Жажда Перворожденных (СИ)

— Мы согласны, — прежде, чем Александр успел ответить, вставила своё веское слово Лютик. — Пусть наш юный друг ещё даже не завтракал, но это не повод отказываться от столь лестного приглашения! Еды, особенно вкусной, много не бывает.

— Тогда, прошу за мной, — подхватив торговца под руку, повела всех к карете Феликс. И за всё это время Себастьян более не проронил ни слова, всё оставив на откуп своей личной невольнице. Впрочем… какая это к чёрту «рабыня»? Попаданец не был гением или особо прозорливым человеком, но даже его наблюдательности, подкрепленной банальной логикой, хватило, чтобы осознать весьма запутанную сущность их взаимоотношений. Тут как бы не сам хозяин оказался лишь марионеткой страстей и побуждений своей живой «собственности». Особенно ведущей себя столь властно, словно она, как минимум, жена Себастьяна, а не обычная в понимании Александра секс-рабыня.

Дойдя до кареты, Феликс открыла дверь, после чего гостеприимным жестом предложила авантюристам войти. Ко всему этому парень отнёсся скептически. Хотя бы потому, что экипаж не казался со стороны особо вместительным. Целиком команда дев могла там просто не поместиться даже стоя.

Впрочем, прежде чем несостоявшийся герой успел высказать свои сомнения, его спутницы без лишних вопросов забрались во внутрь. Тяжело вздохнув, ему пришлось проследовать за ними под пристальным взором тёмных глаз эльфийки в костюме горничной.

Как ни странно, внутри карета оказалась больше, чем снаружи. Гораздо больше. Раз в семь, а то и в восемь. Ибо как ещё объяснить наличие там самого настоящего обеденного стола на восемь персон и отдельной комнатушки, дверь в которую сейчас была закрыта.

— Удивлены? — раздался над ухом ошарашенного Александра голос зашедшей за ним следом Феликс. — Пространственная магия. Удобная, но дорогая игрушка. Далеко не каждый аристократ себе может такое позволить.

— Удивлён, — не стал кривить душой парень, в очередной раз поражаясь магии этого мира. Всё же одно дело знать, что она существует, и совсем другое — «ощупать» её собственными руками. Волшебное чувство. — Впервые такое вижу!

— Это не удивительно, — прикрыв ладошкой искривившийся в ехидной полуулыбке рот, едва слышно хихикнула эльфийка. — Но не стоит смущаться. Вы — гости моего господина. Прошу, идите к столу.

Как только все расположились, а хозяева… то есть Феликс, произнесла приветственную короткую речь, начался долгожданный приём пищи.

И если Себастьян со своей рабыней, также сидящей за столом, особо на еду не налегали, то вот девы ни в чем себе не отказывали, соблюдая лишь видимость приличий, да и то местами. Варваршу же такие мелочи, как этикет, вообще не беспокоили, кажется, с самого рождения. И если у костра это ещё смотрелось гармонично, то вот за богато сервированным столом для полноты картины ей оставалось только начать пускать газы. Испанский стыд, как он есть… и даже замечания не сделаешь: либо неправильно поймут, либо сама Вара может обидеться и прибить ненароком.

Но хоть все остальные воспринимали это, как самого собой разумеющееся. Либо очень хорошо играли, развлекая друг друга ничего не значащими беседами. Так бы и подошёл приём пищи к концу без потрясений, но тут Феликс, промокнув салфеточкой губы, обратилась напрямую к Александру, сидящему с противоположной стороны стола:

— Итак, наш юный друг, вы обдумали предложение моего господина касательно рабыни?

— Э… ну… — немного растерялся от такого поворота событий Александр. — Я не уверен…

— Ваша нерешительность понятна, но, опять же, показывает необходимость приобретения заботливой невольницы, — сложив руки домиком, улыбнулась эльфийка. — Позвольте же поведать о несомненных плюсах подобного шага, чтобы вы сделали верные выводы.

— Постойте, правильно ли о таком вообще говорить? — всё же собрался с мыслями попаданец. — Тем более, здесь мои товарищи по команде. И я сам авантюрист. Ваши же э… рабыни, как мне кажется, в первую очередь хотят мирной, неспешной и сытной городской жизни, что немного не вяжется с промыслом искателей приключений.

— А чем мешают ваши спутницы? — продолжая улыбаться, спросила Феликс. — Если не ошибаюсь, вы совсем недавно к ним присоединились. Они вам совершенно чужие люди, а не родственники, друзья или, скажем, возлюбленные. А, кажется понимаю, такие личные для вас вещи, как приобретение рабыни, лучше обсуждать без посторонних ушей.

— Я не это имел в виду, — смущённо опустил глаза несостоявшийся герой. Не хотелось ему лишний раз обижать своих спутниц, пусть и чужими словами. — Просто…

— Не переживай, дорогуша, мы всё понимаем, — вмешалась в разговор Лютик, чье выражение лица лучились сытым благодушием. — Ты вольный человек, мы примем любое твоё решение, а дальше уже будем исходить от совершившегося.

— Я просто не хотел смущать вас разговорами на такую щекотливую тему, — потерев глаза, наконец смог сформулировать нужные слова Александр.

— Не переживай, нас за это неплохо кормят, — вставила свои пять медняков Панорамикс. — Можем даже помочь подобрать рабыню, давая всякие важные женские советы.

— Спасибо, но уверена, юноша справится сам, — неожиданно прохладно осадила ретивого друида эльфийка-горничная. — Что же по поводу всех этих приключенческих авантюр… Смертный, ты же понимаешь, что просто позоришь гордое звание бомжей-убийц, причисляя себя к ним? — услышанное парня чуть не заставило закусками подавиться. Особенно частью про «бомжей-убийц». Феликс прямо так и сказала, правда, на эльфийском. Но на её языке это словосочетание звучало весьма мелодично, с толикой отваги, даже лёгкого пафоса. От того несостоявшемуся герою было только хуже, а пресловутые бомжи-убийцы никак не хотели покидать его головы. — Ты не могучий маг, от тебя совершенно не веет плетением, не хитроумный вор с золотыми руками и чудовищной интуицией, не могучий воин или мастер меча, чье тело несёт следы многочисленных битв или тяжёлых тренировок. Самый обычный человек, носильщик припасов и добычи. Будем честны, людской век очень короток. Рассвет уже пройден, начинается твой закат. Пройдёт всего ничего, как начнут подводить зрение, хватка перестанет быть крепкой, то, что должно быть жёстким и твёрдым размякнет, а мягкое и гибкое закостенеет. Впрочем, не мне, вечноживущей, рассказывать смертным о старости.

— Всё не настолько плохо, — невольно заерзал на своём месте попаданец. В конце концов, слова эльфийки имели смысл. — Может для вас человеческая жизнь и мгновение, но, как по мне, впереди ещё… достаточно времени.

— Достаточно? Для чего? — слова Феликс начали прямо на глазах наполняться ядовитым ехидством. — Чтобы бродить по миру, подвергая жизнь опасности? Чтобы выполняя глупые поручения, не сыскать в итоге ни богатства, ни славы? Чтобы в итоге во всём разочаровавшись, остаться без дома, сил, молодости и здоровья, но быть уже не в силах ничего изменить?

— Я не настолько самоуверен, чтобы заходить в безнадежном деле так далеко… — признавая в глубине души правоту невольницы, всё же продолжил моральное сопротивление Александр. Да и слова как Минаго, так и Горгуца о героических силах всё ещё бередили душу сладкими надеждами. — Если пойму, что нет успеха, займусь чем-нибудь другим. Возможно даже обращусь к таким неоднозначным вещам, как эльфийские «невольницы».

— Знаешь, у нас, эльфов, есть множество присказок о мимолетности человеческой жизни, — подняв бокал, начала задумчиво помешивать напиток круговыми движениями горничная. — Из них самая известная сравнивает ваше существование с огоньком лучины. Тусклое при свете солнце, но завораживающие под ликом звёзд, — отпив немного вина, женщина продолжила: — Но мне больше нравится та, которая сравнивает ваш век с полётом стрелы. В ней больше скрытого смысла и символизма.

— Никогда не думал, что о символизме мне будет рассказывать эльфийская рабыня, — позволил себе небольшую колкость попаданец. В конце концов, такое упорное желание навязать ему остроухую невольницу начинало немного раздражать. — Так, в чем же смысл этого, несомненно, мудрого высказывания?

— У летящей стрелы нет пути назад, мальчик, — ответила колкостью на колкость Феликс. — Выбирай, полетит ли твоя стрела.

— Как вы и сказали, жизнь человеческая крайне быстра и мимолетна, — обтерев руки о предоставленное полотенце, заявил несостоявшийся герой. — А значит, вам ничего не будет стоить подождать, скажем, год. За это время, уверен, я смогу дать окончательный ответ.

— Через год предложение может стать… не столь выгодным, — явно решила немного поторговаться «рабыня».

— О своей выгоде я как-нибудь сам позабочусь, — фыркнул попаданец. — Тем более, раз вы так навязчиво пытаетесь мне, довольно никчёмному человеку, втюхать свой товар, значит он не пользуется особым спросом. Да и ваши девушки уже, как мне кажется, нашли себе возлюбленных на ближайшие лет тридцать-пятьдесят. Вон как активно приступили к охоте. Скажу откровенно, зная, что мою условно будущую невольницу не так давно попользовал бандит… или она его… я предпочту, чтобы такая «рабыня» никогда моей и не стала. Человек брезгливый, ничего не могу с собой поделать.

— Это вполне приемлемые условия, — улыбнулась горничная. — И, как уже говорил мой господин, вы интересный человек с весьма прогрессивными для… мужчины взглядом на жизнь. И не стоит считать себя никчёмным, таковым в наших глазах вы ещё стать не успели. Однако будущее зависит только от вашего выбора, вашей решимости, — договорив, эльфийка хлопнула в ладоши, а после встала из-за стола. — Что-ж, наш разговор подошёл к концу, как и обед. Благодарю вас от имени своего хозяина, а так же своего, за разделённую трапезу.

Более толстого намёка о том, что пора бы и честь знать, представить было трудно. Впрочем, девам два раза повторять не пришлось. Они урвали своё за весьма богатым, особенно в плане напитков, обедом, а потому уходили в весьма приподнятом положении духа. Да и как тут не радоваться? Член отряда на уговоры не поддался, кормёжка вышла выше всяких похвал, эльфийка явно хотела произвести на Александра как можно более положительное впечатление, одновременно дав распробовать вкус богатой жизни. Но не вышло, парень просто не осознавал цены всего им выпитого и съеденного, а потому со стороны смотрелся стоически равнодушным.

Впрочем, незапланированная остановка вскорости начала подходить к своему логическому завершению. Не прошло и десяти минут после приёма пищи, как со стороны перелеска потянулись крайне собой довольные эльфийки. Были они расслабленно-веселы, буквально всём своим естеством напоминая объевшихся сметаны кошек. Вот только если мурлыки в зубах тащат хозяевам мышь-полевку, иль крысу какую помойную, то эти задорные дамы вели за собой отловленных разбойников. Несчастные, бледные, местами битые и в рваной одежде шли они придерживаемые где под руку, а где откровенно за талию изящными эльфийскими ладошками. Молодые и зрелые, высокие и низкие, толстые и худые: все такие разные, но одновременно невероятно похожие. Особенно глазами. Глазами пустыми, смотрящими в никуда, отражающими лишь малую часть перенесенных за последние часы «страданий». Унижений моральных и физических, от которых им, мужчинам этого мира, хотелось завернуться в плед или одеяльце, а после начать лить беззвучные слезы. Оплакивать потерю того неизмеримо важного, что делало их самими собой, чего уже не вернуть даже за все сокровища мира.

Наблюдая за этим не то траурным, не то победным шествием, смотря с какой стороны посмотреть, Александр не заметил, как остался посреди каравана совсем один. Поняв, куда дует ветер, девы первым делом отправились к свой повозке, освобождая её под новых «постояльцев». С невольницами же пошёл договариваться сам Себастьян. Парень не знал, о чем именно они говорили, до него лишь изредка доносились обрывки слов и фраз, но даже так становилось понятно, что эльфийки нашли, чего хотели.

— Как досадно, — раздался из-за спины попаданца голос Феликс, приправленный нотками лёгкого недовольства. — Боюсь, в этот раз караван с невольницами до города не доберётся.

— И правда, — согласился парень, с иронией во взгляде наблюдая, как распределяются по клеткам не так давно пойманные работники ножа и топора. Особый смак происходящему придавал не столько сломленный вид романтиков с большой дороги, сколько контролирующие погрузку дамы. Имея вид задорно-скабрезный, они то и дело смачно шлепали взбирающихся мужчин по их задницам. Сопровождалось всё это мелодичным смехом со стороны остальных «невольниц», явно чувствующих себя хозяевами положения. — Вы что-то хотели? Мне казалось, разговор закончен.

— Даже немного стыдно признаться, но я рада, что покупка… отложилась, — вздохнула эльфийка. — Дай вы своё согласие на немедленное приобретение невольницы, и, боюсь, нам бы нечего было предложить. Сами видите, почему.

— Вижу, — согласился Александр. — Значит, просто не судьба. Так иногда случается.

— Не стоит предаваться фатализму, — хмыкнув, Феликс решила не заканчивать на скорбной ноте, заодно продолжила свою «игру». — Не вышло сейчас, получится потом. Тем более в качестве извинений и жеста доброй воли я хочу вам предложить особые услуги.

— Это какие? — заинтересовался несостоявшийся герой. Всё же бонусы да особые услуги, пусть и от работорговцев, вещи довольно ценные.

— Особый заказ, — с придыханием начала говорить горничная. — Не просто выбор живого товара из предложенного перечня, а личная, подобранная под ваши вкусы и предоставленная конкретно вам девушка. Просто расскажите мне о ваших предпочтениях, пожеланиях, а остальное оставьте на меня с Себастьяном. И никаких предварительных договорённостей или контрактов, решающее слово только после личного ознакомления с «товаром».

