Герцог Ворон

Глава 9 Деньги. Часть 1. Совесть и жизнь

Арда, 13 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.

Спустя девять месяцев после военных учений в Священной империи Грифона

Кабинет герцога, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Вы серьезно? — Спросил я, с нескрываемым скепсисом смотря на стоящего передо мной мужчину, который не смотря на то, что был меня раз в 8 старше меня, от вопроса замялся и начал теребить в руках свой солнечный крест.

— Но милорд, прошло уже целых пять лет с окончания войны. Необходимо почтить память павших. — Неуверенно ответил он, чуть не заставив мое лицо скривится от отвращения.

«Ты же, черт возьми, иерарх. Носитель второго по значимости сана в церкви. Так чего ты мнешься, как девственница перед первым свиданием» — Пронеслось у меня в голове, пока я, массируя переносицу, формулировал ответ, не содержавший в себе ругательства, которые мне как ребенку и как герцогу знать не положено. — То есть по вашему, Эдвард, я, в честь окончания войны, на которой лишился отца и лучшей части своего войска, должен выделить почти двадцать тысяч золотых на праздничные гуляния в Когте? Не в Пике Ворона, а Когте. Вы часом совесть демонам не продали?

— Но ведь эта была великая п-победа. — Опять заблеял он, еще сильнее начав теребить крест. — Д-дарованная нам самим Эльратом. П-праздник д-должен вос-славить нашего б-бога и показать ему как мы благодарны за помощь в победе над силами зла.

— Да? — Удивленно поднял я брови, сделав очень заинтересованный вид. — Монсеньор Эдвард, не знаю в курсе ли были вы, но моим учителем в ратном деле является ангел. — На этом моменте иерарх ощутимо вздрогнул, сразу поняв к чему я веду. Не смотря характер половой тряпки, мозги у него были и он очень быстро сложил один плюс один. — Он многое рассказал о культуре и наследии своего народа, в том числе их роль в империи. Вы же знаете о ней?

— К-конечно. — Кивнул священник, на лбу которого появилась испарина.

— Быть голосом Дракона Света для простых смертных, а также их духовными наставниками и защитниками.

— Верно. — Согласился я, смотря на своего собеседника, который уже раз десять пожалел что упомянул при мне имя Изначального дракона. — Вот только я не слышал послание из Эльраграда, что Эльрат желает праздника в свою честь. Скажите мне по правде, монсеньор. — Резко выпустить ману из тела, смешав с силой света, от чего мои глаза засияли, а волосы начали шевелиться будто под порывами ветра. Фокус, который даже стоящи передо мной неуч может повторить и, наверняка, на порядок лучше, но в качестве создания атмосферы, подошло идеально. — Маркел совсем страх потерял, пытаясь требовать у меня деньги, прикрываясь именем бога?

Да, сейчас я разбирался с очередной интригой одного старого астронома, который на полную пользуясь властью императорской семьи и силой полученной от некоторых лояльных членов Южной церковной фракции, с каждым днем становился все наглее и наглее.

За последние пол года он устроил в величественном Когте, столице Священной империи, настоящий шабаш из магов и проходимцев из Вольных городов и Эриша. Десятки людей, никак не связанных до этого с государством, пребывали ко двору и занимали должности, на которых традиционно могли сидеть только лорды и дворяне обладавшие длинной и не запятнанной родословной. Местничество чистой воды, но это было лучше толпы маргиналов, которые быстро начали разворовывать казну Грифонов.

«Хорошо хоть здесь Инквизиция не стала сидеть сложа руки» — Подумал я, вспомнив недавние отчеты из замка Святой Розы. У верховного инквизитора, на которого до сих пор давили из-за его промаха во время предыдущей войны, просто кончилось терпение и в столице загорелись костры, на которых сожгли половину прибывших шарлатанов, часть из которых оказались некромантами. — «Жаль что не получилось связать с ними Маркела. Слишком уж он осторожен, особенно когда это касается его жизни»

Поэтому сейчас, чтобы восполнить запасы казны, Маркел, заручившись поддержкой императорского двора, решил устроить большие гуляния в Когте, приуроченные к пятилетию окончания войны. Вот только деньги на это он решил взять не у придворных, а у герцогских семей. И если с регентскими советами герцогств Гончей и Волка ему было просто, ведь некромант просто продал там некоторые места, переназначив половину лордов, то с остальными областями вышло интересней.

