Жажда сердца

Глава 11

— М‑да… роскошь имеет свои преимущества! с чувством произнесла она спустя примерно четверть часа, закладывая свободную руку за голову и сладко жмурясь. К этому времени Лина успела сбросить тапочки и вытянуться на кровати во всю длину тела.

— Ты к кому‑то обращаешься или просто высказываешь мысли вслух?

Услышав негромкий насмешливый голос, Лина вздрогнула так сильно, что содержимое ее бокала едва не выплеснулось на дорогое покрывало. Осознание того, что она в доме не одна, не просто поразило ее своей неожиданностью, а словно придавило к кровати. Вместо того чтобы встать, Лина продолжала лежать, во все глаза глядя на стоящего на пороге спальни Алекса.

— Ты?! Что ты здесь делаешь?

— Ничего себе! — хохотнул он. — Вижу, ты неплохо здесь освоилась. Ты случайно не забыла, что это мой дом? Я здесь живу!

Разумеется, к тому моменту, когда он закончил говорить, Лина осознала, что брякнула глупость. И вдобавок сообразила, что неплохо бы встать с хозяйской постели. Боже, что он сейчас думает обо мне! — звенело в ее голове.

Тем временем Алекс включил свет и стал с усмешкой наблюдать, как она неуклюже — ведь в руке у нее находился бокал — перемещается к краю кровати. Когда ей наконец удалось опустить ноги на пол — а вернее, на медвежью шкуру или, если угодно, на хорошую имитацию таковой, — он спросил:

— Выходит, ты ночуешь здесь?

— Нет! — воскликнула Лина, выпрямляясь и засовывая ноги в тапочки. Щеки ее залились румянцем смущения.

Усмешка Алекса стала шире.

— А, понимаю, ты просто прилегла отдохнуть.

— Ничего подобного, — поспешно возразила Лина. — Я… как бы это сказать…

— Уж скажи как‑нибудь, иначе у меня может сложиться превратное впечатление от увиденного.

— Понимаешь, у тебя такая необычная кровать…

— Понимаю, — кивнул он. — Я специально приобрел ее. Увидел фото в одном рекламном мебельном проспекте и отправил заказ по электронной почте. В итоге сие ложе мне доставили прямо на виллу. И сейчас мне чрезвычайно приятно видеть, что ты облюбовала именно эту постель, хотя здесь есть несколько других.

— Мне всего лишь захотелось попробовать, как лежится на такой кровати, — пояснила Лина, изо всех сил стараясь говорить так, чтобы Алекс не подумал, будто она оправдывается.

— И все? — с наигранным удивлением вскинул он бровь.

Лина взглянула на него.

— А что же еще?

— О, если бы ты знала, как приятно на такой кровати заниматься сексом!

Да он издевается! — пронеслось в мозгу Лины.

Ну нет, этого я ему не позволю.

— А любовью? — прищурившись, произнесла она.

— Любовью еще приятнее, — без запинки ответил Алекс. — Кстати, первое, о чем я подумал, увидев тебя в своей кровати: не устроила ли ты своеобразную репетицию в ожидании моего возвращения?

— Не надейся! — хмыкнула Лина.

К этому моменту она успела немного успокоиться и вновь обрела способность парировать колкости Алекса.

— Жаль, — вздохнул он. — А я было подумал, в кои‑то веки вернулся домой по‑человечески: в комнатах горит свет, звучит музыка, а в постели лежит прекрасная женщина!

— Я случайно зашла в твою спальню, — сдержанно произнесла Лина.

Что‑то в словах Алекса тронуло ее. Разумеется, он говорил с иронией, но ведь, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Вероятно, ему действительно приятно было войти не в пустой и темный дом, пусть даже роскошный, но согретый чьим‑то присутствием.

— Случайно? — усмехнулся Алекс. — Это как?

Дверью ошиблась?

— Нет. Я шла мимо, в свою спальню, и мне показалось, что в этом помещении что‑то потрескивает, — принялась вдохновенно врать Лина. — У меня почему‑то промелькнула мысль об электропроводке. Вдруг она горит? Мне рассказывали об одном случае… Впрочем, неважно. Вот из‑за этого я и вошла в твою комнату.

