Жатва

ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой были найдены исчезнувшие люди

Уже в который раз с теплом вспомнив столицу, с ее обилием транспорта на любой вкус, начиная от вычурных одноместных кэбов и заканчивая трамвайчиками, Вейя сверилась с картой, что нарисовал для нее Алан.

После импульсивного признания капитана в том, что ему было известно об исчезновении наемных рабочих из шахт, планы пришлось немного изменить.

Мажена осталась в управлении, следить за Бэтти, наемником и Эдной. Йормэ отправился обратно в лес, к сгоревшему дому и иссушенным телам. А Вейя пошла к баракам. Искать управляющего.

Бараки были построены на краю города еще в те времена, когда шахты в этих местах только начали разрабатывать. Одноэтажные, длинные постройки с плоскими крышами и выкрашенными в коричневый цвет стенами походили на копошащихся в грязи червей. Раскинулись они по низине, и каждый, кто спускался к ним из города, мог видеть эту отталкивающую и жалкую картину.

Рабочий день уже давно начался, поэтому среди бараков было тихо и безлюдно. Но в воздухе навязчиво пахло потом и сигаретным дымом. Казалось, эти запахи намертво впитались в стены зданий.

Вейя некоторое время бродила среди построек, не представляя, куда ей нужно. В бараках Алан никогда не бывал, поэтому не мог нарисовать карту и для этой части города.

Не представляя, куда ей нужно идти, Вейя пошла к самому большому и приметному зданию, которое заметила, пока спускалась к баракам. И не ошиблась.

На грубо сколоченном и уже начавшем подгнивать крыльце перед входом в здание сидело двое парней внушительных размеров. Они встали, когда Вейя приблизилась и собиралась подняться к двери.

– И что это здесь нужно законникам? – неприветливо спросил тот, что пониже, продолжая сжимать в зубах самокрутку.

Парни встали плечом к плечу, преградив дорогу.

Вейя потерла висок, пытаясь унять усиливающуюся головную боль. Жизнь серьезно усложнилась ровно в тот момент, когда она спустилась на перрон местного вокзала. Но последние дни были особенно тяжелыми. С самого прибытия в Дорху ей приходилось прилагать усилия, чтобы держать себя в руках. Это было нелегко.

И недосыпы вместе с намечающимся магическим истощением добрее и дружелюбнее Вейю не делали. Она держалась из последних сил.

И из последних же сил ответила на откровенную враждебность вежливой улыбкой.

– Я ищу главного. У меня к нему дело.

Парни переглянулись.

И тот, что пониже, нагло оскалился.

– Вот незадача, а у Марка никаких дел с законниками нет.

– Думаю, это решать все же ему.

– Ты не очень сообразительная, раз явилась сюда одна, я понимаю. Поэтому повторю еще раз: вали отсюда, пока цела.

Он затянулся сигаретой, собираясь пустить дым в лицо Вейе. Но сигарета стремительно прогорела до самого конца, наполнив легкие дымом и опалив губы.

Парень закашлялся, схватился за шею. Пустил носом дым и рухнул на колени, тяжело дыша и выхаркивая переполнивший легкие дым.

Вейя обратилась ко второму парню. Тот был почти на голову выше первого, шире в плечах и казался куда сообразительнее. Он опустился рядом с товарищем на колени и обеспокоенно похлопывал его по спине.

– Так где мне искать Марка?

Парень поднял на нее напряженный взгляд. Несколько мгновений он сомневался, но в конце концов неохотно ответил:

– Левый коридор, третья дверь от входа.

Найдя в себе силы поблагодарить за информацию, Вейя прошла мимо них, ощущая легкое чувство вины. Решив сжечь сигарету, она совсем не ожидала, что он вдохнет столько дыма. Попытка слегка припугнуть агрессивно настроенного выскочку едва не провалилась, но необходимое она все же узнала.

Следуя инструкции, Вейя свернула в темный, глухой коридор и остановилась перед дверью, ничем не отличающейся от соседних. При всем желании, если не знать наверняка, кабинет управляющего найти было просто невозможно.

