Гений рода Дамар – 7

Глава 20

Издали увидев высокую фигуру в белоснежном костюме, я направился в его сторону. Так одевается только глава рода Рикуто, это его личный стиль, и никто больше не рискует ему подражать. По крайней мере, подражателей я пока не встречал. Даже здесь, на императорском приеме, где народу собралось видимо-невидимо.

Рядом с Рикуто обнаружился и мой учитель.

Судя по тому, как неторопливо они прогуливались, держа в руках бокалы и вяло перебрасываясь редкими фразами, они давно уже шествуют вместе. Демонстрируют таким образом союз родов? Вполне возможно.

И заодно напоминают, что в каждом из этих родов есть Владыка. А это уже серьезно.

— О, ученик! — обрадовался Эксара, когда увидел меня.

— Приветствую, учитель, господин Рикуто, — склонил голову я.

— Виктор, — улыбнулся в ответ глава рода Рикуто. — Вовремя вы, я уже хотел было вас поискать.

Я вопросительно приподнял брови. Именно Рикуто, не Эксара? Зачем я ему понадобился, интересно?

— Взбаламутили вы тихое болотце, — хмыкнул Рикуто в ответ на мой невысказанный вопрос. — Ваши приятельские отношения с наследником Актолино еще с турнира ни для кого не секрет. Но Синцу? Вы и с ними на короткой ноге?

Я лишь нейтрально улыбнулся и пожал плечами.

Сказать, что я первый раз видел представителя рода Синцу, а по имени общался с ним и вовсе с подачи Арчи? Не вижу смысла принижать себя. Если уж кто-то своими глазами не видел наше знакомство с Яном Синцу и посчитал эту встречу куда более значимой, чем она была на самом деле, то зачем мне развеивать чужие заблуждения?

Может, кстати, и глава рода Рамсей именно поэтому захотел «обсудить наши противоречия»? Узнал, что я с обоими его соперниками в хороших отношениях, и решил, что игнор с его стороны — не вариант? Очень может быть.

— А уж как Рамсей-то «обрадовался», — злорадно продолжил Рикуто.

— Не любите вы Рамсей, — усмехнулся я.

— А чего мне их любить? — поморщился Рикуто. — Высокомерные неудачники.

— Кирчи, — укоризненно протянул Эксара.

Я тоже нахмурился.

Одно дело обсуждать Рамсей в родовой резиденции, защищенной по максимуму, и без посторонних ушей, и другое — на приеме. Уж на двух состоявшихся Владык и будущего Владыку в моем лице сейчас наверняка направлено много любопытных взглядов.

Такие высказывания Рикуто подставляли не только его самого, но и меня с учителем.

— Ладно-ладно, молчу, — примирительно поднял руки Рикуто.

— Уверен, если ты придешь на встречу, Рамсей не будет возражать против твоего присутствия, — мягко, словно продолжая уговоры, произнес Эксара.

А, вот в чем дело. Рамсей, похоже, пригласил на общую встречу Эксара в присутствии Рикуто. Впрочем, если они действительно весь вечер ходят вместе, то у Рамсей и выбора-то не было.

Рикуто просто обиделся.

И если Рамсей додумался прямым текстом обозначить тему встречи, то Рикуто в своем праве, в общем-то.

— Вот еще, напрашиваться я буду, — пробурчал Рикуто. — Уж обойдетесь как-нибудь без меня.

Эксара только вздохнул и перевел взгляд на меня. Мол, давай, ученик, подкинь новую тему для разговора, чтобы замять эту.

— Скажите, а вы в курсе, что с последним сектором? — поинтересовался я.

— С императорским? — встрепенулся Рикуто.

— Мог бы и у меня спросить, — хмыкнул Эксара.

— Зачем лишний раз вас дергать? — показательно удивился я. — Вы и так очень многое для меня сделали, учитель.

Я благодарно склонил голову.

— Пфф, — фыркнул Эксара.

— Что, Адриан, не нравится, когда птенцы обретают самостоятельность? — подколол его Рикуто.

— Этот птенец никогда от меня не зависел, — добродушно парировал он. — Учится на зависть всем, а его рассудительность бы многим седым старцам.

Судя по одобрительному взгляду, Эксара прекрасно понял, что я намеренно продемонстрировал свою самостоятельность на публику. И подыграл мне.

— Благодарю, учитель, — склонил голову я.

— Так что там с императорским сектором? — Эксара бросил насмешливый взгляд на Рикуто. — И с каких пор он императорский?

— Ну, сектор императорских вассалов, — поправился Рикуто. — Долго это выговаривать, да и разницы почти нет, так что сектор императорский.

— Я так и не понял, у императора есть там поместье или нет? — поинтересовался я.

— А этого никто не знает, — покачал головой Рикуто. — Наши чиновники, конечно, любят подарки, но переходить дорогу императору желающих среди них нет. Ни за какие деньги. Поэтому есть ли у императора поместье на защитной линии, до сих пор неизвестно.