— Понятно. Проверка состояния электропроводки утомила тебя, и ты прилегла отдохнуть. А тут нежданно‑негаданно явился я!

Лина пропустила очередную издевку мимо ушей и заметила:

— Я тебя и правда не ждала. Мне казалось, что ты приедешь позже.

— Вообще‑то я рассчитывал вернуться на той неделе, в среду‑четверг. Но мне удалось закончить дела раньше.

— А где ты был? — с любопытством спросила она.

— Далеко. В районе реки Маккензи и Большого Медвежьего озера.

— Понятно… Эта поездка как‑то связана с твоей работой?

— Самым непосредственным образом. Я снимаю документальный фильм о жизни медведей в естественных условиях. Уже есть материал о гималайских мишках, о полярных, сейчас на очереди те, что водятся в наших лесах. Мне очень хочется снять их в to! момент, когда они ловят рыбу на мелководье.

Лина с усмешкой взглянула на белый мех у себя под ногами.

— А я все гадаю, настоящие это шкуры или искусственные!

— Понимаю, на что ты намекаешь, но сам я не имею к добыче шкур никакого отношения.

Мне их подарили. Отказаться не было никакой возможности.

— Ну да, а позже ты подумал: не пропадать же добру!

— Какая проницательность! Угадала, именно так я и подумал. — Алекс замолчал, провел по лицу рукой, потом добавил совсем другим тоном:

— Устал я, еле на ногах стою…

— Так что же ты молчишь! — воскликнула Лина, озабоченно нахмурившись. — Давай я сварю тебе кофе… — Последняя фраза напомнила ей недавнюю реакцию Элли на этот напиток, но она поскорее отмахнулась от неуместного воспоминания. — Или, может, чаю. А хочешь, смешаю коктейль. — Лина кивнула на находящийся в ее руке бокал. — Я пью мартини с минералкой.

— Спасибо, чашечка кофе была бы очень кстати, — улыбнулся Алекс. — Но не помешало бы также что‑нибудь более существенное.

— Быстрее всего можно соорудить омлет с ветчиной. Сойдет?

— Еще как! Приготовь, пожалуйста, и, если не затруднит, принеси сюда. У меня нет сил спускаться ни в столовую, ни на кухню.

— Хорошо, подожди несколько минут.

Поставив чашку с кофе, тарелку с омлетом, сахарницу и отдельную тарелочку с хлебом на поднос, Лина поднялась в спальню Алекса.

Самого его в комнате не было, зато из‑за дверей ванной доносился плеск воды. Лина поставила поднос на находящийся у кровати столик и громко произнесла:

— Готово! Не задерживайся, иначе все остынет!

В ответ не раздалось ни звука. Вероятно, Алекс ничего не услышал. Минутку подумав, Лина подошла к ванной и постучала в дверь.

— Я принесла еду! Поторапливайся, если не хочешь, чтобы все остыло.

— Благодарю! — отозвался Алекс.

— Не за что. Спокойной ночи.

Она двинулась к выходу, когда вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери.

— Не уходи, — сказал Алекс. — Пожалуйста.

Лина остановилась в нерешительности. Видя это, Алекс добавил:

— Ведь ты еще ничего не рассказала мне о Пикси и малышах. Я часто думал о них.

Против этого она не смогла устоять. А обернувшись, замерла: Алекс темным силуэтом выделялся на фоне ярко освещенной ванной, на нем было лишь обмотанное вокруг стройных бедер полотенце. От всей его фигуры словно исходило ощущение спокойствия и расслабленности. Вместе с тем полуобнаженного Алекса окружала аура чувственности.

У Лины пересохло во рту.

— Разве… э‑э… тебе не хочется поскорее лечь спать? — спросила она. — Ведь ты устал с дороги. А с разговорами можно подождать до завтра.

Однако Алекс покачал головой.

— Душ освежил меня. Я уже почти в норме.

А если ты немного побеседуешь со мной, силы окончательно восстановятся.

— Скорее, на твой жизненный тонус повлияют омлет и кофе, — рассмеялась Лина.

Видя, что она не уходит, Алекс направился к кровати, уселся поудобнее и взял чашку.

— Мм… волшебный аромат! Оказывается, ты мастерица по части кофе.

Лина вновь вспомнила реакцию Элли на кофе и с внутренней усмешкой подумала: твоя дочь придерживается иного мнения на сей счет!

Отпив глоток из чашки, Алекс поставил ее на столик и принялся за омлет. Видимо, он действительно изрядно проголодался, потому что стоявшая перед ним тарелка пустела прямо на глазах. Когда на ней осталась лишь половина омлета, Алекс вдруг спохватился, взглянул на Лину и похлопал по постели.

— Прости, я забыл об элементарных правилах вежливости. Присаживайся, пожалуйста.

Он произнес это так естественно, что у Лины даже не возникло мысли о подвохе.

— Но только на пять минут, — предупредила она.

Устроившись на некотором расстоянии от Алекса, Лина стала рассказывать о том, что произошло на вилле за минувшие дни. Особенно детально описала маленькие события в жизни Пикси и поросят. Хотела было сообщить о визите Элли, но передумала — тогда разговор непременно свернул бы в нежелательном направлении. Ей же не хотелось портить настроение ни Алексу, ни себе.

— А знаешь что? — сказал он, отправив в рот последний ломтик омлета. — Пожалуй, приготовь мне коктейль, о котором ты упомянула.

— Э‑э… хорошо, сейчас спущусь в гостиную.

— Не нужно, — улыбнулся он. — Мартини и минералка найдутся и здесь. Видишь вон там, пониже картины, кнопку на стене? Нажми на нее — и откроется встроенный в стену бар.

— Ты обо всем позаботился, верно? — рассмеялась Лина.

Алекс ничего не ответил, но вид у него был такой, будто он любуется ею. Заметив это, Лина в некотором смущении опустила ресницы и молча направилась к бару.

Когда она вернулась с наполненным бокалом — плеснув в коктейль гораздо больше мартини, чем ранее себе, — Алекс полулежал на кровати. Лина сразу поняла, что все время, пока она готовила напиток, он наблюдал за ней, но догадка странным образом не вызвала у нее раздражения.

— Вот, — тихо произнесла она, протягивая Алексу бокал. — Держи.

— Сначала ты отпей.

В глазах Лины отразилось удивление.

— Зачем?

— Пожалуйста, — шепнул Алекс. — Мне так хочется. Считай, что это мой каприз.

— Боишься, что я влила в бокал яд? — Лина намеревалась обронить эту фразу с усмешкой, но ее губы лишь беспомощно дрогнули.

Алекс медленно покачал головой.

— В этом нет необходимости. Ты и так отравила меня своей красотой.

Лину бросило в жар. Никто и никогда не говорил ей таких слов. Однако голос здравого рассудка подсказывал, что она не должна поддаваться эмоциям.

— Послушай, я…

— Не хочу ничего слышать, — вновь мотнул Алекс головой. — Выполни мою просьбу, пожалуйста… Отпей глоток. Или нет, — вдруг произнес он, поднимаясь. — Лучше я сам… Дай‑ка мне бокал!

И она отдала. На ее рассудок словно опустилась пелена — так сильно было воздействие исходящего от Алекса ощущения уверенности в том, будто он знает что делает.

С другой стороны, сухость у нее во рту и в горле настоятельно требовала влаги. Поэтому, если бы Алекс не предложил отхлебнуть из его бокала, Лина вновь отправилась бы к бару, на этот раз чтобы плеснуть чего‑нибудь себе.

Как бы то ни было, когда Алекс поднес бокал к ее губам, она послушно раскрыла их…

После первого глотка Алекс заставил ее сделать второй, а потом и третий. В желудке у Лины потеплело, глаза заблестели, пока она со странно возросшим интересом наблюдала, как Алекс пьет коктейль. Он делал это медленно, не сводя с нее глаз.

Когда бокал опустел, Алекс отвел руку назад, чуть наклонился и, не глядя, поставил его на столик. Затем все его внимание обратилось на Лину. Он взял ее лицо в ладони и медленно провел большим пальцем по влажным губам — сначала по верхней, потом по нижней. И то, что он делал, показалось Лине едва ли не самой пронзительной лаской из всего, что ей довелось испытать. Наверное, поэтому она машинально дотронулась языком до его пальца.

Слегка переменившись в лице, Алекс замер, но лишь на мгновение. В следующую секунду он наклонился и припал губами к раскрытому рту Лины.

Что это? Зачем? — вспыхнуло в ее мозгу. Но тут же пьянящая волна чувственного наслаждения накрыла ее с головой. Поток сладострастных ощущений получился настолько плотным, что с ним оказалось трудно справиться. Лина испытывала сразу два взаимоисключающих желания: с одной стороны — прекратить поцелуй немедленно, пока она не сгорела дотла в пламени страсти, а с другой — длить и длить сказочные мгновения так долго, как это только возможно!

Голова ее кружилась, тело наполнялось жаром из неведомого внутреннего источника, каждая его клеточка трепетала. Что‑то таинственное и мощное пробудил в Лине этот поцелуй, нечто, дремавшее даже в самые острые моменты интимной близости с бывшим мужем.

Просто с Фрэнком я не могла до конца раскрыться, мелькнула догадка в затуманенном страстью мозгу Лины. А Алекс обладает особым даром делать женщину раскованной и свободной.

Лина чувствовала, что Алекс блуждает ладонями по ее спине, а потом вдруг обнаружила, что и сама положила руку на его обнаженную грудь. Ощутив его ускоренное, взбудораженное сердцебиение, она поняла, что он тоже переживает бурю эмоций. Это показалось ей удивительным и одновременно заставило плотнее прильнуть к его большому сильному телу.

Следующие несколько минут она упивалась блаженством поцелуя. За это время Алекс успел переместить одну руку к ее лицу, потом медленно скользнул кончиками пальцев по горлу вниз, к ключицам, видневшимся в разрезе блузки, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Затем он двинулся ниже…

Конечно, Лина знала, что грудь способна наливаться, как зреющий на солнце сладкий плод, что соски могут превратиться в подобие упругих столбиков, но, чтобы это сопровождалось настолько восхитительными ощущениями, даже не догадывалась.

Однако на пике блаженства Лину вдруг охватила паника. Все было слишком хорошо. И это пугало.

Упершись ладонями в грудь Алекса, Лина слегка отстранилась от него и умоляюще произнесла:

— Пожалуйста… не надо!

Но он вновь притянул ее к себе и прижался к губам в еще более обжигающем поцелуе. Затем, будто почувствовав, что под Линой подгибаются колени, подхватил ее на руки и понес к своему необычному ложу.

— Мы не должны… — лепетала Лина, пока Алекс укладывал ее прямо на шелковое покрывало.

Он не обращал внимания на ее слабые попытки сопротивления. Напротив, только усиливал напор, осыпая бесконечными поцелуями и одновременно раздевая.

Когда Лина оказалась полностью обнаженной, ладони Алекса заскользили по всему ее телу — по плечам, груди, животу, бедрам, включая самые интимные участки. Когда его рука скользнула между ног Лины, на нее обрушился новый шквал удовольствия. Спиной она ощущала прохладу шелка, грудью — тепло, исходящее от разгоряченного тела Алекса. И этот контраст словно подчеркивал остроту испытываемых ею ощущений.

А потом Алекс лег на распростертую на постели Лину, и она с готовностью приняла его в себя, не испытывая больше никаких сомнений.

Даже если происходящее и являлось безрассудством, сейчас ей это было безразлично.

Алекс жадно овладевал ею, заставляя вскрикивать от удовольствия. Наконец она протяжно застонала, всем телом содрогаясь от череды несказанно сладостных конвульсий.

Следом и Алекс издал хрипловато‑сдавленный звук, на миг напряженно замер, а потом обмяк, всей своей тяжестью навалившись на Лину…

Рано утром она уехала на работу, выгуляв и покормив Пикси, но не попрощавшись со спящим Алексом.

Во‑первых, ей не хотелось будить его только ради того, чтобы сказать «до свидания», а во‑вторых, она боялась, что утро — как это часто бывает — окажется далеко не таким замечательным, как минувшая ночь. Поэтому Лина, можно сказать, улизнула с виллы.

Однако не успела она прибыть в свой отдел, как зазвонил стоящий на ее рабочем столе телефон. Сняв трубку, Лина услышала знакомый голос. В нем ощущалась улыбка.

— Ах ты негодная девчонка! — сказал Алекс вместо приветствия. — Почему уехала, даже записки не оставив?

— Доброе утро, — с нажимом произнесла она, намекая на то, что правила взаимной вежливости следует соблюдать в любом случае.

— Разумеется, — ответил Алекс. — Но не это главное. Я тут ломаю голову, кормить Пикси или нет?;, — Ах вон оно что! — подхватив его веселый тон, с наигранным возмущением воскликнула Лина. — Значит, тебя больше интересует свинья?

В трубке прозвучал смешок.

— Ну почему, ты тоже. По твоей милости я почти не спал этой ночью.

— Что‑о?! — изумленно протянула Лина.

— Шучу, солнышко, шучу! — поспешно произнес Алекс.

— Ты со всеми своими женщинами так шутишь?

Повисла небольшая пауза.

— Э‑э… нет. А что?

— В твое отсутствие звонила некая Мари, нехотя обронила Лина.

Не сказать об этом она не могла, однако ей неприятно было сообщать Алексу о звонке другой женщины, тем более после событий минувшей ночи.

— А, вот в чем дело! И что ей понадобилось?

— Не знаю, — сдержанно ответила Лина. Она просила передать тебе, чтобы ты ей перезвонил.

— Спасибо, что сказала, я так и сделаю.

Лина нахмурилась. Разумеется, иного и нельзя было ожидать, ведь не скажет Алекс: «Не стану я звонить никакой Мари, пусть не мечтает!». Но все‑таки в глубине души она надеялась на нечто подобное.

— Хорошо еще, что остальные твои приятельницы не трезвонили! — вырвалось у Лины неожиданно для нее самой. Она тут же пожалела о сказанном, но было поздно. Как известно, слово не воробей…

— Это о каких приятельницах ты говоришь? — с интересом спросил Алекс.

Ну почему я не промолчала? — подавив вздох, подумала Лина.

— О тех, чьи имена и номера телефонов значатся в блокноте, который находится на кухне.

— Ты заглядывала в мой блокнот? — вкрадчиво произнес Алекс.

— Случайно.

— Так же случайно, как накануне заглянула в мою спальню?

— Да! — с вызовом ответила она.

— Знаешь, что я на это скажу?

. — Знаю, — вздохнула Лина.

— Нет, не знаешь. Я скажу, что ты прелесть!

Я в восторге от всего, что ты делаешь. От всего, понимаешь?

Лина залилась румянцем смущения. Намек был весьма прозрачным. Чего только она не делала минувшей ночью в постели Алекса!

— Гм… ты спрашивал о Пикси… Так вот, кормить ее нужно только вечером, утром она уже ела. Кстати, Пикси очень любит отварной картофель, который, разумеется, нужно остудить.

А еще свежие огурцы и яблоки.

— И ананасы, — усмехнулся Алекс. — На всю жизнь запомню картину, как она грызла ананас возле овощной лавки на Юнити‑авеню!

Лина тоже живо вспомнила эту сцену и улыбнулась. Боль от укола ревности прошла.

— Кстати, я тут перекинулся с ней словечком… Она говорит, что надеется вновь увидеть тебя вечером.

— Кто? — удивленно спросила Лина.

— Пикси.

Она рассмеялась.

— Свинка сама тебе сказала?

— Ну да, — ничуть не смущаясь, подтвердил Алекс. — Пикси у нас умница.

— У нас?

— А у кого же еще? — удивился он. — Ведь ее судьбу решаем мы. Только решить никак не можем, потому что свинка оказалась с сюрпризом…

Однако Лина не дала сбить себя с толку.

— Помнится, не так давно ты настаивал на том, что хозяйкой Пикси являюсь я, а сам ты почти ни при чем и вся ответственность за нее и поросят лежит единственно на мне… Скажешь, не было такого?

— Э‑э… согласен. Но и ситуация тогда была иная.

— Что же переменилось? — спросила Лина, заранее зная ответ.

— Все, — просто сказал Алекс, и это коротенькое слово по своей емкости превзошло любую фразу, которую он мог бы произнести.

Некоторое время оба молчали. В голове Лины теснилось множество мыслей, частью тревожных, частью радостных. Но первые преобладали. Несмотря на проведенную вместе сказочную ночь, она не готова была к тесным отношениям с Алексом. Все произошло слишком спонтанно, неожиданно. И в этом присутствовали свои плюсы и свои минусы. С точки зрения Лины, минусов было больше.

— Алекс, я…

— Не нужно ничего говорить, — быстро произнес он. — Я все понимаю и не менее взволнован случившимся, чем ты. Но… давай пока оставим все, как есть, ладно? Нам обоим требуется немного времени.

Отсрочка вполне устраивала Лину.

— Хорошо.

— Так ты приедешь ко мне вечером? Не беспокойся, я ни на чем не настаиваю. — Тон Алекса приобрел прежнюю игривость. — Все будет, как ты захочешь. Если пожелаешь, проведем ночь в твоей спальне, а не в моей.

Не удержавшись, Лина вновь рассмеялась.

— Ты невозможен!

— К сожалению, это мне известно, — скромно произнес Алекс.

Через минуту, нежно попрощавшись, они закончили разговор.

Спустя примерно час в кабинет Лины заглянул вновь заступивший с этого понедельника на недельное дежурство Уилли Стайер.

— У тебя сегодня какое‑то торжество? — спросил он без всякого вступления.

Лина удивленно повернулась к нему.

— С чего ты взял?

— Может, день рождения или еще что‑нибудь в этом роде?

— Нет, ничего такого. А что? Почему ты спрашиваешь?

— Там к тебе пришел посыльный с букетом. Я подумал, что ты что‑то празднуешь сегодня.

— Ко мне? Ты уверен?

Уилли пожал плечами.

— Парнишка назвал твое имя.

— Не понимаю, — пробормотала Лина. Наверное, какая‑то ошибка.

— Сейчас я пропущу посыльного к тебе — и ты во всем разберешься, — решил Уилли. Впрочем, нет. Я тоже с ним приду, мало ли что.

Ты ведь частенько даешь в суде показания, а опасных свидетелей иногда… того… В общем, сама понимаешь.

Вскоре он вернулся с пареньком лет пятнадцати, который держал в руках букет лилий.

Приказав ему оставаться у порога, Уилли забрал у него цветы и отнес Лине.

— Я проверил, — кивнул он на лилии. — Все чисто.

— А записка? — спросила она. — Или открытка какая‑нибудь? Нужно ведь выяснить, кто отправитель…

— Ничего не было. — Уилли повернулся к нетерпеливо переминавшемуся у порога посыльному. — Парень, кто послал цветы?

Тот открыл большой блокнот, который до этого прижимал к боку локтем, и пробежал взглядом по последней странице записей.

— Так, получатель — Лина Хоули, отправитель — Алекс Нортон. — Он шагнул вперед. Распишитесь, пожалуйста! Мне некогда ждать.

— Алекс Нортон… — пробормотал Уилли. — Кажется, я недавно слышал нечто похожее…

— Разумеется, слышал, — сдержанно произнесла Лина, расписываясь в книге посыльного.

Когда паренек ушел, она пояснила:

— Это тот человек, которого ты принял за адвоката Элли Жарден, помнишь? Ты еще потом нашел и дал мне номер его телефона.

— Ах да! Папаша той хакерши. Ох‑ох‑ох… что‑то с памятью моей стало, пошаливать начала. В самый раз на пенсию отправляться. — После некоторой паузы Уилли произнес:

— Так он, значит, цветочки тебе…

— Только не подумай, что это взятка! — беспокойно нахмурившись, перебила его Лина.

Уилли лукаво усмехнулся.

— Брось, я еще не выжил из ума.

С этими словами он покинул кабинет, а Лина, оставшись наедине с лилиями, поднесла их к лицу.

— Алекс! — негромко слетело с ее губ. — Ох мука моя! И откуда ты только взялся… вместе со своей красавицей‑дочерью!

Вечером она отправилась на виллу.