Герои и Злодеи. Ники

Глава 2

"Голубая бабочка" — легендарный бар Стограда. Не счесть, сколько раз я мечтала побывать в нём вместе с Дариусом. Собирала вырезки, строила планы... Мечта, как говорится, сбылась, только не совсем так, как задумывалось. Вместо романтического свидания с женихом, меня ждёт подстроенная драка.

Жёлтое такси с чёрными шашечками на капоте остановилась у дверей бара. Услужливый швейцар в синем мундире с золотыми пуговицами помог мне выйти.

— Госпожа, надеюсь, вы прекрасно проведёте время, — он не без интереса оглядел моё красное платье с белой меховой накидкой.

— Не сомневайся, — отозвался Ленд, беря меня под руку так, будто я тут не по своему желанию. Не без некоторого волнения воображение тут же нарисовало меня подружкой гангстера из прошлого века. Очень необычная смесь из неприкосновенности, вседозволенности и обречённости.

Швейцар поспешил открыть перед нами дверь, и мы прошли внутрь.

— Чуть что, любое сомнение, и я сделаю всё сам, крошка.

— Ленд, прошу тебя, — я начала потихоньку раздражаться. — Это не больше, чем спектакль. Для меня совершенно безопасный, а ты ведёшь себя так, словно мы в логово гидры лезем.

— Ты очень хрупкая и крошечная. Я не хочу рисковать тобой, ясно?

Какое-то избирательное у него беспокойство. Чего же он не хотел рисковать мной, отправляясь прыгать со скал в океан? Или когда учил наглядно различать типы взрывчатых веществ по характеру действия?

И второй раз на ум пришло сравнение с гангстерами, но теперь уже глядя на обстановку бара. Я много раз видела фотографии интерьера "Голубой бабочки" и даже показывала их Дариусу, но реальность оказалась в сотню раз круче. Просторное помещение, напичканное охранниками, пошарканные кирпичные стены с нарочитыми следами от пуль, лампы Эдисона, бархатные диванчики и круглые столики, огромный зеркальный бар, заставленный бутылками, и сцена, где пятеро музыкантов играли неспешный джаз.

Певичка в длинном белом платье затянула известный шлягер прошлого. Голос у неё был хриплый и глубокий, быть может, потому что она не выпускала мундштук с тонкой сигаретой даже во время песни, но завораживал и очаровывал, как сирены моряка.

"Эй, красавчик, ты ведь знаешь Плини,

Деньги сами текли к нему бурной рекой.

Но мечтал он только о девчонке..."

— "В чьих жарких объятьях он поймёт, что живой", — подпел ей Лендер, пока мы шли к одному из свободных столиков. Да, таковые имелись. Бар культовый, но его расположение отпугивало многих добропорядочных граждан.

— Очень надеюсь на ужин, — сказала я, занимая предложенное место.

Голубые фонарики на столах едва рассеивали полутьму и не позволяли разглядеть людей слишком подробно. Однако, почти все присутствующие здесь женщины наряжены ничуть не скромнее меня. В рекламных буклетах "Голубая бабочка" рисовалась как демократичный бар с лёгкими рекомендациями к стилю одежды, но на деле его посетители словно соревновались в роскоши платьев. И Лендер, одетый в кожаную куртку поверх простой чёрной футболки, совершенно не вписывался в обстановку.

— В это время поужинать тут можно только коктейлями, — он открыл меню на последней страничке. — Весьма дорогими для указанного объёма.

— Сюда ходят окунуться в атмосферу гангстерского прошлого и послушать джаз.

— Ага. Повторим план: чем-нибудь перекусим, потом я выхожу подышать воздухом, ты находишь подходящего для драки парня, флиртуешь с ним, я возвращаюсь, затеваю ссору, ты уходишь. Отлично?

Юлиуса мы высадили за углом. Он должен появиться чуть позднее и, по возможности, остаться неузнанным. Когда вся охрана сбежится унимать беспорядок, он проскочит в коридоры бункера, а дальше найдёт дорогу. Или спросит — ему в помощи не откажут. С замками, сигнализацией, камерами и вообще всем электрическим проблем не возникнет.

— Только не разломай бар, ладно? — попросила я. — Хочу в него вернуться когда-нибудь.

— Ага.

Ленд поймал спешащего отнести чей-то заказ официанта. Хватило нескольких слов, и теперь парнишка будет спешить с нашим заказом.

С каждой минутой меня всё сильнее охватывало волнение. Я собираюсь обречь совершенно незнакомых людей на боль и синяки, а потом даже не извинюсь. Стоило ли вообще затевать всё это? План Юлиуса по организации хаоса казался настоящим безумием. В комиксах Электрик постоянно выстраивал длинные цепочки там, где можно обойтись лишь парой шагов. В жизни, как выяснилось, тоже.

— Расслабься, крошка.

— Всё хорошо. Просто... просто не привыкла к таким платьям.

Ленд перевёл тёмно-зелёные глаза на меня, словно впервые заметив, во что я одета.

— Отлично выглядишь. Не будь меня рядом, у тебя бы здесь отбоя от мужиков не было.

— Спасибо, — коротко улыбнулась.

Певичка успела закончить несколько песен, а мы съесть салатик с ветчиной, когда в зале появился Юлиус. Лёгким движением руки сунул официанту пачку денег и устроился за вип-столиком рядом со сценой. Сейчас он не был похож на гения-злодея — волосы аккуратно причёсаны, дорогой костюм с сапфировыми запонками, манеры миллионера. С безмятежным видом он потягивал зеленоватый напиток и начисто игнорировал откровенные намёки двух красоток по соседству. Однако, его рассеянность была обманчивой. Фонарь на столе чуть заметно моргал, выдавая его с головой. Электрик ждал.

— Пора. — Ленд ободряюще сжал моё плечо и направился к выходу. — Десять минут, крошка.

Я быстренько приглядела весьма сурового на вид байкера у барной стойки. Размером он с Лендера, однако шансов у бедняги всё равно никаких. Лишь бы я его заинтересовала. Ну или хотя бы моё платье.

Только села к нему поближе, как рядом раздался до боли знакомый голос:

— Никола?

Дариус. Вихрь воспоминаний пронёсся в голове, пока я оборачивалась. Последний раз мы с ним виделись в похожем заведении, только несколькими классами ниже. Он остался точно таким же — роскошный и уверенный в себе мужчина, который врал мне целых два года, потому что боялся расстроить свою маму правдой. Поймала себя на мысли, что не испытываю к нему прежних чувств и рада этому.

— Какая ты красивая, — улыбнулся Дариус. — Даже не ожидал. Похоже, Стоград тебя сильно изменил.

— Спасибо. Действительно, изменил. Надо же, в таком большом городе случайно встретились!

— Это судьба, — согласился он.

Дариус кусочек моей прежней жизни, увидеть его было приятно, несмотря на то что он бросил меня в мой же день рождения в паршивом баре... Ну вот, уже не так приятно...

— Что ты здесь делаешь? — этот вопрос мы задали одновременно и рассмеялись.

— А меня зовут Лауринда, — тут же представилась девушка рядом с Дариусом. Блондинка в золотом платье выглядела не очень довольной нашей встречей. Или же это её родное выражение лица?

— Прости, Лури. Это Никола, я уже рассказывал тебе про неё.

— Да-да, то ли официантка, то ли курьер, — с едва скрываемым злорадством подтвердила блондинка. Её жиденькие волосёнки цвета шампанского падали на костлявые плечи и плоскую грудь, узловатые пальцы сжимали маленькую сумочку, как когти хищной птицы, а вот лицо умное. Конечно, нужно быть умной, чтобы завлечь на свои кости такого шикарного мужчину, как Дариус.

Почему-то она мне сразу не понравилась. Хотя, почему это "почему-то"? Очень даже почему. Отчасти из-за этой мымры я ночами рыдала в подушку, обвиняя её в том, что совершил Дариус.

Улыбнулась и уже хотела ответить, как вспомнила о времени. Обернулась: байкер исчез! Блин, кажется, я почти провалила план, который сама же и придумала.

— Котик, ты должен ей что-то сказать, — Лауринда подтолкнула своего кавалера.

— Да, Никола, у меня к тебе разговор. Завтра я хотел идти в Стоградский НИИ за твоим адресом, но раз мы... Эй, ты меня слушаешь?

Конечно, слушаю, у меня нет проблем с концентрацией внимания. Что она там говорила?

— Да, была официанткой. Извините, я, вообще-то, спешу. Может, поговорим в другой раз?

— Это очень важный разговор. — Дариус схватил меня за локоть, не позволив уйти. — Ты знаешь, что задумали наши матери? Они хотят нас поженить. Не думал, что их бредовая идея зайдёт так далеко, тем не менее факт свершился.

— Хорошо, я позвоню маме и скажу, что снова продинамила тебя.

Сколько раз обещала себе не покрывать больше Дариуса, но иначе от него не отделаюсь. Десять минут, данные Лендом, скоро истекут. Несчастный кот Шрёдингера, а если он решит, что я выбрала Дариуса в качестве жертвы?

— На сей раз это не выход. Нам не дадут спокойно жить, ты же понимаешь? Если твоя мать ещё хоть что-то соображает, раз позволила тебе остаться в Стограде, то мою ты знаешь.

Не вижу его. Вот куда ушёл этот байкер? Как вообще такая туша может спрятаться в маленьком помещении?

— Если ты знаешь, что делать, то прошу, не говори мне сейчас. Давай встретимся на днях...

— Нет, — встряла в разговор блондинка. — Завтра мы с котиком едем к океану.

— Нет, Никола, сейчас, — Дариус поддержал любимую. — Мы с тобой должны пожениться.

От удивления у меня упала челюсть. В буквальном смысле.

— Пожениться, я не ослышалась? Тут очень громкая музыка.

— Наши матери будут довольны и отстанут от нас. Разве ты не хочешь этого? Мы поженимся, но каждый из нас продолжит жить своей жизнью. Конечно, первые месяцы нам придётся делать вид, будто мы счастливы вместе, а на выходных приглашать их к себе домой на чай, но потом я, как юрист, найду безболезненный предлог для развода. Скажем им, что ты мне изменила.

От его наглости из моей головы разом вылетели все мысли об утекающем времени. Лауринда растянула тонкие алые губы в широкой улыбке и закивала. Дариус с невыразимой надеждой на красивом лице греческого бога ждал моего ответа.

— Изменила? Может, ты мне ещё и Лури дашь взаймы для правдоподобности?

— Я тебе одолжение делаю! — вспылил Дариус. — Извини, но ты из тех, кого бросают, а не наоборот.

Хотела бы послушать, что он скажет своей матери! Тётя Аугуста всегда была на моей стороне и та брошка из циркона и янтаря, которую я послала ей вместе с маминой шубой, будет голосом в мою пользу.

— Знаешь что, Дариус, вам лучше отсюда уйти, пока не произошло чего страшного.

— Уйти? Никола, ты ничего не попутала?

— Попутала, когда решила, что ты встречался со мной не потому, что так тебе велела мама.

— Я не хочу с тобой ссориться, — мой бывший парень попытался держаться невозмутимо, а вот лицо его пассии перекосило от гнева. — Мы дружим с детства и должны оба понимать...

— Замолчи, пожалуйста.

Слишком поздно для объяснений, а с мамой я ещё поговорю. Вот, значит, какой сюрприз она имела в виду! Свадьбу!

— Я тебе говорил, крошка, что не люблю, когда ты болтаешься со всяким сбродом! — Неожиданно возникший Лендер легко отодвинул меня назад и схватил Дариуса за лацканы пиджака. — Сейчас у тебя будут проблемы, мужик.

Даже я испугалась, чего уж говорить о сладкой парочке. Другу даже в голову не пришло, что тут могла быть ошибка, хотя Дариус совершенно не походил на парня, выбрать которого мы планировали.

— Ты знаешь кто я? — к чести Дариуса, он не был законченным трусом. — Я ведущий юрисконсульт в Мелграде и не советую связываться со мной.

А вот Лауринда оказалась менее смелой. Она подскочила почему-то ко мне, а не к своему парню. Наверное, решила, что тут будет безопаснее.

— Ага.

Ленд не стал поддерживать дискуссию и просто врезал бедняге; я даже слова вставить не успела. Дариус перелетел через полутораметровую барную стойку и врезался в стеклянные полочки с голубыми бутылочками. Большое зеркало с громким звуком лопнуло, сеть трещинок поползла в стороны. Ведущий юрисконсульт Мелграда бесчувственным телом шмякнулся на пол в ноги ошарашенному бармену.

Лендер ведь не убил его? Господи, как я объясню смерть Дариуса тёте Аугусте?

— Молодец, мужик, — крикнул один из свидетелей ссоры. — Нечего этому франту распускать перья с твоей куколкой! Он сам напросился!

— Ах вот как? — У Дариуса тоже обнаружились защитники. — Да парень не сделал ничего такого, чего бы не сделал каждый из нас, если бы девка в красном подкатила к нему!

И через секунду за соседним столиком вспыхнула потасовка.

А вот и охрана — метнулись к нам сразу со всех углов. Я бросилась в сторону без подсказки Лендера, но споткнулась о стул и ударилась о стойку бара. На ногах удержалась лишь чудом.

Ленд в один прыжок подскочил к первому охраннику, перехватил его правую руку и отправил беднягу в долгий полёт, закончившийся у ног певицы. Перепуганная женщина выронила сигарету на пол и заверещала, будто бы это на неё напали. Учитывая то, что она стояла у микрофона и сладкоголосой её никак не назвать, почти все посетители бара на несколько мгновений оглохли.

— Это всё ты! — вопль Лауринды был первым вернувшимся звуком.

Жаль, я не убежала сразу, как подошёл Ленд. Блондинка кинулась на меня, растопырив костлявые пальцы. Единственное, на что у меня хватило времени, это пригнуться. Ни разу не дралась и никогда не поощряла насилие, а вот моя соперница, похоже, не была новичком в женских боях без правил. Она поразительно ловко подсекла официанта, попытавшегося её успокоить, и вцепилась в мою накидку. Хорошо не в волосы! Резко оттолкнув Лауринду, я быстро юркнула между стульев. Вот оно преимущество низкого роста!

Половина посетителей в панике побежала к выходу, а вторая ринулась в бой друг с другом с таким азартом, словно за фасадом из дорогих костюмов и чинных лиц скрывались изголодавшиеся по хорошей заварушке бандиты. Что не удивительно, с Лендером они не связывались — почти каждый удар моего друга заканчивался нокаутом.

— Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь! — безрезультатно надрывался кто-то из музыкантов.

Силой прорываться к выходу не вариант. Меня попросту затопчут, поэтому я не стала рисковать, заползла за барную стойку и схватила чудом уцелевшую бутылку на манер дубинки. Только бы меня не заметили! Всегда завидовала героиням из комиксов, которые бесстрашно лезут в самое пекло битвы, но у них есть сила гена "супериор", а у меня трезвая оценка собственных возможностей и развитый инстинкт самосохранения.

Рядом шевельнулся Дариус. Он жив! Хотела оказать ему помощь, но в этот момент чья-то рука выхватила меня и подняла на ноги. Прежде чем опустить бутылку на голову наглеца, я поняла, что это Лендер.

— Живо на выход! — прорычал он, отшвырнув случайного мужика в порванном пиджаке, вцепился в мою руку мёртвой хваткой и направился к дверям. Единственное, что я успела, это зачем-то поставить бутылку на столик.

Улица огласилась воем полицейских сирен. Не знаю, сколько длилось безобразие в баре, но вряд ли долго. Фонари вокруг бара не горели — спасибо Юлиусу, который сжёг несколько лампочек, до того как войти внутрь. Этого недостаточно, чтобы говорить о намеренной диверсии, но хватит, чтобы раствориться во тьме.

Свернув в сторону покосившейся телефонной вышки, Лендер стремительно уводил меня всё глубже в дебри Индустриального района, в самый центр дыры на карте. Здесь мы сможем запросто затеряться.

Остановились минут через десять. Вынужденно остановились. Бег на каблуках по пересечённой местности выбил меня из сил.

— Не верится, что это было так быстро, — прошептала я.

— Было бы ещё быстрее, уйди ты сразу.

Переводя дыхание, я села на бетонный блок в одной из комнат брошенного многоквартирного дома. Лендер нетерпеливо расхаживал взад-вперёд. Слабость моей физической оболочки раздражала его, но он пытался это скрыть.

— Ты видел ту блондинку, она не оставила мне выбора.

Вместо него она оставила мне синяк на боку, ободранную кожу на локте и порез на ладони. Я знала, что драка мне не понравится, поэтому сюрприза не получилось.

Лендеру надоело расхаживать попусту и он сел рядом, протяжно выдохнув. Неужели сейчас затянет "я же предупреждал"? Что угодно, только бы не спрашивал, почему выбор пал именно на Дариуса. Не хочу вспоминать о нём.

— Ты смелее, чем кажешься, крошка.

— Я залезла под барную стойку.

— Ага, — Ленд усмехнулся и осторожно хлопнул меня по плечу. Рука у него тяжёлая, но силу рассчитал. — Это хорошо. Я бы не простил себе, если бы ты пострадала. Вина чертовски неприятное чувство.

— Всё путём, — я улыбнулась, словно невзначай убирая пораненную руку в сторону.

Осень уже вступила в свои права, подарив Стограду ворох жёлтых листьев, промозглый ветер и первые заморозки. Широты южные, но течение в океане холодное, вот и результат. В платье на тонких лямках я начинала дрожать.

— Тут холодно, да? — Лендер заметил мои попытки согреться и отдал свою куртку. Его супериор так и так не позволяет ощутить всю прелесть погоды. — Выждем ещё немного и двинем в нашу лабораторию.

От куртки едва уловимо пахло оружейным маслом и бензином, но я всё равно поплотнее закуталась в неё. Стало чуточку теплее. Рядом с Лендером безопасно, и мне нравилось это чувство.

— Ленд, а у тебя есть семья?

— Ага. Сейчас, например, она любезничает с Дебилом.

— Я про другую.

— Другой нет.

— Давно?

— Очень, — отмахнулся он. — Не будь такой любопытной, крошка.

— Но мне интересно узнать о твоей жизни чуточку больше.

— Значит, ты уже отдохнула. Идём, нам ещё топать и топать до дома.

***

Домой мы вернулись под утро.

Говорят, осень в столице восхитительна, но для Индустриального района эта красотка сделала исключение. Наверное, просто побоялась заходить сюда, как и все, у кого есть мозги и планы на жизнь. Единственным уличным освещением были габаритные огни разрушенных высоток и небесный свет. Мрачно и обманчиво пусто, ведь если бы глаза людей могли сиять, как фонарики, здесь стало бы ярче, чем днём. На сей раз мне не понадобилась звериная доза транквилизаторов, чтобы живо представить, как изуродованные тьмой гоблины плотоядно облизываются, выглядывая из-за углов домов и выбитых оконных рам. Я слышала их шорох и ощущала, как желание наброситься борется с инстинктивным страхом перед Лендером.

— Всё-таки, надо было взять машину. Одно дело ходить пешком, когда сам хочешь этого, и совсем другое, когда нет выбора, — ворчал Ленд.

— Юлиус был прав, когда настоял оставить её. Она дополнительная возможность вычислить личность зачинщика драки.

— Плевать, в моём досье итак страницы некуда клеить.

Юлиус стоял посреди комнаты рядом с трансформатором Тесла, скрестив руки на груди и вперив гордый взгляд в пустоту, словно представитель высшей расы. Лендер чиркнул зажигалкой, и лицо этого представителя поморщилось от света.

— Жив, — констатировал приспешник. — Отлично. Как всё прошло, док?

— Я провёл целый час в замкнутом помещении один на один с Дебилом в тщетных попытках вдолбить ему простенькую фразу. У меня так мозги переклинило, что я забыл — о да, на этом моменте можешь начинать смеяться, — забыл попытаться заполучить его ДНК. И ты спрашиваешь "как прошло?"

— Опусти детали, док.

Недовольство Юлиуса быстро испарилось:

— Всё прошло по плану! — Электрические искры с его пальцев скакнули к Тесле. — Через пару дней город вздрогнет! Максимум через неделю. Всё зависит от того, не растерял ли наш везунчик деловую хватку.

— А у нас есть это время? — поинтересовалась я.

— У нас — да. Будем ждать.

— Отлично. Пойду, выпью кофе, — кивнул Ленд и затянул песню: — "Эй, красавчик, ты ведь знаешь Плини. Деньги сами текли к нему бурной рекой..."

Я понимаю Юлиуса — ему не привыкать к отсутствию сна, а вот Лендер откуда берёт бодрость?

— Ладно, день был долгим и утомительным, пойду спать.

— Спать? — искренне удивился доктор. — Через два с половиной часа начинается твой рабочий день, и я настоятельно не рекомендую тратить столь драгоценное время так бездарно.

— Профсоюз с тобой не согласится, я не отдыхала со вчерашнего.

— Только не надо делать вид, будто тебе пришлось хуже, чем мне. Насколько знаю, поход в бар во всём мире считается отдыхом, но да я не об этом. Ты считала свои циклы?

Медленно повернулась:

— Прости?

— Правду говорят, что красивое платье отнимает десять баллов интеллекта. Циклы сна.

Ах, вот он о чём.

— Сон среднестатистического человека состоит из циклов, каждый из которых длится полтора-два часа и включает фазы медленного сна и сна быстрого, — пояснил доктор, когда уже не требовалось. — Насколько тебе известно, быстрый сон занимает последние десять-пятнадцать минут и является наиболее благоприятным для того, чтобы проснуться. Если упустить этот момент, мозг снова переключится на медленную фазу, пробуждение в которой приносит ощущение усталости и разбитости. Ты ведь пользуешься расчётами, чтобы просыпаться в наилучший момент?

Он сейчас не шутит, нет? На всякий случай совру:

— Конечно.

— Молодец! Лично я уже сократил свои циклы до двадцати минут и останавливаться на достигнутом не собираюсь. Сто тридцатый журнал. Потом ознакомься с методикой. — Точно не шутит! — Если тебе хватит одного цикла, чтобы выспаться к началу рабочего дня, можешь убивать своё время, как вздумаешь, — Юлиус махнул рукой.

Здорово, что у него завтра лекции в Институте. Хотя бы половину дня я смогу провести без его контроля и ценных комментариев.

Кот Шрёдингера, как же мне нужен день в одиночестве! Или хотя бы без мужчин. Просто расслабиться и упорядочить мысли. Я два с лишним месяца сознательно запрещала себе думать о прошлой жизни, но она не остановилась и в результате запуталась ещё сильнее.

— Ники? Ты в порядке? — из глубокой задумчивости меня вывел осторожный голос Юлиуса. Даже не заметила, когда он подошёл. — Похоже, некоторым людям без сна никак не обойтись. Не в научных интересах поощрять такое поведение, но в рамках психологической разгрузки и адаптации после стрессовой ситуации, возможно, и мне самому стоит прилечь на часок.

— Увидимся после обеда, босс, — широко улыбнувшись, я скрылась в своей комнате, прежде чем он успел ляпнуть про начало рабочего дня.