Герои Лиадиды

Глава 25

Макс шагал по лесу уверенной прогулочной походкой. Точнее так всем казалось со стороны. Позади, шагах в тридцати, в полном боевом порядке следовала группа Креса и оттуда доносились эманации удивления. Сам лидер нанимателей вышагивал рядом, стараясь скрыть целую гамму эмоций от удивления до недоверия.

Впрочем, Макс не был беспечен. Он четко чувствовал окружающую обстановку через эмпатический радар, но аномалии бездушны. Потому он время от времени подбирал трухлявый сук и щелчком пальцев отправлял его кусочки вперед, если видел подозрительное место. Однако это только для успокоения ведомых. Сам он уже ходил этим путем и не ждал неприятностей.

– Мне сказали, что фиолетовый зиккурат несколько в другой стороне. – не выдержал Крес.

– Я знаю. – согласился Макс. – Но я предпочитаю пусть кружные, но знакомые пути.

Это было правдой. Макс видел зиккурат, а еще помнил, как проходил бой с его обитателями. Так что решил сделать крюк. Но это гарантировало относительную безопасность именно этого участка пути.

К ручью добрались без происшествий. А вот дальше все пошло сложнее. Едва выбрались на берег, Макс засек три ярких сознания. Пока еще спокойных, но внутри у них клокотала природная и ничем не обоснованнаяярость. Хорошо хоть не фиолетовые. У тех в башке такой сумбур, что ни с чем не перепутаешь.

– Там три моба. – Макс указал направление пальцем. – Метров двести. Не хаоситы. Уровни и классы не скажу.

Крес тут же поднял руку со сжатым кулаком и отряд послушно замер. Затем разжал три пальца и дважды коротко рубанул ладонью воздух. В ответ два разбойника и хантер сорвались со своего места и беззвучно растворились в чащобе.

– Вы что не пользуетесь «словом»? – удивился Макс.

– Некоторые мобы, особенно фиолеты, чувствуют применение магии. – ответил тот. – Так что я приучаю ребят избегать заклятий, если можно обойтись без них.

Минут пять ничего не происходило. А потом впереди раздался рев, больше похожий на скрип. Следом прилетела ярость мобов.

– Твоих людей обнаружили. – сообщил Макс очевидную вещь.

Отряд уже рассредоточился. Три латника заняли позиции у деревьев перед неширокой прогалиной. Устроили рубеж с дистанцией в три-четыре шага друг от друга. За их спинами встали маги, а дальше с интервалом в десяток шагов расположились лучники. Сделали они это быстро и слаженно. А вот Макс и его команда оказались в стороне на левом фланге.

Хруст подлеска и дикий рев приближались. Из чащи вывалились разведчики и едва ли не кувырком закатились под ноги воинам. Но не остановились, как следовало того ожидать, а снова растворились в кустах. Только хантер сменил Ириску. При этом шуметь они начали едва ли не вдвое сильнее. Изображают паническое бегство?

Макс усмехнулся. Похоже Крес решил оставить их самих по себе. Если сдохнут, то все решиться само собой. А если нет, то хоть будет знать, что ожидать от этих темных лошадок. Макс не сомневался, что их уже давно просветили вдоль и поперек.

Но это он зря. Едва впереди с диким хрустом заскрипели деревья, Макс прижал своих напарников к себе и представил себя деревом. Да не простым, а мелорном. Он уже несколько раз ощущал на себе их влияние, потому легко скопировал их ментальное излучение.

На прогалину почти одновременно выскочили три монстра. Больше всего они походили на помесь тиранозавра и гориллы, с налетом насекомого. Массивные ноги несли тело с тяжелым плечевым поясом и сильными передними лапами, что тянулись до самой земли. Позади волочился длинный змеиный хвост. Из короткой шеи, кроме маленькой головы с хитиновым клювом, торчали две дополнительные тонкие и длинные лапы насекомого, оканчивающиеся зазубренными косами устрашающего вида.

Первые два монстра сходу врубились в ряды латников, но толком сделать ничего не успели. Маги быстро скастовали руны и ударили мобам по конечностям голубоватыми вспышками. Монстры взревели на ультразвуке, но тут же получили еще по заклятию. Эти вспышки рассыпались снежками и оставляли иней, как на земле, так и на коже тварей. И те значительно убавили прыти. Вот тут уже подключились латники.

Тяжелые палаши с трудом, но вгрызались в плоть покрытую темной змеиной кожей кое-где покрытой роговыми пластинами. Лучники из-за их спин метили по злобно сверкающим ядовито-зеленым светом глазам. Все бы ничего, но никто не ожидал, что третий монстр просто проигнорирует прекрасную групповую цель.

