Железнодорожный детектив (Железнодорожный детектив, №1)

Когда он вышел, она стояла на пороге. Колбек держал цилиндр в руке, пока говорил.

«Я надеюсь, что эта новость подействует на вашего отца как тонизирующее средство», — сказал он.

«Так и будет, инспектор. Это меня, конечно, подбодрило».

«У меня такое чувство, что он может оказаться трудным пациентом».

«Иногда это просто невозможно».

«Капризный и требовательный?»

«Только в хорошие дни, инспектор».

Они рассмеялись, и он снова увидел, как на ее щеках появились ямочки. У нее была манера слегка наклонять голову набок, что интриговало его. Со своей стороны, она заметила искорку интереса в его глазах. Это вселило в ее грудь далекую надежду.

«Куда ты сейчас идешь?» — спросила она.

«Чтобы навестить Фрэнка Пайка», — ответил он. «После этого мне нужно будет сразу же вернуться в Скотленд-Ярд».

«Вы никогда не отдыхаете, инспектор?»

«Не тогда, когда я веду расследование».

«Твоя семья, должно быть, очень по тебе скучает».

«Я живу один, мисс Эндрюс», — сказал он, радуясь возможности раскрыть свои обстоятельства. «Мои родители умерли несколько лет назад, и я никогда не считал справедливым приглашать кого-либо разделить жизнь детектива». Он указал на свое лицо. «Какая жена захочет видеть своего мужа, возвращающегося домой в таком виде, особенно после того, как он отсутствовал на супружеском ложе три ночи?»

«Некоторым женам приходится терпеть гораздо больше, инспектор».

«По собственному выбору?»

«Конечно», — искренне сказала она. «Если женщина действительно любит своего мужа, то она с радостью перенесет все неудобства, которые может принести его работа. Я знаю, что таково было отношение моей матери. Быть женой железнодорожника имеет много недостатков, поверьте мне».

«Именно поэтому вы и отвергли эту возможность?»

'Нисколько.'

«Но я понял, что ты сказала, что отвергла своего жениха».

«Только потому, что он не был подходящим мне мужчиной», — объяснила она. «Это не имело никакого отношения к его профессии. Если бы Гидеон был моим мужем, не имело бы значения, был ли он железнодорожником или подметальщиком дорог».

«Я вижу, что вы романтик, мисс Эндрюс».

«Я всегда считала себя практичной женщиной».

«Даже у практичной женщины могут быть романтические наклонности», — сказал он, долго удерживая ее взгляд. «Однако», — добавил он, надевая шляпу, — «я не должен заставлять вас болтать здесь, на улице. У вас есть дела, а мне нужно кое-куда пойти. До свидания, мисс Эндрюс».

«До свидания, инспектор».

Она протянула ему руку, ожидая, что он пожмет ее, но вместо этого Колбек поднес ее к губам и нежно поцеловал.

Мадлен была в восторге, а он был доволен ее реакцией. Нежный момент между ними не остался незамеченным. В такси, немного дальше по улице, сидел мужчина, который следовал за Колбеком всю дорогу от Скотленд-Ярда. Наблюдая за тем, как они разговаривают, он почувствовал, что у него будет что-то очень интересное, чтобы сообщить.

Суперинтендант Таллис не мог поверить своим глазам. Когда он вышел в коридор, он увидел Брендана Малрайна, бодро идущего к нему, с широкой улыбкой на избитом лице. Ирландец протянул руку.

«Доброго вам дня, суперинтендант», — сердечно сказал он.

«Что, во имя Христа, ты здесь делаешь?» — потребовал Таллис, отклоняя рукопожатие. «Тебя следует запереть».

«Меня отпустили под залог».

«По чьему указанию?»

«Сам мистер Мейн», — сказал ирландец. «Я только что говорил с ним. Он хотел поздравить меня с помощью, которую я оказал в Хрустальном дворце. Я продвигаюсь в этом мире», — продолжил он, посмеиваясь. «Я никогда не думал, что мне доведется встретиться с комиссаром полиции лицом к лицу».

«Вам изначально не следовало находиться в «Кристал Пэлас».

«Инспектор Колбек хотел, чтобы я был там».

«Он превысил свои полномочия».

«Какое это имеет значение, сэр?»

«Это имеет огромное значение, Малрин», — едко сказал Таллис, — «как ты должен знать. Полиция работает на основе дисциплины. Это был урок, который ты так и не усвоил, когда носил форму».

«Было слишком много правил и положений».

«Вам удалось сломать каждого из них».

Малрин просиял. «Я никогда не был сторонником полумер».

«Ты был позором для всех нас».

«Инспектор Колбек так не думает. И мистер Мейн тоже. Кстати, суперинтендант, вы знали, что у нас есть кое-что общее — у меня и комиссара полиции, то есть?»

«Помимо того факта, что вы оба ирландцы, — высокомерно сказал Таллис, — я не вижу ни малейшего родства между вами».

«Это потому, что вы не знаете моего прошлого, понимаете? Оказывается, отец мистера Мейна был одним из судей Суда королевской скамьи в Дублине. Короче говоря, — весело сказал Малрайн, — это, должно быть, был тот самый судья Мейн, который отправил моего отца в тюрьму на три года за преступление, которого он не совершал».

«Я должен был догадаться, что ты сын осужденного преступника».

«Именно поэтому я хотел стать полицейским».

«Старые привычки трудно искоренить, Малрин».

«Да», — сказал другой, — «я это заметил, суперинтендант. У вас все еще есть привычка курить эти вонючие сигары». Он понюхал лацкан Таллиса. «Конечно, я чувствую их вонь в вашей одежде».

Таллис оттолкнул его. «Слезай, мужик, и убирайся отсюда!»

«Есть ли возможность сначала поговорить с инспектором Колбеком?»

«Нет, инспектор занят».

«Я не против подождать».

«Я не потерплю вас в помещении. Кроме того, — сказал он, — инспектор Колбек может задержаться. Он собирается допросить одного из арестованных вчера вечером мужчин».

«Они уже назвали вам имена своих сообщников?»

«К сожалению, этого не произошло».

«Тогда вы должны позволить мне поговорить с ними», — предложил Малрин, ударив кулаком по ладони другой руки. «Посадите меня в камеру с одним из них, и я заставлю его заговорить за две минуты».

«Мы не прибегаем к насилию».

«Вопящий стыд!»

«В любом случае, даже вы не смогли бы выбить из них признание. Я допрашивал преступников несколько лет, но так и не смог сломить их сопротивление».

«Возможно, вы задали неправильные вопросы».

«Инспектор Колбек встречается с одним из мужчин во второй раз»,

Объяснил Таллис. «Он чувствует, что теперь у него есть возможность немного открыть рот этому человеку».

Фрэнк Пайк не колебался, опознав мужчину. Когда он увидел Артура Джукса через прутья своей камеры, он сразу же узнал в нем человека, который сбил Калеба Эндрюса с ног и заставил пожарного съехать с рельсов. Пайк также узнал братьев Сеймур, которые были замешаны в ограблении. Проблема Роберта Колбека состояла в том, чтобы вытащить оттуда пожарного. Столкнувшись с человеком, который направил на него пистолет, Пайк захотел возмездия и, лишенный возможности напасть на мужчину, он выкрикивал оскорбления Джуксу через прутья.

Джукс ответил тем же, и воздух был синим от сочных выражений. Колбеку понадобилась помощь Виктора Лиминга, чтобы вытолкать посетителя из этой области.

Когда Пайк ушел, детективы допросили Джукса в комнате, в которой не было ничего, кроме стола и трех стульев. Все еще в наручниках, Джукс

был угрюмым и замкнутым.

«Вы были официально идентифицированы как человек, который напал на машиниста того поезда», — сказал Колбек. «Вы признаете преступление?»

«Нет», — ответил Джукс.

«Господин Эндрюс сам опознал вас по наброску художника».

'Так?'

«У нас есть два очевидца, мистер Джукс».

«Если бы мистер Эндрюс умер от полученных травм, — сказал Лиминг, — вам, возможно, сейчас предъявили бы обвинение в убийстве. Это преступление карается повешением».

«У мистера Джукса все еще может быть возможность взойти на виселицу»,

Колбек напомнил ему. «Убийства Уильяма Ингса и Дэниела Слендера еще не расследованы. Вы несете за них ответственность, мистер Джукс?»

«Нет», — заявил другой.

'Вы уверены?'

«Я не убийца, инспектор Колбек».

«Но армия научила тебя, как отнять жизнь у человека».

«Это было по-другому».

«Вы кого-нибудь убили, когда были в форме?»

«Только в бою».

«Наконец-то вы в чем-то признались», — сказал Колбек, глядя в глаза заключенному. «Мы начинаем добиваться прогресса».

«А как насчет взрыва в туннеле Килсби?» — спросил Лиминг. «Я полагаю, что вы тоже не были его участником».

«Нет», — сказал Джукс. «Я впервые об этом слышу».

«Я думаю, что ты лжешь».

«Вы можете думать, что хотите, сержант».

«Поскольку мы поймали вас с бочкой пороха в Хрустальном дворце, логично предположить, что вы и устроили предыдущий взрыв. Вы и ваши сообщники, очевидно, имеете опыт в такой работе».

У Джукса было каменное лицо. «Правда?»

«Позвольте мне задать вам еще один вопрос», — сказал Колбек, меняя тактику.

«Почему вы ушли из армии?»

«Потому что я прослужил только определенное количество лет».

«Какую профессию вы выбрали?»

«Это мое дело».

«Демобилизованным солдатам часто бывает трудно найти работу».

«Мне удалось», — обеспокоенно сказал Джакс.

«Даже несмотря на то, что у вас не было никакой профессии?»

«Один из братьев Сеймур рассказал нам, что он работал забойщиком на скотобойне», — сказал Лиминг. «Это та работа, на которую вас заставляли идти, мистер Джукс?»

«Конечно, нет», — прорычал заключенный.

«Вы, должно быть, что-то сделали», — утверждал Колбек. «Когда вас арестовали, на вас было обручальное кольцо. Я помню, как я его почувствовал, когда вы меня ударили», — сказал он, потирая подбородок. «Это значит, что вам нужно содержать жену, мистер Джукс. Как вы это сделали?»

«Оставьте мою жену в покое!»

«У вас случайно нет детей?»

«Моя семья не терпит недостатка».

«Но теперь они будут страдать, не так ли?» Джукс нахмурился, прежде чем отвернуться. «Я пытаюсь вам внушить», — мягко сказал Колбек, — «что вы, возможно, получали жалкую зарплату — или, возможно, были

фактически без работы – когда вы получили приглашение принять участие в ограблении поезда. Вы не являетесь, по сути, преступником, мистер Джукс. То, что заставило вас нарушить закон, было желанием сделать лучше для вашей семьи.

«Это правда?» — настаивал Лиминг.

Знает ли твоя жена, откуда взялись все эти деньги?»

«Вы рассказали ей, что собираетесь делать в «Хрустальном дворце»?

Джукс ничего не сказал, но его молчание было красноречивым. Когда он невидящим взглядом смотрел перед собой, в его глазах была глубокая печаль. Детективы отметили, насколько напряженным стало все тело заключенного.

«Есть только один способ помочь себе, — посоветовал Колбек, — это сотрудничать с нами. Любая помощь, которую вы окажете, будет рассмотрена судьей благосклонно».

«Это вполне может привести к сокращению вашего срока заключения», — сказал Лиминг.

«Итак, расскажите нам, мистер Джукс. Кто организовал ограбление поезда?»

«Это был кто-то, с кем вы познакомились в армии?»

«Или кто-то, с кем вас познакомили братья Сеймур? Мы поймаем этого человека в ближайшее время, мистер Джукс», — сказал Колбек, «не заблуждайтесь на этот счет. Но вы в состоянии сэкономить нам время и силы. Итак,»

он продолжил, наклонившись вперед через стол: «Почему бы вам не подумать о своем собственном положении и не попытаться облегчить его? Назовите нам его имя».

«Никогда», — возразил Джукс.

«Ваша преданность ошибочна».

«Вы ошибаетесь, инспектор. Возможно, вам повезло поймать нас, но это все, на что вы способны. Гарри и Вернон похожи на меня. Мы скорее повесимся, чем назовем вам имя, которое вы хотите. Что касается поимки его в ближайшее время», — добавил он с насмешливым смехом, — «вас ждет большой сюрприз. Он может обвести вокруг пальца всю столичную полицию. Вы никогда не поймаете его за месяц воскресений».

Это произошло средь бела дня. Мадлен Эндрюс только что уложила отца в постель на следующее утро, когда услышала стук в дверь.

Она заглянула в окно спальни и увидела внизу полицейского в форме. Подумав, что он мог принести еще новости, она поспешила вниз, чтобы открыть дверь. Полицейский, бородатый мужчина с вежливыми манерами, коснулся полей своей шляпы.

«Мисс Мадлен Эндрюс?» — спросил он.

'Да.'

«Я пришел с просьбой от инспектора Колбека. Он спрашивает, не могли бы вы уделить ему час, чтобы зайти к нему в Скотленд-Ярд».

Мадлен была ошеломлена. « Сейчас ?»

«У меня есть такси, которое отвезет вас туда, — сказал другой, — и оно же доставит вас обратно домой».

«Инспектор сказал, почему он хотел меня видеть?»

«Нет, мисс Эндрюс, но это должно быть дело какой-то важности, иначе он бы не вызывал вас таким образом». Он собрался уходить. «Я вижу, что это неудобно. Я скажу инспектору Колбеку, что ему придется встретиться с вами в другой раз».

«Подожди», — сказала она. «Я могу пойти с тобой. Мне просто нужно сначала сказать отцу, куда я иду. Пожалуйста, извини меня».

'Конечно.'

Мадлен вернулась наверх, объяснила ситуацию отцу и пообещала, что не задержится надолго. Она быстро пошла в свою спальню, чтобы посмотреть на себя в зеркало и поправить одежду и прическу.

Когда она снова появилась в дверях, на ней была шляпа.

«Сюда, мисс Эндрюс», — сказал полицейский.

Он проводил ее до ожидавшего такси и помог ей сесть в него. Однако, как только он сел рядом с ней, его манеры резко изменились. Одна рука вокруг

Чтобы удержать Мадлен, он другой рукой закрыл ей рот платком.

«Делай, как тебе говорят, — приказал Томас Шолто, — или ты больше никогда не увидишь своего драгоценного инспектора Колбека».

Такси уехало на большой скорости.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Артур Джукс ничего не выдал. Как бы сильно они ни давили, детективы не могли получить нужных им ответов. Они допрашивали остальных заключенных по отдельности, но с тем же отрицательным результатом.

