«Это было бы проявлением уважения к ее покойному супругу. В конце концов, их союз был благословен. У них было двое детей. У Мириам было все, что нужно женщине. Почему она вообще подумала о том, чтобы выйти замуж за другого?»



«Она сказала мне, что это вопрос безопасности».



«Но у нее были собственные деньги, и она была хорошо обеспечена».



«Я не это имела в виду, — объяснила она. — Она хотела, чтобы у детей был отец, который бы их любил и поддерживал».



Скелтон был настроен критически. «Ну, он, конечно, предложил поддержку», — сказал он, «я отдаю ему должное. Что касается любви, я по-прежнему не убежден. Я не думаю, что полковник любил что-либо, кроме охоты на дичь и отправки людей в тюрьму за их преступления».



«Я уверена, что Мириам любила его — по-своему».



«Но любил ли он ее, Доркас? Вот о чем я спрашиваю. Я не видела никаких признаков истинной преданности его жене. Та малая часть привязанности, которую он мог проявить, была расточена на Еву». Бровь приподнялась. «Мне кажется, мы оба знаем, почему он не тратил ее на Адама».



«Адам не заслуживает любви», — резко сказала она.



«Ну, ну, дорогая моя, прояви немного христианской снисходительности».



«Он такой раздражающий, Фредерик».



«Это было во многом потому, что он был в мятеже против полковника. Его характер, возможно, улучшился со временем. Адам теперь более зрелый. Внезапно у него появились обязанности. Это могло быть его становлением».



«Я так не думаю. Я наблюдала за ним на дознании. У него все тот же угрюмый вид». Она положила руку ему на плечо. «Он может доставить вам неприятности».



«Я не боюсь Адама Тарлтона».



«Ева может принять твое решение, но ее брат, конечно, нет. Он будет бороться с тобой зубами и когтями, Фредерик».



«Пожалуйста, Доркас», — сказал он с упреком, «это очень уродливый образ. Мы не дикие животные, которые соревнуются за кость. Я надеюсь, что все это дело можно вести с помощью рациональных аргументов. Даже такой непокорный человек, как Адам Тарлтон, поймет, что на моей стороне моральный авторитет».



Она была встревожена. «А как же закон?»



«Я подчиняюсь закону Всевышнего».



«А если ваше решение будет отклонено?»



«Я верю, что этого не произойдет, Доркас».



«Но если так, — продолжала она, ища руководства. — Если вас отвергнут и заставят позволить полковнику лежать рядом с его женой на церковном кладбище, что мы тогда будем делать?»



«Я точно знаю, что буду делать».



«И что это?»



«Если полковник будет похоронен против моей воли на церковном кладбище, — сказал он с неожиданной яростью, — я вернусь среди ночи и снова его выкопаю. Вот насколько я настроен по этому вопросу, Доркас. Я просто не потерплю его здесь».



Лиминг был поражен тем, как много информации собрал Колбек, пока сержант был в Лондоне. Визит в дом исключил полковника из числа возможных подозреваемых, а встреча с Эриком Хепуортом дала ценную информацию. Лиминг с интересом узнал, что сын Хепуорта был носильщиком полковника во время охоты. Со своей стороны, Колбек был рад снова увидеть своего друга и тронут, получив письмо Мадлен. Когда он услышал, что она прошла весь путь до вокзала Кингс-Кросс, чтобы передать письмо, он был впечатлен ее предприимчивостью.



«Как у вас сложились отношения с суперинтендантом?» — спросил он.



«Полагаю, все в порядке», — ответил Лиминг. «По крайней мере, я не позволил ему вернуться сюда, чтобы возглавить расследование».



«Спасибо, Виктор. Это было бы фатально».



«Он был довольно сдержанным в кои-то веки — пока я не совершил ошибку, сказав ему, что есть деревня под названием Лиминг. Тогда он чуть не порвал мне барабанные перепонки».



Колбек рассмеялся. «Могу себе представить».



«И что нам делать дальше, сэр?»



«Мы продолжаем собирать разведданные. Теперь, когда у нас есть тело и ряд улик, убийца начнет беспокоиться».



«Как нам выманить его из укрытия?»



«Я пока не знаю».



Они были в комнате Колбека в «Черном быке». Хотя она была маленькой, темной и с провисающим дубовым полом, она была безупречно чистой и имела домашний вид. На маленьком столике лежал блокнот, в котором Колбек перечислил все основные детали их расследования. Взяв его, он перешел на нужную страницу.



«Проблема в том, что у нас противоречивые доказательства. Послушайте Хепворт, и вы поверите, что его дочь была добросовестной служанкой, уволенной за то, что она раскрыла тайную связь между полковником и его экономкой. Посмотрите на миссис Уизерс, и эта версия событий покажется совершенно абсурдной».



«Что вы думаете, сэр?»



«Я предпочитаю полагаться на свою интуицию, — сказал Колбек, — и это освобождает экономку от любых проступков. Немыслимо, чтобы женщина, столь явно любящая миссис Тарлтон, предала ее таким образом. Я полагаю, что девушка была действительно виновата. Пока я ждал вас на станции, я разговаривал с мистером Эллерби. Он считал, что дочь Хепуорта ленива, а его сын — по образному выражению Эллерби — глуп, как глухой еж».



«Очевидно, он не пойдет вслед за Хепуортом в железнодорожную полицию».



«Мне жаль их обоих, у которых такой деспотичный отец. Жить под одной крышей с этим чопорным чурбаном, должно быть, настоящее испытание. Однако, — продолжил он, — давайте сосредоточимся на чем-то другом. У нас много дел, Виктор. Я хотел бы узнать, почему полковник так часто приезжал в Донкастер в прошлом и почему он перестал это делать. Я также хочу узнать, кто обычно сопровождал его, когда он отправлялся на охоту. Тогда есть еще одно направление для исследования».



«Да, мы должны выяснить, кто отправил эти анонимные письма».



«Это произойдет позже — вместе с еще одной конфронтацией с ректором. Возможно, нам придется напомнить ему, что законы можно исполнять. Однако до этого я хочу взглянуть на потенциальных подозреваемых».



«Но у нас пока ничего нет, сэр».



«Возможно, никто не смог ничего предложить, — сказал Колбек, — но они упустили из виду наиболее вероятных людей».



«А кто они?»



«Полковник сажал за решетку недовольных заключенных. У него была репутация безжалостного судьи, который всегда выносил максимально длительные сроки заключения».



«Заключенные таят обиду, — сказал Лиминг. — Мы оба это знаем. Если они чувствуют, что их судят жестоко, они будут мстить. Но как мы можем узнать подробности дел, которые рассматривал полковник?»



«Я написал мистеру Эверетту и попросил его помочь. Как юрист, он имеет необходимые контакты. Он сможет рассказать нам, кто недавно освободился из тюрьмы и какой приговор им вынес полковник. Я поеду в Нортхаллертон сегодня днем, чтобы встретиться с ним».



«А как насчет меня, инспектор?»



«У тебя будет более приятная компания, Виктор. Пока я буду говорить с адвокатом, ты снова побеседуешь с миссис Ридер. Она — наш лучший источник информации о миссис Тарлтон».



«Я бы поставил детей выше нее».



«Они слишком долго отсутствовали», — утверждал Колбек. «Они на самом деле не знают, что здесь происходит. Кроме того, я не хочу вмешиваться в их горе больше, чем это необходимо. Миссис Доэл заслуживает времени, чтобы погоревать в одиночестве».



«Я не думаю, что ее брат будет сильно горевать, сэр».



«Это его дело. Поговорив с ними, я не думаю, что им есть что нам еще рассказать. А вот Агнес Ридер может. Она глубоко ранена всем, что произошло, но ее разум не так затуманен горем. Она горит желанием помочь нам, Виктор, и ее муж тоже, если на то пошло. Они — наши самые надежные проводники».



«Нам определенно нужен кто-то, кто бы нас направлял», — признался Лиминг, скривившись. «Я все еще чувствую, что нахожусь в полном неведении».



«Не будьте такими унылыми», — сказал Колбек с уверенной улыбкой. «Мы достигли большего прогресса, чем вы себе представляете. Я вижу, как несколько свечей начинают мерцать в темноте. Прежде чем вы это осознаете, у нас будет достаточно света, чтобы точно увидеть, куда мы направляемся».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ



Офис Бертрама Ридера был гораздо больше, чем просто святая святых, из которой он контролировал работу банка. Это было место, где он встречался с важными клиентами, исповедальня, где он выслушивал истории о финансовых невзгодах, надежная комната, где в огромном сейфе хранились наличные, и, когда банк закрывался в конце каждого дня, убежище для отдыха от давления администрации. Однако в тот день это было нечто совершенно иное — обстановка для нежной супружеской сцены. Агнес Ридер была заперта в объятиях своего мужа, когда она рыдала у него на плече. Оставаясь там несколько минут, она боролась с эмоциями. Ридер подождал, пока его жена, наконец, начала выходить из своего горя, затем он протянул ей свой носовой платок. Она поблагодарила его с бледной улыбкой. Промокнув влажные щеки, она подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя.



«Я не могу уйти в таком виде», — сказала она, щелкнув языком. «Что, черт возьми, подумают ваши сотрудники?»



«Они будут слишком заняты, чтобы что-то думать, моя дорогая».



«Все видят, что я плакала».



«Это не редкость», — сказал он с кривой улыбкой. «Эта комната видела немало слез в свое время. Вы удивитесь, как много, казалось бы, сильных духом людей не справляются с плохими новостями о состоянии своих финансов. У меня был один клиент, который рухнул на ковер».



«Я избавила тебя от этого смущения, Бертрам». Она снова приложила платок к лицу. «Как я теперь выгляжу?»



«Ты выглядишь отлично».



«О, боже», — сказала она, стиснув зубы, чтобы сдержать очередной приступ рыданий. «Я не думала, что это так на меня подействует».



«Я предупреждал тебя, Агнес».



'Я знаю.'



«Тебе не нужно было туда идти», — тихо сказал он. «Тебе следовало помнить Мириам такой, какой она была, а не такой, какая она сейчас. По крайней мере, ты должен был позволить мне пойти с тобой».



«Мне пришлось сделать это самостоятельно».



'Почему?'



«Мне пришлось с ней попрощаться».



«Ну, я все еще думаю, что вы испытали ненужную боль. Время отдать дань уважения — на похоронах. Мириам уже была официально опознана своим сыном. Этого было достаточно. Она бы не хотела, чтобы вы увидели ее в таком состоянии».



«Нет, — признала она, — это, вероятно, правда».



Он обнял ее. «Как ты себя сейчас чувствуешь?»



«Я чувствую себя намного лучше. Когда я вышел из похоронного бюро, я был в полном оцепенении. Меня чуть не переехала телега, когда я переходил Хай-стрит. Все, о чем я мог думать, это как бы добраться сюда к тебе».



«Ты поступил правильно, — успокаивал он. — Ты всегда первый, кто утешает других, но бывают моменты, когда тебе тоже нужно утешение».



«Я это обнаружил».



Отпустив ее, он отступил назад. «С этого момента в нашей жизни будет большая дыра, Агнес».



«Я это прекрасно понимаю».



«Нам придется найти кого-то еще, с кем можно поиграть в карты».



«Обри и Мириам были не просто карточными игроками, — сказала она, уязвленная этим замечанием. — Они были нашими самыми близкими друзьями. Мы были практически тетей и дядей для детей».



«Для Евы, может быть, она была более доступной. Я не думаю, что Адам когда-либо полностью принимал нас. Мы были слишком респектабельны для него. В его жилах горел огонь юности, и он хотел бежать от страха. Некоторые могут сказать, что это было вполне естественно».



«Ты когда-нибудь чувствовал что-то подобное, Бертрам?»



Он ухмыльнулся. «Это было так давно, что я не могу вспомнить. Мне нравится думать, что я не был таким противным, как Адам Тарлтон, но, с другой стороны, это было бы слишком сложно. Нет, — сказал он после раздумий, — я никогда не пытался сбиться с пути. Боюсь, в молодости я вел себя до смешного хорошо».



«В хорошем воспитании нет ничего смешного».



«Я полагаю, что нет».



«Ваш хороший характер стал основой вашей карьеры».



«Да, об этом никогда нельзя забывать».



Она взглянула на часы на стене. «Я отняла у тебя слишком много времени».



«Ты никогда не сможешь этого сделать, Агнес».



«Я позволю тебе продолжить свою работу».



«Вы уверены, что чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы пойти?»



'Я так думаю.'



«Я всегда могу хоть раз закончить работу пораньше и попросить Ферриса закрыть банк для меня. Какой смысл иметь заместителя управляющего, если я не смогу им воспользоваться?»



«Нет», — сказала она, — «ты оставайся здесь. Я бы с благодарностью провела немного времени одна. Мне нужно о многом подумать. К тому времени, как ты вернешься домой, я буду в лучшем расположении духа. Но спасибо, Бертрам», — сказала она, целуя его в щеку. «Когда мне больше всего нужна была поддержка, ты был рядом, чтобы помочь мне».



«Вот для чего нужны мужья, моя дорогая». Он обнял ее за плечи. «Я тоже оплакиваю их, ты знаешь. Я очень любил их обоих. Обри и Мириам были такой важной частью нашей жизни». Он подавил вздох. «Я бы отдал все, чтобы они снова вернулись сюда».



Колбек прочитал листовку со смешанной грустью и отвращением. Ее грубые стихи одновременно высмеивали и обвиняли невинного человека, который не мог себя защитить. В отличие от Таллиса до него, Колбек дочитал «Железнодорожную дорогу до могилы» до конца.



«Мне жаль, что он такой мятый, инспектор», — сказал Клиффорд Эверетт. «Когда я показал его суперинтенданту, он скомкал его в шарик».



Колбек вернул ему бумагу. «Я не удивлен, сэр. Мистер Таллис знал, что его друг не имел никакого отношения к убийству его жены».



«Люди здесь так не думают».



