Жажда войны

Глава 11

Спустя пятнадцать дней

- Нет, ну что за женщина? - сам себе под нос проворчал Аргос, когда увидел Лину, прогуливающуюся по главной дороге Рима.

Нет, конечно, в городе было безопасно, жители уже начали возвращаться в свои дома, а греческие солдаты очень строго блюли их покой, патрулируя улицы, и пресекали все попытки мародёрства и беспорядки. Да и настроение в целом в городе было благоприятным. Лина оказалась права, народ с удовольствием принял Максимилиана как своего царя, как только понял, что ничто им не угрожает, а даже помогут. И полководец, отдав соответствующие распоряжения и оставив Аргоса с четырёхтысячной армией в Риме, забрал маленького Деметрия и отбыл известить все римские провинции о том, что теперь он царь, а время правления тирана Тита прошло.

- Добрый день Аргос, - улыбнулась девушка подъезжающему генералу. - Что-то случилось?

- Лина, вернись во дворец, - очень строго произнёс он. - Лекарь сказал, что тебе не стоит много гулять.

- Но мне скучно! - возмутилась она. - А лекарь ничего не понимает. И чтобы мне быстрее поправиться, необходимо двигаться. Может потренируемся а? - жалостливо попросила девушка и посмотрела на генерала, а тот от возмущения рот открыл.

Как только Максимилиан уехал, она каждый день приставала к нему с просьбой сразиться, хотя прекрасно знала, что муж ей запретил все активные занятия.

- Нет, мы драться не будем. Вернись во дворец, или хотя бы возьми солдат для охраны.

- Охраны чего? - глубоко вздохнула она. - А ладно... как пожелаете мой генерал.

Лина развернулась и пошла обратно, а Аргос облегчённо вздохнул. Лина была невероятно упрямой и своенравной женщиной, и как Максимилиан управлялся с ней, для него оставалось загадкой. Конечно, ему было и раньше известно, что она не такая покладистая и послушная как большинство гречанок, но что бы так...

Лина добрела до дворца и села на его ступени. Было ужасно грустно и скучно. Муж уехал, сына забрал, Левка и его отряд тоже... а оставил вместо себя нудного и строго Аргоса, который лишнего вздоха не позволял сделать. А остальных генералов и главнокомандующих она не знала, да и не общались они с Линой, обходя стороной.

Небо заволокло тяжёлыми тучами, поднялся ветер, и казалось, что скоро начнётся дождь. Начало зимы было мрачным, холодным и промозглым, как раз под настроение жены греческого царя.

- Госпожа, вам плохо? - подошёл ней какой-то солдат и обеспокоенно посмотрел на Лину.

- Да отстаньте вы от меня! - тут же закричала она. - Хорошо! Мне хорошо! Все слышат?! У меня ничего не болит, ничего не беспокоит! И если ещё раз ко мне кто-нибудь подойдёт с подобным вопросом, прирежу! Понятно?

- Да... - испуганно прошептал мужчина.

- Тогда прошёл вон с глаз моих!

Солдат поклонился и очень быстро убежал, а Лина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Рядом суетились служащие дворца, усиленно делающие вид, что им ничего не интересно кроме их работы, где-то в стороне слышались отклики тренирующихся солдат. Может сходить посмотреть? Подумала она. А какая разница...

И злясь на своё ранение, которое уже почти зажило, Лина направилась во дворец.

Спустя два дня

Аргос не мог оторвать глаз от Лины. Она была всё ещё без чувств, со связанным руками и, так же как и он подвешена к потолку. Её длинные вьющиеся волосы жидким золотом спускались на лицо, пряча его от двух генералов, скованных рядом и трёх главнокомандующих. Но Аргос и без того знал, что у Лины была разбиты губа, нос и огромный кровоподтёк на скуле.

- Да хватит уже... ты не виноват, - произнёс Ерм, один из генералов Максимилиана, смотря на Аргоса.

Ему было известно, о чём он думал и прекрасно понимал его переживания. Но винить себя одного глупо, они были все виноваты. Все до единого... Расслабились, думали, что война выиграна, и были заняты горожанами и их проблемами, нежели охраной города.

Кто бы мог подумать, что под покровом ночи римские военные корабли пристанут к берегу, проникнут во дворец и пленят всех генералов, главнокомандующих и жену царя. Немыслимо! Всего четверть центурии, всего тысяча с небольшим солдат...

- Заткнись Ерм, - прошипел Аргос, отводя взгляд, в котором было нетрудно прочесть стыд.

- А что тут происходит? - вдруг раздался тихий, чуть хрипловатый женский голос.

Сквозь пелену боли, окутавшей всё тело, Лина слышала какие-то голоса, но они казались сном. Но во сне руки так сильно не болят...