— Ну… раз вы так щедры… грех будет этим не воспользоваться! — не долго думая, согласился попаданец. В конце концов, идеала в жизни просто не существует, даже если это мир магии и остроухих красавиц. Осталось только расписать поярче все свои пожелания и фантазии, касаемые не только внешности, но и характера предположительной невольницы. Пусть поищут. Так и к нему самому лезть перестанут, занимаясь «заказом», так и менее болезненно смиряться с потерей клиента, чьи ожидания не смогли оправдать. А уж в то, что они ничего найти не смогут, парень даже не сомневался.

Комментарий к Глава 15. Переговоры и бандиты Немного короче, чем предыдущие главы, но зато с сессией расправился.

И напоминаю, что перевожу свои работы на автора тудей. Буду благодарен, коль и там начнёте мне ставить лайки/писать комментарии.

====== Глава 16. Брум ======

Неожиданно для самого себя Александр говорил долго. Говорил подробно, даже красочно. Порождённых воспаленным разумом пожеланий было столь много, что эльфийке пришлось взяться за перо. Хотя, в итоге, всё это словоблудие спокойно сводилось к нескольким довольно обобщённым пунктам, причём друг-другу местами противоречащим. Подобные несостыковки попаданца волновали слабо, зато пыл подозрительной невольницы одного не менее подозрительного работорговца могли поумерить.

Пока же парень общался с Феликс, в караване успели произойти важные изменения. Для начала: эльфийские рабыни из «угнетённых» сами превратились в заправских угнетательниц. Сговорившись в цене, они банально выкупили у Себастьяна часть повозок с лошадьми под собственные нужды, после чего и отчалили в сторону родного дома, прихватив богатые живые трофеи.

Как ни странно, бандитов забрали не всех. Некоторое количество пойманных осталось не у дел, ибо эльфиечек было раза в полтора меньше несчастных разбойников, а брать на одну прелестницу больше, чем одного пленного, они не захотели. Потому и для дев появилась работа в виде официального заказа на защиту с сопровождением одного урезанного каравана вплоть до городских стен. Плевое дело на несколько часов с не самой высокой оплатой. Мелочь, но приятная. Пришлось, правда, распрощаться с одолженной тележкой, оккупированной нынче разбойным людом, но ходить на своих двоих авантюристам было уже давно не привыкать. Даже несостоявшийся герой, разбалованный цивилизацией, воспринял это весьма стоически. Его больше волновал город, к которому отряд неторопливо, но неизбежно приближался.

— Вот он, Брум, — когда оскудевший караван неторопливо выполз из перелеска, подобно жирной гусенице, воскликнула Лютик, указывая на виднеющиеся впереди стены. — Не самое лучшее, но и не худшее место, где мне довелось побывать.

— Выглядит внушительно, — осматривая защитные сооружения, что были раза в полтора больше, чем у Литлтауна, пробормотал попаданец.

— Обычный провинциальный городишко, ничего примечательного, — хмыкнула бард. — Вот столица да, смотрится внушительно.

— Если это «городишко», тогда что такое Литлтаун? — спросил у неё несостоявшийся герой.

— Захолустная дыра, — ответила за полукровку лучница, присоединившись к разговору. — Вся ценность которой заключается только в относительной близости к одному из лесов моего народа. И не стоит зазря хвалить человеческих архитекторов, на фоне даже самого захудалого эльфийского селения почти все столицы людских государств смотрятся, мягко скажем, блекло.

— О да, именно поэтому ты исходила эти города и страны вдоль и поперёк, а не сидела безвылазно в родной эльфийской деревушке, — с явным привкусом сарказма в голосе заявила Панорамикс.

— Именно потому, что я почти во всех из них побывала, мои слова имеют вес, — достойно парировала Сэльдана. — И интересовали меня в первую очередь не сами города, а населяющие их му… кхм… жители. Нам, вечноживущим, порой интересно взглянуть на то, как проводят свой досуг смертные.

— Да-да, вот он, вечный эльфийский снобизм! — уже откровенно дурачась, начала подначивать подругу друид. Эльфийка смогла ответить на это лишь молчаливым праведным негодованием, да надутыми от ребячьей обиды щёчками.

Так со спорами, смехом и причитаниями отряд вместе с караваном и добрался до городских врат. Время было ещё не позднее, но солнце уже начало ложиться алым полотном на леса, поля, да неровную каменную кладку высоких стен. Что же до самого входа в город, то он был приветливо закрыт. Перед створками не дежурила стража, о пунктах пропуска или досмотра даже говорить не приходилось.

— Мы что, опоздали? — поинтересовался у своих спутниц несостоявшийся герой. — Разве ворота не должны быть… открытыми?

— Нет, всё так, как и должно быть, — ответила первой Мираэль, смотря на стены. — Тракт, соединяющий Брум с Литлтауном, крайне непопулярное направление. Торговые караваны ходят по нему, если повезёт, пару-тройку раз за год. Одинокие путники и того реже. Не волнуйся, со стен нас заметили ещё когда мы только выходили из леса.

И правда, не прошло и пяти минут, как ворота с пронзительным скрипом начали отворятся. Оттуда, явно никуда не спеша, вышло несколько солдат городской стражи во главе с напомаженным низеньким чиновником в тёмной робе.

— Деньги за проход будут требовать, — негромко сказала Лютик. — Главное, чтобы по поводу пленных не начали громкие разбирательства проводить, а то можем и до утра тут застрять.

— Взятку? — предположил попаданец. — Вот так открыто и нагло?

— Нечестивцы при власти только так и действуют, — чуть ли не сплюнула паладин. — Но нет, это не взятка, а официальная плата за вход в казну города. С нас тоже возьмут.

— Неужели у тебя на родине за вход в город плату не брали? — спросила Лютик, вопросительно на парня покосившись. — Да и в Литлтауне проход бесплатен только для своих, но не всегда.

— Там было множество других интересных налогов, — как можно более уклончиво ответил Александр, стараясь лишний раз вообще не смотреть в сторону своих спутниц. — Но войти в город можно было бесплатно. По крайней мере, мне так говорили.

— Какая любопытная страна, — проявила заинтересованность лучница. — Как она называется? За свою долгую, по человеческим меркам, жизнь, я успела много где побывать. И почти повсеместно плату за право войти в город брали нещадно.

— Это очень далеко… — припоминая наставления демоницы и Горгуца, отнекивался до последнего попаданец. — Точно не могу сказать где, да и наше самоназвание, вероятно, сильно отличается от общеизвестного…

— Так далеко? — нахмурилась Сэльдана. — Неужели дальше даже таинственных земель Ямато?

— Ээ-э… — выдавил из себя несостоявшийся герой, краем сознания подмечая знакомое название. — Земли Ямато? Это где самураи, ниндзя и много риса?

— Да, в общих чертах, — подтвердила эльфийка. Всё же о тех землях она тоже знала только по слухам. — Неужели ты оттуда? Хотя… не похоже. Там мужчины с узкими глазами, плоскими жёлтыми лицами и совсем уж ничтожного размера чле…

— Кхм-кхм! — громко прочистила горло паладин, после чего неодобрительно покосилась на лучницу. До этого молчавшая варварша, закинув могучие руки за голову, начала насвистывать незамысловатую мелодию, изредка постукивая ногой по колесу ближайшей телеги. Телега от такого отношения качалась, словно корабль по волнам бушующего моря.

— Так ты из страны, что недалеко от тех таинственных земель? — перехватила разговор Лютик. — Какой он, твой дом? Нам всем интересно послушать.

— А с чего такой неожиданный приступ любопытства? — судорожно придумывая если не правдоподобную историю, так хоть отмазку, начал с помощью встречных вопросов тянуть время попаданец.

— Ну, мы же с тобой товарищи по команде… — навалилась упругой грудью на его предплечье девушка. — …даже больше, почти друзья. И это немного несправедливо, что о нас ты знаешь гораздо больше, чем мы о тебе. Просто пойми, ты нам нравишься как спутник, устраиваешь в роли члена отряда. А о том, что нам нравится, мы хотим узнать как можно больше. Тем более, это вопрос доверия, не находишь?

— Да-да, понимаю… — излишне нервозно ответил несостоявшийся герой, имея при этом вид столь жалко-растерянный, что девушкам его стало на мгновение даже немного жаль. — Я уже говорил при первой нашей встрече, что из очень далёких земель. И да, о так называемом Ямато тоже слышал. Пусть и немного под другим названием. Моя страна граничит с их островами. Что же до описания… ну… у нас большая территория, много медведей, снега и плохие дороги.

— О, я что-то такое слышала! — подала голос друид. — Земля ледяных ведьм, говорящих пьяных медведей и беспросветной тирании. Как же там было… что-то на г. Гор… Гарг… Гардарг…

— Гардарике, — невольно выпалил Александр, у которого в голове всплыли передачи с ютуба о «настоящей» истории Руси, которой, как утверждали ведущие, не менее десяти тысяч лет…

— Точно, оно самое! — благодушно хлопнула в ладоши Панорамикс. — Далеко же тебя, друг, от родных земель забросило. Как ты вообще очутился в таком месте, как Литлтаун?

— Сам не понимаю, — сказал правду попаданец, тяжело вздохнув. — Шёл домой, а оказался в фонтане напротив статуи. И даже не знаю теперь, как домой попасть. Если честно, о ваших землях я никогда в жизни не слышал. Эльфы вообще были для меня персонажами из сказок.

— Ох, бедняжка, — чуть ли не сочувственно заурчала полукровка приятным тембром, поглаживая несостоявшегося героя по плечу. — Тогда понятно, почему ты так странно себя вёл всё это время.

— Быть от дома так далеко и не знать, хватит ли отведенного времени успеть повидаться с близкими, — лучница скорбно покачала головой. — Это так трагично, смертный…

— Не переживай, думаю, у тебя всё получится, — как можно более тепло улыбнулась друид. — Но если что, мы всегда готовы скрасить твоё одиночество.

— Суук не оставила тебя, раз свела с нами! — латная перчатка крепко легла парню на плечо, после чего поддерживающе сжалась до лёгкого онемения в конечности. — Клянусь, в час нужды и печали я покажу тебе тепло и поддержку истинной веры!

— Когда племя далеко, это грустно, — пара слов нашлась и у варварши. Может, не самые правильные, но она искренне хотела помочь. — Если одна семья далеко, всегда можно найти семью поближе! Это утешит и согреет, как шкура выпотрошенного саблеклыка.

— Да… спасибо… — неожиданно даже для себя, шмыгнул носом несостоявшийся герой. Слова эльфийки оказались самыми болезненными, буквально подчерпнул с изнанки разума гнетущие мысли. Ведь, и правда, а если он просто не успеет? Найдёт путь домой, но придёт уже слишком поздно? Чужой в этом мире, но уже потерянный и ненужный в том. Страшная, невероятно грустная судьба, от которой слезы сами собой на глазах наворачивались. — Спасибо… шмыг… я… ох, что-то глаза слезятся…

Так он стоял некоторое время, борясь с болью в сердце, пока их не вытеснило другое, более яркое, встряхивающее, но не особо приятное чувство, навеянное извне.

— А где твой ездовой медведь? — совершенно буднично поинтересовалась бард после продолжительного сочувственного молчания.

— Прости, что? — утерев рукавом влагу, ошарашено спросил Александр. — Я не совсем расслышал.

— Ездовой медведь, — повторила уже друид. — По официальным слухам, у каждого жителя Гардарике есть собственный ездовой медведь. Весной, на совершеннолетие, каждый гардариканец идёт в дикие земли, где должны бороться со зверем, чтобы либо приручить его, либо бесславно сгинуть.

— Это бред! — хотел уже было воскликнуть несостоявшийся герой, но вовремя спохватился. Это для России такое являлось бредом, а вот для странной фэнтезийной страны… не факт. В мире, где из-за небольшого гендерного перекоса сексуально озабоченные эльфийки охотятся на бандитов, возможно и не такое. Тут играющий на балалайке медведь в шапке-ушанке может быть вполне привычным явлением, а не продуктом домыслов или пропаганды. И что вообще значит фраза: «по официальным слухам»?! — Ну… всё не совсем так. На медведя ходят по желанию… если хотят поднять свой статус или выделиться. Обязательно это только для благородных. Но им намного проще. Буквально с пелёнок их к такому готовят. Я же самый обычный человек не благородного сословия. Простой парень из свободных городских жителей.

— Институт?! — неожиданно брякнула эльфийка, от чего на неё все девушки крайне неодобрительно покосились, но погружённый в плетение полотна правдоподобной лжи попаданец этого не заметил.

— Да, я учился, — подтвердил он. — Но не думаю, что приобретённые мною знания будут вам, как авантюристам, сильно полезны.

— Ох, не стоит быть настолько категоричным, дорогуша, — озвучила Лютик общее мнение женского коллектива после непродолжительного задумчивого молчания. — Любому знанию можно найти… вполне достойное применение. Если не возражаешь, мы с радостью воспользуемся всем… что ты нам можешь предложить.

— Ох, я только за! — мысленно обрадовавшись, что обман удался, облегченно улыбнулся попаданец, даже не подозревая, что от незамедлительной сексуальной эксплуатации его спасает только близость городской стражи, закончившей творить перипетии торговцу эльфийским деревом. И сейчас служители правопорядка, во главе с чиновником, направились прямо к ним.

— Итак, очередная группа авантюристов, — устало процедил крючкотворец, окинув всю компанию неодобрительным взглядом. Особенно женскую её часть. Особенно ту, что с заострёнными ушами. — Скоро придёт время закрывать врата, поэтому предлагаю побыстрее со всем этим закончить. Ваши ранговые плашки, пожалуйста.

И если девушки без вопросов начали снимать со своих шей искомые серебряные жетоны, то у попаданца с этим возникли небольшие проблемы. Свою деревяшку он ещё на третий день путешествия благополучно убрал в котомку, ибо носить подобное на груди было, мягко скажем, неудобно.

— Защити меня Абадар… «Отчаянные девы» собственной персоной! — воскликнул чинуша, одновременно отпрыгнув от авантюристок настолько стремительно, что начнёшь невольно уважать этого уже немолодого разумного за столь хорошую физическую форму. — Скажу сразу, в пределах города власти не потерпят ваших изощрённых истязаний, пусть даже над плененным разбойником!

