Флибустьер. (Ваше высокоблагородие I I).

Часть 2. Глава 5.

Прелюдия 5.

Туда ехали, за ними гнались. Оттуда едут, за ними гонятся. Какая интересная у людей жизнь!

(Фильм. Не бойся, я с тобой!)

Над морем, примерно в полумиле, впереди, от флагмана английской эскадры "Принцесса Элизабет", полыхнула широкая и длинная молния. Оглушительно прогремел гром. Через несколько секунд хлынул сильнейший ливень. Капли, подобно гороху, отскакивали от вороньего гнезда на несколько дюймов. Снова и снова вспыхивали молнии, грохотало так, что закладывало уши.

Ливень прекратился внезапно, как и начался. Моряк глубоко вздохнул, судорожно осмотрелся. Верхушки мачт горели призрачным бело-голубым светом. Из каждой в черное небо вырастала бледная свеча длиной примерно с человеческую руку. Эти столбики света излучали неземное сияние. Они то и дело пульсировали - то становились ярче, то вдруг бледнели, чтобы в следующую секунду вспыхнуть ещё сильней, словно призывая кого-то или что-то. И оно появилось: Слабое радужное мерцание, как бы световой смерч, возник из тонкого воздушного водоворота. Он быстро приближался, расширялся, наливался силой и плотью. Превращаясь в призрачный корабль старинной конструкции. Корма и нос все в дырах и отверстиях, по бортам облупившиеся деревянные украшения. Истлевшие до лохмотьев паруса. На гафеле болтается флаг, изорванный до того, что невозможно определить его национальную принадлежность. Ужас моря – "Летучий голландец" приближался всё ближе и ближе. Уже можно различить лица людей, стоящих на реях и вантах проклятого корабля. Но, это не лица, а изъеденные временем черепа! Они скалились и хищно стучали зубами, из-под своих головных повязок и сдвинутых набекрень треуголок. Размахивали руками, облезших до костей, в которых были зажаты клинки.

- Господи всемогущий, спаси и сохрани... - из последних сил произнёс наблюдатель и лишился чувств.

Глава 5.

Три корабля английской эскадры вынырнули из утреннего тумана. Почти вплотную подошли к французскому фрегату с развивающимся на топе флагом с синим Андреевским крестом. Подозрительно осмотрели странный парусник. Подумали. Переговорили. С флагмана "Принцесса Элизабет" раздался выстрел из пушки.

…..

- Cher Kirill Vasilyevich, - князь Волконский, опустил подзорную трубу, повернулся к Ланину. Решил похвастаться знаниями морских сигналов. - Британцы подали сигнал "Остановиться и лечь в дрейф".

- А мы сейчас, что делаем?

- Стоим, мon сher ami.

- А зачем они подают, такие странные сигналы, рас мы итак стоим?

Волконский пожал плечами. - Не знаю.

Он снова поднял трубу и посмотрел на английское судно. - Выбросили красный и белый флаги. Значит, ждут нашего представителя на флагмане для переговоров. Или проверки документов.

- Проверки документов? - вселенец переспросил недовольно. - А больше они ничего не хотят? С какой радости мы должны показывать документы?

Волконский удивлённо расширил глаза. - Хотя бы потому, что их больше.

- Было больше... - Ланин, произнёс странную фразу, направляясь на шканцы, где находился капитан. - Будет меньше.

.....

Шлюпка с большим белым флагом и французской надписью на боку "Impеrial", остановилась ровно на половине пути между судами. Дождалась ответной шлюпки с надписью по-английски "Princess Elizabeth".

Со стороны англичан, из шлюпки приподнялся офицер, и гневно произнёс – Я, Джон Миделтон лейтенант Королевского флота его величества Георга III. Кто вы такие? Куда идёте? Что везёте? Почему не выполняете приказа прибыть для проверки документов?

С другой лодки застрочили на неизвестном наречии.

Лейтенант нахмурился. Решил ещё раз повторить вопросы. - Кто такие? Куда идёте? Что везёте? Кто-нибудь понимает меня? О чём спрашиваю?

Ему ещё более красочно пробубнили в ответ.

