Философ

ГЛАВА 5 «НОВЫЙ ДРУГ»

Сергей сделал глубокий вдох, справляясь с нахлынувшими эмоциями. Перед ним стояли два взрослых мужчины, каждый из которых был настроен весьма решительно. Этот момент станет испытанием на силу и умение отстаивать свою правду.

Иван Петрович, явно не терпевший задержек, заговорил первым: "Так вот, ты тот самый хулиган, который посмел ударить моего сына? Ты хоть понимаешь, чем это может для тебя обернуться?"

Сергей, сдерживая волнение, ответил: "Понимаю, Иван Петрович. Но прежде чем делать выводы, стоит разобраться, почему это произошло."

Иван Петрович усмехнулся: "Почему это произошло? Ты осмелился ударить моего сына, и этого достаточно. У тебя нет никаких оправданий."

Сергей, чувствуя, как внутри растет решимость, возразил: "Ваш сын не святой, и его поступки тоже не безгрешны. Я не искал драки, но он заставил меня защититься."

Пётр Николаевич внимательно следил за диалогом, готовый в любой момент вмешаться. Но пока он решил дать Сергею возможность высказаться: "Сергей, расскажи нам, что именно произошло вчера."

Сергей начал свой рассказ, стараясь передать все детали. Он говорил о том, как долго Гвоздь унижал и запугивал одноклассников, как постоянно требовал деньги и сигареты, как заставлял их делать за него домашние задания и дежурить в класе: "Вчера он снова начал задирать меня, требовал деньги и угрожал. Когда я отказался, он начал толкать меня и пытался ударить. Я не хотел драться, но он не оставил мне выбора."

"Ваш сынуля - настоящий талант! Он может отобрать деньги у первоклашки. А его коронный прием - макание ботаников однокласников и головой в унитаз - просто шедевр! Жаль, олимпиад по школьному рэкету не проводят, ваш Витенька был бы чемпионом!".

Отец Гвоздя побагровел и попытался что-то сказать, но Сергей был в ударе. "А вы знаете, что ваш сын - настоящий меценат? Да-да! Он регулярно собирает с нас, лохов, дань на... как это он говорит? А, точно! На "развитие школьной инфраструктуры". Правда, почему-то эта "инфраструктура" обычно продается в ларьке за углом и пахнет сигаретами".

Директор нервно хихикнул, но быстро спохватился и нахмурился. "Сергей, это серьезные обвинения. У тебя есть доказательства?". Сергей на секунду задумался. "Конечно! Вот, посмотрите! - он достал из кармана помятую тетрадку. -Это мой дневник наблюдений за школьной фауной. Тут все записано - кто, когда и сколько денег отобрал, кого побил, кого заставил делать домашку. Даже графики есть! Вот, смотрите - это динамика роста "пожертвований" на "инфраструктуру" за последний год. А вот это - корреляция между количеством синяков у ботаников и успеваемостью Гвоздя. Видите, как красиво растет?".

Отец Гвоздя побледнел. "Это... это клевета! Мой сын - хороший мальчик! Он просто... немного темпераментный!". Сергей фыркнул. "Ага, конечно. А Чингисхан был просто любителем конных прогулок по Евразии".

Ну знаете, я тоже могу так себя вести! Хотите, я сейчас пойду и отберу у первоклашек деньги на обед? Или может, макну кого-нибудь головой в унитаз? А что? Я же просто "немного темпераментный"!".

Директор же, наоборот, словно очнулся от спячки. "Так, стоп. Сергей, ты хочешь сказать, что все это время подвергался травле, а мы ничего не замечали?". Сергей горько усмехнулся. "О, вы замечали. Просто предпочитали не вмешиваться. Знаете, как говорится - нет проблемы, если ее не видеть".

Иван Петрович, раздражено, спросил: "Ты хочешь сказать, что мой сын начал задирать первый?"

Сергей кивнул: "Да, Иван Петрович. И это не первый раз. Многие ребята в классе могут подтвердить мои слова."

Пётр Николаевич задумчиво посмотрел на Сергея, а затем на Ивана Петровича: "Иван Петрович, возможно, стоит выслушать и других учеников. Если Сергей говорит правду, то нам нужно принять меры."

Иван Петрович, явно не готовый уступать, встал и подошел к Сергею: "Ты думаешь, что можешь просто так выйти сухим из воды? Ты хоть представляешь, сколько проблем ты себе создаешь?"

Сергей не дрогнул, глядя прямо в глаза Ивану Петровичу: "Я понимаю, что вам это неприятно. Но справедливость должна восторжествовать. Если ваш сын считает, что может запугивать всех подряд, то кто-то должен его остановить. Вы же уважаемый человек. Хотите добра своему сыну. Но любому унижению есть предел. Меня бабушка постоянно спрашивает мол может стоит заявить сначала в милицию. Параллельно в министерство образование пусть проверку сделают и огласят ее перед журналистами. Пусть статья выйдет. Люди должны знать своих уважаемых господ."

Пётр Николаевич встал, явно решив вмешаться: "Господа, давайте не будем устраивать здесь разборки. Я предлагаю провести внутреннее расследование, выслушать свидетелей и принять справедливое решение своими силами."

Иван Петрович, сжав кулаки, но понимая, что не может ничего возразить, медленно кивнул: "Ладно. Но я буду следить за этим делом."Сергей почувствовал облегчение, но знал, что это только начало. Он понимал, что впереди его ждет еще много испытаний, но теперь у него была поддержка и уверенность в своих силах.

Сергей встал, чувствуя, как дрожат колени. Он сделал несколько шагов к двери, но вдруг остановился и обернулся. "Знаете, я ведь правда не хотел никого бить, - сказал он тихо. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Чтобы я мог спокойно учиться, общаться с друзьями, жить нормальной жизнью. Разве это так много?".

Выйдя из кабинета директора, Сергей глубоко вздохнул. Он чувствовал себя выжатым ,как лимон. "Боже мой , - подумал он, - и это только начало. Как же я выживу в этом мире подростковых интриг?"

А в это время в классе уже вовсю обсуждали произошедшее. Катя, которая видела, как Сергей вошел в кабинет директора, рассказала всем о случившемся. "Вы представляете, - говорила она, широко раскрыв глаза, - он просто взял и вошел туда! Я думала, у меня сердце остановится!"

Одноклассники слушали ее с восхищением. "Да уж, - сказал Витя, щуплый мальчишка в очках, которого Гвоздь часто задирал, - наш Серега теперь настоящий герой!"

"Ага, - подхватил Колян, - прямо как в американских фильмах. Интересно, что он им там наговорил?"

В этот момент дверь открылась, и в класс вошел Сергей. Все замолчали и уставились на него. Сергей почувствовал себя неловко. Он все еще не привык быть в центре внимания, особенно в теле подростка.

"Ну что, выгнали тебя?" - спросил кто-то из задних рядов.

Сергей усмехнулся. "Нет, ребята. Все нормально. Мы с директором и отцом Гвоздя пришли к взаимопониманию".

В классе раздался одобрительный гул. "А что ты им сказал?" - спросила Катя, глядя на Сергея с восхищением.

Сергей на секунду задумался. Он не мог рассказать, что использовал опыт общения с заводским начальством из 1977 года. "Да ничего особенного, - сказал он наконец. - Просто объяснил ситуацию".

В этот момент в класс вошла учительница русского языка и литературы, Мария Ивановна. "Так, дети, садитесь. Сегодня мы будем изучать творчество Александра Сергеевича Пушкина".

Сергей вздохнул с облегчением. Пушкина он любил еще в своей прошлой жизни. "Наконец-то что-то знакомое", - подумал он.

Мария Ивановна начала рассказывать о жизни и творчестве поэта, и Сергей с удивлением обнаружил, что помнит гораздо больше, чем ожидал. Он даже поймал себя на том, что хочет дополнить рассказ учительницы.

"А вы знаете,- не выдержал он наконец, - Что Пушкин был еще и блестящим дуэлянтом? Он участвовал в 29 дуэлях, и только последняя оказалась для него роковой".

Мария Ивановна удивленно посмотрела на Сергея. "Очень интересно, Сережа. Я не знала, что ты так увлекаешься биографией Пушкина. Может быть, ты хочешь подготовить доклад на эту тему?"

Сергей почувствовал, как краснеет. Он забыл, что девятиклассник не должен знать таких подробностей. "Э-э... да, конечно, Мария Ивановна. С удовольствием", - пробормотал он.

После уроков Сергей шел домой, погруженный в свои мысли. Он все еще не мог привыкнуть к своему новому положению. С одной стороны, у него был опыт взрослого человека, с другой - тело и социальный статус подростка. Как совместить это?

"Эй, Серый! - услышал он вдруг знакомый голос. Это был Колян, его одноклассник.- Подожди!"

Сергей остановился, ожидая, пока Колян его догонит. "Слушай, - сказал Колян, переводя дыхание, - Ты реально крутой. Научишь меня драться?"

Сергей посмотрел на Коляна с удивлением. В его прошлой жизни он действительно занимался боксом, но это было так давно... "Знаешь, - сказал он наконец, -Драться - это не самое главное. Важнее уметь решать конфликты мирным путем".

Колян посмотрел на него с недоумением. "Ты чего, Серый? Еще вчера ты Гвоздю навалял, а сегодня про мирные пути говоришь?"

Сергей вздохнул. Как объяснить подростку то, что он понял за свою долгую жизнь? "Понимаешь, - начал он, - Иногда приходится применять силу, чтобы защитить себя или других. Но это должно быть крайней мерой. Сначала всегда нужно пытаться договориться".

Колян задумался. "Ну, может ты и прав, - сказал он наконец. - Но все равно, если что, ты меня научишь, ладно?"

Сергей улыбнулся. "Ладно, - сказал он. - Если что - научу".

Дома Сергея ждал еще один сюрприз. Его "мама" (Сергей все еще не мог привыкнуть называть ее так) сидела на кухне с озабоченным видом. Она сразу вскочила, как только он вошел, и начала причитать: "Сережа, наконец-то ты пришел! Мне звонили из школы! Что у тебя там случилось?"

Сергей не успел открыть рот, как она продолжила: "Ты посмотри на себя! Бледный, худой! Наверное, простудился! А еще эта школа, нервы все мои истрепали! Ты же знаешь, у меня сердце слабое! Сначала вчера живот прихватило, потом давление поднялось, а теперь вот голова кружится! Это все из-за тебя, Сережа! Как ты мог в драку ввязаться?"

Она махнула рукой, явно ожидая поддержки, но, не дождавшись, продолжила: "Ты знаешь, что сказала Мария Ивановна? Она уверена, что ты вчера в драке все свои болячки заработал! Я уже ей звонила, все ей рассказала! А еще Петр Степанович, он вообще в шоке! Говорит, что таких драк в школе не было со времен его молодости! Да что же это такое!"

Сергей пытался вставить слово, но мама не давала ему ни секунды: "А я вот вчера на работе услышала, что у соседки дочка тоже в драку ввязалась, так у нее потом и синяки, и шрамы остались! Ужас, ужас! А у тебя как? Ничего не болит? Горло не першит? Может, тебя к ветеринару надо? У меня есть знакомый врач? Я уже Надежде Петровне звонила, она говорит, что подростковые травмы могут проявиться позже!"

Она вытерла глаза платком, словно готовясь к худшему, и снова начала: "И вот теперь все о тебе говорят, все село Вадим Иванович уже приходил, интересовался, что случилось. Я ему все рассказала, как на духу! Ты понимаешь, как это все на меня влияет? У меня ведь и нервы, и печень, почки болят, лопатки крутят! Что же это такое! Ты хоть подумал о своих родителях? О маме?"

Сергей стоял, чувствуя, как его голова кружится от потока жалоб и упреков. Он понимал, что спорить с ней бесполезно,ее внимание следует переключить, но все же собрался с силами и сказал: "Мама, все в порядке. Я разберусь с этим сам."

Мама остановилась на мгновение, но затем снова продолжила: "Разберешься, говоришь? А если что-то случится? А если тебя из школы выгонят? Я уже и это обдумала! Мария Ивановна сказала, что такое возможно! Ты же знаешь, что со мной будет! Как же ты мог так меня подвести?"

Сергей глубоко вздохнул, понимая, что этот разговор не закончится скоро. Ему нужно было подготовиться к новой битве – на этот раз с гиперзаботливой мамой, которая не понимала, что такое личное пространство и как важно иногда просто быть услышанным, а не заваленным упреками и жалобами.

Сергей почувствовал, как внутри все сжалось. Он совсем забыл, что теперь у него есть "родители", перед которыми нужно отчитываться. "Ничего страшного, мам, - сказал он, стараясь говорить как можно более беззаботно. - Просто небольшое недоразумение. Мы уже все уладили".

"Недоразумение? - переспросила мама. - А почему тогда директор сказал, что ты проявил удивительную зрелость и рассудительность? Он даже спросил, не думаем ли мы отдать тебя в какую-нибудь специальную школу для одаренных детей".

Сергей чуть не поперхнулся. Вот этого он точно не ожидал. "Э-э... ну, я просто сказал то, что думал", - пробормотал он.

Мама внимательно посмотрела на него. "Сережа, - сказала она мягко, - Ты в последнее время какой-то другой. Что-то случилось?"

Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как объяснить матери, что ее сын теперь - это сорокалетний мужчина из прошлого? "Нет, мам, - сказал он, стараясь улыбнуться как можно более естественно. - Просто... просто я решил, что пора становиться взрослым".

Мама улыбнулась в ответ, но в ее глазах Сергей заметил тревогу. "Ну хорошо, - сказала она. - Только не торопись слишком сильно, ладно? У тебя еще вся жизнь впереди".

"Если бы ты знала, насколько ты права", - подумал Сергей, но вслух сказал только: "Конечно, мам. Не буду".

Вечером, лежа в кровати, Сергей пытался осмыслить все, что произошло за этот безумный день. Он вспомнил свою прошлую жизнь - завод, друзей, семью. Все это теперь казалось таким далеким, почти нереальным. А теперь вот он здесь, в теле подростка, в новом для него мире начала 2000-х.

"Что же мне делать?- думал Сергей. - Как жить дальше? Использовать свои знания из будущего? Но не вызовет ли это подозрений? И вообще, имею ли я право менять ход истории?"

Лучше просто попытаться прожить эту жизнь, как можно лучше. Использовать свой опыт, чтобы помогать людям, а не для личной выгоды".

С этими мыслями Сергей наконец заснул, не подозревая, какие еще сюрпризы готовит ему эта новая жизнь.

На следующее утро Сергей проснулся с ощущением, что вчерашний день ему приснился. Но нет, все было реально - он все еще был в теле девятиклассника, в 2003 году. Посмотрев на себя в зеркало, Сергей вздохнул. Прыщавое лицо, нескладная фигура - все это было так непривычно после его взрослого тела.

В школе Сергея встретили, как героя. Оказалось, что история его противостояния с Гвоздем и разговора с директором уже облетела всю школу, обрастая все новыми подробностями. Кто-то даже утверждал, что Сергей угрожал отцу Гвоздя судом и тюрьмой.

"Эй, Серый! - окликнул его Витек, тот самый щуплый мальчишка в очках. - Это правда, что ты сказал директору, что у твоих родственников есть связи в милиции?"

Сергей рассмеялся. "Нет, конечно. Я просто объяснил ситуацию".

"А жаль, - вздохнул Витек. - Было бы круто иметь такого крутого друга со связями".

Сергей покачал головой. Он вдруг понял, что его новый статус "крутого парня" может принести не только преимущества, но и проблемы. "Слушай, Витек, - сказал он серьезно, - не верь всему, что болтают. Я просто сделал то, что должен был сделать. И вообще, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Как там твои успехи в математике?"

Витек удивленно посмотрел на Сергея. "А ты откуда знаешь, что я увлекаюсь математикой?"

Сергей мысленно выругался. Он опять забыл, что не должен знать таких вещей. "Ну... я просто заметил, как ты на уроках всегда первым решаешь задачи", - выкрутился он.

"А, ну да, - Витек просиял. - Знаешь, я недавно нашел такую интересную задачу..."

И он начал рассказывать о какой-то сложной математической проблеме. Сергей слушал вполуха, думая о своем. Он вспомнил, как в своей прошлой жизни всегда жалел, что не уделял достаточно внимания учебе. "А ведь сейчас у меня есть шанс все исправить", - подумал он.

На уроке физики Сергей решил проверить свою теорию. Когда учитель, Александр Петрович, задал классу сложный вопрос о законах Ньютона, Сергей поднял руку.

"Да, Сережа?" - удивленно сказал Александр Петрович. Обычно Сергей не проявлял особого интереса к физике.

"Я думаю, - начал Сергей, - Что третий закон Ньютона можно объяснить на примере ракеты. Когда ракета выбрасывает газы назад, она получает равную по величине, но противоположно направленную силу, которая толкает ее вперед".

В классе воцарилась тишина. Александр Петрович смотрел на Сергея с изумлением. "Это... это совершенно верно, Сережа", - сказал он наконец. - "Очень хороший пример. Где ты это прочитал?"

Сергей пожал плечами. "Просто подумал логически", - сказал он.

После урока к Сергею подошла Катя. "Слушай, - сказала она, глядя на него с подозрением, - Что с тобой происходит? Сначала ты побил Гвоздя, потом разговаривал с директором, как взрослый, а теперь еще и физику знаешь. Ты что, инопланетянин?"

Сергей рассмеялся, но внутри у него все сжалось. "Нет, конечно, - сказал он. - Просто решил взяться за ум. А что, это так удивительно?"

Катя покачала головой. "Удивительно то, как быстро ты изменился. Еще неделю назад ты был совсем другим".

Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что должен быть осторожнее. "Знаешь, - сказал он, стараясь говорить как можно более непринужденно, - Иногда люди меняются. Особенно в нашем возрасте".

Катя внимательно посмотрела на него. "Может быть, - сказала она наконец. - Но я буду за тобой наблюдать, Сережа".

Весь день Сергей чувствовал на себе взгляды одноклассников. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с подозрением. Он понял, что его новое поведение вызывает слишком много вопросов. "Надо быть осторожнее, - думал он. - Иначе они действительно решат, что я инопланетянин или что-то в этом роде".

После уроков Сергей решил пройтись по селу. Он хотел освежить в памяти местность, вспомнить, что где находится. Проходя мимо старого заброшенного дома, он вдруг услышал странные звуки. Это был не то плач, не то стон.

Сергей остановился. Его взрослый опыт говорил, что не стоит лезть в потенциально опасные ситуации. Но подростковое любопытство и желание помочь взяли верх. Он осторожно приблизился к дому и заглянул в разбитое окно.

В полутемной комнате на полу сидел мальчик лет десяти. Он плакал, прижимая к груди что-то маленькое и пушистое. Сергей присмотрелся и понял, что это котенок.

"Эй,- позвал он тихонько. - Ты в порядке?"

Мальчик вздрогнул и поднял заплаканное лицо. "Кто здесь?" - спросил он испуганно.

"Я Сергей, учусь в девятом классе, - ответил Сергей. - Что случилось?"

Мальчик шмыгнул носом. "Мой котенок... он упал с крыши и сломал лапку. Я не знаю, что делать".

Сергей почувствовал, как сжалось сердце. Он вспомнил, как в своей прошлой жизни спасал бездомных животных. "Давай я посмотрю, - сказал он мягко. - Можно мне войти?"

Мальчик кивнул, и Сергей осторожно пролез через окно. Он подошел к мальчику и присел рядом. Котенок действительно выглядел плохо - его задняя лапка была неестественно вывернута.

"Так, - сказал Сергей, стараясь говорить уверенно, - Нужно отнести его к ветеринару. Ты знаешь, где здесь ближайшая ветклиника?"

Мальчик покачал головой. "Нет, - всхлипнул он. - И у меня нет денег".

Сергей задумался. "Ладно, - сказал он наконец, - Давай сделаем так. Я возьму котенка, а ты сбегаешь домой и спросишь у родителей, где здесь ветеринар. Договорились?"

Мальчик кивнул. Сергей осторожно взял котенка на руки, стараясь не потревожить сломанную лапку. "Как тебя зовут?" - спросил он у мальчика.

-Петя, - ответил тот.

-Хорошо, Петя. Беги домой и спроси про ветеринара. А я пока подожду тебя здесь.

Петя убежал, а Сергей остался с котенком. Он гладил маленькое пушистое тельце, чувствуя, как бьется маленькое сердечко. "Не бойся, малыш, - шептал он. - Мы тебе поможем".

Через несколько минут прибежал запыхавшийся Петя. "Мама сказала, что ветеринар живет на соседней улице!- выпалил он. - Пойдем скорее!"

Они отправились к ветеринару. По дороге Сергей расспрашивал Петю о его жизни, пытаясь отвлечь мальчика от переживаний за котенка. Оказалось, что Петя тоже учится в их школе, только в четвертом классе.

"А ты правда побил Гвоздя?" - вдруг спросил Петя, глядя на Сергея с восхищением.

Сергей вздохнул. Похоже, эта история будет преследовать его еще долго. "Слушай, Петя, - сказал он серьезно, - Драка - это не выход. Я сделал это только потому, что не было другого способа остановить несправедливость. Но всегда лучше решать проблемы мирным путем".

Петя задумался. "А как?" - спросил он.

"Ну, например, можно поговорить с человеком, объяснить ему, что он делает неправильно. Или обратиться за помощью к взрослым - учителям, родителям", - ответил Сергей.

"А если не поможет?" - не унимался Петя.

Сергей улыбнулся. "Тогда нужно проявить смекалку и найти нестандартное решение. Как мы сейчас с котенком - не стали сидеть и плакать, а пошли искать помощь".

Наконец они добрались до дома ветеринара. Это был пожилой мужчина с добрым лицом. Он внимательно осмотрел котенка и сказал, что лапку можно вылечить, но потребуется операция и уход.

"Сколько это будет стоить? - спросил Сергей, мысленно прикидывая, сколько у него осталось карманных денег.

Ветеринар назвал сумму, от которой у Сергея закружилась голова. Таких денег у него точно не было. Он взглянул на Петю, который смотрел на него с надеждой, и вдруг вспомнил свою прошлую жизнь. Как он всегда говорил, что хотел бы помогать людям и животным, но никогда не находил на это времени.

"Знаете что, - сказал Сергей ветеринару, - я не могу заплатить вам деньгами. Но я могу отработать. У вас наверняка есть какая-то работа, которую я мог бы делать после школы?"

Ветеринар удивленно посмотрел на Сергея. "Ну... мне действительно нужна помощь в уборке клеток и кормлении животных,- сказал он медленно. - Но это тяжелая работа. Ты уверен, что справишься?"

Сергей улыбнулся. "Я сильнее, чем кажусь, - сказал он. - И я готов работать столько, сколько потребуется, чтобы оплатить лечение котенка".

Ветеринар внимательно посмотрел на Сергея, потом на Петю, который с надеждой прижимал к себе котенка. "Хорошо, - сказал он наконец. - Давайте попробуем. Но тебе придется приходить каждый день после школы и в выходные".

"Договорились!" - радостно воскликнул Сергей.

Когда они вышли от ветеринара, оставив котенка на лечение, Петя вдруг обнял Сергея. "Спасибо тебе, - сказал он со слезами на глазах. - Ты настоящий герой".

Сергей почувствовал, как к горлу подступил комок. "Не за что, малыш, - сказал он, похлопывая Петю по плечу. - Просто помни: всегда нужно помогать тем, кто слабее".

Вечером, лежа в кровати, Сергей думал о прошедшем дне. Он вспомнил, как в своей прошлой жизни всегда мечтал сделать что-то значимое, помочь кому-то. И вот теперь, в теле подростка, он наконец-то начал воплощать эту мечту в жизнь.

"Может быть, это и есть мой шанс, - подумал Сергей. - Шанс прожить жизнь так, как я всегда хотел, но не решался. Помогать людям, делать мир лучше, пусть даже в масштабах маленького села".

С этими мыслями он заснул, чувствуя, что впервые за долгое время действительно доволен собой.

На следующий день в школе Сергей заметил, что отношение к нему снова изменилось. Теперь его не только боялись как "крутого парня", но и уважали как человека, готового помочь. История о том, как он спас котенка и согласился работать у ветеринара, уже облетела всю школу.

На перемене к нему подошла Катя. "Слушай, Сережа, - сказала она, глядя на него с восхищением, - А ты правда будешь работать у ветеринара?"

Сергей кивнул. "Да, каждый день после уроков и в выходные".

"Но как же ты будешь успевать делать уроки?" - спросила Катя с беспокойством.

Сергей улыбнулся. "Буду учиться эффективно распределять время, - сказал он. - Знаешь, когда у тебя есть цель, находишь способы все успевать".

Катя посмотрела на него с уважением. "Ты так изменился, - сказала она тихо. - Стал таким... взрослым".

Сергей почувствовал, как краснеет. Он вдруг понял, что Катя ему нравится. В своей прошлой жизни у него никогда не было настоящей любви, и теперь эти подростковые чувства казались такими яркими и волнующими.

"Спасибо, - сказал он, стараясь говорить спокойно. - Просто пытаюсь стать лучше".

В этот момент к ним подошел Гвоздь. Сергей напрягся, готовясь к конфликту, но, к его удивлению, Гвоздь выглядел смущенным.

"Слушай, Серый, - сказал он, не глядя Сергею в глаза, - Мне батя сказал... может, мне с тобой помириться. Прости.

Сергей не мог поверить своим ушам. Неужели его поступок так повлиял на Гвоздя? "Конечно, - сказал он, стараясь скрыть удивление. - Я уверен, ветеринар будет рад дополнительной помощи".

Гвоздь кивнул и быстро ушел. Катя посмотрела на Сергея с восхищением. "Ты не только изменился сам, но и других меняешь, - сказала она. - Это удивительно!"

Сергей пожал плечами, но внутри чувствовал гордость. Может быть, он действительно сможет изменить что-то к лучшему в этой новой жизни?

На уроке истории Сергей снова удивил всех. Когда учитель спросил, кто знает о причинах Второй мировой войны, Сергей поднял руку и начал рассказывать не только об официальной версии, но и о малоизвестных фактах, которые он помнил из своей прошлой жизни.

Учитель истории, Николай Иванович, слушал Сергея с открытым ртом. "Сережа - сказал он наконец, - это... это потрясающе. Где ты все это узнал?"

Сергей на секунду замешкался. "Я... я много читаю,- сказал он наконец. - И смотрю исторические передачи".

После урока Николай Иванович попросил Сергея задержаться. "Послушай", - сказал он серьезно, - У тебя явный талант к истории. Я бы хотел предложить тебе участвовать в областной олимпиаде. Что скажешь?"

Сергей почувствовал, как внутри все сжалось. С одной стороны, это был отличный шанс проявить себя. С другой - он боялся, что его знания из будущего могут вызвать подозрения.

"Я... я подумаю, - сказал он наконец. - Спасибо за предложение, Николай Иванович".

Выйдя из класса, Сергей столкнулся с Витьком. Тот выглядел взволнованным, словно только что узнал, что в столовой закончились котлеты.

"Эй, Серый! - воскликнул Витёк, чуть не сбив с ног проходящую мимо первоклашку. Слушай, у меня проблема. Можешь помочь?"

Сергей внутренне вздохнул. За последние дни он успел привыкнуть к тому, что теперь он - подросток в 2003 году, но иногда реальность все еще казалась ему странным сном. "Конечно, выкладывай", - ответил он, мысленно готовясь к чему угодно - от сложной математической задачи до вопроса о том, как спрятать двойку в дневнике.

Витёк огляделся по сторонам, словно собирался рассказать государственную тайну, и понизил голос до драматического шепота: "Понимаешь, мне нравится одна девочка. Оксана из параллельного. Но я не знаю, как с ней заговорить. Ты такой уверенный в себе, может, посоветуешь что-нибудь?"

Сергей едва сдержал смех. Вот уж чего он точно не ожидал, так это давать советы по отношениям, находясь в теле подростка. В его голове промелькнула мысль: "Ох, парень, если бы ты знал, что я на самом деле сорокалетний мужик из прошлого, ты бы не спрашивал у меня совета". Но потом он вспомнил свой опыт из прошлой жизни и решил помочь.

"Знаешь, Витёк, - начал Сергей, стараясь говорить серьезно, хотя ситуация его забавляла, - Я тебе сейчас открою страшную тайну. Ты готов?"

Витёк кивнул, широко раскрыв глаза.

"Девочки - это тоже люди", - торжественно произнес Сергей.

Витёк недоуменно моргнул. "Э... и что?"

"А то, - продолжил Сергей, - Что не нужно относиться к ним, как к какому-то особому виду. Ты же не бегаешь за каждым встречным парнем, умоляя его стать твоим другом, верно?"

"Ну... нет", - неуверенно ответил Витёк.

"Вот именно, - кивнул Сергей. Так почему ты думаешь, что нужно бегать за девочкой?"

"Но как тогда...", - начал было Витёк, но Сергей его перебил.

"Слушай, давай-ка мы с тобой проведем небольшой эксперимент, - предложил он. Видишь вон там Петю из 11-го класса?"

Витёк обернулся и увидел высокого старшеклассника, который стоял у окна, погруженный в чтение какой-то книги.

"Ага", - кивнул Витёк.

"Отлично. А теперь смотри внимательно", - сказал Сергей и направился к Пете.

Витёк с интересом наблюдал, как Сергей подошел к старшекласснику и начал что-то оживленно обсуждать, указывая на книгу. Через пару минут они уже смеялись над чем-то, и Петя даже похлопал Сергея по плечу.

Вернувшись к Витьку, Сергей увидел на его лице выражение полного недоумения.

"Как... как ты это сделал?" - спросил Витёк с благоговением.

Сергей усмехнулся. "Я просто подошел и начал разговор. Увидел, что он читает книгу по физике, которую я недавно тоже прочитал, и спросил его мнение об одной из теорий".

"Но ты же... ты же не боялся, что он тебя отошьет?"

"А чего бояться? - пожал плечами Сергей. "В худшем случае он бы сказал, что не хочет разговаривать. Ну и что? Земля бы не перестала вращаться".

Витёк задумчиво почесал затылок. "И ты думаешь, с девочками так же можно?"

"Конечно, - кивнул Сергей. -Более того, я тебе скажу по секрету: им это даже больше нравится".

"Как это?" - не понял Витёк.

"Понимаешь, - начал объяснять Сергей, - Когда ты бегаешь за девочкой и уговариваешь ее, ты показываешь, что ценишь ее выше себя. А людям, и особенно девочкам, интереснее те, кто ценит себя".

"Но как же тогда показать, что она мне нравится?" - растерянно спросил Витёк.

"А зачем это показывать?" - ухмыльнулся Сергей. -Ты же не показываешь каждому встречному, что он тебе нравится как друг, верно? Ты просто общаешься с людьми, и постепенно появляются друзья. Так же и с девочками".

Витёк выглядел так, словно ему только что открыли тайны вселенной. "То есть... ты предлагаешь просто подойти и поговорить с ней? Как с обычным человеком?"

"Именно, - кивнул Сергей. -Более того, я предлагаю тебе вообще не зацикливаться на ней. У тебя есть свои интересы, свои цели. Занимайся ими".

"Но как это поможет?" - не понял Витёк.

Сергей вздохнул. Иногда он забывал, что разговаривает с подростком 2003 года, а не со своими коллегами с завода. "Смотри, - начал он. -Представь, что ты пришел в магазин игрушек. В одном углу стоит крутая машинка на радиоуправлении, но вокруг нее толпится куча детей, все пытаются ее потрогать, поиграть. А в другом углу стоит не менее крутой вертолет, но почему-то никто на него не обращает внимания. Какая игрушка тебе будет интереснее?"

"Ну... наверное, вертолет, - неуверенно ответил Витёк. -Там хотя бы очереди нет".

"Вот!- воскликнул Сергей.-Именно! Когда ты не бегаешь за девочкой, а занимаешься своими делами, развиваешься, становишься интересным человеком - ты становишься тем самым вертолетом. И поверь мне, рано или поздно найдется та, кто это оценит".

"Но что, если она все-таки не обратит на меня внимания?" - спросил Витёк с тревогой в голосе.

Сергей положил руку ему на плечо. "Тогда это будет ее потеря, - сказал он мягко. -Ты хороший парень, Витёк. И заслуживаешь хорошего отношения. Если она этого не поймет, значит, она просто не та девушка. В мире полно других вертолетов... то есть, девушек", - поправился он, заметив удивленный взгляд Витька.

"Ты хочешь сказать, что мне нужно просто быть собой и заниматься своими делами?" - уточнил Витёк.

"Именно, - кивнул Сергей. -Стань человеком, с которым самому интересно общаться. Развивайся, учись новому, ставь перед собой цели и достигай их. И знаешь что? Даже если у тебя не сложится с этой девочкой, ты все равно выиграешь. Потому что станешь лучшей версией себя".

Витёк задумчиво кивнул. "Знаешь, Серый, а ведь ты прав. Я столько времени думал о том, как понравиться Оксане, что забросил одно дело для школьной ярмарки. А ведь я действительно хотел его сделать".

Сергей улыбнулся. "Вот видишь? Займись им. Стань лучшим в этой области. И знаешь что? Может быть, однажды Оксана сама подойдет к тебе и спросит о твоем деле.

Сергей задумчиво посмотрел на Витька и продолжил:

"Знаешь, а может быть, работая над своим делом, ты встретишь девушку, которая разделит твои интересы. Она может стать твоим другом, единомышленником. И знаешь, что интересно? Другие девчонки могут заинтересоваться, что же в тебе такого особенного она нашла".

Витёк удивленно поднял брови: "Правда? Думаешь, это сработает?"

Сергей усмехнулся: "Конечно. Многое зависит от того, кем ты станешь для этой девушки. Представь, если твое увлечение так захватит её, что она будет говорить о тебе с восхищением. Тогда она сама станет твоей лучше сарафанного радио".

"Вау, я об этом не думал", - протянул Витёк.

"Но учти, - Сергей понизил голос, - Главное потом не попадаться на пустые заигрывания. Помни, твое время и внимание - ценность. Не разменивайся по мелочам".

Витёк немного смутился: "Это как?"

Сергей подмигнул: "Ну, скажем так: если кто-то хочет твоего внимания, пусть докажет, что достоин его. Не словами, а делами". Демонстрируй свою занятость и недоступность.

"А, понял", - кивнул, ухмыляясь Витёк, хотя по его лицу было видно, что он не совсем уловил смысл.

"Со временем поймешь, - похлопал его по плечу Сергей. -А сейчас иди, работай над своим проектом. И помни: ты сам по себе интересная личность. Не позволяй никому убедить тебя в обратном".

"Спасибо, Серый, - искренне сказал Витёк-. Ты настоящий друг. И знаешь, я, пожалуй, прямо сейчас пойду работаю!"

Сергей смотрел, как Витёк с энтузиазмом убегает в сторону кабинета физики, и не мог сдержать улыбки. Кто бы мог подумать, что опыт работы на заводе и жизнь в СССР помогут ему давать советы подросткам 2003 года?

Глядя вслед уходящему Витьку, Сергей подумал: "Эх, парень, если бы я в твоем возрасте знал то, что знаю сейчас... Хотя, кто знает, может, именно мои ошибки и сделали меня тем, кто я есть. Но, черт возьми, приятно иметь шанс помочь кому-то избежать лишних проблем".

Он усмехнулся, вспомнив свою бурную молодость в 70-х, и направился в класс, размышляя о том, как странно устроена жизнь и как неожиданно она может повернуться. Кто бы мог подумать, что он, простой рабочий с завода, окажется в роли мудрого наставника для подростков будущего?

Внезапно его осенило. Может быть, именно для этого он и оказался здесь? Чтобы передать опыт и мудрость прошлого новому поколению? Эта мысль заставила его почувствовать себя важным и нужным в этом странном новом мире.

"Эй, Сергей! - услышал он голос одноклассницы. -Ты идешь на урок? Звонок уже был!"

"Иду-иду", - отозвался он, направляясь к кабинету. По пути он заметил Оксану, ту самую девочку, которая нравилась Витьку. Она стояла у окна, с тоской глядя в сторону, куда убежал Витёк.

Сергей усмехнулся. "Похоже, наш вертолет уже заметили, - подумал он. -Но пусть Витёк сам до этого дойдет. В конце концов, самые важные уроки мы усваиваем на собственном опыте".

С этой мыслью он вошел в класс, готовый к новым приключениям в этом удивительном 2003 году.

Весь день Сергей чувствовал себя, как на американских горках. С одной стороны, он радовался, что может помогать людям, используя свой жизненный опыт. С другой - его пугало, что его необычное поведение может вызвать подозрения.

После уроков он отправился к ветеринару. Работа оказалась действительно тяжелой - нужно было чистить клетки, кормить животных, помогать с уборкой. Но Сергей не жаловался. Он вспомнил, как в своей прошлой жизни часто сидел перед телевизором, жалуясь на усталость после работы. Теперь же он чувствовал, что делает что-то по-настоящему важное.

Котенок, которого они спасли с Петей, шел на поправку. Ветеринар сказал, что через пару недель его можно будет забрать домой.

"Знаешь, - сказал ветеринар, глядя, как Сергей аккуратно меняет повязку на лапке котенка, - Ты удивительный парень. Не каждый подросток готов так самоотверженно помогать".

Сергей смущенно улыбнулся. "Просто делаю то, что считаю правильным", - сказал он.

Вечером, возвращаясь домой, Сергей увидел группу подростков, куривших возле школы. Среди них он узнал Гвоздя. На секунду Сергей заколебался. Стоит ли вмешиваться?