— А у нас есть пленные? — всё продолжая выискивать свою плашку, удивлённо поинтересовался Александр у стоящей рядом с ним эльфийки.

— Он думает, что это ты, — тихо ответила ему Сэльдана. — Глупые смертные привыкли, что мы долгое время были исключительно женской группой, вот и позволяют себе нести околесицу. Не обращай внимания.

— Угу, — не стал спорить попаданец, таки отрыв со дна своё деревянное удостоверение личности, после чего и протянул его удивлённо на него вылупившемуся чиновнику. — Вот, прошу.

— Что это? — подозрительно нахмурившись, взял в руки искомое мужчина. Впрочем, изучал он предмет недолго… — Что за нелепость?! Хотите сказать, что этот парень имеет детский ранг?!

— Да, именно так, — тяжело вздохнув, ответила Лютик. — На то есть свои причины.

— Мне не интересны ваши отговорки, — отмахнулся чиновник, презрительно выпятив нижнюю губу. — Всё это выглядит крайне подозрительно. Группа чуть-ли не бандиток с отвратительной репутацией, взрослый лоб, «добровольно» с ними путешествующий, так ещё и с детской висюлькой вместо нормального удостоверения личности! Нелепость!

— Какие-то проблемы, уважаемый? — пока всё были отвлечены на беснование превратного крючкотворца, подошла к нему со спины Феликс. — За этих разумных готов поручится господин Перейра и просит принять небольшой подарок в знак извинения за введения вас, многоуважаемого служителя закона, в заблуждение.

В тот же момент, словно по дуновению ветра, небольшой мешочек из её рук перекочевал в потные ладошки излишне крикливого мужчины.

Сопровождающие чиновника стражники в этот благостный миг ретиво сделали вид, что смотрят в какую угодно сторону, но только не на своего шефа.

— Ох, и верно, — мгновенно «подобрел» чинуша, благодушно принимая подарок. — День сегодня был тяжёлый… ещё и эти негодяйки ввели меня в заблуждение. Как хорошо, что господин Себастьян милостиво указал на мою маленькую оплошность. Рабыня, передай ему мою искреннюю благодарность.

— Как вам будет угодно, — поклонилась эльфийка, и не поднимая головы, торопливо, но весьма изящно удалилась.

— Ну, так че, долго тут стоять будем? — рявкнула варварша, недовольная этим бессмысленным препирательством. — Я хочу сладко жрать и вкусно спать, а не пялиться на твою плешивую голову, малявка.

— Эльфовы варвары… — скривился чинуша, но таки поманил девиц рукой к себе поближе. — По пять медников с носа, и можете проходить.

— Пять?! — неожиданно возмутилась друид. — В прошлый раз было три!

— Ваши какие угодно разы меня мало интересуют, — фыркнул мужчина. — Пять монет, не меньше. С вашего спутника, так и быть, четыре. Судьба явно была к нему не особо милостива, раз находится в вашей компании.

На том и сошлись. Авантюристки злобно смотрели на чиновника, крючкотворец презрительно выпячивал губу, медленно пересчитывая деньги. Как только он закончил своё дело, команда без лишних промедлений вошла в город, поспев как раз за последней, медленно катящейся под сводами каменных врат телегой. Солнце к тому моменту уже коснулось горизонта, потому в городе балом правил ленивый полумрак, в котором то тут, то там загорались магические фонарики, выполняющее роль ночного освящения. До горящей всеми огнями Москвы Бруму было ещё очень и очень далеко, зато некую атмосферу фэнтезийного уюта создать получилось. Можно даже сказать, что вид был волшебный.

К таверне же Александр подошёл уже на редкость вымотанным. Не физически, морально. Потому обеденный зал с шумными посетителями прошел мимо его внимания, как и благодушные хозяева, что вопреки чиновничьему произволу, дев приветствовали с теплым радушием. Ну, а дальше его ждала лишь мягкая постель, да крепкий сон без сновидений.

— Пшш… пшш… приём. Агент Одноглазый змей вызывает связного, приём… пшш…

— Связной Задушенный змей на связи, приём… пшш…

— Пшш… приём. Докладываю об успехе миссии, приём… пшш… Носитель информации о объекте «Г.Е.Р.О.Й» доставлен, приём… пшш… запрашиваю эвакуацию, приём…

— Пшш… приём. Агент Одноглазый змей, эвакуацию с объекта «Обитель зла» разрешаю, приём… пшш…

— Принято… пшш… приступаю.

Как только перешикивание закончилось, две крайне неброского вида коробки приподнялись, а после неторопливо поползли прочь с центральной площади одного из эльфийских городов. Как раз того самого, что раскинулся посредине леса, стоящего близ Литлтауна. И за этим невероятной тайности и профессионализма манёвром с интересом наблюдало, как минимум, половина находящихся на площади эльфов. Поблизости присутствовал и небольшой отряд стражи, что незамедлительно забрал оставленный свиток себе, как только лучшие шпионы и информаторы Старого Света скрылись за ближайшим поворотом.

В отличие от команды дев, путь которых не отличался особой трудностью или ворохом навалившихся проблем, странствие девственного рыцаря немного не задалось. Поселение гоблинов, оказавшееся не совсем тем, встретило отважную воительницу весьма неприветливо. Быть может виной тому была жадность, помноженная на слабоумие и отвагу зелёных коротышек, а может, просто сама Вирджиния старалась казаться безобиднее, чем есть на самом деле. Какой бы ни была причина, гоблины решили поживиться вещами так неосторожно забредшей на их территорию девушки.

Пожалуй, никогда в жизни они так сильно не ошибались. Поначалу всё шло хорошо, даже отлично! Накативший зелёный прилив без проблем повалил и связал испуганно пищащую жертву, которая, извиваясь всём телом, молила только её не насиловать. Причём молила с таким придыханием, такими многочисленными пикантными подробностями, что самым впечатлительным гоббо сделалось дурно. Дошло до того, что сам босс деревни искренне поклялся от лица всех жителей, что ни один гоблин и пальцем не притронется к телу несчастной жертвы ради утоления своих несуществующих сексуальных фантазий. В конце то концов, коротышек интересовал исключительно грабёж. Ну и немножечко разбой. После чего несчастную жертву экспроприации просто бы отпустили на все четыре стороны, оставив ей лошадь и немного денег. Правда, подобный расклад не устроил уже самого легендарного рыцаря…

Порвав верёвки, словно это были тонкие нити, Кислесс во всеуслышание объявила, что подобное оскорбление можно смыть только телесными жидкостями. Белого цвета, желательно, но если гоббо будут упорствовать, то кровь тоже сойдёт. Разбушевавшись не на шутку, девушка пошла на вы, осадив в одиночку всё поселение зеленокожих. Здраво рассудив, что после успешного штурма ей причитается, как победителю, традиционное изнасилование жителей сдавшийся «крепости», Вирджиния ничем себя не ограничивала. Проносясь по кривым улочкам, словно ураган, она загнала несчастных гоббо в их центральное здание, по совместительству самую большую груду мусора, а также «дворец» местного правителя. Мысленно наслаждаясь победой, она неторопливо разваливала гоблинский ветхострой, прикидывая, с которого из коротышек начать исполнение древней благородной традиции. Вот только она даже не подозревала, что подлые карлики имеют подземный туннель, ведущий от домика босса прямиком за покосившиеся стены поселения. Когда же девушка это поняла, было уже слишком поздно. Несостоявшихся грабителей и след простыл.

Тогда, стоя перед рухнувшим вратами догорающего в пламени неудовлетворения селения, Вирджиния поклялась сама себе, что даже если преследуемый ею юноша не окажется героем, что даже если она ему не понравится, ей откажут и погонят, а сам он будет самым наимерзейшим из мужеложцев, девственность она всё равно потеряет. В том числе силой и с нарушений всех законов, если придётся…

— У-у-у… мальчик так мило плакал! Интересно, если я возьму его силой, совершив частичную трансформацию, будет ли он снова плакать? Ох, от одной только мысли внутри всё сжимается…

— Мало нам было твоих отдающих безумием экспериментов над собственным телом, так в тебе ещё и садистские нотки взыграли. Не надо так радикально, дорогуша.

— Верно, не надо! Тем более, я первая на очереди! Вот как только лишусь девственности, тогда и воплощайте свои больные фантазии. До тех пор не трогайте — он мой.

— Ох, не будьте такими суровыми, на пересмотр очерёдности я не претендую. Просто поделилась с вами своими скромными фантазиями, не более.

— Плохо, что нет медведя.

— Почему?

— Хочу прям на медведе его взять! Я ору, медведь рычит, деревяшка стонет… духи предков с гордостью будут на меня взирать!

— Ох, беру свои слова назад, наша большая девушка тут самая радикальная. На медведе… хух… тут даже моя фантазия на мгновение спасовала. Но признаю, звучит крайне интригующе.

— Гардарике… Гардарике… интересно, каким богам молятся в том далёком краю?

— Кто знает. Но я слышала, что в Ямато почитают волшебных лисиц. Раз они соседи, то наверняка там в почёте какие-нибудь божественные медведи. Завтра сама у дорогуши спросишь.

— А он точно нам не соврал? Конечно, ведёт себя странно, многих вещей не знает, нас тоже не боится, но всё же… вдруг это шпион наших злейших врагов?! Только и ждёт, чтобы напасть… или подставить.

— Неужели отважную эльфийскую лучницу это так сильно пугает?

— К-конечно нет. Я в любом случае собираюсь заняться с ним грязным сексом. Просто он такой… странный. Не понимаю. Всё равно не понимаю!

— Шпионская морда? Это хорошо! Тогда можно забыть о жалости и делать сну-сну, пока не признается во всём!

— В чем?

— Ну… что шпионская морда.

— А если он не шпион? Просто несчастный парень, которого волей рока забросило далеко от дома, что тогда?

— А… ну… да какая разница?! Если шпионская морда — будет агрессивное сну-сну, если свояк — примирительное сну-сну! Натрахаемся, заодно и правду узнаем, вот.

— Какая ты, большая девочка, у нас агрессивная. Хотя признаю, определённая прелесть у твоего предложения есть. Но кажется мне, «допрос» ты решила оставить исключительно на себя. Какая незамысловатая хитрость.

— Эй-ей, попридержите-ка своих внутренних течных самочек, хорошо? Хочу напомнить, что один раз наш спутник уже скончался. Мне это совсем не понравилось. Да и не чувствовала я в нём негатива или агрессии, пока была большой кошкой. Если и немного врёт по поводу своей родины, то какая разница? Лучше давайте ещё активнее пользоваться его незнанием местных реалий и склонять уже к абсолютно добровольному сексу. Тем более, он сам сказал, что будет только рад использовать свои «познания» нам во благо.

— Богиня не одобрит любого насилия по отношению к Алексу, кроме сексуального! Она была недовольна его смертью недавно. До сих пор душой чувствую её злое негодование… разочарование… боюсь, ещё одна такая оплошность, и она лишит меня сил. Но в том, что он выходец из далёкой страны, я вижу возможность! Шанс нести слово истинной веры в земли язычников! О да… я стану его духовной наставницей… своей плотью открою ему всю радость учения Порочной Девы! Он станет её верным прозелитом, растворится в обволакивающей тьме божественного вожделения… ах-ха-ха-ха-ххаха!!!

— Ух, наша ледяная красавица сейчас на своей волне. Не будем её беспокоить.

— У-у… я тут подумала… Панорамикс, а можешь сделать такой афродизиак, чтобы он оставался в сознании? И сам набросился, не в силах сдержать свою грязную человеческую похоть, дабы осквернить моё чистое девственное…

— Да-да, ты только прямо сейчас не возбуждайся, ладно? И слюни, слюнки утри. Снизу и сверху, ага. Такие микстурки, знаешь ли, самые банальные. Исходный вариант моих изысканий. Нечто подобное я вам давала во время той оргии, в ослабленном варианте. Но раз просишь, сделаю. Парню хочется использовать свои знания института нам во благо… как женщина, друид и зельевар-эксперементатор я просто не могу его не поддержать! Но вернёмся к этому завтра. А ещё лучше, послезавтра. Хочу немного от всего отдохнуть, да и придётся немного закупиться ингредиентами, сами понимаете.

— Хорошо. Я ждала этого столетиями, подожду ещё немного.

— Мм… девочки, а как же наша маленькая договорённость не пользовать юношу при свете дня, пока он в сознании? Как же такая подлая вещь, как неожиданно нахлынувшая влюблённость? Искреннее желание институтки послужить нам своим телом ничего не изменило, лишь добавило проблемных переменных.

— Потом об этом подумаем! Как-нибудь найдём решение… свитки забвения ещё никто не отменял, если что.

— Хорошо, дорогуши, тогда спокойной ночи. Завтра у нас, и правда, ещё куча дел.

Комментарий к Глава 16. Брум И снова новая глава! Напоминаю, что так же сижу и на авторе тудей, потому буду рад вашим лайкам и там под понравившимися работами.

====== Глава 17. Повышение ======

На славный захолустный город Брум медленно опускалась ночь. Его добрые жители, уставшие от трудов праведных, медленно отходили ко сну. По пустым улочкам изредка бродили небольшие компании весёлых пьянчуг, да патрули городской стражи. При встрече первых с последними веселье резко заканчивалось у одних, зато начиналась работа у других.

Мглы зловещая завеса скрывала много, но в редких местах её прорывал тёплый свет. Такое сияние шло и из окон верхнего этажа богатого торгового представительства, расположившегося недалеко от самой мэрии.

Так, в уютной спальне, разделяющей роль рабочего кабинета, приглушенно горели магические светильники, отбрасывая зыбкие тени на стены и ткани высокого торжественно-алого балдахина.

— Каков наглец, — стоя босиком посреди комнаты на мягчайшей ковре из шкуры могучего зверя, негромко говорила эльфийка. Одетый на неё полупрозрачный черный пеньюар соблазнительно подчёркивал все достоинства женской фигуры, а не менее тёмное нижнее бельё с кружевами, да идущими вниз, к чулкам, подвязками, лишь дополняли это соблазнительное видение, придавая ему томный вид развратной строгости. — Милый, этот мальчик хочет выставить твою любимую рабыню дурой.

