Железная дорога в могилу(Железнодорожный детектив - 7)

Для встречи с Хепуортом детективы удалились в отдельную комнату в задней части Black Bull. Колбек положил на стол ручку, чернила и бумагу. Лиминг был озадачен.

«Для чего они, инспектор?»

«Я хочу напугать Хепворт».

«Как ты это сделаешь?»

«Я попрошу его написать что-нибудь для нас, чтобы мы могли сравнить это с письмами, полученными полковником».

«Но у нас нет никаких писем».

«Вы это знаете, — сказал Колбек, — а сержант — нет».

Лиминг был удивлен. «Ты собираешься ему лгать?»

«Я собираюсь использовать немного вымысла, чтобы установить некоторые факты. Без любого из тех писем, которые он написал, мы никогда не смогли бы добиться обвинительного приговора в суде. Однако мы можем выбить его из колеи настолько, что он ослабит свою защиту, когда мы спросим об убийстве».

«Мистер Таллис может не одобрить ваши методы», — сказал Лиминг.

«Мистер Таллис хочет результатов», — беспечно сказал Колбек. «С таким человеком, как Хепуорт, это может быть единственным способом их достичь».

Им не пришлось долго ждать. Всего через полчаса после визита в его коттедж железнодорожный полицейский вошел в паб с обычной своей развязностью. Когда хозяин указал на другую комнату, Хепворт постучал в дверь, прежде чем толкнуть ее.

«Добрый день, джентльмены», — сказал он, закрывая за собой дверь. «Я слышал, вы посылали за мной».

«Проходите и садитесь, сержант», — пригласил Колбек.

«Благодарю вас, сэр».

Он опустился в кресло напротив них, широко ухмыляясь, как новый сообщник, сознавшийся в заговоре. Потирая руки, он ждал, когда ему посвятят в тайну.

«Ваша дочь, очевидно, умеет передавать послание», — сказал Лиминг.

«Джинни — умная девочка».

«А как насчет твоего мальчика?»

«У нее была большая часть мозгов. У Сэма было то немногое, что осталось».

«Мы произвели арест», — сказал ему Колбек.

Хепворт навострил ухо. «Это был Майкл Брантклифф?»

«Да, так и было».

«Я так и думал. Где ты его нашел?»

«Он жил в коттедже на другой стороне Бедейла. Он полностью признался. Сейчас он заперт в Нортхаллертоне».

«Так что, убийство теперь раскрыто, не так ли, инспектор?»

«О, нет, мы все еще ищем убийцу».

«Но вы только что арестовали Брантклиффа», — сбитый с толку, сказал Хепворт.

«Это было по двум менее тяжким обвинениям», — сказал Колбек. «В течение прошлой ночи он пробрался на церковный двор и с помощью своей лошади опрокинул большой каменный крест, оплаченный полковником. К счастью, сегодня утром мы приехали туда достаточно рано, чтобы вернуть его на место с помощью фермера».

«Это было весом в тонну», — вспоминает Лиминг.

«Большинство прихожан не знали о том, что произошло. После этого я тихо поговорил с викарием, и он пообещал нанять каменщика, чтобы закрепить крест у его основания. Кстати, — сказал Колбек, — мы встретили вашего сына на церковном дворе. Он играл с игрушечными солдатиками».

«За исключением того, что на самом деле это были патроны», — сказал Лиминг, многозначительно взглянув на Хепворта. «Сэм сказал нам, что он их коллекционирует».

«Верно», — осторожно признал Хепворт. «Это его занимает. Он хочет когда-нибудь пойти в армию, но я сомневаюсь, что его возьмут». Когда он наклонился вперед, его борода коснулась стола. «Это все, в чем вы обвинили Брантклиффа?»

«Причинение ущерба церковному имуществу является серьезным правонарушением», — сказал Колбек. «Он купил себе билет обратно в тюрьму. Его срок будет увеличен, когда он признает себя виновным во втором правонарушении».

«Что это, инспектор?»

«Отправка полковнику анонимных писем, полных клеветнических материалов и призванных причинить ему страдания. Короче говоря, помощь в выведении его из равновесия и доведение до самоубийства».

«Я думал, вы уже арестовали кого-то за это».

«Да, — сказал Колбек, — но он был не единственным корреспондентом. Было несколько злонамеренных людей, которым доставляло удовольствие пинать полковника Тарлтона, когда он лежал, так сказать. Каково ваше мнение о таких людях, сержант Хепуорт?»

«Они отвратительны, — настаивал Лиминг, — и их следует преследовать по всей строгости закона».

«Я согласен», — нерешительно сказал Хепворт, откидываясь на спинку сиденья. «Это подло».

«Это подло и трусливо», — продолжал Колбек. «Если кто-то хотел предъявить обвинение полковнику, он должен был сделать это прямо ему в лицо. Ну, именно это вы и сделали, когда он уволил вашу дочь».

«Я это сделал, инспектор. Он этого заслужил. Я не ходил вокруг да около. Когда у меня с ним был этот спор, я сразу перешел к делу».

«И вы делали то же самое в своих письмах к нему, не так ли?»

Хепворт напрягся. «Какие письма?»

«Письма, которые вы никогда не подписывали».

«Это наглая ложь!» — закричал другой. «Я не отправлял никаких писем».

«Тогда девушка, должно быть, ошиблась», — сказал Колбек, придумывая по ходу дела. «Лотти Перл спит в мансарде наверху дома. Она клянется, что видела, как ваша дочь Джинни пробралась ночью в дом и просунула письмо через дверь».

«У Лотти были видения».

«Тогда нам придется положиться на показания миссис Уизерс. Она знает этот секретный путь из деревни в дом. По ее словам, Джинни вышла оттуда однажды ночью с чем-то в руке».

Хепворт прорычал: «Как они могли что-то увидеть в темноте?»

«Это справедливое замечание, сержант, поэтому было бы неправильно обвинять вас на основе того, что они утверждают. К тому же, в этом нет необходимости. У нас все еще есть эти письма. Все, что нам нужно сделать», — продолжил он, указывая на письменные принадлежности, — «это попросить вас написать несколько строк, которые мы сможем сравнить с почерком на этих конкретных письмах». Он повернулся к Лимингу. «Сколько их было, Виктор?»

«Три, сэр».

«Из всех, кто писал, этот анонимный автор был единственным, кто обвинил полковника в неподобающем поведении с его экономкой». Он улыбнулся Хепворт. «Разве это не то же самое заявление, которое вы сделали на нашем слушании, сержант?» Он поставил перед собой чернильницу. «Напишите что-нибудь для нас, пожалуйста».

«Вы не заставите меня сделать это», — с вызовом заявила Хепуорт.

«Это правда — мы не можем вас заставить. Но, с другой стороны, нам это и не нужно».

'Что ты имеешь в виду?'

«Нам просто нужно поговорить с вашими работодателями», — сказал Колбек. «Вы, несомненно, регулярно отправляете отчеты, так что будет много примеров вашего почерка. Когда вам вынесут приговор в суде, судья примет во внимание тот факт, что вы отказались сотрудничать после того, как ваша уловка была раскрыта».

«У тебя даже не хватило смелости самому доставить письма, — насмешливо сказал Лиминг. — Ты вовлек в это своего собственного ребенка».

«Джинни предложила», — сказал Хепворт, отшатнувшись в ужасе от своего непреднамеренного признания. «Послушай», — продолжал он с нервным смехом, — «почему бы мне не угостить тебя выпивкой, и мы забудем обо всем этом? Полковник мертв. Ничто из того, что кто-либо написал о нем, теперь не может ему навредить».

«Это может навредить его детям», — указал Колбек. «Это может вызвать отвращение у его друзей, в том числе у суперинтенданта Таллиса. Давайте узнаем правду, сержант Хепуорт, или вам будет хуже. Вы более или менее признались, что написали эти три письма, не так ли? Вот что вы можете написать на бумаге». Он положил перед собой листок. «Если у нас будет признание, это сэкономит массу времени в суде и избавит вас от дальнейшего унижения». Он протянул ручку. «Возьмите ее. Напишите что-нибудь, что вы действительно достаточно смелы, чтобы подписать».

Хепворт был в панике. «Не подавайте на меня в суд», — умолял он. «У меня жена и дети, которых нужно содержать. Джинни не может найти работу, а если вы встречались с Сэмом, то видели, что он немного слабоумный. Да, признаюсь, я нацарапал несколько строк полковнику, но только потому, что все еще был на него зол. Мы все пишем порывисто, о чем потом жалеем».

«Не три раза подряд», — сказал Лиминг.

«Я полицейский, один из ваших».

«Вы никогда не попадете в столичную полицию».

«У меня здесь есть положение, — сказал Хепуорт. — Меня уважают».

«Не я, сержант».

«И я тоже», — сказал Колбек. «Тот, кто посылает отравленные письма скорбящему мужу, не заслуживает уважения. Ты позоришь эту форму».

«Простите», — проблеял Хепуорт. «Я не хотел этого делать».

«Подумайте о том, какую жгучую боль причинили полковнику ваши письма».

«Это было неправильно с моей стороны, инспектор. Я чувствую себя виноватым».

«Я не видел никаких признаков вины».

«Дайте мне шанс, умоляю вас».

«Тебе придется многое сделать, чтобы искупить свою вину».

«Я сделаю все, что ты скажешь», — пообещала Хепворт, — «только, пожалуйста, не губи меня. Я не вынесу, если ты отправишь меня в тюрьму».

«Твой брат там надзиратель, не так ли?» — спросил Лиминг, наслаждаясь неудобством мужчины. «Ты сможешь видеть его чаще».

«Подумай о моей жене, подумай о моих детях».

«Вы должны были это сделать, сержант».

«Я никогда не думал, что кто-то узнает», — завыл Хепуорт, обхватив голову руками. «Я думал, это безопасно».

Заставив его окончательно смутиться, Колбек перешел к теме, которую он действительно хотел обсудить. Он встал и указал.

«Что вы делали в день убийства Мириам Тарлтон?» — потребовал он. «Где вы были в момент убийства?»

Хепворт встревоженно поднял голову и начал что-то невнятно бормотать.

Воскресный дневной чай с тетей и дядей всегда был приятным событием для Мадлен Эндрюс, особенно когда ее отец был там. Он часто проводил субботу на работе, но не в этот раз. Он мог надеть свой костюм, пойти с ней в церковь и забыть о вождении локомотива. Эндрюс любил переодеваться в рабочую одежду и избавляться от постоянного запаха железной дороги. Когда они с Мадлен возвращались домой через Камден, в его походке была пружина, а шляпа была залихватски сдвинута набок. Он вспомнил много давно утерянных воскресных дней, когда его жена шла с ним под руку. Ностальгия нахлынула на него.

«Хотел бы я, чтобы твоя мать была здесь», — невольно сказал он.

«Я тоже, отец».

«Твоя тетя так похожа на нее».

«Ей следовало бы это сделать», — сказала Мадлен. «Они были сестрами».

Он усмехнулся. «Я открою тебе секрет», — признался он. «Ей никогда не нравилось, когда я ухаживал за твоей матерью. Она считала, что я слишком настойчив. Но в конце концов я ее покорил. Я очаровал ее, Мэдди».

«Я не уверен, что верю в это».

«В те дни я мог это сделать. Я ведь был молод, знаешь ли. Я не всегда был таким капризным».

«Я знаю это, отец».

Он приподнял шляпу, приветствуя проходящую мимо женщину. «Она бы так гордилась тобой», — продолжал он. «Твоя мать, я имею в виду. Кто бы мог подумать, что у нас в семье есть начинающий художник? Единственное, что я когда-либо мог нарисовать, — это огонь. У тебя талант».

«Только потому, что Роберт вдохновил меня на это», — сказала она.

«Твоя мать тоже была бы впечатлена этим. Мы обе думали, что ты выйдешь замуж за железнодорожника вроде меня, но ты добилась гораздо большего успеха с инспектором Колбеком. Он настоящий джентльмен».

«Я был бы счастлив с Робертом, что бы он ни делал. Он любит свою работу, но человек, которому он завидует, — это ты».

«Я?» — спросил он со смехом.

«Часть его всегда хотела стать машинистом».

«Тогда он может благодарить Господа за то, что он так и не стал одним из них. Ему пришлось бы мириться с тяжелой работой, долгими часами и пребыванием на улице в любую погоду. Я не уверен, что он смог бы это выдержать».

«Он и так это выдерживает», — отметила она. «Он много работает, много работает и находится в условиях ветра, дождя, тумана, снега и гололеда. Я знаю, что на железной дороге случаются несчастные случаи, но Роберт сталкивается с гораздо большей опасностью, когда сталкивается с отчаянными преступниками. То же самое касается и сержанта Лиминга, если уж на то пошло — его не раз жестоко избивали».

«Он выжил, чтобы рассказать об этом», — с чувством сказал Эндрюс. «Когда на меня напали, я чуть не умер. Я долгое время находился в коме».

«Тебе не нужно мне этого говорить. Я сидел рядом с тобой».

