Эль-Аламейн, 4 ноября 1942 г.
Артиллерийская дуэль и стычки танков между частями «Ариэте» и 22-й бронетанковой бушевали все утро и далеко за полдень, ни одна из сторон не достигла решительного успеха. Сражение свелось к сильным артиллерийским обстрелам и столкновениям танковых подразделений. Механик-водитель танка из дивизии «Ариэте» Антонио Томба вспоминает:
«… мы заметили около 60 вражеских танков, которые, увидев, что мы атакуем их, кажется, растерялись. Наши несчастные М13/40 с их 47-мм пушками не могли бороться с вражескими танками – мы могли лишь надеяться попасть им в гусеницы и обездвижить их; от их брони наши снаряды просто отскакивали. Кроме того, их было 60, а наших танков более чем в два раза меньше. Мы делали все возможное… У нас не было шансов на победу, но мы оказались трудным противником для англичан: секрет был в правильном маневрировании. Наша тактика была проста: все время двигаться, не подставлять борт, не позволять им стрелять первыми. Есь экипаж должен был действовать как единое целое: каждый должен был знать, что делать и когда делать. В тот день мы смогли отразить атаку врага, но они легко восполнили свои потери, а мы могли только считать, сколько из нас осталось в живых. Вести бой на следующий день мы уже не могли. В тот день все наши сражались отлично, вели неравный бой, храбро и безропотно, хотя не было ни пищи ни воды. Нам повезло, что начался дождь, и это замедлило продвижение англичан, и мы, последние выжившие из дивизии «Ариэте», смогли отступить».
Кроме атак с фронта, которые вела 22-я бронетанковая бригада, британская 4-я легкая танковая бригада обошла южный фланг «Ариэте», в основном оставленный открытым. Британцы пытались окружить «Ариэте», но были задержаны огнем артиллерии XX корпуса. Только когда огонь итальянской артиллерии прекратился, британские танки смогли зайти в тыл «Ариэте» и атаковать итальянские пушки. Ближе к вечеру генерал Арена докладывал: «Вражеские танки обошли южный фланг. «Ариэте» окружена. Положение: в 5 км к северо-западу от Бир-эль-Абд. Все танки «Ариэте» введены в бой». Вскоре после этого Роммель понял, что все кончено, и приказал Африканскому Корпусу, 90-й легкой дивизии и «Ариэте» отступать под прикрытием темноты. Итальянцы получили приказ отступать на запад через пустыню к югу от дороги, ведущей вдоль побережья. Тяжелое положение дивизии «Ариэте» наконец убедило Роммеля отказаться от попыток исполнить приказ Гитлера и постараться спасти то, что осталось от его армии.
Только после наступления ночи, когда генерал Арена получил приказ отступать, итальянцы, значительно уступавшие в численности противнику, наконец, отошли, и британская 22-я бронетанковая бригада заняла поле боя. Британцы насчитали на месте боя 29 подбитых итальянских танков М14/41 и несколько разбитых пушек, а также сообщили о захвате 450 пленных. Сами же британцы признали потерю только одного своего танка и нескольких человек убитыми. На юге британская 4-я легкая танковая бригада захватила еще 300 пленных и 11 пушек. Немецкие и британские источники оставляют впечатление, что «Ариэте» была окружена и разгромлена в этом бою, и, несомненно, дивизия понесла большие потери. Однако уцелевшие части «Ариэте» смогли ускользнуть из ловушки, и события следующего дня показывают, что значительная часть дивизии все же сумела ночью выйти из окружения. Тяжелейший бой, в котором дивизия «Ариэте» сражалась у Эль-Аламейна целый день 4 ноября, фактически сорвал планы британцев по окружению и разгрому танковых войск Оси. Это позволило уцелевшим подвижным соединениям Оси, в том числе Африканскому Корпусу и 90-й легкой дивизии, отступить на запад почти без помех. Однако невозможно было спасти итальянскую пехоту, у которой не было своего транспорта. Пехотинцам приходилось сдаваться, оказавшись в окружении на своих позициях, или британцы догоняли их, когда они пытались пешком отступать по пустыне. Храбрость дивизии «Ариэте» и ее гибель были признаны Роммелем, записавшим, что «итальянский XX корпус очень храбро сражался в бою и был полностью уничтожен. С дивизией «Ариэте» мы потеряли наших старых итальянских товарищей по оружию».
Ночью 4-5 ноября, выполняя новые приказы Роммеля, те войска Оси, которые еще могли, вышли из боя и начали отступать в направлении Фуки. Британцы, испытав огромное облегчение от того, что долгий и тяжелый бой на истощение близится к концу и организованное сопротивление противника сходит на нет, расположились на ночь и стали ждать рассвета. Они спешили привести свои части в порядок и перегруппироваться, чтобы возобновить бой на следующий день. Преследовать противника ночью они не стали. Только данные разведки, полученные ночью, убедили британцев, что бой фактически выигран и войска Оси отступают по всему фронту.
Рано утром 5 ноября перемешавшиеся немецкие и итальянские части беспорядочно отступали по пустыне к югу от Фуки, подвергаясь ударам британской авиации. Дисциплина еще сохранялась (учитывая условия), но солдаты постоянно боялись, что их обойдут британские танки, которые, как предполагалось, преследуют отступающих. Им было приказано перегруппироваться, прежде чем следующей ночью двигаться к Мерса-Матрух. Роммель хотел, чтобы его войска продолжали движение – и чтобы не позволить британцам догнать их, и чтобы поднять упавший боевой дух. Все его уцелевшие войска были очень слабы. Итальянский XX корпус был почти полностью уничтожен, у генерала Де Стефаниса осталось лишь несколько разрозненных подразделений, которые больше не могли действовать как единое целое.
К полудню британская 8-я бронетанковая бригада, которая была направлена отрезать отступавшие танковые части Оси, вышла к дороге на побережье между Эль-Дабой и Фукой. Британцы успели как раз вовремя, чтобы устроить засаду и застать врасплох значительную группу подвижных войск Оси. Британские танки ожидали на замаскированных позициях, когда к ним стала приближаться колонна немецких и итальянских танков, грузовиков и пехоты, не подозревавших о появлении противника. Почти в упор британские танки открыли огонь, вызвав у солдат Оси такую панику, что они оказали лишь слабое сопротивление. Менее чем за час по данным британцев было уничтожено 14 немецких танков и 25 итальянских, захвачено около 1000 пленных, 4 пушки и 100 грузовиков. Британцы считали, что в этой засаде были уничтожены последние части итальянского XX корпуса. Это противоречит сообщениям командования Оси, по которым остатки XX корпуса на следующий день были у Мерса-Матрух. Не уточняется, какие части Оси были разгромлены в засаде, вероятно, эта смешанная колонна включала солдат тыловых и технических служб и частично отремонтированные танки из ремонтных мастерских, оставленных у Эль-Дабы.
На следующее утро 6 ноября измученные и промокшие солдаты подвижных войск Оси под проливным дождем достигли Мерса-Матрух. В их число входили жалкие остатки итальянского XX корпуса, в котором к тому времени осталось всего 10 танков М14/41. Разбитые войска Оси не могли удерживать эту позицию, и остановились только для того, чтобы уничтожить склады и мастерские, предотвратив их захват британцами. Перед этим они насколько возможно пополнили свои запасы, но долго задерживаться у Мерса-Матрух не могли. Необходимо было двигаться дальше, чтобы избежать окружения и разгрома, так как, по данным разведки, британские танки вели преследование, двигаясь через пустыню южнее. Это было начало драматичного отступления, которое, в конце концов, приведет армию Роммеля в Тунис. Отступление проходило по труднодоступной местности, часто при очень плохой погоде, под ударами британской авиации и при постоянной угрозе окружения. Но плохая погода больше помогала отступавшим, потому что задерживала преследовавших британцев и не позволяла летать британской авиации. Также преследование задерживали установленные мины, и разминирование стоило британцам времени и жизней. Кроме того, долгое отступление армии Роммеля несколько уравновесило сложившийся баланс в плане снабжения, в котором у британцев было преимущество. По мере наступления британцев, их пути снабжения удлинялись. Войска Оси, напротив, отступая, могли пользоваться имевшимися на пути складами, и у них не было необходимости везти снабжение долгим путем на фронт. Из-за этих факторов, британские войска, преследовавшие немецко-итальянскую армию, пришлось ограничить относительно небольшой группировкой из двух дивизий.
7 ноября отступление войск Оси до египетской границы продолжалось без потерь. Преследовавших британцев задержал сильный дождь, превративший пустыню в вязкую грязь, и мины, установленные немецкими и итальянскими саперами. Также их замедляла дезорганизация, возникшая в ходе преследования, и начавшиеся проблемы со снабжением. Это оказалось большой удачей для войск Оси, потому что они к тому времени застряли в огромном 25-мильном (40 км) заторе на перевале Хальфайя. Понадобилось целых два дня, чтобы эта гигантская пробка была расчищена, несмотря на принятые суровые меры по регулированию движения. Было приказано сломавшиеся машины просто сбрасывать с дороги. Казалось очень вероятным, что вся армия Роммеля будет окружена британскими танковыми соединениями, обходившими ее открытый фланг с юга по пустыне. Это было трудное время для больного и измученного Роммеля, которому приходилось принимать нелегкие решения, чтобы попытаться спасти как можно больше своих войск. Он приказал остаткам XX корпуса направиться на юг через пустыню, чтобы этим путем добраться до вершины перевала Хальфайя и тем уменьшить затор на дороге. Там итальянцы получили приказ защищать перевал от возможного обхода британцев. В то же время Роммель приказал резервным частям итальянской пехоты направляться к Мерса-Брега и оборудовать оборонительные позиции. Это показывало, что он не намерен прекращать отступление как минимум до Мерса-Брега, несмотря на требования начальников удерживать оборону на египетской границе.
В полдень 8 ноября пришли известия об успешной высадке союзников во Французской Северной Африке. Было очевидно, что эти войска союзников попытаются достигнуть Триполи раньше Роммеля. Возникла угроза того, что маленькая немецко-итальянская армия будет раздавлена превосходящими войсками союзников, и по этой причине Роммель не стал обороняться у Мерса-Брега. Также эта угроза наконец заставила Гитлера и Муссолини направить подкрепления в Северную Африку, чтобы предотвратить полный разгром войск Оси на этом ТВД. На следующий же день первые подразделения Оси высадились в Тунисе, чтобы воспрепятствовать захвату этого стратегически важного региона союзниками. Вскоре за ними были высажены новые войска, в том числе две немецкие танковые дивизии, которые очень пригодились бы Роммелю у Эль-Аламейна. Важно отметить, что эти войска высаживались в портах Туниса и Бизерты, что значительно увеличило пропускную способность портов Оси. Эти войска невозможно было бы высаживать и снабжать через порт Триполи без ущерба для снабжения армии Роммеля. Также следует учесть, что столь значительные подкрепления были направлены, чтобы предотвратить военный и политический коллапс Оси в Северной Африке; их не прислали бы, если бы наступление Роммеля в Египте было успешным.
