Гадкие, лживые фейри

Или, может быть, они этого не делали, может быть, они были ранены в суматохе и просто случайно приземлились на этом поле, где мы лечили раненых. В любом случае, казалось, что все фейри в городе будут вовлечены, прежде чем всё будет сделано. Я залечила сломанную руку, сделала всё, что могла, с оторванным крылом и ушла от Весенней фейри в поисках следующего пациента.

В какой-то момент пара рук пересеклась с моими на новом фейри, смыв лужу крови, которая мешала мне видеть, что я делаю. Я подняла глаза и встретила жёсткое выражение лица Кэндис, и мы молча закончили нашу задачу, прежде чем перешли к следующей.

В перерывах между пациентами мои мысли возвращались к битве.

Реально, прошло всего несколько минут, но это определенно казалось дольше. Связь подсказала мне, что Девин был недалеко. Я только что закончила обрабатывать ожоги последнего из тяжелораненых, когда на поляну обрушилась волна тёплого воздуха. Кожа на моих руках и лице, наиболее открытых частях тела, натянулась от внезапного натиска жары, и большей части Двора пришлось пригнуться, чтобы не быть сбитым с ног силой.

— Я поймала его!

Я не могла видеть Хизер, но я услышала её знакомый голос. Мгновение спустя она подошла, одной рукой обнимая Алана.

— Что случилось? — спросила я.

— Джорджина присоединяется к схватке, — ответил Алан, его лицо раскраснелось, а на коже выступили капельки пота. — Я здесь, могу я помочь?

Я покачала головой.

— Будь в безопасности; если ты сможешь заставить свои водные способности работать, было бы полезно наколдовать что-нибудь, чтобы очистить кровь и сажу. Кэндис где-то здесь, делает то же самое.

Алан кивнул, и Хизер оттащила его как раз в тот момент, когда раздались новые крики.

— Первая волна, двигайтесь вперёд! — призывал Йозеф.

Двадцать фейри выбежали на поле синхронно друг с другом.

— Удачи, — крикнула я ему вслед, затем опустилась на колени рядом с фейри с глубокой раной в позвоночнике.

Нам нужна была Джорджина, чтобы помочь переломить ситуацию.

ГЛАВА 42

ДЕВИН

Столкновение огня, льда, камня и всего остального под солнцем нарисовало кровавую сцену на пустыре, где Кэролайн решила спровоцировать свою схватку. Вызов Артемис, от которого древняя ведьма смогла отказаться. Подменыш. Всё это время подменыш.

Во мне вскипела ярость. Подумать только, я пропустил какие-либо признаки её предательства. Артемис, старейшая из наших Дворов, смогла веками сидеть на своей лжи, в то время как остальные из нас изо всех сил пытались удержать всё вместе. Каждая фальшивая слеза, которую она пролила из-за наших потерь, приходила мне в голову. Каждая сказка о проигрывании подменыша диким фейри. Она заплатит за каждого из них.

Линия асфальта тянулась вверх от Осеннего фейри, которого я узнавал много-много раз рядом с Артемис. Камень рванулся вверх, вырывая из-под улицы инженерные линии, пока мчался в мою сторону.

Было достаточно легко продвигаться вперёд со льдом в моём шаге и гневом в сердце, преодолевая разрыв, когда я сокращал расстояние между мной и оскорбительным фейри.

— Ты следуешь за предателем, — выплюнул я, его лицо исказилось от боли.

— Нет, — хмыкнул он. — Она не оставляет нам выбора.

Осознание поразило меня: она могла организовать всё это с помощью приказов, даже если они не были согласны с ней. Весь её Двор рисковал погибнуть в битве, в которой они не хотели участвовать.

Бросившись вперёд, я ударил его прямо в грудь, повалив на землю в нескольких метрах от меня и покрыв его раскинутые конечности льдом.

— Оставайся на земле.

Он откинул голову назад, закрыв глаза и тяжело дыша.

— Спасибо.

Не было времени признавать благо, которое только что возникло между нами; у меня было чувство, что не один Осенний фейри был бы благодарен за то, что его вывели из боя живым. Позволив себе на мгновение оглянуться на Тею, убедившись, что она была с остальными нашими людьми, я двинулся дальше.

Не раз я обнаруживал присутствие Весны и Лета.

Битва распространилась настолько, что привлекла внимание других Дворов, но моё внимание оставалось на Артемис и её Дворе, пока я прочесывал местность.