— Но г-герцог Годрик уже внес в казну запрошенную сумму. — Наконец придя в себя ответил мне священник, смотря на крест которого у меня возникло иррациональное желание отобрать его и дать по башке этому идиоту. Своими потными руками он уже полностью облапал священный символ, из-за чего настоящее произведение искусства, сделанное из чистого золота и инкрустированное драгоценными камнями, сейчас выглядело замызганно и блекло. В общем было полностью похоже на своего хозяина.

— И что? — Задал я очевидный вопрос, хотя даже ребенку было понятно на что пытался надавить посланник церкви.

— Если вы отк-кажетесь это будет оскорблением церкви Эльрата. — Где-той найдя немного уверенности ответил мне иерарх, который даже заикаться почти перестал.

— Вот как… — Задумчиво протянул я, сделав вид что задумался, хотя на самом деле мне приходило прикладывать титанические усилия, чтобы просто не заржать. Я конечно восьмилетний ребенок, хоть и не самый обычный, но служат то мне взрослые дяди и тети, которые знают что происходит в остальной империи и регулярно мне об этом докладывают. — И когда это авторитет церкви так упал, что ее одновременно оскорбляют три герцога?

— А-а-а… — Впал в ступор священник, вновь начав теребить в руках крест.

— Монсеньер Эдвард. — Сложив руки домиком и постаравшись выразить глазами все что я думаю об этой тряпке, ведь тело в силу возраста было на это не способно. — Давайте на чистоту. Клянусь Эльратом, от меня вы не получите не монетки. — Услышав эти слова он мгновенно побледнел и чуть не выронил священный символ из рук. — Мне безразличны интриги, которые строит Южная фракция и Маркел, безразличны ваши мелкие кружки по интересам, которые вы называете закрытыми обществами, мне безразличны вы и ваши покровители, со своим саном, происхождением и достижениями. — Немного чистой силы веры в глаза, от чего они начинают ярко светится слепящим светом, чего без сильной связи с Эльратом, не добиться. — Но если вы продолжите лезть в мои дела и принадлежащего мне герцогства, вам придется познать гнев всей семьи Ворона.

На первый взгляд простая, но очень сильна угроза. Во-первых нужно помнить что нынешний герцог Быка, Эдуардо, был моим дедом, который вполне мог поддержать внука в начавшейся заварушке. Все же Маркела и Годрика он тоже сильно не любил. А во-вторых не нужно недооценивать силу моих земель. Ведь род Грифонов, до этого правивший здесь, стал императорским не только благодаря военному и дипломатическому таланту Ивана Грифона, но и за счет своей силы и богатства, которое потом перешли моей семье.

Герцогство Ворона по благосостоянию не уступало землям Единорога и проигрывало лишь коронным землям, где находилась столица и проходили главные сухопутные торговые пути государства. Так что даже угроза восстания, в нынешнем состоянии империи, могла оказаться началом долгой и кровопролитной гражданской войны, которая мгновенно перечеркнула все планы игроков сидящих в Когте.

И стоящий передо мной иерарх это понимал. Он и нервничал так перед маленьким ребенком из-за того, что именно его отправили собирать пожертвования к готовящемуся празднику. И если Дункан просто уехал в очередное путешествие по своим землям, оставив для своего кастеляна приказ всеми силами отнекиваться, то мой дед был достаточно прямолинеен и не стал разводить политесы, сказав простое и не оспариваемое «Нет».

Поэтому страх священника был понятен — в нем почти не чувствовалось благословения Эльрата, так что свою должность он получил либо за хорошие познания в магии, либо по протекции одного хорошо скрывающегося некроманта, который очень не любит провалов. Я бы поставил на второе и, более-менее зная характер Маркела, сказал что он даст Эдварду тихое поссмертие. Только не в виде лича или вампира, а простого призрака или зомби.

