Герои и Злодеи. Ники

Глава 5

Открыв глаза следующим утром, я была близка к тому, чтобы последовать примеру доктора и послать «чёртов профсоюз с его правилами». Хотелось наконец-то заглянуть в лабораторию Юлиуса и проникнуть в тайны извращённого мозга «величайшего ума Республики». Да хотя бы просто заняться уборкой, лишь бы не стрелять. Мы с револьвером не нашли общего языка; он меня не слушался и обижал. В прошлый раз я лишь чудом не исполнила коронный номер погонщиков скота и не выстрелила себе же в ногу, а Лендер искренне не понимал, как можно не любить эти смертоносные штуки, и не оставлял попыток хоть чему-то меня научить.

Однако, в стрельбе были свои плюсы — свежий воздух и какая-никакая, а физическая нагрузка. Мышцы нужно держать в тонусе. Лендер никогда не стоял на месте и мне не давал. Спрашивать о том, почему он не уедет в Стоград, раз здесь совершенно нечем заняться такому активному человеку, было лишним. Я знала их с Электриком историю из многочисленных комиксов. Даже если половина из них неправда, событий второй хватит на несколько среднестатистических жизней обычных смертных.

На кухню спустилась с ноутбуком, и пока пила кофе, открыла почту. Мама не ответила, зато пришло письмо от Флавиуса. Я всё ещё не нашла в себе смелости рассказать ему, на кого работаю. Друг пересказывал мне новости Мелграда, не давая почувствовать себя одинокой и оторванной от малой родины. Каких-то особенных чувств к этому городку у меня не было, но зёрнышко ностальгии по месту, где провела четверть века, так быстро не засохнет.

Сегодня мне есть, что ему ответить. Стоград! Красивый, эпатажный и дорогой. У Юлиуса дважды в неделю стоят лекции в Институте, и по рабочему контракту я обязана сопровождать его, а это значит, что мои шансы встретить какого-нибудь героя существенно повышаются. Флавиус уже по горло сыт пустыми обещаниями раздобыть ему пару автографов. Пора исполнять.

Как всегда одетый в чёрную футболку и джинсы Лендер явился с двумя начищенными до блеска револьверами и остановился в дверном проёме, почти полностью перекрыв его. От стрельбы мне сегодня точно не отвертеться. И зачем соглашалась? Подбодрить можно было чем-нибудь другим. Например, компанией за чашечкой кофе. В отличие от Юлиуса, Лендеру не требовалось уединение, когда он расстраивался.

Дописав последнее слово, нажала «отправить». Письмо улетело Флавиусу.

— Доброе утро, Ленд! — немного слукавила. Револьверы и слово «доброе» плохо сочетаются. — Как там босс?

— Я знаю этого чудика двадцать пять лет и одно могу сказать наверняка: «как там» надо спрашивать про тех, кто с ним общается.

В два глотка допила кофе, вымыла кружку и поставила её сушиться на полотенце. Маслёнку и хлеб предусмотрительно убрала в холодильник, где Джоув их не достанет.

— Юлиус ведь гениальный изобретатель, так почему вы живёте словно в прошлом веке, а? Этот холодильник старше меня лет на двадцать.

Лендер неопределённо пожал плечами:

— А ты загляни на чердак — там полно гениального хлама. Радио, у которого нет динамиков, потому что звук поступает напрямик в голову. Было бы неплохо, но через две минуты мозг переключается на более короткие волны из энергетического поля ближайшего вайфая. Голова потом трещит целые сутки. Или электрический ботинок, уменьшающий притяжение гравитации. Почувствуй себя на Луне одной ногой. Если надеть пару таких, они склеиваются мощным магнитом при первом же шаге. А вот одно из последних изобретений дока — кружка, которая в течение нескольких часов держит кофе на заданной температуре. Полезная вещь, весом под килограмм. Если хочешь, забери её в рабочий кабинет... Ну что, идём?

— Сперва ты чем-нибудь позавтракаешь.

А я понадеюсь, что за это время на улице пойдёт дождь. А вдруг? Сила мысли творит невероятное!

Выдернула из рук Ленда револьверы и положила их на стол. За месяц в компании бывших злодеев я перестала их бояться, но осторожность всё-таки соблюдала. Пока я их не напрягаю, они не напрягают меня. Золотое правило.

— Отлично. — Лендер достал из холодильника солидный кусок сыра и слопал его в несколько секунд. — Теперь идём.

Ну и ладно, на небе всё равно ни облачка. Сила мысли отстой!

***

Мы пробирались к мишени с цифрой два, когда я заметила круглую клумбу, засыпанную морской галькой и солью, сквозь которые не пробивалось ни травинки. Выглядело весьма странно.

— Там радиоактивные отходы, — пояснил Лендер, заметив мой пристальный взгляд.

— Радиоактивные что? — я застыла на месте. — То есть, какие-какие отходы?

Прекрасный осенний сад, усеянный ароматной хвоёй и хрустящими оранжевыми листьями, враз обернулся угрюмым могильником ржавых бочек с эмблемой чёрного трилистника на жёлтом фоне. Если это на самом деле так, то я капитально попала. Электрик и Спектр супериоры, на них радиация не оказывает такого губительного влияния, как на обычных людей, а вот я за месяц могла пропитаться гамма-излучением по самые уши. Радиация очень коварна. Сначала не замечаешь, а потом плюёшься кровью.

— Слушай, крошка, я в этом не разбираюсь, — Лендер тут же попытался замять разговор. — Не думаю, что отходы опасны, забудь...

— Ну уж нет! Если здесь есть радиация, я хочу узнать о ней раньше, чем у меня вырастет хвост.

— Хвост? Не-е. Док говорит, такая мутация может произойти только в период эмбрионального развития.

— Лендер Драйко! Что там? — Для большей наглядности я ткнула пальцем.

— Мыши, — с неохотой признался он. — Отлично? Сотня или две, я не считал. Док проводил какие-то опасные эксперименты на них, и тех, что сдохли, я закапывал сюда. Ты же не из шизанутых защитниц животных?

— Лабораторные мыши? И только?

Можно выдохнуть, мучительная смерть от лучевой болезни отменяется. Сотня или две мышей не идут ни в какое сравнение даже с одной нарисованной фантазией бочкой. В мир снова вернулись тепло и ароматы осени.

— Девчонки жалеют пушистых зверушек, особенно тех, кто отбросил лапки после опытов, — пояснил Лендер, складывая руки на груди и отворачиваясь в сторону океана, чтобы не смотреть на меня.

— Они уже мертвы, какой смысл их жалеть? Но почему вы их не сожгли? Так ведь проще.

— Жареные мыши отвратно пахнут.

— И?

— И вызывают неприятные воспоминания из прошлого. Однажды мы с доком почти месяц сидели на крысиной диете.

Что-то такое припоминаю, этот сюжет был в комиксах. «Великий замысел Дикого» назывался выпуск. В нём лидеру героев удалось загнать в подполье почти всех именитых злодеев, правда, ненадолго. В ту пору власти Республики не одобряли самосуд и сочли инициативу Дикого противоправной.

— Значит, Юлиус облучал мышей?

— Ага, но умерли они своей смертью, если ты к этому клонишь.

Теперь мне ещё сильнее захотелось в лабораторию. Таинственные разработки доктора обрастали любопытными подробностями...

Так, выдыхаем. Если постоянно думать о работе, тем более желать её, то надолго меня не хватит, а надолго это моё второе имя отныне.

— Ленд, может, ну эту стрельбу на сегодня? Давай прогуляемся к океану.

Погода располагала. В Стограде и его окрестностях осень преимущественно сухая, но пасмурная; грех не воспользоваться редким солнечным днём. Вот уже месяц я живу рядом с океаном, а до сих пор даже близко к нему не подходила.

— Идём. — Спектр с лёгкой грустью отложил револьверы, но почти сразу оживился: — Я знаю отличное место, откуда можно прыгать в воду. Всего двадцать метров, как раз для тебя.

Он потянулся, прохрустев едва ли не всеми позвонками, в тёмно-зелёных глазах появился знакомый сумасшедший блеск. Если думает, что я соглашусь на что-нибудь, кроме визуального осмотра, то прыгать будет первым и единственным. Могу даже помочь пинком, но это только в крайнем случае, я ещё планирую пожить.

— За мной, крошка, пойдём напрямик.