Железнодорожный детектив (Железнодорожный детектив, №1)

Железнодорожный детектив (Железнодорожный детектив, №1)

ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ ДЕТЕКТИВ

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Лондон, 1851 г.

Станция Юстон была одним из архитектурных чудес того времени. Даже самые постоянные пассажиры Лондонской и Северо-Западной железной дороги все еще могли быть впечатлены массивным портиком с четырьмя дорическими колоннами, построенными из адамантиевого песчаника Брэмли-Фолл, окруженными двумя парами павильонов и стоящими на северной стороне большого открытого пространства. Добавление двух отелей, по одному с каждой стороны портика, внесло функциональный элемент, который не уменьшил ошеломляющего воздействия фасада. Те, кто проходил через внушительный вход, оказывались в Большом зале, объединенном вестибюле и зале ожидания. Это была великолепная комната в римско-ионическом стиле с высоким, глубоким кессонным потолком, который заставлял новичков изумленно разинуть рты.

Калеб Эндрюс даже не заметил этого, и не удостоил взглядом величественный изогнутый двойной лестничный пролет в северном конце зала, который вел в галерею и вестибюль. Только одно на станции интересовало его, а именно локомотив, который он и его кочегар собирались вести в Бирмингем. Эндрюс был невысоким, жилистым человеком лет пятидесяти с бородой, усыпанной сединой. В нем была живость, которая противоречила его возрасту и скрывала его глубокое чувство преданности своей работе. Калеб Эндрюс был человеком, который процветал благодаря ответственности.

«Прекрасный день, Фрэнк», — заметил он. «Мы должны проехать без помех».

«Если Бог даст», — сказал Пайк.

«Бог тут не при чем, мужик. Мы — люди, которые всем заправляют. Если мы будем делать свою работу как следует, все пойдет хорошо. Главное — приехать вовремя. Сделай это, и мы заслужим себе еще одно похлопывание по спине».

«Это было бы здорово, Калеб».

«Это действительно так».

«Было бы еще приятнее иметь дополнительные деньги».

Эндрюс издал пустой смешок. «Из этой компании?»

Фрэнк Пайк смиренно кивнул. Теперь, когда ему было за тридцать, крупный, неуклюжий человек из Западной страны знал, что они получат только оговоренную зарплату. У пожарного Пайка было круглое, плоское, лунообразное лицо, отмеченное постоянным воздействием стихии и, как правило, потемневшее от сонного выражения. Его большие руки были сильно изуродованы его ремеслом. Он питал глубочайшее уважение к своему товарищу и был рад работать с ним рядом. Технически, кондуктор отвечал за поезд, но не тогда, когда рядом был Калеб Эндрюс. Машинист всегда утверждал свою власть, и его коллеги знали, что лучше не вызывать его воинственную жилку.

Двое мужчин были на подножке, проверяя, все ли готово. Пайк поднял хорошую голову пара, и его пожарная лопата была под рукой, чтобы добавить больше топлива из тендера, когда это необходимо. Двигатель пульсировал от подавленной мощности. Эндрюс изучал свои приборы со смесью гордости и привязанности. Локомотив был для него гораздо больше, чем неодушевленный элемент машины. Она была надежным другом, живым существом с настроениями, симпатиями и антипатиями, сложным куском металла со своими собственными особенностями, возвышенным существом, благословленным устрашающей мощью, с которым нужно было правильно обращаться, чтобы получить от него максимум.

«Мистер Аллан знает, как проектировать двигатель», — сказал он с признательностью.

«Она одна из лучших», — согласился Пайк.

«Заметьте, еще есть куда расти. Они должны позволить мне провести неделю или две в Крю. Я мог бы указать на ряд вещей, которые заставят ее работать лучше, но при этом расходовать меньше масла».

«Ты всегда был человеком со своим мнением, Калеб».

«Это не мнения — это простой здравый смысл. Люди, которые могут дать лучший совет о том, как построить локомотив, — это те, кто его водит».

«У меня нет жалоб».

«Это потому, что ты слишком легко удовлетворяешься, Фрэнк».

«Я делаю то, за что мне платят, вот и все».

В Пайке чувствовался фатализм. Хотя Эндрюс очень любил его, он давно признал, что его кочегару не хватает настоящей срочности или амбиций. Фрэнк Пайк был надежной рабочей лошадкой, тихим, эффективным, скромным, добросовестным человеком, который никогда не сомневался в том, что он делает, и не смотрел дальше, на что-то лучшее. Эндрюс, напротив, имел достаточно стремлений для них двоих. Он кипел энергией. В то время как большинство мужчин его лет предвкушали пенсию, все, о чем он мог думать, было повышение.

Как и его пожарный, Эндрюс носил форму из светлого вельвета и кепку. Вытащив часы из кармана, чтобы свериться с ними, он раздраженно щелкнул языком.

«Что их задерживает?» — спросил он.

«Осталось еще несколько минут, Калеб».

«Мне нравится уходить вовремя».

«Мы так и сделаем», — сказал Пайк, обернувшись, чтобы оглянуться на поезд. «Я думаю, они сейчас загружают последний ящик».

Эндрюс убрал часы и снова посмотрел на платформу. Это был короткий поезд, состоящий из пустого вагона первого класса, ярко-красного почтового вагона, багажного вагона и фургона охраны. Локомотив и тендер несли отличительную ливрею северного отделения компании. Двигатель был выкрашен в зеленый цвет, а основные рамы — в более бледный оттенок того же цвета. Дымовая коробка и труба были черными. Купол был зеленым, как и основание предохранительного клапана, хотя корпус последнего был из полированной латуни. Поручни были покрыты полированной латунью, а брызговики имели латунные головки. Колеса были черными. Передние крышки цилиндров были сделаны из железа, отполированного до блеска.

Перед тем как отправиться в путь, она буквально сияла.

«Давай, давай», — сказал Эндрюс, притопывая ногой.

Пайк снисходительно улыбнулся. «Ты слишком нетерпелив».

«Я хочу идти своей дорогой, Фрэнк».

«Я тоже», — признался другой. «Я всегда немного нервничаю, когда у нас на борту столько денег. Должно быть, это беспокоит и тебя».

«Ни в коем случае».

«Но мы, должно быть, везём с собой небольшое состояние».

«Мне все равно, спрятаны ли у нас в багажном вагоне королевские драгоценности», — похвастался Эндрюс, выпятив грудь. «Для меня это вообще не имеет значения. К тому же у нас на борту полно охранников, которые следят за почтой и деньгами. Нет, — продолжал он, — единственное, что меня беспокоит, — это хронометраж. Мне нужно поддерживать репутацию». Он услышал пронзительный свисток.

«Наконец-то!» — сказал он с облегчением. «Жди, Фрэнк».

'Я готов.'

«Тогда давайте отвезем ее в Бирмингем».

С ядовитым шипением пара и громким лязгом колес паровоз медленно двинулся вперед, тянувший свои вагоны на первом этапе их рокового путешествия.

К тому времени, как они выехали на открытую местность, они набрали постоянную скорость. Калеб Эндрюс был за штурвалом, а Фрэнк Пайк регулярно подбрасывал в топку больше угля. Поезд рвался вперед, шумно дребезжа и оставляя за собой клубы темного дыма. Его железные колеса ритмично стучали по рельсам. Проехав по этому маршруту много раз, эти двое мужчин были знакомы с каждым мостом, виадуком, туннелем, изменением уклона и изгибом линии. Их также знали многие из тех, кто работал на разных станциях, и они собирали бесконечные взмахи и приветствия, когда проезжали мимо. Эндрюс приветствовал их всех веселой улыбкой. Пайк поднял лопату в ответ.

Был славный апрельский полдень, и мужчины наслаждались теплым солнцем. После суровой зимы, которую они пережили, это было приятное изменение.

Их работа выносила их в любую погоду, и у них было мало защиты от ветра, дождя, снега, мокрого снега или коварного тумана. Водитель и пожарный часто прибывали к месту назначения, промокшие до нитки или обветренные ледяным ветром. Даже жар от топки не мог уберечь от всего холода.

Сегодня, однако, все было по-другому. Это был идеальный день. Их окружали пышные зеленые поля, а на деревьях распускались первые листья. Поезд плавно скользил по ребристым рельсам.

Сорок миль прошли без происшествий. Только когда они промчались через Лейтон-Баззард-Джанкшен, у них появился первый намек на неприятности.

Один из железнодорожных полицейских, который исполнял обязанности сигнальщиков, встал у линии и помахал красным флагом, чтобы остановить поезд. Эндрюс отреагировал немедленно.

Не выключая пар, он включил задний ход, так что ее скорость постепенно снижалась. Только когда она совсем замедлилась, был задействован нежный ручной тормоз вместе с тормозом в фургоне охранника. Поскольку она двигалась быстро, потребовалось почти полмили, чтобы остановить ее.

Машинист Эндрюс открыл краны цилиндров при открытом регуляторе, так что пар продолжал течь, не воздействуя на поршни. Уровень воды в котле поддерживался. Эндрюс высунулся, чтобы посмотреть на массивную фигуру другого железнодорожного полицейского, который шагал к ним в официальной форме: темном сюртуке с высоким воротом, светлых брюках и цилиндре. Он тоже подавал красный флаг поезду, требуя остановки.

Эндрюс был раздражен задержкой.

«У вас должна быть веская причина, чтобы задержать нас», — предупредил он.

«Да», — сказал полицейский.

'Хорошо?'

«Возникла проблема с туннелем Линслейд».

«Какого рода проблема?»

«Вы этого не переживете, мистер Эндрюс».

Бросив флаг на землю, полицейский внезапно вытащил из-за пояса пистолет и направил его на водителя. Следуя его примеру, группа вооруженных людей быстро появилась из-за кустов по обе стороны линии и направилась к почтовому вагону и фургону охранника. В последний было легко войти, но запертые двери почтового вагона пришлось выбить кувалдами, прежде чем они смогли ворваться и одолеть почтовых охранников в их алой форме. Пока это происходило, кто-то отцеплял почтовый вагон от вагона первого класса перед ним.

Наблюдая за всплеском активности, Калеб Эндрюс пришел в ярость.

«Что происходит?» — потребовал он.

«Поезд грабят», — ответил полицейский, все еще держа оружие наготове. «Все, что вам нужно сделать, это выполнить приказ. Отойдите».

'Почему?'

«Делай, как я тебе говорю».

'Нет.'

«Отойди!» — приказал другой голос, — «или я тебя застрелю».

Эндрюс поднял глаза и увидел хорошо одетого мужчину на вершине мелкой насыпи, направившего на него винтовку. В нем чувствовалась уверенность, которая предполагала, что он более чем готов выполнить свою угрозу. Пайк беспокойно потянул своего друга за локоть.

«Делай, как они говорят, Калеб», — посоветовал он.

Эндрюс был агрессивен. «Никто не говорит мне, что делать с моим двигателем», — сказал он, когда его немного оттащили назад. «Я не позволю этому случиться».

«У них есть оружие».

«Им понадобится что-то большее, чтобы напугать меня, Фрэнк».

«Мы это сделаем?» — спросил фальшивый полицейский.

Подтянувшись на подножку, он направил пистолет в висок водителя. Пайк издал крик протеста, но Эндрюс был непреклонен. Он с вызовом уставился на нарушителя.

«Возьмитесь за нее, мистер Эндрюс», — решительно сказал другой.

'Что ты имеешь в виду?'

«Веди поезд, мужик».

«Не обошлось без почтовой кареты, багажного фургона и фургона охраны».

«Они вам не понадобятся».

«У меня есть свои обязанности», — возразил водитель.

«Твоя единственная обязанность — остаться в живых», — сказал полицейский, давая ему почувствовать дуло оружия у своего черепа. «Итак, ты собираешься подчиняться приказам?»

Эндрюс упер руки в бока. «Заставь меня», — бросил он вызов.

На мгновение другой мужчина замешкался, не совсем понимая, что делать перед лицом неожиданного сопротивления. Затем он быстро двинулся. Схватив пистолет за ствол, он ударил водителя прикладом, отчего на его голове образовалась рана, из-за которой по щеке потекла кровь.

Когда пожарный попытался вмешаться, на него направили пистолет, и он был вынужден отступить. Сильно ошеломленный, Эндрюс стонал у их ног.

«Не бей больше Калеба», — взмолился Пайк.

«Тогда делай, как я тебе говорю. Заводи ее».

«Позвольте мне обработать его первую рану».

«Нет», — резко ответил другой, направляя пистолет в сторону Эндрюса. «Заводи мотор, иначе твой друг покойник».

Пайк тут же повиновался. Больше беспокоясь о безопасности водителя, чем о своей собственной, он отпустил тормоз так быстро, как только мог. Эндрюс, тем временем, достаточно оправился, чтобы понять, что с ним произошло. С волной

В ярости он обхватил руками лодыжку человека, который пытался захватить его любимый локомотив. Его безрассудство длилось недолго. Он не только получил еще два жестоких удара по голове, его оттащили к краю подножки и бросили на землю.

Ужаснувшись тому, как обошлись с его другом, Пайк не мог ничего сделать, чтобы помочь ему. С заряженным пистолетом за спиной он тронул поезд и молился, чтобы Калеб Эндрюс не был слишком сильно ранен при падении. Локомотив, тендер и вагон первого класса покатились вперед, оставив почтовый вагон, багажный вагон и фургон охраны позади. Если бы он мог оглянуться через плечо, Фрэнк Пайк увидел бы безутешную группу охранников, удивленных скоростью засады, у которых отобрали оружие и заставили спешиться с поезда и снять обувь.

Когда паровоз проехал сотню ярдов и начал набирать скорость, человек, притворившийся железнодорожным полицейским, на прощание похлопал Пайка по спине, прежде чем спрыгнуть с подножки. Он мягко приземлился на травянистую обочину и перевернулся. Вскоре пожарный понял, почему его бросили. Впереди на среднем расстоянии был проем туннеля Линслейд, но добраться до него не было никакой возможности. Целый участок пути был снят со шпал и отброшен в сторону. Те, кто стоял за засадой, были настроены на уничтожение.

Охваченный паникой, Пайк сделал все, что мог, чтобы предотвратить катастрофу, но все было напрасно. Хотя он включил задний ход и попытался затормозить, все, что он сделал, это создал фейерверк искр, когда колеса безумно заскользили по рельсам. За несколько секунд до того, как он сошел с рельсов, Пайк проявил присутствие духа, чтобы спрыгнуть с подножки. Сильно ударившись о землю, он перевернулся, а затем с тревогой наблюдал, как локомотив резко вильнул, словно гигантское животное, застреленное ради забавы.