«Как они могут это делать, когда им пичкают такой клеветнической чепухой? Этот бастующий фейк говорит им то, во что они хотят верить. Когда их невежество наконец развеется, будет много красных лиц. Людям будет очень стыдно думать такие отвратительные вещи о порядочном человеке».



«Я надеюсь, что злодей, написавший эти злобные стихи, будет среди них».



«Значит, ваши надежды напрасны, мистер Эверетт. Он будет слишком занят подсчетом денег, которые он заработал на продаже своих товаров. Так было всегда», — резко сказал Колбек. «Когда совершается убийство, всегда находятся самозваные поэты, которые спускаются с неба, как стервятники. Они обгладывают косточки чьей-либо репутации, пока это служит их целям. Как только больше не будет прибыли, они ускользнут со своими кровавыми деньгами».



«Вы действительно верите, что сможете очистить имя полковника?»



«У меня нет ни малейшего сомнения, сэр. Все, что мне нужно сделать, это поймать человека, который на самом деле убил миссис Тарлтон, и этот человек уже начинает обретать форму в моем сознании».



«Я рад это слышать».



День был теплый, и хотя окно его кабинета было открыто, Эверетт вспотел. Мокрая полоска украшала верхнюю часть его воротника, а пучки волос выглядели так, будто их недавно поливали. Юрист теребил какие-то бумаги на столе, бесполезно их перекладывая. Его свиные глазки были тусклыми.



«Вы когда-нибудь были в Донкастере?» — спросил Колбек.



«У меня слишком много здравого смысла», — с презрением ответил Эверетт. «Кто в здравом уме поедет туда? Это железнодорожный город, а это означает дым, шум и всеобщую грязь. Я видел все, что мне нужно было увидеть в Донкастере, из окна поезда. Почему вы спрашиваете?»



«Полковник бывал там».



«Правда? Я этого не знал».



«Как жаль. Я надеялся, что вы сможете объяснить, почему он когда-то регулярно туда ходил. Это место кажется маловероятным для такого разборчивого человека, как полковник».



«Конечно, у него там могли быть родственники или друзья».



«Тогда почему он вдруг перестал ходить? Мне сказали, что его визиты резко прекратились больше года назад. Однако странно то, что, когда он в последний раз выходил из дома, он сказал миссис Уизерс, что сядет на поезд до Донкастера».



«Учитывая то, что произошло, это был гротескный эвфемизм».



«Возможно, экономка сможет меня просветить».



«Возможно, она сможет», — сказал Эверетт, снова перебирая бумаги. «Что касается вашей просьбы, инспектор, вы на самом деле не дали мне много времени, чтобы собрать необходимые данные».



«Я приношу свои извинения, сэр».



«Тем не менее, мне удалось кое-что придумать в кратчайшие сроки».



«Звучит многообещающе».



«Помогает то, что тюрьма находится прямо здесь, в Нортхаллертоне. Я послал туда одного из своих клерков. Он вернулся с именами трех человек, которые были освобождены за последние пару месяцев».



«Их всех осудил полковник?»



«Они действительно были», — сказал Эверетт, взглянув на лист бумаги перед собой. «Первым был Дуглас Маккоу, но вы можете исключить его из своих расчетов. Он уже снова в тюрьме за другое преступление».



«Кто были остальные?»



«Одним из них был Гарри Киди. Он отсидел небольшой срок за браконьерство. Сейчас он уже пожилой человек и в тюрьме перенес легкий инсульт. Не думаю, что он представляет большую угрозу для кого-либо. Это оставляет нас», — продолжил он, постукивая по бумаге пухлым пальцем, — «с гораздо более интересной личностью — Майклом Брантклиффом».



«Это имя звучит знакомо».



«Этого должно хватить. Если вы приехали сюда на поезде, вы проехали мимо мельниц Брантклиффа. Это обеспеченная семья, так что Майкл ни в чем не нуждается. Тем не менее, он был занозой в боку своего отца в течение многих лет. Мошенничество, мелкое воровство, пьянство, нанесение ущерба в результате преступления — у него довольно длинный послужной список. Когда его в последний раз приводили к мировым судьям, — сказал Эверетт, — полковник вынес ему максимальное наказание за порчу некоторых знаков на железнодорожной станции краской. Это была всего лишь шутка, но Брантклифф дорого за нее заплатил».



«Поэтому у него были веские причины ненавидеть полковника».



«В этом нет никаких сомнений. Он должен был почувствовать, что стал жертвой личных предубеждений, инспектор».



«Почему он должен это чувствовать?»



«Много лет назад», — сказал адвокат, — «Брантклифф был дружен с Адамом Тарлтоном. Когда они были вместе, их хорошее настроение часто брало верх, и возникали проблемы. Полковник всегда считал, что именно Брантклифф сбил Адама с пути истинного — хотя, по моему мнению, все могло быть наоборот».



«Другими словами, — заключил Колбек, — в предложении мог присутствовать элемент мести».



«Во всяком случае, так бы это воспринял Майкл Брантклифф. Он бы почувствовал, что его наказывают за прошлые неблагоразумные поступки с пасынком полковника. Такие вещи терзают», — продолжил Эверетт. «Пока он был в тюрьме, я полагаю, Брантклиффу было мало о чем думать».



«Куда ты идешь?» — спросила Ив Доэль. «Ты нужна мне здесь, со мной».



«Мне скучно просто ничего не делать», — сказал ее брат.



«Мы в трауре, Адам. Ты не можешь просто так разгуливать по окрестностям. Это неприлично».



«Я могу делать то, что хочу».



«Ты даже не одет как следует».



«Я не могу ездить на лошади в траурном наряде, Ева. Я буду выглядеть нелепо».



«Я хочу, чтобы ты остался здесь. Мне нужна компания».



«У вас есть миссис Уизерс, которая может это обеспечить. Пора бы ей сделать что-то полезное. Я чувствую себя запертой в доме. Там как в морге. Мне нужен глоток свежего воздуха».



Они стояли снаружи конюшен, которые были отдельно от дома. Лошадь была оседлана, и Адам Тарлтон собирался сесть на нее. Огорченный тем, что его оставили одного, его сестра последовала за ним туда, чтобы потянуть его за рукав.



«Пожалуйста, не уходите».



«Это продлится всего час или два».



«Нам нужно так много обсудить», — жалобно сказала она.



«Я так не думаю. Давайте будем честны», — сказал он небрежно. «Это всего лишь вопрос раздела добычи. Настоящее решение — что делать с домом. Он вам не нужен, и он слишком велик для меня одного. Кроме того, — продолжал он, — «я не создан для жизни сельского помещика. Необходимость все время вести себя наилучшим образом свела бы меня с ума. Мне нужна свобода, чтобы наслаждаться жизнью по-своему».



Она была ранена. «Как ты можешь говорить такие вещи в такое время?» — умоляла она. «Наши родители оба умерли самым неописуемым образом, а все, о чем ты можешь говорить, — это наслаждение. Тебе все равно, Адам?»



«Конечно, знаю».



«Разве ты не расстроился, когда увидел тело матери?»



'Да.'



«Когда ты вернулся сюда, ты не выглядел расстроенным».



«Ну, я был», — сказал он, изображая торжественность, — «я был потрясен. Когда я опознал тело, я едва мог смотреть».



«Тогда как вы можете с радостью отправляться в путь? Нам нужно обсудить не только наследство. Это, честно говоря, может подождать. Я считаю довольно безвкусным даже поднимать эту тему, когда у нас есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться».



'Такой как?'



«Начнем с расследования смерти матери».



«Это должно быть довольно просто, Ева».



«Я буду в агонии от начала до конца».



«Тогда вам не нужно присутствовать. Я пойду вместо вас».



«Я должна быть там», — сказала она. «Разве вы не понимаете? Какими бы неприятными ни были подробности, я должна их знать. А как только расследование будет завершено, возникнет проблема организации похорон».



«Они оба будут похоронены в церкви Святого Эндрю».



«Это не то, что говорит ректор».



«Мне плевать на его мнение».



«Он казался таким решительным, Адам. Он не допустит мысли о том, чтобы оставить человека, совершившего самоубийство, лежать на церковном кладбище».



«У него нет выбора. Когда я был в Нортхаллертоне, я зашел к мистеру Эверетту и спросил его, какова наша позиция по этому вопросу. Он сказал мне, что закон совершенно ясен. Он в нашу пользу».



«Это ничего не будет значить для ректора».



«Тогда давно пора кому-нибудь вбить в его толстый череп немного здравого смысла», — сказал Тарлтон, вставляя ногу в стремя. «Я поеду туда сегодня днем». Он подтянулся в седло. «Мне все равно, даже если он наш крестный отец», — продолжил он, «мы организуем похороны так, как захотим, и никому не будет позволено нам мешать. Пусть идет к черту пастор!»



Уперевшись каблуками, он поскакал галопом. Ева дрогнула.



Виктор Лиминг добрался до дома и узнал, что Агнес Ридер нет. Однако, поскольку ее ждали в ближайшее время, его пригласили войти и попросили подождать в гостиной. Это дало ему время провести детальную инвентаризацию помещения и понять, что банковским менеджерам платят гораздо больше, чем детективам-сержантам. Комната была просторной. Фактически, в нее поместился бы весь первый этаж его дома и еще осталось бы дополнительное пространство. Мебель и фурнитура были высокого качества, ковер изысканный, а картины свидетельствовали о превосходном вкусе. Лиминг был завороженно увиден в шкафу для посуды, восхищаясь замысловатым фарфором и понимая, насколько непрактичным он будет для его собственной семьи. С двумя резвыми детьми, которых нужно было разместить, он позаботился о том, чтобы вся посуда была прочной и долговечной. Идея выставить ее за стеклом была для него совершенно чуждой. Единственной вещью, выставленной на обозрение в доме Лимингов, был кубок, который он помог выиграть, будучи членом полицейской команды по перетягиванию каната, и который вскоре передадут другому члену команды, чтобы он мог провести с ним положенное ему время.



Работа детективом была образованием. Она позволяла ему иметь доступ к социальным кругам, в которые он иначе никогда бы не вошел. Всякий раз, когда ему приходилось посещать один из самых роскошных домов Лондона, он привык заходить в служебный вход. Именно Колбек научил его стучать в парадную дверь и быть более авторитетным. Уверенность Лиминга возросла, но ему все еще не хватало способности инспектора чувствовать себя непринужденно в любой социальной ситуации. Низкие таверны и опасные трущобы были естественной средой обитания сержанта. Даже в таком доме, как нынешний, запах роскоши среднего класса беспокоил его.



«Извините, что заставила вас ждать», — сказала Агнес Ридер, когда она наконец пришла. «Вы давно здесь?»



«Не совсем», — сказал он ей, взглянув на камин. «Я любовался вашими украшениями. У вас, очевидно, нет детей, если вы можете поставить на каминную полку столько хрупких предметов».



«Нет, у нас нет детей, сержант».



«Но это был бы прекрасный семейный дом».



Ее голос был приглушенным. «Я думаю, так и будет, но... этого не произошло. Вам предложили что-нибудь перекусить?»



«Да, миссис Ридер, — сказал он, — но мне ничего не было нужно».



«Садитесь», — сказала она, жестом приглашая его сесть и садясь в кресло напротив. «Не слишком ли много я прошу, если вы принесли хорошие новости?»



«Вы уже это слышали. Инспектор Колбек руководит расследованием. Это самые лучшие новости из возможных».



«Кажется, он очень проницательный человек».



«У него есть шестое чувство, когда дело касается раскрытия преступлений».



«Я была дома с миссис Доэл, когда он вчера позвонил».



«Я так и слышал», — сказал Лиминг. «Инспектор посчитал, что вы были более полезны, чем миссис Доэл, потому что она еще не оправилась от шока от случившегося».



«Я не уверена, что у меня есть хоть что-то», — призналась она. «Но если я могу вам рассказать что-то еще, я с удовольствием это сделаю».



«Рассказывал ли полковник когда-нибудь о делах, которые ему приходилось рассматривать, когда он сидел на скамье подсудимых?»



«Да, он часто так делал. Это было довольно нервирующе».



«Почему это было?»



«Ну, я всегда считал Нортхаллертон очень безопасным местом, поэтому я был встревожен, услышав, что там полно воров, пьяниц и других нежелательных лиц. В сельской местности чувствуешь себя в полной безопасности, но город определенно не то место, где можно задерживаться до поздней ночи».



«Куда бы вы ни пошли, миссис Ридер, везде одно и то же. Преступность повсеместна».



«Полковник Тарлтон научил нас этому. Некоторые из тех, кто был до него, были ужасными головорезами. Они высказывали в его адрес самые леденящие кровь угрозы, но он просто отмахивался от них. После всех этих лет столкновения с реальной опасностью в бою, он всегда говорил нам, что не испугается местных злодеев».



«Можете ли вы вспомнить имена этих злодеев?»



«Боюсь, что нет, сержант».



«Кто-нибудь пытался осуществить угрозы?»



«Насколько мне известно, нет».



«Позвольте мне задать вам еще один вопрос», — сказал он, меняя тактику. «Знаете ли вы, что полковник имел обыкновение ездить в Донкастер в одно время?»



«Нет», — сказала она. «Я знала, что он иногда проводил дни вдали от дома, но Мириам — миссис Тарлтон — никогда не говорила мне, что он ездил в Донкастер. Интересно, что могло привести его туда?»



«Именно это мы и пытаемся выяснить».



«Тогда вам придется поискать в другом месте».



«А как насчет миссис Тарлтон? Она много путешествовала?»



«Она время от времени навещала кузину в Эдинбурге. Как правило, она оставалась там на ночь. Мне говорили, что это красивый город».



«Не знаю», — сказал Лиминг. «Я лондонец, родился и вырос в Лондоне. Я счастлив только там. Если я заезжаю слишком далеко на север, у меня начинает кружиться голова. Последний вопрос», — добавил он, заметив печаль на ее лице и не желая затягивать свое пребывание. «Похоже, у полковника и его жены были какие-то финансовые проблемы. Им пришлось экономить».