— Н-но м-милорд… — Хотел было еще что-то сказать священник, но знак двум стоящим у стены гвардейцам и те быстро подошли к нему и, подхватив за руки, вынесли из моего кабинета, закрыв за собой двери, наконец оставив меня одного.

— Фух… — Выдохнул я, развалившись на своем кресле.

Никогда бы не подумал что быть правителем так сложно.

Да, официально я пока не мог исполнять свои обязанности герцога, ведь по закону до местного совершеннолетия, наступающего в 16 лет, вместо меня должен был править регент. Вот только дядя Борис, все же взявший Листмур, вновь был вынужден отправиться на границу с Ранааном, на которой объявилось очередное племя орков, оставив управлять герцогством меня под мудрым наставничеством Мельхиора, Киранеля и Василия.

Сам он сейчас медленно и со знанием дела загонял толпу дикарей в ловушку меж предгорий Дороги Драконов, чтобы окружить и взять в плен. Часть из них, куда входили самые буйные и непокорные, погибнет в битве или будет убита в первые дни после пленения, а остальные станут рабами и отправятся работать на самые опасные и неблагодарные работы в герцогстве.

Кентавры в роли лошадей на горные дороги, где нужно было обдумывать каждый шаг, чтобы не навернутся в пропасть.

Мелкие и проворные гоблины в многочисленные шахты, где простым людям было просто не пролезть, а также часто случались обвалы.

Огромные и тупые циклопы были идеальны на каменоломнях и лесоповале, а шаманок и простых женщин-орков часто отдавали на продажу в заведения определённого характера и другие регионы. А вот на их элиту, убийц и воинов, у меня были отдельные планы.

Да, услышь я себя пару лет назад, то точно ужаснулся от таких слов. Рабство целого племени, где мужчин заставляют работать до смерти, а женщин отправляют в бордели, звучит просто ужасно. Вот только не нужно было забывать, что именно орки первыми пришли на мои земли. Не важно по какой причине — отомстить за рабство, нарубить голов для тронов вождей, найти новых жертв для шаманок, освободить других таких же рабов, но они первыми напали на мои владения. Сжигали деревни и хутора, вытаптывали поля, затопляли шахты, разоряли монастыри и убивали всех на своем пути, не жалея ни женщин, ни детей.

Один раз Мельхиор и Киарнель лично, используя высокоуровневую магию, показали мне что происходило с землями, по которым проходили орки и, буду честен, меня пробрало до печенок. Остовы спаленных домов, где лежали обгоревшие скелеты обезглавленных людей на фоне вытоптанных полей надолго вырезались в сою память. А картина того, как обгоревшая до костей мать прижимает к себе тело мертвого младенца, которого она хотела защитить, но он все равно задохнулся от дыма, стала причиной новых ночных кошмаров, из-за которых мне вновь пришлось месяц ходить под Покоем.

Хорошо хоть орки были жадными до битвы народом и при появлении на горизонте регулярной армии герцогства быстро шли к ним на встречу и также быстро терпели поражение. Слишком разным был уровень сил между провинцией сильнейшего государства в Асхане и небольшим племенем дикарей с демонической кровью.

Нет, я понимал что не все орки плохие. Та же Куджин, шаманка из Повелителей Орды, и Краал, верный друг Вячеслава Грифона и его сына Сандора, который был моим предком, были нормальными разумными, которые хотели мира, а не войны, чего я точно не могу сказать о Кураке и его приемном сынке Готае. Первый хоть и оправдывался желанием даровать всем оркам свободу, просто хотел возвысить свой народ и сам взять людей в рабство, а второй хоть и выставлялся положительным персонажем, но вспоминая миссию где игроку нужно было на скорость истребить как можно больше людей и при этом выгоднее было убивать именно крестьян, а не рыцарей и воинов, меня охватывало чувство отвращения.

Да, может быть я предвзят и в жизни все будет совсем иначе, но пока мне никто не помешает карать ту часть орков, которые взяли больше от демонов, чем от людей. А заодно получать от этого ощутимую прибыль.

