Фрилансер

Глава 7

Легенда о Мики Везунчике

Откуда Мики родом, установить не удалось. Да и о его жизни до обретения им своего дара, или как считали некоторые - секретных знаний, известно мало. Был он обычным, ничем не выделяющимся "дырочником". Как и многие другие, по большей части подрабатывал проверкой действующих маршрутов. Иногда подряжался в экспедиции, устраиваемые Управлением картографии сектора, также занимающимся изучением неизвестных систем.

Но никто и никогда не отмечал за ним стремления к лидерству или одиночным действиям. Наоборот, по сохранившимся отзывам, Мики предпочитал работать в составе группы или отряда. И чем он был больше, тем лучше. Любил Мики гульнуть, расслабиться с девочками, а также активно принять участие во всём, что сопутствует подобному времяпрепровождению.

Но всё изменилось после неудачной экспедиции в систему Женси. Это удалённая система, и по предположениям экспертов управления картографии, там должны находиться червоточины, напрямую связывающие несколько достаточно плотно заселённых и хорошо развитых областей. В то время перелёты между ними проходили по обходным путям и занимали много времени.

Кстати, впоследствии предполагаемые червоточины действительно были найдены и навигация существенно упростилась. Так вот, та первая экспедиция оказалась неудачной и почти вся погибла. Вернулись не более десяти человек, в том числе и Мики, тогда ещё просто Мики, а не Везунчик. По рассказам уцелевших, на экспедицию напали неизвестные корабли.

Основной их целью первоначально оказались носители, что дало возможность тем, кто в это время занимался первичной разведкой пространства, бросить всё и успеть добраться до червоточины, ведущей в обитаемые миры. Кстати, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений о самовольном бегстве, это был приказ начальника экспедиции, отданный им перед гибелью своего корабля.

А вот никаких изображений неизвестных кораблей получить не удалось. На место трагедии отправлялись военные и полиция, но нашли только останки экспедиционных судов. Ни трупов людей, ни каких-либо свидетельств присутствия в системе кого-то ещё обнаружить не удалось. Да и все повреждения на кораблях людей оказались нанесёнными обычным оружием. Вообще это всё, что известно о гибели экспедиции.

Что за корабли, откуда они взялись, кто ими управлял - ответа на эти и множество других вопросов нет. Космос умеет хранить свои тайны и не спешит их раскрывать. И кстати, все выжившие в экспедиции, в скором времени покинули наш мир. Кто-то не вернулся из очередного рейда, кто-то стал жертвой нападения пиратов, кто-то скончался своей смертью. Из живых участников той экспедиции остался один Мики.

А вот тогда и начались настоящие чудеса. Мики начал открывать червоточины одну за другой. Причём делал это совсем не характерным для себя способом - в одиночку собирался и вылетал в выбранную им самим систему, не проводя её общего сканирования, раскидывал зонды в одной выбранной точке, через некоторое время собирал их и возвращался обратно. И сдавал координаты новой "дырки" в той системе, откуда только что прибыл.

При этом Мики не проводил полного комплекса исследований, как того предписывала действующая методика определения червоточин. Складывалось впечатление, что он заранее знал координаты месторасположения "дырки", а всё, что делалось - простая имитация поиска. Вот тогда Мики и получил прозвище Везунчик. И поползли самые разные слухи, начиная от того, что он получил дар от чужаков, правда не уточнялось, от каких и за что.

Другое предположение приписывало ему использование единой теории многомерного пространства и вместе с ней методики определения координат червоточин в нашей реальности. Были и менее фантастические, например, ходило предположение, что Мики во время полёта пытками и угрозами заставил всех картографов поделиться своими секретами.

Ни для кого ведь не тайна, что координаты не всех открытых червоточин картографы передают в Управление, часть из них остаётся, так сказать, для личного потребления. Вот и стал Мики каким-то образом обладателем этих координат, причём получив секретные сведения не от одного "дырочника".

Как бы то ни было, а денежки к Мики потекли полноводной рекой. И это не осталось незамеченным теми, кто воспринимал подобное как личное оскорбление. А раз появилась курочка, несущая золотые яйца, то она должна принадлежать самому "достойному" и нестись исключительно для его пользы. Видимо, Мики заметил пристальный интерес к своей особе, но менять что-либо уже было поздно.

