Герцог Ворон

Глава 2 Пятое Затмение

Ашда, 4 день месяца Кровавой луны, 951 год Седьмого Дракона

2 года спустя.

Резиденция герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Отец, пообещайте что вернетесь. — Сказал я, держа свои маленькие ладошки на огромных ручищах стоящего передо мной на колене Владислава. Герцог Ворон как всегда был холоден и суров, но на его лице была едва заметная улыбка, говорившая об его истинных эмоциях. — Что вы победите отродий Ургаша и вернетесь целыми и невредимым.

— Обещаю, Андрей. Я обязательно вернусь. Как я могу бросить тебя, твою сестру Анастасию и вашего еще не рожденного брата или сестру? — Тихо хмыкнул он и, поднявшись с колена, подошел к матери, у которой вновь был округлившийся живот и нежно поцеловал в губы. — Присмотри здесь за всем, Жанна. Борис тебе поможет, а там уж и я вернусь.

— Конечно, дорогой. Главное вернись поскорее. — Ответила ему такой же нежной улыбкой мама, положив свою нежную ладонь на холодный металл кирасы.

— Ты слышал, Борис? — Обратился он к стоявшему рядом мужчине, тоже облаченному в латы и обладавшему такими же серыми глазами. — Пока меня не будет отвечаешь за них головой.

— Это для меня честь, милорд. — Кивнул он, приложив кулак к сердцу, отдав честь своему господину. Его голос, сухой и искусственный из-за старой травмы, впервые на моей памяти был наполнен эмоциями. Хотя и говорил дядя достаточно редко.

— Ну что ж, пора. — Сказал Владислав, развернувшись и подойдя к балкону, откуда открывался вид на центральную площадь Вороньего Пика. Там, сверкая в лучах полуденного солнца собрался весь цвет герцогства Ворона. Ровные ряды латников и арбалетчиков, которые с восторгом смотрели на своего герцога. Сверкавшие доспехами копья паладинов и рыцарей на своих монструозных конях, держали серьезные лица, боясь опозорить благородное сословие. Монахи во главе со своими настоятелями, постоянно накладывающие на окружающих всевозможные благословения и шептавшие молитвы богу-дракону. Неприметная группа одетых в кожаные доспехи мужчин, с помощью свистков управлявшая парящими в небесах грифонами, часть из которых была закована в крепкую сталь. Но внимание немногих горожан, которым хватило оставшегося места на площади, было приковано не к ним. Впервые за долгое время свои обители покинули сами воплощения Эльрата в Асхане. Два десятка ангелов во главе с тремя архангелами, лучшими представителями своего народа, стояли в центре площади в окружении остальной армии. И даже они склонили голову, как только герцог вышел вперед. — Воины! Верные слуги Эльрата! Время пришло! Предсказания Слепых Братьев сбылись. Отродья Ургаша вновь вторглись в наш мир! Они разоряют города и деревни, убивают все, что встретят на своем пути! Они не знают жалости. Не знают пощады! — Громкий, усиленный магией, голос герцога разносился над площадью, вселяя в солдат праведный гнев и ярость на детей дракона хаоса. — Сегодня мы отправимся на окраину мира, в пустыню Сархаар, где появились эти отродья. Там мы вместе с нашими союзниками, эльфами и магами, под руководством нашего великого короля Алекса уничтожим этот нарыв на лице Асхана в зародыше, не дав распространится по всем миру. Во имя света! Во имя Эльрата! Во славу Грифона!

— Во славу Грифона!!! — Хором прокричали все присутствующие, даже ангелы, со стороны казавшиеся спокойными и внеземными существами.

— Воины Ворона, мы отправляемся сейчас! — Впервые повысил голос отец, а от его тела распространилась волна света, накрывшая почти всю площадь и впитавшаяся в каждого воина на ней.

— Во славу Эльрата!

— Ура Владиславу!

— Слава Ворону!

— Во славу Грифона! — Рев тысяч глоток сливался в единый гомон, волнами накатывая на балкон, вызывая крупные мурашки по спине и заставляя еще сильнее вцепится в руками свой крест. Отец тем временем спустился с балкона, в сопровождении нескольких рыцарей, и сел на огромного боевого коня, почти полностью скрытого за толстым слоем стали.