- Мы в плену что ли? - недоверчиво спросила она, поднимая голову и осматриваясь по сторонам. Каменные серые стены, пять мужчин, подвешенных за связанные руки, и просторное помещение без окон и закрытой дверью, очень похожее на темницу.

- Да, - коротко ответил Аргос.

- А у кого? - задала глупый вопрос Лина.

Она совершенно чётко помнила, как вчера ложилась спать во дворце, а это был явно не он.

- Римляне... Лина прости, это моя вина, - очень тихо произнёс Аргос, стыдливо опуская взгляд.

- Ты им дверь открыл что ли?

- Нет! - тут же возмутился он.

- Ну тогда причём тут ты? Мы все виноваты... так ладно, хватит разглагольствовать. Докладывайте, какова обстановка? - задала вопрос Лина, уже приходя в себя.

То что ситуация сложилась неприятная, было очевидно и отбросила бесполезную боль, мешающую думать, подальше.

- Как какая? Тут сидим, - хмыкнул неизвестный Лине мужчина и тут же стушевался под тяжёлыми взглядами генералов.

- Есть информация сколько их? Какая охрана? - продолжила Лина, не обращая внимания на подавшего голос мужчину.

- Всего римлян чуть больше тысячи, мы были уже готовы отразить их атаку, но их генерал сказал, что ты в плену и они убьют тебя, если мы не сдадимся...

- А охрана? Они вообще сюда заходят? - спросила девушка и через мгновение открылась дверь.

В камеру вошло три легионера.

- Здравствуйте мальчики, - поздоровалась с ними Лина на хорошем римском языке и обворожительно улыбнулась.

Ничего не отвечая, один из них подошёл, наотмашь ударил девушку по лицу, и кровь из разбитого носа пошла с новой силой. Генералы гневно дёрнулись, а Ерм зарычал.

- Это у вас так принято бить женщин, вместо приветствия? - ухмыльнулась она, с насмешкой смотря на мужчин. - Помниться мне, что Ордан тоже имел такие же дурные манеры, вот только прожил он не долго.

- Смейся, смейся, греческая шлюха, тебе не долго осталось, - гневно произнёс римлянин и быстро развернувшись, они вышли из камеры, громко хлопнув дверью напоследок.

- Зачем ты злишь их? - тут же спросил Аргос.

- А что, мне с ними целоваться надо было? - улыбнулась Лина. - Часто они заходят?

- Первый раз. До этого не заходили.

- Хорошо... - задумчиво потянула девушка, а генералы нахмурились, не понимая, что тут могло быть хорошего.

Но Лина не выглядела расстроенной, по крайней мере, не больше чем обычно. Она как будто не замечала того, что была связана и струящаяся из носа кровь её тоже не волновала. Она задумалась.

В памяти Аргоса выплыли картины прошлого. Это было не так давно... после сражения под Митавой, когда Максимилиан и его генералы обсуждали прошедший бой с римлянами, к ним в палатку ворвалась эта женщина. Она тогда ещё не была женой царя, её вообще мало кто знал, но зато дерзости у неё было с избытком. Лина тогда вернулась из римского лагеря. Это уже само по себе было странным, но она не просто вернулась, Лина принесла информацию о планах врага...

Она была вся грязная, в крови врага, с разбитым носом и в римском плаще. Но это как будто не волновало её. Лина была совсем не похожа на ту девушку, которую все видели до этого во дворце Афин. Ни какой смешливости или легкомыслия, она была предельно собрана, была воином.

Так же как и сейчас. Лина внимательно осмотрела всех, на секунду остановив свой взгляд на связанных руках, и задумалась о чём то.

- Лина? - голос Аргоса разорвал тишину.

- М? - не отрываясь от своих размышлений ответила она.

- У тебя есть план?

- Пока нет... а есть предложения? - тут же подняла глаза Лина и очень внимательно посмотрела на мужчину.

- Нет. Они наверно убьют нас.

- Когда? - заинтересовано спросила она и Аргос открыл рот услышав столь странный вопрос. Но девушка смотрела на него очень серьёзно, явно рассчитывая на ответ.

- Я не знаю.

- Жаль... - задумчиво потянула Лина и опять погрузилась в свои мысли.

- Лина?

- Что?! - уже заорала она. - Если есть что сказать, говорите или не мешаете!

Все мужчины замолчали.

Лина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и закрыла глаза.

Что имеем? Ничего хорошего, в общем-то..., пять мужчин, из которых два генерала. Все хорошо связаны, и победить эти тугие узлы будет не просто, а ножа нет. Или есть?

- Нож есть у кого? - спросила Лина, не особо надеясь на положительный ответ.

- У меня. Только его не достать, он в сапоге, - ответил один из главнокомандующих.

- Да? - тут же оживилась девушка. - Это замечательно!

- Лина, он в сапоге, ты слышала? - подал голос Аргос.