Как эти "достойные" люди узнали место последнего поиска Мики - неизвестно, но он был атакован четырьмя носителями. А один носитель - это до двенадцати перехватчиков в зависимости от типа. И хотя Мики защищали наёмники, но один носитель мало что мог противопоставить четырём.

И когда погибали последние защитники, корабль Мики рванулся в центр исследуемой им области пространства и исчез, не оставив после себя никаких следов. И больше никто не слышал о Мики Везунчике. Но каждый, кто регистрировал открытие новой червоточины, попадал под негласный контроль. Будто кто-то ждал появления нового Везунчика.

Статья "Легенда о Мики Везунчике ". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Небольшой строй курсантов, или правильней будет сказать - бывших курсантов, стоял посредине спортивного зала Школы. Для любого постороннего зрителя, а таковых набралось немало, внешний вид выстроившихся и их поведение говорило о многом. Во всяком случае, ясно было, что происходящее никакого отношения к наказанию не имеет. Перед курсантами за небольшой трибуной расположился Фрэнк, зачитывающий приказ.

- В связи с прохождением полного курса обучения и успешного завершения стажировки в составе экспедиции Управления картографии по исследованию систем Кирса, Фелида и Халида присвоить Тимофею Русову звание картограф третей категории и выдать соответствующий сертификат, внести его в постоянный список действующих специалистов с получением всех полагающихся льгот и привилегий.

Вот и моя очередь получать награду пришла. Ну да, с момента начала практики и обнаружения мной червоточины прошло достаточно времени, и было оно ну о-о-очень интересным. Самое главное - Фрэнк заинтересовался моими предложениями по изменению методики проверки пространства и воспринял новые подходы к первичному сканированию. Самое главное - он помог мне самому разобраться со всеми теми сумбурными мыслями, что крутились в голове, и создать рабочую методику.

На это потребовалось два года, причём с постоянными проверками и перепроверками полученных результатов. Фрэнк даже пошёл на то, что своими силами организовал исследовательскую экспедицию, естественно под контролем Управления картографии. И как нетрудно понять, членами этой экспедиции стали курсанты "Школы". Для нас это было хорошо, мы прошли обязательную стажировку под руководством отличных специалистов.

Фрэнк подтвердил славу лучшего картографа Альянса. Его энциклопедические знания, опыт и чутьё прирождённого исследователя позволили превратить сумбурные и порой самому автору непонятные мысли в достаточно стройную методику сканирования пространства, обеспечивающую лучшие результаты, чем действующая. И самое главное, во время всех этих работ родилась идея о сканере, позволяющем значительно сократить и облегчить исследования.

Фрэнк действовал очень осторожно, и результаты работы экспедиции под его руководством соответствовали среднестатистическим. Было открыто несколько новых червоточин, что поделать, "Школа" нуждалась в финансировании, а за подобные находки платили хорошие премии. Фактически их оказалось гораздо больше, но в Управление были сданы координаты только трёх, причём открытия по документам были сделаны различными людьми.

Никакого Везунчика у нас не существовало. По большей части основное время при стажировке занимало сканирование действующих торговых маршрутов. Это была общепринятая практика, вдобавок ко всему оплачиваемая и дающая просто огромный опыт работы в реальных условиях. Во всяком случае, для начинающих "дырочников". Дело в том, что блуждающие червоточины могли появиться на коммерческих путях движения космических кораблей.

А это грозило их гибелью. И надо признать, подобный подход давал свои результаты, часто на маршрутах находились такие блуждающие червоточины. Другое дело, что обычно это были очень маленькие образования и существенного влияния на движение оказать не могли. По сути дела, если вернуться ко времени речного судоходства в древности, их можно сравнить с блуждающими отмелями, периодически меняющими свое местоположение.

Для того, чтобы просто приблизиться к пониманию сделанного Фрэнком, мне пришлось изучить дополнительно огромный объём материалов, не имеющих никакого отношения к картографии. Не могу сказать, что стал большим знатоком или экспертом в этих областях, но во всяком случае, терминология меня не пугала. А суть сделанного, с точки зрения Фрэнка, можно изложить достаточно просто.