Сегодня Владислав Ворон отправлялся на войну и что-то мне подсказывало что с нее он не вернется.

— Да, благословит тебя Эльрат, отец. — Тихо прошептал я, искренне воззвав к силе дракона света, отчего большой солнечный крест в моих руках засветился, а едущего к началу колонны, чтобы возглавить выходящие из города войска, объяло легкое сияние, приковавшее ко мне внимание ангелов и нескольких священников с острым зрением.

Да, по сравнению с обученным монахом, мое маленькое благословение, созданное лишь с помощью веры и воли, было детским лепетом. Вот только сотворил его реально двухлетний мальчик. Это уже было хорошей заявкой на связь Эльратом, что в Священной Империи было очень неплохим бонусом. Вот только наслаждаться своим маленьким успехом, наверно единственным к моим двум годам, у меня не было никакого желания.

Ведь я знал, что из пяти тысяч солдат герцогства Ворона, отправившихся в далекие южные пустыни, вернутся назад считанные единицы.

Эльда, 7 день месяца Кровавой луны, 951 год Седьмого Дракона

Три дня спустя.

Главный собор, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

Сидя на первом ряду в епископате я краем уха слушал проповедь епископа Мельхиора, достаточно молодого мужчины, бывшего настоятелем самой большой церкви Вороньего пика.

— И Эльрат будет светом нашим, когда мы окажемся во тьме. И сделайте вес, чтобы познание грехов наших и того, чего они заслуживают, производило во нас истинное смирение и терпение. Укрепите, когда наступит беда, веру во Эльрата, как и в его мать Асху, чтобы мы боролись и не отпускали свет, пока он не благословит нас. — Громким, выразительным и очень спокойным голосом епископ зачитывал одну из многочисленных молитв про терпение и смирение перед ликом божественного дракона и том, насколько важно не терять веру не смотря ни на что. Хороший выбор, особенно в разрезе происходящего вторжения демонов.

С утра пришли новости — отец соединился с армией короля Алекса и герцога Гордона Оленя, и теперь направляются в столицу герцогства Гончей, Уайтклифф. Там они должны были встретится с легионами Ироллана во главе с Верховным королем Алароном, а также армиями герцогства Единорога, Быка и Волка. Гончие будут ждать их на месте. Войска Лиги же, во главе архимагом Сайрусум, Первого из круга, пока сдерживали демонов в пустыне и ждали пока подойдут подкрепления.

Так что все мои мысли были обращены к происходящим событиям, а не проповеди Мельхиора, хотя обычно я очень внимательно слушал священника, ведь знал что в магии света молитвы Эльрату имели не последнее значение.

«Нужно окончательно определится что делать» — Думал я, изо всех сил делая вид, что внимательно слушаю епископа.

В том, что я попал, от слова «попа», мне стало понятно когда более-менее научился говорить, ходить и начал интересоваться окружающим миром. И первым, что узнал было имя нынешнего правителя империи.

Алексей IV Грифон.

Двадцатипятилетний молодой император, взошедший на престол лишь пару лет назад, после смерти своего отца от орочьего топора во время похода в Ранаар.

Услышав его имя у меня затряслись поджилки. Имя короля, который умудрился совершить поступок по своей тупости не уступавший Изабель, доверившейся Маркелу, я помнил хорошо и очень сильно наделся на простое совпадение, ведь он был четвертый по счету в своем роду и было неизвестно, при нем произошло пятое затмение или нет.

Надежды рассыпались, когда моя нянька мне сказала что у императора есть сын Николас (п. а так-то он Николай (англ. Nicolai), но я решил оставить как в игре, если хотите по оригиналу пишите в коментариях), который был моим ровесником, и женат он был на Фионе, сестре нынешнего герцога Единорога Гордрика. Один раз случайность, два раза совпадение, три раза закономерность, четыре раза закон. Мне пришлось признать, что я родился накануне самого жестоко заруба Асхана со времен падения империи Шантири или Огненных Войн. И империи Грифона в ней отводилось особое место.

Сначала демоны, потом некроманты, потом мятежники, потом Красная церковь, потом опять демоны, орки, некроманты, гномы, маги… И это я еще не вспоминаю о ряде войн за границами, когда империя в один момент чуть ли не в соло умудрялась вести гражданскую войну, бить магов, эльфов, гномов и орков и демонов.

Про Темного Миссию, который родится двадцать лет спустя и будет решать, разрушить тюрьму демонов Шио или нет, я вообще думать не хочу. Эх, одно расстройство.

Но нытьем делу не поможешь. Нужно было думать что делать и как быть, ведь не смотря на то, что в этом мире есть такие монстры как Зехир и Арантир, которые в 5-й части реально пришли и почти в одиночку навели порядок в мире, но мне от этого не становится лучше.

Ведь я хочу жить. Жить долго и счастливо, желательно сохранив свое герцогство и без попадания в застенки красной инквизиции или под топор орков.

«Хорошо хоть больше всех досталось остальным герцогствам. С моей стороны будут только варвары-орки, бегающий по этим земля Аларик и культы демонопоклоников» — Подумал я, на секунду представив что было бы родись я герцогстве Гончей, братом той же Изабель. Б-р-р… Сбежал бы при первой же возможности куда-нибудь на Хасиму, прихватив с собой мешок золота. Присягнул бы Вечной Императрице, построил домик на берегу моря и слушал в тавернах новости, которые доставляли с континента. Тиш да гладь, да Эльратова благодать.

«Кстати, на счет Изабель» — Вспомнил я главную героиню первой части игры, за которую я очень любил играть из-за ее навыков, но терпеть не мог как персонажа. — «Может ее того, прибить от греха подальше? Сделать то, на что смелости не хватило у Файдаэна и дело с концом. Темный Мессия не родится, не будет того кошмара с Маркелом и Красной Церковью. Всем хорошо»

И почти сразу выдал себе мысленную оплеуху.

«Ага, вот только сделать это ни черта не просто» — Подумал я, вспомнив о другом не менее бесючем персонаже. — «Ее охраняет так то один из самых опасных эльфов в этом мире. Раилаг или, как сейчас его называют, Аграил. Он меня еще на подходе к Изабель прибьет, а даже если все получится,то он меня из-под земли достанет и применит весь арсенал пыток из запасов темных эльфов. Про Кха-Белеха я вообще молчу — он за срыв своих планов сделает со мной нечто похуже. Да и после рождения мессии к ней тоже лучше не приближаться — иметь во врагах весь Игг-Шайл удовольствие ниже среднего. Так что к Изабель я буду подходить только на расстояние пушечного выстрела. Желательно со заклинанием Святого слова в загашнике. От греха подальше»

По факту лишь что-то сделав с Изабель можно было полностью изменить возможное будущее. Если же оставить ее в живых, то останется лишь попытаться хоть как-то сгладить углы происходящих событий, по типу заранее избавится от Маркела, убрать рабов-орков, одну из главных причин их вторжения, из герцогства, укрепить границы, усилить ортодоксальную церковь и не дать фанатикам, по типу Аларика и Ласло шастать по моим землям. Вроде бы хорошо звучит, вот только нужно учитывать один момент.

Кха-Белех.

Недооценивать властелина демонов я не могу по многим причинам. Начиная от того, что он смог свергнуть и заточить куда-то шесть Великих Демонов Ургаша, аналог Изначальных Драконов созданных Асхой, заканчивая тем, что момент окончания 5-й части он, по факту, победил. Темный мессия был рожден, королевства гномов, эльфов, людей, племена орков и Серебряные города оказались обескровлены долгими войнами. Оставался лишь Эриш, спасенный усилиями Арантира, и Хасима, на счет которой я был бы не слишком уверен. Ведь не зря в ту сторону в конце Повелителей Орды отправился Раилаг.

Возвращаясь к Кха-Белеху. Всерьез рассчитывать, что план повелителя Шио рассчитан до минуты и рассыплется от моего малейшего вмешательства, было бы слишком самонадеянно. Он бы не смог бы взобраться на вершину Ада, не умей строить надежные и способные к адаптации комбинации. Да и подчиненные у него далеко не дураки — Биара, водившая за нос почти весь мир, Вайер, который считался главным противником Аграила при демоническом дворе, и многие другие безымянные демоны, которые в условиях Шио, где выживает либо сильнейших, либо умнейший, не могли быть слабаками.

