Феодал. Том 5

Глава 17 Рекруты

— Ты извращенец? Если да, не трать моё время, — сказала она, как только я подсел.

Её карие глаза быстро оценили моё социальное положение, возраст и финансовые возможности, приняв за любителя пикантных диковинок.

Она была немного в подпитии, но сохраняла ясность ума, а тяжёлая рука могла отпугнуть любого потенциального обидчика. Судя по всему, Святослава тут местная знаменитость или что-то в этом роде. Не остались без внимания и мои спутники, которых я специально пока оставил ждать.

— Я ищу огневика в команду, слышал ты ищешь, куда приткнуться.

Она присосалась к кружке, показав жестом подождать. Я успел за это время получше её рассмотреть: короткие чёрные волосы, подстриженные на мужской манер торчащим ёршиком, широкое, открытое лицо северянки, на лбу и под глазами боевой раскрас углëм; под левым от влаги рисунок слегка поплыл, тяжёлая челюсть и большой рот. Её брови сурово висели в каком-то вечном изломе то ли недовольства, то ли недоверия к миру — она злилась на всякий случай, чтобы не давать надежды и отпугивать всяких идиотов.

— Пха-а-а, — протянула она, — три дня без пива смерти подобно. Так кто ты говоришь? — уточнила она.

— Барон Владимир Черноярский, ростовское графство.

— А, южанин, — презрительно хмыкнула она.

— Это имеет какое-то значение?

— Нет. Я тебя раньше здесь не видела, новенький?

— Что-то в этом роде, — уклончиво ответил я.

— Ясно, хм, — она провела пальцем по кружке и спросила. — Работа мне нужна, на какой срок планируешь задержаться?

— Недельки на две, может, меньше.

— Хорошо, я в деле. Я беру три сотни за неделю. Согласны, ваше благородие? — последние слова она произнесла с ироничной ноткой.

Наёмные витязи, особенно сильные, не больно-то чествовали титулованных особ. Попасть в дружину было почти нереально, так что и стараться лебезить смысла нет: если аристократ упрётся, он и способного бойца к себе не возьмёт. Чтобы с тобой общались почтительно, нужно у них заслужить уважение, никак иначе. В «Жёлтом-70» барона Чёрноярского мало кто знал.

— Боюсь, меня это не устраивает.

— Тогда попутного ветра в горбатую спину, — Святослава кивком показала на дверь. — За гроши ищи других дураков, — фыркнула она.

— Ты меня не поняла, я ищу огневика к себе в отряд, в дружину.

— А-а-а, — она поставила обратно на стол поднесённую к губам кружку. — Что ж ты сразу-то не сказал…

— Вот говорю.

Она прикусила губу, явно мне не доверяя.

— В чём дело? — спросил я. — Тебе нужны только вре́менные контракты?

Она отрицательно мотнула головой, соображая, как лучше выразить свои мысли.

— Нет, мне двадцать семь, пора бы уже остепениться где-то.

— Тогда вступай ко мне.

— В чём подвох? — прямо спросила девушка. — Давай начистоту, я тут особым спросом не пользуюсь, перебиваюсь случайными заработками. И вот появляешься ты, белобрысый прынц со смазливым личиком и сулишь золотые горы. Как-то не сходится.

— Понимаю, я отвечу на твой вопрос, но сначала ты объясни, почему тебя не берут в группы?

— Магическая выносливость ни к чёрту, хватает только на два мощных заклинания, вот и ношу с собой, — она показала на увесистую булаву. — В экспедициях надо быть полезной. Жизнь, как говорится, заставила. Твоя очередь.

— Честность уважаю, спасибо, что рассказала, но моё предложение остаётся в силе. Что касается подвоха… — я сделал паузу. — Скажем, он в моих амбициях, кому-то они покажутся непомерными. Я собираюсь много и часто воевать, это не всем подходит.

— А, ты из этих фанатиков, которым всё мало?

— Я просто чётко знаю чего хочу.

— Я-то не против, но ты слышал про мою магию.

— Мы уладим этот вопрос.

— Как? Ты, случаем, не сказочник? — откровенно издеваясь, спросила она и допила пену.

— Я ведун.

— Шутишь? Они ж все вымерли давно.

— Нисколечко. Сама потом узнаешь, но сейчас я хочу, чтобы ты знала: я исправлю твою «поломку», но за это ты пойдёшь ко мне с концами. Вся твоя прошлая жизнь останется за бортом. Ты готова заплатить эту цену?

— Ох, ну ты, конечно, нагрянул не вовремя, — она икнула и обвела взглядом кабак, ей скабрезно помахали с нескольких столиков, беззубые рты пошловато улыбались, а скользкие взгляды о многом говорили, пусть её не трогали, но мысленно раздевали и драли на все лады. — Да господи, мне и терять-то особо нечего, — она безнадёжно улыбнулась и замутнённым взглядом посмотрела перед собой. — Жалованье какое?

— Начнём с тысячи в месяц, а там, как покажешь себя.

— О как.

— И я прослежу, чтобы тебя не беспокоили по чём зря, даю слово.

Я положил перед ней стопку помятых ассигнаций на приличную сумму.

— На первое время и на твой переезд. Арендуй виверну.

— Я ещё не сказала да, — набычилась она, но я махнул рукой ребятам, чтобы несли угощение и присоединялись к нам.

— Ошибаешься, я ведь ведун — мне всё известно.

— Скажешь тоже, — отмахнулась она как от надоедливой мухи, но дело было сделано — я заполучил весьма интересного мага огня, а заодно много полезной информации о местных.

Святослава Георгиевна Волкова

Отвага (55/100)

Интеллект (68/100)

Боевой маг (А), Рыцарь (D)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (1/100)

Трудолюбие (79/100)

Счастье (31/100)

Боевой дух (71/100)

Общественный статус: «Пустоцвет» — талант, что погиб в самом расцвете, так и не раскрывшись в полную силу

Достигнут предельный уровень развития.

Скрытые таланты — «Красная жатва» (из земли прорастают тысячи алых цветков, раскрываются и взрываются, выжигая всё живое в радиусе поражения).

Контракт был успешно заключён. После обильного застолья мы проводили девушку до врат и договорились встретить её в Таленбурге через три дня со всеми вещами. Лететь ей предстояло долго со своих краёв.

Судя по высоким показателям интеллекта, она была способна к обучению, так что останется только сломать её «Предел». Похожая проблема была и у Щукина, только у огневички какая-то особенность — она плохо контролировала магическую энергию. На простейшие заклинания её много тратилось, потому Святослава пошла по пути наименьшего сопротивления — использовала только самое разрушительное из всех заклинаний.

Гио сказал, что поработает с ней над этой проблемой, так что я остался доволен. Мы тем же днём по её наводке отыскали себе мага растений «В» ранга для работы в феоде. Он попросил по возможности не впутывать его в боевые миссии, так что на том и сошлись. Нам для строительства очень нужен был такой человек. После пропажи Потапа некому было его заменить в подготовке брёвен и в прочих подобных мелочах.

«Сомневаюсь, что его вообще кто-то заменит», — мрачно подумал я.

Тем не менее день прошёл результативно, а вскоре вернулся и Склодский, доложив, что вопрос с Маркелом почти улажен. Чтобы оставаться в колонии на бесплатные сутки, мы должны были участвовать в экспедициях.

Администрация не допускала обмана, ей надо было окупать сумму выплачиваемого штрафа, а делалось это за счёт магресурсов, приносимых витязями. Гости использовали местные разделочные, фабрики по переработке, услуги гостиниц, борделя и прочие блага, повышая налоговые отчисления и благополучие колонии.

Я отправил Гио со всеми за старшего, а сам остался. В общей сложности за прошлую вылазку мы заработали почти 37 000 рублей. При среднем гонораре в 10 000 рублей — это довольно солидная сумма. Надо ещё учитывать, что не каждая команда в состоянии ежедневно так работать. Обычно мы первым отрядом устраивали такие рейды общей длительностью в 12–16 часов и получали вкусные суммы.

Однако потом отсыпались и приходили в себя — долго так пахать нельзя, через день минимум, иначе падала концентрация и боевой дух. Гио был дан приказ шерстить периферию и далеко не рыпаться.

Я вернулся в Ростов, отправил письмо с указаниями через Инея в Таленбург, туда же послал глипта с грузом грибов. Далее сгонял на лечение государственного виверна и получил свою тысячу целковых. После наведался к ротмистру Абросимову с информацией о новом опасном виде ментальных монстров. С собой в сумке прихватил пять образцов и отдал в загребущие ручонки артефактора и лингвиста Шпеера. Тот оказался в полном восторге.

Из-за пропажи Потапа обучение языку глипт прекратилось, но мы сохранили контакты. Юра доверял ему, я же использовал в своих интересах. Например, за столь ценные сведения РГО мне выплатила 20 000 рублей и всё благодаря долговязому естествоиспытателю и его связям.

Далее я принял от вернувшегося Инея донесения Марича и по просьбе городничего совершил пару встреч с купцами, которые желали лично со мной увидеться, прежде чем соглашаться завозить в Таленбург свои товары. Это были люди старой закалки, но очень влиятельные. Я хотел, чтобы они открыли у нас свои торговые представительства, поэтому потратил три часа на обед в ресторане и знакомство.

Когда закончил, был уже вечер и настала пора наведаться в «Жёлтый-70». Гио притащил трофеев на 15 000, убив три бродячих стаи кристаллокрылов. На следующий день решено было отдохнуть и вызвали Щукина с его гавриками. Пусть второй отряд тренируется.

Шкуры кабаноидов сняли в срок. Раздельщик не обманул, свою работу на совесть оформил, а чудо-меч вернулся к хозяину. Груз с посыльными глиптами поехал в телегах в хранилища Таленбурга вместе с другими магресурсами.

Мы восстановились, в кои-то веки побродив неспешно по городу и удовлетворив свои потребности: кто-то кутил, кто-то отсыпался, а кто-то по бабам пошëл. Встретились вечером в гостинице и обсудили планы.

Второй отряд заработал 10 000. Наша рутина продолжалась ровно до момента освобождения Маркела. Признаться, он меня позабавил при первой встрече, но свою роль выполнил на пять с плюсом.

После того как Нобуёси продемонстрировал мощь рода Черноярских, к нам повалил поток желающих. Склодский обработал толпу, распустив слухи о наборе в дружину, и прямо там после боя, я принял жирную порцию желающих. Мы сделали первый минимальный отбор в 70 человек, где присутствовали воины, маги и даже три целителя — наше представление подействовало на ура.

Однако при повторной встрече всё было не так радужно. Флёр лёгких заработков развеялся. Старожилы смекнули, что стрясти лёгких денежек с барончика не получится, и с нами остался лишь 51 кандидат.

Мы собрали их на складе, где разделывали наших монстров, и объявили окончательные условия, при которых гридни подписывались на пожизненную службу барону. Такие контракты исключали возможность перехода к другому аристократу, но и нанимателя ставили в положение обеспечивающей стороны: жильë, питание, казëное обмундирование, льготы, пенсия и т.д. Старость никто не отменял.

После такого тридцать человек сразу ушли и из всех просмотренных мной витязей, а их было порядка полутысячи, с нами остались 21: 1 лекарь «С» ранга (сделали исключение, потенциал у парнишки большой), 8 магов «B» ранга и 11 воинов-мечников «B» ранга. Лучники в «Жёлтом-70» не шибко пользовались популярностью из-за специфики местности.

Несмотря на катастрофический отсев, это был хороший набор.

— Как тебе пополнение? — спросил я Гио, когда мы закончили с формальностями и определили всех на обучение в гарнизон.

— Если ты про магов — хорошие ребята. Думаю Щукин их быстро к себе заберёт, остальных надо смотреть. Пока ничего не понятно.

Да, Драйзер на месте разберётся, плюс Нобу выскажет своё мнение — он частый гость на тренировочной площадке, и воевода уважает его мнение. Маркел тоже присутствовал при всех отборах. Я предложил ему привести парочку своих друзей, но тот сказал, что им не в дружину надо, а в больничку голову лечить, мол, стыдно их показывать.

Дурь из него Нобу выбил, и, что примечательно, тот ходил теперь за мастером как приклеенный. На утренней разминке я застал их в спарринге, фокусы с элементалями мечник запретил использовать — только собственные руки. При этом я не упоминал при Нобуёси, что у Маркела слабый «D» ранг мечника — тот сам понял, где кроется проблема.

Элементалист из него отличный, но с владением оружия беда: нужна техника, личный опыт, много практики с сильным соперником — только так можно повысить свою боеспособность.

Я сломал ему «Предел» при первой возможности, и теперь Маркел заново учился фехтованию. К слову, его долг перед храмом я закрыл, а сам мечник за одну ночь добрался до Ростова и территориально теперь был с нами, как и прилетевшая с северов Святослава.

Первый отряд пополнился двумя новыми членами.

И вот настал час икс. Пределы у всех сломаны, а второй отряд Щукина выдохся и отправился домой на выходные. Мы вышли в первую совместную экспедицию с нашими салагами. Маршрут более менее известен, так что строго придерживались его. Проходя по зарослям, мы наткнулись на небольшой отряд из пятидесяти кристаллокрылов. Важная ремарка — для нас небольшой.

Я оценил ситуацию и решил испытать Маркела.

— Вперёд помоги глиптам, — велел я ему, тот неохото скосил взгляд на жуков, но послушался.

Он считал, что для него это не противник. Призрачные руки потянулись к глипту-оруженосцу и вынули тринадцать секир, которые я ему любезно вернул из отобранного походного снаряжения.

— Только не мешайте, — предупредил он и показал мастер-класс.

Маркел плевал на выражение «один в поле не воин». Глипты не успели даже десятерых убить, как он выскочил на жуков стальным вихрем и объяснил им их место в пищевой цепочке. Рубящее оружие эффективно вскрывало хитиновый покров полуметровых противников. Там, где надо, одно щупальце подстраховывало другое, но по большей части достаточно было раз ударить, и жук корчился в агонии.

Всё закончилось за пару минут, а королеву элементалист зарубил в конце, когда та попыталась убежать. С повисших в воздухе секир на землю капала фиолетовая жижа. Маркел не находил это зрелищным, особенно после боя с Нобуёси — теперь убийство столь слабых монстров казалось ему игрой в песочнице.

Однако стоит признать, именно в охоте он знатно преуспел. Да, магзвери не столь искусны и техничны, но зато Дëмин мог истреблять их десятками в одиночку и ничем не рисковать. Это же машина по добыванию денег!

Я выделил ему целых семь транспортных глипт. Каждый переносил свой вид оружия, которым пользовался витязь: ни много ни мало по двадцать шесть единиц мечей, секир, копий, щитов, луков и арбалетов, а также гигантский колчан стрел и болтов. Это были его личные оруженосцы. Так уж получилось, что сам он не в состоянии всё это перетаскивать, поэтому зависел от «обслуживающего персонала».

Больно представить, что раньше половину этого скарба несли на себе почти два десятка людей. Забавное у него было распределение обязанностей в отряде. Маркел привык убивать монстров в одиночку — напарники воспринимались им как группа поддержки и грузчики. Сейчас же он попал в полноценный отряд, который может ему помочь и прикрыть в трудный момент.

— Сделано, — бросил он и вложил все секиры обратно в транспортную коробку на спине глипта.

Оружие он, кстати, подбирал по ситуации. С кристаллокрылами проще использовать секиры, чем те же мечи, потому как рубящие удары лучше пробивали хитин. Я поставил в уме галочку об универсальности Маркела в бою.

Гио законсервировал стащенную в кучу добычу, и мы пошли дальше. Довольно долго никто не попадался. Камнекожие проложили нам дорогу аж до основного леса без происшествий. Когда мы ступили на знакомую территорию с вековыми деревьями, Мефодий не удержался и спросил у Маркела.

— А чего вы вообще сюда попëрлись?

— Цветок, — коротко ответил элементалист. — С нами был проводник, убеждал, что знает примерную дорогу.

— И чо, растрепал?

— Не-а, молчал до последнего, так и помер. Ни нашим, ни вашим, — сплюнул Дëмин.

— И ты прям поверил ему?

— Что ты хочешь услышать, здоровяк, что я тупой? Да, тупой, доверился. Мне деньги были нужны. Ещë что скажешь?

— Скажу, что валерьянки бы тебе клизмой, Игоревич. Дëрганный больно.

— Какой уж есть, — огрызнулся Маркел.

Со Святославой он, кстати, давно был знаком. Она, как и многие витязи, осела на одном месте, чтобы лишний раз не рисковать. Когда привыкаешь к определëнному типу монстров, менять потом мир не хочется. Зачем? Заново осваиваться, терять в доходе… Такая себе идея.

— Грёбаные обезьяны рядом, — предупредил Маркел, имея в виду раг.

— Откуда знаешь? — спросил у него Склодский.

— Чую их немытые жопы — в прошлый раз также пахло. У меня с рождения хорошее обоняние.

— Шикарно, считай, тебе повезло.

— Такая себе штука, если честно, особенно когда в отряде плохо соблюдают гигиену, — пристально посмотрел он в сторону Мефодия.

— Что?

— Мойся чаще, дылда.

— Иди в пекло.

— Вон там, в тридцати метрах налево они сидят, — не показывая пальцем, сообщил мне Маркел.

— Уверен?

— Готов поставить… Ладно, без шуток, уверен, — поправился он, когда заметил холодный взгляд Нобу — на следующей тренировке ему точно каюк.

— Слава, ты слышала? — спросил я молчавшую девушку.

Несмотря на жару, она ехала верхом в полном доспехе, ещё и шлем зачем-то напялила.

— Да, — гулко прозвучал её голос через тоненькую щель.

Повернувшись к указанному месту, она скрестила пальцы и начала фазу конструирования заклинания. В этот момент я вспомнил про своё недавнее открытие и мигом погрузился в когнитивный модельный ряд. «Диктатура параметров» в ускоренном темпе разлетелась на тысячи деталек, и я словно пловец, только столкнувшийся с водной гладью, протянул руку к ленте Мёбиуса.

Для её использования мне нужен был контакт с девушкой, но та вся обвешалась бронёй, как индийский слон на празднике. Надо было накинуть на её голову диагностическое заклинание. Я рискнул поменять структуру, но самую малость. Придал снаряду скорость и конечную цель, как учил Гио. Ожидал ощутить чудовищных трат магической силы, но вышло довольно терпимо — только пятая часть испарилась.

«С этим можно работать, да и ошибку свою я понял…»

Тем временем лента Мёбиуса аккуратно зависла над головой Святославы. Та ничего не ощутила и продолжила созидание магии, а вот я потерял в этот момент зрение. Всё вокруг стало тёмным, лишь силуэт девушки с серебристой окантовкой и красный вырисовывающийся цветок в её руках.

Я увидел чужой когнитивный ряд.

Это было сродни потрясению, как будто заглянул в щёлочку в чужую жизнь. Все процессы, которые она делала: подпитка заклинания, выстраивание фигуры, каждый этап просматривался с поразительной чëткостью.

«Великолепно».

Я заворожённо смотрел, как она выпускает своё творение в сторону зарослей, где притаились раги. Разорвав связь, я снова обрёл зрение и застал, как из земли выросла поляна огненных цветов меньше чем за секунду. Каждый разорвался по цепной реакции, уничтожая всё живое в округе.

Температура начального импульса была на уровне лавы, но потом снизилась. Квадрат, размером с внутренний монастырский дворик, превратился в ад. Гио схватился за голову.

— Ты чего творишь, полоумная? Там же ничего не останется…

— Плакала наша добыча, — смотря на бушующее пламя, подытожил Склодский и был абсолютно прав. — Уголь скупщики не принимают.

— Как умею, так и делаю, — сердито раздался гулкий голос из смотрового окошка шлема.

— Уходим, тут больше нечего делать.

Если отбросить всю иронию и подколы ребят, то мне понравилось. Да, Святослава не контролировала силу и мочила врага с расчëтом на тотальное уничтожение, но зато у нас на вооружении теперь маг с уроном по большой площади. Это мощный инструмент, его только надо настроить под себя и научить, когда надо снижать силу.

— Не переживай, ты сделала всë как надо, — подбодрил я еë, когда мы убрались подальше от пожара. — У тебя же ещë осталось в запасе одно заклинание? — уточнил я.

— Да, но это будет последнее, — предупредила она.

— Хорошо, тогда слушай мой второй приказ, — я осмотрелся и показал направо. — Всë то же самое давай, вон туда бей.

— Там же нет целей, — нахмурился Маркел.

— Кхм, — кашлянул Нобуëси, после такого элементалисту точно несдобровать. — Твоя задача — выполнять команды старших, а не обсуждать их. Тысяча штрафных отжиманий, тысяча приседаний и тысяча скручиваний. Готовься.

— Гы-гы, — ехидно усмехнулся Мефодий.

— Готова? — спросил я огневичку, и та согласно бряцнула кольчугой.

Мы повторили взаимодействие. Святослава погрузилась в маготворчество, а я умудрился сократить расход маны на ленту Мëбиуса в десять раз!

«Это ещë не предел».

Когда еë рисунок подходил к концу и заклинание вот-вот должно было вырваться цветочным полем, я не дал этому произойти. Между мной и лентой была установлена связь. Через неë я и влез в чужой когнитивный ряд своей ментальной рукой, а потом… А потом я без зазрения совести смял всю эту конструкцию в комок и растворил в воздухе.

— Аргх! — закричала девушка, сбрасывая на землю шлем, еë глаза выпучились от паники. — Я ничего не вижу! Я ослепла! Помогите!

Она и правда потеряла зрение секунд на пять, но потом успокоилась. Пока Склодский проверял еë организм, я читал всплывшие золотистые надписи.

Разблокировано заклинание «Тишина Мёбиуса» для кратковременной блокировки магических умений противника.

Доступно описание заклинания «Тишина Мёбиуса»

Заклинание «Тишина Мёбиуса» разрушает когнитивный модельный ряд противника, нейтрализуя его магию. Высвобожденная сила ослепляет колдующего.