Герцог Ворон

Глава 3 Мать и дядя

Эльда, 7 день месяца Кровавой луны, 951 год Седьмого Дракона

Резиденция герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

Вскоре карета подъехала к воротам резиденции и я, выглянув из окна, в очередной раз поразился ее красотой и масштабам.

Сам по себе Пик Воронов являлся столицей герцогства всего 100 лет, с тех времен когда Иван Грифон победил в Десятилетней войне и заполучил в свои владения земли рода Соколов. Вот только владение двумя провинциями нарушало баланс между остальными герцогами империи, поэтому он отдал старые владения своего рода нашему предку, Андрасу, который и основал герцогство Воронов.

Но это не значило, что Пик уступает старой столице — городу Исталону. Наоборот, по словам моей няни и кормилицы Алины, которая была родом оттуда, Вороний Пик ни капельки не уступал, а наоборот превосходил старую столицу герцогства Грифона.

Три кольца высоких каменные стен опоясывали город, который раскинулся среди трех пиков, названных Вороньими когтями. Пик был построен по строгому плану и каждая его улица соединяясь с другой в определенной последовательности, образуя сложный и запутанный лабиринт, мало понятный человеку впервые здесь оказавшемуся. Но нужда была сильнее удобства — соседство с Ранааром и племенами диких орков накладывало свой след и Вороны использовали все доступные средства чтобы усилить оборону своей столицы. Сквозь сам город протекала полноводная горная река истекающая из Ока Эльрата, священного озера расположенного в центре огромного плато, на котором стояла столица, над которой были построены десятки больших и малых мостов, на некоторых из которых даже стояли дома простых жителей. Последние представляли собой одно или двух этажные домики, покрытые красной черепицей и большими застекленными окнами, символом богатства провинции. Правда откуда оно взялось я не знал, ведь было слишком тяжело узнавать хоть что-то интересное, когда тебе всего два года, а большую часть времени тебя окружает большей частью безграмотная прислуга. Нет, их учили читать и писать, но до самостоятельного расширения кругозора они были еще далеко.

Сам замок-резиденция возвышался над остальным городом на целых десять метров. Высокие стены, с частыми башнями и бастионами, высоким и узким донжоном, одним своим видом говорили о том, как тяжело придется штурмующим. А ярко-красная черепица крыш, небольшие зеленые сады и алели и вымощенный желтым камнем внутренний двор придавали ему какую-то пастельную, умиротворяющую красоту.

Смотря на нашу столицу я поражался таланту архитектора и труду, который в нее вложили строившие ее работники.

«А ведь говорят что Коготь еще красивее» — Вспомнил я слова матери, когда листая толстый фолиант какого-то путешественника, который мне дали лишь из-за того что там было много картинок и зарисовок, наткнулся на рисунок один в один повторявший вид полностью отстроенного города Ордена Порядка из 5 части игры.

Это оказался Коготь.

Признаюсь в детстве, когда я в первый раз играл в пятых героев, меня до глубины души поразил вид города людей. Невероятно высокий донжон, построенный на острове по середине реки, красивый город, с бесконечными рядами аккуратных небольших домиков, двумя рядами стен, статуей алтаря света и стоящими рядом друг с другом Капитолием и собором Эльрата, которые игрокам показывали под очень красивую и возвышенную музыку.

Я был в невероятном восторге. Позже играя за остальные фракции я также был поражен мрачными башнями Некрополиса, темной и таинственной атмосферой Лиги Теней, таким притягательным замком-древом Лесного союза и монументальным и необычным городом гномов, рядом со стенами которого лежал снег, а в глубине кипела лава.

Но главное моей любовью стала конечно Академия Волшебства. Прекрасный восточный город, напоминавший мне Агробу из мультфильма Алладин, парящий на нескольких парящих островах, соединенных между собой небольшими мостами. С бесчисленными башнями магов, гремлинскими мануфактурами, литейными цехами для големов, золотыми павильонами и башнями желаний на фоне бескрайнего неба, эти города были усладой для моих глаз когда я проходил в компанию за Зехира.

Как оказалась именно так выглядел Аль-Сафир, столица Серебрянной лиги. Город настолько богатый и настолько прекрасный, что я поклялся в будущем его посетить.

Вскоре карета, проехав ворота охраняемые двойкой латников, оказались во внутреннем дворе, откуда мой путь лежал напрямую в купальню. Как оказалось в Асхане, а конкретней в Священной Империи, не смотря на фентезийное средневековье с чистотой было гораздо лучше чем на матушке-Земле.

Причины было две — некроманты и вера в Эльрата. И если про первых я узнал случайно, когда одна из нянек пыталась меня припугнуть страшилкой, что «если будешь ходить грязным к тебе придет злой некромант и превратит в вонючего зомби», то с божественным драконом было гораздо интересней.

С первым все понятно — местные давно доперли что грязь и антисанитария вызывают болезни, которые очень любят жители Эриша, которые очень рады пополнению рабочего материала. А вот Эльрат своим последователям помог очень немного другим способом.

Как оказалось в империи есть священные тексты, которые на заре ее существования принесли ангелы и отдали Ронану Великому. Книжка на самом деле короткая, всего пару десятков страниц, и говорившая о том, как нужно жить, чтобы оказаться в местном Раю, обители Эльрата. И там основными благодатями как человека, так и ангела считаются кротость, любовь, смирение, терпение, умеренность, усердие и чистота. Последней имеется ввиду не только чистота духовная, но и телесная. По словам одной служанки, которую я подслушал когда притворялся спящим, в ее родной деревне священник местной церквушки однажды взял за шкирку одного грязнулю-пьяницу и пять часов вымывал его в бане, игнорируя крики и вопли, пока то едва ли блестеть не начал.

«Хорошие тут священники» — Подумал я тогда, ведь позже оказалось что это было не такой уж редкое явление. Ведь в мире, где твой бог реально тебе отвечает и дает силу в зависимости от твоей веры, большинство священников будут истово верующими.

Правда оставался вопрос касательно того же Аларика и красных церковников, но я пока слишком мало знал об окружающем мире и местной магии, чтобы делать какие-либо выводы.

Так что завалившись в купальню, где молодые служанки быстро смыли с меня пот, я зевнул, едва не вывихнув челюсть, и отправился на боковую. Дневной сон всегда был моим любимым времяпровождением, особенно после расслабляющей ванны, а сейчас, пока я ребенок и от меня требуют лишь одного — расти и не болеть, я имел полное право наслаждаться этой слабостью. Ведь что-то подсказывало мне, что как-только подрасту свободного времени у меня станет ой как мало.

Проснулся я лишь ближе к ужину, куда меня быстро одели и сопроводили расторопные слуги. Наличие последних первое время доставляло мне сильнейший дискомфорт, ведь взрослое сознание с трудом принимало реальность, где ты даже сам ложку в рот с трудом засовываешь. Но со временем я привык и даже начал получать от этого настоящее удовольствие.

Всегда свежая, прогретая с помощью угольного утюга одежда, из лучших тканей, большие купальни с горячей и холодной водой, где тебя моют и обтирают, вкуснейшая еда, с на удивлением большим количеством специй. Ко всему этому быстро привыкаешь, особенно когда тебе со всем этим помогают молодые девушки лет четырнадцати-шестнадцати. Почему такие молодые? Мотив прост — прислугу для каждого новорожденного благородного отпрыска набирали новую и молодую по ряду причин: преданность новому господину, из-за которого их вытащили из грязи родительских ферм, формирование у ребенка не связанного с другими крупными лордами внутреннего круга и, конце концов, их реже нужно было менять из-за старости.

«Главное не разленится окончательно. А то стану разжиревшим боровом, который себе даже задницу без чужой помощи подтереть не сможет.» — Думал я, пока на меня надели свежую нижнюю рубашку, достававшую до колен, детские плундры, представляющие собой европейский вариант шароваров, и верхний камзол, с обязательно вышитым на нем узором ворона. Эта птица вообще сопровождала меня везде — на одежде, на посуде, на мебели, даже на постельном белье. После такого ничего удивительного что некоторые аристократы, на чьих гербах были различные животные, начинали себя с ними ассоциировать. Старки и Ланнистеры не дадут соврать. А один коронованный олень вообще ради рогов три раза слепым и глухим становился.