- Слышала, не глухая, - буркнула она.

Нож полностью менял дело, нужно только выпутаться из пут. Конечно, было бы лучше всего, если римляне сами отпустили её, но Лина была уверенна, что ни одна из её уловок тут не сработает. Враг наверняка хорошо осведомлён о жене царя.

- Аргос, наша армия мобилизована? Где солдаты?

- Скорей всего их за пределы города переправили и запретили приближаться к стенам, угрожая убить тебя, но я не уверен. Ты что-то задумала?

- Угу... - задумчиво сказала она. - За пределы? Так это нам что ли ещё раз Рим брать?

- Нет, стены ведь разрушены, и ворота пока не восстановили. Но Лина... мы то тут сидим.

- Ну пока да, но я не намерена задерживаться. Но если вам здесь нравится, оставайтесь, - улыбнулась она, и Аргос открыл рот от изумления.

Конечно, все в Греции знали, что Лина была в плену у Персов, сбежала оттуда и убила Ордана, но подробности той истории усиленно скрывались, а сейчас, она говорила о том, что не намеренна тут оставаться. Так просто. Но что-либо спрашивать он не стал, девушка была явно недовольно его сомнениями, и Аргосу ничего не оставалась, кроме как просто наблюдать за ней.

Лина закрыв глаза, начала старательно делать дыхательные упражнения, выравнивая дыхание, и выкидывая все беспокойные мысли из головы, одну за другой, одну за другой... пока в душе не наступил покой. Где-то там вдалеке пряталась боль, но она была уже неважна, тревожные мысли тоже отложены в сторону, сейчас важно было сосредоточиться.

Последний раз вздохнув, Лина открыла глаза и решительно начала пытаться высвободиться из пут. Она повернула запястье и поняла, что связана на совесть и просто так эти верёвки не снять. Что ж, ладно... и вывернула запястье до хруста костей. Резкая боль прошла через руку, но сейчас это было не важно, ещё немного и верёвка соскользнула с левой руки, а вслед за ней и правая.

Лина аккуратно опустилась на пол, и тут же принялась разминать затёкшую правую руку, от левой сейчас толку не много, она была сломана. Когда пальцы уже более менее слушались хозяйку, поднялась на ноги и, не обращая внимания на изумлённые взгляды, подошла к главнокомандующему, который сказал, что у него есть нож.

- В правом, - только и смог сказать ошарашенный мужчина. Лина молча вытащила короткий нож из его сапога, радуясь про себя, что конец декабря был холодным и многие уже сменили лёгкие сандалии на тёплые сапожки из мягкой кожи. Те, кто мог себе это позволить, разумеется.

- Больно? - спросил Ерм, когда Лина разрезала ему путы.

Он видел, что левой рукой она не пользовалась, и, по всей видимости, Лина её сломала, чтобы освободиться. Сама...

- Щекотно, - съязвила она. - Когда всё закончится, я тебе сломаю руку, и ты мне скажешь, больно тебе или нет.

- Прости.

- Так уважаемые мои сильные грозные воины, - начала говорить Лина очень тихо и осмотрела мужчин, когда все были освобождены. - Я понимаю, что не в ваших правилах прятаться и скрываться, но сейчас не время проявлять убийственный героизм, так что все слушаем меня.

Мужчины послушно кивнули.

- Пока что у нас лишь одно оружие, и им умею пользоваться только я. Не спорьте! - тут же сказала она, увидев, как Аргос открыл рот. - Наша задача добраться до греческой армии, желательно быстро и тихо. Поэтому создаём как меньше шума, сражений избегаем, и если можно спрятаться, то прячемся, а не вступаем в бой. Всё ясно?

Мужчины недовольно сжали губы, и всем своим видом показывали, что не согласны с предложением девушки.

- Кто хочет умереть может оставаться тут, остальные слушаются меня беспрекословно. Как только мы дойдём до армии, то снова будете командовать, а я вам подчиняться. Договорились?

- Хорошо, - согласился Аргос, и остальные тоже кивнули.

Лина приказала мужчинам встать по обеим сторонам от двери, сама разместилась справа, жестом сказала молчать, и, увидев согласие на лицах мужчин, оглушительно закричала.

Надо отдать должное Аргосу, который стоял рядом с девушкой, он даже не подпрыгнул от испуга, а только открыл рот. Но удивляться было некогда, дверь в камеру открылась и зашёл римлянин. Не медля ни секунды, Лина одним резким движением воткнула ему нож в шею.

Удар, отточенный годами тренировок, был идеален и солдат тут же упал замертво. Генерал его быстро подхватил и оттащил в сторону, и хотел было сделать шаг, но в дверь вошёл ещё один солдат, и он тоже был убит незамысловатым оружием Лины. Увидев это, Аргос был готов согласиться с тем, что она действительно умела пользоваться этим ножом, он бы так не смог.

