«На данном этапе нет», — сказал Колбек, не желая обсуждать подробности преступления с человеком, которого он находил все более раздражающим. «Однако кое в чем я могу вас заверить».

«И что это?»

«Его убили не из-за нового костюма, мистер Трю», — решительно заявил детектив.

«Или, если уж на то пошло, потому что у него был неприятный акцент».

Оставив его в полном покое, Колбек вышел из магазина.

Во время своего второго визита Виктор Лиминг обнаружил, что Королевский монетный двор оказался куда менее гостеприимным местом. Надеясь, что детектив принес хорошие новости, Чарльз Омбер был встревожен, услышав, что в расследовании не было достигнуто существенного прогресса и что подозрения в отношении его коллег все еще сохраняются. Он стойко защищал их и сказал, что принесет клятву на Библии, что не было никакого нарушения безопасности на Монетном дворе. Возник спор. Омбер был полон решимости выиграть его. Лиминг в конце концов удалился в некотором замешательстве.

Добравшись до станции Юстон, он обнаружил, что Колбек уже находится в зале ожидания. Там было полно пассажиров. Инспектор предложил им встретиться там по двум причинам. Это не только удержит их от кипящей ярости суперинтенданта Таллиса, но и, что более важно, вернет их к месту, откуда почтовый поезд отправился в свое обреченное путешествие.

Колбек увидел измученное выражение на уродливом лице сержанта.

«Я полагаю, вы ничего не нашли», — сказал он.

«Только то, что у мистера Омбера очень скверный характер, когда его слово подвергается сомнению. Он отказывается признать, что Монетный двор может быть виноват».

«Ты веришь ему, Виктор?»

«Нет, сэр», — сказал Лиминг. «В глубине души у меня есть одно сомнение».

«Значит, мистер Омбер вас обманывал?»

«Вовсе нет. Его искренность не вызывает сомнений. На самом деле, он так горячо говорил от имени своих коллег, что мне стало немного неловко даже за то, что я предположил, что кто-то из них мог слить информацию о движении золотых монет».

«Однако ваша интуиция говорит вам обратное».

«Да, инспектор».

«Тогда положись на него, Виктор. Он редко тебя подводит».

«Спасибо», — сказал Лиминг. «Как у вас дела на Бонд-стрит?»

«Я встретил портного, которого никогда бы не осмелился нанять».

'Почему нет?'

«Какую из десяти причин вы хотели бы услышать в первую очередь?»

Колбек рассказал ему о своей встрече с Эбенезером Трю и о том, почему он так невзлюбил этого человека. Он объяснил, что портной сказал о своем бывшем клиенте. В одном месте Лиминг хотел получить разъяснения.

«Дэниел Слендер ушел на пенсию ?» — сказал он.

'Видимо.'

«Может ли он себе это позволить, инспектор?»

«Он продал дом в Уилленхолле, помните, и у него были определенные сбережения. И, конечно, есть деньги, которые он получил от грабителей поезда».

«Больше или меньше, чем Уильям Ингс?»

«Я полагаю, что больше», — сказал Колбек.

«Господин Ингс получил большую часть из двухсот фунтов».

«Но все, что он сделал, это сказал им, что деньги будут доставлены поездом в Бирмингем в определенный день. Вклад г-на Слендера был гораздо более важным», — отметил он. «Без этих ключей и этой комбинации цифр они никогда не смогли бы так легко открыть сейф. Это оставило бы их с

«Два варианта — попытаться взорвать его с помощью порохового заряда или забрать с собой весь сейф».

«Для этого пришлось бы использовать кран», — сказал Лиминг.

«И это заняло слишком много времени. Скорость была сутью операции, и помощь Дэниела Слендера была решающей. Я думаю, что ему щедро заплатили авансом, пообещав больше».

«Вероятно, гораздо больше».

«Да», — сказал Колбек. «Когда вы не намерены расставаться ни с одним пенни, вы можете позволить себе предложить любую сумму в качестве соблазна. Вполне возможно, что мистера Слендера заманили на набережную вчера вечером в надежде получить остаток своего жалованья».

«Вместо этого ему размозжили голову».

«Они не берут пленных, Виктор».

«Мистер Слендер, должно быть, пожалел, что не остался в Уилленхолле».

«Нападение на него было настолько свирепым, что у него не было времени желать чего-либо. Это была ужасная, но быстрая смерть. Пойдем со мной на минутку»,

Он сказал, положив руку на плечо Лиминга: «Я хочу тебе кое-что показать».

Они вышли из зала ожидания и пробрались сквозь толпу. Колбек остановился, когда добрался до первой платформы. Поезд только что прибыл, и пассажиры выходили из него потоком. Друзья ждали, чтобы поприветствовать их. На другой платформе поезд собирался отправляться, и десятки людей пришли помахать своим друзьям или членам семьи. Повсюду были носильщики, перевозившие багаж на своих тележках, и несколько других железнодорожных служащих были на виду. Шум локомотива, выпускающего пар, возвышался над шумом.

Колбек подтолкнул коллегу. «Что ты видишь, Виктор?»

«Бедлам, сэр».

«Нет, вы видите процветающую отрасль. Вы видите наглядное доказательство того, как железные дороги изменили нашу жизнь. Вокзал Юстон так же загружен каждый день недели, как и Паддингтон. Каждому нужно куда-то добраться», — сказал Колбек, указывая на сцену, «и они выбирают поездку по железной дороге, чтобы добраться туда. Почему?»

«Потому что они думают, что так быстрее».

«Это очевидно».

«Если они путешествуют вторым или третьим классом, это, безусловно, также дешевле».

«Вы упустили настоящую привлекательность железной дороги».

«Правда?» — спросил Лиминг.

«Это безопасно. Иногда, я согласен, это может быть шумно, вонюче и немного неудобно, но, как правило, это безопасно. Это доставляет пассажиров к месту назначения в целости и сохранности. Поначалу железнодорожные компании столкнулись с большим страхом и сопротивлением, — напомнил ему Колбек, — но теперь общественность доверяет им. Это железнодорожный век».

«Я все еще предпочитаю путешествовать верхом».

«Тогда ты отстал от времени, Виктор».

«Мне этого не стыдно, инспектор».

«И вам не следует этого делать», — сказал Колбек. «Но я пытаюсь донести следующее. Ограбление поезда — опасный прецедент. Оно ставит под угрозу безопасность железнодорожных компаний. Если мы не поймаем и не осудим виновных, то они наверняка осмелятся нанести новый удар».

«И другие могут вдохновиться их примером».

«Именно так. Мы должны как можно скорее раскрыть эти преступления, Виктор».

«Как мы можем это сделать, когда у нас так мало информации?» — спросил Лиминг с жестом отчаяния. «Мы до сих пор ничего не знаем о человеке, который организовал ограбление поезда».

«Но мы знаем», — сказал Колбек. «Мы знаем три важные вещи».

«Правда ли?»

«Во-первых, он джентльмен».

«Джентльмен!» — воскликнул Лиминг. «Как вы можете называть джентльменом того, кто стоит за такими бессердечными убийствами?»

«Подумай, что он еще сделал, Виктор. Он, возможно, счел нужным убить Уильяма Ингса, но он позаботился о том, чтобы вдова унаследовала деньги мужа.

«Это был поступок джентльмена».

«По моему мнению, нет».

«Ты забыл, что мне рассказал портной о Дэниеле Слендере?»

спросил Колбек. «Вот человек из скромной семьи в Мидлендсе, который внезапно оказался в Лондоне с деньгами в карманах.

И что больше всего его радовало, так это то, что он собирался пообщаться с тем, что он называл высшим классом людей. Короче говоря, с джентльменами.

«Что мы знаем об этом парне во вторую очередь?»

«Он был в армии».

Лиминг был удивлен. «Вы говорите это совершенно уверенно, сэр».

«Я бы поставил на это деньги», — сказал Колбек, — «и, как вы знаете, я не любитель ставок. Ограбление поезда не было случайным нападением. Это была военная операция, которая была спланирована и, смею сказать, отрепетирована очень тщательно. Только тот, кто привык командовать таким отрядом людей, мог бы осуществить это. Итак», — продолжил он, — «что мы имеем на данный момент?»

«Офицер и джентльмен».

«Добавь самое красноречивое о нем, Виктор».

«Он хладнокровный убийца».

«Вспомните само ограбление».

«Все так, как вы говорите», — признал другой. «Он знал, когда и как нанести удар, и в результате ускользнул с деньгами и почтовыми мешками».

«Какая еще часть его плана была реализована?»

Лимингу потребовалось время для раздумий. «Локомотив намеренно сошел с рельсов», — вспомнил он.

«Да», — сказал Колбек, щелкнув пальцами. «Были нанесены серьезные повреждения, и любимый двигатель Калеба Эндрюса был выведен из строя на долгое время».

Какой человек мог это сделать, Виктор?

«Тот, кто ненавидит поезда».

Сэр Хамфри Джилзин сидел в открытом экипаже на холмах Беркшир-Даунс и наблюдал, как его скаковые лошади проходят испытания. Сбившись в кучу, они проносились мимо, оставляя за собой шквал пыли. Глаза Джилзина были прикованы к черному жеребенку во главе группы. Когда они скакали галопом, наездник использовал хлыст, чтобы придать дополнительную скорость своей лошади, и жеребенок вырвался вперед, установив преимущество в несколько корпусов. Джилзин в восторге хлопнул себя по бедру. Он повернулся к своему тренеру, крупному, крепкому мужчине, который сидел рядом с ним верхом на гнедой кобыле.

« Вот чего я от него хочу», — заявил он.

«Старлайт — прекрасная лошадь, сэр Хамфри», — сказал тренер.

«Достаточно хорош, чтобы выиграть Дерби?»

«Если он проиграет, то не из-за недостатка усилий. У Старлайта есть поворот копыт, который оставит позади большинство жеребят и кобылок. Секрет в том, чтобы вывести его на пик формы в нужное время».

«Я рассчитываю на то, что ты сделаешь это, Уэлсби».

«Да, сэр Хамфри».

«Starlight определенно стоил достаточно дорого, чтобы выиграть Дерби», — сказал Гилзин, когда лошади закончили скачки и поскакали обратно в его сторону. «Я ожидаю возврата своих инвестиций».

«Естественно».

«Убедись, что я это получу».

Он собирался дать еще несколько указаний своему тренеру, когда далекий звук свистка поезда отвлек его. Глаза Гилзина сверкнули, а челюсть сжалась. Он отправил тренера в отставку пренебрежительным взмахом руки, а затем обратился к машинисту вагона.

'Отведи меня домой.'

«Да, сэр Хамфри».

«Через церковь».

Кучер щелкнул кнутом, и две лошади потащили экипаж по полукругу, прежде чем двинуться через Даунс ровной рысью. Это было большое поместье, часть которого обрабатывалась арендаторами. Часть земли была пахотной, но большая часть была отдана под стада молочного скота и отары овец.

Гилзин нашел вид стольких животных, пасущихся на полях, странно успокаивающим. В этой сцене была какая-то вневременность, которая его привлекала, нетронутое, неторопливое, естественное качество, которое он знал и любил с тех пор, как был маленьким ребенком. Это была английская сельская местность в лучшем виде.

Сидя прямо в карете, сэр Хамфри Гилзин был яркой фигурой в свои почти тридцать, высокий, стройный, смуглый с тонкими чертами лица. Одетый в самую модную одежду, он имел безошибочный вид аристократа, соединенный с телосложением и нравом солдата. Даже в самом расслабленном состоянии он излучал чувство власти. Когда его везли мимо рабочих на полях, он собирал бесконечную череду подобострастных кивков или подобострастных салютов.

Нормандская церковь стояла на краю деревни. Построенная из местного камня, она была небольшой, но прочной постройкой, которая выдерживала неуправляемые стихии на протяжении столетий. Ее квадратная башня была увенчана небольшим шпилем с флюгером на вершине. Церковный двор был окружен низкой и неровной каменной стеной, пронизанной деревянными воротами. Члены семьи Гилзеан были похоронены там на протяжении поколений, и именно их деньги

содержал церковь в хорошем состоянии. Когда карета подъехала к покойницкой, Гилзин вышел и бросил через плечо краткую команду.

«Подожди здесь», — сказал он кучеру. «Я, может быть, еще некоторое время буду».

Во время расследования для Роберта Колбека не существовало досуга. Проработав допоздна, он вернулся за свой стол рано утром следующего дня, чтобы собрать все собранные доказательства и заняться ими, когда шансов на прерывание было мало. Он провел в Скотленд-Ярде почти два часа, прежде чем его потревожил приход клерка.

«Простите, инспектор», — сказал мужчина, просунув голову в дверь.

«К вам пришла молодая леди».

«Мисс Эндрюс?» — спросил Колбек, надеясь, что это она.

«Нет, сэр. Она назвалась мисс Вудхед».

«Тогда вам лучше ее провести».

Когда его гость вошел в комнату, Колбек поднялся на ноги для представления. Никто не мог быть менее похож на Мадлен Эндрюс, чем застенчивое, колеблющееся существо, которое стояло перед ним в состоянии столь очевидного расстройства. Белла Вудхед была невысокой, пухлой и решительно некрасивой молодой женщиной в невзрачной одежде и выцветшей соломенной шляпе. Когда ей предложили стул, она села на самый край. Колбек видел, что ее руки дрожат.

«Вы хотели меня видеть, мисс Вудхед?» — спросил он.

«Да, инспектор. Мне нужно вам кое-что сказать».

«Могу ли я узнать, о чем идет речь?»

Она с трудом сглотнула. «Мистер Ингс», — пробормотала она.

«Уильям Ингс?»

«Сегодня утром мы прочитали газету и увидели сообщение о его смерти».

Она вздрогнула. «Мы не могли поверить в это сначала. Когда мы увидели это

«Вильям — то есть мистер Ингс — на самом деле может быть связан с этим ограблением поезда, мы были в шоке. Это было как удар в лицо».

«Как вы познакомились с мистером Ингсом?» — спросил Колбек.

«Я работаю на почте».

'Я понимаю.'

«Разумеется, только в незначительной степени», — сказала она со скромной улыбкой.

«Я там всего лишь служащий. Он был гораздо старше. Господин Ингс пользовался большим уважением. Почта относилась к нему с большим уважением».

По тому, как она произнесла имя этого человека, Колбек понял, что у нее были более близкие отношения с Ингсом, чем с кем-либо из его коллег.

Белла Вудхед была слишком честна и необразованна, чтобы скрывать свои чувства.