Третий моб сначала озадачено замер, пялясь прямо на Макса, что дало отряду Креса те несколько секунд форы, а потом с утробным воем вломился им во фланг.Крес успел среагировать, но недостаточно быстро. Оборона левого края посыпалась и сразу три человека покатились по земле от ударов косами и лапами. Если Крес легко отделался в своем доспехе, то тряпичным магам пришлось туго.

В это время на прогалину выскочили разбойники, что успели зайти в тыл. Их удар был страшен. Они в одно мгновение посекли сухожилия под коленями тварей. Но левый моб снова отличился и едва не раскроил голову разбойника своим хвостом. Рога от удара в голову кувыркнулся и замер изломанной куклой.

Потеряв подвижность, монстры перестали быть опасными. Оставшиеся маги и лучники быстро лишили их зрения, а потом методично расстреляли магией.

Макс молча наблюдал за этой суматохой чуть в стороне и даже не пытался вмешиваться. Сами виноваты. Крес все понял. Только недовольно глянул из-под бровей на парня и поковылял к своим раненым. Макс в ответ развел руками.

По счастливой случайности никто не слился, но пока не обиходят раненых, дальше идти не выйдет. Тем более разбойники уже принялись исследовать и потрошить трупы. После оказания первой помощи к ним присоединились и маги.

Потому Макс быстро насобирал валежника и развел костер. В котелок из шлема полетели кусочки мяса крысы, а когда бульон закипел, Макс добавил толченую смесь орехов и листьев мелорна. Остатки роскоши, которые парень оставил для себя.

Осталось добавить маны, немного подождать и элик готов. Это конечно не чистое мясо червя, но крысы, вскормленные на их экскрементах, дают гораздо лучший результат, чем обычное мясо. Немного противно, но и на Земле самый дорогой сорт кофе тоже выковыривают из гуано мусангов. И находятся эстеты, что платят по полштуки баксов за килограмм.

Готовя элик, Макс наблюдал за нежданными спутниками. Они снова повели себя странно. Освежевали трупы мобов и потащили лут в кусты. Вернулись уже пустыми. И так несколько раз. Мешки по-прежнему казались полупустыми и никаких признаков квакающей жабы.

Они явно владели каким-то секретом и не желали его показывать. Вопрос – зачем они тогда взяли их с собой? Это же полное палево. Но Крес явно что-то хочет от него. Он считает, что что-то понял. По крайней мере, бородач в это сам верит.

Крес тоже решил дать своим людям передых. Раненым нужно пару часов отлежаться под постоянной накачкой медицинскими рунами. Потому, раздав команды, бородач подсел к костру Макса. Втянул носом воздух и одобрительно крякнул.

Парень же заполнил все свободные фиалы, после чего сбросил цельные куски на кусок чистой кожи, отхлебнул из котелка и передал Сапфирке. Девушка сделала пару глотков и подала шлем Кресу.

– Твоим раненым. – пояснил Макс, когда наткнулся на удивленный взгляд бородача.

Потом с удовольствием понаблюдал, как у того глаза на лоб лезут от полученного эффекта. Но тот быстро взял себя в руки и благодарно кивнул. Сам бежать никуда не стал. Знаком подозвал одного из бойцов и распорядился напоить раненых, а остаток разлить в свои емкости. Как оказалось элики в команде Креса тоже есть, но на порядок уступают зелью Макса. Еще бы! У него и без того высокий ранг Кулинарии, а тут еще бонусы от мелорна подъехали.

– Слушай, Хег, у тебя же в нике стоит прозвище «Стрелок». Так почему ты за рогу играешь? – задал Крес совсем не тот вопрос, что хотел изначально. – Или лук не смог раздобыть? Если что, я могу помочь.

– С чего такая доброта? – приподнял Макс бровь.

– Просто я слышал про команду нубов, от которой аналитики одной небезызвестной конторы кипятком писают. – немного подумав, осторожно начал Крес. – И один из них редкой расы. Серый эльф или что-то подобное.

– И что с этого? – Макс демонстративно небрежно закинул в рот кусок мяса.

А сам про себя ухмыльнулся. После развала Союза страна так и не смогла перебороть тотальную коррупцию. Вот и результат. Даже из столь законспирированной конторы течет как из дырявой бочки. Это уже не то пугающее и всезнающее КГБ и его зубры. Уже каждая собака в курсе про Семерку. Зато сами ГБэшники уверены, что с пирамид спустилось едва ли пара тысяч игроков. Угу! Видели бы они этот проходной двор.

