Герои и Злодеи. Ники

Глава 3

Я не умерла. Не было света в тоннеле или непроглядной тьмы забытья, моя душа не парила над собственным телом и не слышала ни звука. Или я просто ничего не помню. Есть такая теория, что все подобные видения лишь предшествуют самой смерти, будто они не больше, чем галлюцинации испытывающего кислородное голодание мозга... Не знаю и знать совершенно не хочу.

Обычно, если молния не убивает сразу, то человек выживает. Часто даже без последствий для здоровья. В моём случае разряд убил нанороботов и запустил остановившееся сердце.

Прошла секунда или же пять минут, ощущение нереальности происходящего исчезло, сменившись болью в груди, и я открыла глаза. Надо мной склонился Лендер. Его тёмно-зелёные глаза с тревогой вглядывались в мои. Захотелось сказать, что со мной всё в порядке, но сил хватило только на одно слово:

— Привет.

Ленд хмыкнул и сгрёб меня в объятия. Боль внутри разорвалась фейерверком, но я лишь сжала зубы и покрепче схватилась за куртку друга. Пока он меня обнимает, я в безопасности от всего, а это стоит того, чтобы потерпеть.

— Ей надо в больницу, — сбоку раздался голос Юлиуса. — Ники не было две минуты, я не знаю, что молния сотворила с её организмом.

Почувствовала как Лендер кивнул.

— Не надо мне в больницу, — хрипнула с усилием.

— Крошка не понимает, о чём говорит, ты расплавил ей мозги.

— Будь так, она бы сейчас и два слова не связала.

— Ты понял, о чём я.

— Почему все сначала говорят какую-то ерунду, а потом считают, что я сам должен всё понимать?..

Сознание уплыло в забвение против моей воли. Организм решил заняться саморемонтом в безопасном режиме.

***

Кажется, время от времени я приходила в себя. Во всяком случае, в памяти остались смутные воспоминания, обрывки голосов, запах лекарств, и тепло. Никуда не надо идти, ни от кого не надо прятаться, ни о чём не надо думать.

Проснулась я в Городской больнице номер один сегодня утром. Как выяснилось из даты на температурном листе, не прошло ещё и суток после событий в обсерватории. Здесь же узнала, что произошло после того, как Техно был обезврежен. Увидела в выпуске новостей на маленьком экране прикрученного к потолку телевизора. В одном из повторов.

Вернувшаяся в строй Марина Эванджейро вновь блеснула на телеэкранах с эксклюзивным репортажем:

<<— Ещё утром Лусиус Олуйсо, известный злодей по кличке Технодоктор, поставил ультиматум Совету Республики и пригрозил гибелью миллионам жителей Стограда. — Журналистка стояла напротив обсерватории в лёгком оранжевом свитере и неизменной коротенькой юбочке. Лицо серьёзное, но в глазах уже мелькают мечты об очередной премии «Журналист года». — А теперь выдохните и отложите чемоданы! Всё закончилось вот тут, в этом полуразрушенном здании на краю города. Именно здесь был остановлен Технодоктор стараниями людей, за которыми охотится вся Ассамблея Героев.

Холодная ночь и одинокий фонарь в безлюдной дыре создавали драматический антураж типичного фильма ужасов. Можно заметить, как подрагивает изображение на камере у оператора. Ну разумеется, исключительно от холода.

— Нашему каналу повезло получить информацию из первых рук. Ксэнтус, за мной!

Девушка бодро простучала каблучками, заходя внутрь здания, где на обломках телескопа, словно на золотом троне, восседал Электрик с искрящимися перчатками. В демонстрации своих сил сейчас не было никакой необходимости, но это же Юлиус! Справа от него стоял мрачный Спектр. Марина дала знак оператору не подходить ближе, чтобы не загубить оборудование. Кажется, послышался вздох облегчения.

— Приветствую вас, госпожа Эванджейро, — торжественно начал Юлиус.

Я не сдержала смешка, глядя на весь этот пафос. Как бы мне хотелось быть сейчас с ними! Не для того, чтобы моё лицо показали по «Четвёртому» каналу, спасибо, одного раза хватило, а только потому что там моё место, рядом с друзьями.

Журналистка не без опаски села на предложенный трёхногий стул и представила злодеев тем телезрителям, кто по каким-то причинам не узнал их. Далее последовала демонстрация поверженного Техно. Марина не рискнула подходить к Лусиусу слишком близко и ограничилась общим ракурсом.

— Значит, он теперь не опасен?

— Не больше, чем вы, госпожа Эванджейро, — Юлиус лукаво сверкнул глазами. Марина отвернулась от камеры, поэтому оставалось только догадываться, что за фигуру из пальцев она показала собеседнику.