«Мои страдания были твоей выгодой, Мэдди».

«Я бы так не сказал».

«Я бы так и сделал», — сказал он. «Если бы поезд не ограбили в тот день, и если бы меня не сбили с ног, вы, возможно, никогда бы не встретили инспектора Колбека. Из всего этого вышло что-то хорошее».

«Самое лучшее, что ты выжил, отец».

«Ну, кто-то же должен тебя выдать на свадьбе».

Она рассмеялась. «Ты говоришь так, будто хочешь от меня избавиться».

«Честно говоря, я знаю», — весело сказал он. «Вы, очевидно, не видели, как миссис Ходжкин улыбалась мне в церкви сегодня утром. Она уже три года как овдовела. Я знал ее мужа, когда он работал в LNWR. Он всегда хвастался, какой замечательной кулинаркой была его жена. И она по-прежнему красивая женщина».

Мадлен не знала, говорит ли он серьезно или просто шутит. Она также не была уверена в своих собственных чувствах по этому поводу. Ее отец был так расстроен смертью своей жены, что Мадлен никогда не думала, что он оправится. Ей никогда не приходило в голову, что он может когда-нибудь подумать о втором браке. Тем не менее, он поднимал эту возможность несколько раз в последнее время, и она находила это странным образом тревожным. Это было почти как если бы она была не готова расстаться с ним ради другой женщины. Мадлен заботилась о нем так долго, что стала собственницей. Она пыталась бороться с такими эмоциями. Поскольку она собиралась начать новую жизнь, когда выйдет замуж, не было никаких причин, по которым ее отцу не разрешалось делать то же самое. На самом деле, поразмыслив, она чувствовала, что это может быть хорошо для него. Поскольку он был нелегким мужчиной, она знала, что секрет заключается в выборе понимающей жены.

«Ты действительно это имеешь в виду, отец?» — спросила она.

«Что это значит?»

«То замечание, которое вы сделали о миссис Ходжкин. В одну минуту вы говорите мне, что собираетесь жениться, а в следующую — смеетесь над этой идеей. Вы просто дразните меня?»

«Только до определенного момента, Мэдди», — сказал он. «Когда я впервые об этом упомянул, я, наверное, немного поддразнивал тебя, но теперь эта идея мне начинает нравиться. Дом будет совсем пустым, когда ты уедешь. Может, мне пора найти другую жену, пока я не потерял свою красоту». Они рассмеялись вместе, затем он стал довольно серьезным. «Для тебя и инспектора все по-другому. Ты молода, и у тебя впереди целая жизнь. Я — нет, Мэдди. Но даже в моем возрасте я все еще могу любить и быть любимым».

«Конечно», — сказала она, сжимая его руку.

«Это будет другая любовь, вот и все».

Допрос Колбека был таким неустанным, что он почти довел Эрика Хепуорта до слез. Исчезла надменность железнодорожного полицейского. На смену ей пришла хнычущая покорность. Несмотря на все это, детективы не поймали убийцу. Хепуорт работал в тот день, когда была убита Мириам Тарлтон, и мог вызвать нескольких свидетелей, чтобы доказать это. Решив, что убийцей была Хепуорт, Лиминг был подавлен. Колбек был менее встревожен, потому что он сохранял открытость ума. По его мнению, встреча имела положительное значение. Она устранила подозреваемого. Она также оказала такое отрезвляющее воздействие на Хепуорта, что в будущем он будет вести себя с большим смирением. Был один проблеск его прежнего «я».

«Если бы я хотел кого-то убить, — сказал он, выпрямляясь на стуле, — то я бы застрелил полковника, а не его жену. Я бы снес ему голову». Он успокоился и пожал плечами в знак извинения. «Это все в прошлом. Я бы предпочел забыть об этом».

«Тогда мы забудем импульс, который заставил тебя написать эти письма», — сказал Колбек. «Остерегайся таких злых чувств в следующий раз».

«О, я сделаю это, инспектор».

«Сходите в церковь и очистите свой разум», — посоветовал Лиминг.

«Да, да, я тоже так сделаю».

Переполненный благодарностью за то, что его — как он это воспринял — отпустили, Хепворт поднялся на ноги и пожал руки каждому из них. Затем он схватил шляпу и быстро вышел из комнаты. Лиминг был удручен.

«Я был уверен, что это он», — сказал он. «Мне было бы так приятно арестовать этого шута».

Колбек был настроен более философски. «Мы разоблачили его как автора этих оскорбительных писем», — сказал он, — «хотя у нас не было никаких доказательств, кроме слов его детей. Это, должно быть, потрясло его. Я думаю, что наше интервью с сержантом Хепуортом, возможно, пошло на пользу всей деревне».

«Но это заставило нас гоняться за тенями, инспектор».

«Мы совершили ошибку, вот и все. Мы искали человека, который убил миссис Тарлтон, чтобы отомстить ее мужу. На самом деле нам нужно было найти того, у кого был мотив убить жену полковника. Да, — добавил он, когда Лиминг собирался заговорить, — я знаю, что она была, по общему мнению, такой безобидной и приятной женщиной, но даже самые добрые люди иногда могут вызывать ненависть».

«Мы потеряли трех подозреваемых подряд», — пожаловался Лиминг.

«И мы можем потерять еще нескольких, прежде чем закончим, Виктор».

«Суперинтендант Таллис будет сурово высказываться, когда увидит, как мало мы добились».

«Это несправедливо», — сказал Колбек. «Мы помогли установить каменный крест на церковном дворе. Мы арестовали человека, который его остановил, и на счету которого было еще одно преступление. Мы добились признания от Хепуорта в отношении тех писем, которые он написал, и мы отпустили его отсюда исправившимся человеком. Я не думаю, что это плохой показатель для воскресенья».

«Мы все еще не поймали человека, которого ищем, сэр».

«Затем мы должны рассмотреть других потенциальных подозреваемых».

«Их нет», — сказал Лиминг.

«А как насчет списка, который дал нам мистер Ридер?» — спросил Колбек, вынимая его из кармана и кладя на стол. «Поскольку его жена потрудилась составить его для нас, мы должны им воспользоваться». Он постучал по листку бумаги. «Все здесь знали, что миссис Тарлтон в тот день пойдет в Нортхаллертон. Есть вероятность, что имя убийцы прямо у нас под носом».

«Ну, это, конечно, не сама миссис Ридер, но ее имя стоит в начале списка. На самом деле, — продолжил Лиминг, — я бы вычеркнул имена всех женщин из этого списка».

«Некоторые женщины умеют стрелять из ружья, Виктор».

Сержант ахнул. «Вы думаете, убийца была женщиной?»

«Я думаю, что мы не должны ничего исключать».

«Я все еще думаю, что Адам Тарлтон как-то замешан. Почему бы нам не пойти и не поговорить с ним еще раз?»

«Нет смысла», — сказал Колбек, вставая. «Кроме того, было бы неправильно беспокоить дом скорби. Со стороны миссис Доул было очень смело пойти в церковь сегодня утром, но я видел, что для нее это было тяжким испытанием. Ее и остальных членов семьи следует оставить в покое».

Лиминг поднялся на ноги: «Очень хорошо, сэр».

Взяв список, Колбек бросил на него последний взгляд, прежде чем сунуть его в карман. Затем он открыл дверь и вышел. Через несколько секунд после того, как он это сделал, в бар вошла миссис Уизерс. Она тяжело дышала, а ее лицо было искажено тревогой. Когда она увидела Колбека, она с благодарностью качнулась к нему.

«Могу ли я поговорить с вами наедине, пожалуйста?» — умоляла она.

«Да, конечно», — ответил он. «Войдите сюда, миссис Уизерс».

Когда она прошла мимо него в пустую комнату, он увидел, что она находится в состоянии значительного расстройства. Он сделал жест Лиминг, которая понимающе кивнула. Колбек вошел в комнату после нее и помог ей сесть на стул. Под ее черной шляпой он заметил испарину на ее лбу.

«Сначала восстановите дыхание», — посоветовал он.

«Я пробежала часть пути», — выдохнула она.

«Тогда это должно быть что-то важное. Сержант что-то для тебя достанет, так что сейчас некуда спешить. Можешь расслабиться».

«Не думаю, что я когда-либо смогу сделать это снова, инспектор».

Она достала платок и промокнула лицо. Ее плечи вздымались, а в глазах читалось отчаяние. Лиминг заказал в баре стакан бренди. Когда ему его подали, Колбек закрыл дверь и подошел к своему гостю.

«Выпейте этого, миссис Уизерс», — сказал он. «Это может помочь».

«Мне кое-что нужно», — призналась она.

«Это бренди. Пейте его медленно».

Она сделала первый глоток, и это, казалось, успокоило ее нервы. Хотя ее дыхание медленно успокоилось, она боялась встретиться взглядом с Колбеком. Он сел напротив нее и ждал. После второго глотка бренди она нашла в себе смелость заговорить.

«Миссис Тарлтон доверяла мне, — начала она. — Она сказала, что никогда не справится без меня».

«Это действительно похвала».

«Вот так я и узнал о бюро, понимаете».

«Что это за бюро, миссис Уизерс?» — спросил он.

«Он стоял в ее спальне. Она использовала его для написания писем и хранения вещей. Когда он впервые появился, она показала мне, что в нем есть секретное отделение. Никогда бы не догадалась, что оно там есть».

«На самом деле, я мог бы», — сказал Колбек. «Мой отец был краснодеревщиком, как и мой дед. Они показали мне все приемы этого ремесла. Но продолжайте», — сказал он. «Что было в этом секретном отделении?»

«Миссис Тарлтон сказала мне, что хранит там свои ключи — ключи от шкафа, комода и других мест».

«Это звучит как разумная идея».

«Мне не нужно было заглядывать в купе до сегодняшнего дня…» Ее голос дрогнул, и она использовала платок, чтобы остановить слезы. Он поднес стакан к ее губам, и она сделала еще один глоток. «Мне жаль», — сказала она. «Я просто не была готова к такому шоку. Я до сих пор не привыкла». Она глубоко вздохнула. «Все началось, когда миссис Ридер поднялась наверх. Я видела, как она зашла в спальню, а туда никому не разрешалось входить, когда миссис Тарлтон была жива. Когда я вошла следом за ней, она стояла возле комода. Миссис Ридер сказала, что ей сказали, что она может взять сувенир из шкатулки для драгоценностей, но она была в другой стороне комнаты. Я отдала ей его и сказала, чтобы она спустилась вниз, чтобы выбрать что-нибудь, пока миссис Доул будет там».

«Это кажется разумным».

«Меня это беспокоило, инспектор», — сказала она. «Меня беспокоило то, что она собиралась открыть бюро. Я задавалась вопросом, знала ли она об этом секретном отделении и охотилась за ключами. Поэтому, после того как она ушла...» Снова пришлось сдерживать слезы. «О, я знаю, что я не должна была делать то, что сделала. Это было не мое дело, но я чувствовала, что в личную жизнь миссис Тарлтон вторглись. Я чувствовала себя ответственной».

«Ты была права, — сказал он ей, пытаясь избавить ее от необходимости давать полное объяснение. — Я думаю, ты мудро решила проверить, что ключи все еще в секретном отделении. Это то, что произошло?» Она кивнула. «И они там были?»

Она снова кивнула, а затем расплакалась от стыда. Он встал, чтобы утешительно обнять ее и уговорить сделать еще один глоток бренди. Когда она наконец вытерла глаза, он снова заговорил.

«Вы нашли там что-то еще, не так ли?»

«Я бы хотела, чтобы я этого не делала!» — воскликнула она. «Если бы у меня была возможность прожить жизнь заново, я бы никогда не подошла к этому бюро. Я не должна была узнать, что я сделала, инспектор. Я не должна была знать».

Она открыла сумку и достала пачку писем, написанных на розовой бумаге. Передав пачку Колбеку, она смущенно опустила голову. Колбек развязал ленту и открыл первое письмо. Как и все остальные, оно было написано изящным почерком Агнес Ридер. Он прочитал его без комментариев, затем по очереди посмотрел на каждое из остальных. Он снова обвязал ленту вокруг пачки.

«Могу ли я оставить их себе, пожалуйста?» — спросил он.

«О, да!» — сказала она. «Я больше никогда не хочу их видеть».

«Я понимаю это, миссис Уизерс, но вы не должны винить себя. Найдя их, вы оказали миссис Тарлтон большую услугу, поскольку дали мне зацепку, которая почти наверняка приведет к аресту ее убийцы».

«Я никогда не слышал о таком, инспектор. Я все время думаю о бедном полковнике. Вы верите, что он мог знать?»

«Надеюсь, он этого не сделал», — тихо сказал Колбек. «Вы рассказали об этом кому-нибудь еще?»

«Мне было бы стыдно это сделать, сэр».

«Пожалуйста, пока держите это при себе. Когда вы допьете бренди, я попрошу сержанта Лиминга проводить вас обратно в дом». Она все еще была глубоко встревожена своим открытием и нуждалась в утешении. «Вы поступили правильно, миссис Уизерс. Однажды вы это оцените».

Агнес Ридер была так охвачена печалью, когда они вернулись домой, что слегла в постель. Не в силах уснуть, она лежала там, размышляя, несколько часов. Когда ее муж заглянул к ней, она все еще была в сознании. Он был внимателен.

«Могу ли я что-нибудь тебе предложить, дорогая?»

«Нет, спасибо».

«Принести мне наверх чайник чая?»

«Я бы просто хотела, чтобы меня оставили в покое, Бертрам», — сказала она.

«Тогда ты будешь», — сказал он ей, отступая. Внизу раздался звонок в дверь. «Мы никого не ждем, правда?»

«Нет… и кто бы это ни был, я не хочу их видеть».

«Тебя никто не потревожит, Агнес, я обещаю».

Ридер вышел из комнаты и спустился вниз. Он был ошеломлен, увидев, как служанка проводит Колбека в гостиную. Отпустив ее взмахом руки, он пошел встречать своего гостя.

«Добрый день, инспектор», — сказал он.

«Простите, что снова беспокою вас, мистер Ридер», — сказал Колбек, — «но мне действительно нужно поговорить с миссис Ридер».

«Боюсь, в данный момент она недоступна».

«Тогда мне придется подождать, пока она освободится, сколько бы времени это ни заняло. Возможно, вы могли бы передать ей это сообщение».

«Моя жена спит».

«Я все еще буду здесь, когда она проснется».

Колбек был вежлив, но целеустремлен. Банкир видел, что он не выйдет из дома, пока не поговорит с Агнес.

«Могу ли я узнать, в чем дело, инспектор?» — спросил он.

«Это решение может принять только твоя жена».

«Я не люблю загадки».

«Я люблю их, сэр», — сказал Колбек. «Их решение всегда приносит мне чувство глубокого удовлетворения».

«Неужели это не может подождать до завтра?»

«Нет, господин Ридер. Это должно быть решено до начала расследования».

Банкир уставился на него, и началась молчаливая битва воль. Решив не беспокоить жену, Ридер в то же время был заинтересован узнать, почему Колбек здесь. Со своей стороны, инспектор был непроницаем. Его уклончивая улыбка ничего не выдавала, кроме того, что он намеревался остаться на неопределенный срок. В конце концов Ридер ослабел и двинулся к двери.

«Я посмотрю, проснулась ли уже моя жена», — сказал он.

«Благодарю вас, сэр. Я был бы очень признателен».

Ридер вышел и долго отсутствовал. Колбеку удалось хорошенько рассмотреть комнату. Ее картины и украшения ослепили Лиминга, но Колбека больше интересовала мебель. Будучи выходцем из семьи краснодеревщиков, он питал пристрастие к превосходному мастерству. Он любовался якобинским придворным шкафом, когда Ридер наконец появился со своей женой. Агнес была сдержанна.

«Я думаю, вы хотите поговорить со мной», — сказала она.

«Верно, миссис Ридер. Это личное дело. Вы можете хотеть, чтобы ваш муж остался, а можете и нет».

«У моей жены нет от меня секретов, инспектор», — сказал Ридер.

Агнес изучала лицо посетителя. «В этом случае», — сказала она, почувствовав, что могло привести сюда Колбека, «я думаю, я бы хотела, чтобы ты оставил нас, Бертрам». Он был явно обижен. «Я расскажу тебе все, что произошло между нами».

«Если ты этого хочешь, моя дорогая, так оно и будет. Но я буду неподалеку. Если я тебе понадоблюсь, — продолжал он, бросив взгляд на Колбека, — тебе нужно только позвать».

Подойдя к двойным дверям на другой стороне комнаты, он широко распахнул их и вошел в библиотеку. Колбек подождал, пока не услышал, как двери снова щелкнули. Агнес указала на диван, и он сел. Не отрывая глаз от его лица, она выбрала кресло. Она выглядела спокойной и уравновешенной.

«Ко мне попали некоторые письма», — тихо сказал он.

«Вы не имели права их читать, — запротестовала она. — Это была частная переписка».

«Это также является доказательством в расследовании убийства, миссис Ридер. В таком случае я имел полное право их осмотреть».

«Это была та стерва-домохозяйка, да?»

«Это несущественно», — сказал Колбек. «Дело в том, что я прочитал письма, и они смогли заполнить для меня ряд пробелов. Когда я услышал, что миссис Тарлтон приезжала в Эдинбург, чтобы увидеться со своей кузиной, я предположил, что она останавливалась в доме кузины. Это не всегда было так, не так ли? По крайней мере три раза вы и она делили номер в определенном отеле».

«Нет нужды повторять это», — резко бросила она. «И если вы ожидаете, что я буду чувствовать себя виноватой из-за этого, вы будете разочарованы. У нас с Мириам была особенная дружба. Если говорить об этом так, как вы это делаете, это только принижает ее».

«Я не выношу никаких моральных суждений, миссис Ридер, и я думаю, вы поймете, что можете положиться на мое благоразумие. Я пришел сюда по двум причинам. Во-первых, я хотел посмотреть, прибегнете ли вы к отрицанию».

«Это было бы оскорблением для нас обоих, инспектор. Зачем отрицать то, что было так прекрасно?»

«Я это уважаю».

«Вы сказали, что было две причины».

«Второе, пожалуй, важнее. Кто еще знал о вашей дружбе с миссис Тарлтон?»

Она была тверда. «Никто не знал», — сказала она. «Мы были крайне осторожны. Полковник был слишком занят своими делами, а мой муж предоставляет мне полную свободу».

«Наверное, миссис Тарлтон писала вам письма?»

«Вы их не увидите, инспектор».

«Я не хочу этого делать».

«Они очень дороги мне. Никто больше их не увидит».

«Я принес ваши письма с собой», — сказал он, похлопав себя по карману. «Вы можете забрать их обратно, заверив меня, что я единственный человек, который их прочитал».

«А как насчет миссис Уизерс?»

«Она была слишком потрясена, чтобы увидеть больше половины страницы».

Агнес окинула его проницательным взглядом, размышляя, насколько она может доверять ему. Она была благодарна, что он пришел один и не привел с собой сержанта. Обсуждать этот вопрос с одним мужчиной было испытанием. Присутствие их двоих было бы невыносимо. Колбек говорил мягко и без комментариев. Она чувствовала, что он понял ее позицию.

«Могу ли я попросить вас уничтожить эти письма?» — спросила она.

«Я сожгу их, как только уйду отсюда».

«Спасибо, инспектор».

«Возможно, вам будет интересно узнать, что я не показывал их сержанту Лимингу и не рассказывал ему ничего об их содержании». Он посмотрел в сторону библиотеки. «Теперь возникает вопрос, что вы скажете своему мужу, когда я уйду».

«Предоставьте это мне», — самодовольно сказала она. «Я привыкла придумывать истории для Бертрама. Он верит всему, что я ему говорю».

«Это неправда!» — закричал Ридер, распахивая двойные двери и стоя там с пистолетом в руке. «Я перестал верить тебе несколько месяцев назад, Агнес».

«Бертрам!» — закричала она, вскакивая. «Ты слушал?»

«Я слышал каждое слово».

«Опустите пистолет, сэр», — сказал Колбек, медленно поднимаясь на ноги. «Мы не хотим допустить несчастного случая».

«Это не будет случайностью, инспектор. Это то, что я должен был сделать давным-давно». В голосе преобладали умоляющие нотки. «Я так старался, Агнес. Я надеялся, что когда Мириам умрет, мы сможем начать все заново и оставить все это позади, но этого никогда не произойдет, не так ли? Живая или мертвая, она всегда будет между нами».

«Мне жаль», — сказала она, с тревогой глядя на пистолет. «Ты не должен был знать. Я хотела избавить тебя от этой боли».

«Ты и так причинила мне более чем достаточно боли», — сказал он, размахивая оружием в ее сторону. «Неужели слишком много требовать от женщины, на которой я женюсь, чтобы мы жили как муж и жена? Неужели слишком много требовать от той, для кого я сделал все, чтобы она была моей и ничьей больше?»

«Пожалуйста, сэр», — сказал Колбек, подходя к нему с протянутой рукой, — «дайте мне пистолет».

«Отойди, или я выстрелю», — предупредил Ридер, направляя на него оружие. Колбек остановился. «У меня было предчувствие, что в конце концов ты меня поймаешь. Ты как собака с костью. Ты никогда не останавливаешься. Ну, теперь ты знаешь отвратительную правду».

«Это не отвратительно, — воскликнула Агнес. — Я гордилась тем, что сделала».

«Как ты думаешь, что я чувствую? Когда я заплатил частному детективу, чтобы он проследил за тобой в Эдинбурге, я не мог поверить в то, что было написано в его отчете. Это должна была быть ошибка. Конечно, ни одна моя жена никогда не предаст меня таким отвратительным образом».

Агнес была возмущена. «Ты шпионила за мной?» — яростно сказала она. «Как ты смеешь делать что-то настолько ужасное!» Она качнулась на каблуках, когда наконец осознала правду. «Это была ты, не так ли? В конце концов, тебя не было в Дарлингтоне в тот день. Это был всего лишь предлог. Ты убил Мириам! Ты убил единственного человека, которого я когда-либо по-настоящему любила».

«Да», — признался он. «Я сделал это, и мне это понравилось. Я думал, что если я смогу убрать женщину, которая отравила наш брак, ты вернешься ко мне. Но ты этого не сделал и никогда не сделаешь. Я совершил ошибку», — продолжил он, направив на нее пистолет. «Я застрелил не ту женщину. Вместо того чтобы убивать Мириам, я должен был убить тебя».

Колбек бросился перед Агнес и протянул руки, чтобы заслонить ее. Он слышал ее рыдания и чувствовал, как она дрожит у него на теле. Ридер сделал шаг вперед, так что теперь он был всего в шести футах от нее.

«Сначала вам придется меня застрелить, мистер Ридер», — сказал он.

«Уйдите с дороги, инспектор!»

«На этот раз все будет не так просто, сэр. Я не послушная женщина, которая отвернется от вас, ничего не подозревая, чтобы вы могли надеть эту мешковину ей на голову. Я смотрю вам в глаза, — продолжал он, — и вижу сомнения, кружащиеся в вашем уме. Даже с такого расстояния вы не уверены, что убьете меня, не так ли? Вы не стрелок, как полковник или мистер Эверетт. Вы банкир, которого огнестрельное оружие не интересует. Смотрите, у вас трясется рука. Вы можете вообще промахнуться, не так ли? Вы об этом подумали?» Он протянул руку. «А теперь отдайте мне пистолет, пожалуйста. Все кончено, мистер Ридер. Такой умный человек, как вы, должен это знать. Все кончено».

Рука Ридера дрожала так сильно, что он рисковал выронить пистолет. Колбек внимательно следил за ним, ожидая момента, когда он сможет нырнуть вперед и вырвать у него оружие. Агнес тем временем съежилась за спиной инспектора, молясь, чтобы его не застрелил ее муж. Видя нерешительность в глазах банкира, Колбек попытался его урезонить.

«Чего вы добьетесь, убив кого-то еще, сэр?» — спросил он. «На вашей совести уже две смерти».

«Одна смерть, — сказал Ридер, — и она не на моей совести».

«Убийство миссис Тарлтон, возможно, не беспокоит вас, но, убив ее, вы убили и ее мужа. Он так любил свою жену, что не мог жить без нее. Разве этот факт не терзает вас?» — продолжал он. «Вы не чувствуете вины за то, что отправили близкого друга на эту роковую прогулку по железнодорожным путям?»

«Я не мог знать, что это произойдет».

«Но это произошло, сэр, и вы несете за это ответственность».

'Будь спокоен!'

«Неужели ты не можешь вынести правду?»

«Я просто хотел, чтобы эта женщина исчезла из нашей жизни».

«Убийство никогда не бывает простым», — сказал Колбек, не спуская глаз с пистолета. «Всегда есть невидимые последствия. Из-за того, как вы убили миссис Тарлтон, вы подвергли ее мужа самым невыносимым мучениям. Те ужасные письма, которые он получал, были лишь частью страданий, которые заставили его покончить с собой. Вот что вы сделали с полковником, сэр. Вы заставили его пройти через агонию».

«А как же мои страдания?» — причитал Читатель.

Ответ Колбека пришел в форме внезапного прыжка. Нырнув вперед, он схватил запястье руки, держащей пистолет, и вывернул его. Пока он сцепился с банкиром, Агнес укрылась за диваном и закрыла уши руками, чтобы заглушить ругательства, которые ее муж начал бросать в нее. Ридер вскоре замолчал. В ходе борьбы пистолет выстрелил, и пуля разбила стеклянный шкаф, разбросав осколки во все стороны. Бросив пистолет на пол, Ридер использовал обе руки в тщетной попытке оттолкнуть детектива. Колбек был слишком быстр для него, выставив ногу, чтобы подставить ему подножку, и сильно толкнув его в грудь.

Когда банкир упал на ковер, Колбек схватил пистолет и одним ударом приклада вырубил его. К тому времени, как Ридер наконец пришел в себя, он обнаружил, что его запястья были скованы наручниками за спиной.

