Аттестат

Глава 1

На пятый отлёт-возвращение их высочество соскучились и принялись канючить маневров. Жека решил на этот раз закруглять экскурсию, приказал кадету сажать машину. Тот бы угробил болид, и сам мог убиться, да господин инструктор, как велел себя величать Жека, посадил машину дистанционно, вроде как она сама села. Рядышком припарковался Джонни, выпрыгнул на площадку и встал под кабину ловить высочество. Жека дал команду болиду выплюнуть пилота и только после этого принялся парковаться.

Джонни поймал Ильюшу и держал, пока не вылезет Жека, втроём направились в шлюз. В раздевалке принц почувствовал себя свободнее, отпустили всё-таки, и он ведь только что из космоса! Прям в настоящем скафандре! В общем, стесняться эмоций уже не хватало, без уговоров принял душ и оделся.

Из раздевалки пацан потащил новых лучших друзей обратно в кабинет, где приневолил всех, включая Пьера и капитана охраны, играть с ним в монопольку и пить чай. Жека с досадой думал, что гораздо интереснее мог бы провести время с Джулией, а Джонни будто бы совершенно никуда не спешил. Жека вспомнил, что на обед он прилетел с Эммой, а по тревоге из его каюты вылетала неодетая Энн…

Подумал, пусть парень поиграет в монопольку. За игрой разговорились о жизни, Сарти рассказывал о местных обычаях. Жека спросил, почему на станции в магазинах живые продавцы, причём парни, а в таверне официантки, как везде. Оказалось, что в представлении аборигенов, начав торговаться, невозможно не купить вещь, не потеряв лица, но ведь потерять лицо перед роботом или женщиной просто невозможно.

Торгуют в лавках обычно неженатые сыновья хозяев, осваиваются с бизнесом и в некотором смысле продаются сами. Демонстрируют потенциальной родне в торговле воспитание, ум, характер – очень удобно, не нужно специально устраивать лишних знакомств. Ну, а они могут посмотреть на невест в кафе, девушки устраиваются официантками исключительно с этой целью, выходят замуж и уходят в декреты с последующим увольнением – замужняя мусульманка никогда не станет работать открыто.

Так живёт средний класс Шармуза, с названием мира даже его высочество не стал бы шутить. Основная масса бедноты обходится без церемоний, они заняты, прежде всего тем, чтобы хотя бы дети получили образование и заняли в обществе достойное место. А на высшем всё решает политика кланов. Кланы владеют землями, производством, транспортом, курируют культуру и систему образования.

В данный момент сложился паритет, который практически никого не устраивает, все считают, что достойны гораздо большего. Так что из числа подозреваемых в покушении на его высочество уверенно можно исключить только его маму и папу. Парню не повезло родиться не в то время, не в том мире, не у тех родителей…

«– Где-то я уже это слышал», – угрюмо подумал Жека.

– Впрочем, есть шанс, что кланы в борьбе ослабнут, и на престол вступит сильный правитель, который сумеет стать настоящим властителем, – мечтательно сказал Сарти, умильно глядя на Ильюшу.

Джон поджал губы и процедил, что тирания – тупиковый путь. Нужна демократия, а для этого необходимо раздать людям права и оружие. Его высочество уставились на Джонни с открытым ртом, лицо Сарти покрылось красными пятнами. Пьер холодно попросил не обращать внимания, дескать, что взять с урождённого американца, тем более контуженного – у него и позывной в переводе значит «ушибленный».

Джонни собрался уже возмутиться, но увял под злющим взглядом Пьера и насмешливым Жеки. –«Ну, кто ещё будет рассказывать убеждённому монархисту о демократии?!»

Парням к этому моменту, наконец, удалось проиграть их высочеству все игровые фантики, ещё с пару минут пристойности ради похлебали чайку и стали прощаться. Дескать, очень благодарны за гостеприимство, но пора возвращаться к обязанностям по контрактам. Его высочество напоследок вымогнули обещание снова с ним как-нибудь покататься и взялись лично провожать дорогих гостей.

Возвращение на «Ленивый Кролик» тоже особенно торжественным не получилось. Шлюза же нет, то есть вместо шлюза весь коридор. Народ временно попросили посидеть там, где сидели, всё равно двери заблокировали, пока парни переодеваются.

Жека из каюты сразу отправился в столовку, застал весь экипаж в сборе. Вернулись к окончанию обеда, но особо не расстроились, из гостей ведь, к тому же Джо принялся радовать экипаж. Зачитал, кому и сколько причитается за вахту. Чемпионом неожиданно оказался Джонни со ста тридцатью шестью тысячами – сто тысяч за трофей, десятка ставка по дням, пять премиальных, и двадцать одну он у Джерома выспорил. За ним сразу шёл Пьер со ста тридцатью пятью тысячами – тоже за трофей и премиальные, а по дням тридцать! Так же примерно у Маши, а вот дальше начиналась страшная несправедливость – военным по дням полагалось по двадцать, вдвое больше, чем новичкам!

Это ведь ужас какой-то, без трофея Жеке причитались какие-то пятнадцать тысчонок за целую неделю! Ему не дать волю эмоциям позволила тренированная невозмутимость, а Джон не стал громко ругаться из-за выигрыша. Вдобавок несколько обескураживало отношение девчонок – они были просто счастливы!

Энн, презрительно кривясь, изложила цивилизованный взгляд на ситуацию. Один звёздный кредит СЕМа это в среднем сто любых планетарных тугриков. Они за неделю срубили по полтора миллиона, если не считать трофей! Да будет известно всяким дикарям, человечество на планетах ежедневно таскается на опостылевшую работу в массе своей всего за тысячу в неделю! И это на развитых, благополучных планетах! Им, таким хорошим девочкам, врубили по десятке строгого режима за какие-то несчастные семьсот тысяч фунтов… э… полученных у государства не совсем законно. Да не будь на них контракта, они бы уже могли вернуться на родину и жить, ни в чём себе не отказывая!

– Кстати, Джо, как погашать контракт? – Спросила Эмма.

– Самый простой способ – это участие в расходах, – охотно ответил Джозеф. – Экипаж по правилам компании может вносить до половины за расходы и получать сверх контракта часть прибыли. Эти суммы засчитываются в контракте. Вахта мне обходится в миллион, пятьсот можете внести…

– Мы по сто вносим! – поспешила заявить Джоан, улыбнулась Джону, – вам же торопится незачем, правда? Вы же на планеты не собираетесь?

– Да ладно, – махнул Джон ладонью, – с нас по пятьдесят.

– А остальных спрашивать не надо? – Удивился Пьер.

– Ну… – задумался Жека, – Джо может поощрить сержантов и за счёт своей доли… если он в вас заинтересован…

– Вот до чего ж пошла сволочная молодёжь! – Покачал головой Джо, – и с каждым выпуском всё сволочнее! – он обернулся к Пьеру, – даже вы с Машей такими не были! А эти сразу!

– Камбуз, Джо, – подала ласковый голос Мария. – Как раз хватает на камбуз.

– Это уже доля в корабле! – Сталли поджал губы.

– Вот именно, – задушевно улыбнулась ему Машенька, – и это только начало.

– Ну, хоть не сразу, – попробовал его утешить Пьер.

– Действительно, – усмехнулся Джо понимающе, – ладно. Договорились, только займётесь на отдыхе камбузом сами, и чтоб не дольше трёх дней!

– А почему не неделю? – удивился Джон.

– Потому что у наших сменщиков, малого носителя «Баламута Ри», всего полсостава и то, – Джо поморщился, глянув на военных, – кроме владельца одни профессионалы.

Он грустно вздохнул, – дела в СЕМе и впрямь… свободных рыцарей на контрактах очень мало, особенно пилотов. Думаете, от хорошей жизни придумали вашу школу?!

Джо мотнул челом, – но это лирика, у нас-то всё замечательно! Неделю рубим капусту, отдыхаем три дня, а что у сменщиков наоборот – лучше надо работать с молодёжью.

На этом месте Хорхе учтиво откашлялся и спросил, где они будут заправляться, и смогут ли слетать на станцию в ожидании пробойника. Джо радостно заявил, что заправляться дешевле на станции академии, а на местной станции в этот раз делать нечего, до пробойника останется не больше двух часов.

Военные переглянулись, и Хорхе высказал просьбу принять на борту гостей из местных. Сильно подружились и очень соскучились, на станции академии ронять моральный облик слишком дорого, им же ещё семьям нужно что-то отправить. Джо нехотя поднялся, – ладно, пойдём ко мне, вызовем ваших знакомых. Скоро уже подлетим к станции.

Хорхе и Джо покинули кают-компанию, девчата приличия ради принялись расспрашивать о яхтах, принцах, и в чём, собственно, его благодарность предметно выражается, что-то Стали ни о чём таком не упомянул. Пьер стал пространно описывать яхту, принца, и что его безграничная благодарность ожидается в будущем, когда у него будет что-то своё, кроме зубной щётки и белья. А за сбитых американцев им даже премиальные не полагаются, служба слежения на них заявку не присылала. Зато добрый местный полковник обещал избавить их от лишних проблем, впрочем, не уточняя, какие проблемы этот хитрожопый абориген считает нелишними.

Девочки посмеялись с описания его высочества, выразили надежду повидать забавного пацана – белобрысого арабского принца с васильковыми глазами! Душка Каргум на них произвёл впечатление вполне благоприятное, и вообще – половину контрактов закрыли. Вот мальчики ещё разок захватят носитель или фрегат, и можно будет паковать чемоданы!

– Не хотел вас расстраивать, – угрюмо проговорил Джон, – но вы невнимательно читали контракты. Двести тысяч отдельно, два года отдельно. Есть пункт о досрочном расторжении по личным обстоятельствам, неустойка в зависимости от причин на усмотрении компании.

– Да как же так?! – воскликнула Энн, – нам же Дитрих говорил, что не будут заставлять воевать!

– Конечно, не будут, – улыбнулся Пьер, – предложат работу за тысячу кредиток в месяц. Валяйте, без вас справимся.

– Не, мы с вами! – Сказала Эмма с воодушевлением. – Мы же не хуже э… других военных?!

Джером неприязненно на неё зыркнул, но сказать ничего не успел. В кают-компанию влетели радостный Джо, смущённый Хорхе с дамой под ручку, а за ними ещё пять местных дам.

Одна воскликнула, – тю! Какие тут хлопчики гарные!

– Закатай губищи, Галя, – сказала ей другая, – они ж вон с девчонками уже.

– Да вижу без тебя, – вздохнула она и проворчала, – так, где мой хуяра? А! – она радостно перешла на ломаный английский, – Джованни! Глад ту си ю! Вери матч!

Джованни и другие военные поспешили увести знакомых к себе. Джон глубокомысленно спросил в пространство, – гяуры, значит, да?

– Они, Джонни, – серьёзно ответил Пьер, увлекая Марию к выходу.

Глава 2

По мнению Джо, последний виток выдался относительно спокойным, всего три, или даже два с половиной боевых выхода, топливо почти не жгли. Хватило заправить «ос», значит, не нужно лететь заправлять их своим ходом, а пустые танки в топливном модуле на полные поменяют буксиры заправщики без участия экипажа. Едва «Ленивого Кролика» в компании транспорта и почтовика пробойник по расписанию перенёс в систему академии, Джозеф заказал со станции автобус.

В салон все прошли радостно возбуждённые, торжественно нарядные. Военные в белых парадках, на погонах нехилые звёздочки, все капитаны, один Джованни старлей. Их спутницы и в рабочей одежде смотрелись по-королевски, пусть считается в их родном мире, что это по… э… несколько вызывающе. Девушкам, похоже, впервые было предложено побывать на станции СЕМа, посмотреть европейскую цивилизацию. Да и военных можно понять, сами говорили, что перед каждой вахтой с жизнями прощаются, а тут ещё и этакий куш прямо со звёзд упал! И вообще, вождение девчат по ресторанам и магазинам получится не так дорого, как могло бы, даже если девоньки поставят им в счёт все трое суток, включая командировочные.

Профессионалы же очень беспокоятся за семьи, оставленные в родных мирах, для того и воюют, чтобы жилось родненьким благополучно. Джованни начал показывать фотографии тёщеньки, жены, её сестёр, своих дочек, племянников и племянниц… да всё никак не удаётся показать их все, как-то не складывается. Ребята путаются, кто, где изображён, и постоянно что-то отвлекает, то обед, то спать пора, то боевая тревога.

А для Жеки, Джона и англичанок это, вообще, первое возвращение с вахты! Непрофессиональные наёмники надели серые мундиры, Жека отдельно отметил, что Мария и Джо прицепили шпаги, значит, тоже, как они и Пьер, не представляют, как показаться в приличном месте при мундире и без шпаг, пусть идти с остановки совсем близко. Вот военным без шпаг предстояло тащиться до своих апартаментов через полстанции, однако сетовали они только на удалённость. Не положено им знать, что расположенная на внешней сфере в двух шагах от остановки космическая тюряга особого режима для малолетних преступников кому-то и школа, и почти дом родной.