- Я ни черта не соображаю! - офицер начал закипать. Обратился к одному из матросов. - Смит, ты вроде знаешь французский, немецкий и немного испанский? Спроси у него. Кто они такие и говорят ли на нормальных европейских языках?

Моряк отпустил весло. Поднялся на ноги. - Parles-tu franсais? (Вы говорите по-французски? Франц.). Deutsch sprechen? (По-немецки говорите. Нем.). Hablas espanol? (Вы говорите по-испански? Исп.).

В ответ, на слова моряка, в соседней шлюпке приподнялся высокий кудрявый человек, деловито поставил одну ногу на кромку борта и гордо произнёс непонятную речь на неизвестном языке. (Примерно следующего содержания: Незнакомцы! Я ни черта не понимаю, что вы хотите и что вам надо. Поэтому, идите! Найдите нормального переводчика. А потом, что-то спрашивайте. Неучи! – Закончив говорить, он показал рукой, чтобы лодка британцев отправлялась в обратном направлении.

Английский офицер так ничего и не понял в произошедших событиях. И видя, что незнакомцы возвращаются, велел грести в обратную сторону.

.....

Капитан эскадры Оливер Сандэрлэнд строго посмотрела на вернувшегося лейтенанта. – Докладывайте, Миделтон. Что удалось узнать?

- Увы, сэр. Ничего. Какие-то дикари. Абсолютно не знают ни одного европейского языка. Бормочут, жестикулируют, даже угрожают. Пытаются что-то сказать. Ни я, ни матросы ничего не поняли.

Сандэрленд повернулся к стоящему рядом человеку. - Что скажите, лорд Говэльтон? Ваше мнение?

В ответ пыхнули трубкой. Презрительно вытянули губы. - Джентльмены, кажется, это французский корсар. Причём все признаки разбойника на лицо. Посудина французская, флаг весит непонятный. Насколько знаю, такой есть у диких варваров из Московии. Только у них нет таких кораблей. На переговоры не идут. Документы показывать отказываются. Нагрубили нашему офицеру. Вывод один – пират чистый воды. Так, что думаю, если утопим его, то совершим богоугодное дело, за которое зачтётся, как здесь - на земле, так и на небесах.

- Хмм, - капитан прикусил губу, раздумывая. - Милорд, вряд ли получиться сделать это легко. У разбойников большое количество пушек.

- Зато у нас три корабля. А ещё! За нас фактор внезапности. Они до сих пор даже не открыли порта. Поглядите в трубу. Палуба пустота. Похоже все спят. Или большой недокомплект команды. Так, что госпожа Фортуна сегодня на нашей стороне. Капитан Сандэрлэнд, командуйте "Боевую тревогу".

.....

Вселенец с интересом смотрел на англичан. Ждал. И дождался своего. На всех кораблях эскадры прозвучали сигналы "Тревога" и они спешно начали готовиться к бою.

- Отлично! - произнёс Ланин. Он отошёл в сторону. Чтобы никто не увидел, чем занимается. Развернул платок, постучал пальцами по изображению флагмана неприятеля, увеличил его. Выбрал несколько пушек спереди. Объединил в один объект и начал увеличивать массу.

Вес орудий, захваченных артефактом и слитых в одно целое, стал мгновенно увеличиваться. Несколько секунд и пушки потяжелели до неприличия, с треском продавили верхнюю палубу, с грохотом упали на вторую, проломив в ней огромные дыру. Не останавливаясь, разнесли в щепки третью. Через мгновение проломили днище. Со стороны могло показаться, что кто-то взял и огромным ножом отделил часть передка флагмана, до самого основания, вырезал, словно кусок из пирога.

"Принцесса Элизабет" по инерции дёрнулась, словно её грубо толкнули вперёд, стала заваливаться на нос, в то время как высокая корма начала подниматься. В трюм хлынули потоки воды. Фрегат медленно потянуло под воду. Люди заскользили по палубе, гроздями посыпались вниз. Не могло быть и речи о том, чтобы попытаться спустить шлюпки. Оставалась только одна возможность - немедленно прыгать и стремительно отплывать от громадного водоворота, который вот-вот образуется на месте идущего ко дну корабля.

Атака эскадры прекратилась. Англичане замерли в нерешительности, соображая, что происходит, а затем кинулись спускать шлюпки, чтобы спасти утопающих.

