«Не полицейские» - как это странно звучало. Может лучше назвать их просто бандитами? Так вот про эту неожиданному встречу… С бандитами! Они мгновенно заметили меня. Я, сделав вид, что зашел не туда, быстро свернул в проход между домами. Бросил взгляд назад и заметил, что двое парней шли за мной. Звуки шагов отдавались в сердце. Дрожь дополняла эту симфонию, как и мое взволнованное дыхание. Оркестр страха, не иначе! И тут дирижер поднял самую высокую ноту! На выходе из переулка спиной ко мне стояли трое в деловых костюмах.
Я затормозил, быстро осмотрелся. Взгляд прошелся по бачку рядом. Похоже, сама судьба требовала от меня решимости. Ладно, сволочь, я тебе потом еще покажу! Осторожно и неспешно я залез в бачок. Слава богу, мусора в нем почти не было. Плавным движением я закрыл за собой крышку.
Послышались шаги и первый голос:
- Что за хрень?! Куда он пропал?
- Это ты его упустил! Болван! – послышался голос второго бандита. - Вдруг он студент, у которого мы еще не проверяли эти купюры! Может и нашли бы ее уже!
- Я точно видел, что он сюда побежал... Вот дерьмо! - удар пришелся прямо по бачку. Я чуть не вскрикнул.
- Вы кто такие?! Что нужно? - послышались голоса с другой стороны. Первый был басовитый. Не удивлюсь, если это был мой старый друг – японец.
- Ах, вы посмотрите, легавые собственной персоной! – послышалось в ответ. - Что настоящие преступники закончились?!
- Пошли вот отсюда! - присоединился к полицейской стороне звонкий голос.
- Или что, умник?! Самосуд устроишь? Знаем мы, знаем про ваш милый приказ...
- И что? Думаешь, что я тихонько не прострелю тебе башку и не спрячу тело?! Нету тела - нету дела! Хочешь попытать судьбу, гавнюк?!
- Ладно, пошли уже! - послышался явно испуганный возглас со стороны бандитов.
- Мы вас еще сделаем, копы! - отчетливо послышался звук плевка, а затем отдаляющеюся шаги.
Минутная пауза со стороны полицейских. Я только надеялся, что они, наконец, уйдут иначе так и помру от этого жуткого запашка в бачке. А они будто и хотели этого.
- Ну вот ответь мне, сколько я лет работаю, Сега?
- Много, Фрэнк!
- Вот именно! Я офицер полиции, агент, но таким бредом занимаюсь впервые. Они ведь прямо перед глазами... А тронуть не могу, но у меня уже руки чешутся размазать их по асфальту.
- Все мы с тобой солидарны! Но сам понимаешь - дело важнее всего. Оно всех нас касается.
- Если бы я знал, что так будет, когда только начиналось ... Я бы тысячу раз подумал!
Сердце готовы было вырваться из груди, когда один из полицейских приоткрыл бачок. Затем закинул в него стаканчик из-под кофе. Прямо мне на голову. Вскоре успокоением для меня стали их удаляющиеся шаги.
Сомнений больше не было ни в чем. В городе происходило открытое противостояние! Все из-за одной купюры. Особой купюры. Нетрудно догадаться, какие она давала возможности для тех, кто завладеет ею. Мгновенно мне снова вспомнился тот совершенно необъяснимый сон. Все происходило в реальности! Неужели я стал провидцем? Да не, бред! Словно ни у кого на свете не было никогда снов очень похожих на события, которые потом происходили в будущем?
На протяжении последующих дней я неоднократно становился, подобно некому шпиону, нарушившему государственную тайну, объектом слежки со стороны полицейских, а иногда и бандитов. Постоянное напряжение и волнение действовали на нервы, особенно когда я оглядывался, но за мной никто вообще не следил.
По крайней мере, веселило, когда я становился свидетелем того, что бандиты могли снова нарваться на полицейских. Обычно все заканчивалось недолгой словесной перепалкой, угрозами расправы, и одна из сторон просто уходила восвояси.
Сидя дома по вечерам, во мраке, я редко включая свет. Иногда поглядывал во двор, выходил на балкон, но никого ни разу не видел. И никто не приходил ко мне домой, когда я был в квартире или когда не был. Находясь в постоянном волнении, я установил на дверь проволоку, которая погнется, если кто-то пришел и открыл дверь. Я натянул ее конец с внешней стороны и прятал в маленькую цель в корпусе дверного проема. Только я мог сразу распознать возможный дефект.