Ошеломленная известием о его убийстве, она пришла, чтобы сделать признание, которое явно причиняло ей сильную боль. Колбек пытался облегчить ей задачу, предвосхищая то, что она собиралась сказать.

«Я думаю, что вы очень любили господина Ингса», — предположил он.

«О, да, да».

«А он, в свою очередь, был привлечен к вам».

«Вот что он мне сказал», — гордо сказала она, — «и это изменило мою жизнь. Ни один мужчина раньше не проявлял ко мне ни малейшего интереса. Какое-то время это было похоже на жизнь во сне». Ее лицо сморщилось. «Теперь я вижу, что он не имел в виду ни слова». Она посмотрела на Колбека. «Правда ли, что его нашли мертвым в Дьявольском Акре?»

«Да, мисс Вудхед».

«В компании женщины?»

Колбек кивнул, и она тут же разрыдалась. Он подошел, чтобы утешительно обнять ее за плечи, но прошло несколько минут, прежде чем она снова смогла говорить.

«Господин Ингс предал меня», — сказала она, наконец сдержав рыдания и вытирая глаза платком. «Он клялся, что любит меня. Он говорил мне, что бросит жену и что мы будем вместе. Но все время…»

Она прижала обе руки ко рту, чтобы подавить очередной приступ плача. Колбек прекрасно понимал, как развивались отношения с Уильямом Ингсом. Его должность на почте могла бы произвести впечатление на Беллу Вудхед и сделать ее уязвимой для любой милости, которая была бы ей оказана.

Очевидно, Ингс ее эксплуатировал, но детектив не мог понять, зачем.

Если вкусы мужчины ограничивались такими женщинами, как Полли Роуч и Кейт Пирси, почему он обратился к такой невинной и неопытной женщине, как Белла Вудхед?

«Он предлагал тебе выйти за него замуж?» — тихо спросил он.

«Конечно», — ответила она с ноткой негодования. «Вы думаете, я бы связалась с ним на какой-то другой основе? Господин Ингс был порядочным человеком — или так я думала в то время. Он сказал мне, что как-нибудь устроит развод. Все, что произошло между нами, инспектор, было обменом клятвами. Я должна попросить вас поверить в это».

«Я принимаю ваши слова безоговорочно, мисс Вудхед».

«Господин Ингс хотел, чтобы все было сделано правильно».

'Правильно?'

«Он хотел сделать меня своей женой, чтобы со временем мы могли жить вместе открыто. Вот почему он настоял на встрече с моими родителями».

'Ой?'

«Он знал, как они меня оберегали — особенно моего отца. Сначала он был очень недоволен моей дружбой, но мистер Ингс в конце концов убедил его. Отец и он хорошо ладили. На самом деле, — сказала она, — когда он приходил в дом, он больше времени проводил, разговаривая с моим отцом, чем со мной». Она высморкалась в платок. «Теперь я знаю, почему».

'Ты?'

«Да. Господин Ингс хотел услышать только о работе отца».

«Почему?» — спросил Колбек. «Где работает твой отец?»

«В Королевском монетном дворе».

День был теплый, но в камине все равно горел огонь. Сэр Хамфри Джилзин бросил на него еще одну пачку конвертов и, положив одну руку на мраморную каминную полку, чтобы удержаться на ногах, пошевелил пламя кочергой. Клочья черной бумаги полетели в дымоход.

«Это последний из них, Томас», — заметил он.

«Хорошо», — сказал другой. «Какое унылое занятие — читать чужую переписку».

«Мрачно, но полезно. Сколько дал нам лорд Холкрофт?»

«Пятьсот фунтов».

«Эта его любовница, должно быть, выдающаяся леди, если ее оценивают в пятьсот фунтов. Лорд Холкрофт скорее потеряет деньги, чем откажется от чар мисс Анны Грейл».

«Столько денег за два предмета канцелярских принадлежностей».

«И не удар, нанесенный удар, и не риск», — отметил Гилзин. «Шантаж — гораздо более простой способ заработать на жизнь, чем грабить поезда. Секретность — ценный товар, Томас. Хотелось бы, чтобы у нас было больше его для продажи».

«Я тоже, Хамфри».

Они были в библиотеке дома Гилзина, обширном поместье, выходящем на регулярный сад площадью почти три акра. Томас Шолто был тем бородатым человеком, который обратился к лорду Холкрофту в Гайд-парке с копией компрометирующего письма. Как и его друг, он был человеком впечатляющих манер и военной выправки. Шолто был доволен их успехами.

«Господин Блоуэр был более сложной целью», — вспоминает он.

«Напомни мне, кем он был».

«Финансист, который ловил рыбку в мутной воде».

«А, да», — сказал Гилзин. «Господин Джеремайя Блоуэр. В его письме была раскрыта конфиденциальная информация о предстоящем слиянии. Если бы его компания знала, насколько он вероломен, они бы уволили его на месте. Какую ценность мы придали его необдуманному письму?»

«Триста фунтов».

«Однако он отказался платить».

«Сначала, — сказал Шолто. — Он выкрикивал всевозможные дикие угрозы и даже был настолько глуп, что набросился на меня. Вскоре он об этом пожалел. Я сбил его с ног. И поскольку у него хватило наглости торговаться со мной, я поднял цену. В итоге он заплатил вдвое больше, чем мы просили».

"Что касается лорда Холкрофта и остальных, мы получили неплохую прибыль от этого маленького предприятия. Я же говорил, что нам следует украсть и почтовые мешки".

«По общему признанию, — сказал Гилзин, наблюдая, как угасает пламя, — нам пришлось пробираться сквозь множество бесполезных пустяков, но результат более чем оправдал затраченные усилия. И в процессе мы извлекли ценный урок».

«Будьте осторожны с тем, что вы излагаете на бумаге».

«Именно так, Томас».

Шолто потер руки. «Когда мы снова нанесем удар?»

«Скоро», — сказал Гилзин. «Главное было убедиться, что не осталось никаких незаконченных дел. Благодаря вам единственные два человека, которые могли бы привести к нам этого инспектора Колбека, теперь не в состоянии ни с кем поговорить».

«Голова Дэниела Слендера раскололась от одного удара», — вспоминает Шолто с усмешкой. «Все было кончено менее чем за тридцать секунд. У мистера Ингса череп был гораздо крепче».

«Нам было гораздо полезнее то, что у них обоих были мягкие мозги. Они глупо полагали, что мы позволим им жить, когда они слишком много знали о нас. Как они могли быть такими наивными?»

«Это послужило нашей цели, Хамфри».

«Превосходно хорошо».

«Убить их обоих было детской забавой», — хвастался Шолто.

«Это должно быть для такого обученного солдата, как ты, Томас. Прелесть этих двух убийств в том, — самодовольно сказал Гилзин, — что они помогают сбить с толку этого одаренного детектива, который должен идти по нашему следу. Инспектор Роберт Колбек никогда не сможет связать жертв с нами. Мы вольны сделать следующий шаг».

Суперинтендант Эдвард Таллис был в еще более вспыльчивом настроении, чем обычно. Помимо критики, которую он получал в прессе, его беспокоила зубная боль и жжение от упреков комиссаров полиции. Две сигары не смогли развеять его чувство, что он стал жертвой несправедливого преследования. Вызванный в свой кабинет, Колбек решил взять с собой Виктора Лиминга, не потому, что он думал, что в числе будет безопасность, а потому, что он хотел, чтобы его коллега получил признание за свою интуицию.

Когда Таллис перестал метать молнии, Колбек высказал свое мнение.

«В наши руки попала ценная информация, сэр», — пояснил он. «Мы узнали, что Уильям Ингс подружился с коллегой-женщиной в почтовом отделении, чтобы завоевать доверие ее отца, Альберта Вудхеда. Выяснилось, что мистер Вудхед работает в Королевском монетном дворе».

'Так?'

«Теперь мы знаем, где произошло другое нарушение безопасности. Неосторожное замечание г-на Вудхеда о переводе денег было подхвачено г-ном Ингсом и передано грабителям. Инстинкт Виктора подсказал ему, что

«На Монетном дворе произошла утечка», — продолжил Колбек, обращаясь к своему коллеге.

«Я считаю, что он заслуживает похвалы».

«Да», — неохотно согласился Таллис. «Я полагаю, что так оно и есть».

Лиминг уловил намек. «Я только что вернулся из третьего визита в Монетный двор, сэр», — сказал он, — «где я разговаривал с управляющим Чарльзом Омбером. Он подтвердил, что Альберт Вудхед признался в своей глупости. Даже если это было непреднамеренно, его отстранили от работы».

«И он полон раскаяния», — сказал Колбек. «После того, как его дочь пришла ко мне сегодня утром, я навестил мистера Вудхеда и нашел его в плачевном состоянии.

«Не только его унизительное отстранение расстраивает его. Убийство Уильяма Ингса вынесло на свет жестокость, с которой он обращался с мисс Вудхед. Ее отец считает, что в какой-то степени он, возможно, потворствовал этому».

«Все это очень интересно, инспектор, — сказал Таллис, размышляя за своим столом, — но куда это нас приведет?»

«Это точно объясняет, откуда взялась необходимая информация, и снимает с железнодорожной компании любую вину».

«Да», — добавил Лиминг. «Это также объясняет, почему мистеру Ингсу заплатили такую большую сумму денег. У него были важные разведданные для продажи».

«Кто его у него купил?» — спросил Таллис.

«Нам еще предстоит это определить, сэр».

«И сколько мне еще ждать, прежде чем ты это сделаешь?»

«Это зависит от того, что он сделает дальше», — сказал Колбек.

«Далее?» — повторил Таллис. «Вы хотите сказать, что нам следует ожидать еще одного ограбления поезда или новых убийств?»

«Нет, суперинтендант. Я просто говорю, что человек, стоящий за этими преступлениями, будет действовать в соответствии со своим характером, и теперь у нас есть четкое представление о том, что это за характер».

«Я тоже. Он хитрый, беспощадный и способен с легкостью перехитрить нас».

«До сих пор он был на шаг впереди нас», — согласился Колбек, — «но это скоро изменится. Аспект его характера, на который я бы указал, — это его укоренившаяся неприязнь к железным дорогам. Она граничит с отвращением. Я бы нисколько не удивился, узнав, что он землевладелец, на чье имущество посягнула железнодорожная компания. Ограбление поезда и крушение локомотива были его способом нанести ответный удар».

'И?'

«Будет еще больше, сэр».

«Почему вы так думаете?»

«Этот человек жаждет крови».

Поскольку почтовый поезд попал в засаду, железнодорожная компания London and Birmingham Railway Company усилила меры безопасности. Теперь два полицейских охраняли каждый конец различных туннелей, которые пересекали 112 миль пути между двумя городами. Никто не рисковал. Тоннель Килсби в Нортгемптоншире, протяженностью почти в полторы мили, был самым длинным на линии и, безусловно, самым дорогим в строительстве, на его строительство ушло всего два года. Это была работа Роберта Стефенсона, и она была образцом в своем роде. Большинство людей восхищались его строительством, но трое мужчин, которые подкрались к нему тем вечером, не разделили всеобщего восхищения выдающимся подвигом инженерного искусства.

Они воспользовались моментом. Один из дежурных железнодорожных полицейских справлял нужду за кустом, а другой набивал табаком свою трубку. Оба мужчины были схвачены и связаны, не оказав никакого реального сопротивления. Новоприбывшие могли продолжать свои дела. Проверив часы, чтобы узнать, сколько времени у них осталось до следующего поезда, они вошли в устье туннеля на конце Нортгемптоншира. Небольшую бочку с порохом прокатили по кирпичной кладке. Вокруг нее были набиты свободные камни, чтобы она надежно держалась на месте.

Зажегши длинный фитиль, трое мужчин побежали в безопасное место и думали о богатой награде, которую они получат. Это был всего лишь вопрос

времени до того, как произошел взрыв.

Вернувшись в свой кабинет, Колбек был одновременно удивлен и обрадован, увидев там Мадлен Эндрюс. Она неуверенно улыбнулась ему.

«Надеюсь, я не помешала вам, инспектор», — сказала она.

'Конечно, нет.'

«Я знаю, как ты занят».

«Это риск моей профессии, мисс Эндрюс», — сказал он, указывая на огромную стопку бумаг на своем столе. «В Лондоне преступления совершаются каждый час. Быть детективом означает постоянно быть в тонусе».

«Тогда я не задержу вас надолго».

«По крайней мере, присядьте, пока вы здесь».

«Спасибо», — сказала она, опускаясь на стул и расправляя юбку. «Я действительно позвонила, чтобы узнать, есть ли какой-то прогресс».

«Немного, мисс Эндрюс. Немного».

«Сообщение в сегодняшней газете оказалось не очень обнадеживающим».

«Не обращайте слишком много внимания на то, что читаете», — посоветовал он.

«Газеты не всегда располагают всеми фактами под рукой, и некоторые из них, похоже, получают удовольствие, подкалывая нас. Могу вас заверить, что мы достигли большего прогресса, чем они хотели бы заставить вас поверить».

«Мы были в ужасе, узнав, что произошло два убийства. Правда ли, что они могут быть связаны с ограблением поезда?»

«Это несомненно так».

«Почему их убили?»

«Жертвы убийств были сообщниками, которых нужно было заставить замолчать».

«Какой ужас!»

«За исключением молодой женщины, конечно. Она была невинным человеком, который случайно оказался в неподходящей компании в неподходящее время».

«И все же они перерезали ей горло?»

«Мы имеем дело с безжалостными людьми, мисс Эндрюс».

«Отец это обнаружил».

«Как он, кстати?»

«Ему становится лучше с каждым днем», — сказала она, оживляясь. «К сожалению, он также становится злее и громче. Мне трудно его успокоить».

«Я отказываюсь в это верить. Ты прекрасно знаешь, как с ним обращаться».

Его ласковая улыбка была окрашена разочарованием. Мадлен встретилась с ним взглядом и удерживала его некоторое время, пытаясь прочитать сообщение в его глазах, одновременно посылая скрытый сигнал в своих собственных. Колбек был хорошо осведомлен о взаимном интересе между ними, но он не чувствовал себя способным исследовать его. Его посетитель в конце концов нарушил долгое молчание.

«У меня была более личная причина прийти, инспектор», — сказала она.

'Действительно?'

«Да, я чувствую, что должен перед вами извиниться».

«Зачем?»

«Мое поведение, когда вы пришли к нам домой».

«Я не увидел ничего, что могло бы оправдать извинения, мисс Эндрюс».

«Мой отец высказался невпопад».

«Кажется, у него есть импульсивная черта».

«Это заставило его сказать то, чего он не имел права говорить, — объяснила Мадлен, — и я не хотела, чтобы это ввело вас в заблуждение. Человек, которого он упомянул, — Гидеон Литтл, пожарный, — друг семьи, но, насколько я понимаю, он никогда не сможет быть кем-то большим. Отец думает иначе».

«Ваша личная жизнь — не мое дело», — сказал он, пытаясь облегчить ее очевидный дискомфорт. «Пожалуйста, не думайте, что вы должны приносить извинения или давать объяснения».

«Я просто хотел, чтобы вы поняли».

«Тогда я благодарен, что вы пришли».

'Действительно?'

«Правда», — подтвердил он.

Мадлен с облегчением улыбнулась. «Тогда и я тоже, инспектор Колбек». Она поднялась на ноги. «Но я должна позволить вам продолжить работу. Что мне сказать отцу?»

«Что у него очень красивая дочь», — сказал Колбек, давая волю своему восхищению, «хотя я осмелюсь сказать, что он уже знает это. Что касается ограбления поезда», — продолжил он, «я не могу дать ему никакой надежды на скорый арест».

На самом деле, я думаю, вам следует предупредить его, чтобы он приготовился.

'Почему?'

«Потому что человек, стоящий за ограблением, вернется. По моему мнению, он ведет войну против железнодорожной системы и не успокоится, пока не нанесет ей более серьезный ущерб».

«Что вы имеете в виду?» — взревел сэр Хамфри Гилзин, ударяя по боку своего сапога хлыстом. «Попытка провалилась ?»

«Это был лишь частичный успех», — сказал Томас Шолто.

«Насколько частично? Взрыва не было?»

«Да, Хамфри».

«Что же тогда пошло не так?»

«Похоже, порох оказался не в идеальном положении. Все, что он сделал, это сместил кирпичную кладку с одной стороны туннеля».

«Он был предназначен для того, чтобы полностью заблокировать вход».

«Увы, этого не произошло».

«Почему бы и нет, Томас? Я отдал приказ».

«Их не послушали», — сказал Шолто. «Люди решили, что смогут добиться тех же результатов с меньшим количеством пороха, чем вы предписали. Они оказались неправы».

«Проклятие!»

«Их ругали, поверьте мне».

«Я сделаю больше, чем просто отчитаю их», — прорычал Гилзин, ударив хлыстом по спинке кожаного кресла. «Я дал им точные инструкции. Если бы они следовали им буквально, поезд, который шел с противоположного направления, врезался бы в обломки и надолго вывел бы из строя туннель Килсби».

«Этого не произошло, Хамфри. Ущерб был ограниченным».

«Я знал , что мы должны были сделать эту работу сами».

«Джукс и остальные никогда нас раньше не подводили».

«У них больше не будет возможности сделать это снова», — поклялся Гилзин, мстительно бродя по коридору своего дома. «Я знаю это. Вместо того, чтобы нарушить работу железной дороги, мы просто дали им спасительное предупреждение. Отныне туннель Килсби будет охранять армия полицейских». Он бросил свой хлыст на кресло. «Мы упустили свой шанс из-за своей полной некомпетентности».

«Они не осознавали, насколько прочной была эта кирпичная кладка».

«Почти такой же прочный, как их головы, судя по всему. Мне это не нравится, Томас. Это дурное предзнаменование. До сих пор все шло так гладко».

«В какой-то момент удача должна была нам изменить».

«Удача тут не причем, приятель», — возразил другой. «Это всего лишь вопрос хорошей подготовки и идеального расчета времени. Именно это так хорошо послужило нам с ограблением поезда — дисциплина. Если бы я все еще был в полку», — сказал он, размахивая кулаком, «я бы высекал их троих до тех пор, пока у них не останется

«Кожа осталась на их спинах. Подожди, пока я их не увижу. Они не подчиняются приказам, ладно?» — закричал он. «Боже мой, в следующий раз, когда я попытаюсь взорвать туннель, я прослежу, чтобы каждый из этих болтливых идиотов оказался внутри!»

На этот раз Мадлен Эндрюс не возражала, когда он предложил ей вернуться домой на такси. Тени удлинялись, и Кэмден начал казаться очень далеким. Однако, когда они стояли в Уайтхолле, она не пыталась поймать такси, и Колбек тоже. Она хотела остаться, а он хотел, чтобы она задержалась. Их краткий разговор в его офисе искупил весь его день. Когда мимо проехало такси, они оба проигнорировали его.

«Я прочитал, что о вас написали в газете, инспектор».

«А ты?»

«Да», — ответила Мадлен. «Там были перечислены некоторые другие дела, в которых вы принимали участие. У вас была очень успешная карьера».

«Я всего лишь один из команды, мисс Эндрюс», — скромно сказал он. «Все мои успехи как детектива обусловлены тем, что вокруг меня есть такие люди, как сержант Лиминг».

«Его лицо напугало бы меня».

«У Виктора много компенсирующих достоинств».

«Я уверена, что да». Она вопросительно посмотрела на него. «Откуда вы так много знаете о локомотивах?»

«Они меня интересуют».

«Отец не мог поверить, что можно отличить локомотивы Бери и Крэмптона. Это его очень обрадовало».

«Хорошо», — сказал Колбек, изучая ее ямочки. «Водить поезд всегда казалось мне захватывающим занятием».

"Не для тех, кто это делает, инспектор. Отцу приходится работать долгие часы в любую погоду. Стоять на подножке в сильный дождь или метель - это

«Это настоящее испытание. И подумайте о грязи. Его одежда становится такой грязной, что мне приходится стирать ее в нескольких водах, чтобы она стала чистой».

«Хотел ли он когда-нибудь сменить работу?»

«Нет», — призналась она. «Он слишком сильно его любит».

«Несмотря на то, что с ним случилось на этой неделе?»

«Несмотря на это».

Колбек ухмыльнулся. «Я закончил свою речь».

«Быть в семье железнодорожников тяжело для любой женщины», — сказала она. «Поговорите с Роуз Пайк. Ее муж был пожарным. Роуз расскажет вам, как часто Фрэнк возвращался домой с ожогами на руке от топки или со следами на лице, где в него попадали летящие угольки. Когда она услышала об ограблении поезда, она была в ужасе».

«Будьте справедливы, мисс Эндрюс. Это было уникальное событие».

«Для Роуз это не имело никакого значения».

Колбек начал ловить рыбу. «Возвращаясь к тому, что вы говорили о семье железнодорожников», — небрежно сказал он. «Это потому, что вы выросли в такой семье, что у вас нет желания выходить замуж за железнодорожника?»

«В настоящее время у меня нет желания выходить замуж», — ответила она.

«Но у тебя есть поклонник».

«Нежеланный поклонник».

«Потому что он работает на железной дороге?»

«Нет, инспектор», — сказала она, пожав плечами. «Потому что он не тот муж, который мне нужен. Гидеон Литтл — довольно приятный молодой человек, и он мне всегда нравился, но на этом мой интерес к нему заканчивается».

«Тебе не нужно отчитываться передо мной в своих чувствах».

«Я хотел, чтобы вы оценили истинное положение вещей, инспектор».

'Спасибо.'

«Точно так же, как я сейчас понимаю твою ситуацию».

«Неужели все так прозрачно, мисс Эндрюс?»

«Я так думаю», — сказала она, глядя ему прямо в глаза. «Вы женаты на своей работе, инспектор. Она поглощает вас целиком, не так ли? Ничто другое в вашей жизни не имеет значения».

«Возможно, вы ошибаетесь», — сказал Колбек с медленной улыбкой.

«Хотя я подозреваю, что потребуется время, чтобы убедить вас в этом». Стук копыт заставил его поднять глаза. «Ага, вот и такси!» — заметил он. «Мне остановить его или вы оставляете за собой право поймать его самостоятельно?»

«Я принимаю ваше любезное предложение, инспектор. Спасибо».

Колбек поднял руку, и такси остановилось рядом с ними. Он имел мимолетное удовольствие держать ее за руку, чтобы помочь ей сесть в такси. Последовал обмен прощаниями. Мадлен дала адрес водителю, и он щелкнул поводьями. Лошадь побежала рысью по Уайтхоллу. Колбек внезапно захотел сесть рядом с ней в такси и продолжать их разговор до бесконечности, но другие приоритеты звали. Заставив себя забыть о Мадлен Эндрюс, он быстро вернулся в свой кабинет.

Темноглазый молодой человек в плохо сидящем коричневом костюме появился из дверного проема, где он скрывался. Гидеон Литтл большими шагами двинулся в погоню за такси.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

К тому времени, как новость о взрыве в туннеле Килсби наконец достигла Скотленд-Ярда, уже стемнело. Суперинтендант Таллис не был полностью уверен, что это дело рук тех же людей, которые ограбили почтовый поезд, но у инспектора Колбека не было никаких сомнений по этому поводу. Он решил посетить место преступления при дневном свете. Соответственно, рано утром следующего дня он и Виктор Лиминг сели на поезд, который должен был доставить их туда с минимальным количеством остановок по пути. Зная, что его спутник неохотно путешествует по железной дороге, Колбек попытался отвлечь его некоторыми фактами о пункте назначения.

«Что ты знаешь о туннеле, Виктор?» — спросил он.

«Ничего, кроме того, что он проходит под землей».

«Это произведение искусства. Во время моего визита в Мидлендс я прошел по нему дважды и был поражен его размерами. Туннель Килсби — это пещера. Это как находиться в подземном королевстве».

«Я поверю вам на слово, инспектор».

«Когда он взялся за проект, мистер Стивенсон думал, что это будет относительно просто, потому что им придется прокладывать путь через смесь глины и песка. К сожалению, — сказал Колбек, — большая часть оказалась зыбучим песком, поэтому сначала пришлось осушить всю территорию. Это была медленная и трудоемкая работа».

«Как будто я детектив», — печально заметил другой.

Колбек рассмеялся. «Только в том смысле, что мы тоже сталкиваемся с непредвиденными опасностями», — сказал он. «Но наша работа гораздо менее опасна, чем работа шахтеров, которые прокладывали эти огромные вентиляционные шахты, или землекопов, которые выкапывали всю эту землю. Сколько кирпичей, по-вашему, потребовалось для облицовки туннеля?»

«Сотни тысяч, вероятно», — предположил Лиминг, не в силах разделить энтузиазм инспектора по поводу этой темы. «Я надеюсь, что вы не спрашиваете меня

чтобы пересчитать их, когда мы прибудем туда».

«Это заняло бы у тебя всю жизнь, Виктор».

«Почему, сэр?»

«Потому что были использованы миллионы кирпичей», — сказал Колбек. «Г-н Стефенсон построил на месте паровую глиняную мельницу и печи, чтобы иметь постоянный запас в 30 000 кирпичей в день. Представьте себе это, если хотите». Лиминг подавил зевок. «Первоначальная оценка — вы поверите — была в общей сложности 20

миллионов кирпичей, некоторые из которых сделаны из глины, добытой в самом туннеле».

«Откуда вы все это знаете, инспектор?»

«Я взял на себя труд провести небольшое исследование по этому вопросу».

«В твоей библиотеке, ты имеешь в виду?»

«Да, Виктор».

«Я не знаю, где искать».

«Начнем с истории железной дороги Лондона и Бирмингема», — сказал Колбек. «Так называлась компания, которая управляла этой линией, когда был построен туннель. Она была объединена в компанию London and North Western Railway Company только пять лет назад».

«Вот это я и знал », — сказал Лиминг. «Каждый человек, с которым я говорил в компании, старался мне об этом рассказать». Он многозначительно посмотрел на Колбека. «Но ни один из них не упомянул, сколько кирпичей было в туннеле Килсби».

«Принял к сведению», — сказал Колбек, улыбаясь. «Вы не в настроении для лекции о железной дороге. Если бы у вас был выбор, я подозреваю, вы бы предпочли совершить это путешествие верхом».

«Или в комфортабельной почтовой карете, сэр».

«В любом случае, вы бы двигались гораздо медленнее».

«А я бы так сделал?»

«К тому времени, как вы добрались до Нортгемптоншира, я бы уже вернулся за свой стол в Лондоне. Железные дороги помогают побеждать время».

Когда поезд проезжал через станцию Лейтон-Баззард, они были рады увидеть, что разбитый локомотив около туннеля Линслейд был убран, оставив глубокие вмятины в траве, где он остановился. Хотя ограбление было серьезным преступлением с убийственными последствиями, Колбек прекрасно осознавал тот факт, что оно познакомило его с Мадлен Эндрюс. Он считал это случайным бонусом. Его разум был полон приятных мыслей о ней, когда они пересекали границу графства.

Станции мелькали мимо них с регулярными интервалами, затем — к очевидному облегчению Лиминга — поезд начал замедляться. Детективы вышли в Крике, чтобы быть встреченными знакомым зрелищем. Громадная фигура инспектора Рори МакТурка прошла по платформе станции, чтобы оказать им грубый прием.

«Что вы здесь делаете, инспектор Колбек?» — спросил он.

«Мы хотели бы иметь удовольствие возобновить ваше знакомство», — ответил Колбек, вежливо коснувшись поля своей шляпы. «Я уверен, что вы помните сержанта Лиминга».

«Я верю», — проворчал шотландец.

«Доброе утро, инспектор», — сказал Лиминг.

«Ни один из вас здесь не нужен. Это железнодорожный бизнес».

«Не тогда, когда это связано с ограблением поезда», — утверждает Колбек.

«Что заставляет вас так думать?»

«Я скажу вам, когда мы осмотрим место происшествия». Локомотив снова тронулся. «Я вижу, что линия снова открыта».

«В обоих направлениях», — сказал МакТурк. «Группа людей работала всю ночь, чтобы расчистить завал. Теперь все так, как и должно быть».

«Не было ли полицейских на дежурстве в туннеле?»

«Их двое, инспектор. Они оба были подавлены».

«В какую карточную игру они играли на этот раз?» — спросил Лиминг.

МакТурк нахмурился. «Следуйте за мной», — сказал он.

Когда поезд тронулся, они спустились на рельсы и пошли в сторону туннеля Килсби. МакТурк шел с фирменной походкой. Поскольку он был высажен вместе с ним, Колбек попытался использовать воинственного шотландца.

«Новости дошли до нас по телеграфу», — сказал он. «Подробностей было мало».

«Тогда как вы можете связывать это безобразие с ограблением поезда?»

«Я этого ожидал».

«Вы этого ожидали? — спросил МакТурк. — Почему вы нас не предупредили?»

«Потому что я понятия не имел, где они нанесут удар, инспектор, только то, что какая-то атака была неизбежна. Насколько я понимаю, — продолжил Колбек,

«Вам повезло, что вы спаслись».

