Гадание на любовь

14

— Пол! — ледяной голос матери словно ножом разрезал напряженную тишину холодного пустого дома.

— Что? — После бессонной ночи, проведенной с Джудит, Пол чувствовал себя уставшим и — одновременно — готовым на новые и новые любовные подвиги.

Он и Джудит расстались всего полчаса назад, а Пол уже сгорал от страстного желания снова увидеть и обнять ее.

— Не желаешь ли ты объяснить мне кое-что, дорогой? — Монументальная фигура Синди словно из воздуха выросла в дверном проеме перед Полом.

— В чем дело, ма?

— Где ты пропадал? Разве ты забыл об ужине, на который я пригласила Памелу и Энни?

— Нет, не забыл. — Пол с вызовом посмотрел матери в глаза.

Видимо, она не ожидала столь резкого отпора, потому что в ее взгляде мелькнул едва уловимый страх. Синди испугалась, что лишилась части власти над сыном. Она тут же поклялась, что отомстит человеку, заставившему ее струхнуть. Кем бы ни был ее соперник, отнявший часть влияния на Пола. Ее Пола!

— Бедняжка Энни едва не плакала на протяжении всего ужина. Она мечтала встретиться с тобой. К тому же… Пол, мы ведь договорились, что ты объявишь о вашей помолвке. У нас слишком мало времени на подготовку к отъезду. Энни нужно попрощаться со всеми друзьями, собрать вещи…

Пол громко рассмеялся. Синди сникла. Пол никогда не видел свою мать столь жалкой. Похоже, она впервые в жизни потерпела поражение. Над ней смеялись!

— Мама, мы ни о чем не договаривались. Затея с помолвкой свадьбой принадлежала только тебе. Не удивлюсь, если ты забила голову Энни всякой сентиментальной чепухой. Она умная девушка и прекрасно понимает, что я отношусь к ней только как к другу, младшей сестре… Я никогда не любил ее и не давал ей повода надеяться на взаимность.

В глазах Синди мелькнула страшная догадка.

— Ты виделся с Джудит?!

— Да, — ответил Пол. — Мы любим друг друга. Все твои козни оказались напрасными. Единственное, чего я тебе никогда не прощу, так это того, что ты лишила меня счастья видеть, как родилась моя дочь.

— Что?! — взревела миссис Спеллинг.

— У меня есть дочь от Джудит. Малышке уже полгода.

— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялась Синди, запрокинув голову. — Ты остался таким же доверчивым болваном, каким и был. Весь в своего папашу. Вы верите всему, что говорит облапошившая вас женщина.

— Джудит любит меня, — возразил Пол, не заметив, как поставил себя в проигрышную позицию оправдывающегося.

Именно этого Синди и добивалась.

— Не будь кретином. Отцом ребенка может быть кто угодно. Что ты знаешь о жизни Джудит в течение этого года? С кем она спала?

— Это грязная ложь.

— Пол, не будь ребенком. Джудит красива и прекрасно знает об этом. Более того, пользуется преимуществом, подаренным природой. Сначала она околдовала тебя, затем соблазнила другого, узнав, что у него больше денег… Кто знает, сколько мужчин на ее счету?

— Ты судишь по себе. Если ты вышла замуж по расчету, то это не значит, что и все остальные мечтают о том же.

— Конечно нет! — Синди невинно похлопала ресницами. — Например, Энни вовсе не такая. Ей не нужны твои деньги. Потому что у нее своих не меньше. Девочка искренне любит тебя, а ты все никак не можешь избавиться от наваждения. Джудит настоящая ведьма! Я думала, что года будет достаточно, чтобы ее чары рассеялись, но нет… ты по-прежнему находишься в их власти. Ты готов даже пойти против родной матери ради этой лицемерной дряни. Теперь она еще хочет, чтобы ты признал ее ублюдка…

— Замолчи! — закричал Пол. — Не смей так говорить о моей будущей жене и ребенке!

— Можешь кричать на меня, сколько пожелаешь. — Синди расплылась в снисходительно-жалостливой улыбке. — Джудит снова обманет тебя. Как только на роль отца ее ребенка появится более предпочтительный кандидат…

— Нет. Это ложь.

— Если это ложь, тогда почему ты так нервничаешь?

— Потому что мне неприятно… противно видеть, что собой представляет моя собственная мать.

— А я думаю, тебя бесит то, что в моих словах есть рациональное зерно. Неужели ты ни капельки не усомнился в верности своей непорочной Джудит Пэкстон, а? Ну же, Пол, признайся. Ты ведь думал о том, что еще два дня назад она могла быть с другим мужчиной. Они любили друг друга…

— Нет. Не желаю тебя слушать. Оставь нас в покое. Мы поженимся, уедем из этого дома и будем счастливы до конца наших дней.

— Пол, ты уже видел ребенка? Или Джудит предпочла оставить знакомство с якобы твоим малышом на потом? — Синди обладала поистине феноменальной интуицией и проницательностью. Словно хищник, чуявший жертву на огромном расстоянии.

— Я увижу Бетти сегодня.

— А почему же не вчера? Ты ведь был с ее мамашей… Почему Джудит скрыла от тебя малышку? Почему она рассказала о ее существовании только теперь? Я отвечу, мой милый. Потому что теперь гораздо сложнее высчитать дату зачатия. Ты никогда не докажешь, что не имеешь к этому ребенку никакого отношения. Впрочем, Джудит никогда не сможет доказать обратное. Именно поэтому она сначала допустила тебя «к телу»… чтобы ты снова потерял разум от страсти, ослеп… а уж потом она подсунет тебе под нос ребенка, а ты умилишься и с радостью признаешь его своим.

— Ты ничего не знаешь, — возразил Пол.

Однако в его голосе уже не было прежней уверенности. Откуда его мать узнала обо всем? Они с Джудит были одни, когда обсуждали планы на будущее. Мечтали о свадьбе… Пол обещал позвонить Джудит через два-три часа. После того как сообщит матери об их примирении и о том, что он останется в Лонг-Бич. Если Синди все-таки решит перебраться во Флориду то никто и не подумает ее отговаривать.

Синди добилась своего. Пол начал сомневаться. Джудит уже обманула его год назад. Где гарантии, что сейчас она искренна? Может быть, мать права? Джудит поссорилась с Оскаром — или кем-то другим — а тут снова объявился Пол… Она быстро сообразила, что он все еще без ума любит ее. Джудит одинокая женщина, с ребенком на руках, вынужденная зарабатывать на жизнь работой в городской больнице… А тут такое простое решение всех проблем…

Нет, Пол не желал верить в картину, набросанную матерью. Однако червь сомнения точил его сердце.

Пол поднял глаза и столкнулся с торжествовавшим взглядом матери. Синди уже праздновала победу.

— Нет, все это ложь! — Пол побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Злой, издевательский смех матери полетел ему вслед и еще долго стоял в ушах.

Телефон зазвонил, и Джудит быстро схватила лежавшую рядом трубку радиотелефона. Однако, к ее разочарованию, это звонил Уилл.

— Привет, как дела?

— Отлично.

— По твоему голосу не скажешь. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Уилл.

Джудит промолчала.

— С Бетти все в порядке?

— Да, она спит в кроватке… Уилл, извини, но я сейчас не могу разговаривать. Я жду очень важный звонок. Не обидишься, если я перезвоню тебе попозже?

— Конечно, без проблем.

— Тогда договорились. Поболтаем потом. — Едва Джудит нажала на кнопку отсоединения, как телефон снова зазвонил. Радостное волнение охватило все ее существо.

— Алло!

— Эй, подружка, ты что, не расстаешься с телефоном?

— Аманда… — разочарованно протянула Джудит.

— Между прочим, я могу и обидеться. Ты ждала кого-то другого?

— Вообще-то да. Пол обещал позвонить, но все никак не звонит…

Джудит готова была разрыдаться. Неизвестность пугала ее куда больше дурных новостей. Ей казалось, что Пол твердо решил быть с ней. Он простил ее… Они снова заговорили о свадьбе. Пока робко, боясь спугнуть накрывшее их с головой счастье.

Что же могло случиться? Неужели Пол посмеялся над ней? Внушил надежду, а сам и не думал возвращаться. Что, если прошлая ночь стала для него всего лишь возможностью отомстить, поквитаться с женщиной, которая причинила ему столько боли…

Ужасные мысли терзали ее душу. Джудит не успевала отмахиваться от них. С каждым телефонным звонком ее надежды таяли, как ледники Гренландии.

— Ты рассказала ему о Бетти?

— Да.

— Как он отреагировал?

— Сказал, что счастлив. Хотел тут же мчаться к вам с Оскаром, чтобы познакомиться с дочкой. Но я предложила немного подождать.

— Ну-ка рассказывай, что произошло между вами, — повеселевшим голосом велела Аманда.

— Мы были вместе, а теперь… не знаю, что и думать. — Голос Джудит зазвенел от слез.

— Я скоро приеду.

— Аманда, не надо… вдруг Пол позвонит.

— Вешаю трубку. Жди меня через пару часов. Раньше вряд ли получится. Не вздумай плакать. Бетти не должна видеть свою маму расстроенной.

— Аманда, постой…

Но Аманда уже бросила трубку, не дождавшись возражений подруги. Как всегда, со вздохом подумала Джудит.

Только сейчас она заметила, что Бетти проснулась. Она осторожно взяла дочку из кроватки и проверила памперс. Так и есть, полнехонек.

— Сейчас мы тебя переоденем. — Джудит уложила ребенка обратно в кроватку и уже собиралась снять памперс, как услышала звонок в дверь. — Похоже, тетя Аманда пошутила насчет двух часов. Пойдем-ка встретим ее, как полагается. — Джудит взяла Бетти на руки и пошла открывать дверь.

— Пол? — Не веря собственным глазам, произнесла Джудит.