.....

Французский пират, по-прежнему, безжизненный стоял в стороне. Его палуба превратилась в огромную зрительную площадку. Кто посмышленее залезли на мачты, повисли на верёвочных лестницах и канатах, и оттуда, как из портера театра, рассматривали происходящее.

Парусник продолжал погружаться, все больше и глубже. Колокол на юте под действием качки мрачно звонил, как бы возвещая близкий конец плавучего гиганта. Зрелище было страшное и в то же время величественное: Огромное туловище, вставшее почти вертикально, быстро уходило под воду. Исчезло основание фок-мачты, потом ствол грот-мачты, и напоследок корма скрылась из вида. Стена воды расступилась, закружилась, подобно огромной воронке, и растеклась по морю, теряясь вдали. Всё было кончено. Могучий военный корабль, ещё вчера горделивый и величественный, растворился в бездонной темноте глубины.

Легкомысленный ля-француз, посчитав, что самое интересное закончено, хотя спасательная операция была в самом разгаре, принял решение покинуть место рандеву. Отсалютовав флагом, незнакомец, аккуратно обошёл место кораблекрушения, распустил паруса, и словно большая птица, помчался по своим делам.

***

Каюта бывшего капитана "Империала" была комфортной: Большой, светлой, богато обставленной резной мебелью. Ощущение роскоши усиливалось при взгляде на высокие окна кормовой галереи. Соляной налёт и брызги так испещряли их, что в ярком солнечном свете они напоминали разноцветные витражи кафедрального собора.

Посыльный матрос постучал в дверь, отвлёк вселенца от раздумий. - Ваше сиятельство, Антон Иванович просит вас срочно подняться на палубу.

- Что случилось?

- Странное судно по курсу. Не падает сигналов. На борту никого нет. Болтается на волнах без парусов.

- Хорошо, сейчас подойду.

......

Ланин поднялся на шканцы. Раздвинул подзорную трубу. Хорошо разглядел неизвестный корабль. Его голые, обломанные мачты, с обрывками парусов, облезлые бока и бушприт отлично прорисовывались на фоне залитого светом горизонта, мачты резко раскачивались в такт волнам. На палубе была пустота.

- Вижу корабль и что? - произнёс вселенец.

Рогов крутил в руках свою трубу. - Это не просто корабль, ваше сиятельство, это брошенный корабль.

Ланин согласился с капитаном. - Брошенный корабль. И что?

- Милейший князь, - не выдержал Волконский. Который оказался как всегда рядом. - А если это не просто брошенный корабль? Вдруг это знаменитый "Летучий голландец"? И там много сокровищ? Мы должны срочно его обследовать. И всё что найдем, заберём себе.

Ланин убрал от глаз трубу. Задумчиво почесал щёку. - А если там нет сокровищ? Или там на борту какая-нибудь зараза? Пойдёте туда – все заболеете и что я тогда буду с вами делать?

Волконский решительно замахал руками. - Cher Prince, quel genre d'infection? Regardez le navire, sa coque? Il flotte sur la mer depuis longtemps! Mеme s’il y avait une infection, tout aurait disparu depuis longtemps. (Любезный князь, какая зараза? Посмотрите на корабль, на его паруса? Его давно носит по морю! Даже, если и была зараза, всё давно выветрилось. Франц.).

Ланин снова поднял трубу. Долго разглядывал незнакомый парусник. После чего возразил. - А если не выветрилась?

Предвзятый взгляд промелькнул в глазах Волконского. - Кирилл Васильевич, я вас не узнаю? Неужели русский дворянин, офицер, да ещё артиллерист, боится какой-то заразы?

Губы подполковника искривились, что можно было принять за улыбку. - Никто, ничего не боится, милейший. Только, там, ничего нет.

- Это ваши предположения. А я чувствую, что корабль доверху забит сокровищами. Камни, золото, драгоценности! Они зовут нас, сияют, переливаются!

- Monsieur le Capitaine! - Волконский изящно махнул ладонью Головину. - Требую остановить корабль. Для осмотра и поиска сокровищ.

Капитан перевёл взгляд на Ланина. - Ваше сиятельство, что прикажите делать?