Соседи уже наверняка поняли, что я завел собаку. Пришлось добавить владельцу больше трети от обычной оплаты за квартиру, чтобы снять все запреты. Надеюсь только, чтобы эта сердобольная женщина не изъявила желания взглянуть на мое чудо природы.
Финанс продолжал расти, но теперь очень медленно и повторял размер маленьких собачек. К моему удивлению, от него стали отделаться купюры разных номиналов. С каждым днем у него начинал пробиваться характер и даже, как мне показалось, вкусы. Иногда он отдавал предпочтение простым газетам. А бывало, наотрез отказывался их есть, предпочитая дорогие глянцевые журналы.
В последние дни мой любимый питомец стал иногда вредничать, шутить и играть со мной, как это делают обычно собаки. Один раз я попробовал кинуть ему мячик, но Финанс даже не среагировал на него. Больше ему нравилось следить за движущимися предметами. Однажды я включил ему на планшете ту знаменитую игру, в которую играли котята: нажимали на экран, когда там возникала букашка. Финанс оценил занятие. И мне удавалось хоть немного избавиться от его внимания и сосредоточиться на учебе, которая с недавнего времени покатилась по наклонной. Хотя с такими деньгами, что у меня был, я мог просто купить любой диплом… Но какой в этом смысл?..
Невозможно было не улыбаться, когда удивительный зверек иногда обижался на меня. Он отворачивался как кошка. Так и ходил, не поворачиваясь в мою сторону.
- Ну прости, булочка! Я больше не буду, - походил я к нему и гладил, пока Финанс не начинал дергаться и весело урчать.
Еще он любил играть в прятки. Невинная забава: прятался и скулил, если я его не искал. Но вместе с этим случилось кое-что неприятное.
Однажды я пришел в университет в приподнятом настроении. Сегодня никто за мной не следил и я ни разу вообще не видел на улицах ни полицейских, ни бандитов. Барбара очень тепло встретила меня, да и Женька оказался любезным. Что-то он говорил про очередную большую вечеринку. Я прослушал и ушел.
Стоя у шкафчиков в коридоре, я вдруг заметил, что из моей сумки падают купюры. И вдруг в ней что-то зашевелилось!
- О, нет! – пробормотал я и следом, словно по неведомому приказу, явно отрабатывая нормативы по прыжкам, грациозно, в эффектной позе, Финанс вылетел из сумки. Время для меня остановилось, словно я смотрел фильм, где режиссер замедлил эффектный кадр. Зрители должны был насладиться им сполна. Купюры разлетелись во все стороны, будто огненные искры из пушки после выстрела.
Мой питомец, виляя хвостиком, приземлился на плитку и проскользнул чуть вбок. Слава кому угодно, в коридоре никого не было. Сердце мое заколотилось, будто громогласный мотор грузовика. Дрожь охватила тело. Я замер, выставил руки вперед:
- Финанс, Финансик… Тихо, хороший, не двигайся… - медленно я шел на него.
«Гав, гав!» - развернулась ко мне пародия на песика. И тут он резко метнулся по коридору. Черт! Он подумал, что я с ним играю! Ну зачем, Марк?! Что же ты делаешь?! Болван!
- А ну стой, остановись, прошу тебя! – понёсся я за ним следом, по пути разворачивая сумку и готовясь к поимке. – Тебя же увидят!
За углом послышались голоса и шаги.
- Боже, боже, черт, дьявол, да кто угодно! Финанс, умоляю! – проговорил я тихо. Надеялся, он меня услышит. Хотя какой смысл?
Финанс резко затормозил у самого угла коридора. Заинтересовался журналом, кем-то брошенным мимо урны. Я же воспользовался этим моментом. Словно в продолжение съемок того же фильма, я эффектно (не знаю, как выглядело со стороны) прыгнул с сумкой в руках, держа ее перед собой. Глаза, выпученные от предвкушения и бешеного ожидания. Выдох, словно последний. Тень сумки нависла над Финансом. Животинка тем временем не думала об опасностях и уплетала страницы из журнальчика. Удар и легкий скулеж в ознаменование успеха! Ох, мои любимые коленки! Падение оказалось не совсем удачным. И все же я сделал это! Финанс дергался в сумке! Я спас нас! Ты пока не в состоянии понять это, но порадуюсь за тебя, мой питомец. Слегка глуповатый питомец!