9 ноября Роммель все еще пытался протолкнуть свои войска через перевал Хальфайя, 90-я легкая дивизия действовала как арьергард. В качестве резерва на перевале находились остатки итальянского XX корпуса, завершившего свой переход через пустыню, что примечательно, без потерь своих сильно изношенных машин. Только на следующий день войска Оси наконец прошли перевал Хальфайя, и как раз вовремя, потому что британцы атаковали перевал и захватили небольшую часть арьергарда Оси. Но главные силы армии Роммеля уже направлялись к Тобруку, где ненадолго остановились, чтобы отдохнуть и восполнить запасы, прежде чем уничтожить склады.
К этому моменту в армии Роммеля оставалось около 2000 немецких и 2000 итальянских пехотинцев, 15 немецких и несколько (точное число неизвестно) итальянских противотанковых пушек, 40 немецких и несколько итальянских полевых пушек. В танковых частях оставалось 3000 немецких и 500 итальянских солдат, 11 немецких и 10 итальянских танков, 20 немецких противотанковых пушек, 24 немецких и итальянских зенитных пушки и 25 немецких и итальянских полевых пушек. Единственным доступным подкреплением для танковых войск были части итальянской 131-й бронетанковой дивизии «Чентауро», начавшие высаживаться в Триполи в середине ноября. Дивизия «Чентауро» состояла из 131-го танкового полка (13-й, 14-й и 15-й танковые батальоны), 5-го полка берсальеров (14-й, 22-й и 24-й батальоны берсальеров) и 131-го артиллерийского полка. Командовал дивизией генерал Джорджио граф Кальви де Берголо, 55-летний офицер кавалерии. Дивизия «Чентауро» прибыла в Северную Африку без многих своих артиллерийских и инженерных частей, потерянных при перевозке морем или оставшихся в Италии, и еще проходила процесс акклиматизации. Однако время акклиматизации пришлось сократить, чтобы скорее направить дивизию на фронт. Почти сразу же дивизия лишилась 15-го танкового батальона, который был направлен в Тунис в подкрепление 50-й специальной бригады.
Ночью 11-12 ноября возникла еще одна большая дорожная пробка, когда войска Оси двигались по узким проходам в старых минных полях на линии Газалы. Поступившие утром новости, что британские танки достигли Акромы, вызвали страх, что британцы могли проникнуть еще дальше к югу и западу. В этом случае они могли, повернув на север, легко перерезать дорогу на побережье, отрезав путь отступления обескровленной немецко-итальянской армии. В результате Роммель поспешно направил свои войска в Джебель-Ахдар, где у них был хотя бы какой-то шанс обороняться против британских танков. Однако по-прежнему оставалась угроза быть отрезанными в случае быстрого броска британцев через пустыню, как произошло с итальянцами у Беда-Фомм в феврале 1941 г.
13 ноября итальянцы, пытавшиеся сохранить остатки своей колониальной империи, приказали Роммелю оборонять Мерса-Брегу. Они уже разместили там две пехотные дивизии – 80-ю «Ла Специя» и 136-ю «Джованни Фашисти», а также части дивизии «Чентауро». Однако 17 ноября Роммель решил, что войска Оси недостаточно сильны, чтобы удерживать эту позицию, и направил командира итальянского XX корпуса генерала Де Стефаниса в Рим, чтобы убедить командование, что оборонять Триполи лучше у Буэрата. Присутствие Де Стефаниса на фронте больше не требовалось, потому что XX корпус уменьшился до численности ослабленного полка, и его остатки были сведены в так называемую боевую группу «Ариэте».
18 ноября подвижные войска Оси находились в районе Бенгази, Роммель находился еще дальше в Зуэтине с боевой группой «Ариэте». Он приказал первым танкам дивизии «Чентауро» прибыть на фронт в район Антелата для прикрытия уязвимого фланга войск Оси от возможных атак британцев со стороны пустыни. Именно там части «Чентауро» имели первое боевое столкновение с противником на этом фронте – в тот же день произошла их стычка с передовыми частями британской 7-й бронетанковой дивизии у Антелата. Итальянская колонна из 15 грузовиков, 5 танков М14/41, 5 бронеавтомобилей и одной 75-мм пушки двигалась вдоль подножия обрыва, когда ее сверху обстреляли британские танки. Берсальеры, быстро высадившись из грузовиков, заняли укрытия, итальянские танки ответили огнем. В поддержку итальянцам прибыли три немецких бронеавтомобиля, и вместе они сдерживали передовые части британцев, пока главные силы армии Роммеля двигались дальше к району Мерса-Брега.
19 ноября советские войска начали крупномасштабное контрнаступление под Сталинградом, в течение пяти дней вся немецкая 6-я армия оказалась в окружении, в Восточном Фронте образовалась гигантская брешь. Из-за этой катастрофы Германия была вынуждена направлять все подкрепления на Восточный Фронт, и Роммелю пришлось обходиться теми войсками, которые уже успели высадиться в Тунисе. Это утвердило его в мнении, что удержать фронт у Мерса-Брега невозможно, и немецко-итальянские войска должны отступать как можно быстрее и дальше. Но с этим не были согласны его начальники, которые требовали удержать хотя бы часть Ливии по политическим причинам. Спустя ровно месяц, 19 декабря 1942 г. в ходе другого наступления советских войск севернее Сталинграда была разгромлена 200-тысячная итальянская армия, оборонявшаяся у реки Дон. Эта вторая катастрофа уничтожила единственную крупную итальянскую армию, задействованную на другом фронте. Потеря этой большой армии положила конец надеждам на отправку значительных подкреплений итальянских войск в Северную Африку и вынудила итальянских лидеров отказаться от надежды сохранить свою африканскую империю. Теперь они полагали, что следует попытаться сохранить то, что еще возможно.
Ночью 23-24 ноября последние арьергарды войск Оси прибыли на оборудованные позиции у Мерса-Брега. Жалкие остатки войск, которые сражались у Эль-Аламейна еще месяц назад, являли собой прискорбное зрелище. Единственным подвижным соединением, которое удалось получить в качестве подкреплений, была дивизия «Чентауро», остальные подкрепления пришлось оставить в Тунисе защищать тыл. Итальянская пехота, по большей части неопытная, заняла стационарные позиции, а немногочисленные обескровленные бронетанковые части были размещены на открытом фланге со стороны пустыни. Позиции у Мерса-Брега, хотя и сильные, были уязвимы для флангового обхода сильными британскими танковыми соединениями, действующими со стороны пустыни. Этот фланг было необходимо прикрыть сильной группировкой танковых войск Оси, но те танковые части, что имелись в распоряжении Роммеля, были предельно ослаблены после долгого отступления. Несмотря на это, на Роммеля оказывали давление со всех сторон, требуя оборонять позиции у Мерса-Брега, прежде всего по политическим причинам. К счастью, британцы не собирались атаковать немедленно, опасаясь, что если они начнут атаку без соответствующей подготовки и подавляющего превосходства в силах, то потерпят неудачу, как было в прошлые годы. Эта крайняя осторожность британцев и слишком удлинившиеся их пути снабжения, тянувшиеся от самого Египта, дали время немецким и итальянским войскам несколько восстановить силы.
В начале декабря Роммель наконец добился разрешения итальянского командования отступить на новый рубеж у Буэрата, и направить туда пехоту подготовить оборонительные позиции. Это было особенно актуально, потому что ситуация с горючим оставалась очень тяжелой, а без горючего войска Оси легко могли быть окружены и уничтожены. Пехотные части, в основном итальянские, 6-8 декабря посменно для минимизации расхода горючего были направлены к Буэрату для оборудования оборонительных позиций. К 9 декабря последние пехотные части были отведены, при этом удалось сэкономить достаточно горючего, чтобы позволить Африканскому Корпусу и объединенной боевой группе из частей дивизий «Ариэте» и «Чентауро», находившимся у Эль-Агейлы, при необходимости быстро отойти к Буэрату. Роммель намеревался действиями своих танковых частей причинить максимальный ущерб противнику, прежде чем отступить.
11 декабря объединенная боевая группа из частей «Ариэте» и «Чентауро» располагалась на южном фланге фронта Оси. В ее составе было 57 изношенных танков М14/41 и около 2000 человек. Горючего, как и у всех войск Оси, оставалось не больше чем на 20-30 миль, и поэтому активные действия пришлось свести к минимуму. Теперь было ясно, что атака британцев состоится неизбежно, и танковые части Оси получили приказ отступать после наступления сумерек, оставив только небольшой арьергард, чтобы задержать противника. Отступление проходило по плану, и к полуночи дорога была заполнена немецкими и итальянскими машинами, танками и пушками, двигавшимися на запад. Получив сообщения разведки об отступлении противника, британцы ускорили запланированную атаку на Мерса-Брега, и ночью 12-13 декабря британские войска атаковали и прорвали оборону арьергарда войск Оси. Боевой группе «Ариэте»/«Чентауро», находившейся на крайнем южном фланге, примерно в 10 милях от побережья, пришлось отступать дальше, чем остальным войскам Оси, и по более труднопроходимой местности.
13 декабря боевая группа «Ариэте»/«Чентауро», находившаяся в арьергарде отступления, была атакована британской 8-й бронетанковой бригадой недалеко от Эль-Агейлы. В 11:30 итальянский арьергард, включавший 4 пушки и 3 танка М14/41, был атакован многочисленными британскими танками (около 80 «Шерманов») и отступил под огнем. Час спустя были атакованы главные силы итальянской боевой группы, растянувшиеся по обеим сторонам дороги, идущей вдоль побережья. Итальянцы ответили сильным артиллерийским огнем, «уничтожившим много британских машин». В 15:00 после мощного обстрела из 25-фунтовых орудий британские танки атаковали боевую группу «Ариэте»/«Чентауро». Час спустя рота из 12 танков М14/41 атаковала британцев с северо-запада, они встретились в бою с «Шерманами», которые подбили 6 итальянских танков, и еще 2 танка М14/41 были подбиты полчаса спустя. После этого британские танки атаковали итальянский противотанковый заслон и уничтожили 12 противотанковых 47-мм пушек, 50 итальянцев было взято в плен. Итальянцы, по их данным, подбили в том бою 22 «Шермана» и 2 бронеавтомобиля. После боя британцы не стали преследовать противника, а отступили, чтобы расположиться на ночь, что позволило боевой группе «Ариэте»/«Чентауро» отойти под прикрытием артиллерийского огня. Этот ожесточенный бой, проведенный ослабленной итальянской боевой группой, заслужил похвалу немцев, в том числе самого Роммеля, который сказал: «итальянцы отлично сражались в том бою, и заслуживают высочайшей похвалы».
Однако небольшие успехи, подобные этому, не могли надолго остановить наступление британцев. Войска Оси при отступлении сохраняли слаженность и удерживали Киренаику дольше, чем предполагалось. В основном это было из-за крайне осторожного наступления британцев, но также и благодаря решительности и профессионализму немецких и итальянских войск. 16 декабря армия Роммеля находилась у Нофилии, а два дня спустя - у Сирта, где они надеялись задержаться до Рождества. Но вместо этого пришлось прервать празднование и отступать дальше к Буэрату, куда войска Роммеля добрались в последний день года, 31 декабря 1942 г.
9 января у Роммеля выдалось время пообедать с офицерами дивизии «Чентауро», и оказалось, что в Первую Мировую Войну он сражался против полковника Пиццолато. Они обменивались воспоминаниями о той прошлой войне, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься от зловещей тени войны настоящей. 13 января немецкая 21-я танковая дивизия была направлена в Тунис для обороны тыла, но все свои немногочисленные оставшиеся танки она передала 15-й танковой дивизии. 15 января остатки боевой группы «Ариэте» официально вошли в состав боевой группы «Чентауро», теперь занимавшей позиции в центре фронта Оси. К северу от итальянцев находилась 90-я легкая дивизия, а к югу – 15-я танковая. В боевой группе «Чентауро» к тому времени было 57 танков М14/41, 98 полевых пушек, 66 противотанковых пушек и 16 бронеавтомобилей. У войск Оси было горючего на 150 миль (240 км), 2/3 от нормы боеприпасов и продовольствия на 5 дней. В тот же день британские танки атаковали Буэрат, а 2-я новозеландская дивизия попыталась обойти позиции войск Оси с юга; в полдень Роммель подготовил приказ тем же вечером начать отступление.
16 января новозеландцы при поддержке британских танков смогли застать врасплох и захватить три итальянских танка М14/41 из дивизии «Чентауро», экипажи которых располагались лагерем в пустыне к югу от Буэрата. В сумерках их атаковали 15 немецких танков и 15 итальянских, и произошел ожесточенный двухчасовой бой. Было подбито два итальянских танка и «несколько других машин и пушек», британцы потеряли четыре танка «Крусейдер». В ходе этого боя обозначился небольшой разрыв между дивизией «Чентауро» и немецкими войсками к югу и северу. У войск Оси стало кончаться горючее и боеприпасы, и Роммель приказал под прикрытием темноты отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. Потенциально опасной ситуации удалось избежать благодаря этому быстрому отступлению и тому факту, что британцы снова решили не преследовать противника, а расположиться ночью на отдых.
17 января «Чентауро» заняла позиции для поддержки 90-й легкой дивизии у Бени-Улид, с целью задержать наступление британцев. Несмотря на это, британская 8-я бронетанковая бригада прорвала позиции войск Оси и заставила их отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. На следующий день эти позиции были заняты итальянской пехотой в районе побережья, а со стороны пустыни – подвижными войсками, включавшими дивизии «Чентауро», 15-ю танковую, «Джованни Фашисти» и восстановленную 164-ю легкую. 90-я легкая дивизия составила резерв. Вечером 19 января Роммель был обеспокоен угрозой, что британская 4-я легкая танковая бригада может обойти его позиции, и направил «Чентауро», «Джованни Фашисти» и 90-ю легкую дивизию к юго-западу от Триполи, чтобы предотвратить этот возможный обход. Эта последняя линия обороны у Триполи снова имела целью только задержать наступление британцев. 23 января итальянская пехота была направлена через границу в Тунис, под угрозой атаки британцев на Хомс.
28 января дивизия «Чентауро» также была переброшена в Тунис, чтобы предотвратить угрозу окружения войск Оси возможным броском британцев к морю. История борьбы итальянских бронетанковых дивизий в пустыне подошла к концу. На этом последнем этапе кампании они сражались в исключительно неблагоприятных условиях, против врага, обладающего огромным численным и техническим превосходством – и сражались хорошо. Дивизии «Литторио» и «Ариэте» сражались против значительно превосходящих сил противника в самой большой танковой битве кампании и были почти полностью уничтожены. Остаткам этих дивизий пришлось отступать 1200 миль через пустыню, ведя арьергардные бои с противником, обладавшим подавляющим превосходством, под непрерывными ударами многочисленной британской авиации. Они сумели провести отступление в относительном порядке, и иногда наносили удары преследовавшим их британским войскам. Дивизия «Чентауро» прибыла слишком поздно, чтобы участвовать в сражении при Эль-Аламейне, но она приняла участие в последних этапах отступления армии Роммеля, и ей тоже пришлось сражаться с превосходящими силами противника. Однако и ее захватил хаос общего отступления войск Оси, и судьба дивизии «Чентауро» все в большей степени решалась событиями, происходившими на других фронтах. Ей предстояло сражаться в Тунисе еще более двух месяцев, но ее прибытие на фронт уже не могло изменить ход событий и предотвратить поражение войск Оси, которое теперь было неизбежным.
Последний рубеж и ретроспектива
8 ноября 1942 г. американские и британские войска высадились во Французской Северной Африке и в течение нескольких дней заняли Касабланку, Оран и Алжир, а позже – Бужи и Бон (11 и 12 ноября соответственно). Пытаясь опередить их, командование Оси начало поспешно перебрасывать войска по морю и воздуху в порты Тунис и Бизерта в северном Тунисе. Это привело к столкновениям между небольшими подразделениями, стремившимися захватить ключевые перевалы в 300-мильной (500 км) горной гряде центрального Туниса. Крайний южный участок этого фронта был особенно важен для отступающих войск Роммеля, надеявшихся достигнуть относительной безопасности довоенных французских оборонительных сооружений на линии Марет, или позиций в узостях Вади Акарит за ней. Существовала угроза, что войска союзников первыми пробьются в южный Тунис и достигнут моря у Габеса за линией Марет и Вади Акарит. Это было необходимо предотвратить любой ценой, потому что в таком случае армия Роммеля оказалась бы зажата между двумя мощными армиями союзников.
Союзники первыми оказались в южном Тунисе – 15 ноября американские парашютисты, вылетев из Тебессы в Алжире, заняли аэродром в Телифте. 21 ноября командование Оси, реагируя на действия противника, направило немецких парашютистов занять Гафсу, а поспешно сформированную группировку итальянских войск – занять Габес. Это итальянское соединение получило название 50-й специальной бригады и состояло из 6-го пехотного батальона, 557-й группы САУ Semovente da 75/18, 15-го танкового батальона из дивизии «Чентауро» и трех артиллерийских батальонов. Командовал бригадой генерал Джованни Империали де Франкавилья. В результате этих действий противники контролировали по одному из центральных горных хребтов: англо-американские войска – Западный Дорсаль, а немецко-итальянские – Восточный Дорсаль.
22 ноября небольшая группа танков М14/41 из 50-й специальной бригады, направлявшаяся из Габеса в Гафсу, попала в засаду американских парашютистов, которые подбили 5 итальянских танков. 26 ноября американские парашютисты напали на саму Гафсу и уничтожили несколько складов с горючим, но были отогнаны итальянскими танками 50-й бригады. 3 декабря, получив подкрепления, американцы возобновили наступление и захватили перевал Фаид на севере. 10 декабря итальянцы заняли Макнасси и Эль-Геттар. Ночью 17-18 ноября произошла короткая стычка у Макнасси, в ходе которой колонна итальянских танков была обстреляна, после чего на некоторое время фронт стабилизировался. Итальянцы при поддержке немцев удержали Эль-Геттар, а французы с помощью американцев – Гафсу. Между патрулями обеих сторон иногда происходили стычки, но крупных наступательных действий не велось до конца года.
В январе 1943 г. командующий американского 2-го корпуса генерал Фридендолл, узнав о слабости войск Оси в южном Тунисе, планировал захватить Сфакс или Габес и отрезать армию Роммеля. Для выполнения этой задачи в его распоряжении была американская 1-я бронетанковая дивизия и три пехотных дивизии, противостоять которым могла только одна итальянская 50-я бригада при некоторой поддержке немцев. 24 января Фридендолл направил части 1-й бронетанковой дивизии провести рейдовые действия против станции Сенед, которую обороняли слабые части итальянской 50-й бригады. Американцы захватили 96 пленных, еще около 100 итальянцев было убито или ранено, сами же американцы потеряли только два танка. Этот рейд показал командованию Оси уязвимость этого участка фронта, и командование попыталось усилить его.
В результате 28 января 1943 г. итальянская 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро» генерала Джорджио Кальви ди Берголо, недолго поучаствовав в боях в Ливии, была срочно направлена в Тунис, чтобы укрепить фронт у Эль-Геттара. Дивизия получила задачу воспрепятствовать прорыву американских войск к побережью у Габеса, вследствие чего был бы отрезан путь к отступлению армии Роммеля. При таком неравенстве сил это была крайне трудновыполнимая задача, но итальянцы приступили к ее выполнению, блокировав горные перевалы у Эль-Геттара.
Местность в Тунисе сильно отличалась от пустынь Ливии и Египта. Тунис – страна высоких холмов и узких долин, покрытых густыми зарослями кустарника и низких деревьев, зимой часто идут дожди. Земля хорошо подходит для фермерских хозяйств, и часто встречаются небольшие деревни и городки. Местность благоприятствует оборонительной тактике, и здесь требовался другой тактический подход, незнакомый ветеранам боев в пустыне. Тактика здесь был сосредоточена вокруг контроля высот, особенно на горных перевалах, обороняемых пехотой и артиллерией при поддержке бронетехники. Для маневренных операций здесь было меньше возможностей, чем в пустыне.