Прибыль.

Желая улучшить герцогство передо мной, как человека из 21 века, в первую очередь встал вопрос финансов. Ведь каждый, более-менее знающий историю человек, понимает как много для войны значит логистика, продовольственные запасы, выучка армии и еще десяток мелочей, для которых требуются деньги.

Нет, специфика нового мира вносила свои особенности и очень заметные. Так армия Серебряных городов почти не зависела от поставок продовольствия, за счет того что половину ее численности составляли джины, големы, горгульи и колоссы. Первые были существами магическими и не нуждались в еде, а вторые механизмами, основанные на магии, так что им даже масло для смазывания деталей почти не нужно было. Конечно оставались гремлины, ракшасы и сами маги, но последние повально владели магией призыва и могли, с помощью несложного ритуала вызывать необходимую им еду прямо из своих городов.

С лесными эльфами тоже было интересно. Дети Силанны по своей природе были невероятно быстрыми и ловкими разумными, обладая благословением леса, благодаря чему не были так требовательными к дорогам, как остальные армии, а присутствующие в войсках феи и друиды могли за пару часов вырастить целую рощу плодоносящих деревьев, обеспечив армию припасами.

Демоны тоже не были привязаны к таким вещам как обоз или снабжение. Будучи поголовно магическими существами они могли месяцами обходится без еды, при это набираясь сил за счет пожирания или убийства своих врагов и союзников.

Не забываем про наг. Возможность подобно одному мужику, который жил две тысячи лет назад на Земле, ходить по воде тоже сильно ломала привычный ход войны, ведь с карты, по факту, убирались все водные преграды, доставляя не мало проблем противоборствующей им армии.

Но самой неприятной из ныне существующей армий, конечно, остаются некроманты. Неутомимая орда, которой плевать на потери, логистику, снабжение и лишенная прочих прелестей живого войска, была влажной мечтой и полным кошмаром любого генерала, как с Земли, так и в Асхане. Ведь хорошо когда ты такой командуешь, но когда она идет против тебя…

В общем единственными армиями, которые более-менее были похожи на привычные мне с прошлого мира, были у Лиги Теней, Горных Кланов, орков и империи. И если у темных эльфов и орков из-за их короткой и кровавой истории общество постоянно находилось в состоянии войны, без особых затрат получая сильных и опытных воинов, то с Гримхеимом и Империей Грифона дела обстояли по другому.

Им нужно было самим озадачиваться обучением и подготовкой будущих солдат, если их генералы не хотелм командовать огребьем, которое разбежится стоит им увидеть пришедшего в бешенство циклопа. Готовить продовольствие, создавать обозы, обучать медиков и многие другие радости, о которых простой человек знает лишь по наслышке. И все это стоит денег и денег не малых.

Так на вооружение и обучение простого латника, составляющего костяк армии империи нужно было потратить 130 золотых, что является годовым доходом одиннадцати крестьянских хозяйств, каждое из которых зарабатывает в среднем 1 золотой в месяц. На первый взгляд много, ведь в земном средневековье простые землепашцы даже серебра могли за всю жизнь не увидеть, вот только, как всегда, были свои нюансы.

В Асхане вообще отношение к драгоценным металлам было немного другим, по сравнению с Землей. Да, золото, серебро и медь все еще считались драгоценными металлами, но по разным причинам.

Золото не только было слабо подвержено коррозии, из-за чего сделанные из него монеты со временем не тускнели и оставались красивыми и блестящими, но и являлось в какой-то степени священным металлом. Напомню одно из имен Эльрата — золотой дракон. Для людей и ангелов золото стало одним из самых главных металлов по религиозной причине, что со временем привело к распространению такого мнения по остальным регионам Асхана.