Так что одевшись я, в сопровождении уже привычной свиты, из своей комнаты отправился в обеденный зал. Вообще у местных было принято, чтобы дети до трех лет спали и жили вместе с матерями, впитывая их тепло и заботу, как моя сестра Анастасия, которая родилась год назад. Но я же наследник герцогства Ворона. Суровый и жесткий, как сотня челябинцев. Поэтому, по распоряжению отца, с самого начала должен был спать один и проводить большую часть дня один, видясь с матерью лишь пару часов вечером.

Странные методы воспитания, но объясняющие почему эмоциональность Владислова находилась на уровне океанского дна. За исключением моментов, связанных с императорским домом.

Обеденный зал Пика Ворона, хотя в нем проходили и завтраки, и ужины, повторял общий архитектурный стиль замка. Тяжелый серый камень, которым были выложены пол и стены, витражные окна, естественно с воронами, три тяжелых люстры, с местами для факелов, большим ворсистым ковром и столом на десять персон, из мореного дуба. Стиль, частично заимствованный у гномов и орков и характеризующийся больше надёжностью и основательностью, чем красотой и изяществом.

— Андрей, только тебя ждали. — Сказала мне мать, как только я вошел. — Садись быстрее. Мясо стынет.

— Хорошо, матушка. — Кивнул я, направившись к небольшому стульчику, сделанному специально для меня, где также лежали маленькие приборы и маленькая суповая тарелка, полная исходящим паром рагу.

Сегодня за столом сидели всего трое человек. Я, мама и дядя Борис, двоюродный брат моего отца, назначенный регентом, наравне с матерью, пока герцог отсутствовал. Вместе с отцом отсутствовали еще трое человек, постоянно присутствовавшие за этим столом.

Кастелян Василий, уже третий день пропускавший трапезу и засевший в своих покоях из-за дел, навалившихся из-за вторжения.

Глава нашей гвардии Михаил, отправившийся на войну вместе с отцом.

И архиепископ Петр, тоже отправившийся вместе с войском, как глава всех монашеских орденов в нашем герцогстве.

Анастасию, из-за его малого возраста, пока за стол не пускали. Да и меня не должны были, но семейная традиция, как можно раньше приучать наследника к делам герцогства, и мое спокойное и не капризное поведение, перевесили чашу весов.

— Андрей, прочитаешь сегодня молитву? — обратилась ко мне мама, на что я кивнул и начал громко зачитывать много раз повторенные строчки.

— Очи всех уповают на тебя, Эльрат, и ты даёшь нам пищу их в своё время. Благодать твоя бесконечна и неисчислима… — Язык хоть и заплетался, но по другому было нельзя. Женщинам, если они не имели звания рыцарей или монахинь, было запрещено читать молитвы, а дядя мог говорить только с помощью артефакта, изготовленного в Серебрянных городах.

Все дело в том, что он был ответственен за оборону нашей северо-восточной границы от орков. И пятнадцать лет назад, если верить сплетням служанок, он попал в плен к племени диких орков, обитавших в западной части Дороги Драконов, огромного магического хребта в центре Асхана. Там местный шаман вырвал ему язык и использовал в своих магических ритуалах. После орочий вождь пытал его и зверски убил, но вовремя прибыл отец, вырезав это племя и воскресил дядю, не дав ему отправится в объятия Эльрата. Вот только такое событие не могло не оставить своего отпечатка — волосы Бориса после этого стали полностью седыми, в свои тридцать два он стал выглядеть на все пятьдесят, а его язык не получилось восстановить даже магией архангелов.

Поэтому отцу пришлось задействовать свои и мамины связи и в Серебрянной лиге заказывать артефакт, позволявший ему говорить. Маги встроили его в горло дяди, но где-то накосячили, из-за чего каждое использование прибора причиняло ему ощутимую боль. Поэтому он большую часть времени молчал, а даже если и говорил, то ограничивался короткими фразами или вообще одним словом.