Такого рода боевые действия были знакомы тем ветеранам «Чентауро», которые сражались в Албании, Греции и Югославии. В конце января части «Чентауро» прибыли на фронт на участке к югу от 50-й бригады у станции Сенед; они заняли дефиле у Эль-Геттара к северо-западу от Габеса и оборудовали оборонительные позиции на холмах, господствовавших над Эвкалиптовой дорогой. Численность дивизии «Чентауро» была гораздо ниже штатной после потерь, понесенных при отступлении из Ливии и передачи некоторых частей в 50-ю бригаду.
Станция Сенед
31 января американцы планировали наступление на Макнасси, в котором должны были участвовать части американской 1-й бронетанковой дивизии и 34-й пехотной дивизии. Но войска Оси упредили их – немецкая 21-я танковая дивизия 30 января атаковала перевал Фаид. Эта атака вынудила американское командование перенаправить часть 1-й бронетанковой дивизии к Фаиду, ослабив тем самым войска, атакующие Макнасси; последние столкнулись с упорным сопротивлением частей дивизии «Чентауро», и бой шел большую часть дня. В конце концов американцы заняли станцию Сенед к вечеру 1 февраля, но потеряли целый пехотный батальон, заблудившийся и взятый в плен войсками Оси. Американские танки продвинулись на несколько миль дальше станции, но были остановлены недалеко от Макнасси прибывшими подкреплениями немецких и итальянских танков и противотанковых пушек. 2 февраля появление танков Оси вызвало у американцев некоторую панику, и продвинуться дальше они не смогли. Превосходство американской авиации в воздухе не позволило провести контратаку войскам Оси. Американцы отменили дальнейшее наступление, получив сведения разведки о предстоящих наступательных действиях противника, планировавшихся на середину февраля.
В начале февраля командование Оси решило, что южный сектор фронта союзников в Тунисе, удерживаемый неопытными американскими и французскими войсками, предоставляет возможность для проведения наступательных операций. К несчастью, два немецких командующих разработали разные планы, а старшего над ними командующего, способного разрешить их противоречия, не было. В результате возник хаос, два несовместимых плана начали выполняться одновременно, но ни один из них не получил приоритета и достаточных ресурсов, чтобы быть полностью осуществленным. Так командующий немецкой 5-й танковой армией генерал Юрген фон Арним планировать захватить Сиди-Бу-Зид силами 10-й и 21-й танковых дивизий (около 200 танков). В то же время Роммель, прибывший из Ливии, намеревался отбросить американский 2-й корпус от Гафсы, чтобы защитить тыл своего нового рубежа обороны на линии Марет. Роммель знал, что его истощенных танковых дивизий – 15-й танковой и «Чентауро» - недостаточно для этой задачи, и поэтому потребовал в свое распоряжение 21-ю танковую с ее 90 танками. 21-я танковая дивизия не могла использоваться в двух наступлениях одновременно, и так как большая ее часть уже находилась в распоряжении Арнима, его наступление на Сиди-Бу-Зид началось первым.
Перевал Кассерин
13 февраля Роммель начал собирать войска для запланированного наступления на Гафсу. Они состояли из смешанных итало-немецких частей из состава 15-й танковой дивизии и «Чентауро» и сначала находились под командованием генерала Курта фон Либенштайна. Это временное формирование получило название «Ударная группа Африканского Корпуса». На тот момент в нем имелось 53 немецких танка из 15-й танковой дивизии и 23 итальянских М14/41 из дивизии «Чентауро», находившейся в Эль-Геттаре. К тому времени в дивизии «Чентауро» под командованием генерала Кальви ди Берголо оставалось три батальона берсальеров из 5-го берсальерского полка, два артиллерийских батальона из 131-го артиллерийского полка, один танковый батальон (23 танка М14/41) из 131-го танкового полка и одна группа САУ Semovente. В данных обстоятельствах Либенштайн рассматривал поставленную задачу как быстрый рейд на Гафсу с последующим отходом к Габесу, и был готов приступить к ее выполнению после 15 февраля. Роммель, напротив, был намерен воспользоваться благоприятной возможностью и наступать до самой Тебессы в Алжире, в том случае, если американцы окажут слабое сопротивление и Гафса будет взята относительно легко.
Перевал Кассерин, февраль 1943 г.
После полудня 15 февраля Либенштайн узнал, что американцы отступили из Гафсы, и к вечеру его части заняли город без сопротивления. Либенштайн приказал 5-му полку берсальеров полковника Луиджи Бонфатти занять позиции на высотах вокруг города и направил разведывательные патрули к Тозеру и Фериане (также из частей дивизии «Чентауро»). К вечеру 16 февраля немецкая 10-я танковая дивизия запросила поддержки Ударной группы Африканского Корпуса в наступлении на Сбейтлу на следующий день – части Ударной группы должны были создать угрозу Фериане и отвлечь резервы американцев. Этот запрос был удовлетворен, так как это соответствовало планам Роммеля наступать на Тебессу. Он приказал Ударной группе Африканского Корпуса наступать на Фериану и Телифт, но приказал Либенштайну избегать втягивания в затяжные бои с большими потерями, так как это нарушило бы планы Роммеля.
Вечером 17 февраля Ударная группа Африканского Корпуса заняла Фериану и Телифт, включая их аэродромы. К тому времени Роммель признал, что у него недостаточно сил для наступления на Тебессу без поддержки 10-й и 21-й танковых дивизий, но Арним отказался передать ему эти дивизии. Старшего начальника, способного решить этот конфликт, не было, и Роммелю пришлось отложить свое наступление. Поэтому он приказал 15-й танковой дивизии и «Чентауро» возвращаться из Ферианы и Телифта к Гафсе, в случае если противник контратакует их, пока они находятся на тех уязвимых позициях. 18 февраля разведка Оси не обнаружила сосредоточения войск противника перед фронтом Роммеля, который был все более раздражен тем, что приходилось сидеть без дела, пока пропадала хорошая возможность наступать на Тебессу. Роммель снова потребовал себе две танковых дивизии, и тем временем направил части Ударной группы Африканского Корпуса провести разведку боем в направлении Тебессы и занять Кассерин. Также Роммель приказал им попытаться установить связь с 21-й танковой дивизией у Сбейтлы.
К утру 19 февраля Роммель наконец получил в свое распоряжение 21-ю танковую дивизию и как минимум часть 10-й танковой. Он быстро разработал план наступления на Сбибу и перевал Кассерин, конечными же целями наступления были Эль-Кеф и Тебесса. 21-ю танковую дивизию он направил от Сбейтлы на север к Сбибе, а Ударную группу Африканского Корпуса – от Гафсы к перевалу Кассерин. 10-ю танковую дивизию, когда она прибудет от Сиди-Бу-Зид, Роммель намеревался использовать для усиления войск на том направлении, где наступление окажется наиболее успешным. Дивизию «Чентауро» Роммель направил на север от Гафсы к Тебессе через труднопроходимую местность у Дернайи и Бу-Шебка. Итальянцы с большими трудностями продвигались через этот горный район. Роммель надеялся, что это расширит фронт его наступления и отвлечет силы противника от основного удара на Кассерин. Ряд неблагоприятных событий вскоре заставил Роммеля изменить эти амбициозные планы. 21-ю танковую остановили перед Сбибой прибывшие британские подкрепления; 15-я танковая начала наступление поздно и не смогла захватить перевал Кассерин; и когда наконец прибыла 10-я танковая дивизия, она была далеко не в полном составе. Поэтому Роммель отменил ставшую бесполезной отвлекающую атаку дивизии «Чентауро» и направил ее на усиление 15-й танковой к Кассерину. Итальянцы прибыли туда ночью в составе батальона танков М14/41 и части 5-го полка берсальеров.
В 8:30 20 февраля Ударная группа Африканского Корпуса возобновила наступление на перевал Кассерин при поддержке одного батальона 5-го полка берсальеров на правом фланге. Это наступление поддерживала вся имевшаяся немецкая и итальянская артиллерия, в том числе 88-мм пушки и батарея новых реактивных минометов Nebelwerfer, в первый раз применявшихся в Северной Африке. В резерве в готовности развить прорыв к Тебессе находились 15-я танковая дивизия и танковый батальон дивизии «Чентауро». Наступление пехоты Оси замедлялось труднопроходимой местностью и точным огнем американской артиллерии и минометов. Бойцы 5-го полка берсальеров наконец взяли Джебель-Семману после ожесточенного боя, в котором погиб их командир. Новый командующий Ударной группы Африканского Корпуса генерал Бюловиус с похвалой отозвался об их наступательном духе и важном вкладе в успех наступления войск Оси. Успешные действия итальянцев сыграли важную роль в прорыве обороны американских войск и открытии пути на Талу и Тебессу. Утром войска Оси прорвались через перевал, отбросив американцев, которые потеряли большое количество техники и оружия, в том числе 20 танков, 30 полугусеничных транспортеров и много пушек. 15-я танковая дивизия начала наступление на Талу и сообщила, что организованного сопротивления противник не оказывает. Танковый батальон дивизии «Чентауро» совершил рискованный 5-мильный бросок по дороге на Тебессу и не встретил противника – только горящие и брошенные американские машины. Был достигнут решительный успех – и тут Роммель внезапно проявляет осторожность и приказывает остановить оба наступления. Он опасался, что американцы нанесут сильные контрудары на следующий день, и поэтому хотел оставить свои войска сосредоточенными на оборонительных позициях у перевала Кассерин.
Рано утром 21 февраля Роммель направил разведывательные группы, включая небольшое число танков дивизии «Чентауро», к северо-западу от перевала Кассерин. Они продвигались вперед, пока не наткнулись на части американской 1-й бронетанковой дивизии, на некоторое время задержавшие их продвижение, прежде чем отступить. Это, вероятно, убедило Роммеля, что американцы в ближайшее время не планируют контратаковать. Поэтому в 14:00 части 15-й танковой дивизии и «Чентауро» возобновили наступление, направляясь от перевала Кассерин на Джебель-эль-Хамру. Решительно наступая на северо-запад, они попали под сильный огонь американской артиллерии, а позже наткнулись на танки 1-й американской бронетанковой дивизии, размещенные в окопах. На этот раз американские «Шерманы» не удалось заманить на немецкие противотанковые пушки, и американцы потеряли только один танк. Решительное сопротивление, оказанное американцами, заставило немецкие и итальянские войска к вечеру отступить. Они находились на открытой равнине в нескольких милях от Джебель-эль-Хамры. Наступление войск Оси на Талу и Сбибу также столкнулось с ожесточенным сопротивлением противника. После наступления ночи Бюловиус направил смешанный отряд в количестве около 300 пехотинцев из дивизий «Чентауро» и 15-й танковой в широкий обходной маневр по труднопроходимой местности с целью обойти Джебель-эль-Хамру в направлении на Тебессу.