Вернон Сеймур был открыто непокорным, а его младший брат Гарри хвастался, что они не будут долго оставаться под замком. Казалось, он наивно верил, что кто-то придет ему на помощь и смутит силы закона и порядка. Когда все трое мужчин вернулись в свои камеры, Роберт Колбек удалился в свой кабинет с Виктором Лимингом. Сержант не был настроен оптимистично.

«Это все равно, что пытаться выжать кровь из камня», — простонал он.

«Нам нужно набраться терпения, Виктор».

«Мы потерпели неудачу. Я думал, что это была блестящая идея с вашей стороны — натравить на них мистера Таллиса, но даже он, с его военным прошлым, не смог запугать их и заставить раскрыть имя своего плательщика. Почему они так преданы этому человеку?»

«Я думаю, это сочетание преданности и страха», — сказал Колбек. «Они знают, насколько безжалостным он может быть. Даже если бы они не были напрямую замешаны в убийствах Уильяма Ингса и Дэниела Слендера, они бы наверняка знали о них. Если они предадут своего лидера, они боятся, что подпишут себе смертный приговор».

«Но они находятся под стражей».

«Мне жаль это признавать, Виктор, но есть способы добраться до людей, даже когда они находятся в самых охраняемых тюрьмах. Нет, — сказал Колбек, — маловероятно, что кто-то из них добровольно назовет имя, которое мы ищем. Все, что мы можем сделать, — это сохранять спокойствие, время от времени допрашивать их и надеяться, что кто-то из них оговорится».

'Который из?'

«Я бы выбрал Гарри Сеймура. Он самый молодой».

«Он убежден, что его скоро спасут».

«Это доказывает мою точку зрения. Тот, кто нанял этих троих, убедил их, что он непобедим и что у него есть сила вытащить их из любой ситуации. Другими словами, он должен быть человеком, обладающим значительным влиянием».

«Никто не стоит выше закона», — сказал Лиминг.

«Этот человек, очевидно, верит в это».

«Куда мы пойдем дальше, инспектор?»

Колбек оперся на край стола и задумался. Застав троих мужчин за совершением отвратительного преступления, он надеялся, что они сделают гигантский шаг вперед в расследовании, но они внезапно остановились. Очевидно, Артура Джукса и братьев Сеймур научили, как вести себя в случае ареста. Выведя их из строя, Колбек и его люди оказали ценную услугу, но остальная часть банды была на свободе, и не было простого способа их опознать.

Несомненно было то, что провал его плана взорвать локомотивы в Хрустальном дворце приведет в ярость человека, который его привел в действие.

Колбек опасался репрессий.

«Сначала мы должны выяснить, в каком полку они служили», — сказал он.

«Они отказались нам сообщить».

«У нас есть их имена, Виктор. Вопрос только в проверке записей. Я оставляю это на тебя».

«С чего мне начать?» — спросил Лиминг, потрясенный задачей.

«С полками, служившими в Индии».

'Индия?'

«Вы видели цвет лица этих троих мужчин», — сказал Колбек. «Они явно провели время в жаркой стране. Кроме того, Гарри Сеймур допустил свою первую ошибку.

Сержант охраны сказал мне, что у него хватило наглости спросить, когда Тиффина доставят в его камеру.

«Тиффин?»

«Это индийское слово, обозначающее обед».

«Какая наглая наглость у этого человека!» — сердито сказал Лиминг. «Чего ожидает Гарри Сеймур — дюжины устриц и пинты пива, а за ними яблочный пирог? Теперь он попросит дворецкого».

«Я предполагаю, что все трое служили в пехотном полку. Братья наверняка служили вместе, и они относятся к Джуксу с той смесью шутливости и уважения, которую солдаты приберегают для капрала или сержанта. Когда люди служат в армии уже достаточно долго»,

Колбек заметил: «Они никогда не смогут полностью избавиться от его последствий».

«Вам достаточно взглянуть на мистера Таллиса, чтобы в этом убедиться».

Колбек улыбнулся. « Майор Таллис, пожалуйста».

«Имел ли он представление о том, в каком полку они могли служить?»

«Не его, во всяком случае — 6-й драгунский гвардейский полк. По словам суперинтенданта, никто из них не продержался бы там и недели. Он был очень низкого мнения о них как о солдатах».

«Кто-то явно ценит свои способности».

«Наиболее вероятным человеком, — сказал Колбек, — является офицер из того же полка, тот, кому они инстинктивно подчинялись бы. Когда выяснится, где они служили в Индии, составьте список всех офицеров, которые вышли в отставку из своего полка в последние годы».

«Да, инспектор».

«После этого у меня для тебя будет еще одно задание».

Лиминг поморщился. «Я так и думал».

«Посетите все скотобойни в районе Лондона», — предложил Колбек. «Если Вернон Сеймур работал на одной из них, его помнят и, возможно, даже дадут адрес».

«Полки и бойни».

«Это должно занять тебя».

«Эта работа никогда не терпит недостатка в разнообразии».

«Чем больше мы узнаем об этих троих мужчинах, тем лучше».

«А как насчет Джукса? Он единственный, у кого есть жена и семья».

'Так?'

«Разве нам не следует попытаться выследить их, сэр?»

«В этом нет необходимости, Виктор. Вы видели этого парня ранее. Единственный момент, когда он выглядел уязвимым, был, когда мы коснулись его брака».

«Да, — вспоминает Лиминг. — Он явно заботится о своей жене».

«Тогда она, несомненно, полюбит его в ответ», — сказал Колбек. «Когда он будет отсутствовать достаточно долго, она встревожится и обратится к нам за помощью».

Все, что нам нужно сделать, это подождать».

«Я начну с полковых записей».

«Суперинтендант сможет дать указания. Я полагаю, что он сразу же назовет некоторые имена».

«Я рассчитывал на это, сэр». Он открыл дверь. «Это может занять у меня некоторое время — возможно, до завтра. А вы, сэр?»

«О, я буду здесь еще несколько часов. Это будет для меня еще одна поздняя ночь».

«По крайней мере, нам не придется тратить их под локомотивом».

Колбек рассмеялся, и Лиминг вышел. Три ночи без сна начали сказываться на них обоих, но инспектор гнал себя вперед.

Не было времени почивать на лаврах. Человек, за которым он охотился, все еще был в состоянии нанести дальнейшие удары по железным дорогам, и Колбек был

решив добраться до него прежде, чем он это сделает. Сидя за столом, он достал свой блокнот и просмотрел все детали, которые он собрал во время интервью с тремя заключенными. Что бросалось в глаза, так это сходство их отрицаний. Это было почти так, как будто они договорились, что собираются сказать, хотя их намеренно держали в отдельных камерах. Кто-то хорошо их натаскал.

Час спустя Колбек все еще сидел, склонившись над своим столом, работая при свете газовой лампы, которая отбрасывала золотой круг вокруг одного конца комнаты. Когда в дверь постучали, он сначала не услышал его. Второй и гораздо более громкий стук заставил его поднять глаза.

«Войдите!» — крикнул он. Вошел клерк. «Да?»

«Кто-то хочет вас видеть, инспектор».

Надежды Колбека возросли. «Это случайно не молодая леди?»

«Нет, сэр. Человек по имени Гидеон Литтл».

«Он сказал то, что хотел?»

«Только то, что это было дело первостепенной важности».

«Пропустите его».

Клерк вышел и оставил Колбека рассуждать о причине неожиданного визита. Он вспомнил, что Литтл был тем женихом, которого Мадлен Эндрюс решила отвергнуть. Колбек задавался вопросом, не пришел ли этот человек обвинить его в том, что он был отвергнут, хотя и не мог себе представить, почему. Однако, как только он увидел Гидеона Литтла, он понял, что его посетитель не пришел, чтобы как-то его обвинить. Мужчина колебался и был взволнован. Одетый в рабочую одежду, он вошел в комнату и нервно огляделся, явно не привыкший находиться в офисе.

Колбек представился и предложил ему стул, но Литтл отказался.

Сделав несколько неуверенных шагов к столу, он умоляюще посмотрел в глаза Колбека.

«Где она, инспектор?» — проблеял он.

'ВОЗ?'

«Мадлен, конечно. Она приходила к тебе».

'Когда?'

«Сегодня утром».

«Вы дезинформированы, мистер Литтл», — любезно сказал Колбек. «В последний раз я видел мисс Эндрюс вчера, когда заходил к ней домой.

Что навело вас на мысль, что она здесь?

«Вы послали за ней, сэр».

«Но у меня не было причин так поступать».

«Тогда почему полицейский пришел в дом?»

«Он был там не из-за меня, я могу вам это гарантировать».

«Кейлеб поклялся, что он там», — с тревогой сказал Литтл. «Мадлен сказала ему, что ей нужно отлучиться на некоторое время, чтобы навестить тебя, но что она не задержится надолго. Это был последний раз, когда ее видел отец».

Колбек был встревожен. «Который час это мог быть?»

«Почти восемь».

«А потом ее не было большую часть дня».

«Я узнал об этом только тогда, когда закончил работу, инспектор», — сказал Литтл. «Я заехал в дом по дороге домой и нашел Калеба в ужасном состоянии».

«Это не похоже на Мадлен — оставлять его одного так надолго».

«Вы говорите, что звонил полицейский?» — спросил Колбек, вставая.

«Да, сэр. Высокий мужчина с темной бородой».

«Вы действительно его видели ?»

«Только с угла улицы», — объяснил Литтл, скрывая тот факт, что он наблюдал за домом уже почти час. «Я проходил мимо по дороге на работу, когда заметил, что Мадлен становится

в такси с полицейским. Они уехали довольно галопом, как будто им не терпелось куда-то попасть, поэтому мне было любопытно.

«Именно поэтому вы пошли в дом и поговорили с ее отцом?»

«Да, я вошел сам. Дверь была на задвижке».

«И что вам сказал мистер Эндрюс?»

«Что вы хотели увидеть ее в Скотленд-Ярде и прислали такси, чтобы привезти ее сюда». Гидеон Литтл вытер пот со лба тыльной стороной ладони. «Если он не был полицейским, то кем мог быть этот человек?»

«Хотел бы я знать», — сказал Колбек, поделившись своей обеспокоенностью.

«Как вы думаете, ее могли похитить?»

«Я искренне надеюсь, что это не так, мистер Литтл».

«Иначе почему бы ей так долго исчезать?»

«Могла ли она навестить родственников?»

'Я сомневаюсь в этом.'

«Или, может быть, навестили друзей?»

«Не тогда, когда ее отец весь день лежит в постели», — сказал Литтл.

«Мадлен очень исполнительна. Она никогда не бросит Калеба».

«Нет», — сказал Колбек, голова у него закружилась, когда он понял, к чему может привести эта новость. «Единственное, что может удержать ее вдали от дома, — это то, что ее удерживают против ее воли».

«Это наш страх, инспектор. Найдите ее для нас — пожалуйста!»

«Я не успокоюсь, пока не сделаю этого, мистер Литтл».

«Я знаю, что она никогда не будет моей», — сказал другой, дрожа от страха. «Мадлен дала это понять. Но она всегда будет мне очень дорога. Я не могу вынести мысли, что она в опасности».

«Я тоже», — признался Колбек, обеспокоенный тем, что он может быть как-то ответственен за ее похищение. «Спасибо, что пришли, мистер Литтл. Мне бы только хотелось, чтобы вы смогли поднять тревогу раньше».

«Я тоже, инспектор. Что мне сказать Калебу?»

«Что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы найти его дочь. Я лично возьму на себя руководство поисками». Он подумал о пострадавшем водителе, застрявшем в своей спальне. «Есть ли кто-нибудь, кто позаботится о нем?»

«Служанка, которая приходит три раза в неделю. Она согласилась остаться».

«Хорошо», — сказал Колбек. «Возвращайтесь к мистеру Эндрюсу и окажите ему всю возможную поддержку. Я тем временем начну поиски». Он покачал головой в ужасе. «Увезли на такси — где бы она могла быть?»

Мадлен Эндрюс охватил тихий ужас. Запертая в мансарде наверху дома, она понятия не имела, где она находится и почему ее там держат. Это было пугающее испытание. Когда полицейский позвал ее, она с нетерпением ждала встречи с Робертом Колбеком и так погрузилась в приятные мысли о нем, что была застигнута врасплох. Оказавшись в такси, она поняла, что ее обманули. Мужчина, который ее схватил, надел ей на голову мешок, так что она даже не могла видеть, куда они едут. Последнее, что она помнила о Камдене, был звук поезда, проносящегося по виадуку.

Она проклинала себя за то, что так легко поддалась на уговоры. Голос полицейского был слишком культурным для обычного констебля, а его манеры слишком вежливыми. Ее сбило с толку то, что он вел себя скорее как Колбек, чем как типичный полицейский. Это ей понравилось. Его поведение изменилось в тот момент, когда они сели в такси. Он угрожал ей физической расправой, если она попытается сопротивляться или закричать, и Мадлен знала, что он готов привести свою угрозу в исполнение. Все, что она могла сделать, это подчиниться и надеяться, что она каким-то образом выберется из своего затруднительного положения.

Комната была маленькой, а потолок низким, но место было хорошо обставлено. При других обстоятельствах она, возможно, даже нашла бы его уютным.

На окнах были решетки, чтобы лишить ее надежды на побег через крышу, и ее предупредили, что если она посмеет позвать на помощь, ее свяжут и заткнут рот кляпом. Мадлен избежала этого унижения. Слуга дважды приносил ей еду в течение дня и во второй раз зажег для нее масляную лампу. Хотя еда была хорошей, у нее не было аппетита.

Опасаясь за свою безопасность, она также переживала за своего отца.

Он был бы встревожен ее исчезновением и, не в силах подняться с постели, был бы полностью расстроен. Мадлен чувствовала, что подводит его. Другим человеком, о котором она беспокоилась, был Роберт Колбек. Во время ее похищения ей было приказано подчиняться, если она хочет снова увидеть инспектора. Означало ли это, что его жизнь в опасности или только ее собственная? И как фальшивый полицейский узнал, что она любит Колбека? Это было непонятно. Когда она бросилась на кушетку, ее мучил один вопрос. Что они собирались с ней сделать?

Сэр Хамфри Гилзин верил в стильную трапезу. Поэтому, когда он останавливался в Лондоне, он всегда следил за тем, чтобы его повар путешествовал с ним из Беркшира. За изысканной трапезой тем вечером, запивая ее превосходным вином, он размышлял об ироническом совпадении.

«Ты же знаешь, как я ненавижу железные дороги, Томас», — сказал он.

«Они мерзость для вас».