- Что делать? Что делать? - Ланин осмотрел притихших господ офицеров. Ему не сложно было представить, какие чувства они испытывают. Все рвались на поиск сокровищ. Все, как один, разом плевали на болезни, заразы и прочую ерунду.

Вселенец мысленно махнул рукой. - Давайте уже, останавливайтесь. Будем искать ваши богатства. Только поверьте моему чутью – нет там ничего.

......

Через час шлюпка с искателями сокровищ вернулась на корабль. Первым на борт поднялся Волконский. Проходя мимо Ланина, он расстроенно вздохнул, ни слова не говоря, прошёл к себе в каюту.

С таким же настроением на палубе появились господа офицеры. Все были в подавленном состоянии, с хмурыми лицами. - Ничего там нет, ваше сиятельство. Пусто как в склепе. Темнота, тишина, грязища, вонища, да всякая дрянь в трюме.

Последним из шлюпки вылез бывший новобранец Коровин. Единственный, кто был доволен поездкой, среди всех искателей сокровищ. В руках солдат держал неказистый ночной горшок.

- Коровин, ко мне, шагом арш, - князь позвал рядового. - Где взял?

- Тама, ваше высокоблагородие, - махнули рукой в сторону "чумного" корабля. - Господам офицерам не нужон. А я подумал и забрал - в хозяйстве сгодится. А что? Чудная вещь!

- Дай посмотреть? - протянули руки к находке. - Он, что медный?

- Не могу знать! Я в горшках не разбираюсь.

Вселенец быстро проанализировал состав металла. Удивлённо поднял глаза на солдата. - И много там такого добра?

- Завались, ваше сиятельство. Почти цельный корабль.

Ланин вскинул голову. Хищно блеснул глазами. - Господа офицеры, все ко мне. И пожалуйста, кто-нибудь, срочно позовите князя. У меня важное сообщение.

- Господа! - произнесли с помпезностью, когда все собрались. - С каких пор, в государстве российском, серебренная посуда перестала считаться богатством?

- Молчать!!! - грозно повысили голос. - Судари мои! - Угрожающе помахали ночным горшком. – По-моему вы зажрались! Наверное, я слишком много плачу, что вы почувствовали себя небожителями и оторвались от земли - матушки! Проще надо быть, господа! Да, это низкопробное серебро с небольшой примесью меди. Но! Тем не менее, это серебро, мать вашу! Се-ре-бро! Так, что давайте-ка оставим ваши дворянско-благородные замашки голубых кровей. Подгоним корабли друг к другу и быстро перегрузим необходимый для нас груз.

- Но, ваше сиятельство, мы же хорошо рассмотрели, это вовсе не серебро... - попытался возразить штабс-капитан Смирнов.

- Отставить разговорчики! Мне, как командиру, видней. Что серебро, а что нет. Сказал серебро – значит серебро! Построить всех цепочкой. И быстро начинаем погрузо-разгрузочные работы.

***

Два человека (редактор и писатель) встретились в кают-компании для обсуждения эпизода, связанного с поиском сокровищ на неизвестном корабле. Жаркий спор длился уже четверть часа. По середине стола лежала достаточно большая горка ассигнаций. Которую спорщики по очереди передвигали в сторону друг друга.

Волконский достал из шкатулки две солидных пачки банкнот перевязанные нитками. Положил в общую кучу и подвинул в сторону собеседника. - Cher Prince, je propose de dire а tout le monde que le navire que nous avons visitе hier est le Flying Dutchman. (Милейший князь, я предлагаю всем сказать, что корабль, который мы посетили вчера, это знаменитый "Летучий голландец". Франц.).

Ланин посмотрел на деньги. Как будто это была небольшая стопка резаной бумаги. Скривился. Отодвинул её от себя в обратную сторону. - Нет, уважаемый Пётр Дмитриевич. "Летучий голландец" - это выдумка, сказка, fantastique. (Фантастика. Франц.). Не более чем страшилка для пугливых моряков. Даже, если он существует и появляется, то скорее всего он призрак, морок, бестелесный фантом. Это как предвестник смерти, чёрная метка для корабля. И если бы мы его встретили, то по всем морским приметам, должны были погибнуть. А мы живы, здоровы, да ещё питаемся так, что хрустит за обеими щеками.