Шум был оглушительным. Продираясь сквозь паровоз, тендер и вагон первого класса превратились в спутанную массу железа, видимую сквозь туман клубящегося дыма и злого пара. Фрэнк Пайк сдержал слезы. Когда он спрыгнул на землю, он подвернул лодыжку, но проигнорировал боль.

Поднявшись, он повернулся спиной к отвратительному зрелищу и похромал вдоль линии к упавшему водителю, надеясь, что Калеб Эндрюс все еще жив.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Как только он вошел в комнату, Роберт Колбек понял, что, должно быть, было совершено серьезное преступление. Воздух был густым от едкого дыма, и суперинтендант Эдвард Таллис тянулся за своим портсигаром только тогда, когда он был под сильным давлением. Сидя за своим столом, пожилой мужчина просматривал лист бумаги, как будто пытаясь запомнить важные детали. Колбек терпеливо ждал приглашения сесть. Высокий, стройный и хорошо сложенный, он был безупречно одет в темно-коричневый сюртук с закругленными краями и высоким воротом, хорошо сшитые бежевые брюки и шейный платок. В лучах света, струившегося через окно, его черные кожаные туфли ярко сияли. В прозаическом мире правоохранительных органов инспектор Роберт Колбек выделялся как непревзойденный денди Скотланд-Ярда.

Таллис бросил на него беглый взгляд и махнул пухлой рукой.

«Садитесь», — рявкнул он. «Нам нужно многое обсудить».

«Так я понял из срочности вашего вызова», — сказал Колбек, опускаясь на стул. «Я пришел так скоро, как только смог, сэр».

«И не раньше времени. У нас на руках ограбление».

«Какое ограбление, суперинтендант?»

«Самый худший вариант», — сказал Таллис, откладывая листок бумаги в сторону. «Почтовый поезд попал в засаду по пути в Бирмингем. Он перевозил большую партию золотых соверенов для доставки в городской банк. Воры скрылись со всеми до последнего пенни».

«Кто-нибудь пострадал в процессе?» — обеспокоенно спросил Колбек.

«Похоже, только водитель. Он был настолько глуп, что оказал сопротивление и пострадал за свою храбрость. Парень в плачевном состоянии».

«Бедный человек!»

«Приберегите свое сочувствие для меня, инспектор», — сокрушенно сказал Таллис. «Когда весть о преступлении достигла Лондона, начался настоящий ад. Меня преследовали

«Комиссары, преследуемые железнодорожной компанией, преследуемые почтой и изводимые Королевским монетным двором».

Колбек улыбнулся. «Мне показалось, что я уловил запах сигарного дыма».

«Кто-нибудь мог подумать, что я виновник».

«Только смелый человек мог обвинить вас в нарушении закона, сэр».

Таллис ощетинился. «Вы шутите, инспектор?»

'Конечно, нет.'

«Я не потерплю неуважения».

«Я ценю это, сэр».

Таллис уставился на него. Суперинтендант был крепким, краснолицым, крепким мужчиной лет пятидесяти с военным прошлым, которое лишило его чувства юмора и дало ему взамен привычку командовать, убежденность в том, что он всегда принимает правильные решения, и небольшой шрам на правой щеке.

У Таллиса была копна седых волос и аккуратные усы, которые он был склонен поглаживать в более тихие моменты. Будучи убеждённым холостяком, он не имел никаких семейных обязательств, которые могли бы отвлечь его от работы в детективном отделе столичной полиции.

«Сейчас не время для шуток», — предупредил он.

«Я просто высказал замечание, суперинтендант».

«В будущем оставьте подобные замечания при себе».

Колбек сдержался, чтобы не ответить. Между двумя мужчинами существовало неразрешенное напряжение, которое выходило на поверхность всякий раз, когда они оставались наедине, и инспектор научился сдерживать свое желание провоцировать Таллиса. Суперинтендант был вспыльчивым, когда его выходили из себя. Колбек слишком часто попадал под его влияние. Он пытался получить информацию.

«Что именно произошло, сэр?» — вежливо спросил он.

«Именно это я и пытаюсь вам сказать».

«Я весь во внимании».

Сложив руки, суперинтендант перечислил основные подробности дела, подчеркнув важность быстрых действий со стороны Скотленд-Ярда.

Колбек внимательно выслушал рассказ. Возникло несколько вопросов, и он задал очевидный вопрос Таллису.

«Откуда они узнали, что в поезде везут столько денег?»

«Это вам предстоит выяснить, инспектор».

«Должно быть, им помог кто-то из своих».

«Выследите его».

«Мы сделаем это, сэр», — пообещал Колбек. «Меня интересует то, что локомотив был вытолкнут с путей и сильно поврежден».

«Мне сказали, что он не будет работать несколько недель».

«Зачем они это сделали? Я имею в виду, что банда получила от поезда то, что хотела. Не было никакой необходимости спускать с рельсов локомотив таким образом».

Каково было намерение?

«Спросите их, когда встретитесь».

«Другое, что меня беспокоит, — задумчиво сказал Колбек, — это легкость, с которой были нарушены меры безопасности. Деньги были загружены в коробки, которые были заперты внутри сейфов Chubb. Я читал статью об этих сейфах, когда их устанавливали. Они считались неприступными».

«Чтобы их открыть, нужны два ключа».

«А также комбинацию цифр, суперинтендант».

«В поезде был только один ключ», — отметил Таллис. «Другой был у банка, в который отправлялись деньги».

«Однако, по вашим словам, — отметил Колбек, — сейфы были открыты и опустошены в течение нескольких минут. Это можно было сделать только с помощью

«Дубликат ключа и предвидение номера комбинации. Здесь действует сговор».

Таллис вздохнул. «Это ограбление было чрезвычайно хорошо спланировано, инспектор. Я сожалею о том, что было сделано, но я должен восхищаться мастерством операции. Мы никогда раньше не имели дела с чем-то такого масштаба».

«Вот почему мы должны быстро раскрыть это преступление и привлечь злоумышленников к ответственности», — продолжил он, в раздражении стукнув кулаком по столу. «Если они увидят, что им удалось уйти от ответственности за столь дерзкий подвиг, найдутся и другие, которые наверняка попытаются их скопировать».

«Я сомневаюсь в этом, инспектор. Большинство преступников, к счастью, не обладают организаторским даром, и в этом суть этого ограбления. В нем участвовало несколько человек, и они, должно быть, отлично рассчитали время».

«Да», — нехотя признал Таллис. «Они знали, чего хотят, и взяли это — включая почтовые мешки. Почта в ярости из-за этого».

«Это люди, чья корреспонденция затерялась, должны быть действительно встревожены», — сказал Колбек, обдумывая это. «Эти почтовые мешки были взяты не назло. В некоторых конвертах будут деньги или ценные вещи, которые можно продать с целью наживы, и — по закону больших чисел — будут письма весьма деликатного характера, которые могут дать злодеям возможность для шантажа».

«Мне это никогда не приходило в голову».

«Я готов поспорить, что им это пришло в голову».

«Коварные дьяволы!» — сказал Таллис, доставая из кармана портсигар. «Грабеж, шантаж, бессмысленное уничтожение железнодорожной собственности — этих людей нужно поймать, инспектор».

Колбек решительно поднялся на ноги. «Расследование начнется немедленно, суперинтендант», — твердо сказал он. «Какие ресурсы есть в моем распоряжении?»

«Чего бы вы ни попросили — в пределах разумного».

«Я предполагаю, что железнодорожная компания предложит вознаграждение?»

Таллис кивнул. «Пятьдесят гиней тому, кто предоставит информацию, которая приведет к аресту», — сказал он, выбирая сигару из футляра. «Это плохая реклама для них. Это первый раз, когда их почтовый поезд ограбили».

«Я так понимаю, что мне предстоит работать над этим делом с Виктором Лимингом?»

«Сержант Лиминг уже едет сюда, прямо сейчас».

«Хорошо», — сказал Колбек. «Когда он приедет, мы возьмем такси до вокзала Юстон и сядем на ближайший поезд до места преступления. Я хочу увидеть, где именно и как все произошло».

«Вам это понадобится, инспектор». Таллис взял листок бумаги. «На нем все соответствующие имена — за исключением имен преступников, увы».

Колбек взял его у него. «Спасибо, суперинтендант». Его взгляд пробежался по списку. «Водитель — это ключевая персона, этот Калеб Эндрюс. Я надеюсь поговорить с ним в свое время».

Таллис закурил сигару. «Возможно, вам понадобится ясновидящая».

'Почему?'

«Мистер Эндрюс все еще находится в коме и, как ожидается, не выживет».

Стол в кабинете начальника станции в Лейтон-Баззарде был не самой удобной кроватью, но пациент этого совершенно не осознавал. Лежа на голом дереве, накинутый на него одеялом, Калеб Эндрюс, казалось, съёжился. Его голова была сильно забинтована, лицо бледное, дыхание затруднено. Одна рука была на перевязи, одна нога в шине. Он выглядел так, будто цеплялся за жизнь на волоске.

Неся бдение возле самодельной кровати, Фрэнк Пайк разрывался между страхом и чувством вины, он боялся, что его друг может умереть, и был полон раскаяния из-за своей неспособности защитить водителя от нападения. Было и другое измерение

к его мучениям. Под дулом пистолета его заставили съехать с рельсов локомотив, что было отвратительно для любого железнодорожника.

Его не утешало то, что Калеб Эндрюс не смог стать свидетелем ужасного момента, когда их паровоз рухнул на травяную обочину и сбросил груз угля и воды. Пайк поморщился, вспоминая это. Его работодатели были обязаны обвинить его.

Он протянул руку и коснулся плеча пациента.

«Мне жаль, Калеб», — сказал он. «У меня не было выбора».

Веки пожилого мужчины на секунду дрогнули, и с его губ сорвался тихий шепот. Пайку не нужен был переводчик. Калеб Эндрюс упрекал его. Водитель был в той же ситуации, что и он, и он показал, что на самом деле был выбор. Это было между отказом и согласием. В то время как один человек имел смелость отказаться, другой выбрал согласие. Это заставило Пайка почувствовать себя так, словно он предал дорогого друга и коллегу. Он невольно отдернул руку, больше не имея права прикасаться к Эндрюсу.

Тело, покрытое кровью, несли всю дорогу обратно на станцию, чтобы можно было вызвать врача. Сломанная нога и сломанная ключица не были настоящей причиной для беспокойства. Именно травмы головы сделали доктора пессимистичным. Все, что он мог сделать, это промыть и перевязать раны. Учитывая их серьезность, он не мог дать никакой надежды на выздоровление. Что бы ни случилось, понял Пайк, его ждет порицание. Если водитель выживет, он обязательно отчитает своего кочегара за трусость. Если он умрет, найдется много других, кто обвинит Фрэнка Пайка.

Среди них была дочь Калеба Эндрюса, молодая женщина, которую Пайк не хотел бы обидеть ни за что на свете. Когда образ ее лица всплыл в его сознании, он издал вздох боли.

«Прости меня, Мадлен!» — взмолился он. «Это была не моя вина».

«А как же железнодорожные полицейские, которые должны были патрулировать эту линию?»

спросил Виктор Лиминг. «Почему они не были на дежурстве?»

«Потому что они были связаны и с кляпом во рту», — объяснил Колбек, стряхивая пылинку с рукава. «По всей видимости, их нашли за кустами в нижнем белье. Грабители позаимствовали их форму».

«А что насчет их обуви?»

«Они тоже пропали».

«Вместе с обувью всех людей, находившихся в поезде», — сказал Лиминг. «Мы ищем преступников, страстно увлеченных обувью?»

«Нет, Виктор. Мы ищем людей, которые знают, что самый простой способ замедлить кого-то — заставить его ходить в носках. К тому времени, как один из охранников добрался до станции, чтобы поднять тревогу, грабители были уже за много миль».

«Со всеми этими деньгами и несколькими парами обуви».

«Не забудьте про почтовые мешки. Они были вторичной целью».

«Это были они?»

Сержант Виктор Лиминг был озадачен. Его лоб наморщился от сосредоточенности. Это был коренастый мужчина лет тридцати, немного старше Колбека, но без светских изяществ или обаяния инспектора. Лицо Лиминга имело безобидную уродливость, которую не улучшали его сломанный нос и легкое косоглазие. Хотя он не был самым умным из детективов, он всегда был первым выбором Роберта Колбека, который ценил его упорство, целеустремленность и способность к тяжелой работе. Лиминг был верным коллегой.

Двое мужчин сидели в вагоне первого класса поезда, который грохотал по Бакингемширу. Проезжая перекресток Лейтон-Баззард, он замедлил ход по предварительной договоренности, чтобы высадить детективов недалеко от места преступления. Колбек заглянул в окно, когда в поле зрения появился разбитый локомотив.

«Они отремонтировали линию», — сказал он, указывая на изгибающийся перед ними путь, — «но я подозреваю, что потребуется гораздо больше времени, чтобы починить двигатель и

«Карета. Им понадобится кран, чтобы поднять их».

«Железнодорожных полицейских хватает», — сказал Лиминг, изучая толпу людей у линии. «Я могу насчитать дюжину или больше».

«Все в обуви».

«Какого приема мы можем ожидать, инспектор?»

«Враждебный. Они возмущены нашим вмешательством».

«Но мы здесь, чтобы раскрыть преступление».

«Они, вероятно, считают, что это их работа».

Колбек подождал, пока поезд не остановился, а затем открыл дверь вагона. Стараясь не зацепить полы пальто, он проворно спрыгнул на рельсы. Лиминг спускался медленнее. Высадив двух пассажиров, поезд медленно двинулся к туннелю Линслейд.

Вновь прибывшие оценили ситуацию. Несколько человек собрались вокруг поврежденного локомотива и вагона. Другие стояли одинокими группами. Колбек разыскал человека, чье имя было дано ему как ответственному лицу. Инспектор железнодорожной полиции Рори МакТурк был огромным человеком с черной бородой и лохматыми бровями. Когда его представили им, МакТурк был явно не впечатлен элегантностью костюма Колбека и неприглядными чертами Лиминга. Он вложил нотку неодобрения в свой грубый голос.

«Итак, ты наконец пришел, не так ли?» — сказал он.