Его рассуждения вписывались в известную людям теорию хаоса. Если даны начальные условия, в которых находится некая система, и если полностью знать те воздействия, которым она подвергается, то можно предсказать то состояние, в котором она будет находиться после такого воздействия. Но мы не можем сказать, что собой представляет многомерное пространство, и не можем предположить, что в нём происходит.

Но итогом процессов в нём является появление у нас червоточин. Пусть это и проекция многомерного мира на реальность, но эта проекция каким-то образом помещена сюда, и значит, должна подчиняться действующим здесь законам. Люди давно установили, что явления нашего мира во многом определяются положениями теории хаоса и фрактальной теорией, а их проявления во многих случаях связаны с коэффициентами Фибоначи. Также есть много других законов, с большой долей вероятности описывающих поведение тел и объектов в нашем мире.

Вот исходя из этих и других аналогичных соображений, Фрэнк занялся анализом червоточин, точнее - анализом их месторасположения. Не он был первым, в его огромной библиотеке нашлось немало материалов на подобную тему. Но по тем или иным причинам реального результата не смог добиться никто. Самым лучшим итогом подобных исследований можно было считать разработку и практическое использование действующей методики сканирования пространства.

Так что Фрэнком при посильном моём участии была разработана и опробована новая методика. Её главной особенностью можно считать выбор места предполагаемого расположения червоточины, для чего использовался целый ряд приёмов из других областей знаний, и изменённый алгоритм сканирования пространства, опирающийся на несколько другие исходные принципы выявления червоточин.

Можно спорить или не соглашаться с высказанными предположениями, но они позволили обнаружить червоточины там, где при проверке по другой методике было пустое пространство. Так что итогом двухгодичной работы стал тот сертификат, что я получил сегодня. И да, новый подход в поисках червоточин могли использовать два человека - Фрэнк и я.

Ну а дальше после получения сертификатов состоялся праздничный банкет. На нём присутствовали все бывшие курсанты, наши учителя и приглашённые. Было весело, много вина, музыки и развлечений. Так что, можно сказать, праздник удался.

- Ну и где ты собираешься его искать? - Поинтересовался Марио у Карла.

- Где, где, или в его комнате, либо в баре напротив "Школы". Раньше бы ещё предположил, что он в медкапсуле что-то учит, но не думаю, что сегодня у него найдётся на это время.

- А не проще ли ему вызов послать по нейку? - поинтересовался Фрэнк.

- Не проще. Долг жизни Славу надо вернуть полностью. Пацана мы обучили всему, чему могли, осталось вывести его на правильную дорогу, - ответил Карл. - Хотя я считаю, что и в этом случае наш долг не будет закрыт. Но это меньшее, что мы можем сделать.

- Да и парнишка сам по себе хорош, как Карл раньше говорил - добрый волкодав из него получится, - высказался Фрэнк.

- Ну тогда ты, Карл, иди в бар, я в общежитие, а ты Фрэнк, в медкабинет, - подвёл итог обсуждения Марио.

Я сидел в баре "Червоточина" и доедал завтрак. Настроение конечно не такое праздничное, как вчера, но грустить пока было рано. Закончился один этап моей жизни, и теперь предстояло определиться, что делать дальше. Специальностей у меня хватало: пилот, техник, картограф, абордажник - все востребованные, и найти работу не составит особого труда. Но не хотелось идти в чьё-то подчинение, уж такой у меня характер сложился.

По сути дела, выбор был небольшой. Либо идти работать в корпорации, либо служить в армии. Хотя большую часть времени за минувшие годы я прожил в достаточно замкнутом мирке "Школы" и редко общался, скажем так, с "большим миром", общее представление о происходящем в нём у меня было. И зная собственный характер, ничего хорошего для себя я там не ждал.

Жёсткая иерархия и беспрекословное подчинение всем вышестоящим. Хотя сомневаюсь, что там есть специалисты, имеющие мой уровень подготовки и знаний. Обычная практика, что в корпорациях, что в армии - обеспечить своим работникам или рядовым минимально необходимую подготовку и потом послать это мясо отрабатывать вложенные деньги.

А рассчитывать мне стоит на самую низшую ступень в общей иерархии. Пусть мой уровень подготовки и выше, чем у обычного мяса, но чего-то существенного ожидать от будущего начальства при приёме в новую организацию не стоит. Сначала надо доказать свою преданность руководству, а уж потом в лучшем случае можно рассчитывать на какое-то доброжелательное отношение.

Если пойти в Управление картографии, то и там, при всех моих достижениях, как и в других случаях, придётся доказывать своё право на место под солнцем, да и вряд ли мне в ближайшие десятилетия представится возможность вести самостоятельные исследования. Хотя та жизнь, которую я вёл последние два года, для меня была самым лучшим вариантом.

Но чтобы пойти во фрилансеры, не хватало корабля, оборудования и просто денег. Я настолько задумался, что не заметил, как напротив меня уселся Карл.

- Ну, что, Тим, голова кругом идёт, и не знаешь, куда приткнуться в этой жизни? - поинтересовался он.

- Именно так.

- Неудивительно, уж больно тугой узелок завязывается. Но давай немного подождём, сейчас подойдут остальные, и тогда будем думать, что делать.

Ожидание много времени не заняло, и вскоре к нам присоединились Фрэнк и Марио.

- И что надумал, Тим? - поинтересовался Фрэнк. - Не удивляйся, что мы проявляем такую заботу. Как говорится, от многих знаний много печали, но твоя судьба нам не безразлична по целому ряду причин. И лучше тебе об этом не знать. Вот мы и беспокоимся.

- Ничего хорошего придумать не могу. Скорее всего, пойду в Управление, там пусть хоть как-то, но можно летать. Или наймусь техником в какую-нибудь мастерскую. Но мне хочется летать. А вот ни в армию, ни к корпорантам не пойду.

- Всё понятно, не привык ты к строгому распорядку, свободу любишь. А что же тогда не хочешь попробовать себя в роли фрилансера-картографа?

- А это уже следующий этап, подзаработаю немного денег, и как смогу купить нужный корабль, так и попробую.

- Наверное, я плохо тебя учил, Малыш, - вступил в разговор Карл. - У тебя даже мысли не возникло, что корабль можно не купить, а построить.

- Возникла, да только не та у меня квалификация, чтобы самому с такой работой справиться.

- Слишком много у тебя гордыни, Тим, - не успокаивался Карл. - Нет бы прийти к старшим товарищам и учителям, посоветоваться, попросить о помощи, а ты всё сам да сам. Ладно, давай ближе к делу. Есть у меня на примете один разбитый кораблик - тяжёлый транспортный бот серии "Мул" производства Либерти. Он разбит и обобран, но у него силовой набор в целости и сохранности. Как и система жизнеобеспечения. Причём старая, ещё не модернизированная. Помнишь мои уроки?

- Помню, она может долгое время работать и не требует для этого никаких фильтров.

- Ну что же, есть надежда, что мои труды не пропали даром. Так вот, я предлагаю тебе из этого бота сделать, под моим руководством конечно, настоящее картографическое судно. Правда, не бесплатно. Как бы хорошо мы к тебе ни относились, но тут действует принцип - даром доставшиеся вещи не ценятся и быстро уходят. Так что придётся тебе заплатить. А за подробностями - к Фрэнку.

- Тут такое дело, Тим, - продолжил Фрэнк. - В общем, не стоит к себе, да и к нам, привлекать особого внимания. И так поднялся кой-какой шумок, когда мы из трёх экспедиций привезли четыре новых "дырки". Но если больше не будет ничего подобного, то это быстро забудется. Хотя ещё какое-то время за нами всеми будут очень пристально наблюдать. Так что я предлагаю поступить следующим образом.

Ты идёшь в Управление и регистрируешься как фрилансер-картограф. В Управлении предоставляется такая услуга. Таким образом ты приобретаешь определённый статус и хоть на первое время какую-то защиту от корпорантов и вояк, потому что будешь считаться работником Управления, а его не то чтобы опасаются, но мало кто способен оказать на него давление. Понятно?