— Как вам удалось в одиночку изловить самого опасного злодея со времён Разрушителя?

— Я же Электрик.

— Да неужели? Мои зрители хотят знать подробности, — она сделала особое ударение на последнем слове, как бы намекая на обещанное давным-давно интервью.

Версия Юлиуса вышла короткой и сухой. Он не стал врать или перетягивать славу на себя. Всё, что Техно мог ему дать, он уже получил или очень скоро получит. Моей роли уделили особый абзац, чему я порадовалась исключительно с той позиции, что об этом не стыдно будет рассказать Флавиусу. Вопрос о том «где же сама героиня вечера?» был проигнорирован. Четырежды. Зная Марину, в будущем она ещё потребует детали. Этой девушке хватит как смелости так и наглости.

— Когда вы передадите Техно Ассамблее Героев?

— Завтра ближе к вечеру.

— Почему не сегодня?

— Потому что, — коротко ответил Электрик. Сперва ему нужно выждать время, пока аптамеры Птицы не будут полностью выведены из ДНК Техно, а затем взять образцы крови.

— Хорошо, — Марина кивнула. — Теперь, когда Техно пойман, будем надеяться, наши герои найдут способ избавить жителей от нанороботов. Вы не возражаете, если я задам ему вопрос?

— Валяй. Те.

Журналистка перевела взгляд на камеру, будто актриса в фильме перед смертельной сценой с укрощением тигра. В наше время без театральщины на телевидении не выжить. Парой пощёчин Лендер привёл Техно в чувства. С лица злодея стёрли кровь, чтобы он не выглядел жертвой бензопилы, но нос сидел подозрительно криво. Глаза ему предусмотрительно завязали, чтобы исключить контакт с механизмами. Не зная, к какой конкретно технике обращаться, злодей ничего не сможет сделать.

— Вы бы хотели извиниться перед жителями Стограда за содеянное? — спросила Марина.

— Не знаю как, но та деваха перекинула мне супериор Чёрной Птицы! — Техно посчитал, что его проблемы куда важнее глупого извинения. — Там было странное оборудование...

— Простите?

— Я летал, чёрт побери, и чуть не сдох от клаустрофобии!

Юлиус крутанул пальцем у виска:

— Моя ассистентка слишком сильно ударила его по голове. Полагаю, на этом интервью закончено.

Марина и сама не стала затягивать, хотела поскорее оказаться в редакции и сдать материал. Оператор очень тихо прошептал «Слава Тебе, Господи!», но мы все его прекрасно расслышали. Финальным аккордом он взял крупный план лица журналистки.

— С вами была Марина Эванджейро, и всех нас только что спасли от неминуемой гибели люди, которых мы называли злодеями.>>

Я убрала пульт на тумбочку и осторожно спустила ноги на пол. В глазах потемнело лишь на мгновение. Превосходно. Если не считать лёгкой боли в грудной клетке и двух ожогов, чувствую себя неплохо. Дойдя до шкафа, забрала свою одежду и переоделась. Приятным сюрпризом стали мои туфли. По последним воспоминаниям, они оставались лежать в обсерватории.

Прохлаждаться в больнице, когда миллионы людей и все герои нуждаются в избавлении от нанороботов, не по мне. Мир ещё не спасён, надо выбираться отсюда. Но неожиданный посетитель спутал все карты...

***

— И вот представляешь? Мы с Аугустой узнаём, что Дариус женился на этой белобрысой вертихвостке!

Мама приехала в Стоград, да-да! Нашла в себе силы бросить театр и роль Катерины на пару дней, чтобы навестить попавшую в больницу дочку. На самом деле, о приключившейся со мной неприятности на тот момент она не знала, просто они с тётей Аугустой всё-таки собрались с духом и решили самолично навести порядок в жизнях своих детей. Вот только опоздали.

— Как он мог поступить так с собственной матерью? Ну ничего, Аугуста уже сходила в банк и отказалась от всех залоговых обязательств. Пусть Дариус сам теперь платит за кредиты на квартиру, машину и технику последней коллекции. Ха, посмотрим, как скоро блондинка сбежит от него!

Дариус успешный юрист со стабильным доходом, но без помощи матери кредиты не вытянет — слишком много взял. Похоже, бедняжке придётся продать свою любимую машинку и забыть о походах по «Голубым бабочкам».

