Гений рода Дамар – 7

Глава 14

На следующий день мы с Валери поехали на прием к Рикуто. Друг-соперник Эксара, второй Владыка в стране если не по силе, то по опыту уж точно, очень вовремя прислал нам приглашение. Еще и учитель не поленился предупредить, что это будет очень полезный прием. Соберутся все его потенциальные союзники, которых он намерен привлечь к объединению своего квартала.

Резиденция рода Рикуто располагалась почти на противоположном конце города, и она была огромной. Поменьше кланового квартала Шичи, конечно, но ненамного.

Достаточно сказать, что в парк, где проходил прием, гостей отвозили на электромобилях. Я такое только в императорском дворце видел. И да, это было необходимо. В том смысле, что пройти пару-тройку километров по чужой резиденции, конечно, не особо сложно, но вынуждать гостей к таким прогулкам, особенно когда среди них есть дамы, некрасиво.

И как, интересно, после таких просторов Рикуто будут ютиться в квадрате на защитной линии? Там весь квадрат полкилометра на полкилометра, а отдельно взятое поместье еще меньше. И стены между ними сносить нельзя.

Рикуто при ближайшем рассмотрении вообще оказались своеобразным родом.

Например, прием посвящался пятидесятилетию наследника рода. И этим наследником был даже не сын, а внук главы рода Рикуто. Его сын давно уже был старейшиной рода, он разменял восьмой десяток и выглядел соответствующе. А глава рода, почти столетний Владыка, мог сойти за брата собственного внука. Причем, младшего.

Эксара-старшему тоже уже почти сотня лет стукнула, но это так не бросалось в глаза. Он давно передал власть в роду сыну, да и детьми обзавелся значительно позже, чем Рикуто. У Владыки Рикуто так-то уже часть правнуков жената, и кто-то из них, вроде, даже ждет пополнения в молодой семье. То есть род Рикуто скоро будет состоять аж из пяти живых поколений.

Я, может, и не обратил бы на это внимания, если бы не увидел в одном месте аж трех Рикуто: главу рода, его сына-старейшину и внука-наследника. А Валери рассказала мне остальное.

И все равно эта сотня лет что Рикуто, что Эксара у меня особо не укладывалась в голове. Выглядели-то они оба лет на сорок. Хорошо быть Владыкой.

Гостей у Рикуто было много. На юбилей наследника рода прибыли очень многие из тех, кто не пришел бы на рядовой прием. Идеальный повод и одновременно прикрытие для знакомства будущих союзников.

На приеме была даже часть родов из десятки сильнейших. Причем в лице именно глав родов, а не рядовых родичей.

Рамсей, правда, не было. Равно как и Актолино.

Зато с главой рода Сакор я пообщался с удовольствием. И с главой рода Аш, несмотря на мое весьма спорное к нему отношение, тоже пришлось поздороваться.

Больше никого из десятки сильнейших я не знал, но, полагаю, возможность быть им представленным у меня еще будет. Вечер длинный.

Как ни странно, знакомых среди гостей Рикуто у меня оказалось немало. С кем-то я пересекался на приеме у Кумхо, с кем-то — на награждении у императора, с кем-то — на Турнире. Все это были мимолетные встречи, но их было достаточно, чтобы сегодня я мог подойти поздороваться к десятку, если не больше, глав родов.

Правда, на фоне общего числа гостей Рикуто это была капля в море, прием был действительно огромным, человек на пятьсот, наверное. Однако я хотя бы не стоял столбом на краю выделенной парковой зоны, меня здесь знали, я не был здесь чужим. На таких мероприятиях это важно.

В какой-то момент я заметил матриарха клана Бассир и направился к ней.

— Господин Дамар, — издали улыбнулась мне она.

— Госпожа Бассир, — приветственно склонил голову я, подойдя к ней.

— Госпожа Бассир, — повторила мой жест Валери.

— Госпожа Болари, — сухо кивнула ей Бассир.

Это еще что за новости? На нашей помолвке, насколько я помню, матриарх Бассир не проявляла явного негатива к моей невесте.

Я вопросительно приподнял брови. Укорять ее формально не за что, но и делать вид, что я ничего не заметил, я не собирался.

— Прощу прощения, — слегка улыбнулась матриарх Бассир. — В последнее время мои планы исполняются несколько реже, чем хотелось бы. Не принимайте на свой счет.

Я медленно кивнул, принимая завуалированные извинения.

Однако мозг у меня мгновенно вскипел. Не верю, что опытная пятидесятилетняя женщина, стоящая во главе клана не первый десяток лет, не способна сдержать свои эмоции. Тем более, на приеме. Тогда зачем был этот показательный фырк в сторону Валери?

И причем тут ее планы? Она что, тоже хотела поучаствовать в гонке за место моей потенциальной невесты? Впрочем, даже если так, сейчас-то она зачем мне об этом говорит? Поезд давно ушел, и переиграть не получится. Ни у кого.

— Ваша недавняя победа затмевает любые неудачи, — вежливо улыбнулся я.

— Вы о наших новых родовых поместьях? — довольно усмехнулась матриарх Бассир.

Она что, просто таким образом подводила к нужной ей теме?

— Именно о них, — кивнул я.

— Да, этой победой я действительно горжусь, — широко улыбнулась она.

— Поздравляю! Думаю, я даже представить себе не могу, скольких вы обыграли.

— И кого именно, — с намеком добавила матриарх Бассир.

Я уважительно кивнул в ответ.

— Не поделитесь, зачем? — нейтрально поинтересовался я.

— Родовые земли, — пожала плечами она. — Своя территория, где мы действительно будем хозяевами. Единоличными.

И где даже император нам не указ, так и читалось между строк.

Плюс управление возможностью снятия кровной привязки только главным родом клана очень сильно сплотит этот самый клан. Не то чтобы для Бассир это критично, они и без того слыли самым дружным кланом в стране, но бонус весомый.

Однако я понимал, что это далеко не все.

— А почему именно этот квартал? — спросил я.

— Как ни странно, это оказалось проще всего, — развела руками Бассир. — В других секторах свои акулы, и они, в отличие от Рамсей, не распыляли свое внимание. Увести что-то у них из-под носа было сложнее.

То есть Эксара был прав, это банальная ошибка со стороны Рамсей.

Приятное понимание. Даже такие роды могут ошибаться на ровном месте. Они не непогрешимы и не непобедимы.

— И, надо понимать, планы Рамсей вас не устраивают, — усмехнулся я.

— Так же, как и вас, — отразила мою усмешку она.

Да уж, Рамсей хорошо так облажались. Два из трех чужих кварталов в секторе, в который они пришли, явно и откровенно против их власти. Да и учитель, если будет выбор, скорее присоединится ко мне, а не к Рамсей.

Причем если я пока еще поостерегусь заявлять об этом во всеуслышание, то матриарха Бассир такие мелочи не смущают. Как минимум, о своей победе она говорит в полный голос, и вряд ли только мне.

Учитывая, что Рамсей нет на этом приеме и ответить оперативно на заявления Бассир они не могут, удар по их репутации выйдет чувствительный.

— То есть вы всех своих целей достигли, — сделал вывод я.

— Если мы говорим о защитной линии, то да, — подтвердила она.

— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.

Учителя мы с Валери встретили примерно через полтора часа.

— О, вот вы где! — обрадовался Эксара.

Насколько я знал, он собирался на этот прием не один, но сейчас его сына — главы рода с ним не было. Равно как и других родичей, если они привезли с собой кого-то еще.

— Приветствую, учитель, — склонил голову я.

— Господин Эксара, — повторила мой жест Валери.

— Я тоже рад вас видеть, молодежь, — улыбнулся он. — Уже обыскался вас. Впрочем, в такой толпе мы могли и до конца приема не встретиться.

Это да, на настолько масштабных приемах я еще не был, если прогулки в парке после Турнира не считать. Но там у меня и не было задачи искать конкретного человека.

— Так, пойдемте, я вас кое с кем познакомлю, — произнес Эксара.

Он бросил выразительный взгляд на меня, я кивнул в ответ. Обещанные будущие союзники учителя. Или потенциальные союзники, уж не знаю, на какой стадии у них переговоры.

Это была самая полезная для меня часть приема.

Эксара ведь не просто искал нужных людей, он попутно представлял меня и Валери чуть ли не всем, кто попадался нам на пути. А новые знакомые, учитывая, кто и как нас представлял, внимательно присматривались ко мне.

Личный ученик Хранителя Империи — это очень весомый статус, оказывается. Куда круче, чем глава маленького свободного рода. По крайней мере, в глазах родов уровня Рикуто. Сам по себе я им не интересен, а вот как будущий преемник Эксара на его посту — очень даже.

Плюс Валери даже в присутствии учителя не бросила добровольно взятую на себя обязанность меня просвещать. Про каждый род, с представителем которого мы общались, она что-то рассказывала.

Причем чем дальше, тем больше к ней прислушивался даже Эксара и периодически одобрительно кивал. Иногда он что-то добавлял, но редко. И обычно не про сам род, а про конкретных людей, которых он хорошо знал лично.

Я сделал вывод, что информации Валери не просто можно и нужно доверять. Она дает мне краткую, но полную картину, и это еще более ценно.

Своих будущих союзников Эксара никак не выделял. Но этого и не требовалось, учитель заранее обозначил критерий, по которому он будет их искать. А родов, которые могли бы пойти на сотрудничество с Эксара и при этом имели в своем составе Владык или подтвержденных гениев было очень мало.

Свободный род Минай возглавлял Владыка. Правда, значительно более молодой, чем Эксара и Рикуто, главе рода Минай было всего шестьдесят три года.

Сам род Минай был из нижней прослойки середнячков, если можно так выразиться. Сильнее Эксара, но слабее Рикуто. По влиянию в обществе учитель их сделает, пожалуй. Особенно теперь, когда он стал Хранителем Империи.

Владыка у Минай появился чуть не впервые за всю их историю, — а род Минай насчитывал около тысячи лет, — зато он был подтвержденным гением. Мастер в шестнадцать, Эксперт в тридцать и Владыка в сорок два, так что я понимаю, почему учитель не испытывал сомнений.

Может, кровь у Минай и не особо сильная, зато прямо сейчас задачам Эксара этот род отвечает полностью.

Второму потенциальному союзнику я удивился, честно говоря.

Род Ашер. Молодой род, едва ли пятьсот лет истории, да еще наследник рода — всего лишь Эксперт. Тоже подтвержденный гений, ему всего тридцать три года сейчас, но все-таки не Владыка. И нет гарантий, что он возьмет высший ранг.

Да и сам род не представлял собой ничего выдающегося. По финансовому положению плюс-минус на уровне Минай, только без Владыки и без веса древней истории за спиной. Влияния в обществе у рода Ашер тоже особо нет, в этом вопросе с ними даже я мог бы потягаться, наверное.

Или учителю так даже проще будет? Ему одних Рикуто, которые практически по всем статьям превосходят Эксара, хватит. Но там дружба с Владыкой Рикуто сгладит многие углы. С почти незнакомыми родами так не вышло бы. Зачем ему разброд и шатание внутри собственной коалиции?

Уверен, учиться на своих ошибках Эксара умеет. Примера Ридера и Алейро ему должно было хватить, чтобы сделать выводы.

Что Минай, что Ашер будут должны ему за усиление крови после объединения квартала столько, что на пару веков примерного поведения хватит. И никаких мыслей сбежать у этих двух родов точно не возникнет. От усиления крови не отказываются. Тем более, от такого зримого и прямо влияющего на силу магов.

После разговора с главой рода Ашер, мы с учителем расстались.

Времени до конца приема оставалось еще часа полтора, да и неохваченных гостей хватало. Под конец приема гости, как правило, немного расслаблялись, атмосфера становилась более свободной, и у меня был шанс завести при удобном случае еще пару новых знакомств. Уже самостоятельно.

Валери я при этом не спешил отпускать в свободное плавание. Да она и сама не рвалась. Информации-то у нее было много, а вот личных знакомств на таком уровне практически не было. Так что и смысла разделяться никто из нас не видел.

Погуляем вместе, для только что помолвленных пар это совершенно нормальное поведение.

— Виктор, напомните, вы же не против, если я буду обращаться к вам по имени? — поинтересовался глава рода Рикуто.

Учитель представлял меня ему на награждении у императора, но это было давно, и на тот момент я еще не был главой рода. А больше мы с Рикуто не пересекались, даже сегодня на приеме встретились только что, поэтому его вопрос был вполне правомерным.

— Конечно, господин Рикуто, — улыбнулся я.

При равном статусе играет роль даже не положение рода, а скорее личный возраст. Хотя и положение рода у Рикуто несравнимо выше. Но Владыка Рикуто даже для меня-настоящего был стариком, так что возражений у меня действительно не было. С Эксара я общался ровно так же.

Я представил ему Валери, Рикуто отвесил пару дежурных комплиментов, которые прозвучали на удивление искренне, мы обменялись еще парой фраз, после чего он бросил на меня изучающий взгляд.

— У меня есть к вам просьба, Виктор, — сказал он. — Вы сможете немного задержаться после окончания приема? Хочу поближе пообщаться с личным учеником друга. Ваш учитель тоже задержится.

Красивый способ пригласить на разговор, который явно будет касаться защитной линии. Интересно, что он придумает в качестве повода для остальных потенциальных союзников? Или они ему пока не нужны?

— Конечно, господин Рикуто, — повторил я, а потом не удержался и бросил взгляд на невесту.

Придется повторить схему, которую мы использовали на собственной помолвке. Валери уедет домой на нашей машине, а я буду напрашиваться в качестве попутчика к учителю.

— О вашей прелестной невесте позаботится моя правнучка, — добавил Рикуто.

Что ж, так даже лучше. Сблизиться с Рикуто еще и с женской стороны будет не лишним.

— Благодарю, — склонил голову я.