Гадкие, лживые фейри

Внезапная рука на моём плече заставила меня совершенно запаниковать после того, что я только что увидела в окне.

— Тея.

— Ах!

Труба в моей руке казалась твёрдой, когда я повернулась и замахнулась на Девина. Я была так отвлечена, что не заметила, что тепло, которое было на другом конце связи, возникло рядом со мной. Девин протянул руку и поймал трубу задолго до того, как она соприкоснулась с его головой, и я уронила её в снег.

Он выругался, хмуро глядя на свою обожжённую ладонь.

— Мне так жаль! — сказала я. — Я не хотела, мне показалось, что я что-то видела.

Снова посмотрев в окно, фигура уже исчезла.

— Дай мне свою руку, — сказал Девин с доброй настойчивостью.

Вытащив её из рукава своего свитера, я протянула ему. Он провёл кончиками пальцев по моей ладони. Раздражающий жар охватил меня от его прикосновения, и мне пришлось игнорировать тепло, затопившее мою руку и другие места.

— Ты обожглась? — спросил он.

Это застало меня врасплох.

— Обожглась?

Он перевернул свою руку, и я ахнула при виде сердитых красных рубцов, их вид поразил меня.

— О, боже, это железо.

— Да, так и есть.

Девин потряс рукой в прохладном воздухе, его лицо было суровым, когда он уставился на трубу между нашими ногами. Сбросив пальто, он наклонился и поднял её с помощью пальто, повернувшись ко мне с напряженным выражением лица.

— Железо для нас — жгучий яд; ты не должна прикасаться к нему.

Посмотрев вниз на свои совершенно гладкие ладони, затем на сердито-красную ладонь Девина, я не знала, что и сказать. Он взял трубу, всё ещё завернутую в пальто, и бросил её в заднюю часть фургона.

— Я ничего не нашёл. Но запах диких фейри повсюду в этом месте, помимо всего прочего.

— Всего прочего?

— Ты думаешь, мы единственные живые, дышащие волшебные «сказки» в этом мире?

Я покачала головой, поражённая его намёком.

— Верно. Здесь определенно живёт что-то ещё. Держись подальше от этого участка дороги, если сможешь. Ради сохранения моего рассудка и твоей безопасности.

Забравшись обратно в фургон, трясущимися руками я закрыла дверь и заперла её. Девин сел со стороны водителя и осторожно потянул мои руки перед собой, желая снова оценить их состояние. Он провёл большим пальцем здоровой руки по одной из моих ладоней, затем встретился со мной взглядом.

— Ты носишь с собой железо? — спросил он.

— Предосторожность, оставшаяся от времени до того, как я изменилась, — его обеспокоенный вид пугал меня. — Тебе больно, мне так жаль.

— Я скоро восстановлюсь, а вот ты меня… — покачав головой, он позволил мне убрать руки. — Нам придётся заняться этим, когда мы вернёмся.

Я перевела взгляд с фермы на руки, на Девина, который уже завёл фургон и выезжал на дорогу. Ещё одна неразгаданная загадка. Некто К, ферма, моя квартира, моя неповреждённая кожа. Сколько ещё вопросов должно было накопиться, чтобы я оказалась похоронена в них?

ГЛАВА 21

ТЕЯ

В часе езды от жуткой фермы раскинулся маленький городок с населением менее двух тысяч человек. Там была только одна школа для всех классов, а центр города, если его можно так назвать, состоял от силы из трёх кварталов магазинов и маленькой ратуши. Если вам нужно было ехать в больницу, вам приходилось ехать около сорока пяти минут до ближайшей. Мама оставалась дома, пока мы с братом росли. Папа работал местным шерифом. Теперь мама проводила дни, занимаясь выстёгиванием одеял в церкви, а папа готовился выйти на пенсию в следующем году.

Я направила Девина по знакомой улице с аккуратно подстриженными двориками и белыми почтовыми ящиками в тон. Кирпичный дом моей семьи был украшен мигающими белыми лампочками, а с голого клёна во дворе перед домом свисали гигантские пластиковые украшения. Подъездная дорожка уже была заполнена: гигантский пикап моего брата занимал одну сторону, патрульная машина отца — другую.

— Вот оно, — сказала я. — Место, где я выросла.

Это был странно эмоциональный момент для меня. Даже видя движение в окне гостиной, зная, что моя семья была там и готова праздновать, это тронуло струны моего сердца. Никто не догадался, что маленькая девочка ушла от семьи и превратилась в фейри. Моё горло сжалось, когда наверху зажегся свет.

Девина наклонился в мою сторону в фургоне.

— Изменения не так велики, как ты ожидаешь, по крайней мере, до тех пор, пока не станет очевидно, что ты не стареешь. Они по-прежнему будут любить тебя, и ты сможешь видеться с ними ещё несколько лет, прежде чем нам придётся придумать что-то ещё.

— Но не прикасаться к ним, — добавила я с горечью в голосе.

Это была одна из вещей, которая могла подтолкнуть человека к миру фейри. Еда и прикосновения.

— Подари каждому по большому объятию.

Девин притянул одну из моих рук к своим губам и поцеловал тыльную сторону моей ладони, как он обычно делал.

— Сделать так, чтобы этот вечер запомнился.

Его голос звучал печально, с раскаянием. Я знала, что всё это было одним большим несчастным случаем, и в то время он думал, что меняет человека без связей, но это всё равно задевало. Трудно было винить его, но всё ещё было легко расстраиваться из-за этого.

Выйдя из фургона, я перекинула спортивную сумку через плечо и собрала свою кучу плохо упакованных подарков. Вещи Девина были аккуратно собраны в большую сумку, и он не только легко справился со своими вещами, но и взял часть моих, когда я запротестовала. Подняв достаточно шума, я, вероятно, оповестила весь дом о нашем прибытии.

Мне даже не пришлось стучать — дверь распахнулась, и на пороге появился мой племянник, таращась на меня.

— Тётя Тея?

— Да, Джек? — я улыбнулась.

— Один из них для меня? — он взвизгнул.

Смеясь, я знала, что он смотрит на большую сумку с динозаврами в шапках Санта-Клауса на ней.

— Может быть, так оно и есть, приятель.

— Джек! Извини, Тея.

Моя невестка, Марша, подхватила своего четырёхлетнего ребёнка и с ворчанием посадила его себе на бедро.

— Он становится таким большим, — сказала я. — В следующем году ты будешь больше, чем бабушка.

— Ни за что! — Джек взвизгнул.

— Позволь мне открыть тебе дверь, — взгляд Марши переместился на Девина, который стоял позади меня на дорожке, и она подмигнула мне.

«Хорошая работа» одними губами произнесла она, и я была готова растаять от смущения, когда слишком поздно вспомнила, что Девин мог это ясно ощутить. Он попытался скрыть ухмылку, расползающуюся по его лицу, но недостаточно хорошо, чтобы я её не заметила.

— О, тише, — пробормотала я, пробираясь внутрь.

Положив мои подарки под ёлку, Девин взял мою сумку. Я занялась тем, что сняла пальто; я вспотела в нём, несмотря на жуткий холод на улице, но я должна была соблюдать приличия, иначе мама закатила бы истерику из-за того, что я его не надела.

— Вот и моя девочка! — мама вышла из кухни, вытирая руки о фартук.

Быстро повесив моё пальто на крючок, она была на мне за секунды.

— Иди сюда, милая, — мама заключила меня в крепкие объятия.

Дыхание вышибло из меня, а мои глаза обожгло внезапными, наворачивающимися слезами. Это было оно. Это было материнское объятие. Возможно, последнее, чем я могла бы рискнуть, когда-либо. Крепко обняв её и шевеля своими оленьими рожками, которые были там, независимо от того, видела их моя семья или нет, я сделала глубокий вдох, вдыхая запах моей матери и запечатлевая его в памяти.

— В конце разговора пропал сигнал. Как прошла поездка? — спросила она.

— Со снегом, — я выдавила улыбку, неохотно отпуская её и делая шаг назад. — Но сейчас мы здесь.

— А вот и ты, — просияла она и повернулась к Девину. — Я Мэгги, мы так рады, что ты присоединился к нам.

Девин протянул руку и пожал маме руку. На нём были перчатки, которые я даже не видела, как он натягивал между выходом из фургона и подходом к двери, но внезапно это стало таким очевидным способом свести прикосновения к минимуму, что я разозлилась, что сама не подумала об этом раньше.

— Рад с вами познакомиться, — сказал Девин, демонстрируя свою очаровательную сторону. — Я слышал о вашей семье только хорошее.

Моя мать покраснела. Покраснела. Как только они заметили, что мы приехали, папа и Джордж оторвались от телевизора на достаточное время, чтобы представиться, в то время как мы с Маршей отогнали Эми и Джека подальше от новой горы подарков под ёлкой.

Когда раздался звонок в дверь, мама протиснулась мимо нас.

— Пицца здесь!

Папа помог ей отнести коробки, в то время как мама сунула наличные водителю доставки. При упоминании пиццы Джек стал неуправляемым, и двухлетняя Эми подпиталась его энтузиазмом, сама не зная почему, но готовая присоединиться к волнению.

— Давай я покажу тебе, куда ты можешь положить свои вещи, — сказала я, поднимая свою спортивную сумку.

— О, Тея, — сказала мама через плечо, — твоя бабушка Ферн останется на ночь в комнате для гостей.

Она передала последнюю коробку с пиццей Джорджу, который отнёс её на кухню с остальными, а затем повернулась ко мне и Девину. Мы были уже у подножия лестницы.

— Хорошо, — сказала я, осознание поразило меня.

Это была комната, в которой я собиралась поместить Девина.

Мама наблюдала, как последний член семьи направился на кухню, прежде чем повернулась и окинула нас взглядом. Она бросила на меня понимающий взгляд.

— Тебе двадцать три, милая. Я больше не могу указывать тебе, что делать, но пока ты дома, я бы предпочла бы никаких шалостей.

— Мам.

— Конечно, у нас нет другой комнаты, так что вы будете спать в одной кровати.

Она упёрла руки в бёдра.

— Мама, — прошипела я. — Ничего не случится.

— Я просто говорю, что ты теперь взрослая женщина, — начала она.

— И я понимаю, что это твоё тело и твоё решение, но пока ты под нашей крышей…

— Прекрати, мам. Остановись. Я понимаю. Просто, пожалуйста, остановись.

— Хорошо, милая. Спускайся, когда уладишь свои дела.

Она улыбнулась Девину, затем пошла на кухню.

— Господи, мама.

Моё лицо, вероятно, превратилось в помидор после слов матери, но Девину, явно, было более весело, чем что-либо ещё.

— Давай уберём это и присоединимся к твоей семье, — сказал Девин. — Это важнее, чем небольшое смущение из-за матери.

И моё состояние смягчилось. Он был прав. В этом году она могла смущать меня сколько угодно; я была полна решимости наслаждаться каждым моментом, проведённым с ней.

— Давай, — вздохнула я. — Позволь мне показать тебе мою комнату.

Тепло Девина было почти ошеломляющим на моей спине, когда я остановилась наверху лестницы. Моя спальня находилась за первой дверью, и мой разум лихорадочно пытался вспомнить, что мы могли бы там найти. Было ли там что-нибудь, что нужно было спрятать подальше? Какие мелочи и безделушки из моего детства вот-вот должны были открыться фейри, стоявшему позади меня?

— Тея? — спросил Девин

Расправив плечи, я смирилась с тем, что открою дверь, независимо от того, что было за ней. Толкнув её, мы вошли внутрь.

Эра лошадей и бой-бэндов заполонила мои стены, и я закрыла глаза. Мама сшила новое жёлтое одеяло для моей кровати, которое я оценила, потому что это было лучше, чем флисовое одеяло с бегущими жеребцами, которое было там с тех пор, как я была ребёнком.

Я бросила сумку на стол, внезапно осознав, какой маленькой была комната. Девин стоял у двери, пока его глаза блуждали по всему — пара академических наград, несколько плакатов, фотографии моей семьи и друзей.

— Мне нравится. Очень… человеческий подросток.

— Знаешь, я когда-то была одним из них.

— В двери есть замок? — спросил он.

— Зачем? — спросила я, внезапно взволнованная чередой мыслей, пронёсшихся в моей голове.

— Ради твоего гламура, дорогая, — задумчиво произнёс Девин. — Мы не можем допустить, чтобы твоя мать вошла к тебе, пока ты спишь. Ты ещё не так крепко держишься за свой гламур, если только не хочешь показать свои рожки.

— Ах. В таком случае, да, она запирается.

Я не была уверена, что он мог прочитать по выражению моего лица, о чём именно я подумала, но связь, вероятно, всё равно выдала меня.

Его глаза прищурились, на его лице появилось то озорное выражение, которое привлекло меня к нему в галерее.

— Мне любопытно, почему молодая девушка в таком городе, как этот, стремится получить степень по истории?

Справедливый вопрос. Думаю, пришло время открыться, учитывая нашу уникальную ситуацию. Сделав мысленную пометку задать ему миллион исторических вопросов по дороге домой, я сняла книгу со своей полки и бросила её на кровать.

— Здесь особо нечем заняться. И если быть честной, любой из моих бывших одноклассников, которые остались здесь, сейчас занимается каким-то сельским хозяйством или работой с минимальной зарплатой, или уже женился и ведёт хозяйство.

— Но это не то, чего хотела ты.

Я пожала плечами, пока Девин открывал дневник, который я ему бросила.

Внутри была вырезанная из кости пуговица, приклеенная скотчем к обложке, и коллекция рукописных заметок и плохо нарисованных набросков.

— Джордж решил, что станет знаменитым охотником за сокровищами; получил на день рождения металлоискатель и всё такое. Мы потратили много времени, копаясь в грязи, и я нашла эту пуговицу за церковью. Я была убеждена, что это из обоза или что-то в этом роде. Очевидно, что она не такая уж и старая. Но это заставило меня осознать историю прямо у нас под ногами — всего в паре часов езды к югу от Сиэтла, и здесь так много истории. Поэтому я начала вести записи о вещах, которые находила, или фактах, которые я узнавала. Я попалась на крючок.

Девин кивнул, внимательно перелистывая страницы.

— Даже в детстве ты была дотошным исследователем.

Я рассмеялась и забрала книгу обратно.

— Не начинай… Кэндис и так достаточно дразнит меня.

— Я бы никогда не стал дразнить тебя по этому поводу, — сказал Девин, слегка нахмурившись. — Это важная часть того, кто ты есть.

Отложив книгу на полку, я нежно провела по её корешку, а потом снова повернулась к Девину.

— Я думаю, нам следует спуститься на ужин. Я умираю с голоду, а ты разве не голоден?

— Я очень хочу кое-чего, — сказал он.

Горячая волна вожделения накрыла меня, и я не могла сказать, исходило ли это от него, от меня или от нас обоих. Эта проклятая лукавая улыбка, от которой затрепетало моё сердце. Он подался вперёд.

— Я хочу, чтобы ты наслаждалась временем со своей семьёй, но также хочу, чтобы ты знала о моём положении.

Он наклонился ближе, и вспышка жара между нами не скрывала никаких секретов. Мой взгляд скользнул к его губам. Я поняла, что мы оба наклонились, когда его губы врезались в мои.

Моё тело немного расслабилось после первоначального удивления. Было ли это тем, что я сделала с ним, просто чтобы избавиться от этого глупого притяжения? С Девином было очень правильное чувство, как будто мы были созданы друг для друга. Я начинала понимать интенсивность этой связи. В отличие от поцелуев, которые он украдкой запечатлел на моих пальцах, этот был более страстным. Более интенсивным.

Я сделала паузу, чтобы перевести дух. Мы встретились взглядами, и в этот момент я почувствовала всё, что чувствовал он. Я была с парой парней раньше, но это… я не была готова к этому. К нему. Его мощь поглотила бы меня целиком. Я тянусь пальцами к Девину, и понимаю, что это опасное решение оформилось в моём сознании, как вдруг…

Удар.

Пластиковый дротик из игрушечного пистолета ударил в стену позади меня.

Девин пришёл в состояние повышенной готовности, но смог довольно быстро взять себя в руки.

— Тётя Тея, — Джек ворвался в мою комнату с пластиковым пистолетом в одной руке и недоеденным куском пиццы в другой. — Папа говорит, что он собирается. Съесть! Твою! Пиццу!

Я посмотрела на Девина. Его лицо было таким же непроницаемым, как и всегда, хотя я чувствовала, как от него исходит раздражение, но выражение его лица было всепрощающим и тёплым.

— Давай, проведи немного времени со своей семьёй.

Я просияла, глядя на Джека.

— Я знаю, где лежат старые машинки твоего папочки с дистанционным управлением.

Глаза Джека широко распахнулись.

— Да ладно! Да ладно!

— Давай, пошли, приятель, — встав, я жестом пригласила Девина последовать за нами. — Давай посмотрим, сможет ли папочка украсть мою пиццу, пока он гоняется за тобой и своим любимым грузовиком-монстром.

* * *

Джек едва дал мне доесть пиццу, прежде чем потащил меня за игрушками, к большому удовольствию Девина. Он был непоседлив, и было нелегко удерживать машины с дистанционным управлением внутри холла, покрытого линолеумом. Это было единственное место в доме, где, как мне казалось, он ничего не мог сломать. Почти сразу же он доказал, что я ошибаюсь, случайно помяв подставку для зонтиков у двери как раз в тот момент, когда прибыла бабушка Ферн, а затем снова началась суматоха, пока мы здоровались с ней и помогали расправиться с остатками пиццы.

Не раз я расчувствовалась, когда мы проходили через старые традиции. Мама играла рождественские песенки на пианино, и я плакала. Папа читал детям «В ночь перед Рождеством», и я плакала. Даже когда Марша и мама наполнили тарелку печеньем, которое испекли Джек и Эми, я плакала, когда они придумали историю для детей о том, как Санта пришёл к бабушке пораньше. Я знала, почему была так ошеломлена, даже если остальные этого не знали. Джордж дразнил меня, но Девин молча взял меня за руку, тихонько потирая её большим пальцем.

Девин не отходил далеко, но и не привлекал к себе никакого внимания, говорил только тогда, когда к нему обращались, а всё остальное время наблюдал за мной. Я ценила, что он был здесь, и что он позволял мне сосредоточиться на моей семье.

Когда Эми начала зевать, вечер превратился в рутину перед сном, а я была измотана после насыщенного событиями дня. Девин извинился первым, и после того, как я пожелала детям спокойной ночи, я тоже поднялась наверх.

Я открыла дверь и обнаружила, что Девин пялится на полку над моим столом. На ней, среди различных книг и личных безделушек, было несколько фотографий моего детства: мы с Джорджем плещемся в бассейне в доме бабушки; я с несколькими моими друзьями на выпускном в средней школе; день, когда мне сняли брекеты.

— Наслаждаешься? — пробормотала я, смущённая божественной фигурой, восхищающейся моими неуклюжими подростковыми годами.

— Не стесняйся. Мне нравится рассматривать твою комнату, — он посмотрел на меня. — Я хочу узнать о тебе больше, — он положил мою фотографию в рамке с выпускного, и выражение его лица было нежным. — С тобой всё в порядке?

— Да, — сказала я. — Извини, если я плаксивая. Похоже, что превращение в фейри этого не изменило.

— Это мило, — сказал он, а затем это сопереживающее лицо исчезло, сменившись страстью.

Это было слишком для меня.

— Ты принимаешь душ утром или вечером? — спросила я, меняя тему. — Я думала о том, чтобы принять душ сейчас, но ты можешь пойти первым. Если мы подождём до утра, горячая вода может закончиться.

— Я принимаю душ вечером, — он встал. — На самом деле, если нам нужно экономить воду…

— Даже не думай.

Удовлетворенное мурлыканье прокатилось по связи, и он рассмеялся.

— Понимаю, я не буду давить на тебя. Ты сначала прими душ. Я подожду, — он поцеловал меня в лоб, осторожно касаясь рожек. — Так достаточно медленно для тебя?

— Я не удостою это ответом. У тебя грязные мыслишки.

Я порылась в своей сумке, вытащила рубашку и пижамные штаны. Я спрятала кое-что личное в рубашку, чтобы он не увидел.

Он усмехнулся, когда я направилась в ванную. Я сделала воду чуть тёплой; мне не нужно было нагревать тело больше, чем оно уже было.

Быстро приняв душ, рассеянно вытирая руки, я, в конечном счёте, мысленно вернулась к тому, что произошло на дороге. Мне было бы намного лучше вернуться в свою квартиру, в нескольких часах езды от этой твари, чем бы она ни была. Я вздрогнула.

Я подумывала надеть лифчик в постель, но не смогла бы заснуть. Вместо этого я надела рубашку с пижамными штанами и, обернув полотенце вокруг мокрых волос, вошла в свою комнату, скрестив руки на груди. Девин сидел за моим столом.

— Твоя очередь.

Затем, вспомнив о единственной кровати в комнате, я поняла, что мы должны решить проблему сейчас, пока не столкнулись с другой ситуацией, подобной той, что была у нас в городе.

— Может быть, нам сначала стоит поговорить о спальных местах.

Его взгляд метнулся к кровати, которая, по правде говоря, была достаточно большой для нас обоих.

— Я буду спать в фургоне.

— Ты можешь спать здесь, — выпалила я раньше, чем всерьёз обдумала это.

Я оглядела маленькую спальню, чувствуя себя неуверенно.

— Ты уверена? — спросил он.

— Мы двое взрослых. Двое… связанных взрослых, — застонав, я провела рукой по лицу. — Это вышло не так, как я хотела.

— Ты взволнована, — задумчиво произнёс он.

— У меня есть запасные подушки, мы просто сделаем стену. Это нормально? — спросила я.

— Мы сделаем всё по-твоему, — сказал он. — Это неловко для тебя.

— Но не для тебя?

Я пожалела о своих словах в тот момент, когда они слетели с моих губ.

Этот жар, этот невыносимый жар между нами, казался густым и тяжёлым от желания, к которому я ещё не была готова; по крайней мере, не готова двигаться так быстро, как хотела связь. Девин сократил расстояние между нами, подняв руку, как будто он хотел дотянуться до меня, но затем он остановил себя.

— Нет, это не так. Я всегда знал, что это возможно. Единственное, чего я никогда не мог себе представить, это тебя, но теперь, когда я знаю тебя, я не мог бы представить это иначе, — затем он отступил назад, поднял свою сумку и оставил за собой холодную пустоту вокруг меня. — Я сейчас вернусь, — сказал он, выскальзывая за дверь.

Моё сердце билось так сильно, что у меня перехватывало дыхание, взгляд Девина сказал мне, что он смог это почувствовать. Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, который только наполнил мои лёгкие его ароматом и усилил мои желания.

Схватив запасные подушки из шкафа в прихожей, я бросила их на кровать, услышав, как в ванной включилась вода. Я высушила волосы и повесила полотенце сушиться на дверцу шкафа. Поскольку делать было больше нечего, я выключила свет, оставив Девину маленькую прикроватную лампу, и устроилась по одну сторону стены с подушками. Может быть, если бы я притворилась спящей, мы могли бы просто спокойно провести ночь.

Игнорируя его, когда он вернулся — его дикий запах, смешанный с мылом, и его волосы, свободно спадающие на плечи, — я немного крепче сжала бёдра, заставляя себя уснуть.

Спать. Давай, спи.

Щелчок двери сказал мне, что он запер её, сохраняя мой секрет в безопасности, даже если мой гламур соскользнёт, пока я буду спать. Я чувствовала его веселье, даже когда он забрался в постель рядом со мной. Он застал меня врасплох, наклонившись и поцеловав меня в висок, прежде чем лёг, и единственное, что я смогла сделать это: держать глаза закрытыми.

Он усмехнулся, звук был низким и чувственным, от него у меня по спине пробежали мурашки, и я вздрогнула. Лампа выключилась, и тепло Девина улеглось рядом со мной, на расстоянии скудной ширины подушки.

— Спокойной ночи, Тея.

Потребовалось очень много времени, чтобы уснуть.

ГЛАВА 22

ТЕЯ

Проснувшись в тёмной комнате, я поняла, что никогда раньше не спала так крепко. Это был долгожданный сюрприз — мне нужно было бодрствовать всю ночь, беспокоясь о диких фейри в моей квартире или существе на дороге. Но я не беспокоилась. Казалось, неспящей-всю-ночь-напролёт Теи сегодня как не бывало, и проснулась я полностью отдохнувшей, лежа на твёрдой тёплой кровати. Твёрдой, тёплой и с нежным сердцебиением.

Что?

Мои глаза распахнулись. Я была в своей постели, но была не одна.

Девин был подо мной, верхняя часть моего тела лежала на его обнажённой груди.

Мои движения разбудили его, и он открыл глаза с сонной улыбкой.

— Доброе утро, — пророкотал он.

Жар затопил меня, и я более чем остро ощутила его взъерошенные волосы и эту игривую, сонную ухмылку, которую он носил, и то, как мои соски затвердели на его груди, даже через толстую рубашку.

Сев и отстранившись, я уставилась на кровать. Стена из подушек, которую я едва не сбросила с изножья кровати во сне, исчезла. Мне каким-то образом удалось засунуть одну из них за спину, а подушка для моей головы была заменена грудью Девина, которая была обнажена, поскольку, похоже, он спал только в паре свободных хлопчатобумажных штанов и больше ни в чём.

— О, боже мой.

Я натянула на себя несколько одеял, как будто они могли защитить меня от моего собственного унижения.

— Ты, правда, не могла прошлой ночью определиться. Во-первых, я захожу и вижу, что ты свернулась калачиком на кровати так далеко от меня, как только можешь. А потом, когда мне, наконец, удаётся заснуть рядом с моей нетронутой парой, — сказал он, бросая на меня пылкий взгляд, — она перекатывается прямо через свою стену и падает на меня.

— Должно быть, это связь… я не катаюсь во сне, — я закрыла лицо подушкой. — И я, конечно, не бросаюсь на мужчин, которых знаю всего несколько недель.

Честно говоря, я никогда не набрасывалась на мужчин, но Девин не подходит для щенячьей любви старших классов, и он не студенческая интрижка, которой никогда не суждено было случиться. Во всяком случае, он был прямо из календаря, который Кэндис держала на холодильнике.

— Не то, чтобы меня это беспокоило. На самом деле, я бы не против был повторить.

Я бросила в него подушкой и закрыла лицо, когда он засмеялся.

— Пожалуйста, забудь, что произошло.

— Абсолютно точно, нет, — он отвёл мои руки от лица. — Это было очаровательно, не расстраивайся.

Он подался вперёд, и остальные одеяла упали. Взрыв похоти пронзил меня, когда мои глаза заблуждали по нему, и я не могла сказать, было ли это от меня или Девина, и имело ли это вообще какое-то значение, потому что теперь мы оба остро это осознавали. Я застонала и закрыла лицо руками.

— Я весь твой, можешь смотреть на меня, ты же знаешь.

Девин мягко отнял мои руки от лица, взял одну из них и прижал к своей груди.

— Я не готова, — сказала я. — Я всё ещё не привыкла к этому, и есть фейри, который вломился в мою квартиру, и… — я замолчала, зная, что оправдываюсь.

— Тогда я буду здесь, когда ты будешь готова.

Его холодная уверенность была поразительной.

— Вот так просто?

— Вот так просто.

Девин протянул руку и заиграл с выбившейся прядью моих волос, его взгляд следовал за её линией вверх, пока он снова не остановился на моём лице.

— Я надеюсь, ты не думаешь, что не привлекала меня до «нити судьбы». Я бы преследовал тебя, несмотря ни на что.

Сжав бёдра вместе, я не призналась вслух, что надеялась на то же самое. Тем не менее, под крышей моих родителей было слишком.

— Завтрак! — я хлопнула в ладоши. — Мы должны пойти позавтракать. Например, прямо сейчас.

— Это не то, чего ты жаждала минуту назад.

Он ухмыльнулся и начал небрежно накручивать прядь волос на пальцы, как будто это была самая очаровательная вещь в мире.

— Могу ли я помочь сегодня с готовкой? Ничего не станет фейской едой?

— Приготовление фейской еды — очень преднамеренный поступок. Просто не забывай поддерживать свой гламур, всё будет хорошо.

— О, хорошо.

Двигаясь, Девин выпустил мои волосы из своей хватки и предложил мне руку. Я приняла её и встала, но он удержал мои пальцы и поднёс их к своим губам, запечатлев поцелуй на них в том же самом соблазнительном месте. Как будто для того, чтобы сохранить память о том, как всё это началось.

И всё это время я не могла сделать ничего большего, чем напомнить себе дышать, а тем временем интенсивность этих зелёных глаз пригвоздила меня к месту. Тысяча невысказанных слов пронеслась между нами, а затем он отпустил мою руку.

— Иди. Будь со своей семьёй, вот почему мы здесь.

— Ты мог бы одурачить меня.

Девин сверкнул клыками, кончики его ушей внезапно привлекли моё внимание, ухмылка, которая стала чуть шире, с плутоватым уклоном. Что-то в том, каким он решил быть в тот момент, напомнило мне, каким нечеловеческим он был, а затем всё это внезапно исчезло, сменившись мужчиной, которого я привела домой на Рождество, который очаровал мою мать и уютно устроился на моём обычном семейном ужине с пиццей.

И, чёрт возьми, если бы я не хотела кусочек его.

— Держи свой гламур в узде, дорогая, — проговорил Девин. — Я скоро присоединюсь к тебе.

Я стиснула челюсти, и я сумела лишь кивнуть, не доверяя своему рту в тот момент. Я схватила свежую одежду, переоделась в ванной и спустилась вниз на запах бекона, яиц и картофеля, шипящих на плите.

— Доброе утро, милая. Хорошо спалось?

На маме был её любимый фартук, и она склонилась над плитой, в то время как Марша кормила Эми маленькими кусочками нарезанных фруктов.

— Возьми лопатку, мне бы не помешала пара глаз за этой картошкой. Мне нужно запечь птицу в духовке.

— Да, я отлично выспалась.

Я всё ещё чувствовала жар на своём лице, но если моя мама и заметила это, то никак не прокомментировала. Я достала свежую посуду и принялась за картофельные оладьи.

— После завтрака папа ведёт детей в кино, чтобы я могла готовить. Если вы пойдёте гулять, просто вернитесь к полудню. Бабушка Ева и дедушка Билл уже в пути. Мы собираемся пообщаться в видеочате с тетей Кэти и её кланом на Гавайях, перед обедом. Итак, семейное время, затем обед… — она взглянула на Эми. — П-О-Д-А-Р-К-И.

— Понятно. Я останусь и буду готовить, — сказала я.

— Я предупреждаю тебя сейчас, я собираюсь заставить тебя почистить яйца, — подразнила мама.

Ступеньки заскрипели, и Девин спустился в свежей одежде, его волосы теперь были аккуратно уложены. Его разгоряченный взгляд нашёл меня у плиты.

С улыбкой я повернулась обратно к маме.

— Даже если ты заставишь меня чистить яйца, — сказала я.

— Лучше ты, чем я.

Джордж вышел из гостиной с Джеком, неся хихикающего дошкольника вверх ногами, прежде чем выпрямил его и усадил на стул с подставкой.

— Оставь Тею в покое, Джордж, — сказала мама, даже не отрываясь от переворачивания бекона. — Ты разбираешься с зелёной фасолью.

Джордж нахмурился, и я фыркнула от смеха. Девин подошёл сзади, застав меня врасплох, и поцеловал сбоку в шею. Я ахнула, повернулась к нему лицом, и поняла, что он, безусловно, пытался добиться от меня реакции.

— Я выйду на улицу. Мне надо сделать несколько рабочих звонков.

— Хорошо, — сказала я.

Он покинул кухню, на ходу вытащил свой телефон и вышел за парадную дверь.

— Хорошо, Тея, — Марша вернула моё внимание на кухню. — Где ты его нашла?

Джордж хмыкнул.

— Я прямо здесь.

— Да, и она нашла долбаную модель, — съязвила Марша, поддразнив моего брата, а затем повернулась ко мне. — Он собственник?

Моя усмешка померкла, но не превратилась в хмурый взгляд. Поразмыслив немного — по-настоящему, честно, — я отбросила влечение и связь в сторону. Мы с Девином и раньше были на одной волне, и я бы подумала, что такое столкновение будет меня раздражать, но оказалось, что это меня совсем не беспокоит. Девин был именно тем, кого я попросила бы на бумаге, если бы мне нужно было описать кого-то, с кем я могла бы себя представить. Я была рада, что он был рядом со мной во время странных событий, которые преследовали меня в последнее время, и я знала, что, если у меня будет достаточно времени, мне будет комфортно рядом с ним. Слишком комфортно.

— Да, — призналась я вслух. — Я думаю, что так оно и есть.

* * *

Готовя всё утро, я уже не была такой плаксивой, как вчера вечером за ужином. Я в последний раз обнялась с папой, детьми, Маршей и даже Джорджем перед обедом, и даже сыграла несколько партий в домино со своими бабушкой и дедушкой. Девин держался особняком, пока я упивалась своей семьёй, оставаясь на краю всего происходящего и готовый присоединиться ко мне, если я начну терять спокойствие.

Мама вынула индейку из духовки. Запах сразу же привлёк остальных обитателей дома в столовую. Папа разрезал птицу, пока остальные из нас наблюдали за этим действом. Мы с Девином сидели вместе за одним из двух карточных столов, между Маршей и бабушкой Евой. Джордж и дедушка Билл вступили в жаркий спор о своих любимых квотербеках из колледжа, в то время как дети рассказывали нам о фильме, который они смотрели днём, ничего из этого не имело смысла, но явно очаровало их. Мама и оба моих дедушки и бабушки говорили о еде и предстоящих церковных мероприятиях, в то время как моё сердце болело во время еды. Девин по большей части был тихим, и я чувствовала себя виноватой за то, что заставила его присутствовать на рождественском обеде моей семьи, когда он мог делать всё, что делал бы как Лорд Зимнего Двора.

— Ты в порядке? — я толкнула Девина ногой под столом.

— Более чем в порядке, — от его тёплого выражения лица по мне пробежала волна счастья. — Можно сказать, что для меня это редкое удовольствие.

Это вернуло меня назад.

— Правда?

— Правда.

— Кто хочет пирога?

Мама встала, взяв со стола пустую форму для запеканки.

— Какого? — одновременно спросили Джордж и папа, и я рассмеялась, даже когда встала, чтобы помочь убрать со стола.

Еда была вкусной, пирог был вкусным, и, наблюдая, как мама упаковывает все остатки, я знала, что они тоже будут вкусными. Как только все были абсолютно сыты, тишина была радостно нарушена объявлением.

— Ладно! Пришло время для подарков, — сказал папа.

— ПОДАРКИ? — Джек взвизгнул.

— Дэрил, — мама хлопнула папу по плечу. — Я же сказала тебе произнести это по буквам перед детьми!

— Ну, теперь уже слишком поздно, — он усмехнулся и обнял маму за талию. — Нам лучше перейти к этому.

Расположившись в гостиной, некоторые всё ещё держали тарелки с пирогом, мы наблюдали, как Джек и Эми самозабвенно расправляются со своими подарками. Через некоторое время, когда они устроились в куче игрушек и уничтожили оберточную бумагу, остальные из нас обменялись подарками. Самыми важными для меня были новая пара ботинок, фирменный коврик для йоги, на который я положила глаз, и поделки, которые сделали для меня Джек и Эми.

Они были отвратительны и совершенны.

Девин удивил всех набором красивых шарфов для взрослых и большим набором книжек-раскрасок и цветных карандашей для детей. Моя мать, чтобы не отставать, достала одно из своих недавних одеял, у которого ещё не было дома, и завернула его для Девина в ту ночь, когда мы приехали. Я подавила смешок, представив Лорда Зимы, свернувшегося калачиком под бело-голубым лоскутным одеялом. Марша и бабушка Ферн принесли поднос с горячим шоколадом, когда мы сидели в гостиной, наслаждаясь обществом друг друга. Дети действительно заснули на полу, и Джорджу, к сожалению, пришлось их разбудить, чтобы они могли собрать вещи и отправиться в долгую поездку в дом родителей Марши в Айдахо.

В целом, это был идеальный отдых. В глубине души я знала, что должна ценить эти моменты, пока могу, пока мои перемены не стали настолько значительными, что я больше не смогу сливаться с толпой. Насколько я знала, я буду выглядеть на двадцать три всю оставшуюся жизнь или, по крайней мере, слишком долго, чтобы это было нормальным.

Был уже поздний вечер, когда мы с Девином поднялись наверх, чтобы собрать вещи. Бросая свою одежду в сумку, я почувствовала связь, когда Девин подошёл и встал рядом со мной.

— Как странно, — размышлял он.

Я распрямилась и повернулась к нему лицом.

— Похоже, одна коробка осталась нераспечатанной.

Он вложил маленькую коробочку мне в руку, и я отклеила серебристую бумагу.

— Ох, ничего себе, Девин. Это уже слишком.

Я вытащила из бумаги маленькую бархатную коробочку и открыла её. Внутри был изумрудный зелёный олень на изящной серебряной цепочке — такого же зелёного цвета, как его глаза, и от меня не ускользнул едва заметный кивок в сторону моих рожек.

— Когда у тебя вообще было время достать это?

— Поверь мне, я бы сделал больше, если бы думал, что ты мне позволишь.

Держа подарок, моё сердце потеплело к нему. Немного.

— Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори; я увидел это и захотел подарить тебе.

Я сжала в кулаке кулон с маленьким оленем.

— У меня даже не было возможности найти тебе подарок.

— Я не ожидал, что ты это сделаешь, — он провёл большим пальцем по моему подбородку, приподняв мою нижнюю губу. — Хотя, если бы ты хотела вознаградить меня чем-нибудь…

— Тебе и так достаточно этого сошло здесь с рук, — поддразнила я. — Может быть, на Рождество.

— Возможно, — задумчиво произнес он, затем выражение его лица смягчилось. — Я полагаю, теперь мы возвращаемся. Ты готова?

— Да, — сказала я, и так оно и было.

Я сделала всё возможное, чтобы примириться с этим последним семейным праздником. Да, последний день был хорошим. Он заставил меня забыть о тайнах, которые преследовали меня повсюду. Завтра волшебство закончится. Завтра я постараюсь найти больше ответов на терзающие меня вопросы. Что произошло в моей квартире? Кем был «К» и почему он оставлял мне загадочные записки? Кэндис? Я сомневалась в этом, но, может быть, мне стоит спросить её. И что именно было на этой ферме? Почему я смогла удержать железный прут без каких-либо последствий? И как я должна была вписаться в Зимний Двор в качестве пары Девина?

Слишком много вопросов. Слишком много, по крайней мере, на сегодня. Мы с Девином собрали вещи, попрощались и вернулись в город. Моё последнее человеческое Рождество закончилось.

ГЛАВА 23

ТЕЯ

Припарковавшись на стоянке у автомойки, я вышла из машины, для вида натянула пальто и направилась в офис. Заявление об увольнении в моей руке, вероятно, было многовато для работы на автомойке, пусть и такой приятной, как эта, но мне казалось, что это правильно, или, по крайней мере, я бы так поступила. Девин не хотел, чтобы я убегала по делам, но поскольку это было так быстро и так глубоко на территории Осени, он связался с Леди Артемис, а затем счёл, что идти безопасно.

Быть с Девином было комфортно. Была ли работа с романтическим интересом разумной? Пара фейри? Вероятно, нет, но долгая обратная дорога от дома моих родителей дала мне более чем достаточно времени, чтобы обдумать его предложение поработать в галерее. Чем больше я думала об этом, тем правильнее мне казалось использовать свою настоящую страсть — и огромным бонусом было то, что мне больше не нужно было никого спрашивать, хотят ли они воска и детализацию. Почти сразу же, как мы вернулись, я одолжила принтер Девина, напечатала заявление и пошла увольняться с работы.

Я опустила своё послание в запертый ящик, чтобы мой босс нашёл его, когда мойка снова откроется после праздников, и вернулась к своему фургону.

Заведя двигатель, я замерла, моя рука застыла на ключах.

На пассажирском сиденье лежала записка, написанная знакомым изящным почерком.

«Лорд Зимы может защитить тебя, но не показывай ему мои записки.

Не верь тем, кто был до тебя.

Не доверяй гниющей.

Я найду тебя в канун Нового года.

Твой друг,

— К»

Я практически выпрыгнула из фургона, обошла его кругом и поискала кого-нибудь, кто мог проникнуть в запертую машину и выйти из неё за те ограниченные пять минут, что я была вдалеке от неё. Сомнение затуманило мои подозрения. Как они найдут меня в канун Нового года?

Я даже не хотела знать, кто эта гниющая.

— Сужденная Девина. Тея.

Голос был уверенным, спокойным и знакомым. Вдохнув аромат осенних листьев и дыма, я оказалась окутана сущностью Леди Осени ещё до того, как обернулась и обнаружила, что она стоит рядом. Её слова были так странно сформулированы, но Девин сказал мне, что она была старейшей из придворных лидеров, так что в этом был какой-то смысл. Ей они, казалось, были впору.

— Леди Артемис.

Я неловко склонила голову, как, я видела, другие делали для Девина.

Её руки были аккуратно сложены перед собой, тёмно-красный плащ спадал почти до колен поверх длинного белого платья. Она излучала каждую каплю элегантности, которая была у неё на солнцестоянии, когда шла ко мне по парковке.

— Я чувствую здесь смутное беспокойство, — сказала она, её взгляд спокойно блуждал по сторонам, пока она говорила: — Я чувствую что-то дикое.

От этого у меня по спине пробежал холодок.

— Дикое? Как дикие фейри?

— Возможно, — ответила она, затем переключила своё внимание с окружающего нас места на меня. — С твоей стороны было бы мудро уйти, вернуться к своей паре. Похоже, мне здесь есть чем заняться.

— Каковы шансы опасного фейри забраться так далеко к вратам? — спросила я.

На ум пришла карта, которую дал мне Девин, и расположение врат было глубоко на территории Дворов фейри.

Выражение её лица было нежным, материнским, но всё же обеспокоенным.

— Моё правление не потерпит неудачу, снежная. Не обременяй себя заботой там, где она не требуется. Иди, доброго пути.

— Я последую вашему совету, — сказала я, стараясь не благодарить её.

— Береги себя.

Она улыбнулась, потом повернулась и стала уходить.

— И вы.

Когда Артемис ушла, я забралась в фургон и заперла двери.