«Это правда. Помимо сокращения числа слуг, им даже пришлось продать часть земли».



«Вы случайно не знаете почему, миссис Ридер?»



«Я не знаю», — решительно ответила она.



«Вероятно, ваш муж должен знать».



«Мой муж — воплощение благоразумия, сержант. Именно это делает его таким надежным банкиром. Он никогда не раскрывает мне или кому-либо еще подробности счетов клиентов».



«Я знаю. Он отказался вдаваться в подробности. Я просто подумал, что миссис Тарлтон могла дать вам подсказку».



«Все, что она мне сказала, это то, что им пришлось внести несколько изменений».



«Судя по всему, это были довольно большие изменения».



«Это произошло настолько постепенно, что их едва можно было заметить».



За ее вежливостью Лиминг чувствовал глубокую печаль. Потеря двух близких друзей за такой короткий промежуток времени потрясла ее. Это заставило его почувствовать себя незваным гостем, врывающимся, когда она действительно хотела, чтобы ее оставили в покое. Когда он поднялся на ноги и собрался уходить, что-то мелькнуло у него в голове.



«Полковник и миссис Тарлтон когда-нибудь ездили в отпуск?»



«Только изредка», — ответила она.



«Была ли на то какая-то причина, миссис Ридер?»



«Они были довольны тем, где они были. Единственное, что они делали, так это навещали Еву и внуков в Сассексе. В остальное время Ева и ее семья навещали их».



«А как насчет молодого мистера Тарлтона?»



«О, они видели его очень мало», — сказала Агнес с легким раздражением. «Он более или менее отрезал себя от них. Его мать сказала мне, что она даже не знала, где он живет».



«Его сестра, должно быть, знала».



«Я так не думаю, сержант».



«Тогда как он узнал, что его мать пропала?»



«Я не уверен, что он это сделал сначала. Он определенно не появился, чтобы помочь в поисках. Ева и ее муж пришли, но не Адам. Я предположил, что он понятия не имел, что происходит».



«Но он пришел, когда полковник покончил с собой».



«Это вызвало еще больший переполох», — объяснила она. «Когда кто-то здесь сбивается с пути, об этом сообщат в местных газетах. Но когда человек ранга полковника кончает жизнь самоубийством самым ужасным образом, даже лондонская пресса обратит на это внимание. Вот как Адам, должно быть, подхватил эту новость. Он связался со своей сестрой, и они сошлись». Она встала со стула. «Это единственно возможный вариант того, как это могло произойти. Вы не согласны?»



«Нет, миссис Ридер», — задумчиво сказал Лиминг. «Я не знаю».



Адам Тарлтон любил заставлять людей оборачиваться. Когда он скакал по деревне, копыта его лошади стучали по твердой поверхности, и люди с раздражением смотрели на его безрассудство, когда он так быстро ехал по узкой улице. Когда он добрался до дома священника, он натянул поводья и спешился. Привязав его к столбу, он позвонил в колокольчик. Он звякнул где-то глубоко внутри дома. В конце концов дверь открыла хорошенькая служанка. Недавно присоединившаяся к прислуге, она не узнала его.



«Могу ли я вам помочь, сэр?» — спросила она.



«Да», — сказал он, равнодушно отстраняя ее. «Вы можете отойти с дороги, чтобы я мог увидеть ректора».



«Вы не можете его беспокоить, сэр», — причитала она. «Он в своем кабинете».



«Тогда я поговорю с ним там».



Пройдя по коридору, он подошел к двери и постучал в нее, прежде чем распахнуть ее. Фредерик Скелтон был в ужасе от прерывания. Он вскочил со стула за своим столом.



«Что это значит?» — потребовал он.



«Мне нужно с вами кое-что обсудить».



«Ты не можешь просто так врываться сюда, Адам».



«Прошу прощения, сэр», — сказала служанка, появляясь в дверях и ожидая упрека. «Я не смогла его остановить».



«Все в порядке, Рут. Это мой крестник, мистер Тарлтон».



'Ага, понятно.'



«Вы можете оставить нас в покое».



«Очень хорошо, сэр», — сказала она, покачавшись перед уходом.



«Я пришел поговорить о похоронах», — сказал Тарлтон.



«Сейчас неподходящий момент».



«Для меня это достаточно удобно».



«Вам следовало бы записаться на прием, как и всем остальным», — сварливо сказал Скелтон. «Я занят письмом декану Йоркского собора».



«Мне все равно, пишете ли вы архангелу Гавриилу».



Скелтон покраснел. «Это кощунственное замечание!»



Тарлтон был полон решимости. «Я не уйду отсюда, пока мы не выясним это», — предупредил он, стоя в открытом дверном проеме, уперев руки в боки. «Как наш крестный отец, ты должен предлагать духовное руководство. Вместо этого ты довел мою сестру до отчаяния своей непреклонностью и потерял всякое уважение с моей стороны».



«Я никогда не думал, что вы способны на уважение», — едко сказал Скелтон. «Что касается Евы, я просто хотел ознакомить ее со своим решением».



«И где вы решили это сделать? Из всех мест именно на следствии. У нее и так было достаточно нервов, чтобы вы расстраивали ее еще больше. У вас что, совсем нет такта?»



«У меня есть и такт, и чуткость — два похвальных качества, которые, как мне кажется, я должен отметить, полностью отсутствуют у тебя. Я мог бы добавить к этому списку еще несколько, Адам».



«Вы можете оскорблять меня сколько угодно. Я ожидаю этого от таких ханжеских старых дураков, как вы». Скелтон был возмущен. «Чего я вам не позволю, так это оскорблять нашего отчима таким образом. Он будет похоронен в церкви, где он молился столько лет».



«Пока я дышу, нет», — сказал Скелтон, принимая позу ангела-мстителя. «Что касается оскорбления полковника, я преклоняюсь перед вашим выдающимся мастерством в этом. Вы оскорбляли и не повиновались ему годами. Вы позорили его имя».



«Это один из способов загладить свою вину».



Скелтон был саркастичен. «О, вы наконец-то открыли для себя концепцию искупления, не так ли? Полагаю, мы должны быть благодарны за этот неожиданный знак надежды».



«Насмехайтесь сколько хотите. Мы похороним здесь нашего отчима».



«Самоубийство — это подрывной акт», — сказал Скелтон. «Оно нарушает закон страны и божественный закон Десяти заповедей. Убийство любого рода отвратительно, но, по крайней мере, мы можем получить удовлетворение, повесив преступника. Око за око — утешительная доктрина. В случае самоубийства такого утешения не существует», — сказал он, откидывая назад волосы. «А в этом конкретном случае есть еще кое-что, что следует учитывать. Полковник покончил с собой способом, призванным шокировать и вызвать отвращение. Это была преднамеренная попытка заставить нас страдать. Так что не пытайтесь запугивать меня в этом вопросе», — продолжил он, словно увещевая свою паству с кафедры. «Такой человек никогда не должен лежать на освященной земле».



Тарлтон притворился, что зевает. «Ваши проповеди всегда нагоняли на меня сон».



«Убирайся отсюда, Адам».



«Тебе никогда не нравился мой отчим, и это твой способ злобно отомстить ему. Это было бы прискорбно в любом человеке. В рукоположенном священнике это не что иное, как злонамеренность».



«Бог — мой наставник. Я просто следую его указаниям».



Тарлтон не задержался достаточно долго, чтобы ответить. Развернувшись на каблуках, он вышел и захлопнул за собой дверь с такой силой, что звук разнесся по всему дому. Ошеломленный жестокостью ухода своего крестника, Скелтон нашел убежище в молитве.



По предварительной договоренности они встретились рано вечером в Waggon and Horses, большом заведении в Нортхаллертоне с дружелюбной атмосферой. Это дало им возможность обсудить свои выводы за тихим напитком. Колбек был более усердным. После визита в офис адвоката он сделал все возможное, чтобы узнать как можно больше о Майкле Брантклиффе. Это было путешествие открытий, и оно началось с родителей. Они были глубоко смущены выходками своего младшего сына и почти обрадовались, что он исчез после освобождения из-под стражи. Их остальные трое детей были для них честью, но Майкл был типичной белой вороной в семье. Его отец не мог понять, почему он чувствовал себя обязанным причинять столько вреда, и он считал, что виноватым был Адам Тарлтон. Именно когда двое молодых людей стали близкими друзьями, жизнь Майкла Брантклиффа решительно повернула в неправильном направлении. Больше всего родителей огорчало то, что именно их сын всегда оказывался за решеткой, в то время как Тарлтону неизменно удавалось отделаться штрафом.



Поскольку ему не удалось выйти на след Брантклиффа, Колбек потрудился зайти в тюрьму и спросить начальника, как тот отбывал наказание.



«Что он тебе сказал?» — спросил Лиминг.



«Что он был угрюмым и замкнутым», — ответил Колбек. «Казалось, он размышлял о том, что считал несправедливым свой приговор. Брантклифф не мог дождаться, когда выйдет на свободу. Его отец предложил забрать его после освобождения, но сын отказался даже видеться с ним. Он предпочел пойти своим путем».



Лиминг был озадачен. «Как кто-то из такой хорошей семьи мог закончить так? Это извращение. У Брантклиффа было все».



«Так же поступал и Адам Тарлтон — пока не закончились деньги».



«Да, сэр, я хотел бы знать, что именно с ним случилось, но миссис Ридер была столь же осмотрительна, как и ее муж. Правда обязательно всплывет в конце, когда будет оценена стоимость имущества».



«Мы не можем ждать до тех пор, Виктор. Информация, которую от нас скрывают, может оказаться полезной для расследования. Вот почему я вернулся в банк раньше. Мистер Ридер был слишком занят, чтобы встретиться со мной, но предложил встретиться с ним здесь. За приятным напитком, — сказал Колбек, потягивая виски, — он может быть немного общительным».



Лиминг восторженно отзывался о шкафчике для посуды и изящных украшениях в доме Ридеров, желая, чтобы его жена могла увидеть что-то столь прекрасное и столь прекрасно выставленное. Колбек заметил эти предметы во время их предыдущего визита.



«Что бы вы предпочли?» — спросил он. «Ваш дом в Лондоне с любящей семьей, которая разделит его с вами, или то беспорядочное сооружение, которое вы сегодня снова увидели?»



«О, я бы всегда выбирал свой дом, сэр. Другой дом намного больше, но без детей он кажется пустым. Они все меняют. Но потом, — добавил он с понимающей улыбкой, — вы поймете это со временем, когда у вас появятся собственные дети».



«Подожди», — сказал Колбек, останавливая его жестом. «Давайте не будем торопить события. Я еще даже не женат. Признаться в этом суперинтенданту будет достаточно сложно. Какую реакцию я получу, если скажу ему, что скоро стану отцом?»



«Надеюсь, меня не будет в здании, когда вы это сделаете».



Бертрам Ридер заметил их смех, когда вошел в бар.



«Есть ли повод для празднования?» — спросил он, подходя.



«Это личное дело, сэр», — сказал Колбек, — «и оно не связано с делом. Спасибо, что присоединились к нам. Могу я предложить вам выпить?»



Ридер сел, выпивка была заказана, и вскоре все трое заговорили о расследовании. Банкир смог предоставить некоторые дополнительные подробности о Майкле Брантклиффе.



«На свой двадцать первый день рождения он получил немного денег», — сказал он. «Любые надежды на то, что это сделает его более ответственным, вскоре рухнули. Он начал растрачивать их по мелочам на азартные игры. В этом отношении он и Адам были соучастниками преступления. Когда они не играли в азартные игры или не искали сомнительную женскую компанию, они вместе ходили на охоту».



«О?» — удивился Колбек. «Молодой мистер Тарлтон рассказал мне, что его отчим не позволял ему иметь доступ к огнестрельному оружию. Полковник ему не доверял».



«Вот почему Адам одолжил дробовик у Брантклиффа. Это был еще один способ бросить вызов полковнику. Они вдвоем отправились стрелять по пернатой дичи. Когда они выпивали слишком много, они иногда стреляли в окна людей просто ради развлечения».



«Их никогда не преследовали?»



«Нет, инспектор, ничего невозможно доказать».



«Где я могу найти Брантклиффа? Кажется, он исчез».



«О, я не думаю, что он будет слишком далеко», — сказал Ридер. «Он, вероятно, живет во грехе с распутной женщиной, если я его знаю. У него всегда было определенное развратное очарование».



«Следует ли его считать подозреваемым в убийстве?»



«Должен признаться, он не очевидный, потому что он никогда не был виновен в реальном насилии. Но он высказывал ужасные угрозы, когда его приговорили. Я помню, как полковник рассказывал мне о них».



«Подождите-ка», — сказал Лиминг. «Конечно, угрозы были адресованы полковнику, а не миссис Тарлтон».



«Я полагаю, что самый большой способ причинить ему боль — убить его жену», — сказал Ридер. «Полковника оставили бы мучиться до тех пор, пока он не смог бы больше это выносить».



«Кажется, вы знали его лучше, чем кто-либо другой, мистер Ридер», — сказал Колбек. «Может быть, вы расскажете нам, почему он регулярно приезжал в Донкастер?»



Читатель пожал плечами. «Я не знал, что он это сделал».



«Разве он не доверился тебе?»



«Ну, да, но были определенные области его жизни, о которых он никогда не рассказывал. Его служба в армии была тому примером. Очевидно, он наслаждался этим периодом, но для меня он оставался закрытой книгой. Я мог бы привести вам и другие примеры его скрытности».



«Это может быть еще одним примером», — сказал Лиминг. «Ваша жена понятия не имела, почему он мог выбрать Донкастер, сэр. А вы?»



«Нет, не знаю», — ответил Ридер. «Я заинтригован так же, как и вы».



«Что действительно интригует нас, — сказал Колбек, — так это резкая перемена в судьбе семьи. Как они могли потерять столько денег?»



Читатель был резок. «Это откроется в свое время. Даже дети не знают всех подробностей, поэтому я не могу раскрыть их вам. В конце концов, они не имеют никакого отношения к убийству».



«Они могут иметь отношение к самоубийству», — утверждает Колбек.



«Прошу прощения. Я молчу, инспектор. У меня здесь профессиональный долг. Полковник и его жена были моими клиентами много лет. Я не могу обсуждать с вами их дела».



«Да будет так».



«Я осмелюсь предположить, что вы также пытались вытянуть информацию из мистера Эверетта. Я вижу, что вам это не удалось».



«Он был таким же сдержанным, как и вы, сэр», — сказал Колбек, — «поэтому мы подождем. Сейчас приоритет — найти и допросить Майкла Брантклиффа. Я удивлен, что его имя не упоминалось раньше».



«В этом не было необходимости», — предположил Лиминг. «Когда миссис Тарлтон пропала, все здесь, похоже, думали, что ее убил муж».



«Мы так не думали, — подчеркнул Ридер, — но вы совершенно правы, сержант. Полковник был главным подозреваемым, и для большинства людей он им остается до сих пор. По этому поводу даже были опубликованы статьи».



«Да», — сказал Колбек. «Я читал одно из них. Оно было почти таким же жестоким, как это». Он достал конверт из кармана. «Это письмо, написанное под прикрытием, отправленное с целью подразнить полковника. Вы узнаете почерк, сэр?»



Читатель изучил его. «Не могу сказать, что знаю».



«Если хочешь, возьми письмо».



«В этом нет необходимости, инспектор. Достаточно взглянуть на имя и адрес. Это отличительная каллиграфия. Я бы ее запомнил». Пока Колбек убирал конверт, Ридер попробовал свой напиток, а затем провел языком по губам. «Солодовый виски в конце рабочего дня — отличный тоник. Итак, — продолжил он, становясь серьезным, — вы добились какого-нибудь прогресса в расследовании?»



«Мы так считаем, господин Ридер».



«Человек, которого мы ищем, привык обращаться с дробовиком, — сказал Лиминг, — и вы только что сказали нам, что Брантклифф относится к этой категории. Нам нужно быстро его выследить. Но что насчет людей, с которыми полковник отправился на охоту? Вы были одним из них, я полагаю».



«О, я был безнадежен с оружием в руках», — скромно сказал Ридер, — «поэтому я редко присоединялся к охотничьим отрядам. Я люблю есть дичь, но не получаю удовольствия от ее убийства. Я мог бы назвать несколько человек, которые часто составляли охотничьи отряды, но только один человек отправился на охоту один с полковником».



«О?» — сказал Колбек. «Кто это был?»



«Довольно неожиданный стрелок», — ответил Ридер с улыбкой. «Глядя на него, вы никогда не поверите, что он отличает один конец ружья от другого, но я знаю из достоверных источников, что он меткий стрелок».



«Как его зовут, сэр?»



«Клиффорд Эверетт».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ



Лотти Перл не могла поверить в то, как все изменилось за короткое время ее пребывания в доме. Потеряв обоих своих работодателей из-за страшной смерти, она теперь была вынуждена обслуживать двух гостей. Хуже всего было то, что ей пришлось делать это в плохо выкрашенном черном платье, которое складками висело на ее теле, собирало пыль на подоле и источало затхлый запах. С толстым фартуком поверх платья она чувствовала себя так, будто вот-вот задохнется в жаре кухни. После долгой службы семье миссис Уизерс, возможно, действительно скорбела, но вскоре Лотти поняла, что сама оплакивает неминуемую потерю работы. Ее дни там были сочтены. Ив Доэл не нуждалась в доме, и девушка знала, что даже если он останется, она никогда не сможет работать на брата. С тех пор, как он там был, Адам Тарлтон либо сердито на нее смотрел, либо, выпив полбутылки бренди, оценивал ее так, что у нее мурашки по коже. Когда она пожаловалась на это экономке, ей сказали продолжать свою работу и не позволять своему воспаленному воображению бежать с ней.



На самом деле времени для ее воображения было мало. От нее ожидалось, что она рано встанет, принесет воды из колодца и поможет в приготовлении завтрака. Всякий раз, когда у нее появлялась передышка, ее быстро сокращала миссис Уизерс, которая обладала даром придумывать новые задания, которые нужно было выполнять немедленно. Лотти была готова к тяжелой работе, когда заняла эту должность, но ее интенсивность превзошла все ее страхи. Однако в тот вечер ей дали небольшое облегчение. Вместо того чтобы мыть пол на кухне, как обычно, ее отправили на ферму за двумя дюжинами яиц. Ее не смутила долгая прогулка туда и обратно. Ее беспокоило то, что ей придется делать это в платье матери и столкнуться с определенными насмешками со стороны детей, когда она придет на ферму. Поскольку она была одета в черное, один из них назвал ее ведьмой и спросил, почему она не прилетела на метле.



В этом случае Лотти избежала насмешек. Дети играли в поле, а собаки, которая преследовала ее в последний визит, нигде не было видно. Хотя у девочки были деньги, чтобы заплатить за яйца, жена фермера отказалась их брать, сказав, что это ее небольшой вклад в дом, находящийся в трауре. После короткого разговора с ней Лотти ушла с корзиной на руке. Прогулка туда прошла без происшествий, но на обратном пути ее подстерегали опасности. Первой была полускрытая кроличья нора, в которую она ничего не подозревала, споткнувшись и упав. Хотя она не пострадала, ее корзина тряхнула, и несколько яиц треснули, вылив свое липкое содержимое. Перелезть через перелаз также оказалось опасно. Она зацепилась за него платьем и услышала зловещий рвущийся звук.



Но именно третья опасность действительно расстроила ее, потому что она пришла в человеческом обличье. Старый торговец подъехал к ней на своей телеге и с интересом посмотрел на нее. Остановив лошадь, он покосился на девушку и предложил ей безделушку в обмен на поцелуй. Когда она отказалась, он спрыгнул с телеги и попытался приставать к ней. Несмотря на то, что она с легкостью ускользнула от него и убежала со всех ног, она чувствовала себя обиженной и уязвимой. Когда она достигла группы деревьев, она проскользнула за них и села отдохнуть, осматривая дыру в своем платье, а затем попыталась вытащить разбитые яйца из корзины. Лотти все еще пыталась вытереть руки о траву, когда услышала приближение лошадей. Опасаясь, что торговец пришел за ней, она вскочила на ноги и выглянула из-за ствола дерева.



Там было двое всадников, и по их беззаботному смеху она могла сказать, что они выпили. Они остановили лошадей всего в двадцати ярдах от ее укрытия. Лотти узнала Адама Тарлтона, но никогда раньше не видела его молодого компаньона. Они были явно счастливы в компании друг друга и не хотели расставаться. Лотти наблюдала, как Тарлтон достал что-то из кармана и передал другому мужчине. Его друг поблагодарил его и сделал шутливое замечание, которое она не расслышала. Затем они помахали на прощание и разошлись в разные стороны.



Девушка была одновременно озадачена и взволнована, сбитая с толку тем, что произошло, но при этом чувствуя, что она каким-то образом стала свидетельницей момента, имеющего реальное значение. Она провела остаток пути, пытаясь понять, что это могло быть.



После их злополучного рандеву в темноте Уилф Мокси и Лорна Бегг виделись очень мало. У обоих были дела, из-за которых они работали порознь, и никто из них намеренно не искал встречи друг с другом. Поскольку он поднял тревогу из-за мертвого тела, Мокси приобрел фальшивую известность в глазах своих коллег по работе на ферме. Его имя появилось в газете, и инспектор-детектив похвалил его в печати за то, что он сделал. Непривычный к такой мимолетной славе, Мокси счел это обузой. Он был вынужден повторять ложь о том, что отправился на поиски кроликов, и у него пересыхало во рту каждый раз, когда он это делал. Поэтому тем вечером он улучил момент, чтобы поговорить с Лорной наедине. Они встретились за коровником, и, хотя она источала безошибочный запах прокисшего молока, он нашел ее такой же очаровательной, как и всегда.



«Я тут подумал», — начал он.



«Я тоже. Это была ошибка».



«Нет, это неправда. Мы поступили правильно. Нам не повезло».



Лорна задрожала. «Я все время чувствую прикосновение этой руки».



'Забудь это.'



«Я не могу, Уилф. Я пытался».



«Я вот о чем подумал. Идет расследование».



«Это не имеет к нам никакого отношения», — с тревогой сказала она.



«Мне пора идти, Лорна».



'Почему?'



«Я рассказал им, что... что мы обнаружили».



«Ты сказал, что притворишься, будто ты один».



«Я сказал. Детективы мне поверили. Это другое. Когда я пойду на дознание, мистер Хиггинботтом говорит, что я буду под присягой». Его лицо исказилось от извинений. «Я не могу лгать. Это было бы лжесвидетельством».



Она была в ужасе. «Но все узнают».



«Разве это так уж плохо?»



«Ты поклялся, что это будет секретом, Уилф. Ты обещал мне».



«Это было раньше».



«Я доверял тебе. Я не хочу, чтобы люди знали о нас».



Ему было обидно. «Тебе стыдно?»



«Ты обещал мне, — настаивала она. — Это был наш секрет».



Мокси оказался в затруднительном положении. Увлечение Лорной Бегг заставило его с готовностью лгать от ее имени, но у него была совесть. Она напомнила ему, что ложь под присягой — это грех, а также уголовное преступление. Его должен был допросить на публике коронер, человек, искушенный в искусстве выведывания правды у свидетелей. Даже если бы он захотел, Мокси не был уверен, что сможет солгать достаточно убедительно. Но ему пришлось это сделать, если он хотел сохранить привязанность молочницы.



Он потянулся к ее руке, но она отдернула ее.



«Что ты собираешься делать?» — нервно спросила она.



Это был тот тип путешествия, который предпочитал Виктор Лиминг. Сидя в кабине с Робертом Колбеком, он чувствовал себя в полной безопасности и мог наслаждаться видом холмистой сельской местности летним вечером. Не было никакого оглушительного шума и постоянного дрожания поезда. Это был гораздо более цивилизованный способ путешествовать. Когда дом наконец появился в поле зрения, его челюсть отвисла от изумления.



«Вы не говорили мне, что он такой большой, сэр», — запротестовал он.



«Это старый особняк, Виктор».



«Я начинаю понимать, какую позицию занимал полковник».



«Люди смотрели на него снизу вверх», — сказал Колбек. «Богатство — всегда простой способ произвести впечатление. Оно покупает уважение. У него был статус в округе».



«Но дело было не только в деньгах».



«Нет, он заслужил это и другими способами. Он также заслужил хорошую репутацию. Наша задача — спасти ее от забвения».



Подъехав к конюшням, Колбек сошел с конюшни и отвез сержанта к входной двери. Экономка увидела их через окно, поэтому им не нужно было звонить в колокольчик. Дверь была широко открыта. Колбек обменялся приветствиями с миссис Уизерс, а затем представил Лиминга.



«Надеюсь, вы не пришли поговорить с миссис Доэл», — сказала она. «Сейчас она спит. Я бы предпочла, чтобы ее не будили».



«Мы пришли увидеть ее брата, миссис Уизерс, но я также хотел бы задать вам несколько вопросов».



Она отступила назад, чтобы они могли войти, закрыв за собой дверь. Некрасивые черты Лиминга немного беспокоили ее, поэтому она не сводила глаз с Колбека.



«Чем я могу вам помочь, сэр?» — спросила она.



«Перед тем как покинуть этот дом в последний раз, — сказал Колбек, — полковник сказал вам, что едет на поезде в Донкастер».



«Это верно».



«Он когда-нибудь делал это раньше?»



«Я не помню, чтобы он это делал, инспектор».



«Он сказал, зачем едет в Донкастер?»



«Но его там не было», — отметила она. «Это было всего лишь оправдание. Как мы знаем, он вообще не успел на поезд».



«Не в тот раз, я согласен. Подумайте о других. Когда он куда-то ехал по железной дороге, он всегда говорил вам, куда направляется?»



«Нет, сэр, полковник не знал. Все, что я знал, это время, когда он, скорее всего, вернется, чтобы все было готово для него. Он сказал мне только то, что мне нужно было знать».



«Значит, упоминание Донкастера было необычным?»



«Это было очень необычно. Я бы меньше удивился, если бы он сказал, что едет в Йорк или куда-то в этом роде. Но, с другой стороны, это не мое дело подвергать сомнению его передвижения».



«Полагаю, что нет», — сказал Колбек. «Имя Майкл Брантклифф вам что-нибудь говорит?»



Ее лицо омрачилось. «Да, это так».



'Хорошо?'



«Полковник резко отозвался о нем».



«Вы когда-нибудь видели здесь Брантклиффа?»



«Только один раз, инспектор», — ответила она. «Это было много лет назад, когда полковник и миссис Тарлтон были в Сассексе. Молодой мистер Тарлтон тогда еще был здесь. Я держалась от них подальше».



«Как бы вы описали Брантклифф?» — спросил Лиминг.



«Он казался мне симпатичным молодым человеком», — сказала она, пытаясь вызвать в памяти образ. «Некоторые могли бы назвать его красивым. Он был высоким и хорошо одетым. О, и у него были длинные черные волосы, вьющиеся на концах. Это все, что я могу сказать, на самом деле».



«Спасибо, миссис Уизерс», — сказал Колбек. «Мы действительно здесь, чтобы увидеть молодого мистера Тарлтона. Я полагаю, что он дома».



«Теперь он здесь, инспектор. Он весь день катался верхом и вернулся совсем недавно. Я отведу вас к нему». Она выглядела смущенной. «Мне пришлось отдать ему ключ, сэр. Теперь он хозяин».



Ожидая, что их проведут в гостиную или библиотеку, посетители вместо этого были доставлены в комнату, где хранилось огнестрельное оружие. Экономка постучала, вошла, затем объяснила Тарлтону, что детективы хотят поговорить с ним. Она отступила, прежде чем ей было сказано уйти. Колбек представил Лиминга, который был взволнован собранным оружием. Тарлтон держал дробовик Purdey с инициалами отчима, вырезанными на прикладе. Он вернул его в шкаф.



«Это было любимое блюдо полковника», — заметил Колбек. «Вы собирались пойти пострелять?»



«Нет», — сказал Тарлтон. «Я просто хотел узнать, сколько денег за это можно будет выручить. Надеюсь, приличную сумму».



«Вы думаете продать его, сэр?»



«Ну, я же не могу все это здесь хранить, правда? Какая мне от этого польза, когда я вернусь в Лондон? Мне придется это оценить».



«Я думаю, вам следует подождать, прежде чем сделать это, сэр», — сказал Лиминг, удивленный тем, что Тарлтон не был в траурном одеянии. «Сначала нужно прочитать завещание. Вы должны быть уверены, что эти вещи принадлежат вам, чтобы их продать».



«Ну, вряд ли их оставят моей сестре, не так ли?»



«Сержант прав», — сказал Колбек. «Поскольку твой отчим даже не позволял тебе обращаться с огнестрельным оружием, он мог оставить его кому-то из друзей, которые присоединялись к нему на охоте».



Тарлтон нахмурился. «Он мог бы сделать именно это», — сказал он, уязвленный этой мыслью, «хотя бы из злости. Если это так, я оспорю завещание. Все это мое».



«Будь так, сэр. А теперь, вы бы предпочли, чтобы мы поговорили в гостиной, или вы с удовольствием поговорите с нами здесь?»



«Это место ничем не хуже любого другого, инспектор».



«Я не знаю об этом», — пробормотал Лиминг себе под нос, глядя на пику и представляя себе страшные раны, которые она могла бы нанести. Вслух он сказал: «Я полагаю, вы очень мало видели своих родителей в последнее время, сэр».



«Моя мать была моим единственным живым родителем», — поправил Тарлтон. «Я никогда не мог принять полковника как своего отца. Но в конце концов я отдалился от них обоих».



«Значит, ты любил свою мать и ненавидел отчима?»



«Все было гораздо сложнее, сержант, и я не собираюсь объяснять почему».



«Это ваша привилегия, мистер Тарлтон».



«Если ты любил свою мать, — сказал Колбек, — почему ты не присоединился к ее поискам, когда она пропала?»



«Я понятия не имел, что она сбилась с пути», — сказал Тарлтон. «Я же говорил. Мы потеряли связь. Я пытался найти свой собственный путь в жизни».



«Вы тоже потеряли связь с сестрой?»



«Не в такой же степени».



«Разве она не связывалась с вами по поводу исчезновения вашей матери?»



«Ева написала мне на последний известный адрес, но с тех пор я дважды переезжал. Впервые я услышал об исчезновении матери, когда прочитал газетный репортаж о самоубийстве моего отчима».



«Что вы сделали потом, сэр?»



«Я, конечно, связался с сестрой. Когда я услышал, что муж Евы за границей, — сказал Тарлтон, примерив на себя роль заботливого брата, — я пошел к ней домой, чтобы утешить ее, а затем привез ее сюда». Он стал защищать. «Если ты надеешься поговорить с ней, тебе не повезло. Боюсь, я не могу этого допустить. Ей нужно время, чтобы погоревать».



«Кажется, вы не разделяете этой потребности, сэр», — сказал Лиминг.



«Каждый из нас справляется с катастрофой по-своему».



«Нам сказали, что вы собирались покататься».



Тарлтон был зол. «Есть ли какой-либо закон против этого, сержант?» — спросил он. «Если хотите знать, я пошел в приходской дом, чтобы высказать нашу точку зрения относительно двух похорон. Приходской дом пытается помешать похоронить моего отчима на церковном кладбище».



«Да», — сказал Колбек. «Я поспорил с ним по этому поводу».



«Я не был готов спорить. Я просто изложил наше требование».



«Возможно, предстоят препирательства, сэр. У ректора навязчивая идея о самоубийстве. Мой совет — обойти его и обратиться к архиепископу. Вы наверняка получите его поддержку».



«Я хочу, чтобы тела были похоронены сразу же после окончания второго дознания. Очень досадно, что мистер Скелтон ставит нам такое препятствие. Где его христианское прощение? Он знает, какой вердикт вынесло дознание. Наш отчим был неуравновешен. Почему священник не может принять это и проявить сострадание?»



«Потому что у него есть еще одно предостережение», — сказал Колбек. «За то короткое время, что я провел с преподобным джентльменом, одна вещь стала совершенно ясной. Он убежден, что полковник убил вашу мать. Это второстепенная причина, по которой ему отказано в месте на церковном кладбище. Когда мы поймаем настоящего убийцу, конечно, это оправдание исчезнет».



«У вас есть подозреваемые?»



«На самом деле, да. Один из них, как ни странно, ваш старый друг — Майкл Брантклифф».



«Майкл не убийца», — отрезал Тарлтон.



«Он был в ярости, когда твой отчим отправил его в тюрьму».



«Это не значит, что он совершил бы убийство. Я признаю, что у него есть мстительная жилка, но она будет выражаться совсем по-другому».



«Можете ли вы привести пример, сэр?»



«Ну, много лет назад был случай с тем фермером. Когда он подал на Майкла в суд за нарушение границ, ему пришлось заплатить огромный штраф. Это разозлило Майкла. Он отомстил, открыв ворота ночью и позволив овцам фермера разгуляться».



«Его когда-нибудь привлекали за это к суду?» — спросил Лиминг.



«Нет, у них не было доказательств. Но вы меня поняли. Если Майкл хотел кому-то отомстить, в его поступках всегда присутствовала доля юмора».



«Я не нахожу забавным выпускать овец, сэр».



«Я тоже», — сказал Колбек. «Некоторые из них могли подвергнуться нападению собак или даже быть украдены. Мистер Брантклифф мог обойтись фермеру в кругленькую сумму».



«Последним смеялся Майкл», — сказал Тарлтон. «Для него это было все, что имело значение. После этого фермер не мешал ему».



«Когда вы в последний раз видели своего друга, сэр?»



«О, это было много лет назад».



«То есть вы вообще не поддерживали связь?»



«Не совсем так, инспектор».



«Но, похоже, вы были хорошими друзьями».



«Мы были там какое-то время».



«Почему дружба прекратилась?»



«Я уехал отсюда и построил новую жизнь в Лондоне».



«Есть ли у вас какие-либо соображения, где находится мистер Брантклифф?»



«Нет», — сказал Тарлтон, — «и мне все равно. Майкл — часть моего прошлого. С предстоящим расследованием и организацией похорон у меня достаточно дел, чтобы занять себя полностью. У меня просто нет времени на старых друзей. Если быть совсем откровенным, я хочу забыть все о Северном Райдинге. Я не могу дождаться, чтобы уехать отсюда навсегда».



Пока она ждала возвращения отца, Мадлен не сидела сложа руки. Приготовив ему ужин, она прочитала еще одну главу «Крэнфорда», затем снова достала письмо Колбека и принялась его изучать. Просто держать его в руке было для нее волнительно, а его чувства согревали ее до глубины души. Деревня Южный Оттерингтон явно сильно отличалась от той в Чешире, которую так подробно описывала миссис Гаскелл. Насильственная смерть не нарушала размеренного ритма жизни в Крэнфорде. Колбек мало рассказывал о событиях в Йоркшире, но она узнала кое-что о том, что там происходило, из газетных репортажей. Описание самоубийства было ужасающим, и ей стало дурно при мысли о том, что Колбеку придется эксгумировать гниющее тело в лесу. Он воспринимал такие события как должное, и Мадлен задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда она сможет развить такое же безразличие к болезненным задачам. Она была уверена, что, когда они поженятся, она многому у него научится и, в свою очередь, научит Колбека некоторым вещам.



Калеб Эндрюс вернулся немного раньше обычного, пробежав большую часть пути, чтобы укрыться от начавшегося дождя. Он вошел в дом, поцеловал дочь, затем снял пальто и шляпу. Прежде чем он успел ее остановить, Мадлен вытащила газету из его кармана.



«Это на последней странице», — сказал он ей. «Все там думают, что полковник застрелил свою жену».



«Роберт так не думает. Мне сказал сержант Лиминг».



«Местные жители знали полковника Мэдди. Они могли оказаться правы. Впервые в своей карьере инспектор, возможно, совершил большую ошибку — помимо поездки по Большой Северной железной дороге».



Мадлен рассмеялась. «А как еще он мог туда добраться?» — сказала она. «В любом случае, он не проехал весь путь по GNR. Участок между Йорком и Дарлингтоном обслуживается Great North of England Railway. Роберт упомянул об этом в своем письме».



«А как насчет вашего письма к нему?» — спросил Эндрюс. «Вам удалось доставить его сержанту Лимингу?»



«Да, я встретил его на вокзале Кингс-Кросс».



«Значит ли это, что ты будешь здесь завтра на завтраке?»



«Я буду здесь», — сказала она, продолжая читать газету. «Согласно этой статье, расследование заходит в тупик. Это неправда».



Эндрюс пошел на кухню, чтобы помыть руки. Мадлен последовала за ним, чтобы они могли вместе поужинать.



Он был настроен на поддразнивание. «Ты сделал то, что я предложил?»



«И что это было, отец?»



«Когда ты писал свое письмо, я хотел, чтобы ты передал ему, чтобы он поторопился с организацией свадьбы. Возможно, я займусь некоторыми своими приготовлениями в ближайшем будущем». Он вытер руки насухо. «Надеюсь, ты сказал об этом инспектору».



«Вы прекрасно знаете, что я этого не сделал».



«Тогда ты можешь написать об этом в своем следующем письме, Мэдди, и добавить кое-что о той книге, которую он тебе одолжил».



«Крэнфорд?»



«Это он».



«Я не знал, что ты это прочтешь».



«Я читаю по главе каждый вечер после того, как ты ложишься спать».



«Это так интересно, не правда ли?»



«Я думал, это скучно».



«Но он показывает вам прелести жизни в сельской местности».



«Если это все удовольствие, которое ты получаешь, я останусь здесь, в Кэмдене».



«Ну, мне книга нравится», — спокойно сказала она.



«Это потому, что ты женщина, Мэдди», — сказал он ей, садясь за стол. «Для мужчины это ничего не значит. Скажи инспектору, что в следующий раз ты хочешь что-нибудь из Диккенса, что-нибудь с убийством, чтобы добавить немного остроты. Вот что я люблю читать поздно ночью».



К тому времени, как они добрались до Южного Оттерингтона, уже стемнело. Вернув лошадь и повозку туда, где они ее наняли, детективы направились к «Черному быку». Колбек наслаждался чувством спокойствия. Он глубоко вдохнул.



«Воздух здесь намного чище, чем в Лондоне», — отметил он.



«Это не имеет значения, сэр», — сказал Лиминг. «Я бы никогда не смог здесь обосноваться. Слишком много вещей я бы не вынес».



«Приведите мне пример».



«Возьмите, как они говорят. Мне они все кажутся смешными».



Колбек улыбнулся. «Наверное, мы звучим для них смешно, Виктор. То, что вы слышите, — это настоящий йоркширский акцент. Я нахожу его очень приятным».



«Ну, я не знаю, инспектор. Это режет мне уши. Некоторые из них не так уж плохи — например, мистер и миссис Ридер или молодой мистер Тарлтон, — но остальные говорят на каком-то иностранном языке. Сержант Хепуорт хуже всех. Я не мог слушать этот голос изо дня в день».



«У его жены нет выбора. Я думаю, что это единственный голос, который вы можете услышать, когда он дома. Он любит разглагольствовать».



«Надеюсь, сегодня вечером мы больше не встретим его в баре».



«Также и домовладелец. Хепворт вреден для бизнеса».



Когда они приблизились к пабу, Колбек заметил, что кто-то прячется в тени неподалеку. Сначала он подумал, что это кто-то ждет, чтобы устроить им засаду, и приготовился отразить любую атаку. На самом деле, когда они приблизились, фигура полностью исчезла. Ничего не сказав Лимингу, инспектор последовал за ним в бар, вручил ему цилиндр, затем прошел прямо через комнаты в задней части здания и вышел во двор. Он отпер дверь в высокой каменной стене и вышел так тихо, как только мог. Прокравшись, он добрался до угла и осторожно выглянул из-за него. Колбек едва мог различить очертания кого-то, украдкой присевшего у стены, словно ожидая возможности наброситься на прохожего.



Инспектор почувствовал неприятности и попытался пресечь их в зародыше. Пробравшись за угол, он двинулся на цыпочках, пока не оказался в пределах досягаемости мужчины, затем нырнул вперед, крепко схватил его и прижал к стене.



«Что ты здесь делаешь?» — спросил Колбек.



Мужчина попытался вырваться. «Ничего, сэр, отпустите меня».



«Ты замышляешь что-то нехорошее».



«Это вы, инспектор?» — уважительно спросил другой.



Колбек узнал голос. «Мокси?» Он отпустил своего пленника. «Я не понял, что это ты».



«Все в порядке, сэр». Рабочий повернулся и посмотрел на него с явным беспокойством. «Извините, что доставил вам беспокойство, сэр. Мне придется вернуться на ферму».



«Нет, нет, оставайся здесь. Ты ведь пришел ко мне, да?»



«Это была ошибка», — сказал Мокси. «Я передумал».



«Ну, теперь, когда ты здесь, я тебя не отпущу», — сказал Колбек. «Первое, на чем я настаиваю, — это купить тебе выпивку. Ты принес нам важную информацию, и это заслуживает награды».



Рабочий улыбнулся. «О, я понял».



«Ну что ж, пойдем внутрь».



Прежде чем Мокси успел устоять, Колбек обнял его за плечи и повел в бар. Лиминг уже сидел за столом с напитками для себя и Колбека. Инспектор заказал пинту пива для своего посетителя, а затем провел его к столу. Он знал, что Мокси пришел к нему, но в последний момент потерял самообладание. Поэтому первой задачей было заставить рабочего расслабиться. Это было нелегко. Мокси был ошеломлен. Он никогда раньше не делил выпивку с двумя джентльменами из Лондона и не мог поверить, что они были так дружелюбны с ним. Его неловкость медленно исчезала. Колбек дал ему выпить половину пинты, прежде чем задавать ему вопросы.



«Вы ведь приехали по поводу дознания, не так ли?» — спросил он.



Мокси выглядел загнанным. «Откуда ты знаешь?»



«Я не мог придумать никакой другой причины, по которой вы здесь».



«Не о чем беспокоиться», — сказал Лиминг. «Вас будут допрашивать всего несколько минут, а потом вы сможете уйти. Затем настанет очередь инспектора и меня».



«Мне обязательно там быть?» — спросил Мокси.



«Да, вы нашли тело».



«О чем меня спросят?»



«Как вы там оказались и как вы на это наткнулись».



«Вы не можете это записать и показать коронеру? Это избавит меня от необходимости идти. Мистер Хиггинботтом недоволен тем, что я беру отгул. Запишите это», — сказал Мокси с энтузиазмом, когда эта идея овладела им. «Я бы сделал это сам, но я никогда не учился писать и т. п.».



«Думаю, я вижу здесь проблему», — сказал Колбек. «Когда вы отправились на охоту за кроликами той ночью, вы, возможно, были не одни».



«Но я был, я был один, инспектор».



«Я уверен, что ты был там, Уилф, но давайте предположим — ради аргумента — что с вами был друг. И давайте предположим, что у вас есть очень веская причина вообще не упоминать имя этого друга». Он понимающе улыбнулся. «Вы меня понимаете?»



«Да, сэр».



«В таком случае есть простое решение».



Мокси побледнел. «Есть?»



«Да», — сказал Колбек. «Коронера на самом деле не интересует, что вы делали в том лесу среди ночи. Дело в том, что вы обнаружили тело. Пока вы этого не сделали, сержант Лиминг и я барахтались».



«Мы не знали, жива эта женщина или мертва», — сказал Лиминг. «Мы знали только, что она пропала».



«Ты разгадал для нас тайну, Уилф».



«Да», — сказал Мокси с медленной улыбкой. «Я это сделал, не так ли?»



«Коронер это поймет и примет во внимание».



«Он это сделает, сэр?»



«Он сделает это, если я поговорю с ним заранее», — объяснил Колбек. «Даже при коротком знакомстве я вижу, что вы честный человек. Вас бы расстроило, если бы вы солгали под присягой, не так ли? Вы боитесь, что совершите лжесвидетельство». Мокси опустил голову на грудь. «Тогда коронер просто скажет, что, по его мнению, вы гуляли той ночью и случайно нашли могилу. Он не будет пытаться допрашивать вас о том, почему вы пошли именно в это место». Голова Мокси с надеждой поднялась. «Как вам это?»



«Вы сделаете это для меня, инспектор?»



«Нам нужны ваши доказательства, и я позабочусь о том, чтобы вы не смутились, давая их».



«А потом вы сможете вернуться на ферму и похвастаться тем, что предстали перед коронерским судом», — сказал Лиминг.



«Нечем хвастаться, сэр. Мне просто грустно из-за этой леди».



«Мы тоже», — сказал Колбек. «Но лучший способ избавиться от этой печали — поймать человека, который ее убил. Ну что, успокоил ли я тебя?»



«О, да, сэр. Спасибо. Это преследует меня».



«У тебя был тяжелый день на работе, Уилф?»



«Да, инспектор, мы начали собирать урожай».



«Тогда ты наберешься хорошей жажды», — сказал Колбек, похлопав его по спине. «Пей, и сержант принесет тебе еще».



Мокси подумал о Лорне Бегг и внутренне рассмеялся. Ему так много нужно будет ей рассказать, когда он вернется на ферму.



Доркас Скелтон была послушной женой, которая с готовностью принимала наставления от мужа, которого она считала своего рода святым. Она никогда не подвергала сомнению его решения и не пыталась взять на себя инициативу в их браке. Тот факт, что он был бездетным, был тем, по поводу чего она давно перестала чувствовать легкие сомнения. Жизнь с Фредериком Скелтоном была благословением. Материнские инстинкты были подавлены под одеялом супружеской преданности. И все же она не была тем степенным созданием, которым казалась. Невзгоды могли вытащить на поверхность необходимую сталь в ее характере. Всякий раз, когда она чувствовала, что пастора несправедливо критикуют или недооценивают, она бросалась на его защиту, как сторожевой пес, рвущийся с поводка. Визит Адама Тарлтона заставил ее дико лаять.



«Его поведение было отвратительным, — воскликнула она. — Он не имел права врываться сюда и оскорблять вас в вашем собственном кабинете».



«Это было довольно тревожно», — признался он. «Должно быть, он был пьян».



«Это не оправдание, Фредерик. Ты сказал мне, что он мог повзрослеть за то время, что его не было. Я не увидел никакой зрелости в том, что ты о нем рассказал. Он звучал как тот же своенравный молодой негодяй, каким был всегда. Кто-то должен был его хорошенько выпороть».



«Я никогда не прибегаю к насилию, Доркас».



«Это то, что должен был сделать полковник».



«Я уверена, что он хотел бы сделать именно это, моя дорогая, но Мириам всегда заступалась. Она была слишком мягка с парнем».



«И посмотрите на результат», — сказала она. «Адам превратился в неуправляемого негодяя, не уважающего ни одного человека в сане. Я думаю, что на него следует доложить».



«Он уже был там», — сказал он, бросив благочестивый взгляд вверх.



«Бог может наказать его за грехи со временем, но ему нужно более немедленное наказание. Адама следует высечь».



«Кем? Нет агентства, к которому мы могли бы обратиться».



Они были в его кабинете, и она стояла на том самом месте, которое занимал Адам Тарлтон, когда он разразился своей тирадой против ректора. На стене за головой Скелтона висело распятие, перед которым он молился каждое утро, прежде чем приступить к работе за своим столом. Само его присутствие поддерживало его в моменты кризиса, и оно, казалось, наполняло комнату драгоценной святостью. Взглянув сейчас на распятие, он перекрестился с изяществом, которым он был известен. Этот жест помог немного успокоить его жену.



«Что ты собираешься делать, Фредерик?» — спросила она.



«Ты знаешь, что я думаю. Полковника здесь не похоронят».



«Я не об этом говорил. Я думал о воскресеньях, когда нужно идти на службу в церковь. Могут прийти члены семьи. Ева захочет пойти и, возможно, даже уговорит этого неотёсанного брата составить ей компанию, хотя я считаю, что ему следует отказать во входе в любое место поклонения».



Он развел руками. «Все приветствуются в моей общине».



«Ты позволишь ему снова так с тобой издеваться?»



«Я буду твердо контролировать свою церковь, Доркас», — сказал он. «Это моя духовная крепость. Там на меня никто не сможет напасть. Кроме того, я очень сомневаюсь, что Адам появится в воскресенье. Его сестра может прийти с миссис Уизерс, и здесь также будут друзья семьи».



«Вот что меня беспокоит», — призналась она. «Они придут сюда за утешением. Они захотят, чтобы ваша проповедь дала им моральное руководство, чтобы справиться с утратой. Они будут ожидать надгробных речей об усопшем».



Он стиснул зубы. «Я не буду хвалить полковника».



«Возможно, вы могли бы поговорить о его благотворительной деятельности».



«Доркас», — сказал он, с небрежным тщеславием поглаживая волосы, «я не из тех, кто идет на компромисс. Полковник Тарлтон не заслуживает даже упоминания в моей церкви, не говоря уже о том, чтобы воздать ему должное. Он пренебрег учением Библии. Он покончил с собой, и мы оба знаем, почему он сделал этот отчаянный и бесповоротный шаг». Его голос взмыл, как аккорд на церковном органе. «Он убил свою жену. Я не позволю его костям осквернить мой церковный двор. Мириам — единственный человек, за которого мы будем молиться в воскресенье. Моя проповедь объяснит почему, и она будет бесстрашной».



Поужинав, детективы остались за своим столом, чтобы обсудить собранные ими улики и решить, что им нужно делать на следующий день. Никто из них не был рад, когда Эрик Хепуорт появился в поле зрения, его лысая голова блестела в свете масляных ламп, вид его униформы заставил некоторых других клиентов выскользнуть из бара. Без приглашения Хепуорт занял пустое место за столом и одарил их заговорщической ухмылкой.



«Вы уже произвели арест, господа?» — спросил он.



«Нет», — ответил Колбек, — «но это лишь вопрос времени».



«Это значит, что у вас есть кто-то на примете».



«У нас есть несколько подозреваемых, сержант, но мы предпочитаем быть уверенными в фактах, прежде чем сделать шаг. Если бы мы послушали вас, например, мы бы поверили, что миссис Тарлтон просто сбежала от властного мужа».



Хепворт возмутился. «Это была всего лишь теория».



«Как оказалось, глупая затея», — сказал Лиминг.



«Джинни слышала, как полковник спорил со своей женой. Другие могут сказать вам, что они были счастливы в браке, но я знаю правду». Его тон стал умиротворяющим. «В любом случае, тело нашли. Теперь мы знаем правду. Все, что нам нужно сделать, это найти убийцу».



«Это наша задача».



«Но я тот, кто знает местные особенности, сержант».



«При всем уважении, — сказал Лиминг, — это не совсем надежно. Ваше мнение о полковнике окрашено тем фактом, что он уволил вашу дочь и плохо обращался с вашим сыном».



«Я видела в нем мелкого тирана, которым он на самом деле и был», — утверждала Хепуорт.



«Это мнение не только ваше», — сказал Колбек, думая о начальнике станции. «И мы уважаем ваши местные знания. На самом деле, я хотел бы воспользоваться ими сейчас».



Хепворт просиял. «Не стесняйтесь, инспектор».



«Мы пытаемся найти человека по имени Майкл Брантклифф».



«Почему он подозреваемый?»



«Мы просто хотим поговорить с ним, вот и все, и исключить его из наших расследований. Вы знаете, кто он?»



«Я должен это сделать», — гордо сказал Хепуорт. «Я был тем, кто арестовал его за порчу железнодорожной собственности. Это серьезное правонарушение в моем понимании. Знаки и объявления существуют для того, чтобы направлять пассажиров. Если кто-то закрашивает определенные слова, информация может быть очень обманчивой. Меня раздражало то, что Брантклифф отнесся ко всему этому как к шутке».



«Вы поймали его на месте преступления?»



«Да, инспектор, он рисовал непристойные надписи на боку грузового вагона». Он ухмыльнулся, вспомнив это. «К счастью для меня, он оказал сопротивление при аресте. Мне пришлось его сдерживать».



«Полковник отправил его в тюрьму», — сказал Лиминг.



«Вот где ему и место. Если бы это было предоставлено мне, он бы все еще был там. Брантклифф любит устраивать пакости. Его семья отреклась от него. Или, если быть точнее, Брантклифф отрекся от них».



«Да», — сказал Колбек. «Я разговаривал с начальником тюрьмы. Он сказал, что Брантклифф отказался видеться с семьей после освобождения. Он просто исчез. Кажется, никто не знает, находится ли он в этом районе или нет».



«Есть один человек, который должен вам это сказать».



«О? А это кто?»



«Молодой мистер Тарлтон. Он и Майкл Брантклифф были друзьями. Они также были одного поля ягоды».



«Ранее мы говорили с мистером Тарлтоном, — сказал Колбек, — и он заявил, что не видел Брантклиффа много лет».



«Значит, он вам лгал, инспектор».



'Откуда вы знаете?'



«Мой брат — надзиратель в тюрьме. Он рассказывает мне, что там происходит. Когда вы говорили с губернатором, вы спрашивали его, были ли у Брантклиффа посетители, пока он отбывал наказание?»



«Нет, я этого не делал», — сказал Колбек.



«Тогда вам следовало это сделать», — сказал Хепворт, наслаждаясь небольшим триумфом, — «потому что вы могли бы узнать то, что узнал я. Такой молодой мистер Тарлтон не видел Брантклиффа много лет, не так ли? Попросите его объяснить, почему он навещал своего друга в тюрьме больше одного раза. Последний раз это было меньше месяца назад». Он смачно усмехнулся. «Вы понимаете, что я имею в виду, говоря о ценности местных знаний?»

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ



Вместо того чтобы оплакивать смерть старого друга, Эдвард Таллис с такой самоотдачей погрузился в работу, что не осталось места для размышлений о своем горе. Охрана такого большого и неспокойного города, как Лондон, была далеко за пределами ограниченных ресурсов, выделенных на эту задачу. Преступность текла через столицу с силой и неотвратимостью реки Темзы. Ничто не могло ее остановить. Максимум, чего удалось добиться, — это направить небольшую ее часть в притоки, где ее можно было сдержать, и даже в этом случае успех был лишь временным. Потягивая сигару, Таллис просмотрел список серьезных преступлений, совершенных за последние двадцать четыре часа. Это было устрашающе. Со многими из них могли справиться констебли в форме, но некоторые требовали специализированной помощи из Детективного отдела.



Однако прежде чем он успел начать назначать своих людей для решения конкретных дел, в дверь постучали. Она открылась, чтобы впустить Роберта Колбека, который выглядел таким же учтивым, как всегда. Таллис был ошеломлен.



«Как вы добрались сюда так рано, инспектор?» — спросил он.



«Это было связано с некоторым личным дискомфортом, сэр», — мягко сказал Колбек. «Я сел в молочный поезд до Йорка, пробрался в вагон кондуктора товарного поезда до Питерборо, а затем сел в экспресс до Кингс-Кросс. Я намерен вернуться более прямым путем».



«Вы уже установили личность убийцы?»