Впрочем, зрелищный фильм и не собирался заканчиваться. После изрядной порции спецэффектов и экшена всегда требуется волна расслабления. Поймав Финанса, я быстро перевернулся, прижал сумку к себе и проехал еще полметра по сколькому плиточному полу.
Из-за угла в коридор кто-то вышел и чуть не наступил на меня.
- Марк, ты меня испугал! – Франсин ошарашено смотрела то на меня, то на мою сумку.
- Эм, это, ну… Прости… - осторожно поднялся я. – Что ты хотела?
- Я просто мимо шла! А тут ты выскочил из-за угла… – отходила от удивления девушка. – У тебя по расписанию порция странных ситуаций?
О чем она говорила?! Я сразу изобразил серьезность несмотря на дрожь в теле.
- А кто это у тебя в сумке? – продолжала любезно Фрэни.
- Мой пес. Засранчик, случайно забрался сумку, а я и не заметил… - засмеялся я.
- Ух ты, люблю животинок! А можно посмотреть?
- Нет, - отрезал я резко. – Он кусается, недружелюбный, боится других людей! Лучше не надо!
Франсин недовольно надула свои нежные губки.
- Ладно, я лучше пойду… Или ты что-то хотела? – кинул я ей, уже разворачиваясь.
- Вообще да, хотела немного поговорить…
Я вздохнул, повернулся к ней, и Франсин продолжила:
- Что случилось тогда, когда мы были в клубе?
- А что случилось в клубе? Напомни! – проговорил я почти сразу, пристально посмотрев ей в глаза.
- Так ты выбежал из переулка, как ошпаренный, я потом видела, что там охранник лежал. Что-то случилось неприятное?
Я должен уже привыкать к этим нервным ударам, не иначе! И все же, подобно резкому появлению Финанса из сумки, передо мной возникли картины того вечера в клубе. Как она могла увидеть? Что она еще могла увидеть? А еще о чем она говорила с этим охранником? Франсин, что тебе нужно от меня?! Ты мне не нравишься!
- Он подумал, что… - монотонно отвечал я. Но решил больше не церемониться и выдал, словно из меня вылез бес. – Слушай, Франсин, какое тебе вообще дело до этого?! Какая разница, что там произошло?! Это мое дело! Чего ты постоянно у меня все спрашиваешь?
Эффект сработал, даже, наверное, чересчур. Девушка ошарашено посмотрела на меня, повела головой в бок.
- Я просто хотела тебе помочь. Разве это плохо?
- А может, мне и не требуется помощь.
- Ты будто все знаешь прямо?.. – проговорила она с каплей жалости, но растерянности в ее словах не ощущалось. Неужели она со мной играла? – Сейчас же черт знает, что происходит. Друзья всегда нужны! Ты, возможно, не в духе. Может тогда, потом поговорим? Как тебе такая мыслишка?
- Спасибо, но как-нибудь сам разберусь! - отвернулся я и отправился по коридору. Даже не обернулся.
Не хотелось никого обижать, но мысль, что кто-то пытается пролезть в мою жизнь, сильно раздражала. Хорошо, что Финанс за все время разговора не шумел, и я уже почти не злился на него за такую неприятную выходку. Пришлось вернуться домой и спрятать Финанса. Ходить весь день с ним в сумке было бы очень опасно. Затем я поехал обратно в университет.
День прошел быстро. И я снова слинял с последних пар.
- Финанс! Ты слышишь меня?! – гладил я своего питомца, сидя в кресле, когда уже вернулся домой. Словно чувствуя вину, он дрожал на моих коленях, иногда чуть поскуливая. – Нельзя вот так прятаться в сумке?! Нельзя так делать, понимаешь? Тебя могут найти и забрать у меня. Нельзя допустить подобного! – хлюпнув носом, я на мгновение представил такую сцену, но больше не хотел думать об этом… - Ты должен слушать меня Финанс! Понимаешь? Всегда слушать!
Вдруг по квартире раздался звук дверного звонка. На этот раз я оказался спокоен. Только слегка дрогнул. Спокойно я спрятал Финанса в сумку, а сумку положил сначала в шкаф. Но затем, подумав, спрятал ее за снова стенку.
Звонок повторялся снова и снова и вдруг начал проигрывать по такту мелодию, очень похожую на песню про кузнечика, которую я так любил в детстве. Я не удержался от смеха. Нежданным гостем мог быть только - Он!
На пороге стоял Гриша собственной персоной.
- Я пришел по адресу? Это тут крепость безмятежности? – проговорил он, словно не замечая меня.
- Гри, Гри, Гри, Грибоед! Привет! – бросился я к нему и мы обнялись.
- Принес несколько твоих любимых настольных игр, - кивнул он на пакет в руке.
Клянусь, от широкой улыбки у меня чуть не треснуло лицо! Все было настолько знакомо, приятно и одновременно старо. Словно и не было всей этой разлуки. Мы заварили чай-каркаде и делились последними новостями, мыслями, обсуждали разные темы.
- Изучаю науку железнодорожника! – мягко проговорил Гриша. – Есть и отменные новости, нашел дешевую, хоть и полная дырища, квартирку. Так что мы теперь сможем чаще видеться и зависать!
Я бы предложил, да и некоторые бы на моем месте, стать соседями. Вдвоем платить за одну двухкомнатную квартиру. Но Гриша никогда бы не согласился на такое. Под личиной сквернословящего, циничного интеллигента с каплей внутренней меланхолии скрывается убийственно принципиальный кадр. Если ему что-то было не по нраву, он чувствовал чуть ли не вселенский долг сказать, что ему это не нравится. А что касается обсуждений: упаси господи, кому вступать с ним в полемику. Задаст перцу любому!
- Ну как, пишешь свои книжонки? – спросил он, когда мы играли в настольную карточную фантазийную игру. – Я уже давно все спустил в унитаз! И свой талант, и свои умения… Нет от них толку.
- Эм, я что у тебя за талант был?..
Гриша приподнял бровь в изумлении:
- Как ты мог забыть, дружище?
- Ах, точно, точно! Стендапером… Болтать ты всегда мог, – покачал я головой с долей стыда.
- Не болтать… А доносить до людей истину! – Он поднял руку к потолку, показал пальцем вверх. – Ну и немного веселить.
Помню, как кто-то из знакомых еще в школе посоветовал Грибоеду заниматься этим непростым и задорным ремеслом. Импровизировать он умел. В итоге мой друг попробовал свои силы в барах при небольшой публике. Люди хохотали над его шутками, но вот Гриша после выступления выглядел подавленным. «Я словно выставляю себя клоуном. Мне нравится быть смешным для других, но только тогда, когда мне этого хочется, а не постоянно!» - говорил он с грустью. Я не совсем тогда понял его слов. Но это был выбор моего друга. Никто никого не смеет заставлять, чем-то заниматься. В итоге Гриб скоро забросил это хобби.
- И, значит, бросил... Ты слишком недооцениваешь себя! – пожал я плечами. – Всегда недооценивал. Хотя в этом мы с тобой похожи. Я уже очень давно не пишу. Есть сейчас некоторые другие большие дела, так сказать!
- Единственное, в чем я себя недооцениваю, так это в недостаточном количестве иронизирования над дураками, которых так часто встречаются. Интересно вот. Если желание только в мыслях – это уже делает меня засранцем?
- А так хочется просто быть засранцем?
- Хочется просто это временами делать!
- Только не говори, что ты бы хотел причинять людям боль силой мысли!
- Думаю, внутреннего дискомфорта было бы достаточно… Что-нибудь, как заноза в одном известно месте!
- Поясните, месье-боль!
- Это бы как поехал в отпуск, весь такой радостный и вдруг волнение хватает тебя за пятую точку! Черт, думаешь, а не забыл ли я выключить утюг дома?.. А дальше все разрастается, как запашок со снятых грязных носков!
- Вы садист, вы в курсе?! – хихикнул я.
И дальше вся беседа в том же духе. Только в компании Грибоеда я чувствовал себя свободнее.
Сидя с картами, что мне достались в игре, я всерьез раздумывал, а не рассказать ли ему о Финансе? Он лучший друг и поймет. Должен понять, надеюсь! Все-таки подобные ситуации случаются не каждый день. Но что будет дальше-то? Нет! Лучше пока не посвящать. Пусть вся эта бредятина уляжется, как взбаламученный ил, на дно.