Вейя постучала и решительно распахнула дверь, услышав приглушенное разрешение войти. И в первое мгновение растерялась. Выходцы из бараков, которых ей уже довелось видеть, были массивными и на первый взгляд больше походили на бандитов, чем на честных тружеников. Поэтому, входя в кабинет управляющего, Вейя ожидала увидеть гору мышц…

Но ей навстречу из-за заваленного бумагами стола поднялся тощий мужчина в круглых очках. Волосы неопределенного серого цвета были аккуратно причесаны по пробору и намертво зафиксированы пастой для укладки. На худых плечах висел пиджак с трогательными заплатками на локтях. Левый манжет рубашки, кисть и немного ладонь испачкали чернила из подтекающей перьевой ручки.

На длинном изможденном лице не отражалось ни одной эмоции. Запавшие, выцветшие до прозрачной зелени глаза смотрели устало и равнодушно.

– Неожиданно. – сухо произнес мужчина сильным, поставленным голосом, какой никак не ожидаешь услышать от столь тщедушного человека. – И что же здесь нужно законникам?

Вейя невольно усмехнулась, нырнув в кабинет. Всего несколько минут назад этот же вопрос почти таким же пренебрежительным тоном ей задавали местные работники.

– Скажите, уважаемый, – Вейя доброжелательно улыбнулась, – у вас случайно в последнее время не пропадали люди?

Мужчина помрачнел. Он неправильно расценил намерения стражницы из слухов, которые успели доползти даже до бараков. Поговаривали, что в Дорху прибыли столичные стражники и вели себя так, будто находятся дома…

Много чего говорили о новеньких, и никто не знал наверняка, сколько в этих слухах правды. Одни считали, что они просто выскочки, а другие, что им удастся превратить местное управление во что-то приличное.

– К сожалению, мы не смогли их спасти, но, вероятно, обнаружили их тела. – произнесла Вейя раньше, чем он успел выставить ее за дверь.

– Что?

– Нужна будет ваша помощь с опознанием.

Управляющий несколько секунд просто смотрел на Вейю, после чего вышел из-за стола.

– Зовите меня Бэн, – сказал он и указал ладонью на дверь, – побеседуем в более удобном месте.

✧ ✧ ✧

Мажена сцедила зевок в кулак и покосилась на чашку остывающего кофе, что стояла на сержантском столе рядом с ней. Кофе был заботливо приготовлен Эдной, увлеченно возившейся сейчас на кухне, но Мажена не могла заставить себя к нему притронуться.

На душе было гадко от понимания, что один из самых милых сотрудников местного управления может оказаться предателем. Даже хуже – подельником серийного убийцы… Или еще хуже – той самой ведьмой, которая прокляла пенал с игрой и положила начало всему этому кошмару.

Мажена невольно передернула плечами от холодной волны, прошедшейся по спине. Стоило ей только закрыть глаза, как перед внутренним взором вставал темный подвал, освещенный лишь подрагивающим пламенем, высохшие корни, на которых еще ощущался след сильного заговора, и небрежно сброшенные у стены, иссушенные тела. В первое мгновение Мажена даже не поняла, что видит. Не поверила своим глазам. Их было так много…

Вейя сказала, что трупов в подвале не меньше двадцати, и Мажене было легко в это поверить.

Встряхнув головой, она вновь уставилась в дверной проем. Шторку, что разделяла узкий коридор и главное помещение управления, Мажена отодвинула в сторону, чтобы видеть часть камеры, в которой все еще спала Бэтти. С сержантского стула Мажене была хорошо видна часть койки и затылок девушки.

Капитан сказал, что ближайшая тюрьма находится в соседнем городе, за полсотни километров от Дорхи, и отправить туда наемника, чтобы он дожидался суда, смогут не раньше завтрашнего вечера.

А пока девушке придется соседствовать с настоящим преступником. Мажена не знала, как объяснить ей, когда она придет в себя, что заперли Бэтти ради ее же блага. Потому что другого способа снять проклятие, кроме как уничтожить игру, Мажена попросту не знала. А для того, чтобы игру уничтожить, ее сначала необходимо было добыть.