— На карте ведь не отражается владелец поместья, — видя мое недоумение, напомнил учитель. — Только уровень доступа, так? Скажи, ученик, остались для тебя поместья с непонятными уровнями допуска на карте?

— Да, — коротко кивнул я.

— То есть у кого-то есть четвертый уровень, — сделал вывод Эксара. — Но это может быть как император, так и любой из его вассалов. О них тоже очень сложно получить какую-либо информацию от чиновников.

— А почему тогда сектор императорских вассалов? — уточнил я.

— Потому что они совершенно открыто набились в один квартал, — ответил Рикуто. — И совсем недавно. Документов никто не видел, но переезды не заметить сложно.

— А остальные кварталы? — поинтересовался я.

— О, там вообще сборная солянка, — ухмыльнулся Рикуто. — Есть условные середнячки вроде Сакарди, а есть Турла. Адриан, вот ты знаешь, кто такие Турла?

Эксара удивленно приподнял брови.

— Ладно, ты знал, кто такие Турла, до получения свежего расклада по защитной линии? — поправился Рикуто.

— Не знал, — слегка улыбнулся Эксара.

— Я знаю, — сказал я.

— Откуда⁈ — изумился Рикуто.

— В школе Догета учится парнишка из этого рода, — улыбнулся я.

— Да, мир тесен, — покачал головой Рикуто. — Но имейте в виду, Виктор, о роде Турла большинство аристократов услышали только сегодня. Полагаю, именно для этого Турла и купили себе поместье на защитной линии. Это их пропуск на императорский прием.

— Ну не преувеличивай, Кирчи, — возразил Эксара. — Турла, конечно, молодой род, но они богаты. С ними много кто имел дело в бизнесе.

— Это не то, — отмахнулся Рикуто. — Я и с простолюдинами работаю, и что ж теперь, за равных их считать?

Я удивленно приподнял брови. То есть высокомерие — болезнь не только сильнейших? А ведь именно Рикуто постоянно ставит в укор Рамсей это самое высокомерие.

— Резковато прозвучало, согласен, — заметив мою реакцию, смягчил тон Рикуто. — Но, думаю, вы поняли, что я хотел сказать. Работать можно со многими, но если ты не встречаешь их на приемах, то их как бы и нет. Для аристократического общества, во всяком случае.

Эксара неопределенно покачал головой, но возражать не стал.

Ладно, возьму на заметку.

— Так а что с сектором-то в итоге? — вернулся к изначальной теме разговора я.

— Пока непонятно, — развел руками Рикуто. — Налететь-то туда тоже налетели, но что дальше? У тех же Турла была конкретная цель, им нужен был пропуск в высшее общество. Возможно, не только у них одних. Сакарди, например, целый квадрат себе выкупили. Но таких очень мало. В основном, там брали отдельные поместья и вообще не интересовались, кто будет их соседом. Лишь бы урвать хоть что-то на волне всеобщего ажиотажа. А кто там имеет четвертый уровень допуска и будет ли он объединять квартал с таким составом нахлебников, о которых император вообще-то и знать-то не должен, не то что фактически брать их под свое крыло… Не знаю, не знаю.

— Забавно получилось, — неожиданно улыбнулся Эксара. — Второй и четвертый кварталы объединятся без проблем, там Актолино и Синцу. А первый и наш третий вообще на пути к полной блокировке процесса.

— И что забавного? — не понял Рикуто.

— Окажись Актолино и Синцу по соседству, вполне возможно, они смогли бы хоть между собой слить сектора. Половина защитной линии — это уже кое-что. А так только свой сектор у каждого из них и весьма мутные перспективы объединения всей защитной линии.

— Судя по всему, план у них есть, — заметил я.

Эксара и Рикуто впились в меня взглядами.

— Нет, я ничего не знаю, — поднял руки я. — Сужу исключительно по их уверенности и азарту борьбы за лидерство. Хотя теперь мне это тоже непонятно. Если четвертый уровень уже у кого-то есть, то как они собираются стать первыми?

— Первыми в объединении сектора, скорее всего, — произнес Эксара. — И, вполне возможно, именно это решит исход, а не сам по себе четвертый уровень допуска.

— Возможно, — кивнул я.

— Так, господа, — показательно вздохнул Рикуто. — Мне очень интересно с вами общаться, но нам уже пора искать своих. Через полчаса приедут молодожены, и их нужно поприветствовать всем составом.

Оба Владыки перевели взгляды на меня. Сами они, судя по всему, расставаться не собирались.

— Мой Адам с Тиной Рикуто сегодня гуляет, — с легкой улыбкой пояснил учитель. — Так что мы в любом случае связаны. На всех уровнях.

— Да погоди ты, — поморщился глава рода Рикуто. — Пока договор о помолвке не подписали, рано!

— Так я ж не сказал, что Адам с невестой гуляет? — хмыкнул Эксара.

Рикуто только фыркнул в ответ.

— Благодарю за информацию, господа, — склонил голову я. — Но вы правы, мне пора забрать свою невесту. Очень рад был встрече с вами обоими.

