Форт-Хоэн

Глава 20

Утром на город навалились тучи. Я струхнул, что снова пойдёт дождь, зальёт землю водой, слякоть, грязь, прочая хрень… Но небо сдержалось. Хорошо. Первыми к замку вышли кланы, встали метров за триста от стен, чтоб не провоцировать арбалетчиков. Костя Лом установил защитные щиты в три линии. Я прошёл вдоль первого ряда, осмотрел: дощатые, трёхслойные, сколоченные внахлёст. Это поможет нам сократить потери на подходе к стенам.

Спустя полчаса появились подёнщики. Одного взгляда хватило, чтоб понять — пришли не все. Около трети потерялись где-то по дороге. В семье не без урода, как сказал бы Архип Тектон. Первая волна встала к щитам, подняли лестницы. Голые установили большие барабаны. Барабанщики повернулись ко мне, ожидая отмашки.

Я собрал вокруг себя офицеров.

— Ещё раз обговорим порядок действий. Как только первая волна поднимется на стену, Дрис пускает вторую. После этого начинаете движение к воротам. Зуд, специально для тебя повторяю: к воротам, а не к мосту.

— Да понял я, — скривился глава голых.

— Дальше смотрите по обстоятельствам, — продолжил я. — Если у нас не получиться войти в башню, тоже лезьте на стену, если получится, врываетесь во внутренний двор. Барона по возможности надо взять живым. Расположение внутренних помещений замка нам неизвестно, поэтому спокойно, без суеты осматриваем каждый переход и каждую комнату. Торопиться некуда.

Таканояма и Зуд ушли к своим, а Дристуна я придержал.

— Не верь голым.

Дрис кивнул.

— Поглядывай за ними. Если Зуд начнёт дёргаться — вали. Таканояму предупреди тоже. И вообще, пускайте голых первыми, пусть поработают клином.

Предупреждение было лишним, Дрис и без моих подсказок видел обстановку. Голые хоть и старались казаться союзниками, но в то же время держались особняком. Вокруг них постепенно сбивались в кучу все несогласные с моей властью. По большей части это были бывшие червивые и нубы, но мелькали среди них и подёнщики. Всю эту неблагодарную шоблу я поставил в первую волну.

Отдав последние распоряжения, я встал за щит и махнул барабанщикам. Те подняли колотушки, ударили. Не знаю, кому пришла в голову мысль использовать при штурме барабаны, но мне их звучание не понравилось. Я вздрогнул, когда к небу умчался оглушительный раскат. Дай бог, чтобы тучи не поверили в этот гром и не разверзли свои хляби.

Мы ухватились за переносные дуги, подняли щиты и медленно двинулись к замку. Шли молча, лишь сопение и редкий матерок выдавали внутренний трепет. Я занял место на левом фланге, Дизель шёл где-то в середине. Там же собрались все наши стрелки с Угольком во главе. Менее всего мне хотелось, чтобы Уголёк выходила на первую линию атаки. Сама мысль, что она может пострадать или, не дай бог, погибнуть, заставляла меня скрипеть зубами, поэтому я собрал всех наших немногочисленных лекарей в центре волны, а Шурке дал отдельный наказ, чтоб он не отходил от девчонки ни на шаг. Впрочем, он и без моих приказов не собирался её оставлять.

Я всмотрелся в колышущуюся массу людей, но не смог разглядеть среди однообразного серо-зелёного шмота ни Уголька, ни Шурку, ни Дизеля.

Шагов за двести до замка прилетел первый болт. Раздался глухой звук, как будто гвоздь вколотили, и щит задробило. Я нагнулся к смотровой щели. Замок был совсем рядом, между зубцами мелькали арбалетчики. С каждым пройденным шагом их фигуры становились всё отчётливее, а удары болтов сильнее. Арбалетчики начали завышать прицел и бить поверх щитов. Закричали раненые. Задние ряды начали жаться к земле и давить на впередиидущих.

Мы прибавили шаг. Боец возле меня всхлипнул, болт разорвал хлипкую кольчугу и пробороздил плечо. Я подхватил его под локоть, не позволяя упасть, а он вынул несколько таблеток из мешка и высыпал их в пересохший рот. Проглотил. Идея снабдить каждого подёнщика индивидуальным набором лечилок работала. Я оглянулся. За нами следовал второй ряд щитов, дальше третий. Потери были, но очень незначительные, получалось даже лучше, чем я задумывал изначально.

Приблизившись вплотную к стене, мы приставили лестницы. Сверху упало бревно, прибило сразу двоих. Но волну это не остановило. Люди торопливо, без команд, без понуканий взбирались по ступеням вверх. Адреналин зашкаливал. Меня слегка подташнивало, в ушах гремели барабаны. Рядом я увидел Курта. Что он здесь делает? Он должен быть с Дрисом! Или это не Курт? Да, это не он, просто похож.

Под стенами кипело людское море. Мы сделали слишком мало лестниц. Подёнщики хватались за тетивы, за ступени, кричали, ругались и, толкая друг друга, лезли вверх. У каждого на лице отражалась странная надежда, что там, наверху, будет безопаснее.

Но это не так. Сверху свалилось ещё несколько брёвен, а потом полетели трупы. Те, кто поднялся первыми, теперь падали вниз. От одного тела я увернулся, но следующее придавило меня, едва не свернув шею.

Вы получили дебафф «Оглушение». Внимание! Ваши сила и выносливость понижены на 25 % на сто восемьдесят секунд

Я получил дебафф от своего же мёртвого бойца, и на целых три минуты потерял четверть сил. Глупее ситуации не придумаешь. Я выбрался из-под тела, протиснулся сквозь толчею к лестнице и, хватаясь за ступени, полез вверх. Кто-то схватил меня за сапог, я вытянул меч и ударил его плашмя по голове. Какая дикость, мы ещё не схватились с противником, а уже дерёмся друг с другом.

Дебафф отзывался в ушах бесконечным гулом, или это по-прежнему били барабаны? Заткните их кто-нибудь! Мимо пролетел ещё один труп. Неужели никому не удастся подняться на боевой ход? Мы должны задавить крестовых хотя бы своей численностью.

Перед глазами мелькали чужие подошвы, из чьих-то рук вырвалось копьё и, падая, чиркнуло меня подтоком по наплечнику. Внизу закричали, а я начал давить шлемом на хозяина подошв, заставляя его двигаться быстрее. Мы ползём по этим лестницам как беременные тараканы. Надо быстрее, ещё быстрее!

И вдруг лестница кончилась. Я увидел перед собой гребень парапета и узкий просвет между зубцами. Царапая кирасу о камни, я боком втиснулся в этот просвет. Слева и справа по боевому ходу металось стадо баранов. Меченосцы с крестами на сюрко рубили их на выбор, словно развлекаясь. Да, численность сыграла свою роль, мы поднялись на стену и подвинули защитников замка. Но на этом дело закончилось.

Я посмотрел, можно ли спуститься во внутренний двор. Рядом не было ни одной лестницы, значит, вход туда вёл только через воротную башню. Это плохо. Я рассчитывал ударить по воротам с двух сторон, а так придётся идти в лоб. С противоположной стороны двора, там, где протянулась линия портиков, по стене стреляли арбалетчики. Их было немного, но достаточно, чтобы портить игру и настроение. Ещё несколько стрелков стояли на верхней площадке башни и посылали в подёнщиков один болт за другим.

С левой стороны хода я заметил группу маломерок. Трое фрамов, прикрывшись щитами, сдерживали сразу двоих крестоносцев, а один пытался достать их копьём, и, между прочим, доставал. Но по силе удары были не существенные. Крестоносцы даже не уклонялись от них, а продолжали бить щитоносцев мечами. Несколько минут — и они их добьют. Я соскочил с парапета и поспешил к ним на помощь. Пришла пора узнать, насколько я сам хорош против рыцарей барона фон Геннегау.

Я взял Бастарда двойным хватом и сплеча ударил первого крестоносца под шею. Тот удара не ожидал, поэтому не успел ни увернуться, ни подставить меч. Мне кажется, он вообще не задумывался над тем, что кто-то сможет нанести ему урон. Бастард прорубил наплечник, ключицу и застрял в теле. Крестоносец выдохнул, а я ударил его ногой в живот и дёрнул меч на себя, высвобождая из захвата. И тут же нанёс колющий удар в щель шлема.

Вы убили мечника ордена «Красного креста». Вы получили опыт 750 ХП

Ещё не успел развеяться холодок от полученного опыта, а второй крестоносец полоснул меня засечным по кирасе. Теперь не готовым к атаке оказался я. Удар отбросил меня к парапету, а интерфейс равнодушно сообщил:

Вы получили удар мечом. Поглощение урона 24 ХП. Потеря здоровья 106 ХП

Неплохие статы у их мечей, если разово отнимают седьмую часть жизни. Эдак я долго не протяну.

Крестоносец повторил атаку, только на этот раз я успел сконцентрироваться. Подаваясь вперёд и вправо, я плавным движением отвёл меч противника вниз. Железо лязгнуло по камню, крестоносец провалился, упал на колено, и я вертикально сверху рубанул его по открывшейся шее. Два-ноль.

Вы убили мечника ордена «Красного креста». Вы получили опыт 750 ХП

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до четвёртого уровня из пятнадцати

Я вытер лезвие меча о рукав и осмотрелся. Дальше по этой стороне стена была пустой, ни одного крестоносца, только на углу стояла глухая башенка под конусной крышей. За ней высился донжон[21], но прохода к нему не было. Надо идти через двор, а для этого необходимо открыть ворота.

— За мной, — махнул я фрамам.

Через парапет продолжали переваливаться подёнщики. Уже пошла вторая волна, на боевом ходу стало тесно. Перед входом в воротную башню отряд крестоносцев сдерживал натиск. Где-то там должен находиться Дизель, и он должен смять этот отряд, иначе мы никогда отсюда не уйдём.

Запал подёнщиков, настроенных с утра на победу, начал затухать. Гибель боевых товарищей и бездействие пока ещё вызывали только растерянность, но скоро начнётся паника. Протискиваясь к башне, я включил «Коварство».

— Крепитесь, всё так и должно быть. Мы побеждаем! Ещё немного усилий, и мы ворвёмся в замок! — похлопывая кого по плечам, кого по головам, говорил я. Но слова падали в пустоту. «Коварство» не работало, и в первую очередь из-за того, что я сам себе не верил.

Через парапет перешагнула Уголёк. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Ты чего здесь забыла? Где Шурка?

— Оттуда я не достаю, — девчонка небрежно кивнула в сторону земли. — Шурку не ругай.

В проёме показалась голова лекаря. Он выглядел чересчур бледным. Уголёк ухватила его за воротник и потянула к себе, втягивая на парапет. Шурка судорожно выдохнул.

— Быстро назад! — не отлипал я от девчонки. — Я приказал чётко: на стену не лезть!

— Отстань, — отмахнулась от меня Уголёк.

Она натянула лук, прицелилась. Остроносая головка бронебойной стрелы чуть качнулась, улавливая баланс, и резво ушла в небо. Арбалетчик на башне дёрнулся и с воплем полетел вниз. Глухой удар — и Уголёк прокомментировала:

— Однако, третий.

Я кашлянул. Эта непослушная ведьма в короткой юбке и ботфортах завалила третьего крестоносца, в то время как мне удалось расправиться только с двумя.

— Чёрт с тобой, оставайся, — сдался я. — Где остальные амазонки?

— Сейчас поднимутся, не переживай.

— Ладно. Прикрывайте нас. И двор просматривайте, там тоже арбалетчики.

Появление Уголёчки дало нам передышку. Арбалетчики почувствовали на себе её меткость, и болты полетели реже. Но это не решало вопроса с воротами. Пробравшись к башне, я увидел Дизеля. Пробиться с наскока сквозь строй крестоносцев он не смог, и потеряв несколько десятков человек, стоял в стороне и матерился. Что делать дальше он не знал.

— Что встал? — зарычал я на него.

— А куда теперь? Эти вон как, — указал он на подёнщиков. — Я один что ли? Я тоже никак.

— По кой хрен тогда в первую волну просился? Вот она — волна! Иди!

Впрочем, кричал я на Дизеля зря. Ширина прохода не позволяла нам использовать численное преимущество, а в единоборстве подёнщики однозначно проигрывали крестовым. Если кто и виноват в этом, то явно не громила. Чтобы пробиться к башне требовалось нечто неординарное, что-то, что могло ошарашить врага и воодушевить наших бойцов. Не раздумывая, я подобрал из-под ног копьё и метнул его в ближнего крестоносца. Копьё попало в крест на сюрко, пробило кольчугу и вышло из спины.

Вы убили мечника ордена «Красного креста». Вы получили опыт 750 ХП

Вот как надо! И тут же в строй крестовых полетело всё, что было под руками: копья, топоры. Четверо подёнщиков подхватили лежавшее у парапета бревно, взяли его наперевес и, как таран, пошли вперёд. Сработало. Крестоносцы смешались, начали отступать. Двое слетели с хода во двор, ещё одного сбили с ног, содрали шлем и разбили голову о камни. Возле башни возникла толкучка. Один подёнщик ухватил крестового за ноги, уронил, обоих тут же затоптали.

Через узкую дверь мы ворвались в башню. Фрамы с Дизелем во главе ринулись вниз по лестнице, я, наоборот, взбежал наверх, где находился механизм подъёма решётки. На широкой площадке двое арбалетчиков били через дыры-убийцы[22] по тем, кто скапливался возле ворот. Первого я сбил с ног; он отлетел к подъёмному барабану ударился о него головой и застыл. Второй успел повернуться ко мне и выстрелить. Щёлкнула, распрямляясь, стальная дуга, и болт вошёл мне в пах.

Вы получили удар арбалетным болтом. Поглощение урона 76 ХП. Потеря здоровья 324 ХП

Вы получили дебафф «Потеря скорости». Внимание! Ваша ловкость понижена на 25 % на сто восемьдесят секунд

Мир, и я с ним вместе, сжался в комочек. Господи, как же это больно. Как же это… Высунув язык и капая слюной, я распрямился. Арбалетчик торопливо перезаряжался. Он наступил ногой на стремя и пытался зацепить тетиву крюком на поясе. При этом он смотрел то на меня, то на крюк. Руки его дрожали, тетива срывалась. Увидев, что я выпрямился, он вскинул арбалет над головой, завопил и побежал на меня. Я не мог ни уклониться, ни отступить, поэтому просто выставил меч перед собой, как учит дестреза, и он сам напоролся на него. Клинок вошёл в горло, арбалетчик всхлипнул, опустил руки, а я для большей уверенности повернул лезвие вокруг своей оси, и не в силах больше терпеть боль, лёг на пол, ухватился за древко болта и застонал.

Вы убили арбалетчика ордена «Красного креста». Вы получили опыт 500 ХП

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до пятого уровня из пятнадцати

На лестнице застучали подковы сапог. Несколько человек вбежали на площадку, один склонился надо мной, засопел носом, остальные кинулись к подъёмному механизму и начали крутить барабан. Раздались равномерные щелчки храповика, лязг цепей и скрежет поднимающейся решётки.

— Соло.

Это был Шурка. Мой ангел-хранитель вновь пришёл ко мне на помощь. Он осторожно перевернул меня на спину и вскрикнул, увидев торчащий из паха болт.

— Что там? — откликнулся на его возглас женский голос.

Уголёчка! Она тоже здесь. Она беспокоится обо мне…

Шурка не ответил. Он отвёл мои руки в стороны и резко вырвал болт. Мой вопль пустил трещины по стенам и на мгновенье оглушил меня самого.

Вы получили дебафф «Кровотечение». Внимание! Вы будете терять одну единицу здоровья каждую секунду в течение ста восьмидесяти секунд

— Шурка, ты меня… добить хочешь?

— Не шевелись. И не болтай!

Я приоткрыл один глаз. Шурка водил навершием посоха, а тонкий зелёный луч копошился в моих внутренностях. Боль ушла. Блаженство! Я едва не заплакал от счастья; в голове помутилось, я вытянулся во весь рост и выдохнул.

Храповик щёлкнул последний раз, и лязг цепей смолк. Сквозь дыры послышался топот бегущих людей и отрывистые команды Дриса:

— Быстрей! Быстрей!

Кланы входили во внутренний двор. Мы сделали это. Мы это сделали! Подтверждая мою мысль, прилетело сообщение:

Задание «Напасть на замок ордена Красного креста» выполнено

Слава богу, встреча с ночными шептунами отменяется. Ну, госпожа Мадам, перчатками и шлемом вы на этот раз не отделаетесь!

Чувствуя, как линия жизни восстанавливается, я сначала сел, а потом встал. Возле барабана стояли амазонки, таращились на меня, точнее, на то место, которое у меня было ранено. Их так и подмывало спросить, всё ли у меня цело, не укоротилось ли? Я покраснел, забегал глазами по углам и увидел второго арбалетчика. Он так и не пришёл в себя.

— Этот ещё жив, — указал я на него. — Кому нужны лишние пять сотен ХП? Шурка?

Из всей нашей группы только лекарь оставался конченным маломеркой, остальные прокачались минимум до пятого-шестого уровня. Но на моё предложение он не отреагировал, только вздохнул и отступил в сторону, даже не сказал ни слова о милосердии. Я посмотрел на Уголька. Девчонка не стала кочевряжиться, и всадила в бессознательное тело стрелу.

Мы спустились во двор. Он почти полностью был забит подёнщиками и клановыми. Крестоносцев не было. Костя Лом со своей командой пристраивал времянку к донжону. Вход в него располагался на уровне второго этажа, а портики внизу оказались очередной пустышкой. Вообще, странный замок по своему строению. То ли он недоделан, то ли это какая-то суперновая модернизация, основанная на хрен знает каких технологиях. В какой-то момент мне даже показалось, что это нечто вроде конструктора. Ну да, так и есть! Внешние стены построены на стандартной основе из стандартных деталей. А внутри как будто недоделали. Не успели. Кто-то не шибко умный посчитал замок неприступным, а мы взяли и взяли его, и пошло оно всё…

Додумать последнюю мысль я не успел. Дверь в донжоне растворилась, из проёма высунулось широкое рыло водяного насоса и во двор под сильным напором брызнула жидкость. Только это была не вода, а нечто чёрное, пахучее, похожее на некую смесь смолы и мазута. Добрая душа швырнула из бойницы горящий факел — и двор загорелся. Десятки людей вспыхнули свечками. Заполыхал Таканояма, Дрис, Дизель. Огонь равно жёг заживо самураев, голых, подёнщиков, камни у них под ногами.

Толпа обезумевших от страха людей вынесла нас из замка на дорогу. Ворота захлопнулись, опустилась решётка. Между зубцами на стене показался барон Геннегау. Откуда он тут взялся. Я осмотрел всю башню…

— Это была хорошая попытка, — кивнул он.

— Пойдём, Соло, — взяла меня под руку Уголёк.

Возвращались мы как побитые собаки: грязные, вонючие и обессиленные. Никаких эмоций — усталость забрала все. Завтра я обязательно проорусь на кого-нибудь, скорее всего на Дизеля, если он вернётся с перезагрузки, а потом мы разберём штурм на мелкие кусочки, проштудируем каждый из них и найдём ошибки. Это поможет нам в следующий раз победить. А то, что следующий раз состоится, я не сомневался.

Конец