Реально дом, хоть и называется общагой, ведь занять там комнаты могут только наёмники на контрактах, то есть с рейтингом «ARMUS». Едва переступили порог, тилинькнули коммуникаторы – пришли официальные поздравления от компании, и подгрузились новые приложения. Хозяйственные девочки всё у Марии заранее выяснили, охотно помогли с размещением Джону, а Жека обустраивался с Джулией. Им отвели каюту, почти как у «куратора Кэт», со столиком, креслами, ячейкой с двуспальной кроватью, вместительной тумбочкой и даже со шкафом для одежды. Правда, оказалось, что постоянно для себя занять комнату нельзя, зато сдаются в долговременную аренду шкафы в особом отделении.

Джулия выбрала сразу два, гардеробный и для прочего, сразу и отправились за их наполнением. Приложение в коммуникаторе любезно подсказало расположение магазинов компании, чтобы всё, что доблестные наёмники там потратят, учитывалось в контрактах и рейтингах, наметили маршрут. Джулия настояла, что первым следует приодеть Жеку.

В магазине их с распростёртыми манипуляторами встретил нормальный робот, ребята ему тоже обрадовались, как родному. Не то, что они собирались его оскорблять, унижать, долго торговаться и ничего не купить, напротив, наделали покупок, почти не торгуясь, оба почему-то чувствовали себя с роботом естественней.

Жека припомнил слова Жадины, что всё отныне требуется покупать самим, он же собирался продолжить занятия, поэтому сразу спросил для себя пару комплектов спортивной формы и для Джулии столько же. Она попросила показать мужские сорочки и отобрала дюжину светлых тонов, к ним несколько галстуков. Жека удивился, как их носить с формой, Джулия с ним согласилась, что никак, и перешла к костюмам. Она настаивала на белых парах, с виду похожих на парадные мундиры военных.

Жека заявил, что никогда на этакое позорище не пойдёт, Джулия, не смущаясь, продолжила уговаривать. Ведь он же не присваивает себе чужую форму, никто его не может лишить права носить белое только потому, что кто-то выдумал себе похожие мундиры. Он же не виноват, что у кого-то форма немного похожа на его гражданский костюм! А он, что в этом белом, что в парадном сером, всё равно не военный, она повторила по слогам, – гражданский пилот.

– Ну а как с ним носить шпагу?! – выдал Жека последний аргумент.

В разговор вмешался робот, предложил несколько укороченных шпаг с ножнами под трость, а так же трости, вроде как, для скрытого ношения шпаг, но без шпаг – они пользуются большой популярностью у женского технического персонала и кадетов первых курсов. Жека сравнил оба варианта и решительно не нашёл каких-либо отличий. До него стал доходить коварный замысел Юленьки – в белом костюмчике с такой тростью его можно принять и за первокурсника военной академии, и за техника. За наёмника тоже можно принять, но лишь при развитой фантазии.

Смущала лишь длина клинков, с такой зубочисткой против серьёзного противника в честном бою не светит. Робот тут же предложил перевязь с ножнами для ношения за спиной. Дескать, такой способ ношения личного оружия не предусмотрен уставами и военным запрещён, а гражданским в большинстве не то что запрещены, а как бы не положены шпаги. Вот и таскает молодёжь за спинами пустые ножны, авось, кто примет за наёмников.

Жека взял оба варианта, и трость, и перевязь, ехидно подумав, какое они будут производить впечатление в сочетании. К тому же два клинка всегда лучше одного, а шпагу на поясе можно носить для Юленьки. Джулия охотно с ним согласилась, перешли к носкам и туфлям, вроде бы, ничего сложного, но тоже заняло прилично времени.

Наконец, перешли в дамский отдел. Жека занял позицию в кресле и невозмутимо пил предложенные учтивым роботом кофе, сок, потом минералку, потом мучительно размышлял, хватит ли ему невозмутимости не потерять лица и не нарушать церемонию суетными неуместными просьбами.

Юленька одевалась. Зачем-то уходила в закрытую кабинку, раздевалась и снова одевалась. Себе она тоже выбрала костюмчик под форму, только бежевый, такие носят техники. Поколебавшись, взяла ещё белый и синий в полосочку на всякий случай. Больше всего сомнений и террагерц вычислительных процессов робота вызвал выбор туфель и сумочек, чтобы гармонировали с цветом глаз и ожидаемого в ближайшем будущем маникюра.

«– А ведь ещё и платья»! – стоически думал Жека.

Впрочем, Юля чувствовала границы, которые переходить не следует, и осчастливила его известием, что с остальным она справится сама – нормальные платья нужно заказывать в ателье, шляпки подбирают к платьям, к костюмам пока хватит беретиков, а в мелочи, типа косметики и белья, Жеке лучше не вдаваться.

Нагруженные вернулись к себе. Позвонил Пьер, позвал со всеми вместе отобедать. Назначил встречу в столовке, только не у Жадины внизу… или вверху? В общем, за мембраной, в другой столовке у того же Жадины, но для взрослых. Начался семестр, в тюряге готовятся к экзамену под сотню новых кадетов.

Переоделись и, сверившись со схемой в коммуникаторе, быстро нашли столовку. Помещение для взрослых наёмников практически не отличалось от школьного, так же не было стульев, в окошке раздачи радушно поблёскивал сенсорами тот же Жадина. Жека и Джулия с роботом вежливо поздоровались, он ответил, что тоже им рад, и они отлично выглядят. Пришёл Джонни в белом костюме с тросточкой, ножнами за спиной и со шпагой на боку, за ним Энн в белом, Эмма в бежевом, а Джоан в синем костюмчике в полосочку. Ребята дружно посмеялись совпадениям.

Пришли Пьер и Мария в серых парадках со шпагами на поясе, благодушно улыбаясь, одобрили внешний вид, и повели всю компанию в ресторан – знали неподалёку отличное местечко. Ресторация была стилизованна под американский салун, даже за пианино присутствовал живой тапёр, молодой парень в белом костюме играл, по определению Жеки, «какой-то джаз» .

Посетителей уже набралось прилично, царил дух свободы. Ребята запросто сдвинули столики, к ним подошла девушка «ковбойского» вида, приняла заказ на стэйки. Тапёр неожиданно подсел к какой-то компании, причём, было ясно, что не знакомиться – и так знакомы. Его место за пианино заняла девушка в форме техника, заиграла что-то лирическое, публика зааплодировала.

Мария улыбнулась Пьеру, – сыграешь?

– Непременно, – пообещал он. Объяснил, – здесь играют посетители.

Девушка доиграла свою грустную песенку, место у инструмента занял Пьер. Ребята глазам и ушам своим поверить не могли – грозный Медведь своими клешнями мог не только деревья корчевать или шеи сворачивать, его длинные пальцы невероятным образом пели на клавишах.

Официантка принесла закуски и сок, вполголоса сообщила, что мясо будет готово через четверть часа. Ребята совсем выпали в осадок, здесь ещё и готовят отдельно! Впрочем, и стоило это прилично, за стэйк по сто пятьдесят кредиток. Пьер доиграл композицию, ему похлопали, за пианино изливать душу или демонстрировать талант уселся длинноволосый парень.

К столику временами подходили парни и девушки, приветствовали Марию и Пьера, его даже хлопали по плечам, улыбались молодёжи. Джонни высказал робкое предположение, – так здесь одни только наши?

Пьер равнодушно ответил, – да кто угодно может зайти. Плати, веди себя прилично и уйдёшь сам, а не на каталке вперёд ногами. Здесь спокойное место, приличное…

– Военных нет, – сказал Джонни уверенней.

– Ну, откуда у военных по двести кредитов за обед? – Резонно заметила Энн.

Принесли заказ, собравшиеся, вооружившись ножами и вилками, приступили. Жеке показалось невероятно вкусно и по-особому здорово жевать настоящее мясо. Ладно, ненастоящее, после преобразования в синтезаторе из концентратов, но то, что ему довелось жевать на родине, не было и вполовину настолько же э… настоящим!

Общее выражение юных лиц колебалось между отметками «блаженство» и «чувство глубокого удовлетворения». На Пьера и Марию поглядывали с благодарностью, местечко и впрямь мировецкое, несмотря на цены.

– А вот кофе здесь варить не умеют, – виновато признал Пьер, – «Американо» вообще помои. Соку попьём.

За соком Мария обрадовала девчат, что пришли официальные приговоры по их делам после повторного рассмотрения. Им всего лишь запрещено десять лет занимать официальные должности, в остальном без ограничений, если…

Мария потупилась, – если никому не будете рассказывать, что воевали наёмницами. В целом э… лучше на планетах совсем не появляться, или под чужими именами там, где вас не опознают. Ну и само собой, не забывайте про крем от загара.

Пьер упредил вопросы Жеки и Джона, – а вас просил зайти Луи. Он, вообще-то, ждал, что вы сразу к нему придёте.

– Но как же мы… и он… – промямлил Джонни.

– Мы все просто наёмники, – усмехнулся Пьер, – можете приходить к нему, когда вздумается. Если он не сможет вас принять, двери просто не откроются. Так что лучше звоните заранее, его контакт в списке.

Глава 3

Пьер с Марией отправились по делам оснащения «Ленивого Кролика» камбузом, девчата собрались по неким таинственным дамским вопросам. Джонни с Жекой, оставшись вдвоём, принялись выяснять, кто из них должен звонить Луи. Оба заверяли, что никто не боится и не стесняется! Но Джон упирал на то, что ведь Жека первый выпускник, а Жека в свою очередь указывал, что это Джону удалось положить на стол Луи ноги и остаться в живых. Сошлись на компромиссе – позвонит Джон, но с Жекиного коммуникатора, причём Жека нажмёт вызов, а держать прибор будет Джонни.

– Привет, Луи, – отважно молвил Джон, – ага, да, рядом, – поднял на Жеку глаза, – тебе привет.

– И от меня…

– Передал уже…, – Джон послушал ещё пару секунд, снова сказал «ага» и протянул прибор Жеке, – ну, всё. – Он грустно вздохнул. – Пойдём.

Парни прямиком направились в кабинет директора школы. Хоть и не школьники уже, у обоих такая формулировка вызывала не самые светлые воспоминания и ассоциации ещё из жизни на Сайори. Жека постучал, а Джонни потянул створку помпезной двери с вопросом, – можно?

Вошли, Луи встречал их у порога, – рад видеть, парни! Проходите, располагайтесь.

– Здравствуй, Луи, – проговорили парни и направились к гостевым креслам. Все расселись, Луи снова закинул ноги на стол, Жека предостерегающе пристально посмотрел на Джона. Тот смущённо улыбнулся и демонстративно паинькой положил ладони на коленки.

Луи, никак не реагируя на их пантомиму, бодренько начал. – Парни, здорово, что заглянули. Я всегда рад повидать своих учеников, а вас, после первой командировки, особенно. Как вам трудовые будни?

– По-разному, – пожал плечами Джонни, – бывали моменты, но в основном скучновато. И непонятно…

Он затруднился со словами, обернулся к Жеке. Тот попытался продолжить мысль, – кажется, что нас готовили для чего-то другого.

– Ну, конечно! – Воскликнул Луи, – и кто-то это нечто другое должен предоставить вам на блюдечке?!

Парни недоумённо уставились на учителя, Луи назидательно продолжил. – Да, вся жизнь рутина, ожидание. Шансы, как тузы в игре, выпадают редко. Важно не прозевать, распознать, не упустить.

– Но, Луи, мы ж о другом! – Горячо заговорил Джон, – да самый интересный, опасный бой был на экзамене! А это… ну вообще какая-то ерунда!

– Дай вам бог всю жизнь прозаниматься подобной ерундой! – Горько воскликнул Луи. – Увы, судьба придёт за вами – убивать! Обязательно придёт, когда вы и ждать не будете. – Он проворчал снисходительно. – Устроит вам новый экзамен, и, если вы его сдадите, начнёт готовить новый. Судьба всегда даёт то, что у неё просят, а вы ведь хотите этого?

Парни смутились, не зная, что и сказать.

– Не отвечайте, – Луи благодушно махнул рукой, – вы всё равно будете правы. Вы молоды, у вас целая жизнь, так живите. Просто на всякий случай примите несколько советов… хорошо?

Ребята изобразили интерес.

– Многие наёмники, закончив учёбу, считают, что действительно её закончили, и… не могут сдать очередной экзамен. Понимаете? Продолжайте тренировки…

– Но каким образом?! – Изумился Джон. – Набрали новый поток, когда тренироваться?