– Не знаю. – вполне натурально вздохнул Крес. – Что-то изменилось в игре. Начала твориться какая-то лютая хрень, как тут, так и в реале. Начиналось все весело, а сейчас словно девяностые вернулись. На улицах стрельба и мины под машинами. Жуть берет.

– Я так и не услышал, что ты хочешь от меня.

– Еще не знаю. Когда Лиадида только стартовала, я быстро смекнул, что к чему. Купил капсулу и сколотил команду из случайных людей. Часть из них уже имела покровителей. Вижу, ты в курсе как это работает. Так вот я создал группу наемников, что работает на несколько небольших бизнес-структур.

И до последнего времени меня все устраивало. Я даже с некросами сумел поладить. Не зря же нас через город пропускают. Обычные ведь ребята, пусть и со своими тараканами в голове. Но так у кого их нет?

Но в последнее время все как будто с цепи сорвались. Градус паранойи зашкаливает. Даже засада у выхода из телепорта показатель. Раньше такое не прокатило бы. Не по понятиям. Я вижу, что многие, кто имеет хоть пару извилин, напуганы. Я, честно говоря, тоже. А вот ты спокоен как удав. Почему?

– Потому что знаю больше других. – Макс понял, куда ветер дует и решил на этом сыграть. – Но я хочу услышать твое предложение.

– Мне кажется прошло время маленьких групп и вольных игроков. Пришла пора занимать чью-то сторону. И если ты тот, о ком я думаю, то я бы не отказался пойти под руку твоих покровителей. На нормальных условиях, конечно.

– Я тебя понял. – кивнул Макс. – И ты прав, грядут большие перемены, однако ты сделал неправильные выводы.

– Давай так.– продолжил Макс, обкатав ситуацию в голове. – Ты мне расскажешь, что у тебя и у того, того, того и вон у того на груди.

Макс пальцем указал на бойцов, прячущих дорогие артефакты. При этом Крес заметно вздрогнул, хоть и старался держать себя в руках.

– Ты расскажешь, что это и зачем вы претесь в столь опасное место. А я тебе дам реальный расклад происходящего, после чего ты сможешь сделать правильный выбор. И поверь – оно того стоит.

На это раз Крес задумался надолго. Макс чувствовал, как он взвешивает различные варианты и ни один ему не нравится. Но и ситуация вокруг катиться в тартарары, что тоже мужика не радует.

– Хорошо. – наконец-то нехотя выдавил он. – Там где мы обитаем, есть почти разрушенный фиолетовый зиккурат. Он уже даже не подключен к Астралу и фонит только остаточным излучением. Когда мы его потрошили нашли несколько десятков артефактов. По сути это пространственный карман. Та самая игровая сумка, что позволяет таскать чуть ли не тонну лута. Правда обычной маной арт не зарядить. Требуется энергия хаоса, которую можно найти только в рабочей пирамиде фиолетового спектра.

Крес достал из-под доспеха цепочку, на которой в серебряной оправе болтался идеально круглый черный камень с фиолетовыми искрами на поверхности. И искр этих оказалось очень мало. Камень явно затухал. А заодно стали понятны странные телодвижения с добычей и молчание жабы. Ребята просто прятали добычу в нутро кристаллов.

– Теперь твоя очередь!

– Ты прав. – начал Макс, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать свое истинное положение в игре. – Правила игры изменились. Во-первых, я вышел на связь с настоящими Хозяевами этого мира. Именно мира, а не игры, потому что Лиадида реальна. Я только не разобрался параллельный это мир или удаленная от нас планета.

Во-вторых, уже есть несколько подтвержденных случаев смерти игрока в реале. Вне капсулы. И при этом игрок не исчез, а очнулся здесь. Понимаешь?

До бородача доходило долго. Несколько минут. А потом он вскочил и забегал по кругу что-то бормоча себе под нос.

– А это точно? – ожидаемо переспросил он. – Выходит это бессмертие?

– Точно. – подтвердил Макс. – Я лично знаю парочку людей, что в реале склеили ласты, а тут бодрячком бегают. Главное, теперь им перса не потерять, потому что сомневаюсь, что они смогут уйти на рерол. Там ведь сброс идет через реал и новая регистрация через тело.

– Это да! – замер Крес и тут же упер взгляд в Макса. – Так вот почему ты не качаешь уровни! Все сливаешь в заряд респа! Ой, я дурак!

Крес схватился за голову.

– Всех своих людей упорно наверх толкал. У нас всего-то по пять-шесть жизней в запасе. Хотя фармим как проклятые. Но слиться тут пара пустяков. Пока на один заряд наскребешь – два раза погибнешь!

– Не переживай. – хмыкнул Макс. – Есть способы занизить уровни обратно. Я вот не так давно был девяткой, а теперь восьмерка. Тем более уровни фигня. А вот правильные навыки это сила.

– Как?! – тут же взял стойку Крес.

– Угу! – ухмыльнулся Макс. – Так я тебе и сказал. Мы еще не настолько близко знакомы.

– Ясно. – вдруг хитро прищурился Крес. – Тебе камни пространства нужны? Торгуешься?

– И это тоже. – не стал отрицать Макс. – Но дело даже не в этом. Точнее не только в этом. Снять уровни можно на нашей базе, а я пока не готов тебя туда вести.

– И что будем с этим делать?

– Ты прав и я под контролем ГБ. – слегка слукавил Макс. – Потому такие решения принимать самостоятельно не могу. Только дать рекомендации на основе своего мнения.

– И мне теперь нужно выдать все о себе и своей команде? – нахмурился Крес.

– Выходит что так. – согласился Макс. – Ты же сам ищешь более могущественных покровителей. Или думал, что тебя примут как темную лошадку?

– Да понял я. – недовольно отмахнулся Крес. – Я должен перетереть с ребятами.

– Время у нас есть. Нам еще зиккурат штурмовать. – успокоил его парень. – Там и притремся, и присмотримся.

Крес уже хотел ринуться к своим людям, но тут же притормозил.

– Ты про лук так и не ответил. Могу помочь. Сам же сказал, нам еще в зиккурат идти.

– Если есть лишний, то дай его Робину. Он у меня штатный лучник. А у меня есть свой – волшебный. Но достаю я его только против достойных целей. Правда, маны нужно немеряно.

– Ну с этим мы поможем. – повеселел Крес. – Я специально пятерых лучших магов взял.

Толстый намек, что где-то есть еще и худшие. Похоже, бородач уже все для себя решил. До него еще не дошла будущая перспектива этого мира для сильных мира того. Но он мужик умный, так что быстро сообразит что к чему. Вот тогда Макс и начнет его вербовать именно в свою команду, а не в команду ГБ. Хотя если он сильно привязан к реалу, то может и не пойти на контакт. Это только Макс включил отморозка, да и сам по себе ключевая фигура на доске. Крес этим похвастать не может. Пока не может. Нужно подумать, как добавить ему веса. Мужик вроде неплохой. Без гнильцы в душе.

В лагере наемников началось бурление. Но эмоции не выходили за грань легкого недовольства или возмущения. Значит Крес выдает информацию дозированно, следовательно не всем в своей группе доверяет. Судя по тому, как косились его люди на Макса, сейчас Крес пытался включить их в отряд на равных правах. Или…

Макс не ошибся. Крес под тихое шипение Рифа направился к ним, а из его кулака торчали две серебристые цепочки.

– Вот. – бросил он амулеты Максу. – Мой первый взнос. Сейчас покажу руну активации и дезактивации кармана. Но они разряжены до донышка.

– А ты решительно настроен. – Макс покрутил в руках артефакт. Иссиня-черный шарик не блеснул ни одной фиолетовой искрой. – На вилы твои бойцы не поднимут?

– Мой авторитет пока непререкаем. А когда своим доверенным ребятам расскажу то, что ты мне рассказал…

– А ты не думал, что я могу обманывать? – удивился Макс.

– Нет. – хмыкнул бородач. – Я почти сорок лет работал с людьми. Самыми разными. Это, знаешь ли, дает определенные навыки. И если тебя прочитать тяжело, то ее легко.

Крес кивнул на сидевшую чуть в стороне дриаду.

– К тому же твои слова четко встали в уже замеченные мною факты. Я все никак не мог врубиться, как на нашей технологической базе смогли создать такую игру. Треп про секретные технологии и прорыв меня не убедил. Видел я эти секреты. Там даже близко ничего похожего нет.

– Военный? – озвучил свою мысль Макс.

– Да. – подтвердил Крес. – В отставке. Закончил службу начштабом танковой дивизии.

– Странно, что тебя сразу ГБ не подмяло.

– Да я просто уже наелся этого дерьма. – скривился бородач. – Вот и ушел в частный сектор. Начинал ведь еще при Союзе. Тогда служба честью была и обязывала ее хранить. Не всех, но большинство. А нынешнее племя…

Крес вздохнул и махнул рукой, всем своим видом показывая, где он видел новую поросль.

– Ладно. Ты выбор сделал. Не будем разводить политес. – Макс поднялся и поправил амуницию. – Собирай своих. Нам еще часа три пилить до пирамиды. И местность там не слишком приятная.