Я нашёл больше из них, защищающих пространство, где Артемис и Кэролайн были заперты в своей собственной борьбе. Продвигаясь вперёд, каждое выразительное лицо говорило мне, на чьей они стороне. Тех, кто сражался за Артемис против их воли, я приковал к месту толстым слоем льда, но те, кто был верен Артемис, получили меньше пощады — я вывел их из строя, проткнув осколками льда каждую руку.

В тот момент, когда они сгинули с моего пути, я смог обратить своё внимание на сердце хаоса. Артемис выглядела грубо, безумный блеск в её глазах напомнил мне многих подменышей, пораженных эльфами за эти годы. Её обычно идеальный внешний вид теперь был в лохмотьях и царапинах, её волосы и одежда давно забыты из-за её собственных ветреных способностей.

Кэролайн была немногим лучше, в основном такой, какой я её помнил, но с гораздо более короткими волосами. Её узкие плечи вздымались от усилий, когда она направила свой собственный ветер на Артемис. Между нами не было утраченной любви, наша интрижка давно была отброшена из-за гнева — она напала на придворного фейри и сбежала, чтобы стать дикой. Полагаю, теперь я знаю почему, хотя это и не имело значения. Она была неподходящим лидером. Тем не менее, сегодня у нас был общий враг.

— Артемис! — закричал я, перекрикивая шторм, который бушевал между древним повелителем фейри и миниатюрным диким подменышем. — Я сожму твоё сердце в кулаке за то, что ты сделала!

Артемис симулировала удар по Кэролайн, затем другим порывом ветра полностью отбросила её в сторону, подняв пепел и обломки с остальной части битвы, чтобы сбить с ног Кэролайн и бросить её к дереву с достаточной силой, чтобы сломать толстый ствол. Она приземлилась скомканной кучей на землю.

Артемис повернулась ко мне, переполненная яростью, которая исказила её лицо так, как я никогда раньше не видел.

— Ты не заслуживаешь жизни, Лорд Зимы, — выплюнула она. — Ты меняешь человека за человеком, каждый год очередная трагедия.

Холодная ненависть охватила меня, когда я посмотрел на неё сверху вниз.

— Ты знаешь, почему мы это делаем! — я зарычал. — Ты была там, когда это было решено!

— Я прикончу тебя, Девин. Тея станет лучшей Леди Зимы, чем ты когда-либо мог, и подменыши увидят конец фейри!

Со свирепым рычанием гигант, похожий на дикого фейри, бросился вперёд, подняв кулаки, и врезался в Артемис сзади.

Леди Осени взвизгнула, повернувшись, чтобы сбросить с себя большого фейри своими старыми и отточенными силами. Огромный порыв ветра пронёсся вокруг Артемис, готовясь к атаке.

— Двигайся! — крикнул я, подсовывая лёд ему под ноги, чтобы сбросить его на землю раньше, чем его подбросит в воздух.

Артемис закричала от ярости, в последний момент переместив своё тело и начав массированную атаку в мою сторону, когда я был почти в упор. Моё тело швыряло, заталкивало в ураган, пока я не отлетел назад. Я мельком увидел, как здоровяк швыряет Артемис вниз по улице, прежде чем его внимание переключилось на Кэролайн. Затем моё зрение затуманилось, когда я приземлился во вспаханный кратер, который должен был быть улицей.

Раскаленная добела боль пронзила меня, и появилось ощущение, что что-то пронзает мою спину. Мой вес и тяжесть взрыва толкнули меня на что-то, что вонзилось в моё тело, как игла в шёлк, пока не пронзило меня полностью, моя плоть горела. Каждый мой вдох был подобен глотанию гвоздей, и мои силы иссякли, когда я потянулся к осколку, торчащему из моей груди.

Это было железо.

ГЛАВА 43

ТЕЯ

Я упала на землю с острой болью в груди. Хизер оттащила меня в сторону, прежде чем я смогла упасть на своего последнего пациента. Артур и Йозеф немедленно оказались рядом со мной, помогая мне подняться.

— Что случилось? — потребовал Артур.

— Девин, — я потянулась сквозь узы, пытаясь отдышаться. — С ним что-то случилось. Мне нужно идти.

Йозеф и двое других помогли мне быстро дойти до места сражения. Наша сторона держалась, но едва-едва. Ещё больше Осенних фейри устремились вперёд со стороны апартаментов. Я беспокоилась, что скоро мы будем разбиты. Тошнотворные звуки, крики окружали нас.

— Там.

Артур указал на полностью разрушенную подпорную стену, где Артемис и Кэролайн обменивались ударами мощной магии ветра с ослепительной скоростью.

Лицо Артемис исказилось, её некогда красивое оранжевое платье превратилось в лохмотья, соскользнув с одной руки, а нижний край оторвался у колен.