Серебро и медь тоже считалось ценным из-за его малой подверженности коррозии и относительной редкости, но ценились гораздо меньше золота. Серебро 1 к 10, а медь 1 к 100. Дешево на самом деле, если хоть немного разбираться в цене металлов, но причина этому была проста — и золото, и серебро, и медь в Асхане добывались просто в невероятных количествах. Я когда увидел сколько золотых шахт было раскидано по моим землям и территории Листмура, то у меня чуть глаза на лоб не полезли. Десятки, если не сотни шахт усеивали предгорья Дороги Драконов и Северных Гор, каждый год поставляя в империю 30 тонн золота, что на мой дилетантский взгляд было просто невероятной цифрой.

Ведь стандартный имперский золотой весил порядка 5 грамм, а это значило что шахты приносили примерно 6 миллионов золотых в год. Огромные деньги даже для герцога, вот только дьявол как всегда кроется в деталях.

Во-первых почти 20% от этого золота по древнему договору уходила ангелам, которым золото нужно было для строительства и поддержания их городов.

Во-вторых золото, как и серебро с медью, были важнейшими магическими реагентами, которые в огромном количестве уходили в Серебряные города, монастыри, семинарии и прочие места, где шло изучение магии. Ведь в процессе использования золото, как и любой магический катализатор, безвозвратно сгорало, что, впрочем, не сильно волновало церковь и магов. Так, ежегодно ипарялось порядка 30% добываемого золота, оставляя от потенциальных шести миллионов монет жалкие три.

Добавим к этому что не все шахты принадлежали мне, как герцогу, хоть и облагались высоким налогом в виде части добытой руды, и что не все добытое золото использовалось для чеканки монет. Про ювелирною отрасль и другие ремесла, где нужен был этот металл, никто не забывал. Поэтому до моего кармана доходило всего 20% процентов от добытого, то есть порядка одной тонны золота, что на первый вгляд тоже было не мало, но превратить в деньги я мог лишь четвертую часть. Ведь по имперскому закону герцоги должны иметь у себя достаточный запас золота, серебра и меди на случай неожиданной войны, где эти металлы расходуются со скоростью света на ритуалы, благословления и прочие прелести магического искусства.

Подводя итоги — мой монетный двор мог выпустить всего пятьдесят тысяч золотых монет в год, что тоже было не плохо, но это при условии что ты не знаешь сколько денег пролетает мимо твоих рук.

— Фух, вдохнули, выдохнули. — Начал я делать дыхательную гимнастику, чтобы привести себя в порядок. Да, как и любой человек, я был подвержен жадности, взращенной еще в прошлом мире, в котором для людей заработок денег иногда становился главной целью в жизни. Были конечно те, кто говорил что деньги не главное и без них можно было прожить, пытаясь казаться возвышенными и независимыми. Вот только зачастую их мнение кардинально менялось, стоило перед их носом появится морковке в виде достаточно большой пачки зеленых бумажек.

Я же, простой человек, который не раз ходил по границе бедности и наблюдал не самые лучшие черты людей, наделенных властью, переродился в одной из самых богатых и влиятельных семей, державшей в своих руках власть и богатство, которые мне даже не снились. Десятки больших и малых городов, сотни монастырей и соборов, тысячи деревень и хуторов, с живущими в них миллионами подданных, для которых мое слово закон. Это знание пьянило, развращало.

Не счесть сколько раз я хотел приказать прислуге вытворить что-то этакое, с полным пониманием того, что они не смогут отказаться. Или прогуляться по Пику, делая все что моей душе угодно. Или приказать отрубить голову некоторым особо бесящим меня личностям. Или, вообще, отпустить вожжи моей извращенной земным кино и интернетом фантазии, ударившись в разврат и содомию.

Но меня останавливало одно. Понимание, что если я сейчас выпущу своего внутреннего зверя и начну удовлетворять весь тот букет комплексов и детских хотелок, которые есть у любого взрослого человека, то имею шанс через пятнадцать лет помереть от удара орочьего топора, меча фанатика Изабель или, вообще, от горящих когтей одной хитрой демоницы.

Поэтому мне пришлось быстро засунуть все мечты, по типу купания в золоте подобно Скруджу Макдаку, глубоко подальше и сосредоточится на развитии себя и герцогства. Отдохнуть и удовлетворить свои потаенные желания я смогу после окончания войны. И то, переходить определенную грань не буду, ведь не смотря ни на что, у меня все еще оставалось совесть и ответственность перед младшими братом и сестрой.

«Каким старшим братом я буду, если не смогу подать им хороший пример» — С Улыбкой подумал я, доставая из ящика стола толстый гроссбух и открывая его на странице, помеченной закладкой. — «Так, где мы остановились?»

На самом деле финансовое благосостояние моего герцогства было весьма неплохо. Отец хоть и не был финансистом, сваливая всю бумажную работу на Василия, но свой долг как сюзерена исполнял тщательно и со всем рвением.

Так, за десять лет правления Владислава, были заселены бывшие раннее бесхозными земли северо-западной границы, куда часто наведывались орки и спускавшиеся с Дороги Драконов магические звери. Отец и Борис построили там целую сеть сигнальных башен, которая была оснащена зачарованными в Серебряных городах кристаллами. При подаче внутрь даже малой толики маны они начинали светиться ярким, почти ослепляющим светом, передавая сигнал на огромные расстояния. Благодаря этому новость о вторжении магических зверей или орков достигала столицы за считанные часы, что давало герцогу достаточно времени чтобы собрать ударный кулак из элитных войск и, воспользовавшись заклинанием Городского портала, переправится к ближайшему достаточно крупному городу.

Там Владислав, узнав по подробней о силах вторжения, либо брал к себе в войско дружину местного барона, если это были многочисленные орки, либо, если это были спустившиеся с гор чудовища, разбивал войско на мелкие отряды и во главе пры сотен паладинов устраивал настоящую загонную охоту.

Благодаря этому в наших землях уже больше двадцати лет царил мир и процветание, что не могло не сказаться на благосостоянии герцогства. Росло количество хуторов и деревень, выращивающих все больше скота и зерна. Из-за этого все чаще строились водяные и ветряные мельницы, вокруг которых селились кузнецы, плотники и кожевники, помогавших в обслуживании и сами пользующихся силой этих механизмов.

Так деревни превращались в небольшие села, куда отправляли священников, для которых возводили монастыри, а вслед за этим местные начинали строить и примитивные стены, зачастую из простейшего вала и частокола. После этого туда направлялся мой чиновник, который включал село в реестр и его либо передавали в мое управление, если это происходило на фронтире, либо местный лорд назначал туда одного из своих рыцарей, который становился там наследным управленцем.

Со временем, если возле сел оказывались какие-то редкие ресурсы или они через них проходили торговые пути, они могли вырасти в города, обретя новый статус.

Дело в том, что империя была очень богата на города средних и малых размеров, население которых колебалось от пяти до тридцати тысяч жителей, и именно они были основой могущества империи. Именно в них находились главные ремесленные гильдии, крупнейшие соборы Эльрата, гильдии и семинарии магов, рынки, тренировочные залы и гарнизоны, где тренировали войска. Поэтому и надзор за ними был гораздо строже, чем за оставшимися землями, из-за чего рыцари, до этого владевшие селами выходили из подчинения своих лордов и становились баронами, подчиненными лично герцогу.

С одной стороны это создавало конфликт, между высшим дворянством, которое делало все чтобы их села не превращались в города и простыми рыцарями и селянами, которые наоборот, желали получить заветный статус. Ведь это избавляло от ряда налогов и давало не мало преференций, но и требований к ним выдвигалось не мало, таких как наличие каменных стен, канализации и достаточного населения.

В герцогстве за последние лет двадцать лишь два села на границе с Ронааном, где власть высокой аристократии была слаба, смогли выбить для себя статус городов. Это было хорошим показателем, если знать что в коронных землях повышение статуса последний раз происходило почти сто лет назад.

Это говорило о хорошем росте моих земель, вот только этого было недостаточно. В предстоящей войне с демонами, орками и некромантами (хотя я очень постараюсь чтобы Маркел не выжил после изгнания), мне нужно было как можно больше сил. Так что герцогство ждало времена перемен и развития.

Время прогресса.