Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

6. Превентивная защита

Все обитатели Тёмного Замка собрались на крыше башни, чтобы собственными глазами лицезреть надвигающуюся угрозу. Со стороны гор неторопливо летела стая каких-то существ. Они пока находились в нескольких километрах от Замка, но благо никто из нас не страдал слабостью зрения, а большинство владело заклятием дальновидения, остальные же использовали для этого соответствующие амулеты.

— Это драконы, принявшие человекоподобный облик, — высказала предположение Некромантка.

— Нет, это люди, отрастившие крылья, хвосты и чешую, — немедленно возразил Демонолог.

Вот всегда они так — что бы один ни сказал, другой непременно начинает спорить, даже если при этом приходится нести ерунду. Ладно бы не соглашались только по профессиональным вопросам — о сравнительных достоинствах и недостатках некромантии и демонологии — так нет же, на любую тему у них мнения полярные — из принципа «оппонент всегда дурак».

— Это помесь людей и драконов, потомки смешанных пар двух рас, — сказал, как отрубил Палач, не давая спору разгореться.

Вервольф помалкивал, задумчиво пожёвывая свой хвост. Чародей притащил полный сундук артефактов и теперь сортировал их на две кучки, правда, некоторые при этом навешивал на себя или распихивал по карманам — наверняка прихватит самые могущественные и полезные, а нам оставит всякий хлам. Ведьма наблюдала за его действиями, нарезая вокруг круги — видимо, в надежде, что и ей что-нибудь перепадёт, лишь бы перестала мельтешить. Чёрный Рыцарь время от времени что-то глухо рокотал под забралом на забытом людьми Древнем наречии — вряд ли в его репликах содержались цензурные слова, помимо междометий.

— Что скажешь, Лорд? — поинтересовался Вервольф, временно оставив свой хвост в покое.

— Скажу, что теперь твёрдо уверен — драконы похищают принцесс отнюдь не из гастрономических соображений, — изрёк я.

— От принцесс у меня изжога, — проворчал Монстр. Впрочем, его никто не спрашивал, всё равно ничего путного не скажет.

— Красиво летят, — протянула Ведьма.

— И прямо на нас, — буркнул Демонолог.

— Думаешь, нападут? — осведомилась Некромантка, явно намереваясь не согласиться, что бы ни ответил Демонолог.

— Да даже если они планируют просто над нами пролететь, то наверняка ведь при этом весь двор обгадят, — пессимистично оценил ситуацию Палач.

Каждый тут же начал поглядывать на остальных, прикидывая, кому придётся убирать подарки с высоты птичьего помёта, если прогноз Палача сбудется.

— Ладно, признаю, развеять над Замком проклятие расстройства желудка было плохой идеей, — повинился Чародей. — Но ситуация была экстренная…

— Добежать, что ли, не успевал? — пророкотал чёрный Рыцарь.

— Прекратить пререкания. Объявляю военное положение, — скомандовал я. — Даже если этих принцев-драконов мимо пронесёт… — Я подождал, пока хохот над двусмысленной фразой утихнет, и продолжил: — Даже в этом случае они в землях людей такого наворотят, что нам там проводить досуг уже не удастся.

— Страх и ужас мы приносим людям! — вставил своё веское слово Монстр, как обычно не по теме.

— Готовимся к атаке, — дал отмашку я, как бы ненароком угодив при этом Монстру в челюсть. Впрочем, он не обратил на это внимания.

— Ты хотел сказать, к отражению атаки, Лорд, — поправил меня Вервольф.

— Это не наш метод, — постучав себя кулаком по шлему, сообщил ему Чёрный Рыцарь.

— А какой наш? — полюбопытствовала Ведьма.

— Превентивная защита, — поведал я. — То бишь — нападение, потому что это лучшая защита.

— Мясо летит! — прорычал Монстр, наконец-то заметив приближающихся людей-драконов. На башню вместе с остальными он притащился, видимо, просто за компанию.

— Всем занять боевые позиции согласно штатному расписанию! — приказал я.

В ответ раздалось ворчание и фразы на Древнем наречии.

— Неподчинение приказу по законам военного времени карается нарядом на месячную уборку Замка, — напомнил я. Всех мгновенно как ветром сдуло.

Я направился в центральный зал и включил Всевидящее Око. Для начала осмотрел диспозицию противника. Люди-драконы и впрямь летели красиво, хотя совершенно неестественно — тело в вертикальном положении, крылья машут очень редко, явно держатся в воздухе исключительно на магии. Оружие в передних лапах блестит, разноцветная чешуя сверкает, на головах костяные выросты наподобие короны с вправленными драгоценными камнями — ну точно принцы.

Я перевёл Око на осмотр Замка. Некромантка выводила во двор зомби из некрополя, подгоняя отстающих пинками, и пыталась выстроить их в подобие боевого порядка. Демонолог чертил какие-то узоры и знаки на специально для этой цели насыпанной площадке с чёрным песком. Вервольф, вместо того, чтобы готовиться к бою, выкатывал из подвала бочки — заранее готовился отмечать будущую победу. Что ж, тоже польза. Надеюсь, он не забудет и мне бочонок прикатить. Хотя, если он продолжит с таким же энтузиазмом дегустировать, то уже через часок будет готов вести с Монстром интеллектуальные беседы. Палач разложил перед собой десяток секир и теперь пытался решить, какой отдать предпочтение. Чародей и Чёрный Рыцарь просто сидели на каменных постаментах, видом напоминающих алтари, но предназначенных для совсем других целей. Ведьма зачем-то шарила в арсенале. Монстра Всевидящее Око засечь не могло.

Ладно, пора начинать. Я вытащил Чёрный Жезл и вставил его в углубление на постаменте в центре зала. Тёмный Замок слегка вздрогнул и начал плавно подниматься в воздух, увлекая за собой окружающий островок земли. Заклятье активировано, теперь нужно его поддерживать. Я запел.

В зал зашёл Вервольф, ногой катя перед собой бочонок, а руками зажимая уши. А быстрее надо было шевелиться, притащил бы пиво раньше, не пришлось бы мучаться от моего пения. Тоже мне, ценитель нашёлся. Если у меня ни голоса, ни слуха нет, почему же тогда магия работает? Нет, врут всё, завидуют моему таланту. Вот Монстр никогда не жалуется, даже подпевает. И сейчас явился. Ладно, останется пока в резерве, не пить же мне в одиночку.

Тем временем воздушный бой уже начался. Основную ударную силу составляли Чародей, Палач и чёрный рыцарь. Они летели на постаментах-алтарях, ранее стоявших во дворе. Люди-драконы в панике шарахались от несущихся на них каменюг с этакими «наездниками». Чародей метал молнии из золотого скипетра, не брезгуя, впрочем, использовать его при случае и в качестве булавы. Хотя героев, рискующих приблизиться на расстояние удара, уже не осталось. Ведьма с визгом носилась среди сражающихся, оседлав вместо метлы — которой у нас в Замке днём с огнём не сыщешь — алебарду, внося дополнительные сумбур и сумятицу, но без особой практической пользы. Хотя её вопли вполне можно было считать акустической атакой. Впрочем, союзники от этого страдали едва ли меньше, чем враги.

Демоны, призванные Демонологом, сжимали вокруг людей-драконов полукольцо, прижимая их к Замку. Некоторые пытались приземлиться во дворе, но там их встречали зомби во главе с Некроманткой, не скупящейся на удары посохом. Демонолог радостно приплясывал — всё-таки его демоны убили больше людей-драконов, чем зомби Некромантки, — иногда экспрессивно выражаясь на Древнем наречии — когда кто-нибудь из троицы летунов в азарте погони сшибал каменной плитой одного из демонов.

— Монстр, закуска! — скомандовал я, указав сперва на картину воздушного боя, а потом на дверь.

Хватит ему тут сидеть, пускай разомнётся, а то уже полбочонка выхлебал.

Что ж, можно считать нашествие порождений драконов и принцесс остановленным. Люди спасены. Хотя спасены-то от них, но не от нас…