– До чего ж вы ещё зелёные! – Улыбнулся Луи. – Ну, какое может быть время суток в космосе? Кадеты изолированы, им сутки определяет администрация, они спят ровно столько, сколько задано капсулам. Понимаете? В общем, найдите в коммуникаторах расписание зала фехтования, лаборатории Сузуки, каюты самоподготовки. Не бесплатно, конечно, но не дороже жизни.

– Здорово! – Согласился Жека, – а как в космосе?

Он прикинул, что было бы неплохо перетащить кое-какое оборудование на «Ленивого Кролика», правда… если с камбузом вопрос стронулся только после захвата носителя, установки Сузуки можно ожидать после захвата звёздной системы.

– Э… в командировках, конечно, сложнее, – Луи скинул ноги со стола, встал, подошёл к шкафу, разглядывая «книги». – Пожалуй, Джону О‘Генри, Жеке Дюма…

Он выдернул из ряда два тома, подошёл к ребятам, протягивая томики, – пожалуйста, читайте аккуратно.

Парни приняли книги, не зная, что ответить.

– Это не подарки, – взялся разъяснять Луи, – даю на время просто почитать. Отдадите, когда вернётесь, и если захотите… возможно, что захотите – я дам почитать ещё что-нибудь.

Жека и Джон подавили желание вернуть эту дорогущую ерундовину немедленно, пробормотали, – спасибо.

Жека сразу прикинул, как на книге скажется вакуум, и Луи словно прочитал его мысли, – они покрыты специальным составом, даже не горят, только не перегибайте страницы и переплёт.

Учитель подошёл к столу, открыл ящик, вынул два конверта. – А это ваши приговоры.

Бросил на стол, ребята потянулись за бумагами.

Луи усмехнулся, – можете наделать из них закладок.

– Каких закладок? – Не понял Жека.

Джонни открыл свою книжку, – допустим, тут я закончил чтение, – положил конверт, закрыл, – так я легко найду, где остановился.

– А! – Дошло до Жеки, – а приговоры?

– Тоже почитаете, – пожал Луи плечами, – в целом, смертная казнь откладывается до вашего появления на любой планете Союза Европейских Миров.

– Даже на Сайори?! – выпалил Жека.

– Если ваш мир получил статус ассоциированного до вынесения приговора, то и там тоже, иначе… – он скривился, – на усмотрение планетарных властей. Я б не советовал лететь туда, заранее не уточнив этот момент.

– Но обещали же помиловать! – проговорил Жека в растерянности.

– А вы разве в чём-то виноваты? – Удивился Луи. – Вас и судить-то было не за что, не то что миловать!

– Что же изменилось-то? – удивился Джон.

– Ничего, – просто ответил Луи. – Они бы вас сразу убили, если б смогли. Да кто ж им позволит? И не только вас – нас всех эти уроды убьют при первой возможности. Мы делаем вид, что не понимаем, они притворяются, что верят в это.

– Мы живём, пока сильнее их всех, и у них на этот счёт нет сомнений. – Он строго спросил. – Понимаете теперь, какие вас ждут экзамены?

Ребята смущённо покивали, ничего, конечно, толком не поняв.

– Ладно, это со временем. Записывайтесь на тренировки, не жадничайте, – улыбнулся Луи, – быстрее закроете первые… – он выделил это слово, – контракты. Ну, увидимся в зале.

– Да, Луи, непременно, – заверили парни вставая.

Ребята занесли в каюты книги и принялись разбираться с расписанием тренировок. Всё оказалось проще некуда, можно отправляться хоть прямо сейчас, только нужно через то же приложение компании приобрести абонементы. Самый недорогой час стоил в зале фехтования, всего тридцатка, правда, услуги инструкторов начинались от сотни в час, и абонементы предлагались от пятидесяти часов. На установках Сузуки часик шёл по сто пятьдесят, если берёшь двадцать часов, по сто двадцать в пакете на пятьдесят и десять тысяч за сто часов. Те же расценки за капсулы в зале самоподготовки, зато при покупке абонемента открывался бесплатный допуск к столикам и тактикам, отдельно за столики пускали даром, а за тактики брали по двадцатке в час.

Парни решительно оплатили абонементы по сто часов, только с записью к инструкторам не стали торопиться. Снова разбежались по каютам, переоделись в серые комбинезоны, прихватили по комплекту спортивной формы, шпаги и вместе направились в зал фехтования.

Застали там человек пятнадцать. Одни играли с кольцами, другие сбивали трубочки с карусели Луи, третьи в масках и защитных жилетах фехтовали. Ребята даже кое-кого узнали из приятелей Пьера и Марии, виденных в ресторане. Прошли в раздевалку, переоделись и в задумчивости вернулись в зал.

– Наверно, надо как всегда, – высказал предположение Джон.

Жека, пожав плечами, согласился с другом. Подставки для шпаг стояли открытые, они поставили клинки на свободные места и побежали вокруг зала. В принципе им не хватало только Ленки, на физре для них существовали только их звено и Луи. Ну, Луи пока занят, Ленка… можно сказать, тоже временно отсутствует, в остальном всё хорошо.

На них насмешливо оглядывались, Джонни просто назло заорал. – Вот сорок шиллингов с лихвой на барабан легли тугой.

– Для добровольца на войну вдали за синею грядой! – подхватил Жека.

– Эй! – Их окликнул длинноволосый парень, – не надо так!

Жека припомнил его. Теперь он стоял со шпагой, за пианино на вкус Жеки парень смотрелся гармоничней.

– Через холмы и в шум морской, фламандский дождь, испанский зной король Георг нас шлёт в пожар вдали за синею грядой. – Весело поведали ребята опешившему от такого поворота собранию.

– Это Медведя, – сообщила чёрненькая девушка. – Один Стар, другой вообще ушибленный.

Джон возражать не стал, только добавил ярости в строчки. – Пусть орудийною зарёй нас встретит ад пороховой, но не уступим мы полей вдали за синею грядой!

– Ладно-ладно! – Воскликнул длинноволосый, – вы победили! Сдаёмся на милость! Кого из вас убить, чтобы вы заткнулись?

– А разминка? – засомневался Джонни.

– Вместо разминки, – сказал парень со всей убедительностью, – надевайте защиту.

Ребята нерешительно переглянулись, Жека пожал плечами, – ну, давай попробуем.

Взяли из скрытой ниши робо-жилеты и маски, взяли шпаги. Джон спросил «патлатого», – а ты?

– А я Мо, – улыбнулся парень, – полностью Моцарт. Не слышали?

Ребята помотали головами, Жека упрямо проворчал, – я не стану с тобой драться, пока ты не наденешь защиту.

– Ой, да и не надо! – воскликнул Мо, приближаясь, – просто попытайся не дать мне себя убить.

Он подошёл и напоказ медленно изобразил укол. Жека небрежно отмахнулся… пальцы онемели, шпага упала на пол.

– Подними дубину, остолоп! – презрительно бросил Мо. – Попробуй отразить выпад снова… да что у тебя с руками?! Можешь держать крепче? Точно? Ну, давай ещё раз… всё, надоел. Бегай дальше, только молча, пожалуйста. – Он улыбнулся Джону. – Теперь ты…

Джон и Жека сняли защиту и продолжили пробежку в задумчивом молчании. Закончили разминку, взяли шпаги… переглянулись и пошли к Мо, тот перебрасывался кольцами с черноволосой девушкой. Жека спросил для начала, – ты случайно не инструктор?

– Случайно нет, – улыбнулся он. – Я музыкант. И наёмник, само собой.

– А научить можешь? – Перешёл к делу Джонни.

– Играть на рояле? – переспросил Мо. – Скачайте обучалку и тренируйтесь каждый день по четыре часа.

Ребята поникли, вмешалась девушка. – Мо, ну что ты нагоняешь?! Парни, просто купите эспандеры, а на рояле… тоже полезно для общего развития.

– Это что же получается? – задумался Джон, – никто не будет нас учить, пока не укрепим кисти?

– Да, рыженький, – согласился Мо, – или убьют, если снова будете так фальшивить!

– Играйте в кольца, ребята, – посоветовала девушка. – Сбивайте трубочки, друг с другом деритесь…

Она поймала кольцо, обернулась к ним подобревшим лицом, – не обижайтесь, пожалуйста, просто поймите – какими бы вы ни были крутыми в школе, во взрослой жизни вы новички.

Джонни попробовал возражать. – Но ведь эти…

Девушка его мягко прервала, – а про этих не думайте, они никто. Да, они вас не убьют, но точно убьют другие, легче вам от этого?

– А ты кто? – Спросил Жека, – извини…

– Я как раз инструктор, – улыбнулась девушка, – Джина. Буду рада вас потренировать, когда подготовитесь.

– Договорились, – буркнул Джон.

Глава 4

Парни последовали совету знающих людей и со всем усердием первый оплаченный час сбивали трубочки или играли в кольца. Сполоснулись, переоделись, предусмотрительно отнесли к себе шпаги и пошли к Сузуки, а то ж со шпагами он им ещё двери не откроет. Встретил их лаборант, очень им обрадовался и после короткого обмена любезностями устроил в ложементах.

Первые полчаса Жека себя уговаривал, что так и должно быть после длительного перерыва, и всё равно деньги уже заплачены – манила и раздражала появившаяся кнопка немедленного выхода. Вторые полчаса принесли новое разочарование, их будто и не было вовсе, остался лишь отчёт по пройденным уровням и результативности. После короткого обсуждения с Джонни, позволил себя убедить, что для начала одного часа достаточно, зато завтра, без него, сможет хоть десять подряд промучиться.

Направились в каюту самоподготовки. Дожидаясь очереди в ячейки, включили просмотр ошибок, ребятам давно уже не предлагали разбор «детских глупостей», всё чаще попадалось неоднозначных ситуаций. Джону раз даже предложили высказаться, что же это было – данные с сенсоров не давали полной картины происшествия. Они с Жекой вместе не один раз просмотрели эпизод, родили несколько фантастических версий, так к их удивлению, аппарат заявил, что такие идеи уже высказывались до них и предложил оценить все мнения – три страницы текста, если не считать комментариев. За разбором едва не проворонили очередь в ячейки.

В виртуале Джон решил воспользоваться ситуацией по максимуму и свести с Жекой какие-то счёты. Предложил сначала простую дуэль, трое на трое, в звене по два робота и человек. Дуэль заканчивается после гибели машины под управлением живого пилота. В плане навыков и смекалки парни друг друга стоили, однако Жека ощутимо выезжал на интуиции, а Джону виртуальная команда прибавить ничего не могла.

Он предложил возможность дистанционного управления любой машиной по желанию, это усложнило задачу, что заставило Жеку лишь чаще обращаться к «изнанке сознания». Джон психанул и настоял на непрерывном контроле сразу за тремя аппаратами в звене. Жека ожидаемо купился на подначку, и Джонни легко расстрелял его аппараты. Просто бросил своих «смертников», полностью сосредоточившись на управлении одной «осой», когда Жека пытался рулить тремя. Жека, конечно, почти сразу понял, в чём дело, но Джону вполне хватило пятнадцати секунд.

Теперь уже у Жеки появились к Джону вопросики, они их горячо обсуждали, когда поступил запрос на участие в разговоре. Оказывается, здесь можно вот так запросто окликнуть желающих подраться! Ребята дали добро на подключение и с радостью приветствовали Марию и Пьера! Те поздоровались с ними гораздо сдержанней, в том смысле, что за время учёбы успели с ними налетаться. Вернее, только с ними, так то им рады, как всем остальным.

Вскоре сформировали три команды по четыре машины, смешно – парни оказались в одной компании с Мо и ещё одним незнакомым парнем. Жека с Джоном сразу определили, что их четвёрку по умолчанию назначили в аутсайдеры, просто потому, что их туда назначили, не особо интересуясь мнением остальных. Попросту жричодали или проваливай, и то, что Мо с приятелем слопали, тоже о многом говорило.

Жека представлял, сколько кислотной желчи разливается в душе Джона, в нём самом светилась белым расплавленная сталь весёлого бешенства. В первый раз вторые замешкались их убивать, этим не преминули воспользоваться первые и случайно совершенно угодили под расстрел. Перед вторым таймом Жека предположил, что Мо с приятелем вкурили, наконец, что достались им необычные новички, и уверенно нагло повёл команду в атаку на первых. Они с Джонни напали на Марию и Пьера, чего от них никак нельзя было ожидать. Им ничего не светило, если б Маша не кинулась прикрывать своего Медведя, а Медведь не дёрнулся бы за неё мстить. В результате после десяти секунд понятного зависания с открытыми варежками Мо с товарищем уполовинили вторых, а Жека с Джоном добили первых. В таких схватках вжик-вжик, и всё, смотреть не на что.