«У нас на примете двое главных подозреваемых. Мы полагаем, что они могли действовать сообща».



«Расскажите мне подробности».



В отличие от Лиминга, инспектор никогда не был запуган Таллисом. Он смог дать ясный, сжатый, хорошо представленный отчет о том, что они делали с тех пор, как сержант представил свой более искаженный отчет. Таллис был впечатлен его тщательностью, но у него были сомнения, что Адам Тарлтон был замешан.



«Он не из тех людей, которые способны кого-то убить», — заявил он.



«Возможно, он не сделал этого сам, сэр», — сказал Колбек, — «но он мог нанять кого-то другого для совершения убийства».



«Вы считаете, что он подкупил Брантклиффа?»



«Мы постепенно приходим к такому мнению».



«Я вижу, что у этого парня мог быть достаточно веский мотив. Если бы полковник отправил его в тюрьму, Брантклифф мог бы отомстить, убив человека, которого полковник любил больше всего. Чего я не вижу, так это мотива для Адама».



«Вы помните, как он вел себя на следствии?»



«Слишком ясно», — неодобрительно сказал Таллис. «Он не был похож на сына, который только что потерял отчима из-за самоубийства. Не было никакого чувства подлинной утраты».



«Мы чувствовали то же самое, суперинтендант», — сказал Колбек. «Пока его сестра страдала, он вел себя так, будто не имел никакой связи с покойной. Все, что его интересовало, — это деньги, которые он должен унаследовать. Когда мы вчера встретились с ним в доме, он даже не надел подобающую траурную одежду».



«Это непростительно».



«Он совершенно открыто признал, что презирает полковника и никогда не признавал его отцом. По той же причине он, должно быть, питал обиду на свою мать за то, что она навязала ему своего второго мужа. Насколько я могу судить, миссис Тарлтон пыталась сохранить его привязанность, снабжая его деньгами. Но, как нам известно, — сказал Колбек, — этот источник дохода исчез. Как отреагирует такой паразит, как Адам Тарлтон, когда он больше не сможет жить за счет своей матери?»



«Он был бы очень зол и даже мстителен».



«Вот ваш мотив, сэр».



Таллис почесал голову. «Интересно».



«Единственный способ получить деньги, которые он считал причитающимися ему, — убить свою мать таким образом, чтобы подозрение пало на полковника. Уловка сработала. Большинство людей до сих пор верят, что он убил свою жену».



«Я знаю, и это чудовищно несправедливо».



«Но его разделяют такие люди, как ректор. Он умный человек, который не станет просто следовать за стадом. Проблема, — продолжил Колбек, — в том, что он оказывает огромное влияние на деревню и ее окрестности. Он имеет власть над умами людей».



«Вот почему мы должны трубить о невиновности полковника, — сказал Таллис, вытаскивая сигару изо рта, — и есть только один способ сделать это». Он бросил на Колбека проницательный взгляд. «Насколько вы убеждены, что Адам — настоящий убийца?»



«Честно говоря», — признался Колбек, — «я убежден лишь отчасти, хотя он и лгал, что не видел Брантклиффа годами. Сам по себе он мог бы отказаться от идеи убийства. Однако с помощью это могло бы быть совсем другим делом. Вот тут-то и появляется Брантклифф».



«Но его заперли в Нортхаллертоне».



«И его там посетил Адам Тарлтон».



«Возможно, — сказал Таллис, — но они вряд ли могли вместе замышлять убийство. Посещения тюрьмы строго контролируются. Он и этот Брантклифф не оставались наедине ни секунды».



«Тогда они могли бы дождаться освобождения Брантклиффа».



«Есть ли какие-либо доказательства того, что Адам был в Йоркшире в то время? И куда отправился освобожденный заключенный, когда его выпустили? Откуда он мог знать, что жена полковника пойдет в Нортхаллертон именно в тот день? Где Брантклифф мог раздобыть те два патрона, найденные вместе с трупом? Нет, — решил Таллис, — здесь слишком много неопределенностей, инспектор. Все, что у вас есть на данный момент, — это набор цветных шариков. Вам нужно найти нить, которая свяжет их в жемчужное ожерелье».



«Я бы предпочел увидеть это как петлю палача, суперинтендант».



Таллис мрачно улыбнулся. Он был благодарен, что Колбек взял на себя столько хлопот, чтобы доложить ему лично, но разочарован тем, что не было найдено никаких неопровержимых доказательств. Сидя там в клубящемся сигарном дыму, он размышлял, стоит ли ему вернуться в Йоркшир с инспектором. Его сильно искушал. Колбек попытался подавить эту мысль.



«Сержант Лиминг и я очень благодарны за свободу, которую вы нам предоставили для продолжения этого расследования», — сказал он. «Если бы вы были там, нам бы пришлось подчиняться вам на каждом этапе».



Таллис сердито посмотрела на него. «Ты хочешь сказать, что я буду мешать?»



«Мы работаем лучше, когда вы не заглядываете нам через плечо, сэр», — непринужденно сказал Колбек. «Это касается всех. Я уверен, что вы работаете эффективнее, когда не находитесь под постоянным контролем».



«В этом что-то есть».



«Тогда оставайтесь в Лондоне и командуйте здесь, суперинтендант».



«Я дам вам выходные», — предупредил Таллис. «Если к понедельнику вы не добьетесь реального прогресса, я вполне могу присоединиться к вам и оказать свою помощь».



«Вы могли бы помочь нам прямо сейчас, суперинтендант», — сказал Колбек, встревоженный тем, что ему дали всего два дня на раскрытие сложного дела. «Это все из-за регулярных визитов полковника в Донкастер. Можете ли вы предположить, зачем он туда ездил? Никто другой не может».



«Извините, я не могу вам помочь».



«Разве полковник не упоминал об этом в своих письмах?»



«Нет, инспектор, наша переписка обычно носила форму воспоминаний о времени, проведенном в армии. Я не могу вспомнить ни одного упоминания Донкастера».



«Можете ли вы объяснить, почему он хотел сохранить свои визиты в тайне?»



Таллис был раздражен. «Я знаю, что стоит за этим вопросом, — сказал он раздраженно, — и я нахожу его дерзким. Когда женатый мужчина время от времени исчезает, очевидно, что он отправляется на незаконное свидание».



«Я не делал такого предположения, сэр», — сказал Колбек.



«Ну, это то, что сделают другие люди, и я хочу рассказать вам, почему это и нехорошо, и неправда. Это, заметьте, — продолжал он, — не должно выходить за пределы этой комнаты».



«Даю вам честное слово, суперинтендант».



«Что бы ни привело полковника в Донкастер, это определенно была не женщина. Когда мы вместе участвовали в боевых действиях в Индии, я отделался легкими ранениями, но полковнику повезло меньше. Пуля срикошетила и ранила его в пах. Повреждения оказались необратимыми. Вот почему у полковника и его жены никогда не было собственных детей», — многозначительно сказал он, — «и вот почему он никогда не позволит женщине сбить его с пути».



Ева Доэль все еще была раздавлена под тяжестью горя и раскаяния. Вернувшись в дом, где она выросла, она обнаружила, что он странно пуст и глубоко расстраивает. Куда бы она ни посмотрела, она видела напоминания о более счастливых днях. Один взгляд в спальню матери был всем, что она успела сделать, прежде чем ее захлестнула волна потерь и сожалений. Одной из вещей, которая делала ее боль такой невыносимой, было то, что ее брат явно не разделял ее. За завтраком тем утром она упрекала его в отсутствии сочувствия.



«Ты даже не притворяешься, что скорбишь», — сказала она.



«Это время придет, Ева», — пообещал он ей. «Сейчас мне нужно сохранять ясность ума, чтобы защищать наши права».



«Мистер Эверетт может это сделать. Он юрист».



«Он не ровня такому человеку, как ректор. Необходимо было принять решение о похоронах. Расследование смерти матери состоится в понедельник. Как только оно закончится, мы сможем забрать тело и провести совместные похороны в церкви Святого Эндрю».



Она засомневалась. «А ректор действительно согласился на это?»



«Я не дал ему возможности не согласиться».



«Так что все, что вы сделали, это еще больше его разозлили».



«Я просто поставил его на место», — сказал Тарлтон с набитым ртом. «Поверь мне, Ева. Когда мы завтра пойдем в церковь, он будет готов исполнить наши желания».



«Я думаю, это крайне маловероятно», — сказала она. «Кроме того, с вашей стороны было бы крайне неразумно посещать службу. Это было бы как красная тряпка для быка».



«Ты не можешь ходить в церковь один».



«Мне не придется, Адам. Миссис Уизерс поедет со мной. Есть даже вероятность, что мой муж присоединится к нам. Лоуренс должен вернуться в Англию сегодня. Когда он поймет, что происходило, пока он был за границей, он сядет на первый поезд сюда».



«Мне тоже нужно там присутствовать, — сказал Тарлтон, — чтобы обсудить детали похорон с настоятелем».



«Нет смысла. Он не сдвинется с места. После того, как вы ему противостояли, он будет еще более решительно настроен не допустить захоронения тела нашего отчима на церковном кладбище. Инспектор Колбек дал лучшее предложение. Мы должны обратиться к архиепископу».



«Это может занять время».



«Нет, если вы напишете письмо и доставите его лично сегодня».



«Я сделаю по-своему, Ева», — настаивал он. «Я показал ректору, что мы не позволим ему нами помыкать. Он обязательно сдастся».



Ева собиралась ответить, но увидела Лотти, зависшую у двери, ожидающую, чтобы убрать остатки завтрака. Она поманила служанку, и девушка поспешно вошла, собрав тарелки с грохотом, а затем вышла с чередой пробормотанных извинений.



«Где, черт возьми, они нашли это бесполезное существо?» — пожаловался Тарлтон. «Почему они не могли нанять кого-то более эффективного?»



«Лотти — дешевка».



«Она — обуза. Я никогда не видел никого, кто так нервничал».



«Это из-за тебя, Адам. Ты пугаешь ее. Она боится совершить ошибку, если ты ее накажешь».



«Ну, вчера она совершила ошибку. Я слышала, как миссис Уизерс ругала ее на кухне. Девочку послали за двумя дюжинами яиц с фермы Рок. Она умудрилась разбить три из них по пути обратно. Она нерешительная, и я не могу этого терпеть».



«Возвращаясь к завтрашнему дню», — сказала она. «Я не думаю, что вам стоит идти в церковь».



«Конечно, я пойду, — заявил он. — От меня этого будут ожидать».



«Я нахожу это ироничным. Когда мы жили здесь, единственное, чего мы могли ожидать, это то, что ты не будешь ходить в церковь. Ты делал все возможное, чтобы избежать этого».



«Службы были такими утомительными. Как только он попадает на кафедру, настоятель может изрекать свои мысли часами. Иногда это было похоже на чистилище», — вспоминает он. «Завтра все будет по-другому. Люди захотят посочувствовать нам. Там будут друзья семьи».



«Вот почему я не хочу никаких неприятностей».



«Я буду просто великолепен, Ева».



«Ректор обязательно расскажет о трагедиях, которые нам пришлось пережить. Он попросит всех молиться за нас. А что, если он публично откажется принять одно из тел для захоронения?»



«В таком случае», — сказал Тарлтон, скрежеща зубами, — «он получит гораздо больше, чем просто неприятности. Я могу за это поручиться».



Мадлен не могла поверить в свою удачу. Сделав кое-какие дела по дому, она собиралась навестить подругу в Хайгейте. Вместо этого Колбек появился из ниоткуда, сказал ей переодеться в лучшее платье, затем помог ей сесть в такси, которое отвезло их в Кингс-Кросс. Теперь у них двоих был вагон первого класса в поезде, который мчался на север. Она все еще была ошеломлена поворотом событий.



«Что мне сказать отцу?» — спросила она.



«Скажи ему, что тебя похитил красивый незнакомец».



«Он будет беспокоиться обо мне, Роберт».



«Ты благополучно вернешься домой задолго до того, как он закончит работу», — сказал Колбек. «Я отвезу тебя только до Питерборо. Оттуда ты сможешь сесть на следующий поезд до Лондона». Он указал на книгу, которую она принесла. «Ты сможешь закончить Крэнфорд на обратном пути».



«Отец будет ненавидеть тот факт, что я путешествовала по Большой Северной железной дороге. Ты же знаешь, как он жаловался, когда ты повезла меня по Большой Западной железной дороге. Он назвал это актом измены. По его словам, — сказала она, — единственная компания, которой следует разрешить перевозить пассажиров, — это London and North Western».



«Я восхищаюсь его преданностью LNWR», — сказал Колбек с усмешкой, — «но она не так безупречна, как он думает. Капитан Хьюиш, генеральный менеджер, опустился до всевозможных махинаций, чтобы держать конкурентов на расстоянии. Возьмем, к примеру, эту самую линию. Хьюиш хотел сохранить монополию LNWR между Лондоном и Эдинбургом. Он сделал все возможное, чтобы лишить этот восточный маршрут движения. Каждая компания, которой касалась Great Northern, была принуждена вступить в так называемую Юстонскую конфедерацию, единственной целью которой был подрыв GNR. Я рад сообщить, что его мошенничество провалилось», — продолжил он. «Четыре года назад Хьюиш получил королевскую пощечину, когда Ее Величество отказалась от маршрута его компании в Шотландию и вместо этого отправилась в Балморал через GNR».



«Я бы не осмелился сказать это отцу. Он боготворит капитана Хьюиша».



«Значит, он поклоняется ложному богу, Мадлен». Он сжал ее руку и притянул к себе. «Но почему мы говорим о железных дорогах, когда у нас так много других тем для обсуждения?»



«Вы еще даже не упомянули о расследовании».



«Я наслаждался этим кратковременным перерывом».



«Как долго ты еще будешь отсутствовать, Роберт?»



«В идеале убийство будет раскрыто к понедельнику».



«Это замечательно!» — воскликнула она, прижимаясь ближе. «Вы так близки к аресту?»