— Ммм… — раздалось со стороны кровати невнятное мычание. — М-ммм-м!

— Ох, я знала, что ты меня поддержишь! — кинув сочащийся нежностью взгляд тёмных глаз на скрытую в тени полную мужскую фигуру, чьи конечности были надёжно зафиксированы, продолжила свой монолог женщина. — А ведь по началу всё шло так хорошо. Наивный, одинокий, попавший в капкан излишне похотливых авантюристок… ну как можно было не пожалеть его? Как не предложить самые выгодные условия из возможных? Я даже разрешила ему составить личный заказ, не ожидая такого дерзкого, такого циничного удара по твоей, как работорговца, гордости. По МОЕЙ гордости. Но, должна признать, наглость мальчишки меня поразила! Я одновременно зла, возмущена, возбуждена и, что самое необычное, даже немного впечатлена.

— Ммм-ммм… — мычание бессловесного слушателя было наполненное возмущением, но явно не из-за рассказа о чужих «злодеяниях».

— Дорогой, ты только послушай! — подойдя к письменному столу, виляя бёдрами, эльфийка взяла в руки сложенный несколько раз лист пергамента. — Высокую, сильную и властную, чтобы можно было лицом зарыться меж грудей и чувствовать себя, как за каменной стеной. Каков фантазёр, хох… Но при этом нежную, тонкую натуру, что будет всегда прислушиваться к моим словам. На виду скромная и холодная, но в постели страстная тигрица. Течная сучка, буквально молящая о моём члене, до одури верная, но при готовая делить меня с другими девушками, а так же заниматься с ними любовью по моему желанию. Аргх… звучит до возбуждения возмутительно! Заказ банально невыполним, одна половина пожеланий противоречит второй половине. Такой эльфийки просто не существует, не может существовать! Ох… от одного только вида этой писанины мне хочется как следует отшлепать несносного мальчишку!

— Ммм!!! — в мычании явно был слышан протест. Но направленный точно не в защиту несносного авантюриста.

— Но он сейчас далеко… вне моей власти, — продолжала говорить «рабыня». — А всё из-за того, хозяин мой, что ты сказал ему во время ужина совсем не те слова, что должен был. Расстроил планы своей несчастной рабыни. Но ничего, это мелочи. Я не могу долго сердиться на моего любимого хозяина, моего нежного толстопузика…

Подойдя к кровати, эльфийка нежно провела ноготками от ноги обнажённого мужа до его паха, заставив того невольно вздрогнуть.

— Я не злюсь, вовсе нет, просто во мне кипит негодование, — забравшись на ложе, женщина изящно перекинула ногу через туловище скованного, оказавшись сверху, победно при этом правой рукой уперевшись любовнику в дряблую волосатую грудь. — И очень сильно хочется жёсткого секса. Чтобы как следует отшлепать одну толстую вонючую свинку, так не вовремя проявившую своеволие!

С этими словами невольница левой рукой достала небольшую кожаную плеть из складок простыни, после чего начала её неторопливо, но старательно смачивать собственной слюной.

— Мммм!!!! — мычание несчастной жертвы эльфийской похоти наполнилось ужасом.

По комнате разнёсся звук смачных шлепков.

ШЛЕП

— Ммм…

ШЛЕП

— Ммммм!

ШЛЕП…

— Мммммми!!!

Сон на мягкой постели для попаданца выдался крайне удачным. Всё же перины не земля, насекомые не норовят заползти на лицо, да и в целом спалось намного спокойнее, чем в походном шатре. Больше же всего парню приглянулось то, что в комнате была всего одна кровать. Двуспальная, правда, но никто из дев ложе делить не захотел. Оно и к лучшему, на любовный интерес к своей персоне Александр не рассчитывал, а просто спать рядом с красивой девушкой… ну такое себе. Подобным попаданец пересытился ещё в шатре, на третий день путешествия. Тем более характер его больше располагал к тихому одиночеству, нежели к громкой компании, а от того пробуждение в тишине, в комнате только для него одного, было поистине волшебным.

Сама же комната выглядела довольно неплохо, даже богато. Большая кровать, по тумбочке с каждой стороны, алые шторы у окон, пропускающие лишь приглушённый солнечный свет в алых тонах, шкафчик с зеркалом у противоположной стены. Буквально всё выглядело в разы лучше тех немногих мест, где несостоявшемуся герою довелось отходить ко сну в этом мире. И Александру даже думать не хотелось, сколько за всю эту «роскошь» отвалили денег девы.

Повалявшись в постели ещё немного, парень поднялся. Настроение было хорошим, ноги требовали действа, а желудок еды. Неторопливо одевшись, попаданец лениво вышел в межкомнатный коридор второго этажа, после чего направил стопы свои на первый этаж, в обеденный зал.

Внизу пахло едой и свежей выпечкой, но сам зал был пустым. Лишь со стороны кухни, в глубине помещений, слышался тихий перезвон посуды.

— Дядь, вы рано, — пока парень осматривался, незаметно подобралась к нему одетая в белый фартук поверх платья девица. На юном лице щедрой россыпью были разбросаны веснушки, что вкупе с рыжеватого отлива волосами до плеч рисовало весьма приятную взгляду картину. Ростом, правда, девушка была попаданцу примерно по грудь. — Сейчас могу предложить только свежие булки, вчерашнее пыво и ванну.

— Дядя? — смерив её изучающим взглядом, переспросил Александр. — Слушай, я не сильно тебя старше, чтобы так зваться.

— Зато воняете, как самый настоящий «дядя», — сморщив носик, отошла на несколько шагов девушка. — И лицо, словно у тридцатилетнего куммера-отшельника. Наверняка и постельное бельё всё вами провоняло. Если так и продолжится, мне придётся на вас пожаловаться в трактирную ассоциацию.

— Ладно, я понял, — щека парня нервно дёрнулась. — Где здесь у вас ванная?

Помывочная оказалась недалеко, буквально на первом этаже, за поворотом. И представляла она из себя широкую деревянную бочку, стоящую на небольшом каменном возвышении, являющемся по совместительству печкой для подогрева воды. Было здесь и зеркало, в которое на этот раз парень честно заглянул. После увиденного с мнением работницы трактира оставалось лишь молча согласиться. Многодневная небритость выглядело жутко, и не в смысле страшно, а скорее убого. Не борода с усами, а торчащая то тут, то там во все стороны волосня, отдалённо напоминающая тараканьи усики. И накидывала эта жуть, как минимум, лет десять сверху к возрасту несостоявшегося героя. Самый настоящий «дядя».

Повезло хоть, что в бочке была чистая вода. И вода подогретая, что немаловажно. Нашлись здесь и банные принадлежности, которыми попаданец не постеснялся воспользоваться, пусть выглядели они местами крайне странновато. Не было только лезвия для бритья. Ни родного станочного, ни местного аналога «опасного» лезвия. Зато были похожие на угли святящиеся алым камни в печи, несколько досочек в углу, да нестерпимое желание убрать всю лишнюю волосню с лица, дабы перестав быть «дядей», переродиться в просто симпатичного молодого человека.

— А почему у вас лицо красное, и тянет чём-то паленым? — невинно поинтересовалась девушка, когда отмывшийся попаданец, преодолев банные невзгоды, вернулся в обеденный зал. — Но, хоть потными зверолюдами теперь не пахнет.

— Да, теперь я чист и свеж! — гордо заявил несостоявшийся герой. Ведь, и правда, он проявил недюжую смекалку в делах помывочных, особенно в плане бритья. Это был непростой квест, но попаданец его выполнил с гордо поднятой головой. А то, что потом пупырчатой мочалкой, похожей на брусок, пришлось от лица оттирать горелые ошмётки, лишь лирика жизни. — И теперь-то уже не какой-то вонючий дядька, а самый, что не на есть, приятно пахнущий братик.

— Ургх… мерзость… — отгородившись подносом, отступила на пару шагов официантка, скорчив презрительную мину. — Когда тётушка мне поведала, что какой-то парень странствует в компании дев, я сначала решила, что он просто отчаянный нищеброд с несчастной судьбой. А оказалось, просто обычный извращуга-кровосмеситель…

— Да, обслуживание на высшем уровне, — в свою очередь скривился парень. — Раз тут такие вежливые работницы, тогда понятно, почему посетителей нет.

— Тому, за кого платят женщины, слова не давали, — продолжила острословить работница трактира, хотя её лицо при этом явно перестало быть недовольным, скорее наоборот.

— Если уж и платят, то явно из моей доли, — нахмурившись, сёл за свободный столик несостоявшийся герой. — Ладно, я голоден, что там у вас есть из съестного?

— Поскольку дядей вы быть перестали, то пыва вам наливать не положено, — обошла стол кругом официантка. — Поэтому только свежие булочки, грибная каша и молочко. И сразу осаждая ваши изваращенские помыслы, поясню: молочко не из моей груди или груди тётушки.

— Да было бы, из чего брать… — невольно скосил взгляд попаланец, но узрев твёрдую двоечку, мгновенно скрытую подносом, лишь сочувственно усмехнулся. — И шутки-шутками, но не стоит называть посетителей извращенцами. Это может плохо сказаться на твоей работе.

— Как скажете, мистер изврат, — виновато потупила глазки рыжеволосая девица. — Я постараюсь, мистер изврат.

— Ладно, принеси мне тогда несколько булочек и… крынку молока, — тяжело вздохнув, решил больше не припираться Александр. — А зовут то тебя как, такую говорливую?

— Ох, мистер извращенец хочет узнать моё имя, чтобы оплодотворить… — прикрыв нижнюю часть лица подносов, стремительно начала пятиться «шутница». — Какая мерзость…

«Что за анимэ я имею честь лицезреть?» — невольно подумал попаданец, провожая пустым взглядом чуть не упавшую под самый конец «отступления» особу.

Ответа на этот вопрос ему так никто и не дал. А дальнейшие упражнения в острословии официантке пришлось прекратить, ибо обеденный зал начал постепенно наполняться посетителями.

— Малыш, ты рано, — пока парень ждал заказ, подошла к его столику варварша. Не долго думая, да и не спрашивая разрешения, она уселась напротив, зачем-то начав при этом поигрывать бицепсами. — Мм-м… зачем лицо гладким сделал? Совсем как баба теперь.

— Я просто побрился, — как можно более миролюбиво заявил попаданец. Всё же, что ни говори, Вару он опасался, почти боялся. Чувствовал себя, как на иголках, особенно когда рядом не было других «дев». А всё от того, что великанша являлась для него самой настоящей терра инкогнито. Даже встреченные им эльфы не были несостоявшемуся герою столь чужды, как эта гора мускулов с сиськами. — Мне так лучше. Моложе выгляжу.

— Нет, мужчине нужна волосня! — покачала головой воительница, положив руки на стол, от чего мебель протестующе заскрипела. — Когда гладко, как на моей заднице, плохо. Некрасиво.

— У каждого свои вкусы, — развёл руками Александр. — Да просто неприятно мне быть грязным, небритым и потным.

Расширив ноздри, словно бык в приступе гнева, женщина привстала. Не обращая внимания ни на ещё громче заскрипевший стол, ни на ошарашенный взгляд собеседника, она наклонилась вперёд, громко вдыхая воздух носом.

— Ч-что? — вжавшись в стул, немного нервно поинтересовался он, желая оказаться в этот самый момент как можно дальше от варварши.

— Зачем аромат самца смыл? — насупив брови, грозно поинтересовалась Вара, но на своё место, тем не менее, села. — Только-только мужеством начал наполняться, даже в племени каких-нибудь доходяг за своего б приняли. Плохо. Как девка городская пахнешь. Мне не нравится.

— У каждого свои вкусы, — продолжил попытки стоять на своём несостоявшийся герой. — И не только мне не нравился мой немытый вид.

Судя по недовольному взгляду, великанша не сильно ему поверила, если вообще хоть как-то восприняла сказанное. Поэтому, силясь найти себе хоть моральную поддержку, он и обратился к как раз подносящей заказ официантке: — Слушай, скажи, пожалуйста, моей подруге, что не вонять потом мне идёт гораздо больше!

— Не вонять как зверолюд — весьма скромное достижение, — снова начала острить девушка, раскладывая заказ. — Но раз вы лишь по моей просьбе соизво…

— Эй, мозглячка, — прервала работницу трактира на полуслове великанша, схватив ту за руку и не сильно в свою сторону дернув. Этого хватило, чтобы рыжеволосая чуть не укатилась под соседний столик, но Вара с лёгкостью её удержала. — Не говори с ним. Будешь портить, накажу. Поняла?

Несчастной девице, чьи глаза были полны испуга, сил хватило только кивнуть.

— Мяса неси, — припечатав словом, словно молотом, отпустила её Вара. — И пива. Ему тоже. Быстро.

Молча кивнув, официантка поспешно удалилась в сторону кухни, оставив ошарашенного произошедшим попаданца наедине с довольно скалящейся варваршей.

— Зачем ты так?! — зло пробормотал парень. Громкие разборки он терпеть не мог, потому и не повышал голоса, хотя внутри него буквально кипело возмущение. — Что она тебе сделала?!

— Пасть разинула не на своё, — ответила Вара, чья полуулыбка довольно быстро сползла с лица. — Слабачка.

— Что за странная логика?! — простонал несостоявшийся герой, аж глаза ладонью прикрыв от переполняющих его не самых светлых чувств. — И что значит, разинула пасть не на своё? Я свободный человек, а не чья-то собственность. Она просто высказала своё мнение, близкое к моему. Почему ты вообще себя правой считаешь? Тебе вообще не стыдно задирать несчастную работницу трактира?!

— Я сильней, поэтому права, — фыркнула девушка, посмотрев собеседнику в глаза столь снисходительно, словно общалась с неразумным ребёнком. — Мне противны мозглячки, что возле мужиков трутся и несут свой мозглячковый бред. Всегда таких стукала, чтоб место своё знали. А ты мой… то есть наш… отрядный мужик. Делай что скажут. И не говори с мозглячками другими. С бабами тоже не говори, пока не разрешат. А то обманут.