— А что за безобразное интервью он дал на телевидении? «Брошенные женщины»! Великий Шекспир, как у него язык-то повернулся так соврать? Хотя, Аугусту, по большому счёту, всё же бросили. Но это неважно, — мама взяла меня за руку и похлопала, думая, что я нуждаюсь в утешении. — Основной удар клеветы пришёлся на тебя. Дариуса его блондинка подговорила, не иначе.

— И за этого человека ты чуть замуж меня не выдала! Он даже посконник коноплёвый от конопли отличить не в состоянии. Но давай поговорим о ком-нибудь другом, хорошо? — попросила слабым голосом. Если не притворюсь больной, мама возьмётся за меня по полной. — Я больше не переживаю о Дариусе.

— Разумеется, птичка, про него не будем, Аугуста сама разберётся. Мы будем про тебя. Вот чего я узнаю по прилёту? Ты угодила в больницу после нападения несчастного идиота Техно! Что ты вообще делала рядом с ним? Ты ведь смотрела новости? Да их вся Республика смотрела!

Если её не остановить, она сама себя заговорит до коронной сцены с инфарктом. Но я не могла не позвонить ей. Первым же делом, как поняла, что жива и даже почти здорова. Узнай она такие новости от кого-то другого, все наши прошлые разговоры показались бы мне похвалой. Вот бы она нашла себе мужа и переключила внимание на личную жизнь!

— Мам, может, расскажешь о себе?

— У меня ничего новенького, от темы не уходи. Каким образом ты связалась со злодеями?

— Фактически, работу мне предоставил Стоградский НИИ, зарплату тоже они начисляют. В конце концов, я нанималась в ассистентки доктору Алерайо, а не Электрику, — беспечно махнула рукой.

Мама смерила меня пронзительным взглядом, но решила не продолжать.

— Значит, в Мелград ты возвращаться не собираешься?

Чтобы не расстраивать её, слово «никогда» произносить не стала.

— Там у меня ничего нет, кроме коллекции комиксов.

И Флавиуса с Иреной. Но этого недостаточно.

— Ах, Ники, наш дом стал таким пустым. Смотри: я похудела без твоих блинчиков из забегаловок. Наверное, это единственный плюс.

Она заговорила на нейтральные темы: о театре и том, какие аншлаги сопровождают каждую постановку «Укрощения строптивой». Оказывается, они с Аугустой ходят на уроки танцев и уже планируют вместе съездить в отпуск на острова. Освобождённая от кредитов тётя угощает! Немного местных сплетен о жизни города и общих знакомых... Как же сильно я соскучилась по маме за каких-то два месяца!

— Ой, уже совсем стемнело, — спохватилась она, глянув в окно. — Тебе нужно отдыхать, птичка. Завтра позвоню. — Мама коротко обняла меня, не заметив, что я одета в блузку на выход, а не больничную рубашку.

— Лучше я сама. Мой телефон сломался, надо купить новый.

Мама подозрительно поджала губы, но не проронила ни слова. Просто не успела. По косяку открытой двери постучали.

— Здорова, крошка!

Лендер. Точно такой же, как всегда — огромный и весь в чёрном. Волосы торчат в разные стороны, на лице щетина и, кажется, он давненько не спал, из-за чего сходство с классическим бандитом просто колоссальное. Однако мама не впечатлилась. Конечно, кто может впечатлить её, если даже Разрушителя она считала всего лишь парнем с неудачной причёской и вульгарно подведёнными глазами?

— Это тот тип, с которым вас видел Дариус? — она была в своём репертуаре. — Ну-ну. По крайней мере, у моей дочери хватило ума не западать на внешность.

— Я отлично пеку кексики, — Ленд нагло улыбнулся, а я едва не рассмеялась.

Ну нет, не стану их знакомить.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, это были деньги, — мама бросила взгляд в мою сторону, а затем снова повернулась к мужчине: — Я буду следить за тобой, — сделала характерный для этой фразы жест пальцами и гордо вышла.

— Привет, Ленд!

Настроение тут же подпрыгнуло вверх. Всё, можно прекращать делать вид, будто болею. Хотя, левая ладонь и правая голень (места входа и выхода заряда) заметно саднили. Повязки закрывали ужасные ожоги, которые заживут ещё очень нескоро. Рано говорить о выздоровлении, но всё не так плохо, как могло быть.

— Это моя мама, она актриса, играет в экспериментальном театре Мелграда, — зачем-то уточнила то, что Ленд итак знает.

— Ага. Держи шоколадку, — он вынул из кармана куртки молочную плитку и положил её на тумбочку. — Гостинец от дока. Сама понимаешь, он не из тех людей, кто видит достаточно причин навестить больного друга лично.

— Вряд ли бы здесь обрадовались его электрической сущности, — я кивнула.