22 февраля части 5-го полка берсальеров дивизии «Чентауро» занимали позиции напротив американцев, закрепившихся в Джебель-эль-Хамре, и отражали сильные контратаки противника. Утром 15-я танковая дивизия при поддержке группы САУ Semovente дивизии «Чентауро» атаковала позиции американцев. Эта атака на какое-то время смогла облегчить давление противника на берсальеров, но немецкие танки наткнулись на сильные позиции противотанковых пушек и сокрушительный огонь американской артиллерии. Мощная контратака американцев после полудня наконец отбросила слабые и обескровленные немецкие и итальянские части, заставив их бросить несколько американских машин и пушек, захваченных днем ранее. Последней соломинкой стала атака многочисленных американских танков «Шерман», рассеявших измотанных берсальеров, которые, понеся большие потери, отступили обратно к Кассерину. Теперь Роммель был обеспокоен обороной линии Марет, где вскоре ожидал крупномасштабного наступления англо-американских войск. Поэтому Роммель отменил дальнейшее наступление и приказал поэтапно отступать к Гафсе.
Тем временем смешанная итало-немецкая пехотная группа, по приказу Бюловиуса направленная ночью в обход американских позиций, попала в темноте в сильную бурю с ливневым дождем, из-чего сильно задержалась. Продвижение по труднопроходимой местности в темноте под непрерывным ливнем шло очень медленно, пехотинцы сбились с пути и вместо движения к Тебессе, попали на верблюжью тропу, ведущую на юг. На рассвете 22 февраля они обнаружили, что оказались посреди позиций американцев у перевала Бу-Шебка. Немецкие и итальянские пехотинцы смогли спрятаться в утреннем тумане и проникли на позиции американской артиллерии. Внезапно атаковав, они сумели захватить 5 гаубиц, несколько зенитных пушек и около 30 машин. Неожиданное появление противника прямо посреди расположения вызвало у американцев сильную панику. Они затратили целый день на то, чтобы восстановить порядок и уничтожить итало-немецкую группу. Предельно уставшие немецкие и итальянские солдаты в конце концов были вынуждены сдаться, когда попытались укрыться в лощине и обнаружили, что прямо на нее наведены орудия роты танков «Шерман». Этот беспорядочный бой вынудил американцев отказаться от запланированной атаки на позиции итальянских войск, удерживавших перевал Бу-Шебка к югу.
23 февраля войска Оси отступили от Джебель-эль-Хамры и Кассерина без помех со стороны американцев, заминировав за собой дороги. Уцелевшие части дивизии «Чентауро» у Ферианы и Телифта были сменены частями 15-й танковой дивизии и вернулись к Гафсе, где снова заняли оборонительные позиции. Роммель к тому времени уже вернулся на линию Марет, где в ближайшем будущем ожидалось крупномасштабное наступление англо-американских войск.
Роммелю больше не придется командовать дивизией «Чентауро» или другими итальянскими бронетанковыми соединениями. Итальянские бронетанковые дивизии под командованием Роммеля в Североафриканской кампании добились наибольших успехов, но сравнение с их немецкими аналогами Роммель проводил всегда не в их пользу. Он вполне понимал технологические причины их слабости, но, тем не менее, имел привычку игнорировать их и возлагать на итальянцев вину за неудачи войск Оси, хотя эти неудачи обычно являлись следствием превосходства в силах британских войск или его собственных ошибок.
Гафса
В середине марта 1943 г. предполагалось перевести дивизию «Чентауро» на линию Марет в южном Тунисе в рамках крупномасштабной передислокации войск. Однако в конечном счете эта передислокация так и не была проведена, потому что англо-американские войска уже угрожали и линии Марет и Эль-Геттару. Вместо этого дивизия «Чентауро» и немецкая 10-я танковая дивизия были оставлены в Гафсе, где они располагались после завершения наступательных действий у перевала Кассерин, а немецкая 21-я танковая дивизия была направлена для их поддержки в ожидании наступления американского 2-го корпуса. 15 марта командование Оси планировало нанести противнику упреждающий удар силами 21-й танковой дивизии и «Чентауро», но крупномасштабное наступление американских войск сорвало эти планы.
17 марта в 11:00 американский 2-й корпус под командованием генерала Джорджа Паттона (90 000 чел.) начал наступление на Гафсу в рамках операции, которую американское командование обозначило оскорбительным для итальянцев словом Wop («итальяшка»). Целью операции было связать боем 10-ю танковую дивизию и «Чентауро» (всего 7100 чел., 50 немецких танков и 30 итальянских), пока англо-американские войска атакуют линию Марет на юге. Американские войска имели более чем 10-кратное численное превосходство, не говоря уже об огромном превосходстве в технике и материальном обеспечении. Бой должен был стать для американцев легкой победой, но Паттон начал наступление весьма осторожно, несомненно, помня о недавнем поражении у Кассерина. Он хотел добиться несомненной победы, чтобы восстановить пошатнувшийся боевой дух и уверенность американцев. Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка и удары авиации, но их целями в основном стали покинутые итальянские позиции. Перед рассветом части 5-го полка берсальеров отступили под прикрытием немецких и итальянских танков, тщательно заминировав за собой дороги. Американские дивизии – 1-я бронетанковая и 1-я пехотная – начавшие наступление после артиллерийской подготовки, без боя заняли Гафсу, после чего направились на восток и заняли Эль-Геттар, так же оставленный войсками Оси. Мины и сильный дождь замедлили наступление американцев, и они не смогли организовать преследование отступающих войск Оси.
Южный Тунис, 1943 г.
Эль-Геттар
Остатки дивизии «Чентауро» отступили на позиции к востоку от Эль-Геттара вдоль хребта Кеддаб, господствовавшего над Эвкалиптовой дорогой и дорогой на Габес. Там итальянцы оборудовали довольно сильные оборонительные позиции, протянувшиеся на юг вдоль нижней части хребта Кеддаб, господствовавшей над дорогой на Габес. Итальянцы заняли высоты по обеим сторонам этих дорог, а на севере использовали глубокое высохшее русло-вади, протянувшееся вдоль Эвкалиптовой дороги, как естественный противотанковый ров. Их поддерживали оставшиеся итальянские танки, а также пехота, танки и артиллерия немецкой 10-й танковой дивизии. Американское командование вполне понимало, насколько сильны позиции, занятые войсками Оси, и знало, что фронтальная их атака дорого обойдется – но другие варианты были ограничены из-за труднопроходимой местности в горах.
Вечером 20 марта 500 американских рейнджеров с 70 минометами были направлены в горы к северу от Эвкалиптовой дороги с приказом обойти во фланг позиции итальянцев. Более 10 миль им пришлось преодолевать труднопроходимую горную местность, прежде чем они поднялись на склоны горы Джебель-эль-Анк, господствовавшей над позициями итальянских берсальеров у Джебель-Орбалы к северу от Эвкалиптовой дороги. Итальянцы не ожидали такого маневра со стороны американцев и не обнаружили противника, и рейнджеры имели возможность подробно рассмотреть позиции итальянцев. На следующее утро на рассвете рейнджеры атаковали, полностью застав врасплох противника. Многие берсальеры были убиты, уцелевшие или попали в плен или бежали на восток по Эвкалиптовой дороге. Теперь рейнджеры могли обстреливать из минометов позиции итальянцев к югу от дороги, и под прикрытием их огня американская 1-я пехотная дивизия начала наступление на итальянские позиции, атаковав через долину. Американцы прорвали оборону 5-го полка берсальеров, взяв около 1000 пленных, и продвинулись на 15 миль по Эвкалиптовой дороге. Итальянцы поспешно отступали к востоку, американцы их не преследовали, потому что эта труднопроходимая дорога не была удобным путем к морю; наиболее удобный путь представляла дорога на Габес, проходившая южнее, где вели наступление другие войска союзников.
Той же ночью американская 18-я пехотная дивизия начала наступление на юго-восток от Эль-Геттара в горном районе рядом с дорогой на Габес. После ожесточенного боя американцы заняли позиции, обороняемые частями дивизии «Чентауро» и взяли 415 пленных. На рассвете артиллерия Оси обстреляла американцев, и только после упорного боя к полудню 21 марта они выполнили поставленные задачи. На следующий день «Чентауро» и немецкая 10-я танковая дивизия несколько раз пытались контратаковать американцев, но когда они пытались сосредоточить танки для контратаки или открывали артиллерийский огонь, американцы отвечали еще более сильным огнем артиллерии и ударами авиации, из-за чего контратаки так и не были проведены. 23 марта немецкая 10-я танковая дивизия все же смогла провести контратаку, которая завершилась полным поражением, было потеряно 37 немецких танков из 57. Немцы обвинили в своей неудаче итальянцев, прикрывавших их фланг в районе Джебель-Берда к югу. Американцы приостановили свое продвижение, чтобы перегруппировать войска и подтянуть резервы, и возобновить наступление с таким расчетом, чтобы поддержать наступление британских войск на линии Марет. Предполагалось не позволить войскам Оси у Эль-Геттара усилить оборону линии Марет.
Фактически британские войска прорвали линию Марет 27 марта, раньше, чем ожидалось, и это заставило командование американского 2-го корпуса начать свое наступление на Габес раньше, силами 1-й и 9-й американских пехотных дивизий пытаясь отрезать войска Оси, отступавшие от линии Марет. Американцам противостояли сильные оборонительные позиции в холмах, занятые частями дивизий «Чентауро» и немецкой 10-й танковой, сосредоточенными в опорных пунктах, поддерживаемых артиллерией и минометами. Северный фланг у Джебель-эль-Мкейлата оборонялся частями 10-й танковой дивизии, а дивизия «Чентауро» обороняла южный фланг у Джебель-Берда. Упорную оборону немецко-итальянских войск отметил начальник штаба генерала Кальви ди Берголо:
«Наша артиллерия и минные поля несколько раз останавливали атаки сотен танков, которые были в три раза тяжелее наших; на второй день силами 14 танков и 2 САУ Semovente мы даже нанесли внезапный контрудар по флангу большого танкового соединения противника… Американская пехота, следовавшая за танками, продолжала непрерывно атаковать, даже когда танки отступали; американцы обладали большим превосходством в огневой мощи.
Четыре дня мы упорно удерживали и отбивали обратно опорные пункты, которые захватывались противником один за другим; мы использовали все наши резервы, которые удалось спасти у Гафсы. Обращаться за поддержкой к нашей авиации было бесполезно; небо над полем боя полностью принадлежало самолетам противника, а наша ПВО, вооруженная только малокалиберным оружием, могла отражать лишь налеты низколетящих самолетов».
Итало-немецкие войска успешно отражали мощные, но плохо скоординированные атаки американцев, нанося им тяжелые потери. 30 марта наступление усиленного 2-го американского корпуса обрушилось на уже обескровленные войска Оси. В немецкой 10-й танковой дивизии к тому времени оставалось 50 танков, в немецкой 21-й танковой дивизии – 40 танков, в дивизии «Чентауро» - всего 10 танков. Несмотря на неравные силы, немецкие и итальянские войска после ожесточенного боя снова отбили атаки американцев.
3 апреля танковые части Оси у Эль-Геттара, включавшие части немецких 10-й и 21-й танковых дивизий и дивизию «Чентауро», контратаковали американцев, но не смогли отбросить их. Немецкие и итальянские войска с трудом удерживали оборону, отбивая атаки превосходящих сил противника, но долго так продолжаться не могло. 6 апреля наступление союзников на юге прорвало оборону войск Оси у Вади-Акарита, отбросив их на север, к тылу дивизии «Чентауро» и немецких войск, противостоявших американскому 2-му корпусу у Эль-Геттара. Это означало конец их долгой и упорной обороны, и той же ночью войска Оси отступили под прикрытием огня артиллерии. Следующая атака американцев 7 апреля пришлась на уже оставленные позиции. Немецкие 10-я и 21-я дивизии и «Чентауро» в порядке отступили к северо-востоку.
В последних боях войск Оси в Тунисе дивизия «Чентауро» занимала позиции у Гафсы и Эль-Геттара с задачей предотвратить прорыв американских войск к морю, в случае которого были бы отрезаны итало-немецкие войска, отступавшие из ливийской пустыни к линии Марет и Вади-Акарит. Итальянцы при поддержке немецких войск успешно выполнили эту задачу, сражаясь против численно превосходящего противника, обладавшего к тому же и огромным техническим превосходством. Искусно используя преимущества, которые давала местность, итальянцы оборудовали сильные позиции, умело сочетая их оборону при поддержке артиллерии и контратаки танковых частей. Части дивизии «Чентауро» приняли участие в успешном контрударе Роммеля у Кассерина, вызвавшем такую тревогу у англо-американского командования. Это были значительные достижения для одной итальянской бронетанковой дивизии неполного состава, не имеющей возможности восполнить потери. Несмотря на постоянно уменьшавшиеся силы, дивизия «Чентауро» продолжала упорно оборонять свои позиции.
Когда ее основная задача была выполнена, дивизия «Чентауро» вместе с немецкими 10-й и 21-й танковыми дивизиями 8 апреля сформировала арьергард войск Оси, отступавших от Вади-Акарит на 300 миль (500 км) к северу в направлении Энфидавилля. 12 апреля «Чентауро» вместе с немецкой 15-й танковой дивизией заняла позиции на крайнем левом фланге новой линии обороны немецко-итальянских войск в районе Такруны, ее берсальеры обороняли эти позиции. 26 апреля ее последние 10 танков М14/41 были присоединены к немецкой 10-й танковой дивизии, и дивизия «Чентауро» официально расформирована. Это был конец боевого пути итальянских бронетанковых дивизий в Североафриканской кампании, хотя лишь немногие офицеры и солдаты этих дивизий сражались с самого начала кампании до ее конца. Последние итальянские войска, сдавшиеся союзникам в Северной Африке, были части итальянской 1-й армии, куда входили уцелевшие ветераны из всех трех итальянских бронетанковых дивизий. 1-я армия сдалась англо-американским войскам 12 мая 1943 г., и война в Северной Африке завершилась. Со стороны Оси это была отчаянная борьба в исключительно неблагоприятных условиях, силы союзников непрерывно возрастали, а силы итало-немецких войск слабели.
Ретроспективная оценка эффективности действий итальянских бронетанковых дивизий
Летом 1940 г. когда Италия вступила во Вторую Мировую Войну, Франция уже была разбита, а Великобритания, казалось, находилась на грани поражения. Численно превосходящая итальянская армия стояла на границе Египта, который, казалось, неизбежно будет захвачен. Но итальянцы, не имевшие ни ясной причины для вступления в войну, ни четко поставленных целей в этой войне, так и не смогли использовать свое первоначальное преимущество. Они медлили, пока Битва за Британию не была проиграна немцами, и Великобритания была избавлена от угрозы вторжения. Итальянцы не смогли сосредоточить усилия против британских владений в Африке и распылили свои силы, начав плохо спланированное и плохо подготовленное вторжение в Грецию. Полный провал этого вторжения серьезно подорвал боевой дух итальянцев и добавил уверенности их противникам. Это побудило британцев начать активные действия против Италии в Средиземном море и в Северной Африке. И наконец, вероятно, одной из самых важных причин дальнейшего развития событий в Северной Африке был тот факт, что итальянцы с самого начала не использовали имевшиеся у них элитные бронетанковые и моторизованные дивизии на этом наиболее подходящем для них ТВД. Результатом стало катастрофическое поражение, когда британцы, начав наступление силами бронетанковых и моторизованных войск, разгромили малочисленные итальянские танковые части, после чего изолировали, окружали и уничтожали по частям малоподвижные итальянские пехотные дивизии.
Этим разгромом могла бы и закончиться кампания в Северной Африке, если бы не два новых важных фактора. Во-первых, прибытие небольшой, но хорошо обученной и хорошо вооруженной группировки немецких танковых войск под командованием генерала Роммеля, которому и предстояло получить здесь свою легендарную славу. Во всех работах по теме эти немецкие войска признаются тем фактором, который превратил Североафриканскую кампанию из легкой победы британцев над итальянцами в долгую и тяжелую борьбу. Второй фактор, который почти всегда игнорируется – прибытие на ТВД первой итальянской бронетанковой дивизии «Ариэте». Естественная тенденция британцев и немцев сосредотачивать внимание на действиях своих войск и нежелание расстаться с укоренившимися расовыми стереотипами – все это объясняло то недостаточное внимание, которое уделялось влиянию действий дивизии «Ариэте» на ход кампании. Этот недостаток можно исправить, подробно изучив ее действия.
В первой половине 1941 г. «Ариэте» была несомненно хуже вооружена, чем британские и немецкие танковые дивизии, а также была численно заметно слабее, чем те и другие. У итальянцев не хватало средних танков М13/40, чтобы полностью укомплектовать дивизию, и приходилось заменять их бесполезными танкетками L3/35. Это означало, что у итальянской бронетанковой дивизии не было достаточно сил, чтобы противостоять британским бронетанковым войскам в большинстве случаев. Поэтому итальянцы не могли уверенно применить свою дивизию как единое целое в открытом бою против британской бронетанковой дивизии. Однако это не стало большой проблемой, потому что в первом наступлении войск Оси весной 1941 г. немецко-итальянские войска применялись в виде временно сформированных смешанных подразделений. Во время этого короткого наступление итальянские части продемонстрировали свою мобильность и способность успешно сражаться, совершив быстрый бросок до Мекили по труднопроходимой местности и сыграв важную роль в разгроме индийской 3-й моторизованной бригады. Пытаясь атаковать хорошо подготовленные оборонительные сооружения Тобрука, итальянцы потерпели неудачу, что плохо отразилось на их репутации. Но фактически они приняли участие в этих атаках вопреки советам командира дивизии «Ариэте» генерала Бальдассаре, знавшего, что его части не готовы атаковать долговременные оборонительные сооружения. Дивизия «Ариэте» не применялась как единое целое, потому что некоторые ее пехотные и артиллерийские части были задействованы на других участках фронта в составе смешанных формирований, у итальянцев было мало артиллерии и противотанковых пушек и слишком мало средних танков для адекватной поддержки попыток штурма Тобрука. В таких условиях неудачи были вполне ожидаемы, и даже действия превосходящих сил немецких войск были столь же безуспешны. Немцы были рады свалить вину за неудачные атаки на итальянцев, тогда как в действительности причиной неудач была плохая подготовка наступления и излишняя поспешность Роммеля, а также слабость слишком растянувшихся войск Оси. «Ариэте» все еще перевооружалась, и к следующему этапу кампании ей предстояло стать более серьезной силой.
К ноябрю 1941 г. дивизия «Ариэте» была полностью укомплектована до штатной численности, в том числе все ее танковые батальоны были укомплектованы средними танками М13/40. Кроме того, дивизия в первый раз со времени своего участия в кампании действовала как единое целое. У британцев по-прежнему было некоторое превосходство в танках, но теперь итальянцы, по крайней мере, могли рассчитывать на успех в столкновении с равным по силам британским соединением. Это проявилось на начальном этапе британского наступления, когда «Ариэте» нанесла большие потери излишне самоуверенным британским танкистам 22-й бронетанковой бригады у Бир-эль-Гоби. Этот бой вызвал задержку наступления британцев, что нарушило весь последующий ход их операции. После этого «Ариэте» оказала поддержку немецким танковым соединениям в разгроме южноафриканской 5-й бригады; кроме того, итальянцы надолго задержали южноафриканскую 1-ю бригаду и британские танковые части, не позволив им поддержать новозеландцев, пытавшихся снять осаду Тобрука. В это время немцы предприняли драматичный, но в конечном итоге оказавшийся напрасным бросок к египетской границе, что почти позволило британцам ликвидировать осаду Тобрука. В ходе последовавшего затем кризиса «Ариэте» захватила важную высоту, обороняемую частями новозеландской 2-й дивизии, и сковывала британские танки, позволив Африканскому Корпусу разгромить новозеландцев. Этот этап боя завершился поражением войск Оси, прежде всего вследствие значительного численного превосходства британцев. Понесенные войсками Оси потери не могли быть быстро восполнены, и у немецких и итальянских дивизий просто осталось слишком мало людей и техники, чтобы держаться дальше. «Ариэте», хотя в основном по-прежнему играла роль поддержки, уже внесла значительный вклад в успехи войск Оси.
Весной 1942 г. дивизия «Ариэте» была пополнена и довооружена для следующего этапа кампании. Итальянцам предстояло столкнуться с еще более многочисленными и лучше вооруженными британскими войсками, в том числе с танками «Грант», вооруженными 75-мм пушками. В ответ на это «Ариэте» была усилена дополнительной полевой и противотанковой артиллерией и САУ Semovente da 75/18, что, несомненно, повысило боевую мощь дивизии. Кроме того, итальянское командование направило в Северную Африку еще одну бронетанковую дивизию – 133-ю «Литторио».
Летом 1942 г. дивизия «Ариэте» приняла участие в крупномасштабном наступлении немецко-итальянских войск против линии Газалы и крепости Тобрук. В первый же день наступления «Ариэте» разгромила индийскую 3-ю моторизованную бригаду, но попытка итальянцев атаковать обороняемый французскими добровольцами Бир-Хакейм была отражена с большими потерями. Итальянцы подверглись серьезной критике за эту неудачу, и их поспешные действия, несомненно, объясняются впечатлением от относительно легкой победы над индийской бригадой. Однако эта критика не вполне справедлива, потому что французы в Бир-Хакейме впоследствии успешно оборонялись и против немецких войск, и покинули Бир-Хакейм лишь 11 июня. Несмотря на потери, понесенные в первый день, «Ариэте» продолжала играть важную роль в операции, защищая тыл Африканского Корпуса, что позволило уничтожить британскую 150-ю пехотную бригаду на линии Газалы. Выполняя эту задачу, «Ариэте» при поддержке немецкой артиллерии отразила сильные контрудары британских войск, в которых были задействованы одна бронетанковая и две пехотные бригады. Позже части «Ариэте» приняли участие в контрударе, завершившимся разгромом двух пехотных бригад противника. Также «Ариэте» участвовала в штурме Тобрука, где столкнулась с упорным сопротивлением противника, так как не имела той поддержки артиллерии и авиации, какой пользовались немецкие войска.
В июне 1942 г. падение Тобрука открыло войскам Оси дорогу в Египет, и обе итальянские бронетанковые дивизии - «Ариэте» и «Литторио» - приняли участие в отчаянной гонке к Эль-Аламейну. Однако к тому времени эти дивизии представляли собой лишь тень прежней силы. В ходе наступления «Ариэте» понесла большие потери в боях и из-за поломок техники, и восполнять их пришлось за счет и так недоукомплектованной дивизии «Литторио». Вся немецко-итальянская армия жила на трофейном горючем и трофейном продовольствии, и время ее уже было сочтено. Прорваться к Нилу Роммель мог только в случае полного коллапса британского фронта, но ничего подобного не произошло, и у Эль-Аламейна его армия столкнулась с преградой, которую уже не могла преодолеть. Обескровленная «Ариэте» потерпела серьезное поражение у Алам-Наиля от новозеландцев, за что подверглась суровому осуждению Роммеля. Но следует отметить, что это поражение произошло уже после того, как более сильные немецкие войска потерпели неудачу, пытаясь прорвать фронт британцев. Даже закаленные ветераны немецкой 90-й легкой дивизии отказались наступать, и были фактически на грани мятежа. Не удивительно, что хуже вооруженные и хуже обученные итальянцы в сходных обстоятельствах потерпели поражение. Несмотря на эту неудачу «Ариэте» вместе с «Литторио» и подвижными немецкими частями удерживала фронт, отражая контратаки британцев, пока к фронту не подошли пехотные дивизии Оси (в основном итальянские). В августе обе итальянские бронетанковые дивизии участвовали в неудачном наступлении Роммеля у Алам-Хальфы, и «Литторио» вместе с немецкими частями смогла преодолеть британские минные поля.
Осенью 1942 г. превосходство противника во всех отношениях над немецко-итальянскими войсками продолжало расти, и их поражение стало неминуемым. Прибытие к британцам новой техники окончательно ликвидировало то качественное превосходство, которое еще оставалось у немцев. Поражение войск Оси было только вопросом времени, и это время пришло 23 октября 1942 г., когда британская 8-я армия начала наступление у Эль-Аламейна. Немецко-итальянские войска были вынуждены вести бой на истощение, в котором не могли победить, и хуже вооруженные итальянцы в таких условиях были особенно уязвимы. Несмотря на огромное превосходство противника, «Литторио» при поддержке немецких частей удерживала оборону до конца, истекая кровью в упорных оборонительных боях и отчаянных контратаках против превосходящих сил вражеских танков «Шерман» и 6-фунтовых противотанковых пушек. Тогда итальянские танки М14/41 и заслужили свое прозвище «железные гробы». Когда неизбежность победы противника стала очевидной, Роммель разработал план поэтапного отступления, и дивизия «Ариэте», пока не вовлеченная в оборонительные бои, должна была играть важную роль в отступлении, выполняя задачи арьергарда. К несчастью, вмешательство Гитлера превратило спланированное отступление в ужасный бой до последнего. Это вмешательство обрекло дивизию «Ариэте» на уничтожение, заставив ее удерживать оборону на необорудованных позициях в открытой пустыне против всей мощи британской 7-й бронетанковой дивизии. И снова, несмотря на превосходство противника, итальянцы упорно оборонялись больше 24 часов, умело используя имевшуюся у них артиллерию и танки. Они выиграли для армии Роммеля время, за которое немцы успели вывести из боя свои уцелевшие танковые части. «Ариэте» отступила только тогда, когда танки британской 4-й легкой танковой бригады обошли ее позиции и атаковали итальянскую артиллерию с тыла.
В долгом отступлении от Эль-Аламейна до Туниса остатки дивизии «Ариэте» иногда наносили удары преследующим их британцам. В то время в Северную Африку прибыла третья – последняя – итальянская бронетанковая дивизия – 131-я «Чентауро», но она прибыла слишком поздно, чтобы изменить положение. Тем не менее, это было очень важное – и единственное - подкрепление для армии Роммеля, а все остальные немецкие и итальянские войска, направлявшиеся в Северную Африку, высаживались в Тунисе. Части «Чентауро», соединившись с ветеранами «Ариэте», нанесли британской 8-й бронетанковой бригаде серьезный удар у Эль-Агейлы в декабре. В конце января 1943 г. «Чентауро» была направлена в Тунис, с целью не позволить американцам прорваться к морю у Габеса и отрезать армию Роммеля. При поддержке немецких войск дивизия успешно выполнила эту задачу, держа оборону против превосходящих сил американцев до 6 апреля, и только когда прорыв союзников у Вади-Акарит создал угрозу тылу итальянцев, части «Чентауро» были вынуждены отступить. В феврале итальянцам даже удалось ненадолго ощутить вкус победы, когда части «Чентауро» приняли участие в успешном наступлении Роммеля у перевала Кассерин.
Как мы можем оценить эффективность действий итальянских бронетанковых дивизий в этой кампании? «Ариэте», «Литторио» и «Чентауро» несомненно очень отличались от итальянских пехотных дивизий, разбитых британцами в ходе операции «Компас» в 1940-41. Они были лучше обучены и лучше вооружены, чем итальянские пехотные соединения, и, что самое важное, были способны вести маневренные боевые действия. Им так и не удалось сравниться с британскими бронетанковыми дивизиями ни по численности, ни по вооружению, но они могли противостоять британским бронетанковым бригадам на почти равных условиях. По тем же причинам итальянские бронетанковые дивизии отставали от аналогичных соединений своих немецких союзников, и поэтому не могли в той же мере оказывать влияние на ход боевых действий. Однако итальянцы имели с немцами один общий важный аспект, который британцы не смогли усвоить почти до конца кампании. Итальянские бронетанковые дивизии создавались по примеру немецких как сбалансированные соединения, включавшие различные рода войск и действовали наилучшим образом, когда между входившими в них родами войск было налажено взаимодействие, как например у Бир-эль-Гоби в ноябре 1941 г., в боях в «Котле» в июне 1942 г. или у Эль-Аламейна в ноябре 1942 г. Итальянцам всегда приходилось быть более осторожными, чем немцы, из-за относительной слабости их вооружения, особенно в области танков и тяжелой артиллерии, но в пределах своих возможностей они действовали хорошо. Следует признать, что в ходе долгой кампании итальянцы все больше отставали и от немцев и от британцев по качеству техники и вооружения, но все же и в этой области они сумели добиться некоторых улучшений, например, используя САУ Semovente и 90-мм зенитные пушки в роли противотанковых.
Был бы ошибкой утверждать, что итальянские бронетанковые дивизии всегда играли решающую роль в этой кампании, но в пределах своих технических возможностей они действовали вполне достойно. Они участвовали во всех крупных сражениях, и обычно не отставали от своих немецких союзников. У них были свои победы – Мекили, Бир-эль-Гоби, Тайеб-эль-Эсем, Высота 175, Высота 171, «Котел» - и свои поражения – Тобрук, Бир-Хакейм, Алам-Хальфа, Эль-Аламейн. Можно отметить, что их успехи и поражения соответствуют успехам и поражениям их немецких союзников. В конечном счете, это были общие военные усилия стран Оси, и их успехи и неудачи были общими. Итальянцы часто служили козлами отпущения за общие неудачи войск Оси, но в действительности чаще всего причиной неудач было превосходство противника.
Немцы надеялись на своих итальянских союзников – этот факт становится очевидным, если мы представим, что могло бы быть, если бы дивизия «Ариэте» не прибыла в Северную Африку. В этом случае Роммель едва ли смог бы начать свое первое наступление в марте 1941 г., и даже если бы начал, то вряд ли сумел бы достигнуть Тобрука. И уж точно не смог бы вторгнуться в Египет. Сосредоточение военных усилий Германии на Восточном Фронте означало, что малочисленные немецкие войска в Северной Африке нуждались в поддержке итальянцев не меньше, чем итальянцы нуждались в их помощи. Это часто упускается из виду теми, кто стремится свести к минимуму роль итальянских войск в кампании. Возможно, будет верным утверждение, что итальянские бронетанковые дивизии обычно действовали наилучшим образом во взаимодействии со своими немецкими союзниками. Это верно потому, что немцы могли обеспечить поддержку тяжелого оружия, которого всегда не хватало итальянцам. Также итальянцы учились у немцев тактике. В свою очередь итальянцы поддерживали немцев численностью, которой немцам не хватало. Итальянские войска обеспечивали дополнительные силы пехоты и артиллерии для удержания позиций в обороне, для защиты флангов и тыла и увеличения гибкости в наступлении. Немецкие войска – одна моторизованная и две танковых дивизии – не смогли бы добиться таких впечатляющих успехов без активной поддержки итальянских войск и особенно итальянских бронетанковых дивизий. Немецкие и итальянские войска в Северной Африке не действовали независимо, но были составными частями одного целого. Они сражались вместе, вместе наступали и отступали, вместе погибали и в мае 1943 г. вместе сдались. Спустя более шестидесяти лет после этих событий авторам, пишущим о Североафриканской кампании, пора это признать.
Так это происходило в действительности. Можно задать вопрос: при отсутствии фундаментальных политических и экономических изменений могли ли итальянцы добиться большего? И определенно на это можно ответить «да». Итальянцы могли бы значительно уменьшить общее число дивизий в армии и вместо 70 плохо вооруженных дивизий сформировать меньшее их количество, но зато лучше вооруженных и подготовленных. Они могли бы уделить больший приоритет разработке и производству танков, и вооружить все свои бронетанковые дивизии танками М13/40 еще до войны. Они могли бы сосредоточить свои ограниченные военные ресурсы на Североафриканском ТВД. Они могли бы летом 1940 г. направить в Северную Африку свои три бронетанковые и две моторизованные дивизии вместо малоподвижных и почти бесполезных пехотных дивизий. Если бы все это – или хотя бы что-то из этого – было сделано, это могло бы оказать значительное влияние на ход кампании. Однако следует сказать, что в любом случае это едва ли изменило бы общий исход войны, который был решен на других фронтах экономическим превосходством Соединенных Штатов и Советского Союза.
Что можно сказать насчет мифа об итальянской военной некомпетентности, о котором упоминалось в начале книги? Эффективность действий итальянских бронетанковых дивизий в Североафриканской кампании позволяет сказать, что это действительно не более чем миф. И миф этот родился в начале войны, когда итальянские войска потерпели поражение в Греции и Северной Африке. Однако не одним итальянцам приходилось терпеть поражения. Можно вспомнить поражения британских войск в Норвегии, Бельгии, Франции, Греции, а позже – в Северной Африке и Малайе. Советские войска потерпели сокрушительные поражения под Смоленском и Киевом, прежде чем сумели взять реванш под Москвой. Американской армии пришлось терпеть унизительные поражения на Филиппинах, а позже – в Тунисе. Такое случалось часто в войне, и армии всех этих стран учились на своих неудачах и исправляли ошибки. Итальянцы тоже учились на своих ошибках и смогли удержать фронт в Албании и восстановить армию в Северной Африке – факт, который часто игнорируется теми, кто приписывает это вмешательству Германии. Действия итальянских бронетанковых дивизий в Северной Африке уже сами по себе показывают, насколько лучше стали воевать итальянцы по сравнению с 1940 г.
Храбрость итальянских солдат также не должна подвергаться сомнению. Миф о трусости итальянцев тоже родился в начале войны, когда в ходе операции «Компас» британцы захватили 130 000 итальянских пленных. Но и потерю большого числа солдат пленными приходилось испытывать не одним итальянцам. Британцы потеряли 30 000 чел. пленными при падении Тобрука в июне 1942 г. Еще раньше, в феврале 1942 г. 85 000 чел. в Сингапуре сдались вдвое меньшей японской армии. И несомненно, британцы потеряли бы гораздо больше людей пленными во Франции и Греции, если бы не усилия их флота. Советские войска потеряли 310 000 пленными в Смоленске и 600 000 в Киевском котле. 90 000 немецких солдат сдались в плен в Сталинграде. Числа сами по себе мало могут сказать о храбрости, потому что людям часто приходилось претерпевать ужасные страдания, прежде чем они решали сдаться, и часто у них просто не оставалось другого выбора. Немцы, без особого энтузиазма относившиеся к своим итальянским союзникам, и склонные обвинять их во всех общих неудачах Оси, тем не менее, признавали их храбрость. В таком сложном вопросе, вероятно, проще всего было бы спросить, кто наиболее храбрый в следующих ситуациях: итальянские carristi (танкисты), идущие в бой на устаревших танках М14/41 против превосходящих вражеских танков и противотанковых пушек, зная, что противник легко может пробить их тонкую броню с такого расстояния, где 47-мм итальянская пушка едва ли способна причинить урон; немецкие или британские танкисты на Pz. IV или «Шерманах», знающие, что они, по крайней мере, могут обменяться ударами с врагом на равных условиях; британские танкисты на «Шерманах» против слабых итальянских танков и противотанковых пушек, точно знающие, что они могут уничтожить противника с такого расстояния, где он не сможет причинить им вред. Несомненно, что храбрость итальянских танкистов вполне соответствовала их девизу «Железная броня, железные сердца», ставшему названием этой книги, хотя в ту войну их броня чаще всего была слабее их храбрости.
ПРИЛОЖЕНИЕ I
Боевой состав итальянских бронетанковых дивизий, 1941-42 гг.
Апрель 1941
132-я бронетанковая дивизия «Ариете»
Генерал Этторе Бальдассаре
132-й бронетанковый полк
1-й, 2-й и 3-й батальоны легких танков L3/35
7-й батальон средних танков М13/40
8-й полк берсальеров
5-й и 12-й моторизованные батальоны берсальеров на грузовиках,
3-й моторизованный батальон берсальеров на мотоциклах
132-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
Ноябрь 1941
Маневренный Армейский Корпус (Corpo d’Armata di Manovra, CAM)
Генерал Гастоне Гамбара
132-я бронетанковая дивизия «Ариете»
Генерал Этторе Бальдассаре
132-й бронетанковый полк
7-й, 8-й и 9-й батальоны средних танков М13/40
8-й полк берсальеров
5-й и 12-й моторизованные батальоны берсальеров на грузовиках, 3-й моторизованный батальон берсальеров на мотоциклах
132-й артиллерийский полк
1-я артиллерийская группа (75-мм пушки Cannone da 75/27)
2-я артиллерийская группа (105-мм пушки Cannone da 105/28)
501-я группа зенитной артиллерии (90-мм зенитные пушки Cannone da 90/53)
101-я моторизованная дивизия «Триесте»
Генерал Алессандро Пьяццони
Май 1942
XX моторизованный корпус
Генерал Этторе Бальдассаре
132-я бронетанковая дивизия «Ариэте»
Генерал Этторе Бальдассаре
132-й бронетанковый полк
8-й, 9-й и 10-й батальоны средних танков М14/41
8-й полк берсальеров
2-й, 5-й и 12-й моторизованные батальоны берсальеров на грузовиках
132-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
5-я и 6-я группы САУ Semovente da 75/18
501-я группа зенитной артиллерии (90-мм зенитные пушки Cannone da 90/53)
31-я группа противотанковой артиллерии (немецкие 88-мм пушки)
101-я моторизованная дивизия «Триесте»
Генерал Арнальдо Ацци
Июль 1942
XX моторизованный корпус
Генерал Джузеппе Де Стефанис
132-я бронетанковая дивизия «Ариэте»
Генерал Франческо Арена
132-й бронетанковый полк
8-й, 9-й и 10-й батальоны средних танков М14/41
8-й полк берсальеров
2-й, 5-й и 12-й моторизованные батальоны берсальеров на грузовиках
132-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
5-я и 6-я группы САУ Semovente da 75/18
501-я группа зенитной артиллерии (90-мм зенитные пушки Cannone da 90/53)
31-я группа противотанковой артиллерии (немецкие 88-мм пушки)
133-я бронетанковая дивизия «Литторио»
Генерал Гервазио Битосси/генерал Карло Чериана-Майнери
133-й бронетанковый полк
4-й, 12-й и 51-й батальоны средних танков М14/41
12-й полк берсальеров
23-й и 36-й батальоны берсальеров на грузовиках
5-й батальон берсальеров на мотоциклах
133-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
101-я моторизованная дивизия «Триесте»
Генерал Арнальдо Ацци
Октябрь 1942
XX моторизованный корпус
Генерал Джузеппе Де Стефанис
132-я бронетанковая дивизия «Ариэте»
Генерал Франческо Арена
132-й бронетанковый полк
8-й, 9-й и 10-й батальоны средних танков М14/41
8-й полк берсальеров
2-й, 5-й и 12-й моторизованные батальоны берсальеров на грузовиках
132-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
5-я и 6-я группы САУ Semovente da 75/18
501-я группа зенитной артиллерии (90-мм зенитные пушки Cannone da 90/53)
31-я группа противотанковой артиллерии (немецкие 88-мм пушки)
133-я бронетанковая дивизия «Литторио»
Генерал Гервазио Битосси
133-й бронетанковый полк
4-й, 12-й и 51-й батальоны средних танков М14/41
12-й полк берсальеров
23-й и 36-й батальоны берсальеров на грузовиках
21-й батальон берсальеров на мотоциклах
3-й подвижный артиллерийский полк
2-я артиллерийская группа (75-мм пушки Cannone da 75/27)
332-я артиллерийская группа (100-мм гаубицы Obice da 100/17)
554-я и 556-я группы САУ Semovente da 75/18
101-я моторизованная дивизия «Триесте»
Генерал Франческо Ла Ферла
Ноябрь 1942
131-я бронетанковая дивизия «Чентауро»
Генерал Джорджио граф Кальви ди Берголо
131-й бронетанковый полк
14-й, 15-й и 17-й батальоны средних танков М14/41
5-й полк берсальеров
14-й и 24-й батальоны берсальеров на грузовиках
5-й батальон берсальеров на мотоциклах
131-й артиллерийский полк
1-я и 2-я артиллерийские группы (75-мм пушки Cannone da 75/27)
3-я артиллерийская группа (105-мм пушки Cannone da 105/28)
554-я группа САУ Semovente da 75/18
ПРИЛОЖЕНИЕ II
Сравнение эффективности танкового вооружения, 1941-42
Танк
Вооружение
Бронепробиваемость на 1000 ярдов (914,4 м)
Броня
Италия
М13/40
47-мм
32 мм
40 мм
М14/41
47-мм
32 мм
42 мм
Semovente da 75/18
75-мм
50 мм
42 мм
Танк
Вооружение
Бронепробиваемость на 1000 ярдов (914,4 м)
Броня
Великобритания
«Крусейдер» II
2-фн (42-мм)
40 мм
40 мм
«Стюарт»
37-мм
46 мм
51 мм
«Валентайн» II
2-фн (42-мм)
40 мм
65 мм
«Грант»/«Ли»
75-мм
38 мм
50 мм
«Крусейдер» III
6-фн (57-мм)
52 мм
51 мм
«Шерман»
75-мм
38 мм
50 мм
«Черчилль» II
6-фн (57-мм)
52 мм
102 мм
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги