже не замечала мокрой юбки и прочего. Торопилась, шла быстро, не мерзла. А здесь, на бетонной остановке, сразу ощутила, как руки-ноги мерзнут. Так и простыть недолго.

Минут через пятнадцать Нинка почуяла, что у нее зуб на зуб не попадает. Пешком, что ли, в город двинуться? В конце концов, на ходу хоть согреться можно. Но тридцать верст — это не шуточки. Нинка здорово устала за этот день, с утра маковой росинки во рту не было. Все ноги оттопала, все кости ноют, все болячки зудят — и еще тридцать километров пехом? А она уж не юная, иногда и сердце прихватит, и почки не в лучшем виде, и нервы ни в дугу… Так и сдохнуть недолго. А теперь, когда все вроде как поправилось, Нинка помирать не хотела.

Первые фары, светившие в сторону города, Нинка увидела лишь через полчаса ожидания. Выбежала, вытянула руку… А белый «жигуль» тормозить не стал. Пронесся мимо, зараза, обдав бензиновым душком — фыр-р! — и нету его. Хотя Нинка заметила, что сидело в машине от силы двое. Во гады, а? Испугались, что ли?! Видели же прекрасно, что баба одна голосует… Впрочем, могли и испугаться. Голосует-то баба, а на другой обочине стоит без огней «девятка» с тонированными стеклами. Фиг его знает, может, в ней пять мужиков с автоматами сидят?! Остановишься, чтоб усадить бабу, а «девятка» скоренько развернется, притиснет к обочине, мужики выйдут — и прощай, личный транспорт!

Следующей машине, появившейся минут через пять, Нинка даже голосовать не стала, потому что это была «Скорая» с мигалкой. Так неслась, только держись! Не иначе, какого-нибудь очень тяжелого больного из района в облцентр доставляла. Должно быть, еще живого везла, раз так торопилась.

Потом пришлось ждать еще минут пятнадцать. Нинка совсем продрогла, тем более что опять дождь пошел, да еще и с ветром. Причем ветер дул как раз с той стороны, с какой остановка была открыта и ни фига от него не защищала. Увидев лучи фар, Нинка решила, что загородит дорогу, ляжет на асфальт, как шахтеры на рельсы, но остановит эту машину.

Нинка встала на дороге, дальний свет ее ослепил, и она не сразу разглядела, кого именно останавливает. Пискнули тормоза, фары погасли, и Нинка аж охнула. Тормознула, называется! Ментовский «жигуленок» без мигалки. Один мент за рулем, второй вышел посмотреть, что за дура под колеса кидается. Дорога скользкая, мокрая, хорошо, что вовремя заметили…

В таких случаях Нинку чаще всего выручала врожденная склонность быстро оценивать ситуации. Шарахаться от ментов нельзя, убегать тоже. Сразу поймут: есть за что ловить, догонят и задержат, тем более что бегунья из Нинки никакая. Стоять и ждать, пока потребуют предъявить документы, которых нет, тоже без мазы. Поэтому Нинка, не теряя ни секунды, бросилась к ментам с воплем:

— Товарищ милиционер, умоляю вас, подвезите до города! У меня с мамой плохо, второй инсульт! Ради Бога и всех святых!

Точно рассчитала, «лохотронщица»! Встречаются еще менты, которые верят на слово. Тем более что этот сержант был молодой и неопытный. Возможно, правда, что и опытный на Нинкину хитрость попался. Баба трезвая, водкой не пахнет, но явно немного не в себе от волнения, к маме спешит, может, и в живых не застанет…

— Садитесь, — сказал сержант, открыв перед Нинкой заднюю дверцу. — Подбросим, раз такое дело…

На борту «Жигулей» было написано: «РОВД Лузино». Нинка влезла, сняла рюкзачок, положила на колени, села нахохлившись, прикрыв лицо руками. Даже несколько раз шмыгнула носом. Получилось очень похоже, будто она страдает-переживает. На самом деле Нинка лихорадочно соображала, что врать, ежели кто-то из ментов безо всякого подвоха спросит насчет того, откуда она сама. Она ведь даже не знала, какое тут поблизости село есть. Поэтому на всякий случай решила соврать, что живет в городе, а в Лузино у сестры гостила. Ну а сегодня вечером муж позвонил: срочно приезжай, с мамой плохо… Поймала частника, доехала до моста, а у него машина изломалась, видели, наверно, красная «девятка» стоит?

Впрочем, ни молодой сержант, ни водитель никаких вопросов ей не задавали. Очень тактичные попались, что ли? Должно быть, Нинка и впрямь выглядела скорбной и убитой горем.

Водитель гнал быстро, и уже через двадцать минут «жигуленок» вкатил на улицы областного центра.

— Остановите, пожалуйста! — попросила Нинка у остановки трамвая. — Я сойду.

— Может, вас прямо до больницы довезти? — предложил сержант.

— Нет-нет, спасибо! Неудобно, я вас от службы отвлекаю… Я вам ничего не должна? — Нинка загодя приготовила сотню из бумажника Жоры.

— Что вы, — засмущался сержант, — ничего, конечно! Главное, чтоб с мамой все было в порядке.

— Я за вас Бога молить буду! — пообещала Нинка, выскакивая с рюкзачком из машины и с быстротой, не свойственной дамам ее полноты, заскакивая в подошедший трамвай. Лузинские менты развернулись и покатили обратно, а трамвай, в котором было всего с десяток пассажиров, неторопливо покатил в центр города.

Нинка села на сиденье, отдышалась малость и прикинула, что делать дальше.

Вообще-то на этом трамвае она может доехать до дому. Пять остановок всего. Плюхнуться в ванну, отогреть ноги, суставы и прочее. Переодеться в сухое и теплое. Пожрать, наконец, сто грамм хлопнуть для здоровья. Только вот удастся ли ей это? Шура Казан мог запросто послать туда парней, если Жора докладывал ему, как они собираются вызволять бабки из «Аудиовидеотехники». Запросто! У Жоры ведь офис есть, там какие-то ребята дежурят. Если Казан им позвонил или своего человека прислал, он уже знает, кто сидел в «девятке». И о том, что эта «девятка» «не вернулась на базу», тоже знает. Какая-нибудь «бригада» уже прокатилась по адресам Жоры, Сухаря, Клима и до Нинки тоже добрались. Могут ее сцапать и отвезти к Казану. Конечно, она сама к нему собиралась, хотя, конечно, и не знала толком, как до него добраться. Но одно дело, если она сама придет и принесет скороварку с баксами, совсем другое — если ее притащат вместе с этой скороваркой. Почувствуйте разницу! Фиг тогда докажешь Казану, что не собиралась заныкать деньги… Он ей матку вывернет и сиськи отрежет! Тем более, если еще найдут пушки Жоры и Сухаря. Еще подумают, будто она их замочила. Конечно, Нинка может их проводить обратно на Снороть, на островок в камышах. И даже можно пацанов предъявить, если они за эти два часа еще не отвязались. Только в любом случае Казан ее живой не оставит. Потому что не сама пришла, а привели. Нет, домой нельзя. Надо срочно искать Казана.

Тут тоже были сложности. Он же все-таки не такая личность, чтоб всем сообщать свой домашний адрес или хотя бы служебный телефон. И как его зовут по-настоящему, не знают даже такие бригадиры, как Жора. Может, он вовсе и не Шура, а Иван Иванович какой-нибудь. В лицо его тоже очень ограниченное число людей знает. А тех, кто им шибко интересуется, вряд ли захотят проинформировать. Скорее замочат. Вот и ищи его при таком раскладе.

Конечно, можно не выходить на своей остановке, а проехать еще пару и высадиться поблизости от офиса Жориной бригады. Там, конечно, знают, как связаться с Казаном или с его окружением. Но как поведут себя тамошние парни, если Нинка вывалит им на стол шестьсот тысяч баксов? Да, можно было надеяться, что они пересчитают все купюры и честно-благородно отправят Казану, а Нинку мирно отпустят до дому. Если бы был жив Жора, они так поступили бы однозначно (это Нинке так казалось). Но ведь Нинке так и так придется им сказать, что Жора мертв. Соответственно, у этих ребят может появиться нескромное желание насчет этой самой кастрюльки. За ее содержимое отвечал Жора. Вот пусть Казан и ищет Жору, а они разберут «зелень» и сделают ноги. Предварительно, конечно, спровадив Нинку на тот свет. На фиг, на фиг такое счастье!

Может быть и другой вариант, тоже исключающий Нинку из жизни. Мальчики приберут деньги, отправят их Казану, а ее уделают. Мол, лишняя была, то да се…

Когда насчет этого подумала, ей показалось, что ее и сам Казан может лишней сосчитать. Даже если она ему эти денежки принесет на блюдечке с каемочкой. Лишняя она, лишняя! Она ведь по идее даже не должна была знать, что именно забирает в этой самой красивой коробке из-под компьютерной платы. Принесла, отдала Жоре и забыла — вот что должно было быть в идеале. А она уже знает, что это шестьсот тысяч баксов, к тому же принадлежащие Шуре Казану. Или, по крайней мере, ему присланные. За такие знания надо мочить немедленно. Ох, дура она, дура, девочка наивная сорока трех лет от роду! Ей ведь чудом повезло! Жора не побоялся ей обмолвиться про Казана только потому, что она уже с того момента, как коробку украли, была обречена. Если б Жора и Сухарь не погибли, а почикали тех пацанов, то ее очередь была бы следующей! И она, после того, как ей фантастически повезло, сама в петлю полезла — перед Казаном выслуживаться!

Опять Нинкину душу сдавила обреченность. Такой жалкой, маленькой, никчемной и беззащитной сама себе показалась, что хоть вешайся! Или стреляйся, благо, есть из чего.

Ей вдруг стало до боли обидно, что она, прокатившись с лузинскими ментами до города, не успела до всего этого додуматься. Потому что если б додумалась, то отдала им и деньги, и пистолеты, и все-все-все… И, может быть, этот самый Шура Казан уже сидел бы в сизо, а ее охраняли бы десять ментов, как очень полезную свидетельницу. Но сделанного не воротишь.

Что же делать-то? Может, все-таки домой поехать?!