— … ибо из твоего милосердия рождается истина, из истины рождается свет, а из света рождаемся мы. — Закончил я молитву, а блюда расставленные на столах покрылись тонкой пленкой света, быстро впитавшейся в еду и исчезнувшей.

Признаюсь честно, сначала я дичился того, как часто и по каким пустякам местные используют силу своего бога. Тот же отец в первый год после моего рождения при каждой встрече накладывал на меня целый букет благословений, из Каменной кожи, Божественной силы и прочих заклинаний, названий которых мне не рассказали. Зачем я так и не понял, а спросить у вечно занятого Владислава и высокоранговых священников не представлялось возможности.

Но, как оказалось, крестьяне и простые горожане видят чудеса Эльрата очень редко, по очень большим религиозным праздникам или при встрече с такими затворниками как ангелы и инквизиторы. Про последних я почти ничего не знал, за исключением того, что они охотятся за врагами империи и вечно сидят в своих закрытых монастырях, но по говорящему названию догадывался об их роли. И в будущем планировал вести с ними очень плотный диалог, особенно учитывая проблему демонопоклоников.

Ели все молча. Дядя по очевидной причине, а мы с матерью соблюдая приличия. Ведь как и на Земле, здесь считалось некультурным говорить во время еды, а вот после — спокойно.

Повторюсь, еда на герцогском столе была очень вкусной. Свежеиспеченный белых хлеб из муки первого помола, рагу из мяса недавно пойманного кабанчика, гороховая каша с маслом и салом, и разбавленное легкое вино, в котором даже градус не чувствовался. Единственное что меня смущало это отсутствие свежих овощей, представленными на столе только в сваренном виде, что делало их почти безвкусными. Когда я задал этот вопрос матери она лишь сказала, что сырыми их едят только крестьяне, губя так свое здоровье. Эх, знала бы как она ошибается…

На десерт подали свежие райские яблоки, так местные называли бананы, и запеченные в тесте медовые груши, с крепким зеленым чаем, доставленным из Хасимы. Хороший и плотный ужин, после которого маме принесли святок, развернув который она слегка нахмурилась.

— Новости от папы? — Спросил я, заметив как Борис заинтересованно посмотрел на послание, тоже интересуясь написанным.

— Не совсем, они спешат, но еще не достигли Уайтклиффа. Новости из Ироллана. Темные эльфы Игг-Шайла напали на их границы. Король Аларон отправил сразу два легиона танцующих с клинками назад, ослабив свою армию. — Осветила Жанна, заставив меня немного нахмурится. Такого в игре я не помнил.

— Танцующих с клинками? Как шуты на празднике? — Спросил я, желая в кое-чем удостоверится. Если с теми же магами, некромантами, темными эльфами и гномами я еще в прошлой жизни более-менее понимал как организованы их армии, то с Лесным Союзом и даже Империей было несколько вопросов. Я слабо представлял как по полю боя летают сотни фей и швыряют во подряд взрывающиеся семена-гранаты.

— Пф… — Фыркнула Жанна, да и Борис улыбнулся. — Нет, конечно, сынок. Танцующие с кликами это воины эльфиского народа. Эльфы живут в несколько раз дольше, чем мы, люди, и за свою долгую жизнь они осваивают владение своими мечами настолько хорошо, что их бой похож больше похож на танец. Они главная сила Ироллана на поле боя и то, что их стало меньше удручает.

«Вот это да. Жаль что про фей не сбросишь. Неоткуда мне о них знать» — Подумал я, задав другой вопрос. — А как дела у дедушки?

— Все хорошо. Вместе с герцогом Конрадом, он скоро будет в Аль-Берил и окажет помощь Сайрусу. — С улыбкой ответила мне мать, но я прекрасно понимал что эти слова адресованы Борису. В обычных обстоятельствах меня бы уже в свою комнату погнали, чтобы не мешал взрослым разговаривать, вот только приказ отца — как можно раньше вовлекайте наследника в дела герцогства. Вот и вовлекают.

Кстати на счет дедушки. Мама у меня в девичестве носила фамилию Бык и была одной из трех дочерей нынешнего герцога Быка. И это были самыми неспокойными землями во всей империи.