Волконский нервно потёр ладони. Пощёлкал пальцами. Подбросил новую пачку денег, как кидают большое полено в костер. - А если мы, сиятельный князь! Убедим всех, что после посещения "Голландца", поднялась сильнейшая буря. И море погубило половину нашей команды. После бури, от неизвестной болезни, смерть настигла ещё треть. Потом ещё и ещё. Сам корабль, на обрывках парусов, кое-как дошёл до ближайшего порта, где затонул у самого берега. В живых остались только вы и я. И то, случайно.

- Нет, милейший князь. Не пойдёт. Как мы объясним, когда выйдет книга, что все матросы оказались живы, здоровы, да ещё отъелись как боровы на казенных харчах.

- Monsieur, скажем, наняли другое судно, набрали новую команду, пригласили другого капитана.

- А офицеров куда? Они, между прочим, все дворяне. Их не так просто потерять, убить или утопить.

Волконский прикусил губу. Насупился. – И что предлагаете?

Вселенец подвинул горку дензнаков в обратном направлении. Откинулся в кресле. Закинул ногу на ногу. – Допустим, было, так… Шли домой с грузом. По пути встретили обычное торговое судно, которое покинула команда. В трюме корабля оказался бесхозный товар – серебрённые ночные горшки. Забрали их и привезли домой.

Начинающий писатель недовольно заскрипел зубами. - Кирилл Васильевич! Любезный мой друг! Это же скучно, не интересно и никто не станет читать. Сужу по себе. Даже не открою книгу.

Волконский побарабанил пальцами по столу. Глубоко вздохнул. Убрал из кучи две самые большие пачки и снова двинул горку в сторону собеседника. – А если, представим, что повстречали в море корабль, терпящий бедствие. Поднялись на борт, где нашли умирающего моряка. Из последних сил, буквально шепотом и выплёвывая кровь, он поведал жуткую историю, как повстречали "Летучего голландца". На следующее утро команда корабля пропала. Он чудом выжил, но сильно заболел. Успел произнести последнею фразу, и тут же умер. А когда мы спустились в трюм, нашли сказочные сокровища, поднятые моряками с затонувшего судна. Что скажите на такой вариант?

Ланин глубоко вздохнул. Медленно выпустил воздух. - Пётр Дмитриевич, сказка. В каждом слове ложь и ложью погоняет. Да, ещё куча нестыковок.

- Почему ложь? По-моему, очень правдиво.

- Где правдиво? Читатель сразу начнёт задавать вопросы... - Отчего проклятье не полное? "Летучего голландца" видели все – все пропали. А один моряк - остался. Не пропал? Почему?

- Ох, Кириллл Васильевич. Всем то вы не довольны! У самого, в последней книге, Иван Танин, из обычного пистолета, убил многотонного динозавра. Это, значит нормально? А как, у меня, чуть-чуть rеverie (Фантазии. Франц). – Уже сразу неправдоподобно? Хорошо, дам ответ...

Волконский пощёлкал пальцами. Покрутил глазами. - Пускай последний из моряков был наказан капитаном за какую-нибудь провинность и его привязали к мачте. Поэтому не пропал. Привязан был.

Ланин вытянул указательный палец. Помахал им. - Допустим. Тогда главный вопрос. - Мы нашли огромные сокровища. И где они? Что мы предъявим в качестве доказательства, кроме ночных горшков, когда вернёмся в Россию?

Писатель обиженно сжал губы. Насупился. Он не думал над этим. И вдруг его лицо озарила улыбка. - Подождите. А что, если... - Он закусил губу, поморгал ресницами. - Конечно! Горшки-то у нас серебренные! Скажем читателю, начали перегружать сокровища с самого простого и доступного. Что лежало ближе к выходу. А потом налетела буря и корабль начал тонуть. Мы быстро покинули судно. Всё, что успели перенести, находится на борту. Остальное поглотила пучина.

??? - редактор задумался.

Волконский увидел колебания. Решил добивать. В кучу ассигнаций доложили отложенные пачки денег и всю горку банкнот вернули на середину стола. - Умнейший Кирилл Васильевич! По-моему, очень правдивая история. А ещё, я лично, на затонувшем паруснике, нашёл очень дорогой перстень из древней Византии. - Князь вытянул руку. Показал. - Он сделан на заказ. Я его никому никогда не показывал. Мы нашли его, на затонувшем корабле и он ваш.

Ланин задумался. Погонял воздух между щек. - Ладно. Уговорили. Пусть, будет, так. Но!!! Тогда, я скажу, что нашёл старинный зачарованный ларец, из неведомого металла.

Волконский подозрительно прищурился. - Что за ларец?

Вселенец развел руки. - Милейший Пётр Дмитриевич. Не могу знать. Мысль только пришла в голову. Ещё не обдумал. - Он отодвинул всю кучу денег обратно в сторону Волконского. - Давайте, скажем читателям, что вы нашли перстень. Будете его носить и показывать всем. А я успел взять старинный ларец. Только пока не могу открыть, чтобы посмотреть, что внутри. Там хитрый замок с секретом. Для читателей будет загадка. На которую ответим в других книгах. Если, конечно, сможем открыть.

***

Лейтенант королевского флота Андре де Жезив де Саандаль постучал в дверь кают-компании. - Дорогой князь, могу отвлечь на несколько минут?

- Конечно, любезный Андрей. Заходите. - Приветливо улыбнулись французу. – Вспомнили про новый тайник? Снова будете просить изменить контракт?

- Oui, мonsieur. Хочу сделать новое предложение.

Ланин загадочно прищурил глаза. - Прямо удивляюсь - не военный фрегат, а корабль с сокровищами Алладина. Что будем искать на этот раз: золото, алмазы? Может драгоценные украшения?

Де Саандаль нахмурился. Ему не понравилась шутка. - Предлагаю сперва обсудить вознаграждение?

- Обязательно обсудим. Слушаю вас.

Моряк задумчиво что-то подсчитал. Покачал головой. Словно складывал в уме столбиком несколько трёхзначных чисел. - Сher Prince, мне надо ещё две тысячи франков.

Ланин недовольно откинулся в кресле. Скривил лицо. - Всего то?! А что так мало? Даже как-то подозрительно?

- Месье, я посчитал примерную стоимость того, что продадите, если узнаете сколько оно стоит. Вычислил свои пять процентов. Получается две тысячи.

Князь щёлкнул, а затем вытянул указательный палец. - То есть, у меня, на корабле, есть что-то, что вы оценили примерно в сорок тысяч. А я про это не знаю?

- Да, ваше сиятельство.

- А если узнаю, то продам всего за сорок тысяч?

- Точно, мonsieur le Prince.

Брови Ланина грозно сомкнулись, вытянулись в линию. - Знаете, что я вам скажу, дорогой господин пленный француз! Идите-ка, вы, туда, откуда пришли! Появиться предложение на несколько миллионов, приходите. А сорок тысяч?! Я оставляю нищим на паперти, если решил дать подаяние. Это не серьёзный разговор.

- Господин князь, постойте. Это очень важно. Давайте договоримся хотя бы на тысячу.

- Месье Андре, ещё раз повторю... Мне не интересны мелкие предложения. Я князь, а не лавочник. И не буду бегать по кораблю из-за копеек.

- Хорошо, скажу просто так. Выслушайте. За бесплатно.

- У вас две минуты. Пока перекладываю листы на столе.

- Ваше сиятельство, я хорошо рассмотрел горшки, которые нашли недавно на корабле. Поверьте... В них нет ни грамма серебра. Медь, цинк, может железо. Серебра нет. Так, что, если будете кому-то продавать, вас подымут на смех, как необразованного дикаря.

- Это всё?

- Да, милейший князь.

- Спасибо. Вы очень помогли. Я увеличу сумму вашего вознаграждения на пять тысяч. Сейчас возвращайтесь к себе и не отвлекайте меня от дел.

Де Саандаль уходя, всё же обернулся. - А если?

- Не меньше двух миллионов... - перебили его.

.....

Датский пролив Эресунн встретил искателей приключений резкими порывами ветра. Который гудел в снастях, хлопал парусами, обрушивал на палубу зло шипящие волны. Тяжело груженые суда шли, переваливаясь с борта на борт, в обоих направлениях. Их капитаны не пытались соблюдать правила движения и лишь старались держать общий курс, чтобы случайно не столкнуться друг с другом.

Вселенец, рассматривая в подзорную трубу хаотичное перемещение парусников, обнаружил на одном из них русский флаг. Удивлённо хмыкнул.

- Ваше сиятельство, прошу прощения. Уделите несколько минут? - к князю подошел пленный французский лейтенант.

- Опять выгодная сделка? - окуляр убрали от глаза. Посмотрели на де Саандаля.

Крючковатый нос лейтенанта горделиво вздернулся. - Месье, есть предложение на сумму больше двух миллионов франков!

- Дорогой мой Андрей? Вы уверены?

- Мonsieur le Prince, абсолютно.

Ланин по-деловому скрестил руки на груди. – Я весь во внимании.

- Там, - махнули в сторону юга. - Недалеко от Штральзунда есть небольшая деревушка. Местный барон, которому она принадлежит, выгодно выкупит всю нашу руду.

- Андре, простите, что перебиваю, - вселенец пощёлкал подзорной трубой. - Я не буду продавать руду. Поэтому, ваше предложение не интересно.

- Месье князь, это ещё не всё, - коммерсант выразительно потёр ладони. - А если... предложить ему медные горшки? Они всё равно никому не нужны. А барон! Знает толк в меди и даст лучшую цену.

- Милостивый государь, горшки, я тоже не продаю. Они дороги мне как память о путешествии.

- Тогда… тогда.. - пленник защелкал пальцами привлекая внимания. - Предложим ему древние фигуры, которые тащим за кораблём на тросах! Он даст такую цену! Такую!!! - Помотали головой и расширили глаза на сколько возможно. - Это же куча золота! Барон очень богатый человек.

- Послушайте меня, mon cher ami. Я вообще не хочу ничего продавать. У меня много других забот, которые ждут скорейшего решения.

Де Саандаль удивлённо открыл рот. - Разве могут быть дела важнее чем приумножить состояние?

- Представьте! Могут! Например, побыстрей отправить вас во Францию.

- Меня? Во Францию? А зачем?

- А вы, что? Уже не хотите выбраться из ненавистного московского плена?

- Хочу, - пожали плечами. - Но, как-то, не считал первоочередным делом.

Ланин, недовольно посылая проклятья на голову легкомысленных французов, поднялся на шканцы. Подошёл к капитану. - Антон Иванович, шхуну с российским триколором видите.

- Вижу, ваше сиятельство.

- Надо срочно догнать и остановить.

…..

Капитан "Райской птицы" ничего не понимал. С удивлением смотрел на незнакомых офицеров, которые поднимались из шлюпок на палубу.

Самый бойкий из них, в звании поручика, первый взлетел на шканцы. Лихо козырнул, затараторил, выплевывая вопросы как из рога изобилия. - Кто капитан? Как зовут. Что везете? Куда держите путь?

Пожилой степенный моряк с аккуратно подстриженной бородой и большими бакенбардами, произнёс спокойно и чуть потягивая слова. - Скрябин Георгий Васильевич. Идём с частным грузом купца первой гильдии Ростислава Ивановича Ярославцева в Петербург. Господа, а в чём собственно дело? Что происходит?

Вперёд вышел высокой представительный подполковник. Прищурился колючими глазами. - Дело, в том, господин Скрябин. Что, я - князь Ланин, имею секретное предписание от самого государя-императора, согласно которого забираю всех ваших матросов вместе с вами, для помощи в доставки особого важного артефакта.

- Позвольте, сударь? Как забираете? Куда забираете? Как такое возможно-с? А груз? А мое судно?

- Я лично оплачу купцу Ярославцеву утрату товара. А вам и матросам потерю заработка и корабля. Гражданские пассажиры присутствуют на судне?

- Никак нет-с.

- Отлично! Десять минут на сборы личных вещей и документов. А потом уходим.

…..

Освобожденный из плена лейтенант французского Королевского флота, держал в руках ларец с деньгами, недовольно осматривал "Райскую птицу".