— То, что мы в одном отряде, не даёт тебе права лезть в мою личную жизнь вне походов или квестов! — ещё больше возмутился Александр. — Почему я вообще должен тебя слушать?!

— Я сильная, ты — нет, — сказала, как отрезала, Вара, насупив брови. Лицо, что никогда особо не было обезображено высоким интеллектом или полётом мысли, стало хмурым. — Поэтому я права, ты — нет. Не будешь слушаться, отшлепаю.

— Что за… — начал было ещё сильнее демонстрировать недовольство попаданец, но тут к столику подошли новые действующие лица.

— Всем доброе утро! — бодро поздоровалась Лютик, на лице которой играла лёгкая полуулыбка. — А чего вы такие хмурые? Неужели кто-то посмел плюнуть вам в завтрак?! Ох уж этих подлые негодяи…

— Не в этом дело, — немного расслабился после появления барда несостоявшийся герой. Вот уж что-что, а в здравомыслии полуэльфийки он нисколько не сомневался, значит, мог вполне рассчитывать на её моральную поддержку в конфликте. — Вара лезет не в своё дело, можно сказать, мою личную жизнь. Ещё и разносчицу запугала!

— Ох, дорогуша, к чему такие несправедливые речи? — отодвинув пустой стул, села на него девушка. — Пока ты в группе, твоя личная жизнь касается и нас. Тут как у пиратов: «часть корабля, часть команды». Нельзя просто взять, и начать делать всё, что вздумается. Ведь это может плохо в итоге повлиять на всех нас.

— Да я просто помылся! — таки не выдержав шквала несправедливых утверждений, воскликнул почти на весь зал попаданец, чем привлёк невольное внимание других посетителей. Начали раздаваться любопытные, местами даже недовольные щепотки. Правда, стоило лишь великанше, выпрямив спину, недовольно зыркнуть, как всё мгновенно закончилось. Лишних проблем никто не хотел, особенно на трезвую голову и по утру.

— Я вижу, — не стала его попрекать полуэльфийка. — И побрился ещё. Так тебе больше идёт. Сразу такой гладенький, свеженький, как спелое тыблоко.

Что такое «тыблоко» несостоявшийся герой понятия не имел, зато позиция девушки, отличная от навязываемой ему Варой, его воодушевила. Он весь подобрался в ожидании конфликта меж двумя его спутницами, но… великанша промолчала. Даже в лице не изменилась, дабы продемонстрировать своё непринятие.

— И ты ей ничего не скажешь? — не выдержав, таки обратился к варварше попаданец. — Лютик же, буквально, повторила слова официантки!

— Она не мозглячка, ей можно, — нисколько не смутившись, ответила Вара. — Своя. Чужим бабам — нельзя.

— А, я кажется поняла причину вашего небольшого спора, — задействовав свою проницательность по максимуму, быстро и без лишних расспросов добралась до сути бард. — Дорогуша, пойми, большая девочка желает тебе только добра, хотя порой и бывает излишне косноязычна. Уверена, большую часть её негодования вызвало не то, что ты помылся, а то, что в первую очередь прислушался к… постороннему человеку.

— Хитрой мозглячке! — вставила пару медяков великанша, скрестив руки под своей массивной грудью. — Я сразу почуяла от неё эту мозглячковую… подлость.

— То есть, если я прислушаюсь к совету какого-нибудь умелого целителя, это тоже будет плохо? — продолжил возмущаться Александр. — Просто потому, что он не в нашем отряде? Это бред!

— Умелый целитель, это умелый целитель, — мягко возразила полуэльфийка. — А вот слова или мнение, да простят меня Боги, разносчицы жратвы… Алекс, дорогуша, ты сам должен понимать, насколько это несерьёзно.

Самый же «смак» ситуации заключался в том, что эти же слова услышала и несущая поднос девушка. Ничего не сказав, она просто поставила заказанное на стол, а после поспешила удалиться. Подальше от странного парня и окружающих его авантюристок. Помимо мяса с пивом, на столе оказались также молоко и свежие, ещё тёплые булочки. От вида хлебобулочных изделий у попаданца стало погано на сердце.

— И чего же в этом плохого? — тихо спросил он, пока варварша, как ни в чем не бывало, буквально накинулась на еду с питьём. — Я такой же мозгляк, как и эта девушка. Был бы разносчиком еды, тоже загнобили?

— Ну зачем же нам обижать хорошего мальчика? — ответила вопросом на вопрос полукровка, взяв в руки одну из булок. — Не сердись, ты просто многого пока не понимаешь. Бытие авантюриста — это не только приключения, охота на монстров или сбор ингредиентов. Это статус, помноженный на репутацию и подкрепленный силой. Силой не только оружия, но и характера. Команда никогда не поднимется выше начальных рангов, если в ней будут находится пусть и умелые, но податливые размазни, — макнув булку в молоко, девушка начала неторопливо её поедать. — По этому поводу даже поучительная история есть. О герое. Был он, как и всё пришедшие извне, несправедливо силён, но при этом настолько податлив, что при всём своём могуществе умудрился подняться только до серебряного ранга, буквально спуская все свои достижения в сток для отходов, потакая разного рода прохиндеям и негодяйкам, сделавшим себе имя за его счёт. В итоге его под себя окончательно прогнула одна особо наглая гоблинша, заставив на себе жениться после того, как сама же его и изнасиловала, предварительно налакавшись зельями для повышения шансов на зачатие.

— Я всё равно не понимаю, при чем такое отношение к несчастной девушке?! — на одном упрямстве продолжал сопротивляться доводам Лютика попаданец. Хотя с каждым произнесённым словом они казались всё разумнее и разумнее.

— Большая девочка просто немного косноязычна, — похлопала подругу по могучему плечу бард. — Я бы могла отвадить деваху намного более мирно и изящно. Что же до отношения… та гоббо, из истории, тоже была официанткой. Ох, просто пойми, ты сейчас член команды серебряного уровня, а потому весьма соблазнительная цель для разного рода негодяек. Сам не заметишь, как окажешься в постели ловкой девицы, потом под венцом, скованным по рукам и ногам местными законами, ибо шл*шка вовремя не даст тебе вытащить, обвившись ногами вокруг бёдер. Или же тебя устраивает вариант стать папочкой, кошельком да мясным дилдаком для едва знакомой работницы трактира?

— Ну… — после недолгих размышлений, ответил несостоявшийся герой. — Не устраивает.

— Кроме того, не забывай и о авторитете «Отчаянных дев», — продолжила давить полуэльфийка. — Как мы будем выглядеть в глазах заказчиков и других авантюристов, если у нас нагло уведут недавно завербованного мальчика? Если трудно понять, то представь на нашем месте команду доблестных мужчин-ветеранов в сопровождении милой юной девочки-травницы. И как потом эту милашку на конюшне отодрал во всех позах трактирщик, да так громко и страстно, что слухи о рогатости этих достойных авантюристов разошлись по всему городу. Это конец репутации. Даже если они все поголовно мужеложцы, не видящие в спутнице абсолютно никакого романтического интереса, авторитету команды придёт конец.

— Я и не думал, что всё так запутано… — проникся, наконец, словами барда Александр. — Репутация, действительно, так важна?

— Для бывшего золотого, а ныне серебряного ранга — особенно важна! — подвела итог Лютик. — Поэтому не стоит лишний раз ссориться по пустякам. Вара бывает порой грубовата… даже диковата местами, но заботится в первую очередь о команде. Просто так она никого обижать не станет.

— Мозглячек стану, — вгрызаясь зубами в прожаренную плоть неведомого зверя, прочавкала великанша. — Вечно подлость затевают, по глазам их мозгляковым вижу!

— Ох, Вара… — покачала головой Лютик, пока парень, неторопливо поклевывая свою порцию, раздумывал над словами полуэльфийки. Ему нужно было многое осмыслить, неторопливо идущий завтрак идеально для этого подходил.

С едой они закончили уже в тишине. Поскольку впереди было ещё много дел, уличив момент, парень решил подкараулить официантку в общем зале. К тому времени девы уже удалились: кто на помывку, а кто просто ушёл по своим делам.

— Ей, постой, — преградил девушке путь попаданец. — Прости, что моя спутница себя так плохо…

— Я работаю, — сухо прервала его работница трактира. — Если будешь и дальше продолжать мне мешать, придётся пожаловаться тетушке.

— Ох, нет, я просто хотел извиниться, — отступил в сторону парень. На сердце всё ещё было погано, но уже не так сильно. Извинения свои он принёс, остальное никак уже от него не зависело. — Больше беспокоить не буду.

Идя в сторону второго этажа несостоявшийся герой даже не заметил полный злой обиды взгляд, брошенный ему в спину.

— Что значит вы не можете его оформить?! — чуть-ли не шипела Лютик, недовольно смотря на сидящую напротив неё довольно симпатичную женщину лет тридцати на вид. Что самое примечательное, одета эта особа была во что-то вроде… рабочей униформы. Самый настоящий дресс-код фэнтезийного разлива, состоящий из белоснежной рубашечки, жилета и платьица до колен. Все пуговицы на груди были старательно застегнуты, чтобы даже намёка на декольте не было. — Парень уже часть нашей команды! Осталось просто закрепить это документально!

— Простите, ничем не могу помочь, — с виноватой улыбкой отвечала собеседница полуэльфийки, разводя руками. — Правила поменялись.

— Почему они поменялись? — более спокойно, но в тоже время холодно поинтересовалась паладин. — И, самое главное, когда? Прошу тебя, Тина, мы уже довольно давно знаем друг друга, неужели совсем ничего нельзя сделать? Взамен, я помолюсь о благополучии твоей личной жизни своей Богине.

— Вот только давай без угроз, ладно? — аж вздрогнула от такого предложения работница гильдии, а сейчас попаданец в сопровождении двух своих спутниц находился именно там. Остальные девы благополучно рассосались по городу, сославшись на личные дела. — Мне только в качестве благословения не хватает годового бешенства ма… кхм… — покосившись на тихонечко себе сидящего меж двух авантюристок Александра, откашлялась женщина, после чего продолжила ровным тоном. — Лучше воздержись от своих молитв по мою душу, пожалуйста.

Из всего увиденного да услышанного несостоявшийся герой мог сделать только один вывод: всё идёт не по плану. Не по плану дев, конечно. Своего у попаданца пока ещё не было, да и не факт, что вообще появится.

Ситуация вообще была занимательной. После завтрака Лютик, как ни в чем не бывало, потащила Александра с собой в город, прихватив заодно и Мираэль. Дело было банальным, даже плевым: дойти до местного филиала гильдии авантюристов, а там уже нормально, по всем правилам, зарегистрироваться. Всё же у Минаго было отделение полуофициальное, с центром связь почти не поддерживало и работало исключительно в своём маленьком литлтаунском «мирке». Помимо этого попаданцу следовало получить нормальный ранг. Всё-же детский деревянный был немного чересчур…

Сама гильдии нашлась в так называемом «среднем городе». И было это не просто высокое здание или трактир, а самый настоящий небольшой форт с подворьем и собственными каменными стенами, пусть и не очень высокими. Что же до так называемых «городов» внутри Брума, то сие было сплошной условностью. Никаких стен, делящих поселение на жёстко очерченные районы, не было. Просто ближе к городским вратам здания были помельче и попроще, а дальше к центру, ратуше и поместьям местных дворян, побольше да побогаче. Не как трущобы с небоскрёбами, конечно, но разница заметна.

Само же здание гильдии выглядело крайне занимательно. Особенно изнутри. Это вам не обычная таверна с доской заказов у стены, тут всё по серьёзному. Почти что бизнес-центр совмещённый с офисом МФЦ, кафе, тренажёрным залом и музеем в реалиях магического средневековья. Особенно сильное впечатление на парня произвёл скелет неведомой огромной зверюшки, подвешенный под потолком первого этажа. Напоминала эта тварь, точнее её кости, что-то среднее между динозавром и змеёй. Сверху, ближе к голове, пара лап, ниже длинный хвост.

Помимо трофеев были тут и окошки, отдающие ранее упомянутым МФЦ, как церковь ладаном. От одного их вида Александру стало окончательно ясно, что он в этом мире точно не первый попаданец. Впрочем, сомнений на этот счёт у него раньше и не возникало.

В общем же зале несостоявшийся герой пробыл не слишком долго. Лютику хватило перебросится парой фраз с нужными людьми, как их сначала отвели а отдельную переговорную с диванчиками, а после подошла и назвавшаяся Тиной работница гильдии. Явно не самая главная в этом филиале, но и не обычная работница, принимающая заявления у окошка.

— Тогда в чем проблема? — продолжила проявлять недовольство полукровка. — С чего это здоровяк Йорм решил правила менять?

— Дело не в гильдмастере филиала, — покачала головой женщина, устало вздохнув. — Если не слышали, мастера Макарова наш король на покой отправил.

— Старика что, к-казнили? — аж запнулась на полуслове от таких вестей Лютик. Мираэль тоже напряглась, аж край столешницы сжала рукой до характерного тихого хруста. — Да как этот коронованный кусок гоблинского дерь…

— Ох, ну скажешь тоже, — отмахнулась Тина. — И ругательства прибереги пока, старшего мастера гильдии нашего королевства просто отправили на заслуженный отдых. Сейчас внуков нянчит, скорее всего. А то и правнуков.

Произнесённые в беседе имена с названиями попаданцу не говорили абсолютно ничего, но судя по волнению окружающих его женщин, были весьма важны. В таких ситуациях только и оставалось, что сидеть да слушать. Расспросы будут потом.

— И… кто тогда вместо старика? — наконец, спросила немного взволнованным голосом паладин.

— Родственница нашего короля по линии жены, — охотно поведала работница гильдии. — Её рогатая хвостатость, герцогиня Ада Данталиан.

— Эльфийку мне в жены… — видимо новость была настолько шокирующей, что барда пробрало аж до никогда не используемых ею, по понятным причинам, словесных оборотов. — Мало нам было законопослушно-злобной королевы, так теперь ещё и её сводная сестра из Ада выползла!

— Верно, — грустно кивнула Тина. — И она ещё более законопослушно-злобная тварь, чем её родственница.

— Богиня защити… — только и смогла, что пробормотать паладин.

— И ладно злобная, все мы тут не без недостатков… — продолжала возмущаться Лютик. — …но законопослушная… — девушку аж передёрнуло. — Это противоречит самому духу авантюризма!

— Не могу не согласиться, — вздохнула её собеседница. — Прошёл всего месяц, а все уже взвыли от обилия новых правил, актов, поправок, законов и прочей адской ереси. Поэтому и не могу я официально сделать парня частью вашей команды, даже если он не против. По новым правилам члены группы должны разниться не более, чем на один ранг. Сами понимаете, между деревом и серебром пропасть. Даже если юноша герой во плоти, и завтра притащит отрубленную голову очередного Тёмного владыки, повысить через несколько рангов за раз больше нельзя. И несколько раз подряд тоже нельзя, должно пройти закреплённое новым актом время между повышениями. От месяца и дольше.

— Она что, решила тут филиал Ада открыть? — скривилась полуэльфийка. — Кошмар. Самый настоящий кошмар…

— Но Алекс же носильщик, — неожиданно заявила Мираэль. — Может, получится так его оформить? Не как полноценного авантюриста, но…

— Максимально разрешённая разница в три ранга, — показала соответствующее количество пальцев Тина. — А так-же ему будет необходимо пройти соответствующие курсы, сдать экзамен, получить сертификат… ах да, обучающая программа ещё не проработана, поэтому их просто нет.

— То есть… — не смог смолчать уже попаданец. — Правила о курсах и сертификатах уже есть, но самих курсов нет?

— В точку, — усмехнулась женщина. — Зато бронзовый ранг могу выдать хоть сейчас. Просто подпиши бумаги, что отказываешься от всех претензий к гильдии, и добро пожаловать в авантюристы!

Комментарий к Глава 17. Повышение И новая часть. Жду ваших комментариев)

И напоминаю, что частично переезжаю на автора тудей. Буду очень рад вашим лайкам да комментариям и там.

====== Глава 18. Бронза ======

— И что, ничего нельзя сделать? — потирая виски от накатившего раздражения, продолжала напирать Лютик. — Ну же, по старой дружбе.

Дружба не сработала. Не вышло также с угрозами и попытками подкупа. Тина оставалась непреклонна. Но не потому, что была до одури честная или принципиальная, как раз принципы-то её в обратную сторону работали, сутью проблемы являлась крайняя ненадёжность подобного рода подтасовки. Стоит только девам забрести в другой филиал гильдии на территории королевства, так сразу всё вскроется. Александра из группы выпишут, а самих дев, в лучшем случае, оштрафуют. Властолюбивая дьяволица во всю расстаралась, наводя на подконтрольной территории свои порядки.

— Ладно, — наконец, сдалась бард. Вид её при этом был сердито-задумчивый, но не более. Мираэль же, и вовсе, сохранила холодность духа, продолжая выглядеть по повседневному невозмутимо. — Тогда просто оформи его. Выдай нормальный ранг, проинструктируй… с членством в отряде что-нибудь сами придумаем. Мне же нужно немного развеяться после таких «замечательных» новостей. Йорм то здесь сейчас?

— В столице гильдмастер, — вздохнула Тина. — Проходит эту, как её, мерзкое такое адское словечко… переаттестацию!

— Уф, даже звучит противно, — вздрогнула полукровка, вставая с диванчика. — Дорогуша, ты тут бумажки свои с Тиной заполняй, а мне надо немного проветриться. Отойти, скажем так, от новостей.

— Я тоже надолго не задержусь, — подала голос паладин. — Ровно в полдень начнутся проповеди перед городским храмом Виталы. Я обязана присутствовать.

— Зачем? — поинтересовался попаданец, припоминая, что девушка молится Суук, а не богине по имени Виталик.

— Хула сама себя не обрушит на головы недостойных! — холодное и бесстрастное лицо Мираэль тронула лёгкая улыбка, стремительно перерастающая в самодовольную ухмылку. — Пришло время смущать умы и подталкивать к сомнению людские сердца.

— Снова ты за своё… — покачала головой работница гильдии, посмотрев на женщину с осуждением. — Если меня жрецы жалобами закидают, так и знай, перед начальством покрывать не стану.

— Меня защитит Богиня! — тоже, вслед за бардом, встала со своего места паладин. — Алекс, я пойду. Если что, ищи Лютик. Из гильдии она не уйдёт до вечера, можешь даже не сомневаться.

— Да-да, дорогуша, я буду где-то здесь, — покидая комнату, махнула рукой на прощание девушка. Следом вышла и воительница Богини любви.

В комнате остались только несостоявшийся герой, да тяжело вздохнувшая работница гильдии. Убрав несколько выбившихся светлых прядей за ухо, она начала перебирать принесённый с собой бумаги, коих оказалось небольшая кипа.

— Ага, вот! — достав нужное, протянула парню самую настоящую анкету Тина. — Читать умеешь?

— Да, — на автомате брякнул попаданец, немного позабыв о своём «недуге».

— Отлично! — явно обрадовалась этому женщина. — Вот чернильное перо, приступай к заполнению анкеты. Если возникнут какие-нибудь вопросы, не стесняйся, спрашивай. Помогать начинающим авантюристам — часть моей работы.

— Э-ээ… — уставившись на непонятный текст, мгновенно припомнил о своей частичной неграмотности Александр. Признаваться в этом было довольно стыдно, особенно после пусть и невольного заявления об обратном.

— Что-то не так? — увидев заминку своего визави, поинтересовалась Тина, слегка нахмурившись.

— Да, не так, — наконец, решился попаданец, возвращая анкету обратно. — Я грамотен, образован и умею писать, но не на вашем языке.

— Ох, слушай, я понимаю, тебе хочется смотреться в чужих глазах более выигрышно, но даже если ты болдрик-брюквоед из ближайшего села, что ни разу книги в руках не держал, хуже к тебе относиться не станут. Мы не столь мелочны, — перевернув бумагу к себе верной стороной, работница взялась за перо. — Назови своё полное имя, пожалуйста.

— Нет, я, правда, иностранец, — продолжил стоять на своём попаданец чисто из чувства собственного достоинства. — И умею писать. Не на известном вам языке, но всё же!

— Неужели? — усмехнулась женщина. — Тогда, из какого ты королевства? Может Мендева? Строгарская оркократия?

— Гардарика, — несильно прикусив изнутри губу, буркнул Александр. С каждым мгновением всё становилось только сложнее.

— Тогда чего вы сразу об этом не сказали?! — зло всплеснула руками Тина, от чего анкета чуть не улетела со стола. — Ладно, тогда предоставь мне подорожные бумаги. Их должны были тебе выдавать каждый раз после пересечения очередной границы, — с каждым произнесённым словом лицо попаданца становилось всё бледнее, что не укрылось от внимания ехидной работницы гильдии. И когда парень попытался из себя выдавить более-менее правдоподобную отмазку, рассмеялась. — Ахаха, видел бы ты себя! Шучу. Нужны мне эти подорожные писульки, как эльфийке девственность. А вот ездового медведя придётся оформлять отдельно. Где-то тут у меня был бланк нового образца, подожди немного…

— Да нет у меня никакого медведя! — рявкнул несостоявшийся герой, которому подколки собеседницы не сильно-то и понравились. — Они всем подряд не выдаются!

— Но согласно официальным слухам… — хотела было возразить Тина, правда подметив не лучащееся дружелюбием лицо парня, передумала. — Ладно, забудем о медведе.

— Вот именно, забудьте, — пробурчал попаданец. — И о фразе «официальные слухи» тоже. Кто вообще этот бред придумал?!

— Информаторы разной степени достоверности и легальности, — охотно пояснила женщина. — У них даже своя гильдия есть, неофициальная. Впрочем, не забивай себе голову. Сейчас важнее всего составить анкету. Скажу честно, не знаю я гардариканского, даже письменности вашей ни разу не видела, но раз писать умеешь, докажи делом. Вот тебе немного бумаги, пиши.

Молча взяв предложенное в руки, несостоявшийся герой послушно начал писать. Не очень много, всего пару предложений оставляющим желать лучшего почерком, но и этого Тине хватило с лихвой.

— Непонятно, но смотрится убедительно, — рассматривая написанное под разными углами, признала умения Александра работница гильдии. — В этом королевстве, правда, знания гардариканского тебе не пригодятся. Ну да ладно. Начнём с самого начала. Поскольку анкету заполнять придётся мне, позволь кое-что объяснить. Вся эта писанина нужна, в первую очередь, тебе самому. Благодаря ей мы, работники гильдии, сможем подбирать работу опираясь на сильные стороны или таланты авантюриста. А также рекомендовать нужных людей нанимателям, когда это нужно.

— Тогда зачем вообще нужна доска с заказами? — выслушав женщину, задал возникший у него вопрос попаданец.

— Не для всего можно подобрать правильного человека, — пояснила Тина. — Нужный авантюрист может отсутствовать, заниматься другим квестом, а то и вовсе банально не согласиться с условиями, — покрутив в руке перо, она снова приготовилась писать. — Итак, раз эти моменты прояснили, приступаем к заполнению. Скажи своё полное имя и прозвище, если таковое имеется. Ох, забудь, у начинающих авантюристов если и есть кличка, то что-то невероятно глупое или обидное, вроде «сопли» или «задохлика». Поскольку строка не обязательна к заполнению, поставим прочерк.

— Александр, — немного подумав, решил ограничиться одним только именем несостоявшийся герой. Фамилия в эти тяжёлые околосредневековые будни могла вызвать множество неприятных вопросов, а то и подозрений. Про отчество и говорить нечего… могли банально не понять.

— Так и запишем, — выводя имя красивым, можно даже сказать идеальным почерком, высунула кончик языка от усердия работница гильдии. — А теперь в общих чертах опиши свои боевые таланты, способности, магические предрасположенности, если таковые имеются, и иные полезные в сражении умения.

Тут-то и возникла заминка. Попаданец честно описывал все свои многочисленные «таланты», женщина хмурилась, задумчиво смотрела в стену, чесала затылок, но к анкете пером не притрагивалась.

— Да, непростая ситуация, — наконец, после непродолжительного молчания, выдала она. — Магии нет, божественных чудес нет, оружием не владеешь… может, есть кому душу с девственностью скопом продать в обмен на силу?

— Никто брать не хочет, — вспомнив Минаго, а также отсутствующий интерес со стороны её «знакомых», грустно вздохнул попаданец.

— Но надо хоть что-то написать! — хлопнула по столу ладонью женщина. — В детстве жалющую траву палками бил?!

— Кого? — не сразу сориентировался парень, но увидев налившийся тяжестью взгляд собеседницы, мгновенно вспомнил о крапиве. — Да, было дело. А кто ж не бил её?

— Вот, так и напишем! — улыбнулась Тина. — Начальное владение древковым оружием. Уже что-то. Главное, как на дело пойдёшь в первый раз… дубину с собой возьми. Или палку потяжелее.

— Хорошо, так и сделаю, — вспомнив о сросшемся с переплетёнными затвердевшими лозами кинжалом Грома, кивнул Александр.

— А теперь небоевые навыки, это тоже важно! — строго заявила женщина, приготовившись писать. Правда, запал её быстро сошёл на нет. Видимо осознала, что человек за двадцать с «деревянным» рангом и без боевых навыков авантюристом станет только в самую последнюю очередь. И раз этот момент настал… значит во всей широте мирной, не связанной с авантюризмом деятельности, кандидат банально не пригодился. Не прижился. Даже от дев не отделался, а это говорит о многом. Не говорит, скорее кричит, характеризуя человека с не самой лучшей стороны.

— Ну, лагерь разбить могу… — начал перечислять несостоявшийся герой. — В котелке приготовить кашку, выйдет почти съедобно. Натаскать веток для костра тоже неплохо получается…

— Веток для кашки, ага… — черканув пару слов в самом низу анкеты, хмуро посмотрела на попаданца Тина. — Этого мало. Даже писать такое, если честно, неправильно. Думай, должно быть ещё что-то. Может… медведей в детстве пас? Свиней, гусей, гротов каких-нибудь? Или в травках немного разбираешься? То, что на гардариканском пишешь и говоришь, неплохо, но особой ценности для здешних мест не представляет, потому…

— Точно! — сориентировался попаданец, наконец, решаясь задействовать свой единственный «бонус». — Я много языков знаю. Писать не могу, а вот разговор поддержать сумею без сомнения.

— Неужели? — хмыкнула работница гильдии, всем своим видом показывая великую степень сомнения в словах собеседника. — Лизни меня в зад, дылда саломоволосая. С лесными варгами флиртуй, похотливое животное.

— Ч-чего? — опешил от таких слов Александр, пусть и произнесены они были на другом языке, не том, что всё это время использовала Тина.

— Что-то такое гоблины периодически бубнят, когда приходят ко мне с заказами, — потянувшись, пояснила женщина. — Если, и правда, знаешь много языков, вот твой шанс это доказать.

— Это ругательства, — после недолгих размышлений, как можно более обтекаемо перевёл попаданец. — Они явно думали, что вы с ними флиртовали, и были этим очень недовольны.

— Недомерки, — скривилась работница гильдии. — Я просто пыталась быть приветливой. То, что у меня к тридцати зимам всё ещё нет мужа, к этому никак не относится!

— О, так вы мне верите? — обрадовался парень.

— Скажи что-нибудь на эльфийском или дворфском, и я подумаю об этом, — оставалась довольно непреклонной Тина. Перевод гоблинских речевых оборотов её не впечатлил.

Зато когда несостоявшийся герой, сосредоточившись и припомнив эльфийскую речь, складно затараторил на языке долгоживущих длинноухих «рабынь», она выглядела приятно удивлённой. Даже о демонстрации знания дворфского благополучно забыла.