Приятель Мо выразил восхищение, назвал свой позывной, Ли, и попросил новеньких в третьей схватке поберечься, полетать на подстраховке, всё равно их первых будут убивать. Его предположения оправдались с блеском – первые и вторые, забыв друг о друге, дружно напали на Джона и Жеку, а те не мудрствуя лукаво задали стрекоча. Через четыре секунды три машины преследователей выстроились на легко просчитанной траектории змейкой, как уточки в тире, нужно было только вовремя занять позицию, что Мо с Ли и проделали. Остальные рванули врассыпную – выбирай любого, дичь превратилась в охотников – ещё минус двое за семь секунд. Одна машина первого отрада и две второго попытались оказать достойное сопротивление, но никто ж им не собирался давать время для перестроения. Так и загасили по одному, пользуясь подавляющим численным преимуществом и слаженностью.

Три победы без потерь подряд – результат для новичков красноречивый. Ещё красноречивей повели себя оппоненты, четверо вышли из сообщества не прощаясь. Пьер сухо осведомился, сколько уже Жека и Джон занимают ячейки, ребята спохватились – второй час на исходе. Пришлось прощаться самим.

Вылезли из ячеек, Жека предложил ещё что-нибудь интересное поискать в базе боёв, но Джон заявил, что с него хватит. Он, конечно, за прогресс, учёбу и всё такое прочее, но без фанатизма, ему, может, охота поваляться с книжкой на кровати. Жека сразу ему заметил, чтоб не помял, неряха такой, Джонни подозрительно легко согласился и отбыл восвояси.

Проводив друга тяжёлым взглядом, Жека с непонятно откуда взявшимися нехорошими предчувствиями попробовал сосредоточиться на просмотре эпизодов. Ему показывали ужасные, вообще-то, вещи, а он рассеянно думал, что валяться не в привычках Джонни, тем более раньше как-то обходился без книг, и слишком легко он согласился читать на жопе ровно. В наложении на общую ушибленность это всё ничего хорошего означать не могло, хотя он ему сторож, что ли?

Неприятные размышления прервал вызов коммуникатора, Джулия вернулась и просила зайти в каюту. Настроение сразу улучшилось, Жека вдруг понял, что всё время после обеда ждал её звонка… Вернее, ему показалось, что он подумал, что кого-то ждал – вот ещё делать нечего! Просто интересно, чего такого она выходила по магазинам и ателье.

Юли в каюте не было, однако на полу стояли плотной кучкой несколько пакетов. Жека успел огорчиться и разозлиться, когда она нагрянула из душа и тут же прогнала туда его самого. Действительно, после тренировок стоило сполоснуться, тем более по возвращению его ждал сюрприз. Юленька надела новое бельё.

Жека скромно присел на койку, не решаясь её отвлечь, Юленька в изящных туфельках, чулочках, кружевных трусиках и восхитительной рубашке красилась. Когда-то давно, в детстве, или ещё вчера, он считал обычай этот глупым, моду вздорной, однако сам процесс завораживал. Он как загипнотизированный следил за движением кисточки по ресничкам, потом губки…

Наконец, она отложила зеркальце, улыбнулась, – ну, что сидишь? Сходим на ужин куда-нибудь? Одевайся.

Жека отмер, скинул комбинезон, принялся сноровисто облачаться в белый костюм…

– Подожди, сначала сорочку, – Юля прямо в белье такая красивая подошла к нему и принялась помогать, касаясь его пальчиками с дивными ноготками! Жека сохранял сцепление с реальностью лишь благодаря её, – повернись… подними голову… не заправляй галстук в брюки… надевай пиджак… расправь плечи… красавчик мой, – и она коснулась губами его щеки! А этот аромат!

– Стой спокойно, – Юля брызнула на него одеколона, насмешливо ответила на вопрос в его глазах, – и тебе взяла парфюм.

Она вынула из двух пакетов что-то невообразимо сложное и, несомненно, женское. – Теперь ты мне помоги.

Сладкая мука вышла на уровень изощрённой пытки, – да не это, вон то, – она указывает изящным пальчиком, говорит строго, – бери за края, осторожней, давай уже, что ты там замер!

Наконец, стал вырисовываться образ «Юли В Вечернем Платье» – только так, всё с большой буквы и можно было это назвать, и оно таки стоило пережитых терзаний!

– Жаль большого зеркала нет в каюте, – сказала она с лёгкой досадой, – но на примерке, вроде бы, смотрелось. Тебе нравится?

Жека, кивнув, чудом не повредил позвонки, он глазам не верил, что так бывает на самом деле!

– Тогда надевай шпагу и…, – она озорно улыбнулась, – а ты умеешь танцевать?

Жека честно не понял вопроса – чего он не умеет?

Юля всё поняла по его лицу, – жаль. Ладно, поучу немного, пойдём?

Жека, более чем румяный, вёл Юлю по коридорам станции. На них оглядывались, их провожали глазами. Юля шла со скучающе рассеянным видом, Жека пытался соответствовать мужественностью облика, размышляя, нельзя ли будет в другой раз на такой случай одолжить у Пьера его челюсть или узнать, где такие бывают в продаже.

Идти на «приличные» уровни по лестницам пришлось бы долго, благо, на станции имелись лифты. Ходили они по расписанию, отдельно на чётные и нечётные этажи отправлялись сверху или снизу каждые пять минут и шли до центра или до внешней сферы со всеми четными или нечётными остановками. Ребята вошли в кабину, пришлось немного подождать. Приходили люди, поглядывали на Джулию. Наконец, лифт пришёл в движение, исчезла тяжесть, юбка Юли плавно поднялась вверх. Она с опозданием опустила подол, попутчики улыбками одобрили её стройные ножки в чулочках.

Лифт доставил их на три уровня ближе к центру, там на ребят уже не таращились встречные в комбинезонах, все одеты были примерно в том же духе – дамы в платьях, кавалеры в мундирах или костюмах. Юля указала Жеке на высокие пафосные двери, он бесстрашно повёл её на приступ. Крепость сдалась неожиданно легко, мэтр во фраке без всяких условий проводил за отдельный столик.

Подошёл официант, выслушал от Жеки оригинальный заказ, – что-нибудь повкусней, только чтоб потом не тошнило, – понимающе кивнул и скрылся исполнять.

Через пару минут прибежал с подносом закусок, обольстительно сообщив, что главное блюдо будет готово через полчаса. Жека решил затеять светскую беседу, сказал Юле, оглядывая помещение, – а тут миленько. Это дансинг для богатых, да?

Юля отчего-то прыснула в ладошку, ловко выдернула салфетку, – не смеши.

– Ну… похоже, – резонно заметил Жека, разглядывая танцующие пары, – только у нас так не танцуют.

К столику подошёл какой-то господин во фраке с пробором в чёрных волосах и надменной мордой, пригласил Юлю и увёл сволочь! Как будто так и надо! Впрочем, мужчина вёл себя подчёркнуто вежливо, Жека решил отложить разбитие его рожи в хлам до выяснения. Через пять минут сволочь привёл Юлю обратно за руку, сказал «спасибо за танец» и ушёл живой-здоровый. У парня просто не было слов, одна мука в глазах.

– Потанцуешь со мной? – Ласково спросила Юля.

– Как эти?! – выдавил он.

– Как эти, – кивнула девушка.

– Ты меня для этого сюда привела?! – Просипел он со скрытой угрозой.

– Нет, конечно! – Весело ответила Юля. – Это ты привёл меня в ресторан и не танцуешь! Вот как тебе не стыдно?

– Ладно, – решился Жека. Встал. Как тот хмырь, протянул ей руку в полупоклоне. Она вложила ладонь в ладонь, легко поднялась и повела его, то есть как бы он повёл девушку на «танц-пол».

– Правую руку на талию, – тихонько подсказала она по дороге, – дай левую… вот так. И-раз-два-три, ой! По ногам не ходи!

– Извини, – буркнул Жека.

– Это совсем просто, пилот, – улыбалась Юля, – и-раз-два-три, раз!

На них поглядывали с добрыми улыбками, мужики тишком показывали Жеке большой палец, иногда подмигивая, одобрительно задирали брови. Он почувствовал себя естественней, действительно ведь ничего сложного следить за положением конечностей и следовать плавному течению музыки.

Официант принёс сковородку со шкворчащим мясом, поставил в серебряном ведёрке запотевшую бутылку. Ловко открыл, наполнил бокалы, Жека впервые в жизни попробовал вина. Стало легко и радостно, еда была обалденно вкусной, Юля восхитительной, танцевать с ней просто чудо!

Жека без сожалений оплатил счёт на две тысячи кредиток – оказывается, счастье так недорого! И самое главное счастье ждало его в каюте. Он привёл свою счастливую девочку из ресторана, осторожно взял за обнажённые плечики, отметил про себя, что шейке не хватает цепочки с кулончиком, чтоб он сверкал на груди в вырезе… чтоб ещё чудесней стало целовать свою девочку. Обнимать и очень бережно раздевать, гладить, сжимать и снова целовать в полной уверенности, что это не закончится никогда, что дальше в его объятьях будет его нежная девочка в чудном белье, а потом…

А потом никакая чёртова боевая тревога им не помешает!

Глава 5

Разбудило Жеку пиликанье коммуникатора. Он попытался, не вставая с кровати, дотянуться до столика правой рукой, продолжая левой обнимать Юлю, но не преуспел по всем пунктам. Телефон не нашаривался, а Юля спросонья в этот неудобный момент потянулась и столкнула его на пол. Как говорил папа, в каждой ситуации нужно видеть хорошее, в подтверждении этой мудрости в прямой видимости на полу обнаружились Жекины трусы.

Натянув подштанники, Жека уставился на лежащий на столике собственный коммуникатор. Миниатюрная голограмма над экраном изображала спортивного вида парня, а звуками прибор поздравлял с добрым утром и приглашал на зарядку.

Жека, задумчиво наблюдая явление, вслух поинтересовался, – ты откуда взялся?

– Я приложение компании, входящее в обязательный пакет, удалить меня вы можете в меню «настройки», позиция «дополнительные сервисы», подпозиция «рекомендованные общие», там пункт…

– Начинай зарядку, – принял Жека простейшее решение.

Из коммуникатора полился бодренький маршик, до боли знакомый голос жизнерадостно возвестил:

– Начинаем утреннюю зарядку! Повторяйте за голограммой! И-раз! И-два!

Жека принялся повторять, рассеянно говоря себе, что это даже замечательно, что компания напоминает, сам бы он точно не вспомнил, а раз начал…

Юля резко села на кровати, дотянулась до прибора, изображение и звуки исчезли. Она упала обратно.

– Эй! Я же делаю зарядку! – Весело возмутился Жека.

– Делай по памяти, – не открывая глаз, ответила девушка.

«– Можно и по памяти», – согласился он, продолжая упражнения.

Выполнив комплекс, натянул комбинезон, прихватил гигиенические принадлежности, отправился в душ. Когда вернулся, Юля уже сидела на кровати, о чём-то размышляя, с всё ещё закрытыми глазами. Жека наклонился и на ушко резко выпалил. – Бу!

Она выпала в реальность и с кровати бы грохнулась, Жека предусмотрительно придержал её за плечи, сказал просительно. – Ну, вставай уже. У нас осталось всего два дня, глупо тратить тут время.

Она проворчала, – чёрт! Как можно было не выключить будильник?!

– Да я ещё не разбирался, что там за приложения, – признался Жека.

– Тебе неинтересно, что у тебя в телефоне?! – Удивлённо на него обернувшись, недоверчиво спросила Юля.

– Ну, что там может быть особенно важного? – Пожал Жека плечами, сказал резонно, – это же не истребитель.

Она печально поникла, – ну, конечно! – спросила ровным тоном, – и что будем делать в такую рань в выходные?

– Позавтракаем для начала, – серьёзно ответил Жека.

Юля, обречённо вздохнув, всё-таки поднялась, залезла в комбинезон и пошла в душевую. Жека её дождался, чтобы вместе идти в столовку. По раннему времени в коридоре было пусто, в столовой за столиком торчала одинокая рыжеволосая фигура со стаканом компота. Жека спросил у Жадины тройную порцию сандвичей, подошли с Юлей к раннему посетителю.

– Привет, – сказал Жека, поставив тарелку на стол, – угощайся.

– Спасибо, – Джон печально взял бутерброд.

Ребята пристойно пожевали, Жека спросил невзначай, – шпаги остались?

Джон кивнул без слов в смущении.

– Мы хотели на фехтование сходить, – сказал Жека Юле, – хочешь с нами?

– Э… Жека, не так рано! – поморщилась девушка. – Можно, я ещё немного поваляюсь? Почитаю.

– Бутерброд доешь, и с собой что-нибудь возьми, – проявил Жека заботу.

Она протяжно зевнула, – обяза-а-ательно!