Следствие по делу о смерти Мириам Тарлтон смогло вынести вердикт, в котором был назван ее убийца. Рассматривая его вместе со своими детективами, Эдвард Таллис с удовлетворением увидел, что убийство раскрыто, а репутация его старого армейского товарища восстановлена. Колбек заранее поговорил с коронером относительно показаний Уилфа Мокси. Работник фермы был рад, что его не заставляли отчитываться за его присутствие в лесу ночью. После его прерывания его роман с Лорной Бегг теперь мог продолжаться. Ив Доэл, ее муж и ее брат сидели во время разбирательства в оцепенении, ошеломленные открытием, что убийцей был доверенный друг семьи. Агнес Ридер не явилась на следствие, уже сбежав к друзьям в Норфолк. Миссис Уизерс также пропала. Все еще пытаясь справиться с чудовищностью того, что она обнаружила, она теперь с нетерпением ждала возможности покинуть дом, который хранил такую темную тайну. Лотти Перл пребывала в блаженном неведении относительно истинных обстоятельств дела.

Таллис остался в Йоркшире, чтобы присутствовать на похоронах, позволив Колбеку и Лимингу вернуться в Лондон. На обратном пути на поезде им повезло, что у них был вагон для себя. Это позволило сержанту выразить весь свой ужас.

«Как женщина может делать такие вещи?» — недоверчиво спросил он. «Это против природы».

«Но это не противозаконно».

«По-моему, так и должно быть».

«Не нам задаваться вопросом, что они сделали», — снисходительно сказал Колбек. «Две упомянутые дамы нашли друг в друге любовь, которой не хватало в их браках. Трагедия в том, что это привело к жестокой смерти одной из них».

«Миссис Тарлтон — вот кто меня удивляет, сэр. Я имею в виду, она рожала детей. Она делала то, для чего женщины созданы на этой земле. Это то, чему учит нас Библия».

«У Агнес Ридер была альтернативная теология. Она вышла замуж, чтобы скрыть свои наклонности, и не собиралась заводить семью. Сначала миссис Тарлтон и она были просто друзьями. Не осознавая этого, полковник подтолкнул их в объятия друг друга».

«Как он это сделал, инспектор?»

«Сделав катастрофическую инвестицию в железные дороги», — сказал Колбек. «Его адвокат отговаривал его от этого — как и его банкир, — но у полковника был целеустремленный подход, который мы видели у мистера Таллиса. Ничто не могло его удержать. Перспектива заработать состояние была слишком заманчивой. Он не только потерял большую часть своих собственных денег, — заключил он, — он убедил свою жену рискнуть своим богатством. Благодаря Стюарту Лейборну они были обмануты до последнего пенни».

«Любую жену это огорчило бы», — сказал Лиминг.

«Я считаю, что миссис Тарлтон обратилась за утешением к своей подруге. Я уверен, что миссис Ридер была чрезвычайно сочувствующей. Одно привело к другому, и результат получился таким, какой мы теперь знаем».

«У меня кровь стынет в жилах, сэр. Это так ненормально».

«Виктор, тебе стоит почитать древнюю историю».

«О, я знаю, что эти гречанки, как предполагается, сделали, но это было давно. Вы не ожидаете, что подобное может произойти в наши дни и в наши дни — тем более в Йоркшире».

Колбек рассмеялся. «Что такого особенного в Йоркшире?»

«Люди там кажутся такими простыми и приземленными».

«Сержант Хепуорт был не очень прямолинеен».

«Он был исключением из правил».

«Также как и Майкл Брантклифф, не говоря уже о ректоре».

«Вы знаете, что я имею в виду, сэр», — раздраженно сказал Лиминг. «Деревенские люди более открыты. По крайней мере, я так понял. Полагаю, именно это делает все это еще более отвратительным». Он покачал головой. «Я не знаю, как рассказать об этом своей жене».

«Вы всегда доверяете подробности наших дел Эстель?»

«Я так делаю большую часть времени».

«Вы рассказывали ей о некоторых борделях, которые вы обыскали, когда были в форме? Или как выглядит труп, пролежавший в Темзе три недели? Или что делал арестованный нами пэр королевства со своим камердинером?»

«О, нет», — ответил Лиминг. «Это только расстроит ее».

«Я думаю, это расстроило бы вас еще больше», — сказал Колбек с добродушной улыбкой. «Почему бы не избавить жену от огорчений и не избавить себя от смущения?»

«Думаю, я мог бы сделать именно это, инспектор. А вы?»

'Мне?'

«Вы собираетесь рассказать мисс Эндрюс об этих двух женщинах?»

«Только если Мадлен попросит меня», — сказал Колбек, — «а у меня есть серьезные подозрения, что она это сделает».

Взволнованная его возвращением в Лондон, Мадлен настаивала на подробностях расследования. Она видела в этом и страховку от будущего, и форму образования. Если ей суждено было стать женой детектива-инспектора, она хотела получить предупреждение о том, какую жизнь ей предстоит разделить. В то же время она нашла поучительным узнать о преступном мире, в котором Колбек проводил большую часть своего времени. Мадлен активно участвовала в некоторых расследованиях, но была совершенно отстранена от этого. Когда он рассказал ей об отношениях между Агнес Ридер и Мириам Тарлтон, ее первой реакцией было покраснеть. Не встречая ни одну из вовлеченных в это женщин, она просто не могла понять силу чувств между ними. Это было что-то совершенно за пределами ее опыта.

Хотя она не отмахнулась ни от одной из деталей, она была рада, когда Колбек перешел к обсуждению их собственных отношений. Он признал, что слишком долго увиливает, и пообещал ей, что, когда вернется суперинтендант, он расскажет ему о помолвке при первой возможности. Это было последнее препятствие, которое нужно было преодолеть. Готовя завтрак этим утром, она взглянула на часы на каминной полке и почувствовала прилив удовольствия при мысли, что Колбек сообщит эту новость Таллис позже в тот же день. Услышав так много о суперинтенданте и его враждебном отношении к браку среди своих детективов, Мадлен осознала иронию ситуации. Хотя она знала, что он никогда не примет ее с энтузиазмом, только когда ему расскажут о ее существовании, она почувствует себя полностью принятой Колбеком. Она станет признанной чертой его жизни, а не чем-то, что нужно будет скрывать от его начальника.