— Изумительно! — продолжила заполнять женщина анкету. — О таком и написать не стыдно. Ты, конечно, не «золотой новичок», благодаря которому моя карьера пойдёт в гору, но всё равно неплохо. Необычно, но приемлемо. Услуги переводчика не сильно распространены в наших краях, как и необходимость в переводе, но заказы попадаются. Если не секрет, где поднаторел так хорошо говорить на квэнья? Специальное обучение проходил?

— Ну, можно и так сказать, — решил блеснуть своими знаниями попаданец, переплетя капельку лжи с потоком правды. — Институтское обучение!

— К-как-как? — переспросила на всякий случай Тина, услышав слова собеседника. — Где и чему, говоришь, учили?

— Институтское обучение, — подтвердил Александр, продолжая частично врать. — В гардарике есть такие места, где обучают юношей и девушек по определённым направлениям.

— Обучают? Институтстсву?! — ошарашенно воскликнула женщина. — Прямо в публичном доме?!

— Да, именно так, — вздохнув попаданец, гадая, почему каждый раз рассказ о высшем образовании вызывает такие яркие эмоции у слушателей. — Называется у нас такое заведение институт.

— Институток учит? Вот так откровенно?! — продолжала спрашивать Тина, чьё дыхание немного участилось, а лицо самую малость заалело. — И институтов тоже?

— Это немного по другому называется, но в целом верно, — кивнул Александр. — Обучался я в подобном месте. Обычно всего четыре года это длится, но у меня было… можешь назвать это специальным углублённым курсом, а потому пять лет учёбы. Правда, из-за обстоятельств непреодолимой силы, доучиться не смог.

— Ох… даже не подозревала, что в Гардарики практикуют подобное, — обмахнув себя анкетой, потрясенно произнесла женщина. — Поэтому ты с девами, верно?

— Ну, они предложили присоединиться к команде, я не стал отказываться, — ответил попаданец, всё ещё немного смущённый такой бурной реакцией на слова о неоконченном высшем образовании. — Сначала было тяжело, болели мышцы…

— Мышцы… — взгляд женщины упёрся в край столешницы, за которой скрывалась нижняя половина туловища собеседника.

— Руки болели от обилия не самой привычной работы, — продолжил говорить спокойным тоном несостоявшийся герой, пока Тина, буквально, не находила себе места от столь пикантных и смелых откровений. Полёт фантазии распалившейся женщины был такой, что не помешало бы и нижнее бельё сменить, предварительно его как следует выжав.

— Руки… так много работал пальчиками, что заболели… — прикрыв рот ладошкой, уставилась она теперь на спокойно лежащие поверх столешницы мужские конечности.

— Ну нет, там не только тонкая работа была, — припомнив разделку туш диких зверей, немного скривился Александр. — Порой и по локоть руки были измазаны во всяком разном…

— П-п-по локоть?! — Тина побледнела. — А так в-вообще м-можно?

— Ну, походная жизнь не легка, — смущённо почесал щеку несостоявшийся герой. Ему было неловко «хвастаться» такими банальными вещами, как обустройство походного быта, тем более работница гильдии просто не могла не знать таких тонкостей. Хотя-бы в теории. Наверняка просто развлекалась, так наигранно подтрунивая над великовозрастным новичком. — Приходится стараться изо всех сил, работать не покладая рук, чтобы просто унять телесный голод или согреться холодной ночью.

— А… э… ну, — сначала не могла подобрать правильных слов женщина, но отдышавшись, взяла себя в руки ради продолжения столь пикантно-откровенного разговора. — И как часто вы утоляли… голод? И тебя не смущало, не раздражало, что девы на тебя навалилась со своими… потребностями?

— Всё шло довольно неплохо, поэтому три раза за день, как положено, — улыбнулся Александр. — Что же до моих спутниц, то нет, меня моя работа не тяготила. Приятно было видеть их довольные лица и расслабленные улыбки, когда всё выходило правильно. Было чувство причастности, осознание, что от меня тоже есть польза, да и на похвалу они не были скупы.

— Фух… неожиданно, — узнала много нового Тина, после чего уставилась на незаполненные поля анкеты. — Кхм… может немного нескромный вопрос, ты не подумай, я не какая-нибудь невежественная эгоистичная дикарка, но раз тебя учили такому… кхм…

— М? — попаданец сосредоточился, готовясь отвечать на очередной вопрос.

— Но ты был бы не против ко мне как-нибудь… заглянуть? — нашла в себе решимость взять быка за рога работница гильдии. И делала она это аккуратно, ибо весь её опыт многочисленных неудач подсказывал, что вести себя как неудовлетворенная прямолинейная эльфийка — не выход. — Ну, знаешь, помочь мне этими руками и другими… мышцами. Мужская работа, да, без которой одиноким девушкам очень плохо.

— Понимаю, мужского плеча не хватает, — покивал попаданец, размышляя о перестановке шкафов и тумбочек. Не самая приятная работа, но иметь хорошее отношение с человеком, от которого напрямую зависит твоё финансовое благополучие и место в гильдии — основа основ. — Буду рад помочь, как найдётся свободное время. Можно хоть сейчас, после оформления бумаг, только Лютик скажу, что на время отлучусь.

— Нет, не надо сейчас! — поспешно отказалась Тина. — Я ещё морально не созрела. Потом… на днях как-нибудь! И ничего не говори этим головорезкам, будет наш маленький секрет, ладно?

— Ладно, — не стал спорить несостоявшийся герой, подозревая, что его спутницы в наглую завалятся в гости с ним за компанию, прознав о договорённости. Он бы двигал мебель, а они разводили несчастную хозяйку на съестное. Правильно говорили мудрые: «кто не работает, тот ест». — Ничего им не скажу. Но я не знаю, сколько мы ещё в городе пробудем, поэтому лучше сильно не затягивайте.

— Всем бы твою невозмутимость при обсуждении таких щекотливых тем… — вздохнув, немного пожурила начинающего авантюриста работница гильдии. — Ох, совсем меня, взрослую женщину, загонял своими рассказами. И как мне теперь коллегам, этим молоденьким, излишне амбициозным сучкам, в глаза-то смотреть?

— Э-ээ… — порой Александр не знал, что сказать. Иногда банально не понимал, что до него пытаются донести. Сейчас был как раз такой случай. Буквально два в одном.

— Подожди здесь немного, — встав из-за стола, направилась к двери Тина, излишне активно не то натягивая, не то прикрывая руками заднюю стороны юбки. — Сейчас отнесу бумаги в картотеку, приведу себя в порядок, возьму жетончик и сразу же к тебе вернусь. Не скучай.

На этой ноте она попаданца и оставила. Он же, откинувшись на спинку диванчика, даже не подозревал о влажном пятне, что осталось на том самом месте, где до этого сидела Тина. Не догадывался парень и о том, что причиной сего «конфуза» стал его красочный рассказ о трудностях походной жизни в компании Отчаянных дев.

Она не такая, как эти неудачницы!

Именно эту фразу каждый раз повторяла про себя Тина, напивавшись в компании своих отчаянных подруг поневоле. Почему не такая? Так всё до смешного просто, ибо девственности она лишилась ещё на своё шестнадцатилетние, будучи цветущей юной девой. Подарок глупенькому другу детства, с которым прошла счастливая деревенская юность. Но Тина всегда желала большего, нежели ежедневная прополка брюквы, большего, чем могла дать унылая деревенька, большего, чем мог себе даже вообразить наивный влюблённый юноша. И потому она ушла. Сбежала той-же ночью, прямо с сеновала, где не так давно, раздвинув изящные ножки, закусывала губы от накатывающей ноющей боли и разливающегося внизу живота склизкого липкого тепла.

И сейчас, смотря назад с высоты прожитых лет, Тина с уверенностью могла заявить, что так и не добилась поставленных целей. Наивные мечты осыпались прахом под грузом жестокой реальности, но одновременно с этим у девушки вышло не сгинуть. Не застрять на самом дне, не пойти на корм лесным зверям, а найти работу и… неплохо в итоге устроится. Настолько неплохо, что водились и лишние деньги, и свободное время, и мужское внимание, плавно перетекающее в согретую постель да смятые простыни. А ведь секрет был довольно прост: не навязываться, не заикаться об ответственности или обязательствах, не влюбляться, не говорить о проблемах. Не вести себя как одинокая эльфийка, если коротко. Молодые и зрелые, воины и чародеи, люди и орки, мужчины и женщины, казалось, она распробовала всё, что только можно. Однажды удалось совратить даже пьяного эльфа. Это был необычный опыт, но после этого она стала лучше понимать излишнюю похотливость одиноких эльфиек, а так-же спокойную удовлетворённость замужних, успевших себе захапать своего «остроухика».

Но времена шальной удачи, как и бурной молодости, увы, не вечны. Даже все её «трофеи», красота, опытность и шарм зрелой женщины не помогли, стоило ей лишь раз задуматься о семье. Лишь раз начать присматриваться к мужчинам, видя не партнеров на пару ночей, а возможных кормильцев и отцов своих будущих детей, всё пошло наперекосяк. Опытных ветеранов больше не привлекал её шарм, горящих энтузиазмом новичков не очаровывал размер её груди. Казалось, что чем более глубоким и открытым становилось декольте, чем соблазнительнее голос и смелее намёки, тем сильнее увеличивалось расстояние между ней и мужчинами. Дошло даже до клятвенных уверений о безопасном сексе на раз… который всё равно не случался. Но самым страшным было то, что чем больше мужчины её игнорировали, тем темнее и вкрадчивее становились мысли о замужестве, детях. Начали появляться навязчивые идеи вернуться домой, к другу детства, извиниться, но всякий раз Тина держалась, гнала глупости прочь, напиваясь в ближайшей таверне. В один из таких дней она и познакомилась с девами. Они молча, словно неотвратимый рок, подсели за её столик. Не говоря ни слова заказали самого дрянного пойла, а после просто с ней пили, жалуясь на несправедливость жизни и козлов-мужиков. Именно тогда она осознала, что поздно бежать, нет смысла спасаться или молиться Богам. Вместо этого она просто подняла бокалы со своими «сёстрами» по несчастью, принимая ужасную правду о самой себе. Правду о том, что стала таким же навязчивым, омерзительным каждому нормальному мужчине похотливым чудовищем. И что ступила на этот путь ещё тогда, когда оставила своего друга детства, променяв его детскую влюблённость на неисчислимое количество пронзающих её женское естество мужских членов. Она стала блудливой шлюхой, что пересытилась постельными приключениями и решила распробовать немного счастливой семейной жизни, вот только у знающих всю её подноготную авантюристов были другие планы. Иные же представители сильного пола просто ощущали особым шестым мужским чувством исходящую от Тины ауру проблемной женщины, а потому стремились лишний раз с ней не контактировать без особой на то необходимости.

Впрочем, не смотря на свою «темную» сторону и страстное желание найти мужа, кое-какие критерии у Тины остались. Особенно сильно касались они платежеспособности и перспективности будущего отца её милых деток. По всем этим параметрам начинающий авантюрист из Гардарике пролетал со свистом. Да и какая уважающая себя женщина вообще захочет иметь детей от мясного дилдо, тем более так беззастенчиво попользованного всеми, кому не лень? Но, впрочем, семья семьёй, а секса у несчастной работницы гильдии не было уже довольно давно. Очень давно. Непростительно давно! Потому и соблазнение подручного мальчика отчаянных дев ей не казалось чём-то предосудительным, особенно когда он сам был не против.

С такими мыслями приведшая себя в порядок от переизбытка возбуждения женщина и вернулась обратно в переговорную, неся в руках ранговый жетон из бронзы.

— Вот и я, — войдя в переговорную, улыбнулась ожидавшему её попаданцу Тина. — Прошу, это теперь твоё. Осталось только капнуть твоей кровью на жетон, тогда все необходимые процедуры будут завершены.

С этими словами работница гильдии протянула парню сначала плашку, а за ним и небольшого размера нож.

— Не волнуйся, лезвие освящено, — добавила она, увидев заминку со стороны Александра. — Никакого заражения крови или иных неприятных последствий, даже если захочешь кинжальчик в гоблинским дерьме извалять. Бородавок тоже не будет.

Казалось бы, причём тут бородавки, но несостоявшийся герой, не говоря не слова, закончил свою регистрацию как авантюриста, выдавив из проколотого пальца немного крови. Никакого свечения, магических кругов или вспышек. Алая капелька просто истаяла, коснувшись метала.

— Вот и всё, поздравляю! — захлопала в ладоши Тина. Выглядело это одновременно не искренне, но и не натянуто. — Мы закончили. Теперь можешь идти, спокойно брать заказы, объединяться в группу с другими искателями приключений, искать проблемы на свою голову. В общем, делать всё то, чем так знамениты авантюристы.

— Да, спасибо! — убрав металлический прямоугольник в карман, улыбнулся женщине Александр. Одной проблемой меньше, так почему и не порадоваться немного? — Тогда я пойду.

— Так иди, — отошла в сторону Тина, пропуская несостоявшегося героя к двери. Вот только стоило попаданцу коснуться дверной ручки, как женская горячая ладошка нагло и властно легла на его задницу, буквально обхватив левое полупопие, прежде чем довольно болезненно за него ущипнуть. — Добро пожаловать в клуб, парень.

Судя по ошарашенному виду поспешно сбежавшего авантюриста, маленькая женская месть за подпорченное бельишко удалась…

— Вот ведь… — забившись почти в самый угол, сидел за столиком несостоявшийся герой, крутя в руках свой новый жетон. — Эх…

Настроение, вопреки наконец свершившейся легализации, было отнюдь не радостным. И на то были причины…

Выбравшись из лабиринта внутренних коридоров гильдии в основной зал, парень первым делом хотел поделиться хорошей новостью с Лютик. Бард обещала его дождаться, подлечивая расшатывающиеся обилием адской бюрократии нервы с помощью алкоголя. Именно в баре полукровку Александр и обнаружил, вот только не одну.