Генерал сделал шаг и был остановлен рукой девушки, а через секунду в комнату зашёл третий римлянин. Ещё один удар, и он тоже мёртв.

Постояв некоторое время, и дав знак своим мужчинам оставаться на месте, Лина аккуратно выглянула из-за угла и осмотрела коридор. Чисто.

- Вы спешите Аргос. Мы же договаривались, что сейчас вы будете слушаться меня, а это значит ни одного лишнего шага без моего указания, - очень тихо произнесла Лина.

- Хорошо, - сквозь зубы, ответил генерал.

- Ваше недоверие просто оскорбительно, - сказала она, заглядывая ещё раз за угол. В коридоре никого не было и можно идти. - Это потому что я женщина? Можете не отвечать, я знаю что да. Но пора бы уже перерасти глупые стереотипы, вы же не в каменном веке живёте.

- Хватит разглагольствовать, - буркнул Аргос. Он уже и без того понял, что Лину относить к простым женщинам большая ошибка. Обычно гречанки сами были рады подчиняться мужу, но не Лина.

- Да... ты и ты, - показала она на Ерма и одного из главнокомандующих, - прикрываете со спины. Оружие забрали? Вижу... Мне не надо, - сказала Лина, увидев, как ей протягивают меч римлянина, - я не умею им пользоваться. Плащи тоже с них снимите и наденьте. Не возражать. Ну с богом.

- Афина нам поможет? - тут же спросил Ерм, брезгливо накидывая на плечи римский плащ.

- Афина? - хмыкнула Лина, - возможно и поможет. Её мысли мне не известны. Но в любом случае рассчитывать нужно только на себя.

Мужчины кивнули, и очень стараясь не шуметь, вышли из камеры вслед за девушкой, поражаясь её способности наступать беззвучно. Лина была действительно хорошим солдатом, подготовленным. На поле боя она была просто машиной для убийства, а её клинки разили всех, кто не был своим, и находиться рядом с ней было довольно опасно. Лина плохо понимала, что вокруг происходило, это было видно и генералу и простому главнокомандующему, но приказания выполняла чётко и своевременно. Хороший солдат, не более.

А сейчас, когда пятеро сильных воинов шли следом за этой женщиной, было видно, что подобная работа ей привычна и именно в этом она лучшая.

Лина как будто чувствовала рядом врага, хотя его не было слышно, и жестом останавливала свой отряд. И каждый раз у мужчин больно сжималось сердце, когда они видели покалеченную руку девушки. Она наверняка доставляла ей адскую боль, запястье опухло, а пальцы практически не слушались хозяйку, но Лина как будто не замечала этого.

Девушка резко вытянула руку, останавливая всех, жестом приказала зайти за угол, а сама схватила Ерма и прижала его к себе, делая вид, что целует его. Из-за угла показалось три римлянина.

- О! А я искал хоть какую-нибудь женщину, но после греков тут никого не осталось, -сказал один из них, довольно улыбаясь.

- Идите сюда мальчики, я не против компании, - ответила им Лина на римском языке. Солдаты заулыбались ещё шире, а девушка кивнула головой, предлагая зайти за угол и продолжить уже там. Римляне послушно проследовали за ней, и тут же были убиты.

- А потише нельзя было? - зашипела Лина, как только с ними было покончено. - Или хотите, чтобы сюда все в округе сбежались?

- А как тише-то? - возмутился один из главнокомандующих.

- Рот зажать, а потом уже убивать! - гневно ответила девушка.

Они уже давно покинули темницы, и вышли во дворец. Точнее в его дальнее крыло, под которым и располагались камеры. Теперь предстояло самое сложное - пройти площадь. Было раннее утро, солнце пока ещё не было видно, но первые признаки рассвета уже начали появляться на небе. Воздух был густым, влажным и прохладным, каким бывает только перед рассветом. В это время нужно спать в тёплой кровати, а не бегать по улице.

- Снимайте с них плащи. Аргос, надевайте, - протянула она один из них генералу и другой надела сама.

- Зачем?

- А у вас есть предложение, как незаметно пройти через дворцовую площадь и город заодно? Говорите.

- Может сразиться? Мы не беззащитные, - с вызовом произнёс он.

- Аргос, вы действительно не понимаете? - возмутилась Лина. - Мы не сможем убить всех. Их слишком много. А после того, как нас обнаружат, сюда сбегутся все римляне, какие только есть в городе. И если ваша честь вам претит находиться под римским плащом, то можете оставаться здесь и умирать, а меня ждёт муж и сын, и я сделаю всё, чтобы вернуться к ним!

- Я всё понял, - глухо ответил генерал.

- Тогда пошли быстрей, скоро обнаружат нашу пропажу. Укутайтесь в плащи лучше, чтобы греческих хитонов не было видно, быстро и уверенно идём на выход. Если кто нас остановит, в бой не вступать.

Мужчины послушно кивнули. Лина ещё раз осмотрела свой не большой отряд, спрятала длинные светлые волосы под плащ и кивнула, предлагая идти.

Они уверенным шагом вышли из дверей, быстро пересекли площадь, приблизились к воротам, и казалось, что уже почти покинули дворцовую территорию, как кто-то за спиной крикнул - держите их! Это греки!

- Бежим! - коротко скомандовала Лина и пятеро мужчин и одна женщина понеслись как ветер через ворота к главной дороге Рима.

Откуда ни возьмись повыскакивали римские солдаты, пытаясь остановить недавних пленных, но всё безуспешно. Римляне были готовы принять бой, и для них стало неожиданностью, что греки пробегут мимо, не удостоив их вниманием.

Но стоять и удивляться странным поведением они не стали и уже через мгновение за ними собралась довольно внушительная погоня. И что было самым скверным, так это то, что враг догонял их.

- Лина, я их задержу, а вы бегите к берегу, - произнёс Аргос, стараясь не сбивать на бегу дыхание. Он быстро оценил обстановку, и понял, что им не оторваться от римлян. Разумеется, они не висели связанными в темнице долгое время и были в гораздо лучшей форме, и их поимка была делом времени.

- Нет, я вас тут не брошу.

- Он прав, нам не уйти, - согласился Ерм, - я и Аргос их задержим.

- Да вы сдурели что ли? Вы хотите меня одну тут бросить? - закричала Лина и едва не упала, спотыкнувшись о грубые камни, которыми были выложена дорога. - Здесь всего два генерала! Я одна не справлюсь!

- Аргос, ты иди с Линой, в бою я сильнее, а Лина тоже права, без генерала её оставлять нельзя, - произнёс Ерм, оглядываясь на ходу.

Римляне были близко, и пора уже что-то решать.

Аргос гневно зарычал. Он был согласен с Ермом, как воин он сильнее, но одному ему будет тяжело задержать противника, его тут же убьют.

- Я тоже останусь, только Лину спасите, - сказал один из главнокомандующих.

- Так решили, - согласился Ерм.

- Да вы с ума сошли, я вас не отпущу! Я вам запрещаю! - закричала девушка, осознавая весь ужас ситуации. Двое мужчин собирались отдать за неё жизнь.

- Простите госпожа, но я ослушаюсь приказа. Передайте Максимилиану, что я был счастлив служить ему, - произнёс Ерм и кивнул своему партнёру. Они резко остановились, а Лина собрав силу воли в кулак, продолжала бежать вперёд не огладываясь.

Через мгновение за спиной послышались звуки боя, предсмертные крики, и снова звон мечей, но очень скоро они стихли. Толи от того что они убежали от места схватки достаточно далеко, толи потому что двух смелых воинов убили. Но Лина не желала думать об этом, Ерм и неизвестный ей главнокомандующий отдали свои жизни за них, а значит, они просто обязаны были добежать до греческого лагеря, который теоретически был на берегу.

Только бы не ошибиться...

- Подъём! - оглушительно закричал Аргос, прерывая беспокойные мысли Лины, за которыми она не заметила, как перед глазами появился берег.

- К оружию! Быстро, быстро! - орал он, организовывая спящую армию. Сильную и непобедимую. - Лина, не подходить! Лекаря, сюда!

- Госпожа? Вы в порядке? - тут же подбежал мужчина в форме полевого лекаря. - О боги, мы так переживали за вас...

- Всё хорошо, только рука сломана, - ответила она, недовольно косясь на ещё трёх мужчин подбегающих к ней. - Одного лекаря достаточно, можете идти.

Мужчины недоверчиво посмотрели на опухшую скулу, кровь, запёкшуюся на лице девушки, но ослушаться приказа не решились. Развернулись и ушли.

- Ты знаешь, что делать со сломанным запястьем? - спросила Лина молодого мужчину, который нерешительно взял её руку и начал изучать.

- Сломано не только запястье, - тихо произнёс он, очень стараясь не причинить боли жене заря. Перелом был явно болезненный, но она ничем не показывала этого.

Где-то далеко слышались звуки боя, по всей видимости, Аргос решил ещё до захода солнца расправиться с армией противника и вернуть Рим.

- Да? - недоверчиво спросила Лина, ощупывая свою руку. Действительно, большой палец тоже был выбит из сустава.

- Гипс умеешь накладывать?

- Нам рассказывали, как это делать.

- Давай, неси тогда всё необходимое, и попроси кого-нибудь найти мне чистую одежду и горячую воду.

Лекарь кивнул и тут же убежал выполнять поручение, а Лина скинула с себя римский плащ и пошла к кромке воды. Липкий слезливый ком подкатывал к горлу, мешая сделать вздох, и успокоить бешено стучащее сердце не получалось. Только не плакать, сейчас плакать нельзя, думала она.

Лина села на прохладный влажный песок и закрыла глаза.

В голове проносились мыли одна за другой, вопросы, сомнения... как так получилось, что её смогли взять спящей в кровати? Всегда, абсолютно всегда она чувствовала врага, и даже во сне взять её было делом не из лёгких. И как эти римляне вообще смогли приблизиться к городу? В море греческие корабли, а на суше армия. И двое сильных и достойных воинов отдали свои жизни, защищая жену царя... Она сама была готова умереть за мужа, сына, друга, но так, чтобы умирали за неё и не просто на поле боя, а осознанно, зная, что идёшь на смерть... к этому Лина не была готова.

- Стой, где стоишь, - холодно произнесла она, почувствовав движение за спиной.

- Это я, - подал голос Аргос.

- Вы уже закончили? Так быстро? - повернулась Лина к генералу.

- Почти... почему ты тут одна? Где лекарь?

- Он сейчас вернётся. Аргос, нужно найти тела... - начала говорить она, и остановилась, чувствуя, как неконтролируемые слёзы начали душить её, вызывая физическую боль в горле.

- Конечно, - поспешил сказать Аргос, подходя к девушке и садясь рядом с ней. Он знал, что сейчас чувствовала эта женщина, видел её боль. Она, так же как и он, винила себя в их смерти, но генерал знал, что они были счастливы отдать свои жизни за неё, счастливы умереть в бою.

Лина была сильным воином и наверняка в глубине души понимала это, но она также была слабой женщиной, нежной и ранимой.

- Аргос, Максимилиану гонца с известием о римском нападении не надо отправлять. Проблема решена, не нужно его волновать лишний раз. Пускай продолжает свой поход, - смотря на беспокойное море, произнесла Лина.

- Он будет недоволен, когда вернётся.

- Скажите, что это я приказала.

Аргос кивнул, соглашаясь с девушкой. Конечно, было бы правильным известить полководца о произошедшем, но скорей всего он тут же полетит в Рим, удостовериться в целости и сохранности жены, а это действительно было бы нежелательным.

- Лина, лекарь пришёл, - сказал генерал, замечая нерешительно стоящего в стороне мужчину в белой тунике с тремя красными косыми полосками на груди. - Давай помогу.

- У меня рука сломана, а не ноги, - улыбнулась Лина, но протянутую руку с готовностью приняла.

- О боги, как ты замёрзла! - воскликнул Аргос, почувствовав ледяные пальцы в своей руке. Он сам, как только появился в лагере, тут же надел полагающийся ему генеральский плащ, который прекрасно согревал, но Лина так и осталась в тонком ночном платье, да ещё к холодному морю пошла и села на мокрый песок.

Аргос снял с себя плащ и накинул его на плечи женщины, поражаясь её стойкости и глупости. Причин, чтобы терпеть этот жуткий холод он не видел.

- Спасибо.

Они молча дошли до полевого лазарета. Лекари тут же засуетились, подготавливая горячую воду, платье, гипсовые повязки. Генерал посмотрел на всё это и решил, что ему тут делать нечего.

- Аргос, - окликнула его Лина, заметив, что он развернулся к выходу. - Я не знаю к кому обратиться, не могли бы вы помочь мне.

- Конечно.

- Мои кинжалы... их нужно найти. Наверно из моей спальни их забрали, возможно, римский генерал, или кто там ими руководил.

- Я найду их.

- Спасибо, - тихо прошептала она, из-за всех сил сдерживая слёзы.

- Лина, всё хорошо. Уже через час мы вернёмся во дворец, - утешающе произнёс Аргос, видя грусть жены царя.

Она не желала показывать свои слёзы, отворачиваясь от него, но он чувствовал её боль, и это было удивительным. Ещё недавно она была совсем другой, сильной и решительной, а сейчас... сейчас перед собой он видел простую женщину.

- Конечно, - с готовностью ответила Лина и попыталась улыбнуться, хотя хотелось кричать и плакать. Любимого мужа рядом не было, ни его, ни друзей. Юлиан и Тигран в Афинах, Левка Максимилиан забрал с собой, и ей оставалось грустить одной.

Аргос кивнул и поспешил покинуть палатку.

Лекарь молча перевязывал руку девушки повязкой смоченной гипсовым раствором и поражался этой женщине. Ему пока ещё не приходилось сталкиваться с женой царя. И сейчас он сидел так близко к той, которую боготворили в Греции, так же как и Максимилиана, если не больше. Лина уже переоделась, смыла с лица кровь и безропотно ждала, когда молодой мужчина закончит своё дело.

Конечно, слухов ходило много, что Лина сильный воин и была в плену, и каждый сам для себя решал, где заканчивается правда и начинаются легенды, но то, что она даже не кривилась от боли, удивительно. Он был опытным лекарем, и через его руки прошло много раненых солдат, но как бы они не старались терпеть боль, скрыть её им не удавалось. А Лина могла... хотя она была простой женщиной, а не богиней, как некоторые считали, и красная кровь и сломанные кости тому подтверждение.

- Молодец, у тебя хорошо получается.

Голос Лины прервал размышления лекаря.

- Спасибо, - заулыбался он, стараясь не поднимать взгляда. - А вас правда римляне в плен взяли? Я слышал, как солдаты спорили, многие считали, что их обманывают и нужно идти в атаку. Но большинство боялись...

- Правда, только вот не пойму как такое могло произойти, и почему я их не услышала, - ответила Лина.

- Скорей всего во дворце был шпион, он подсыпал вам сонное зелье.

- Это ты тоже от кого-то услышал? Про шпиона? - заинтересованно спросила она и более внимательно посмотрела на мужчину. Уже не юноша, но и взрослым мужчиной его назвать было тяжело. Не очень высокий, не крепкий, скорее даже худой, с длинными тёмными волосами, и очень внимательными глазами, смотря в которые можно было бы сказать, что он гораздо старше, чем кажется на первый взгляд.

- Нет. Но это же очевидно, - пожал плечами мужчина. - Они точно знали когда и главное куда пристать к берегу, незаметно прошли весь город, а ведь их было много, а это значит, они были информированы о маршрутах патрулей. Незаметно проникли во дворец и убили только вашу охрану и всё, не поднимая шума и не привлекая к себе внимания. Ясно, что у них был осведомитель. И римляне ведь очень организованно всех собрали и вывели за пределы города, совершенно чётко выбрав из всей армии главнокомандующих.

Лина открыла рот. Не от новости, что римляне проникли во дворец с помощью шпиона, разумеется, а от того, как обыкновенный лекарь сам до этого додумался. Обычно простые люди о подобном не рассуждают, предпочитая довольствоваться слухами и уже их пересказывать и приукрашать, а о таком глубоком анализе речь вообще не шла.

- Как тебя зовут?

- Изот госпожа.

- Изот, как тебя угораздило лекарем стать? - усмехнулась Лина. - Тебе нужно было на службу к Мелистею идти. Он очень ценит таких сообразительных помощников.

- Мелистей это министр по внутренней безопасности?

- Да, - ответила Лина, удивляясь такой осведомленности.

Этого человека мало кто знал в лицо, а по имени тем более, он предпочитал работать незаметно.

- У меня отец лекарь, дед, прадед... так что у меня выбора не было. Я и сестра стали лекарями.

- Ой Изот, выбор есть у всех. Конечно, я не знаю, каков ты как лекарь, хотя повязку накладываешь хорошо и с переломом разобрался быстро, но смею тебя заверить, что на государственной службе можно добиться гораздо большего.

Мужчина грустно вздохнул.

- Изот, ты подумай пока, а когда мы вернёмся в Афины, если решишь поменять профессию, подходи ко мне в любое время, я представлю тебя Мелистею. Я уверенна, что ты заинтересуешь его. И жалование там гораздо лучше, - улыбнулась Лина, но мужчина не разделял её энтузиазма. - Если отец будет против, я могу поговорить и с ним тоже, - добавила она, а лекарь открыл рот от удивления.

- Спасибо, я подумаю, - тихо произнёс он, заканчивая свою работу. - Всё, теперь не трогать, чтобы высохло.

- Угу, - кивнула Лина, смотря на гипсовую повязку. - Пойду, посмотрю как там обстановка. Наверно уже всех победили. И как будто в подтверждении её мыслей, полог палатки откинулся и вошёл Аргос.

- Лина, ты можешь вернуться во дворец, - сказал он прямо с порога.

- Аргос, вы как раз вовремя. Есть основания полагать, что у нас шпион, - заявила она генералу и широко улыбнулась. - Надо бы найти.

- Найти? - глупо переспросил он.

Искать шпионов он не умел и даже не предполагал, как это делается. Другое дело война.

- Ты хочешь, чтобы его нашёл я?

- А вы сможете?

- Ну... я постараюсь, - потянул генерал, отводя взгляд в сторону, и Лине была ясна причина его неуверенности.

Конечно, Аргос был сильным воином и опытным стратегом, и предпочитал открытые честные сражения, а все эти шпионские игры были не для него.

- Изот, а может быть, ты попробуешь? Не получится и ладно, я ругаться не буду. Всё интересней, чем тут сидеть? - хитро улыбнулась Лина лекарю, а Аргос непонимающе нахмурился. Причём тут лекарь? Но комментировать это предложение не стал. Лина уже не раз доказывала, что знает гораздо больше, чем ему кажется.

- Я могу попробовать, - с готовностью ответил он. - Только мне нужен доступ во все помещения дворца.

- Договорились, - кивнула она, накинула на плечи красный плащ и вышла из палатки вслед за генералом.

- Очень сообразительный парень, - решила ответить Лина на немой вопрос Аргоса, - это он предположил, что римлянам удалось беспрепятственно проникнуть во дворец благодаря шпиону, вот пускай и ищет его.

На следующий день

Вылезать из тёплой постели желания не было. На улице холодно, дождливо и мрачно, да и настроение было отвратительным. Но вставать надо. В полдень состоятся похороны Ерма и Киона, и Лина хотела обязательно присутствовать на них и отдать дань мужчинам отдавшим жизнь за неё.

Грустно вздохнув, она встала с кровати и пошла одеваться. Интересно, как они тут определяют, когда полдень, если солнца не видно? Надо будет спросить потом.

Через полчаса Лина уже входила в тронный зал, где недавно поставили большой стол, за которым Аргос с главнокомандующими устраивали свои бесконечные советы. Конечно, ей не полагалось мешать им, но так как Максимилиан разрешал своей жене присутствовать и на военных советах и на обедах, то и генерал возражать не стал.

- Доброе утро, - поздоровалась со всеми Лина и подошла к столу. - Аргос! Почему вы мне не сказали, что нашли их? - закричала она, увидев свои кинжалы, лежавшие рядом с ним. И этот факт её настолько возмутил, что совсем забыла о правилах приличия.

Лина подбежала к мужчине и схватила свои любимые клинки в руки, при этом довольно опасно взмахнув ими.

- Я не успел, мне их принесли только что, - поспешил сказать генерал, смотря на расстроенную девушку.

- А почему их вам принесли, а не мне? Это же моё оружие!

- О боги, Лина... успокойся, - взмолился Аргос. - Я не собирался присваивать их себе.

- Я спокойна, - чуть откашлявшись ответила она, - когда церемония прощания начнётся?

- Можно уже начинать, пошли.

Лина кивнула, и пошла вслед за генералом. Настроение было отвратительным, а от осознания того, что она не справилась со своими эмоциями и фактически ни за что накричала на генерала, становилось ещё хуже.

Извиниться что ли? Думала Лина, смотря в широкую спину мужчины. Но не к месту возникшие сомнения испарились, когда они вышли на дворцовую площадь.

- Бог мой... Аргос, почему вы не предупредили меня? - тихо прошептала Лина, смотря на невероятное количество солдат. Такое ощущение, что тут собралась вся армия, и как они все поместились на не очень большой площади, было загадкой.

Все стояли очень плотно, плечом к плечу и смотрели на маленький пятачок в центре, на котором на соломенных настилах лежали тела Ерма и Киона.

- О чём, Лина? Ты же знала, что сегодня мы прощаемся с ними, и сама просила сделать всё, как подобает, - возмутился Аргос.

Он немного задержался, пропуская жену царя вперёд, и негодующе покачал головой. Лина была очень странной девушкой, и совершенно непредсказуемой.

Но Лина быстро справилась с изумлением и уверенно пошла вперёд, к солдату, стоящему возле соломенных настилов, и ожидавшему её с факелом в руках. Она посмотрела на покойных и сердце в груди больно сжалось. Ерм, завёрнутый в плащ генерала, и рядом Кион, в плащ главнокомандующего. Сильные воины, павшие в бою за жену царя... наверно и правда это было честью для них умереть так, с мечём в руках. Вот только от этого легче не становилось.

Кремация в Греции, по сравнению с захоронением в земле, была хотя и дорогой формой погребения, но очень популярной. И обряд этот, как правило, проходил с большой роскошью, сопровождаемый пышной и торжественной церемонией, но не для военных...

Не известно почему, но для них всё было гораздо проще. Большого костра не было, и сжигали только тела, в отличие от богатых горожан, которым бросали в огонь одежды, утварь и другие предметы, которые покойник любил при жизни.

Солдат протянул Лине факел.

- Я... я не могу Аргос, - тихо прошептала она, поворачиваясь к генералу.

Он понимающе кивнул, увидев слёзы в глазах девушки, и сам принял факел. Ничего не говоря, он поджёг соломенные настилы и притянул к себе Лину.

- Отвернись, - тихо сказал Аргос, и сам отвернулся от костра, жадно пожиравшего сухие дрова и тела друзей вместе с ними.

Он прижимал к себе тихо всхлипывающую девушку и утешающе гладил её по спине. Всё правильно... хорошая смерть и достойное погребение. Огонь очистит их тела и души. И они найдут дорогу в загробный мир.