МакТурк нахмурился. «Двое железнодорожных полицейских получили ранения и произошел взрыв в самом длинном туннеле на линии — не понимаю, как можно говорить об удаче. Могло быть и хуже, — признал он, — гораздо хуже, но все равно достаточно плохо».

Он ворчал всю дорогу до самого входа в туннель. Колбек и Лиминг ничего не сказали, чтобы прервать его. Первое, что они заметили, была большая куча щебня сбоку от пути, по которому шли поезда в Лондон.

Работая с лестниц и эстакад, каменщики уже пытались устранить повреждения. Лиминг увидел возможность продемонстрировать свои ограниченные знания о строительстве туннелей.

«Скажите мне, инспектор МакТурк, — сказал он. — Вы случайно не знаете, сколько кирпичей было использовано в туннеле Килсби?»

«Слишком много!» — последовал едкий ответ.

Лиминг предпочел не продолжать разговор.

Колбек отправился в туннель, чтобы оценить весь масштаб ущерба.

Он попытался вычислить, где мог находиться порох, когда он взорвался. МакТурк подошел и встал у его плеча.

«К концу дня, — сказал он, — он будет как новый».

«А как насчет двух мужчин, на которых напали?» — спросил Колбек. «Они как новенькие, инспектор?»

«Они все еще немного потрясены, но скоро вернутся к работе».

«Смогли ли они дать описание нападавших?»

«Нет», — сказал МакТурк. «Их схватили сзади, сбили с ног и связали. Они даже не услышали, как раздался взрыв».

«Нет смысла с ними разговаривать».

«Возможно, нет». Он ощупал дыру, где была взорвана кирпичная кладка. «Какое намерение стояло за всем этим?»

МакТерк был презрителен. «Я удивлен, что человек с вашим опытом задает этот вопрос, инспектор Колбек», — сказал он. «Намерение очевидно. Они пытались закрыть туннель, чтобы нарушить работу железной дороги».

«Я думаю, что это нечто большее».

'Что ты имеешь в виду?'

«Эти люди ничего не делают наобум, поверьте мне. Взрыв произошел бы в определенное время и с определенной целью. Когда следующий поезд должен был войти в туннель на другом конце?»

«Незадолго до взрыва. К счастью, было поздно».

«Вот вам и ответ, инспектор МакТурк».

«Это так?»

«Туннель должен был обрушиться как раз перед тем, как поезд достиг бы его. Машинист ехал бы слишком быстро, чтобы остановиться. Локомотив бы

врезались в обломки, и весь поезд сошел бы с рельсов.

«В этом и заключалось их намерение», — заявил Колбек. «Заблокировать туннель, уничтожить поезд и убить пассажиров в процессе».

«Но пассажиров в поезде не было».

«Тогда что же он вез?»

'Товары.'

«Какие-то конкретные виды товаров?»

'Почему ты спрашиваешь?'

«Потому что это может быть важно».

«Я не понимаю, как это произошло», — раздраженно сказал МакТурк. «По моим данным, фургоны просто перевозили огромные куски стекла с завода Chance Brothers».

«Конечно!» — воскликнул Колбек. «Это все объясняет».

МакТурк выглядел озадаченным. «Правда?»

«Я так же озадачен, как и инспектор МакТурк», — признался Лиминг, присоединившись к ним. «Как могут некоторые листы стекла дать объяснение?»

«Подумай, куда они направятся, Виктор», — посоветовал Колбек.

«Полагаю, покупателю, который их купил».

«Что в этом такого примечательного?» — сказал МакТурк.

«Клиент, о котором идет речь, — Джозеф Пакстон, — ответил Колбек, — человек, который спроектировал Хрустальный дворец. А у кого был контракт на поставку всего этого стекла? Chance Brothers».

МакТерк приподнял шляпу и почесал голову. «Я все еще заблудился».

«Я тоже», — сказал Лиминг.

«Тогда вы, очевидно, не читали все объявления о Великой выставке. Что это такое, — сказал Колбек, — как не празднование Британской

«Промышленность? Одним из главных элементов здесь является главенство нашей железнодорожной системы. Будет выставлено несколько локомотивов, но только если конструкция будет завершена, а это зависит от поставки стеклянных панелей, заказанных у Chance Brothers».

Лиминг моргнул. «Они пытались остановить Великую выставку?»

«По крайней мере, они делали все возможное, чтобы помешать завершению строительства Хрустального дворца», — утверждал Колбек. «Взрыв был задуман кем-то, кто не только хотел вывести из строя туннель, но и надеялся задержать выставку, на которой паровоз займет почетное место».

«Все, что я вижу, — это бессмысленный ущерб», — сказал МакТурк, оглядываясь вокруг.

«Ищите более глубокий смысл, инспектор».

«Я пытался. Но будь я проклят, если смогу это заметить».

«Что случилось с поездом, перевозившим стекло?» — спросил Лиминг.

«Я же говорил вам, сержант. Было поздно. Водитель был примерно в миле от туннеля, когда прогремел взрыв. Должно быть, для него это прозвучало как землетрясение».

«Шум разнесся бы эхом по всему туннелю».

«И далеко за его пределами», — сказал МакТурк. «Когда машинист услышал это, он немедленно замедлил поезд. Сигнальщики на другом конце туннеля, в любом случае, помахали ему рукой».

«Значит, листы стекла не были повреждены?»

«Их доставили в Лондон, как только линия освободилась».

«Спасибо, инспектор МакТурк», — сказал Колбек, пожимая ему руку. «Вы очень помогли. Извините, если мы торопимся. Нам нужно успеть на следующий поезд обратно в Юстон».

«Да?» — спросил Лиминг. «Но мы еще не все видели».

«Мы увидели все, что нам было нужно, Виктор. Человек, которого мы ищем, только что выдал себя. Я знаю, что он сделает дальше».

Оставив сбитого с толку инспектора МакТурка, Колбек повел своего спутника обратно к станции Крик. В шаге инспектора была пружина. Впервые с начала расследования он почувствовал, что у него может быть преимущество.

Именно Гидеон Литтл рассказал им об инциденте. Его мнимая причина визита в дом состояла в том, чтобы узнать, как поживает Кейлеб Эндрюс, и передать подробности атаки на туннель Килсби. Поезд, на котором Литтл был пожарным тем утром, прошел весь путь до Нортгемптона и обратно. Он узнал все новости. Рассказывая их Эндрюсу, он также смог снова сблизиться с Мадлен. Она была так же встревожена, как и ее отец, услышанным.

«Кто-нибудь пострадал, Гидеон?»

«Только железнодорожные полицейские на посту», — сказал Литтл, наслаждаясь ее близостью. «Они попали в засаду и получили удар по голове».

Эндрюс был расстроен. «Я знаю, каково это !»

«Зачем кому-то портить туннель?» — спросила Мадлен.

«Хотел бы я знать», — сказал Литтл. «Это очень тревожно. Если бы в это время проезжал поезд, произошла бы ужасная авария».

«Слава богу, этого не произошло!»

«У железных дорог по-прежнему много врагов», — сказал Эндрюс. «Я достаточно стар, чтобы помнить время, когда землевладельцы делали все, чтобы остановить нас, если мы пытались пройти через их собственность. Валуны на линии, снятые рельсы, зажженные предупреждающие костры — я все это видел. И это были не только землевладельцы».

«Нет», — скорбно добавил Литтл. «Люди, управлявшие почтовыми каретами, боялись, что железные дороги могут разорить их. То же самое делали и владельцы каналов. А есть и те, кто говорит, что мы разрушаем сельскую местность».

«Мы не разрушаем его, Гидеон. Железные дороги дают людям возможность увидеть нашу прекрасную сельскую местность. Многие, кто застрял в уродливых городах на всю неделю, могут сесть на экскурсионный поезд в воскресенье и разделить удовольствия, которыми наслаждаются немногие. Мы предлагаем общественную услугу», — убежденно продолжил Эндрюс. «Мы открываем эту нашу великую страну».

Они были в главной спальне, и водитель отдыхал на подушках. Его рука все еще была на перевязи, а сломанная нога была крепко зажата в шине.

Случайное подергивание показывало, что ему все еще больно. Настойчиво требуя подробностей, Литтл рассказал ему все, что мог, о взрыве, но его взгляд все время блуждал по Мадлен, надеясь увидеть знак привязанности, который так и не материализовался. Когда ему пришло время уходить, она указала гостю на дверь, но не стала задерживаться.

«Прощай, Мадлен», — сказал Литтл.

«Спасибо, что пришли повидаться с отцом».

«Я пришел увидеть именно тебя».

Она выдавила улыбку. «До свидания».

Мадлен закрыла за ним дверь и поднялась наверх.

«Могу ли я что-нибудь вам передать, отец?» — спросила она.

«Пара костылей».

«Врач сказал тебе оставаться в постели».

«Я умру от скуки, если останусь здесь в ловушке еще на долгое время».

«У тебя было много посетителей», — напомнила ему Мадлен. «Вчера приходил Фрэнк Пайк, и Роуз тоже. Сегодня была очередь Гидеона».

«Он бы приходил сюда каждый день, если бы у него была хоть какая-то поддержка».

Она глубоко вздохнула. «Ты знаешь, что я чувствую по этому поводу».

«Дай парню шанс, Мэдди. Он тебя обожает».

«Да, — грустно сказала она, — но я не в восторге от Гидеона».

«Твоя мать сначала не очень-то меня любила», — признался он с ностальгическим вздохом, — «но она взяла меня к себе и — благослови ее Бог — со временем она научилась любить меня. Я думаю, я сделал ее счастливой».

«Ты говорил, отец. Она всегда так говорила».

«Я ужасно по ней скучаю, но я рад, что ее здесь нет и она не видит меня в таком состоянии. Я чувствую себя таким беспомощным ». Он посмотрел на нее снизу вверх. «Однажды Гидеон станет водителем, Мэдди, как и я. Ты могла бы сделать гораздо хуже».

'Я знаю это.'

«Так почему же вы так холодно относитесь к бедняге?»

«Я стараюсь быть с ним вежливой».

«Ему нужно нечто большее, чем просто вежливость».

«Значит, он хочет больше, чем я могу предложить», — сказала она.

Его голос стал жестче. «Гидеон недостаточно хорош для тебя, да?»

«Нет, отец».

«Ты считаешь, что ты выше того, чтобы выйти замуж за железнодорожника».

«Это совсем не так».

«Я воспитал тебя в духе уважения к железной дороге», — сказал он с блеском в глазах.

«Это служило мне достаточно хорошо все эти годы, Мэдди. Твоя мать гордилась тем, чем я зарабатывала на жизнь».

'Я тоже.'

«Тогда зачем ты так себя ведешь?»

«Отец», — сказала она, стараясь сохранять спокойствие, — «ситуация проста. Я не

– и никогда не смогу – полюбить Гидеона Литтла».

«Ты поставил перед собой более высокие цели, не так ли?»

'Конечно, нет.'

«Я не слепой, Мэдди», — сказал он ей. «За последние несколько дней с тобой что-то произошло, и мы оба знаем, что это такое. Беги с себе подобными, девочка», — призвал он. «Вот где твое будущее. Зачем смотреть на мужчину, который всегда будет вне твоей досягаемости?»

«Пожалуйста!» — сказала она. «Я не хочу больше это обсуждать».

«Я просто хочу, чтобы ты не пострадала, Мэдди».

«Тебе нужен отдых. Я оставлю тебя в покое».

«Держись Гидеона. Он один из наших. Будь честен с собой», — сказал он.

«Ни один мужчина в шелковом цилиндре не посмотрит на тебя».

Мадлен не могла больше терпеть. Ее чувства были задеты, и ее разум метался. Сдерживая слезы, она открыла дверь и вышла.

Суперинтендант Таллис даже не потрудился постучать. Он ворвался в кабинет Колбека как раз вовремя, чтобы обнаружить инспектора, сосредоточенно изучающего выпуск Illustrated London News . Колбек поднял глаза с почтительной улыбкой.

«Добрый день, сэр», — сказал он.

«Где вы были, инспектор?»

«До туннеля Килсби и обратно».

«Я знаю это», — сказал Таллис, наклонившись к нему через стол. «Почему вы не доложили мне сразу же, как вернулись?»

«Я это сделал, суперинтендант. Вас не было в офисе».

«Я был на встрече с комиссарами».

«Вот почему я вернулся сюда, чтобы поработать».

«С каких это пор чтение газет стало считаться работой?»

«На самом деле», сказал Колбек, переворачивая газету так, чтобы Таллис мог ее видеть, «я изучал эту иллюстрацию на первой странице. Предлагаю вам сделать то же самое, сэр».

«У меня нет времени рассматривать иллюстрации, инспектор», — прохрипел другой, игнорируя газету, — «и у вас тоже. Итак, что ценного вы узнали в Нортгемптоншире?»

«Это действительно очаровательный округ. Даже Виктор был впечатлен».

«Вы установили, каким образом был поврежден туннель?»

«Я сделал гораздо больше».

'Действительно?'

«Я узнал, почему они выбрали именно эту цель. Более того,»

Колбек заявил: «Я думаю, что знаю, куда они направят свою злобную энергию в следующий раз».

«И где это, инспектор?»

«Вот в этом». Колбек постучал по иллюстрации, которая лежала перед ним. « Лорд Островов . Это паровоз, сэр.

«Я это понимаю, чувак».

«Гордость Великой Западной железной дороги. Какой более драматичный способ донести свою точку зрения, чем уничтожить этот символ совершенства?»

«О ком ты говоришь?»

«Человек, который организовал ограбление поезда и спровоцировал нападение на туннель Килсби. Если вы присядете, суперинтендант», — сказал он, указывая на стул, «я с радостью объясню».

«Я бы хотел, чтобы кто-нибудь это сделал».

Как только Таллис сел, Колбек рассказал ему о посещении места последнего преступления и о том, как он убедился в том, где будет следующее нападение. У Таллиса были серьезные сомнения.

«Это дикая догадка, инспектор», — сказал он.

«Нет, сэр. Это взвешенное решение, основанное на том, что я знаю об этом человеке и его методах. Он ведет вендетту против железных дорог».

«Тогда почему бы не взорвать еще один туннель или не разрушить мост?»

«Потому что он может обеспечить себе гораздо большую известность в «Кристал Пэлас».

Об этом событии сообщили все газеты Великобритании и несколько зарубежных.

«В конце концов, выставка имеет международный колорит», — сказал Колбек. «Весь цивилизованный мир будет смотреть на нее. Это то, чего этот человек жаждет больше всего, суперинтендант — публики».

«Зачем ему придираться к Властелину Островов ?»

«Потому что это установит стандарт строительства локомотивов на долгие годы, сэр. Он повторяет конструкцию Iron Duke Дэниела Гуча , построенного для Great Western Railway в Суиндоне. Другие локомотивы будут выставлены на обозрение»,

он продолжил: «включая знаменитого Пыхтящего Билли и Ливерпуль , спроектированные Томасом Крэмптоном. Наш человек может выбрать один из них или создать взрыв, достаточно сильный, чтобы уничтожить все железнодорожные экспонаты. Внутри такого сооружения, как Хрустальный дворец, конечно, любой взрыв будет иметь разрушительный эффект».

«Только если бы этому позволили случиться».

«Вот почему мы должны принять превентивные меры».

«Они уже под контролем», — сообщил ему Таллис. «Я присутствовал на первой встрече с комиссарами по вопросам безопасности на выставке в ноябре прошлого года. Мы рекомендовали, что необходимо дополнительно 1000 полицейских».

«Да, но только для того, чтобы контролировать ожидаемые огромные толпы».

«Немного раньше вы упомянули Железного Герцога . Вам, возможно, будет интересно узнать, что настоящий Железный Герцог, герцог Веллингтон, выступал за создание отряда численностью 15 000 человек. Я выдвинул идею приведения к присяге саперов в качестве специальных констеблей, но посчитали — ошибочно, по моему мнению — что их будут считать слишком милитаристскими». Он погладил усы. «Как военный, я верю в силу униформы».

«Проблема в том, — сказал Колбек, — что униформа выдает игру. Она посылает предупреждение. Кроме того, суперинтендант, вы говорите о мерах безопасности во время выставки. Я думаю, что нападение будет совершено до нее».

«Как вы пришли к такому выводу?»

«Поставив себя на место человека, которого мы ищем».

«Но вы даже не знаете его имени».

«Я знаю этот тип, сэр», — сказал Колбек. «Как и вы, он был военным».

Он понимает, что должен использовать неожиданность для максимального эффекта и нанести удар по самому слабому месту. Посмотрите на ограбление поезда, — предложил он. — Слабыми местами были Уильям Ингс и Дэниел Слендер. Как только их лояльность была нарушена, можно было устроить засаду.

Суперинтендант Таллис задумался. Подойдя к столу, он поднял бумагу и посмотрел на иллюстрацию Властелина Островов . Через мгновение он снова бросил ее.

«Нет», — решил он. «Просто потому, что в туннеле Килсби произошел взрыв, я не предвижу беспорядков в Хрустальном дворце».

«А что, если вы ошибаетесь, сэр?»

«Это крайне маловероятно».

«Но это не невозможно», — рассуждал Колбек. «Если произойдет какая-то атака на эти локомотивы, вас обвинят в том, что вы не приняли особых мер предосторожности, хотя вам было рекомендовано это сделать. Все, о чем я прошу, — это небольшое количество людей».

«Что делать?»

«Установите охрану на всю ночь. Никто не будет настолько безрассудным, чтобы попытаться сделать что-либо при дневном свете — вокруг будет слишком много людей, помогающих расставлять экспонаты».

«Вы добровольно возглавите этот отряд охраны?»

«При условии, что у меня будет свобода выбора команды».

«Это может оказаться пустой тратой времени, инспектор».

«Тогда я первым признаю, что был неправ», — твердо заявил Колбек.

«С другой стороны, если мы предотвратим попытку повредить локомотивы, вам будет оказана честь за то, что вы ее предусмотрели».

Таллису потребовалось несколько минут, чтобы все обдумать. Склонный отбросить эту идею как фантастическую, он боялся последствий, если инспектор окажется прав.

У Роберта Колбека была привычка выдвигать странные предложения, которые каким-то образом, вопреки всем обстоятельствам, приносили плоды. Человек, который был готов выдержать бессонные ночи в Хрустальном дворце, должен был руководствоваться глубоким внутренним убеждением. После медитации Таллис решил довериться ему.

«Очень хорошо, инспектор», — сказал он. «Примите необходимые меры».

Томас Шолто знал его несколько лет. Они учились в одной школе, были призваны в один полк и вместе служили в Индии. Несмотря на это, он все еще мог удивляться преданности, которую сэр Хамфри Джилзин вносил в любой проект. Это снова проявилось, когда они встретились тем утром, чтобы обсудить свой последний проект. В библиотеке дома Джилзина стоял большой круглый стол из красного дерева. Шолто был поражен, увидев, что на нем лежало. Помимо подробного плана этажей Хрустального дворца, там была копия Официального каталога Большой выставки.

«Как, черт возьми, ты их раздобыл?» — спросил Шолто.

«Благодаря сочетанию денег и убеждения», — ответил Гилзин, беря в руки каталог. «Это первая из пяти частей, но к церемонии открытия 1 мая типографии подготовили только эту. Знаете ли вы, что на выставке представлено более 100 000 отдельных экспонатов, присланных со всего мира индивидуальными и корпоративными экспонентами?»

«Принц Альберт хочет, чтобы это было поистине незабываемое событие».

«Мы позаботимся об этом, Томас». Он отложил каталог и внимательно изучил план. «Все экспонаты разделены на четыре разных класса: сырье, машины, изделия и изящные искусства».

«А есть ли упоминание о британской армии? Именно она создала Империю».

«Только демонстрация военной инженерии и артиллерии».

«Никаких оркестров, никаких парадов, никаких демонстраций военного мастерства?»

«Нет, Томас. Акцент делается на промышленности во всех ее формах». Он растянул губы в усмешке. «Включая железные дороги».

«Где размещены локомотивы, Хамфри?»

«Вот», — сказал Гилзин, указывая на часть плана первого этажа. «То, что нам нужно, находится в зоне, посвященной машинам прямого использования».

«С северной стороны», — заметил Шолто. «Туда не должно быть трудно попасть. Я потрудился предварительно осмотреть Хрустальный дворец, когда встретился с лордом Холкрофтом в Гайд-парке. Это огромный стеклянный собор, больше похожий на гигантскую оранжерею. Но чего еще можно ожидать от такого человека, как Джозеф Пакстон, который является ландшафтным садовником?»

«Что касается меня, Томас, его известность заключается в другом».

«Да, Хамфри. Он директор Мидлендской железной дороги».

«Если бы он не был», — презрительно сказал Гилзин, — «его, возможно, никогда не наняли бы для проектирования этого чудовищного сооружения. Мне сообщили из достоверных источников, что Джозеф Пакстон в прошлом году приезжал в Палату общин на встречу с мистером Джоном Эллисом, членом парламента и председателем Midland Railway, отвратительным человеком, с которым я не раз скрещивал шпаги в Палате».

«Да, Хамфри. Я помню, как вы выступали против его законопроекта о железной дороге».

«Это было делом чести. Вернуться в Пакстон», — сказал он. «Когда наш ландшафтный дизайнер обнаружил, насколько плохая акустика в Доме

В палате общин он осудил архитектора г-на Барри. Затем он сказал, что те, кто проектирует зал для Великой выставки, также испортят работу –

даже несмотря на то, что он не видел их планов.

«Судя по всему, мистер Пакстон — высокомерный человек».

«Высокомерный?» — презрительно сказал Гилзин. «У этого парня есть тщеславие, чтобы соперничать с Нарциссом. На заседании правления его железнодорожной компании он имел наглость набросать свою идею здания на листке промокашки. Вот так, Томас, и появился этот Хрустальный дворец».

«На промокательной бумаге?»

«Проект был показан Эллису, который передал его кому-то из начальства, и, как вы знаете, Пэкстону предложили представить план и смету его стоимости. В довершение всего, — сказал Гилзин сквозь стиснутые зубы,

«Ему дали аудиенцию у самого принца Альберта. Его Королевское Высочество был не единственным, кто одобрил проект. Пакстону удалось заручиться поддержкой не кого-нибудь, а такой персоны, как Роберт Стивенсон». Он высокомерно изогнул бровь. «Они встретились — как и следовало ожидать — во время поездки на поезде в Лондон».

«Железной дороге придется за многое ответить, Хамфри».

«Больше, чем вы знаете», — ответил другой. «В первые дни, когда мы делали все возможное, чтобы противостоять этой схеме, казалось, что Великая выставка вообще не состоится. Она была осложнена всевозможными финансовыми проблемами. Затем мистер Пето, железнодорожный подрядчик, предложил выступить гарантом строительства, внеся 50 000 фунтов стерлингов. Как только он показал пример», — сказал Гилзин, «другие быстро последовали его примеру. Мистер Пето также поддержал выбор Пакстона в качестве архитектора».

«На каждом этапе, — отметил Шолто, — решающие решения принимались теми, кто связан с железными дорогами. Вы можете видеть, как они собираются извлечь выгоду. Когда выставка откроется, экскурсионные поезда будут курсировать со всей страны. Железнодорожные компании получат огромную прибыль».

«Нет, если я могу помочь, Томас».

«Люди готовы».

«Им лучше не повторять свою ошибку в туннеле Килсби».

«После того, что ты им сказал, Хамфри, они не посмеют. Они все еще трясутся. Ты вселил в них страх Божий».

«Они это заслужили».

«Я согласен», — сказал Шолто. «Ты уже выбрал день?»

«В следующий четверг».

«Я отдам им приказ».

«Нет, Томас», — сказал Гилзин, складывая план этажа, «я сделаю это сам. Я собираюсь быть в своем городском доме в Лондоне на этой неделе. Я хочу услышать, как эти локомотивы разлетаются на части».

«Они заберут с собой большую часть Хрустального дворца. Это стекло очень хрупкое. Оно разлетится на миллионы осколков», — хрипло рассмеялся Шолто.

«Жаль, что это произойдет в темноте — это должно быть чудесное зрелище».

«Прощай, Великая выставка!»

«Прощай, Властелин Островов и все эти локомотивы», — с горечью сказал Гилзин. Я никогда не прощу железным дорогам то, что они со мной сделали. Моя цель — стать бичом для всей проклятой индустрии».

Встреча не была случайной. Когда Мадлен Эндрюс вышла из магазина, она столкнулась с Гидеоном Литтлом, который сделал вид, что собирается войти. Поскольку он жил в полумиле от дома и имел несколько магазинов поблизости, ему вообще не было нужды находиться в Кэмдене.

Поздоровавшись с Мадлен, он придумал оправдание.

«Я думал снова навестить твоего отца», — сказал он застенчиво.

«Он спит, Гидеон. Сейчас неподходящее время для визита».

«Тогда я приду в другой раз».

«Отец всегда рад тебя видеть».

«А как насчет тебя, Мадлен?»

«Я тоже рада, — сказала она оживленно. — Я считаю, что любой друг отца будет желанным гостем в нашем доме, особенно если он железнодорожник».

«Я не говорю о Калебе», — тихо сказал он.

'Я знаю.'

«Тогда почему вы не отвечаете на мой вопрос?»

Наступила долгая и неловкая пауза. Когда она дошла до конца улицы, чтобы купить немного провизии, Мадлен не ожидала, что ее загонит в угол мужчина, чья преданность ей достигла почти постыдных размеров. В прошлом она пыталась отговорить его как можно мягче, но у Гидеона Литтла был верный союзник в лице ее отца и тихое упорство, которое заставило его пройти сквозь все ее отповеди. У Мадлен было неприятное чувство, что он притаился снаружи дома на случай, если она выйдет.

«Почему ты не на работе?» — спросила она.

«Сегодня я был в утренней смене».

«Тогда вы, должно быть, очень устали».

«Не тогда, когда у меня есть возможность увидеть тебя, Мадлен», — он протянул руку.

«Позволь мне понести твою сумку».

«Нет, спасибо. Я справлюсь».

Он был обижен. «Неужели вы даже этого мне не позволите сделать?»

«Мне пора идти, Гидеон».

«Нет», — сказал он, отступая в сторону, чтобы преградить ей путь, — «ты слишком часто уходила от меня, Мадлен, и это должно прекратиться. Я думаю, пришло время дать мне ответ».

«Ты знаешь ответ», — сказала она, увидев в его глазах смешанную надежду и решимость. «Неужели мне действительно нужно облекать это в слова?»

'Да.'

«Гидеон –»

«По крайней мере, я этого заслуживаю. Прошло уже два года», — сказал он ей.

«Два года ожидания, желаний, построения планов для нас двоих».

«Это были ваши планы, а не наши».

«Неужели вы даже не послушаете, что они из себя представляют?»

«Нет», — сказала она с вежливой твердостью. «В этом не было бы никакого смысла».

«Почему ты так жесток ко мне? Ты так меня ненавидишь?»

«Конечно, нет, Гидеон. Ты мне нравишься. Всегда нравился. Но правда в том, что —

и ты, несомненно, должен это понять сейчас – что я никогда не смогу видеть в тебе кого-то большего, чем друга».

« Никогда ?» — взмолился он.

«Никогда, Гидеон».

Мадлен не хотела быть с ним такой резкой, но у нее не было выбора. Состояние ее отца давало Гидеону Литтлу возможность регулярно заходить в дом, и он каждый раз пытался настоять на своем. Такая перспектива пугала Мадлен. Лучше было рискнуть оскорбить его сейчас, чем позволить ему изводить ее и наращивать свои ожидания. Раненный ее отказом, Литтл уставился на нее с недоверием, как будто она только что вонзила в него кинжал. Его боль медленно уступила место глубокому негодованию.

«Ты не всегда была так жестока со мной, Мадлен», — сказал он.

«Вы просили правду».

«Когда-то мы были настоящими друзьями».

«Мы все еще здесь, Гидеон».

«Нет», — сказал он, пристально глядя на нее. «С тех пор, как Калеб был ранен, что-то изменилось. Я больше тебе не интересен. Теперь пожарный на железной дороге ниже тебя».

«Позвольте мне пройти, пожалуйста».

«Пока мы не решим этот вопрос. Ты встретила кого-то другого, Мадлен».

«Мне нужно вернуться».

«Тот, кого ты считаешь лучше меня. Не лги», — сказал он, подняв руку, прежде чем она успела высказать опровержение. «Твой отец это заметил, и я тоже. Когда ты во второй раз пошла к инспектору Колбеку, я последовал за тобой. Я видел, как ты на него посмотрела».

Мадлен была в ярости. «Ты следил за мной?»

«Я знала, что ты хочешь снова его увидеть».

«Вы не имели права этого делать».

«Калеб рассказал мне, как вы себя вели, когда инспектор пришел в дом.

Он сказал, что ты надела для него свое лучшее платье. Ты никогда не делала этого для меня, Мадлен.

«Это зашло слишком далеко, Гидеон», — заявила она. «Преследовать меня? Это ужасно. Как ты мог так поступить?»

«Я хотел посмотреть, куда ты идешь».

«То, что я делаю и куда иду, — это мое дело. Единственная причина, по которой я снова поговорил с инспектором Колбеком, — это то, что он расследует ограбление поезда, в котором пострадал отец».

«Но ты даже не упомянул об этом Калебу», — сказал Гидеон, уперев руки в бока. «Когда я спросил его, возвращался ли ты в Уайтхолл, он покачал головой. Зачем ты ввела его в заблуждение, Мадлен?»

«Не обращай внимания», — сказала она, смутившись.

«Но я против. Это очень много для меня значит».

Мадлен попыталась пошевелиться. «Отец будет меня ждать».

«Ты мне сказал, что он спит».

«Я хочу быть рядом, когда он проснется».

«Зачем?» — бросил он вызов, преграждая ей путь. «Вы собираетесь признать, что вы приложили все усилия, чтобы снова увидеть инспектора Колбека, потому что он вам так нравится?»

«Нет», — возразила она. «Я скажу ему, что не хочу, чтобы ты снова был в доме. Мне стыдно за то, что ты сделал, Гидеон». Она проскользнула мимо него. «Я не позволю никому шпионить за мной».

«Мадлен!» — воскликнул он, внезапно раскаявшись.

«Оставьте меня в покое».

«Я не хотел тебя так расстраивать».

Но она была глуха к его мольбам. Поспешив по тротуару, она дошла до своего дома, вошла и плотно закрыла за собой дверь.

Гидеон Литтл не сомневался в ее чувствах к нему сейчас.

На третью ночь вера Виктора Лиминга в инспектора начала немного ослабевать. В Хрустальном дворце было уже далеко за полночь, и не было ни вида, ни звука никаких злоумышленников. Лиминг опасался, что их ждет еще одно долгое и без происшествий бдение.

«Вы уверены, что они придут, сэр?» — прошептал он.

«Рано или поздно», — ответил Колбек.

«Пусть кто-то другой займет наше место».

«Ты хочешь пропустить все самое интересное, Виктор?»

«Пока что этого было очень мало, инспектор. У нас было две ночи скуки, и поскольку место погружено в темноту, мы даже не можем отвлечься, рассматривая экспонаты. К тому же, — пожаловался он, меняя позу, — здесь так неуютно».

Колбек ухмыльнулся. «У меня не было времени устанавливать кровати с балдахином».

Детективы находились в одном из огромных выставочных залов, скрытых за Ливерпулем , локомотивом стандартной колеи, разработанным для Лондонской и Северо-Западной железной дороги Томасом Крэмптоном. Созданный для высокой скорости, он

имел восемь футов ведущих колес и беспрецедентно большую поверхность нагрева.

Узнав его характеристики, Колбек передал их Лимингу в течение первой ночи, тщетно пытаясь заинтересовать своего сержанта тем фактом, что давление в котле составляло 120 на квадратный дюйм, а цилиндры были размером 18 на 24 дюйма. Все, чего хотел Лиминг, — это быть дома в постели со своей женой, чье полное невежество в локомотивах он теперь считал супружеским благословением.

«Я думаю, что у «Ливерпуля» есть шанс выиграть золотую медаль», — сказал Колбек, дружески похлопав по двигателю. «Это действительно разозлит Дэниела Гуча из Great Western».

«Я думаю, что мы заслужили золотую медаль за такое несение вахты», — сказал Лиминг, невольно зевая. «У мистера Таллиса было предчувствие, что мы будем гоняться за тенями».

«Постарайся поспать, Виктор».

«На таком твердом полу?»

«В любой операции по наблюдению вы должны максимально использовать те условия, которые вам предоставлены. В конце концов, мы находимся в помещении», — сказал Колбек.

«Вы бы предпочли оказаться на улице под таким моросящим дождем?»

«Нет, инспектор».

«Тогда взбодритесь немного. Мы можем оказаться на грани ареста».

«Но, с другой стороны, — пробормотал Лиминг себе под нос, — мы не смогли бы этого сделать».

«Давай, Виктор. Опусти голову».

«Нет смысла».

«Да, есть. Тебе нужно немного поспать».

«А как насчет вас, инспектор?»

«Я предпочитаю оставаться на дежурстве. Если что-то случится, я тебя разбужу».

«А если ничего не произойдет?»

«В таком случае», — сказал Колбек, сияя, — «ты сможешь рассказать своим внукам, что когда-то спал под одним из лучших локомотивов своего времени. Спокойной ночи, Виктор. Не забудь не храпеть».

Их было трое. Изучив план, который им предоставил сэр Хамфри Гилзин, они были знакомы с планом Большой выставки. Их руководитель, Артур Джукс, крупный грузный мужчина лет тридцати с рыжими бакенбардами, принял меры предосторожности, посетив место прошлой ночью, чтобы разведать местность и поискать потенциальные опасности.

Их было немного. Охрана была слабой, и охранников, патрулировавших внешнюю часть Хрустального дворца, можно было легко обойти. Когда он и его товарищи затаились в своем укрытии, Джукс не сомневался в успехе операции.

«Нам следовало сделать это вчера вечером», — сказал Гарри Сеймур, самый младший из троих. «Когда еще не было так мокро».

«Этот моросящий дождь нам поможет, Гарри. Он отпугнет охранников. Они захотят остаться на суше с трубкой табака».

«Я бы тоже так сделал, Артур».

«Вы готовы рассказать это сэру Хамфри?»

Сеймур задрожал. «Только не я!»

«И я тоже», — сказал его брат Вернон, третий из мужчин. «Было достаточно плохо столкнуться с Томом Шолто после той аварии в туннеле Килсби. Но сэр Хамфри был гораздо хуже», — вспоминал он с гримасой. «Я думал, он собирается нас отхлестать».

«Если мы потерпим неудачу, он сделает больше», — сказал Гарри Сеймур.

Джукс был уверен. «Никаких шансов», — похвастался он, оглядываясь, чтобы убедиться, что путь свободен. «Вы готовы, парни?»

«Готово», — хором сказали братья.

«Тогда пойдем».

Пригнувшись и быстро двигаясь, Джукс направился ко входу в северный трансепт. Гарри и Вернон Сеймур последовали за ним, неся бочку с порохом в большой холщовой сумке с веревочными ручками. Трое из них добрались до двери, не будучи замеченными. Джукс принес с собой лампу, и он использовал ее, чтобы осветить замок, чтобы он мог работать с ним своими инструментами. Менее чем через минуту она щелкнул, и он откинул дверь на петлях. Все трое быстро вошли внутрь. Джукс немедленно закрыл металлическую крышку лампы, чтобы пламя не отражалось на огромной площади стекла, которая их окружала. Запомнив план этажа, он точно знал, куда идти.

Закрыв за собой дверь, они остановились, чтобы сориентироваться. В полумраке трансепта все было видно в призрачных очертаниях. Высоко над ними, под пленкой моросящего дождя, возвышалась великолепная арочная крыша трансепта, такая высокая, что она позволяла деревьям продолжать расти под ней, тем самым обеспечивая элемент улицы в по сути крытом пространстве. Впереди, как они знали, был дворик для отдыха, а за ним, слышимый, но не видимый, был первый из построенных фонтанов. Гарри Сеймур вспомнил кое-что еще, что он видел на плане.

«Мы проходим мимо экспонатов из Индии», — отметил он.

«Ну и что?» — спросил его брат.

«Мы могли бы посмотреть на их плюшевого слона».

«Я видел достаточно настоящих, когда мы были там, Гарри».

«Я тоже», — добавил Джукс, — «и мы здесь не для того, чтобы любоваться этим местом. У нас есть приказы. Давайте их выполним и сделаем это быстро».

В сопровождении двух братьев он повернул направо и пошел по тропинке, которая вела между статуями, экспонатами и лесом железных колонн, которые поддерживали конструкцию. Они даже не остановились возле чучела слона с его роскошным хаудахом. Их интерес был в разделе, посвященном железным дорогам и паровой тяге. Он находился между зоной, отведенной для машин в движении, и зоной, общей для печати и французской техники, а также моделей и военно-морских

Архитектура. К тому времени, как из темноты показался силуэт первого локомотива, все трое почувствовали прилив восторга.

Они собирались заработать много денег.

Осмотрев различные экспонаты, Джукс встал рядом с одним из самых больших экспонатов и провел по нему рукой. Он был удовлетворен.

«Это он», — заявил он.

«Откуда вы знаете?» — спросил Гарри Сеймур.

"Потому что я чувствую имя пальцами. Это Господь Острова . Подсыпьте под нее пороха, ребята, и мы разнесем ее вдребезги.

«Позволь мне на этот раз поджечь фитиль, Артур».

«Никто не поджигает фитиль», — крикнул Колбек.

«По крайней мере, пока я здесь», — сказал Брендан Малрайн, выскакивая из тендера и спрыгивая на землю. «И кто из вас, ублюдков, был готов отправить меня к моему Создателю?»

Колбек направился к ним. «Вы все трое арестованы», — сказал он, а рядом с ним был Виктор Лиминг. «Наденьте на них наручники, сержант».

«Да, инспектор».

Но трое мужчин не собирались сдаваться легко. Размахивая бочкой между собой, братья Сеймур швырнули ее в Малрайна, но он поймал ее, словно она была легкой, как перышко. Он был в восторге от того, что мужчины были готовы сражаться. С ревом восторга он опустил бочку, прыгнул вперед, схватил их обоих за горло и сильно швырнул их о борт локомотива. Когда они попытались нанести ответный удар, Малрайн по очереди нанес им сильные удары, от которых они упали на колени. Лиминг быстро подошел, чтобы надеть наручники на двух пленников.

Джукс, тем временем, решил бежать, наткнувшись на территорию, где посетители выставки могли увидеть машины в действии, когда они прядут лен и шелк или плетут кружева. Колбек погнался за ним. Хотя

он был вооружен пистолетом, он не хотел рисковать, стреляя из него внутри стеклянной конструкции, чтобы не повредить ее. Джукс был быстр, но он находился на неизвестной территории. Колбек, с другой стороны, посетил Хрустальный дворец при дневном свете и имел некоторое представление о том, где были размещены экспонаты. Пока один человек сталкивался с тяжелыми предметами, другой смог их избежать.

Он догнал Джукса у машины для изготовления веревок, схватив его за ноги и повалив на землю. Многословно ругаясь, Джукс оттолкнул его и попытался встать на ноги, но Колбек снова сбил его с ног, прежде чем броситься на мужчину. Они яростно сцепились в течение нескольких минут, каждый из которых нанес травмы другому. С приливом энергии Колбек в конце концов смог нанести несколько сильных ударов, чтобы усмирить своего мужчину. Окровавленный и ошеломленный, Джукс поднял обе руки, чтобы защитить свое лицо от дальнейшего наказания.

Прежде чем встать, Колбек защелкнул наручники на запястьях.

Малрин неуклюже вышел из темноты, чтобы присоединиться к ним. Когда он увидел Джукса на полу, он был разочарован.

мне частичку его тела , инспектор?» — спросил он.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В рядах столичной полиции Ричард Мейн приобрел почти легендарный статус. Неожиданное назначение на должность объединенного комиссара при основании полиции в 1829 году, он неустанно трудился над развитием эффективной охраны порядка в столице и вместе со своим коллегой, полковником Чарльзом Роуэном, пытался сделать Лондон более безопасным местом для его граждан. После выхода на пенсию полковника Роуэна в предыдущем году Мейн стал старшим комиссаром и, как таковой, принимал все важные исполнительные решения.

При обычном ходе событий Роберт Колбек мало общался с ним напрямую, но после успеха инспектора в Хрустальном дворце Мейн настоял на том, чтобы поздравить его лично. Поэтому первым делом тем утром Колбека вызвали в его кабинет вместе с суперинтендантом Эдвардом Таллисом, который, несмотря на оттенок зависти, подчеркнул, что идея устроить ловушку на Большой выставке изначально принадлежала Колбеку.

«Молодец, инспектор», — сказал Мейн, пожимая руку Колбеку.

«Благодарю вас, сэр».

«И вы, и ваши люди оказали блестящую услугу».

«Мы не смогли бы этого сделать без активной поддержки суперинтенданта», — сказал Колбек, указывая на Таллиса. «Он должен получить свою долю славы».

«Действительно, он должен это сделать».

Он кивнул Таллису в знак благодарности, и тот ответил полуулыбкой. Повернувшись к Колбеку, комиссар оценил элегантного инспектора.

«Я надеюсь, что вы не были так одеты вчера вечером», — сказал он.

«Нет, сэр», — ответил Колбек. «Я бы никогда не рискнул помять сюртук или испачкать брюки в такой ситуации. Более практичная одежда была

«нужно. У меня было ощущение, что может произойти какое-то насилие».

«Но только трое из вас были на дежурстве».

«Я рассудил, что нам придется иметь дело всего с несколькими людьми. Этого было бы достаточно, чтобы устроить взрыв. К тому же, чем нас меньше, тем легче было спрятаться».

«Я прочитал ваш отчет об инциденте, — сказал Мейн, — и нашел его исключительно подробным, хотя и излишне скромным. Почему бы вам не рассказать нам, что произошло на самом деле , инспектор?»

Прочистив горло, Колбек дал ему полный отчет о том, как были произведены аресты, похвалив работу двух своих помощников, но мало сказав о своем собственном участии. Синяки на его лице и повязка на костяшках пальцев одной руки говорили о другом. Мейн был очарован. Ирландец по происхождению, он был красивым мужчиной лет пятидесяти с длинными волнистыми волосами, почти обрамлявшими его лицо, и пытливыми глазами. Как человек, отвечающий за особое полицейское подразделение, призванный заботиться о безопасности в Хрустальном дворце, он был особенно заинтересован в событиях предыдущей ночи.

Благодаря Колбеку и его людям репутация столичной полиции была спасена.

«Если бы им это удалось, — сухо заметил Мейн, — результаты были бы совершенно ужасающими. Вы спасли Великую выставку от полного уничтожения, инспектор Колбек. Самое меньшее, на что вы можете рассчитывать, — это письмо от принца Альберта».

«При всем уважении, сэр», — сказал Колбек, — «я бы предпочел, чтобы Его Королевское Высочество воздержался от своих намерений, пока это расследование не закончится. Все, кого мы арестовали, — это три члена гораздо более крупной банды. Ее главарь остается на свободе, и пока его не поймают, мы должны оставаться начеку».

«Неужели эти злодеи не раскрыли его личность?»

«Нет, сэр. Они очень преданы ему».

«Армейцы, все трое», — сказал Таллис, неодобрительно нахмурив брови. «Меня потрясло, что кто-то, кто носил оружие за эту страну, опустился до такого непатриотического поступка».

«Это тревожно», — согласился Мейн.

«Выставка несет на себе печать королевской власти. Угрожать ей таким образом, по моему мнению, равносильно акту измены. Если бы я оставил это на усмотрение, они были бы привлечены к ответственности соответствующим образом».

«Суд решит их судьбу, суперинтендант».

«Нельзя недооценивать серьезность этого преступления».

«Этого не произойдет, я могу вас в этом заверить».

«Если хочешь узнать мое мнение…»

«В другой раз», — сказал Мейн, прерывая его поднятой рукой. «Не могли бы вы оставить нас наедине на несколько минут, пожалуйста?» — попросил он. «Я бы хотел поговорить с инспектором Колбеком наедине».

«О, понятно», — сказал Таллис, смущенный просьбой.

«Спасибо, суперинтендант».

Таллис остановился у двери. «Я захочу увидеть вас позже в моем кабинете, инспектор», — предупредил он.

«Да, сэр», — сказал Колбек.

Таллис вышел и закрыл за собой дверь. Мейн сел за стол и жестом пригласил Колбека сесть напротив. Теперь, когда двое мужчин остались одни, атмосфера стала менее официальной.

«Суперинтендант — типичный военный», — заметил Мейн, — «и я говорю это без всякого желания критиковать. Полковник Роуэн был еще одним прекрасным представителем этой породы. У него были замечательные организаторские способности».

«Также и суперинтендант, сэр», — сказал Колбек, отдавая должное тому, что было заслуженно. «И в отличие от полковника Роуэна, он не настаивает на сохранении своего

армейское звание. Он предпочитает быть просто мистером, а не майором Таллисом.

Мейн улыбнулся. «Для меня он всегда будет майором Таллисом», — сказал он с усмешкой.

«Но хватит о нем, инспектор, расскажите мне немного о себе».

«Перед вами мое полицейское досье, сэр».

«Меня больше интересует ваша жизнь до того, как вы присоединились к нам. Я полагаю, вы, как и я, получили юридическое образование. Вас приглашали в адвокатуру?»

«Да, сэр».

«Почему вы не продолжили эту карьеру? Я полагаю, что вы были весьма заметной фигурой в зале суда».

«Личные обстоятельства повлияли на мое решение направить свои таланты в другое русло», — объяснил Колбек, не желая вдаваться в подробности. «В любом случае, я обнаружил, что жизнь адвоката гораздо менее удовлетворительна, чем я себе представлял».

«У меня был такой же опыт, инспектор. Если человек не преуспевает, это может быть безденежная профессия».

«Деньги не были проблемой в моем случае, сэр. Я был разочарован, потому что мне всегда приходилось иметь дело с преступлениями после того, как они произошли, и мне казалось, что при разумной работе полиции многие из них можно было бы предотвратить изначально».

«Профилактика — это всегда наш девиз».

«Это главная причина, по которой я присоединился к столичной полиции».

«Вы были гораздо более образованы, чем наш среднестатистический новобранец».

«Возможно, я получил образование в области уголовного права, — сказал Колбек, — но мне нужно было многое узнать о преступном мышлении. Этого можно добиться, только ежедневно сталкиваясь с ним».

«Судя по вашим достижениям, вы были способным учеником».

«Мне повезло, что я получил раннее повышение».

«Это нам повезло, что у нас есть вы», — сказал Мейн, взглянув на открытое дело на своем столе. «Хотя в вашей службе были и мелкие неудачи».

«Я предпочитаю считать это своими особенностями, сэр».

«Это не то, как их называет суперинтендант Таллис. Ему не раз приходилось делать вам выговор. На этот раз, конечно, — продолжил он, закрывая папку, — он не будет ничего, кроме похвалы для вас».

«Я в этом не уверен».

«Вы герой дня, инспектор Колбек».

«В этом наблюдении участвовало трое из нас, сэр».

«Я это прекрасно понимаю».

«Вы, возможно, не знаете, каким образом Брендан Малрин оказался на месте преступления. Сержант Лиминг имел полное право там находиться».

сказал Колбек, «но есть небольшая проблема, связанная с Малрайном. В связи с этим, могу ли я попросить вас об одолжении?»

«Пожалуйста, сделайте это», — сказал Мейн, горячо. «После ваших достижений вчера вечером вы в том положении, чтобы спрашивать о чем угодно».

«Благодарю вас, сэр. По правде говоря, мне нужна ваша помощь».

После проведения осторожных расследований Томас Шолто немедленно отправился в дом сэра Хамфри Гилзина. Он собрался с духом, чтобы сообщить плохие новости.

Побледневший от холодной ярости, Гилзин уже предвидел это.

«Они потерпели неудачу», — сказал он.

«Да, Хамфри».

«Они снова меня подвели».

«Не потому, что не пытались».

«Со всем этим порохом они не смогли даже устроить небольшой взрыв. Я лежал без сна в постели, прислушиваясь — и ничего не произошло».

«Это не совсем так».

Гилзин топнул ногой. «Они пожалеют, что родились!»

«Тебе никогда не подобраться достаточно близко, чтобы наказать их», — сказал Шолто. «Новости хуже, чем ты опасался. Джукс и братья Сеймур попали в засаду в Хрустальном дворце».

«Засада?»

«Все трое заняты, Хамфри».

«Что!» — воскликнул Гилзин.

«Они находятся под стражей. Насколько я могу судить, инспектор Колбек расставил им ловушку, и они в нее попались».

«Но как он мог знать, что они там будут?»

«Я думаю, что он намного умнее, чем мы себе представляли».

Ярость Гилзина сменилась беспокойством. Опустившись в кожаное кресло с высокой спинкой, он задумался. Дом находился на Аппер-Брук-стрит, достаточно близко к Гайд-парку, чтобы он мог услышать любой взрыв, который произошел в Хрустальном дворце. Задолго до рассвета он понял, что миссия не удалась, но ему и в голову не пришло, что его людей арестовали.

«У нас есть одно утешение, — сказал Шолто. — Они нас не предадут».

«Они уже это сделали, Томас».

'Как?'

«Попавшись», — сказал Гилзин. «Если этот инспектор достаточно умен, чтобы задержать их, ему не потребуется много времени, чтобы выяснить, что все трое служили в нашем полку. Это направит его на след, который приведет прямо к нам».

«Возможно, нам следует покинуть Лондон и спрятаться».

«Нет, Томас. Пока опасности нет».

«Но скоро будет».

«Только если мы позволим всему идти своим чередом».

«Что еще мы можем сделать, Хамфри?»

«Отвлеките их», — сказал Гилзин, вставая. «На каждом этапе мы полагались на медлительность и неэффективность полиции. Мы перехитрили их сравнительно легко. До сих пор, конечно. Кажется, мы недооценили их, Томас. В их рядах есть один человек с острым умом».

«Инспектор Роберт Колбек».

«Что мы знаем о нем?»

«Только то, что мы прочитали в газете».

«Узнайте больше», — сказал Гилзин. «Нам нужно определить его слабое место. Женат ли он? Есть ли у него дети? Кто его близкие? Если у нас будет эта информация, мы сможем отвлечь его от расследования и выиграть себе немного драгоценного времени».

«А что, если он холостяк и не имеет семейных связей?»

«У каждого мужчины есть кто-то, кто ему дорог», — настаивал Гилзин, его темные глаза блестели. «Все, что вам нужно сделать, это выяснить, кто это».

Мадлен Эндрюс была рада, когда пришел гость. Фрэнк Пайк, все еще в рабочей одежде, зашел домой со станции Юстон и принес много сплетен, чтобы поделиться ими со своим другом. Спустя столько времени пожарный все еще винил себя в травме Калеба Эндрюса и начал с очередной серии извинений. Мадлен надеялась оставить двух мужчин наедине в спальне, но ее отец решил использовать Пайка в качестве апелляционного суда.

«Что ты думаешь, Фрэнк?» — спросил он.

'О чем?'

«Гидеон Литтл».

«Я думаю, он станет водителем раньше меня», — честно сказал Пайк. «Гидеон, может, и моложе меня, но он учится быстрее. Я думаю, что он один из лучших пожарных в компании».

«Вот ты где, Мэдди», — многозначительно сказал Эндрюс.

«Я никогда не сомневалась в его способностях», — ответила она.

«У Гидеона впереди блестящее будущее. Все, что ему нужно, — это любящая жена, которая будет его поддерживать и лелеять».

Пайк ухмыльнулся. «Есть ли какая-то помолвка?» — спросил он.

«Нет», — сказала Мадлен.

«По крайней мере, пока нет», — сказал Эндрюс.

'Отец!'

«В конце концов, ты, возможно, образумишься, Мэдди».

«Это сделало бы Гидеона самым счастливым человеком на железной дороге», — сказал Пайк. «Я знаю это. Он никогда не перестает говорить о тебе, Мадлен. Некоторые из остальных подшучивают над ним по этому поводу».

Она встревожилась. «Значит, мое имя упоминается всуе, да?»

«Нет, нет».

«Вы и остальные смеетесь надо мной».

«Я бы никогда этого не сделал, Мадлен», — сказал Пайк, охваченный раскаянием, — «и мне жаль, если я подал тебе такую идею. Нет», — продолжал он, — «я обещаю тебе, что никто не посмеет над тобой издеваться».

«Если бы они это сделали, им пришлось бы отвечать передо мной», — сказал Эндрюс.

«Гидеон — единственный, кого они дразнят».

«Да», — сказала она. «Обо мне».

«О том, что он такой, какой есть».

«Одержим своей дочерью», — заметил Эндрюс. «Ты не можешь вечно оставаться одинокой, Мэдди. Выбери правильного человека, и брак станет самым прекрасным институтом, когда-либо изобретенным. Я прав, Фрэнк?»

«Да, Калеб».

«Хотели бы вы остаться холостяком?»

«Ни на секунду», — сказал Пайк, весело посмеиваясь. «Роза сделала меня очень счастливым, и она, кажется, довольна мной».

Эндрюс хихикнул. «Бог знает почему!»

«Женитьба изменила мою жизнь к лучшему».

«Ты слышишь, Мэдди?»

«Я могу это рекомендовать», — сказал Пайк.

«Я тоже могу», — сказал Эндрюс. «Сколько нам еще ждать?»

Мадлен не доверяла себе, чтобы ответить. Она любила Фрэнка Пайка и не хотела ссориться с отцом в его присутствии. Более того, она не хотела иметь дело с вопросом, который, насколько она была обеспокоена, был окончательно решен. Преследуемая решением, Мадлен рассказала Гидеону Литтлу болезненную правду. Чего она не призналась, так это того, что ее привязанности были направлены в другое место. Для такой женщины, как она, Роберт Колбек мог быть недостижим, но это только усиливало его привлекательность.

«Я заварю чай», — сказала она и быстро вышла.

Поскольку окно было открыто для притока свежего воздуха, в офисе на этот раз не было запаха сигарного дыма, однако атмосфера оставалась неприятной.

Суперинтендант Эдвард Таллис рвался в бой. Он стоял в нескольких дюймах от инспектора Колбека.

«Что ты задумал сделать ?» — закричал он.

«Принимаю необходимые меры для достижения цели, сэр».

«Брендан Малрайн должен был находиться под стражей».

«Были достигнуты договоренности», — сказал Колбек.

«Какого рода договоренности?»

«Я более внимательно рассмотрел обвинения против него, суперинтендант. В «Черной собаке» в Дьявольском Акре есть несколько свидетелей, которые поклянутся, что Малрайн не начинал драку. Его даже не было там, когда она вспыхнула. Малрайну платят за то, чтобы он подавлял такие вспышки. Те, кого он нокаутировал во время драки, определенно не имеют к нему претензий. Они совершили ошибку, напав на более сильного человека. Что касается ущерба, который он нанес окну, — признался он, — никто не готов выдвинуть против него обвинение по этому поводу».

«Эта ирландская горилла напала на четверых полицейских», — сказал Таллис.

«Только потому, что они спровоцировали его, сэр», — ответил Колбек, — «и теперь они это признают. Я говорил с сержантом по заключению. С тех пор, как он оказался за решеткой, Малрайн был образцовым заключенным. Он даже помирился с четырьмя мужчинами, которые пытались его арестовать».

«Включается его леность, без сомнения!»

«Малрайн был одним из них, помните? В глубине души, я подозреваю, он все еще хотел бы им быть».

«Нет, пока мне есть что сказать по этому поводу!»

«Я уже поднимал этот вопрос перед мистером Мейном».

Таллис был в ужасе. «Вы пытались восстановить Малрайна?»

«Нет», — сказал Колбек, — «это было бы слишком много, и в любом случае уже слишком поздно. Нет, суперинтендант, я хотел обсудить с ним один вопрос права».

«Когда дело касается закона, вам нужно знать только одно относительно Брендана Малрайна. Он не на той стороне».

«Технически это не так».

«Он оказал сопротивление при аресте».

«Четверо офицеров, принимавших участие в инциденте, теперь видят ситуацию совершенно иначе».

«Они не могут изменить свое мнение по такому поводу».

«По словам мистера Мейна», — спокойно сказал Колбек, — «они могут. Если, по зрелом размышлении, они сочтут, что их отчет об инциденте был немного неточным, они могут внести в него поправки, когда будут давать показания в суде. Как и я, мистер Мейн согласился, что Малрайн должен отделаться небольшим штрафом».

«Небольшой штраф!» — взревел Таллис.

«Я буду рад заплатить от его имени».

«Инспектор, он напал на четверых полицейских».

«Я предпочитаю помнить двух негодяев, с которыми он сразился вчера вечером, сэр.

Оба были вооружены, но Малрин все равно с ними справился. Все, что нужно было сделать сержанту Лимингу, — это защелкнуть наручники.

«У Малрайна изначально не было права там находиться».

«Вы сказали, что я свободен в выборе людей».

«Я предполагал, что они будут из полиции».

«Никто другой не смог бы сделать то, что сделал Малрин вчера вечером».

«Это не оправдывает его, инспектор», — кисло сказал Таллис. «И вас, если уж на то пошло».

Колбек встретил его пристальный взгляд. «Мистер Мейн так считает, сэр», — спокойно заметил он. «Поскольку вы так решительно настроены, возможно, вам следует обсудить это с ним».