Когда Таллис вернулся на работу тем утром, Колбек ждал его. Он заметил, насколько нехарактерно подавленным был суперинтендант, и списал это на горе. Это заставило его дважды подумать об обещании, которое он дал Мадлен, и он задался вопросом, не следует ли ему отложить свое заявление до другого раза. Однако, поразмыслив, Колбек решил, что не может снова ее подвести. Пришло время взяться за дело и объяснить свою ситуацию.

«Я должен вам кое-что сказать, сэр», — сказал он.

«Я не хочу знать больше», — предупредил Таллис. «Что бы вы ни прочли в ужасных письмах этой женщины, меня это не касается. Я просто буду лелеять память о двух замечательных друзьях. Они были похоронены рядом, вы знаете».

«Я надеялся, что так и будет, сэр».

«Похороны состоялись после девяти часов вечера. Это было очень трогательное событие. Мириам была предоставлена возможность провести обряды христианского погребения, в то время как ее мужу было отказано в этом. Но они были вместе, — подчеркнул он, — и именно этого хотел бы полковник». Он достал из коробки сигару и осторожно покатал ее между ладонями. «Мы должны поблагодарить вас за это, инспектор. Если бы вы не разоблачили ректора, каким подлым лицемером он был, мы бы до сих пор спорили о том, когда и где на самом деле состоятся похороны. Мне жаль, что я не увидел ректора и его жену в суде. Я благодарен вам за то, что вы их туда привели».

«Господин Ридер заслуживает некоторой похвалы, сэр».

«Не упоминай имени этого человека, — резко сказал Таллис, — и, что бы ты ни делал, не втягивай в разговор его жену».

«Я понимаю», — сказал Колбек. «У вас была возможность поговорить с миссис Доул и ее братом об их планах?»

«Я посчитал более полезным поговорить с мистером Эвереттом. Он знает, что дети унаследуют. Он намекнул мне, что Ева получит большую часть имущества, а Адам получит лишь символическую сумму денег».

«Это его расстроит».

«Это не больше, чем он заслуживает», — сказал Таллис. Затем на его лице появилась добрая улыбка. «Мистер Эверетт был настолько любезен, что сообщил мне, что я упомянут в завещании полковника. Я был очень тронут».

Он погрузился в мечтательность, и Колбек увидел свой шанс. Он подождал, пока суперинтендант не выйдет из своих мечтаний, а затем сразу же нырнул в них.

«Я хотел бы обсудить с вами один личный вопрос, сэр», — сказал он.

'Есть?'

«У меня не было возможности сказать вам об этом раньше, но сейчас, я чувствую, настал подходящий момент сделать это».

Таллис был обеспокоен. «Ты ведь не собираешься уходить в отставку, правда?»

«Нет, нет, ничего подобного».

«Хорошо, ты — лучший мужчина, который у меня есть, Колбек».

«Благодарю вас, сэр», — сказал другой, не останавливаясь, чтобы насладиться комплиментом. «Дело в том, суперинтендант, что я недавно обручился и собирался жениться».

'Да, я знаю.'

Колбек был поражен. «Знаешь?»

«По понятным причинам я не читаю такие вещи в газетах, но комиссар читает. Он видел объявление и упомянул о нем мне. Кстати, он посылает свои поздравления».

«Благодарю вас, сэр».

«Это все, что ты можешь сказать?»

«Да», — сказал Колбек, пораженный тем, что ему удалось избежать нотации и осуждения, которых он боялся. Охваченный облегчением, он потянулся к трутнице на столе. «Позвольте мне прикурить вашу сигару, сэр».

«Это не моя сигара, чувак, она для тебя».

Колбек взял его у него. «Это очень мило с вашей стороны».

«Это вместо поздравлений, которые я не могу выразить. Нет нужды объяснять, почему», — сказал Таллис, доставая из коробки вторую сигару. «Для такого человека, как вы, брак станет настоящей катастрофой. Он ослабит вашу решимость, замедлит реакцию, помешает вашей готовности работать вдали от Лондона, разделит вашу преданность и будет постоянно отвлекать. Что ж, вам достаточно оглянуться на последнюю неделю, чтобы понять, какой ущерб наносится, когда вы берете женщину в свою жизнь. Не то чтобы мои ограничения имели эффект», — продолжил он, высекая искру, чтобы зажечь свою сигару. «Брак — это безумие». Он сильно затянулся, пока на конце сигары не появилось свечение, а затем он улыбнулся Колбеку.

«Я хочу, чтобы вы оказали мне услугу, инспектор».

«Что это, сэр?»

«Докажите, что я неправ».

Прошло много времени с тех пор, как Мадлен могла провести целый вечер в компании Колбека, и она была полна решимости извлечь из этого максимум пользы. Поскольку он вез ее в театр, она провела гораздо больше времени, чем обычно, перед зеркалом на туалетном столике. Он приехал на такси, чтобы забрать ее, и был поражен ее внешностью. Только одно было на уме у Мадлен. Как только они устроились в такси, она повернулась к Колбеку.

«Ты сказал ему, Роберт?» — спросила она.

«Сказать кому?»

«Это серьезно. Вы сегодня говорили с суперинтендантом?»

«Я разговаривал с ним несколько раз».

«Не дразни меня», — сказала она. «Ты ему сказала или нет?»

«Я полагаю, что верный ответ — нет», — сказал Колбек.

«Роберт... ты обещал!»

«Я знаю, и я сделал все возможное, но это было совершенно не нужно. Он уже знал. Г-ну Таллису сообщил комиссар».

Она была в гневе. «Неужели я страдала все это время без всякой на то необходимости?» — спросила она. «Почему суперинтендант не сказал вам, что он уже знал о помолвке?»

«Вот такой он человек, Мадлен».

«Вы хотите сказать, что он намеренно не стал ничего комментировать?»

«Я имею в виду, что такое поведение свойственно зверю».

«Это один из способов описать его», — сказала она со смехом. «Мы собираемся пригласить его на свадьбу?» Она увидела взгляд абсолютного ужаса, который он бросил на нее. «Я так и думала».

«Мистер Таллис знает и не одобряет, но он все равно подарил мне одну из своих сигар в знак празднования. Это все, что нам нужно сказать по этому поводу», — постановил Колбек. «Мы собираемся полностью выбросить мою работу из головы и насладиться вечером в театре. Согласны?»

«Да, Роберт. Что мы увидим?»

«Это пьеса под названием «Деньги» Эдварда Бульвера-Литтона. Я видел ее раньше и думаю, она вам покажется очень забавной».

«О чем идет речь?»

«Это то, что мы оба одобрим», — сказал он, прижимая ее к себе. «Речь идет о том, чтобы вступать в брак по правильным причинам».

Оглавление

Эдвард Марстон ГЛАВА ПЕРВАЯ 1855

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