Ленд перевернул стул, уселся на него верхом, сложив на спинку руки, и уставился на меня. Взгляд тёплый и совершенно не злодейский, но голос серьёзный:

— Не делай больше такого, крошка. Когда я увидел тебя на полу в обсерватории, так перепугался, Паник близко не валялась...

— Постараюсь.

— Как чувствуешь себя?

— Жива, — легко улыбнулась. Хорошо, что он сидит. Откинув одеяло, соскочила с кровати, обняла его прямо вместе со спинкой стула и чмокнула в щёку. — Спасибо, что вытащил меня оттуда.

Подумав секунду, Ленд встал и осторожно обнял меня в ответ.

Хотелось спросить, что стало с Техно и где теперь Юлиус с Установкой, как отреагировали герои и до сих пор ли ещё мечтают упечь их в Каменную Вечность... да много всего! Но только не здесь.

— Пойдём отсюда, Ленд.

— Крошка? — он вопросительно изогнул бровь.

— Я тут больше не останусь. В моём трудовом договоре нет пункта о компенсации по причине болезни, так что...

Лендер хмыкнул:

— Отлично, погнали!

***

В городе ещё царили беспорядки, но прибывшие на помощь армейские подразделения уже взяли большую часть улиц под свой контроль. Очень вовремя! Столица понесла большие потери: злодеи и раньше не отличались скромностью, а в последние дни перешли вообще все границы. Само собой, на свет выползли не только супериоры, но так же обычные преступники, мелкие хулиганы, анархисты и те, кто «всего лишь за компанию». Многие магазины были если не разграблены, то закрыты и заколочены, дороги непривычно пусты, разбитые автомобили брошены посреди проезжей части, а стены домов покрыты ругательными надписями.

Лендер напевал весёлую песенку, объезжая горящий автобус на незнакомой мне угнанной машине. Вопреки ожиданиям, он порулил не к старой лаборатории в Индустриальном районе, а в центр.

— Куда едем?

— В Ассамблею. Сегодня мы с доком перетащили Техно в лабораторию Мозга. В эти минуты бравый герой пытается добиться от мерзавца отзыва нанороботов.

— Получается?

— Сама как думаешь?

— Нет, это же Техно. Но пока другого способа извлечь их нет. Правда, у нас с Юлиусом была идея...

— Вот и хорошо, — кивнул Ленд, паркуясь прямо у ступеней. — Сейчас только наличие вашей идеи мешает героям и республиканской гвардии закрыть нас в Вечности.

Здание Ассамблеи сияло яркими огнями, но знак на самом верху не горел. Дикий посчитал неуместным зажигать его, когда героев по сути нет.

Девушка с бейджиком «Аурора» открыла двери лифта. Ленд нажал кнопку с цифрой девятнадцать и устало прислонился к стенке, разглядывая меня.

— Хочешь куда-нибудь сходить со мной?

Он имел в виду не что-то банальное, вроде стрельбы по мишеням на заднем дворике или прыжков со скал в воду, я поняла это сразу и не стала притворяться:

— На свидание приглашаешь?

— Ага.

— С удовольствием!

— Отлично! — лицо Ленда озарила широкая улыбка. Обычно он ухмыляется и нельзя не отметить, что простая улыбка ему идёт.

Действительно, я хотела пойти. Очень. В компании Лендера мне было хорошо, как ни с кем. А вот продвинуться дальше согласия оказалось не так-то просто. Впереди ожидала целая прорва работы на многие дни вперёд.

Двери лифта разъехались с лёгким щелчком. Я помнила коридоры лабораторий Мозга тихими и безлюдными, сейчас же здесь собралась едва ли не половина штатных героев. Почти все из них лишились супериора, однако костюмы снимать не стали.

На меня косились. Теперь я не сомневалась, что именно на меня, а не на Лендера. Кто здесь не видел Спектра? А вот девушку, которая вырубила Техно...

Сидящая на подоконнике героиня Ласточка смотрела в темноту за окном. Поймав в стекле мой взгляд, она улыбнулась и помахала пальчиками. Я кивнула ей. В Ассамблее только она и Чёрная Птица способны к полёту. Кстати, самого Птицы тут не было. Надеюсь, он не решил остаться «обычным» человеком. Жизнь без клаустрофобии вполне могла быть его хрустальной мечтой.

Лабораторию сильно изменили под нужды доктора Алерайо. Поставили дополнительные экраны, клетки и мощное заземление. Мозг лично спроектировал защиту, чтобы ничего не закоротило. Он не выходил из штаба, поэтому нанороботы Техно не смогли его достать, а если бы даже достали, мы бы об этом всё равно не узнали. Знания — единственная сила, которую им не отнять.