Эдна так увлеклась перебиранием коробочек с чаем, что совсем не обращала внимания на Мажену. И та решила воспользоваться возможностью. Оставив ненадолго свой пост, она прошла к покосившейся и старой картотеке в углу, где, по словам Алана, хранилась вся документация.

Канцелярского отдела как такового в Дорхе не было, поэтому Мажена надеялась, что все личные дела стражников хранятся где-то в управлении.

И не ошиблась. Ей понадобилось почти полчаса, чтобы отыскать нужную папку. Воровато покосившись на Эдну, безжалостно высыпавшую содержимое одной из банок в мусорку, Мажена схватила пухлую папку и утянула ее на стол Алана.

Она медленно перебирала бумаги, лист за листом, попеременно бросая взгляды на все еще спящую Бэтти и занятую своими делами Эдну. Про наемника Мажена почти не вспоминала. После допроса Вейя напоила его горячим чаем, и Винс почти сразу уснул. Так было со всеми жертвами лисьей силы. Сначала их приходилось отогревать магией, потом следовало напоить или накормить чем-то горячим и дать отоспаться, чтобы они полностью восстановились.

Мажена замерла, отыскав анкету капитана Лоркана среди кучи бумаг, большая часть из которых была бесполезной – так как люди, про которых там было написано, уже давно не служили в страже или не служили в ней никогда, не пройдя отбор. Пробежавшись глазами по строкам, Мажена прикусила губу, чтобы не рассмеяться и не привлечь к себе ненужного внимания. В графе родственников, помимо родителей и старшей сестры, также был указан кузен, Шон Уиллер, градоначальник.

Констебль Вáди был обладателем не впечатляющего послужного списка: несколько раз на него писали жалобы в управление за драки и преследование. Но все прекратилось, когда констебль пришел на службу.

Алти оказался выходцем из большой семьи. Одних только братьев у него насчитывалось шестеро.

Когда Мажена нашла информацию на тетушку Джину, руки ее дрогнули. Теперь она понимала, откуда пошли слухи о том, что та переломала медведю спину одним ударом. В молодости Джина долгое время занималась вырубкой леса и довольно скоро стала главной в одной из групп. Причины ее ухода в бумагах указаны не были. Но из леса она прямиком попала в управление. Где и обосновалась на долгие годы.

Но поразило Мажену не это. Из-за злосчастной графы с перечнем родственников ведьма почувствовала, как волосы на голове начинают шевелиться. Тетушка Джина была единственным ребенком в семье.

Никаких сестер…

Мажена затаила дыхание, вспоминая унылый серый день, окраину города, пустырь и бодрую Эдну с корзиной, полной продуктов. Помогала с покупками приболевшей сестре Джени… Так она тогда сказала. Такая трогательная забота.

Если бы только Мажена раньше просмотрела эти анкеты…

То что? Чтобы тогда случилось?

Она больно ущипнула себя, прогоняя бесполезные сожаления. Изменить ничего уже было нельзя. Они сразу попали в не самые лучшие условия и старались сделать все, что возможно, с тем, что у них было.

По крайней мере, расследование не стояло на месте. Оно шло полным ходом, на головокружительной скорости.

– Мажена…

Мягкий голос Эдны вырвал ее из раздумий. Заставил вздрогнуть. Мажена едва удержала себя от вороватого порыва захлопнуть папку. Вот уж что выглядело бы очень подозрительно.

Эдна стояла в кухонном уголке, держа в руках полное мусора ведро. Старое, поеденное временем и ржавчиной, с потрескавшейся и много где облупившейся белой краской.

– Ч… что?

– Вам нехорошо? Вы неважно выглядите. Быть может, я могу как-то помочь.

Эдна казалась искренне обеспокоенной, и от этого на душе у Мажены становилось тяжело и тошно. Потому что не подозревать эту милую и заботливую девушку было нельзя, а подозревать отчаянно не хотелось. Не так-то много в управлении было хороших людей.

– Все в порядке. – Мажена блекло улыбнулась. Ложь всегда давалась ей непросто. – Ночь выдалась тяжелой.

Эдна кивнула, принимая такой ответ.

– Тогда я выйду ненадолго. – Она с натугой подняла повыше ведро.

Мажена не хотела выпускать ее из поля зрения. На самом деле, ей было бы куда спокойнее, если бы Эдну можно было запереть в одной из камер прямо сейчас. Но проблема была даже не в том, что она не могла себе этого позволить – импульсивность и эмоциональность являлись частью ее характера, с которыми приходилось мириться ей и всем, кто ее окружал. Просто свободных камер не осталось. А подсадить потенциально опасную Эдну к беззащитной Бэтти или спящему наемнику не рискнула бы даже безрассудная во многих вопросах Мажена.

Поэтому ей пришлось смириться с ситуацией и воспользоваться возможностью. Пока Эдна отсутствовала, Мажена лихорадочно перетряхнула всю папку в поисках ее анкеты. Даже если Эдну не приняли на службу, она числилась внештатным помощником и должна была хотя бы ради формальности пройти собеседование.

Мажена боялась, что из-за небрежности стражников, никакого собеседования не было, а Эдна просто прибилась к управлению, ничего о себе не рассказав…

Но Мажене повезло. Одинокий, тонкий, полузаполненный лист с неровно выведенным сверху именем «Эдна Хьюз» нашелся раньше, чем ведьма успела впасть в отчаяние.

Информации в анкете было немного, а в ту, что все же имелась, поверил бы только отчаянный глупец, но Мажена все старательно перечитала и выписала себе адрес, который Эдна указала в графе проживания.

Если и это окажется обманом, ничего уже не остановит Мажену от того, чтобы посадить Эдну за решетку. Даже если засунуть ее придется к опасному наемнику.

✧ ✧ ✧

Йормэ тихо ругался про себя, растирая замерзшие руки. Рассмотрев ненадежный на вид дом, стражники и отобранные ими помощники наотрез отказались входить внутрь, опасаясь, что остатки потолка рухнут прямо на них.

Йормэ пришлось покрыть все толстым слоем льда и первым ступить в дом, чтобы показать, что все безопасно. Это помогло.

Мутный лед, под которым едва можно было разглядеть стены дома, казался людям куда надежнее камня.

Тела из подвала начали выносить на промерзшую землю перед домом. И чем больше тел выносили из подвала, тем мрачнее становился капитан.

Это было небыстрое и изматывающее дело. За два часа работы из подвала было извлечено всего десять трупов. И еще семь до того, как из-за деревьев показалась запыхавшаяся, уставшая и злая, как все демоны преисподней, Вейя.

Йормэ был рад ее видеть ровно несколько секунд. Потом ему пришлось оттаскивать Вейю от капитана, не ожидавшего нападения и неспособного защититься от разъяренной саламандры. Она налетела на него, повалила на землю одним толчком и угрожающе нависла сверху, тяжело дыша.

– Ты… – хрипло выдохнула Вейя, сжимая кулаки, – не достоин места капитана.

– Не сомневайтесь, милочка, в центральном управлении узнают о вашем поведении, – прошипел капитан, сдерживая злость лишь потому, что понимал, ему против Вейи не выстоять. Дураком он не был и умел здраво оценивать свои силы. И сейчас их было недостаточно.

Вейя готова была наброситься на него, когда подоспел Йормэ, сгреб ее в охапку и держал, пока вся ярость не покинула дрожащее, почти обжигающе горячее тело саламандры. Он никогда не видел ее в таком бешенстве.

– Что случилось? – мягко спросил Йормэ, когда она обмякла в его руках. Вместе со злостью Вейю покинули и силы.

– Этот… этот… – она задохнулась. Перевела дыхание и все еще подрагивающим голосом, изо всех сил сдерживаясь, наконец смогла объяснить свое поведение. – Он знал, что люди пропадают задолго до того, как было заведено первое дело. Из бараков исчезло двенадцать человек. В том числе три женщины, приехавшие с мужьями и работавшие на кухне. И два подростка. И он об этом знал.

Ангус одернул китель. Он почувствовал, как дрожит под ним место капитана еще в тот момент, как увидел, сколько трупов в своей стылой темноте хранил подвал, но все еще отчаянно на что-то надеялся.

– Это просто смешно. Всем известно, что рабочие на рудниках надолго не задерживаются. Они приезжают и уезжают. Так было всегда. Какой смысл открывать дело, если точно неизвестно, что человек действительно исчез?

– А женщины? Вы получили два заявления о пропаже от мужей. И одно от сына.

Но и на это капитан нашел, что ответить, чем только сильнее разозлил Вейю.

– С чего наше управление должно искать сбежавших с любовниками неверных жен?

Вейя выпрямилась в руках Йормэ. Ее все еще потряхивало, но стоять она уже могла сама. Лис ее не отпустил, опасаясь, что как только разожмет руки, она вновь бросится на Ангуса с кулаками.

– Управляющий каждую неделю составлял заявление на пропажу рабочих, которое вы игнорировали. Уверена, если порыться в завалах на вашем столе, мы их все найдем.

– Просто смешно…

– Вот и посмеемся, – перебил капитана Йормэ, – все вместе. Когда из столицы приедут проверяющие.

– Вейя? – в дверном проеме, аккуратно поддерживая тело за ноги, показался Алан. – Что-то случилось?

Она неопределенно пожала плечами. Сержант был ни в чем не виноват, на него срываться ей не хотелось, но говорить спокойно Вейя пока просто не могла. Внутри все клокотало, стоило только вспомнить рассказ Бэна о том, как он требовал от городской стражи выполнять свои обязанности. И как капитан упрямо не желал этого делать, находя своему бездействию кучу нелепых оправданий.

– Скажи, Алан, есть ли в вашем городе почта? – спросил Йормэ. – Кажется, пришло время отправить в столицу первый отчет.

✧ ✧ ✧

– Наконец-то! Почему так долго? – Мажена бросилась к Вейе, стоило той только показаться в дверном проеме. Замерзшая, злая и полностью обессиленная, Вейя готова была рухнуть под столь безжалостным натиском, но Йормэ, зашедший в управление следом, придержал ее за плечи.

– Потому что это Дорха, – глубокомысленно ответил он за саламандру.

После того как Вейя сорвала злость на капитане, она решила остаться и помочь с телами. Но сначала истратила последние силы, чтобы отогреть замерзающего лиса.

Потом вместе со всеми выносила трупы из подвала. Ругалась, когда стало понятно, что повозка не сумеет проехать по лесу и тела необходимо пронести еще несколько километров, чтобы загрузить их и отвезти в местный морг. Который был не в силах справиться с таким количеством неожиданно свалившейся работы.

Мелкие неприятности вытягивали силы больше ночной, короткой, но разрушительной стычки с преступником.

– Что-то случилось? – спросила Вейя. От переутомления у нее жутко болела голова. Сил почти не осталось, все, на что ее сейчас хватало – стоять. И она с ужасом ждала ответа Мажены. Потому что если что-то случилось, значит с этим придется разбираться…

– Может, горячего чаю? – спросила, как всегда, дружелюбная и заботливая Эдна.

– Не откажусь! – отозвался Алан, протиснувшись мимо застывших у входа стражников.

Кроме него в управление вернулись капитан и констебль Шос, который в этот день показал себя с неожиданно хорошей стороны и работал лучше всех. Остальные стражники прямо из морга разбрелись по домам.

– А мы, пожалуй, сходим поужинаем. – громко произнесла Мажена, подталкивая товарищей обратно к двери. – Вейе нужно что-нибудь съесть, иначе она прямо здесь свалится.

Эдна присмотрелась к бледной саламандре и согласно кивнула.

– И правда.

Спорить Вейя не стала, хотя если бы ее спросили, она бы с удовольствием призналась, что сейчас ей нужна не еда, а здоровый, крепкий сон.

– Куда пойдем есть? – деловито спросил Йормэ.

Мажена не ответила. Она молча потащила Вейю за собой, прекрасно понимая, что Йормэ безропотно последует за саламандрой куда угодно.

Скрывшись среди деревьев, ведьма остановилась так, чтобы видеть свет из окон управления.

– Вот. – она вытащила из кармана кителя сложенный листок и протянула его Вейе. Но Йормэ перехватил записку. Развернул ее.

– И что это?

– Адрес. – с вызовом ответила Мажена, стойко встретив недовольный взгляд лиса.

– Ты поняла, о чем я.

– Это адрес, который в анкете указала Эдна. И мы обязаны его проверить. – она понизила голос и подалась ближе к Вейе. Йормэ против воли, поддавшись настроению, тоже склонился к ним. – Потому что у Джены нет сестер.

– Мажена… – Вейя чувствовала себя разбитой и меньше всего ей сейчас хотелось разгадывать загадки.

Мажена быстро заговорила, не дав саламандре облечь свое недовольство в слова. Она рассказала о том, как встретила Эдну рядом с пустырем, и как та объяснила свое появление заботой о сестре тетушки Джины.

– Предположительно, первые исчезновения начались после солнцестояния, – Вейя потерла висок, пытаясь прогнать боль, сдавившую голову тугим обручем, – так сказал управляющий.

– И Эдна пришла в управление летом, неизвестно с какой целью. Соврала насчет сестры капрала. – Мажена взволнованно посмотрела на листок в руках Йормэ. У них не было доказательств, что это именно Эдна рассказала похитителю о готовящемся обыске в заброшенном давным-давно доме. Да и у всех ее странных действий могло быть какое-то свое объяснение. Но если адрес проживания, который Эдна указала в бумагах, окажется фальшивым, это будет поводом ее хотя бы задержать. – Мы должны проверить, правда ли она живет там.

– Завтра. – сказал Йормэ, сложив листок и спрятав его в свой карман.

– Но почему?!

– Потому что если мы зря подозреваем Эдну и она законопослушная, пусть и немного странная девушка, проблем не будет. Но если наши подозрения все же верны, что тогда? Вдруг по этому адресу мы найдем преступника? Посмотри на Вейю, она едва стоит на ногах. Да и я изрядно потратился. Мой резерв почти пуст. В таком состоянии мы просто не выстоим.

Мажена виновато глянула на Вейю. Даже в полумраке она видела, насколько та измождена. Бледное лицо, запавшие глаза. Вейя настолько устала, что больше не прятала мягкие чешуйки на висках, которые будто бы тоже выцвели и больше не поблескивали золотом, ловя слабый свет фонарей.

– Хорошо. – медленно произнесла Мажена. – Вы возвращайтесь. А я подежурю сегодня в управлении. Кто-то же должен остаться и присмотреть за нашими заключенными.

– Винс проспит до следующего вечера. – со знанием дела сказал Йормэ. – Они всегда восстанавливаются очень долго.

Мажена прикусила язык, чтобы не съязвить о жертвах лисьей вспыльчивости. Йормэ достаточно часто вгонял кого-нибудь в лед, чтобы в столичном управлении об этом стали шутить. От законной расплаты лиса спасала лишь раздражающая многих неприкосновенность аристократов. Пошатнуть которую толком не удалось даже делу про Мясника, долгое время державшего в страхе всю столицу.

– Меня беспокоит не то, что Бэтти или Винс могут невовремя очнуться. – призналась Мажена. – Я опасаюсь, что кто-то может за ними прийти.

– Тогда мы тоже останемся. – сказала Вейя. Она признавала, что Мажена сильная ведьма и способная стражница, но не могла перестать о ней волноваться.

– Слышала, что Йормэ недавно сказал? – Мажена улыбнулась. Забота Вейи, иногда неловкая, но всегда искренняя, была очень теплой. – Тебе нужно отдохнуть.

– Алан просидит в управлении еще час. – заметил Йормэ. Он неожиданно впал в благодушие, осознав, что впервые с прибытия в город Вейя будет ночевать одна. – У нас есть время, чтобы действительно где-нибудь поужинать.

Сопротивляться Мажена не стала. Она так боялась оставить Бэтти наедине с Эдной, что не отлучалась из управления ни на минуту, пропустив и обед, и вечерний чай… и все, что только могла. Поэтому охотно согласилась поесть вместе, оставив ненадолго все заботы на ничего не подозревающего сержанта.