Фиктивная жена Артефактора

8

В мире нет столько дыхательных гимнастик, чтобы мой пульс вернулся в нормальное состояние.

— Господин Грантербер, а можно с этого места поподробнее?

Я горела в нетерпении узнать, каким образом в это дело вообще вмешался король. Было бы странно, если бы бывший королевский артефактор побежал стремглав докладывать, что некая незнакомка обладает весьма странным чувством юмора и выбрала его случайно в женихи. Тут даже волфер покатился бы со смеха.

— Витори, я бы хотел рассказать более подробно, но могу лишь обозначить, что выбора мне не оставили. Я обязан жениться на следующей недели.

— Так женитесь!

— Дорогая моя, Ваша матушка разнесла новости, что я Ваш жених, по всему городу. В столицу быстро добрались слухи, ну, а там уж дело пяти минут, чтобы во дворец донесли.

И все равно это было странно. На сколько мне было известно, у Грантербера не было влиятельной семьи, которая бы могла ему указывать, что делать.

— Вы так говорите, словно это пустяк. Но только представьте себе последствия столь странного брака. Сейчас мы фиктивные жених и невеста, но брак — это намного серьезнее. Это же...

— Делить кров и постель?

Когда он это произнес, то мои щеки в миг окрасились в пунцовый цвет. Я почувствовала, как они покраснели. Было даже страшно представить, что нам придется делать даже это.

— Именно. Неужели Вы на это и рассчитывали? Вам нужна богатая жена? Могу Вас огорчить, я уже одного отвадила, у меня нет богатых накоплений и приданного. Само собой, есть некоторая сумма на моих счетах, которыми управляет отец, но...

— Не стоит переживать на сей счет, я смогу обеспечить и сам свою семью. Дело в том, что она мне не нужна. Я пока не готов жениться и сам. Но, как Вы понимаете, выбора у нас нет.

Как нет? Выбор должен был быть всегда, особенно в таких щепетильных вопросах.

Повозка как раз притормозила о ворот академии и нам пришлось прерваться. Я была более чем уверена, что кучер и Барни слышали наш приватный разговор, оставалось надеяться на их благоразумие в вопросах, связанных с главой королевства.

— Ну вот мы и прибыли, — мужчина подал мне руку и помог сойти с повозки.

Я благодарно кивнула и залюбовалась окружающим меня видом.

Академия представляла собой цепочку зданий, которые связывали аллеи, выложенные небольшими плиточками и тропинки, усыпанные мелким камнем. Все вокруг было в цвету, чудесные ароматы витали в воздухе.

Мы прошли в самое большое здание. Грантербер попутно здоровался с людьми, а мне приходилось только кивать и помалкивать. Остановившись на первом этаже у одного из кабинетов, "жених" открыл дверь и вошел. Нас встретила беловолосая женщина в очках. Вид у нее был стервозный, но она улыбалась, сверкая глазами.

— Рада видеть Вас, профессор Грантербер, — по мне мазнул холодный взгляд.

— Магрет, чудно выглядите. Аргейл у себя?

— Нет, — голос женщины понизился до зловещего шепота. — Он снова пошел куда-то со своей протеже. Помяните мое слово, эта пигалица охомутает его и женит на себе.

— Скажите ему, что я заходил вместе с Витори Абертан.

— Неужели и Вас на себе собираются женить? — возмутилась секретарь, словно меня не было в помещении.

Грантербер рассмеялся, но кивнул, и взяв меня за руку вывел из кабинета.

— А кто такой Аргейл? — не смогла удержать любопытства я.

— Это тот человек, который надоумил меня встретиться с тобой, и он же принес мне то письмо.

Ага, значит, вот кого нужно винить в моем нынешнем положении. Было бы интересно на него взглянуть.

Мы прошли по закоулкам и лестницам, чтобы оказаться у другого кабинета. Я с жадностью впитывала в себя все, что видела вокруг. Книжные полки, отдельные столы для адептов, кристаллы и магические штучки, предназначение которых мне было неведомо. Это был новый мир, который захватывал и кружил в водовороте новых впечатлений.

— Корзинку со снедью уже доставили сюда. Может быть, вместо пикника мы здесь перекусим, — предложил "жених".

— Я не голодна. Жажду узнать все подробности нашей возможной свадьбы по-настоящему, — я скрестила руки на груди, показывая, что настроена очень решительно.

Артефактор вздохнул. Казалось, что эта тема и его глубоко задевает. Если сам король приказал нам пожениться, то мы оказались в весьма сложном положении — практически безвыходном.

В камине потрескивали угольки. Грантербер подкинул пару дровишек и прошел по кабинету, чтобы сесть за стол. Я же скромно примостилась на краю небольшого диванчика лицом к мужчине. Руки немного подрагивали он нервов, и я тут же ухватилась за кромку оборки на рукавах.

— О моей семье мало, что известно, но огромное влияние на нас имеет венценосное семейство. Мы точно такие же подданные, как и все, но с оговоркой на безусловную преданность. Рано утром прибыл вестник, до королевского Величества дошли слухи, что я обручен с графской наследницей, он безумно рад и с удовольствием посетит нашу свадьбу в субботу в приватной обстановке. Как Вы понимаете, у меня никто не спрашивал, обручен ли я на самом деле. А Ваша вроде бы безобидная ложь стала фатальной для моей свободы, — поведал с ноткой печали Грантербер. — А этот Ваш откровенный вырез... Вы решили намеренно свести меня с ума?

Я вспыхнула и прикрыла грудь руками, чем казалось, привлекла еще больше внимания к этой зоне. Схватив небольшую подушечку с бахромой, я прижала ее к себе, чтобы больше не смущать ни себя, ни собеседника.

— Но Вас никто не просил подыгрывать мне в этой лжи. Вы сами заявились на мой порог! Хотели позабавиться? — я старалась подавить приступ раздражения.

Обычная жизнь могла рухнуть в один миг из-за простой и безобидной фразы. Как же я жалела, что солгала тогда родителям.

— Не спорю, но я не просил Вашу мать разносить эти вести по всему королевству!

Он был прав. Мама не могла желать зла мне, рассказывая своим скучающим соседкам о небывалой радости — дочь нашла жениха. А уж мне прекрасно известно, как быстро вести разносятся по ветру.

— Но вы же нашли выход? — Грантербер был моей последней надеждой. Он так долго обходил все мысленные и немыслимые брачные сети, что и в этот раз у него должен был быть план.

— Да, — мужчина вышел из-за стола и встал передо мной на одно колено. — Витори Абертан, Вы согласитесь стать моей женой?