Сейчас два учёных стояли у выключенного (или сгоревшего?) проектора и что-то горячо обсуждали. Глаза Юлиуса лихорадочно блестели, волосы растрепаны, а белый халат не по размеру мал. Рядом с лысым и аккуратным Мозгом доктор Алерайо напоминал буйного сумасшедшего.

— Здорова, док! — Ленд бесцеремонно встрял в их беседу.

— Ты разве куда-то уходил?.. А, Ники! Хорошо, что у тебя хватило совести не прикидываться больной, мне как раз нужен ассистент. Все эти люди бесят меня.

Под всеми этими людьми он подразумевал четырёх учёных возле конфискованного оборудования Техно и одного Дикого, непонятно что забывшего здесь.

— Привет, босс.

Я прогнала малодушные мысли о своей преждевременной выписке.

— Никола, вы очень храбрая девушка. — Дикий приблизился к нам с намерением пожать мне руку. Последние сутки он не спал и видок имел тот ещё. — Республика в долгу перед вами, и я лично. Ассамблея открыта для вас в любое время, можете выбрать лабораторию по душе.

— Ты к чему клонишь? — Лендер заметно напрягся. Не привык, когда герои подходят слишком близко, даже если они без способностей.

Мужчины обменялись недовольными взглядами, но Дикий не стал затевать пикировку с человеком, который все проблемы решает при помощи силы, и вернулся ко мне:

— Вы ведь понимаете, что вам не место среди злодеев? — Он устало улыбнулся. — Мир слишком многогранен, чтобы выбрать одну сторону, не узнав всех остальных.

Не знаю, что принято отвечать в таких случаях. Его намерения ясны без лишних слов. Такова работа лидера Ассамблеи — направлять людей по пути героев.

— Спасибо за участие, — благодарно кивнула ему, — но я довольна своей стороной.

«И вы, ребята, меня чуть не сожгли в том бункере», добавила уже мысленно.

— Пока довольны, — таинственно намекнул Дикий, напомнив слова Рыбки. — Раз вы некоторое время будете работать в Ассамблее, то на девятом этаже у нас есть комнаты для гостей. Обратитесь к администратору, она всё вам расскажет.

Намеренно задев Лендера плечом, он вышел из лаборатории по своим делам. Думаю, их накопилось очень много.

Юлиус и Мозг пришли к общему знаменателю в споре, но никто из них не выглядел довольным. Судя по обрывкам фраз, разговаривали они вовсе не о том, как поскорее помочь героям, членам Совета и двум с лишним миллионам пострадавших людей. Нет, они обсуждали нежелание Юлиуса делиться своими выводами по нанороботам. Весь день группа Мозга пыталась отыскать в материалах Техно какие-либо подсказки или решения, но безрезультатно. Злодей не соврал, говоря, что кнопки «стоп» у его малюток нет. Зато учёные выяснили, как за относительно короткое время Техно сумел создать настолько невероятное количество этих роботов. Репликация. Одновременно сложный и гениальный в своей простоте метод. Одна проблема — без мысленных приказов своего хозяина он не сработает.

Мозг приветственно кивнул и отошёл к своим ассистентам. Юлиус положил руку мне на плечо, стрельнув лёгкой статикой, и проводил к своему столу, на котором были разложены образцы заражённой нанороботами ДНК, распечатки анализов и рентгенограммы.

— Ты спас мне жизнь, — начала я, пока он не заговорил о работе. — Спасибо. Вряд ли мне удастся когда-либо вернуть этот долг, но я очень благодарна.

— Твой организм оказался покрепче, чем у Землеройки. Наверное, всё дело в разнице сопротивляемости клеток супериоров и обычных людей. Когда закончу с основным проектом, займусь этим вопросом. Крайне удачно, что у меня есть вы с Лендом...

— Э нет, я не стану подопытной мышью!

— Конечно, мышью не станешь! Ты человек, к тому же, биофизик, а не романистка, чтобы так нелепо отождествлять себя с грызуном. А теперь займёмся делом! Ночь только началась.

Как удачно, что я выспалась в больнице, но надолго меня всё равно не хватит. Даже такой короткий путь до Ассамблеи уже сказался на самочувствии не в лучшую сторону.

— Во-первых, Установка. Она и её оборудование в «Приюте», надо забрать.

Ленд глубоко вздохнул, протёр лицо руками и резко мотнул головой, стараясь взбодриться.

— Отлично, док, прямо сейчас и займусь. Вид всей этой научной ерунды уже вогнал меня в тоску, — он махнул рукой и направился на выход. — Минут через тридцать вернусь.

— На обратном пути захвати чего-нибудь поесть, — окликнул его Юлиус. — В местном меню героев одна вегетарианская кухня. Пища для баранов, не удивительно, что и думают они, как бараны.

Доктор как обычно «справедлив и объективен». Между прочим, не все герои вегетарианцы, это только в Ассамблее практикуют здоровое питание. Очень удобно для многих из них хоть изредка менять рацион.

— Придётся засветить некоторые из возможностей Установки. — Юлиус недовольно глянул на Мозга. — Без неё наше уравнение не решить. Сам я бы с радостью оставил героев обычными людьми, но...

— Другого пути избежать Каменной Вечности нет, — закончила за него.

Босс нехотя кивнул.

— Мы с Лендом набегались по подвалам и налопались крыс до скончания жизни. Хватит. И в тюрьму я больше не вернусь. А теперь за дело! — Он потёр ладонями, пропустив электрические дуги между всеми пальцами, повернулся к столу и замер. Действительно, за какое дело он собирался взяться, раз у нас тут пока ничего нет? — Завтра. Начнём прямо с утра.

***

Администратор девятого «жилого» этажа показала мне комнату, сильно походившую на номер в гостинице — аккуратную, удобную и одинокую. И только глядя на кровать я поняла, насколько переоценила своё здоровье. Разболелась голова, а в сумочке нет даже обычного аспирина. Удары электричеством опасны как раз на второй-третий день сбоями в ритме сердца, и если оно решит внезапно остановиться, здесь никто не придёт мне на помощь.

После недолгих раздумий, я вышла в вестибюль и стала ждать Лендера. Чтобы не уснуть в процессе, сходила до автомата за стаканчиком бесплатного чая.

— Крошка, ты чего тут?

Ленд подошёл вместе с Юлиусом и Установкой. Наш босс скорее бросит её в «Приюте», чем оставит даже на одну ночь в лаборатории Мозга.

— Хотела выпить чаю.

Не говорить же так сразу: «Можно я вздремну на диване в твоей комнате?»

— Пошли.

А пошли мы в комнату Юлиуса. Она оказалась раза в два больше моей и напоминала уже нормальную квартиру человека со средним доходом. В комиксах практически не освещают бытовую часть жизни героев, но многие из них предпочитают жить именно в штабе Ассамблеи, а не где-то ещё в городе.

Ленд купил кое-какой еды из южной кухни. Еда у них вкусная, спору нет, но никогда нельзя понять из чего приготовлено то или иное блюдо. Кроме лапши и риса. Очень вовремя шальная искра Юлиуса спалила проводку в комнате, ведь при красноватом освещении аварийной лампы многого не разглядишь.

— Это Управление дорожного департамента горит? — доктор глянул в окно. Над крышами домов в паре кварталов отсюда поднимался столб дыма, пронизываемый алыми языками пламени. Моё воображение не поленилось дорисовать картинку до полноценного фильма катастроф. Сейчас из-за угла вон того небоскрёба должен показаться громадный динозавр.

— Ага. Красиво. Чуть левее, и это было бы здание суда. Давненько ты там не был, док.

— Скоро это поправят, сам знаешь героев. «Искупить злодеяния, положив помышления, дела и жизнь на алтарь науки во благо Грандерики» часть вторая, исправленная и дополненная.

Чем бы не закончилась история с Техно, суда моим друзьям не избежать. Тюрьмы — да, но не приговора.

Мысли о том, где бы достать таблетку аспирина, медленно отступали перед ароматом еды и коварными планами Юлиуса о том, как сделать так, чтобы не возвращать супериор Птице и не выглядеть при этом подозрительным. Ну нет, я не дам ему подрезать крылья любимчику миллионов!

За ужином я узнала некоторые подробности, заполнившие дыры в понимании произошедших событий. Техно управлял нанороботами напрямую, как и прочей техникой. Без его команд они всего лишь сидят в ДНК и работают по изначально установленному алгоритму — то есть, терпеливо ждут своего звёздного часа.

— Как же тогда он хотел убить миллионы людей, не общаясь с ними лично?

— Через вышки сотовой связи. Техно подойдёт любое устройство, имеющее выход в сеть, чтобы передать команду, поэтому сейчас его держат в полностью изолированном помещении на одном из этажей Ассамблеи.

Но вечно он быть там не сможет, а убить его нельзя сразу по нескольким причинам, так что поиск «лекарства» от нанороботов более чем актуален.

— Мы сможем вернуть способности героям, но с обычными людьми возникнут проблемы, — я повертела в руках пластиковую вилку. Столб чёрного дыма за окном сменил цвет на белый. Собственно, это уже не дым, а пар. — Настройки в Установке произведены на тройную нить ДНК. Всё, начиная с ядерного луча и заканчивая телепортацией информации, сработает только на супериорах. На перенастройку уйдёт много времени.

Юлиус беспечно фыркнул:

— Даже сам Техно не знает, сколько именно людей заражено. Их количество исчисляется миллионом в самом лучшем из прогнозов. Установка не выдержит такого объёма.

— И что ты предлагаешь? Нельзя оставлять нанороботов в организмах невинных граждан.

— Ники, мы спасём героев, этого уже более чем достаточно. Об остальных людях в любом случае не забудут, не переживай. Возможно, даже нас заставят не забыть, но не при помощи Установки. Я найду способ, как нам выкрутиться.

— Выкрутиться?

— У этого слова широкий диапазон применения, не зацикливайся на одном.

Лендера наш увлекательный разговор не вдохновил и даже не развлёк. Он опустил голову на сложенные на столе руки и смотрел сквозь стену позади меня. Моргнул и с трудом открыл глаза.

— Вы как хотите, а я вырубаюсь. Ночи.

Он встал и я с ним.

— До завтра, Юлиус.

— После того как я вытащу нас из тупика эволюции, первый же мой проект будет направлен на искоренение сна.

Не приведи Провидение!

Мы вышли в коридор. Как бы поприличнее намекнуть Лендеру, что мне хочется провести ночь в его комнате, и при этом не звучать двусмысленно?

Фиг с ним, скажу, как есть, обратно в больницу он меня уже не потащит.

— Ленд, я займу твой диван, ты не возражаешь?

— Почему бы и нет. То есть, почему бы и не да. Блин. Крошка, я устал как пёс и не соображаю. Делай, что хочешь.

— Вот и славно. — Так даже лучше, я сама порядком устала. — Просто пойдём.

Он не сопротивлялся и ничего не спрашивал. То ли не хотел, то ли по каким-то другим причинам. Сложил Установку и рюкзак с ноутбуком в угол комнаты и рухнул на диван. Мой диван. Попыталась сказать ему об этом, но он уже уснул. Нет так нет. Ленду без разницы, где спать, я его ни к чему не подталкивала и даже накрыла одеялом. Он и во сне не выглядел безобидным. Не удержавшись, я пригладила его растрепанные волосы и провела ладонью по колючей щеке. Даже не шелохнулся.

— Спокойной ночи, Лендер Драйко.

***

А с утра всё завертелось! И началось с бегущей строки с пометкой «Срочно!» на каждом из сотни республиканских телеканалов. Интервью давал Дикий. На сей раз ничего пугающего, наоборот — один позитив! Чтобы прекратить хаос и панику, вызванные как Электриком, так и Техно, Ассамблея приняла решение успокоить граждан банальным враньём. С каменным лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, Дикий рассказал, что Техно отозвал своих нанороботов, и гражданам отныне не грозит мучительная смерть. На оппозиционных каналах промелькнули было недоверчивые комментарии лидера партии, выступающей против супериоров, но его тема быстро утихла.

Не знаю, как долго герои смогут скрывать правду, и что сделают с Техно, если решение не будет найдено?

— Ассамблея разрабатывала методы нейтрализации гена «супериор», — проговорился Мозг во время одного из перерывов на кофе. — Каменная Вечность не в состоянии удержать всех преступников со способностями, особенно тех, у кого сила не имеет физической основы. Паник, например. Она вернулась. Полагаю, вы это знаете, Никола.

— Да, кажется, довелось столкнуться, — как можно равнодушнее пожала плечом. Притворяться перед человеком, за плечами которого диплом факультета психологии (как и десяток других факультетов), по меньшей мере наивно. Не стала развивать тему и осторожно поинтересовалась: — Что за методы?

Мозг погрозил пальцем:

— Эта информация для внутреннего пользования. В любом случае, пока у нас нет ничего работоспособного...

Мы с Юлиусом едва ли не ночевали в лаборатории, дописывая программу. Моделирование результата на компьютере прошло успешно, а вот подопытных мышей не нашлось. Попробовали воплотить теорию в жизнь на пробирках с заражённой кровью героев, но это не давало полной картины, ведь нанороботы равномерно распределены по всем тканям организма.

Добровольцем отважился выступить Дикий. Как лидер героев, он бы никогда не позволил своим друзьям рисковать первыми. Тем не менее, пригрозить Юлиусу Вечностью в случае серьёзной неудачи не забыл.

— Когда подействует? — поинтересовался сразу, как Установка перестала светиться.

— А я почём знаю? — округлил глаза доктор Алерайо. — Я обещал результат, и скоро он будет. А пока можешь почитать список вероятных побочных эффектов. — Он протянул герою кипу листов, исписанных от руки мелким почерком. Ведь не поленился же! — Особенно обрати внимание на параграф «Влияние радиации на репродуктивную функцию». Будет актуально перед вашей со Снежинкой свадьбой.

Дикий едва сдержал порыв придушить моего начальника. Сейчас он смолчал, но однажды обязательно припомнит. Скажем, на суде. Юлиус это понимал, но его «гениальный» мозг решил, что не стоит упускать момент, раз приговора всё равно не избежать. Ленд его точку зрения разделял. Похоже, эти ребята никогда не избавятся от клейма «злодеи»!

По моим подсчётам, последний наноробот должен был выйти из ДНК Дикого через несколько дней после телепортации новой программы, но сработало даже раньше. Возможно, это как-то связано с особенностями организма супериоров.

Вторым был Чёрная Птица. Он так и не показал своего лица и вообще постарался поскорее покинуть штаб Ассамблеи после «вылечивания». Отрадно, что любимый всеми герой не променял себя на возможность ездить в лифте!

Вместе с вернувшимися в строй героями пришёл порядок на улицы города, о чём первой сообщила как всегда великолепная Марина Эванджейро. Новости мы смотрели вместе с Мозгом в очередной перерыв на кофе.

Лучшая журналистка «Четвёртого» канала модельной походкой шла от своего нового жёлтого фургончика к зданию Республиканского банка, вызывая сильное желание натянуть на неё курточку. На улице реально холодно.

<<— Сегодня земля покрылась слоем первого снега, что привело к масштабной аварии на пересечении улиц Добровольческой и Недописанного Гра, но у нас появился повод для оптимизма! Герои, исчезнувшие в самое тёмное для Стограда время, снова вернулись! Нам посчастливилось прибыть одними из первых на место происшествия, и вы видите эксклюзивные кадры.

Сразу несколько полисменов пытались вызволить двух парней в куртках банды «Снежные барсы». Их накрепко привязали цепями к ограде банка, которого они же не так давно обокрали, украсив стену граффити «Чёрная Птица, иди на х@#!». Сейчас надпись была аккуратно зачёркнута, а рядом приписана другая: «А вот х@# вам!» Не трудно догадаться, кто её автор, но у суда нынче слишком много работы, чтобы наказывать Птицу за вандализм. Снова. Почерк этого славного героя легко узнаваем, и я говорю не о буквах. Только он оставляет злодеев привязанными к месту преступления.

— И это лишь начало, — голос журналистки звенел. — Возмездие настигнет каждого из злодеев...>>

— Сногсшибательная женщина, — восхищённо заметил Мозг.

— О да, — я согласно кивнула. — Она действительно здорово умеет сшибать с ног.

Дни полетели быстро, я едва успевала отличить утро от вечера. Люблю свою профессию, чего уж там. Работа с ДНК не тарелки разносить в блинной, тут нужно стопроцентное внимание. Юлиус получил такие желанные образцы крови героев, а вот Лендера вообще не было видно. Иногда целыми сутками. Он бы с удовольствием пожил даже на развалинах обсерватории, только не в гнезде героев.

На свидание мы с ним так и не сходили.

Флавиусу я рассказала то, что не покажут по телевизору. Мой друг умеет хранить тайны и, если честно, он заслуживает знать правду. С мамой оказалось посложнее, как, впрочем, всегда. Вряд ли она смирилась с моим выбором жизненного пути, но личная благодарность президента Республики, свалившаяся на её дочь, сотворила маленькое чудо.

Однако всё это меркнет и бледнеет перед тем фактом, что исполнилась самая безумная мечта моей далёкой молодости — я попала в комиксы! Уже к новому году начнёт выходить линейка «День «Т» (оригинальное название, ничего не скажешь), и имя «Ники Райдо» стоит среди заявленных персонажей.

Людей в конце концов вылечили. К сожалению, ещё только теоретически. Чтобы исключить из уравнения ДНК-установку, мы воссоздали сильно увеличенную модель наноробота с переписанной информацией и разобрали её до винтика. Решение нашлось через месяц — ультразвук. Осталось придумать, как его использовать, чтобы люди ни о чём не догадались, а Техно до этих пор так и будет сидеть в полном одиночестве на минус седьмом этаже Ассамблеи. Злодея ослепили какими-то химикатами, и мне его совершенно не жалко. Все положительные чувства к нему умерли в обсерватории. Буквально умерли.