Весело смеясь и перешучиваясь, девушка сидела в окружении небольшой компании авантюристов, по видимому, хороших её знакомых. Выглядели они, как сошедшие прямиком со страниц романов приключенцы. Красивые, подтянутые, с правильными, словно у звезд Голливуда, чертами лица, буквально бьющей под дых харизмой. От одного их вида у попаданца внутри начало что-то стремительно леденеть. Но словно этого мало, то и дело их руки, словно невзначай, оказывались то на талии, то на бёдрах крайне всем этим довольной девушки. Откровенно наслаждающейся процессом полуэльфийки. Казалось, ещё немного, и дело дойдёт до поцелуев, а после и до поспешного поиска закутка потемнее.

— Репутация отряда важна, да? — прошипел себе под нос Александр, так и не решивший подойти или банально окликнуть спутницу. Ведь, если подумать, она не была его девушкой, женой или женщиной. Даже любовным интересом назвать было сложно. Просто симпатичная спутница на отрезке пути из Литлтауна в Брум. Тем более никакого официального включения в группу не произошло, и по новым правилам гильдии произойти не может. Слишком велика разница рангов и стоящих за ними способностей с боевым потенциалом. — Вот интересно, если трахнут всех моих спутниц, в чью репутационную потерю эту выльется?

Ответа на этот вопрос несостоявшийся герой так и не нашёл. Точнее, даже не пытался искать. Просто сел в дальнем углу зала за свободный стол, гадая, пойдёт ли бард на его поиски, если он долго не появится. Или, всё же, соблазнится продолжить «веселье» в более пикантной обстановке.

Впрочем, всё не сводилось к одним только мрачным мыслям. Помимо Лютик и её «друзей», парень с интересом рассматривал и остальных посетителей гильдии, других авантюристов, своих невольных коллег по ремеслу. Правда, чем больше он подмечал, тем тяжелее становилось на душе. А всё потому, что контингент приключенцев, пред ним представший, условно делился на две категории. Молодые-горячие: юноши и девушки с огнём амбиций в глазах, полные надежд, молодецкого задора да веры в своё безусловно светлое будущее. Казалось бы, Александру было там самое место, вот только такой переизбыток активности его скорее пугал, нежели радовал. Да и возрастом он уже благополучно их всех перерос. Буквально белая ворона выйдет, как какой-нибудь сорокалетний мужик среди молоденьких студеньтиков очного курса.

Возрастом несостоявшийся герой больше подходил ко второй категории: зрелых да опытных. Вот только на фоне этих матёрых волков со взглядом, видевшим некое дерьмо в этой жизни, он бы смотрелся ещё более убого. И даже наличие ара-ара ведьмочки-волшебницы с карикатурно огромной шляпой и не менее большим бюстом не могло исправить ситуацию. Попаданцу банально не было здесь места, и он это понимал. Потому и сидел он на своём месте под гнётом мрачных мыслей, вертя в руках бронзовый жетон, да тяжело вздыхал, гадая, за что ему всё это.

— Хэй, привет! — неожиданно отвлёк несостоявшегося героя от созерцания столешницы бодрый женский голос. — Я тебя тут раньше не видела. Ты новенький, да? Уже нашёл себе группу?!

Комментарий к Глава 18. Бронза Иии новая часть. Больше коментариев хороших и больших, больше лайков, чтобы радовать автора) не забывайте и о моей страничке на авторе тудей, там, помимо прочего, есть и обложка с одним из персонажей данного произведения)

====== Глава 19. Подземелье и крысюк ======

Вздрогнув от неожиданности, попаданец отлип от грустного созерцания столешницы. Подняв взгляд, он увидел не одну, а целых двух девиц, стоящих у его столика.

— Так, чего молчишь? Язык проглотил от моей несравненной красоты, хе-хе? — опершись о спинку пустующего стула руками, нагло разглядывала Александра подтянутая девушка лет восемнадцати-двадцати на вид. Одета она была в закрытый топик цвета придорожной грязи, да широкополые шаровары, демонстрируя всём желающим свой весьма эстетично выглядящий пресс, кубиками выступающий на смуглой коже. Лицо у неё было приятным, с резковатыми, но органичными чертами лица. Посредине лба красовался маленький, издалека похожий на точку, алый ромбик, тёмные туго затянутые волосы были собраны в высокий конский хвост, ниспадающий до лопаток. — Ну, насмотрелся? Будешь говорить, или мне тебя ближе к вечеру в подворотне подловить и немного поколотить для подтверждения серьёзности этих… как их… намерений?!

— Ой-йей, Риса, не надо так! — с полным смущения лицом попыталась осадить подругу вторая девушка: светловолосая особа с темно-зеленым аналогом берета на голове, одетая в нечто отдалённо напоминающее робу священника, ниспадающую до колен. Одеяние было двухцветным, в основном зелёным, но с вкраплением элементов светлых, почти белых оттенков. На шее юной особы, меж двух скромных размеров грудей, покоился символ, напоминающий перевёрнутый крест. Не христианский, или, тем более, православный, просто форма висюльки была крестообразная. — Простите её! Моя подруга просто немного не воспитана…

— Ох, да ладно тебе, не на приёме ж графа какого, — отмахнулась смуглянка, задорно сверкнув глазами. — Тут все свои, авантюристы!

— Правила хорошего тона никто не отменял! — вцепилась в подругу светловолосая. — С нами так никто общаться не захочет…

— Кхм, мда… — придя в себя, откашлялся парень, тем самым привлекая внимание. — Вы чего-то хотели?

— Да, хотели! — отодвинув стул, нагло и без приглашения села за стол Риса. — Но сначала ответь, ты новичок? Группа есть?

— Так нельзя… — продолжала страдать от отсутствия даже намёка на этикет и хороший тон вторая девушка. — Простите нас, пожалуйста. Мою подругу зовут Риса, а меня Мина. Мы — начинающие авантюристки, ищем людей в группу. И ещё раз, простите за эту невежду-у-у…

Не успела Мина ещё раз извиниться, как подруга девушки, извернувшись, вцепилась в её пухлые щёчки своими пальцами, а после начала их бессовестно растягивать в разные стороны.

— Я не невежда! — недовольно бормотала смуглянка, пресекая все попытки отбиться со стороны спутницы. — Просто ты излишне скромная и глупая!

— Ай-яй-яй, отпути… — пищала Мина.

— Не отпутю! — в тон ей отвечала Риса, но в итоге пальцы разжала. — Рядом лучше сядь, да прекрати извиняться по поводу и без. Это нас позорит.

— У-уу… — обиженно протянула девушка, но послушно села, потирая раскрасневшиеся щеки. Со стороны это выглядело настолько мило, что Александр только огромным усилием воли подавил в себе желание погладить бедняжку по голове.

— Меня зовут Александр, — представился в свою очередь несостоявшийся герой. — Можно Алекс или Саша, как вам удобнее. И да, я начинающий авантюрист, буквально сегодня получил жетон.

— Здорово! — улыбнулась Риса. — Всегда приятно видеть новых людей. А ты как, чародей какой, или мечем махаешь? Мина у меня священница, о помощи боженьку просит, он за неё колдует.

— Это не так работает, — растирая щеки, буркнула спутница смуглянки.

— Да-да, не так, но работает же! — продолжила наседать сразу на всех девица. — А меня папка драться на кулаках учил. Знаешь так, чтоб вжух, кулаком бах, ногой мах, и всё, победа!

— Монах она, — пояснила Мина. — Камни не ломает, но не очень толстые доски своей безмозглой головой пробить может.

— Ага, могу! — не обратила внимание на подколку уроженка местного Шаолиня, пальцем пару раз стукнув себя по лбу. — Ничего лишнего, сплошная кость!

— Оно и видно… — по доброму фыркнула священница.

— Ну… я… — замялся парень, даже не представляя, к какому «классу» себя отнести. В итоге решил сказать, как есть: — Магии у меня нет, оружием владею плохо. Я просто новичок. Могу хвороста натаскать, приготовить в котелке что-нибудь относительно съедобное…

— Да ладно тебе, не прибедняйся! — задорно хлопнула по столу Риса. — Всё мы начинали, почти ничего не умея. Если не умеешь махать мечом, возьми дубину поувесистее, ха-ха-ха!

— Умение приходит с опытом, — добавила Мина. — Мы тоже не ветераны, совсем недавно были совсем как слепые котята, но справились. Это не так уж сложно или страшно.

— Угу-угу, так и есть! — подтвердила монашка, пору раз кивнув для большей увесистости своих слов. — И да, так ты один?

— Нет, я в группе, — решил не вихлять попаданец. — Отчаянные девы. Название немного странное, но…

— Пффф… — чуть не подавилась от слов собеседника Риса. — Прости, мне послышалось, или ты сказал «Отчаянные девы»?!

— Да, а что? — удивился такой реакции несостоявшийся герой.

— Ахаха, эльфова задница, вот это ты выдал! — рассмеялась девушка, в тон ей хихикала и её спутница. — Хорошая шутка! Ты ещё с таким серьёзным лицом это сказал, а-ха-ха!

— Я не шутил, — губы несостоявшегося героя сами растянулись в улыбке, но скорее напряжённой, нежели весёлой. — Они меня сами пригласили.

— Ой, да ладно тебе, девы ж те ещё маньячки, — отмахнулась Риса, продолжая посмеиваться. — Помешанные на сексе извращенки. Говорят, они даже с монстрами не против… ну… это самое… детей делать.

— Верно, о них ходят очень плохие слухи, — подтвердила слова подруги Мина. — Если бы они, действительно, тебя к себе взяли, то только ради удовлетворения своих извращённых фантазий. Уж прости, но не похож ты на часами истязаемую жертву неуёмной женской похоти.

— Это просто слухи, — вздохнул попаданец. — Я с ними примерно седмицу по лесам ходил, они меня и пальцем не тронули. Да, были некие… странные моменты, но это скорее просто своеобразный юмор.

— Ты бредишь! — воскликнула Риса, а после резко схватила жетон Александра, что всё это время спокойно лежал на столе. — Вот, нет никаких Дев. Просто одиночка без группы.

— Так нельзя! — возмутилась уже Мина, выхватив из рук подруги бронзовую висюльку. — Ну нельзя себя вести так импульсивно, Риса! Из-за этого мы рискуем так и остаться вдвоём, без группы, — высказав всё надувается любительнице помахать кулаками, священница с извинениями вернула жетон парню обратно. — Прости её, она порой ведёт себя излишне грубо, но не со зла. Просто нет должного воспитания и характер плохой.

— Ой, да не сюсюкайся ты с ним, — сложила руки под грудью монашка. В отличие от подтянутой фигуры, её «женская гордость» оставляла желать лучшего, хотя равниной сие холмики тоже было сложно назвать. — Если не хочешь общаться или в группу вступать, так и скажи, а не рассказывай нам сказки!

— Я ничего и не рассказывал, — вздохнул несостоявшийся герой. Сердиться на девушек ему не хотелось, тем более свои слова о принадлежности к девам он мог подтвердить только напрямую попросив об этом Лютик. Вот только с бардом ему сейчас хотелось общаться в самую последнюю очередь. Бросив взгляд в сторону, где должна была находиться его спутница, Александр никого там не увидел. Полукровка отсутствовала в зале, как и её «друзья». На мгновение в сердце появилось неприятное горькое чувство, но как оно возникло, так и истаяло. Осадочек, правда, остался… — Впрочем, вы правы, официально я одиночка без группы. Сижу, вот, думаю, что делать дальше. Могу поспорить, ко мне вы подошли тоже не из-за одного лишь праздного любопытства.

— Надо не думать, а выполнять квесты! — видимо решив, что «победила» в словесном препирании, самодовольно выпятила грудь Риса. — И раз ты один, то мы милостиво предлагаем тебе присоединиться к нашей чудесной девичей компании.

— М, зовёте в группу? — удивился несостоявшийся герой, искренне убеждённый в собственной бесполезности как боевой единицы. — Вот так сразу?

— Нет, ты не так понял! — вклинилась Мина, смущённо потупив взгляд. — Просто мы квест взяли, а он оказался немного чересчур…

— Крысюков в катакомбах истребить надо, — снова взяла голос монахиня. — Задания как раз для новичков, вот только Мина их боится. Как какая тварь лысохвостая подбирается к ней поближе, визжать начинает так, что уши закладывает! А я одна не могу их подальше от подруги держать. Паразиты чуют её страх, ну и… лезут.

— Мерзость… — пробормотала девушка аж зажмурившись от накатившихся на неё не самых приятных воспоминаний.

— Награду на троих поделим, — продолжила обрисовывать своё предложение смуглянка. — А если сработаемся, то можно и команду создать! Мы то с Миной, официально, тоже одиночки. По новым правилам отряд можно сформировать минимум из трёх человек, а всё эти дьяволицы виноваты! Раньше веселее было. И проще. По крайней мере, мне так батя рассказывал.

— А зачем вам отряд? — выслушав собеседницу, поинтересовался Александр. — Вам, как мне кажется, и вдвоём неплохо. Просто вместе задания выполняйте, награду делите.

— Ох, ты же совсем ничего не знаешь, да? — улыбнулась краешком губ священница. — Квесты для отряда гораздо лучше оплачиваются, хотя, зачастую, работа и не намного сложнее.

— Понятно, — ответил попаданец, размышляя над предложением девушек. С одной стороны у него уже есть команда. С другой же, официально к ним он вступить не сможет, да и после лицемерной выходки Лютика желание быть с ними в одном отряде поубавилось. А ведь, это только начало… наверняка другие девы тоже «развлекаются» подобным образом на стороне. Да, они взрослые женщины, ничем своему спутнику не обязанные, вот только за намёк на флирт с другой девушкой его чуть с потрохами не сожрали, сославшись на репутацию отряда. Обидно. Обидно и несправедливо. Ещё силы героические пробуждать надо. С девами, просто в меру сложности их миссий, велик шанс как опасности и вовсе не подвергнуться, так и погибнуть от резкого, как понос, плевка огнём какого-нибудь дракона. Или шального огненного шара. Квесты для серебряного ранга — это не мышей по канализации гонять. Всё намного серьёзнее. От того предложение девушек казалось ещё более соблазнительным. Шанс погибнуть меньше, зато адреналина и риска намного больше. — Я не против попробовать.