«Да», — ответил Колбек, оценивая его. «Я верю, что мы можем рассчитывать на ваше полное сотрудничество, мистер МакТурк».

« Инспектор МакТерк», — поправил другой.

'Извините.'

«Мы окажем вам всю необходимую помощь и дадим некоторые рекомендации».

«Как вы думаете, нам понадобится руководство, инспектор?»

«Да», — резко ответил МакТурк. «Железнодорожная история — сложная штука».

Вам понадобится кто-то, кто проведет вас через это. Что касается ограбления, — продолжил он с видом самодовольства, — я уже провел предварительное расследование среди тех, кто был на борту поезда, и я могу рассказать вам, что именно произошло.

«Я бы предпочел услышать это из уст свидетелей», — настаивал Колбек.

«Таким образом мы исключаем любые повествовательные излишества, которые вы могли бы счесть необходимыми».

МакТурк был возмущен. «Я расскажу вам простые факты. Ничего больше».

«После того, как мы побеседуем с теми, кто действительно ехал в поезде, если вы не против. Косвенные доказательства всегда подозрительны, как вы знаете».

Колбек огляделся. «Где они?»

«Почтовая охрана там», — кисло сказал МакТурк, указывая на людей в алой форме. «Двое железнодорожных полицейских, которые были на борту, находятся на станции вместе с пожарным Пайком и охраной».

«А что насчет водителя, Калеба Эндрюса?»

«Он тоже в Лейтон-Баззарде, инспектор. Его отвезли в участок и послали за врачом. Водитель Эндрюс сильно пострадал».

«Насколько сильно?»

МакТурк был резок. «Это может перерасти в расследование убийства».

«Есть ли у него семья?»

"По словам его пожарного, у нее только дочь. Мы послали ей весточку.

«К настоящему моменту она наверняка уже услышала худшее».

«Надеюсь, были проявлены такт и предупредительность», — сказал Колбек, радуясь, что сам МакТурк не сообщил тревожных новостей. Осмотрительность, похоже, не входила в число добродетелей шотландца. «Виктор?»

«Да, инспектор?» — спросил Лиминг, делая шаг вперед.

«Возьмите полные показания у почтовых охранников».

«Да, сэр».

«Мы поговорим с остальными позже».

Лиминг отправился брать интервью у мужчин, которые сидели на траве без обуви и очень жалели себя. Колбек остался осматривать место происшествия. Осмотрев линию вверх и вниз, он поднялся на насыпь и медленно пошел вдоль хребта. МакТурк почувствовал себя обязанным последовать за ним, карабкаясь вверх по склону и ругаясь, когда он потерял равновесие.

Детектив в конце концов остановился около нескольких выдолбленных в дерне ямок. Он опустился на колени, чтобы осмотреть их.

«Они привезли деньги таким образом», — решил он.

«Что заставляет вас так думать?»

«Соверены были в мешках, упакованных в деревянные ящики, инспектор. Они были очень тяжелыми. Чтобы нести каждый ящик, потребовалось бы два человека, а это означало, что им приходилось зарываться ногами в землю, когда они поднимались на насыпь». Он взглянул на очередь. «Что случилось с почтовой каретой, багажным фургоном и фургоном охранника?»

«Их отбуксировали обратно в Лейтон-Баззард и поставили на запасной путь».

«Их следовало бы оставить здесь», — резко сказал Колбек, — «где на самом деле произошло ограбление. Мне было бы легче восстановить события».

«Железные дороги ходят по расписанию, инспектор Колбек», — сказал ему шотландец.

«Пока этот подвижной состав оставался на линии, ни один поезд не мог пройти дальше этой точки». Он презрительно скривил губы. «Вы знаете, что такое поезд, идущий вниз?»

«Конечно, инспектор МакТурк. Я часто путешествую по железной дороге». Он оглянулся в сторону Лейтон-Баззарда. «Нам нужно будет их осмотреть».

«Они могут дать ценные подсказки».

«Мы уже обыскали почтовый вагон и багажный вагон».

«Вот что меня беспокоит», — сказал Колбек, встретив его взгляд. «Если вы и ваши люди растоптали их, улики могли быть непреднамеренно уничтожены. Пожалуйста, убедитесь, что никто другой не получит доступ к этому подвижному составу, пока у нас не будет возможности его осмотреть». МакТурк сердито посмотрел на него. «Это не просьба», — предупредил Колбек. «Это приказ».

МакТурк отвернулся и помахал рукой толпе железнодорожных полицейских, собравшихся внизу. Один из них взбежал по насыпи, чтобы получить от своего начальника краткий приказ. Затем мужчина спустился вниз по склону и потрусил в сторону станции. Подтвердив свою власть, Колбек обезоруживающе улыбнулся своему спутнику.

«Спасибо, инспектор», — сказал он учтиво. «Ваша готовность к сотрудничеству значительно облегчает мою работу».

МакТурк молчал, но глаза его тлели. Он был гораздо более привычным отдавать приказы, чем получать их. Колбек развернулся на каблуке и пошел по следам на траве. МакТурк пошел за ним. Пробравшись через подлесок, они вышли на узкую тропу, которая извивалась через ряд деревьев. Колбек заметил свежий навоз.

«Вот где они оставили своих лошадей», — сказал он, — «а ящики, должно быть, погрузили на повозку. Они тщательно выбирали место. Оно скрыто деревьями и находится всего в нескольких минутах ходьбы от железной дороги».

«Подождите, пока я не доберусь до негодяев!»

«Они предстанут перед судом с соблюдением надлежащей правовой процедуры, инспектор».

«Сначала я хочу поговорить с ними», — прорычал МакТурк, скрежеща зубами.

«Они раздели двух моих людей и связали их, как индюков».

«При всем уважении, — укоризненно сказал Колбек, — здесь есть более серьезные проблемы, чем унижение двух железнодорожных полицейских. Мы имеем дело с вооруженным ограблением, в ходе которого машинист поезда был настолько тяжело ранен, что, возможно, не выживет».

«Я этого не забыл — и я хочу отомстить».

«Не принимайте это на свой счет, инспектор МакТурк. Это только затуманит ваш разум. Наша задача — задержать ответственных за это преступление и, если возможно, вернуть украденные деньги и почтовые сумки. Мести нет места в этой схеме вещей».

«Для меня это так», — подтвердил МакТурк. «Посмотрите, что они сделали», — добавил он, указывая пальцем на обломки внизу. «Они уничтожили железнодорожную собственность.

Для меня это самое страшное преступление».

«Кейлеб Эндрюс — собственность железной дороги», — напомнил ему Колбек. «Его жизнь висит на волоске. Когда их отвезут в Крю, локомотив и вагон можно будет отремонтировать, но я не думаю, что ваши инженерные заводы занимаются поставками запасных частей для пострадавших машинистов». Он поднял глаза к небу, которое медленно темнело. «Мне нужно максимально использовать оставшийся у меня свет», — объявил он. «Простите, инспектор. Я хочу осмотреть подвижной состав, который по глупости увезли с места преступления».

«Мы всего лишь следовали инструкциям», — пожаловался МакТурк.

«Вы всегда делаете то, что вам говорят?»

«Да, инспектор».

«Тогда вот вам еще одно указание», — многозначительно сказал Колбек. «Не путайтесь у меня под ногами. Последнее, чего я хочу в данный момент, — это чтобы какой-нибудь чересчур послушный железнодорожный полицейский путался у меня под ногами. Это понятно?»

«Тебе нужна моя помощь».

«Тогда я буду обращаться к нему по мере необходимости».

«Без меня вы далеко не уйдете», — предупредил МакТурк.

«Думаю, что так и будет», — сказал Колбек, осторожно отстраняя его. «Вы отбрасываете длинную тень, инспектор. А мне нужен весь возможный свет».

По пути обратно на станцию сержант Лиминг передал своему начальнику отредактированную версию показаний, которые он взял у почтовых охранников.

Инспектор МакТурк, желая остаться в стороне, поплелся за ними. Колбек скептически отнесся к тому, что услышал.

«Чего-то не хватает, Виктор», — заключил он.

«Это так?»

«Каждый мужчина рассказывает одну и ту же историю, используя почти идентичный язык. Это значит, что у них было время отрепетировать свою историю, чтобы скрыть свой румянец».

«Что краснеет?»

«Они были виноваты. Они были на дежурстве в запертом вагоне, но попали в засаду, когда дремали. Как? Их нападавшие были быстры, но им все равно пришлось прорываться в почтовый вагон».

«Все закончилось за считанные секунды», — сказал Лиминг. «По крайней мере, так мне сказали».

«Они рассказали вам, почему никто не выстрелил в гневе?»

«Нет, инспектор».

«Тогда вот что нам нужно установить», — сказал Колбек. «Поезд остановился более чем в миле от станции, но выстрел был бы слышен отсюда. Вот почему грабители позаботились не стрелять сами».

«Они не хотели выдавать себя».

«Я никогда об этом не думал».

«Они это сделали — и почтовые охранники должны были сделать то же самое. Самое меньшее, что они должны были сделать, — это сделать предупредительный выстрел. Помощь пришла бы со станции».

«Теперь, когда вы об этом упомянули», — вспоминает Лиминг, почесывая подбородок, — «они, похоже, немного смутились, когда я задал им вопрос. Я списал это на то, что они были босы».

«Они что-то скрывают, Виктор».

«Как вы думаете, они могут быть в сговоре с грабителями?»

«Нет», — сказал Колбек. «Если бы это было так, они бы скрылись, когда было совершено преступление. Я предполагаю, что они помогли грабителям другим способом — небрежно отнеслись к своим обязанностям».

Свет начал заметно меркнуть, поэтому инспектор удлинил шаг. Лиминг увеличил скорость, но инспектор МакТурк громко дышал, пытаясь не отставать от них. Когда они добрались до станции Лейтон-Баззард, они увидели, что на станции собралась приличная толпа.

Колбек проигнорировал их и повел к подвижному составу, стоявшему на запасном пути. Железнодорожный полицейский, которого отправил МакТурк, стоял с услужливым видом рядом с фургоном охранника.

Передав свой цилиндр Лимингу, Колбек первым делом поднялся в багажный фургон, чтобы осмотреть огромный сейф, в котором были заперты деньги.

Разработанный и построенный на фабрике одного из самых уважаемых слесарей Англии, Джона Чабба, сейф был изготовлен из стальной пластины толщиной в дюйм. Он был высотой в три фута, шириной и глубиной, с дверью, образованной откидной крышкой, которая откидывалась назад на защитной цепи. На передней стенке сейфа были замочные скважины для двух замков, внутренний механизм которых был почти шесть дюймов глубиной.

Колбек восхищался качеством конструкции. Расположение замков и необходимость в комбинации цифр ставили любого грабителя перед почти непреодолимыми проблемами. Взломщики, которых он арестовывал в прошлом, всегда признавали, как трудно было открыть сейф Чабба. Однако в этом случае двери сейфа были открыты. Колбек быстро обыскал фургон, но не нашел ничего, что можно было бы истолковать как улику. Он вышел из фургона, спрыгнул на землю и перешел, чтобы осмотреть сломанные ручки на дверях почтового экипажа. Для этого потребовался всего один удар кувалды. Открыв дверь, Колбек подтянулся в экипаж.

«Вы зря тратите время», — крикнул МакТурк.

«Я?» — ответил он.

«Я сам тщательно все обыскал».

«Я уверен, что увижу ваши следы, инспектор».

«Вы ничего не найдете, я вам это точно говорю».

Колбек улыбнулся ему. «Спасибо за поддержку», — сказал он.

«Приятно знать, что мы можем рассчитывать на ваш мудрый совет».

МакТерк ответил фырканьем, но Колбек даже не услышал его. Он уже вошел в карету, чтобы начать поиски. Вместо того чтобы быть разделенным на отдельные отсеки, вагон состоял из одного длинного пространства, которое было приспособлено для сортировки почты в пути. Стол шел вдоль одной стены, а над ним был ряд деревянных ячеек, в которые можно было опускать письма и посылки. Не было никаких следов борьбы.

Роберт Колбек был дотошен. Начав с одного конца кареты, он медленно продвигался вперед и прочесывал каждый дюйм. Поиск был кропотливым и поначалу не дал никаких улик, но он все равно продолжал, низко наклоняясь, чтобы заглянуть в каждый угол. Когда он почти закончил, он увидел что-то, что, казалось, упало за стол. Это был небольшой белый предмет, лежащий у борта кареты. Колбеку пришлось встать на колени и вытянуть руку во всю длину, чтобы достать предмет. Когда он увидел, что это было, он удовлетворенно улыбнулся и пошел к двери.

Инспектор МакТурк и сержант Лиминг ждали возле путей.

«Я же говорил, что смотреть не на что», — торжествующе заявил МакТурк.

«Но было», — сказал ему Колбек. «Ты что-то упустил».

'Что?'

«Вот это, инспектор». Он поднял карточку, которую нашел. «Теперь мы знаем, почему почтовые охранники были застигнуты врасплох, Виктор», — продолжил он. «Они были слишком заняты игрой в карты, чтобы выполнять свою работу как следует».

«Неудивительно, что они держали рты закрытыми», — сказал Лиминг.

«Я предполагаю, что полицейские были там с ними. Вместо того, чтобы оставаться на своем посту в багажном фургоне, они предпочли провести время за карточной игрой». Колбек спрыгнул вниз и встал рядом с МакТурком. «Я боюсь, что некоторые из ваших людей не в состоянии последовать вашему превосходному примеру, инспектор».

он заявил. «В отличие от вас, они не умеют подчиняться инструкциям».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить Фрэнка Пайка отказаться от бдения у постели больного.

Поглощенный горем, он, казалось, чувствовал, что его святая обязанность — оставаться рядом с пострадавшим машинистом, как будто его физическое присутствие в кабинете начальника станции было единственной надеждой на выздоровление. Поручив своему сержанту взять показания у других вовлеченных людей, Роберт Колбек обратил свое внимание на Пайка и, с помощью смеси терпения, сочувствия и хладнокровия, в конце концов уговорил его пройти в другую комнату, где они могли поговорить наедине.

«А как же Калеб?» — нервно спросил Пайк.

«Мистер Хейтон, начальник станции, сядет с ним», — объяснил Колбек, кладя шляпу на стол. «Если в его состоянии произойдут какие-либо изменения, нас немедленно вызовут».

«Я должен был сделать больше, чтобы помочь ему, сэр».