Кэролайн была вся в синяках; её одежда была испорчена пылающими углями, но она гордо стояла, покрытая сажей и пеплом, покрывавшими её лицо и волосы, и смотрела на Леди Осени свысока. Эти двое казались равными по силе. Кэролайн, вероятно, не обращая ни малейшего внимания на остальных из нас, швырнула в нашу сторону огромный порыв коричного ветра, выбив меня из равновесия. Йозеф поддержал меня, но я уже вырывалась из его хватки.

— Девин!

Кэролайн толкнула меня в сторону воронки из асфальта и грязи. На дне ямы лежал Девин, на спине и истекал кровью.

Я бросилась в кратер. Грязь и камни царапали мою кожу, когда я падала к нему. В какой-то момент он расстался со своей рубашкой, и весь его торс превратился в гигантскую кровавую ссадину. Пот стекал по его шее, а глаза были крепко зажмурены. Он схватился за ребра.

— Я сказал тебе остаться, — тихо запротестовал он, хрипло переводя дыхание.

Я вздрогнула, увидев белую кость под кончиками его пальцев. Невероятное количество крови текло между его пальцами, проливаясь на землю. Я обхватила его подбородок обеими руками, и он подался навстречу моему прикосновению. Облегчение залило его лицо, и он медленно открыл глаза.

— Кэролайн… законная Леди Осени. Ты была права, — сказал он.

— Просто заткнись и поцелуй меня.

Я наклонилась и прижалась губами к его губам. Поцелуй был на вкус как соль и кровь. Ледяной рывок — я почувствовала, как моя магия перетекает в Девина, и я была встревожена тем, насколько сильным было это притяжение. Я удерживала наш поцелуй, казалось, целую вечность.

Наконец, я разорвала нашу связь.

— Это не работает, — всхлипнула я.

Он снова закрыл глаза, наморщив лоб от боли. Я осторожно приподняла его руки, чтобы осмотреть рану. Из его груди торчала железная труба, по ней скрежетал кусок кости, окружённый разорванной плотью.

— Нет, — это прозвучало хриплым шепотом.

Я потянула за железо, торчащее из него, с ужасом осознав, что оно торчит из земли, и я не могу его вытащить. Девин издал хриплый, полный боли звук, мои пальцы соскользнули с трубы от его крови.

Затем содрогание, и земля под нами осыпалась, разбитый тротуар осыпался вокруг меня. Пара белоснежных рук оттащила меня в сторону. Артур склонился над Девином, пока Йозеф помогал мне подняться на ноги. Яркая красная вспышка неподалеку ненадолго отвлекла всех нас. Это должна была быть Джорджина — надеюсь, она уже знала правду. Артур немного сдвинул Девина, и Лорд Зимы зашипел от боли.

— Он лежит на нём. Нам нужно поднять его, — сказал Артур.

— Тогда поднимите его! — взмолилась я. — Вытащите это из него!

— На твоём месте я бы этого не делала, — прошипел холодный голос с дороги наверху.

Я резко обернулась. Артемис уставилась на нас сверху вниз. Она была вся в крови, а её одежда была уничтожена. Её глаза горели ненавистью, её когда-то аккуратные волосы теперь буйно торчали.

— Ты сделала это с ним! — огрызнулась я.

— Ты могла бы стать великой, Тея, — презрительно выплюнула она свои слова. — Они заслуживают такой участи, питаясь от людей своим обманом. Чума на Земле.

— Всё кончено. Зимний Двор знает о твоём предательстве.

Я взглянула на Девина; он с трудом дышал.

— Предательство, — засмеялась она. — Это фейри предали тебя, моя дорогая. Их предательство вырвало тебя из твоей жизни! Несчастный случай, скажет тебе Девин, но всё равно это его ошибка. Я знаю, как ты, должно быть, ненавидела его, ненавидела всех фейри, за то, что он отнял у тебя твой выбор.

— Это было до того, — сказала я, мой голос дрогнул. — До того, как мы связали узы…

— Ах, но разве это имеет значение? Предательство всегда будет здесь. Если твоей собственной паре нельзя доверять, как ты можешь доверять кому-либо из них?

Мои пальцы дрожали. У меня не было для неё ответа. Но это не означало, что она была права. Я доверяла Девину всем своим сердцем.

Он совершал ошибки — большие ошибки. Но я хотела его выслушать.

Мне нужно было решить это с ним, и если у меня был такой шанс, то он должен был жить. Если я повернусь спиной, она, скорее всего, нападёт на всех нас. Но если я не помогу Девин в ближайшее время… Я должна была заставить её говорить.

— Мне жаль твоего мужа, — крикнула я. — Но ещё одна смерть не вернёт его обратно!

— Нет, — холодно ответила она. — Но это предотвратит повторение этого.

— Итак, ты уничтожишь всех фейри у этих ворот? И что потом? Есть другие врата, больше фейри.

— Я убью их всех, если придётся, — прорычала она. — Я потрачу вечность на то, чтобы стереть их мерзость с лица этого мира!

— Это даже не те фейри, которые причинили тебе боль!

Артемис сделала выпад, и Йозеф оттолкнул меня за спину как раз вовремя, чтобы получить сильный удар в лицо. Он бесформенной кучей повалился на землю.

— Йозеф! — Артур бросился на Артемис. — Тея, беги!

— Нет! — я закричала.

Я подняла глаза и увидела пылающие адские огни Джорджины. Она была совершенно обнажена, её одежда сгорела дотла, когда она появилась над нами, окутанная пламенем.

— Ты никого не убьешь, — сказала она. — Больше ни одного живого существа. Артемис Осеннего Двора, я лишаю тебя твоих титулов и приговариваю к смерти.

— Я бы хотела посмотреть, как ты попробуешь! — прошипела Артемис.

Её ветры, смешанные с пламенем Джорджины, забушевали вокруг нас.

— Я надеялась, что ты это скажешь.

Джорджина усмехнулась и бросилась навстречу Артемис.

— Леди Тея! — прошипел Артур, стоя рядом с Девином.

Я побежала к ним.

— Я подниму его, если ты сможешь взять инициативу свои руки, — Артур ждал моего кивка. — Тогда я отведу Йозефа обратно во Двор.

— Хорошо, — выдохнула я.

Он быстро поднял Девина с трубы, жалкая струйка крови теперь стекала с его спины.

Я тут же прижалась губами к губам Девина. Моё исцеление перетекло в него. У меня перехватило дыхание — его потребность была подобна океанскому течению, затягивающему меня под воду. Он, должно быть, был близок к смерти, чтобы это чувство было таким сильным. Я взяла на себя обязанности хранителя, а Артур исчез, чтобы помочь Йозефу. Моя голова закружилась от всего, что Девин выкачал из меня, настолько сильно, что я не заметила, когда наши роли поменялись местами.

Он открыл глаза и судорожно вдохнул.

— Тея…

— Я думала, что потеряла тебя, — заплакала я.

— Не так легко, дорогая.

Затем мы подняли глаза, почувствовав прилив жара, и увидели Джорджину и Артемис, сцепившихся в смертельной схватке.

— Мы должны найти Кэролайн и покончить с этим, — сказал он, — если она ещё не мертва.

Он помог мне подняться на ноги. У меня кружилась голова, но я добралась до склона кратера.

— Туда.

Девин указал на груду щебня. Кэролайн была жива. Она лежала на земле и пыталась отдышаться. Её левая нога была вывернута под неестественным углом. Джуд был рядом с ней, что-то шепча. Я подбежала к ней и, не теряя времени, поцеловала её. Её сладкий аромат корицы воспламенился, и её глаза резко открылись.

— Твою мать, это больно, — выдохнула она, отталкивая меня от себя.

— Замечательно, ты просто персик. Теперь мне нужно бежать.

— Эй!

Она протиснулась мимо меня, направляясь прямо к Артемис. Джуд натянуто кивнул и побежал за ней.

Девин помог мне подняться на ноги.

— С тобой всё в порядке, любимая? Оставайся здесь, — он нежно поцеловал меня. — Я сейчас вернусь.

Он бросился навстречу огненной буре впереди — Джорджина постоянно обрушивала шквал огня на Артемиду, которая умело уклонялась от каждого залпа. Она также заметила Кэролайн и тщательно создавала щит из свирепого ветра между ними.

Девин целеустремленно шагал вперёд, гравий и потрескавшийся тротуар под ногами уступали место сухой зимней траве, когда он ступал на поле. Артемис, казалось, не почувствовала его. Он остановился на почтительном расстоянии от места драки и положил обе руки на землю. Мгновенно лёд пронесся по земле и опутал ноги Артемис. Она зарычала от ярости, но всё же сумела вырваться, избегая атак Джорджины. Кэролайн приближалась, Джуд прямо за ней. Девин продолжал свой ледяной натиск, но борьба Артемис и огонь Джорджины заставляли его бороться за каждый дюйм, который он мог получить. Лёд замораживал плоть, таял по мере того, как горел огонь, только для того, чтобы быть погашенным новой волной льда, когда они соперничали за контроль.

В момент ясности мне показалось, что всё вокруг меня замедлилось. Я подняла руки перед собой, ладонями наружу, растопырив пальцы.

Я глубоко вздохнула, мои плечи расслабились, когда в моей голове зазвучал совет Йозефа: Дыши. Расслабься. Позволь этому пройти через тебя.

Артемис встретилась со мной взглядом, и в этот момент я почувствовала её боль. Её потерю. Её годы мучений.

Я также сочувствовала тем, кого она убила. Отравила. Обратила в бегство. Я отпустила это.

Мои руки зажгли ночь. Сдавленный крик вырвался из меня, когда молния пронзила мои ладони. Я была всего лишь сосудом для извергающейся наружу необузданной белой силы — гораздо большей, чем те скудные искры, которые Йозеф помогал вытягивать из меня ранее.

Артемис закричала. Её защита почти исчезла. Я отвлекла её достаточно, чтобы лёд Девина смог обвиться вокруг её тела и заманить в ловушку. Огонь Джорджины мгновенно охватил её, осветив всю улицу. Запах горящих листьев был ошеломляющим.

Джуд отшвырнул Кэролайн к остальным.

И плавным движением острого лезвия ветра, образовавшегося в руках Кэролайн, она отделила голову Артемис от её тела.

Всё было кончено. Я опустила свои ноющие, покалывающие руки. Усталость взяла верх, и мои веки закрылись.

— Страдай в аду, — прошипела Джорджина, взрывая тело Артемис белым огнём, пока там, где когда-то была извращенная фейри, не осталось ничего, кроме выжженной земли.

Девин посмотрел на меня и, почувствовав мою усталость, побежал вперёд.

Я хотела сказать ему, что со мной всё в порядке, но не смогла, так как провалилась в уютную темноту.

ГЛАВА 44

ТЕЯ

Головная боль, какой я никогда не испытывала, отдавалась в моём черепе. Я неохотно открыла глаза из-за яркого света. Лица Хизер и Девина были расплывчатыми. Я огляделась — мы находились в незнакомой комнате. Было слишком тепло, и я лежала в кровати, обложенная несколькими довольно удобными подушками, так что всё было не так уж плохо.

Застонав, я попыталась пошевелиться, чтобы оскорбительный яркий свет не бил мне в лицо.

— Тея!

Они оба произнесли моё имя одновременно, и протянули руки ко мне. Нежные движения на полпути между объятием и нежеланием прикасаться ко мне слишком сильно, мотивировали меня, пробудиться из состояния покоя.

Я болезненно сглотнула — у меня пересохло в горле.

— Как долго я была в отключке?

— Несколько часов, — сказала Хизер с напряжённым выражением лица. — Прежде чем ты спросишь, мы оба в порядке, Кэндис в порядке, Алан и Джорджина в порядке.

Вздохнув через нос, я расслабилась. Хорошо.

— Ты исцеляешься с поразительной скоростью.

Девин наклонился и взял меня за руку. Если Хизер выглядела напряжённой, то Девин выглядел ещё хуже.

— Но полагаю, это было ожидаемо.

Хизер протянула мне бутылку воды, и я начала отчаянно осушать её.

— Кэролайн теперь Леди Осеннего Двора, — объяснил Девин. — Возражений было немного. Похоже, Артемис запугала большинство из фейри, чтобы они подчинялись. Её философия об истинных фейри умерла вместе с ней.

— Хорошо, — я откинулась назад. — А как насчёт Йозефа и Артура?

— Ранены, но хорошо восстанавливаются — сказал Девин, и я заметила, что Хизер отвернулась от нас.

Ладно, это продолжалось достаточно долго.

— Хизер, почему ты ненавидишь Артура?

Она напряглась, снова поворачиваясь ко мне.

— Дело не в том, что я его ненавижу.

— Хизер, вы оба были неправы, — сказал Девин с мягкостью в голосе. — Что, если бы ты потеряла его сегодня?

Его хватка переместилась на мою руку, крепко сжимая её, как будто я могла исчезнуть в любой момент.

Хизер проследила взглядом за этим движением.

Она кивнула и встала.

— Я пойду, поговорю с ним. Поправляйся скорее, Тея.

Хизер ушла, и я посмотрела на Девина.

— Что происходит между этими двумя?

Девин потянул мою руку и положил её на своё сердце.

— У них есть связь, но они никогда ничего с этим не делали.

Сердцебиение Девина было ровным под моими прикосновениями, даже когда мои собственные эмоции подскочили.

— Серьёзно? Как долго?

Он пожал плечами, его большой палец медленно двигался по моему в его руке.

— Десятилетия. С тех пор, как она изменилась.

— Что между ними произошло, что заставило ждать так долго? — спросила я.

— Боюсь, это не моя история, чтобы её рассказывать.

Откинувшись на подушки, я прочистила горло, чтобы сделать то, что мне хотелось сделать должным образом перед схваткой. Зная, что я почти потеряла, не желая ждать ни секунды, прежде чем снять это с моей груди, я повернулась к нему лицом.

— Девин, прости.

— Не надо. Я понимаю, почему ты это сделала. Я поговорил с Кэролайн, она убедилась, что я знаю, в какое положение она тебя поставила. Я ни в чём тебя не виню, дорогая.

— Это не делает всё правильным. Если бы ты знал раньше, всё это обернулось бы иначе.

— Ты этого не знаешь, — сказал он. — Я, вероятно, охотился бы за Кэролайн, и мы никогда бы не раскрыли Артемис.

— И всё же…

Вздохнув через нос, Девин сжал мою руку.

— Тогда давай пообещаем больше ничего не скрывать друг от друга. У нас не повторится подобная ситуация. Договорились?

— Договорились.

Моё горло сжалось, угрожая мне рыданиями. После всего, через что я прошла, думаю, что всё равно у меня всегда будут глаза на мокром месте.

— Девин, я люблю тебя.

На его лице на мгновение отразился шок, прежде чем он заключил меня в свои объятия.

— И я люблю тебя, Тея. Я хотел сказать тебе вчера, но потом всё случилось.

У меня вырвался звук, настолько странный, что я даже не знала, что это значит, но моё сердце наполнилось, и через нашу связь я могла чувствовать всепоглощающую заботу Девина. Мы почти потеряли друг друга, когда наша история только начиналась.

— Я никогда больше не собираюсь хранить от тебя секреты, — настаивала я.

Девин гладил меня по спине, пока я не успокоилась, затем высвободился из объятий и вытер мои слёзы.

— Шшш, мы можем поговорить позже, если хочешь.

— Да, хорошо.

Найдя салфетки у тумбочки, я задумалась, в чьей я комнате, но решила, что не хочу знать. Молча поблагодарив хозяина кровати, я вытерла лицо и спустила ноги с кровати.

— Что теперь?

— Другие правители Дворов встречаются, чтобы обсудить вопросы. Мы должны присоединиться к ним.

Я взяла его за руку.

— Показывай дорогу.

Девин провёл нас по залам Осеннего Двора, пока мы не добрались до большой комнаты, которая могла бы быть вестибюлем апартаментов. То, как были расставлены столы и стулья, подсказало мне, что это, скорее всего, использовалось для дел Двора. Джорджина, Алан, Никола и Кэролайн сидели за длинным столом в конце зала, и мне стало интересно, кто должен был рассказать Весеннему Двору о том, что произошло. Большие группы других фейри протолкались внутрь, но были осторожны, чтобы не столпиться за столом с лордами и леди фейри. Все выглядели измученными и грязными, некоторые были закутаны в тяжёлые одеяла. Скорее всего, Летние фейри.

Войдя в комнату, на меня обрушилось дискомфортное количество взглядов. Я проглотила свои возражения, когда мы заняли свои места напротив Кэролайн. Алан был слева от меня, а Девин справа.

— Тея, я рада, что ты чувствуешь себя лучше, — сказала Кэролайн, как будто я справлялась с простой простудой.

— Что обсуждалось? — спросил Девин.

— Немногое, — сказала Джорджина, барабаня пальцами по столу.

— Ты знаешь, что мало что можно сделать без представительства всех четырёх Дворов.

— Тогда, во что бы то ни стало, давайте начнём.

Девин скорчил гримасу, которую, как я знала, он использовал только для того, чтобы позлить людей. Особенно Джорджину.

— Я начну, — сказала Кэролайн, мило улыбаясь. — Моё первое предложение — отменить ежегодный процесс подменышей.

По комнате прокатились вздохи.

— Но подменыши… — начал Никола.

— Больше не нужны, — настаивала Кэролайн.

Спор был не коротким. Алан и я голосовали вместе с Кэролайн. Девин молчал почти до конца, после чего согласился отменить процесс обращения подменышей при условии, что человеческие пары всё ещё могут быть изменены. Только Кэролайн смогла бы идентифицировать образующиеся пары, но она согласилась при условии, что предполагаемый человек также согласился.

Следующей задачей было интегрировать диких фейри во Дворы. Все до последнего хотели войти. Мы убрали стол и расставили стулья так же, как стояли троны в день солнцестояния, когда Кэндис и я выбирали свои Дворы. Мы с Аланом неловко стояли в стороне, не желая иметь ничего общего с ситуацией с троном, но и не влезая в остальную толпу. Прохождение очереди заняло два часа. Это оказалось довольно равномерным распределением по Дворам, и Лето технически набрал больше на четыре новых фейри.

Киган был принят во Двор Кэролайн и сразу же получил влиятельное положение. Джуд, сильнейший фейри и наш третий из четырёх, после того, как его враг был убит, а гнев утих, снова стал кротким великаном. Он был введён в Весенний Двор без каких-либо возражений. Габби тоже вошла туда. Один за другим фейри попадали в тот Двор, куда их призывали, и, наконец, конфликт с дикими фейри закончился.

После того, как фейри были отсортированы, печальное облако, казалось, нависло над толпой. Четыре правителя зачитали имена фейри, погибших в битве. Кто-то из Осеннего Двора, должно быть, собрал список для Кэролайн. Она проделала хорошую работу, подавив любое негодование, которое могла почувствовать, зачитывая имена погибших Осенних фейри.

После этого определенные избранные, пользующиеся доверием фейри, были посланы похоронить мёртвых в лесу. Они быстро превратились бы в деревья, готовые вернуться к природе, из которой они были рождены.

Последним делом было представить себя, Кэролайн и Джуда как троих из легендарной четвёрки одарённых, титул, который Кэролайн абсолютно ненавидела и поклялась изменить. Всю беседу вела Кэролайн, и мы были счастливы позволить ей это сделать. Мы затаили дыхание в конце её речи, надеясь, что последний выступит вперёд, но не тут-то было. Мы спокойно согласились поискать их позже самостоятельно.

Уже почти рассвело, когда мы всё закончили. Правители фейри смешались с толпой, чтобы встретиться со своими новыми придворными и договориться о жилье. Девин позвонил раньше, до того, как я проснулась, так что нашим новым фейри была приготовлена тёплая еда и постель, как только они были готовы отправиться в таунхаусы. К счастью, там было несколько пустых, буфер между нами и соседями-людьми на соседней улице.

Я заметила, как Хизер и Артур разговаривали в углу большую часть ночи. Был гнев, слёзы и несколько ударов, нанесённых Хизер. Что бы ни произошло между ними, я надеялась, что когда-нибудь она мне расскажет.

Кэндис позаботилась о том, чтобы найти меня, прежде чем отправиться домой. Нам нужно было многое наверстать, и я всё ещё не знала всей истории между ней и Донованом, но это могло подождать до более спокойного дня. Я действительно оставила Донована с суровым предупреждением о последствиях причинения ей боли, и Кэндис посмеялась надо мной за попытку казаться жесткой.

Говоря о связанных парах, дикие фейри, которые интегрировались во Дворы, начали находить себе пары среди городских фейри. В ту же секунду официальные дела прекратились и началось общение, образовалось несколько пар, и они начали целоваться. У некоторых хватило порядочности через некоторое время найти отдельную комнату, но несколько пар без колебаний спаривались прямо в главном зале — аспект фейри, к которому я, возможно, никогда не привыкну.

Мы с Девином ушли с процессией фейри Зимнего Двора. На улице было чудесно и прохладно. Лёгкий туман рассеивался, когда мы возвращались к нашему Двору, и Девин позаботился о том, чтобы зачаровать наш путь, когда сонные люди начали выходить из своих домов, разгребая остатки снега лопатами и скребками. Мне было любопытно, как люди списали странные события вчерашнего дня, но между загламуренными фейри и необъяснимыми событиями, я уверена, человеческая природа нашла бы способ списать это на то, во что легче поверить.

Я оглянулась через плечо, улыбаясь лицам позади нас. Весёлая беседа, смех, новые друзья и усталые солдаты — все. Наш Зимний Двор.

Когда я обернулась, Девин наблюдал за мной. Его тёплая улыбка растопила моё сердце.

Нужно было залечить много ран, но прямо сейчас я была довольна тем, что держала Девина за руку и шла с нашими людьми. Домой.

ПОСЛЕ

ТЕЯ

— Мы можем повесить это ещё выше? Я хочу, чтобы люди могли видеть это снаружи.

Я руководила Девином и Артуром от парадных дверей, когда они вывешивали баннер для совершенно новой информационной выставки Дюбуа.

К счастью, прохладный воздух был доведён до уровня комфорта в Зимнем Дворе, пока мы втроём работали в летнюю жару.

— Сюда? — спросил Артур.

— Идеально.

Мой желудок скрутило узлом, я немного нервничала, но в основном была взволнована завтрашним открытием. У меня даже была экскурсия из арт-клуба, которая должна была состояться на следующей неделе, когда я буду проводить свою самую первую экскурсию.

— Если это всё, я ухожу, — сказал Артур. — Удачи завтра, Леди Тея.

— Я очень ценю твою помощь. Передай Хизер, что обед, который она прислала, был восхитительным.

— Да, — протянул Девин, — Иди домой к своей паре. Давай на этот раз поторопимся, хорошо?

Обычно спокойный Артур выглядел так, словно мог снести голову Девина прямо с плеч, но он ничего не сказал, когда Девин рассмеялся. Прошло шесть месяцев, а Артур всё ещё слышал о том, сколько времени им потребовалось, чтобы помириться.

— Не дразни его!

Я легонько шлепнула Девина по руке.

— Артур, я ценю твою помощь.

— Конечно, Леди Тея.

Имя я всё ещё не могла заставить его произнести.

— Прощайте.

Когда Артур ушел, и всё остальное было улажено, всё напряжение в моих плечах спало. Девин встал рядом со мной, обняв меня за плечи.

— Мне нужно забрать наряд у Кэнди до завтра.

Прикусив губу, я перебрала в уме другие дела, которые могла бы выполнить в последнюю минуту.

— Может быть, нам тоже следовало взять дополнительные салфетки для приёма.

— Всё будет хорошо.

— Я не знаю, достаточно ли я заказала брошюр.

— Тея.

— Мне не следовало делать их цветными; я могла бы просто напечатать их здесь, если бы они были чёрно-белыми.

— Тея.

— С другой стороны, что, если наши принтеры не справятся с глянцевой бумагой, которую я выбрала? Может быть, в следующий раз мне стоит сначала это проверить.

— Тея!

Девин повернул меня за плечи, заставив нас смотреть друг на друга.

— Тебе нужно перестать беспокоиться — всё будет хорошо.

— Я ничего не могу с этим поделать, я хронически беспокойная.

— Поверь мне, я полностью осознаю.

Он наклонился и поцеловал меня, тепло и мягко.

— Хотя у меня есть трюк, чтобы заставить тебя расслабиться.

И я точно знала, в чём заключалась его идея «расслабления».

— Мы на работе!

— Мы одни на работе, — поддразнил он, поднимая меня и уходя со мной на руках.

— Ты ненасытен!

Я рассмеялась, когда он взбежал по лестнице.

— Только когда это касается тебя, любимая.

В своём кабинете он пинком захлопнул за собой дверь, а затем усадил меня на маленький диванчик у книжных полок. Он заключил меня в свои объятия и, наклонившись, поцеловал в шею.

— Как ты думаешь, что ты делаешь?

Мои губы запротестовали, но я сместила голову в сторону, давая ему больше места для поцелуя.

— Мы ещё пытаемся зачать малыша? — он спросил. — Знаешь, такие вещи могут занять довольно много времени.

— Это может занять десятилетия!

— Жертва, на которую я готов пойти, — поддразнил он.

Обхватив пальцами его галстук, я нежно притянула его лицо к своему, чтобы поцеловать его, напомнив о нашем первом поцелуе, который укрепил связь между нами полгода назад.

— Что бы ни случилось, случится. Я не такая нетерпеливая, как ты, Лорд Зимы.

— Только для тебя, — ответил Девин. — Всегда только для тебя, любимая.

Он поцеловал меня снова, глубже и жаднее, чем раньше, и я обвила руками его шею и растворилась в нём.

Полгода назад, возможно, я и не знала, куда направляюсь, но сейчас определенно знала.

Я принадлежала к Зимнему Двору, принадлежала к L'Atelier Rouge, и принадлежала Девину. Моё сердце было целым.

КОНЕЦ

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Кростини — маленькие кусочки поджаренного хлеба, популярная итальянская закуска-антипасто. Они могут быть представлены в различных вариантах с любыми продуктами.

[

←2

]

«Jingle Bell Rock» — «Звон бубенцов», рождественская песенка в исполнении Бобби Хелмса

[

←3

]

5 ноября 1851 года вся группа покинула Портленд на шхуне «Exact», направившись в Пьюджет-Саунд и на острова Королевы Шарлотты вместе с другими переселенцами.

[

←4

]

Цикл, в котором сотрудники не остаются на должности более короткого промежутка времени, прежде чем уйти, что требует частого заполнения этой должности.