Происходило что-то странное, если фейри, которым здесь не место, внезапно пытались добраться до меня. Я вздрогнула, заводя фургон, когда мой телефон засветился, вибрируя в сумке.

«Давай сходим куда-нибудь в ближайшее время. Ты, я, еда, танцы, горячие задницы, клуб Гло».

Если бы я не была в таком мрачном настроении, я бы посмеялась над сообщением Кэндис. Она изменилась, и в то же время она осталась точно такой же. Я не знала, что такое Клуб «Гло», но её сообщение бесстыдно намекало о поте и алкоголе. Тем не менее, я скучала по ней, и её рождественский подарок был упакован и готов к вручению.

Первое сообщение всплыло у меня в голове.

Не доверяй им.

Может быть, она тоже получала это? Это стоило того. В конце концов, она изменилась вместе со мной.

«Когда?»

«Выбери ночь, любую ночь. Поговорим позже?»

«Хорошо».

Бросив телефон в сумку, я завела двигатель и выехала со стоянки, направившись обратно в Зимний Двор. Мой тёплый, пушистый пузырь с Девином официально лопнул, и теперь пришло время получить некоторые ответы на загадки.

К тому времени, как я подъехала к дому, я почувствовала то тёплое, притягательное чувство, которое указывало на присутствие Девина. И оно тянуло к себе. Я заметила, когда уезжала, что он хотел, чтобы я вернулась. Была рядом. Это не было ошеломляющим, но немного напомнило мне магнит, как Девин описывал это раньше. Теперь, когда я была на подъездной дорожке и могла чувствовать его наверху, в его кабинете, я научилась чувствовать, как далеко он был.

В тот момент, когда я открыла дверь, я почувствовала, как он зашевелился в своём кабинете. Я быстро сунула записку от «К» в свою сумку как раз в тот момент, когда Девин спустился по лестнице. Закрыв за собой входную дверь, я обернулась и увидела, что он за время моего отсутствия принял душ и переоделся. Он был весь такой деловой.

— Как всё прошло? — спросил он, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и эти бицепсы так напряглись под его рукавами, что у меня выпрямился позвоночник, чтобы посмотреть на него.

Я открыла рот, чтобы упомянуть о записках, но что-то меня остановило. Не то чтобы я думала, что Девин был фейри, которого нужно остерегаться, но что произойдёт, если я скажу ему? Был бы он из тех, кто поможет мне выяснить, кто со мной связывался, и что они хотели мне сказать, или он просто полностью свернёт эту затею?

— Дело сделано. Есть новости о фейри, который был в моей квартире?

Его лицо потемнело.

— Нет, но в тот момент, когда я найду того, кто это был, я позабочусь о том, чтобы они больше не смогли приблизиться ни к кому из моего Двора.

Я сжала рот в мрачную линию, представив, что мог бы сделать Девин, сочетавший в себе и дьявола и бога.

Для меня он был воплощением очарования и секса, но я читала истории. Видела остальных представителей его расы на солнцестоянии. Все они потенциально могли быть чем-то пугающим, и не похоже, чтобы он был открыт для разговора с тем, кто оставлял мне эти записки.

— Всё в порядке? — спросил Девин. — Они не смогут добраться до тебя здесь, я обещаю.

Фейри из моей квартиры. Он думал, что именно это меня расстроило.

Он преодолел последние ступеньки между нами, обнял меня, и я поняла, что он неправильно истолковал моё беспокойство, приняв его за страх перед незваным гостем. Хотя это вторжение всё ещё глубоко беспокоило меня, я знала, что здесь я в безопасности. Прямо сейчас я была больше озабочена тем, чтобы выяснить, кто такой «К» и чего он хочет.

— Я знаю, что может помочь. Хочешь посмотреть, с чем ты работаешь в галерее?

Я отстранилась достаточно, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Сейчас?

— Почему нет? Мы закрыты на праздники, так что вся галерея в нашем распоряжении, — невинность с его лица исчезла. — И ты можешь делать с этой информацией всё, что пожелаешь.

Кто-то пребывает в игривом настроении.

Но это явно была не я. Я была благодарна Девину за то, что он уважал время, которое я проводила со своей семьёй, но я должна была признать, что чем дольше я проводила рядом с ним, тем чаще я думала о том, какими были наши отношения и каким будет следующий шаг. С записками от «К» и увольнением с работы я чувствовала себя противоположно сексуальности. Во всяком случае, новый проект мог бы дать мне время подумать.

— Я бы с удовольствием на это посмотрела, — сказала я. — Позволь мне взять свой ноутбук.

На этот раз было невозможно избежать поездки на машине Девина, когда он ехал через город в сторону L'Atelier Rouge. К тому времени, как мы подъехали к пустой стоянке, моё возбуждение достигло такой степени, что чуть не вырвалось наружу. Это было то, чего я так давно хотела, и вот оно здесь: я отвечаю за архив, устанавливаю витрины, публикую график посещения для посетителей.

Внутри зажглись индикаторы движения, когда Девин повёл нас в дальний угол здания.

— Дверь в конце этого коридора ведёт в подвал, — сказал он, вытаскивая что-то из кармана. — Приступим.

Он бросил мне связку ключей, которую я успела поймать, прежде чем она упала на землю.

— Ключи?

— Тот, что поменьше, предназначен для подвала, а тот, квадратный, открывает двери галереи. Я хочу, чтобы ты приходила сюда, когда захочешь. Ты готова это увидеть?

Безусловно, я была готова. Лестничная клетка выглядела так, будто пользовались ею не особо часто — краска всё ещё была красивой, и я не заметила никаких пятен на стенах или следов на лестнице. Мы спустились в подвал, где нас встретила металлическая дверь с простой табличкой и надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННЫХ ЛИЦ» жирными чёрными буквами.

— Вот мы и пришли, — задумчиво произнес Девин. — Большинство из этих вещей принадлежали Марселю или являются старыми записями из Дворов. Очевидно, что последние не будут включены в экспозицию галереи, но их всё равно можно было бы использовать, если это соответствует твоему настроению.

Я не знала, чего ожидать — моё возбуждение переполняло меня, и я была уверена, что Девин мог это почувствовать. Вставив ключ в замок, я толкнула дверь, открывая дверь в свой новый проект.

В подвале царил полный бардак. Мебель и чёрт знает что ещё под большими простынями. Шкафы, полные документов и писем, небрежно стояли в проходах. Вещи, беспорядочно брошенные на мебель. Всё под слоем пыли и паутины.

— Тебе это нравится?

Он ухмыльнулся с абсолютным удовлетворением.

Веселье прошло сквозь связь.

— Нет!

Я закричала и в панике ударила его по руке, пока мои глаза обшаривали комнату.

Он сделал шаг назад.

— Что?

— Я имею в виду, да, — я подбежала к ближайшей полке и начала перебирать бумаги. — Но это не подходящий способ хранить эти вещи. О боже, для этого мне понадобятся перчатки. Я надеюсь, что здесь внизу нет окон, из которых светит солнечный свет. Иначе мне понадобятся плотные шторы. Из чего сделаны эти простыни? Я надеюсь, что они все хлопковые.

— Притормози, дорогая, — Девин смеялся, пока я, взволнованная и бормочущая, перебегала от полки к столу, к шкафу. — Ты хочешь провести здесь некоторое время?

Я остановилась как вкопанная.

— Да. Нет. Я имею в виду, не прямо сейчас. Я пока ни к чему не могу прикоснуться, но мне нужно начать разрабатывать план, как справиться со всем этим.

Он кивнул.

— Хотела бы ты взять что-нибудь с собой домой для работы?

Двигаясь между полками, я скользила пальцами по корешкам самых старых на вид книг.

— Что это такое?

— Старые счета, которые раньше вели Дворы, — Девин махнул рукой. — Небольшие заметки о событиях и отчёт о цифрах, которые для нас уже мало что значат. Пользуйся на здоровье.

Повернувшись к стопке свернутых холстов на столе, я съёжилась от того, в каком состоянии они хранились.

— Я могу составить список вещей, которые мне понадобятся. Позволь мне сделать несколько заметок и несколько снимков. Нужно многое организовать, прежде чем я смогу хотя бы начать что-то делать со всем этим.

— Я рад, что ты так увлечена, — задумчиво произнёс он. — Давай купим тебе немного еды и вернёмся, чтобы ты могла поработать дома.

— Хорошо, — пробормотала я, не обращая особого внимания на то, как он уводил меня.

Я была слишком занята, осматривая комнату и делая заметки о том, что я могла видеть.

Мне понадобится письменный стол, это точно. Может быть, и освещение получше.

— Тея.

Сначала чистящие средства — состояние подвала ужасающее.

— Тея!

— О, прости, что?

Девин повёл нас прямо из здания к машине, а я и не заметила.

— Я спросил, что бы ты хотела съесть? — он усмехнулся. — Не бери в голову, я что-нибудь выберу.

Этот проект был именно тем, что мне было нужно, и идея, что старые записи фейри были перемешаны? Даже лучше. Мне не терпелось узнать больше, и, возможно, ответы о «К» были здесь, прямо у меня под носом.

ГЛАВА 24

ДЕВИН

Стоя в нескольких сантиметрах свежего снега, я смотрел со своего крыльца, как просыпается сонная улица. Мои фейри начинали свой день, и Тея не была исключением. Она уже окопалась со своим ноутбуком и стопкой бумаг из галереи на кровати наверху.

Мои губы растянулся в медленной улыбке. На моей кровати.

То, что я хотел её, не было секретом. Даже без очевидных острых ощущений похоти, которые вызвала во мне связь, когда её глаза горели и чувственно смотрели на меня, я практически ощущал в воздухе, что она тоже хочет меня. Но я был здесь, когда эти земли были заселены ничем иным, как птицами, оленями, и ощущалось только притяжение волшебных врат; теперь у меня не было повода проявлять нетерпение. Ход был за ней. По крайней мере, об этом я постоянно напоминал себе после того, как провёл ещё одну ночь в полудрёме в своём кабинете. Вместо того чтобы заползти в постель с Теей, чего я страстно желал, я дал ей пространство, попивая утренний кофе на улице.

— Тяжёлое утро?

Я был так рассеян, что позволил кому-то подкрасться ко мне. Я наклонил голову в направлении приближающегося Зимнего фейри.

— Артур, — проворчал я. — Ты понятия не имеешь.

— Мне кажется, я немного понимаю.

— Хизер, — задумчиво произнес я.

Он осмотрел сверкающий белизной двор вокруг нас.

— Думаю, в последнее время мы все чувствуем что-то лишнее. Воздух словно заряжен чем-то, как будто мы находимся на пороге перемен.

— Тут с тобой не поспоришь. После всего, что произошло в последнее время, я не могу представить, что Дворы останутся такими несбалансированными. Ты нашёл, где прятались дикие фейри?

Я вошел внутрь, Артур последовал за мной в мой кабинет. Закрыв дверь, чтобы не мешать Тее, работавшей по соседству, если это вообще было возможно, я сел за свой стол.

— Они притаились на складе недалеко от залива Эллиот, но к тому времени, когда я нашёл его, они покинули его. Не знаю, куда они переехали, но у меня есть несколько идей.

— Сосредоточься на нашей территории. Если дикие фейри прячутся в других Дворах, это не наша обязанность выкуривать их оттуда. Вскоре я рассмотрю этот вопрос с другими правителями Дворов, — я жестом пригласил Артура сесть.

Он остался стоять.

— Они стали более активными после солнцестояния. Хорошо, что ты перевёз её сюда. Мы нашли доказательства новых взломов в её квартире.

— Объясни.

— Дверь была не заперта, и возле ручки были царапины. Возможно, это был не фейри, но у меня есть свои сомнения. Ты веришь, что Тея — их цель?

Я медленно выдохнул и провел рукой по голове.

— Не знаю. Я не могу отрицать, что её присутствие многое меняет.

— К лучшему?

— Определенно. Наверняка ты почувствовал доказательство этого.

— Лорд Девин, весь Двор ощущает последствия этого.

Трепет возбуждения. Тея нашла что-то интересное в своей работе, и я улыбнулся теплоте, исходящей от неё.

— Для чего её могли бы использовать дикие фейри? — поинтересовался я вслух.

— Если бы они не напали на нас, как только увидели, мы могли бы спросить их. А так… — он пожал плечами.

— Знаю, знаю.

— Так или иначе, я продолжу выслеживать диких фейри в наших зонах города, до дальнейших распоряжений. Если только нет чего-нибудь ещё?

— Нет, продолжай в том же духе. Я сообщу тебе, если что-то изменится.

Артур склонил голову и направился к двери.

— Подожди.

Он остановился.

— Есть ещё кое-что. Я хочу знать настроение других Дворов. Как они воспринимают нашу… новую ситуацию.

— Думаешь, они обижаются на тебя?

Артур прислонился к дверному проёму.

— Я был бы шокирован, если бы они этого не сделали. Мне хотелось бы узнать, что они планируют с этим делать.

Артур почесал затылок.

— Леди Джорджина будет очень расстроена тем, что ты опередил её во власти. У Лорда Зимнего Двора есть парная связь? Даже другие Дворы могут почувствовать весь коллективный рост власти Зимы. Ты оказываешь волновое воздействие на остальных из нас.

— Возможно.

— Но у врат есть свой способ уравновесить нас всех. До сих пор каждый Двор по большей части был одинаково сбалансирован. Интересно, что собираются делать остальные, чтобы подготовиться к новому балансу, которое предстоит пережить.

— Я бы предпочел пока не высказывать предположений. Следи за всем необычным.

Артур кивнул.

— Я разузнаю, как чувствуют себя обычные фейри из других Дворов.

— Сделай это, — я откинулся на спинку кресла. — Пришли мне отчёт, если появится что-нибудь интересное. Присматривай за дикими фейри, но не предпринимай никаких шагов, не предупредив меня. У меня есть несколько собственных теорий, которые нужно сначала проверить.

— Конечно, Лорд Девин.

— Я подумываю о том, чтобы устроить небольшую приветственную вечеринку только нашим Двором в канун Нового года. Придёшь? — спросил я.

Он замер, лишь слегка повернув голову в мою сторону.

— Хизер будет там?

— Ты же знаешь, что она будет, — тихо ответил я.

— Я не готов.

— Ты не можешь прятаться от неё вечно, — крикнул я, когда он уходил.

— Прошло больше пятидесяти лет, Артур.

— Я знаю, — ответил он, затем последовал тихий щелчок двери.

ГЛАВА 25

ТЕЯ

Стук в дверь напугал меня. Это был не Девин, потому что я привыкла к ощущению его приближения. Страницы заметок, распечатанные мной, фотографии, каталог мебели и ноутбук были разбросаны по кровати и полу Девина. Пробираясь на цыпочках между беспорядком, я открыла дверь и увидела Хизер.

— Неужели уже полдень? — спросила я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

Проверив время на телефоне, я пролистала ответы на мои поздравления с Рождеством от Кэндис, Алана, моей семьи и Хизер, которая теперь стояла передо мной. Время пролетело незаметно; я не переставала работать со вчерашнего вечера, когда Девин показал мне галерею.

Одетая в спортивные штаны, с зачесанными назад волосами, Хизер улыбнулась мне, держа в руках сумку.

— Я принесла закуски на потом.

— Я нервничаю.

— Не стоит, — сказала она. — Прошло уже пару дней; пришло время выяснить, какими силами ты можешь обладать, прежде чем они проявят себя более непредсказуемым образом.

Моё лицо натянулось при образе потери контроля чего-то, о чём я даже не подозревала. До моего превращения магия была захватывающей, и моё любопытство к ней было сильным, но теперь моё сердце учащенно забилось при мысли об этом. Я уже видела фейри в действии, особенно Девина с его ледяными способностями. Как бы трудно ни было это видеть и верить, мне было ещё труднее принять, что я тоже могу быть способна на нечто подобное. Девин посчитал, что было бы лучше, если бы такая подруга, как Хизер, пришла помочь, и поэтому моими планами на день стали магические упражнения.

У подножия лестницы я увидела Девина. Он был в гостиной, как он её называл, и разговаривал по телефону. Вероятно, с Артуром, фейри, о котором я много слышала как о главном помощнике Девина во Дворе, но ещё не видела. Девин заметил меня, когда мы проходили мимо, и я позволила себе восхититься покроем его костюма и тем, как он его носил.

— Хорошо, Джульетта, — Хизер подтолкнула меня к задней двери. — Оставь Ромео здесь, нам нужно поработать.

Задний двор выходил на другие задние дворы таунхаусов, в которых жили фейри Двора, и на нём стояло большое здание без окон. Множество любопытных глаз наблюдало за мной, пока моё внимание блуждало от окон к террасам и тротуарам. Теперь, отделённая от других Дворов, я могла видеть определённые отличительные знаки Зимнего Двора: любая кожа за пределами естественного спектра имела оттенки синего, фиолетового, белого — северное сияние фейри. Металлические отблески появлялись то тут, то там, напоминая мне о Хизер. Рога, подобные моим, торчали из одного или двух лбов. Яркие глаза были всех цветов, некоторые из которых я не смогла бы описать. Некоторые были одеты, некоторые почти нет, но, к счастью, я могла видеть, что они были настолько окутаны в гламур, что человеческие глаза, в конечном итоге, скользили по ним, не замечая. Это был навык, которым я ещё не овладела, но, по крайней мере, я могла спрятать свои рожки.

Хизер привела нас в здание, которое при ближайшем рассмотрении выглядело так, будто было сложено из транспортных контейнеров, покрытых деревянными досками, чтобы фейри случайно не коснулись стали. Внутри стены и пол были устланы мягкими спортивными матами, а в дальнем конце комнаты стояли квадратные колонны с нарисованными на них мишенями.

— Вау, — сказала я, оглядывая помещение, заполненное фейри, практикующимися в стрельбе по мишеням и спарринге.

На стенах и оборудовании часто виднелись следы снега и льда, а в комнате пахло потом и горелым пластиком.

— Исса! — позвала Хизер, помахав низкорослой крылатой фее.

Она повернулась и помахала нам в ответ с широкой улыбкой, а затем переключила своё внимание к нарисованным мишеням. Молниеносным движением она выбросила руку перед собой, в воздухе раздался внезапный хлопок, когда кусок льда полетел в яблочко и идеально вошёл в него.

— Святое дерьмо, — прошептала я.

Хизер рассмеялась и повела меня к пустой мишени.

— Давай сначала сделаем несколько дыхательных упражнений.

В этом смысле занятие немного походило на йогу. Мы дышали, говорили о теории, лежащей в основе того, как вызывать магию, и наблюдали за присутствующими в помещении. Это давало мне возможность поближе взглянуть на то, как фейри работают с магией.

Ладно, это не было похоже на йогу. Но с Хизер было комфортно учиться, и Девин сделал правильный выбор, устроив это.

На самом деле он принял много правильных решений, и я задержалась на этой мысли, когда почувствовала его присутствие за моей спиной. Этот магнетический жар становился невыносимым, чем дольше я держалась от него в стороне. Но я не сводила глаз с Хизер и демонстраций, на которые она указывала, не позволяя Девину отвлекать меня. Очень.

Хизер встала, потянула меня за собой и подвела к одной из мишеней.

— Теперь я хочу, чтобы ты попробовала. Нет более ясного способа объяснить это; ты просто должна это прочувствовать.

Я сжала рот в мрачную линию, но расправила плечи.

Вдыхая через нос и выдыхая через рот, я выставила руки перед собой и усилием воли направила что-то вперёд. Всё, что мне удалось выдавить, это разочарованное ворчание.

— Ни у кого не получается с первой попытки, — сказала Хизер. — Попробуй ещё раз. Мне потребовалось пару дней, чтобы разобраться в этом, но это в более длительной перспективе. Ты не можешь позволить мне превзойти тебя, не так ли? — она толкнула меня локтем, и я рассмеялась. — Хорошо, ещё раз.

Мы проводим добрый час, мотаясь туда-сюда между тем, как я пытаюсь что-то сделать и, наблюдая, как другие фейри оттачивают свои навыки. Это было захватывающее и тревожное знание того, что единственная причина, по которой они должны были оставаться начеку, заключалась в диких фейри, которые нападаю на них. Вспомнив существо на дороге и жёлтые глаза на ферме, я вздрогнула.

— Ещё один заход, — настаивала Хизер. — Ещё один заход, и мы сможем сделать перерыв на закуски.

Это потребовало усилий, но я заставила себя встать и снова посмотреть в лицо цели.

— Ладно, ещё одна хорошая попытка.

Вдохни, расправь плечи, выдохни, прицелься. Моё внимание было полностью сосредоточено на нарисованном красном яблочке передо мной, моё зрение сузилось, а кровь зашумела в ушах. Я почувствовала заряд, как будто ты вот-вот прикоснёшься к чему-то, что ударит тебя током, только вот это ощущение было в моём теле. Волосы на моей шее встали дыбом, а ладони нагрелись, пальцы стало покалывать.

В мгновение ока белые струны ожили, затанцевав между пальцами, но когда я вскрикнула, они погасли.

— Что это было? — пискнула я.

Несколько смешков и разрозненных аплодисментов напомнили мне, что у меня есть зрители. Как новичку, мне было легко вызвать любопытство, а как связанной паре лорда Двора — тем более.

— Молния, — задумчиво пробормотала Хизер, затем её внимание переключилось на тепло, приближающееся из задней части тренировочного помещения.

— Как долго ты наблюдаешь?

— Он был там некоторое время, — ответила я, а затем повернулась и увидела озадаченное выражение лица Девина.

— Любопытно. Большинство из нашего Двора создают нечто более холодное, чем это, — сказал он.

Мои ладони больше не были тёплыми, но призрак этого ощущения задержался, и я опустила взгляд на свои раскрытые ладони.

— Это плохо?

— Нет-нет. Это даже не невероятно. Просто интересно, — Девин просунул свои руки под мои и тоже поглядел на мои ладони.

— Теперь, когда ты почувствовала, как думаешь, ты могла бы повторить?

— Хороший вопрос.

Высвободив свои руки из его хватки, я снова посмотрела на мишень.

— Попробуй, — сказала Хизер. — Я хочу это увидеть.

Повторив все шаги, которые я делала раньше, на этот раз оказалось ещё легче почувствовать тепло, заряд и освобождение. Ещё больше белых электрических нитей запрыгало между моими вытянутыми пальцами, но не более того. Я повернулась к ним и пожала плечами.

— Может быть, после некоторой практики, — предположила Хизер. — По крайней мере, ты во многом разобралась.

— Верно, — сказала я. — И если я столкнусь с каким-нибудь диким фейри, я могу просто защититься своей трубой.

Я сделала притворный замах, как будто у меня в руках была бейсбольная бита.

— Трубой? — спросила Хизер.

Выражение лица Девина потемнело.

— Это ещё один вопрос без ответа. Я до сих пор не понимаю, как железо не обжигает тебя.

— О чём вы двое говорите? — голос Хизер был полон беспокойства.

Девин поднял руку, оглядывая комнату.

— Не здесь, — сказал он. — Давай вернёмся в дом.

— Превосходно, — добавила Хизер. — Я изголодалась.

Мы маневрировали по зданию, и мне вдогонку бросили несколько поздравлений. Мы вышли через парадную дверь, прошли через засыпанный снегом двор и вернулись внутрь. Мои ноги были рады оттолкнуть лёд и оставить обувь у двери, но это было больше из-за раздражения от мокрого снега, чем от холода.

Хизер принялась расставлять на кухонном столе коробки из своей сумки, пока Девин доставал тарелки и стаканы. Устроившись поудобнее, мне предложили тарелку, доверху набитую фруктовыми тарталетками, рожками с кремом, шоколадом, посыпанным мятой, и другими блюдами, для которых у меня не было названия. Девин налил каждому из нас по бокалу терпко пахнущего вина, пока я разглядывала угощения.

— Что всё это? — спросила. — Я думала, когда ты сказала «закуски», ты имела в виду попкорн или что-то в этом роде.

— Это фейская еда. Я привезла часть от друзей из других Дворов и приготовила сама немного с добавлением очарования Зимнего Двора.

Хизер ухмыльнулась и отправила в рот кусочек чего-то шоколадного.

— Что это за история с трубой?

— Ты знала, что Тея таскала железную трубу в своей сумке? — многозначительно спросил Девин.

Лицо Хизер ожило.

— Железная труба? Как?

Они оба посмотрели на меня, и я застенчиво взяла один из рожков с кремом и отломила кусочек теста.

— Она была у меня до того, как я узнала обо всём. Однажды ночью я увидела кое-что на парковке и… — я пожала плечами. — В то время это казалось хорошей идеей.

— Я скажу, что это нанесло бы серьёзный ущерб, если бы ты ударила им одного из нас, — сказала Хизер.

Я с раскаянием посмотрела на Девина.

— Она ударила кого-то этим, — добавил он. — И что я хочу знать, так это почему железо не повредило её голым рукам.

Хизер уставилась на меня на мгновение, затем наклонила голову.

— Ты вообще страдала после своего изменения?

— Нет, насколько я могу судить, нет.

— Не могла бы ты попробовать… — Хизер пошарила по столу и взяла нож. — Не могла бы ты попробовать уколоть свою руку? Ровно настолько, чтобы сделать небольшой надрез?

— Хизер, — в голосе Девина звучали предостерегающие нотки.

— Зачем? — спросила я.

— Я хочу посмотреть, как быстро это заживёт рана, — сказала она.

— Это не что иное, как легенда, — сказал Девин. — Тебе не кажется, что если бы это было реально, мы бы их уже увидели?

— Увидели кого? Я не понимаю, — сказала я, глядя на нож. — Зачем мне резать руку?

Лорд Зимы провёл рукой по лицу.

— Есть вздорная легенда о вратах фейри, утверждающая, что четыре фейри обладают необычайным изобилием сил. Четвёрка, как их называют. Но это слухи, просто легенды, и нет явных доказательств того, что Четвёрка когда-либо существовала.

— Я не считаю, что это всё болтовня, — возразила Хизер, — и если она обладает исцелением, это доказательство!

— Ты хочешь, чтобы я уколола руку и доказала, что могу исцелить саму себя? — переспросила я, поднимая нож с кислым выражением лица.

— Не надо, — Девин посмотрел на меня. — Это чепуха.

— Это не чушь, — настаивала Хизер. — Как ещё ты объяснишь, что она прикасалась к железу?

Сделав вдох, я приставила острие ножа к тыльной стороне ладони, где, как я думала, будет не так больно.

— Нет причин спорить об этом. Давайте просто получим ответ, так или иначе.

Поморщившись, я рассекла короткой линией кожу и отложила нож. Мы все трое наблюдали, как из пореза выступила капелька крови, затем кровотечение остановилось. Взяв салфетку, я вытерла её, и на коже не было никаких следов пореза. Ни шрама, ни линии, ничего.

— Срань господня, — прошептала Хизер.

— Разве вы на это не способны? — спросила я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица при неестественном зрелище — отсутствие пореза.

— Не так быстро, — пробормотал Девин, затем он встретился взглядом с Хизер. — Никому ни слова, пока мы во всём не разберёмся. Есть рациональное объяснение, которое не связано с прошлым.

Хизер фыркнула, но кивнула.

— Приказ Лорда. Я не скажу ни слова.

— Если таких людей четверо, то, как насчёт остальных трёх? — спросила я.

Ни у кого из нас не было ответа, и от этого у меня побежали мурашки по коже.

Рассеянно потирая место пореза, я заставила себя отвести глаза, ища на чтобы отвлечься, и снова взяла рожок с кремом. Откусив кусочек, я застонала.

Ошибка. Звук вышел более страстным, чем ожидалось, и Девин перевёл на меня разгорячённый взгляд. Остро ощущая жар между нами, я проглотила кусок и отложила остальное.

— Фейская еда, — объяснила Хизер, пребывая в блаженном неведении о притягательных чувствах, пронёсшихся между мной и Девином. — В этом есть мастерство, когда ты зачаровываешь её, пока готовишь. Но вкус превосходит всё, что ты пробовала, приготовленное людьми.

Вернув своё внимание к еде, я быстро оценила слова Хизер.

— Ты права. Я думаю, ты подавал фейскую еду в галерее, не так ли, Девин?

— Да, так и было. Когда я отдавал Джорджине билеты, я думал, что она сама приведёт подменыша. Тот факт, что она позволила подменышу привести плюс-один вместо себя, изменил ситуацию. Я бы не заказал еду для фейри, если бы знал.

— Мы и не подозревали, что, в конечном счёте, всё равно получим двух подменышей, — добавила Хизер, заработав острый взгляд Девина. — Ну, мы это и сделали, — пробормотала она, затем переключила передачу и указала на еду. — Эй, попробуй эти шоколадные кусочки. Я сама их готовила.

Я осторожно потянулась за ещё одним кусочком со своей тарелки, выбрав что-то похожее на брауни с мятной карамельной начинкой.

Шоколад и мята наполнили мой рот, как и ощущение волшебства, которое я начала чувствовать в присутствии фейри.

— В каждом Дворе есть несколько искусных фейри, которым нравится это делать, — добавила Хизер. — Еда, по сути, заколдована, и даже можно заставить её нагреваться во рту или маскировать вкус. Есть и другие варианты, но я не знаю, как делать сложные вещи.

— Это восхитительно, — сказала я, потянувшись за бокалом вина. — Это тоже?

— Это тоже, — сказал Девин. — Каждую смену сезона Артемис дарит другим лидерам Дворов по бутылке.

Сделав глоток, я почувствовала привкус кислой вишни, но он не был слишком сильным, а в остальном вкус был почти как у глинтвейна или сидра. Я могла понять, почему вино вызывало привыкание.

Остальные закуски медленно исчезли, когда темы сменились с напряжённого обсуждения железа на более лёгкие темы, такие как изменение меню Хизер на работе, новая коллекция произведений искусства Девина, которая появится на следующей неделе, и мои находки в подвале галереи. Но независимо от того, насколько мы дистанцировались от разговора, я не могла удержаться от того, чтобы потереть место, где должен был быть порез, а Девин не мог удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на него.

* * *

Когда мы покончили с закусками. Хизер ушла на вечернюю смену, а мы с Девином вымыли тарелки. Между нами воцарилась уже привычная тишина. Я была наполнена фейской едой, довольна и согрета, и с аппетитом хотела чего-то совершенно другого. Пришло время разобраться с этим накалом между мной и Девином.

Он хотел кое-что проверить в своём кабинете, поэтому я поднялась наверх, решив убрать все свои бумаги и фотографии, которые были разбросаны по спальне. Его спальне. Несмотря на его предыдущее предложение, я знала, что он не покупал другую кровать, и я не была уверена, насколько высыпался он в своём кабинете. Несмотря на то, что я пыталась обсудить условия сна, он пытался вести себя по-джентльменски.

Слишком джентельменски, потому что в итоге он уклонился от моих вопросов ещё до того, как я смогла их начать задавать. Передвинув последнюю стопку страниц на кровати, я положила их на тумбочку как раз в тот момент, когда раздался лёгкий стук в дверь.

— Заходи, — ответила я, зевнув.

Было неловко говорить, прекрасно зная, кто находится по другую сторону двери в его собственную спальню.

Девин вошёл и направился к шкафу.

— Просто возьму кое-что на завтра. Похоже, тебе нужно пораньше лечь спать. Ты вообще спала прошлой ночью, или разбирала старые вещи Марселя?

Возможно, я и устала, но было кое-что, что я хотела сбросить со своей груди до сна. Только вот он не стал дожидаться ответа, вытащил рубашку и брюки из своего шкафа и снова направился к двери.

— Подожди, — сказала я, протянув руку и коснувшись его предплечья.

Девин замер, его глаза остановились на мне с острым вниманием.

Внезапно наш магнит перестал быть просто лёгким раздражением, и меня потянуло сделать шаг ближе. Я так и сделала, и Девин повернулся ко мне лицом.

— Всё в порядке?

— Да.

Я облизнула губы, пока искала, что сказать, с чего начать. Он наблюдал за движением моего рта, затем его взгляд вернулся к моим глазам. Жар между нами становился слишком комфортным, как песня сирены, манящая сократить расстояние и узнать, как он будет чувствовать себя, прижавшись ко мне. Почувствовать вновь вкус его губ на моих, когда мы целовались в ту ночь, когда я изменилась. То, как мы чуть не зашли дальше поцелуев в доме моих родителей, если бы не выходки Джека. Но сейчас он не высаживал меня у квартиры, а мой племянник был в нескольких часах езды, и в поле зрения не было ни одного пластикового дротика.

Пошлые вещи внезапно пришли мне на ум, и исходили они от связи или от меня, я не могла сказать. Что Девин будет делать со мной голой на его кровати, стоящей всего в нескольких метрах от меня, как он будет выглядеть под этими строгими костюмами. Как восхитительно ниспадали его волосы, когда он распускал их в таких преступно редких случаях, и как хотелось бы моим пальцам провести по ним.

Связь, конечно же, разделяла каждый требовательный удар моего сердца с Девином — его ответ через связь был немедленным и первобытным. Меня накрыло меня волной, выбив из-под меня ноги. Я крепче схватила Девина за руку, чтобы не упасть. Он судорожно вздохнул, а его глаза заблуждали по мне. Наши взгляды встретились, и я почувствовала прилив жара между ног.

— Ты должна отпустить меня, дорогая, иначе мы начнём то, что я намерен закончить.

Я снова подняла на него глаза, а потом отвела их.

— Я больше не могу этого выносить. Я знаю, что это тот путь, по которому мы шли раньше… раньше. И я не так представляла себе, как мы сюда доберёмся, но я хочу этого. То есть, если ты тоже?

Он сократил дистанцию и обнял меня. Воздух стремительно покинул меня, когда Девин поднял меня на руки и отнёс к изножью кровати. Упав на спину, я оказалась в его объятиях, и он склонился надо мной.

— Так, тебе не кажется смешным спрашивать? — его низкий голос был игривым, когда он смотрел на меня сверху вниз, голодный и свирепый.

Жар между нами был адом, и мы балансировали на краю этой пропасти. Я знала это, и он знал, и тот, кто сделает следующий шаг, разрушит плотину, и всё это хлынет наружу. Из всего того, что я хотела сделать, я выбрала первое наугад — обвила рукой его шею, осторожно потянула за завязку на его волосах и распустила их.

Это сработало.

Девин наклонился, целовал мою ключицу, а потом стал прокладывать поцелуями путь вверх по моей шее, пересыпая жаркими словами на ходу.

— Не стесняйся прикасаться, дорогая. Это всё твоё.

Он прикусил моё ухо, и волнующая дрожь пробежала по моей спине.

Из меня вырвался звук, который только подстегнул Девина. Он переместил руку на моё бедро, сжимая и проводя большим пальцем по коже над моими леггинсами, оставляя за собой адский след.

Накрыв его руку своей, я засунула его большой палец за пояс своих трусиков и помогла ему стянуть их вниз на несколько сантиметров, приглашая, а другой рукой потянулась к верхней пуговице его рубашки. Когда я зацепилась за одну из его пуговиц, он протянул руку, чтобы помочь мне расстегнуть остальные. Он сбросил рубашку, а затем вернулся к моей нижней части и снял остальную одежду. Мы расстались достаточно надолго, чтобы он расстегнул брюки, а я сняла свитер и лифчик, бросив их бог знает куда через всю комнату.

Когда мы оба закончили раздеваться, мои глаза не знали, куда смотреть. Я протянула руку, касаясь его груди, останавливаясь на его пупке, в то время как мои глаза продолжали скользить вниз. Девин опустился, одна из его ног превратилась в стальной капкан, не дающий моим бёдрам сомкнуться. Жар был не единственной вещью, скопившейся в моём сердце.

— Девин, — выдохнула я, пытаясь глотнуть достаточно воздуха, чтобы не утонуть в жаре между нами. — Я не могу больше ждать.

Я обвила руками его шею, когда его рука двинулась вниз по моему животу. Ниже, ниже, пока он не пересек черту невозврата, его рука на мне, а один палец покоится на моём входе.

— Дай мне знать, что тебе нравится, — сказал он и скользнул пальцем внутрь.

Я резко вздохнула, по мне разлился гул удовольствия.

Он играл со мной в медленном, дразнящем ритме. Ветер задребезжал в окнах, когда он целовал мою шею. Напряжение в моём теле нарастало, заглушая всё, кроме самой связи, пульсирующей от потребности.

Он провел клыком по моей ключице, и я вздрогнула. Нарастающее давление заставило меня балансировать на грани. Это было совершенно нелепо, что я была так близка к оргазму всего несколькими движениями его пальцев. Девину удалось призвать мой оргазм, я схватила простыни сбоку и прижалась лицом к кровати. Жар волнами обрушивался на меня. Единственное, что я могла сделать, чтобы держаться за реальность, это издать бездыханный звук удовольствия.

Он медленно убрал руку, целуя меня в лоб.

— Ещё?

— Нет, — выдохнула я. — Теперь ты, пожалуйста.

Я притянула его к себе и глубоко поцеловала. Он изменил наклон надо мной, подталкивая меня вверх по кровати. Когда он крепко прижался к моему входу, я была готова умолять об этом, если придётся. Я хотела Девина. Немедленно.

Он скользнул внутрь. Резкий вдох, мои глаза распахнулись.

Ностальгический момент растяжения изумил меня.

— Я в порядке, — выдохнула я. — Просто прошло какое-то время.

Он надавил ещё немного. Я слегка вонзила ногти ему в спину, и он одобрительно зарычал. Он задел мою шею клыками, и тихий звук сорвался с моих губ; он лизал и целовал мою кожу, возвращаясь к моему рту. Ледяной ветерок пронёсся мимо нас. Я ухватилась за него сильнее, и Девин вошёл глубоко внутрь меня. Я закричала. Волны удовольствия накатили снова, почему-то ещё сильнее, чем раньше.

Я убрала ногти с его спины, когда поняла, как глубоко я вонзила их ему в кожу, но он, видимо, этого не заметил. Всё во мне было похоже на желе. Удовлетворенное, расслабленное желе.

Я перекатилась на бок, переводя дыхание, когда Девин прижал меня к своему телу, одной рукой лениво поглаживая мой живот.

— Как ты себя чувствуешь?

— Это было напряжённо, — выдохнула я. — С фейри всегда так?

— Чересчур? — он уткнулся носом в мои волосы. — Ты выглядишь усталой.

— Интересно, почему, — я издала хриплый смешок.

— Спи. Уже поздно.

Он поцеловал меня в висок и укутал одеялом.

Я подняла руку, желая поймать его запястье.

— Ты останешься? — спросила я. — Это твоя кровать, и в данный момент было бы нелепо с твоей стороны не спать в ней.

— Я надеялся, что ты это скажешь. Насколько неприлично было бы Лорду Зимы просить милостыню? — поддразнил он.

Едва не подавившись вырвавшимся из меня смехом, я повернулась к нему лицом.

— Ты бы не стал умолять просто остаться в этой постели.

— Не будь так уверена. Ради тебя я бы сделал много такого, что шокировало бы Дворы.

Когда я зевнула, он снова плотнее укутал меня одеялом.

— Спи, уже поздно.

Я прислонилась к его груди и натянула на себя одеяло.

— Как пожелаете, Лорд Девин, — я зевнула.

— Негодница.

Он шлёпнул меня по заднице, и я рассмеялась.

— Спокойной ночи, Девин, — прошептала я.

Тёплое сияние окутало меня через связь, и Девин прошептал «Спокойной ночи» в моё остроконечное ухо.

ГЛАВА 26

ДЕВИН

Тея была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел, и она была в моей постели, обнажённая. Я нежно поцеловал её в волосы и осторожно отодвинулся, не желая будить её. Она немного пошевелилась, затем обняла подушку и возобновила своё ритмичное дыхание. Я подошёл к окну.

Ситуация, видимо, немного выйти из-под контроля — снег теперь покрыл город, прямое следствие того, что моя сила переплелась с силой Теи, пока мы были заняты друг другом. Я взглянул на телефон на тумбочке — сорок семь сообщений, пять пропущенных звонков. Я разберусь с ними позже.

Я спустился вниз принять душ, чтобы не беспокоить её, и к тому времени, как я вернулся наверх, она уже проснулась. Она стояла, прижавшись лицом к окну, завернувшись в простыни.

— Нас занесло снегом! — сказала она, поворачиваясь ко мне и плотнее закутываясь в простыни.

Она подошла и села на кровать.

— Как ты думаешь, кто виноват в том, что нас занесло снегом, любимая?

Я сел рядом с ней и выглянул в белоснежное окно.

— Ты? — спросила она.

— Не только я. Я не могу сделать это один.

Она моргнула раз. Потом ещё раз.

— Ты думаешь, я имею к этому какое-то отношение?

— Дорогая, я знаю, что ты как-то к этому причастна, — я с удовольствием наблюдал, как она осмысливала эту новую информацию. — Ты видела, что происходит, когда я теряю контроль. Это нечто подобное. Это кульминация двух впечатляющих сил Зимнего Двора.

— Да ладно…

— Весь город знает, что мы сделали.

Она стала пунцовой.

— Ты издеваешься надо мной! О, боже, Хизер мне всю плешь проест. Кэндис устроит мне головомойку.

— Если хочешь, я могу приказать Хизер не дразнить тебя, — размышлял я.

— Это немного чересчур, тебе не кажется?

— Она одна из немногих, кто возражает мне. Мне нравится время от времени дразнить её в отместку.

Тея прижала ладони к вискам и глубоко вздохнула.

— Мне нужен душ, чтобы прочистить голову. Я сейчас вернусь.

Она ушла в ванную и закрыла дверь. Секунду спустя она снова открыла её и высунула голову.

— Тебе лучше не шутить со мной.

— Конечно, нет.

Она снова закрыла дверь, и я усмехнулся.

Ожидая, пока она закончит, я мог чувствовать, как её эмоции порхают вверх и вниз во время её быстрого душа. Я взял свой телефон и начал прокручивать сообщения. В основном мои придворные либо спрашивали, что случилось, либо поздравляли меня, в зависимости от того, как быстро они сложили дважды два. Джорджина и Никола жаловались на то, что мы нарушили привычный образ жизни их Дворов, но я проигнорировал их. У меня было два пропущенных звонка от Хизер, один от Артемис, один от Артура и один с неустановленного номера. Я нахмурился и открыл голосовые сообщения.

— Привет, это Хизер. Что про…

Удалить.

— Чёрт возьми, Лорд Девин, с Теей всё в порядке? Снег…

Удалить.

— Девин, это Джорджина. Нам нужно поговорить. Ты и я, потом вместе все в четверо.

Удалить.

— У меня новости, Лорд Девин. Свяжитесь, когда сможете.

Удалить.

Я прокрутил последнее сообщение. Из динамика донёсся приглушенный голос:

— Не выпускай её из виду, — щелчок.

У меня не было никаких сомнений в том, что под «её» подразумевали Тею, и голос на другом конце неопознанного номера напомнил мне о взломе квартиры Теи, а также о том, с чем мы чуть не столкнулись на дороге. Я сжал кулаки, игнорируя желание проверить её сию же секунду. Загадочное сообщение требовало расследования.

Дверь ванной открылась, и Тея вышла в ещё одном из своих массивных свитеров, с влажными волосами, обернутыми полотенцем. Она села рядом со мной и достала щётку из своей сумки.

— Приятный душ?

— Да, — вздохнула она. — Самое то после…

Озорство скользнуло по моему лицу.

— После?

— Заткнись, — она швырнула в меня подушкой. — Не заставляй меня сожалеть об этом.

— Ты бы действительно стала жалеть?

Я наклонился и заправил локон волос ей за ухо.

Выражение её лица смягчилось.

— Нет.

Она поцеловала меня в щёку и вернулась к своим волосам.

Положив руку ей на ногу, я лениво нарисовал большим пальцем круг чуть выше её колена.

— Я собираюсь устроить для тебя небольшую вечеринку в канун Нового года. Событие Зимнего Двора, чтобы познакомиться с остальными. Обычно я делаю это со всеми Зимними подменышами в течение нескольких дней после солнцестояния, но у нас возникли некоторые задержки.

— У нас они действительно возникли, не так ли?

Она прикусила губу, и я понял, что она думала о той ночи в своей квартире. Затем она нахмурилась.

— Что это значит для нас — быть вместе?

— Это означает всё, что ты пожелаешь.

— Да, но все знают, что между нами есть эта связь. Разве они не будут додумывать?

— Пусть додумывают. Я не хочу, чтобы предвзятые представления о связанной паре заставляли тебя чувствовать давление, — я пожал плечами. — Если ты предпочитаешь, чтобы наши отношения развивались немного медленнее, пусть будет так. Лорд Зимы в твоей полной власти, и я надеюсь, ты это знаешь.

Она засмеялась, но я был серьёзен.

— Как мне одеться на новогоднюю вечеринку Зимнего Двора? Мне нужно принарядиться?

— Нет, одевайся удобно. Она будет проходить на заднем дворе, — я кивнул в сторону окна. — Так что одевайся для выхода на улицу. У нас есть для этого прекрасные украшения.

Тея сморщила нос.

— Я думаю, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к идее тусоваться в снегу ради удовольствия.

— Разве люди не хотят снежный Новый год? Мы можем сделать так, чтобы это произошло.

Я соскользнул рукой с её ноги и обхватил поясницу, наклоняясь, чтобы поцеловать её в шею.

— Белоснежное Рождество.

Она засмеялась, глядя в окно, тихий шум уличного движения на заднем плане сразу за нашей частной улицей был единственным признаком того, что город за пределами нашего маленького мира продолжал жить своим днём.

— И я думаю, что мы уже сделали это. Ну… по крайней мере, белоснежный День Подарков.

— Хм, — я наклонился и поцеловал её в шею. — Думаю, мы можем сделать лучше.

— Девин…

— Да, дорогая?

Я позволил руке блуждать, чувствуя, как мурашки бегут по её руке.

— Мы не можем провести весь день в… в постели.

— У меня есть несколько идей, для которых не потребуется кровать.

— Ты неисправим, — сказала она, покраснев и пытаясь скрыть улыбку. — Отлично. Давай устроим снежный день.

ГЛАВА 27

ТЕЯ

На земле всё ещё лежал снег после нашего снежного дня, произошедшего три дня назад. Не то чтобы Зимние фейри жаловались. Я видела, как некоторые из них играли в снегу или создавали сложные снежные скульптуры, некоторые были зачарованы на небольшие движения крыльев или голов, придавая дворам вдоль улицы волшебный эффект, который мне никогда не надоест, решила я, как только увидела их.

— Ты прекрасно выглядишь.

Девин погладил меня по плечам, пока я стояла перед зеркалом. Два дня до новогодней вечеринки. На мне был простой белый свитер и ожерелье с изумрудным оленем, которое он купил мне на Рождество.

— Я всегда так выгляжу.

— Ты всегда прекрасно выглядишь.

Я подтолкнула его локтем.

— Дразнишься. Такое чувство, что я не видела Кэнди целую вечность, но, думаю, прошла всего неделя.

— Наверстай упущенное, повеселись с ней, и в следующий раз мы сможем показать ей, как мы делаем это в Зимнем Дворе.

— Прекрати, — я усмехнулась, и он прикусил моё ухо. — Мы должны забрать Хизер через несколько минут.

— Ты не можешь винить меня за попытку, — он поцеловал меня в висок и отступил. — Тогда давай пойдём, пока я не передумал и не решил пригласить тебя на ужин вместо этого.

Пылкий взгляд, который он бросил на меня, сказал мне, насколько серьёзно он относится к этому. Проходя мимо, я легонько толкнула его в плечо, направляясь к машине.

— Нет, я с нетерпением ждала этого.

Прохладный воздух был освежающим. Чем больше я играла со своими силами фейри, тем сильнее чувствовала связь с холодом. Я также могла лучше чувствовать фейри вокруг себя. Каждый из них создавал разное… ощущение?

Оттенок? Это было похоже на отпечаток пальцев, который я могла рассмотреть с расстояния в несколько метров. Каждый из них был особенным. Девин предупредил меня, что теперь я научусь бояться лета, но в данный момент я была рада понежиться в зимнем холоде.

Девин открыл мне дверь, прежде чем сел сам и завёл машину. Я опустила окно, пока мы мчались к квартире Хизер.

Спустя время наблюдая, как тает иней на лобовом стекле, я рассмеялась, когда начали падать крупные снежинки, любезно предоставленные Девином.

К моменту, когда мы добрались, Хизер уже ждала нас снаружи.

Она выглядела элегантно в полностью чёрном наряде, который подходил к её длинным шелковистым волосам. На ней была пара чёрных кожаных туфель на шпильках, она явно была равнодушна к своему и без того высокому росту. Я более чем немного завидовала тому, как хорошо она выглядела.

Девин отвёз нас к месту встречи и высадил у дверей. Взгляды фейри провожали нас по улицам, которые, как я узнала, находились под присмотром Джорджины, но, очевидно, слух о сегодняшнем соглашении дошёл до всех, и никто ничего не сказал, когда мы с Хизер вышли на тротуар.

— Я буду в паре кварталов отсюда, в кафе, мне надо сделать кое-какую работу. Звони, если тебе что-нибудь понадобится, — он пристально посмотрел на Хизер. — Ты тоже… я знаю, что она может попытаться справиться со всем сама.

— Поняла, босс, — Хизер подмигнула Девину и схватила меня за руку, затаскивая внутрь.

Мой взгляд скользнул по двум массивным Летним фейри, стоявшим у дверей, а затем в тёмные глубины ночного клуба, в который нас пригласила Кэнди.

Здание пульсировало басами, которые заставляли меня вздрагивать, а свет был тусклым, за исключением вспышек жёлтого, которые мерцали в такт. Плитка на полу выглядела как что-то из старого фильма эпохи диско, каждый квадрат освещался другим цветом, который менялся и смещался в такт ритму.

— Как раз вовремя! — завизжала Кэндис, увидев нас.

Протиснувшись мимо потных тел, она заключила нас в объятия, пахнущие ромом.

— Ты хорошо адаптируешься, — сказала Хизер, наклоняясь, чтобы невысокая Летняя фейри могла лучше дотянуться до неё.

— Да, это здорово, — Кэндис сверкнула своими белыми зубами. — Мне никогда не было так комфортно, как сейчас. Особняк, Летний Двор, всё это.

— Особняк?

Я отошла в сторону, пропуская официантку, которая прошла мимо с подносом странных фиолетовых напитков.

Кэнди едва взглянула на них, но взяла один напиток с подноса и отошла в сторону от танцпола, где у нас было бы немного места для разговора.

— Особняк Джорджины и дом большей части моего Двора. У меня там своя огромная комната и куча других удобств.

— Я рада за тебя, и очень рада, что мы всё ещё можем вот так тусоваться, — я сморщила нос. — Ну, может быть, не каждый раз так.

Она просто рассмеялась, сделав большой глоток своего фиолетового напитка.

— Расскажи мне все скандальные подробности. Я хочу знать всё! Насколько он большой?

— Кэнди, о, боже мой.

— Пытливые умы хотят знать, правдивы ли слухи. Это же Девин, верно?

Хизер расхохоталась, пытаясь прикрыть рот, но абсолютно провалила любую попытку изобразить изящество, когда чуть не шагнула назад на солнечную весеннюю фею, которая направлялась к бару.

Мой взгляд переместился на Хизер.

— Ну, я…

— Я так и знала! — крикнула Кэндис, хлопнув меня по руке. — Расскажи мне всё.

Жар, поднявшийся от моей шеи к лицу, был мгновенным и сильным.

— Ты хуже, чем когда у меня появился мой первый парень.

— Ага, и я не сожалею. Итак, высокий, тёмный и снежный. Как он? Тебе понравилось? Я примерно так и предполагала после того, как молва распространилась по особняку, но, чёрт возьми, девочка. Наконец-то.

— Что ты имеешь в виду под «наконец-то»? — пробормотала я. — Я встретила его только в этом месяце!

— Это ничего для фейри, — она толкнула Хизер локтем. — Распространяйте любовь и распространяйте её быстро.

— Чем это для тебя отличается от того, что было раньше? — Хизер дразняще наклонила голову.

Кэндис рассмеялась.

— Не спорю. Я живу так, как живу.

— А мы другого от тебя и не ожидали. Интроверты должны веселиться опосредствованно с твоей помощью, — задумчиво размышляла я.

Кэндис подмигнула.

— Вы двое сделали дело и выпал снег — в городе.

Я покраснела ещё больше.

— Полагаю, так и было.

— Чёрт возьми, Леди Тея, да? — Кэндис схватила хлебную палочку и откусила кончик, указывая на меня остатком. — Думаю, ты теперь большая шишка.

— Не совсем. Это Девин. Я ничего не знаю о том, как управлять Двором фейри.

Хизер погладила меня по волосам и посмотрела на Кэнди.

— Лорд Девин здесь будет в мгновение ока, если ты не перестанешь доставлять ей неудобства.

— Ты собираешься написать ему или что-то в этом роде? — она отложила хлебную палочку.

— Он может чувствовать всё, что чувствует она, — объяснила Хизер.

— Они связаны узами.

— О, точно. Эй, извини, Тея. Потанцуем? Вот почему мы здесь!

Кэндис, по факту, не стала дожидаться ответа, а просто взяла за запястья меня и Хизер и потащила нас глубже в грохочущую музыку и извивающиеся тела.

— От этого места у меня будет болеть голова! — закричала я.

— Заткнись и двигай задницей!

Кэндис толкнула меня на танцпол своим костлявым бедром, и Хизер поймала меня в низком прыжке.

— Паранормальные особи только здесь! — закричала Кэндис. — Тут заколдовано, так что говори так громко, как хочешь! Блесните своими способностями — сойдите с ума!

— Пара… что? — крикнула я в ответ, не совсем понимая её.

— Ведьмы, вампиры, оборотни, но в основном фейри. Не беспокойся об этом, просто получай удовольствие! — Кэндис сверкнула клыками.

Хизер схватила какого-то случайного, но мгновенно согласившегося парня с рубинами вместо глаз и потащила его танцевать. Кэнди не нужно было искать партнера; они окружили её в тот момент, когда её каблуки коснулись пола.

От них двоих не было ничего, кроме энергии, готовой пульсировать всю ночь напролёт.

Я не очень хорошо танцевала, когда была ещё человеком, и даже с моей новой личностью фейри мне было не очень комфортно в клубе.

Я двигалась, как ржавая кукла, стараясь не отставать от Кэндис и Хизер, но это дало мне возможность осмотреться.

Здесь были странные лица. Не просто кусочки и фрагменты, украденные у природы, которые украшали фейри цветами, крыльями и клыками, а существа, от которых у меня мурашки по коже. Существа, которые не были похожи на фейри, более чем одна дикая ухмылка в стае мужчин, которые выли и рычали, бескровное лицо с более острыми клыками, чем я видела у кого-либо из моего народа до сих пор, женщина, которая пахла как человек, но поддерживала ауру магического давления, которая была совсем не такой.

Жара в комнате была удушающей, но большинство здесь, казалось, наслаждались ею. Прошёл час, и, наконец, это стало слишком для меня.

— Мне нужен воздух! — крикнула я на ухо Кэнди.

Она кивнула. Я побрела к двери. Несколько пьяных глаз осмотрели моё тело, и я услышала, как шепотом произносят моё имя. Угрозы Девина было достаточно, чтобы удержать кого-либо от приближения ко мне.

Я вышла на мороз и пошла за угол. Я вздохнула и опустилась на заснеженную скамейку. Любой проходящий мимо, вероятно, уставился бы, но холод ощущался слишком приятно, чтобы оставить скамейку без внимания.

Мой телефон зазвонил. Я посмотрела на экран — сообщение от Девина.

«Наслаждаешься моментом?»

Я ухмыльнулась.

«Да, здесь много горячих парней».

Острое ощущение, магнетическое тепло, которое мы разделили, подогретое раздражением.

«Я покажу тебе, почему я лучше их, когда мы вернемся домой».

«Ревность неприлична. Ты единственный, кто меня интересует. Завтра снегоуборочные машины будут заняты».

Я услышала смех и внезапно почувствовала странно знакомое присутствие позади себя. Я начинала хорошо узнавать своих друзей и свой новый Двор, но этого ощущения я не могла понять. Я вернулась за угол и посмотрела мимо входа в клуб туда, где группа фейри сгрудилась вокруг чего-то на земле. Ужасное, настойчивое чувство охватило меня.

— Я бы не стал туда возвращаться, — вышибала выставил руку передо мной, когда я приблизилась.

Что-то определенно казалось неправильным. Я сделала глубокий вдох, готовая какой-нибудь чушью пробить себе путь мимо него.

— Ты знаешь, кто я? У меня есть разрешение Джорджины быть здесь сегодня, — холодно сказала я, в моём голосе было больше бравады, чем я на самом деле чувствовала.

— Да, но…

— Тогда пропусти меня, прежде чем я донесу об этом Джорджине.

Он всё ещё колебался.

— Или я могу взять это дело в свои руки.

Я согнула пальцы, и полетели искры. Он отпрыгнул с моего пути, и я продолжила путь по переулку. Ему не обязательно было знать, что до сих пор искры были пределом моего управления.

— Ого, он совсем не в себе.

Жёлтый фейри пнул лежащую на земле фигуру.

— Интересно, кто это сделал? — пробормотала женщина, цепляясь за руку жёлтого.

— Эй! — рявкнула я.

Четверо фейри в конце переулка подпрыгнули и обернулись. Самый крупный из них хрустнул костяшками пальцев и шагнул вперёд.

— У тебя здесь проблемы? — прорычал он, принюхиваясь к воздуху. — Зимняя сука.

Женская рука метнулась к его руке.

— Это она, — прошипела она.

— Это новая Леди.

Это остановило их на полпути.

— Что ты делаешь на Летней территории? — нервно спросил один из них.

— У меня договоренность с Леди Джорджиной, что я буду здесь сегодня вечером, — сказала я. — Что происходит?

— Какой-то человек, поражённый эльфом, Леди.

Жёлтый склонил голову, и остальные трое последовали за ним. Я не упустила из виду, что здоровяк выглядел рассерженным из-за этого.

— Человек? — мои внутренности скрутило. — Дайте мне посмотреть.

Все четверо воспользовались этим как возможностью уйти. «Ладно», — подумала я, — «просто держитесь подальше от меня».

Мужчина на земле был одет в кожаную куртку и чёрные джинсы, его пушистые рыжие волосы были слегка припорошены снегом. Моё сердце подпрыгнуло, когда я перевернула его.

Над головой прогрохотал раскат грома.

Алан.

— Алан? — мой голос дрожал.

Я протянула руку и смахнула лёгкую снежную пыль с его волос и бороды. Он был без сознания, но всё ещё дышал. Вокруг него витал резкий металлический запах, который я не могла точно определить. Это было не железо, но и не похоже ни на что другое, что я знала. Температура его тела не могла быть высокой; его конечности замерзли.

— О, боже мой.

Я подняла его и повесила на плечо, благодарная за свою новообретенную силу.

— Пожалуйста, держись, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Мне удалось донести его до дверей клуба «Гло», и я сердито посмотрела на вышибалу.

— Впусти меня.

— Никаких людей. Приказ Леди Джорджины.

— Впусти меня, — закипела я.

Мы стояли так несколько долгих секунд, как будто играли в гляделки. Затем дверь открылась, ударив его по спине с глухим стуком, который, казалось, ни сколько его не смутил.

— Что за?.. — голос Хизер прокрался сквозь щель.

— Тея! Что происходит?

— Впусти. Меня. Внутрь.

Над головой прокатился гром. Я была потрясена, почувствовав связь с ним, как будто заряд над головой и я работали параллельно. Возможно, это как-то связано с тем, что мои силы обращаются к их естественному аналогу.

— Эй, впусти её!

Хизер протиснулась, и вышибала, наконец, отошел в сторону, чтобы позвонить. Вероятно, Джорджине.

— Отнеси его внутрь, — мой голос напрягся, когда Хизер сняла тяжесть Алана с моих плеч.

— Нам нужно вызвать скорую, — сказала я.

Хизер понюхала воздух.

— Он поражён эльфом. Они не будут знать, что с ним делать.

— Поражён эльфом?

Я побледнела, страницы и статьи прокручивались в моей памяти. Поражённый эльфом: состояние, похожее на слабоумие, когда жертва не может распознавать окружающие предметы, и любое движение мотивировано желанием быть ближе к магии фейри, подобно тому, как подсолнух поворачивается лицом к солнцу. Вызвано нерегулируемым воздействием магии фейри.

— Мы должны согреть его, — настаивала я.

Она отвела нас в ближайшую кабинку. Пьяный фейри лежал на столе в окружении стеклянных бутылок. Я подняла его и посадила в соседнюю кабинку, к большому неудовольствию пары, практически занимающейся сексом по другую сторону стола.

— Смиритесь с этим, — отрезала я. — Хизер, что мы можем для него сделать?

— Что происходит? Подожди, парень с автомойки? — Кэндис уже подскочила к нам, и большая часть танцпола тихо наблюдала за нашей суматохой.

— У него будет шок, если он так быстро согреется, не так ли? — Хизер прижала пальцы к его шее.

— Я не знаю, я ничего не знаю о гипотермии или о чем-то ещё, — я нависла над ними. — Какой у него пульс?

— Я не знаю, я только в фильмах видела, как они делают это, — она сморщила лицо. — Думаю, это сложнее, чем кажется.

— Почему он здесь? — Кэндис выглядела бледной. — Это зона не для людей.

— Какие-то фейри Летнего Двора возились с ним в глубине переулка, — я протянула руку и взяла его за руку. — Давай, Алан. Вырвись из этого.

Низ моего живота дёрнулся к двери; я проигнорировала это ощущение.

— Существует ли такое понятие, как фейский доктор?

— Ну, мы и так быстро исцеляемся. Многие обучены оказанию первой помощи, но не для людей.

— Вот только «почти» человек, — Кэндис склонилась над ним. — Он странно пахнет, примерно на полпути между нами и ними.

— О, нет, — простонала я. — Ты держись, Алан. Пожалуйста, держись.

— Может быть, нам стоит снять с него куртку? — предложила Хизер.

— Втирать тепло прямо в его руки или что-то в этом роде?

— Почему снятие с него пальто поможет? — спросила Кэндис.

— Я не знаю! — Хизер фыркнула. — Может у тебя есть идеи получше?

Мы начали. Его дыхание было поверхностным, губы посинели. Я снова почувствовала рывок, и приступ паники пронзил меня. Связь.

— Девин, — прошептала я, оборачиваясь как раз в тот момент, когда Лорд Зимы ворвался в дверь.

Притихший клуб теперь взорвался шёпотом, который защекотал мне уши, но я была слишком сосредоточена на Алане, чтобы слышать, что говорилось.

Девин подбежал ко мне, оценивая открывшуюся перед ним сцену.

— Что случилось? Я почувствовал твою панику, и она не утихала.

— Мой друг, Алан, он в беде.

Я указала на человека без сознания на столе. Девин пристально посмотрел на него, потом закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Давай перенесём его куда-нибудь в другое место, — он поднял Алана одной рукой, а другой схватил меня за руку.

— Шоу окончено, ребята, здесь не на что смотреть! — рявкнула Кэндис, расчищая нам путь.

Хизер последовала за нами на улицу, на холод.

— Где машина? — спросила я.

— В нескольких кварталах отсюда, — коротко ответил Девин, явно расстроенный. — Я побежал к тебе, почувствовав твоё страдание. А когда я услышал гром, то понял, что что-то действительно не так.

— Куда мы его везём?

Он стиснул челюсти.

— Я не знаю.

Темп Девина был быстрым, но мы легко поспевали за ним. Мы сбавили скорость только тогда, когда мимо проехала машина.

— Эй, ребята, я собираюсь оставить вас заниматься этим самим, — Кэндис остановилась. — Я должна поговорить с Джорджиной. Тея, напиши мне позже. Я хочу знать, всё ли с ним в порядке.

После того, как я согласилась, Кэндис пошла в противоположном направлении, на ходу вытаскивая из кармана телефон. Снег падал густыми, пушистыми комьями, и мы видели только уличные фонари, пока я суетилась вокруг Алана.

— Что я могу сделать? — нервно спросила Хизер.

— Тея, кто этот человек? — спросил Девин.

— Он был моим коллегой на автомойке, — ответила я, страстно пытаясь втереть немного тепла в руки Алана. — Я не видела его с тех пор, как изменилась.

Мой желудок скрутило, когда я вспомнила тот странный ужин. Фейри никогда не было рядом, чтобы пристать ко мне. Что, если он поиздевался над Аланом?

— О, Боже. Я думаю, он мог съесть еду фейри.

— Как давно это было? — спросила Хизер.

— Это было в ночь перед солнцестоянием.

Плотнее запахнув куртку Алана, я убедилась, что молния была застегнута настолько, насколько это было возможно, затягивая в него всё тепло, которое он мог сохранить.

— Где он живёт? Мы должны посмотреть, какие признаки вмешательства фейри сможем найти.

— Я не уверена, где он… — я замолчала. — К востоку от Саммамиша, недалеко от парка Парящего орла, открылся новый ресторан. Это примерно в получасе езды от моего дома. Место очень похоже на лыжную базу. Там работает его двоюродный брат Рон. Он выглядит точь-в-точь как Алан, вы узнаете его, как только увидите.

— Хизер, иди туда и выясни, как долго этот человек отсутствовал в своей семье, — распорядился Девин.

— Поняла, — сказала она и побежала в другом направлении.

Мы добрались до машины, и Девин положил Алана поперёк заднего сиденья, достал из багажника одеяло и набросил его на него.

— Куда мы его повезём? — спросила я, мой голос дрожал.

— Мы должны свести к минимуму воздействие фейри, поэтому о нашем месте не может быть и речи, — сказал он. — Твоя старая квартира близко — тебя это устраивает?

— А как насчёт диких фейри? И взлома?

— Мы установим наблюдение на безопасном расстоянии, за зданием для надежности будет следить множество глаз.

— Да.

Я вздохнула с облегчением — у нас, по крайней мере, был план.

— Хорошо, ладно. Что мы можем для него сделать?

— Подвергался ли он воздействию каких-либо фейри, о которых ты знаешь, кроме одного случая с едой? — Девин вцепился в руль, заменённый несколько дней назад благодаря Артуру.

Я сказала Девину, что не видела его с той недели, как изменилась.

— Как ты его нашла?

Девин потянулся и взял меня за руку.

— Он был в переулке, — я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Четыре Летних фейри были рядом с ним, но я не уверена, что они поняли, что происходит. Он один из моих немногих друзей в городе. Пожалуйста, я должна помочь ему!

Девин вздохнул, его пристальный взгляд на мне был тяжёлым и внимательным.

— Мы можем попытаться обратить его полностью, но, не зная, насколько он настроен на врата фейри, мы можем просто свести его с ума.

— О, нет.

Я сжала руку Девина, а затем отпустила, потянувшись назад, чтобы снова согреть руку Алана.

Остальная часть поездки прошла тихо, но напряжённо. Мы подъехали к моей старой квартире, и Девин зашёл первым, решая, безопасно ли заводить нас внутрь, пока я осталась с Аланом в машине. Как только Девин дал понять, что всё чисто, он забрал Алана из машины, и я последовала за Девином в свою спальню. К счастью, в ней всё ещё была кровать, но не более того.

Уложив аккуратно Алана на мою старую кровать, Девин начал проверять жизненные показатели.

— Слабый, но устойчивый пульс. Он дышит, ему холодно. Принеси мне все одеяла, какие сможешь найти. В этом здании есть прачечная?

— Нет.

Я подбежала к своему шкафу и вытащила чистые постельные принадлежности с верхней полки.

— Фен для волос? — спросил он, снимая с Алана мокрую одежду.

— Нет.

— Где твои полотенца? Я собираюсь попробовать нагреть их над вентиляционными отверстиями в моей машине. Это даст немного, но лучше, чем ничего. А где у тебя термостат? Я тоже включу его.

Девин вернулся достаточно скоро и наклонился над Аланом, снова проверяя его температуру.

— Как мы узнаем, что ему лучше? — спросила я, стоя в дверях.

— Он либо будет вести себя, как обычно, либо он будет болтливым дураком и тянуться к любому присутствию фейри, которое он сможет найти, — тихо сказал Девин. — Как мотылёк на свечу.

Я нервно обхватила себя руками и спросила Девина, что нам теперь делать.

— Ждать, — сказал он.

Я привалилась к стене и сползла на пол.

— Я, должно быть, худший друг в мире.

— Что заставляет тебя так говорить?

Он сел рядом со мной, и я опустила голову ему на плечо.

— Я почти не вспоминала о нём с тех пор, как наступило солнцестояние, — я потерла виски. — У нас был тот странный ужин, и я подозревала, что он ел волшебную еду, но когда я написала Алану на следующий день, чтобы поблагодарить его за ужин, он сказал, что с ним всё в порядке, поэтому я выбросила это из головы.

— Потребовалось бы нечто большее, чем этот единственный случай, чтобы так подействовать на него, — объяснил Девин. — Кто бы ни был замешан в этом деле, в последующие дни он должен был сотворить с ним нечто большее.

— Я должна была чаще проверять его, — у меня свело горло. — Я действительно худший друг в мире.

— Ты, безусловно, неплохой друг, — Девин обнял меня, поглаживая по спине. — С тобой столько всего случилось, не будь так строга к себе.

— Я чуть не забыла и о Кэнди, — я фыркнула. — Кто следующий? Хизер?

— Вряд ли, — фыркнул он. — Она прилипла к тебе как клей с тех пор, как ты изменилась. По крайней мере, в её лице у тебя всегда будет друг, и я тоже здесь ради тебя.

— Да, но…

Слабое покашливание из спальни привлекло наше внимание. Я посмотрела на Девина, и мы вскочили, спеша к Алану.

— Алан? — я наклонилась над ним.

Он дышал, но ещё не проснулся.

— Я проверю полотенца, посмотрю, тёплые ли они. Оставайся здесь и не спускай с него глаз, — сказал Девин.

Я сделала, как мне было сказано. Девин вернулся мгновение спустя и навалил их на Алана, и мы подождали ещё немного.

— Мы должны изменить его, — настаивала я.

— Это довольно рискованно, и я бы порекомендовал нам принять это решение, когда мы будем точно знать, полностью ли он поражен эльфом. Чрезмерное воздействие нашей магии за короткий промежуток времени — вот что привело его в такое состояние; если мы накормим его ещё больше, мы действительно сможем подтолкнуть его к точке невозврата. Дай ему немного времени, — Девин поцеловал меня в лоб. — Я собираюсь принести тебе что-нибудь поесть, оставайся здесь.