Юля аккуратно доела сандвич, выпила сок и направилась к Жадине. Взяла пакетик и бутылку воды, вышла. Жека, проводив её взглядом, буркнул, – опять?

Джон кивнул, – снова.

Жека уточнил, – совсем нет денег?

– Джонни вздохнул, – совсем.

– И ты думаешь, конечно, что я пойду за тебя мстить? – Ровным тоном поинтересовался Жека.

– Ой! Да что там мстить! У меня оставалось-то всего тридцать пять тысяч! – Поведал Джон небрежно. Постепенно распаляясь от собственного красноречия, продолжил азартнее. – Понимаешь? Я же по-честному с ними хотел! Нормально сыграть! Но это же мафия!

Жека посмотрел скептически, не считая нужным это комментировать.

– Ну да! Мафия у вояк! Нафига, думаешь, в казино распорядители эти? Это требование администрации! Вот в магазинах их нет, а в каждом казино обязательно бывший вояка сидит на окладе!

– А сразу ты этого понять не мог? – спросил Жека задушевно.

– Ну… подозревал, конечно, – промямлил Джонни и вскинулся, – но ведь надо же было убедиться! Ты ж главное пойми – эти гады всех новичков так обыгрывают! Чтоб потом своих шмар таскать по ресторанам!

– Та-а-ак! – Глубокомысленно протянул Жека, – не смог девчонок сводить в ресторан?

Джон грустно вздохнул, – ладно, проехали.

– После обеда же открываются казино? – уточнил Жека. – Вот за обедом и потолкуем, что да как.

Джонни повеселевшими глазами благодарно посмотрел на друга, согласно кивнул, и до окончания бутербродов, а с ними и завтрака, ребята более на разговоры не отвлекались.

Жека заскочил в каюту за шпагой и спортивкой, однако сначала поразился с Юли. Она возлежала на кровати поперёк, ножки на переборку, головушкой на обеих подушках, в левой ручке грациозно держала надкусанный пончик, а в правой открытую книгу Луи. Жека застонал, – заляпаешь пальцами!

– Да она вся уже в пятнах, – не отрываясь от чтения, сказала рассеянно Юля, – твоя? Где взял?

– Луи дал почитать, – ответил Жека убитым тоном, – просил аккуратно.

– А! – протянула она, – а я-то думаю, кто мог забыть книгу в номере?

– Не помни хотя бы! – взмолился Жека.

– Хорошо, – пропела она равнодушно. Закусив пончик, перелистнула страницу. Он решительно к ней шагнул, взял пончик изо рта и бросил в пакетик к остальным. – Не пачкай!

– Да ладно, – Юля продолжала чтение, не отвлекаясь, – ты же собирался куда-то, да?

Жека взял спортивку и шпагу, молча вышел из каюты.

В зал фехтования Джон и Жека пришли первые. Переоделись, поставили в подставки шпаги и припустили вокруг зала с песней весёлой, благо, никого больше не было. Вполне набегавшись и наоравшись, взяли шпаги, и тут с потолка рухнул Луи.

– Привет, – сказал учитель, – вот вы вопите с утра!

– Привет, – обрадовались ему парни, Жека немного смутился, – мы думали, у тебя не слышно.

– Думали они! Обо мне! – Восхитился Луи, направляясь за шпагой. – Приятно, конечно, только плохо вы обо мне думаете.

Он с клинком в руке резко к ним обернулся, – двое недавних выпускников с утра в зале, как такое не послушать?! Это же явный заговор! Признавайтесь!

– Э… – Жека с Джоном растерянно переглянулись, Джонни проговорил, – ну, извини, больше не будем.

– Что не будете?! – Зловещим тоном осведомился Луи.

– Петь не будем, – честно пообещал Жека.

Луи захохотал, – вы сделали моё утро, спасибо! – перешёл на деловой тон, – за это поработаю с вами часик. Давайте для начала в кольца, потом подерёмся.

Жеке было немного обидно, что с ними, как с кадетами, играет старый учитель, но всё-таки приятно, что Луи уделил им внимание. Всё-таки не с каждым кадетом он играет в кольца! Да и не каждый кадет сможет не то, что принять его подачу, хотя бы заметить. Игрой тренировка называлась условно, Жеке с Джоном потребовалась вся собранность, полная отдача, чтобы вдвоём стоять против Луи. Но они стояли, чёрт возьми! И Луи скупо улыбался! Не подбадривал снисходительно, он был ими доволен и скромно гордился собой – ведь он их учитель.

Луи поймал на шпагу кольца, все четыре, что были в игре, сказал спокойно, – надевайте защиту.

Наступил неприятный момент. Джон в маске и робо-жилете встал в позицию, попросил глухо, – только не жалей нас больше, пожалуйста.

Луи удивлённо вздёрнул брови, – жалеть?! Вас?! С чего вы взяли?!

– Ты ведь в любой момент можешь выбить шпагу, – проворчал Жека.

– Так-так, – заинтересовался Луи, – вы вчера были тут, и … ладно. Подожди, Джонни, я тоже надену защиту.

– Ты?! – Воскликнул Джон, – защиту?!

Луи действительно надел жилет и маску, вернулся к парням, – Джон, давай-ка по-настоящему. Обещаю, что точно тебя не пожалею.

Встали в позицию, Луи с ходу атаковал, Джону таки пришлось отбиваться. К его немалому удивлению шпагу Луи не выбил. Ему удалось даже создать угрозу, и Луи отступил! Джонни сам пошёл в атаку, пусть с решимостью обречённого, но и расчётливо, непредсказуемо, на вкус Жеки, просто красиво. Луи парировал уколы, но шпага оставалась у Джона! Учитель не мог им врать, в чём же дело? Мо сильнее Луи?!

– Минута, – отрывисто сказал Луи, – Джонни, отдохни. Жека, в позицию.

Жека не стал ждать атаки, напал сам. И-раз, и-два, и раз-два-три-раз! Он поймал ритм вальса, начал атаку в том же темпе, оборот. Атакует учитель, и снова и-раз-два-раз! Его движения подчиняются вальсу! Нападает Жека, и-раз-два… а вот и не угадал! Сразу четыре! Он неожиданно сломал ритм и уколол Луи в грудь. Не туше, смерть без вариантов. Ему удалось! Удалось убить Луи?!

Он стоял, опустив шпагу и, благо под маской не видно, открыв рот. Луи поднял маску и ржал во всё горло. Смеясь, закричал, – где ты успел научиться этому?! Это же… это! Ты подобрал ко мне ритм, гадёныш! Вальс! Где ты вообще мог услышать вальс?!

– В ресторане, – пробормотал Жека, – ничего я не подбирал, просто угадал… наверное.

– Ну да, Пьер рассказывал, что у тебя странности, – спокойней согласился Луи. – Если сможешь угадывать и навязывать темп противникам, всех убьёшь. Ладно, это отдельно. Смотри, ты меня убил, ведь так?

Отрицать очевидное было глупо.

– Как думаешь, почему я не выбил твою шпагу? – Он обернулся к Джону, – ты тоже доставил мне хлопот, парень! Почему я не стал выбивать шпагу?

– Э… – Джон пожал плечами, Жека просто ждал объяснений.

– Да потому лишь, что на мне защита! – Улыбнулся учитель. – Вам ничто не мешало ткнуть в меня шпагой, не так ли?

Жека и Джон переглянулись и вновь уставились на учителя. Тот снисходительно проговорил, – держу пари, что у того, кто вчера показывал вам фокусы, защиты не было. Он не боялся проиграть.

– Но Мо трижды выбил у меня шпагу! – Воскликнул Жека.

– Мо?! – Заржал Луи. – Ой, не могу! Вы зацепились с Мо?! Ну конечно, что же ему ещё оставалось! Бедняга Моцарт!

Жека почувствовал раздражение, Джонни тоже поглядывал довольно угрюмо. Луи заговорил благодушно, – в общем, ничего особенного, ребята, убивать вам его не за что. Можете мне поверить, что любой из вас его убьёт и не запыхается. Просто на будущее, если что-то непонятно, спрашивайте Пьера или меня, не нужно слушать всех подряд.

Он взял деловой тон. – Чтобы убедиться, Джонни, снимай защиту. Жека, твоя задача не дать себя убить, Джон, ну, ты понял?

Перед ним стоял его лучший друг в обычной спортивке, Жека ощутил дискомфорт. Он же ничего сделать ему не может! Не дать себя убить за минуту? Он парировал один выпад, второй, а на третий рукоять ощутимо отбила пальцы. Шпагу удержал, но только потому, что был к этому готов, и Джонни всё-таки его немного жалел.

– Всё ясно? – Спросил Луи. – И… между прочим… ничего не утверждаю, просто на будущее. Существуют специальные перчатки, их даже называют каменными, хотя заметить их сложно. Это нано-технологии, в них пальцы становятся и впрямь как каменные. Дорогие игрушки, фехтовальщики ими не пользуются. Да, клинок ваш из рук не выбьют, только проткнут раз двадцать-сорок, пока вы будете пытаться выбить чужую шпагу. В таких перчатках оружие почти не ощущается, не рекомендую.

У Жеки в душе закопошились нехорошие подозрения, они обменялись с Джонни серьёзными взглядами.

– Эй! – Воскликнул Луи, – я кому сказал, что вам не за что убивать беднягу Мо? Унижать тоже!

Парни сердито уставились на Луи.

– Не уподобляйтесь! Я дал вам шпаги не для того, чтобы кому-то что-то доказывать! Тем более издеваться над заведомо слабейшим! Вы же свободные рыцари!

Он договорил глухо, – нас и так слишком мало в космосе.

Жека и Джон виновато потупились, Луи благодушно проворчал, – ладно, хватит тут зубы мне заговаривать! Отдохнули? Давайте колечками покидаемся.

Глава 6

Жека забежал к себе занести спортивку и шпагу, Джулия его не заметила. Показалось даже, что она со времени его ухода ни разу не поменяла позу.

– Ноги не затекают? – спросил он между прочим.

Юля для демонстрации пошевелила ножками на переборке, не отрываясь от книги. Жека хмыкнул и побежал тренироваться дальше.

Час в лаборатории Сузуки пролетел, как сон. Жека прошёл чисто три уровня подряд на максимальных значениях тяжести, с грустью вспомнил об обручах. Боли немного не хватало, но к его удивлению обручи не рекомендовал даже Сузуки. С его слов им лучше совсем не прибегать к боевой химии, и так показатели приличные, а, если очень неможется, боль получать естественным путём. Например, попытаться ломать тупыми бошками переборки! 90% результативности на 8-ми Же им не хватает – пошли вон!

Парни не стали говорить учёному, что они, вообще-то, деньги платят – наука не бордель, и Сузуки не барышня на время, ему виднее. Вежливо поблагодарили за консультацию и отправились далее по программе. В каюте самоподготовки неожиданно познакомились с двумя парнями и девушкой, они азартно обсуждали эпизод и спросили их просвещённое, не задавленное авторитетами мнение.

Ребята с интересом просмотрели эпизод, высказались, девушка попросила посмотреть ещё раз внимательнее. Потом ещё внимательнее, потом ещё, потом попросила убиться об стенку. Парни ржали. В общем, отношения сложились, когда подошла очередь в ячейках, летали тоже вместе. Сначала Жека с Джоном против остальных, после пятой скоротечной схватки, ребятам предложили разделиться. То есть дрались двое на трое, но Жека и Джонни обязательно в разных командах. Джонни тройкам добавлял больше остроты, а Жека в двойках легче считал ситуации, результаты оказались примерно равными.

Когда прощались, девушка убила парней вопросом. – Сможете завтра в это же время?

Вернее, убила она, договорив, – только у нас пока денег мало. По сто кредитов устроит?

– За что? – напрягся Джон.

– Как это за что? – не понял один из новых знакомых. – За ваше время, конечно. Сотня за час с носу для начинающих вполне нормальная цена.

– Не, ребят, – поморщился Жека, кстати, припомнив слова Луи, – мы лучше сами как-нибудь полетаем.

Синтия значительно переглянулась с друзьями и выступила с предложением, – вы где обедаете? В столовке? Мы тоже! Пойдём, поговорим за обедом?

В столовой ребята Пит и Валли встали обедать вдвоём, компанию Жеке и Джону составила девушка, Синти. Для завязки разговора поведала их трогательную историю. Они втроём не только из одного выпуска, из одного, первого звена позапрошлого набора. Более того – с одного мира, с одной школы и с одного района.

Жизнь у них на планете была хорошая, но скучная, вот ребячьи стаи и устраивали драки без правил банда на банду, а это дело вживую транслировалось в сети. До совсем печальных результатов драки дойти не успевали, полиция выезжала на место уже через пять-десять минут трансляции. Организаторам или тем, кто выкладывает видео в сеть, что-то предъявить трудно, вот и возлагали всю ответственность на задержанных драчунов.