— Взаимно, Виктор, — улыбнулся Рикуто.

— Беги, ученик, — улыбнулся Эксара.

Когда я двинулся в сторону полян молодежи, то оказался далеко не в одиночестве. Причем в одну сторону со мной шли, в том числе, и солидного возраста пары и даже группы из родителей и женатых детей.

Валери я встретил на полпути, она явно шла мне навстречу.

Рядом с нами тут же материализовался распорядитель с цветах императорского рода и мягко отвел нас в сторону.

Из его пояснений я понял, что молодожены должны сделать своеобразный круг почета. Начнут они свое шествие с полян молодежи и дойдут в итоге до полян элиты, а гости выстроят живой коридор на пути их следования.

Как при этом определяется место конкретного аристократического рода, распорядитель пояснять не стал. Много нюансов, и за пару минут все их не обозначишь. Единственное, что я понял, роды будут выстраиваться согласно своему статусу: от наименее значимых к наиболее значимым.

Гости, похоже, уже не раз сталкивались с такой процедурой. Многие из них сами занимали какие-то места, на первый взгляд, чуть ли не произвольные. Но постепенно подтягивались другие аристократы и заполняли пробелы.

В итоге распорядители, которых внезапно стало очень много в зоне видимости, поправляли и направляли лишь единичных гостей.

Навскидку, мы с Валери оказались хоть и не в середине живого коридора, но и не так близко к началу, как я мог бы ожидать. Нижний средний класс, если можно так выразиться. Не самый плохой результат.

От нечего делать я разглядывал аристократов, стоявших в линии напротив. Было все еще довольно много незнакомых лиц, хотя я никогда не упускал возможности завести новое знакомство. И сегодня их тоже было немало.

На первый план, если род многочисленный, всегда выдвигались молодые пары. Или молодожены, или жених с невестой. Старшие родичи вставали за их спинами.

Практически все пары, кстати, были заметно старше нас с Валери.

Впрочем, так оно и бывает, обычно. Это мы с Валери нашли друг друга, что называется, а вообще-то аристократы часто не спешили в женитьбой. Норму мог проиллюстрировать собой скорее двадцатичетырехлетний Арчи Актолино, у которого только что родился первенец. Да и то ему повезло с быстрым рождением ребенка, так-то он женился всего год назад.

Минут через пятнадцать гости оживились, от начала живого коридора донеслись легкие хлопки. Да, в этом мире тоже знали конфетти, и распорядители выдавали эти небольшие цилиндрики примерно каждому десятому роду.

Мне конфетти не досталось, к слову.

Молодожены выглядели уставшими. Нет, они улыбались, старались хотя бы на мгновение задержать взгляд на каждом роде. Принцесса изредка срывала крошечный цветок со своего огромного букета и вручала случайной девушке из гостей. Но видно было, что им уже хочется скорее добраться до спальни. И не ради брачной ночи, а просто чтобы лечь и выдохнуть уже.

Валери восхищенно вздохнула, глядя на роскошное белое платье невесты и сияющую диадему в ее прическе, а я с куда большим интересом присматривался к жениху. Точнее, уже мужу, свадебный обряд-то они прошли.

Асат Нгуен был на год моложе своей жены, ему недавно исполнилось двадцать два, ей вот-вот стукнет двадцать три. На вид — обычный азиат, холеный, породистый и с абсолютно непроницаемым лицом.

Правда, жену он очень бережно придерживал под локоть и периодически бросал на нее заботливый взгляд.

Когда молодожены скрылись из вида, распорядители принялись ненавязчиво направлять гостей по разным дорожкам в сторону императорского дворца.

Именно там, завершив круг почета и собрав в качестве свиты элиту, финишируют молодожены, а император официально представит свою дочь всей стране в ее новом качестве: члена рода Нгуен.

Только выйдя на площадь, куда постепенно подтягивались все гости, я оценил истинный масштаб мероприятия. Такое ощущение, что здесь собралось несколько тысяч аристократов. И это несмотря на ограничение на количество человек от рода. Сколько же их всего? А если брать не только столицу, но и всю страну?

Хотя даже пара десятков тысяч аристократов — капля в море на фоне сотни миллионов населения страны. Или уже больше? В памяти моего предшественника эта цифра засела с детства, так что население Империи уже могло серьезно увеличиться, многодетные семьи — норма во всех слоях общества.

Речь императора ничем особо не впечатлила. Стандартные поздравления, восхваления страны, упоминание ведущей роли аристократии во всех сферах жизни и так далее, и тому подобное.

После этого император, молодожены и относительно небольшая часть гостей, среди которых были, в основном, имперские роды, десятка сильнейших и великие кланы, удалились во дворец. А остальные гости начали разъезжаться.

И, учитывая их количество, это тоже был далеко не быстрый процесс.

В общем, когда мы с Валери добрались до дома, то ощущали себя примерно так же, как молодожены. Хотелось только упасть куда-нибудь и уснуть. Желательно в обнимку.

Все остальное подождет до утра.