«Так зачем же вы привели в мой дом дочь железнодорожника?»

«Мадлен Эндрюс — это трещина в броне Колбека».

«Неужели это действительно так?» — спросил Гилзин. «Единственный способ, которым их пути могли пересечься, — это ограбление поезда. Было слишком мало времени, чтобы возникла привязанность».

«Тем не менее, Хамфри, мне дали поверить, что это так. Доблестный инспектор был замечен, когда тепло прощался с ней на пороге ее дома. И хотя она, возможно, всего лишь дочь железнодорожника», — сказал Шолто с благовоспитанной ухмылкой,

«Она привлекательная молодая женщина. Я надеялся, что она будет больше сопротивляться, чтобы я мог иметь удовольствие обращаться с ней».

Гилзин был строг. «К ней нужно относиться с уважением».

«Неужели мне не разрешено хоть немного заниматься спортом?»

«Нет, Томас».

«Но ей, возможно, захочется компании среди ночи».

«Мисс Эндрюс должна быть невредима», — настаивал Гилзин, наполняя свой стакан из графина с портвейном. «Я провожу черту в отношении домогательств».

«Когда дело касалось женщин, — поддразнил Шолто, — ты всегда был склонен быть слишком мягким».

«Я веду себя как джентльмен, Томас. И тебе следует поступать так же».

«Бывают моменты, когда вежливость становится обременительной».

«Не для меня».

Шолто рассмеялся. «Ты действительно странное существо, Хамфри», — сказал он. «Кто еще мог бы послать меня убить человека, а потом настаивать, чтобы я оставил значительную сумму денег его вдове?»

«Миссис Ингс это было нужно, а нам — нет».

«Мне всегда нужны деньги».

«Даже вы должны быть удовлетворены тем, что мы накопили».

«Это только заставляет меня хотеть большего».

«Помимо того, что мы получили от ограбления, были еще и доходы от шантажа. В общей сложности это составило почти три тысячи фунтов. Мы в состоянии быть щедрыми».

«Давать деньги этой женщине было необязательно».

«Это успокоило мою совесть и пробудило мое чувство честной игры».

«Честная игра?» — повторила другая с презрительным смехом. «Убийство ее мужа вряд ли можно считать честной игрой».

«Он предал ее из-за этих денег, помните», — сказал Гилзин. «Он бросил жену и семью, чтобы жить со шлюхой в Дьявольском Акре. Я не испытываю к нему сочувствия — но я действительно чувствовал, что миссис Ингс заслуживает помощи».

Шолто был пренебрежителен. «Я не верю в благотворительность».

«Развивайте в себе немного доброжелательности, Томас».

«О, у меня этого много, — сказал другой, — но я использую это по-другому».

Вы видите скорбящую вдову и просите меня положить деньги в ее почтовый ящик.

«Когда я вижу женщину, находящуюся в беде, например, Мадлен Эндрюс, у меня возникает желание утешить ее более интимным образом и предложить ей всю свою благосклонность».

«Мисс Эндрюс — всего лишь средство для достижения цели».

«Мое убеждение, полностью».

«Я говорю серьезно», — решительно заявил Гилзин. «Когда она под моей крышей, она находится под моей защитой. Отбрось любые мысли, которые у тебя могут быть о ней, Томас. Мисс Эндрюс здесь с определенной целью».

«Как долго мы будем ее держать?»

«До тех пор, пока она нам нужна».

«А как насчет элегантного инспектора?»

«Он наверняка уже знает о ее исчезновении», — сказал Гилзин, понюхав портвейн, прежде чем попробовать его, — «и, если он так влюблен, как вы думаете, он будет крайне раздражен. Это было моим намерением — дать инспектору Колбеку что-то, что займет его ум».

Роберт Колбек спал беспокойно в ту ночь, его терзали сны о том, какая ужасная судьба могла бы постигнуть Мадлен Эндрюс. Новость о том, что ее похитили, пробудила все его инстинкты защиты, и он понял, насколько он к ней привязан. Это был не мимолетный интерес. Его привязанность была глубокой

и усиленный ее положением. Мысль о том, что она в большой опасности, оставила его в лихорадке взаимных обвинений. Колбек чувствовал себя ответственным за то, что произошло. Она была взята, как он считал, как способ нанести ему удар.

Поскольку он арестовал троих мужчин, Мадлен стала заложницей.

Он проснулся с осознанием того, что его усилия найти ее до сих пор были бесплодны. После визита Гидеона Литтла он отправил полицейских в Кэмден, чтобы допросить всех соседей на ее улице на случай, если кто-то из них стал свидетелем похищения. Один из них вспомнил, что видел полицейского у двери дома Мадлен, другой наблюдал, как отъезжало такси, но ни один из них не мог добавить к тому, что уже знал Колбек. У него не было ничего, что могло бы ему помочь. Мадлен могла быть где угодно.

Дождь лил по улицам, когда он вышел из дома, из-за чего Лондон казался мокрым и негостеприимным. Колбеку пришлось пройти некоторое расстояние по улице Джона Айлипа, прежде чем он нашел такси, и с его зонтика капало. Он был рад добраться до Скотленд-Ярда. Хотя было еще рано, суперинтендант Таллис уже прибыл, чтобы приступить к работе. Колбек встретил его в коридоре возле своего кабинета. Узнав о кризисе, Таллис с нетерпением ждал новостей.

«Есть новости, инспектор?» — спросил он.

«Ни одного, сэр».

«Это тревожит. Мисс Эндрюс пропала почти двадцать четыре часа назад. Я бы ожидал, что к этому времени с ней выйдут на связь».

«От кого?»

«Люди, которые ее похитили», — сказал Таллис. «В случаях похищения обычно в течение короткого времени следует требование выкупа. Однако мы ничего не слышали.

«Это не сулит ничего хорошего».

«Не обязательно, суперинтендант».

«Это может означать, что бедной женщины уже нет в живых».

«Я отказываюсь в это верить», — сказал Колбек. «Если бы целью было убийство мисс Эндрюс, это можно было бы сделать гораздо проще. Никто не стал бы утруждать себя маскировкой под полицейского, чтобы заманить ее в такси, когда он мог бы прикончить ее одним ударом кинжала».

«Это правда, я полагаю».

«Посмотрите, что случилось с Уильямом Ингсом и Дэниелом Слендером, сэр. Они оба были убиты с жестокой эффективностью – как и Кейт Пирси».

«Вы по-прежнему предполагаете, что это похищение — дело рук грабителей поезда».

«Кто еще мог похитить мисс Эндрюс?»

«Она живет в Кэмдене, инспектор. Это не самый законопослушный район города. Любая молодая и красивая женщина потенциально находится в зоне риска».

«Чего?»

Таллис был мрачен. «Используйте свое воображение», — сказал он. «Когда мы получаем сообщения о похищениях, жертвами всегда оказываются молодые женщины — иногда совсем девочки. Их увозят в Севен-Дайалс или Дьявольский Акр и заставляют вести такую жизнь, какую вела Кейт Пирси».

«В данном случае это определенно не так».

«Это то, что нам следует учитывать».

«Нет, суперинтендант», — сказал Колбек. «Вы, очевидно, не видели дом, в котором живут мистер Эндрюс и его дочь. Это аккуратная вилла в лучшей части Кэмдена, и соседям можно доверять. Если бы это было не так, мисс Эндрюс никогда бы не вышла и не оставила дверь на задвижке. И есть еще кое-что», — продолжил он. «В тех двух случаях, когда она навещала меня здесь, мисс Эндрюс прошла весь путь до Уайтхолла. Если бы она считала Кэмден источником опасности, она бы никогда не рискнула отправиться за границу одна».

«Вы знаете эту молодую леди лучше, чем я».

«Мисс Эндрюс очень практична и уравновешена. Она знает, как позаботиться о себе. Только человек в полицейской форме мог завоевать ее доверие. В конце концов, — отметил Колбек, — именно так обманули ее отца. Один из грабителей, остановивших поезд, был одет как железнодорожный полицейский».

«Я понимаю, что вы имеете в виду. Здесь есть некая закономерность».

«Похищение было актом возмездия».

«Против чего?»

«Арест Джукса и братьев Сеймур».

«Но почему выбрали мисс Эндрюс?» — озадаченно спросил Таллис. «Она лишь косвенно связана с этим расследованием. Почему выбрали именно ее?»

«Хотел бы я знать, суперинтендант».

Колбек чувствовал, что Мадлен похитили, чтобы привлечь его внимание, хотя он не сказал об этом Таллису. Важно было оставаться спокойным и объективным в присутствии суперинтенданта. Признаться в своих чувствах к Мадлен Эндрюс означало бы затуманить вопрос и навлечь на себя критику другого мужчины. Таллис не очень благосклонно относился к членам своего отдела, которые вступали в связь с женщинами, с которыми они встречались в ходе своих обязанностей. Он считал это отвлекающим и непрофессиональным. Хотя он ничего не знал о симпатии Колбека к Мадлен, однако, похоже, это знал кто-то другой. Это расстроило инспектора.

«Как ты думаешь, что они сделают?» — спросил Таллис.

«Свяжитесь с нами как можно скорее».

«Чтобы потребовать выкуп?»

«Нет, сэр», — ответил Колбек. «У Калеба Эндрюса нет такого дохода, который мог бы их заинтересовать. К тому же, после ограбления у них не так уж много денег. Нет, я подозреваю, что они захотят торговать с нами».

«Каким образом?»

«Они вернут мисс Эндрюс, если мы освободим заключенных».

'Никогда!'

«Их всегда можно арестовать повторно, инспектор».

«Какой в этом смысл?» — резко спросил Таллис. «Мы не для того прилагали все усилия, чтобы поймать их, чтобы освободить. Господи, мужик, ты забыл, что они пытались сделать?»

«Нет, сэр. Я был там в то время».

«Великая выставка — первая в своем роде, всемирная ярмарка, которая позволяет британской промышленности показать, что у нее нет конкурентов. В это начинание вложено огромное количество денег и энергии. Принц Альберт отважно трудился, чтобы способствовать ее успеху. Ожидаются миллионы посетителей», — подчеркнул он, «и они хотят увидеть Хрустальный дворец, а не груду искореженного металла и битого стекла».

«Я осознаю серьезность их преступления, суперинтендант».

«Они также участвовали в ограблении поезда».

«Не в этом суть», — возразил Колбек. «Здесь на кону может висеть жизнь молодой женщины. Если вы откажетесь даже выслушать их предложение, вы можете обречь ее на смерть».

«Я не дам разрешение на освобождение виновных».

«По крайней мере, обсудите это с ними».

«Какая от этого польза?»

«Это даст нам время продолжить поиски», — сказал Колбек, — «но его главное преимущество в том, что он может сохранить жизнь мисс Эндрюс. Откажитесь даже слушать, и вы только разозлите их. Используйте тактику затягивания времени».

«Я принимаю решения, инспектор».

«Конечно. Я просто даю совет».

«Если мы отпустим этих злодеев, мы будем выглядеть идиотами».

«Вы думаете только о своей репутации, сэр», — сказал Колбек. «Я беспокоюсь о безопасности жертвы. Мисс Эндрюс уже перенесла шок от похищения и заключения. Если единственный способ обеспечить ее выживание — освободить Джукса и братьев Сеймур, я бы сам открыл двери их камер».

Путешествие было непрерывным кошмаром. Связанная, с кляпом во рту и завязанными глазами, Мадлен Эндрюс сидела в карете, которая катилась через пригороды Лондона и дальше в сельскую местность. Знакомые шумы столицы вскоре сменились почти жуткой тишиной, нарушаемой только стуком копыт, скрипом повозки и барабанящим по крыше дождем. Единственным утешением было то, что она была одна, а не в тисках бородатого мужчины, который зашел к ней домой с ложным сообщением. Она все еще чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, когда он схватил ее.

Казалось, прошли часы. Где бы она ни была, это было далеко от Лондона. Дождь прекратился, и лошади тоже замедлили шаг. Когда животные перешли на рысь, она поняла, что они позволяют другой карете догнать их. Оба экипажа вскоре остановились, и между кучерами завязался разговор. Она напрягла слух, чтобы уловить, что они говорят, но смогла разобрать только несколько слов. Дверь открылась, и кто-то удовлетворенно хмыкнул. Она предположила, что они проверяют, надежно ли она связана. Дверь снова закрылась. Через минуту они тронулись в путь.

Мадлен больше не боялась за свою жизнь. Если бы они хотели убить ее, они бы наверняка уже это сделали. Вместо этого ее заключили в тюрьму в доме, который, судя по тем, что она могла видеть напротив из чердачного окна, находился в очень респектабельной части Лондона. К ее облегчению, с ней обращались достаточно хорошо и она не подвергалась насилию. Больше всего ей не хватало разговоров. Слуге, который принес ей еду, было приказано ничего ей не говорить, а бородатый мужчина, который связал ее тем утром, ограничился несколькими угрозами, прежде чем отнести ее вниз на плече.

В обычный день Мадлен разговаривала с отцом, друзьями, соседями и разными лавочниками. Разговоры с Гидеоном Литтлом были более напряженными, но, по крайней мере, он представлял собой человеческий контакт. Она жаждала этого сейчас. По какой-то причине она была изолирована таким образом, что это только усиливало ее страхи. Человеком, с которым она действительно хотела поговорить, был Роберт Колбек, чтобы рассказать ему о своем несчастье, попросить его утешения, насладиться его обществом и послушать голос, который она полюбила за его завораживающие ритмы. Колбек был ее единственной надеждой на спасение. Это давало им связь, которая сближала их. Знание того, что он будет изо всех сил стараться выследить ее, помогло Мадлен найти запас мужества, о существовании которого она не подозревала.

Ради себя она должна была сохранять надежду; ради Колбека она была полна решимости не терять бодрости духа. Мучения не могли длиться вечно. Он придет за ней со временем.

Невзгоды показали Калебу Эндрюсу, как много у него друзей. Когда он впервые получил травму, большинство его посетителей были другими железнодорожниками, людьми, с которыми он работал годами и которые понимали, что он чувствовал, когда услышал о повреждении своего локомотива. Похищение его дочери привлекло более широкий круг друзей и доброжелателей. Как только слух распространился, соседи, с которыми он раньше почти не общался, пришли предложить свою помощь и сказать, что они молятся за благополучное возвращение Мадлен.

Эндрюс был тронут неожиданным проявлением заботы.

Фрэнк Пайк услышал эмоции в его голосе.

«Ранее утром их было здесь шестеро, — сказал он. — Я думал, что пол провалится».

«Это показывает, насколько вы популярны», — сказал Пайк.