«Позвольте мне судить об этом, мистер Пайк».

«Когда этот человек ударил Калеба, я просто онемел. Я не мог пошевелиться».

«Для вас это был очень тяжелый опыт», — сказал Колбек, садясь за стол. «Я полагаю, что вы все еще страдаете от шока от всего этого. Почему бы вам не сесть и не отдохнуть?»

«Я чувствую, что мне следует быть там с Калебом».

«Подумай о человеке, который напал на него. Ты хочешь, чтобы его поймали?»

«Да, инспектор», — сказал Пайк с внезапной настойчивостью. «Я знаю».

«Тогда вам придется нам помочь. Каждая деталь, которую вы сможете предоставить, может оказаться ценной». Он указал на скамейку, и пожарный медленно опустился на нее. «Так-то лучше», — сказал он, доставая из внутреннего кармана карандаш и блокнот. «А теперь, в свое время, расскажите мне, что произошло с того момента, как поезд остановился».

Пайк облизнул губы от страха. Он явно не хотел рассказывать историю, в которой, как он чувствовал, его собственное поведение было крайне ошибочным, но он признал, что это должно было быть сделано. По другую сторону стены Калеб Эндрюс боролся за свою жизнь. Даже если это означало некоторый личный дискомфорт для Пайка, он знал, что должен был быть честным. Это был единственный способ, которым он мог помочь в поисках людей, которые ограбили поезд и заставили его спустить локомотив с рельсов.

«Когда у вас впервые возникло подозрение?» — спросил Колбек.

«Пока сигнальщик не отбросил флаг и не выхватил пистолет».

«Вы можете описать этого парня?»

«О, да», — с чувством сказал Пайк. «Он был так же близок, как и вы, инспектор.

Я посмотрел ему прямо в лицо. Он был крупным мужчиной, примерно моего роста, с рыжими бакенбардами. Но именно его глаза я помню яснее всего, сэр.

«Они были холодны как смерть».

Несмотря на то, что он все еще был сильно потрясен, Фрэнк Пайк дал полный и ясный отчет об ограблении, хотя и перемежаемый извинениями за то, как он чувствовал, что подвел водителя. Записывая все в свой блокнот, Колбек осторожно подталкивал его вопросами, пока тот не выудил все подробности. Глубокое уважение и привязанность пожарного к Калебу Эндрюсу были очевидны. Колбек был тронут. Он попытался предложить немного утешения.

«Из того, что вы мне рассказали, — сказал он, — мистер Эндрюс был отважным человеком».

«Калеб даст отпор любому».

«Даже когда ему угрожали заряженным пистолетом».

«Да», — с гордостью сказал Пайк. «Он был бесстрашным».

«Эта смелость сейчас сослужит ему хорошую службу. У него сильная воля к жизни, и это должно помочь ему выстоять. Когда его состояние стабилизируется, я организую, чтобы его забрали домой. А пока я позабочусь о том, чтобы его перевели в подходящую кровать».

«Спасибо, инспектор».

«Я думаю, что у него есть дочь».

«Это правда», — ответил другой. «Мадлен боготворит своего отца. Это будет для нее страшным ударом. Конечно, это удар для всех нас, но Мадлен — человек, который пострадает больше всех. Калеб для нее — все».

«А как насчет вас, мистер Пайк?»

«Я, сэр?»

«Есть ли у вас кто-то, кто может помочь вам пережить это испытание?»

«У меня жена и ребенок, инспектор. Бог знает, что скажет Роза, когда услышит, что произошло сегодня. Она и так достаточно обо мне беспокоится», — сказал он с застенчивой улыбкой. «Моя жена считает, что работать на железной дороге опасно».

«Вам, возможно, будет трудно убедить ее в обратном, мистер Пайк».

Пожарный выпрямился. «Мне нравится моя работа, сэр», — подтвердил он. «Это единственное, чем я когда-либо хотел заниматься. Ограбление этого не изменит».

«Я восхищаюсь твоей преданностью долгу», — Колбек взглянул на свои записи.

«Позвольте мне зачитать ваше заявление, если вы захотите что-то изменить или добавить».

«И не будет, инспектор».

«Никогда не знаешь. Пожалуйста, потерпите меня».

Ссылаясь на свои записи, Колбек повторил историю, которую ему рассказали.

Пайк был поражен точностью, с которой были записаны его слова, и, услышав их снова, он оживился.

« Было еще кое-что», — сказал он.

'Продолжать.'

«Возможно, это не так уж важно, но в тот момент мне это показалось странным».

'Странный?'

«Да, инспектор. Человек, который поднялся на подножку, назвал Калеба по имени. Он знал, кто вел этот поезд».

«Интересно, как», — сказал Колбек, делая еще одну запись в своем блокноте. Он захлопнул его. «Спасибо, мистер Пайк. Эта информация очень важна. Я рад, что дважды проверил вашу историю».

В дверь постучали, и она открылась, впуская Хейтона, начальника станции, сгорбленного мужчину лет сорока. Его печальное выражение заставило Пайка вскочить на ноги в тревоге. Он схватил вошедшего за плечо.

«Что-то случилось с Калебом?» — спросил он.

«Успокойтесь, мистер Пайк», — успокоил его Колбек, вставая со стула.

«Я хочу знать правду».

«Оставьте меня, и вы это сделаете», — сказал начальник станции, отцепляя руку пожарного. «Не стоит так беспокоиться, мистер Пайк. Новости хорошие. Я пришел сообщить вам, что пациенту стало немного лучше. Мистер Эндрюс даже отпил воды».

Сержант Виктор Лиминг не бездействовал. Он работал в маленькой комнате, которая использовалась как склад. Сначала взяв показания у охранника в засаде поезда, он допросил двух железнодорожных полицейских, чьей задачей была защита денег в сейфах. Сначала они отрицали, что выходили из багажного вагона, и настаивали, что не играли в карты в почтовом вагоне. Когда Лиминг сказал им, что охранник дал показания об обратном, они разбушевались, уклонились от ответа, а затем, под пристальным допросом, сдались. Один из железнодорожных полицейских, угрюмый человек с моржовыми усами, даже попытался оправдать свои действия.

«Сидеть в багажном фургоне очень скучно», — сказал он.

«Вы пришли туда не для того, чтобы вас развлекали», — заметил Лиминг.

"Мы часто проскальзываем в почтовый вагон в таких случаях. Ничего не происходит, когда мы везем деньги. Поезд никогда не подвергался угрозе

«До того, как. Спросите себя, сержант. Кто бы мог подумать о том, чтобы попытаться ограбить нас? Эти два сейфа невозможно открыть».

«Нет, если у вас есть ключи и комбинация. Конечно, им было бы сложнее, — сказал Лиминг, — потому что они встретили упорное сопротивление со стороны двух железнодорожных полицейских, нанятых для охраны этих денег».

«Мы не верили, что это когда-нибудь произойдет, сержант».

«Это не оправдание».

«Это была их вина», — сказал мужчина, отчаянно ища способ искупить свою вину. «Нас сбили с пути. Почтовые охранники умоляли нас присоединиться к ним в их карете. Они должны нести вину».

«Если бы вы хотели поиграть в карты, — резонно заметил Лиминг, — вы могли бы сделать это в багажном вагоне со своим коллегой».

«Когда игроков всего двое, все совсем не так».

«Скажите это инспектору МакТурку».

Двое полицейских струхнули. Они уже рассказали об ограблении своему начальнику, тщательно избежав упоминания о своем визите в почтовую карету. Благодаря детективу им теперь придется признаться, что они солгали МакТурку. Это была пугающая перспектива. В конечном итоге именно Лиминг первым сообщил шотландцу, что его ввели в заблуждение. Когда он вышел из кладовой, он обнаружил МакТурка, притаившегося снаружи, и рассказал ему, что произошло.

«Ад и проклятие!» — воскликнул МакТурк. «Их за это повесят».

«Они пустили вас в ход, инспектор».

«Я заставлю их пожалеть о том, что они это сделали».

«Вы в долгу перед инспектором Колбеком», — сказал Лиминг, наслаждаясь его неловкостью. «Если бы он не обыскал почтовый фургон, это нарушение долга, возможно, не всплыло бы на поверхность. Это объясняет, почему те, кто был нанят для присмотра за почтой и деньгами, были застигнуты врасплох».

«Я увижу, как их распнут», — поклялся МакТурк.

«Вам необходимо пересмотреть свои меры безопасности».

«Не вздумайте указывать мне, в чем моя работа, сержант».

«Ваши люди явно допустили ошибку».

«Тогда они будут наказаны соответствующим образом», — сказал МакТурк, уязвленный критикой. «У нас высокие стандарты, которые нужно поддерживать. Но я буду благодарен, если вы не будете высказывать замечания о нашей полиции. Могу ли я напомнить вам, что мы существуем намного дольше, чем детективный отдел Скотленд-Ярда?»

«Возможно, именно поэтому наступило самоуспокоение».

«Мы не останавливаемся на достигнутом, сержант Лиминг!»

«Очевидно, некоторые из ваших людей такие».

«Это единичные примеры», — утверждал шотландец, едва сдерживая ярость.

«И какими бы ни были их недостатки, они, по крайней мере, выглядят как полицейские. Я не могу сказать этого о вас и инспекторе Колбеке».

«Мы принадлежим к отряду в штатском».

МакТерк фыркнул. «В одежде вашего коллеги нет ничего простого. Он расхаживает как павлин».

«Инспектор уделяет большое внимание сообразительности».

«Тогда он чувствовал бы себя более комфортно в светском обществе».

«Я с вами согласен», — сказал Колбек, войдя в комнату как раз вовремя, чтобы услышать комментарий МакТурка. «Модное общество часто является местом, где зарождаются серьезные преступления. Если бы мы носили полицейскую форму, мы бы сразу раскрыли свою личность, и это было бы фатально. Возможность незаметно передвигаться в обществе дает нам огромное преимущество. Это один из принципов, на которых мы действуем».

«Это не то, что мне нравится», — сказал МакТурк, похлопав себя по груди. «Я горжусь тем, что ношу форму. Она показывает, кто я и за что выступаю».

«Но это также предупреждает преступников о том, что вы представляете опасность».

«А что вы представляете, инспектор Колбек?»

«Скрытый сарказм в вашем голосе предполагает, что вы уже дали свой собственный ответ на этот вопрос», — снисходительно сказал Колбек, — «поэтому я не буду сбивать вас с толку, дав свой ответ. Я просто пришел поблагодарить вас за помощь и сказать, что мы скоро отправимся в Лондон». Он не смог сдержать улыбку. «На том, что, как я полагаю, вы называете поездом вверх».

«А как насчет остальных?»

«Они вольны уйти, инспектор, за исключением пациента, конечно. Начальник станции очень любезно предложил мистеру Эндрюсу кровать в своем доме, и, похоже, его состояние немного улучшилось».

«Это обнадеживающие новости», — сказал Лиминг.

«Да», — добавил МакТурк. «Станция может вернуться к нормальной работе».

«Нормальная жизнь не будет полностью восстановлена, — сказал Колбек, — пока это преступление не будет раскрыто, а злодеи не окажутся за решеткой. Сержант Лиминг и я сделали все, что могли. Мы переходим к следующему этапу расследования».

«Можно спросить, где это может быть?»

«Конечно, инспектор. Мы собираемся нанести визит в почтовое отделение». Он замер в дверях. «А теперь, пожалуйста, извините меня, я поговорю с пожарным Пайком. Он настаивает на том, чтобы остаться с водителем, хотя он ничего не может сделать». Он помахал МакТурку. «До свидания».

«И скатертью дорога!» — пробормотал другой, когда Колбек вышел. Он повернулся к Лимингу. «Он детектив-инспектор, да? И как он получил этот титул?»

«Строго по заслугам», — сказал другой.

«В чем преимущество знакомства с нужными людьми?»

«Вовсе нет. Он добился своего повышения благодаря упорному труду и исключительному таланту. Инспектор Колбек высокообразован».

«Я знала, что с ним что-то не так».

«Вы не верите в образование, инспектор МакТурк?»

«Только в малых дозах», — возразил другой. «Иначе это может помешать вам. Книжная ученость бесполезна в этой работе. Все, что действительно нужно хорошему полицейскому, — это острый глаз и хороший нюх».

«Это то, что у тебя?» — спросил Лиминг.

«Естественно».

«Значит, они вас подвели, инспектор. Ваш острый глаз не помог вам заметить игральную карту в почтовом вагоне, а ваш хороший нос не учуял запах обмана, когда вы допрашивали двух полицейских, ехавших в поезде».

«Это несущественно».

«Не для меня. Я доверяю образованию инспектора Колбека».

«Вы никогда не заставите меня работать на этого щеголя», — усмехнулся МакТурк.

«Я вижу, что вы не очень хорошо его знаете», — сказал Лиминг с коротким смешком. «Он не щеголь, я могу вас в этом заверить. Но вы в полной безопасности от него. Он никогда даже не подумает нанять вас».

'Почему нет?'

«Потому что вы такой, какой вы есть, инспектор МакТурк. Преступники видят вас за милю. Давайте будем откровенны, ладно? Даже если бы вы были совершенно голыми, все бы знали, что вы полицейский».

Герберт Шипперли был невысоким, худым, измученным мужчиной лет пятидесяти с лысой головой, усеянной веснушками, и лицом, покрытым массой морщин.

В его обязанности на почте входило наблюдение за почтовыми вагонами, которые курсировали по разным линиям. Новость об ограблении поезда поразила его с силой удара, и он быстро понял все последствия.

Шипперли знал, что он будет на линии огня. Хотя это было

довольно поздно, он все еще был в своем кабинете, когда детективы позвонили ему и представились. Он отступил, как будто они пришли арестовать его.

«Мы просто хотим задать вам несколько вопросов», — объяснил Колбек.

«Меня засыпали вопросами с тех пор, как люди узнали об ограблении», — жаловался Шипперли. «Это всего лишь вопрос времени, когда в мою дверь начнут ломиться газетные репортеры. Они обвинят и меня, хотя на самом деле виновата железнодорожная компания».

«Мы здесь не для того, чтобы распределять вину, мистер Шипперли. Мы просто хотим установить некоторые факты. Сержант Лиминг и я только что вернулись с места преступления».

«Чему ты научился?»

«Достаточно, чтобы понять, что перед нами сложное дело».

«Но вы ведь все вернете, не так ли?» — проблеял Шипперли. «Мне нужно успокоить Королевский монетный двор и банк, не говоря уже о моем собственном руководстве. Потеря этой почты — трагедия», — воскликнул он. «Это ставит под угрозу целостность нашей службы. Представьте, что почувствуют люди, когда обнаружат, что их корреспонденция затерялась. Помогите мне, инспектор Колбек», — умолял он. «Дай мне слово. Ты ведь рассчитываешь поймать грабителей, не так ли?»

«Мы надеемся на это».

«Мне нужно больше, чем просто надежда, чтобы прийти в себя».

«Это все, что я могу предложить на данный момент».

«Вы можете попробовать стаканчик виски», — посоветовал Лиминг. «Это успокоит ваши нервы. Боюсь, мы не волшебники. Мы сделаем все возможное, но не можем дать вам никаких твердых обещаний».

Шипперли заметно поник. «О, я понял».

«Мы имеем дело с преднамеренным преступлением», — сказал Колбек. «Оно было задумано и спланировано с большой тщательностью и не могло быть

«совершено таким образом, как это было сделано, без прямого содействия инсайдеров».

«Вы ведь не обвиняете меня ?» — выдохнул тот, схватившись за горло. «Я всю жизнь проработал на почте, инспектор. Моя репутация безупречна».

«Я уверен, что это так, мистер Шипперли, и теперь я могу сказать, что вы не находитесь под каким-либо подозрением». Он сделал знак Лимингу, который достал свой блокнот и карандаш. «Мы просто хотим получить от вас несколько подробностей, пожалуйста».

'О чем?'

«Порядок перевозки денег в почтовом поезде».

«Мы прилагаем все усилия, чтобы сохранить секретность».

«Очевидно, в этом случае слухи распространились», — сказал Колбек. «Нам нужно знать, как. Может быть, вы скажете мне, как часто вы связываетесь с Королевским монетным двором или Банком Англии, чтобы перевозить деньги от их имени в почтовом поезде. Мы также хотели бы услышать, сколько ваших сотрудников знают точные даты каждого перевода».

«Очень мало, инспектор».

«Давайте начнем с частоты таких поставок, ладно?»

Герберт Шипперли глубоко вздохнул и пустился в то, что оказалось длинной лекцией о том, как работают почтовые поезда, давая гораздо больше подробностей, чем требовалось на самом деле. Колбек не прерывал его. Рассказывая о своей работе, мужчина постепенно расслаблялся, и некоторые морщины на его лице начали исчезать. Чем дольше он говорил, тем больше энтузиазма он становился, как будто посвящая новых рекрутов в тайны почтового отделения. Только когда он закончил, его глаза снова приобрели загнанный вид и тревожные морщины вернулись.

«Как видите, господа», — сказал он, поглаживая потную ладонь по голове,

«наша система практически надежна».

«До сегодняшнего дня», — прокомментировал Лиминг.

«Почтовое отделение не ошиблось».

«Это еще предстоит выяснить».

«Информация, должно быть, была передана Королевским монетным двором».

«Давайте рассмотрим имена, которые вы нам назвали, мистер Шипперли», — задумчиво сказал Колбек. «Кроме вас, только трое других людей здесь знали заранее о переводе денег посредством почтового поезда».

«Да, инспектор, и я могу за них всех поручиться».

«Но даже они — если я правильно вас понял — не обязательно смогут сказать, что именно перевозилось в тот или иной день».

«Это верно», — сказал Шипперли. «Это дополнительная мера предосторожности. Только я могу знать наверняка, откуда идет груз — из Королевского монетного двора или из Банка Англии. Монеты, банкноты и золотые слитки отправляются в разные пункты назначения по всей стране. Часть золота периодически экспортируется во Францию из одного из портов Ла-Манша».

«Из трех имен, которые вы нам дали, — сказал Лиминг, заглянув в свой блокнот, — какому сотруднику вы доверяете меньше всего — мистеру Дайеру, мистеру Ингсу или мистеру Финлейсону?»

«Я одинаково верю им всем», — преданно сказал другой.

«Тогда позвольте мне поставить вопрос по-другому», — предложил Колбек, перехватывая инициативу. «У кого из троих самая низкая заработная плата?»

«Я не вижу, чтобы это имело какое-либо значение, инспектор».

«Это может сработать».

«Тогда ответ — Уильям Ингс. Он самый младший из троих по должности. Однако, — продолжил Шипперли, — в его характере нет ни единого изъяна. Мистер Ингс всегда был сильно предан Почтовому ведомству. Он работает у нас дольше, чем мистер Дайер или мистер Финлейсон».

«Нам нужно поговорить со всеми тремя».

«Это необходимо, инспектор?»

«Думаю, да», — сказал Колбек. «Во сколько они придут на работу завтра утром?» Другой мужчина выглядел смущенным. Колбек сделал шаг вперед. «Какие-то проблемы, мистер Шипперли?»

«Да», — признался он. «Господин Дайер и господин Финлейсон определенно будут здесь, но я не могу гарантировать, что господин Ингс появится».

«О? Почему же, скажите на милость?»

«Он всю неделю болел и не мог работать».

Лиминг поставил галочку напротив одного из имен в своем блокноте.

Услышав стук в дверь, Мод Ингс бросилась открывать ее, предварительно отодвигая тяжелые засовы. Ее ожидание мгновенно сменилось разочарованием, когда она увидела при свете лампы, что посетитель был совершенно незнакомым человеком. Инспектор Роберт Колбек вежливо коснулся полей своей шляпы, а затем объяснил, кто он такой. Миссис Ингс встревожилась, услышав о его роде занятий.

«Что-то случилось с Уильямом?» — спросила она.

«Насколько мне известно, нет, миссис Ингс».

«Какое облегчение!»

«Насколько я понимаю, ваш муж был дома».

Она беспокойно переступила с ноги на ногу. «Боюсь, что нет, сэр».

«Его работодатель сказал мне, что он болен».

«Почему?» — удивленно спросила она. «Он что, не был на работе?»

«Можно мне войти?» — тихо сказал Колбек.

Дом находился в конце террасы недалеко от станции Юстон. Он был небольшим и аккуратным с презентабельным внешним видом. Однако, оказавшись внутри, Колбек увидел признаки постоянного запустения. На некоторых стенах начали отслаиваться обои, а краска была в плохом состоянии. Был отчетливый запах

сырости. В комнате, куда его провели, было всего несколько палок мебели и потертый ковер. От Мод Ингс тоже веяло небрежностью. Она была худой, бесформенной женщиной лет тридцати с изможденным лицом и нечесаными волосами. По покрасневшим глазам он понял, что она плакала. Из рукава ее платья торчал влажный носовой платок.

Смущенная своим видом, она сняла фартук, поправила волосы рукой. Она виновато улыбнулась ему.

«Простите, инспектор», — сказала она. «Я не ждала гостей».

«Но вы ждали кого-то, миссис Ингс. Я понял это по тому, с какой живостью вы открыли дверь. Вы думали, что я могу быть вашим мужем?»

'Да.'

«Разве у него нет ключа от собственной входной двери?»

'Конечно.'

«Тогда почему вы заперли его на засов?»

Она покачала головой. «Я не знаю».

«Возможно, вам следует сесть», — предложил он, видя ее огорчение. «Мне жаль, что я позвонил в столь неурочное время, но у меня не было выбора. Мне необходимо поговорить с господином Ингсом».

«Почему?» — спросила она, садясь.

«Это вопрос, связанный с его работой на почте».

«У него проблемы, инспектор?»

'Я не уверен.'

«Что он сделал?»

«Ну», — ответил он, садясь напротив нее, — «Господин Ингс не вышел на работу на этой неделе. Он передал, что заболел».

«Но с ним все в порядке».

«Так почему же он лгал своим работодателям?»

Мод Ингс прикусила губу. «Уильям никогда их раньше не подводил», — сказала она с остатками привязанности к мужу. «Он много работает на почте. Они не ценят то, что он делает». Она пожала плечами. «Возможно, он нездоров . Это единственное, что может его удержать. По правде говоря, на этой неделе я его не видела».

«И почему это так, миссис Ингс?»

«Мой муж… остановился в другом месте».

«У вас есть его адрес?»

«Нет, — с горечью сказала она, — и мне это на самом деле не нужно».

Колбек быстро осмотрел комнату, затем присмотрелся к ней повнимательнее. Мод Ингс, очевидно, была женщиной, которая была на пределе своих возможностей.

По-видимому, брошенная мужем, она все еще надеялась, что он вернется к ней, хотя он и причинил ей очевидные страдания. Остатки ее юношеской красоты теперь были почти затмены. Колбек относился к ней с большой симпатией.

«Мне жаль, что мне приходится спрашивать вас о вашей личной жизни, — сказал он, — но это имеет отношение к моему расследованию. Госпожа Ингс, нетрудно заметить, что вы и ваш муж испытывали нехватку денег».

«Я старалась изо всех сил, — сказала она, защищаясь. — Я всегда обходилась тем, что он мне давал, как бы мало это ни было».

«Однако г-н Ингс получал на почте достойную зарплату».

«Заработал и выбросил, инспектор».

«Он был пьяницей?»

«Нет», — ответила она, и в ее глазах вспыхнула новая вспышка привязанности, — «Уильям не был пьяницей. Я могу снять с него это обвинение. В глубине души он был добрым человеком —

Добрый и внимательный. — Ее голос потемнел. — По крайней мере, он был таким какое-то время.

Это было до того, как он заболел».

«Какая болезнь?»

«Азартные игры. Они разрушили наш брак, инспектор».

«Я полагаю, что он не был успешным игроком».

«Только время от времени», — сказала она с тоской. «В этом-то и была беда, сэр».

Уильяму сначала сопутствовала удача, и он думал, что так будет всегда. На свой выигрыш он купил мне новое пальто и прекрасную мебель. Она грустно покачала головой. «Затем удача ему изменила. В прошлом месяце нам пришлось продать мебель».

«Но он все равно продолжал играть?»

«Да, инспектор».

«Знаете ли вы, куда он ходил играть в карты?»

«Теперь я знаю», — мстительно сказала она. «В конце концов я вытянула из него это. Я имею в виду, я имела право знать. Я его жена, инспектор. Иногда он отсутствовал всю ночь в этом месте. Я имела право знать, где это».

«И где это было, миссис Ингс?»

«Дьявольский акр».

'Я понимаю.'

Колбек слишком хорошо знал этот район. Это было излюбленное место преступного братства, печально известное своими борделями и игорными притонами. Если ее муж был постоянным посетителем Devil's Acre, то Мод Ингс была права, когда описывала его зависимость как болезнь. Ни один порядочный или разумный человек не осмелился бы даже отправиться в такой опасный район. Колбек видел в Уильяме Ингсе ту сторону, которая была тщательно скрыта от его работодателя. Герберт Шипперли мог верить, что у Ингса был безупречный характер, но этот человек регулярно общался с преступниками за карточным столом.

Колбек был уверен, что наконец-то учуял след.

«Там сейчас твой муж?» — спросил он. «Играет в карты?»

'Вероятно.'

«Не могли бы вы выразиться немного точнее, миссис Ингс?»

«Нет», — ответила она. «Он не сказал мне, куда именно он пошел, на случай, если я попытаюсь проследить за ним. А я бы сказала, инспектор», — продолжила она с ноткой отчаяния. «Уильям оставил нас без денег».

«Он оставил тебе крышу над головой».

«Это правда, инспектор. У меня еще есть дом для себя и детей.

Это одно утешение. И он обещал, что пришлет мне что-нибудь, когда придут деньги».

«Вы имеете в виду из его зарплаты?»

«Ну, я не думаю, что это из-за его выигрышей за карточным столом», — сказала она, — «потому что он всегда проигрывал». Она пристально посмотрела на Колбека. «Почему вы так интересуетесь моим мужем? Я до сих пор не понимаю, зачем вы пришли сюда, разыскивая его».

«Сегодня утром, — пояснил он, — произошло ограбление поезда».

«Он никогда бы не стал заниматься чем-то подобным», — возразила она.

«Возможно, не напрямую, но почтовый поезд, на который напали, перевозил партию денег. Господин Ингс был одним из немногих, кто знал, что деньги будут сегодня в пути».

«Это не значит, что он выдал тайну».

«Нет», — признал он, — «и вполне возможно, что ваш муж совершенно невиновен. Мне нужно как можно скорее установить его невиновность, чтобы мы могли исключить его из наших расследований. Теперь», — тихо сказал он, — «я понимаю, что для вас это трудное время, но я должен надавить на вас по вопросу о его местонахождении».

«Я же сказал вам, инспектор. Я не знаю, где он».

«Вы должны иметь какое-то представление, миссис Ингс».

«Совсем нет».

«Когда он ушёл?»

«В прошлые выходные».

«Он не дал вам никаких объяснений?»

«Уильям просто собрал вещи и вышел из дома».

«Должно быть, ему было куда пойти», — настаивал Колбек, внимательно наблюдая за ней. «Куда-то — или к кому-то».

Ее щеки покраснели. «Я не понимаю, что вы имеете в виду, инспектор».

«Я так думаю».

«Уильям не такой человек».

«Ваш муж — доверенный сотрудник почтового отделения», — спокойно сказал он ей, — «человек с доступом к важной информации. Накануне серьезного преступления, которое может быть связано с его местом работы, господин Ингс не только сослался на болезнь и не явился, он еще и оставил жену и детей на произвол судьбы, пока он куда-то уезжает». Он пронзительно посмотрел на нее. «Я думаю, что здесь мы имеем дело не просто с любопытным совпадением, госпожа Ингс.

А ты нет?

Мод Ингс оказалась в затруднительном положении. Желая защитить своего мужа, она была глубоко ранена его обращением с ней. Отказываясь принять, что он мог быть замешан в преступлении, она пришла к выводу, что улики указывают против него. Она долго боролась со своей совестью, но Колбек не торопил ее, понимая, что ее ситуация и так оказывала на женщину почти невыносимое давление. Она была брошенной женой человека, который мог оказаться замешанным в крупном преступлении. Ей потребовалось время, чтобы свыкнуться со всем ужасом своего затруднительного положения.

В конце концов она сдалась и выдала информацию.

«Я не знаю имени этой женщины, — сказала она с досадой, — но думаю, что она живет в Дьявольском Акре».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Суперинтендант Эдвард Таллис как раз докуривал очередную сигару, когда в дверь его кабинета постучали. Было поздно, но он редко покидал свой стол раньше десяти часов вечера, полагая, что для поддержания порядка в таком большом и нестабильном городе, как Лондон, требуются долгие часы и постоянная бдительность. Он шумно прочистил горло.