- Да, мне всё понятно, и что делать, и зачем.

- Идём дальше. Затем ты заключаешь, допустим на шесть месяцев, отложенный контракт на исследование транспортных маршрутов, скажем, в этой системе. Причина, почему контракт отложенный - приобретение и модернизация собственного судна. Затем с контрактом идёшь в банк и под него берёшь кредит на приобретение и модернизацию собственного корабля.

Конечно, полученных денег тебе ни на что не хватит, но у тебя есть свои, да и мы тебе добавим сколько надо. Причём, как я понимаю, платить ты будешь только за оборудование, всё остальное мы будем делать своими силами. Но зато у тебя будет всё чисто и прозрачно - получил контракт, под него кредит, сам своими руками собрал и модернизировал корабль. К тебе ни у кого в первое время не должно возникнуть вопросов.

- Фрэнк, а зачем столько предосторожностей?

- Я тебе потом объясню, Тим. А пока поверь мне и делай, как я советую.

- Хорошо.

- Жить всё это время, пока не уйдёшь в космос, можешь на прежнем месте, только оформи новый договор с бухгалтерией. А работать, как я понимаю, ты будешь в соседнем с Карлом боксе. И его тоже арендуй. Ну вот вроде бы и всё. Если согласен с моим планом, то отправляйся регистрироваться в Управление. О деталях и дальнейших наших действиях поговорим позже.

- Тим, я тебя жду вечером у себя. Отправимся смотреть бот и начнём обдумывать твой новый корабль, - поставил точку в разговоре Карл.

Кое-что из несказанного Фрэнком и оставшееся за кадром, мне было понятно. Но далеко не всё. Фрэнк со товарищи пытались избавить меня от судьбы Мики Везунчика. В нашем мире всё кому-то принадлежит, в том числе и мозги, в чьей бы они голове ни находились. И если ты не смог прибрать мозги к своим рукам, то их приберёт другой. А из-за этого ты можешь в будущем получить большие убытки.

Так что порядок действий в том случае, если кто-то поднялся над толпой, был давно отработан. Такому индивидууму делали предложение, от которого невозможно отказаться. А если он всё-таки отказывался, то вдруг с ним происходил несчастный случай, или он скоропостижно умирал от болезни. Космос большой, болезней много, так что порой и не удавалось установить, отчего человек покидал этот мир.

А так при первом, да и втором и третьем взгляде каждому становилось понятно - обычный середняк, не обладающий ничем, кроме повышенного самомнения, при том отягощённый изрядной долей идеализма, пытается собственным трудом заработать себе на хорошую жизнь.

А то, что у Фрэнка есть какой-то скрытый план, непонятный пока никому, не вызывало сомнения. Да и судьба фрилансера меня привлекала гораздо больше, чем работа техником в какой-нибудь мастерской. И в этом случае я смогу продолжить работать над своей методикой. Ну пусть не совсем своей, но от этого она не становится хуже.

Так что я занялся регистрацией в Управлении, заключением контракта и получением кредита. Ну а вечером меня ждал Карл и встреча с будущим кораблём.

То, что предстало в ангаре перед глазами, трудно было назвать космическим кораблём. Большая груда металлолома - вот самое подходящее определение увиденному.

- Не туда смотришь, Тим, - успокоил меня Карл. - Прежде чем построить что-то новое, надо подготовить место и убрать остатки всего, что мешает. А вот когда место готово, можно и помечтать о будущем.

И мы занялись расчисткой. Карл управлял инженерным комплексом, в который входило шестнадцать дроидов, начиная от огромных, способных перемещать двигатели, и заканчивая размером с паука, используемых для монтажа различных устройств в самых недоступных местах. Мне же достался ремонтный комплекс техника из шести дроидов. Долго ли, скоро ли, но в конце концов всё ненужное было убрано и перед нами на стапеле лежал лишь силовой набор.

А дальше мне оставалось только наблюдать за работой мастера и учиться. Перво-наперво по конструкции забегали небольшие дроиды, составляя пространственную модель будущего корабля. Когда она была готова, за дело принялись средние дроны, им пришлось проверять силовой набор на наличие дефектов, трещин и прочих повреждений. А мы пока вместе с Карлом и Фрэнком, занялись проектированием корабля.

И опять же для этого пришлось использовать инженерный комплекс. Ему конечно было далеко до тех умных устройств, что использовались на верфях, но какие-то, пусть и ограниченные, функции проектирования у него были.

- Итак, Тим, каким ты видишь свой корабль? - поинтересовался Карл.

- Мне бы хотелось иметь настоящий картографический корабль, способный находиться в космосе неограниченное время, ведь неизвестно, куда придётся залететь. Оснащённый хорошим оборудованием для исследования пространства, способный перевозить до десяти человек, и которым можно управлять одному. Корабль должен быть хорошо защищён и способен в одиночку противостоять не менее шести перехватчикам.

На нём должна быть медсекция, спортзал с тренажёрами, простейшая лаборатория, способная провести первичный анализ, проверку минералов и органических веществ, их оценку и классификацию. Хорошо бы иметь небольшую мастерскую, в которой при необходимости можно изготовить нужную деталь. Ну и наверное, надо иметь дроидов-абордажников и какой-нибудь перехватчик в роли разъездного судна. И достаточно вместительный трюм для всего необходимого в длительном полёте.

- М-да, хотеть не вредно, вредно не хотеть, - это всё, что смог сказать Карл, выслушав мои пожелания. Хоть "Мул" и самый большой по размерам среди линейки ботов, но всё, что ты хочешь иметь, в него не войдёт. В любом случае нам придётся искать какой-то компромисс между автономностью, скоростью, защищённостью. Вот и давай этим займёмся.

- Всё-таки давайте не забывать, что в первую очередь должен получиться картографический корабль, - высказался Фрэнк. - Из этого и будем исходить.

- Принято, - ответил Карл. - И начнём мы с выбора двигателей. "Мул" не был скороходом, но и медлительностью не страдал. Он предназначался для доставки грузов в небольшие гарнизоны, станции и другие аналогичные объекты, причём зачастую находящиеся в условиях транспортной блокады. Так что двигаться ему приходилось в составе конвоев, а значит, держать скорость всего соединения.

Получался своеобразный компромисс по многим характеристикам, причём, на мой взгляд, вполне удачный. Кораблик способен поддерживать сравнительно высокую скорость длительное время, при прорыве к объекту мог ускориться, и при всём при этом отличался вполне приличной защитой и надёжностью. Именно так в своё время о нём отзывались те, кому приходилось его эксплуатировать.

К его недостаткам относили необходимость довольно часто проводить профилактику и обслуживание механизмов, хотя сейчас с этим вполне успешно справятся дроиды и искин. На нём стоял двигатель "Локкард 9", хорошая и надёжная машинка, сейчас такого мы и не найдём. Но легко можно достать "Локкард 14", одну из последующих удачных модификаций, более мощный, экономичный и неприхотливый, да к тому же с меньшими габаритами и одинаковыми местами крепления.

В качестве маневровых мы поставим ему две штуки "Зикко 11". Их часто критикуют за слишком большую мощность в импульсе, из-за чего кораблём порой трудно управлять и его срывает с курса. Но у нас не перехватчик, масса нашего кораблика будет побольше, так что эти движки отлично нам подойдут.

Ну и на всякий случай поставим несколько ускорителей "Скачок 5". В нужный момент они кратковременно смогут дополнительно прилично разогнать бот. Правда, и перегрузки при этом будут немаленькие. Думаю, Тим, ты с этим справишься.

- Мне не привыкать пилотировать на пределе.

- Хорошо, но будь готов к не самым приятным ощущениям, - ответил Карл.

Говоря всё это, он на виртуальной модели бота размещал названные узлы, доставая их модели из библиотеки. Я понимал, что вижу только предварительную компоновку, и потом всё придётся просчитывать и перепроверять, но тем не менее, заворожено смотрел, как виртуальная модель перестаёт быть простым набором линий, превращаясь в прообраз будущего корабля.

- А вот что делать с реактором, надо подумать, - пробормотал Карл.

- А что тут не так? - поинтересовался я.

- Штатный генератор достаточно мощный и габаритный. Он рассчитан на обеспечение корабля энергией при любых условиях, в том числе и при предельных нагрузках. А значит, большую часть времени работает с недогрузом. И хоть в обычных условиях для него получается облегчённый режим, но ресурс-то не бесконечен. Хотелось бы этого избежать.

Надо будет обдумать эту мысль, а пока оставим всё как есть, разве что вместо штатного реактора "Рек 7" поставим изделие того же производителя, но более новое - "Рек 17".

- А что, пока всё получается, - сказал Фрэнк, рассматривая виртуальную модель будущего корабля.

- Да в общем-то уже и всё, - высказался Карл. - Вот здесь, - и он выделил объём в передней части корпуса, - размещаем лётную палубу, где будет находиться перехватчик и два комплекта зондов, и места у нас ни для чего больше нет. Здесь поставим рубку, вот пожалуй и всё. Остальное место займёт трюм, запасы топлива, вооружение, система жизнеобеспечения. Конечно разместить надо много ещё чего, но думаю, у нас получится.

Работа по компоновке и созданию проекта корабля заняла ещё три дня. В результате получилось что-то внешне напоминающее зубило, или точнее, стамеску. Корабль по предварительным оценкам не обладал выдающимися характеристиками, но был хорошо защищён, а благодаря нестандартной системе жизнеобеспечения обладал автономностью до года, и оказался неслабо вооружён.

Защиту обеспечивали керамитовая броня толщиной в полметра и слабое поле. Его назначение - ограждать во время движения корабль от разных микрометеоритов, случайных частиц вещества и прочего космического мусора. Ни от чего остального это поле защитить не могло. В качестве пассивной защиты стоит упомянуть покрытие, поглощающее излучение, что обеспечивало слабую видимость корабля в лучах сканеров.

Ну и изюминкой всей системы защиты корабля можно признать поле невидимости. Правда, оно работало только при неподвижном корабле, но для корабля-картографа и это было настоящим подарком. При выявлении червоточины приходилось не один час вести исследование пространства, при этом излучение было очень сильным, и корабль легко обнаруживался простейшими сканерами.

Вооружение кораблика позволяло отбиться от достаточно многочисленного противника. В первую очередь стоило упомянуть курсовую плазменную пушку, одного попадания которой хватало для уничтожения любого перехватчика. Для носителя достаточно было четырёх-пяти попаданий. Следом стоит упомянуть шесть пусковых установок с неуправляемыми ракетами.

Собственную безопасность обеспечивали шесть лазерных турелей, способных вести огонь как по ракетам противника, так и по самим перехватчикам на ближней дистанции. Была и своя противоракетная защита, включающая тепловые и электромагнитные ловушки, а также имитаторы самого корабля.

Стоит наверное сказать, что на корпусе были установлены твёрдотопливные ускорители, обеспечивающие движение корабля и при неработающем двигателе. Маневрирование в этом случае осуществлялось при помощи газовых двигателей, представляющих собой отдельные форсунки, выдвигающиеся из корпуса, и за счёт выброса сжатого газа позволяющие изменять направление движения.

На корабле было установлено два искина. Один такой, как и положено для кораблей подобного класса, скорее даже не искин, а мощный компьютер. Но это лишь видимая часть айсберга. Имелся ещё настоящий искин класса "корвет", но его наличие не определялось никакими средствами контроля. Он предназначался для проведения картографических исследований, и получаемая с него информация была доступна только мне.

Работа этого искина осуществлялась через тот, первый, при этом уничтожая все следы своего присутствия. Мне, честно говоря, не совсем понятно было такое его использование, но на подобном решении настоял Фрэнк. Мотивировал он его как дополнительную защиту полученных данных и методов исследования от излишне любопытных. Мне с подобным доводом оставалось только согласиться.

Отдельно стоит рассказать об используемых дроидах и зондах. За техническим состоянием корабля следил искин. Для выполнения всех работ он мог использовать четыре универсальных дроида типа "Маст 6" или специальный ремонтный комплекс "Спец 5". Но особой нашей гордостью являлись дроны-разведчики. По сути дела, подобные модели были известны, но стоили огромных денег и для рядовых "дырочников" чаще всего были не по карману.

Мы же взяли обычный, самый распространённый и доступный дрон, разместили на нём разведзонды, опять же самые распространённые, и связали их через блок связи и контроля с искином корабля. Правда, пришлось написать своё ПО, но это уже детали. В результате получили разведзонды, которые по приказу искина или картографа могли занимать нужное место, вести сканирование пространства по заданному алгоритму и передавать результаты для обработки и коррекции на корабль.

Он же при этом мог находиться в стороне и при возникновении угрозы уйти или переждать неприятности в спокойном месте. Кроме того, такое использование разведзондов позволяло гибко менять методику проверки пространства и отрабатывать самые разные варианты. Кроме того, использование дронов давало возможность менять местоположение зондов, в том числе и для оперативной проверки других участков пространства.

Была у нас мысль запатентовать такой разведзонд, но после не слишком длительного обсуждения от подобной идеи пришлось отказаться. К этому моменту уже было известно немало случаев, когда обладатели неких патентов, представляющих интерес для корпораций, отказывались в их пользу от своих изобретений или таинственно исчезали. Прав Фрэнк, заимел что-то, сиди и не чирикай, целей будешь.

Ладненький такой кораблик получался, мне он уже заранее нравился. Вот только у него имелся один недостаток - очень уж тесно оказалось внутри. Жить всё время мне предстояло в рубке. Точнее, часть её отгородили и разместили там кровать, санитарный блок и пищевой синтезатор. Всё остальное место было занято оборудованием, запасами пищи, кислорода, оружием и всем необходимым в длительном полёте.

Имелась, правда, небольшая свободная комната, размером три на три метра, которая служила спортзалом, медкабинетом, там располагалась медкапсула, а при необходимости там могли разместиться шесть человек. Ну и часть вспомогательного оборудования или запасов можно было расположить на внешней подвеске. Описывать корабль можно ещё долго, но после длительного обсуждения проекта было принято решение начинать его изготовление.

Эта работа у нас заняла три месяца. И работать пришлось практически день и ночь. Честно надо признать, что создание корабля - дело рук Карла. Я выступал в роли помощника. Порой мне становилось непонятно, почему эти люди так возятся со мной. Но вспоминая слова Фрэнка о многих знаниях и печали, я откладывал размышления в сторону. Молчат - значит, ещё не время.

Стоимость работ всё росла и росла. Она давно превысила кредит, кончились мои накопления, которые образовались после получения премии, и далеко не маленькой, за открытие новой червоточины, в строительство корабля пришлось даже вкладываться моим учителям. Но надо сразу сказать, что дополнительные суммы потребовались для не декларированного оборудования и дронов-разведзондов.

А так, официально я не превысил имеющихся у меня средств. Честно говоря, осторожность Фрэнка и его желание ни в коем случае не выделяться на общем фоне меня порой утомляла. Но в конце концов доверие к своим учителям брало верх, и я следовал полученным указаниям. Но рано или поздно всё заканчивается, и вот корабль готов.

Пришлось регистрировать его в Управлении навигации, получать идентификатор, только после этого мне дали разрешение на полёт. Проблем с регистрацией не было. Я предъявил документы на покупку бота типа "Мул", и мой новый корабль был зарегистрирован именно как бот. Правда назвал я его "Бродяга", такое имя носил наш с отцом бот.

Что могу ещё сказать? От первого полёта у меня осталось только одно чувство - радость, только радость и ничего кроме радости. Кораблик получился превосходный. Конечно он не отличался скоростными характеристиками, но зато был манёвренный и спокойно выдерживал огромные перегрузки. У меня порой от них чернело в глазах, не спасали компенсатор и ложемент, принимающие их на себя, а "Бродяга" вёл себя как ни в чём не бывало.

Можно сказать, я получил игрушку, позволяющую мне реализовать свою многолетнюю мечту. Я буду летать в космосе, теперь, вместе с "Бродягой", для нас открыты любые пути.

Часть 2