«Я бы предпочел быть самым ненавистным человеком в Кэмдене, если бы мог вернуть Мэдди домой, в целости и сохранности. Я не сомкнул глаз прошлой ночью».

«Что говорит полиция?»

«Они делают все возможное, чтобы найти ее. Вчера Гидеон разговаривал с инспектором Колбеком, который сказал ему, что сам возглавит поиски».

«Это хорошие новости».

«Правда?» — с сомнением спросил Эндрюс.

«Да. Инспектор Колбек поймал этих троих в «Хрустальном дворце».

«В их числе был тот мерзкий ублюдок, который вырубил тебя. Если бы его не посадили», — поклялся Пайк, напрягая мускулы, — «я бы избил его до синяков».

«Теперь он — наименьшая из моих забот, Фрэнк».

'Я знаю.'

«Все, о чем я могу думать, — это Мэдди».

«Неужели никто не видел, как ее увозили?»

«Только Гидеон», — сказал Эндрюс. «Он утверждает, что просто проходил мимо конца улицы, но я думаю, он стоял там и смотрел на дом. Он так тоскует по любви, что часами ждет возможности поговорить с Мэдди. Если она выкарабкается, у нее будет причина поблагодарить его».

«Что он увидел, Калеб?»

«Полицейский с темной бородой разговаривает с Мэдди на пороге, а затем помогает ей сесть в такси. Водитель щелкнул хлыстом, и они поехали».

«Гидеон понятия не имел, что ее похищают. К счастью, он позвонил сюда позже. Я послал его поднять тревогу».

«Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Ты сделал это просто своим присутствием здесь, Фрэнк».

«Я могу послать Роуз, чтобы она принесла и отнесла тебе».

«Нет», — сказал Эндрюс, — «у твоей жены и так достаточно дел».

«Вам нужно только спросить».

«Роуз придется ждать в очереди. У меня десятки предложений».

Пайк ухмыльнулся. «Все эти женщины, ломящиеся в дверь твоей спальни —

«Ты всегда умел ладить с женщинами, Калеб».

«Не тогда, когда моя рука была на перевязи, а нога в шине».

«Они хотят быть твоей матерью».

Эндрюс посерьезнел. «Я скажу тебе вот что, Фрэнк», — сказал он. «Если бы они пришли сюда голыми и танцевали передо мной, я бы даже не взглянул на них».

«Сейчас у меня на уме только одна женщина».

«Мэдди».

«Какого черта они не могут ее найти ?»

Письмо пришло поздно утром. Написанное заглавными буквами на листе изысканной канцелярской бумаги, оно было адресовано инспектору Роберту Колбеку. Сообщение было резким.

ОСВОБОДИТЕ ВСЕХ ТРЕХ ЗАКЛЮЧЕННЫХ, ИНАЧЕ МИСС ЭНДРЮС ПОСТРАДАЕТ. МЫ БУДЕМ

НА СВЯЗИ ДЛЯ ДОГОВОРА.

Дрожь пробежала по телу Колбека. Ему не доставило никакого удовлетворения то, что его догадка оказалась верной. Мадлен Эндрюс использовалась как инструмент для торга. Проблема Колбека заключалась в том, что суперинтендант не был готов заключить сделку или даже притвориться, что делает это. Освобождение кого-либо из-под стражи было для него все равно что отступление на поле боя. Когда Колбек пришел в его кабинет, чтобы показать ему письмо, Таллис был настроен вызывающе. Он сунул послание обратно инспектору.

«Никто не говорит мне, что делать», — заявил он.

«Значит ли это, что вы готовы позволить мисс Эндрюс страдать, сэр?»

«Не преднамеренно».

«Игнорируйте их требования, и это произойдет».

«Это может быть блефом с их стороны», — сказал Таллис. «Если они причинят ей какой-либо вред, они потеряют единственный рычаг, который у них есть».

«Я предпочитаю верить им на слово, сэр».

«Да, инспектор. Мы знаем, что вы любите освобождать преступников из-под стражи. Именно благодаря вашему попустительству Малрин оказался на свободе».

«Брендан Малрайн не преступник», — возразил Колбек.

«Он в моих глазах».

«Он действовал с выдающейся храбростью в «Хрустальном дворце».

«Это не оправдывает того, что он сделал».

«Мистер Мейн посчитал, что это так, суперинтендант. Интересно, какова будет его реакция на это требование?» — сказал он, держа в руках письмо.

Таллис был настроен враждебно. «Не действуйте снова через мою голову, инспектор».

«Жизнь Мадлен Эндрюс может оказаться под угрозой».

«Твоя карьера тоже».

Колбек был невозмутим угрозой. Безопасность Мадлен значила для него в тот момент больше, чем что-либо еще. Ему пришлось бы найти другой способ добиться ее освобождения, поскольку его начальник его остановил.

«Простите, сэр», — вежливо сказал он. «Я должен продолжить поиски».

«Для начала можешь разорвать это письмо».

Проигнорировав приказ, Колбек отправился прямо в свой кабинет и был рад увидеть, что Виктор Лиминг наконец вернулся. У сержанта был усталый вид человека, который довел себя до предела. Прежде чем позволить ему передать свои новости, Колбек рассказал ему о похищении и показал ему письмо. Ответ Лиминга совпал с его собственным. Даже если они не собирались освобождать заключенных, им следовало вступить в переговоры, чтобы выиграть немного времени.

«Еще одна вещь, которую вам следует знать», — объяснил Колбек. «Вчера рано утром водитель такси сообщил об угоне своего автомобиля, пока он завтракал. Позже в тот же день его вернули».

«Вы думаете, что он был замешан в похищении?»

«Да, Виктор. Ни один уважающий себя извозчик не согласился бы участвовать в таком преступлении. И тот факт, что извозчик был возвращен, имеет большое значение. Эти люди уничтожат паровоз, но не причинят вреда лошади. Но как вы справились?» — сказал Колбек, сморщив нос.

«От тебя пахнет так, будто ты только что со скотобойни».

«Их несколько, сэр. И все они воняют, как старая синяя дрянь. Знаете, сколько скотобоен в Лондоне?»

«Меня интересует только один из них».

«Излишне говорить, — пожаловался Лиминг, — что это был последний визит, который я посетил».

Однако, — продолжал он, вынимая блокнот и указывая на страницу, —

«Они помнили Вернона Сеймура, и у них был адрес. Он жил один в многоквартирном доме недалеко от Севен-Дайлс. Хозяин дома сказал мне, что Сеймур на прошлой неделе разбогател и съехал. Я видел комнату, где он жил, — там все еще пахло скотобойней».

Он пролистал страницу. «По словам хозяина, к Сеймуру приходил высокий, хорошо одетый мужчина с бородой. Вскоре после этого он покинул это место».

«А как же его брат?»

«Гарри приезжал туда время от времени, судя по всему. Это все, что я могу вам рассказать». Лиминг перевернул еще одну страницу. «Но с полковыми записями у меня было больше успеха. Мистер Таллис дал мне список возможных вариантов и сказал, где найти записи. Артур Джукс, Вернон Сеймур и Гарри Сеймур — все служили в Индии в 10-м Королевском полку».

«Пехота?»

«Да, инспектор. Это Северный Линкольн».

«Есть ли офицеры, уходящие в отставку?»

«Довольно много», — сказал Лиминг, проводя пальцем по странице. «Я вернулся на пять лет назад и записал все имена». Он протянул свой блокнот. «Вероятно, будет проще, если вы прочтете их сами».

'Спасибо.'

Колбек пробежал глазами по списку. Хотя он никогда не одобрял каракули Лиминга, он не мог не восхищаться его тщательностью. Имена были перечислены в алфавитном порядке с указанием их званий, срока службы и даты выхода на пенсию.

«Мы можем немедленно устранить некоторых из этих людей», — сказал Колбек, потянувшись к ручке на столе и окунув ее в чернильницу.

«Можем ли мы, сэр?»

«Да, я отказываюсь верить, что полковник Фицхэммонд — наш человек. Он отдал всю свою жизнь армии и будет пропитан ее традициями».

Он вычеркнул имя, а затем дописал еще три. «Этих офицеров мы тоже можем вычеркнуть. Они будут слишком стары. Все, чего они захотят, — это спокойно уйти на пенсию».

«Мне знакомо это чувство», — сказал Лиминг.

«Двое из этих людей уволились из армии в течение последних нескольких месяцев», — сказал Колбек, занося ручку над их именами. «У них не было времени, чтобы организовать такое сложное преступление, как ограбление поезда. Мы также можем вычеркнуть их из списка». Ручка царапнула. «Остается пять имен. Нет, не так, Виктор», — добавил он, заметив деталь. «Я думаю, что остаются двое, на которых нам следует обратить более пристальное внимание».

«Почему это так, инспектор?»

«Потому что они уволились из армии в один и тот же день».

'Совпадение?'

«Возможно, или это могут быть друзья, которые присоединились в одно и то же время».

«Когда они вернулись к мирной жизни?»

«Почти пять лет назад», — сказал Колбек. «Конечно, мы можем лаять не на то дерево, но у меня такое чувство, что мы, возможно, нашли здесь что-то важное. Я считаю, что один или оба этих человека были замешаны в том ограблении поезда».

«Как их зовут?»

«Майор сэр Хамфри Гилзин и капитан Томас Шолто».

«Господин Таллис никогда не согласится с тем, что армейские офицеры несут ответственность за преступления. По его мнению, они находятся вне подозрений».

«Тогда давайте сначала попробуем эти два имени на ком-нибудь другом», — решил Колбек.

«Люди, которые служили под их началом».

Стоя в коридоре загородного дома Гилзина, Томас Шолто поглаживал бороду и наблюдал, как двое слуг несут вниз еще один сундук. Он повернулся к своему другу.

«Ты ведь не считаешь, что время можно тратить впустую, Хамфри?»

«Предупрежден — значит вооружен», — сказал Гилзин.

«А что, если инспектор Колбек не поймает нас на месте преступления?»

«Тогда нам не нужно будет реализовывать наши планы действий в чрезвычайных ситуациях. Как вы знаете, я большой сторонник того, чтобы предусмотреть все возможные варианты. Этот багаж будет загружен в вагон, готовый к быстрому отправлению».

«Наш заложник будет путешествовать с нами?» — спросил Шолто.

«Только если нам нужно будет ее забрать, Томас».

«Если бы была возможность, я бы уже ее забрал».

«Держите руки подальше от мисс Эндрюс».

«Вы должны были хотя бы позволить мне ехать с ней в одном вагоне».

«Нет», — сказал Гилзин. «Женщина и так достаточно напугана. Я не хочу усугублять ее страдания, заставляя тебя вожделеть ее. Я предпочитаю

«Поощряйте свои добродетели, а не потакайте своим порокам».

Шолто рассмеялся. «Я не знал, что у меня есть какие-то добродетели».

«Один или два».

«Что вы собираетесь делать с этим находчивым инспектором?»

«Заставь его гадать, Томас».

«Как ты это устроишь?»

«Притворяясь, что мы действительно собираемся выдать Мадлен Эндрюс за трех заключенных. Завтра ему лично вручат письмо, в котором будет указано время и место обмена, через два дня. Только прибыв в назначенное место, они поймут, что их обманули. К тому времени, — сказал Гилзин, ведя своего друга в библиотеку, — я опустошу свои банковские счета и приведу все дела в порядок».

«Вы действительно готовы отвернуться от этого дома?»

«Да. Сейчас у меня с ним связано слишком много неприятных воспоминаний».

«Так было не всегда», — напомнил ему Шолто.

«Нет, я согласен. Когда я рос здесь, мне это нравилось. После того, как закончилась моя армейская служба, я не мог представить себе ничего лучше, чем управлять поместьем и содержать конюшню скаковых лошадей». Его лицо посуровело. «Я не рассчитывал на железную дорогу, увы».

«На самом деле он не пересекает твою землю, Хамфри».

"Возможно, нет, но он огибает его более чем на милю. Это слишком близко для комфорта.

«Поезда Большой Западной железной дороги постоянно проезжают мимо. Если ветер дует в правильном направлении, я слышу этот проклятый свист, когда нахожусь в своем саду. Ничто так не закипает в моей крови, как этот звук».

«Надеюсь, вам не придется жертвовать этим местом», — сказал Шолто, с любовью оглядывая комнату. «Это великолепный дом. Есть некоторые вещи, которые

«Вы будете скучать по многому в этом поместье». Он поднял бровь. «Одну из них, в частности».

«Все это было принято во внимание», — сказал Гилзин, понимая, что он имел в виду. «Что бы ни случилось, я буду возвращаться время от времени, чтобы выразить свое почтение. Никто не помешает мне сделать это. Это священный долг. Кроме того, — продолжал он, и его лицо прояснилось, — «у меня есть еще одна веская причина вернуться».

'Ты?'

«Да, Томас. Мне просто необходимо быть в Эпсоме в первую среду июня. Я собираюсь посмотреть, как мой жеребенок выиграет Дерби».

«А что, если он проиграет?»

«Такой вариант даже не возникает», — сказал другой, полный уверенности. «Старлайт — гилзианец, мы никогда не проигрываем».

«Сэр Хамфри Джилзин?» — спросил суперинтендант Таллис, выпучив глаза.

«Да», — ответил Колбек. «Я в этом уверен, сэр».

«Тогда я также уверен, что вы имеете дело не с тем человеком».

«Почему ты так говоришь?»

«Знаете ли вы, кто такой сэр Хамфри и что он из себя представляет?»

«Если моя догадка верна, это человек с кровью на руках. Он не только организовал ограбление поезда, но и санкционировал два убийства и приказал похитить мисс Эндрюс».

«Есть ли у вас еще какие-нибудь невероятные заявления, инспектор?» — недоверчиво спросил Таллис. «Вы собираетесь мне сказать, например, что сэр Хамфри собирается убить королеву или украсть королевские драгоценности?»

«Нет, суперинтендант».

«Тогда не донимай меня своими нелепыми идеями».

«Сэр Хамфри — наш человек. Поверьте мне на слово».

«Послушайте, инспектор. Я могу принять, что люди из рядовых, такие как Джукс и братья Сеймур, могли сбиться с пути, но не тот, кто когда-то был старшим офицером. Вы понятия не имеете, что требуется, чтобы стать майором британской армии. Я имею. Это формирует вас на всю жизнь. Сэр Хамфри не более склонен совершать эти преступления, чем я».

Суперинтендант Таллис был категоричен. Колбек пришел в его кабинет, чтобы объявить о том, что он считал важным прорывом в расследовании, но его начальник щедро окатил его предложение холодной водой.

Сохраняя спокойствие перед лицом непреклонности собеседника, он попытался его урезонить.

«Неужели вы хотя бы не услышите, что мы узнали, сэр?»

«Нет, инспектор. Эта идея смехотворна».

«Сержант Лиминг и я так не думаем».

«Тогда мне придется отменить ваше решение. Поищите в другом месте».

«У нас есть», — сказал Колбек. «У человека по имени Томас Шолто, который был капитаном в том же полку. Вы тоже о нем слышали?»

«До этого момента».

«Тогда вы не будете заранее знать о его невиновности».

«Не будь дерзким».

«Ну, по крайней мере, окажите нам любезность и отнеситесь к нам серьезно».

«Зачем мне это делать?» — кисло сказал Таллис. «Для меня совершенно очевидно, что ни вы, ни сержант Лиминг не знаете, кто такой сэр Хамфри. Знаете ли вы, например, что он выдающийся член парламента?»

«Нет», — признался Колбек. «Мы этого не делали».

«Он находится в Палате представителей всего три или четыре года, но уже оставил свой след. О сэре Хамфри уже говорят как о будущем министре».

«Это не мешает ему ограбить поезд».

«Зачем ему это делать , инспектор? Он богатый человек, у которого впереди блестящая политическая карьера. Было бы полнейшим безумием ставить это под угрозу».

«По его мнению, — утверждал Колбек, — никакой опасности не было вообще. Сэр Хамфри не ожидал, что его поймают. Вот почему преступления были спланированы с такой точностью».

«Чепуха!»

«Если вы нас не послушаете, я уверен, что это сделает мистер Мейн».

«Комиссар вам точно скажет, чем я занимаюсь», — сказал Таллис, ткнув в него пальцем. «Сэр Хамфри Гилзин занимает положение в обществе. У него нет ни времени, ни желания совершать преступления».

«Я убежден, что у него было и то, и другое», — сказал Колбек, не тронутый воинственностью суперинтенданта. «Как и у вас, у нас поначалу были сомнения, поэтому мы обратились за советом к кому-то другому — к тому, кто знал его по армии и с тех пор работал у него».

«И кто это был?»

«Гарри Сеймур».

«Вы снова его допрашивали?»

«Нет», — ответил Колбек, — «мы просто назвали ему два имени и наблюдали за его реакцией. Вы сами видели, насколько он был убежден, что его каким-то образом освободят. Поэтому я сказал ему, что этого не может произойти, потому что у нас под стражей находятся и сэр Хамфри, и Томас Шолто».

«Что он на это сказал?»

«Ничего, сэр, но лицо его выдало. Он побелел».

Таллис покачал головой. «Это мог быть просто шок, когда он услышал знакомое имя со времен своей службы в армии».

«Мы повторили процесс с Верноном Сеймуром. Он был еще более встревожен, чем его брат. Спросите сержанта Лиминга», — сказал Колбек. «Выражение лица Вернона Сеймура было равносильно признанию».

Новость заставила Таллиса задуматься еще раз. Не желая признавать, что кто-либо в положении Гилзина когда-либо будет втянут в преступную деятельность, он попытался опровергнуть это утверждение, но не смог найти аргументов для этого. Он испытывал глубокое уважение к членам парламента, которое не позволяло ему осознать, что они не всегда могут быть людьми высокой нравственной честности. С другой стороны, инспектор Колбек и сержант Лиминг не вытащили бы имя сэра Хамфри Гилзина из воздуха. И это, похоже, расстроило двух заключенных под стражей. Пытаясь найти способ оправдать Гилзина, он наконец вспомнил один.

«Нет, нет, — настаивал он, — сэр Хамфри никогда бы не задумал подобных преступлений, особенно в такое время».

«Что вы имеете в виду, суперинтендант?»

«Мужчина все еще в трауре».

«Для кого?»

«Его жена. Я помню, как читала о трагедии в газете».

'Что случилось?'

«Незадолго до прошлого Рождества леди Гилзин погибла в результате несчастного случая во время верховой езды. Сэр Хамфри все еще скорбит по ней».

Поставив большую корзину цветов перед надгробием, сэр Хамфри Гилзин опустился на колени на траву, чтобы вознести безмолвную молитву.

Когда он снова открыл глаза, он прочитал эпитафию, высеченную на мраморе. Он говорил любящим шепотом.

«Я отплачу, Люсинда», — сказал он. «Я отплачу».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

За десять лет строительства Роберт Колбек почти ежедневно проходил мимо Палаты общин и наблюдал, как она вырастает из груды разнообразных строительных материалов в свое полное готическое великолепие. Однако у него никогда не было возможности войти в это место раньше, и он с нетерпением ждал этого опыта. Когда он приближался со стороны Уайтхолла, он увидел, что работа над массивной часовой башней продолжается, хотя ее завершение не ожидалось еще несколько лет. До тех пор членам парламента придется полагаться на свои карманные часы, что открывает возможность бесконечной партийной борьбы за то, какое время суток является правильным.

Когда он вошел в здание, он обнаружил, что атмосфера довольно холодная и отталкивающая, как будто церковь лишили своей таинственности и отдали ее исключительно временным функциям. В отличие от тех, кто вошел в Нижнюю палату, чтобы занять свои места, Колбек не был там для целей дебатов. Все, что его интересовало, были жаркие обмены мнениями предыдущего года. Отправившись в библиотеку, он представился, изложил свою просьбу, затем сел за стол, перед которым лежали несколько переплетенных экземпляров Хансарда . Пролистывая страницы первого тома, он подумал, что Люк Хансард, печатник, который начал публиковать парламентские дебаты еще в 1774 году, должно быть, чувствовал, что он завещает бесценный ресурс потомкам.

Чего он не ожидал, так это того, что однажды в будущем ему придется помочь детективу-инспектору раскрыть серию отвратительных преступлений.

Колбек сосредоточился на 1847 году по двум основным причинам. Это было вскоре после того, как сэр Хамфри Гилзин стал членом парламента, и поэтому он попытался произвести хорошее впечатление, приняв участие в словесном поединке, который оживил Палату общин. Кроме того, это был год, когда инвестиции в железные дороги были на пике, достигнув пика в более чем 30 миллионов фунтов стерлингов, прежде чем резко снизиться, когда пузырь позже лопнул с драматическим эффектом. Колбек знал, что в 1847 году значительное количество времени было посвящено обсуждению железных дорог

Биллс и что одним из самых настойчивых голосов в дебатах будет голос Джорджа Хадсона, депутата парламента от Сандерленда, ныне опального «железнодорожника».

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти имя сэра Хамфри Джилзина, консерватора, представлявшего избирательный округ в его родном Беркшире и сидевшего на скамьях оппозиции. Его первая речь, что неудивительно, была произнесена по проблемному вопросу железных дорог. Выступая против законопроекта о продлении линии в Оксфордшире, он с большой страстью говорил о настоятельной необходимости сохранения английской сельской местности от дальнейших посягательств со стороны Великой Западной железной дороги. Это был не единственный случай, когда он возвысил голос в гневе. Колбек нашел несколько дебатов, в ходе которых Джилзин восстал против тех, кто имел корыстные интересы в железнодорожной системе.

Речи Джильзина не ограничивались железными дорогами. Просматривая риторические изречения, Колбек узнал, что у этого человека были твердые взгляды почти на каждый вопрос, он осуждал отмену Хлебных законов своей собственной партией, поносил хартистов как опасных революционеров, которых следует подавлять силой, и проявлял особый интерес к иностранным делам. Но его тяжелая артиллерия была припасена для повторных атак на железные дороги. Поскольку в ней упоминался его любимый поэт, Колбек был особенно заинтересован в речи, осуждающей Великую Западную железную дорогу.

Уильям Блейк, позвольте мне напомнить вам, поэт, с которым я не буду претендовать ни на какие духовное родство – однажды говорил о строительстве Иерусалима в зеленой и приятная земля. Ему повезло умереть до того, как промышленные неверные сделали его мечта невозможна. Зеленые пастбища повсюду затемнены Тень железнодорожной системы. Приятная земля повсюду изрыта, изуродована и уничтожено во имя паровоза. Когда Блейк писал о огненные колесницы, он не представлял их в таком отвратительном изобилии, оставляя шрамы на сельской местности, пугая скот, наполняя воздух шумом и курят, навязывая несчастье, куда бы они ни пошли. И кому это выгодно двигатели разрушения? Акционеры Great Western Railway –

Вандалы все до единого!

Колбек достаточно начитался. Со словами, все еще звенящими в ушах, он отправился в погоню за кем-то, чья ненависть к железным дорогам была не чем иным, как манией. Сэр Хамфри Джилзин был явно фанатиком. Убежденный, что он опознал человека, стоящего за преступлениями, Колбек был готов резко прекратить свою парламентскую карьеру. Он признал, что была одна проблема. Похищенная прямо с порога своего дома, Мадлен Эндрюс находилась в руках Джилзина, и это давало ему решающее преимущество.

Эта мысль заставила Колбека содрогнуться. Она также заставила его побежать, когда он снова вышел на дневной свет. Он должен был найти ее как можно скорее.

На этот раз ее держали в винном погребе. Длинный, низкий и со сводчатым потолком, он, казалось, тянулся во всю длину дома и содержал стеллажи с дорогим вином. Минимальный свет проникал через маленькие окна, которые выходили на траншею вдоль стены здания.

Даже в такой теплый день, это место было холодным и сырым. Оно также было кишащим пауками, и Мадлен Эндрюс, освобожденная от своих уз, попала в десятки невидимых сетей, пытаясь исследовать свою новую тюрьму. Это был еще один источник ее неудовольствия.

Мадлен теперь была вне страха. Она чувствовала только отвращение и гнев к своим похитителям. Хотя ей не дали никаких объяснений, она вскоре поняла, что она была пешкой в игре против Скотленд-Ярда, олицетворяемого инспектором Робертом Колбеком. Если бы они не были обеспокоены навыками детектива, она верила, им не пришлось бы брать заложника. Это было твердое доказательство того, что Колбек все ближе и ближе. Мадлен просто надеялась, что она все еще будет невредима, когда он, наконец, догонит ее.

Между тем, она намеревалась дать отпор в своих интересах. Как и ее отец, она обладала воинственным духом, когда ее возбуждали. Пришло время бросить вызов, показать своим похитителям, что она не слабая и безобидная женщина.

Ее первым инстинктом было разбить как можно больше бутылок вина, выплеснув свою ярость в порыве разрушения. Но она увидела, что бутылка вина также является грозным оружием. При правильном использовании она могла бы даже помочь ей сбежать из ее сырого подземелья. Мадлен подняла бутылку и держала ее за горлышко. Она была вооружена.

Прошло немного времени, прежде чем ей представился шанс проверить свою решимость. Послышались тяжелые шаги, спускающиеся по ступенькам снаружи, затем в замке повернулся ключ.

Оставив бутылку позади себя, Мадлен отступила к стене, ее сердце колотилось от собственной бравады. Когда дверь распахнулась, в подвал вошел бородатый мужчина, который ее похитил. Томас Шолто был в игривом настроении.

«Мне было интересно, как у тебя дела», — сказал он, ухмыляясь ей.

«Кто ты ?» — потребовала она.

«Друг, Мадлен. Не нужно меня бояться. Мне жаль, что нам приходится держать тебя здесь, в погребе, хотя, в каком-то смысле, это может быть подходящим местом, потому что я уверен, что ты на вкус так же восхитительна, как и любое из этих вин». Он сделал шаг вперед. «Комната для тебя готовится прямо сейчас», — сказал он ей. «Вопрос только в том, чтобы закрепить окна, чтобы ты не вздумала своей милой головкой попытаться убежать от нас. Это было бы очень глупо, Мадлен».

«Как долго вы меня здесь держите?»

«Пока ваш пылкий поклонник, инспектор Роберт Колбек, не будет должным образом отвлечен. Я понимаю, почему он попал в ловушку ваших чар». Шолто подошел еще ближе. «В этом свете вы даже могли бы сойти за красавицу».

«Держись от меня подальше!» — предупредила она, глаза ее пылали.

«Красавица с настоящей душой — это еще лучше».

'Где мы?'

«В гораздо более приятной части страны, чем Кэмден-Таун», — сказал он со снисходительной улыбкой. «Вы должны быть мне благодарны. С тех пор, как мы впервые встретились, я помог вам подняться в этом мире. Не так много дочерей железнодорожников останавливались в таком прекрасном доме, как этот. По крайней мере, я думаю, что заслуживаю поцелуя от вас».

«Отойди!»

«Но я не причиню тебе вреда, Мадлен. Ты наверняка сможешь подарить мне один крошечный поцелуй на твоих прекрасных красных губах. Иди сюда».

«Нет!» — закричала она.

Игнорируя ее протест, он потянулся к ней. Мадлен попыталась отбиться одной рукой, используя другую, чтобы выхватить бутылку из-за спины. Шолто инстинктивно пригнулся, но она поймала его скользящий удар сбоку по голове, прежде чем продолжить свой путь, чтобы врезаться в кирпичную кладку.

Стекло разлетелось во все стороны, а красное вино брызнуло на них обоих. Выступив гораздо хуже, чем она, Шолто был в ярости.

«Ты маленькая сучка!» — закричал он, его лоб был рассечен, а в бороде блестели осколки стекла. «Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты это сделала».

Схватив ее за плечи, он прижал Мадлен к стене и выбил из нее все дыхание. Но прежде чем он успел ее ударить, сверху раздался голос.

«Томас!» — крикнул Гилзин. «Что ты там делаешь ?»

Такси ехало так быстро, как позволяло движение, водитель использовал как хлыст, так и голосовые команды всякий раз, когда перед ними открывалось свободное пространство. Сидя в кабине, сержант Лиминг попросил подробности.

«Аппер Брук Стрит?»

«Сэр Хамфри Гилзин снимает там дом», — объяснил Колбек.

«Вы ожидаете, что он будет дома?»

«Это было бы слишком много, Виктор».

«Знает ли суперинтендант, что мы уезжаем?»

'Еще нет.'

Лиминг был обеспокоен. «Он рассердится, когда узнает».

«Это зависит от того, что мы обнаружим», — сказал Колбек. «По причинам, которые мы оба знаем, мистер Таллис по своему темпераменту не может принять, что такой человек, как

«Сэр Хампри Гилзин — в трауре по своей покойной жене — никогда не опустится до такой подлости. Наша задача — просветить его».

«Он не любит просвещения».

«Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него».

«Вы можете пойти первым, сэр».

Когда такси прибыло на место назначения, Колбек заплатил водителю и отпустил его. Осмотрев дом, он позвонил в дверь и стал ждать.

Ответа не было. Он снова позвонил в дверь и пустил в ход медный молоток.

«Там никого нет», — заключил Лиминг.