- Ваше сиятельство! Monsieur cher prince, как же так? Вы же обещали отпустить меня только в Петербурге? Я хотел погостить в столице, осмотреться. Постараться завести деловые знакомства. А сейчас, что?

- Милый Андре, у меня доброе и чуткое сердце ягнёнка. Посмотрел на ваши страдания. Всплакнул. Пожалел. Решил отпустить. Так, что радуйтесь и молитесь всем богам - вы снова на свободе!

Бывший заключённый недовольно скукожился, сжался как сушёная ветка. - А может, всё-таки передумаете? У меня появилось ещё несколько идей, на довольно большую сумму.

- Нет, месье. Домой. В просвещённую Европу. Во Францию. В Париж!

- Мonsieur, могу я навестить вас, хотя бы потом, в качестве гостя?

- Вы, что? Ни в коем случае! Мы абсолютно не знакомы. Вас даже похитил не я, а некий отъявленный мерзавец - капитан Блад. Так, что прощайте, таинственный незнакомец. Adieu. Au revoir. И всех благ.

Эпилог.

Два месяца спустя, в только что открытом, танцевальном зале Дома офицеров 22 артиллерийской бригады, проходил бал в честь возвращения героев. Больше трёх сотен пар кружились в вальсе по начищенному до зеркального блеска паркету. Ещё больше уважаемой публики находились в различных комнатах отдыха, курительных, переговорных и в саду.

- А h , мa chеre Анечка - восхищённо обращалась к подруге, совсем молодая графиня Берг, которая специально приехала на этот бал из Москвы. Она нервно махала веером, широко открыла пронзительно небесного цвета глаза, не сводила взгляда с высокого кудрявого красавца полковника. - Tout ce qu'on dit sur le Prince est-il vrai? (Неужели всё, что говорят про князя, у нас в белокаменной, правда? Франц.).

Подруга чуть скривила в улыбке губы. Стрельнула глазами, пытаясь привлечь взгляд кружившегося в танце, с какой-то противной брюнеткой, высокого кавалера. - И что у вас говорят?

- Que j'ai trouv е sur une île d е serte un е norme navire fran с ais rempli de tr е sors! Or, argent, bijoux? (Что нашёл на необитаемом острове огромный французский корабль, доверху набитый сокровищами! Золото, серебро, драгоценности? Франц.)

- Да, Лизанька. Я тоже слышала про это.

Впечатлительная особа покраснела. Кивнула головой. Резко замахала веером. От волнения перешла на русский язык. - А правда, что только золота на этом корабле было больше пятидесяти тон?

- Что? Свет мой, Лиза? Ты всё поняла неправильно. Пятьдесят тон – это сказывали про серебро. А ещё была диковинная серебряная посуда. А золота! Золота… Ходят слухи - больше ста тон.

- Ох, божечки ты мой? Неужели так много? Цельных сто тон! - глубоко вздохнули высокоподнятой корсетом грудью. Хотели упасть в обморок. Но, так как кавалера рядом не было, чтобы подхватить. Передумали падать. Просто оступились. - Так получается, теперь… князь самый богатый жених в России?

- Нет, мой ангел. Он всё богатство сдал в казну. Так и сказал, ничего не надо. Хочу только, чтобы наша Родина была великой, могучей и богатой.

- А h, ma ch е re, quel acte noble et е lev е ! (Ах, дорогая моя, какой благородный и высокий поступок! Франц.).

Собеседница наклонилась к уху подруги и зашептала. - А ещё говорят, он привёз две статуи львов с человеческими лицами и огромными крыльями. Представляешь! Они меняют цвет от погоды. И поставил их в Петербурге, прямо на против дворца его величества государя императора.

- Неужели? Прямо напротив дворца его величества? Любезная Анечка, я прямо вся не своя. У меня по записи следующий танец с самим князем. А я не могу пошевелиться. Силы покинули меня. Мой бог?! Как же я буду танцевать? Что же делать? Что же делать? Что же делать?

Статный, кудрявый, с пронизывающими карими глазами, полковник, с висевшем на шее орденом Святого Владимира, протянул руку. - Любезнейшая Елизавета Петровна, дозвольте пригласить вас на танец?

- Меня? Да? Меня пригласить? Ой, мой бог! Я согласна! Согласна! Согласна!

Конец второй книги.