Таллис был остановлен на своем пути. Что бы он ни делал, он не мог отменить приказы своего начальника. Колбек не только имел на своей стороне комиссара полиции, он, осуществив три ареста в Хрустальном дворце, заслужил восхищение всего департамента. Наконец-то в расследовании был сделан важный прорыв. Чтобы преследовать его после

Такой триумф был бы воспринят как чистая месть. Таллис отступил в безопасное место за своим столом и достал сигару из футляра. Глубоко затянувшись, он поджег ее и наблюдал за Колбеком сквозь дым.

«Я запомню это, инспектор», — строго сказал он.

«Это все зафиксировано, суперинтендант».

«Что вы намерены делать теперь?»

«Допросите троих задержанных», — сказал Колбек. «Они могут не назвать нам имени, которое мы хотим, но мы все равно можем выжать из них некоторую информацию. Артур Джукс — их лидер. Я начну с него. Честно говоря, я надеялся, что вы присоединитесь ко мне, сэр».

'Мне?'

«Ты знаешь, как разговаривать с военным».

«Это правда», — сказал Таллис, слегка смягчившись, — «хотя все трое — позор своего полка. Если бы они все еще были в форме, их бы отдали под военный трибунал».

«Донесите это до них», — посоветовал Колбек. «Если я представлю вас как майора Таллиса, это повысит ваш авторитет. Вы согласны, сэр?»

Таллис выпрямил спину. «Да, инспектор. Думаю, что да».

«И нам понадобятся услуги художника».

«Художник?»

«Нарисовать наброски трех мужчин», — объяснил Колбек. «Я хочу посмотреть, узнает ли Калеб Эндрюс кого-нибудь из них. Поскольку он не может приехать сюда, чтобы опознать заключенных, нам придется снять с него их портреты. Он может выбрать человека, который напал на него».

«Это может сделать пожарный — как его зовут?»

«Фрэнк Пайк».

«Организуйте его звонок сюда».

«Я сделаю это, сэр», — мягко сказал Колбек, — «но я думаю, что мистер Эндрюс имеет право первым взглянуть на этих троих мужчин. В конце концов, он был настоящей жертвой».

«Это правда».

«Он также заслуживает знать, что мы сделали такой важный шаг вперед в расследовании. Когда мы закончим допрос заключенных, я поеду в Кэмден, чтобы проинформировать его о ситуации. У меня есть несколько причин желать его увидеть», — добавил он, думая о Мадлен. «Пожалуйста, наймите художника как можно скорее».

Томас Шолто действовал быстро. За несколько часов он собрал достаточно информации о Роберте Колбеке, чтобы отвезти ее в дом на Аппер-Брук-стрит. Сэр Хамфри Джилзин ждал его. Когда его слуга провел посетителя в гостиную, Джилзин поспешно поднялся на ноги.

«Ну?» — сказал он.

«Я прибыл как раз вовремя, Хамфри».

«Каким образом?»

«Когда я пришел в Скотленд-Ярд, там была толпа репортеров, ожидающих услышать подробности арестов. Я смешался с ними».

«Вы попали внутрь?»

«Да», — сказал Шолто, — «я притворился, что работаю в провинциальной газете».

«Никто не обращал на меня внимания, я прятался в глубине».

«Кто дал показания? Инспектор Колбек?»

«Нет, это был суперинтендант Таллис. Военный, судя по всему.

«Он представил нас инспектору, но не позволил ему ответить ни на один вопрос. Таллис подвергся жесткой критике в прессе», — объяснил Шолто. «Он хотел убедиться, что на этот раз его видят в лучшем свете».

Вот почему он привлек все внимание».

«Так что же именно произошло вчера вечером в «Кристал Пэлас»?

«Трое мужчин затаились возле локомотивов. Когда Джукс и остальные проникли внутрь, их тут же арестовали».

«Трое против троих? Почему они не пробились наружу?»

«Они пытались, Хамфри, но вскоре их одолели».

«Инспектор Колбек — храбрый человек, — сказал Гилзин, — но он пошел на глупый риск, когда сражался на равных. Он явно не солдат, иначе за его спиной стояла бы дюжина полицейских».

«Тем не менее, он одержал верх над Джуксами и Сеймурами».

«Как, черт возьми, он вообще там оказался? Было ли это чистой случайностью или результатом вдохновенных догадок?»

«Ни то, ни другое», — ответил Шолто. «По словам суперинтенданта, они поняли, что целью взрыва в туннеле Килсби была партия стекла для Большой выставки. Это привело их — по крайней мере, инспектора Колбека — к убеждению, что локомотивы, выставленные в Хрустальном дворце, находятся в потенциальной опасности. Прошлая ночь была третьей, в течение которой он нес бдение».

«Очевидно, терпеливый человек».

«И мощный. Кажется, он в одиночку схватил Артура Джукса и победил его, заставив сдаться, хотя ему самому пришлось принять несколько ударов».

«Джукс — крепкий орешек. Он бы сражался как тигр».

«Тигр теперь в клетке».

Джилзин кивнул с чувством. Ему доставило удовольствие организовать ограбление поезда, нанести ущерб железнодорожной компании и перехитрить детективов, которым было поручено это дело. Убийства Уильяма Ингса и Дэниела Слендера были скорее необходимостью, чем источником удовольствия, хотя они также были совершены для того, чтобы замутить воду

расследование. Кто-то, как теперь выяснилось, мог ясно видеть сквозь мутную воду, и это было тревожно.

«Что за человек этот Роберт Колбек?» — спросил он.

«Положительный денди».

«Но в бою он умеет себя проявить».

«Я бы не хотел с ним встречаться, Хамфри».

Шолто продолжил описывать внешность и поведение Колбека. Поскольку инспектор был явно известен другим репортерам, Шолто потрудился поговорить с как можно большим количеством из них, собирая всевозможные анекдоты о Колбеке. Он пересказал их Гилзину, который усвоил все предоставленные ему факты.

«Высокий, красивый, холостой», — отметил он. «Должно быть, он дамский угодник».

«По-видимому, нет».

Гилзин полюбопытствовал. «Вы хотите сказать, что он ищет исключительно мужскую компанию?»

«Нет», — сказал Шолто. «Я бы никогда не обвинил его в этом».

«Тогда у него должна быть какая-то общественная жизнь».

«Один из репортеров сказал мне, что Колбек — это своего рода загадка. Он получил юридическое образование, поступил в коллегию адвокатов, а затем, по какой-то необъяснимой причине, решил стать полицейским».

«Не существует необъяснимой причины, Томас. Человек мог бы так радикально изменить направление только в том случае, если бы его подтолкнула справедливая причина. Нам бы помогло, если бы мы знали, в чем она заключается».

«Был один слух».

'Продолжать.'

«Кто-то рассказал мне, что в его прошлом был инцидент, связанный с расторжением помолвки», — сказал Шолто.

«Теперь мы к чему-то приближаемся!»

«По-видимому, это было несколько лет назад».

«Кто была эта дама?»

«Я не узнал имени».

«Посмотрим, сможете ли вы узнать, что это, Томас», — сказал Гилзин. «Мы можем использовать это как рычаг. Инспектор Роберт Колбек должен иметь какой-то человеческий контакт, это точно. Ни родителей, ни братьев, ни сестер, ни близких друзей

– Я не верю. Должен же быть кто-то .

«Как мы можем это узнать?»

«Заставив его следить».

«Это будет нелегко».

«Он не проводит двадцать четыре часа в сутки в Скотленд-Ярде. А когда он уходит, я сомневаюсь, что он всегда возвращается в пустой дом. Проследи за ним, Томас», — приказал он. «Скоро мы раскроем тайну Роберта Колбека».

Когда у нее наконец появилось немного времени для себя, Мадлен Эндрюс решила почитать газетные вырезки, которые она сохранила после ограбления поезда. Были упомянуты травмы ее отца, но больше всего внимания она уделила имени Роберта Колбека, размышляя о том, как ей удастся снова с ним встретиться, не выглядя при этом нахальной. Мадлен вспомнила их последний разговор и улыбнулась. Она все еще была раздражена тем, что за ней в Скотленд-Ярд следовал Гидеон Литтл, но это не помешало ей почувствовать укол сочувствия к нему. Если он был настолько одержим Мадлен, что следовал за ней по всему Лондону, его следовало пожалеть. Она надеялась, что он найдет кого-то другого, на кого он мог бы перенести свою удушающую привязанность.

Раздался громкий стук в дверь. Опасаясь, что это может быть Гидеон Литтл, она сначала собиралась проигнорировать звонящего, но крик отца сверху сделал это невозможным. Это вполне мог быть еще один посетитель для него и

она была благодарна любому, кто мог предложить ему немного отвлечься. Поэтому, убрав вырезки в ящик, она пошла открывать входную дверь.

«О, Боже!» — воскликнула она.

Ее восклицание смешало удовольствие с явным страхом. Хотя она была вне себя от радости, увидев Колбека, стоящего там, она была потрясена видом синяков на его лице.

«Здравствуйте, мисс Эндрюс», — сказал он, приподнимая шляпу.

«Что с тобой случилось?» — спросила она с беспокойством.

«Вот что я пришел тебе сказать».

Она заметила повязку. «И рука у тебя тоже ранена».

«Небольшая проблема. Мне удобно будет зайти?»

«Да, да», — сказала Мадлен, отступая и жалея, что не знала, что он собирается позвонить. «Простите за мой внешний вид».

«Я не вижу в этом ничего плохого».

«Это моя рабочая одежда, инспектор».

«И вы выглядите в нем очень очаровательно, мисс Эндрюс».

«Спасибо», — сказала она. «Вы хотите видеть отца?»

«Да, пожалуйста. У меня есть хорошие новости для вас обоих».

Она повела его вверх по лестнице, и он наблюдал, как ее бедра завораживающе покачивались взад и вперед перед ним. Войдя в спальню, он был встречен удивленным взглядом Калеба Эндрюса.

«Вы дрались, инспектор?» — спросил он, пристально глядя ему в лицо.

«Легкая стычка, мистер Эндрюс», — ответил Колбек. «Ничего больше. Мои травмы меркнут по сравнению с вашими, хотя мы, возможно, столкнулись с одним и тем же человеком».

'Что ты имеешь в виду?'

«Вчера вечером были произведены трое арестов. Все мужчины были членами банды, участвовавшей в ограблении поезда».

«Наконец-то!» — сказала Мадлен.

«Конечно, нам еще предстоит собрать остальных, но мы чувствуем, что теперь мы определенно приближаемся к ним. Прошлая ночь стала поворотным моментом».

«Расскажите нам почему, инспектор», — настаивал Эндрюс. «Нам нужны подробности».

Даже не говоря, что они действовали по его инициативе, Колбек рассказал им об успешной засаде в Хрустальном дворце и назвал имена трех задержанных мужчин. Мадлен захлопала в ладоши от восторга, но ее отец покачал головой.

«Эти имена мне ничего не говорят», — сказал он.

«Возможно, их лица изменят ситуацию, мистер Эндрюс».

«Ты собираешься привести сюда негодяев, чтобы я их увидел?»

«У меня уже есть», — сказал Колбек, доставая из внутреннего кармана пальто несколько листов бумаги и разворачивая их. «Это всего лишь наброски, заметьте, но я думаю, что художник уловил основные черты каждого человека. Вот», — продолжил он, передавая первый набросок Эндрюсу, — «это Гарри Сеймур. Вы его узнаете?»

«Нет», — сказал Эндрюс, прищурившись, глядя на бумагу. «Нет, я так не думаю».

«А как насчет его брата Вернона?»

«Дай-ка я посмотрю». Он взял второй набросок и покачал головой. «Нет, это тоже не тот человек. Он был больше и с более уродливым лицом».

«Возможно, это был Артур Джукс», — сказал Колбек, показывая ему последний рисунок. «Не обращайте внимания на синяк под глазом», — посоветовал он. «Это то, что я ему дал, когда он имел неосторожность дать отпор. Кстати, эти его усы рыжие».

«Это он!» — заявил Эндрюс, размахивая бумагой. «Это он!»

«Вы уверены?»

«Я уверен в этом так же, как и в чем-либо другом. Это дьявол, который ударил меня».

«Тогда ему придется ответить еще на одно обвинение».

«Там был и Фрэнк Пайк», — вспоминала Мадлен. «Вероятно, он разглядел этого человека поближе, чем отец».

«Я намерен навестить мистера Пайка и показать ему эти наброски», — сказал Колбек.

«Если он согласен с твоим отцом, что Джукс — тот самый человек, он может приехать и увидеться с ним лично, просто чтобы убедиться».

«Возьмите и меня с собой, инспектор», — сказал Эндрюс.

«Нет, отец», — сказала Мадлен. «Ты должен остаться здесь».

«Я хочу сказать этому злодею все, что я о нем думаю, Мэдди».

«Мистер Пайк наверняка сделает это от вашего имени», — сказал Колбек, забирая эскизы и пряча их в карман. «Что ж, я рад, что у нас есть такая положительная идентификация».

«Сколько еще мужчин в этом замешано?» — задавалась вопросом Мадлен.

«Это еще предстоит определить, мисс Эндрюс, но мы намерены выследить каждого из них. Помимо ограбления, на их совести два убийства и взрыв в туннеле Килсби».

«И попытка оскорбить Хрустальный дворец».

«Взорвать эти замечательные локомотивы?» — спросил Эндрюс, все еще потрясенный этой идеей. «Это хуже, чем преступление — это настоящее зло».

«Все они были сохранены для посетителей, чтобы они могли ими насладиться», — сказал Колбек. «И какие это удивительные машины! Проведя три ночи под Ливерпулем , я узнал ее очень хорошо. Мистер Крэмптон — блестящий человек».

«Гений, инспектор».

«Мне бы только хотелось убедить в этом сержанта Лиминга. Боюсь, он ненавидит поезда, а необходимость спать под локомотивом не внушила ему симпатии к идее путешествий по железной дороге».

«Кто такой сержант Лиминг?» — спросил Эндрюс.

«Ваша дочь объяснит — она с ним встречалась. Ну что ж, — сказал Колбек, — теперь, когда я передал радостную весть, я пойду своей дорогой». Он улыбнулся инвалиду. «Я рад видеть, что вы выглядите немного лучше, мистер Эндрюс».

«Я не могу сказать того же о вас, инспектор».

«Это не очень тактично, отец», — сказала Мадлен.

«Это честный комментарий, Мэдди».

«Так и есть», — согласился Колбек. «Когда я сегодня утром увидел себя в зеркале для бритья, я испытал настоящий шок. Выглядит гораздо хуже, чем ощущается».

Попрощавшись, он спустился вниз и направился к входной двери.

Мадлен следовала за ним по пятам, решив поговорить с ним наедине.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги