Форт-Хоэн

Глава 17

Дождь лил четыре дня — мелкий, нудный и холодный. Повсюду расплодились лужи, а возле ратуши и вовсе образовалось маленькое озеро. Вода перетекла за порог и затопила фойе и камеру перезагрузок. Клирики таскали воду в вёдрах и выплёскивали на улицу, а она затекала обратно. Наконец, догадались подрядить подёнщиков. Те выстроились цепочкой от подвала к торговым рядам и вычерпали всю воду.

Едва тучи разошлись, солнце взялось палить с прежней силой. Воздух наполнился влагой, и это сочетание — жара и влага — сводило с ума.

Вернулся Курт с телегой продуктов. Старейшина Илу, обрадованный, что слово своё я сдержал и избавил деревни от набегов, пообещал каждый тайм присылать телегу продовольствия. Ему это не стоило ничего, а у нас решилась проблема питания. Глосс долго удивлялся, не веря в такую щедрость:

— Как же так?

На площади постоянно дежурили фрамы, и если кто-то из клановых задирал подёнщиков, они тут же докладывали мне и я выводил бойцов на улицу. Этой демонстрации силы вполне хватало, чтобы остановить беспредел. Не хочу сказать, что нас боялись, нет, скорее, остерегались, потому что каждый подёнщик в городе был готов прийти нам на помощь. Нубы капали слюной и копили силы, голые бродили по торговым рядам злые, дёргали торговцев, шипели на персонажей и тоже к чему-то готовились. Таканояма-дзеки громогласно объявил, что выходит из клана, и присоединился к фрамам. Вслед за ним от голых ушло ещё человек пятнадцать.

Я опасался, что Барин начнёт выполнять свои обещания и двинется против самосадов, поэтому за нубами следили неотрывно днём и ночью. Дизель нашёл Костю Лома, я поговорил с ним, показал поле деятельности и принял в клан на правах инженера. Первое, что он сделал, соорудил блокпост на выходе из города, в который я посадил два десятка фрамов. Блокпост — это два длинных ряда кольев, сложенных по принципу ежей, и сруб с узкими продольными бойницами. При необходимости его можно было обойти, но засевшие внутри сруба стрелки могли нанести противнику серьёзный урон. Если нубы попробуют прорваться, фрамы их задержат, а там и мы подоспеем.

Однако вопросов по штурму замка это не снимало. Мне нужны были все силы, какие мог предоставить Форт-Хоэн. Нужно было подмять под себя кланы и нужно было договориться с подёнщиками. Несмотря на их лояльность, желанием идти на стены они не горели.

По совету Дриса я отправился в ратушу читать гайды. Клирики встретили мой приход настороженно, и предложили ответить на любые интересующие меня вопросы. Но я пока сам не знал, какие вопросы хочу задать и что конкретно меня интересует: стратегия, тактика, статы, чёртовы ночные шептуны… Впрочем, с них как раз и стоит начать. Я сунул старшему клирику серебряную монетку в ладонь, после чего мне отвели место за одной из конторок и положили на стол стопку рукописных журналов.

Про ночных шептунов была небольшая заметка в разделе «Необъяснимое». Гайды, как я понял, составляли сами клирики, и все записи основывались на личных наблюдениях. О шептунах говорилось, что это некие магические сущности, которые бродят в полях вокруг деревень самосадов, защищая тех от ночных нападений игроков. Самосады тоже могли подвергаться их атакам, но магические посохи давали жителям деревень определённую защиту. Я долго перелистывал страницы, пытаясь узнать, откуда эти сущности берутся и почему Мадам так запросто сослалась на то, что мы можем присоединиться к ним, если не выполним задание, но иных упоминаний о шептунах не нашёл. Однако, пробел.

Дальше я бегло просмотрел гайды про навыки. Ничего нового не было, всё то же, до чего мне удалось дойти своим умом и что подсказал Дристун. Отдельное внимание привлёк журнал под общим названием «Штурмы». В нём содержались общие описания всех штурмов замка, которые когда-либо предпринимали жители долины. Всего их было три. Первый произошёл двести один тайм назад. Окончился он безрезультатно, штурмующие даже не догадались смастерить лестницы, чтобы подняться на стены. Просто пришли, пошумели перед воротами и разошлись.

Второй штурм случился два тайма спустя. На этот раз действовали более организованно. Клирик, описывавший событие, оказался дотошным, и оставил достаточно подробные сведения о том бое. Нападавшие выстроились тремя длинными колоннами. Места было слишком мало, чтобы развернуться, поэтому наступать приходилось густой массой. Подёнщики ринулись к стенам по обе стороны от ворот, столпились возле лестниц, как стадо баранов, полезли вверх. Арбалетчики били не целясь, свешиваясь через парапет и не беспокоясь, что снизу в ответ прилетит стрела. Пару лестниц защитникам удалось оттолкнуть длинными шестами, и они упали на толпу, калеча всех, кто не успел увернуться. Наверх удалось подняться немногим. Впрочем, задача подёнщиков заключалась в том, чтобы отвлечь внимание защитников на себя, что они и сделали.

Кланы в это время попытались проломить ворота самодельным тараном. Не получилось. Клирик сообщил, что смогли ударить лишь несколько раз, после чего сверху полилась кипящая смола, и кто-то бросил в неё горящий факел. Таран и обслуга вспыхнули, остальные сбежали, бросив подёнщиков умирать на стенах. В-общем, ничего нового, то же самое произошло с нами, во время третьего нападения. О нём я читать не стал.

На чтение гайдов у меня ушло около трёх часов. Не скажу, что узнал много полезного, так, небольшой экскурс в прошлое Форт-Хоэна, однако время было потрачено не зря. Теперь я точно знал, чего не надо делать при штурме замка: нельзя строить из себя баранов и пытаться пробиться через ворота.

Ворота, по сути, самый охраняемый объект в крепости. Странно, что здесь они практически стоят нараспашку, осталось повесить табличку «Добро пожаловать». Это можно объяснить лишь тем, что по правилам нельзя осаждать замок, только однодневный штурм, да и то требуется предупреждать защитников заранее. Но кто сказал, что на войне нужно соблюдать правила? В конце концов, все великие полководцы действовали против правил, и благодаря этому побеждали.

Дополнительное умение «Капитан ландскнехтов» повышено до второго уровня из пятнадцати

Я закрыл последний журнал и увидел, как в ратушу входит Старый Рыночник. Он прошёл в кабинет мэра, и возле дверей сразу встал клирик, чтобы никто не мешал беседе двух персонажей. Что здесь забыл этот хитрец? Я сделал вид, что продолжаю читать, раскрыл журнал, начал водить пальцем по строчкам, а сам поглядывал на дверь. Часы отбили пять часов. Минут через десять герр Рыночник вышел из кабинета и направился к выходу. Я дождался, когда он выйдет на улицу и кинулся следом. Открыл дверь…

Город расслабился в ожидании вечерней прохлады. Таканояма метал по ристалищу фрамов, показывая, как один человек может справиться с десятком. Возле вечевой башни стояли две девицы, щебетали о своём накипевшем. Компания подёнщиков подкатила к ним, завязался игривый разговор. Около трактиров кучковался возвращающийся с рейдов народ, несколько персонажей прогуливались по брусчатке. Я увидел всех, кроме Старого пройдохи Рыночника. Он как будто исчез, растворился в воздухе, хотя по всем законам физики, да и любой другой науки тоже, должен был находиться где-то рядом.

— Чего застыл на пороге, игрок? — услышал я знакомую хрипотцу за спиной.

Моя невнимательность когда-нибудь меня погубит. Вглядываясь в горизонт, я не вижу того, что сбоку. Или сзади. В погоне за Рыночником, я проскочил мимо него, а он всего лишь присел на лавочку у стены и достал трубку. Покурить вздумал.

— Чего, спрашиваю, застыл? — повторил он, набивая чашу табаком, и прищурился хитро. — Думал, я не видел, как ты за конторкой прятался? Как есть знал, что ты за мной побежишь.

— Не прятался я, с чего вы взяли? — словно оправдываясь, сказал я. — Гайды читал.

— Вон как, гайды.

Последнее слово он протянул — га-а-айды — как бы издеваясь надо мной. Я не стал заострять на этом внимание, каждый в маразм впадает по-своему, а сел рядом, благо герр Рыночник оставил мне местечко.

— Курите?

— Да вот, собираюсь, — он поднёс к трубке кресало, несколько раз чиркнул кремнем, высекая огонь. — И что ты там вычитал?

— А зачем вы к мэру приходили? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ишь какой, — усмехнулся он. — Родственник он мне, соскучился. Имею право?

Право он имел, хотя я сильно сомневаюсь, что по нашему мэру может кто-то скучать. Он мужик, конечно, вежливый и не конфликтный, но приторный, как самогонка на патоке. Кто только его мэром назначил? С замком разберусь, надо будет перевыборы устроить.

— А я вот информацию собираю.

— О замке?

— О нём. А вы как догадались?

— Как же тут не догадаться, если на каждом углу и в каждом трактире кричат, что подёнщики замок штурмовать собрались. Много народу подговорил?

Я не ответил, да старик ответа и не ждал. Он пыхнул трубкой, улыбнулся блаженно и, тыкая в меня чубуком, сказал:

— Будешь сопли по рукавам размазывать, ничего у тебя не получится. В этом деле твёрдость нужна.

— А вам что за дело до моего дела? В замке сплошь персонажи, вы на их стороне должны быть.

— Потребуется на их сторону встать — встану, а покудова необходимости в этом нет. Тебе в первую очередь надо кланы под себя подмять.

— А то я не знаю.

— Знаешь, так действуй. А то гайды он читает. Не читать нужно — воевать. Начни с нубов. Людей у Барина осталось мало, четыре десятка, из них половина по трактирам шляется. Действуй.

— Какой вы у нас вумный, — сыронизировал я. — С кем действовать-то? У меня бойцы через одного маломерки, им учиться и учиться. А у нубов, пусть их сейчас меньше, но все от седьмого уровня и выше.

— А что ты уровнями меряешься? — Рыночник постучал чубуком по лбу. — Вот чем меряйся. Сидя на лавочке уровень не поднимешь.

— Вы на что намекаете?

— Ни на что я не намекаю.

— Намекаете, намекаете… Я понял. Вы хотите, чтобы я забрался в лавку алхимика, срубил ему башку, а свитки забрал…

Рыночник вздохнул.

— Твоя безалаберность, игрок, меня поражает. Как у тебя всё просто: срубить, отобрать, не отдать. Смысл в этом какой? Чтобы прочитать и активировать свиток, надо его погасить — поставить на печать оттиск. Иначе он не сработает. А сделать это может только торговец в лавке…

— Или вы.

— Или я… Что?

— Хотите сказать, если я принесу вам свитки, вы их не погасите?

— Разумеется, не погашу. Не вздумай никуда лезть. Придёт Дитрих, и никому из вас мало не покажется.

Говорил он не убедительно, скорее, для порядку, чем пытаясь научить меня уму-разуму, и у меня не осталось и доли сомнения, что свитки он всё-таки погасит.

— Спасибо герр Рыночник за науку. Как вы подумали, так и сделаю.

Он начал отнекиваться, но я не стал его слушать и поспешил к ристалищу. Таканояма как раз начинал калечить новую партию фрамов, и я торопился остановить его, покуда он не лишил меня остатков армии.

— Таканояма-дзеки, — позвал я сумоиста, взбираясь на помост.

Сверху упала кувалда. В последний миг я успел поставить блок, но всё равно удар припечатал меня к доскам помоста.

— Соло-сан? — удивлённо проговорил Таканояма, потирая кулак. — Ой… Как вы себя чувствуете?

Двое фрамов кинулись поднимать меня.

— Нормально, — прохрипел я. — После такого приветствия мы однозначно можем перейти на «ты».

Таканояма виновато вздохнул, отогнал фрамов и сам помог мне спуститься на землю. Я сделал несколько круговых движений головой, проверяя, целы ли шейные позвонки. Вроде бы целы.

— Я не хотел… — начал он оправдываться, но я остановил его.

— Ладно, всякое бывает. Хорошо, что не убил. Теперь ты мой должник.

Таканояма кивнул с готовностью.

— И как мой должник… Против барона со мной пойдёшь?

— Хоть против дьявола!

— А против Барина?

Он снова кивнул.

Не привык я доверять людям сразу, чревато, но Таканояме поверил безоговорочно. Про многих в этом городе ходили дурные слухи, о сумоисте я не слышал ни одного.

— Отлично. Собирай людей, у нас важное дело.

Глупо откладывать что-то назавтра, если завтра уже может быть поздно. Действовать надо быстро и на уровне интуиции. Чувствуешь, что победишь — иди вперёд. Чувствуешь, что проиграешь — всё равно иди вперёд, а там как получится. Поэтому я решил воспользоваться советом герра Рыночника и напасть на нубов.

Но сначала мы зашли в кланхолл. Уголёчек со стрелками гасили свечи. Девчонки расставили их на периллах галёрки в один ряд, и стреляли снизу от входа. Шиком считалось погасить сразу две. Для этого надо было встать под углом к мишеням и тщательно прицелиться. Получалось не у всех, но каждая удача встречалась бурными эмоциями. Зрители делали ставки, даже Дрис, относившийся к тотализатору равнодушно, принимал участие в игре. Меня игроки заметили не сразу, пришлось кашлянуть.

— У нас пополнение? — глядя на Таканояму, прищурился Дрис.

— В некотором роде, — подтвердил я. — Представляю: глава клана нубов.

— Вы убили Барина?

Удивились все, в том числе и Таканояма, но я быстро разъяснил ситуацию.

— Не убили. Но взять клан нужно. Все из вас знают, что обещал Барин на последней встрече. Он сказал, что будет резать подёнщиков. Нас! Поэтому мы должны выступить первыми.

— Без подготовки? Нахрапом?

Моё предложение вызвало лёгкий гул. Это не было недовольство, скорее, непонимание. Соваться в логово волка при нашем уровне развития совершенно неразумно, но моё «Коварство» снова меня выручило.

— Да, без подготовки.

Я обвёл зал глазами.

— Где Курт с Дизелем?

— Ушли к реке сети ставить.

— Всех назад. Глосс, слышал? Ступай. Фрамы пусть ждут на площади. Дрис, возьмёшь их под своё начало. Бейте нубов. Всех, кого найдёте, кто окажет сопротивление. Пройдите по трактирам, по лавкам. Остальные за мной.

Задвигались скамьи, упала и разбилась глиняная кружка, зашелестели трущиеся об устья ножен мечи. На улицу мы выходили медленно, к кланхоллу нубов тоже шли медленно, как будто соблюдая траур. Дрис взмахнул рукой, и фрамы последовали за ним к ближайшему трактиру. Я бы предпочёл, чтобы сейчас витязь был рядом со мной, его меч наверняка пригодится в предстоящей драке, но кто-то должен возглавить атаку на площади, а никому кроме Дриса я это поручить не мог.

Что ж, придётся довольствоваться тем, что есть. Я на глаз оценил наши возможности. Для атаки на нубов сил не хватало, да и с экипировкой дела обстояли не лучшим образом. Кираса была только у меня, остальные походили на вооружённых бомжей — бригантины, драные кольчуги, дощатые щиты. Сброд. Более менее нормально выглядела группа Таканоямы. Сумоист облачился в самурайский доспех, и стал похож на чёрта — страшный и с рогами. В руках он держал нагинату[19], за поясом торчали два меча в чёрных лакированных ножнах. Остальные тоже выглядели по-самурайски, но полным доспехом больше никто похвастать не мог.

Возле кланхолла нубов толкались плечами пять-шесть человек в безрукавках. Нас они заметили почти сразу, но среагировали вяло. Сложно было поверить, что кто-то вот так возьмёт и нападёт на них при свете ещё не зашедшего за горизонт солнца. Тем более подёнщики. Пусть даже с выражением решимости на лицах.

А потом стало поздно реагировать. Двое кинулись к дверям, однако наши стрелки не зря учились гасить свечи — добежать не успел ни один. Оставшиеся трое достали заточки, но куда гвоздю против меча? Я жестом велел маломеркам поднабраться опыта. В отличие от группы опыт в клане падал на того, кто его заработал.

В кланхолл я вошёл первым. Внутри он ничем от нашего не отличался: те же колонны, та же галёрка. Нубы сидели за столами, ужинали. Когда я вошёл, позвякивая железом и поигрывая мечом, все на меня обернулись. И вскочили. Не обращая внимания на возникшую суету, я широким шагом направился к камину. В кресле лицом ко входу сидел Барин. Наперерез мне выскочил Лысый, замахнулся мечом. Я всадил ему Бастарда под мышку, провернул клинок и пошёл дальше не оглядываясь. За спиной у меня начиналась резня. Главный плюс внезапного нападение — это его внезапность. Вооружится и дать достойный отпор нубы успели, их же собственная жадность сыграла против них. При оружии были только офицеры, хотя и этого хватило, чтобы почувствовать, как волк огрызается.

Загремел, опрокидываясь, стол, лязгнуло железо; хрипы, крики и стоны слились в единый звук. Справа на меня снова кто-то выпрыгнул, я отмахнулся не глядя и получил сообщение о прибавке четырёх сотен ХП. Сверху прилетела стрела, скользнула по кирасе и вонзилась в пол. Стрелка тут же сняли наши девчонки. Его тело перевалилось через перила и упало под ноги Барину. Нуб брезгливо поморщился, но не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел в кресле, смотрел на меня и не шевелился. Защищаться он не пытался. Он видел всю картину боя за моей спиной и понимал, что сопротивляться не имеет смысла. Морщины на его лбу сложились в пучок и проявили сожаление — недооценил он меня, не рассчитывал на такое. Я тоже не рассчитывал ворваться вот так на авось и одним махом положить всех. Однако получилось.

Я остановился в двух шагах от кресла. Если Барин вздумает выкинуть какой-нибудь трюк, на таком расстоянии я успею среагировать. Рядом с ним встал Бледный, осторожно отстегнул меч от пояса, положил к ногам. Крики позади начали затихать, слышались только шаги, да вдруг булькнуло что-то, как будто добили раненого.

Подошла Уголёк. Девчонка улыбалась и водила языком по влажным губам. Искусница… Искусительница. Подбежал, тяжело дыша, Дизель.

— Опоздал?

— Сам как думаешь?

— Опоздал, — с обидой в голосе констатировал громила. — Хотел, это, рыбки, а тут… Ты хоть предупреждай, когда чё надумал.

— Слишком часто ты на рыбалку ходить начал. Может тебе в рыбаки переквалифицироваться?

— Чего мне в рыбаки?

— Пере… Ай, иди лучше к Дрису. Он по площади нубов гоняет, может, оставил тебе кого-то.

Диз с готовностью умчался, а я повернулся к главе нубов. Тот молча ждал, когда я обращусь к нему и выдвину условия сдачи. Но вместо условий я спросил:

— Барин, а сколько раз ты перезагружался?

Вопрос смутил его. Он скользнул глазами по сторонам, потом усмехнулся:

— Драться со мной надумал, подёнщик?

— Драться? Какой шустрый. Думаю, ты уровня пятнадцатого-шестнадцатого. И свитков начитался. Так? Иначе бы не разгуливал по городу в одной безрукавке. Давно ты в Форт-Хоэне?

— Тебе что за дело?

— Таймов четыреста, думаю. Или нет — с самого начала, — рассуждая, ответил я за него, и, кажется, угадал. Глава нубов щёлкнул пальцами, а я продолжил. — Сложно тебя убивать будет, и шмот вряд ли поможет. Проще колени тебе прострелить, а потом…

Уголёчек восприняла мои слова как приказ и выстрелила. Стрела вошла чуть выше колена и пробила ногу насквозь. Барин задохнулся от боли, выпучил глаза, но не закричал. Стерпел. Только застонал, кусая в кровь губы.

Я повернулся к Уголёчке.

— Зачем?

— Ты же сказал!

— Я всего-то предположил. Что теперь с ним делать?

— Могу добить.

— Не надо! — вскинул руку Барин. Он достал из мешка обезболивающее, вколол себе. — Не надо… подожди…

— А чего ждать? — вернулся я к нему. — За тебя тыщёнка ХП прилетит однозначно. Уголёк, тебе до следующего уровня тыщи хватит?

— Ага, — кивнула девчонка.

— Не надо, — снова поднял руку Барин. Обезболивающее начало действовать, и он выдохнул с облегчением. — Чего ты хочешь, Соло?

— Чего я хочу?

Ну он задвинул! Я много, чего хочу. Я хочу вернуть память, хочу пить только ром, жениться на Уголёчке, свалить с этой поганой локации. Желаний у меня много, но большинство из них вряд ли когда-нибудь осуществится.

— Хочешь, — засипел Барин, — под тебя пойду? Что ты там собирался делать, замок взять? Возьмём. Ты и я. С голыми договоримся, надавим на подёнщиков — ни одна сука не пикнет. У меня знаешь какие возможности? Клан что — тьфу. У меня связи с персами, лавки распотрошим. Тебе самому и делать ничего не придётся. Если барон предъявы кидать станет, ты ваще не при делах…

Он говорил долго, минут пять, я даже устал слушать. У меня появилось огромное желание стукнуть его, но первой не выдержала Уголёк. Она всадила в Барина вторую стрелу.

— Безбожная тварь! — завопил нуб.

— О боге вспомнил, — кивнула на него девчонка.

— А сейчас-то за что? — развёл я руками.

— А чего он болтает? Надоело. Ты же ему не веришь?

— Причём здесь это? Человек дело говорил.

— Какой он человек? Ты рожу его видишь? Ни грамма совести!

С совестью, допустим, у нас у самих проблемы, во всяком случае, у меня, но спорить с Угольком не стал.

— Больше не стреляй в него, хорошо? Дай нам договорить.

Уголёк обиженно мотнула головой, а я дождался, когда Барин вколет себе второй шприц с обезболивающим, и сказал:

— Веры тебе, Барин, нет, Уголёчек права. Хочешь жить? Условия такие: клан закрываешь, тебя в подвал. Навсегда или нет, не знаю, погляжу на дальнейшее поведение. Но с голоду сдохнуть не дам.

— Согласен.

— Тогда руки вперёд. Дёрнешься, Уголёк третью стрелу тебе в глаз загонит. Кандалы на него! — и указал на Бледного. — Этого тоже.

Когда пленных увели, я подозвал Таканояму.

— Таканояма-дзэки, кланхолл твой. Набирай людей, готовься к боям.

Сумоист поклонился.

— Благодарю тебя, Соло-сан.

С нубами разобрались, остались голые. Но теперь, имея за плечами два клана, думаю, с ними можно будет договориться.