Тут она в очередной раз посмотрела на все другими глазами. А с чего это Казан пошлет своих драгоценных людей прямо к ней, если еще не выяснил, где Жора, Сухарь и Клим? Может, завтра или послезавтра он и Нинку примется искать, но сначала озаботится отсутствием Жоры. А Жора, помнится, там, на складе, где Нинку насиловали и пороли, проговорился, что деньги Шуре нужно привезти завтра до полудня. У Нинки это все после пережитого на козлах из головы вылетело, а теперь вот вспомнилось.

В общем, время еще есть. Надо вылезать, забежать домой, забрать паспорт, переодеться, собраться — и на вокзал. Сесть на какой-нибудь проходящий до Москвы, а там среди девяти миллионов постоянных и трех миллионов приезжих затеряться нетрудно. И Шура Казан там будет никто. А Нинка, если поведет себя по-умному, до старости сможет прожить, не работая.

Нинка выскочила на своей остановке. Улица, по которой ходил трамвай, была хорошо освещена, по ней еще народ вовсю расхаживал, несмотря на то что время уже приближалось к полуночи. А Нинке надо было сворачивать с нее в довольно мрачный, темный переулок и топать мимо нескольких облупленных пятиэтажек в самую крайнюю, пятую по счету.

А вдруг все-таки ждут? Не углядишь сразу в такой темноте… Правда, они если и поджидают, то не на улице, а где-нибудь у квартиры. Конечно, среди них будет кто-нибудь, кто знает Нинку в лицо, то есть знакомый, но на улице есть шанс случайно разминуться, а у квартиры не разминешься. Могут даже в саму квартиру залезть — замочки у Нинки неважнец. Вот если она успеет к себе домой проскочить, взять ее потруднее будет. Там у нее с внутренней стороны такой засов стоит, что его никакой фомкой не своротишь. Проще дверь с петель снять. Но туда еще добраться надо…

Отойдя с освещенной улицы, Нинка сняла рюкзачок и вынула из него один из пистолетов с глушителем. Засунула его за поясок юбки и прикрыла полой кожаного жакета. Днем и по людным улицам так, конечно, не походишь — заметно будет, но для пустынного и темного переулка — самое оно. Правда, стрелять из пистолета в людей ей еще не доводилось, но как с этой фигней обращаться, она знала. Были у нее такие, вооруженные, любовники. Даже пострелять давали по мишеням или по бутылкам. Конечно, снайпером Нинка не стала, но метров с пяти в бутылку попасть могла.

Убедившись, что сумеет выдернуть пистолет довольно быстро, Нинка пошла дальше. Сзади шумели автомобили, проносившиеся по большой улице, а здесь было тихо. Большинство окон уже не горели, а из тех, что еще светились, слышались неясные звуки работающих телевизоров. Кое-где брякала посуда, кто-то что-то бормотал, но все это особого шума не производило. Нинка миновала одну пятиэтажку, другую, третью… И вдруг, как гром среди ясного неба, из рюкзака послышалось: тю-лю-лю-лю! Нинка аж передернулась, но сообразила, что это заработал Жорин сотовый. Точно, она ж его включала на остановке, когда пыталась позвонить своему Федечке гребаному! Включила, а выключить забыла. Вот некто, кому нужен был Жора, и дозвонился…

СОВСЕМ ПРИЯТНО

Нинка сначала и не думала отвечать. Прошла еще метров пятнадцать, стараясь не обращать внимания на пищалку. Но зуммер не унимался, действовал на нервы. Кроме того, Нинку разобрало чисто бабье любопытство: кто ж это звонит? Уж не Казан ли? И она остановилась, вытащила телефон, открыла, немного робея, отозвалась:

— Але!

— Будьте добры, позовите Жору, — произнес солидный такой, рокочущий бас.

— Извините, а кто его спрашивает? — поинтересовалась Нинка. — Случайно не Шура?

— Вам, девушка, лучше называть меня Александром Петровичем, — довольно корректно произнес собеседник. — Но я жду Жору. Он мне обещал, что позвонит часа в два дня, а сейчас двенадцать ночи без малого. Он как, не очень пьяный?

Нинка сообразила, что этот самый Александр Петрович полагает, будто Жора нажрался и находится у бабы. Очень соблазнительно было соврать что-нибудь. Еще больше хотелось просто-напросто закрыть и выключить телефон. А затем побежать бегом и действовать по тому плану, который Нинка наметила перед высадкой из трамвая. Но голос у мужика был такой приятный и к себе располагающий, что Нинка — бабье настроение, что флюгер! — неожиданно для самой себя ответила:

— Нет, он не пьяный. Но у него большие сложности по жизни.

— Вот как? — В голосе Александра Петровича прозвучала заметная встревоженность. — Такие большие, что к телефону подойти не может?

— Именно так, — ответила Нинка. — Но он меня предупреждал, что ему может позвонить друг по имени Шура.

Эта импровизация у нее как-то сама собой получилась.

— Даже так? — Этому сообщению Александр Петрович явно не поверил.

— Да. Он сказал, что может позвонить такой друг. Так вы Шура или не Шура?

— Ну, друзья меня Шурой называют. Он мне хотел передать что-то?

— Может, и вам, если вы тот самый Шура. Александров-то много. Нехорошо получится, если я перепутаю. Вы какой Шура? Он мне говорил, как вас друзья зовут, но я позабыла что-то. Не напомните? А то у меня память девичья…

— Ума не приложу, — хмыкнул Шура. — Может, Казан? Меня так в детстве называли.

У Нинки аж сердце екнуло, потому что она понимала: опять голову в петлю сует! Черт ее дернул завязать этот разговор! Правда, голос у этого Шуры был очень приятный, но ведь бандюга же крутой… Куда она, дура, лезет?!

— Да-да, — подтвердила Нинка. — Вы адрес Жориного офиса знаете?

— Ну, знаю.

— Я туда примерно через полчасика или чуть раньше подъеду. Вы туда сможете приехать?

— В принципе мог бы.

— Тогда позвоните туда, чтоб там были в курсе, ладно? А там увидимся, верно?! — Нинка еще и пококетничала.

— Договорились… — с некоторой озадаченностью в голосе ответил Казан.

Разговор завершился, и Нинка внутренне отматерила самое себя. Когда ж, блин, она перестанет быть бестолковой и любопытной девкой? Когда за полтинник перевалит или только когда семьдесят стукнет?! Это в шестнадцать лет было простительно искать приключения, не думая о последствиях! Ведь только что все обдумала, взвесила, приняла решение, так сказать, — и на тебе! Услышала приятный мужской голос — а ведь и уродищи иногда красивые голоса имеют! — и напросилась на знакомство, которое для нее может закончиться в канализации где-нибудь… Но она уже повернула в обратный путь, к трамвайной остановке.

Трамвай подкатил совсем пустой. Он, наверно, уже в парк торопился, но Нинку на борт принял. Ехать надо было всего две остановки, минут десять, не больше. Однако за эти десять минут Нинка столько передумать успела, столько поволноваться — жуть! Но доехала, вылезла и пошла в направлении Жориного офиса.

Нинка в эти места и днем ходила с опаской. Какой-то весельчак прилепил к этому микрорайону кличку «Гарлем». Товарищ этот, конечно, в нью-йоркском Гарлеме сам не бывал, но, должно быть, усердно глядел по телевизору доперестроечные передачки, в которых показывали облупленные и полуразвалившиеся дома с исписанными стенами, кучи мусора и негров-оборванцев, которые в них копаются. В здешнем «Гарлеме» все было точь-в-точь, только вместо негров по мусорным кучам ползали бомжи. Белокожими их было назвать трудно по причине жуткой замурзанности, но они все же принадлежали, как правило, к славянским национальностям.

Большая часть домов в «Гарлеме» находилась в том состоянии, когда снести и построить заново гораздо дешевле, чем ремонтировать. Процентов тридцать из них успели полностью выселить еще при Советской власти, но снести не успели, и теперь, при демократии, на этой площади с комфортом поселились бомжи. Рядом с ними, в тех домах, которые Советская власть позабыла выселить полностью, обитали отдельные жители с паспортами и пропиской, по уровню жизни от бомжей мало чем отличавшиеся. Здесь и фонарей-то не было вовсе, и электричество не ко всем домам подведено.

Чтоб добраться до Жориного офиса, надо было пройти аж три неосвещенных подворотни: сперва прямо, в маленький дворик между четырьмя нежилыми домами, далее налево, в тупичок между стеной дома и кирпичным забором, а потом еще раз налево, к беспорядочному скопищу деревянных и жестяных сараюшек. Сделав четыре поворота по проходам между сараюшками, можно было добраться до заднего двора старого двухэтажного дома, вполне прилично отреставрированного и чистенького. Фасад его выходил на неширокую улочку, пролегавшую между заборами каких-то предприятий, то ли совсем остановленных, то ли готовящихся к остановке. Там, со стороны фасада, была чугунная ограда с воротами, а за ней небольшой ухоженный скверик. Было и парадное крылечко с вывеской «Торговая фирма „Элегант“». Но это, так сказать, спереди. А сзади, то есть с той стороны, куда намеревалась подойти Нинка, был бетонный забор с колючей проволокой поверху, в котором имелась лишь узкая стальная калитка, над которой висел тусклый фонарик.

Нинка немало натерпелась страху, прежде чем дотопала до этой калитки. Уже войдя в первую подворотню, она вытащила пистолет и шла, держа его наготове. При этом ей не раз какие-то шевелящиеся тени по сторонам мерещились, шорохи и перешептывания слышались, казалось, будто кто-то за ней наблюдает, и так далее. Но дошла она вполне благополучно, должно быть, обитатели «Гарлема» почуяли, что баба вооружена и очень опасна.

Добравшись до калитки, Нинка спрятала пистолет на прежнее место, чтоб не пугать охранников, и постучала в железную калитку условным стуком. Брякнула висячая стальная бляшка, прикрывавшая глазок в калитке, охранник разглядел Нинку и с лязгом отодвинул засов. Когда она прошла на задний двор, охранник затворил калитку и, ничего не спрашивая, проводил Нинку к лестнице, ведущей в подвал. Там Нинку встретил другой охранник. Он провел в подвальную комнатушку, где светился телевизор и стоял стол с телефоном. Обоих охранников Нинка знала в лицо — они в разное время охраняли ее «лохотрон» от наиболее неуемных и наиболее крупно кинутых клиентов, но ей даже кликухи их были неизвестны. Однако они ее имя знали.

— Нин, нам насчет тебя звонили, — сообщил охранник с какими-то уважительными нотками в голосе, которых Нинка по своему адресу раньше не слыхивала. — Может, скажешь нам, где ребята? Чтоб мы хоть в курсе дела были хотя бы…

— Приедет ваш высокий гость — узнаете… — сказала Нинка, усаживаясь на стул в уголке комнаты, но не снимая рюкзачка. — Много знать вредно. Я закурю тут, можно?

— Можно… — кивнул охранник. — Ты извини, что мы лишнее спрашиваем, но нам тут весь телефон оборвали: «Где Жора?» А мы только знаем, что он с утра уехал, и ответить ничего не можем. Ищем по мобильному — ни хрена не отвечает. А нам орут: «Ищите, хоть на дне моря!» Знали бы, где нырять, нырнули бы…

В это время со стороны фасада, от ворот послышался певучий звук музыкального клаксона, сыгравшего несколько тактов из битлового «Yesterday». Такие клаксоны были писком моды в 80-е, но, видать, Шура Казан был человеком консервативным, с устойчивыми привычками.

— Босс! — Охранник аж напрягся, наскоро оглядел помещение, нет ли на виду чего-нибудь такого, что может начальству не поглянуться.

Сперва вошли два стриженых жлоба таких размеров, что Жорин охранник, далеко не маленький мальчик, показался рядом с ними подростком. А следом за ними появился Шура. Чуть-чуть поменьше ростом, чем его телохранители, но гораздо стройнее, без брюха, в отлично пошитом сером костюме, при галстуке и крахмальной рубашке. И на морду посимпатичней, даже старый ножевой шрам на подбородке особо отталкивающего впечатления не производил. Смотрелся он лет на тридцать пять, хотя в натуре ему было сорок четыре.

— Здравствуйте еще раз, — произнес Шура своим приятным голосом. — Мне сказали, что вас зовут Нина, это верно?

— Да, — ответила Нинка, как ни странно, почти не оробев.

— Вы говорили, что у Жоры неприятности по жизни и очень большие? — спросил Казан, усаживаясь в кресло. — Ну и какие именно? Не волнуйтесь, здесь все свои. Можно говорить от и до, как есть.

— Он погиб, — сказала Нинка. — Сухарь и Клим — тоже.

У Казана появилось на лице очень неприятное выражение.

— Может, вы оговорились, девушка? Такими вещами по жизни не шутят.

— Я не шучу, Александр Петрович. Нету их. Но то, что они должны были вам принести, — у меня.

— У вас или у кого-то еще? — спросил Шура.

Нинка мгновенно сообразила, что Казан подумал, будто Жору и остальных почикала какая-нибудь другая банда, а Нинку послали на переговоры в качестве посредницы, чтоб своих не подставлять.

— Нет, у меня, — сказала Нинка.

— Дома? — спросил недогадливый Шура.

— Почему? Здесь, — Нинка сняла рюкзачок и развязала стягивавшую его веревку. — Вот, в этой кастрюле…

— У нее пушка, — вполголоса предупредил Шуру бдительный охранник. — Осторожней, командир.

Должно быть, когда Нинка возилась с рюкзаком, телохранитель разглядел рукоять пистолета за пояском юбки.

— Может, отдадите оружие? — прищурился Шура. — А то я, блин, за вашу жизнь переживаю. Вдруг случайно в себя выстрелите?

— Вам пистолет нужен или эта кастрюлька? — спросила Нинка, бесстрашно состроив Шуре глазки.

— Ну, про кастрюльку я еще ничего не знаю, — Шуре эти глазки очень понравились. — А вот когда хорошенькая женщина при оружии — это ужас как беспокойно. Отдайте пушечку, а?

— Ради Бога, возьмите… — Нинка откинула полу жакета и повернулась к Шуре мягким боком. Телохранитель потянулся было к рукоятке, но Казан повернул на него строгий взгляд, и амбал сразу руку убрал. А Шура, гадский гад, прямо-таки обласкав взглядом Нинкину отнюдь не изящную фигуру, самолично вытянул пистолет у нее из-за пояска и отдал охраннику.

— Это чей? — спросил Казан. — Жорин?

— Не знаю, — ответила Нинка. — Либо его, либо Сухаря. Клим вместе со своим в болоте утонул.

— По-моему, нам с вами, девушка, надо о многом поговорить, — кладя Нинке ручищу на талию, произнес Шура, заглядывая Нинке в глаза. — Не находите?

— Я и пришла поговорить, — сказала Нинка. — Может, уберете руку для начала?

— Тут обстановка не очень подходящая для долгого разговора, — заметил Казан. — И народу слишком много. Не хотите прокатиться в более уютное место?

— А если я скажу, что не хочу, вы насильно повезете?

— Скажем так: добровольно-принудительно.

Еще час, даже, наверно, полчаса назад Нинка бы испугалась такого предложения. Прямо-таки затряслась бы от страха. А сейчас, как ни странно, никакого страха не испытала. Даже не потому, что подумала, будто у нее шансы выжить увеличились. Нет, просто перебоялась всего за этот день, и ей стало все по фигу.

— Раз такое дело, — сказала она, — давайте прокатимся. Ничего, что я в резиновых сапогах? «Мерседес» не попачкаю?

— У меня, к сожалению, всего лишь «БМВ», — вздохнул Шура иронически. — Ничего, можно и в сапогах… Приберите рюкзачок, мальцы! Головой отвечаете!

И тут вообще чудо случилось, которое Нинку удивило несказанно. Шура подставил ей локоть, чтоб она уцепилась, и сказал:

— Вашу руку, леди!

Конечно, в этом действии просматривалась ирония и даже некоторая издевочка, но Нинку под руку не брали лет… хрен знает сколько. С ней вообще редко кто гулять ходил в прямом смысле слова. В молодости, конечно, ее и в кино, и в театры, и даже в рестораны водили, но за последние лет пять-шесть все как-то проще решалось. Либо сразу к себе домой приводили, либо к ней с бутылкой приезжали. А тут такой крутой мужик — и под ручку! У Нинки учащенно забилось сердце — это при всем ее богатейшем опыте и привычке относиться к мужикам, как к существам весьма опасным для жизни и здоровья, в самом лучшем случае — как к необходимому злу! Больше того, хотя она себе в этом признаться не могла, ее прямо-таки потянуло к Шуре. До того потянуло, что, если бы Шура прямо сейчас официально объявил, что повезет ее в такое место, где уютней убивать, но перед этим намерен трахнуть, она бы протестовать не стала… Находило на нее такое иногда. Хотя на недостаток мужицкого внимания ей пока было грех жаловаться, но это все мимо души проезжало. А тут фиг его знает что: услышала по телефону голос человека, которого больше всего страшилась, — и назначила ему свидание, увидела его воочию — и готова хоть на убой ехать!

Когда Нинка очутилась на заднем сиденье Шуриного «БМВ» между ним и одним из его бойцов, державшим рюкзачок со скороваркой и другими предметами — отобранный у Нинки пистолет тоже туда положили, — Шура спросил, перейдя на «ты»:

— Ехать с нами не боишься? Мы ведь бандиты все-таки.

— Боюсь, — ответила Нинка, — но не очень. Ты лучше в кастрюльку загляни. Мне Жора сказал, что это самое, которое в ней лежит, тебе завтра к полудню требуется.

— Звонарь он порядочный… Говорят, что о покойниках плохо не говорят, но тебе этого знать не следовало. Понимаешь, девушка, в нашем мире так все запущено, что никому не нужно лишние знания иметь. От них головы иногда лопаются. Товарищ Гитлер вообще считал, что бабам надо знать киндер, кухню и кирху. То есть церковь. Я в этом вопросе его поддерживаю, хотя в целом не уважаю. Конечно, не твоя вина, что Жора недержанием страдал, но жизнь он тебе этим здорово осложнил.

— А ты бы хотел, чтоб эта «зелень» к тебе не доехала? — игриво-нахально поглядывая в глаза Казану, спросила Нинка.

— Понимаешь, подруга, — ухмыльнулся Шура. — Я вообще не знаю ни о какой зелени, которая в этой скороварке может лежать. Я, конечно, люблю и кинзу, и петрушечку, и укропчик, и лучок к пище приправлять, особенно к шашлыку и кебабу, но целой кастрюли мне не надо. Ежели ты имела в виду, что тут какая-то другая «зелень» лежит, то жизнь твоя осложняется еще больше. Глазки у тебя, конечно, приятные, и мне вообще-то такие кубышечки, как ты, очень по сердцу, но пока о любви речь не идет. Давай-ка, дорогая, расскажи по порядку, что вы там навертели за сегодня. А я потом решу, что с тобой делать. Будь пооткровенней, говори все, как было…

— У тебя выпить есть? — спросила Нинка недрогнувшим голосом. — Я вся измерзлась за сегодня, промокла до нитки, до сих пор сырая, видишь?

И прижала ладонь Казана к своему бедру, обтянутому все еще не обсохшей юбкой.

— Ладно, — ответил Шура, открывая маленький бар, — коньячок употребляешь?

— Запросто, — кивнула Нинка и с удовольствием приняла из рук Казана стограммовую стопку.

После этого ей стало совсем приятно. Более того, все те события, которые с ней произошли за вчерашний день — новые сутки уже начались! — в подогретом крепким пойлом мозгу приобрели несколько иную окраску, и она рассказывала о них так, как ни за что не стала бы рассказывать в трезвом виде. Впрочем, в изложении фактов она практически ничего не наврала, не добавила никаких домыслов насчет того, чего своими глазами не видела, и не опустила даже те детали, которые особо не влияли на ход событий. Наверно, можно было бы более скупо поведать Шуре о том, как ее насиловали и пороли на складе, как ее трахал Клим и как она расправлялась с Епихой и Шпинделем. Но хмельной язычок Нинки ничего не стеснялся, и сидевший справа от нее телохранитель Казана аж заерзал от обилия всяких сексуальных подробностей. Наверно, и у самого Казана этот рассказец кое-какие эмоции будил. При этом у Нинкиных слушателей создавалось впечатление, будто пережитое на складе было для нее прямо-таки морем удовольствия и за бесплатно с Климом утопило ее в наслаждении.

ВЫРУЧАЙ, НИНУЛЯ!

Между тем иномарка выкатила за пределы города, причем на приличное расстояние. Нинка краем глаза за дорогой посматривала, но то ли спьяна, то ли по неведению не могла понять, куда ее везут. Опять-таки ее бы страх пробрать должен был, когда свернули с большого шоссе вправо, на какую-то асфальтированную дорожку. Только запомнила мелькнувший в свете фар указатель: «АО „Лысаково“». Сначала дорога шла через поле, с обеих сторон мокли под дождем какие-то злаки. Впереди просматривались редкие огоньки села, давшего название бывшему колхозу и нынешнему акционерному обществу. Непосредственно за кюветом, вдоль дороги, несплошной полосой тянулись кусты, местами довольно густые, местами совсем редкие.

Нинка завершила свой рассказ тем, как дождалась звонка от Шуры Казана.

— Вот и все, — сказала она. — Все, как на духу, а дальше ты уже знаешь. Еще сто грамм можно? А то охрипла, пока говорила.

— Налей, — разрешил Шура, пребывая в глубокой задумчивости.

Нинкина история у него вызывала двойственное ощущение. С одной стороны, он как-то подсознательно чувствовал, что многое из того, о чем поведала баба, есть суровая правда жизни. Хотя многое казалось почти невероятным. Например, то, что два пацана разделались с Жорой и Сухарем. Скорее, он поверил бы в то, что Нинка их сама перестреляла.

Большой доверчивостью Казан никогда не страдал. Он прекрасно знал, что некоторым людям свойственно врать и устраивать разные подставы. Например, ментам, комитетчикам и даже браткам из конкурентских контор. Правда, после того, как все местные авторитеты с октября прошлого года пришли к консенсусу в казино «Чик-чирик», в городе и губернии воцарилось определенное равновесие. Однако весной его чуть было не поломали два заказных убийства, когда взорвали «шестисотый» солидного человека по кличке Крюк и завалили на даче из снайперской винтовки уважаемого Леху Пензенского. Потом узнали, что эти пакости организовал паскудный гражданин Шкворень, прокладывавший дорогу некоей московской конторе. Шкворня тоже заделали — правда, при очень неясных обстоятельствах, и вот теперь, тьфу-тьфу, уже четвертый месяц, как ребята жили дружно.

Однако кто-то ведь прицепил РУОП к «Аудиовидеотехнике»? Прицепил! Кто? Как узнал про этот канал? В голову ни хрена не шло, а тут еще эта Нинка со своей сногсшибательной информацией… Единственным человеком, которому Шура разрешал знать, что в коробках, которые они изредка вывозят из салона, лежит «черный нал», был Жора. Но и тому никогда не сообщалась сумма. Более того, он должен был привозить коробки в заклеенном виде, не открывая и, уж конечно, ничего не пересчитывая. А теперь эта пухлая «лохотронщица» приносит на хвосте вот такую весть… Конечно, можно сейчас, когда «БМВ» въедет в Лысаково, приказать водителю свернуть направо, проехать 20 километров до заброшенного железорудного карьера и там эту самую Нинку урыть. Чисто для страховки, конечно. Если то, что она рассказала про Епиху и Шпинделя — правда, то пацаны, которые у нее уперли сумку, никуда не денутся. Конечно, они отвяжутся и сбегут, но в милицию сообщать о Нинкином насилии не пойдут. Вернутся домой, к отцам-матерям. И тоже наверняка рассказывать ничего не станут. В конце концов, не так трудно их найти, установить, что было на самом деле, и устранить, если они действительно слишком до фига знают. Таблетками накормить до отвала — и с них хватит. Никто и разбираться не станет. Таких шпанят, закайфовавшихся до смерти, чуть ли не каждый день находят.

Но Шура не был бы Шурой Казаном, если б поступил так просто. Потому что у него в башке выстроилась и другая версия событий. А что, если Жора скурвился? Зажал эту бабу, отодрал с друганами для острастки, отдал сотовый, пистолеты, прочее барахло, вручил кастрюльку с баксами, отпечатанными на ксероксе, или вообще с «куклами», где только верхние бумажки в пачке похожи на стодолларовые, заставил назубок выучить эту сказочку про пацанов и отправил на съедение к Шуре. А сам прибрал 600 тысяч — и тю-тю! Пока Казан разберется во всем, что намолола эта баба — которая скорее всего во все Жорины заподлянки не посвящена! — Жора с друганами махнет минимум в Хохляндию или Бульбашию — благо обе под боком, а максимум — хоть в Западный Иллинойс на крупное дело. А из этих 600 тысяч лично Шуриных — лишь 10 % комиссионных. Завтра в полдень он должен, кровь из носу, передать 540 тысяч людям, которые шуток не понимают. Задержишь передачу на сутки — надо будет забыть про свои комиссионные. На двое суток — придется добавлять 60 тысяч из своего кармана. Ну, и так далее… Борзеть и завязываться с ними на войнушку — стремно. Полетит весь бизнес, много голов и его, Шурина, тоже. Достанут!

Пока Казан мыслил, автомобиль подкатил к селу. Оставалось проехать каких-нибудь пятьсот метров до крайних домов, когда справа, из-за придорожных кустов, за которыми в этом месте, оказывается, находился выезд с полевой дороги, вдруг сверкнули фары и взревел мотор.

Прежде чем Казан и все остальные успели что-либо сообразить, с полевой дороги на асфальтовую вывернул грузовик, увесистый самосвал «ЗИЛ-130». И встал поперек проезда, чуть наискосок.

— Ах ты, пьянь колхозная! — взвыл Шурин водила, ударяя по тормозам. Еле-еле удалось притормозить, всего метрах в пяти от облезлого, заляпанного грязью и навозом кузова. Но самосвал освобождать проезд не спешил. Стоял себе поперек дороги и урчал мотором.

— Проезжай, корова беременная! — высунувшись в окно, заорал водила.

— Хрена ты его упрашиваешь?! — раздраженно рявкнул Шура. — Двинь ему в хайло, если башка не варит!

Водила и охранник, сидевший на переднем сиденье, дружно распахнули дверцы, выскочили из машины — разбираться с колхозником.

Та-та-та-та! — какая-то черная фигура высунулась из кузова самосвала, засверкали оранжевые вспышки. Длинная автоматная очередь разом подкосила и водилу, и охранника. Справа, из кустов за обочиной, выскочили еще две тени с автоматами и принялись в упор поливать огнем «БМВ». Пули забарабанили по корпусу машины, брызнули осколки стекла.

— Ой, мамочки! — взвизгнула Нинка, инстинктивно ныряя на пол кабины. Сверху, больно ударив ее по голове, упал рюкзачок со скороваркой, а затем всей стокилограммовой тушей навалился охранник, сидевший справа от нее. Поверх охранника со стоном рухнул Казан, и Нинка почуяла, что если ее не застрелят, то уж точно в лепешку раздавят. Топ-топ-топ! Один из налетчиков обежал иномарку сзади и еще несколькими короткими очередями полоснул по салону и задней дверце. Казан судорожно дернулся от удара пуль и вскрикнул:

— У-а!

После чего безжизненно обмяк. Нинка, которую ни одна пуля не задела, боялась не то что пошевелиться, а даже вздохнуть. Весь хмель с нее как ветром сдуло. Лежа на полу кабины, придавленная тяжелыми телами, она, стискивая зубы, чтоб не завизжать со страху, слушала, как налетчики топают вокруг машины и вполголоса переговариваются. Сквозь урчание мотора «ЗИЛа», работавшего на холостом ходу, послышался рокоток другого мотора, скрип рессор и шелест шин. С полевой дороги вывернула «Нива», проехала между грузовиком и иномаркой. До Нинки долетели голоса:

— Все, пора сваливать! Эти в нуле, в кабине тоже…

— Проконтролировал? Казан готов?

— Блин, я ему две очереди через стекло засандалил!

— Ты за него, как и за других, если в живых останутся, — ответишь, понял? Чтоб каждому — по контрольному в башку! Подчистишь все, сядешь в грузовик — и на 28-й километр. Ждем тебя там десять минут. Усек? Догоняй! Остальные — в «Ниву»! Погнали!

Хлопнули дверцы, «Нива» газанула и понеслась прочь от Лысакова, в сторону большого шоссе.

Нинка поняла, что сейчас тот, кого оставили «подчищать», начнет стрелять в головы. И тем, кто подает признаки жизни, и тем, кто не подает, — для спокойствия. Значит, притворяться мертвой бессмысленно. Все равно убьет.

Шаги того, последнего из налетчиков, слышались около капота «БМВ». Он явно нервничал. Наверняка злился на то, что на него эту «зачистку» навесили. Матерился себе под нос, рассматривая трупы водителя и охранника. Должно быть, ему не очень хотелось еще раз стрелять, тратить патроны на заведомо убитых. А главное — еще раз шуметь. Да и вообще ему задерживаться тут не хотелось, он бы с удовольствием уселся в «ЗИЛ» и понесся что есть духу следом за товарищами на 28-й километр. Однако боялся небось своего сурового пахана. Отвечать за огрехи пришлось бы по всей строгости…

Бух! — выстрелил все-таки, уперев ствол в затылок кому-то из тех двоих. Выстрел прозвучал заметно глуше. Бух! — и второго «проконтролировал». Нинка сообразила: сейчас придет сюда, заглянет в машину и всадит пули в тех, кто свалился с заднего сиденья. И в нее тоже.

Она судорожно дернулась, пытаясь спихнуть с себя тяжеловесного Казана и его телохранителя. Думала, может, как-то удастся выскочить, убежать… Но ничего, кроме шороха, не получилось. Да еще что-то тяжелое упало на пол кабины и громко грюкнуло, насторожив налетчика. А он, кстати сказать, в этот момент уже собирался садиться в грузовик, решив было наплевать на тех, кто оставался в кабине.

Когда Нинка услышала его приближающиеся шаги, то отчетливо поняла, что сама себя погубила своей возней. От отчаяния еще раз ворохнулась и… ладонь ее неожиданно скользнула по какой-то холодной железяке. Пистолет! Не иначе, это он со стуком упал на пол, выпал у Казана из-под пиджака. Нинка ухватилась за пистолет. Нет, это был не «Макаров», такой, как у Жоры или Сухаря, а какой-то другой, большой и угловатый. Она лихорадочно попыталась нащупать на нем что-нибудь похожее на флажок предохранителя, но такого не находилось. Хрен его знает, может, он и не настоящий, этот пистолет? Газовый какой-нибудь. Мать Пресвятая Богородица, спаси и помилуй! Ведь убьют сейчас, по-настоящему убьют!

Но этот, налетчик, услышав шорох в салоне иномарки, повел себя осторожно. Сделав машинально пару шагов к «БМВ», он вдруг сообразил, что если там кто-то живой прячется, то может его подловить на выстрел. Поэтому он дал еще несколько коротких очередей по салону со стороны левой передней дверцы. Нинку опять не задело, но она ощутила, как вздрагивает от ударов пуль труп охранника, лежащий у нее на спине. Почти все пули, которые выпустил налетчик, достались этому трупу.

Решив, что после этих очередей никто не уцелел, стрелок рывком распахнул левую заднюю дверь, ухватил Казана за ворот пиджака и выдернул из кабины на асфальт. После этого он уже не смог бы не заметить Нинку.

— И-и-и! — из глотки у нее вырвался пронзительный, прямо-таки поросячий визг. А палец нажал на спусковой крючок. Чик! — выстрела не последовало. Тот, с автоматом, вскинул оружие, нажал… и тоже облом! Парень в горячке весь магазин расстрелял, а заменить забыл. Он шарахнулся от двери, но в это время Нинка еще раз, уже чисто машинально, нажала на крючок, и совершенно неожиданно пистолет бабахнул, да так громко, что Нинка его чуть не выронила со страху. И, уж конечно, зажмурилась. Но при этом еще раз нажала на спуск, и еще, и еще…

Бах! Бах! Бах! — разохотившийся палить пистолет аж оглушил одуревшую от страха «лохотронщицу». Поэтому она не расслышала даже бряцанья автомата, выпавшего из рук налетчика, и уж тем более — мягкого шмяка, которым сопровождалось падение на асфальт самого стрелка, получившего от Нинки шальную пулю в глаз.

После четвертого выстрела Нинка ненадолго потеряла сознание. Просто с перепугу.

Когда она пришла в себя, никаких звуков, кроме урчания мотора «ЗИЛа», не слышалось. При свете подфарников самосвала она почти сразу увидела багровые лужи на асфальте около тел незадачливого киллера и Шуры Казана.

Нинка собрала все силы и выдернула ноги из-под охранника. На четвереньках выползла из машины. И тут же услышала глухой стон. Стонал Шура Казан. Как ни тряслась Нинка со страху, а все же нагнулась к нему. Казан открыл глаза и попытался приподняться на локоть, но тут же откинулся обратно. Тем не менее он остался в сознании и пробормотал:

— Во как влетели… Я думал, хана. Добьет контрольным… А ты хорошо стреляешь, зараза! Может, и машину водить умеешь?

— Умею… — пролепетала Нинка.

— Тогда выручай, Нинуля… Вези в Ново-Сосновку. На «ЗИЛе», у нашей все шины в дырках. Встать помоги!

— Тебя перевязать надо! — вякнула Нинка.

— Там перевяжут! — вяло матернулся Казан. — Вези быстрей, пока не сдох!

Встать он не сумел. Нинка, надрывая пуп, подтащила его к правой дверце самосвала, а затем втянула сперва на пол кабины, а потом и на сиденье. Кое-как усадив Казана, она захлопнула дверцу и, обежав машину, хотела было забраться на водительское место, но тут же вспомнила про рюкзачок со скороваркой. Превозмогая страх и отвращение, Нинка заползла в машину, подхватила рюкзачок, подобрала пистолет и с неимоверной для ее возраста и комплекции прытью запрыгнула на подножку кабины самосвала. Затем забралась в кабину, положила рюкзак под ноги Казану. Шура, должно быть, обессилев от потери крови, откинулся назад, и Нинка даже испугалась, решив, что он помер. Но едва она испуганно ойкнула, как он открыл глаза и очнулся.

— Нормально… — пробормотал он. — Поехали!

— Где эта Ново-Сосновка? — захлопывая дверцу, спросила Нинка.

— В той стороне, куда на «БМВ» ехали, — отозвался Шура. — Разворачивайся и крутись быстрее, а? Я ж сдохнуть могу, понимаешь?! Ради Бога, побыстрее!

— Понимаю, — сказала Нинка, включая заднюю передачу и хватаясь за здоровенную баранку самосвала. Крак! Бац! — это самосвал под Нинкиным мудрым управлением наехал на одного из убитых, раздавив покойному грудную клетку — она, слава Богу, даже не поняла, что произошло! — а затем толканул задом изрешеченную пулями иномарку, которая свалилась в кювет и перевернулась. Нинка вывернула баранку вправо, переключила передачу и так рванула вперед, что сама испугалась. Никогда такими здоровенными машинами не управляла. Ее на «Жигулях» ездить учили, а тут такой слон!

— Нормально, жми! — прохрипел Шура. — Мне живым надо быть, поняла? Все по асфальту, никуда не сворачивай…

— Да поняла, поняла! — огрызнулась Нинка.

Грузовик влетел в село, где светилось дай Бог с десяток огоньков. Народ спал! Или делал вид, что спал. У них за околицей автоматы строчили, а они хоть бы нос высунули! Ну, дела! Никакого переполоха, всем все по фигу. Если и мочат, то соседа, а не меня. В городе — это понятно, там люди даже тех, кто на одной лестничной площадке живет, в лицо не знают. Разве что бабки, которые все обо всех знать хотят. Но тут-то село, тут все знакомы, все на улице здороваются. Причем это ж не вымирающая деревенька на отшибе, где только бабки и дедки век доживают. Это ж центральная усадьба. Тут и парней, и мужиков матерых полно. Однако ж не суются, сидят по домам. Может, трусы все? Да черта с два! Не бывает такого, чтоб все поголовно были трусы. Просто понимают прекрасно, что против автомата с колом или даже с дробовиком не выйдешь. А один слабак с автоматом может дюжину верзил перестрелять…

Нинка пронеслась через мостик, потянула в горку на второй передаче, покатила через лес. Скосила глаза: Шура сполз набок, к дверце. Убрала правую руку от баранки, потрясла его за мокрый от крови рукав, заорала:

— Шурик! Очнись! Не помирай!

Казан пошевелился, пробормотал:

— М-молодец… Буди меня, если засыпать буду… А то не проснусь, на хрен… Жми! Совсем недалеко осталось. Сейчас в поселок въедем. Там будет магазин «Леокадия» и бар «Утиные истории», сразу вправо сворачивай и езжай до упора, метров триста по улице. Прямо в мои ворота упрешься. Ой, ма… Кажись, загнусь все-таки…

— Нет! — заорала Нинка, заметив, что Казан опять обмякает. — Не вздумай! Не помирай!

— Не помру, не помру… — пробормотал Шура. — Уговорила!

Впереди засветились желтоватые огни натриевых фонарей, горевших на улице Ново-Сосновки, дальний свет фар грузовика уперся в закрытые ворота.

— Там заперто впереди! — Нинка опять тряханула Казана за плечо. — Останавливаться? Там охрана стоит! Да отвечай же, блин! Не спи!

— Притормози! — сказал Казан. — Не надо давить, хорошие ребята…

Нинка остановилась у ворот, настороженные охранники с помповыми ружьями заглянули в кабину.

— Александр Петрович! — испуганно воскликнул один. — Вы ранены?

— Нет, придуриваюсь! — произнес Шура, которого пробило на сарказм. — Ворота открывайте, пидоры! Быстро!

Пока охранники суетились, Шура опять сник, и Нинке пришлось его трясти.

— Шури-ик! Не спи ж ты, козел драный!

— За «козла» — ответишь! — произнес Шура. — Особенно если я помру.

Ворота открыли, и Нинка с места в карьер понеслась по поселку.

— Нинуль, — неожиданно спросил Казан, — ты замужем?

— Нет, — ответила она. — А ты руку предложить хочешь?

— Ну, — произнес этот хам, находящийся на грани жизни и смерти, — рукой ты, наверно, и сама умеешь…

Нинка этот прикол мимо ушей пропустила и ответила по-простому, по-рабочему:

— Если не сдохнешь — потрахаемся…

— Заметано! — объявил Шура. — Теперь не помру, пока не трахну!

У него, паразита этого, даже голос пободрее зазвучал!

В этот момент Нинка уже вписывалась в правый поворот мимо магазина «Леокадия». Она даже не разглядела шикарные особняки и коттеджи, проглядывавшие из-за солидных заборов. Если б, допустим, она мимо такого поселка на автобусе ехала, то небось все глаза бы пропялила на то, как богатые люди живут.

— Если не откроют сразу — долби бампером! — приказал Шура, когда в конце улицы фары высветили бетонный забор с железными воротами. — Их, паскуд, иногда пугать надо!

Должно быть, он имел в виду охрану своей дачи.

Но ворота открылись гораздо раньше, чем Нинка до них доехала. Самосвал влетел в ворота, едва не сбив целую группу людей, которые, должно быть, прибежали встречать Казана. Но Нинка остановилась вовремя.

— Молодцы те, на внешних воротах, — похвалил Казан, — предупредили моих…

Нинка вдруг ощутила такую нечеловеческую усталость, будто это не Казан, а она сама пол-литра крови потеряла. В следующую секунду она потеряла сознание.

КОМУ НЕ СПИТСЯ В НОЧЬ ГЛУХУЮ?

А в это самое время, на островке посреди камышей, Епиха и Шпиндель все еще лежали на траве, привязанные ремнями за руки к толстенному корню, и были даже не в силах штаны подтянуть. Колышки, которыми Нинка их вытянула в струнки, ребята кое-как смогли расшатать и ноги более-менее освободили. Но развязать зубами Нинкины «милицейские узлы» на ремнях они все еще не сумели. К тому же каждое неловкое движение причиняло им сильную боль в тех местах, которые эта ведьма отхлестала до крови. Да и не только в них. Саднило и там, где она их сигаретой жгла, и в потянутых связках побаливало, и в суставах. Да и лежание на сырой земле под дождем здоровья не прибавляло. К тому же они с утра ничего не жрали, да и вообще настроение было у обоих такое, что они с удовольствием бы померли или сами себя убили, но и этого сделать не могли. Они ненавидели и Нинку, и друг друга, и каждый самого себя, но… руки были в буквальном смысле связаны.

Развязываться они взялись почти сразу же после того, как Нинка убежала, еще засветло. Но так и не успели до темноты. К тому же после того, как на какое-то время прекратились дождь и ветер, над болотом запищали комары. И такие злые, такие кусачие, что врагу не пожелаешь. Целый час безнаказанно изгалялись над пацанами, кровопийцы! И не прихлопнуть — руки-то связаны! — и не убежать, и не почесаться… А они, гады, жалили куда хотели: и лица, и руки, и задницы, и через одежду доставали. Пацаны только могли перекатываться с боку на бок и с живота на спину, матерились, стонали, выли, судорожно дергались. В общем, это было прямое продолжение Нинкиных пыток. Епиха и Шпиндель были на сто процентов уверены, что она это комариное мучение загодя предвидела.

Когда они уже начали с ума сходить от постоянных болезненных укусов и неимоверно зудящей кожи, пошел дождь с ветром, и комары убрались. Но зато стало совсем темно, и разобраться в узлах, тем более с помощью одних лишь зубов, стало совершенно невозможно. И оба они, почти одновременно, поняли, что раньше, чем рассветет, они с узлами не справятся. К тому же стянутые ремнями руки затекли, распухли, и пальцы стали плохо шевелиться.

Холод и дождь немного притушили боль и зуд, сыграв роль своеобразного компресса, но были сами по себе испытанием крутым. Особенно для Шпинделя, у которого Нинка забрала сапоги. Епиха тоже мерз, но у него все-таки ноги были обуты. А бедняга Шпиндель совсем загибался. Он ведь еще и тощий был, во всяком случае, в сравнении с Епихой.

Некоторое время они еще могли переругиваться, обзываться, упрекать друг друга, фантазировать на тему, как они поймают эту чертову Нинку и отомстят, но потом весь этот словесный понос стал заканчиваться. К полуночи сил у обоих хватало только на то, чтоб лежать пластом и глухо стонать. Голоса у обоих сели, во рту пересохло, и их мучила жажда, будто они находились в пустыне, хотя дождь не прекращался и можно было слизывать с травы его пресные капельки. Временами на Епиху и Шпинделя находило какое-то странное состояние, пограничное между сном и явью, когда возникали всякие жуткие видения типа Нинки с розгами, Сухаря с топором в башке, воронки, из которой вылезают ожившие трупы… Иногда мерещилось, будто по траве змеи ползают, — короче, крыша ехала.

В самом начале своего сидения на привязи ребята еще питали какую-то надежду на то, что вдруг появится какой-нибудь рыболов, который знает это место, подобно Епихиному отцу, или кто-то прибежит, услышав крики на болоте. Ведь они, особенно во время порки, орали, не щадя голосовых связок. За два километра услышать можно. Но никто из тех рыбаков, что сидели на Снороти с удочками — дотуда, если по прямой, и полутора километров не было! — не стал интересоваться, что там за вопли. Конечно, кто-то мог подумать, будто пацаны просто дурачатся спьяну, но не все же… Наверняка были и такие, что отчетливо поняли: там кого-то бьют, может быть, даже убивают, но не побежали спасать или хотя бы искать милицию. Тем более что отсюда за этой милицией надо, наверное, не ближе, чем в Лузино, ехать, куда автобус с интервалом в полтора часа ходит. Или дожидаться, пока какая-нибудь милицейская машина случайно проедет мимо остановки. Пока дождешься, все события уже закончатся. Приведешь ментов к остывающим трупам, а менты еще тебя же и заподозрят! Ну а если, как говорится, удастся кого-то спасти — попадешь в свидетели. То есть очень просто можешь встрять между законом и крутыми. И окажешься перед очень непростым выбором: либо сказать правду и получить пулю в родном подъезде, либо соврать и оказаться под статьей за заведомо ложные показания. Кому охота?

Несмотря на юный возраст, и Епиха, и Шпиндель все это очень хорошо понимали. Надеяться можно было только на счастливый случай, но они, эти счастливые случаи, — жуткая редкость.

Несчастные случаи гораздо чаще происходят. Вся история, приключившаяся с ними за прошедший день, — типичный пример того, как счастливый случай перерастает в несчастный.

Тишина казалась гробовой, хотя и ветер шуршал камышом, и дождь шлепал по траве и воде, и сама вода в протоке понемногу журчала. Но все эти природные звуки только подчеркивали позабытость-позаброшенность пацанов. И тоска смертная их медленно добивала. Домой хотелось — ужас как. Даже Епихе, которому его алкаши-родители надоели поверх горла. А уж Шпинделю, у которого родители наверняка сейчас волновались и из угла в угол бегали, не находя себе места, родная квартира вообще вспоминалась как рай земной. И это при том, что они прекрасно помнили насчет крутых, которые могут свести с ними счеты. Как-никак те двое, чьи тела сейчас плавали в старой воронке, погибли не без участия Епихи. Шпиндель, тот больше ментов боялся: ведь Нинка сказала, что бабка, которую он, удирая, толканул, до смерти убилась!

Где-то около двух часов ночи они опять впали в забытье. То самое, со страшными и жуткими видениями. У обоих, похоже, температура поднялась, и даже бред какой-то пошел.

Сколько так продолжалось — они не запомнили. К тому же Епиха очнулся несколько раньше, чем Шпиндель. Ему перед этим привиделось, будто здесь, на этом островке, стоит палатка, которую они ставили с отцом, когда приезжали сюда пять лет назад. И будто его отец тоже здесь — не нынешний, насквозь проспиртованный полуидиот, а вполне нормальный, — сидит у костра и варит уху в старом закопченном котелке.

Конечно, Епиха очень разочаровался, даже простонал с досады, убедившись, что, кроме него самого и жалобно бормочущего и стонущего Шпинделя, никого на этом островке нет. Но при этом он как-то непроизвольно прислушался к уже привычному фону ночных звуков. И неожиданно для себя услышал некий новый, хотя и очень тихий шумок, доносившийся с протоки. Примерно с той стороны, где протока впадала в Снороть.

Сначала Епиха услышал только далекий, негромкий плеск. Будто рыба хвостом шлепнула. Потом какой-то легкий шорох в камышах. Еще спустя несколько минут — опять плеск, но уже намного ближе. Затем некий металлический скрип или скрежет. Снова зашуршали камыши, причем этот шорох сопровождался каким-то глухим бряканьем. Наконец Епиха отчетливо услышал мерные всплески гребков…

Лодка! Сюда лодка плывет! Не иначе, рыбак какой-то решил продраться сюда, к островку, через перегораживающие протоку камыши, чтоб попробовать половить на утренней зорьке.

Разобрать сквозь камыши и ночную тьму, как далеко от островка находится лодка, было невозможно. Наверняка и с лодки трудно было разглядеть, что на острове творится. Естественно, что Епиха в полном объеме испытал то чувство, которое ощущал Робинзон Крузо, когда видел в море паруса корабля, проходившего мимо острова. Неужели не заметит? Остановится где-нибудь на протоке и дальше, к островку, не поплывет.

Епиха хотел было заорать: «Сюда! Помогите!», но из глотки вырвалось только невнятное и негромкое сипение. Тогда Епиха сомкнул рот и издал глухое, утробное мычание — так получилось громче.

Тут же, где-то за камышами, на воде появился свет. Кто-то, находившийся в лодке, метрах в двадцати от Епихи, зажег карманный фонарь. Одновременно чей-то грубовато-старческий, немного надтреснутый голос строго спросил:

— Кому не спится в ночь глухую?

Епиха этот древний прикол знал, но даже улыбнуться не смог. Он только набрал воздух побольше и опять изо всех сил хрипло замычал.

Вновь послышался металлический скрип весел в уключинах, плеск воды, шуршание камыша и его бряканье по дюралевому корпусу лодки-«казанки». И свет фонарика повернулся в сторону островка. Епиха, не будучи в состоянии помахать руками, сумел перекатиться на спину и, скрипя зубами от боли в напоротом месте, задрал вверх ноги, спутанные штанами… Луч фонаря словно бы зацепился за них и несколько минут освещал. Затем он погас, и снова заскрипели весла. Еще несколько минут, и через камыши, окаймлявшие островок, с шуршанием и бряканьем просунулся нос лодки, на корме которой располагался мотор «Вихрь». В лодке стоял человек, держащий в руках дюралевое весло, при помощи которого он проталкивал лодку вперед. На ногах у этого гражданина были высоченные болотные сапоги, поэтому он без опаски спрыгнул за борт, вытянул нос «казанки» на берег и осветил фонарем пацанов.

— Загораем? — спросил обладатель болотных сапог. — Не холодно?

В отсветах фонаря стало видно его морщинистое, украшенное седой бородкой лицо.

— Дедушка! — простонал Епиха. — Отвяжите нас ради Бога!

Шпиндель тоже пришел в себя и пискнул:

— Загибаемся мы… — И закашлялся.

— Ладно, — согласился старик и полез в карман. Щелк! — и в руках у него откуда-то появился острый ножик. Чик! Чик! — дед вроде бы совсем легонько полоснул ножом по ремням, стягивавшим руки ребят, — и наступила долгожданная свобода. Епиха с трудом поднялся на ноги, охая, подтянул штаны. Шпиндель тоже встал, но тут же едва не свалился. Но старичок его успел поддержать.

— Э-э, да у тебя жар! — заметил он. — Простыл, парень!

Затем он положил ладонь на лоб пошатывавшегося Епихи. У того голова кружилась и все плыло перед глазами.

— И ты тоже, малец! Градусов тридцать девять с хвостом! Лезьте в лодку!

Епиха разглядел, что старикашка этот был совсем маленький — не выше Шпинделя. Однако, видать, еще в силе. Он без особого усилия подхватил полубесчувственного Кольку на руки, прошелся в своих сапожищах по воде и осторожно уложил паренька в лодку. Епиха забрался самостоятельно, и дед оттолкнул «казанку» от берега в протоку. Когда лодка оказалась на открытой воде, спаситель вытащил из шкафчика в носовой части «казанки» свернутую в рулон плащ-палатку.

— Накройтесь, — разворачивая брезент, велел старик. — Потеплее будет.

Епиха и Шпиндель завернулись в ткань, прижались друг к другу, усевшись на скамейку. А дед перебрался на корму, дернул за тросик «Вихря», и ночная тишь огласилась рокотом мотора.

Как ни странно, он повел лодку вверх по протоке. Объехал островок с той стороны, где не было упавшего дерева, и направил «казанку» куда-то в темноту, по извилистому промежутку между двумя стенами камыша. На малых оборотах, правда, но очень уверенно. Почти вслепую, лишь включая свой фонарик. Ни разу не зарылся носом лодки в камыши, хотя местами протока сужалась всего лишь до полутора метров, а повороты приходилось делать буквально каждую минуту.

Всего полчаса ехали. Наконец старик высветил фонариком некое ответвление протоки, уходившее в какой-то овраг. Точнее, это была неширокая речушка, вытекавшая из этого оврага и впадавшая в протоку. Проехав по этой речке метров пятьдесят, дед свернул направо и заглушил мотор. Точно, видно, рассчитал — лодка мягко тюкнулась носом о деревянный причал и остановилась. Старик вылез, примотал лодку цепью к свае, на которую опирался причал, а затем защелкнул цепь на висячий замок.

— Вылезайте! — распорядился он. — И ступайте за мной поживее!

Епиха вылез нормально, а вот Шпинделя деду пришлось вытаскивать. И даже оказавшись на причальных мостках, Колька не смог стоять на ногах.

— Эхма! — прокряхтел старый. — Придется на хребтине волочь!

И ведь потащил Шпинделя на горбу, ухватив за руки, да так быстро, что Епиха еле поспевал за ним налегке. К тому же в горку, наискось по склону оврага.

Когда выбрались наверх, пошли через лес по тропке. Вроде и немного совсем прошли, но Епиха почуял усталость. А прыткий старикан — ни в одном глазу. Топал и топал, только немного покряхтывал.

Вскоре деревья кончились, и Епиха следом за дедом выбрался на открытое место, где светились несколько огоньков и виднелись контуры каких-то строений. Старик уверенно направился к одному из них. Это оказалась солидная, рубленная из толстых бревен изба.

Когда старик поднимался на крыльцо, дверь избы отворилась и на пороге, освещенном тусклой лампочкой, появилась высокая и полная темноволосая женщина.

— Ты кого привел? Это кто с тобой? — спросила она явно недовольным тоном.

— Пацанята, не видишь?! — проворчал старик. — Белья сухого давай! И водки с перцем… Не видишь, все промокли?

Баба освободила проход, и старик, протащив Шпинделя через сени, внес его в избу. Следом за ним приковылял и Епиха.

Дед сгрузил Шпинделя на лавку, тянувшуюся вдоль стены, Епиха уселся сам, с превеликим трудом стянув сапоги. В избе было очень тепло, топилась здоровенная русская печь, занимавшая чуть ли не четверть всей площади. Старикан уже стягивал мокрую одежду с полубесчувственного Кольки и ворчал:

— Райка! Копошись быстрее, а?

Темноволосая тетка возилась где-то в соседней комнате, должно быть, выискивая в гардеробе подходящее белье. А тут, у печки, откуда-то взялась еще одна баба, помоложе, притащившая стакан и бутылку, в которой плавал стручок перца.

— Раздевайся! — приказал дед Епихе. — Не сиди в мокром, совсем простынешь! Юлька, налей ему стакан! Полный! Смотри, чтоб все выхлебал!

Молодая баба подошла к Епихе со стаканом.

— Пей!

Хорошо, что она сама стакан держала, а то б Алешка его уронил после первого же глотка. Пойло было куда крепче обычной перцовки, не иначе, дед чистый спирт на перце настоял.

— Давай, давай! — подбодрила Юлька. — Глотай помаленьку!

Епиха выхлебал кое-как, чуя, что помрет не от простуды, а от этого «лекарства». Дед в это время уже раздел Шпинделя и обтирал полотенцем, а темноволосая Райка принесла белье — теплые фланелевые рубахи и кальсоны.

Дальше Епиха почуял, что спиртное, принятое на пустой желудок, резко шибануло в голову. Весь окружающий мир поплыл перед глазами, и еще через несколько секунд Алешка провалился в глубокое забытье, надолго потеряв способность ощущать окружающий мир…

«ПО ГРОБ ЖИЗНИ НЕ ЗАБУДУ!»

Нинка, находившаяся примерно в полусотне километров от того места, куда седенький дедушка привез пацанов, в отличие от Епихи очнулась довольно быстро. Ей нашатырю под нос сунули, она чихнула и открыла глаза.

Она находилась уже не во дворе дачи, а внутри, в небольшом ярко освещенном холле, куда ее, должно быть, занесли на руках. Две бабы в белых халатах склонились над ней, лежащей на кожаном диване. Только тут Нинка разглядела, что вся блузка на ней испятнана кровью. Не иначе, эти бабы подумали, будто она ранена. Но Нинка точно помнила — в нее пули не попали.

— Идти можете, женщина? — спросила одна из медичек, рыжеватая, в дымчатых очках.

— Кажется, — пробормотала Нинка.

— Давайте попробуем встать? Мы вам поможем…

Бабы взяли Нинку под руки и подняли с дивана, а затем, бережно поддерживая — шагала она не очень твердо! — повели куда-то вниз по лестнице, в цокольный этаж, а потом по коридору, очень похожему на больничный. Во всяком случае, там какой-то медициной пахло. Миновав несколько дверей, врачихи или сестры — это Нинка пока не разобрала — завели ее в комнатку, похожую на процедурный кабинет, и уложили на какой-то дерматиновый топчан.

— Нам надо вас осмотреть, — сообщила очкастая. — Нигде не болит? Раны не чувствуете?

— Не-а… — ответила Нинка вялым голосом. — Это я от усталости сомлела. Не ела ничего с утра…

— Давайте все-таки посмотрим! — настояла медицина. — Бывают случаи, когда ранения какое-то время не ощущаются.

— Правда? — испугалась Нинка.

Вместо ответа медички стали снимать с нее одежду. Нинку аж замутило малость: и жакет, и блузка, и юбка, и белье — все было заляпано кровью. Но ран действительно не обнаружилось. Кровища была чужая, Казана и охранника.

— Как же это отстирать-то? — покачала головой Нинка, пока лекарихи пристально осматривали ее телеса, разыскивая место, куда могла воткнуться пуля.

— Не беспокойтесь! — ответила рыжеватая. — Все будет в порядке. Александр Петрович приказал, чтоб вам выдали чистое.

— Сам-то он как? — побеспокоилась Нинка. — Жить будет?

— Сделаем все возможное… — уклончиво произнесла медичка. — Сейчас идет операция.

— Ранен-то сильно?

— Серьезно, — вздохнула очкастая. — Много крови потерял… Перевернитесь на живот, пожалуйста.

Нинка лежала совсем голышом, и ей было стыдно переворачиваться. Стеснялась, что бабы могут у нее на попе следы от ударов разглядеть. Но то ли этих следов не осталось, то ли врачихам было на них наплевать — ничего не сказали. Нинка украдкой глянула через плечо — тоже ничего заметного на глаза не попалось. Только несколько пятен чужой крови, присохшей к коже, сумела рассмотреть.

— У вас все в порядке, — сообщила рыжая врачиха, — в рубашке родились. Сейчас примете ванну, мы вам дадим халат, покормим и отправим отдыхать. Сердце не болит?

— Нет, — мотнула головой Нинка. И тут же спохватилась: — Девушки, а куда мой рюкзачок подевался, не знаете?

— Не беспокойтесь, Александр Петрович уже распорядился, чтоб его положили куда следует. Вас проводить в ванную? Если вы чувствуете слабость, можем вам помочь.

Нинка потянулась было за своей одеждой, но врачиха сказала:

— Оставьте. Далеко идти не надо.

Оказалось, что ванная расположена совсем рядышком, за перегородкой. Нинка уселась, пустила теплую воду, разомлела и почуяла такой кайф во всем продрогшем теле, что дальше некуда. Отмокла малость в пене, наплескав в воду какого-то халявного шампуня, и начала отмываться. От всей грязи, крови и ужаса, пережитого сегодня. Раза четыре воду меняла и, окатившись напоследок под душем, разваренная и распаренная с удовольствием рассмотрела себя в зеркале. Нет, она еще ничего фефела! Конечно, толстоватая чуточку, даже складочки есть кое-где и подбородков уже пара, но «галифе» еще не отвисают и дряблоты не видно. И волосы смотрятся, и ноги ровные. Конечно, живот и задницу, не говоря уже о талии, надо бы малость убавить, но на шейпинг Нинка еще не заработала. Мужики и так липнут без меры.

Врачиха очкастая, должно быть, испугавшись, что Нинка долго не выходит, заглянула в незапертую дверь. Увидела пациентку в добром здравии и облегченно вздохнула.

— Вы можете волосы просушить, — сообщила она. — Хотите, я вам свой фен дам?

Нинка жеманиться не стала — сушить так сушить. Вторая медичка тем временем принесла Нинке халат. И не какой-нибудь там больничный, трепаный, а махровый, алый, до пят, в котором Нинка, при расчесанных и просушенных волосах, смотрелась совсем прилично. Прямо-таки не баба, а дама трефовая. Шлепанцы Нинке тоже понравились — и теплые, и мягкие, и точно по размеру.

Насчет иного бельишка Нинка спросить не то чтобы поскромничала — скорее, поленилась. Просто ее сразу же повели куда-то наверх, в комнату, куда некая заспанная служанка — второй час ночи шел! — прикатила ей ужин. Небось здешнюю обслугу подняли по тревоге, и для Нинки наскоро сварганили дежурное блюдо — сосиски с зеленым горошком, а также разогрели два здоровенных беляша и чай.

Когда все это было слопано, Нинку потянуло в сон, и она уже была готова плюхнуться на приготовленную для нее кровать со свежими простынками, как вдруг вновь появилась рыжеватая врачиха. Очень взволнованная и даже напуганная.

— Вас срочно приглашает Александр Петрович! — произнесла она.

— Ему что, худо совсем?! — взволновалась Нинка.

— Идемте! — не давая комментариев, повелела врачиха, и Нинка, разом стряхнув сонливость, потопала за ней, в личные покои Шуры Казана.

Наверно, будь Нинка менее ошарашена, она бы полюбовалась на шикарные интерьеры этой дачки, через которые ее провела врачиха, но не до того было. Она лихорадочно соображала, вспоминала, взвешивала в уме, что да как… Мозги-то у нее не куриные были все-таки. Как-никак, пожила на свете, кое-что прикинуть могла.

Получалось, что сейчас ей надо Господа Бога молить по-черному, чтоб Шура Казан выздоровел. Потому что, окромя как на него, Шуру, ей надеяться не на кого. Весь этот радушный прием с медосмотром, ванной, ужином и мягкой постелькой запросто закончится пулей в затылок, ежели Казан помрет. Нинка уж слишком до фига знает такого, чего ей знать не следовало. Конечно, живой Казан тоже не подарок. Небось, когда вез Нинку на эту дачу, тоже не собирался ее живой отпускать. И не было никакой гарантии, что, очухавшись и выздоровев, он не распорядится насчет того, чтоб Нинку замочили. Может быть, и не сразу, а после того, как пару раз трахнет. То, что он говорил в кабине самосвала, пока кровью истекал, — это мелочи жизни. Врать все мужики горазды. Тем более когда от того, как себя баба поведет, их личное здоровье зависит. Могла бы Нинка, прихватив рюкзачок с деньгами, махнуть куда подальше? Да запросто! Правда, там, на дороге, ей это в голову не приходило, но могло бы прийти? Могло. И Шура небось насчет этого прекрасно понимал. А потому старался, чтоб у Нинки насчет своего будущего не было лишних сомнений.

Но все же покамест было не похоже, чтоб Казан был совсем уж паскудой неблагодарным. Все-таки хоть сам загибался, приказал о Нинке позаботиться. Поэтому у Нинки сохранялась надежда, что, пока он жив, ни хрена плохого ей тут не сделают. А вот если Казан отдаст концы — беда. Никто из его братвы Нинке ничего не обещал. Тем более, что среди этой братвы наверняка есть кто-то, кому Шурина смерть очень даже кстати. И, может быть, этот тип сейчас зуб на Нинку точит — помешала, стерва!

С этими размышлениями Нинка дошла до дверей комнаты, перед которыми дежурил некий здоровенный бугай. Перед Нинкой он эти двери открыл, а врачихе сказал:

— Останьтесь, пожалуйста.

Комната была небольшая, пожалуй, лишь чуть-чуть попросторнее той, где Нинка ужинала и собиралась спать ложиться. Не иначе, это была спальня Казана, которую наскоро превратили в больничную палату. Даже скорее в реанимационное отделение. Шура лежал под капельницей, рядом с кроватью были какие-то приборы установлены, стоял столик с медикаментами и одноразовыми шприцами. Казан был бледен, обмотан бинтами, но несомненно жив. Около него находились две медсестры и стриженый, мордастый — бандит бандитом! — врач.

Когда Нинку впустили, врач этот строго сказал:

— Пять минут на разговор, не больше.

— Помолчи, лепила! — заметил Казан. — Она здесь будет столько, сколько я захочу, понял?! И вообще — отдохните, перекурите малость. За дверью!

Голос у него был слабый, но внушительный.

— Александр Петрович, — обиженно произнес лекарь, — мы вас одного не оставим. Я эту женщину не знаю…

— А я знаю! — нахмурился Шура. — Не вякай и иди, куда сказали, понял?

Медики, покачивая головами, удалились за дверь, оставив Нинку и Шуру наедине.

— Поставь стул около меня и присаживайся, — повелел Шура.

Нинка повиновалась.

— Теперь руку мне дай, — попросил Казан. — А то мои мерзнут чего-то. Кровь слабовато бегает, все-таки, по-моему, они, когда переливание делали, меньше, чем нужно, закачали. Шесть пуль в меня попало, представляешь? Еще несколько штук броник удержал… А одна — по голове чиркнула. Но в черепок не зашла, вот так. Во, хорошо стало, у тебя руки теплые. И глазами есть на что посмотреть — красивая стала, как помылась.

— Шесть пуль! — пробормотала Нинка, вдруг подумав, что вообще-то она Казану обязана жизнью не меньше, чем он ей. — Ты ж меня собой закрыл, Шурик!

— Это я не нарочно, — хмыкнул Казан. — Повезло тебе, посередине сидела. А вот если б ты этому козлу в глаз не запаяла — он бы мне мозги по асфальту размазал. И довезла вовремя. Еще чуть-чуть — и я бы весь кровянкой изошел. В общем, увезла с того света. По гроб жизни не забуду!

В дверь заглянул какой-то лысоватый, немного обрюзглый, очень массивный мужик. Нинке его лицо показалось знакомым, хотя она точно помнила, что никогда этого типа не встречала. Казан повернул голову на дверь.

— Ну что там у тебя, партайгеноссе? — проворчал Шура, и Нинка сразу вспомнила, что мужик этот похож на Бормана, точнее, на артиста Визбора, который играл эту роль в «Семнадцати мгновениях весны». Должно быть, в здешней конторе это сходство тоже просекли и дали братану соответствующую кликуху.

— Тет-на-тет, если можно, — поскромничал «Борман».

— Через пару минут, ладно? — сказал Шура. — А пока убери башку в коридор.

Когда Борман выполнил это распоряжение, Казан погладил Нинкины ладони и произнес каким-то смущенно-виноватым тоном:

— Вообще-то, подруга, скажу как на духу, не очень тебе сегодня светило… Поняла, наверно? Уж очень много ты лишнего узнала. Но если все так повернулось — я не хочу падлой быть. Пока я жив — будешь жить, обещаю. Останешься здесь, при мне. Тут, у меня на даче, тебя никто не тронет. Надоест — вернешься домой, но там тебе сложнее жить будет. Даже просто опасно. Потому что всякое может быть… В общем, спасибо тебе за все. Иди спать, не загружай мозги.

Нинка растроганно смахнула слезинку с глаза и вышла. Рыжая врачиха, дожидавшаяся в коридоре, отправилась сопровождать ее до комнаты. А Борман, отодвинув с дороги мордатого лекаря, протиснулся в комнату.

— Говори, чего хотел, — недовольным тоном велел Шура. — Что узнал?

— Что от жмуров узнаешь? — грустно хмыкнул тот. — Все молчат. Сложили всех в «БМВ» и привезли. Правда, паренька, которого эта красавица приложила, братки опознали. Тюня это, из бывшей бригады Сани Попа. После того, как Булка Саню и еще несколько человек поканала, куда-то испарился из области. С самой зимы его никто не видел. И с кем он сейчас корешится — неясно. На 28-м километре — никого и ничего. Должно быть, не стали задерживаться из-за этого Тюни.

— Семеро одного не ждут — правило известное. Чей грузовик?

— Из какого-то стройтреста угнали. Еще вчера. Свояк из ГАИ сообщил.

— Так что готовились загодя, верно?

— Естественно, такие дела иначе не делают. Но очень клево все совпадает, между прочим. Извини, может, я не в кассу говорю, но баба, которую ты привез, может к этой стрельбе у Лысакова прямое отношение иметь… Это ведь ты по ее звонку рыпнулся в город. Она, конечно, могла ничего не знать, но я бы лично слегка потряс ее насчет того, кто ее попросил тебе звякнуть.

— Она даже телефона моего не знала, понял? — проворчал Шура. — Я сам позвонил, на Жорин мобильник. Сейчас у меня ребята на Снороти шуруют. «Девятку» уже нашли. А до этого проехали весь маршрут, который баба описала. Начиная с рынка — там мент знакомый есть. Все подтвердилось и насчет пацанов, и насчет того, что они какую-то бабку случайно толканули, которая насмерть убилась. Потом на склад съездили, где Жора свидетеля замочил. Лежит в люке господин Жулин, крысы только-только глодать начали. Потом проехали к Митяю — тоже все четко. Жора у него был. Дальше Угря поспрошали — и тут все по делу.

— Когда все сходится, — скептически заметил Борман, — это еще ничего не значит. Просто проработали все как следует. Я даже готов согласиться, что Жору с Сухарем из воронки вынут, и даже поверю, что Клим в болоте лежит, хотя его там хрен найдешь. Но баба эта с телефоном оказалась не случайно. Ясно ведь, что ты Жоре рано или поздно будешь звонить по сотовому. И, соответственно, выйдешь на эту корову.

— Понимаешь, корефан, — прищурился Шура, — сдается мне, что ты больно много на эту бабу свалить хочешь. Тебе так не кажется, а?

— Нет. Баба — она и есть баба, дура подставленная. Ей сказали: вот тебе грины, свезешь Шуре, он тебя приголубит. Думаю, прикидывали, что ты ее почикаешь еще в офисе. А на тебя западню поставили.

— А почему не сразу, а на обратном пути? — Казан призадумался.

— Это у них надо спросить. Наверно, думали, что лучше тебя вместе с баксами прищучить.

— Невпротык прикид, партайгеноссе! — произнес Шура. — Если б они про баксы хоть что-то знали, то первым делом стали бы их искать. И не оставили бы одного парня на дострел, а шуровали бы всем колхозом. По-моему, ребятам надо было только одного: замочить меня по-быстрому и свалить. Ладно… Иди работай. Бабу эту, Нинку, пока не трогай. Тронешь без моего ведома — пожалеешь, и очень сильно.

— Я себе не враг. Но ты все же подумай. Змею на груди пригреть можешь!

— Разберемся… — ответил Шура.