— Дамы, позвольте пройти, — с улыбкой попросил он.

Джудит посторонилась, давая Полу войти в квартиру. Он шагнул в прихожую.

Пол не сводил глаз с ребенка, который в свою очередь с интересом разглядывал нового знакомого. Джудит оказалась права. Полу хватило одного взгляда, чтобы признать Бетти своей.

У девочки были его глаза. Карие, с золотыми искорками вокруг зрачка. Даже Синди пришлось бы согласиться с тем, что Беатрис и в самом деле дитя Пола.

— Бетти, это твой папа, — сказала Джудит, протянув ему ребенка. — Хочешь посидеть у него на руках?

Пол взял девочку.

— Только мы не успели надеть новый памперс, — извинилась Джудит. — Мы… мы так ждали тебя. Ты не позвонил, и я испугалась…

— Прости. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась. Моя мать столько всего наговорила о тебе…

— Ты ей поверил? — Голос Джудит дрогнул.

Она замерла в ожидании ответа.

Вдруг Пол сейчас скажет, что пришел проститься с ней навсегда? Что он решил жениться на Энни… Вдруг его мать снова одержала победу? От Синди Спеллинг можно ожидать всего. Она не побрезговала бы самыми грязными интригами и сплетнями. Джудит не удивилась бы, узнав, что будущая свекровь считает ее сумасшедшей или кем-нибудь в этом роде.

— Конечно нет. Я сказал, что люблю тебя и хочу жениться только на тебе. Мне безразлично ее мнение. Если она не примет тебя или мою дочь, то…

— Пол, пожалуйста, не бросайся громкими словами. Возможно, ты о них пожалеешь. Она все-таки твоя мать. Все ее поступки продиктованы любовью к тебе.

— Эгоистической любовью собственницы, — поправил ее Пол. — Не хочу сейчас о ней говорить. Лучше расскажи мне о Бетти. Что она любит, что нет… Я хочу знать о ней все!

— Ты ей понравился, — сказала Джудит с улыбкой.

— Она с такой силой дергает меня за волосы… Я решил, что наоборот.

— Нет-нет, так она выражает симпатию. — Джудит рассмеялась. — А еще ее нужно срочно переодеть. Так что у тебя появилась отличная возможность проявить свои родительские способности.

— Но я ведь не умею… Я боюсь сломать ей что-нибудь… Она такая крохотная и беззащитная…

— Пол, ты прекрасно справишься. Клади ее в кроватку! — скомандовала Джудит.

Аманда явилась, как и обещала, через два с половиной часа. Запыхавшаяся, взволнованная и с коробкой шоколадных конфет к чаю. Застав в квартире подруги Пола, она даже не подумала скрывать свою радость.

— Наконец-то счастливое семейство в сборе! — ликующе закричала она с порога.

— Тсс! — Пол прижал палец к губам. — Бетти только что уснула.

— Какой заботливый папаша! — рассмеялась Аманда. — Поверь мне на слово: эту девчушку и пушкой не разбудишь.

Пол недоверчиво покосился на Джудит в поисках подтверждения или опровержения слов Аманды. Джудит молча кивнула.

— Итак, когда же ваша свадьба? — нетерпеливо спросила Аманда.

— Откуда ты?.. — начал Пол.

Джудит протянула руку, чтобы подруга могла полюбоваться подаренным Полом золотым кольцом.

— О-го-го! Бриллиант даже больше, чем у меня, — с показной завистью заметила Аманда. — Придется пожаловаться Оскару.

— Мы хотим пожениться, и как можно скорее.

— Не сомневаюсь. Подготовка к вашей свадьбе началась больше года назад. Даже я успела обзавестись мужем…

— Только на этот раз никаких торжеств и журналистов, — предупредила Джудит.

— Я — за, — согласился Пол.

— И никакой Синди Спеллинг, — добавила Джудит.

— Теперь и я «за» обеими руками и обеими ногами! — обрадовалась Аманда. — Чур, платье выбираю тебе я!

— И платье, и цветы, и туфли, и церковь. У тебя ведь теперь есть опыт по этой части.

— Договорились. Только вот и от тебя ожидается ответная помощь. — Аманда загадочно улыбнулась.

— Только не говори…

Аманда кивнула, поняв подругу с полуслова.

— Боже, я так рада! — взвизгнула Джудит. — Оскар уже знает?

Подруги бросились обниматься, совершенно забыв о том, что в комнате находился еще и Пол.

— Да что, в конце концов, происходит, объяснит мне кто-нибудь или нет?

— Что здесь непонятного? — Джудит подняла брови и улыбнулась. — У Аманды скоро будет ребенок. Сначала она поможет мне со свадьбой, а потом мы дадим ей мастер-класс по воспитанию малыша.

— Так бы сразу и сказали, — обиженно проворчал Пол. — Я уж испугался, что мы так и не поженимся.

Джудит оставила Аманду и обняла Пола.

— Еще не хватало! Теперь ты от меня никуда не денешься!