Герои и Злодеи. Ники

Глава 2

Первую Экспериментальную Обсерваторию видно издалека. Высокое здание в одиннадцать этажей напоминало сигарету, уходящую в небо под опасным углом. Стены обшиты металлом, ни одного окна, купол внушительный — диаметром пятнадцать метров. Впечатляет, однако! Зачем понадобилось строить обсерваторию такой высокой? Не думаю, что для наблюдения за планетами и звёздами в десятках световых лет отсюда сыграют роль лишние метры над землёй.

Скорее всего, лаборатория Техно располагается там же, где логово злодея из нуарного комикса — на самом верху.

Лендер затормозил через дорогу от входа и сложил руки на руль, вглядываясь в стены, будто способен видеть сквозь них.

— Он там. Я чувствую его присутствие, — сказал Юлиус. Перчатки подсветились голубым сиянием, и машина тут же заглохла.

— Идём?

— Как же мне это не по душе, — проворчал Ленд, качнув головой. — Надеюсь, ублюдок подставится и я вырублю его.

— Да брось, — бодро ответил Юлиус. — Управимся быстро. Я отключаю всё, что есть внутри: камеры, замки и сигнализации, мы заходим, Ники прячется, появляется Техно, мы мило болтаем, а затем... Ники?

— Пока вы отвлекаете Техно, я пробираюсь в его лабораторию, подготавливаю Установку и жду.

В попытке найти сомнение Лендер бросил на меня быстрый взгляд. Не нашёл, криво улыбнулся и подмигнул. Легко его впечатлить — чуть-чуть смелости и безрассудства. Его одобрение передалось мне бодрящей волной. Я была уверена в своих силах как никогда прежде.

Выйдя из машины, мы подошли к солидной двери с электронным замком. Юлиус приложил к ней руки и выпустил серию зарядов чудовищной мощности. Множественные молнии ослепительными вспышками прошили обсерваторию по металлическим стенам до самого верха. В воздухе разлился запах озона и нагретого железа.

Когда лампочка на замке погасла, Электрик и Спектр обменялись хищными ухмылками, полными предвкушения, а моё сердце забилось чуточку быстрее.

Когтистым пальчиком Юлиус толкнул дверь, но она не поддалась, тогда он посторонился, позволив приспешнику выбить её. На втором ударе замок хрустнул, и тяжёлая стальная плита отлетела к стене с душещипательным скрежетом.

— Вот тебя сейчас даже в Мелграде услышали. — Доктор осторожно заглянул внутрь.

— Сказал чудик, который минутой ранее превратил сорокаметровое здание в палочку бенгальского огня. Дай пройду.

Мы двинулись следом.

В вестибюле царила «мрачная троица» — полумрак, тишина и холод. Свет, проникающий через дыры наверху, позволял оценить весь масштаб разрушений Дня «Р». Этажи обрушены почти до потолка, огромные глыбы бетона едва держатся на арматуре и готовы в любой момент поддаться притягательной силе гравитации. Огромный телескоп, словно потерпевший крушение самолёт, впился в плиты пола прямо по центру. Компанию ему составляли десятки зондов и мелких спутников, так и не вышедших на орбиту. Бетонная крошка скрипела под ногами гимном погибели. Трудно поверить, что кто-то станет прятаться здесь добровольно.

Юлиус не ошибся — Техно действительно тут. Где-то наверху гудел трансформатор и это после того, как вся электроника почила в огне молний.

Лендер поднял увесистый обломок металлической трубы и смачно постучал им по телескопу, аж воздух завибрировал.

— Тук-тук, где тот психопат, кто не побрезговал этой свалкой?

Я заняла позицию за бетонной плитой прямо напротив лестницы. К сожалению, отсюда нельзя прицелиться — слишком много препятствий, а Установке нужно ровно десять метров, ни больше ни меньше.

— А где тот тупица, кто не побоялся вызвать гнев психопата? — Техно воспользовался искусственным спутником модельного ряда прошлого века, чтобы появиться сверху, как какой-то небожитель. Ничего удивительного для человека, включившего в свою речь обложки из старых передач.

Технодоктор — злодей высшей лиги. Рост — 179 см; вес — 67 кг; сила — 50; выносливость — 70; интеллект — 100+; боевые навыки — точный просчёт действий окружающих; сила гена «супериор» — управление механизмами силой мысли; самый известный противник — Дикий.