«Войдите», — крикнул он, гася сигару в пепельнице.

Вошел Роберт Колбек. «Добрый вечер, сэр», — сказал он.

«Я все думал, когда же вы соизволите появиться».

«Сержант Лиминг и я были очень заняты».

«С какой целью?»

«Я считаю, что мы добились небольшого прогресса, суперинтендант».

«И это все?»

«Нам еще предстоит собрать много информации, — сказал Колбек, — но я хотел бы держать вас в курсе событий. Сейчас удобное время?»

«Нет», — сварливо сказал Таллис, — «это определенно не так. У меня раскалывается голова, болит больной зуб, и я очень устал. Это очень неудобное время, инспектор, но я выдержу его с достоинством. Садитесь и расскажите мне, что вы хотите сообщить».

Колбек выбрал кожаное кресло и откинулся в нем. Полагаясь исключительно на свою память, он кратко изложил ход расследования и получил от собеседника периодические одобрительные возгласы. Он воспринял как хороший знак то, что Таллис даже не пытался его прервать. Колбеку хотелось бы, чтобы сигарный дым не был таким едким, смешиваясь с вонью газового освещения, образуя вонючую смесь.

«Где сейчас сержант Лиминг?» — спросил Таллис.

«Опрашивал старших должностных лиц железнодорожной компании», — сказал Колбек. «Я оставил его заниматься этим, пока я заходил домой к Уильяму Ингсу».

«Но шкаф был пуст».

«Самого человека там, возможно, и не было, суперинтендант, но я чувствую, что собрал некоторые ценные улики. Я настоятельно рекомендую нам держать дом под наблюдением на случай, если мистер Ингс вернется».

«Зачем ему это делать?»

«Чтобы дать жене денег и видеться с детьми».

«Сложности брака!» — вздохнул Таллис, откидываясь на спинку стула.

«Чем больше я вижу священный брак, тем больше я благодарен, что сам в него не впутался. Осмелюсь предположить, что вы чувствуете то же самое».

«Не совсем так, сэр».

«Тогда почему ты остался холостяком?»

«Это не было осознанным решением», — объяснил Колбек, не желая вдаваться в подробности своей личной жизни. «Полагаю, правда в том, что я еще не встретил женщину, с которой я чувствую потребность разделить свою жизнь, но у меня есть все основания надеяться, что однажды это произойдет».

«Даже если это может помешать вашей карьере детектива?»

«В отличие от вас, сэр, я не считаю брак препятствием».

«Все, что мешает человеку посвятить себя своей работе, является помехой», — заявил Таллис. «Вот почему я так строго ограничиваю свою общественную жизнь».

«У нас очень много дел, инспектор. Лондон — настоящая клоака преступности. Наша работа — регулярно его прочищать».

«У меня такое чувство, что это дело заведет нас гораздо дальше столицы, суперинтендант», — сказал Колбек. «Ограбление произошло в сельской местности в Бакингемшире, а это графство вряд ли можно назвать рассадником преступности. С другой стороны, важнейшая информация о почтовом поезде, несомненно, была предоставлена кем-то в Лондоне».

«Уильям Ингс?»

«Я воздержусь от суждений, пока не получим неопровержимые доказательства».

«Мне кажется, что это у нас уже есть».

«Доказательства лишь косвенные», — указал Колбек. «Есть ли у меня разрешение организовать наблюдение за домом?»

«Нет, инспектор».

«Почему бы и нет, сэр?»

«Только глупец осмелится вернуться туда снова».

«Только дурак будет влезать в карточные долги».

«Я не могу жалеть людей».

«Вы сказали, что у меня могут быть неограниченные ресурсы».

«В пределах разумного», — напомнил ему Таллис, — «и я не думаю, что наблюдение за этим домом — разумное использование времени полиции».

«Ингс, очевидно, затаился где-то в другом месте. Сомневаюсь, что его жена когда-либо снова увидит этого негодяя».

Колбек слишком привык к тому, что его предложения блокируются начальником, чтобы раздражаться. Он научился это принимать. Эдвард Таллис, казалось, получал удовольствие от того, что срывал любые инициативы, которые выдвигал другой человек. Это была одна из причин, по которой антипатия между ними усугублялась с годами.

«Это ваше решение, сэр», — сказал Колбек с преувеличенной вежливостью.

«Соблюдайте его».

«Что еще я могу сделать?»

«Придумай какую-нибудь безрассудную схему, чтобы свергнуть меня, — с жаром заявил Таллис, — и я этого не потерплю. Это уже случалось раньше, и я знаю это по собственному опыту».

«Я предпринял только те шаги, которые считал необходимыми».

«Вы прибегли к неиспытанным, неразрешенным методам. И да, — признал он, подняв руку, — они достигли определенного успеха, я согласен с вами. Но они также оставили меня с выговором от комиссаров. Никогда больше, инспектор, вы меня слышите?»

«Громко и ясно, сэр».

«Хорошо. Вы должны следовать процедуре до последней буквы».

«Да, суперинтендант».

«И каков ваш следующий шаг?»

«Встретиться с Виктором Лимингом и узнать, что он узнал в железнодорожной компании. Он хорошо себя проявил, когда разговаривал с людьми, которые были на борту поезда. Он задавал все правильные вопросы».

«Я хочу узнать, что он узнал от железнодорожной компании».

«Конечно, сэр».

'Какие у Вас планы на завтра?'

«Я намерен сесть на самый ранний поезд до Бирмингема».

«Почему?» — потребовал Таллис.

«Потому что мне нужно поговорить с менеджером банка, в который были отправлены эти деньги. У него есть ключ, чтобы открыть этот сейф. Я хотел бы знать, как он оказался во владении грабителей».

«Значит, вы подозреваете предательство и с этой стороны?»

«Я уверен в этом, суперинтендант», — сказал Колбек. «Я считаю, что мы имеем дело с гораздо более масштабным заговором, чем может показаться на первый взгляд. Была внутренняя помощь в почтовом отделении, банке и, возможно, в Монетном дворе. У грабителей также мог быть сообщник внутри Лондонской и Северо-Западной железнодорожной компании», — утверждал он. «Я не верю, что Уильям Ингс — единственный замешанный человек».

Таллис поморщился. «Другими словами», — едко сказал он, — «это дело потребует много времени, чтобы раскрыть».

«Боюсь, что так».

«Тогда мне придется терпеть еще больше притеснений со всех сторон».

«У вас широкая спина, сэр».

«Вот в чем проблема», — пожаловался Таллис. «Это представляет собой большую цель для любого с кнутом в руке. Если мы не добьемся быстрого прогресса в этом расследовании, с меня живьем сдерут кожу. Мне уже пришлось отбиваться от так называемых джентльменов из прессы. Завтрашние заголовки вряд ли будут приятным чтением, инспектор. Мой больной зуб пульсирует от такой перспективы».

«Есть способ решить эту проблему, суперинтендант».

'Есть?'

«Да», — весело сказал Колбек. «Не покупайте газету».

Калеб Эндрюс никогда не испытывал такой жестокой и непрекращающейся боли. Он чувствовал, что его череп вот-вот расколется. Единственным спасением от агонии было снова впасть в бессознательное состояние. Однако время от времени он приходил в себя достаточно, пусть и ненадолго, чтобы вспомнить что-то из случившегося, и снова и снова чувствовал жестокие удары, наносимые прикладом пистолета. Когда со временем эта пытка немного ослабла, он стал более остро ощущать боль в своем теле и конечностях. Он болел по всему телу, и одна из его ног, казалось, горела. Его пугало то, что он не мог ею пошевелить.

Когда его разум медленно прояснялся, он завис на век между сном и бодрствованием, осознавая присутствие других, но не в силах открыть глаза, чтобы увидеть, кто это мог быть. У его кровати было движение, и он слышал шепот, но, прежде чем он мог распознать голоса, он всегда снова уходил. Это приводило в ярость. Он отчаянно хотел протянуть руку, установить контакт, попросить о помощи, разделить свои страдания с другими. Но каким-то образом он не мог пробиться сквозь невидимый барьер между своими личными страданиями и

публичный мир. И вот, когда он уже отчаялся когда-либо проснуться, у него случился мгновенный прилив энергии, достаточно сильный, чтобы он смог наконец раздвинуть веки.

Лица проплыли перед ним, затем одно из них подлетело близко. Он почувствовал поцелуй на щеке, и его руку очень нежно сжали. Мягкий женский голос ласкал его ухо.

«Привет, отец», — сказала Мадлен Эндрюс. «Я здесь с тобой».

Виктор Лиминг был утомлен. Проведя длинную и тяжелую серию интервью в офисах компании London and North Western Railway Company, он был благодарен, что его обязанности на сегодня почти закончились. Все, что ему оставалось сделать, это отправиться в дом Колбека, чтобы обменяться впечатлениями с инспектором. Он надеялся, что последний провел более продуктивный вечер, чем он.

Пока такси везло его к дому на улице Джона Айслипа, он слушал стук копыт лошади по твердой поверхности и размышлял о соблазнительной простоте жизни таксиста. Перевозка пассажиров туда и обратно по всему Лондону была интересным, практичным и нетребовательным образом жизни, свободным от опасностей полицейской работы или от скуки, которая часто ее сопровождала. Можно было даже рассчитывать на щедрые чаевые, что было неслыханно среди тех, кто трудился в Скотленд-Ярде. К тому времени, как он добрался до места назначения, Лиминг начал завидовать достоинствам менее обременительного занятия.

Однако, оказавшись в доме, он выбросил эти мысли из головы. Роберта Колбека тепло встретили и ждала бутылка шотландского виски. Двое мужчин сели в кабинете, заваленном книгами на самые разные темы. Аккуратные стопки газет и журналов стояли на красивом шкафу из красного дерева. Обрамленные силуэты занимали большую часть каминной полки. Над ними на стене в большой прямоугольной позолоченной раме висел портрет красивой женщины средних лет.

«Как у тебя дела?» — спросил Колбек, отпивая свой напиток.

«Не очень хорошо, инспектор».

«Железнодорожная компания сплотила ряды вокруг вас?»

«Вот к чему это привело», — сказал Лиминг, впервые пригубив столь необходимый глоток виски. «Они отрицали, что кто-либо из их сотрудников мог передать информацию грабителям, и хвастались своими достижениями в безопасной перевозке денег по железной дороге. Я говорил с четырьмя разными людьми, и каждый из них сказал мне одно и то же. Нам нужно поискать в другом месте».

«Мы, конечно, сделаем это, Виктор, но я все равно думаю, что нам следует внимательнее присмотреться к тому, как компания управляет своими почтовыми поездами. Мы уже выявили недостатки железнодорожных полицейских».

«Они были весьма расстроены, когда я им об этом рассказал».

'По вполне понятным причинам.'

«Хотя не такой разгневанный, как инспектор МакТерк», — вспоминал Лиминг с широкой улыбкой. «Он был в ярости. МакТерк был такой плохой рекламой для Шотландии». Он поднял свой бокал. «В отличие от этого превосходного солодового виски».

«Да», — с изумлением сказал Колбек. «Добрый инспектор был не самой располагающей личностью, не так ли? Но мне жаль, что вы обнаружили, что сама железнодорожная компания настроена не слишком дружелюбно. Я провел гораздо более плодотворное время в доме Уильяма Ингса».

«Что он за человек?»

«Отсутствующий».

Колбек подробно рассказал ему о визите к Мод Ингс и о том, как его просьба об установлении наблюдения за домом была безоговорочно отклонена.

Лиминг закатил глаза.

«Если бы только суперинтендант Таллис хоть раз был на нашей стороне».

«Ну, ну, Виктор», — сказал Колбек с насмешливым упреком. «Разве я слышу ропот неповиновения?»

«Он должен надевать наручники на злодеев, а не на нас».

«Он нам время от времени мешает, я согласен, но мы должны придумать, как его обойти. Одна из вещей, которую я хочу, чтобы вы сделали утром, — это выяснили, кто патрулирует участок, включающий дом. Попросите соответствующих офицеров присматривать за мистером Ингсом».

«Да, инспектор. Что мне еще делать завтра?»

«Первым делом доложите суперинтенданту Таллису», — сказал Колбек. «Он хочет знать, что именно вы обнаружили в офисах Лондонской и Северо-Западной железнодорожной компании».

«Драгоценный малый».

«Это довольно озадачивает, должен сказать. Люди, которым нечего скрывать, обычно более открыты и готовы помочь».

«Они не были ни тем, ни другим».

«Тогда мы должны выяснить, почему. Когда вы предоставите свой отчет, я хочу, чтобы вы отправились в Королевский монетный двор и проверили, не было ли там нарушения безопасности.

«Я полагаю, что можно найти еще больше имен, помимо имени Уильяма Ингса».

«А что, если он не совершит ошибку и не вернется домой?»

«Нам придется его искать».

«В Дьявольском Акре?» — недоверчиво спросил Лиминг. «Вы бы искали иголку в стоге сена. Кроме того, мы не могли бы рискнуть войти туда без дюжины или более констеблей в форме за спиной».

«О, — небрежно сказал Колбек, — в этом нет необходимости».

Он допил напиток и поставил стакан на стол из красного дерева. Он выглядел непринужденно в элегантной обстановке. Лиминг наносил редкий визит в дом, и он чувствовал себя привилегированно, находясь там. Колбек был замкнутым человеком, который приглашал к себе домой лишь немногих коллег. Он был намного больше и удобнее того, в котором жил Лиминг и его семья. Он взглянул на хорошо укомплектованные полки.

«Вы прочитали все эти книги, инспектор?» — спросил он.

«Большинство из них», — ответил другой. «А те, которые я не читал, я, вероятно, упоминал. Хорошая библиотека — это ценный актив для детектива. Если вам интересно, у меня есть несколько книг о развитии паровоза».

«Нет, спасибо. У меня едва хватает времени читать газету».

«Как жаль».

«Когда у тебя есть семья, досуга не существует».

«Я поверю тебе на слово, Виктор».

Лиминг восхищался шкафом из красного дерева рядом с ним. «Моя жена жаждала бы иметь что-нибудь из этой прекрасной мебели», — сказал он, поглаживая дерево.

«Боюсь, он не продается», — предупредил Колбек с нежной улыбкой. «Я унаследовал его вместе с домом. Мой отец был краснодеревщиком. Большинство вещей здесь — образцы его ручной работы».

«Должно быть, он был прекрасным мастером».

«Он был таким, Виктор, но он никогда не хотел, чтобы его сын пошел по его стопам.

«У моего отца была безграничная вера в силу образования. Вот почему меня отправили в школу в столь раннем возрасте».

Часы на столе начали бить, и Лиминг понял, насколько уже поздно. Пора было идти домой. Он залпом допил остатки виски и поднялся на ноги.

«Что вы будете делать завтра, сэр?» — спросил он.

«Еду в Бирмингем. Мне нужно поговорить с управляющим банка».

«Лучше ты, чем я. Я ненавижу долгие поездки на поезде. Они расстраивают мой желудок. Честно говоря, мне вообще не нравится путешествовать по железной дороге».

«Правда? Мне это нравится. Хотите верьте, хотите нет, но было время в юности, когда я подумывал стать машинистом».

«Жизнь таксиста для меня более привлекательна».

«Вы предпочитаете лошадь паровозу?»

«Да, инспектор».

«Тогда ты отстал от времени, Виктор», — сказал Колбек. «Железные дороги останутся. В любой гонке между ними паровоз всегда победит лошадь и экипаж».

«Сегодня этого не произошло, сэр».

'Что ты имеешь в виду?'

«Почтовый поезд оказался на втором месте», — утверждал Лиминг. «Он был полностью выведен из строя, а грабители скрылись по суше на лошадях. Я думаю, в этом есть некий посыл».

Колбек задумался. «Спасибо, Виктор», — сказал он наконец. «Я верю, что ты прав. Действительно, было сообщение».

Драка закончилась почти сразу, как только началась. После обмена громкими угрозами и красочными ругательствами двое мужчин вскочили на ноги и встали друг против друга. Но прежде чем кто-либо из них успел нанести решающий удар, их схватили за шиворот, повели к двери и вышвырнули в переулок с такой силой, что они повалились в скопившуюся на земле грязь. Потирая руки, гигантский ирландец, который их вышвырнул, побрел обратно в переполненный бар.

«Я вижу, ты не утратил хватку», — раздался голос во мраке.

«Кто ты?» — прорычал Брендан Малрайн, поворачиваясь к мужчине.

«Я ждал, что ты вспомнишь».

Малрин моргнул. «Разве я уже где-то слышал этот голос?»

«Тебе следовало это сделать. Он и так часто тебя подкалывал».

«Святая Мария!» — воскликнул другой, придвигая его ближе к одной из масляных ламп, чтобы он мог лучше видеть незнакомца. «Это ведь никогда не мистер Колбек, не так ли?»

«То же самое».

Малрайн уставился на него в изумлении. «Черный пес» был одним из самых больших и самых нездоровых публичных домов в Дьявольском Акре и последним местом, где ирландец ожидал бы найти кого-то столь утонченного, как Роберт Колбек. Детектив постарался вписаться. Отказавшись от своего обычного наряда, он выглядел как уличный торговец, которому не повезло. Его одежда была рваной и потрепанной, кепка надвинута на лоб. Колбек даже намазал лицо смазкой, чтобы замаскироваться, и принял сутулую позу. Он стоял рядом с Малрайном несколько минут и избегал узнавания. Ирландец был сбит с толку.

«Что, во имя святого Бога, вы здесь делаете?» — сказал он.

«Ищу тебя, Брендан».

«Я не сделал ничего противозаконного. Ну», — добавил он со смехом, — «ничего, в чем я бы признался в суде. Акр Дьявола — это другой мир. У нас здесь свои правила».

«Я только что видел, как одно из них приводилось в исполнение».

Колбек купил своему другу пинту пива, и они вдвоем сели за столик в углу. Прошло некоторое время с тех пор, как детектив видел Малрайна, но мужчина не изменился. Он был ростом более шести футов, имел телосложение борца и массивные руки. Его скрюченное лицо выглядело так, будто его неумело высекли из камня, но сейчас оно сияло смесью удовольствия и удивления. За годы службы в столичной полиции Малрайн был идеальным человеком, чтобы прекратить драку в таверне или арестовать жестокого преступника. Проблема была в том, что он слишком рьяно исполнял свои обязанности и в конечном итоге был уволен со службы. Ирландец никогда не забывал, что именно Роберт Колбек выступил от его имени и попытался сохранить для него работу.

Завеса табачного дыма в сочетании с тусклым освещением мешала им как следует видеть друг друга. Место было переполнено, и гомон был громким. Им приходилось повышать голос, чтобы их услышали.

«Как жизнь складывается у тебя, Брендан?» — спросил Колбек.

«Очень хорошо, сэр».

«Теперь вам не нужно оказывать мне никакого почтения».

«Нет», — сказал Малрин с ухмылкой, обнажившей несколько отсутствующих зубов. «Полагаю, что нет. Особенно когда ты так одет. Но, да, я счастлив здесь, в The Black Dog. Я слежу за порядком среди посетителей и иногда помогаю за стойкой бара».

«Что вы получаете взамен?»

«Кровать, стол и столько пива, сколько я смогу выпить. И, конечно, есть привилегии».

«Привилегии?»

«К нам постоянно приходят новые барменши», — сказал Малрин с огоньком в глазах. «Я помогаю им обустроиться».

«Не хотели бы вы выполнить для меня какую-нибудь работу?»

Малрин колебался. «Это зависит от обстоятельств».

«Я бы вам хорошо заплатил», — сказал Колбек.

«Это не вопрос денег. Теперь мой дом — Devil's Acre. У меня здесь много друзей. Если вам нужна помощь, чтобы посадить кого-то из них в тюрьму, то вы обратились не по адресу».

«Человек, которого я ищу, тебе не друг, Брендан».

'Откуда вы знаете?'

«Потому что ему на самом деле не место в этом седьмом круге ада», — сказал Колбек. «Он аутсайдер, который нашел здесь убежище. Игрок, который забрел сюда, чтобы играть в карты и проигрывать свои деньги».

«У нас полно таких идиотов», — сказал Малрин. «Они всегда проигрывают. Во всем Дьявольском Акре нет ни одной честной карточной игры».

«Он до сих пор этого не осознал».

«Зачем он тебе?»

«Это связано с серьезным преступлением, которое было совершено сегодня утром.

– ограбление поезда.

«Ограбление поезда!» — с отвращением повторил другой. «Господи, что они придумают дальше? В мое время ничего подобного не было. Единственные, кого я когда-либо арестовывал, были нищие, грабители, взломщики, мошенники, проститутки, мошенники и убийцы — все хорошие, порядочные, прямолинейные негодяи. А теперь они грабят поезда, да? Это позор!»

«Это был почтовый поезд», — сказал Колбек. «Также перевозилась значительная сумма денег. Им все сошло с рук».

«Какое место в этом занимает этот игрок?»

«Вот об этом мне и нужно его спросить, Брендан, с твоей помощью».

«А, нет. Мои дни как бобби закончились».

«Я принимаю это. То, о чем я прошу вас, — это личное одолжение».

«Это так важно, мистер Колбек?»

«Так и есть», — сказал другой. «Иначе меня бы здесь не было. День выдался долгим, а бродить по Дьявольскому Акру в темноте — не то, как я бы проводил ночи. Без обид, Брендан», — добавил он, оглядывая зловещие лица поблизости, «но компания в «Черном псе» слишком примитивна на мой вкус».

Малрин рассмеялся. «Вот почему мне здесь нравится», — сказал он. «Это место живое.

«Через эту дверь вваливаются лондонские отбросы в поисках выпивки, женщины и драки в таком порядке. Я все время очень занят».

«Не могли бы вы уделить мне немного времени?»

«Я не уверен, что смогу, мистер Колбек. Я понятия не имею, как выглядит этот человек, и не имею, с чего начать поиски».

«Я могу помочь вам в обоих случаях», — сказал детектив. «Когда я наконец убедил его жену, что мне нужно его выследить, она дала мне хороший совет.

Описание Уильяма Ингса. Он где-то живет с женщиной. Но начать следует с ростовщиков.

«Почему – он что, занял у них?»

«Он должен был заполучить Брендана. Он так много проиграл за карточным столом, что ему пришлось продать или заложить большую часть мебели в своем доме. Единственный способ, которым он мог продолжать играть, — это занять денег, вероятно, под непомерные проценты».

«В Дьявольском Акре нет филантропов».

Колбек наклонился ближе. «Мне нужно найти этого человека».

«Понимаю. Но скажите мне вот что: этот злобный дьявол, суперинтендант Таллис, знает, что вы здесь?»

'Конечно, нет.'

«А как насчет сержанта Лиминга?»

«Виктору не нужно ничего говорить», — сказал Колбек. «Таким образом, у него не будет проблем с мистером Таллисом. Это мой проект, Брендан. Ты будешь отвечать только передо мной».

«И в этом есть деньги?»

«Если вам удастся искоренить Уильяма Ингса».

Малрин задумался. Однако прежде чем он смог принять решение, он увидел пьяного, пытавшегося приставать к одной из проституток, которые развалились у бара.

Когда она оттолкнула мужчину, он сильно ударил ее по лицу и издал вопль ярости. Малрин в мгновение ока вылетел из своего места. Он оглушил нарушителя спокойствия сильным ударом в боковую часть головы, прежде чем поймать его, когда тот упал. Мужчину подняли и вышвырнули из двери в переулок, где он лежал в луже собственной рвоты. Ирландец вернулся к своему столу.

«Прошу прощения за прерывание», — сказал он, садясь.

«Тебе нужно зарабатывать на жизнь, Брендан».

«Да, мистер Колбек. Заметьте, мне всегда не помешают дополнительные деньги. С тех пор как мне исполнилось сорок, моего обаяния уже недостаточно для некоторых девушек. Они ждут, что я тоже буду покупать им вещи — в знак моей привязанности, понимаете?»

«Мне все равно, как ты потратишь то, что я тебе даю».

«Это и к лучшему», — сказал Малрайн. «Прежде чем я соглашусь, обещайте мне, что не будет никаких вопросов о моих друзьях, которые могли случайно сбиться с пути истинного». Его глаза сверкнули. «Я не стукач, мистер Колбек».

«Единственный мужчина, который меня интересует, — это Уильям Ингс. Вы мне поможете?»

«До тех пор, пока мое имя не дойдет до мистера Таллиса».

«Этого не произойдет, — сказал Колбек. — Я могу вас в этом заверить».

«Тогда я тот, кто вам нужен».

«Спасибо, Брендан. Я ценю это. Хотя боюсь, что будет нелегко найти Ингса в этом кроличьем логове».

Малрин был уверен. «Если он здесь — я найду этого ублюдка!»

Полли Роуч была намного старше, чем выглядела. Окрасив волосы и искусно используя косметику, она сбросила более десяти лет, но ее тело было сложнее скрыть. Поэтому она поставила масляную лампу там, где ее свет не выдавал слишком много. Когда она лежала обнаженной в его дряблых руках, она убедилась, что простыня прикрывает ее обвисшую грудь, ее тонкие ноги и пятнистую кожу на ее выпирающем животе. Она прижалась к его плечу.

«Когда ты заберешь меня отсюда?» — спросила она.

«Всему свое время».

«Ты сказал, что у нас будет общий дом».

«Мы это сделаем, Полли. Однажды».

«И когда это будет?»

«Когда мне будет безопасно уйти отсюда», — сказал он, не желая связывать себя какими-то обязательствами. «До тех пор я останусь с тобой».

«Но ты же сказал мне, что мне не место в Дьявольском Акре».

«Ты этого не сделаешь, Полл».

«Ты обещал, что мы будем жить вместе как положено».

«Вот что мы делаем», — сказал он, лаская грудь и целуя ее в губы. «Я оставил жену и детей ради тебя, помни».

«Я знаю, Билл».

«Я изменил всю свою жизнь, чтобы быть с тобой».

«Я просто хочу, чтобы вы вытащили меня из Дьявольского Акра».

'Потерпи.'

Уильям Ингс был полным мужчиной лет сорока с большими круглыми глазами, которые делали его похожим на человека, находящегося в состоянии постоянного удивления, и крошечным ртом, который был непропорционален остальным чертам его лица. Его влекла к Полли Роуч скорее похоть, чем любовь. Она предлагала ему сексуальное возбуждение, которое было невообразимо с его чопорной и обычной женой, и, как только она овладела им, она медленно крепче сжимала свою хватку. В течение первых нескольких дней, когда он переехал к ней, он был в состоянии эйфории, наслаждаясь свободой, которой никогда не знал прежде, и наслаждаясь чистым декадансом. Это было совсем не похоже на рутину почтового отделения.

Недостатки его положения стали тогда более очевидными. Вместо того, чтобы иметь свой собственный дом, он теперь делил две маленькие комнаты в зловонном многоквартирном доме, тонкие стены которого не скрывали никаких звуков из остальной части здания. Ингс вскоре узнал, что его непосредственные соседи, пожилой мужчина и его жена, по нескольку раз в день ссорились, и он был шокирован, когда услышал, как проститутку в комнате над ними избивал до бесчувствия один из ее самых жестоких клиентов. В комнате внизу пара занималась любовью под аккомпанемент такой мерзкой брани, что

заставил его уши гореть. Раньше, наносить случайные краткие визиты к Полли Роуч было волнующе. Жизнь с ней в месте угрозы начинала иметь определенные недостатки.

«О чем ты думаешь, Билл?» — спросила она, нежно поглаживая его грудь.

Он сел. «Я решил снова выйти».

« Сейчас ? Должно быть, уже почти полночь».

«Есть места, которые никогда не закрываются».

«Ты ведь не хочешь снова играть в карты?»

«Да, Полл», — сказал он, отстраняя ее от себя. «Я чувствую себя счастливчиком».

«Ты всегда так говоришь, — пожаловалась она, ткнув его пальцем, — но ты всегда умудряешься каким-то образом проигрывать».

«Я ведь выиграл на этой неделе, не так ли?» — сварливо сказал он.

«Во всяком случае, ты мне так сказал».

«Ты мне не веришь?»

«Я не уверен, что знаю».

Гнев всколыхнулся. «Откуда еще я мог бы получить столько денег?» — сказал он. «Ты должна быть благодарна, Полли. Это позволило мне оставить работу и переехать сюда к тебе. Разве ты не этого хотела?»

«Да, Билл. Конечно».

«Тогда почему ты ко мне так пристаешь?»

«Я просто хотела узнать, откуда взялись деньги», — сказала она, примирительно положив руку ему на плечо. «Пожалуйста, не выходи больше. Я знаю, что ты чувствуешь себя счастливчиком, но мне бы не хотелось, чтобы ты выбросил то, что уже заработал за карточным столом. Это было бы ужасно».

«Я играю только для того, чтобы выиграть больше», — настаивал он, вставая и потянувшись за одеждой. «Это мой шанс, разве вы не понимаете? Я могу играть на более высокие ставки».

«Не сегодня».

«Я должен. У меня внутри есть это чувство».

Ее голос стал жестче. «Сколько ты ей дал ?» — холодно спросила она. «Я не хочу, чтобы ты тратил наши деньги на свою жену».

«Это дело между мной и Мод».

«Нет, Билл, это не так».

«У меня есть обязанности».

« Теперь я — твоя единственная ответственность», — сказала она, вылезая из постели, чтобы встретиться с ним в полутьме. «Ты забыл, что обещал? Ты поклялся, что я единственный человек, который имел значение в твоей жизни».

«Ты права, Полл».

«Тогда докажи это».

«Оставьте меня в покое», — сказал он, нащупывая брюки.

«Докажи это».

«Я уже это сделал».

«Меня это не устраивает».

«Чего еще ты от меня хочешь?» — спросил он, поворачиваясь к ней.

«Из-за тебя я бросил жену и детей, бросил работу и начал совершенно новую жизнь. Я старался изо всех сил, чтобы сделать тебя счастливой».

«Тогда заберите меня отсюда».

«Я сделаю это в свое время».

«Почему задержка?» — бросила она вызов. «От чего вы скрываетесь?»

'Ничего.'

«Тогда почему все говорят о том, что отсюда небезопасно уходить?»

Он натянул брюки. «Мы поговорим об этом утром», — уклончиво сказал он. «Сейчас у меня на уме другое».

Она посмотрела на него. «Ты лжешь мне, Билл?»

'Нет!'

«Ты мне чего-то не договариваешь».

«Тебе рассказали все, что тебе нужно знать, Полл».

«Я твоя женщина. Между нами не должно быть никаких секретов».

«Никого нет » , — раздраженно сказал он. «А теперь отойдите с дороги и дайте мне одеться. Мне нужно выйти».

Полли Роуч слишком долго играла роль покорной любовницы. Она решила, что пришло время заявить о себе. Когда она связалась с Уильямом Ингсом, она видела в нем свой пропуск из нищеты и унижения, которые она терпела столько лет. Он представлял для нее последний шанс сбежать из Дьявольского Акра и сопутствующих ему невзгод.

Мысль о том, что он может обманывать ее каким-то образом, заставила ее закипеть от ярости. Когда он попытался застегнуть пуговицы на рубашке, она схватила его за плечи.

«Оставайся здесь со мной», — приказала она.

«Нет, Полли. Я ухожу».

«Я тебе этого не позволю. Твое место рядом со мной».

«Ты что, глупая женщина, не хочешь , чтобы я заработала больше денег?»

«Не так, Билл. Это слишком опасно».

«Уберите от меня руки», — предупредил он.

«Только если ты пообещаешь остаться здесь сегодня вечером».

«Не заставляй меня выходить из себя».

«У меня тоже есть характер», — прорычала она, впиваясь ногтями в его плоть. «Я борюсь за то, что принадлежит мне. Я не позволю тебе сидеть за карточным столом и проигрывать

деньги, которые можно было бы потратить на меня. Я слишком долго был в этих джунглях, Билл.

«Я хочу жить в респектабельном месте ».

«Отстань от меня!» — закричал он.

'Нет!'

'Отправиться!'

Уязвленный болью и раздраженный ее сопротивлением, он оттолкнул ее и дико ударил кулаком, схватив ее за подбородок и отправив ее растянуться на пол. Ее голова ударилась о голое дерево с глухим стуком, и она потеряла сознание. Ингс почувствовал укол вины, когда понял, что он сделал, но вскоре это прошло. Когда он посмотрел на нее сверху вниз, его оттолкнуло ее внезапное уродство. Ее рот был широко открыт, ее кривые зубы были обнажены, и он впервые мог видеть глубокие морщины вокруг ее тощей шеи. Ее напудренные щеки были впалыми. Ингс отвернулся.

Он никогда раньше не бил женщину и ожидал ужаснуться своему поведению. Однако он не чувствовал угрызений совести. Если на то пошло, он чувствовал себя странно сильным.

Он закончил одеваться так быстро, как только мог. Полли Роуч не смогла остановить его, когда он достал свои вещи из угла и сунул их в кожаную сумку. Бросив прощальный взгляд на безвкусную спальню, он перешагнул через ее тело, как будто его там не было, и вышел с развязной походкой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мадлен Эндрюс отказалась от любезного предложения поселиться в соседнем доме, предпочтя вместо этого провести ночь у кровати отца. С одеялом на плечах и бархатной подушкой под собой она сидела на деревянном стуле с прямой спинкой, который не был предназначен для поощрения сна. Каждый раз, когда она засыпала, она просыпалась через несколько минут, боясь, что может упасть со стула или пропустить какой-либо признак выздоровления пациента. Фактически, Калеб Эндрюс не шевелился всю ночь, неподвижно лежа на спине в односпальной кровати, потерянный для мира и выглядящий в жалком состоянии. Только его слабый, но настойчивый храп убедил Мадлен, что он все еще жив.

Она нежно любила своего отца. В течение пяти лет после смерти матери она управляла их домом, взяв на себя всю ответственность и обращаясь с отцом с той нежной лестью, которая была необходима. Мадлен была привлекательной, внимательной, сдержанной молодой женщиной в свои двадцать с небольшим с овальным лицом, обрамленным волнистыми каштановыми волосами и оттененным ямочками на щеках. Она была спокойной и волевой. Вместо того чтобы выказать панику, когда ей сообщили о нападении на ее отца, она просто бросила то, что делала, и отправилась в Лейтон-Баззард так скоро, как смогла.

К тому времени, как она приехала, ее отца перевели в свободную спальню в доме начальника станции, а рядом с ним сидел кающийся Фрэнк Пайк. Ей потребовалось больше часа, чтобы убедить пожарного, что ему нужно вернуться домой к жене, чтобы заверить ее, что он не пострадал во время ограбления. Все еще обеспокоенный, Пайк наконец ушел, получив некоторую надежду в тот краткий момент, когда его друг и коллега, казалось, пришел в себя. Он признал, что Мадлен должна присматривать за своим отцом. И она, и пожарный искренне молились, чтобы она не сидела у смертного одра.

Было уже далеко после рассвета, когда Калеб Эндрюс начал просыпаться от долгого сна. Глаза все еще были закрыты, он качался из стороны в сторону, как будто пытался встряхнуться.

он освободился от чего-то, и поток непонятных слов начал литься из его уст. Мадлен заботливо склонилась над ним.

«Ты меня слышишь?» — спросила она.

Он сморщил лицо, пытаясь сосредоточиться. Когда он попытался пошевелить рукой, которая была на перевязи, он вскрикнул от боли, а затем снова замолчал.

Мадлен подумала, что он уснул, и не предприняла никаких попыток разбудить его.

Она просто сидела там и смотрела на него в свете, который косо струился сквозь щель в занавесках. Комната была маленькой и невыразительной, но кровать была заметным улучшением по сравнению со столом в кабинете начальника станции.

Больший комфорт позволил пациенту как следует отдохнуть и восстановить силы. Когда его дочь меньше всего этого ожидала, Калеб Эндрюс заставил себя открыть глаза и прищурился, глядя в потолок.

«Где я?» — прошептал он.

«Ты в безопасности, отец», — ответила она.

Он узнал ее голос. «Мэдди? Это ты?»

Он повернул к ней голову и снова вскрикнул от боли.

«Не двигайся, отец».

«Что со мной не так?»

«Вы были тяжело ранены», — объяснила она, положив нежную руку ему на грудь. «Поезд ограбили, и на вас напали».

«Где Фрэнк? Почему здесь нет моего пожарного?»

«Я отправил его домой».

Эндрюс был в замешательстве. «Домой? Зачем?» Его глаза дико метались.

«Где мы, Мэдди?»

«В доме начальника станции в Лейтон-Баззарде».

«Что я здесь делаю? Я должен быть на работе».

«Тебе нужен отдых», — сказала она ему, приблизив свое лицо к его лицу. «Тебя несколько раз ударили по голове, и ты сломал ногу, когда упал с подножки. Твоя рука на перевязи, потому что у тебя сломана ключица. Будь очень осторожен в своих движениях».

Его лицо побагровело от ярости. «Кто это со мной сделал ?»

«Теперь об этом не нужно беспокоиться».

«Расскажи мне. Я хочу знать».

«Успокойся. Не надо так волноваться».

«Фрэнк Пайк не должен был покидать свой пост. На него доложат».

«Забудь его, отец», — посоветовала она. «Все, о чем нам нужно думать, — это как тебе помочь. Это чудо, что ты жив и снова можешь говорить. Я думала, что потеряла тебя».

Она коснулась его губ нежным поцелуем. Хотя его лицо было искажено болью, он сумел слабо улыбнуться в знак благодарности и протянул свободную руку, чтобы коснуться ее руки. Все еще в тумане, разрываясь между усталостью и гневом, озадаченный и утешенный присутствием дочери, он изо всех сил пытался собрать воедино то, что с ним произошло, но его память была безнадежно затуманена. Все, что он мог вспомнить, это кто он и чем он зарабатывает на жизнь. Когда он услышал, как поезд проносится через близлежащую станцию, в нем нарастало чувство долга.

«Мне нужно выбраться отсюда», — решил он, пытаясь двинуться с места.

«Нет, отец», — сказала она, обеими руками нежно удерживая его.

«Нам с Фрэнком нужно сесть на почтовый поезд до Бирмингема».

«Вчера его ограбили. На вас напали».

«Помоги мне подняться, Мэдди. Нам нужно успеть вовремя».

«Никакого почтового поезда нет » , — сказала она, пытаясь сообщить ему эту новость как можно мягче. «Люди, которые вас ограбили, убрали часть пути. Когда вы потеряли сознание, Фрэнк Пайк был вынужден вести

«Паровоз сошел с рельсов. Он сказал мне, что он лежит на боку, пока они не пришлют к нему кран».

Эндрюс был потрясен. «Мой двигатель сошел с рельсов?» Мадлен грустно кивнула. «О, нет! Это ужасно слышать. Она была таким прекрасным произведением инженерного искусства. Мистер Аллан спроектировал ее, и я заботился о ней, как будто она была моей собственной дочерью — как будто она была тобой , Мэдди». Его глаза увлажнились. «Мне все равно, что случилось со мной. Я беспокоюсь о ней. Я любил ее как отца. Она была моей ».

Калеб Эндрюс рыдал так, словно только что потерял самое дорогое в своей жизни.

Все, что могла сделать Мадлен, — это вытереть платком слезы, катившиеся по его щекам.

Поезд, промчавшийся через станцию Лейтон-Баззард, продолжил свой путь в Бирмингем, проехав мимо места, где произошло ограбление, и позволив пассажирам мельком увидеть место преступления, прежде чем отвезти их в туннель Линслейд. Среди тех, кто находился в одном из купе первого класса, был инспектор Роберт Колбек, который проявил живой интерес к виду разбитого локомотива, который все еще лежал рядом с линией. Он подумал о его несчастном машинисте.

Хотя он и заснул очень поздно, он чувствовал, что его визит в Devil's Acre был стоящим, и он был снова поражен тем фактом, что одно из самых отвратительных мест обитания в Лондоне соседствовало с возвышающей красотой Вестминстерского аббатства. Встав рано утром на следующий день, он поехал на такси на станцию Юстон, где купил две разные газеты, чтобы сравнить их трактовку этой истории.

Эдвард Таллис оказался прав в своем предсказании. Для любого, кто связан с правоохранительными органами, отчеты об ограблении не стали приятным чтением. Ошеломляющая новизна преступления и огромный размер украденной суммы — более

£3000 золотыми соверенами — побудили газеты добавить нотку истерии в свои отчеты, подчеркивая легкость, с которой было совершено ограбление, и очевидную неспособность как почтовых охранников, так и железнодорожных полицейских оказать что-либо, кроме символического сопротивления. Детектив

Как они сообщили своим читателям, департамент Скотленд-Ярда никогда ранее не проводил подобных расследований и поэтому действует вслепую.

Роберт Колбек был упомянут как ответственный за это дело, и он был удивлен, прочитав цитату суперинтенданта Таллиса, который назвал его «опытным, надежным и одаренным детективом». Когда он вспомнил некоторые из менее лестных вещей, которыми его начальник называл его в частном порядке, он криво улыбнулся. Один момент, высказанный обеими газетами, был неоспорим. Ни одно преступление такого рода никогда прежде не сталкивалось с детективным отделом, который был сформирован всего девять лет назад и все еще находился в зачаточном состоянии. Они были в неизведанных водах.

В то время как газеты использовали этот факт как палку, которой можно было бить людей из Скотленд-Ярда, инспектор, отвечавший за расследование, увидел в этом приятный вызов. Он был взволнован идеей состязаться с человеком, который организовал преступление такого масштаба и дерзости.

Большинство арестованных им преступников были бедными, угнетенными, необразованными людьми, которые стали преступниками, потому что у них не было честного способа заработать на жизнь. В Лондоне было немало опытных негодяев, отчаянных личностей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей, но большинство, прошедших через суды, были жалкими фигурами, к которым Колбек испытывал тайную симпатию.

Однако на этот раз все было по-другому. Они столкнулись с человеком с ясным интеллектом, прирожденным лидером, который мог обучить и контролировать банду из почти дюжины сообщников. Вместо того чтобы бояться его, как склонны были делать репортеры, Колбек увидел в нем достойного противника, того, кто проверит его навыки обнаружения и кто растянет ресурсы Скотленд-Ярда так, как никогда раньше. Раскрытие преступления станет приключением для ума. Сколько бы времени это ни заняло, Колбек с нетерпением ждал встречи с человеком, стоящим за ограблением поезда.

Тем временем он решил наверстать упущенное во сне. Поезд двигался с комфортной скоростью, но нужно было делать остановки, и до Бирмингема оставалось несколько часов. Он снова устроился в своем