Так что просто так сидеть и усиливать свое герцогство, готовясь к большой зарубе, не получится. Это не только привлечет внимание демонов, но и может стать причиной моей гибели. Ведь в преддверии величайшей вехи их плана сомневаюсь, что демоны не избавятся от всех неизвестных факторов.

Поэтому нужна была причина, по которой я бы смог безнаказанно усиливать собственное герцогство, не привлекая лишнего внимания как самой империи, так и демонов.

И, как бы это мерзко не звучало, я ее придумал достаточно давно.

— Вы о чем-то задумались, милорд Андрей? — Вывел меня из раздумий голос епископа Мельхиора, заставив вздрогнуть и посмотреть по сторонам. Как оказалось служба уже закончилась и большинство простых горожан и лордов уже покинули собор. Остался лишь я, все также сидевший и смотревший в поток, где сквозь красивый витраж пробивались яркие лучи утреннего солнца, небольшая группка стражников и нянек, стоящих неподалеку, и сам епископ, сейчас подошедший ко мне и вставший на колено, чтобы быть со мной на одном уровне. — Обычно вы более внимательны на моих службах.

— Да, епископ Мельхиор. — Ответил я, возблагодарив Эльрата, за то что меня наконец-то прорезались все молочные зубы. Воспоминания о том, как я раньше шепелявя умудрялся доводить мать до колик в животе, а вечно спокойного отца заставлял резко кашлять в кулак, навсегда останутся позором, который будет забран мной в могилу. Хотя ничего удивительного — понимая, что актер из меня не слишком хороший, я с самого начала строил амплуа серьезного и необщительного ребенка, пытавшегося подражать своему отце, герцогу Владиславу. Вот только моя серьезная мордочка, что уже было смешно, не сочеталась с шепелявым говором, от которого заржать могли даже ангелы. Я проверил. — Я волнуюсь. За папу.

— Не стоит беспокоиться. — Ответил мне епископ, слегка улыбнувшись. — Его, как и любого жителя империи, защищает воля Эльрата. Гнусным демонам ни за что его не одолеть.

— Правда? — Серьезно, но с надеждой в глазах спросил я мужчину. Надеюсь получилось неплохо.

— Конечно. — Кивнул мне Мельхиор. — Не забывайте, что вместе с вашим отцом пошли архангелы и паладины. Пока они будут с ним, его жизни не грозит никакая опасность.

— Почему? — В этот раз искренне задал я вопрос. Да, я помнил по игре что паладины могли исцелять и убирать все отрицательные эффекты, а архангелы вообще воскрешать из мертвых. Но как игровые механики действуют в реальности оставалось для меня загадкой.

— Паладины это лучшие воины нашей святой империи. — Сев рядом со мной начал рассказ епископ, показав пальцем на витраж собора. На нем изображался рыцарь, в сияющих доспехах, из-под ног которого текла вода, смывая орды нежити, которых также громили инквизиторы, а сзади развевалось знамя империи, летали грифоны и стояли ровные ряды паладинов и ангелов. На последних двух священник и показывал. — Они с детства проходят суровые испытания в своих орденах, проводя долгие годы в тренировках и молитвах. Благодаря этому они могут с лёгкостью рассекать войска демонов, а их вера дает им способность исцелять любые раны и болезни. — Не сохраняй я образ увлеченно слушающего ребенка, то лишь удивленно присвистнул. Любые болезни. Не хило так. А рак они лечить могут? — Архангелы же это истинные дети Эльрата. Они обладают силой не просто разить его врагов своими мечами, но возвращать назад его чемпионов, если их время еще не пришло.

— Вау… — Протянул я, на самом деле пребывая в легком восхищении. Знать из игры, что воскрешение возможно это одно. Услышать от местного жителя — совсем другое. — А так только ангелы могут?

Последний вопрос я задал ради еще одной проверки. В игре в разделе магии света было заклинание Воскрешение, толи пятого, толи четвертого круга. Оно навсегда воскрешало живых существ, хоть и с легким истощением. Было интересно, могли ли простые люди его использовать. Или это все-таки больше прерогатива ангелов.

— Конечно нет, лорд Андрей. — Еще сильнее улыбнувшись от моей наивности, отрицательно покачал головой священник. — Любой, чья вера в Эльрата достаточно сильна, а знания и сила велики может освоить чудо воскрешения. Насколько я знаю, ваш отец тоже им владеет. И очень хорошо. Будете усердно учится и сможете в будущем освоить это заклинание.

— Правда? — С восторгом спросил я, смотря в глаза Мельхиора восторженным взглядом.

— Конечно. Если вы захотите я сам вас всему научу. — Сказал он, а у меня в голове прозвенел звоночек.

«Ого, так сразу?» — Подумал я, пытаясь своим видом не выдать своих настоящих мыслей. — «В учителя ко мне набиваешься. К маленькому ребенку, как не стыдно»

С чего у меня такая реакция на простое предложение помощи в будущем? Да просто я в очередной раз увидел, как взрослые, используя мою кажущуюся наивность и очень малый возраст, пытались навязаться ко мне в учителя. Все дело в том, кем я явялся.

Герцогов в империи всего 5 и они самые могущественные люди после императора. После них к высшему дворянству причисляются лишь лорды, обычно владеющие несколькими городами, и пэры, чьи владения обычно ограничивались одним городом. Поэтому людей, как среди благородных, так и среди духовенства, готовых на все, чтобы попасть в ближайшее окружение герцога или его наследника, всегда было много.

«Вот только не поймешь, Мельхиор из этих или нет» — Подумал я, тем временам отвечая. — Я спрошу у отца как-только он вернется. Он согласится.

— Тогда буду ждать вашего ответа, милорд Андрей. — Кивнул священник, затем встав и отправившись за кафедру, где находилась дверь ведущая во внутренние помещения собора. Я же, спрыгнув на пол и отправившись на выход, был быстро окружен толпой слуг и телохранителей, которые быстро взяли меня на руки и усадили в карету, поехавшую в сторону нашей резиденции. Путь до туда занимал почти пол часа, так что у меня было достаточно времени еще раз все обдумать.

Мне нужна была причина, по которой я мог в будущем игнорировать призыв Николаса на войну, а затем и призывы Изабель, в ее войнах против Серебряных Городов и Ироланна. И причина на самом деле у меня будет.

Еще из игры я помнил, что нынешний король Алекс, настолько преисполнится уверенностью от победы над демонами, что видя, как легионы Шио в спешке отступают за портал и окончательная победа над силами зла ускользает из его рук, во главе своих рыцарей в атаку на этот самый портал, в последней попытке уничтожить повелителя демонов. Невероятно тупое решение, особенно если учитывать, что окончательно уничтожить демонов почти невозможно.

Это понимал и обладавший мозгами король эльфов, для сохранения лица сделавший вид что сомневается, и архимаг Сайрус, которых в лицо высказал императору что он думает об идее идти в логово Ургаша. Вот только Алекс изначально не собирался никого ждать и вместе с цветом имперского рыцарства идет в Шио, сражаясь с демонами. Где Кха-Белех с легкостью разрывает его на части. Если память не изменяет, бывший тогда в войске эльфов мудрец Тиеру, Рыцарь Дракона, спасает душу Алекса и привязывает её к артефакту, шедевру под названием Сердце Грифона. Оружию, способному изгонять орды демонов в Шио за раз.

И если я прав, то вместе с императором-дегенератом, в Ад попрутся и все остальные герцоги, за исключением Годрика Единорога. Не знаю почему, но он в оригинальной истории не пошел вместе со своим королем и был единственным рыцарем прошлого поколения, но это не важно.

Главное — у меня будет весомая причина «обозлится» на королевскую династию, виня Николоса и всех к нему причастных в гибели моего отца. Я смогу во всеуслышание говорить как меня бесит нынешний император, не ездить в столицу, не показываясь на глаза Биаре или Аграилу, безнаказанно укреплять герцогство, строя «тайные» планы о свержении нынешней династии и наконец — послать лесом Николаса и его невесту когда начнется война.

Эгоистично? Да.

Лицемерно? Еще как.

Поступок ли это настоящей мрази, заботившейся лишь о благополучии собственной шкуры? Как ни парадоксально и да, и нет. Ведь я будущий герцог. Тот кто несет ответственность за жизни сотен тысяч людей, живущих на моих землях. Мое благополучие это их благополучие. И наоборот.

Мне просто не выгодно губить в войне с демонами, некромантами, эльфами, орками и остальными людьми, своих подданных, которые в будущем своей грудью закроют меня от других врагов.

Так что такая позиция оставалась для меня самой правильной и верной.

С другой стороны, я мог ошибаться и отец не пойдет в самоубийственную атаку с королем и без проблем вернется домой. Тогда все станет гораздо легче, а с другой стороны сложнее. Живой герцог это не только сильный боец, способный в одиночку вести за собой огромные армии. Это истинный символ власти и авторитета в герцогстве, при котором благородные рангом пониже даже пикнуть без спроса бояться, не то что возразить. Будут ли слушаться его малолетнего наследника, без тени батьки за спиной, совсем другой вопрос.

С живым Владиславом усиление наших земель и будущие войны пройдут гораздо легче. Но и ввязываться в них придется по настоящему. Да, я почти не знаю герцога Ворона, ведь за эти два года большую часть времени я провел вместе с матерью или няньками, лишь изредка видя отца на семейном обеде и ужине.

Но я помнил с каким блеском и эмоциями, ему не свойственными, он отреагировал на призыв императора. Как взбудоражился, как быстро собрал армию, как постоянно говорил, что это честь отправится на войну с отродьями Ургаша со своим сюзереном. Ведь не смотря на свою внешнюю холодность, Владислав Ворон оказался истинным рыцарем империи.

Верным, преданным и чтящим старые связи. Эх, сколько раз я за дни сборов услышал от него, что наша семья ведет свое начало от Сандора Ворона, старшего сына герцога Вячеслава Грифона. Что именно благодаря этой связи и собственной силе наш предок Андрас смог завоевать расположение Ивана Грифона, первого правителя Священной Империи Грифона, и стать герцогом Вороном.

В общем, отец был предан нынешней династии до такой степени, так что я не удивлюсь если он первым рванет к порталу в преисподнюю, а даже если выживет в будущем будет в первых рядах армии, воюющей против Аграила.

И вряд ли я этим мог хоть что-то сделать. Уже сейчас Мельхиор начал читать в моем присутствии молитвы посвященной величию Эльрата и могуществу святого света, а мой первый мужчина-воспитатель, ввденый в свиту всего пару дней назад и обладавший на подозрение развитыми мышцами для простого человека, начал рассказывать о том, как мои предки были преданным династии Грифона.

Не зная о ветре в голове у нынешнего императора и наследника, то подумал бы на какую-нибудь интригу. С детства вбивать в наследника герцога верность к другой семье? Странно, но ладно. В конце концов, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Но в любом случае, план на ближайшие двадцать лет у меня простой — расти, набираться сил, собирать верную свиту, усиливать герцогство и внимательно наблюдать за происходящим при дворе. Игра игрой, канон каноном, но за одиннадцать основных компаний и четырнадцать одиночных миссий нельзя полностью раскрыть всего происходящего в Асхане и даже Империи Грифона. Слишком этот мир огромен.

Что произошло с герцогами Гончей, Волка и Быка, которых ни разу не показали в компании?

Где началось новое демоническое вторжение?

Как прошло регентство Фионы, матери Николаса?

На все эти вопросы у меня не было ответов и получить их я мог лишь внимательно следя за происходящим в Когте.

Как там говорил Годрик в начале компании Повелителей Севера — политика это шахматная партия, где играют живыми фигурами. Я прекрасно осознавал что мордой не вышел чтобы считаться игроком на фоне таких монстров как Тиеру, Маркел, Раилаг, Зехир и Кха-Белех. Так что единственное, что мне оставалось это копить жирок и готовится.

Ведь к началу Шестого затмения, я должен был стать фигурой, которую даже тронуть остальным игрокам будет себе дороже.