— Заткнись! — послышался разъяренный голос с улицы.
Чарли удивленно оглянулся на дверь.
— Белла, прошу, выслушай меня!
— Ты уже все сказал, и я больше не хочу слышать эти бредни!
— Бредни? И ты, и я все прекрасно понимаем!
— Эдвард Каллен, ты мне не отец, не брат, не муж и, к счастью, даже не парень. Ты не имеешь никакого права учить меня жизни и ограничивать круг знакомых. Я сказала, что буду общаться с Джейкобом, как и раньше!
— Белла, ты ведешь себя, как ребенок, — попытался утихомирить девушку Эдвард.
Шериф закатил глаза. Неужели этот парень не понимает, что заводит его дочь еще больше?
— А ты, как старый маразматичный параноик! — заорала Свон. — И пока ты не оставишь эти дикие и жутко бесящие попытки помешать нашим с Джейкобом встречам, я не хочу видеть тебя рядом с собой!
Ее слова обожгли не хуже пощечины. Вампир скривился, с болью вспоминая, что он действительно больше не может на нее повлиять. Они перестали быть парой. Место рядом с ней занял Драко Малфой и не собирался подпускать телепата ближе, чем положено простому другу.
Но как они не понимают, что оборотни опасны для людей? Даже маги находятся под угрозой! Квилеты неуравновешенны и невероятно вспыльчивы, а в четвероногой ипостаси вообще представляют собой гремучую смесь из человеческих эмоций и инстинктов зверя. Мало им Виктории…
Эдвард ведь предупреждал об опасности, но его никто не послушал. Гарри только отмахнулся, Гермиона предпочла проигнорировать слова вампира, а Драко окинул его таким взглядом, что впору увериться в собственном идиотизме. Конечно, волшебники позаботились о защите. Но ведь аварийные портключи не сработают без словесной команды, а времени на нее может не остаться. И Эдвард не всегда будет рядом, чтобы предотвратить печальный исход.
Но встречи с оборотнями продолжались. На магов Каллен больше воздействовать не мог — они большую часть времени проводили, выбирая колледж для поступления. Весть о том, что магглы продолжают учиться после школы, их очень удивила. И отказываться от нового «приключения» компания не стала.
Теперь они с Беллой отправляли запросы в учебные заведения США. Благодаря отцу Малфоя и наследству Поттера волноваться о дорогой стоимости обучения им не приходилось. Гермиона и Белла, конечно, возмутились. Но парни быстро нашли способ их угомонить.
После окончания колледжа, компания решила открыть свое бюро для помощи магам и магическим расам (вампирам и оборотням, в том числе). Как шутливо окрестил его Гарри — пристанище помогашек. Не у всех есть возможность обратиться к квалифицированному специалисту, все же это очень дорого. Или не совсем законно.
Но компании волшебников на такие мелочи было откровенно плевать. Они настолько привыкли ввязываться в приключения с риском для жизни, что работа в скучном офисе наводила на ребят ужас.
Мистер и миссис Малфой на планы сына только головой качали. Похоже, блэковского в нем оказалось гораздо больше, чем они предполагали. Именно поэтому, Люциус решил не ограничивать свободу сына и дать ему «перебеситься». В конце концов, маги живут гораздо дольше, чем обычные люди. Спешить им некуда.
И потом, лорд Малфой посчитал опыт, который получит Драко, работая в бюро, полезным для молодого аристократа. Закономерно, бывший Пожиратель дал проекту зеленый свет.
Белла не собиралась отставать от своих приятелей. Тем более что ее нечувствительность к ментальным воздействиям могла очень помочь в будущем. Как ни скрипел зубами Чарли, ему пришлось смириться.
Шерифу Свону рассказали о существовании мира магии, умолчав, правда, о вампирах и квилетах. Сказать, что мужчина был потрясен, просто промолчать. Сначала он окрестил все это идиотской шуткой. Потом, когда Поттер, не мудрствуя, показал пару фокусов с волшебной палочкой, побледнел и посадил Беллу под домашний арест, запретив общаться с магами.
Потом, конечно, оттаял. Понял, что с помощью магии раскрывать преступления и вычислять нарушителей гораздо легче. Статут Секретности волшебники не нарушали, шериф происходил из магического рода и даже обладал зачатками сверхъестественных способностей, вроде слабенького окклюменционного щита и хорошей интуиции. А ребята никогда не отказывали мистеру Свону в просьбах. И Чарли смирился.
Вольтури молчали, Виктория тоже не показывалась в окрестностях, так что ребята могли расслабиться. И расслабились бы, если б не зудящий над ухом Эдвард. Каллен стал воплощенной паранойей всей компании, чем доводил волшебников до зубовного скрежета.
Даже после расставания со Свон, вампир продолжил беспокоиться о ее безопасности и старался проводить все свободное время поблизости. В конце концов, Драко надоел печальный силуэт под окном его девушки, и он уговорил установить вокруг дома защитный периметр. Теперь любой вампир, неважно с какими намерениями, не мог приблизиться к вотчине Свонов.
Когда же Малфой заметил слежку за Беллой, окрестил Каллена маньяком и пообещал проверить на нем парочку пакостных проклятий из семейной библиотеки Блэков. Эдварду пришлось спешно поднимать уровень скилла скрытности.
Карлайл на полном серьезе предложил уехать из Форкса. Но телепат уперся всеми конечностями. Он прекрасно знал, что как только Белла выйдет замуж за Драко, у них почти не будет возможности встретиться. И Эдвард не собирался терять ни секунды оставшегося времени.
Розали продолжала фыркать на любые упоминания волшебников в разговорах. Эммет не хотел расстраивать жену, хотя сам в тайне восхищался способностями знакомых. Эсми и Карлайл держали нейтралитет. В противовес им Элис и Джаспер очень сдружились с компанией магов.
Элис обожала грандиозные вечеринки. Джасперу хватало того, что любимая счастлива. Гарри любил веселье и праздники. Белла нашла в них способ вырваться из серых будней. Гермионе хотелось проводить больше времени с друзьями, а Драко скучал по привычной с детства помпезности. В общем, они нашли друг друга. Вампиры даже перестали шипеть на присутствие Джейкоба.
И если бы не серия загадочных убийств в Сиэтле, видение миниатюрной предсказательницы вызвало бы шок…
Белла сидела в столовой во время обеденного перерыва и болтала с друзьями. Анжела жаловалась на огромное количество родственников, которым непременно нужно отправить извещения. Свон сочувственно похлопала девушку по руке и предложила свою помощь. И только потом заметила, как замерли Джаспер и Элис.
Миниатюрная предсказательница сидела неподвижно, словно каменная статуя, и с отрешенным лицом смотрела в одну точку. Муж бережно придерживал ее за руку.
— Элис, а ты уже отправила извещения? — с любопытством поинтересовалась Вебер. — Элис? Джаспер, что с ней? Вы в порядке?
Белла прикусила губу.
— А? — вампирша моргнула, возвращаясь в реальность. — Ты что-то сказала?
— Да, — кивнула девушка, удивленно на нее посмотрев. — Я спрашивала про извещения. Вы с Джаспером уже отправили их? Что происходит?
— Э-э… — заминка была недолгой, Элис улыбнулась. — Да, конечно, отправили. У нас не так уж много родственников, так что времени почти не затратили. Все в порядке, прости Анжела. Что-то я замечталась…
— Ты поосторожнее, — фыркнул Бен. — Смотри, не замечтайся на сегодняшней самостоятельной.
— Ох, то-очно, — протянула Каллен. — Совсем забыла о ней.
Белла взволнованно переводила взгляд с Элис на Джаспера и обратно. Девушке пришло видение, и, судя по всему, не о прогнозе погоды. Наверняка случится что-то плохое, она обязательно должна узнать, что именно. Но как расспросить подругу, не привлекая внимания обычных людей?
Тут Свон почувствовала спокойствие. Аномальное спокойствие для такой ситуации. Посмотрев на Джаспера, она нахмурилась. Вампир покачал головой — похоже, они не собираются рассказывать подробности. Это начало раздражать.
Вот только высказать свои претензии Белла не успела, ведь до начала урока осталось несколько минут. Уже выходя из столовой, заполненной школьниками, девушка заметила Элис и Джаспера, продвигающихся к остальным членам семьи. Как только предсказательница подошла к их столику, лицо Эдварда закаменело. Он бросил взгляд лихорадочно блестевших глаз на Свон и вылетел на улицу, схватив сестру за руку.
— Если не поторопимся, опоздаем, — проговорила Анжела. — Белла, ты идешь?
— Да-да, сейчас, — пробормотала девушка, наблюдая, как Каллены покидают зал.
Точно что-то случилось. Нужно предупредить Драко, Гарри и Гермиону. Уж от объединившегося квартета вампиры не отмахнутся.
На кухне в доме волшебников собрались все обитатели дома. Они внимательно слушали рассказ Беллы о странном поведении их клыкастых друзей. Гарри как обычно грыз печенье, Гермиона тщетно пыталась вырвать блюдо из его загребущих рук. Драко задумчиво смотрел в стену, изредка кивая.
— А потом они просто отпросились с уроков и ушли. Соврали директору, что дома есть дело, не терпящее отлагательств. Мне так и не удалось с ними переговорить, а на звонки никто не отвечает, — закончила Свон, обхватив ладонями чашку с остывшим чаем. — Нет идей, что это может значить?
— Слишком мало информации, — вздохнула Гермиона и шлепнула по руке Поттера, тянущейся за последней печенькой. — Да имей же ты совесть, ненасытный паршивец!
— Я бы рад, но она собрала чемоданы и уехала, — буркнул гриффиндорец и снова захрустел.
Грейнджер закатила глаза.
— Раз мало информации, — тихо произнес Драко, — значит, мы ее достанем.
Троица волшебников повернулась к блондину.
— Как? — поднял брови Гарри.
— Кажется, кто-то забыл о мантии-невидимке, — язвительно ответил Малфой.
— Она не сработает, — пожал плечами друг. — Мантия делает обладателя невидимым, а не неслышимым. Звук сердца, дыхание, шаги — вампир услышит их, даже находясь за пару миль. Если бы мы могли спрятать Беллу от Виктории таким образом, то сделали это еще тогда…
— Кто сказал, что я прошу тебя идти к Калленам? — усмехнулся слизеринец.
— А куда?
— Полицейский участок. Раз к Элис пришло видение, значит, оно каким-то образом связано с нами. Она же сама говорила, помнишь? Постоянно отслеживает членов своей семьи и друзей. Судя по реакции вампиров, в будущем нас ждет что-то нехорошее. Наверняка связано с вампирами. А где вампиры…
— Там жертвы и нераскрытые убийства, — закончила за парня Белла. — Если, конечно, вампиры не делают ничего, чтобы скрыть свое присутствие.
— Но кем могут быть недоброжелатели? Вольтури? — предположил Гарри.
— Маловероятно, — покачала головой Гермиона. — Мы встретились с ними совсем недавно, вряд ли они захотят повторить тот разговор. Скорее всего, это…
— Виктория, — скрипнул зубами Драко.
— Да вам не бюро «помогашек» открывать надо, — рассмеялась Свон, — а детективное агентство.
— А что, это мысль! — улыбнулся Поттер. — Почему бы и нет? Будем раскрывать преступления, когда полиция бессильна. Может, у волшебников тоже работенка найдется, не все же в Аврорат обращаются.
— Давайте обсудим наши будущие профессии потом, — Грейнджер выразительно посмотрела на волшебников. — Сейчас нужно разобраться с новой проблемой. Драко, почему ты считаешь, что Элис видела Викторию?
— Не знаю, — пожал плечами маг. — Может, она и не видела ее. Но если поблизости происходит что-то странное и опасное, то в этом наверняка замешана кочевница.
— А вдруг это просто незнакомый вампир или группа вампиров, — неуверенно произнесла Белла. — Нельзя же все беды сваливать на Викторию.
— Может и так, — снова пожал плечами слизеринец. — Но я все равно ставлю на кочевницу. Остальное маловероятно. Все же, как ни крути, но у нее железный повод ненавидеть всю нашу компанию.
— Странно все это, — вздохнул Гарри и оживился: — Кстати, а где Джейкоб? Гермиона?
— Он патрулирует окрестности вместе с друзьями, — ответила девушка. — Кажется, у него неприятности, он стал очень редко выезжать за пределы резервации. Или у меня разыгралась паранойя. Я собиралась поехать к нему в выходные. Вы со мной?
— Я поеду, — решила Белла, переглянувшись с Драко. — Нужно отвлечься, а то в последнее время нервоз перед экзаменами захватил даже меня.
— У-у… Ох уж эти экзамены, — тоскливо простонал Поттер.
Гермиона взялась за самообучение всерьез, как всегда делала. И друзей заодно втянула. Школьную программу маги нагоняли ударными темпами и почти не видели белый свет. В книжном работали по очереди. Но клиентов за день едва-едва набиралось с десяток, поэтому готовились ребята даже там. Встречи с Беллой и Джейкобом на кухне дома стали редкостью. Но приближающиеся экзамены расслабиться не давали, поэтому друзьям пришлось стиснуть зубы и продолжить подготовку. Оставаться на пересдачу никому не хотелось.
— Что ж, уже поздно, — Белла глянула в темень за окном. — Мне пора возвращаться домой. Кстати, насчет полицейского участка. Я могу спросить у Чарли об этом. Думаю, он не откажет.
— Хорошо, — кивнула Гермиона. — Позвони мне завтра с утра или приезжай в магазинчик после школы. Интересно, что скажет шериф.
— Мы тоже туда подтянемся, — сказал Гарри, с сожалением посмотрев на пустое блюдо. — Драко, подвезешь ее, да? Будь осторожен, неизвестно, какие неприятности могут поджидать за углом.
— Не учи ученого, — фыркнул Малфой и поднялся с места. — Пойдем, Белла.
— Ага…
Когда Свон попрощалась с волшебником и зашла в дом, Чарли уже смотрел матч по телевизору. Услышав звук хлопнувшей двери и тихие шаги дочери, он обернулся назад.
— Все в порядке, Беллс? Ты задержалась.
— Да, — девушка взлохматила темные волосы. — Прости пап, заговорилась с ребятами. Мне нужно с тобой поговорить. Уделишь минутку?
— Конечно, — обычно невозмутимый шериф очень удивился. — Какие-то проблемы?
— Нет… То есть, да. Возможно, они скоро появятся, — пробормотала Белла.
— Так, с этого места поподробнее, — насторожился шериф. — Какие проблемы и в кого мне следует всадить пару пуль?
— Папа! — укоризненно воскликнула девушка.
Хотя общению с магами Чарли больше не препятствовал и даже принимал их помощь время от времени, их присутствие в ее жизни он выносил со скрипом. И небезосновательно. Странное поведение волшебников, способности, которыми они обладали, несколько пугали.
Поэтому Белла редко водила друзей к себе домой, предпочитая приезжать в гости. Она не хотела вызвать напряжение в отношениях отца и ребят. И старалась не заводить лишний раз разговор о магии. Но сегодня вечером придется сделать исключение.
— Я хочу спросить, не происходит ли в Форксе… или около него чего-нибудь странного.
— Странного? — переспросил Чарли, хмурясь. — Намекаешь на своих необычных приятелей?
— Да.
Шериф помрачнел и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику дивана.
— Вообще-то, происходит, — наконец ответил он. — В газетах уже несколько недель пишут об убийствах в Сиэтле. Жертвами становятся самые разные люди, от студентки до офисного работника. Убийца сжигает трупы, так что зацепок не остается. Кроме одной: все убийства совершены ночью.
— Так ты поэтому настоял, чтобы я не ездила в Сиэтл? — догадалась Белла.
Чарли кивнул.
— Ты знаешь, кто может совершать эти преступления? — поинтересовался он, смотря в глаза дочери. — Или… твои друзья знают?
— Нет, — покачала головой девушка. — Пока нет. Но мы постараемся выяснить.
— Беллс, с твоим хроническим невезением лучше сидеть дома, — закатил глаза Чарли.
Он закономерно не пришел в восторг, узнав, что Белла нарывается на неприятности. Даже если с ней будут эти странные люди, называющие себя магами, от шальной пули или заклинания еще никто не застрахован.
— Буду сидеть дома, так неприятности сами ко мне придут, — пожала плечами девушка и чмокнула отца в щеку. — Я наверх. Спокойной ночи. И, Чарли… Надеюсь, ты не забыл поужинать?
— Я не ребенок, Белла, — хмыкнул мужчина. — Не нужно следить за моим режимом питания.
— Так ужинал или нет?
— Забыл.
— Папа!
Белла метнулась на кухню и принялась разогревать еду. Может, Чарли и не ребенок, но иногда ведет себя как маленький! Шериф весело рассмеялся.
Да, он не восторге от того, как его дочь сблизилась со странной компанией. И запретил бы им общаться, если бы знал, что Белла его послушает. Была еще одна причина. Когда девушка подружилась с волшебниками, она все чаще стала называть его папой. Это обращение грело душу, а радостная улыбка дочери поднимала настроение. Только поэтому Чарли мирился с опасным знакомством.
Так ведь?
Когда Белла наконец зашла в комнату, стрелки часов близились к одиннадцати. Устало потерев глаза, девушка кинула рюкзак на кресло качалку и рухнула в постель. Сегодняшний день вымотал ее больше, чем она хотела показать. Видение Элис, школа, импровизированный совет на кухне друзей, запутанные отношения с Эдвардом и жаждущая мести кочевница — слишком много проблем навалилось разом.
Телефон тихо пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении. Вздохнув, Белла посмотрела на имя адресата.
Эдвард.
«Знаю, у тебя много вопросов. Нам нужно встретиться. Пустишь меня?»
Девушка задумчиво посмотрела на экран мобильника с текстом. И начала набирать ответ:
«Да, конечно. Заходи».
Ночь будет долгой…