Форт-Хоэн

Глава 13

Само по себе задание выглядело нелогичным. Не может персонаж требовать подобного, ибо это нарушает правила игры.

— Не может она такого просить, — подтвердил мою мысль Шурка. — В правилах записано, что более трёх кланов на локации создать невозможно. Каждый кланхолл является отдельной величиной, и создание новых величин не допустит игромеханика. Для них просто нет места.

— А как же замок? — спросила Уголёк.

— Что «замок»?

— По правилам крестоносцы считаются членами ордена Красного креста. Так? Это тоже самое, что клан. Получается, замок — кланхолл. Четвёртый!

— Замок не является отдельной величиной, он часть игровой программы, как река или горы. Никто не в состоянии повернуть реку вспять. А кланхоллы полностью находятся в воле игроков. Мы можем удалять их, можем восстанавливать снова, переносить на другое место в пределах локации, но число их будет оставаться неизменным.

— И что это з-значит?

— Что создать собственный клан мы можем, лишь уничтожив один из старых.

Серьёзное заявление. Я почему-то не подумал об этом, заранее посчитав задание невыполнимым. Но слова Шурки вселили в меня надежду.

— Стало быть, уничтожим, — я положил ладони на стол. — Голосовать будем?

Уголёчек сразу подняла руку, Дизель и Курт последовали за ней, Шурка сомневался. Он посмотрел на меня, потом на Уголёчку, покачал головой и всё-таки вынужден был согласиться.

— Хорошо, я как все.

— Какой клан брать будем? — сразу вошёл в боевой настрой Дизель.

Он свёл брови, готовый прямо сейчас сорваться с места и бежать рубить брёвна и головы. Такой подход к делу меня не устраивал, и я решил сразу надеть на Дизеля строгий ошейник.

— Диз, если ты сделаешь хоть шаг без моего разрешения, я отправлю тебя чистить катакомбы от погремушников. Понял?

Он понял, во всяком случае, главную мысль уловил, хотя, сдаётся мне, был не прочь отправиться на меленькую войну в подземелье.

Я сдвинул кружки в сторону, придвинулся ближе к столу и заговорил:

— Проще всего, на мой взгляд, взять червивых. Нуб сказал, их осталось семнадцать и семь. Двадцать четыре. Это в два раза меньше, чем у Барина, да и сильных бойцов почти не осталось. Кто там может быть? Кот? Ну, ещё двое-трое. Другие так, массовка.

— К-Кот очень с-сильный, — заёрзал на стуле Курт. — Он один нас п-положит.

— Я его со ста шагов сниму! — гордо заявила Уголёк.

— Убивать всех совсем не обязательно, — сказал Шурка. — Достаточно взять кланхолл и вынудить червивых аннулировать членство в клане.

— А как войдём в кланхолл? — подрагивая от нетерпения, спросил Дизель.

Это был очень хороший вопрос.

— Во-первых, — начал я, — нужен фактор внезапности. Если хоть одна вошь прознает о нашей затее, ничего не получится. Во-вторых…

Что там «во-вторых» я пока не представлял, поэтому пришлось взять паузу. Кланхолл «Червовых валетов» находился через два дома от «Рыжей Мадам». Возле входа всё время тёрлись часовые, остальные либо сидели внутри, либо шныряли по площади. Если выждать момент, перебить охрану у входа, ворваться внутрь… Сколько их там? Пусть будет пять-шесть, столько же у входа, считай, десяток сминусовали. А дальше? Забаррикадироваться и отбивать атаки из вне? Глупо. Червивые сговорятся с теми же нубами — и нашей группе хана. Надо как-то по-другому, как-то…

Посоветоваться бы с кем. Мадам однозначно насрать. Она ни делом, ни советом не поможет. Получил задание — выполняй. Старый Рыночник? Тоже вряд ли. Ему нет смысла вписываться в чужую драку. Самосады? Пообещать им… Что пообещать? Прекратить набеги? Но чтобы выполнить это, придётся со всеми кланами воевать. Рано.

— Можно вылавливать червивых поодиночке и рубить их, — предложил Дизель.

— Так нельзя! Нельзя! — воспротивился Шурка. — Соло, некоторые пошли к червивым, потому что деваться некуда. От безысходности! Это хоть какая-то возможность спастись от кланового произвола. Мы не должны бездумно убивать всех подряд, иначе сами станем червивыми.

Я по-прежнему держал паузу. Вместо меня ему ответила Уголёк.

— И как определить этих безысходных? Подходить к каждому и спрашивать: извините пожалуйста, вы по какой причине вступили в клан? — съязвила она.

— Или подпереть двери ночью и поджечь, — продолжал накидывать идеи Дизель.

Шурка покраснел, начал трясти перед носом громилы пальцем. Уголёк целиком стояла за Диза. Курт тоже пытался что-то сказать, а я смотрел на них и думал: нужны люди. Может зря я прогнал Дристуна? Его меч нам сейчас очень бы пригодился. И ещё десяток других мечей. Дизель, при всей его кровожадности, в чём-то прав. Самый простой способ взять кланхолл червивых — это ворваться в него ночью, перебить тех, кто сопротивляется, остальные выйдут из клана сами. И всё, задача решена. Но людей нет, и где их взять…

Пиво опротивело. Я встал, подошёл к камину. В топку кто-то заложил дрова — расколотые пополам берёзовые и осиновые плашки. С ними камин смотрелся совсем по-домашнему, как нечто родное и близкое, хотя в памяти не оставалось ни капли воспоминаний о прошлом, о том, откуда я родом и почему знаю, что это именно камин, а не печка. Или почему я знаю, что такое дождь. Как это ни удивительно, но я понимаю природу вещей, которых здесь нет. Например, я никогда не видел море, но знаю, что это такое и как оно выглядит. Я никогда не видел зайца, но готов голову положить за то, что уши у него такие же длинные, как у осла, хотя осла я тоже никогда не видел. Эти знания я могу объяснить лишь одним: в своих прошлых перезагрузках я жил на других локациях, на которых всё это было, и я уверен, что когда-нибудь вернусь туда снова. Вот только почему память оставила меня? И не только меня, но и всех игроков локации.

А мои всё спорили и спорили, что лучше: казнить или помиловать. Шурка однозначно проигрывал, потому что в одиночку против троих выстоять сложно. Но, нужно отдать ему должное, он сопротивлялся отчаянно. Постепенно от тихого дружеского разговора группа перешла на крики и гневные выпады. На нас начали обращать внимание. Сначала за одним столом головы повернулись в нашу сторону, потом за другим, а потом уже половина зала начала оглядываться.

Я вернулся к группе.

— Рты закрыли! Вы совсем охренели, мать вашу? Разорались, как куры в курятнике: расчленить, четвертовать. Вы ещё транспарант над МКАДом повесьте: ищем способ захвата кланхолла червивых, с идеями обращаться в трактир «Рыжей Мадам», стол возле камина. Идиоты!

Мои приуныли. Дизель надул щёки, Уголёк отвела глазки, вот-вот заплачет. Я не повёлся. Пусть из Шурки верёвки вьёт, а меня дешёвым трюком со слезами не обманешь.

— Займитесь праздничным ужином. Все подёнщики должны узнать о нём и проникнуться нашей щедростью. Будем зарабатывать дешёвую популярность.

— А ты куда? — покусывая губки, спросила Уголёк.

— Схожу до Эльзы. Поговорю, может быть удастся узнать что-нибудь о червивых, что-нибудь интересное. Надо искать, делать что-то.

— До Эльзы? — Уголёк сузила глазки и напряглась. — Что может знать глупая персонажка о червивых?

— Поверь мне, кое-что знает.

Курт и Дизель кивнули в унисон, подтверждая мои слова.

Я вышел из трактира и направился в квартал персонажей. Кирасу я положил в мешок. Она не мешала моим движениям, но незачем светить железом, пока необходимости в нём нет.

По сложившейся привычке я поглядывал по сторонам, выискивая среди зелёных и серых курток подёнщиков кожаные безрукавки нубов. Это была необходимая мера предосторожности. Нубы вряд ли искали новых встречь со мной. После возвращения от самосадов у них появились дела куда более неотложные, но если я лопухнусь или утрачу осторожность, они не постесняются всадить мне нож в спину. Барин по-прежнему точил на меня зубы, причём не только молочные, но и коренные, однако тратить силы и время на одного-единственного подёнщика больше не мог. Ну и ладно, я на него не в обиде.

Возле дома Эльзы я остановился и осмотрелся. Не хотелось бы столкнуться с Котом. Мой приход его вряд ли обрадует, помниться, он ещё в катакомбах ревность свою проявлял. Если нарвусь на него — драки не избежать, а мериться с ним силами сейчас в мои планы не входило.

Я прошмыгнул мимо входной двери и, пригибаясь пониже, чтобы меня не заметили из окон, прокрался во двор. Пусто, только возле колодца вылизывала мордочку кошка. Может быть, Эльзы нет дома? Опять умотала с Котом в катакомбы. Зачем я вообще сюда попёрся?

Я действительно не понимал, зачем пошёл сюда. Скользнула думка в голове — и вот вам результат. В советах Эльзы я не нуждался, как и не нуждался в её ласках. Хотя… Воспоминания о встрече с этой бюргершей вызывали в жилах дружный трепет. Даже самая лёгкая мысль о её пухлых местах заставляла сердце напрягаться, и не только сердце. Осторожно, чтобы не скрипнули доски, я поднялся на веранду и приник ухом к замочный скважине.

За дверью слышались шаги, звенела столовая посуда, пахло свининой с овощами. Я потянул дверь на себя, она приоткрылась, и я тенью скользнул в прихожую. Эльза суетилась на кухне и напевала нечто непринуждённо-радостное. В открытом проёме мелькнул край платья, заскворчало мясо на сковороде, и под потолком поплыло новое облако волшебного кухонного аромата. Я принюхался, словно собака, впитывая аромат в себя… И почувствовал железо у горла.

— Не дёргайся, — посоветовал тихий голос за спиной, и уже громче добавил. — Прилетел голубь!

Чужие руки отстегнули от пояса рапиру, под лопатку уткнулось лезвие ножа.

— На колени.

Я послушно опустился.

— Руки за голову. Попробуешь встать или шевельнуться, отправлю на перезагрузку.

Если бы я хотел на перезагрузку, я бы шевельнулся в самом начале, но я не хотел. И он не хотел отправлять меня туда, иначе бы сделал это без разговоров. Получается, я нужен им живой. Кому «им»?

Из кухни вышли двое. Лица знакомые, но где я их видел и при каких обстоятельствах — не помню. Следом выпорхнула Эльза, как всегда обаятельная и до ужаса блондинистая. Увидев меня, она премило улыбнулась и заворковала:

— Ах, Соло, опять мы встретились. Ты рад? Я — очень. Извини за приём, но таковы правила. Незваных гостей в моём доме не любят.

Тварь…

— Ладно кудахтать, дура! — огрызнулся на неё мой недруг. — Кривой! Встали, сука, как на параде. Иди сюда. Держи этого.

Тот, которого назвали Кривым, зашёл мне за спину и приставил к шее кинжал. Недруг вышел вперёд, и я смог разглядеть его. Среднего роста, лет сорока, губы тонкие, бледные. Его так и звали — Бледный, один из лучших бойцов червивых, некоторые утверждали, что он даже лучше Кота. Значит, взяли меня червивые, что вполне закономерно.

— Кот верно сказал, что он появится, — Бледный чуть нагнулся, заглядывая мне в глаза. — Ну что, падла, не ждал?

Не ждал, спору нет, но расстроило меня не это, а то, что госпожа Рыжая Мадам оказалась права: зря я потратил «Коварство», сейчас бы оно мне здорово пригодилось. Не знаю, как насчёт Бледного, но этих двоих я бы точно заворожил, и появился бы шанс удрать. Стыдно и неудобно, но куда деваться. Можно, конечно, использовать «Угрозу», но для этого необходимо видеть своих противников одновременно, иначе тот, что сзади, даст мне по голове, и бафф уйдёт в пустоту.

Бледный повесил мою рапиру на гвоздь в стене, как будто издевался надо мной, вот, мол, она висит, попробуй дотянуться, и, удовлетворённый, кивнул бюргерше.

— Эльза, стол накрывай.

— Кот велел этого сразу к нему вести.

— Пожрём — отведём. Накрывай.

— Кот велел…

— Дура! Ты меня слушай. Здесь я Кот. Я! Накрывай. Зря я что ли его полдня пас?

Эльза перестала спорить, вернулась на кухню, а я почувствовал себя зайцем в силках — куда не дёрнись, всюду петля. Чего мне тут понадобилось? А чего понадобилось от меня Коту? Вряд ли это месть за поражение у самосадов. Проиграл и проиграл, обычный игровой момент. Барину решил меня продать? Или всё же ревность? Но не ошибусь, если скажу, что к Эльзе не я один похаживаю.

И всё же, что бы там ни было, а надо выбираться. Если Кот поставил на меня засаду, значит, не всё так просто в Датском королевстве, и устроит он мне казнь лютую и показательную.

Волосы на голове намокли, по вискам покатился пот. Слишком хорошо я помнил, как мучился Шурка, как вертелся он на колу, как охрип от криков и только стонал под конец, а я ничего не мог сделать, ничем не мог помочь.

По столу грохнула сковорода, зажурчало разливаемое по кружкам пиво.

— Эй, — позвал я охранника. Голос мой дрожал от волнения. — А ты к ним присоединиться не желаешь?

— Рот закрой.

По веранде застучали каблуки сапог, и дверь скрипнула. Червивый, не отнимая кинжала от моей шеи, спросил грозно невидимого посетителя:

— Тебе чего надо?

— От тебя? Ничего. Я к Эльзе.

Я насторожился: знакомый голос, и последний раз я слышал его не так уж давно.

— Занята Эльза. Завтра приходи.

— Я сегодня хочу.

— Ты глухой? Некогда ей, занята она.

— А ты чё так грубо разговариваешь?

— Чё? Да ты знаешь, кто…

Конец фразы потонул в натяжном хрипе. Булькнуло разорванное горло, и тело червивого осело на пол. Я едва успел подхватить его, чтоб оно не слишком сильно бахнулось об пол.

— Кто там ещё? — послышалось с кухни. — Кривой, ты с кем базаришь?

В проёме возникла фигура второго охранника. Он уставился на тело Кривого в моих объятьях и протянул оторопело:

— Э, да ты…

Над моей головой свистнул нож и вошёл охраннику в глаз. Тот взмахнул руками, как птица крыльями, и пластом рухнул на пол. Не знаю, кто мой спаситель, но в любом случае следовало поторопиться. Я вскочил с колен, сорвал со стены рапиру. Вовремя! Бледный вылетел из кухни с мечом в руке и хлестанул по мне сверху вниз.

Не представляю, как я уклонился. Я чудом успел вскинуть рапиру и поймать меч на крестовину. Сила удара меня согнула, но рапиру я не опустил, а попытался вывернуть её и вырвать меч из руки Бледного. Не получилось. Червивый легко вышел из захвата и сделал шаг назад.

Я быстро отступил, одновременно вынимая рапиру из ножен и оглядываясь на своего спасителя. Это был Дристун. Он стоял прямо, вытянув перед собою романский меч. Достойное изделие, я бы не отказался заполучить что-то похожее. Но слишком длинное для помещений. Мы стояли втроём в тесной прихожей. От стены до стены два шага, до потолка рукой достать — особо не размашешься и не разойдёшься. Атаковать вдвоём одновременно невозможно, а с таким противником как Бледный по одиночке мы не справимся. Лучший выход отступить, пока есть возможность. Я начал пятиться к двери. Дристун принял мою тактику и попятился за мной.

Но Бледный не согласился.

— Куда, шавки? — прорычал он. — Я вас не отпускал!

Он бросился на нас. Ему было куда удобнее в этой тесноте. Клинок его меча едва ли превышал шестьдесят сантиметров, и Бледный мог финтить и комбинировать любые удары, а нам расстояние позволяло отвечать лишь лёгкими уколами и отводами. Под его нажимом мы продолжали отступать. Я попробовал открыть дверь и выскочить на улицу, но Бледный провёл длинный финт, и мне пришлось отпрыгнуть, чтобы не оказаться в роли цыплёнка на вертеле.

Бледный явно побеждал. В левую руку он взял дагу[12], и наступал беспрерывно, словно обладал бесконечной выносливостью. Он снова сделал финт, я парировал, он пошёл на Дристуна, я выдохнул, опустил рапиру и тут же получил скользящий удар в бедро, не сильный, но болезненный.

Вы получили удар мечом. Вы потеряли здоровье 50 ХП

Вы получили дебафф «Кровотечение». Внимание! Вы будете терять одну единицу здоровья каждую секунду в течение ста восьмидесяти секунд

Вы получили дебафф «Потеря скорости». Внимание! Ваша ловкость понижена на 25 % на сто восемьдесят секунд

Я охнул, присел и зажал рану ладонью. Между пальцами просочилась кровь. Дристун бросил на меня встревоженный взгляд, я покачал головой: нормально.

В принципе, и в самом деле ничего страшного. Бледный всё ещё не хотел меня убивать, видимо, я очень сильно был нужен Коту. Но это мы ещё посмотрим, кому я достанусь: палачу червивых или перезагрузочной камере.

Мы разделились. Я остался в прихожей, а Дристун под напором Бледного отступил в гостиную и занял оборону у порога. Получилось, что сами того не желая мы взяли Бледного в клещи. Он потерял преимущество узкой прихожей. Дристун теперь мог действовать в полную силу, гостиная давала ему больше пространства для ответных ударов, а я, пусть и лишённый части ловкости и по-прежнему скованный теснотой, всё же доставлял ему неудобства периодическими атаками в правый бок. Бледный шагнул назад, ближе к кухне, рассчитывая, что мы вновь втянемся в прихожую, но я поцокал языком и показал ему кукиш.

Бледного это не смутило. Он сымитировал подплужный[13] удар слева, я начал отвод и получил ногой в грудь. Удар оказался настолько мощным, что я отлетел в дальний угол и захрипел, не в силах втянуть в себя воздух. Господи… Бледный, пригнувшись, подсел под Дристуна, заставляя его отступить вглубь комнаты, и почти сразу раздался грохот упавшего тела. Убил?

Придерживаясь рукой за стену, я поднялся и, подволакивая ногу, проковылял к гостиной. Дристун лежал на полу, но всё ещё держал меч в вытянутой руке. Встать он не мог, Бледный навис над ним, как коршун над зайцем, и лёгкими косыми ударами по плоскости отводил меч Дристуна. Добивать противника он не спешил, хотел насладиться моментом, а я наслаждаться не стал. Я перехватил рапиру за клинок возле эфеса и метнул её в Бледного. Лезвие пробило затылок и вышло изо рта. Бледный кашлянул, опустил руки, а Дристун вонзил ему меч в пах.

Вы убили бойца клана «Червовых валетов». Вы получили опыт 550 ХП

Вы получили дополнительное умение «Индивидуальное мастерство». Доступен уровень 1 из 15

Данное умение позволяет вам быстрее и эффективнее реагировать на действия противника. Вы становитесь мастером фехтования нам мечах и получаете преимущество перед врагом, не обладающим способностями индивидуального мастерства или находящимся ниже вас по уровню.

При полной прокачке умения вы получите особый бонус.

Я съехал по стене на пол и на секунду закрыл глаза. Дополнительное умение… Наверное, это хорошо, хотя я ещё не понимаю его преимуществ, но судя по описанию, оно точно пойдёт мне на пользу.

Я облизнул пересохшие губы и открыл глаза. Рана перестала кровоточить, но по-прежнему болела. Надо сказать Шурке, чтоб купил в аптеке обезболивающее и выдал каждому по паре шприцов, или в чём они там продаются. А то ждать, пока заживёт, и мучиться.

На полу зашевелился Дристун, перевернулся набок, встал на карачки. Я скосился на него.

— Ты как здесь оказался?

Дристун устало мотнул головой.

— Комнатку снимаю. Напротив. Увидел, как Бледный в окне промаячил, потом ты идёшь. Решил глянуть, что за вечеринка намечается.

— Удачно глянул. Для меня. Извини, что утром повёл себя не дружелюбно.

— Да ладно.

— Тем не менее. Если желание присоединиться к нам не пропало…

— Не пропало.

Игрок принял приглашение. Имя: Дристун. Девятый уровень. Человек. Витязь. Животновод

— Профессия у тебя смешная, — не удержался я от ухмылки.

— Сам угораю.

— А имя…

— Не я его придумал.

Я не стал дальше развивать тему, не каждому в этой игре повезло с именем, но тут главное, чтоб человек был хороший, а имя всего лишь оболочка.

— А тебя какое чудо сюда занесло? — спросил Дристун.

Я скрываться не стал. Отныне он полноправный член группы, а значит наши проблемы — его проблемы тоже.

— У меня цепочка заданий от Рыжей Мадам. Старуха требует создать новый клан, а сделать это можно лишь уничтожив один из старых. Самые слабые сейчас червивые. Хотел найти здесь подсказку, расспросить Эльзу.

— Эльза связана с червивыми?

— Очень прочно. Если хочешь выйти из группы…

Дристун отрицательно мотнул головой.

— Самому интересно… Создать новый клан, надо ж, — он помолчал, глядя в стену. — Не хочу тебя огорчать, Соло, но цепочку от Мадам я тоже брал. И прошёл её до конца. Задания создать новый клан в ней не было.

Я кашлянул.

— Уверен?

— Куда уж больше.

Здесь было над чем подумать. Персонаж не берёт задания из головы — хочу это дам, хочу то — они всегда и для всех одинаковые. Так устроена игра. Как же Мадам удалось изменить формулу? И главное, зачем?

— Что намерен делать?

— А что тут сделаешь? Буду создавать новый клан.

Вошла Эльза, сглотнула, увидев труп Бледного.

— Извини, дорогая, мы тут немного покуролесили, — развёл руками Дристун. — Но не мы первые начали, так что все претензии к проигравшей стороне.

Эльза закусила губу и кивнула.

— Водички принеси, — попросил её я. — Упарился чё-то.

— А чего водички-то? — поднимаясь, вздохнул Дрис. — Я ещё с улицы мясо почуял. А к нему и пиво наверняка найдётся. Ведь найдётся, Эльза?

Та снова кивнула.

— Тогда приглашай к столу.