«На удивление об этом мне рассказал Владислав» — Вспомнил я недавний разговор тет-а-тет, проведенный с отцом, когда в первый раз поинтересовался а кто мои бабушка и дедушка, по материнской линии.

Владислав рассказал многое. Да, очень простыми словами, изначально многое упуская, но задавая наводящие вопросы я смог разузнать побольше о моей родне с материнской линии и почему отец так ее не любит.

Оказалось что именно правители земель Быка издревле находились во вражде с домом Грифона (!!!), что для отца было грехом наравне с мужеложством. Ведь когда-то, во время знаменитой Десятилетней войны, когда Грифоны доказывали всем что именно они истинные приемники Соколов, герцог Амилькар Бык посмел быть соперником Ивана Грифона в борьбе за императорский трон.

К тому же соседство герцогства с Серебряными Городами, полных магов-безбожников, и Эришем, землями отвратительных некромантов, привело к тому, что среди жителей этих земель было много людей, посвящающих себя занятию магией, в том числе, о ужас, магии смерти.

На мой логичный вопрос, какого черта он тогда женился на маме, отец сначала отвел глаза, но после недолгой паузы все же ответил. Оказалось это был приказ прошлого императора Олега, отца Алекса, который видя как собачатся он и дедушка, решил их помирить, выдав дочь второго за первого.

Что-то мне это напомнило. Да-да, линию Ирины из 6-х героев. Хорошо хоть у Быка не было внебрачных боевитых сыновей, а Владислав не оказался таким садистом как Герхард. Но от мыслей о цикличности истории меня это не спасало.

Возвращаясь к теме земель Быка. Из-за близости к некромантам и магам, это был самый неспокойный регион во всей империи. Поспорить с ним могло лишь герцогство Оленя, откуда за пол года до затмения пришли вести об очередном столкновении с гномами. И культура этих земель сильно отличалась от более северных регионов. Это было видно по комнате матери и вещам, которые она привезла оттуда: более изящная мебель, другой фасон платьев, духи, масла, мази и артефакты, которых я ни на одной леди из герцогства Ворона видел.

Да, даже имена в разных регионах были разными. Маму, на секунду звали Жанна, а дедушку Эцио. Меня Андрей, отца Владислав, дядю Борис. Ничего не смущает?

Мне даже стало интересно, насколько отличается каждый регион империи друг от друга и чем это вызвано, но приходилось соблюдать осторожность и ходить по очень тонкому льду сохранения легенды об умном и спокойном, но обычном ребенке. Слово «Инквизиция», которое на удивление в обоих мирах звучало одинаково, пугало меня до дрожи в коленках.

Ведь это только на Земле инквизиторы могли просто запытать до смерти. Местным же было доступна лечебная магия, способная и вырванные зубы, и сломанные ногти, и отрубленные руки восстановить. А если они все же перестараются, то всегда можно позвать искусного пользователя магии света или архангела, и вернуть пленника на этот свет. Бр-р-р…

«Не хотел бы я оказаться на месте местных еретиков. Местные идейные последователи Торквемады наверняка те еще выдумщики» — Подумал я, наблюдая за странной, но достаточно привычной беседой между матерью и дядей.

Первая задавала вопросы касательно военной компании, на подобии как далеко вглубь Серебряной лиги смогут продвинутся демоны? Как Нар-Анкар отреагирует на вторжение? Как долго будет длится война? Хватит ли у войска жрецов, друидов и магов чтобы закрыть портал? Активизируются ли из-за затмения орки? На последний вопрос дядя среагировал гораздо сильнее, чем на предыдущие, показав руками что он сделает с теми племенами, которые рискнут перейти границы своих степей, хотя до этого отвечал простыми кивками, пожиманиями плечами или отрицательным маханием головой.

Странный способ общения, но видя как мама легко вела диалог она к такому уже давно была привычна.

Кстати, на счет затмения. Здесь нужно немного пояснить.

Когда две недели назад солнце закрыла огромная кровавая луна, я очень сильно испугался. Ведь весь мир в один момент окрасился в насыщенно-красные тона, став похожим на картину, на которую художник наложил фильтр. А спустя всего пару мгновений в мире будто лопнула струна.

Я не знаю как это описать, но в тот момент я как будто почувствовал что что-то в мире сломалось и почти сразу восстановилось. Будто воздух на секунду стал колючим и жестким, а потом снова стал прежним. Будто в нос ударил какой-то незнакомый, но противный запах, а потом сразу исчез. Странное ощущение, о котором я почти сразу рассказал отцу, в этот момент находившемуся рядом.

Как оказалось это чувство возникло у всех священников, паладинов и ангелов. Одним словом у тех, кто имел самую большую связь с Эльратом. И это чувство значило лишь одно — пророчество Слепых Братьев, к которому весь мир готовился последние сорок лет, исполнилось и демоны вновь вторглись в наш мир.

Произошло пятое Затмение Кровавой Луны, о котором я уже успел позабыть. Нет, я помнил что в Героях демоны вторгались лишь после определенных астрономических событий, но то что это было лунное затмение я просто забыл. Все же в играх они почти не описывались, упоминаясь лишь изредка и не показываясь ни в одном синематографическом ролике.

Зато я помнил откуда росли ноги у этого явления. Еще тысячу лет назад, когда прошло тысячелетия с тех пор, когда Асха, богиня-созидательница этого мира, вломила своему брату Ургашу, дракону хаоса и разрушения, по самые помидоры, существовало единое государство, в котором жили все народы Асхана. Оно оказалось разрушено всего за один день враждой настоящих детей Эльрата и его старшей сестры Маласы — Ангелами и Безликими. Не знаю причину конфликта, но по какой-то причине самые могущественные, а от того немногочисленные, расы Асхана устроили в мире настоящий Армагедон, до которого местной вариации этого заклинания было очень далеко.

Видя происходящее величайший волшебник людей того времени Сар-Илам, попытался добраться до мира духов, изнанки Асхана, где обитали шестеро Изначальных драконов, в том числе и Маласа с Эльратом, которые могли приказать своим детям закончить войну. Вот только он перестарался и вместо детей он достучался до их матери. Асхи.

Создательница этого мира, заживлявшая свои раны в сердце местной Луны, от слов Сар-Илама была в шоке. Все же война была прерогативой ее брата и созданных им демонов, а тут создания ее старших детей начали творить такое. Поэтому она открыла волшебнику секреты природы материи и духа, благодаря чему Сар-Илам стал Седьмым драконом.

«В этом мире реально знания равны силе» — Хмыкнул я, продолжая наблюдать за разговором мамы с дядей, которые теперь обсуждали состояние горных крепостей на востоке. Судя по недовольному лицу Бориса, их положением он был сильно недоволен.

Дарованных сил Сар-Иламу хватило, чтобы взяв за уши ангелов и безликих, заставить их заключить мирный договор, а после, во время широкомасштабного вторжения демонов, сотворить вокруг Шио, темницы Ургаша, непроницаемый барьер, не дающий демонам проникать в Асхан. Но была одна проблема. Не помню, то ли Илам оказался недостаточно искусным магом, то ли один из его учеников помешал в самый ответственный момент, но барьер получился с трещинами, благодаря которым дети Ургаша сохранили возможность попадать в этот мир.

И этот момент наступал во время коротких лунных затмений, происходящих раз в две или три сотни лет, когда сила Асхи ослабевала, а Ургаша усиливалась. Правда не уверен, что я где-то не ошибся, ведь с момента последней игры прошло почти два с половиной года, а впечатлений у меня было на все десять. Но это было не особо важным.

Я знал, что следующее затмение произойдет через 20 лет и будет гораздо кровавей нынешнего. И мне нужно быть к нему готовым.

— Мам, я пойду в келью. Помолюсь. — Сказал я, слезая со стула, в чем мне помогла стоявшая недалеко служанка.

— Конечно, сынок. — Кивнула Жанна, сразу вернувшись к «разговору» с Борисом, который лишь одобрительно мне кивнул.

Да, я не мог пока развиваться физически и умственно, ведь первому мешало маленькое тело, а второму страх вызвать подозрения инквизиторов. Так что оставалось качать третий параметр, который в этом мире мог стоять на одном уровне с первыми двумя.

Веру.