А в тот несчастный для Синти, Валли и Пита раз ещё и убило двоих или троих – одного, вроде бы, только покалечили. Светило им пожизненное заключение на планете, они выбрали шанс на свободу в космосе. Всё им в целом нравится, особенно то, что вообще сдали экзамен, но они почти год уже новички!

Достало просто, никакой жизни, родной сержант и тот, собака дикая, дерёт по сотне за час тренировок, и это ещё по-божески, только ему постоянно некогда. Вот Джон и Жека – сразу видно, что нормальные парни, не зазнаются, не выпендриваются…

– Мы с прошлого выпуска, Синти, – прервал её Жека ровным тоном. – Извини.

– Да ну нафиг! – Опешила девушка. – Так-то не гони!

– Слышала о Медведе Пьере? – Печально спросил Джонни. Он кивнул на Жеку, – вот он Стар, а я ушибленный.

Ребята, конечно же, во время тренировок называли друг друга по именам, по-человечески.

– Та-а-ак! – Задумалась Синти. – Ну ладно, насчёт сотни я действительно погорячилась, мы вполне можем полетать с вами бесплатно. Согласны?

– Согласны, – улыбнулся Джон. – Можете даже знакомых приводить.

– Здорово! – Обрадовалась девушка, уточнила деловым тоном. – Значит, завтра полетаем?

– Завтра полетаем, а послезавтра мы на вахту, – сказал Джон, – на неделю.

Синти что-то прикинула в уме, – а выходных у вас сколько всего?

– Три дня, – ответил Жека.

– Та-а-ак, – задумалась Синти, несмело посмотрела на Джонни, – а после обеда? Я понимаю, выходные…

– Дела у нас, – строго сказал Джон, – можем только до обеда.

– Жаль, – вздохнула Синти, – но всё равно спасибо.

Поели немного в пристойном молчании, вдруг Синти прыснула прямо в ложку. Схватила салфетку, принялась вытирать комбез, ругаясь сквозь зубы, однако её ощутимо трясло от смеха.

– Ой, не могу! – она взяла другую салфетку, промокнула счастливые слёзы.

Жека с Джоном бесстрастно поглощали обед, их её веселье действительно практически не трогало. Девушка пробормотала, – извините.

Ребята сдержанно кивнули и продолжили невозмутимо работать вилками и челюстями. Синти ещё больше смутилась, – я понимаю, что глупо, но как представлю рожи тех двоих, – она кивнула на своих приятелей, – когда они узнают, что вы из прошлого выпуска!

Её снова затрясло от смеха, она закрыла лицо ладонями, – извините!

Ребята взялись за компот, не спеша выпили, сказали девушке, – увидимся, – кивнули её приятелям и направились из столовой.

В каюте Жека, не задавая Джулии вопросов, спокойно переоделся в выходной костюмчик, повесил на спину шпагу, а тросточку счёл лишней, и так руки заняты. Выхватил из Юлиных рук книжку, убрал в шкаф, не отвечая на вопли, помог ей подняться и так же за шиворот вывел в коридор. Довёл до дверей столовки, неучтивым пинком водворил в помещение, проследил, чтобы она взяла обед, и попросил Жадину двери в каюту ей не открывать, пока всё не съест.

Юля, размазывая слёзы на мордашке, обречённо взялась за первое. Жека отвернулся, Джонни, стоя в дверях, молча наблюдал сцену. Жека вышел из столовки, бросив другу, – ну, веди. Надеюсь, это не то же самое заведение?

– Конечно же, нет! – обиженно буркнул Джонни, – я что, по-твоему, совсем?!

– Да, – коротко ответил Жека.

– Ну и чего ради тогда ты за мной прёшься? – взъярился Джон.

– Именно поэтому, – улыбнулся Жека, – как тебя одного отпускать?

Джонни без слов ткнул друга кулаком в плечо, тему по умолчанию закрыли. В казино с постными мордашками накупили на все Жекины кредитки фишек, прошли в зал. Вальяжно прошли к столу с блэк-джеком. Распорядитель погнал к ним робо-официанта с бокалами апельсинового сока. Через двадцать минут Джонни заметил, – пришли наши.

– Ну, так и пойдём сразу, нафиг вступления, – решил Жека.

Подошли к группе военных у покерного стола, Жека спросил Джона, – эти тебя вчера обыграли?

Трое, как в прошлый раз, военных обернулись, юмористически его разглядывая.

– Играете? – спросил Жека.

Те переглянулись и весело закивали, Жека попросил, – тогда подвиньтесь.

Минуло четыре раздачи, Жека поверить себе не мог – они что, все тут родственники? «Секретный» код новых махинаторов отличался от версии предыдущих в незначительных деталях. Он для полной уверенности даже один раз крупно проиграл.

«– Нет, ну так и есть»! – изумился Жека и приступил к методичному разграблению. Играй они честно, у них были все шансы, увы…

« – Поделом жулику мука», – холодно подумал он.

Однако финал мужчины испортили. Проиграв изрядную сумму, один заявил, что с него хватит, они забирают свои деньги и уходят. И потянулся к проигранному уже банку! А другой придурок вытащил шпагу и, нагло ухмыляясь, спросил, – вы же не думали, что вам позволят уйти отсюда с деньгами?

Пять шиллингов им не показывали, и не было никакой уверенности, что стоит показывать, Жека на шаг отошёл от стола и потянул шпагу из наспинных ножен. Джонни поступил так же и грубо проговорил, – грабки убрал, сука военная!

То, что в декоративных, судя по юным лицам и белым костюмчикам владельцев, ножнах оказались настоящие клинки, уже ничего хорошего не сулило, вдобавок с обнажённой шпагой в руке использовать обращение «сука военная» может только наёмник. Но это же всё нужно было сначала подумать, а один протянул руки к фишкам, другого, уже обнажившего шпагу, какие-то щенята назвали военной сукой!

Третий решительно выхватил шпагу и… решительность утратил. Его друг дёрнулся к Джону, и тот его убил. Просто пробил шпагой сердце. Жека холодно заметил, – ты вытащил шпагу, мразь. Знаешь, что будет дальше?

Военный выронил оружие и тряскими пальцами полез в карманы, принялся судорожно досыпать в банк, причитая, – не надо! Вот, пожалуйста! Джои, – обратился он к приятелю, что застыл с протянутыми к фишкам руками, – не стой столбом! Вываливай фишки, мы же проиграли. – Он заискивающе улыбнулся Джону, – просто проиграли, ведь правда?

– Ладно, – не стал спорить Джонни. Попробовал вернуть шпагу в наспинные ножны, не попал, попросил Жеку, – помоги.

Тот сам взял рукоять и закинул его шпагу в ножны.

– Это всё, честно! – сообщил мужчина в мундире. Военные отошли от стола на два шага, к фишкам приблизился Джонни, проворчав. – Опять мне с ними возиться! – оглянулся на Жеку со шпагой, – в другой раз твоя очередь, так и знай! – и принялся сгребать фишки в карманы.

На этот раз процедуру прощания решили изменить. Жека, убирая шпагу, попросил, – вы постойте тут, пока мы не уйдём. Вам-то спешить уже не надо, ещё и этого хоронить.

Мужчины без слов согласились с резонами, мэтр тоже кивнул, впервые с начала инцидента пошевелившись. Лицо его было трагично – вот двое каких-то пацанов уходят на своих ногах с его пенсией, и ничего поделать с этим нельзя! Даже не вызвать полицию! Одного убили с оружием в руках, другие сами признали проигрыш! Всё по проклятым правилам этих уродов – проклятых наёмников!

Глава 7

Жека и Джон зашли в кафе выпить кофе с пирожными и просто отдохнуть от впечатлений. Когда деловито прикончили по первому бисквиту и приступили к следующим, Джонни спросил невзначай, – может, ещё куда-нибудь зайдём?

– В казино? – весело переспросил Жека.

Джонни пожал плечами, – ну, не в киношку же!

Жека помотал головой не находя слов.

– Вот что ты тут из себя корчишь? – угрюмо осведомился Джон. – Сам же сказал, нафиг вступления! Мне что, каждый раз надо сначала проигрывать деньги этим козлам? Чтоб тебе было за что мстить, рыцарь?

– Я думал, что ты пошутил про другой раз, – растерянно признался Жека, – но послушай! Отомстить за друга одно, а самому стать такой же сволочью совсем другое!

– Старик, – устало снисходительно сказал Джон, – станем мы такими же сволочами или другими, совсем неважно. Посмотри на всё спокойно. Дано: скоты обыгрывают новичков. Ты читаешь их код. Нам нужны деньги. Вывод?

– Ну и зачем нам так нужны деньги? – Серьёзно спросил Жека. – Быстрей заключить новые контракты?

– Для Джулии, – фыркнул Джон, Жека смутился.

– Я серьёзно, тебе нужно от неё избавиться! – Горячо заговорил Джон. – Ты её совсем не знаешь! Она тебе врёт всё время!

Жека нехорошо посмотрел на друга, тот таинственным голосом сообщил, – это она стырила ручку у Пьера и написала на двери: «Сузука тибе пис дез»!

Жека умилился, – Джонни! Тебе это англичанки рассказали? Ты их как, вместе или по очереди?

– Тоже всё из-за тебя! – горько сказал Джонни. – Они мстят, понимаешь?

– Что-что? – переспросил Жека.

– Они так мстят мне за то, что я твой друг. Джулии за то, что ты, гад такой, выбрал её. Тебе, придурок, за то, что ты никого больше не замечаешь и ничего не понимаешь! – Он вздохнул, – а страдаю я.

– Прям сильно страдаешь? – Удивился Жека.

– Да как сказать. Вроде, не особо, но это же унизительно, когда с тобой спят из-за кого-то! – угрюмо признался Джон.

Жека умильно разглядывал его конопатую личность. Спросил, – дружище, а что ты просто красавчик, у тебя мыслей не возникало?

– Издеваешься? – скривился Джон.

– Нисколечко! Ты же обаятельный сукин сын! И действительно красавчик, – снисходительно констатировал факты Жека.

– Да? – спросил Джонни весьма скептически.

– Вот ты сам не понимаешь! – Жека юмористически задрал брови. – Ну, почему ещё тем девчонкам вздумалось искупаться в речке голышом и сообщить об этом только тебе?! Они же фактически попросили тебя на них посмотреть!

– За ними, – неуверенно поправил Джонни, Жека прыснул. – Серьёзное уточнение!

Джон смутился, – допустим… но это всё только усложняет. Ладно, пока не суть. Почему не спросишь, как и когда ты должен бросить Джулию?

– Потому что никогда! – зло ответил Жека.

– Ну, не будь ребёнком! Она тебе не игрушка, это живая девушка! Ты её хоть немного любишь?

Жека уставился на друга, как впервые увидел. Тот продолжил со всей убедительностью, – отпусти девушку, бро. Пусть живёт нормально, в человеческом мире.

– Пусть, – глухо согласился Жека. – Что для этого надо?

– Закрыть контракты и заплатить неустойку за досрочное расторжение, – сообщил Джон. – Неустойка зависит от обстоятельств, так какие обстоятельства самые для девушек важные?

– Только не инвалидность! – Испуганно воскликнул Жека.

– Вот ты… – Джонни не сразу подобрал слово, – точно Старый! Беременность же!

– А! – Сообразил Жека и тут же переспросил, – а что же нам делать? В том смысле, что это уже вполне может быть!

– Пьер говорил, что у нас самих всего три месяца, чтобы смыться, – напомнил Джон, – это называется ранним сроком, можно воевать.

– Да уж, – задумался Жека, – денег действительно нужно много. И срочно!

– Я и говорю, давай ещё куда-нибудь сходим! – вкрадчиво сказал Джон.

– Нет! – Решительно возразил Жека. – Ты вчера девочек не сводил в ресторан. Сводим сегодня, потанцуем. Ты умеешь?

– Ну, видел в кино, как в ресторанах танцуют, – поморщился Джон, – на балах!

– Не, балы это в театрах раньше, называлось балет, – возразил Жека.

– Разберёмся, – не пожелал развивать тему Джон, – ну, пойдём тогда за девчонками?

Жека подал идею сходить в ресторан как попытку загладить грубость. Юля, словно из одолжения, убрала книжку в шкаф, перегнула страницу, зараза! Жека выпрямил лист, заложив конверт с приговором, и тоже принялся собираться. С опытом сборы заняли меньше времени, вышли в коридор и совершенно случайно повстречали Джона, Энн, Эмму и Джоан. Что наговорил своим курицам Джонни, неизвестно, но они тоже как-то прохладно отнеслись к радостной встрече. Жека решительно врубил «дурака», – а мы в ресторан, давайте вместе?

Девчата не успели и слова сказать, как Джонни воскликнул, – замечательная идея! Я с вами!

Девчата вспыхнули, собираясь уже прям в платьях гордо удалиться, горько плакать и выдумывать планы изощрённой мести, и Джулия сказала просто, – действительно, девочки, пойдёмте! Поучим этих увальней танцевать. Жека мне вчера все ноги оттоптал!

Девочки милостиво снизошли, бедняжку и правда жаль, нужно помочь, пусть им тоже сегодня Жека ножки оттопчет. Жека с Джоном в белых костюмах, при шпагах, каждый под ручки сразу с двумя барышнями в бальных платьях прошествовали коридорами станции до лифта, не замечая тоскливых женских и злобных мужских взглядов встречных.

В том же ресторане мэтр улыбался им как родным, повёл к столику, а официанты по его знаку несли недостающие стулья, поставили канделябр, зажгли свечи. Снова заказали вкусной еды и вина, и танцевали, танцевали! Вальсы пели, сменяясь, звали, кружили головы, парни старались изо всех сил, но их, конечно же, хватить не могло, девчата танцевали и с другими кавалерами.

Сказочный вечер длился бесконечно и одно счастливое мгновение, Жека снова вёл свою девочку из ресторана к себе. Восхитительное ощущение! Бедняга Джонни… впрочем, у поэтов жизнь и не должна быть простой.

Утро третьего дня началось с пиликанья коммуникатора. Жека сразу встал, выключил будильник и принялся делать зарядку по памяти. Тихонько сбегал в душ, оделся, чмокнул спящую Юлю и отправился на завтрак. В столовке приветствовал Джона.

Поели и вместе отправились на фехтование, благо оба догадались прихватит спортивку и шпаги. Зал снова по утреннему времени пустовал, ребята без стеснений приступили к тренировке. Луи к ним с потолка в тот раз не падал, да им и друг с другом было интересно. Расчёт против фантазии, озарения против логики, у каждого запредельные реакция, скорость – и-раз-два редко три – «уноси готовенького». Жека подосадовал – не взяли короткие клинки, с ними тоже нужно тренироваться.

Занёс в каюту шпагу, всё-таки пришлось Юлю будить, ставить вертикально, отправлять в душ, а потом по дороге к Сузуки ещё и до столовки довести, чтоб позавтракала. После часа у Сузуки в каюте самоподготовки поджидали пятеро, трое вчерашних и двое их знакомых девушек. Жека строго заявил, что просмотр эпизодов ничто отменить не может, и, если тут всякие не перестанут ныть, он вообще в ячейку не полезет.

Он спокойно водрузил на себя тактик, отключился на час от окружающего и к немалому своему удивлению обнаружил, что его терпеливо дожидались! Перед девушками стало неловко, Жека с Джоном постарались с лихвой искупить мнимые и реальные свои вины в виртуале. Никто не уполз обиженным, самих не хотели отпускать.

Но договаривались же до обеда только! Смешно, новенькие девушки стеснительно спросили у Жеки и Джона позывные, чтоб не пропустить их возвращения на станцию.

– Почувствуй себя звездой, да, Жека? – Подколол Джонни.

– Сам не хуже! – Огрызнулся Жека.

Отобедали без разговоров, отправились собираться на дополнительную работу. Книжка лежала на кровати, Юля нормально сидела рядом, даже ногами на полу. На лице слёзы, на коленях его приговор. Вот что ей сказать?

– Пора обедать.

Она кивнула, встала, вытерла слёзы, обернулась, – да, Жека, я сама дойду до столовки. Правда!

Джон повёл длинными коридорами в новое игровое заведение внешнего уровня, подальше от учебки. Жека его предупредил, что больше рисковать всеми деньгами он не намерен, на этот раз потолок тридцать тысяч. Джон снисходительно заявил, что для дыры на внешнем уровне этого даже много.

Купили фишки, сразу прошли к покерному столу. Жека хорошо понял Джона, если с ними будут играть честно, пусть выигрывают. Увы, через пятнадцать минут за столом по одному сменились трое игроков, и началось по-старому. У мужчин ещё оставались фишки, но Жека, собрав очередной выигрыш, заявил, что с него на сегодня хватит. Голова что-то разболелась, нужно прилечь, завтра продолжит.

Мужики, как под гипнозом, ошарашено смотрели, как двое юнцов, которых следовало выпотрошить и выбросить, уносят их деньги! Жека обернулся, уходя. Военные влюблено смотрели на распорядителя, он на военных.

« – Разберутся», – ухмыльнулся он в душе.

Когда возвращались, позвонил Пьер, – старт через полтора часа, собирайтесь.

Юля встретила его практически готовая. Оставалось лишь самому переодеться, помочь ей отнести вещи в арендованные шкафы на хранение и книжку не забыть. Юля спросила, – такси вызывать?

– А в кафе? За пирожными? – возразил Жека.

– Девушки от сладкого полнеют. – Грустно улыбнулась Юленька, – и камбуз же у нас будет.

– Тогда надо с Джонни созвониться, вместе полетим…

– Налетаешься ещё с Джонни, – сказала она просительно, заглянув ему в глаза, – давай пока вдвоём? Просто побудем…

Жека смущённо кивнул, вынул коммуникатор и сам набрал службу такси. Продиктовал роботу адрес. Сел рядом с Юлей, обнял, прошептал, – всё будет хорошо!

– Я знаю, верю…, – она поднялась, потянула его за руку, – пойдём же!

Глава 8

После перехода Джо связался со станцией Шармуз, так заодно с миром и её стали называть наёмники. Обычная рутинная процедура, доложиться, что заступили на вахту, была дополнена ещё и необходимостью вызвать автобус для гостей военных. Пусть бравые профессионалы и не хотели их отпускать, но даже военного изуверства оказалось недостаточно, чтобы взять девушек в патрулирование – погибнут при первой же боевой тревоге, для них просто нет скафандров.

Значит, вызвал дядя Джо станцию, а ему отвечает душка Каргум. Говорит, рад слышать аж соскучились все, особенно их высочество по Медведю и его пацанам. Очень просят заглянуть на часок, всё равно ж автобус послали. Пришлось парням одевать серую парадку, свои заслуженные мундиры – белые костюмчики могут неправильно понять.

На станции встретили у выхода с почётным караулом. Барышни оробели, их же не предупреждали, вот и подумали, что это за ними. Принялись причитать, что ни в чём не виноваты, жаловаться на злых похитителей и полезли к спасителям своим целоваться. Суровые воины почётного караула под личным водительством Сарти спасённым из командировки задали направление от места торжественной встречи неучтивыми пинками, чем всякую торжественность окончательно порушили – Джон и Жека ржали, как кони, Пьер снисходительно улыбался.

Сержант подошёл к Сарти, протянул руку, – салам, дружище.

– А-салам, – пожал тот ладонь. – Извини, я что-то не понимаю? Вы думаете, у нас мало э… девушек, что надо возить с собой из СЕМа?

– Это ваши, – ухмыльнулся Пьер, – военные брали с собой в СЕМ, вот отпустили.

– Точно ничего не понимаю! – Покачал Сарти головой. – В СЕМе не хватает своих шлюх?!

– Таких, наверно, вообще нет, – дипломатично ответил Пьер. – Фиг с ними, давай к делу. Допустим, Ильяс действительно пожелал повидаться с парнями, я-то тебе зачем?

– Ты их командир, – тонко улыбнулся Сарти, серьёзно посмотрел ему в глаза, – никто не удивится.

– А! – Сообразил Пьер, – ну, веди тогда к высочеству.

– Да, пойдёмте, у их высочества на станции индивидуальный сектор, там поговорим.

Прошли общим коридором, миновали автоматические двери, за ними уперлись в переборку, из которой им радушно таращились стволы автоматической спарки. Свернули налево, снова двери, автоматическая турель, поворот, на третий раз, видимо, вышли в покои его высочества. Прошли по коридору, открылись двери уже вполне гражданского вида, в коридор выбежал Ильюша лично и заорал, – привет!

Вцепился в рукав Джона и потащил по коридору, – вы же всего на час прилетели? Пойдём сразу в раздевалку. Тут летать ну абсолютно не с кем! Все тупят или трясутся.

– Боятся? Тебя? – улыбнулся Жека.

– За меня, – грустно поведал принц, – если что со мной случится, папочка весь род виновного вырежет. Но вам же это пофиг?!

– Ага, – согласился Джон. Пришли в раздевалку, Жека решил сменить тему, – а ты почему ещё здесь? Принцы разве не учатся? Сарти вот что-то говорил про уроки.

– Учатся, – печально вздохнул его высочество, – даже в школу ходят. Дворцовую.

– Ну и? – уточнил Жека.

– А каникулы объявили. Шармуз перешёл на общегалактический календарь, у нас теперь лето, – загадочно улыбнулся Ильяс, – сугробы до вторых этажей и минус тридцать днём.

Он вздохнул ещё печальнее, – раньше была зима. Из-за морозов часто отменяли занятия, а теперь и так летние каникулы, блин!

Жека с грустью подумал, что учебный год на Сайори тоже закончился. Много пропустили, придётся для аттестата, наверно, заново всё проходить.

– Так вы бы на каникулы ездили в другое полушарие, где действительно лето, – заметил Джонни с сочувствием, ему было искренне жаль школяров, попавших в дурацкую ситуацию по чужой прихоти.

– Большинство так и сделали, – как-то по-взрослому криво улыбнулся Ильюша. – Только мой родитель, продли Аллах его дни, подарил мне гоночный болид и отправил в космос кататься…

Он понурился, – чтоб во дворце не убили.

«– А папа, небось, думает, что сынок ничего не понимает! – Скривился Жека про себя, – защищает и оберегает от сложностей взрослого мира»!

– Походу, календарь и каникулы тоже папа придумал? – Прищурился Джон.

– Ну а кто ж ещё? – удивился Илья, – он же король!

– Всё могут короли, – пробормотал Джонни.

– Не всё! – Решительно возразил Илья. – Я вот ещё плохо управляю болидом. Вы одевайтесь быстрее, времени же мало.

Ребята прониклись непростой принцевой долей и в этот раз отнеслись к делу ответственней. Летать им было не на чем, стояли на парковке и «приглядывали» за их высочеством. Головы в космос, конечно, не задирали, любовались Ильюшей в окошках тактиков. Сарти им на такой случай включил доступ к управлению болидом и высший приоритет.

Проверили базовые навыки Ильюши, показали несколько упражнений, которые ему предстоит выполнять до их следующей встречи. В принципе задали тот же вылет с возвращением, добавили только облёт двух точек, а всё время практических занятий натаскивали на самостоятельную посадку без управления извне и без автопилота.

Ильюша пытался припарковаться, и, если делал что-то неправильно, Жека или Джон задавали движкам уход на новый заход с обязательным форсажем. Пороть их высочество нельзя, но перегрузка же поркой не считается, это просто следствие из законов физики. С каждой ошибкой перегрузка увеличивалась, горючки как раз хватило на час, и к всеобщему восторгу Ильюша хоть и корявенько, но посадил машину сам!

В раздевалке дожидались Пьер и Сарти, после душа ребята сразу направились к остановке, а Илья их провожать. Договорились, то есть клятвенно заверили их высочество, что вернутся через три дня и снова с ним покатаются.

В кают-компании «Ленивого Кролика» Жека и Джон пристали к Пьеру, что у него за секреты с Сарти. Он поведал, что занимается капитан охраны безопасностью принца в комплексе. Вздумалось ему для охраны его высочества в секторах принца потихоньку поставить восемь «ос» в обойме и катапульту.

Однако безопасность в комплексе это – прежде всего секретность, ему даже дядюшку Каргума не хочется ставить в известность. Через родню, ничего никому не объясняя, удалось заполучить останки катапульты с трофейного носителя, вроде как на запчасти и ради металла для строительства. Но требуются специалисты, чтоб понятия не имели, где и зачем всё это строится, а так же оборудование и запчасти те же. Сами «осы», кстати, тоже на чёрном местном рынке не купишь.

Вот через Пьера он передал Джозефу просьбу провернуть эти дела как бы для «Ленивого Кролика». После очередного витка Сталли по каналам фирмы закажет всё необходимое, вроде как, для ремонта. Ерунда, конечно, но свой процентик с этого дела капнет.

Пьер помрачнел, – те ублюдки, что пытались нас поймать, завербовались на местную службу. Каргум предложил племяннику взять их для охраны принца. Носитель пока перегнали на верфь СЕМа для установки новой катапульты, так быстрей и дешевле. А пилоты, скорей всего, числятся в королевских ВКС, суки!

– И что с того, что числятся? – Не понял Жека.

– Они больше не наёмники. На дуэль уже не вызовешь, – процедил Пьер, – и вообще никак не убьёшь, пока сами не нападут.

– Да с чего бы им нападать? – удивилась Энн.

– С того, что они уже один раз напали, – проворчал Джон. – Расспросить бы их по-хорошему! Да раньше надо было думать.

– Ну, что они могут знать? – Пожал Жека плечами, – главное ясно – они сознательно пошли на подлянку против таких же вольных рыцарей. В наёмниках им так и так не жить.

Пьер, криво ухмыляясь, сказал, – Сарти говорит, носитель включат в охрану принца, он постоянно будет торчать неподалёку. Угадайте с трёх раз, кого местные назначат туда пилотами?

– Если они на королевской службе, это очень хорошо, – задумчиво прогудел Джо, – любой их выпад против нас будет означать чёрную метку для мира. Нужно будет разузнать точно.

Первый виток получился довольно рутинным, ничего нового – те же нарушители, упокой их вакуум, эспандеры, «Шерлок Холмс», гори он в аду! Вкуса жизни значительно прибавил камбуз. Хоть и простенький купили синтезатор, каши и омлеты приготовлял превосходно. В остальном хорошо запаслись полуфабрикатами, кухонный робот вполне с ними справлялся.

Отдельное спасибо Джулии, конечно, скрасила Жеке боевые будни. К любви прибавилась борьба и ревность. Борьба за книжку, чья очередь читать, Джулия успела намного опередить Жеку и попросту шантажировала его спойлерами. А ревность вообще к чтению. Он читал всю жизнь с одной ясной целью – для получения информации. Что можно делать это для удовольствия, явилось открытием.

С самого начала в книжке шла именно информация: кто такие мушкетёры, король, королева и прочее. Жека всё это прилежно прочитал, хотя проходил многое в школе и Дитрих рассказывал. Ну, про шпаги ему рассказывать не требовалось, он снисходительно улыбался не то с дремучести автора, не то с отсталости эпохи. В остальном похождения молодого дворянина и его друзей захватили Жеку.

Он оставался собой и ко всему относился критически. Миледи искренне жалел, соглашался с Джулией, что герой показал с ней себя не лучшим образом, да просто дикая древняя скотина! Поражался изуверскому обычаю вообще клеймить людей, тем более за такую ерунду – на их потомках клейма бы ставить некуда было! Ещё больше ему не нравился массовый древний алкоголизм, и Жека осуждал автора, что тот не описал правдивых его последствий.

На этом, собственно, критика заканчивалась, и начинался чистый детский восторг. Он даже плакал вместе с Д’Артаньяном о Констанции. Финал его немного разочаровал, герой стал профессиональным военным, тьфу ты счастье какое! Однако Луи намекал на продолжение, поскорей бы только закончилась вахта!

Книжки хватило лишь на один виток. Традиционно слетали на станцию, посидели в таверне. Контейнеры тоже наполнили, пусть и не было в том острой надобности – зря, что ли покупали? Вместо похода по местным магазинам повели знакомить девчонок с его высочеством, хотя Сарти и был сначала категорически против. Его Джулия сразила простым вопросом – ему ещё нужны пилоты для секретных перехватчиков? Так для них его затея уже ни разу несекретная, и они могут хотя бы посмотреть на место предлагаемой службы?

Сарти всё-таки настоял на том, что девочки переоденутся в скафандры отдельно. Их высочество приняли англичанок милостиво и в скафандрах, показали ещё две выпрошенные у папы спортивные «табуретки» и предложили покататься. Девчонок насмешили прозрачные колпаки болидов, у кого-то в космосе есть время любоваться звёздами! Ильюха им очень понравился, и они сразу принялись его портить, с точки зрения Жеки и Джона. Лебезили, сюсюкали и во всём потакали. Жека и Джон его с одними девчонками, конечно, не отпустили, тоже летали, сменяясь. Сам принц впал в эйфорию и выпадать не собирался даже на максимальных для спортивки перегрузках – всего-то неполные 4 Же.

Тот визит на станцию немного затянулся. Дядя Джо запросто так сгонял «Ленивого Кролика» на станцию академии, благо подгадали к регулярному пробою, забрал ещё три дня назад заказанных специалистов-техников. Возвращался уже с нерегулярным пробойником, сто тысяч кредитов, платить пришлось за оба конца. На станции Шармуз арендовал автобус, выдрал с мясом автопилота и блок связи с диспетчерской и сам вручную его пилотировал, доставил спецов в секретные секции. Эту поездочку, включая сопутствующие расходы, оплатил Сарти только для того, чтобы работники не могли знать, в какой системе трудятся.

В заключении визита Сарти, хмурясь, сообщил, что через три дня его, скорей всего, на станции не будет, отправится с дядей принимать из ремонта трофейный носитель. Дядя как заместитель начальника контрразведки, а он как командир охраны, кому носитель и предназначен. Их высочество придётся тащить за собой, всего на день, но всё же. Впрочем, в системе СЕМа ничего принцу не грозит. Отдельно Сарти попросил быть в его отсутствие осторожными, а лучше вообще воздержаться от посещения местной станции.

На том же покалеченном автобусе после устранения «случайных неполадок» с обычной остановки местного космического транспорта отбыли на свой корабль. «Ленивый Кролик» вышел на очередной виток вокруг местного Солнца. Та же рутина, любовь и любовь к чтению, перешедшая за переборки Жекиной каюты. Джонни попросил показать, что Жеке дал почитать Луи, а то, что получил Джон, пришлось путём непростых переговоров выцарапывать поочерёдно у Эммы, Энн и Джоан.

На обратном пути начались странности – три «ложных» вызова подряд. За горючку, конечно, заплатят, но зачем эта нервотрёпка? На реальных нарушителей же не останется целей, в службе слежения, что ли, принялись выдавать марихуану вместо табачного довольствия? К завершению цикла подошли с практически полностью сухими танками.

Джо помнил предупреждение Сарти, но что, чёрт побери, могло случиться? Запустил режим «заправка», погнали пятнадцать машин заправляться. Как обычно поставили «ос» на заправку, из раздевалки в обменник. Военные в бордель, остальные в таверну. Не успели войти во вкус, в ресторан впёрся какой-то хрен с эполетами, саблей на поясе и при нём десяток автоматчиков, сразу навели оружие на пилотов.

Хрен сказал, что он начальник контрразведки генерал Зухор, – я ещё раз настоятельно рекомендую вам всем переход на королевскую службу.

– Самому не смешно? – Устало проговорил Джо.

– Я должен был это сказать, – пояснил генерал и сказал жёстко. – Вы арестованы.

Джо улыбнулся, – я даже не спрашиваю за что. Просто, на что ты рассчитываешь? Ты хоть понимаешь, с чем играешь?

– Очень хорошо понимаю, – ответил Зухор, – поэтому всё вам прямо сейчас растолкую. Чтоб не было иллюзий. Допустим… – после короткого раздумья он указал пальцем на Жеку, – ты! Встать. Вставай, или тебя убьют. Иди сюда.

Жека поднялся, подошёл к генералу.

– Сейчас ты в сопровождении моих людей отправишься на свой корабль. Вот он, – генерал показал на Джо, передаст тебе управление. А ты отправишь вашего зайца…

– Кролика, – поправил Жека.

Генерал взял паузу и продолжил с натугой, – а ты отправишь ваш корабль к пробойнику и в системе академии сообщишь диспетчеру о штатном возвращении. Если ты не полетишь, убьют твоих друзей, если не доложишь, что всё нормально, убьют тебя.

– Ну и нафига это всё? – Лениво спросил Пьер. – Ты уже наговорил тут на чёрную метку для родной планеты.

– Вот именно, так что терять мне нечего. А вы переходите на службу его величества. – Улыбнулся генерал. – Никуда не денетесь. Ведь ваш заяц не выйдет в положенный срок на дежурство, это нарушение контракта. Вы все потеряете вашу хвалёную честь! Вас убьют свои же!

Он обернулся к Жеке, – так что не спеши там удирать, дружок. Мои люди помогут тебе присоединиться к своим друзьям на королевской службе. Нам нужны все пилоты и все машины.

Генерал обернулся к Джо, – все пятнадцать, мы умеем считать.

– Жека, – просипел Джозеф, – у нас нет выхода. Ты сам понимаешь, что… – он поперхнулся, – кха-кха, должен сделать.

– Да, ваше превосходительство. – Жека обернулся к генералу, – мне и Джо нужны скафандры, твоим бы тоже не мешало приодеться для космоса.

– Я передам Жеке полномочия, когда он будет на борту, – заявил Джо. – Мне не нужны внезапные перемены ваших решений.

– Да ладно, – Зухор благодушно согласился, – идёмте тогда, а остальных прошу никуда не выходить, продолжайте трапезу. Думаю, через пару часов вы подпишите прошения о подданстве и присягу.

Жека в скафандре сидел в космическом такси между двух бугаёв с автоматами. Связь с ними имелась, только о чём разговаривать? Они, скорей всего, его убьют, а то и сами убьются, сразу после того, как он сообщит на станцию о штатном возвращении. Пристыковались к носителю, один бугой первым полез в люк, второй подтолкнул Жеку. Вылетели в коридор.

« – Длинноват зараза»! – подумал Жека, решаясь.

– Эй! Алё! – заговорил он в рацию.

– Что надо? – Ответили грубо.

– Мне в туалет! – Сказал Жека со всем отпущенным ему артистизмом.

В ответ заржали, – сри в скафандр! И связывайся уже со своим Джо! Полетели!

«– Блин! – подосадовал Жека, – не прокатило! Но коридор зараза длинный, застрелят»!

Оттолкнувшись от одной переборки коридора, отлетел к другой, передний попытался обернуться. В невесомости у него получилось так себе, но ствол он всё-таки навёл, только не на Жеку, а на идущего сзади. Жека схватил автомат, слегка дёрнул, рефлексы сработали безупречно – заднего пробило сразу в трёх местах, передний на силе отдачи рванул вдаль по коридору, приложился на пятачке ангара шлемом об переборку и огонь прекратил. Жека сам ускорился к трубе. Вырвал у врага на всякий случай автомат и подпрыгнул.

«– Считать они умеют! – Зло думал Жека в полёте. – 16 машин! И пилотов было бы 16, если с Ленкой! Ну, да я пока за неё».

Вылез через люк из трубы на площадку у машины, положил автомат в лючок на всякий случай и запрыгнул в кабину.

– Джо, давай разрешение на запуск, – позвал он по выделенному каналу.

Почти без паузы загорелось стартовое предупреждение. Машину качнуло, перегрузка, – а вот и я!

На тактике появилось официальное сообщение станции:

« Внимание! Террористическая атака! Захват перехватчика! Всем бортам! Немедленно уничтожить террориста»!

« – А террорист это я»? – Ухмыльнулся Жека, – «ну, сами так сказали. Что у нас на радаре? Местные военные на «осах», пять штук, разворачиваются. Его «оса» на их радарах горит красным. Хоть бы сами в станцию не впоролись».

«– Сынок, что ты хочешь? – послышался голос Зухора, – хочешь услышать визг твоих девочек»?

Жека отключил связь, – «не хочу».

Подумал раздражённо, – «плохая система, дикая. Девочек обижают, и терроризм тут оказывается. Закроем-ка мы её на карантин».

Он уверенно вывел машину для атаки антенн станции слежения и радиомаяка систем навигации. Без её сигналов не установить положение корабля, значит, не будет данных пробойной установке. Из системы долго никто не улетит – Жека дал на подвес торпеды «товсь». Аккуратно уложил ядерный гостинчик «под ёлочку» антенн. Элегантно обошёл всплеск местно героизма, неуклюжую попытку двух машин, напряжённо вспоминая положение того магазинчика, где Юленьке продали контрафактное бельё. Получалось где-то вблизи харчевни, ребят можно задеть. Но кого ещё поплавить плазмой, ничего в голову не приходит. Генерала что ли спросить? Жека включил рацию.

« – Пилот Жека Стар! Отзовитесь»! – монотонно вызывали со станции.

– Дайте официальный запрос, – ответил Жека.

« – Пилот Жека Стар! Недоразумение удалось разрешить! Вы можете возвращаться на станцию или на ваш носитель»! – его явно не поняли.

– Ё-ные уроды, вашу … через … натрое! – вежливо отозвался Жека. – Официальный б-дь, ё-ный запрос! Или начинаю поливать ваши сраки плазмой!

На тактике всплыли буквы:

«Отбой террористической угрозы. Террорист уничтожен. Пилот Жека Стар, недоразумение улажено, вы можете возвращаться на станцию или на свой носитель».

– Ау! Жека! – в наушниках раздался бас Джо, – молодца! Мы вылетаем, возвращайся на «Кролика».

– Посмотрю ещё, – голос сорвался.

Жека задал курс на облёт, поймал в сенсоры заправочную парковку – их «осы» по одной плавно поднимались и вереницей летели в сторону носителя. Перевёл дух, пришли очень своевременны мысли, – «это что ж теперь будет-то»!?