«Нам нужно как-то попасть внутрь».

«Мы не можем прорваться внутрь силой, сэр».

«Это было бы совершенно неприлично», — согласился Колбек, засовывая руку в карман. «Поэтому мы постараемся обойтись без применения силы».

Убедившись, что никто на улице не наблюдает, он вставил отмычку в замок и подергал ее. Лиминг был возмущен.

«Что, черт возьми, вы делаете, инспектор?» — спросил он.

«Используя небольшое устройство, которое я конфисковал у грабителя, которого мы арестовали в начале этого года. Он назвал его бетти и поклялся, что оно может открыть любой замок и...», — он ухмыльнулся, услышав решительный щелчок, — «кажется, он был прав».

Открыв дверь, он быстро вошел внутрь. Лиминг последовал за ним с серьезными опасениями. Когда дверь за ними закрылась, он был очень недоволен.

«Мы вторгаемся на частную собственность», — заявил он.

«Нет, Виктор», — заявил Колбек. «Мы принимаем меры по розыску человека, который несет ответственность за ряд преступлений, включая похищение

«Невинная молодая женщина. Пока ее жизнь в опасности, у нас нет времени обсуждать юридические тонкости владения домом. Необходимо действовать».

Лиминг послушно кивнул. «Скажите мне, что делать, инспектор».

«Обыщите комнаты внизу. Я отнесу их наверх».

«Что мы ищем?»

«Все, что связывает сэра Хамфри с этими преступлениями — письма, планы, заметки, информация о железных дорогах. Поторопитесь».

«Да, сэр».

Пока сержант проводил быстрый обыск на первом этаже, Колбек поднялся наверх и проверил комнату за комнатой. К сожалению, не было ничего, что можно было бы использовать в качестве улики против Гилзина. Пустые ящики и шкафы свидетельствовали о том, что он покинул помещение. При этом он приложил все усилия, чтобы не оставить после себя ничего компрометирующего.

Колбек поднялся на чердак. Спальня в глубине явно принадлежала слуге, потому что часть его одежды все еще была там, но больше всего его интересовала комната с видом на Аппер-Брук-стрит.

В тот момент, когда Колбек вошел туда, он испытал странное, но непреодолимое ощущение. Мадлен Эндрюс была там. Не имея визуального подтверждения факта, он, тем не менее, был уверен, что ее держали в плену в комнате, удерживали крепкий замок на двери и решетки на окне. Сидя на краю кровати, Колбек нежно провел пальцами по углублению в подушке. Он сомневался, что она много спала, но был убежден, что голова Мадлен лежала там. Одно это открытие, по его мнению, оправдывало незаконный способ проникновения. Колбек поспешил вниз.

Сержант Лиминг был в библиотеке, перебирая некоторые вещи, которые он взял из секретера красного дерева. Он поднял виноватый взгляд, когда инспектор вошел в комнату.

«Я думал, что это будет наиболее вероятным местом», — сказал он, — «но все, что я смог найти, — это сборник счетов, несколько приглашений и несколько заметок для выступления на

Палата общин. А вы, сэр?

«Она была здесь, Виктор. Мисс Эндрюс определенно была здесь».

'Откуда вы знаете?'

«В атмосфере мансардной комнаты было что-то, что мне понравилось», — сказал Колбек. «Кроме того, ключ был снаружи двери. Сколько хозяев запирают своих гостей?»

«Я обыскал другие комнаты, но безуспешно, хотя могу сказать вам одно. Судя по тому, что я нашел в мусорном ведре на кухне, сэр Хамфри вчера очень хорошо поужинал. Он явно любит хорошее вино. Здесь десятки бутылок. Что касается этого стола, — продолжил он, бросая на него счета, — то он вообще не помог».

«Возможно, вы искали не там».

«Я тщательно обыскал каждый ящик».

«Нет, Виктор», — сказал Колбек, — «ты обыскал все, что мог видеть перед собой. А как насчет секретного отделения?»

«Я не знал, что такой существует».

«Мой отец и дед были краснодеревщиками. Я наблюдал, как они оба делали такие же секретеры, и они всегда имели секретное отделение, где можно было хранить ценные вещи». Наклонившись над столом, он начал постукивать по разным его частям, внимательно прислушиваясь к пустому звуку.

«Все, что нам нужно сделать, это найти источник».

«Если бы там было что-то действительно ценное, — сказал Лиминг, — то сэр Хамфри наверняка забрал бы это с собой».

«Посмотрим».

Вдоль задней стенки стола был ряд ячеек для писем с соответствующими дверцами. Лиминг оставил их открытыми, но Колбек закрыл их, чтобы поэкспериментировать с резными ручками на каждой дверце. Нажав их все по очереди, он начал резко их крутить. Когда это не дало результата,

он нажал на две ручки одновременно. Сержант был поражен, когда услышал звон и увидел, как внезапно открылась скрытая дверца. Она так прекрасно вписалась в бок стола, что Лиминг никогда бы не догадался, что она там есть. Колбек потянулся внутрь, чтобы вытащить единственный конверт, лежавший внутри. Он посмотрел на имя на лицевой стороне.

«Что это, сэр?»

«Письмо, адресованное мне».

У Лиминга отвисла челюсть. «Он ожидал , что ты его найдешь?»

«Нет», — сказал Колбек, разрезая конверт ножом для бумаги. «Я предполагаю, что его отправили бы мне в свое время».

«Как? Дом закрыт».

«Я подозреваю, что слуга остался. Его одежда все еще наверху. Вероятно, его послали доставить это. Да, — добавил он, просматривая письмо, — на нем стоит завтрашняя дата. Я не должен был читать его до этого времени. В нем даны инструкции относительно обмена трех заключенных на мисс Эндрюс через пару дней. Другими словами, — заявил он, — сэр Хамфри никогда не намеревался обменять своего заложника на задержанных».

«Тогда почему он отправил это первое требование?»

«Чтобы сбить нас с толку и получить себе некоторую свободу действий. Вот», — сказал он, передавая письмо своему спутнику. «Если это не убедит суперинтенданта, что мы на правильном пути, то ничто не убедит».

«Надеюсь, вы правы, иначе у нас будут проблемы».

«Имейте веру».

«Это все, за что я могу держаться».

«У нас есть неопровержимые доказательства», — сказал Колбек, вынимая из кармана оригинальную записку о выкупе и держа ее рядом с письмом. «Вы видите то, что вижу я,

Виктор? Те же заглавные буквы, та же рука, те же чернила, та же канцелярия. Что вы на это скажете?

Лиминг усмехнулся. «Слава богу, твой отец был краснодеревщиком!»

Сэр Хамфри Гилзин не испытывал к нему ни малейшего сочувствия. Глядя на раны друга и на его залитый вином жилет, он проникся отвращением к Томасу Шолто.

«Все, что я могу сказать, так это то, что так тебе и надо», — прорычал он. «Какое безумие вообще заставило тебя пойти в винный погреб? Я же сказал тебе оставить ее в покое».

«Мне было любопытно», — заныл Шолто, разглядывая свое лицо в зеркале гостиной. «Посмотрите, что она со мной сделала. Порезы по всему лбу. Если бы не борода, мое лицо было бы изрезано на куски. И этот жилет испорчен » .

«Такова цена любопытства, Томас».

«Я просто собирался отвести ее в ее комнату».

«Ты был там ради развлечения, — холодно сказал Гилзин, — так что даже не пытайся отрицать это. Ты не мог вынести мысли о том, что в твоей власти будет красивая молодая женщина, и не воспользовался этим фактом».

«И что в этом плохого?» — спросил Шолто.

«Начнем с того, что это было против моих прямых приказов. Я же говорил вам, что мисс Эндрюс нельзя трогать. Подумайте, как она, должно быть, уже напугана».

«Она не испугалась, когда попыталась оторвать мне голову бутылкой вина. В ее глазах был настоящий яд. Женщина пыталась убить меня, Хамфри».

«Нет, Томас. Она пыталась сбежать, и я восхищаюсь ею за это».

Шолто был ошеломлен. «Ты восхищаешься ею за то, что она напала на меня таким образом?» — сказал он, дико жестикулируя. «Она могла бы расколоть мне голову. Если хочешь,

«По моему мнению, ее следует связать и заткнуть рот, пока она с нами».

«Я приму любые решения относительно мисс Эндрюс».

«Она опасна, Хамфри».

«Только когда тебя провоцируют», — ответил другой. «Если бы ты не пошел в винный погреб, ничего бы этого не случилось. Ты всегда был слишком вспыльчивым, Томас. Постарайся обуздать свои желания».

«Некоторые из нас не разделяют твоих монашеских наклонностей», — презрительно сказал Шолто. Увидев гневную реакцию друга, он тут же раскаялся. «Послушай, я беру свои слова обратно безоговорочно. Я не хотел насмехаться над тобой, Хамфри. Я слишком хорошо понимаю твою ситуацию. Я знаю, как тяжела была твоя жизнь с тех пор, как умерла Люсинда».

Джилзин уставился на него с приглушенной яростью и негодованием. Шолто коснулся его чувствительного места, и ему было больно. Прошло некоторое время, прежде чем он позволил себе заговорить. Сохраняя самообладание, он дал другому человеку простое предупреждение.

Никогда больше не упоминай мою жену, Томас».

«Нет, нет, конечно нет».

«Даже моя терпимость к тебе имеет пределы».

«Я извинился».

«Этого было недостаточно».

«Подожди минутку», — сказал Шолто, сникнув под его суровым взглядом и почувствовав необходимость защищаться. «Не забывай, что я сделал ради тебя».

Кто помог организовать ограбление поезда? Я. Кто совершил два убийства? Я. Кто приказал Джуксу и братьям Сеймур взорвать туннель Килсби? Я. Кто переоделся в полицейского и похитил мисс Эндрюс из ее дома? Я. Спроси себя, Хамфри, где бы ты был без меня?

«Я бы не стал смотреть на человека, который не подчинился инструкциям и в результате чуть не получил по голове бутылкой вина». Его голос смягчился, и он попытался примириться. «Послушай, я знаю, что ты сделал все это, Томас, и я вечно благодарен, но ты получил солидную прибыль от этого предприятия».

«Ты тоже».

«В моем случае были как потери, так и приобретения».

«Только если инспектор Колбек нас догонит, — сказал Шолто, — а каковы шансы на это?»

«Никаких — по крайней мере, в ближайшие несколько дней. А пока…»

«Да, да. Я знаю. Оставьте мисс Эндрюс в покое».

«Если ты этого не сделаешь, — предупредил Гилзин, — то это я подойду к тебе с бутылкой вина в руке. И я могу тебя заверить, что не для того, чтобы предложить тебе выпить».

Виктор Лиминг мог придумать несколько мест, где бы он предпочел оказаться в данный момент. Путешествуя на поезде по Большой Западной железной дороге, сидя напротив суперинтенданта Таллиса и инспектора Колбека, он испытывал значительный дискомфорт. Улучшенная устойчивость, обеспечиваемая широкой колеей, не развеяла тошноту, которую он всегда чувствовал в железнодорожном вагоне, и не утихомирила смятение в его голове. Поскольку к тому времени, как они доберутся до Беркшира, уже будет поздний вечер, им придется ночевать в гостинице. Это будет четвертый раз за неделю, когда он будет разлучен со своей женой, и когда он вернется домой, его ждут суровые упреки.

Его беспокойство не облегчалось враждебными взглядами, которые время от времени бросал на него Таллис. Он чувствовал, как молчаливый упрек суперинтенданта давит на него, словно тяжкий груз. Заметив его страдания, Роберт Колбек попытался отвлечь внимание от своего осажденного сержанта.

«По крайней мере, теперь вы должны признать, что сэр Хамфри — виновник», — сказал он Таллису. «Этот факт неоспорим».

«Ваши доказательства меня не совсем убедили, инспектор».

«Но это письмо было явным доказательством его причастности».

«Меня меньше интересует само письмо, чем то, каким образом вы его получили», — многозначительно сказал Таллис. «Однако мы пока оставим это в стороне. Нет, то, что окончательно заставило меня прийти к неприятной истине, что сэр Хамфри Гилзин все-таки может быть замешан, — это визит жены Артура Джукса. Пока вы с сержантом Лимингом совершали свой несанкционированный визит на Аппер-Брук-стрит, она позвонила, чтобы сообщить об исчезновении своего мужа».

«В каком состоянии она была?» — спросил Колбек.

«Печальный случай. Я не мог остановить слезы женщины. Когда я сказал ей, почему пропал ее муж, она завыла еще сильнее. Я никогда не слышал такого кошачьего воя. Брак, — произнес он с видом человека, который считал этот институт разновидностью опасной болезни, — это поистине ложе из гвоздей».

«Только когда тебе повезет и ты на нем ляжешь», — пробормотал Лиминг.

Таллис пристально посмотрел на него. «Вы говорили, сержант?»

«Нет, сэр. Я просто прочищал горло».

«Постарайтесь делать это менее раздражающе».

«Что вам сказала миссис Джукс, сэр?» — спросил Колбек.

«Именно этого я и ожидала», — ответила Таллис. «Что ее муж — самый лучший человек на земле и что он никогда даже не подумает совершить преступление».

«Она должна была увидеть его в «Кристал Пэлас», — сказал Лиминг. «Джукс был готов взорвать это место. К счастью, мы были там».

«Да, сержант, вы, инспектор Колбек и некий ирландец. Это еще одна вещь, которую я пока обойду стороной», — резко сказал он. «То, что я узнал от миссис Джукс — между ее вспышками истерики — было то, что ее муж был безработным. Затем к нему пришел бородатый мужчина, которого Джукс позже описала ей как капитана из его старого полка».

«Томас Шолто», — решил Колбек.

«Так оно и есть. Вскоре после этого, сказала она мне, у ее мужа появились деньги. Достаточно, чтобы расплатиться с долгами и переехать».

Лиминг сел. «А миссис Джукс никогда не спрашивала, откуда у него такое внезапное богатство?»

«Она была его женой, сержант. Она верила каждой лжи, которую он ей говорил».

«Моя жена не позволила бы мне сделать что-то подобное».

«Вы вряд ли ограбите почтовый поезд».

«Если бы у меня был выбор, я бы избегал поездов любого типа, суперинтендант».

«Мы знаем, что это для тебя тяжелое испытание, Виктор», — сочувственно сказал Колбек, — «но, по крайней мере, у нас есть вагон первого класса для нас самих. Тебе не придется страдать перед незнакомыми людьми».

«Это не утешение, сэр».

«Забудь о себе, мужик», — упрекнул Таллис. «Ты слышишь, как я рассказываю тебе о своей головной боли или жалуюсь на больной зуб? Конечно, нет. В погоне за такими негодяями личный дискомфорт не имеет значения. Пока вы с инспектором сегодня были заняты другими делами, я получил дополнительное представление о том, сколько жизней было испорчено этими людьми».

«Вы это сделали, сэр?»

«Ко мне пришел джентльмен, чья личность должна остаться тайной и который не доверился мне, пока я не дала этого торжественного обещания. Знаете, о чем он пришел поговорить?»

«Шантаж?» — предположил Колбек.

«Да, инспектор», — продолжил Таллис. «Кто-то обратился к нему с письмом, которое он неосторожно написал молодому человеку в Бирмингеме, предлагая ему деньги, если он согласится посетить Лондон. Я не хотел вникать в суть их отношений», — продолжил он, глубоко вдыхая через нос, «но это явно поставило его в неловкое положение».

«Он женат, сэр?»

«Нет, но ему нужно поддерживать репутацию».

«Какую цену шантажист назначил за эту репутацию?»

«Двести фунтов».

«Просто за то, что написал письмо?» — спросил Лиминг.

«Компрометирующее письмо, сержант», — отметил Таллис. «Я посоветовал ему не платить и пообещал, что люди, стоящие за попыткой шантажа, вскоре будут арестованы».

«У него хватило здравого смысла сообщить об этом вам», — сказал Колбек. «Боюсь, другие этого не сделали. Кража этих почтовых мешков, должно быть, принесла дивиденды».

«С почтой все наоборот. Они были завалены протестами от тех, чья корреспонденция затерялась. Поговаривают о судебном преследовании. Поговорив с этим джентльменом сегодня, я понимаю, почему».

Виктор Лиминг вздохнул. «Убийство, ограбление, нападение, шантаж, похищение, уничтожение железнодорожной собственности, заговор с целью взрыва Хрустального дворца —

«Есть ли хоть одно преступление, которое не совершили эти дьяволы?»

«Да», — сказал Колбек, думая о Мадлен Эндрюс и опасаясь за ее добродетель. «Есть одно преступление, Виктор, и тот, кто осмелится его совершить, должен будет ответить мне напрямую».

Мадлен Эндрюс также беспокоилась о своей безопасности. Ее перевели в комнату наверху в задней части дома, и через деревянные решетки, которые были установлены на окнах в тот день, она могла, пока не стемнело, смотреть на большой, цветущий, ухоженный сад, который пылал красками. Комната явно принадлежала служанке, но Мадлен не

не возражаю. Она не только была спасена из мрака винного погреба, она получила доступ к скудному гардеробу прежнего обитателя.

Ее собственное платье, пропитанное красным вином, было слишком неудобным для ношения, поэтому она переоделась в одежду служанки, радуясь тому, что женщина, для которой оно было сшито, была примерно такой же формы и размера, как она сама.

В отличие от Томаса Шолто, она получила лишь незначительные повреждения лица, когда разбилась бутылка вина. Окунув ткань в предоставленную миску с водой, она вскоре стерла пятна крови с лица. При свете масляной лампы она теперь сидела возле маленького столика, на котором стоял поднос с нетронутой едой. Надежды на спасение не было. Осмелившись дать отпор, она выдала себя. С этого момента они будут принимать дополнительные меры предосторожности, чтобы охранять ее.

Ее неизменным беспокойством был бородатый мужчина, который загнал ее в угол в подвале. Если бы их не прервали в критический момент, Мадлен могла бы быть жестоко избита. Очевидно, ее нападавший не испытывал никаких угрызений совести, ударяя женщину. Она боялась, что, как только он подчинит ее себе силой, он удовлетворит похоть, которую она видела клокочущей в его глазах. Впереди была еще одна долгая и бессонная ночь. Она огляделась в поисках оружия, чтобы защитить себя, но не нашла ничего, что могло бы удержать бородатого мужчину на расстоянии. Мадлен чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.

Ее мысли снова обратились к отцу. Как и она, он был заперт в спальне, из которой не мог выйти. Она знала, что он будет мучиться от беспокойства о ней, и Мадлен снова винила себя за то, что поставила его в такое положение, так легко поддавшись обману. Вместо того чтобы представлять закон и порядок, полицейский, который увел ее, был опасным преступником с планами на нее. Она была рада, что ее отец не мог видеть, что ей приходится терпеть.

Ее начал беспокоить голод, поэтому она откусила немного еды, держа уши открытыми для звука приближающихся шагов. Но никто не пришел ее потревожить. Внизу в зале она услышала, как часы отбили часы. Только когда, наконец, наступила полночь, она почувствовала, что может немного расслабиться. Если

бородатый мужчина собирался навязаться ей, он бы наверняка уже это сделал. Решив не спать, Мадлен все же легла на жесткую кровать. Как долго она бодрствовала, она не могла сказать, но усталость в конце концов взяла верх, и она задремала.

Она снова проснулась на рассвете, виновато сев, когда пальцы света проникли в окна. Мадлен встала, чтобы проверить дверь, но она все еще была заперта. Она выпила немного молока, чтобы окончательно проснуться, прежде чем умыться в миске. Когда она посмотрела на масляную лампу, все еще испускавшую слабое свечение, она поняла, что у нее все-таки может быть оружие. Ее тяжелое основание могло бы сбить кого-нибудь с ног, если бы она смогла нанести достаточно сильный удар. Но бородатый мужчина в следующий раз будет более осторожным. Мадлен не сможет снова застать его врасплох.

Усталая, напуганная, беспокоящаяся об отце, заточенная в чужом доме и одетая в чужое платье, она пыталась отогнать отчаяние, молясь о том, чтобы ее скорее освободили. Мадлен даже включила имя Роберта Колбека в свои молитвы, больше в отчаянии, чем в надежде. Хотя она знала, что он будет усердно искать ее, она боялась, что он никогда не найдет ее в таком отдаленном месте.

Все еще думая о нем, черпая утешение из воспоминаний о коротких временах, которые они провели вместе, скучая и нуждаясь в нем больше, чем когда-либо, Мадлен подошла к окну и выглянула. Первые лучи солнца медленно рассеивали темноту, и она смогла различить несколько призрачных фигур, украдкой двигавшихся к дому через сад.

Она удивленно моргнула. Когда она снова выглянула, то увидела, что мужчины, похоже, несли огнестрельное оружие. Мадлен почувствовала первый прилив оптимизма с момента своего похищения.

«Инспектор Колбек!» — воскликнула она.

Суперинтендант Эдвард Таллис настоял на том, чтобы взять на себя руководство операцией. Окружив дом вооруженными полицейскими, он и сержант Лиминг подъехали в открытом экипаже, который был нанят на ближайшей железнодорожной станции. Инспектор Колбек предпочел ехать рядом с ними

на лошади. Даже в туманном свете они могли восхищаться размерами и великолепием родовой резиденции Гилзеан. Это была великолепная груда с классическими пропорциями, которые придавали ей потрясающую симметрию. Стесненный присутствием своего начальника, Колбек должен был следовать плану действий, с которым он не был полностью согласен. Он, конечно, не сделал бы того, что сейчас сделал Таллис. Когда экипаж подъехал к переднему двору, кучер остановил двух лошадей, чтобы суперинтендант мог встать и проревести голосом, который, должно быть, был слышен всем внутри здания.

«Сэр Хамфри Гилзин и Томас Шолто!» — прогремел он. «Меня зовут суперинтендант Таллис из столичной полиции, и у меня есть ордер на ваш арест». Через несколько секунд открылись два окна наверху. «Я расставил людей по всему дому. Сдавайтесь немедленно».

Оценив неловкость своего положения, Джилзин немедленно закрыл окно, но Шолто оставил его открытым, пока отступал в свою спальню. Через несколько мгновений он появился снова с пистолетом в руке и направил его на Таллиса. Раздался громкий выстрел, и шляпа суперинтенданта слетела с его головы. Лиминг потащил его вниз в карету.

Колбек, тем временем, приказал водителю вывести машину из зоны досягаемости, следуя за ним. Шолто теперь исчез из окна.

Когда карета остановилась, Таллис был в ярости.

«Он выстрелил в меня!» — вскричал он с возмущением. «Он пытался убить меня».

«Нет, сэр», — сказал Колбек. «Это был всего лишь предупредительный выстрел, чтобы заставить вас отступить. Я же говорил вам, что было бы неразумно бросать им вызов подобным образом».

«Дом оцеплен полицейскими. У них нет выхода».

«Отказавшись от своего преимущества, мы, возможно, дали его им. Сэр Хамфри наверняка предусмотрел непредвиденные обстоятельства».

«Я тоже, инспектор. Вот почему я привел так много людей. Ваша идея заключалась в том, что вы с сержантом Лимингом будете производить аресты самостоятельно. Чего вы двое могли добиться?»

«Элемент неожиданности, сэр».

«Я вынужден согласиться», — сказал Лиминг.

Таллис был язвителен. «Кто пригласил вас высказать свое мнение, сержант?»

«Никто, сэр».

«Тогда держи это при себе».

«Конечно, сэр».

«Все, что нам нужно сделать, это подождать здесь, пока сэр Хамфри не придет в себя. Скоро он поймет, насколько сильно его превосходят численностью, и поймет, что сопротивление бессмысленно».

«Надеюсь, что так и есть», — сказал Лиминг, подняв цилиндр и просунув палец в пулевое отверстие. «Я полагаю, что это был капитан Шолто, который стрелял в вас, сэр. Очевидно, он не считает, что сопротивление бессмысленно».

Таллис выхватил у него шляпу и положил ее рядом с собой на сиденье.

Колбек следил за домом, отмахиваясь от появляющихся полицейских и показывая, что им следует укрыться. Вскоре открылось окно спальни Гилзина. Полностью одетый и с вызывающей улыбкой, он осматривал сцену внизу.

«Поздравляю, суперинтендант», — крикнул он. «Я не ожидал увидеть вас еще несколько дней — если вообще когда-либо увижу. Я уверен, что заслуга в этом принадлежит инспектору Колбеку, поэтому я адресую свои замечания ему».

«Я здесь главный», — заявил Таллис, вежливо вставая и поворачиваясь к Колбеку. «А не инспектор».

«Но у вас нет такого же личного интереса, как у вашего коллеги. Он джентльмен, который всегда ставит безопасность леди на первое место. Я прав, инспектор Колбек?»

«Что вы сделали с мисс Эндрюс?» — спросил Колбек.

«Она здесь. Пока что совершенно невредима».

Мадлен внезапно оказалась в поле зрения. Колбек видел, что ее запястья связаны вместе и что она трясется от страха. Гилзин приставил пистолет к ее виску.

«Если кто-то попытается нас остановить, — предупредил он, — мисс Эндрюс умрет».

«Он никогда бы не осмелился убить женщину», — сказал Таллис.

«Отзовите своих людей, инспектор Колбек».

«Здесь я отдаю приказы».

«Сейчас не время спорить, суперинтендант», — сказал Колбек, устремив взгляд на Мадлен. «Мы должны подчиниться ему, иначе он выполнит свою угрозу. Я ни за что не променяю жизнь мисс Эндрюс». Прежде чем Таллис успел его остановить, он отдал команду. «Отойдите все! Отпустите их!»

«Я еще не принял решения», — запротестовал Таллис.

«Тогда сделайте это, сэр. Сделайте, как он говорит, или прикажите ему вышибить ей мозги. Но помните, суперинтендант», — продолжал он, глядя на него с горящей убежденностью, — «если мисс Эндрюс будет убита или ей будет причинен какой-либо вред, я возложу на вас ответственность».

Таллис боролся со своей совестью. Желая арестовать двух мужчин, которые спровоцировали драматическую серию преступлений, он не хотел, чтобы в процессе была потеряна жизнь, особенно жизнь беззащитной молодой женщины. Его также поколебало вмешательство Колбека. В конце концов, пытаясь подтвердить свою власть, он пролаял собственный приказ.

«Оставайтесь на месте!» — крикнул он. «Опустите оружие и не пытайтесь остановить их!» Он тяжело опустился на свое место. «Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда поддамся угрозам преступника!»

«Они не уйдут далеко», — заверил его Колбек. «Но в следующий раз, я предлагаю, нам не следует прибывать с такой помпой. Все, что мы сделали, — это подвергли опасности их заложника».

Таллис молча размышлял и смотрел на дом. Их не заставили долго ждать. Первым появился кучер, побежав в конюшню

сбоку от дома в сопровождении слуги. На случай такой чрезвычайной ситуации карета уже была загружена багажом, но лошадей пришлось запрячь. Пока это происходило, входная дверь дома оставалась закрытой. Когда карета наконец обогнула угол здания, Колбек спешился, привязал лошадь к кусту и быстро пошел по подъездной дорожке.

«Куда он идет ?» — потребовал Таллис. «Эти люди вооружены».

«Инспектор Колбек принял это во внимание, сэр», — сказал Лиминг.

«Я не давал ему разрешения двигаться».

«Он, очевидно, чувствует, что ему это не нужно».

Колбек шагал, пока не оказался не более чем в двадцати ярдах от дома. Когда вышли три фигуры, он ясно их видел. Одетая в атласный плащ с капюшоном, Мадлен Эндрюс тащилась между Гилзином и Шолто. Мужчины остановились, увидев Колбека, стоящего там и оценивающего его со смесью холодного презрения и сдержанного восхищения.

«Вы поправляетесь, мисс Эндрюс?» — спросил Колбек.

«Да, инспектор», — ответила она, смело улыбнувшись. «Они не причинили мне вреда».

«И мы не будем этого делать, если у инспектора хватит здравого смысла сделать так, как я ему скажу», — сказал Гилзин, позволяя Шолто сесть в карету, прежде чем подтолкнуть Мадлен за собой. «Прощайте, инспектор. Мне жаль, что наше знакомство оказалось столь мимолетным».

«Мы скоро встретимся снова, сэр Хамфри», — сказал Колбек.

«Я так не думаю, сэр».

Забравшись на свое место, Гилзин приказал кучеру уезжать. Полицейские могли просто наблюдать, как транспортное средство беспрепятственно покидает поместье. Таллис кипел от бессильной ярости. Когда

отъезжающий экипаж скрылся из виду, он сказал своему кучеру отвезти его к дому. Колбек стоял у входной двери, когда они приехали.

«Вы что, с ума сошли, инспектор?» — спросил Таллис, вылезая из машины, чтобы встретиться с ним. «С такого расстояния они могли бы легко вас застрелить».

«Я хотел убедиться, что мисс Эндрюс не пострадала».

«Тебе не следовало подвергать свою жизнь опасности, мужик».

«Я выжил», — сказал Колбек, снимая цилиндр и осматривая его на предмет дыр. «И, похоже, моя шляпа тоже».

«Сейчас не время для юмора. Мы только что были вынуждены отпустить на свободу двух самых ужасных преступников, с которыми я когда-либо сталкивался, и все, что вы можете сделать, это пошутить по этому поводу».

«Их свобода лишь временна, суперинтендант».

«Как мы можем их поймать, если понятия не имеем, куда они делись?

«Их побег был явно спланирован».

«Да», — согласился Колбек, — «но они не рассчитывали осуществить свой план в течение нескольких дней. Им пришлось уйти в спешке, а это значит, что у них не было времени замести следы. Давайте обыщем дом», — призвал он. «Мы скоро узнаем, куда они направляются».

Мадлен Эндрюс не хотела сидеть рядом с Томасом Шолто, но это избавляло ее от мучений, связанных с необходимостью смотреть ему в лицо во время поездки. Вместо этого, пока карета грохочут на большой скорости, она смотрит на сэра Хамфри Джилзина, человека, который уделяет так много внимания своей одежде, что она вспоминает Колбека. Она почувствовала укол сожаления, что так близко подошла к инспектору, а затем ее снова утащили. Со своей стороны, Джилзин тоже вспомнил кого-то. Это вызвало печаль в его глазах и легкую дрожь в голосе.

«Этот плащ принадлежал моей жене», — сказал он, поджав губы, когда в него вторглось болезненное воспоминание. «Ничто, кроме крайней необходимости, не заставило бы меня одолжить его

другая женщина, но это удобная маскировка.

«Куда ты меня ведешь?» — спросила она.

«Туда, куда вы никогда бы и не подумали отправиться». Он увидел, как она оглянулась через плечо. «Не беспокойтесь о помощи, мисс Эндрюс», — посоветовал он. «Они не преследуют нас. Я следил за дорогой с тех пор, как мы вышли из дома».

Шолто был зол. «Как они добрались до нас так быстро?» — прорычал он.

«Не беспокойтесь об этом сейчас».

«Я действительно беспокоюсь, Хамфри. Я думал, что ты сбил их с пути».

«Я тоже», — признался Гилзин, — «но у нас есть грозный противник в лице инспектора Колбека. Я уверен, что мисс Эндрюс согласится. Он замечательный человек».

«Он есть, — подтвердила она, — и он тебя как-нибудь поймает».

«Нет, если он ценит твою жизнь», — сказал Шолто.

«Кроме того», добавил Гилзин, «доблестный инспектор должен будет сначала найти нас, а на это нет никаких шансов. Его приказ не распространяется на то место, куда мы направляемся».

Мадлен встревожилась. «И где это?» — спросила она.

«Увидишь. Но когда мы приедем туда, боюсь, мне придется снять с тебя этот плащ. Он прекрасно подходил моей жене, — продолжал он с печальной улыбкой, — но тебе он совсем не идет».

«Нет», — резко сказал Шолто. «Тебе место в платье слуги».

«Томас, не надо дурных манер», — отругал его Гилзин.

«Мисс Эндрюс не получит от меня никаких любезностей — особенно после того, как она попыталась разбить мне голову бутылкой вина».

« Благородство обязывает ».

«К черту это, Хамфри! Знаешь, на что я надеюсь?» — сказал он, повернувшись, чтобы бросить сердитый взгляд на Мадлен. «С одной стороны, я надеюсь, что инспектор Колбек снова появится ».

«А ты?» — сказала она, внутренне содрогнувшись.

«Да, я так считаю, потому что это даст мне идеальный повод пустить тебе пулю в голову».

Оставшуюся часть пути Мадлен не произнесла ни слова.

Пока слуг допрашивал суперинтендант Таллис, дом обыскивали инспектор Колбек и сержант Лиминг. Трое мужчин встретились в гостиной. Заложив руки за спину, Таллис затягивался сигарой и стоял перед мраморным камином. Выражение его лица показывало, что он мало что узнал из своих допросов.

«Это бесполезно», — сказал он, выдыхая облако дыма. «Слугам ничего не сказали. Даже если бы и сказали, они так смехотворно преданы своему хозяину, что не предали бы его». Он устремил взгляд на Лиминга. «Что вы нашли, сержант?»

«Только то, что у сэра Хамфри гораздо больше денег, чем у меня, сэр», — ответил другой. «Некоторые части дома почти роскошны. Из-за этого у меня возникло ощущение, что мне здесь не место».

«Именно здесь зарождались эти ужасные преступления».

«Да», — сказал Колбек, — «и я думаю, что знаю, почему». Он протянул Таллис выцветшую газету. «Это было спрятано в ящике стола в библиотеке. В нем содержится отчет о смерти леди Гилзин».

«Её сбросили с лошади. Я же говорил».

«Но вы не объяснили, как это произошло, инспектор. Прочитайте статью, и вы увидите, что сэр Хамфри и его жена катались верхом, когда звук паровозного гудка потревожил животных. Лошадь леди Гилзин встала на дыбы, и ее выбросило из седла».

«Неудивительно, что он ненавидит железные дороги», — прокомментировал Лиминг.

«Кто может его винить?» — сказал Таллис, читая отчет. «Это была настоящая трагедия. Леди Гилзин сломала шею при падении. Однако, — продолжал он, кладя газету на каминную полку, — одно дело презирать железнодорожную систему, и совсем другое — вести против нее войну».

«Пришло время паровозу нанести ответный удар», — сказал Колбек.

«О чем вы говорите, инспектор?»

«Это, сэр». Колбек поднял буклет. «Я нашел это в столе. Это расписание отплытий из порта Бристоль. Сэр Хамфри Гилзин и его сообщник бегут из страны».

«Едете за границу? — ахнул Таллис. — Тогда мы их никогда не поймаем».

«Но мы поедем, сэр. Они путешествуют только в экипаже, помните, и им придется осторожно подгонять лошадей. Мы же, с другой стороны, сможем ехать гораздо быстрее». Колбек улыбнулся ему. «На поезде».

Когда экипаж прибыл в Бристоль, в порту кипела жизнь.

Хотя в этом месте устье было узким, оно было достаточно глубоким, чтобы принимать самые большие корабли, и у причалов стояло несколько пароходов.

Мадлен Эндрюс смотрела на все это с полным смятением. Оборудованная шлюзами, причалами и набережными длиной около 6000 футов, гавань представляла собой лес мачт, сквозь который она могла видеть огромное количество моряков и пассажиров, слоняющихся вокруг. Сотни чаек плели узоры в воздухе и добавляли свои крики к общему столпотворению. Мадлен вздрогнула. Для того, кто никогда в жизни не путешествовал дальше десяти миль от Лондона, мысль о плавании через море вызывала положительный страх.

Но у нее не было выбора. Ее предупредили, что произойдет, если она осмелится позвать на помощь, и она не могла рисковать. С поднятым капюшоном ее подняли на борт между сэром Хамфри Джилзином и Томасом Шолто, и — к ее изумлению — ее описали как леди Джилзин, покидающую страну по паспорту ее мужа. Прежде чем она поняла, что происходит, Мадлен отвели вниз в каюту, где ее связали и заткнули рот кляпом. Шолто стоял над ней.

«Если у нас возникнут какие-либо проблемы с твоей стороны, — пригрозил он, взяв ее за подбородок, — я выброшу тебя за борт».

«Ничего подобного ты не сделаешь», — сказала Гилзин, отстраняя его от себя.

«Мисс Эндрюс пришла нам на помощь в доме. Без нее мы бы сейчас были под стражей. Прояви хоть немного признательности, Томас».

«Оставьте меня с ней наедине — и я это сделаю».

«Пойдем, тебе нужен свежий воздух».

«Мне нужно всего лишь пять минут с ней».

Гилзин схватил его за лацкан. «Ты слышал, что я сказал?»

Шолто неохотно подчинился. Бросив угрюмый взгляд на Мадлен, он вышел из каюты. Гилзин остановился у открытой двери.

«Мне жаль, что вы ввязались во все это», — сказал он с ноткой искреннего извинения, «но тут уж ничего не поделаешь. Если бы ваш отец выбрал другое занятие, вас бы сейчас здесь не было». Сверху послышались крики и звуки движения на палубе. «Мы собираемся отплыть», — с удовлетворением отметил он. «Где сейчас инспектор Колбек?»

Мадлен не могла говорить, но в ее глазах читалась паника. Джилзин вышел и закрыл за собой дверь, повернув ключ в замке. Он был неизменно вежлив с ней и защитил ее от Шолто, но он все еще вез ее как пленницу в чужую страну. Когда корабль качнулся и ветер начал хлопать его парусами, она поняла, что они отчалили. Мадлен теперь была вне досягаемости инспектора Колбека. Все, что она могла сделать, это снова обратиться к молитве.

Через несколько минут она услышала звук ключа в замке. Думая, что это Томас Шолто, она закрыла глаза и инстинктивно напряглась, опасаясь, что он вернулся, чтобы отомстить за то, что произошло в винном погребе. Но в каюту вошел Роберт Колбек, и первое, что он сделал, — вытащил из ее рта кляп.

Когда она открыла глаза, Мадлен вскрикнула от облегчения. Когда Колбек начал развязывать веревки, которые ее держали, слезы радости покатились по ее щекам.

«Как вы нас нашли?» — спросила она.

«Я принял меры предосторожности и взял с собой свой Брэдшоу ».

«Железнодорожный путеводитель?»

«Паровоз всегда обгонит лучших лошадей, мисс Эндрюс», — сказал он, развязывая ей ноги и отпуская ее на свободу. «И я был полон решимости, что никто не отнимет тебя у меня».

Мадлен бросилась в его объятия, и он крепко держал ее, пока ее рыдания медленно не стихли. Затем он отступил назад, чтобы оценить ее.

«Они причинили вам какой-либо вред?»

«Нет, инспектор. Но один из них продолжает угрожать».

«Его зовут Томас Шолто», — сказал Колбек. «Мы ждали, пока они не поднимутся на палубу. Не было смысла пытаться задержать их, пока они держали вас в своих руках. Оставайтесь здесь, мисс Эндрюс», — продолжил он, направляясь к двери. «Я вернусь в свое время».

«Будьте осторожны», — сказала она. «Они оба вооружены».

«Они также застигнуты врасплох. Извините».

Стоя у фальшборта, Джилзин и Шолто проигнорировали людей, которые махали рукой, чтобы корабль отчалил от берега, и поздравили себя с побегом. Джилзин был честен.

«Это была пиррова победа», — признал он. «Я сдержал обещание, данное Люсинде, и нанес ответный удар по железной дороге, но это, увы, означает, что я на некоторое время расстанусь с ней. Неважно, Томас. Я смогу вовремя ускользнуть из Франции. Между тем, у нас достаточно денег, чтобы жить в большом комфорте и анонимности».

«А что насчет той маленькой лисицы внизу в хижине?»

«Ее отпустят, как только мы благополучно прибудем во Францию».

«Освободили?» — мятежно спросил Шолто. «После того, что она со мной сделала?»

«Она нам больше не нужна, Томас».

«Вы, возможно, и не знали, но я-то знаю!»

«Нет», — постановил Гилзин. «Мисс Эндрюс уже достаточно настрадалась. Как только мы причалим, я оплачу ей обратный билет и дам денег, чтобы она могла вернуться домой из Бристоля».

«Но она сможет сказать им, где мы находимся».

«Франция — страна гораздо больше Англии. Даже если они пошлют кого-то за нами — а это крайне маловероятно — он никогда нас не найдет».

«По вашим словам, инспектор Колбек никогда нас не найдет».

Гилзин был самодовольным. «Мы видели его в последний раз», — сказал он.

«Прощай, Англия. Мы собираемся начать новую жизнь».

Детективы подкрались и остановились всего в нескольких ярдах позади двух мужчин.

Виктор Лиминг держал руку на пистолете, но Роберт Колбек предпочел более физический подход. Поскольку именно Томас Шолто похитил Мадлен, инспектор первым схватил его. Бросившись вперед, он схватил Шолто за ноги и сбросил его за борт корабля. Раздался отчаянный крик, за которым последовал громкий всплеск. Джилзин не жалел мыслей о своем друге. Он быстро отреагировал, вытащив пистолет. Прежде чем Джилзин успел выстрелить, Колбек крепко схватил его за запястье и повернул так, чтобы ствол оружия оказался вверху.

Увидев пистолет, почти все остальные на палубе отступили, пока двое мужчин боролись за господство. Сержант Лиминг направил свой пистолет на Гилзина и приказал ему остановиться, но приказ остался неуслышанным. И поскольку теперь бойцы так яростно кружились, Лиминг не мог сделать точный выстрел в мужчину. Он отскочил назад, когда Колбек подставил подножку своему противнику и упал на палубу сверху него. Гилзин теперь сражался с еще большей яростью, пытаясь вырвать свою руку, чтобы он мог

выстрелил из своего оружия. Используя всю свою силу, он медленно повернул ствол пистолета так, чтобы он почти был направлен на цель. Колбек отказался быть побежденным, найдя запас энергии, который позволил ему заставить пистолет опуститься и уйти от себя.

Палец Гилзина напрягся на курке, и пистолет выстрелил. Крик боли смешался с вздохом ужаса, который донесся от наблюдающей толпы.

Услышав звук выстрела снизу, Мадлен выбежала на палубу, опасаясь, что Колбека убили. Вместо этого она обнаружила его стоящим над Гилзеаном, который, вынужденный застрелиться, сжимал плечо, из которого теперь сочилась кровь.

«Почему вы не оставили его мне ?» — пожаловался Лиминг.

«Я сам хотел получить эту привилегию».

«Но у меня было оружие».

«Мне жаль, Виктор», — сказал Колбек с усталой усмешкой. «Вы можете арестовать Томаса Шолто, но сначала вам придется вытащить его из воды». Он повернулся к Мадлен. «Они больше не побеспокоят вас, мисс Эндрюс», — пообещал он. «Лошади и корабли имеют свое место в схеме вещей, но их было недостаточно, чтобы победить паровоз. Именно это их и погубило. Сэра Хамфри поймали железные дороги».

Ричард Мейн, старший комиссар полиции, посмотрел на газеты, разложенные на его столе, и смаковал заголовки. Арест двух мужчин, стоящих за ограблением поезда и связанными с ним преступлениями, был повсеместно признан триумфом детективного отдела Скотленд-Ярда. Выдержав столько критики в прессе, они теперь были оправданы. Это дало Мейну чувство глубокого удовлетворения. Хотя он мог наслаждаться всеобщей похвалой, однако он был первым, кто согласился, что аплодисменты должны доставаться кому-то другому.