— Сюрприз! — Именно это слово Юлиус посчитал подходящим для первой за много лет встречи со старым приятелем. — Смотрю, тюрьма выбила из тебя тягу к прекрасному, Лусиус. Фу, тут настоящая помойка.

— Не буду врать, будто рад видеть тебя или Спектра, — лишённым эмоций голосом ответил Техно. — И вы не врите, что это визит вежливости.

— Даже в мыслях не было! В последнее время мне всё равно никто не верит.

— Потому что ты врёшь, — Ленд не удержался от комментария. — Много врёшь.

— Пф, неженки какие все пошли.

— Поразительно, вы нихрена не изменились, парни! — вот теперь в интонациях Техно появились эмоции. Раздражение. — Зачем пришли?

Он легко спрыгнул на пол. Красивый костюм, ничего не скажешь! Тысячи слоёв прочных нанороботов создавали иллюзию простого кожаного доспеха в неуловимом стимпанк образе. Жаль, но у меня нет времени разглядывать его.

До лестницы двадцать шагов по мраморному полу. Скинула туфли, чтобы не шуметь, поудобнее перехватила Установку и вперёд! Когда Техно надоест светская беседа, он воспользуется своим спутником, а вовсе не ступенями, так что на фору можно не рассчитывать.

Голоса гулко раздавались под сводами обсерватории, многократно отражаясь от стен. Через семь лестничных пролётов я уже не могла ни слова разобрать из их разговора.

Резкий, словно режущий металлический звук и короткая электрическая вспышка стали полной неожиданностью. Ступени под моими ногами опасно задрожали.

Рискнула выглянуть сквозь дыру в полу. Космические спутники бодренько отряхнулись от многолетней пыли, подёргали ножками, словно живые, и кинулись на защиту своего хозяина. Если Электрик и Спектр перешли к силовым методам, значит, отвлечь разговором не удалось... или же Техно решил похоронить своих гостей по одному ему ведомым причинам. Злодеи такие непредсказуемые!

— Бегом, бегом, бегом, Ники! — подбодрила себя.

Дверь на самом верху отворилась без скрипа, и я оказалась в тёплом помещении. Заледеневшие ступни ног испытали настоящее блаженство от соприкосновения с нагретыми плитами пола.

Купол диаметром в пятнадцать метров очень шикарно для обсерватории. Помещение ярко освещали люминесцентные лампы на стенах. Ровно по центру располагался небольшой пьедестал, где в былые времена подглядывал за инопланетянами тот самый телескоп, навеки приземлившийся в вестибюле. Вдоль стен шеренгой разместились лабораторные столы, заставленные пробирками, микроскопами, колбами, склянками с реактивами, какими-то инструментами и прочим оборудованием. Эта лаборатория служила злодею ещё и спальней. Техно аскет, поэтому обходился только кушеткой и подушкой-валиком.

Для Лазерной ДНК-установки я выбрала место на столе рядом с механизмами непонятных форм и назначений прямо напротив входа. Среди них мой «гранатомёт» будет почти незаметен. Финальным штрихом перевела Установку в режим автоматического срабатывания при достижении объектом заданной точки, и спряталась под столом.

Дверь бесшумно открылась, на секунду впустив внутрь раздирающие звуки творившейся внизу битвы электричества и машин, а так же запах горелой проводки. Я затаила дыхание и подавила жажду подсмотреть. Вот он — момент истины. Через пару секунд всё будет кончено.

— Твоё оружие не сработает, — холодный, пробирающий до костей голос раздался недопустимо близко. Оказывается, Установка отключилась ещё до того, как Техно сделал хотя бы шаг к нужной отметке. — У меня хорошая память, я помню расположение каждой хлебной крошки на полу, а твои перестановки на моём столе сравни переносу великих пирамид из пустыни на северный полюс; даже слепой заметит. Выходи, давай.

Я ощутила, как сердце падает куда-то вниз. Техно не соврал — моё оружие действительно не сработало. Это провал.

Сделав над собой усилие, поднялась. Чего сидеть и делать вид, будто меня нет, когда уже ясно, что проиграла? Так, быть может, появится шанс выбраться отсюда. Куда безопаснее находиться среди оживших механизмов, но зато с Лендером и Юлиусом, чем с пугающим до жути Техно.

— Ты девушка с парковки в Индустриальном, — злодей узнал меня.

— Никола Райдо, — представилась, выходя из-за укрытия. — Я обычный человек, всего лишь ассистентка и делаю то, что мне говорят. Вы, наверное, видели утренние новости. Конечно, видели, ваше выступление шло сразу за сюжетом про ещё один ввод чрезвычайного положения.

Заговорить его бдительность не удалось. Электронный замок на двери щёлкнул похоронной мелодией. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Как оказалось, я не герой и была готова бросить Установку на растерзание злодею даже за призрачную возможность убежать.

Техно подошёл к столу, заставленному склянками, и принялся что-то искать. Он видел, что я не представляю для него угрозы, и мог позволить себе отвлечься, а значит, у меня есть шанс.

— Не подскажешь: как мне быть с тобой, Никола Райдо? — Техно деловито перебирал пробирки с желтоватым содержимым.

Меня же интересовало другое:

— Что с моими друзьями? Они ведь и вашими были, вы не можете так просто избавиться от них.

— В самом деле? — Техно бросил заинтересованный взгляд через плечо. — Я сейчас убивать тебя буду, девочка, какое тебе дело до кого-то ещё?.. Ах да, понял. Обычные люди такие сентиментальные, — произнёс, будто ругательство.

Ноги словно вросли в пол, я перестала ощущать тепло плит. Страх затопил разум. Техно не шутит, он просто не умеет шутить, а мои друзья никаким образом не успеют на помощь.

— Не надо, прошу. От моей смерти ничего не изменится.

— Того требует справедливость.

— Разве?

— Ну, ты же не выпить чаю со мной пришла. — Злодей равнодушно пожал плечами, и я окончательно уверилась в правдивости всех историй о нём, реальных и нарисованных. Техно действительно психопат. — Если тобой движет благородная цель спасти человечество от такого страшного злодея, как я, то ты проиграла, смирись. И всё же... Твои мотивы ясны, однако я не понимаю Юлиуса. Зачем ему это? Он мне не интересен, сидел бы в какой-нибудь дыре и делал, что захочет. Всё-таки прогнулся под мир, бедняга.

Лучшая сейчас тактика — тянуть время. Однажды Юлиус говорил о любви злодеев к тщеславию. Этот недостаток толкает их позлорадствовать над поверженным противником и поделиться планами на будущее. В половине комиксов таким образом герои узнают код деактивации бомбы или где держат заложников. В данном же случае была надежда, что в мою голову придёт гениальная мысль, или Техно свалится с сердечным приступом от приступа мании величия, или Юлиус и Лендер успеют расколошматить все механизмы и спасти меня. Да много всяких «или», и хоть одно из них должно сработать!

— Чисто ради любопытства: нанороботов можно отозвать?

Технодоктор цокнул языком и ответил:

— Нет, девочка, лекарства не существует. Я никогда ничего не делаю наполовину. Нанороботы подчиняются только моим командам, их действие необратимо.

Собственно, мы с Юлиусом уже выяснили это во время опытов.

— Почему же ты не убил героев, а только лишил их супериора?

— А что они мне сделают, будучи обычными? Так хотя бы весело смотреть, как эти борцы за справедливость кусают локти от собственной бесполезности. Они должны видеть, как их любимый мир рушится, и как людишки, которых они поклялись защищать, впустую кричат о помощи.

Я смогла разглядеть, что именно понадобилось злодею на столе: он достал шприц-стрелу, точно такую же, какой был повержен Чёрная Птица. Вот только я не супериор и сил не лишусь, а значит, нанороботы сотворят с моей ДНК то же, что было обещано членам Совета Республики — мучительную смерть.

— Давай сделаем всё побыстрее. Раз ты смотрела новости, то знаешь, что я спешу... Десять минут... Думаю, хватит.

Похвалив себя за идею выбросить туфли, я сделала осторожный шаг к полкам с оборудованием. Техно ничего не услышал. Надо действовать быстро, пока он ещё занят. Рука нащупала простенький микроскоп, который есть в каждой школе. Поудобнее взяв его за тубус, в несколько шагов оказалась за спиной Техно. Замахнулась и уже почти обрушила оружие на голову злодею, как вдруг он резко повернулся и перехватил мою руку. Оказывается, настольное увеличительное зеркальце позволяло ему быть в курсе всех моих передвижений, пока я думала, что он ничего не подозревает.

Запястье пронзила сильная боль. Микроскоп упал на каменный пол и разлетелся на мелкие части, будто древняя рухлядь. Острый осколок линзы впился в мою ногу, струйка бурой крови тут же потекла вниз. Всё разом отступило на задний план. Остались только мы с Техно и шприц в его руке, наполненный смертью. Изогнувшись всем телом, я выкрутилась из хватки и тотчас рванула в сторону. Почти сразу же голову обдала жгучая боль — Техно схватил меня за волосы и резко дёрнул на себя.

— Всё закончится быстро.

Лишь в последний момент я перехватила его руку со шприцем и повисла на ней всей тяжестью. Нужно только устоять, но свободной рукой Техно наотмашь ударил меня по лицу. Пальцы сами собой разжались, я не удержала равновесие, и плиты пола жёстко встретили мою голову. Тут же между лопаток вонзилась острая иголка. Правое плечо сразу онемело.

— У тебя есть десять минут. — Техно отбросил пустой шприц в сторону и сел на корточки возле моего поверженного тела. — Десять минут, чтобы показать друзьям, как именно ты умрёшь. Замок открыт, больше не держу.

— И как именно я умру? — С трудом поднялась сначала на четвереньки, а потом на ноги. Пальцы на правой руке отказывались подчиняться, но боль в них ощущалась.

— Паралич поперечнополосатой мускулатуры. Всей. Потом острая сердечная недостаточность и отёк лёгких.

Ясно. Задохнусь, как Землеройка.

Злодей не соврал, я свободна. Направилась к выходу, едва переставляя ноги, не потому что нанороботы уже начали действовать, просто голова пострадала от встречи с каменными плитами. Техно же с невозмутимым видом подошёл к Лазерной ДНК-установке. Он выиграл, и выиграл честно, если это слово вообще применимо к данной ситуации. Не знаю, успею ли я вообще дойти до Лендера или Юлиуса, быть может кубарем скачусь с крутой лестницы и сломаю шею. А если успею, что тогда? Скажу друзьям, что они зря в меня поверили? Что я сама в себя зря поверила...

Уже протянула руку к двери, как заметила лежащую рядом подставку, отлетевшую от злополучного микроскопа. Терять больше нечего, лекарства от нанороботов не существует и я обречена, почему бы не попробовать в последний раз?

— Интересно, — прошептал Техно, разглядывая Установку. — Чем бы это ни было, выглядит весьма интригующе.

На сей раз я не стала подкрадываться. Насколько возможно быстро подскочила к злодею и со всех сил обрушила подставку на его голову, совершенно забыв, что смерть мерзавца может убить миллионы человек. Техно в ярости повернулся. Я ударила ещё раз. И ещё. Брызнула кровь. Очки злодея слетели с носа и упали на пол; толстенные линзы выскочили из оправы и закатились под стол. Изумлённый Техно тяжело рухнул на колени. Я снова замахнулась, но подставка выпала из немеющих пальцев. За отсутствием другого оружия, напоследок ударила злодея кулаком.

Как только Техно повалился к моим ногам, сразу же наступила тишина. Все подконтрольные его разуму механизмы пали, превратившись в груду металлолома.

— Я не проиграла, слышишь?

Словно в ответ, Техно пошевелил рукой. Моих сил не хватило не только, чтобы убить эту тварь, но даже нормально оглушить. Пора закончить то, зачем я здесь.

Установка снова работает и подчиняется только мне. Кое-как подхватила её, изо всех сил напрягая ослабшие кисти, и отошла на десять метров, миллиметр к миллиметру, согласно прибору. Упёрлась спиной в стену, пространства хватило впритык.

Щелчок.

Всё, поприветствуй свой новый супериор, мерзавец!

Спустя минуту Техно окончательно пришёл в себя и поднялся на ноги. Я распорола ему кожу на виске и сломала нос; алая кровь залила всю правую половину лица. Выглядел злодей ужасно, но ещё ужаснее был огонь, бушующий в его глазах.

Ну же, гены Птицы, действуйте!

— На какой бы результат ты не рассчитывала, оружие не сработало, — прохрипел Техно.

— Подожди несколько секунд. Чувствуешь?

Если подойдёт ближе, ударю Установкой, и плевать, что поломаю многолетние труды Юлиуса.

— Что? — злодей растерянно замер на месте. Выражение злости на лице сменилось страхом, но он попытался взять себя в руки: — Нереально! Это только в моей голове. Здесь ничего не изменилось...

Самовнушение обладает великой силой, как бы он и правда не убедил себя, что причина страха лишь в его голове? Техно считается единственным супериором, у чьей способности нет оборотной стороны, но что, если она была, а он поборол её?

— Стены надвигаются! — попыталась сбить его мысли. — Чувствуешь? Видишь? Надвигаются!

Клаустрофобия похожа на панику. Сильная клаустрофобия — на сильную панику. В борьбе с новыми генами Техно сделал шаг, споткнулся о постамент в центре, но не упал, а завис в полуметре над землёй. Только теперь он наконец-то перестал соображать, забарахтался руками по направлению к двери и ударился лбом о стену. Кое-как изловчившись встать, схватился за голову, ещё раз всхлипнул и без сознания грохнулся на пол. Точка.

Обычно, приступы клаустрофобии длятся недолго, но не в случае супериора Чёрной Птицы. Без посторонней помощи с ними не справиться, а Техно никто не поможет, нет! Я не одобряю месть, но если Лендер плюсом сломает ему пару пальцев за меня, возражать не стану.

Осторожно положила Установку на пол и села рядом. Ноги больше не слушались. У меня оставалась всего пара минут жизни, но жалеть себя не хотелось.

О чём там думают перед смертью? Уж точно не о комиксах. О маме? Как назло, в голове царила пустота.

Вдох и выдох. Тик-так.

На шестом вдохе дверь с шумом ударилась о стену. Лендер ворвался внутрь и почти в ту же секунду оказался возле меня.

— Крошка?

— Привет, Ленд. — Я была рада его видеть больше, чем могла подумать. Хотела протянуть руку, но не получилось. Зато улыбнулась, пока лицо ещё подчинялось центральной нервной системе. — Техно всадил в меня стайку нанороботов, таких же, как в Землеройку.

Лицо Ленда окаменело.

— Проклятье! Нет, Ники, — он прекрасно всё понял.

— Всё хорошо, просто посиди со мной.

— Так говорят, когда собираются... Чёрт. Ты не умрёшь здесь. — Он поднял меня на руки. — Док убьёт в тебе эту гадость. Мы успеем, обещаю!

— Не надо.

Если бы такой сюжет был в комиксах, я бы назвала героиню сдавшейся дурой. Конечно, я хотела жить, но мой рациональный мозг говорил о том, что шансов нет, а капитуляция не всегда признак слабости. Тем не менее, не стала возражать, когда Ленд выскочил на лестницу и полетел вниз по ступеням. Смерть от удара электричеством гораздо лучше, чем смерть от удушья.

— У Ники всё получилось! Техно теперь наш! — Юлиус был неподдельно счастлив. Никогда раньше не слышала, как он поёт. В отличие от приспешника, у босса неплохой слух, но с рифмой всё печально.

Вестибюль сильно изменился — превратился в ещё большую свалку, чем раньше. Зонды, спутники, какое-то малопонятное оборудование грудой металлолома валялись по всей площади, словно пьяная задумка сумасшедшего дизайнера-креативщика. Одно время такое безобразие считалось модной темой, но дальше выставок не ушло.

Ленд осторожно опустил меня у обломка стены, из которого торчала арматура с нанизанным на неё стулом. Сидеть было неудобно и холодно, но двигательные мышцы окончательно перестали слушаться. Единственное тепло исходило от рук Лендера, сжимающих мою ладонь. Как бы хотелось ответить ему!

— Док! Юлиус!

— Дикий и вся Ассамблея Героев теперь... Что с Ники?

Электрик медленно подошёл ближе, бестолково разглядывая моё неподвижное тело. Теперь я даже глаза боялась закрыть. Был шанс, что открыть их уже не смогу. Мне оставалась роль наблюдателя.

Юлиусу не понадобилось объяснять ситуацию. Всё-таки, «величайший ум Республики» способен сложить дважды два.

— Я ведь убью её, — растерянно прошептал он.

— Не убьёшь! Всё у тебя получится.

И тут я почувствовала каково это, когда замирает сердце. Дикая боль в груди, от которой захотелось закричать, но я лежала восковой фигурой и смотрела на Лендера. Если его лицо будет последним, что я увижу, мне повезло.

Каждая клеточка тела задыхалась, желание вздохнуть разрывало мысли, перед глазами расплывалась тьма. Пожалуйста, Юлиус, избавь меня от адской боли!

— Док! Заканчивай стоять столбом!

Попросив Ленда отойти, Электрик взял мою левую руку в свою когтистую перчатку. Невероятно, как в бездонном океане боли я умудрилась ощутить пощипывание искр.

— Ты выживешь, — шепот Юлиуса совпал с ослепительной вспышкой.

А дальше пустота.