Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

11. Цена невысока

Маг улыбался.

Точно такая же улыбка играла на его губах и несколько часов назад, когда он шёл по городу, а с его ладоней изливались потоки пламени, сея смерть.

— Вы обвиняетесь в… — голос судьи на мгновении дрогнул. — В убийстве ста человек. Вы можете что-то сказать в своё оправдание?

Присутствующие зароптали. Большинство из них сегодня потеряли кого-то, сгоревшего в магическом пламени, за мгновение превращающем тело в обугленный скелет.

— Цена невысока.

Негромкий голос мага перекрыл возмущённый гул толпы.

— Тихо! — Судья ударил кулаком по столу и, дождавшись тишины, вновь обернулся к обвиняемому: — Цена за что?

— За жизнь, разумеется, — пожал плечами маг.

— Сто жизней за одну?

Маг кивнул, не прекращая улыбаться.

— Почему вы улыбаетесь?! — не выдержал судья.

— Потому что я доволен. Я достиг желаемого.

— И чью же жизнь вы оценили так дорого?

— Разве это важно? — вскинул бровь маг. — И повторяю — цена невысока. Жизнь ста незнакомцев в обмен на жизнь дорогого для тебя человека. А будь это возлюбленная, лучший друг или близкий родственник — какая разница?

— Я не считаю это оправданием… — начал судья.

— А разве я искал себе оправданий? — перебил маг. — Мне не в чем оправдываться. Разве только в том, что я просто человек. А людям свойственно защищать жизнь тех, кто им дорог. Солдаты в бою защищают жизни своих близких, убивая врагов. И никто не винит их за это. Кроме близких убитых ими вражеских солдат. Для кого-то из вас, — он обвёл взглядом притихший зал, — убитые мной сегодня люди были возлюбленными, друзьями и родственниками. На что вы готовы пойти, чтобы их воскресить? Как насчёт того, чтобы убить меня? Думаю, ни у кого не возникнет и капли сомнений. А как насчёт господина судьи или вон того парня? — маг указал на стоящего в первом ряду мужчину. — Уверен, многие из вас, кто не состоит с ними в родстве или дружбе сейчас тоже мысленно ответили согласием. Жизни трёх незнакомцев за жизнь одного дорогого для вас человека — не такая уж большая цена, не правда ли? А десять жизней? Пятьдесят? Людей из соседнего города, а может даже из далёкой страны. Которых вы никогда не видели, о которых ничего не знаете, которые не сделали вам ничего хорошего. За жизнь того, кто много лет был рядом, всегда понимал и поддерживал в трудную минуту. Уверен, у большинства из вас есть такой человек, ради которого вы готовы на многое. Даже отдать свою жизнь. Свою — но не чужую? Почему? Вы уверены? Действительно не согласны? А так ли дорог вам этот человек?

— Это неправильно, — прозвучал голос из толпы.

— Слова человека, который никого не любит, — вновь улыбнулся маг. — Что ж, мне вас жаль. Жизнь пуста, когда в ней нет человека, ради которого готов на всё. На всё! Сто человек? Я убил бы и тысячу, будь это необходимо. Вы не цените мою жизнь и намерены её отнять. Так почему я должен ценить ваши?

— Мы не сделали тебе ничего плохого! — вновь донеслось из толпы.

— Как и хорошего, — маг пожал плечами. — Но я убивал ради жизни. А вы собираетесь убить меня из мести. Ведь убивать врагов правильно. А те, кому наплевать на жизнь дорогого мне человека — для меня враги.

— Мы поняли вашу позицию, — сухо произнёс судья. — Вы готовы выслушать приговор?

Маг пожал плечами.

— Что ж, приговаривайте меня к смерти. Не думаю, что человек, ради которого я убил сотню ваших соотечественников, оценит мою жизнь ниже. Весь вопрос только в том, что случится раньше. Надоест вам казнить нас по очереди или в городе закончатся жители.

Маг поднялся с плахи. Покрутил головой, удостоверяясь, что она снова на месте. Огляделся. Площадь была усеяна сотней обугленных скелетов.

— Я же предупреждал, — пожал плечами он. — Но они так и не поняли такой простой вещи.

— Цена невысока, — прозвучал другой голос.

Двое смотрели друг на друга и улыбались.