Фиктивная жена Артефактора

21

Эрик оказался очень галантным мужем. Он старательно натер мне спину, а потом окатил прохладной водой. С ролью горничной в целом справлялся неплохо, но ни на секунду не давал забыть, что он мужчина. Когда пришла моя очередь мыть его, то я не сразу сообразила, что да как, но потом все пошло как по маслу.

Когда же водные процедуры закончились, я была уже на взводе, но муж отчего-то решил испытать мое терпение и предложил позавтракать. Некоторая доля разочарования если и была, то я постаралась не подать виду.

Одев один из приготовленных матушкой нарядов, отлично вписался в мой образ соблазняемой жены, но очень надеюсь, что и на Эрика произвел впечатление. Он нервно сглотнул, но отодвинул стул и усадил меня за стол.

— Так на чем мы остановились? — невинно поинтересовался мужчина.

Мне очень хотелось напомнить, что после ванной нам надо было бы продолжить любить друг друга, но посчитала, что молодой жене не стоит быть столь откровенной.

— Мы хотели обсудить вопросы мирного сосуществования.

— О, да. Только сначала тебе стоит попробовать то, что нам доставили утром. Я сам еле удержался, чтобы не наброситься на еду до того, как ты проснешься.

Эрик вышел, а уже через минуту вернулся с подносом, на котором были масло, варенье, тарелка с тончайшей ветчиной и ароматным сыром с травами, тут же был и поджаренный хлеб, местами подгоревший, но меня это только развеселило.

— Да, повар из меня посредственный, — согласился муж, запихивая себе в рот самый черный кусочек, стараясь скрыть следы преступления.

— Ты еще не знаешь, как готовлю я, — призналась, стараясь удержать рвущийся из груди смех.

— Чему же тогда учат нынче благородных девиц? Музицирование?

— О, нет, если только на нервах.

— Тогда возможно рисовать миленькие акварельки?

— О, если только посредственные.

— Боги, мне досталась бездарность! — в притворном ужасе вскричал муж, чем вызвал взрыв хохота.

Отдышавшись, я постаралась вспомнить, что же я умею делать хорошо. Казалось, что ничего, хотя кое-чем меня все-таки научили.

— Я умею управлять поместьем, неплохо разбираюсь в бухгалтерии и могу вести счета и находить ошибки в договорах. А еще, я хороша в ставках.

Эрик поперхнулся от шока.

— Не знал, что ты азартна.

— Весь секрет в том, что я не азартная. Мне абсолютно все равно, кто выиграет, а кто проиграет. Система словно чувствует, когда игрок доведен до предела и готов поставить на пса или лошадь максимум, после чего следует проигрыш. Мне же безразлично. Поэтому чаще всего я смотрю на кого ставят больше всех, а кто на третьем-четвертом месте, и делаю ставку на них. И бах — выиграла.

Муж так и замер с открытым ртом.

— Никогда даже подумать не мог.

— Это все потому, что мужчины хотят быть победителями. В то время, как девушке не так это важно. Временами быть проигравшей даже приятнее.

Я не знала, как подступиться, чтобы свести наш разговор в нужное русло. Необходимо было попросить помощи у Грантербера. У отца могло уже не остаться времени. Даже мое отсутствие дома могло негативно сказаться на его самочувствии. Я знала, что держался он из последних сил только ради меня и сестры.

— Эрик...

— Да?

— Ты знаешь, что этот брак был не самым желанным, при чем обоюдно. Нас практически заставили пожениться, но я рада, что так произошло.

— Я тоже рад. Правда, выражаю искреннюю надежду, что твоя матушка станет редким гостем в нашем семейном гнездышке. Аргейл дал мне только неделю отпуска, после чего нам нужно вернуться в академию.

Да я и сама не особо расстроюсь, если мама не станет наведываться к нам по поводу и без. Залог счастливой семейной жизни — компромисс, и я готова на него пойти.

— Без проблем.

Завтрак был замечательным, а я так и не нашла нужных слов, чтобы вывернуть разговор в нужное русло. Возможно, стоило переждать, но времени тоже на это не было.

— Ты очень задумчивая. Думаешь, верную ли ставку сделала? — Эрик был серьезен, смешинки вовсе пропали из его светлых глаз.

Я сделала вдох, и мысленно досчитала до десяти. Все-таки стоило поговорить начистоту.

— Мой отец болен, — начала я немного запинаясь. — Болезнь развивала давно, но в последнее время он совсем сдал. И мне нужна помощь...

— Но я не лекарь, — перебил меня муж.

Так я и знала.

— Я понимаю, что это может звучать весьма странно, но я прошу тебя помочь записаться к королевскому лекарю, который возможно сможет помочь отцу.

Эрик поднялся из-за стола и прошелся по столовой. Отодвинув тяжелые шторы и почти невесомый тюль, он всмотрелся в даль, о чем-то размышляя. Эти минуты молчания меня ужасно нервировали. Сердце колотилось словно бешеное, готовясь вырваться из низкого выреза платья.

— Я бы душу продал, если бы передо мной стоял выбор жизни и здоровья родных. Я отправлю вестника, чтобы сообщить лекарю Его Величества о необходимости тщательного изучения состояния графа, не переживай. Я не чудовище, и готов на все, лишь бы ты была счастлива.

Это прозвучало почти как признание в любви, но гораздо приятнее и значимее для меня. Так ли важна любовь, когда мы, стоя на первой ступени наших отношений уже слышим и понимаем друг друга.

— Спасибо, — все что была способна я произнести, сквозь завесу беззвучного плача.

Это были слезы облегчения. Я ни на что особо не надеялась, но понимание, что сделала все возможное придавало сил.

Эрик обернулся и увидел, в каком состоянии я нахожусь. Он тут же преодолел разделяющее нас расстояние и рухнул на колени, чтобы обнять меня. А я не знала, что еще сказать, кроме слов благодарности.