«Правда в том, что я не знаю, Мадлен. В идеале все прояснится в течение следующих двух дней. Если этого не произойдет, суперинтендант Таллис возобновит контроль, и это замедлит весь процесс». Он скривился. «Я хочу избежать этого любой ценой».



«Действительно ли он такой огр, каким его называет сержант Лиминг?»



«Нет, он преданный своему делу человек с твердой верой в важность закона и порядка. Все остальное в его жизни подчинено его работе».



«Поэтому он не одобряет брак?»



«Я бы предпочел не вдаваться в подробности сейчас, Мадлен».



«Ты ведь ему не сказала, да?»



Он глубоко вздохнул. «Нет, не видел».



«Тебе не свойственно бояться, Роберт».



«Это вопрос дипломатичности. В данный момент он настолько поглощен ужасами этого дела, что не может думать ни о чем другом. Мне нужно действовать медленно».



Она посмотрела ему в глаза. «Это настоящее объяснение?»



«Какое еще объяснение может быть?»



«Некоторые могут сказать, что вам слишком стыдно за меня, чтобы сказать суперинтенданту, что мы помолвлены и собираемся пожениться».



«Это абсурд!» — сказал он, обнимая ее. «И ты никогда не должна так думать, Мадлен. Я люблю тебя и горжусь тобой. Когда ты приняла мое предложение, я не мог дождаться, чтобы опубликовать подробности помолвки в газетах. Если бы это было предоставлено мне, это было бы в заголовках на первых страницах». Она рассмеялась с благодарностью. «Как я могу стыдиться тебя, когда ты самое прекрасное, что когда-либо случалось со мной?»



«Это то, что вы собираетесь сказать суперинтенданту?»



«Ну… может быть, не совсем теми же словами».



«Почему вы не сказали ему об этом сегодня утром?»



«Это было бы самое худшее время из всех возможных».



«Вы хотите сказать, что он слишком рассеян?»



«Нет, Мадлен», — сказал он, — «это только часть причины. Единственный брак, которым восхищался мистер Таллис, был между полковником и его женой. Когда он был с ними, он действительно понимал истинную ценность священного брака. Без предупреждения он сталкивается с тем фактом, что их брак мог быть не таким счастливым, как он предполагал. Один из них убит, а другой совершает самоубийство. Раскрываются всевозможные тайны, и это потрясает его».



«Я понимаю, почему ты предпочитаешь подождать, Роберт».



«Когда это дело закончится, я сразу ему скажу».



«Спасибо. Я больше не буду говорить на эту тему». Он поцеловал ее, а затем притянул к себе. Прошло несколько минут, прежде чем она снова заговорила. «Ты сказал, что секреты раскрываются».



«Совершенно верно, Мадлен».



«Какие секреты?»



«Ну», — сказал он, — «один из них касается Донкастера».



«Что там произошло?»



«В том-то и беда, что мы не знаем. Надеюсь, Виктор сможет выяснить. Я ему сегодня сказал, чтобы он пошел туда».



Он ошибался. Поскольку это был процветающий железнодорожный город, Лиминг предполагал, что он будет покрыт промышленной грязью, и это, по сути, было первым, что ему представилось. Выйдя на станции, он обнаружил, что она кишит пассажирами, ожидающими отправки на главную линию на север или юг или на ответвление в Шеффилд. По сквозной линии прошел товарный поезд с углем. Другие вагоны загружались углем на запасном пути. Сильный ветер взбивал угольную пыль и отправлял ее в воздух облаками, смешиваясь с густым дымом от отходящих локомотивов. Гул был непрерывным, его громкость увеличивалась из-за шума от железнодорожных работ поблизости.



Но когда он вошел в сам город, Лиминг понял, что это очаровательное место с приятным расположением на реке Дон. Многие из остатков того времени, когда он был городом постоялых дворов, все еще сохранились. Его длинная, широкая главная улица была впечатляющей магистралью, выстроенной домами, магазинами, гостиницами, закусочными, банками и деловыми помещениями. Исследуя город, Лиминг нашел много того, чем можно было восхищаться. В Донкастере был особняк, ратуша, прекрасные церкви, театр, школы, больница, богадельни и другие учреждения для содействия благосостоянию его жителей. Железнодорожная компания построила новые террасные дома для своих сотрудников, но сомкнутые ряды не умаляли выветренной грации старых зданий.



Проблема Лиминга заключалась в том, что он не знал, с чего начать. В городе с населением в несколько тысяч человек он едва ли мог стучаться в каждую дверь в поисках кого-то, кто знал полковника Тарлтона. К тому времени, как он закончил свою первую прогулку по городу, он мог придумать несколько причин, по которым полковник посетил его. Многие из более крупных резиденций могли быть домами друзей из того же социального класса. Лиминг обратился за советом к одному из городских констеблей.



Клод Форрестер точно знал, кем был полковник.



«Это он сошел с ума, — мрачно сказал он. — Это он бросился под поезд. Это было в газете».



«Верно», — сказал Лиминг. «Знаете ли вы, что он одно время довольно часто приезжал в Донкастер?»



«Многие так делают, сержант».



«Но не все они такие отличительные, как полковник».



«Он бы затерялся в толпе. Знаете, в чем проблема? Вы ищете песчинку на пляже Блэкпула».



Форрестер был мрачным человеком лет сорока, чьи дни в форме убедили его в существовании преступных наклонностей у большинства людей. Пока они разговаривали, его глаза подозрительно бросали взгляд на каждого прохожего.



«Есть две причины, по которым приехал полковник», — сказал он.



«У него могли быть здесь друзья».



«Это третья причина, но я думаю, что есть две основные».



«Что это?» — спросил Лиминг.



«Я вижу, вы никогда раньше не были в Донкастере», — сказал Форрестер, мысленно обыскивая старушку, которая ковыляла мимо. «У нас на Таун-Мур один из лучших ипподромов в стране. Приезжайте сюда в сентябре, когда проводится St Leger, и вы найдете мир и его жену в этой части Йоркшира. Я знаю», — добавил он, — «потому что я всегда там на дежурстве. В прошлом году почти четверть миллиона человек приехали в Донкастер в течение недели St Leger».



«Это бывает только раз в году, констебль».



«Также проводится множество других скачек».



«Да», — сказал Лиминг, — «но нет ничего, что указывало бы на то, что полковник был любителем ставок. Кроме того, если бы он просто приехал сюда на скачки, он бы взял с собой жену. Не было бы нужды так это скрывать».



«А, теперь, если мы говорим о секретности, — сказал констебль, — тогда я перехожу ко второй главной причине». Он постучал себя по носу. «Он наносил визит, сэр».



Лиминг был нетерпелив. «Я сказал это в самом начале».



«Он посещал определенное место».



«Мне нужно выяснить, где находилось это определенное место».



«Я могу отвезти тебя туда, если хочешь».



«Знаешь, где это?»



«Я знаю все об этом городе», — хвастался другой. «Этот конкретный дом — то место, куда богатые люди тратят свои деньги».



«Это игорный притон?»



«Они, я полагаю, делают своего рода ставку на то, что их жены никогда не узнают. Я говорю о распутстве. Вам бы следовало увидеть некоторых наших дам легкого поведения, сержант. Они представляют собой то еще зрелище».



«Нет, спасибо», — сказал Лиминг. «Когда я был молодым констеблем, я совершил столько набегов на бордели в Лондоне, что мне хватило бы на всю жизнь. Полковник приехал сюда не ради плотских утех. Он был верным мужем».



«Нет? Тогда я не смогу вам помочь».



«Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы это сделать?»



«Нет», — сказал Форрестер, потирая подбородок. «Если только вы не поговорите с Недом Стэддлом — но я полагаю, что вы уже это сделали».



«Кто такой Нед Стэддл?»



«Он начальник станции. У него острый глаз и хорошая память, несмотря на то, что он уже давно в зубах. Поговори с Недом и назови мое имя. Он мой друг».



Лиминг был рад расстаться с унылым констеблем. Однако у этого человека было полезное предложение. Возвращаясь на станцию, Лиминг упрекал себя за то, что не подумал о том, чтобы допросить людей, когда он только приехал. Поскольку полковник был таким постоянным посетителем — и поскольку его имя стало известно после самоубийства — кто-то из сотрудников мог его вспомнить. Сержант вскоре понял, что разговор с начальником станции требует долгого ожидания. Нед Стаддл был слишком занят, контролируя движение на разных платформах, чтобы уделить ему хоть минутку. Высокий, худой и с седыми волосами, спрятанными под шляпой, Стаддл, казалось, находился в постоянном движении. Только во время утреннего перерыва он мог найти время для Лиминга.



«Да, я знаю, кто был этот полковник», — сказал начальник станции. «Одно время я его часто видел».



«Констебль Форрестер сказал, что у вас хорошая память».



«Ты разговаривал с этим жалким старым дьяволом?»



«Он утверждал, что является вашим другом».



Стэддл рассмеялся. «У него нет друзей в радиусе ста миль отсюда», — сказал он. «Если бы это была деревня, Клод Форрестер был бы ее идиотом. Если бы он так выглядел, он должен был быть могильщиком».



«Да», согласился Лиминг, «общаться с ним было все равно что присутствовать на похоронах. Оставив в стороне констебля, можете ли вы сказать мне, почему полковник приезжал в Донкастер?»



«Я не хотел видеть Форрестера, я знаю это. Дайте подумать». Стэддл приложил руку ко лбу, роясь в памяти в поисках подробностей. Наконец, он вздохнул с сожалением. «Мне жаль, сержант. Я разговаривал с полковником, когда он приходил, но мы никогда толком не разговаривали. Единственный человек, который может вам помочь, — это мистер Кинчин».



«Кто он?»



«Господин Кинчин вышел на пенсию несколько лет назад. Он работал менеджером в Great Northern. Кажется, я помню, что он иногда приезжал сюда, чтобы встретиться с полковником».



«Этот джентльмен живет в Донкастере?»



«Да», — сказал Стэддл, — «но вы не найдете его дома. Он уехал ранним поездом в Шеффилд. Он всегда ездит навестить свою мать в первую субботу месяца. Ей уже за восемьдесят».



«Вернётся ли он сюда сегодня?»



«О, да, он вернется в Донкастер сегодня вечером».



«Я полагаю, вы все еще будете на дежурстве, мистер Стэддл».



Начальник станции усмехнулся. «Я всегда на дежурстве, сэр».



«Тогда, возможно, вы передадите сообщение этому джентльмену. Я запишу его, если хотите».



«В этом нет необходимости. Констебль Форрестер был прав в одном, но ведь и дурак иногда говорит мудрые вещи. У меня хорошая память. Я передам любое сообщение слово в слово».



«Спасибо», — сказал Лиминг, чувствуя, что он наконец-то приближается к ответу, который искал. «Внушите ему, что у него может быть какая-то информация, которая поможет в дальнейшем расследовании убийства. Скажите ему, чтобы он сел на следующий поезд до Саут-Оттерингтона и спросил меня или инспектора Колбека в «Черном быке». Он сделал паузу, чтобы дать Стэддлу время все переварить. «Вы можете все это вспомнить?»



«Он приедет в «Черный бык» в Саут-Оттерингтоне».



«Мы оплатим ему проезд на поезде. Неважно, насколько поздно, важно, чтобы он приехал. Если бы у меня было время, я бы подождал здесь, пока он не вернется, но у меня много других дел, поэтому мне нужно вернуться».



'Я понимаю.'



«Что за человек мистер Кинчин?»



«Он был менеджером, перед которым можно снять шляпу».



«Вы много о нем знаете?»



«Не совсем так, сержант Лиминг».



«Он когда-нибудь служил в армии?»



«Вам придется спросить его в «Черном быке» в Саут-Оттерингтоне», — сказал Стэддл, снова усмехнувшись. «Видишь? Я вспомнил. Он должен поговорить с тобой или с инспектором Колбеком».



Получив удовольствие от компании Мадлен на всем пути до Питерборо, Колбек провел остаток своего путешествия, обращаясь мыслями к расследованию. Это был парадокс. Хотя он был уверен, что убийство совершил мужчина, он каким-то образом чувствовал, что им нужна помощь женщины, чтобы раскрыть преступление. Их имена всплыли у него в голове в порядке важности — Ив Доэл, Агнес Ридер, миссис Уизерс, Лотти Перл и Доркас Скелтон. Он не забыл Джинни Хепуорт, дочь железнодорожного полицейского. Потом была еще безымянная женщина, которая была там, когда было обнаружено тело Мириам Тарлтон. Колбек начал жалеть, что не взял Мадлен с собой на весь путь. В прошлом ее инстинкты относительно других женщин всегда были острыми и надежными.



Вместо того чтобы сойти с поезда в Саут-Оттерингтоне, он остался на нем, пока поезд не достиг Нортхаллертона, чтобы зайти к Клиффорду Эверетту. Даже в субботу адвокат был в своем офисе. Колбек споткнулся на лестнице и вскоре устроился в кресле напротив Эверетта. Обменявшись с ним несколькими любезностями, Колбек перешел к делу.



«Я понимаю, что вы отличный стрелок, сэр», — сказал он.



«О, я бы так не сказал», — ответил Эверетт с самоуничижительной ухмылкой. «Мне просто повезло с дробовиком в руках».



«Я думаю, ты слишком скромен».



«Я признаю, что добился определенного успеха — к большому огорчению нашей кухарки, должен сказать. Всякий раз, когда я приношу домой фазанов или другую пернатую дичь, она ненавидит выковыривать из них дробь».



«А как же полковник?»



«Он был лучшим из нас всех — пока его зрение не начало ухудшаться».



«Мне сказали, что вы с ним часто выходили вместе».



«Это была моя единственная слабость, инспектор», — сказал Эверетт. «Моя жена очень терпима, потому что знает, что могло быть гораздо хуже. Другие мужья прибегают к выпивке или азартным играм, чтобы скоротать свободное время».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги