обитое сиденье и закрыл глаза. Это была шумная поездка. Пыхтение локомотива в сочетании с грохотом вагонов и стуком колес по рельсам создавало какофонию, которая пыталась бросить вызов сну. Также приходилось бороться с шатающимся движением, с которым приходилось бороться, пока поезд двигался по стандартной колее.

Поскольку это давало большую устойчивость, Колбек предпочел более широкую колею Большой Западной железной дороги и большее пространство в ее вагонах, но в данном случае у него не было выбора. Компания, почтовый поезд которой был ограблен, везла его в Бирмингем, и ему было интересно посмотреть, как она обращается со своими пассажирами. Его купе было почти заполнено, и сон стал бы для него убежищем от разговоров с любым из его спутников. Двое из них, оба пожилые мужчины, были шокированы тем, что они прочитали в своих газетах.

«Ограбление поезда!» — запротестовал один из них. «Это немыслимо».

«Я согласен», — сказал другой. «Если подобное будет продолжаться, мы все окажемся в опасности. Любой пассажирский поезд рискует попасть в засаду, и нам придется отдать все ценное, что мы везем».

«Какая ужасная перспектива!»

«До этого может дойти».

«Нет, если эту банду поймают, осудят и посадят в тюрьму».

«Каковы шансы на это?» — скептически спросил другой.

«Детективы уже начали расследование».

«Мне трудно им доверять, сэр».

'Почему?'

«Потому что у них почти нет никаких зацепок, которые могли бы им помочь. По данным Times , эти дьяволы появились из ниоткуда, украли то, что хотели, а затем растворились в воздухе. Детективы гоняются за призраками».

«И все же они утверждают, что этот инспектор Колбек — талантливый полицейский».

«Чтобы раскрыть это преступление, понадобится нечто большее, чем просто талантливый полицейский».

«Я с тобой согласен, мой друг».

«Я предполагаю, что этот инспектор даже не будет знать, с чего начать».

Убедившись в своих способностях, Колбек уснул.

Дьявольский акр был почти так же опасен днем, как и ночью. Опасность таилась повсюду на его узких улочках, в его извилистых переулках и темных переулках. Там была всепроникающая вонь, которая, казалось, никогда не исчезала, и неумолимый шум. Орущие взрослые и кричащие дети объединились в массовом хоре, репертуар которого состоял исключительно из непрерывного и нестройного шума, который атаковал барабанные перепонки. Собаки-падальщики и дерущиеся коты добавляли свой собственный дискант. Закопченные многоквартирные дома были построены вокруг маленьких, затененных двориков, толстых от разнообразного мусора и экскрементов животных. Во всех смыслах это было самое нездоровое место для жизни.

Однако Брендан Малрайн любил этот район. На самом деле, ему было грустно, что некоторые его части были недавно снесены во время строительства Виктория-стрит, тем самым ограничив его размер и увеличив население оставшегося района, поскольку те, кого выселили, переехали в дома, которые уже были переполнены жильцами. Что нравилось ирландцу в Дьявольском Акре, так это его шумная жизнь и чувство свободы. Это было уединенное место, отделенное от остального Лондона, бурлящий преступный мир, который предлагал убежище преступникам всех мастей в своих борделях, доходных домах, опиумных притонах, игорных домах и сомнительных публичных домах.

Малрин чувствовал себя как дома. Люди, которых он когда-то преследовал, будучи полицейским, теперь были его соседями, и он с легкостью терпел их проступки. Только когда избивали беззащитную женщину или когда ребенок был в беде, он чувствовал себя обязанным вмешаться. В противном случае он позволял хаосу продолжаться без умолку. Это была его естественная среда. В отличие от незнакомцев, которые приезжали в Акр, он мог ходить по его улицам, не опасаясь нападения или привлечения карманников, которые курсировали вверх и вниз в поисках

цели. Размеры и сила Малрайна снискали ему уважение почти всех.

Изадор Воут был исключением из правил. Когда ирландец нашел его тем утром, ростовщик был у себя на квартире, наслаждаясь завтраком из черствого хлеба и капающего, который он сначала обмакнул в кружку черного, солоноватого чая. Богатый по сравнению с большинством людей в округе, Воут вел скупое существование, носил рваную одежду и питался плохой едой. Это был невысокий, тощий ласка лет пятидесяти, с длинными седыми волосами, доходившими до плеч, и подлым лицом, на котором навсегда застыло выражение отвращения.

Он не был рад, когда хозяйка показалась его посетителю. В его голосе не было и намека на уважение.

«Чего ты хочешь, Малрин?» — спросил он с набитым ртом.

«Прежде всего», — ответил другой, стоя над ним, — «я хотел бы, чтобы эта задница, которую ты называешь ртом, проявила немного вежливости. Если только ты не хочешь, чтобы я вылил остаток чая тебе на голову».

«У тебя нет права мне угрожать».

«Я даю тебе дружеский совет». Пододвинув табуретку, Малрин сел рядом с ним за стол и увидел, что он ест. «Хлеб и жир, да?» — с отвращением заметил он. «А ты, способный обедать с самой лучшей тарелки и есть как лорд».

«Это был плохой месяц, не так ли?»

«У тебя никогда не бывает плохих месяцев, пиявка. Тебе всегда есть, что высосать из людей, которые не могут позволить себе ее потерять. Вот почему я здесь, Изадор. Я хочу поговорить о долгах».

Воут был удивлен. «Хочешь занять денег?»

«Я бы не занял ни пенни у такого подлого Шейлока, как ты».

«Ты получишь хорошую процентную ставку, Малрин», — он подтолкнул гостя.

«У моих друзей особые условия, понимаешь?»

«Я тебе не друг, старый скряга. Особые условия?» — повторил Малрин с насмешкой. «Мне плевать на твои особые условия».

«Тогда почему ты меня беспокоишь?»

«Потому что мне нужна информация от вас. Есть человек, который, вероятно, обратился к вам за займом — Боже, помоги ему! Я хочу знать, где он».

«Я не могу тебе сказать», — сказал Воут, поглощая свой чай.

«Вы еще не слышали его имени».

"Мекс, неважно, Малрин. Я никогда не обсуждаю деловые вопросы.

Это конфиденциально. — Он указал большим пальцем за плечо. — Закрой дверь, когда будешь уходить, и не возвращайся.

«Я никуда не пойду, пока не получу ответ», — предупредил Малрин.

«Выкинь свою 'ку, ты, большой, ирландский тупица. Ты тратишь свое время».

«Теперь вы оскорбляете мою нацию, а также испытываете мое терпение».

«Я хочу доесть свою еду, вот и все».

«Тогда пусть большой ирландский тупица окажет вам помощь», — сказал Малрин, хватая остатки еды и отправляя их в рот. «Хотите еще чаю, чтобы запить это?»

Держа ростовщика за волосы, он откинул его голову назад и вылил оставшийся чай ему на лицо, пока Воут не завизжал от боли и не захлебнулся от негодования. Малрайн почувствовал, что нужно еще больше убеждений. Он встал, толкнул другого мужчину на пол, взял его за пятки и поднял так, чтобы он мог энергично встряхнуть его. Водопад монет хлынул из его карманов. Изадор Воут вскрикнул от тревоги и попытался собрать свои разбросанные деньги. Без всяких усилий Малрайн поднял его на фут выше, так что он не мог дотянуться до пола.

«Отпусти меня, безумец!» — завопил Воут.

«Только когда ты скажешь мне то, что я хочу знать».

«Я тебя за это запру!»

«Заткнись и слушай», — приказал Малрин, — «или я буду бить тебя головой об пол, пока все твои волосы не выпадут».

В качестве демонстрации он опустил своего пленника так сильно, что голова Воута ударилась о ковер с таким грохотом, что поднялось облако пыли. Ростовщик закричал в агонии.

«Прекратите!» — взмолился он. «Вы мне череп раскроите».

«Тогда ты сделаешь то, что тебе говорят?»

«Нет, Малрин. Я никогда не говорю о своих клиентах». Его голова снова ударилась об пол. «Нет, нет!» — закричал он. «Ты убьешь меня, если сделаешь это снова».

«Тогда я окажу услугу Дьявольскому Акру», — сказал Малрайн, снова подняв его высоко. «Мы можем обойтись без таких стервятников, как ты. Ну, что же, ты, хнычущий негодяй? Мне задать свой вопрос или ты предпочтешь, чтобы я вышиб тебе мозги об пол?»

Это была не пустая угроза. Видя, что у него нет выбора, Воут согласился помочь, и его тут же бросили кучей на ковер. Он тут же начал собирать все потерянные им монеты. Малрин опустил большую ногу, чтобы запереть одну из его рук.

«Ты мне пальцы сломаешь!» — завыл Воут.

«Тогда оставьте свои деньги, пока не разберетесь со мной».

Убрав ногу, ирландец взял его за лацканы пальто и поднял обратно в кресло. Он приблизил свое лицо устрашающе близко. Воут съежился перед ним.

«Кто этот человек, которого ты знаешь?» — спросил он дрожащим голосом.

«Его зовут Уильям Ингс».

«Никогда о нем не слышал».

«Не лги мне, Изадор».

«Это правда. Я никогда не встречал никого с таким именем».

«Есть простой способ доказать это, не так ли?» — сказал Малрин, оглядывая темную комнату. «Я могу проверить вашу бухгалтерскую книгу».

'Нет!'

«Вы храните там имена всех своих жертв, не так ли? Если я обнаружу, что среди них есть Уильям Ингс, я буду знать, что вы мне лжете. Так где же вы храните эту книгу?»

«Это личное. Трогать его нельзя».

«Я могу делать все, что захочу, Изадор», — сказал Малрин, подходя к комоду. «Кто меня остановит?»

Словно в доказательство своих слов он вытащил верхний ящик и вывалил его содержимое на пол. Воут вскочил со своего места и бросился через комнату, чтобы схватить его за руку.

«Нет, нет, — закричал он. — Оставьте мои вещи в покое».

«Тогда расскажите мне о Уильяме Ингсе».

Ростовщик отступил. «Может быть, я смогу тебе помочь», — сказал он.

«Ага, я освежил твою память, да?»

«Меня смутило имя, понимаете? Я вел дела с Биллом Ингсом, но не могу сказать наверняка, что это тот же самый человек. Как выглядит этот Уильям Ингс?»

«Я сам его никогда не видел», — признался Малрин, — «но мне сказали, что это толстый мужчина лет сорока, который не может устоять перед карточной игрой. Поскольку он так много проиграл, он обратился к кому-то вроде вас, чтобы тот занял денег. Так ли это?»

«Да», — признался Воут.

«Сколько он тебе должен?»

'Ничего.'

' Ничего ?'

«Он выплатил свой долг», — сказал другой. «Полностью. Ингс сказал мне, что он крупно выиграл в карты и хотел рассчитаться. Позор, правда. Мне нравятся клиенты такого типа. Их легко выжать».

«Где я могу его найти?»

'Кто знает?'

«Ты делаешь это, Изадор», — настаивал Малрин. «Ты никогда не одолжишь ни фартинга, если у тебя нет адреса, чтобы ты мог преследовать заемщика и требовать возврата долга».

«Найди свою бухгалтерскую книгу. Скажи мне, где живет этот человек».

«Я не могу, Малрин. Я принял его на веру, понимаешь? Кто-то, кого я знал, был готов поручиться за него, и этого было достаточно для меня». Он лукаво ухмыльнулся. «Полли в прошлом оказала мне одну или две услуги. Если он с ней, Билл Ингс — счастливчик, я могу тебе сказать. Я знал, что всегда смогу добраться до своего клиента через Полли».

«Полли, кто это? Она живет в Дьявольском Акре?»

«Родилась и выросла здесь. В тринадцать лет поступила в ученики к ремеслу. «Ее зовут Полли Роач», — сказал он, благодарный за то, что наконец-то избавился от Малрайна. «Спроси

'Э-э, в переулке Хангмена. Вы вполне можете найти там мистера Ингса.'

Роберт Колбек проснулся, когда поезд приближался к Бирмингему, и он смог посмотреть в окно на массу кирпичных заводов и высоких дымоходов, которые составляли окраину. Это было удручающее зрелище, но, побывав там раньше, он знал, что этот унылый промышленный город также мог похвастаться прекрасной архитектурой и просторными парками. Однако его прославили производственные навыки, и Колбек прочитал имена инженеров, инструментальщиков, гончаров, металлистов, строителей и производителей оружия, высеченные на задних стенах их помещений. Через открытое окно он мог чувствовать запах пивоварен.

Прибыв на конечную станцию, он сел в такси и дал указания водителю. Во время короткой поездки от Керзон-стрит до банка он вспомнил, что Джозеф Хэнсом, изобретатель и архитектор, не только построил захватывающую ратушу с ее классической колоннадой, но и зарегистрировал

Патент Safety Cab, создавший модель конного транспорта, которая копировалась на протяжении многих лет. Поэтому Бирмингем был подходящим местом для путешествия на таком транспортном средстве.

Spurling's Bank, один из крупнейших в Мидлендсе, находился на главной улице между отелем и офисным зданием пугающей прочности. Услышав, что к нему пришел детектив, управляющий Эрнест Китсон тут же пригласил Колбека в свой кабинет и угостил его закусками. Высокий, круглолицый, полный мужчина лет пятидесяти, Китсон был одет в черный сюртук и брюки со светло-зеленым жилетом. Он не мог быть более готов помочь.

«Украденные деньги должны быть возвращены, инспектор», — сказал он.

«Вот почему я здесь, сэр. Однако прежде чем мы сможем его найти, я должен сначала узнать, как он вообще заблудился. Была использована внутренняя помощь».

«Не из Spurling's Bank, в этом вы можете быть уверены».

«Вы допрашивали соответствующих сотрудников?»

«Это было первое, что я сделал, когда услышал об ограблении», — сказал Китсон, поправляя галстук. «Кроме меня, только двое других людей здесь имеют доступ к ключу, который откроет сейф с деньгами. Я долго говорил с ними обоими и убедился, что ни один из них даже не подумал предать доверие. Не верьте мне на слово. Вы можете поговорить с ними сами, если хотите».

«В этом нет необходимости», — решил Колбек, впечатленный его манерами и поведением. «Мне просто нужно осмотреть ключ, о котором идет речь».

«Он заперт в сейфе, инспектор».

«Прежде чем вы это достанете, возможно, вы объясните мне, почему почтовый поезд перевозил такую большую сумму денег в золотых монетах».

«Конечно», — ответил Китсон. «Мы придерживаемся духа Закона о банковской хартии 1844 года. Это что-нибудь вам говорит, инспектор?»

«Нет, мистер Китсон».

«Тогда позвольте мне просветить вас. Валютные кризисы — это бич банковского дела, и мы страдаем от них на постоянной основе. Когда он был премьер-министром, покойный г-н Пиль пытался положить конец этому циклу, введя определенные ограничения.

«Были установлены строгие ограничения на выпуск банкнот отдельными банками, а фидуциарный выпуск банкнот Банка Англии был установлен на уровне 14 000 000 фунтов стерлингов. Любые выпущенные банкноты сверх этой суммы должны были покрываться монетами или золотыми слитками».

«Это звучит как разумная предосторожность».

«Это то, что Spurling's Bank принял близко к сердцу», — объяснил Китсон. «Мы придерживаемся того же принципа и обеспечиваем, чтобы банкноты во всех наших банках были сбалансированы поставкой золотых монет или слитков. Банкнота, в конце концов, всего лишь листок бумаги, который несет обещание платежа. В случае внезапного спроса на реальные деньги мы в состоянии справиться. Другие банки рухнули в таких ситуациях, потому что они перенапрягались с кредитами и имели недостаточные резервы».

«Какая часть украденных денег предназначалась этому филиалу?»

«Более половины. Остальное должно было быть разделено между некоторыми из наших более мелких отделений. Никто из нас, — подчеркнул он, — не может позволить себе потерять эти деньги».

Достав ключ из кармана жилета, он подошел к сейфу в углу.

«Позвольте мне показать вам то, что вы пришли посмотреть».

«А как насчет комбинации цифр сейфа в поезде?»

«Это тоже хранится здесь».

«Разве вы не запомнили это, мистер Китсон?»

«Я банкир, инспектор, — сказал он. — Я веду учет всего».

Он открыл сейф и достал металлическую коробку с отдельным замком. Открыв ее вторым ключом, он передал коробку Колбеку. Внутри был листок бумаги и большой ключ на кольце. Колбек вынул их и внимательно изучил. Китсон с удивлением наблюдал, как детектив достал из внутреннего кармана увеличительное стекло, чтобы более внимательно рассмотреть ключ. Он даже поднес его к носу и понюхал.

«Могу ли я спросить, чем вы занимаетесь?» — спросил Китсон, заинтригованный.

"Ищу следы воска, сэр. Так делают дубликаты".

«Снимается форма, чтобы ее можно было использовать для изготовления идентичного ключа. Не все слесари столь законопослушны, как следовало бы, увы».

«А этот ключ?»

«Оно не было подделано», — сказал Колбек.

«Вот что я тебе и говорил».

«Мне нужно было проверить самому».

«Единственный другой комплект ключей находится в Королевском монетном дворе».

«Мой коллега, сержант Лиминг, сегодня посетит Монетный двор, но я сомневаюсь, что он найдет там пробел в системе безопасности. Их процедуры обычно безупречны. Остается только третий вариант».

«И что это, инспектор?»

«Посещение фабрики, где был изготовлен сейф», — сказал Колбек, возвращая ему ключ. «Прошу прощения, мистер Китсон. Мне нужно успеть на поезд до Вулверхэмптона».

День Виктора Лиминга начался сурово. Когда он доложил Таллису, он нашел суперинтенданта в его наиболее вспыльчивом состоянии, когда он читал отчеты об ограблении поезда в утренних газетах. Увидев, что его высмеивают и неправильно цитируют, Таллис выместил свой гнев на сержанте и оставил его с чувством, будто его только что растерзал бенгальский тигр. Лиминг был рад сбежать в Королевский монетный двор, где он мог зализать свои раны. Его проводник был гораздо менее агрессивным товарищем.

«Как видите, сержант Лиминг», — сказал он, — «здесь безопасность имеет абсолютный приоритет. Никто не имеет единоличного доступа к ключам от этого сейфа. Нас всегда двое, так что никто не сможет снять восковой слепок ключа».

«Я принимаю это, мистер Омбер».

"Здесь, на Тауэр-Хилл, еще со времен Римской империи был монетный двор. Таким образом, методы охраны запасов монет имеют долгую и почетную историю.

«Изучив опыт наших предшественников, мы считаем, что превратили Королевский монетный двор в неприступную цитадель».

«В этом нет никаких сомнений», — признал Лиминг.

Он был очарован всем, что увидел, особенно толстыми стальными дверями, которые, казалось, были установлены повсюду. Будучи запертыми, они были почти герметичны и не прогнулись бы перед бочкой с порохом. Чарльз Омбер справедливо гордился их мерами безопасности. Он был невысоким, крепким мужчиной средних лет, чье брюшко выпирало из его тела и испытывало пуговицы на его брюках до предела. Испытав на себе рев Таллиса, Лиминг был благодарен за тихий, дружелюбный, услужливый голос Омбера.

«Что еще я могу вам показать, сержант?» — спросил он.

«Пока я здесь, мне было бы интересно увидеть весь процесс».

«Буду рад вам показать».

'Спасибо.'

Омбер поковылял прочь, и Лиминг пошёл рядом с ним. Пройдя через комнату для взвешивания, где тщательно регистрировались объёмы слитков, они прошли через стальные двери в горячую металлическую атмосферу цеха аффинажа. Лиминг поднял руку, чтобы защитить глаза от поразительного блеска печей, где расплавленное золото кипело в тиглях, словно перегретый суп. С длинными ручками чаш для погружения, аффинажеры стояли в своих рубашках перед печами, чтобы вычерпывать жидкое золото и выливать его в цинковые чаны с водой. Даже тем, кто привык к жаре и шуму, приходилось использовать голые предплечья, чтобы вытирать пот с лица. Лиминг ослабил воротник пальцем за считанные секунды.

Чарльз Омбер отвел его в корродирующий цех, где их встретил клубящийся пар из фарфоровых чанов, в которых золотые гранулы шипели в горячей азотной кислоте. Это было похоже на то, как если бы он вошел в золотой туман. Когда его глаза привыкли к дымке, Лиминг наблюдал за мускулистыми мужчинами в

их кожаные фартуки и заметил, что все они носили шляпы, чтобы защититься от паров. Ему было интересно увидеть каждую стадию процесса, но он все же почувствовал облегчение, когда они вышли из комнаты, что позволило ему дышать легче.

В литейном цехе, с его сводчатой печью, замурованной в стену, он увидел, как золото снова расплавляется, прежде чем его с особой осторожностью заливают в формы для слитков. Стоя у его плеча, Омбер объяснил, что происходит, а затем провел своего гостя в прокатный цех, самую большую и самую оглушительную часть заведения. Массивная паровая мельница, приводимая в движение железными колесами с каждой стороны, беспрестанно гремела, позволяя спрессовывать кирпичеобразные слитки в длинные полосы, из которых можно было штамповать монеты.

Когда они вошли в чеканочный цех, Лиминг вдруг кое-что понял. Ему пришлось перекрикивать металлический стук машин.

«Кажется, я знаю, почему грабители украли монеты из этого поезда», — закричал он.

«Какова температура плавления золота?»

«Это зависит от источника и состава, — ответил Омбер, — но обычно она составляет от 1200 до 1420 градусов по Цельсию. Почему вы спрашиваете, сержант Лиминг?»

«Им нужна была печь для работы с золотыми слитками, поэтому грабители позволили Королевскому монетному двору сделать за них работу и подождали, пока будет изготовлена партия монет. Они тщательно выбирали», — сказал он, наблюдая, как из металла вырезают пустые диски. «Если бы поезд перевозил выпуск банкнот Банка Англии, они бы их проигнорировали, потому что их можно было бы отследить по серийным номерам. Золотые соверены легче утилизировать, мистер Омбер».

«Это, конечно, правда».

«Тогда как они узнали, что вы только вчера отправляли золотые монеты?» — удивился Лиминг. «У меня неприятное чувство, что

«Кто-то нашел способ обойти все эти ваши стальные двери».

Поездка в Вулверхэмптон заставила Колбека ехать вторым классом по железной дороге Бирмингем, Ланкастер и Карлайл. Она пролегала через сердце Черной страны, и он с тревогой смотрел на кузницы, мельницы, литейные цеха, гвоздильные фабрики, угольные шахты и железорудные карьеры, которые тянулись на мили под вьющимся темным дымом, который извергался из тысячи кирпичных труб. Сквозь дым, заполняя небо яростным сиянием, прорезали зловещее пламя бесчисленных горящих куч мусора. Те, кто трудился долгие часы в тяжелой промышленности, были незнакомы со светом дня и уязвимы для ужасных несчастных случаев или жестоких болезней. Сквозь грохот своего поезда Колбек слышал стук молотов и гулкий взрыв доменной печи.

Вулверхэмптон был большим, грязным, разросшимся промышленным городом, который славился производством замков, латуни, олова, лакированных изделий, инструментов и гвоздей. Безупречный детектив выглядел довольно нелепо в его повседневной атмосфере. Получив указания от начальника станции, он решил дойти до места назначения пешком, чтобы поближе рассмотреть людей и место. К тому времени, как он прибыл на фабрику Чабба, он почувствовал, что изучил Вулверхэмптон.

Сайлас Харкатт, управляющий фабрикой, не мог понять, зачем кто-то приехал из Лондона, чтобы допросить его. Он был худым человеком среднего роста с видом человека, который прокладывал себе путь к своей должности с медлительностью, которая оставила после себя остаточное негодование.

Харкатт был резок.

«Ваш визит бесполезен, инспектор», — заявил он.

«Вовсе нет», — сказал Колбек. «Мне всегда было любопытно увидеть внутреннюю часть фабрики Chubb. Однажды мне посчастливилось посетить завод Bramah Works, и это было для меня откровением».

«Замки Брама — ничто по сравнению с нашими».

«Ваши конкуренты с вами не согласятся. На предстоящей Большой выставке они собираются представить замок, который невозможно взломать».

«Мы тоже выставим напоказ наш лучший замок», — хвастался Харкатт, — «и мы бросим вызов любому, кто его откроет. Теперь я могу вам сказать, что никто этого не сделает».

«Вы, очевидно, верите в свой продукт».

«Имя Chubb — гарантия качества».

«Никто не спорит с этим, мистер Харкатт», — сказал Колбек, игнорируя резкие манеры мужчины. «По профессиональным причинам я стараюсь быть в курсе событий в слесарном деле, и мне всегда интересно читать о ваших успехах. Железнодорожный сейф, который вы изобрели, был чудом в своем роде. Но даже в этом случае», — продолжил он, — «я боюсь, что он не смог предотвратить кражу партии денег».

«Замки не были вскрыты», — раздраженно настаивал менеджер. «Сейф специально спроектирован так, чтобы взломщику не над чем было работать, кроме замочных скважин с их защитными внутренними цилиндрами и стальной занавеской у рта. Не смейте обвинять нас, инспектор. Мы не виноваты».

«Надеюсь, так оно и есть, сэр».

«Это так , инспектор. Позвольте мне показать вам, почему».

Открыв дверь своего кабинета, он провел Колбека по коридору в комнату, где находились десятки сейфов и замков. Харкатт прошел к копии сейфа, который детектив видел в поезде.

«Видите ли?» — сказал управляющий, похлопывая по сейфу. «Слишком тяжелый, чтобы поднять его без помощи крана, и устойчив к любому количеству пороха. Он прочный и вместительный, способен перевозить четверть тонны золота, монет или их смеси».

«Грабители проявили должное уважение к имени Чабб», — сказал Колбек.

«Вместо того, чтобы попытаться взломать замки, они открыли их с помощью ключей и комбинации цифр. Я уверен, что они не получили ни того, ни другого от Spurling's Bank, а безопасность в Королевском монетном дворе очень строгая».

Харкатт обиделся. «Вы предполагаете, что ключи были отсюда ? » — сказал он, выпрямляясь во весь рост. «Я расцениваю это как оскорбление, инспектор».

«Этого не должно было случиться. Если я смогу осмотреть ключи от этого сейфа, я сразу же скажу, были ли на вашей фабрике какие-то уловки».

«Это немыслимо».

«Я должен настоять на своем в этом вопросе», — многозначительно сказал Колбек.

Поджав губы, Харкатт отвернулся и зашагал обратно в свой кабинет с детективом по пятам. Ему пришлось использовать два ключа и комбинацию цифр, чтобы открыть стенной сейф, убедившись, что он стоит спиной к своему посетителю, чтобы Колбек не мог видеть ничего из операции. Извлекши металлический ящик, менеджер отпер его третьим ключом и передал ему.

Колбек достал ключи. Не обнаружив ничего подозрительного невооруженным глазом, он снова достал увеличительное стекло. Он увидел именно то, что и ожидал найти.

«Небольшие следы воска», — заметил он, протягивая стакан другому мужчине.

«Не могли бы вы это подтвердить, мистер Харкатт?»

Менеджер взял увеличительное стекло и посмотрел в него с недоверием. На обоих ключах были заметные частички воска, все еще прикрепленные к ним.

«Кто еще имел право открыть ваш сейф?» — спросил Колбек.

«Только два человека. Мистер Данворт, мой заместитель, один из них».

«А другой?»

«Дэниел Слендер».

«Мне нужно поговорить с ними обоими одновременно, мистер Харкатт».

«Конечно», — неохотно сказал менеджер. «Мистер Данворт в соседнем офисе. Но вам придется подождать, пока вы не вернетесь в Лондон, прежде чем вы сможете задать вопрос мистеру Слендеру».

'Ой?'

«Он уехал несколько недель назад, чтобы занять там новую должность». Он увидел подозрение в глазах Колбека. «Вы совершенно неправы, инспектор», — продолжил он, качая головой. «Дэниел Слендер не может быть виновником. Он был с нами десятилетиями. Последние несколько лет он ухаживал за своей больной матерью в Уилленхолле. Когда она умерла, он почувствовал, что пришло время уехать из Мидлендса». Он сунул увеличительное стекло Колбеку. «Я полностью доверяю Дэниелу Слендеру».

Сюртук сидел идеально. Он несколько минут прихорашивался перед зеркалом. Дэниел Слендер наконец-то осуществил свою мечту носить одежду, сшитую для него на Бонд-стрит. Высокий и стройный, он выглядел так, словно ему было место в такой прекрасной одежде. Когда он снова переоделся в свой другой костюм, он достал из кошелька пачку пятифунтовых купюр и начал их отрывать. Годы самоотречения остались позади. У него было достаточно денег, чтобы изменить свою внешность, свое место в обществе и всю свою жизнь. Он был доволен.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Был уже ранний вечер, когда Роберт Колбек наконец вернулся в свой офис в Скотланд-Ярде. Виктор Лиминг ждал его, чтобы рассказать о своем визите в Королевский монетный двор и высказать подозрение, что кто-то там мог предупредить грабителей поезда, когда золотые монеты на самом деле отправлялись в Бирмингем. Он с удовольствием описывал процессы, посредством которых золотые слитки превращались в монеты.

«Я никогда не видел такой большой суммы денег», — сказал он.

«Нет, Виктор», — заметил Колбек. «Ирония в том, что люди, которые потеют и напрягаются, чтобы заработать деньги, вероятно, получают от них мало в качестве зарплаты. Это жестокий парадокс. Рабочие, которые каждый день окружены золотом, остаются относительно бедными. Должно быть, это досадное занятие».

«И опасный, сэр. Если бы я остался в цехе очистки еще немного, жар от этих печей натер бы мне волдыри. А так я все еще чувствую запах этих ужасных паров».

«У меня была своя доля дыма в Мидлендсе».

«Был ли этот визит полезным?» — спросил Лиминг.

«Чрезвычайно полезно. Пока вы узнавали о тайнах Королевского монетного двора, меня обучали разумным банковским практикам и давали представление об искусстве слесаря».

Колбек рассказал о событиях того времени и объяснил, почему ему так нравилось путешествовать по железной дороге. Лиминг не был убежден, что поездки на поезде на расстояние более ста миль в одну сторону — это что-то иное, кроме чистилища. Он был рад, что избежал этого испытания.

«Теперь мы знаем, где были получены ключи», — сказал он.

«И номер комбинации, Виктор. Это тоже было важно».

«Этот человек, Дэниел Слендер, должен нести ответственность».

«По словам управляющего, нет», — сказал Колбек, вспомнив протесты Сайласа Харкатта. «Он утверждает, что парень невиновен, хотя он единственный возможный подозреваемый. Он придавал большое значение тому факту, что Слендер был послушным сыном, который заботился о больной матери».

«Это, безусловно, свидетельствует о доброте с его стороны».

«Это вполне могло привести к разочарованию. Забота о больном родителе означала, что у него не было собственной настоящей жизни. Когда он не был на фабрике Chubb, он приносил и носил вещи для своей матери. Я считаю показательным, что в тот момент, когда она умерла, Дэниел Слендер продал дом».

«Если бы он переходил на другую должность, ему пришлось бы это сделать».

«Я очень сомневаюсь, что такая должность существует, Виктор».

«Знаешь, что это было?»

«Да», — сказал Колбек. «У меня даже есть адрес фабрики, куда он, как предполагается, отправился. Но я готов поспорить, что мы не найдем там никого с таким именем».

«Так зачем же он приехал в Лондон?»

Колбек поднял бровь. «Я вижу, что вы никогда не были в Черной стране. По дороге в Вулверхэмптон я понял, что имел в виду поэт, когда говорил о «темных, сатанинских мельницах».

'Поэт?'

«Уильям Блейк».

«Это имя мне ничего не говорит, сэр», — признался Лиминг, почесывая прыщ на подбородке. «Я никогда не интересовался поэзией и подобными вещами. Я знаю несколько детских стишков, чтобы петь их детям, но это все».

«Это начало, Виктор», — сказал Колбек без иронии, «это начало. Достаточно сказать, что — при всех его недостатках — Лондон гораздо более привлекательное место для жизни, чем Уилленхолл. И, конечно, Дэниелу Слендеру пришлось уехать подальше от

город, где он совершил преступление. Он кивнул в сторону следующего офиса. «Какое настроение у мистера Таллиса сегодня?»

«Жестокий».

«Я сказал ему не читать газет».

«Они явно задели его за живое. Когда я сегодня утром увидел суперинтенданта, он буквально дышал огнем».

«Мне нужно самому ему доложить», — сказал Колбек, направляясь к двери.

«Надеюсь, мне удастся немного погасить пламя. По крайней мере, теперь у нас есть имя человека, который позволил грабителям с такой легкостью открыть этот сейф».

«Это значит, что у нас двое подозреваемых».

«Дэниел Слендер и Уильям Ингс».

«Я сделал, как вы мне сказали, инспектор», — сказал Лиминг. «Я попросил людей на этом участке присматривать за домом мистера Ингса, хотя я все еще думаю, что он вряд ли вернется туда. Это было бы слишком рискованно».

«Тогда нам придется выкурить его из Дьявольского Акра».

«Как, черт возьми, ты мог это сделать?»

Колбек подавил улыбку. «Я придумаю способ», — сказал он.

Работа держала Брендана Малрайна слишком занятым большую часть дня, чтобы продолжать свои поиски. Однако вечером он сделал перерыв в «Черной собаке» и направился к переулку Висельника. Название было подходящим. Большинство людей, которых он видел там слоняющимися, выглядели так, будто их только что сняли с виселицы. Человек, который рассказал ему, где живет Полли Роуч, был типичным обитателем этого района. Глаза его были широко раскрыты, щеки впали, а лицо вытянулось, он говорил хриплым шепотом, как будто петля затягивалась на его шее.

Войдя в многоквартирный дом, Малрин поднялся по лестнице и прошел по узкому проходу. В темноте было трудно прочитать цифры, поэтому он постучал

В каждую дверь, мимо которой он проходил. При четвертой попытке он лицом к лицу столкнулся с женщиной, за которой гнался.

«Полли Роуч?» — спросил он.

«Кто спрашивает?»

«Меня зовут Брендан Малрайн. Я хотел поговорить с тобой, дорогая».

«Вы обратились не по адресу», — резко сказала она. «Я больше не принимаю гостей».

«Мне не нужно развлечение, Полли, мне нужна информация». Он посмотрел мимо нее в комнату. «У тебя случайно нет компании?»

«Нет, мистер Малрин».

«Вы не против, если я зайду и посмотрю?»

«Да», — предостерегла она, приподнимая юбку, чтобы вынуть нож из ножен, прикрепленных к бедру. «Я очень возражаю».

Малрин благосклонно ухмыльнулся. «В таком случае поговорим здесь».

«Кто тебя послал?»

«Изадор Воут».

«Этот паршивый пес! Если ты его друг, то проваливай!»

«О, я не друг Айседора», — пообещал Малрин, — «тем более, что я поднял его за ноги и заставил танцевать джигу на голове. Он, вероятно, назвал бы меня своим злейшим врагом».

«Так почему же ты пришел ко мне?»

«Я ищу человека по имени Уильям Ингс, а для вас — Билли Ингс».

«Его здесь нет», — отрезала она.

«Так вы его знаете?»

«Да. Я думал, что хорошо его знаю».

«Так где же он сейчас?»

Полли была желчна. «Вы мне скажите, мистер Малрин».

«Он не придет к тебе?»

'Уже нет.'

Масляная лампа прямо за дверью давала достаточно света, чтобы он мог ясно разглядеть ее лицо. Полли Роуч выглядела обиженной и измученной. Густая пудра не могла скрыть темный синяк на ее подбородке. Малрин почувствовал, что она плакала.

«Вы случайно не поссорились с мистером Ингсом?» — спросил он.

«Это мое дело».

«Так уж получилось, что это и мое тоже».

«Почему – кем для тебя является Билл?»

«Недельный заработок. Вот что я получу, когда найду его».

«Его жена!» — закричала она, размахивая ножом. «Эта сука послала тебя за ним, да?»

«Нет, Полли», — ответил Малрин, подняв обе руки в жесте капитуляции. «Клянусь. Конечно, я никогда не встречал эту леди, и это чистая правда. А теперь, почему бы тебе не убрать этот нож, пока кто-нибудь не пострадал?»

Она опустила оружие на бок. «Так-то лучше. Если бы ты был гостеприимен, ты бы пригласил меня войти».

Она стояла на своем. «Говори то, что хочешь сказать».

«Мой друг горит желанием встретиться с этим Билли Ингсом, — объяснил он, — и он платит мне за то, чтобы я его нашел. Я не из тех, кто отказывается от возможности честно заработать деньги, и, в любом случае, я должен этому человеку услугу».

'Как его зовут?'

«Тебе не обязательно это знать, дорогая».

«Тогда почему он преследует Билли?»

«Вчера произошло ограбление поезда, и, похоже, г-н Ингс мог быть в этом замешан. Его работа на почте означала, что у него была ценная информация для продажи».

«Так вот откуда он взял деньги», — сказала она. «Он сказал мне, что выиграл их за карточным столом».

«Изадор Воут услышал от него ту же историю».

«Он мне солгал!»

«Тогда у вас нет причин его защищать».

Полли Роуч что-то заподозрила. Она посмотрела на него с отвращением.

«Вы полицейский?» — спросила она.

Малрин рассмеялся. «Я что, похож на полицейского, дорогая?»

«Нет, не надо».

«Я работаю в The Black Dog, слежу за тем, чтобы наши клиенты не выходили из-под контроля. Полицейский, а? Какой полицейский осмелится жить в Devil's Acre?» Он выдавил из себя самую обаятельную улыбку. «Давай, Полли.

Почему бы вам не оказать мне небольшую помощь?

«Как я могу?» — сказала она, пожав плечами. «Я понятия не имею, где он».

«Но вы можете догадаться, где он, скорее всего, будет».

«Сидел за карточным столом и швырял деньги».

«А куда он обычно отправлялся в поисках игры?»

«В двух или трех разных местах».

«Мне понадобятся их имена», — сказал он. «Тогда нет никаких шансов, что он тайком вернулся к своей жене?»

«Нет, мистер Малрин. Он сказал, что покидать Акр небезопасно, и теперь я понимаю, почему. Он где-то здесь», — мрачно решила она. «Билли любил удовольствия. Вот так мы и познакомились. Если он не играет в азартные игры, то он

«вероятно, он лежит между ног какой-нибудь шлюхи и рассказывает ей о своих проблемах».

Долгий день не смягчил вспыльчивость суперинтенданта Таллиса и не ослабил его убеждения, что газеты пытаются сделать из него козла отпущения. Несмотря на то, что он принес новости о прогрессе, Колбек все равно оказался под потоком брани. Он вышел из кабинета своего начальника со звоном в ушах. Виктор Лиминг был в коридоре.

«Как у вас дела, инспектор?» — спросил он.

«У нас с суперинтендантом Таллисом бывали и более тихие разговоры», — сказал Колбек с усталой улыбкой. «Он, казалось, считал, что вернулся на плац и должен отдавать мне приказы».

«С вашим посетителем такой проблемы не возникнет».

«Гость?»

«Да, сэр. Я только что проводил ее в ваш кабинет. Молодая леди отчаянно хотела вас увидеть и ни с кем другим не хотела разговаривать».

«Она назвала имя?»

«Мадлен Эндрюс, сэр. Ее отец был машинистом поезда».

«Тогда я немедленно ее увижу».

Колбек открыл дверь своего кабинета и вошел. Мадлен Эндрюс вскочила со стула, на котором сидела. На ней было красивое платье бордового цвета с пышной юбкой и чепчик с розовыми лентами, завязанными под подбородком. Через руку у нее была шаль.

После того, как все были представлены, Колбек указал на место председателя.

«Садитесь, мисс Эндрюс», — вежливо сказал он.

«Спасибо, инспектор».

Колбек сел напротив нее. «Как твой отец?»

«Он все еще испытывает сильную боль, — сказала она, — но он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы сегодня днем его отвезли домой. Мой отец ненавидит навязываться кому-либо. Он не хотел проводить еще одну ночь в доме начальника станции в Лейтон-Баззарде. Нам обоим будет комфортнее дома».

«Значит, ты ходил в Лейтон-Баззард?»

«Я всю ночь просидел у его кровати, инспектор».

«В самом деле?» — удивился он. «Вы выглядите на удивление хорошо для человека, который, должно быть, очень мало спал».

Она приняла комплимент с улыбкой, и ее ямочки стали заметны. Учитывая ее беспокойство об отце, только что-то важное могло заставить ее покинуть его и приехать в Скотленд-Ярд.

Колбек задавался вопросом, что это было и почему это заставило ее казаться такой беспокойной и неуверенной. Но он не давил на нее. Он ждал, пока она не была готова довериться ему.

«Инспектор Колбек, — начала она наконец, — я должна сделать признание от имени моего отца. Он рассказал мне кое-что ранее, и я сочла своим долгом сообщить вам».

«И что это, мисс Эндрюс?»

«Мой отец любит свою работу. Во всей компании нет более преданного и уважаемого водителя. Однако…» Она опустила голову, словно пытаясь собраться с силами. Он увидел, как она прикусила губу. «Однако», — продолжила она, снова глядя на него, — «он склонен хвастаться, когда выпьет рюмочку-другую».

«В этом нет ничего плохого», — сказал Колбек. «Большинство людей становятся немного более экспансивными, когда употребляют алкоголь».

«Отец был очень беспечен».

'Ой?'

«В конце рабочего дня», — сказала она, слегка поежившись от смущения, — «он иногда выпивает пинту пива со своим пожарным Фрэнком».

«Пайк, в пабе около Юстона. Это место, которое часто посещают железнодорожники».

«По-моему, они имеют полное право выпить за то, что они делают. Я сегодня ехал в Мидлендс на поезде, мисс Эндрюс, и глубоко благодарен машинистам, которые доставили меня туда и обратно. Я был бы рад купить любому из них кружку пива».

«Нет, если это сделало их разговорчивыми».

«Разговорчивый?»

«Позвольте мне откровенно поговорить с вами», — сказала она, выпалив это. «Мой отец винит себя во вчерашнем ограблении. Он думает, что, возможно, однажды вечером выпивал с друзьями и проговорился, что деньги перевозятся в почтовых поездах». Она протянула руки в мольбе. «Это был несчастный случай, инспектор», — сказала она, защищаясь. «Он никогда добровольно не предал бы компанию. Вы можете спросить Фрэнка Пайка. Мой отец дал отпор грабителям».

«Я знаю, мисс Эндрюс», — сказал Колбек, — «и я восхищаюсь им за это. Я также восхищаюсь вами за то, что вы приехали сюда вот так».

«Я чувствовал, что вы должны знать правду».

«Большинство людей на вашем месте скрыли бы это».

«Отец заставил меня пообещать, что я расскажу тебе об ужасном поступке, который он совершил», — смело сказала она. «Ему так стыдно. Даже если это будет означать его увольнение из компании, он настоял». Она подалась вперед на своем стуле.

«Вам придется его арестовать, инспектор?»

'Конечно, нет.'

«Но он выдал конфиденциальную информацию».

«Не намеренно», — сказал Колбек. «Это выскочило, когда он был пьян».

Я очень сомневаюсь, что именно так грабители впервые узнали, как перевозятся деньги. Им достаточно было понаблюдать за станцией в течение некоторого времени, и они увидели бы, как ящики грузят под вооруженной охраной на

почтовый поезд. Такие меры предосторожности не будут приняты для груза фруктов или овощей.

Ее лицо просветлело. «Значит, он не виноват в ограблении?»

«Нет, мисс Эндрюс. Злодеям нужно было знать, что везет конкретный поезд и точное время его отправления с Юстона. Эта информация была получена в другом месте — вместе со способами открыть сейф, который находился в багажном вагоне».

Мадлен затаила дыхание. «Я так рада, инспектор!»

«Передай отцу, что на этот раз ему удалось избежать ареста».

«Это снимет огромный груз с его души — и с моей».

«Я рад, что смог вас успокоить».

Расслабленная и счастливая, Мадлен Эндрюс выглядела совершенно другой женщиной. Улыбка озарила ее глаза, а ямочки на щеках стали выразительными.

Она пришла в Скотленд-Ярд с тревогой и опасалась худшего.

Мадлен не ожидала встретить такого внимательного и красноречивого детектива, как Роберт Колбек. Он совершенно не соответствовал ее образу полицейского, и она была ему глубоко благодарна.

Со своей стороны, Колбек потеплел к ней. Потребовалось мужество, чтобы признать, что ее отец был виноват, особенно когда она боялась ужасных последствий от этого открытия. В Мадлен Эндрюс была тихая честность, которая ему нравилась, и он ни в коем случае не был невосприимчив к ее физическим прелестям. Теперь, когда она больше не была так напряжена, он мог оценить их в полной мере. Довольный тем, что она пришла, он был рад, что смог успокоить ее.

«Спасибо, инспектор», — сказала она, вставая. «Я должна вернуться домой и рассказать отцу. Он чувствовал себя ужасно виноватым из-за этого».

Колбек поднялся наверх. «Я думаю, что некоторое порицание уместно», — указал он. «Мистер Эндрюс высказался не по делу о почтовом поезде, это очень

«Ясно. Поразмыслив, он поймет, насколько это было глупо, и в будущем будет осторожнее».

«О, он это сделает, он это сделает».

«Я предоставляю вам возможность вынести строгое предупреждение».

«Иногда отца нужно держать в узде. Он может быть своенравным».

«Теперь ему нужен, — предположил Колбек, — длительный отдых. Лондонская и Северо-Западная железнодорожная компания не только не увольняет его, но и должна аплодировать ему за попытку защитить свой поезд». Он улыбнулся ей. «Когда я смогу навестить вашего отца?»

«Вы имеете в виду дома?»

«Я вряд ли ожидаю, что мистер Эндрюс будет здесь скакать».

«Нет, нет», — сказала она со смехом.

«Мистер Пайк, конечно, рассказал мне свою версию событий, но я хотел бы услышать, что скажет ваш отец. Есть ли вероятность, что я смогу допросить его завтра?»

«Да, инспектор, если его состояние продолжит улучшаться».

«Я отложу свое прибытие до позднего утра».

«Мы будем вас ждать», — сказала Мадлен, радуясь, что снова его увидит. Их глаза на мгновение встретились. Оба почувствовали легкую дрожь . В конце концов, именно она отвернулась. «Я отняла у вас слишком много времени, инспектор. С нетерпением жду встречи с вами завтра».

«Одну минуту», — сказал он, положив руку ей на плечо, чтобы остановить ее. «Я, может, и детектив, но мне гораздо легче посетить дом, когда я точно знаю, где он находится». Он достал свой блокнот. «Могу ли я попросить у вас адрес, мисс Эндрюс?»

Она снова рассмеялась. «Да, как глупо с моей стороны!»

Он записал продиктованный ею адрес и закрыл блокнот.

Когда он поднял глаза, она снова встретилась с ним взглядом, и в ее глазах была смесь интереса и сожаления. Колбек был заинтригован.

«Я надеюсь, что вы скоро поймаете этих людей, инспектор», — сказала она.

«Мы приложим все усилия для этого».

«То, что они сделали с моим отцом, непростительно».

«Они будут справедливо наказаны, мисс Эндрюс».

«Он был убит горем, когда узнал, что случилось с его локомотивом.

«Отец его обожает. Зачем его убрали с трассы? Он кажется таким ненужным».

«Это было. Ненужно и беспричинно».

«Есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог ограбить поезд?»

«Мы установили личности двух их сообщников, — сказал он ей, — и мы разыскиваем обоих мужчин. Один из них — бывший сотрудник почтового отделения — должен вскоре оказаться под стражей».

Уильям Ингс был поражен своей удачей. Он никогда не думал, что встретит женщину, чье общество он предпочтет игре в карты, но именно это и произошло в случае с Кейт Пирси. Он разделил с ней ночь безумия и провел большую часть следующего дня в ее объятиях. Кейт была моложе, живее и чувственнее Полли Роуч. Ее дыхание было намного слаще, ее тело крепче. Что еще важнее, она была не такой расчетливой, как женщина, которую он отверг прошлой ночью. Ингс столкнулся с ней на улице, когда убегал от объятий Полли Роуч. Он знал, что столкновение было не случайным — она намеренно вышла из тени на его пути — но это не имело значения. Он чувствовал, что эта встреча была судьбоносной.

В Кейт было что-то, что волновало его с самого начала, смесь смелости и уязвимости, которую он нашел непреодолимой. Она была полуженщиной и полуребенком, зрелой, но в то же время зрелой, опытной, но, казалось бы,

невиновен. Уильям Ингс был реалистом. Он знал, что он не первый мужчина, который пользовался ее благосклонностью, и не стеснялся платить за нее, но вскоре его охватило желание быть последним из ее клиентов, желать ее, защищать ее, спасать ее от опасностей ее профессии и формировать ее во что-то лучшее. Какой бы несбыточной ни казалась эта мечта, он хотел быть и отцом, и любовником Кейт Пирси.

Когда он наблюдал, как она одевается тем вечером при свете лампы, он был очарован. Полли Роуч, возможно, и привела его в Акр Дьявола, но она была полностью вытеснена из его мыслей.

«Куда мы пойдем, Билли?» — спросила она.

«Куда пожелаете», — ответил он.

«В ресторане Flanagan’s можно вкусно и недорого поесть».

«Тогда мы пойдем в другое место. Это место недостаточно хорошо для тебя».

Она хихикнула. «Ты говоришь очень приятные вещи».

«Ты заслуживаешь самого лучшего, Кейт. Позволь мне отвезти тебя в особенное место».

«Вы так добры ко мне».

«Нет, моя любовь», — сказал он, обнимая ее, «это ты добра ко мне». Он поцеловал ее еще раз. «Я обожаю тебя».

«Но ты знаешь меня меньше суток, Билли».

«Этого достаточно. А где мы можем пообедать вместе?»

«На Виктория-стрит появилось новое место, — сказала она ему, — но говорят, оно очень дорогое».

Он засунул руку глубоко в свою кожаную сумку и вытащил горсть банкнот. Ингс гордо держала их под носом, словно предлагая в качестве дани.

«Как вы думаете, этого хватит, чтобы купить нам хорошую еду?»

«Билли!» — воскликнула она с восторгом. «Где ты взял столько денег?»

«Я копил это, пока не встретил тебя», — сказал он.

Мадлен Эндрюс была тронута, когда Колбек настоял на том, чтобы проводить ее до входной двери здания. Свет начал меркнуть, и дул легкий ветерок. Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

«Спасибо, инспектор. Вы очень добры».

«Вам, должно быть, пришлось приложить усилия, чтобы приехать сюда».

«Так и было», — сказала она. «Хуже всего было то, что я чувствовала себя преступницей».

«Вы не сделали ничего плохого, мисс Эндрюс».

«Я разделил вину своего отца».

«Все, в чем он был виновен, — это бездумная неосмотрительность, — сказал он, — и я уверен, что никто никогда не сможет обвинить вас в этом». Ее взгляд был насмешливым.

«В чем дело?»

«Ой, извините. Я не хотел так смотреть».

«Кажется, вас что-то озадачило».

«Я полагаю, что да».

«Позвольте мне попытаться угадать, что это, мисс Эндрюс», — сказал он с теплой улыбкой. «Вопрос в ваших глазах — тот самый, который я задавал себе время от времени. Что такой человек, как я, делает на этой работе?»

«Вы так отличаетесь от всех полицейских, которых я когда-либо встречал».

«Каким образом?»

«Они гораздо больше похожи на человека, который показал мне ваш офис».

«Это был сержант Лиминг», — объяснил он. «Боюсь, Виктор не наделен самым красивым лицом в Лондоне, хотя его жена, тем не менее, его очень любит».

«Это была его манера, инспектор».

«Вежливый, но грубоватый. Я понимаю, что вы имеете в виду. Виктор провел годы, отбивая ритм в форме. Это оставляет след на человеке. Мое время в форме было значительно короче. Однако», — продолжил он, глядя на Уайтхолл, — «вы приехали сюда не для того, чтобы скучать по моей истории жизни. Позвольте мне помочь вам найти такси».

«Я планировал пройти часть пути пешком, инспектор».

«Я бы не советовал этого делать, мисс Эндрюс. Привлекательной женщине не всегда безопасно гулять без сопровождения в это время дня».

«Я вполне могу позаботиться о себе».

«Скоро стемнеет».

«Я не боюсь темноты».

«Зачем рисковать?»

Увидев вдалеке приближающееся такси, он поднял руку.

«Никакого риска», — сказала она с воодушевлением. «Пожалуйста, не останавливайте такси из-за меня. Если бы я захотела его взять, я бы вполне смогла остановить его сама».

Он опустил руку. «Прошу прощения».

"Вы не должны беспокоиться обо мне. Я намного сильнее, чем могу показаться.

В конце концов, я пришел сюда пешком».

Он был ошеломлен. «Вы шли пешком от Кэмден-Тауна?»

«Это было хорошее упражнение», — ответила она. «До свидания, инспектор Колбек».

«До свидания, мисс Эндрюс. Было приятно познакомиться».

'Спасибо.'

«Я снова увижу тебя завтра», — сказал он, наслаждаясь этой мыслью. «Надеюсь, ты простишь меня, если я приеду на хэнсомском кэбе».

Она слегка улыбнулась ему, прежде чем уйти по Уайтхоллу. Колбек постоял немного, наблюдая за ней, а затем вернулся в здание.

Как только детектив исчез, из дверного проема, в котором он прятался, вышла фигура. Это был темноглазый молодой человек среднего роста в плохо сидящем коричневом костюме. Натянув кепку, он отправился в погоню за Мадлен Эндрюс.

К тому времени, как он вернулся в «Черный Пс», драка уже началась.

В драку было вовлечено несколько человек, и они дошли до того, что швыряли друг в друга стулья или защищались разбитой бутылкой. Брендан Малрин не колебался. Бросившись в самый центр драки, он ударил головой, пнул одного человека в пах и сбил второго апперкотом. Но даже он не смог остановить драку. Когда она выплеснулась на улицу, его понесло вместе с ней, он размахивал кулаками и наносил всем неразборчивые удары.

Малрин не остался невредимым. Он сам получил несколько сильных ударов, а брошенный в него кирпич открыл рану над глазом. Кровь хлынула по его лицу. Это только разозлило его и придало ему еще больше решимости расплющить каждого, кто оказался в пределах досягаемости. Ревя от гнева, он бил кулаками, ногами, цеплялся, царапал и даже вонзил зубы в предплечье, которое было неразумно завернуто ему в лицо. В драке участвовало более дюжины человек, но, кроме ирландца, только трое остались стоять.

Когда он налетел на них, они бросились бежать, и Малрайн погнался за троицей, решив научить их держаться подальше от Черного Пса в будущем. Один из них споткнулся и упал головой вперед. Малрайн тут же набросился на него, поднял на ноги и ударил о стену, пока не услышал хруст костей. В следующий момент кусок железной трубы ударил Малрайна по затылку и отправил его на колени. Двое друзей упавшего мужчины вернулись, чтобы спасти его. Пострадавший от удара ирландец проявил присутствие духа, быстро перекатился и увернулся от второго смертоносного удара.

Он вскочил на ноги в одно мгновение, схватил трубу и вырвал ее у человека, державшего ее. Малрин использовал ее, чтобы сбить его с ног. Когда

Второй мужчина начал его избивать, он отбросил трубу, поднял нападавшего и швырнул его в окно. Крики протеста раздались от жильцов дома. Ошеломленный ударом по голове и изнуренный дракой, Малрин неуверенно покачнулся на ногах, обеими руками прижимая раны к себе, чтобы остановить кровотечение. Он даже не услышал звука полицейских свистков.

Роберт Колбек сидел в своем кабинете и рассматривал доказательства вместе с Виктором Лимингом. Хотя аресты еще не были произведены, они чувствовали, что у них была ясная картина того, как произошло ограбление, и какую помощь оказали банде, ответственной за него, сотрудники почтового отделения и замочной отрасли. Сержант все еще считал, что в этом замешан кто-то из Королевского монетного двора. Колбек рассказал ему об интервью с Мадлен Эндрюс и о том, как ему удалось успокоить ее страхи.

«Для дочери железнодорожника молодая леди была одета хорошо».

«Вы думали, что она будет носить лохмотья и ходить босиком?»

«Она выглядела такой аккуратной и опрятной, сэр».

«Машинисты — самые высокооплачиваемые люди на железной дороге, — сказал Колбек, — и совершенно справедливо. Они должны уметь читать, писать и понимать устройство локомотива. Вот почему многие из них начинают слесаря, прежде чем стать пожарными. Калеб Эндрюс зарабатывает достаточно, чтобы достойно воспитать свою дочь».

«По ее голосу я понял, что она училась».

«Я думаю, что она умная женщина».

«И очень привлекательный», — сказал Лиминг с усмешкой.

«Она думала, что ты типичный полицейский, Виктор».

«Это хорошо или плохо, сэр?»

Колбек был тактичен. «Вам придется спросить саму юную леди». Раздался стук в дверь. «Войдите!» — сказал он.

Дверь открылась, и вошел полицейский в форме.

«Меня попросили передать это вам, инспектор Колбек», — сказал он, протягивая конверт, который он нес.

«Мне сказали, что это очень срочно. Мне нужно дождаться ответа».

«Очень хорошо». Колбек открыл конверт и прочитал записку внутри. Он скомкал бумагу в руке. «Ответа нет», — сказал он. «Я сам пойду с вами».

«Хорошо, сэр».

«Плохие новости, инспектор?» — поинтересовался Лиминг.

«Нет, Виктор», — спокойно ответил Колбек. «Возникла небольшая проблема, вот и все. Мне не потребуется много времени, чтобы ее решить. Извините».

Единственный раз, когда Брендан Малрайн видел внутреннюю часть полицейской камеры, был, когда он бросал туда арестованных им людей. Это было по ту сторону закона. Когда дверь за ним захлопнулась, он оказался запертым в маленькой, пустой, безрадостной комнате, которая была не более чем кирпичным прямоугольником. Маленькое окно высоко в задней стене было просто вентиляционной щелью с толстыми железными прутьями. В этом месте воняло затхлой рвотой и мочой.

Кровать представляла собой жесткую деревянную скамью без матраса или одеяла. Сидя на ее краю, Малрин пожелал, чтобы голова перестала болеть. Его раны были обработаны, а кровь вытерта с лица, но было очевидно, что он участвовал в драке. Его морщинистое лицо было покрыто порезами и ссадинами, костяшки пальцев были в крови. Его подбитый глаз и разбитая губа заживут нескоро. Это была жестокая драка, но он не жалел, что участвовал в ней. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что в результате его арестовали. Это означало, что он потеряет деньги и оставит «Черного пса» без охраны на некоторое время.

Когда ключ заскрежетал в замке, он надеялся, что кто-то принесет ему чашку чая, чтобы привести его в чувство. Но в камеру вошел не сержант. Вместо него вошел инспектор Роберт Колбек и посмотрел

на обидчика с большим разочарованием, чем с сочувствием. Его голос был нехарактерно резким.

«Зачем ты вообще здесь заперся, Брендан?»

«Это была ошибка», — утверждал Малрин.

«Полицейские записи не лгут», — сказал Колбек. «Согласно книге, вас обвиняют в участии в драке, причинении преступного ущерба, нанесении тяжких телесных повреждений и — что шокирует человека, который раньше носил полицейскую форму — сопротивлении аресту».

«Вы думаете, я хотел , чтобы меня здесь заперли?»

«Зачем усугублять себе положение?»

«Потому что меня подстрекали», — сказал Малрин. «Двое из бобби, которые пытались надеть на меня наручники, узнали меня и посмеялись надо мной. Они посчитали, что арестовать своего старого коллегу — это большое развлечение. Я не потерплю насмешек, мистер Колбек».

«Посмотри, в каком ты состоянии, мужик. Твоя рубашка запятнана кровью».

Малрин ухмыльнулся. «Не волнуйся. Большая часть этого не моя».

«Я действительно беспокоюсь», — резко сказал Колбек. «Я просил о помощи, и вы обещали ее оказать. Как вы можете это сделать, когда застряли здесь?»

«Виноват тот, кто начал драку».

«Тебе следовало держаться подальше от этого».

«Разве мне не платят за поддержание порядка?» — искренне спросил Малрин. «Я своего рода полицейский в «Черной собаке», за исключением того, что я не ношу форму. Все, что я делал, — это пытался успокоить людей».

«Кулаками».

«Они были не в настроении слушать проповедь».

Колбек вздохнул. «Нет, я полагаю, что нет».

«Вы можете что-нибудь для меня сделать?» — с надеждой спросил Малрин. «Спросите в The Black Dog. Они скажут, что я не начинал драку. Я просто вляпался в нее. Что касается нанесения ущерба, то виноват тот, кто нырнул головой вперед в окно. Честное слово, я сделал все возможное, чтобы остановить его».

«Я слишком хорошо тебя знаю, Брендан. Я видел, как ты сражаешься».

«Ну, по крайней мере, заставьте их снять обвинение в нанесении тяжких телесных повреждений».

Господи! Вы бы пощупали шишку у меня на затылке. Она размером с яйцо, так оно и есть. Я стал жертвой тяжких телесных повреждений. Он встал с кровати. «Пожалуйста, мистер Колбек. Я обиженный человек».

'Ты?'

«Я по натуре такой миролюбивый человек».

«Скажи это полицейскому, которому ты выбил зубы».

«Потом я извинился перед ним».

«Какая от этого польза?» — потребовал Колбек. «И какая от тебя польза, пока ты тут остываю?»

«Нисколько, признаю. Вот почему вы должны меня вытащить».

«Чтобы вы могли создать еще больше хаоса?»

«Нет, мистер Колбек», — сказал Малрайн, — «чтобы я мог узнать, где прячется Билли Ингс. Он в моих руках, я это знаю. Я сделал, как вы мне сказали. Я поговорил с Изадором Воутом, кровопийцей, который одолжил ему денег, когда он проигрался за карточным столом».

«Знал ли он, где можно найти Ингса?»

«С проституткой по имени Полли Роуч, которая живет в переулке Хангмена».

'И?'

"Я нанес ей визит. Когда я спросил ее о Билли Ингсе, она выплюнула его имя, как собачье дерьмо. У них были разногласия, понимаете, и он

«Я ее бросил. Мне кажется, он ее избил, прежде чем уйти. Он сказал Полли, что выиграл кучу денег в карты, но теперь она знает, что это не так. Это ее взбесило».

«Это я в ярости», — заявил Колбек. «Ты меня подвел».

«Я никогда не мог уйти от драки». Он взял своего гостя под руки.

«Помогите мне, пожалуйста. Если вы меня не освободите, будет слишком поздно».

'Что ты имеешь в виду?'

«Полли Роуч тоже отправилась на поиски Ингса», — сказал Малрин, — «и не для того, чтобы пожелать ему всего наилучшего. У нее на уме только одно».

'Есть?'

'Месть.'

Devil's Acre был сравнительно небольшим районом, но он кишел жителями, забитыми в дома и доходные дома до тех пор, пока их стены не лопнули. Выследить кого-то в его лабиринтном интерьере было непростой задачей, даже для такой, как Полли Роуч, которая жила там с рождения. Там было такое непостоянное население. Сначала она попыталась посетить различные игорные дома, где был известен Уильям Ингс, но в тот день его не видели ни в одном из них. Полли рассудила, что он, должно быть, нашел себе постель на ночь, а это значит, что он заплатил кому-то, чтобы тот разделил ее с ним.

В Акре не было недостатка в проститутках. Клиенты могли выбирать кого угодно, от молодых девушек до старушек. Полли Роуч знала по личному опыту, какие грязные действия им приходилось совершать. Это отличало Уильяма Ингса от всех остальных мужчин, которые платили за ее услуги. Он не предъявлял ей никаких требований. Он пришел в поисках друга, а не безымянной шлюхи, которая просто удовлетворила бы его потребности и отправила бы его восвояси. Ингсу нужна была доверенное лицо, источник сочувствия, кто-то, кто терпеливо выслушал бы его горькие жалобы на его личную жизнь и предложил бы ему помощь.

Полли Роуч чувствовала, что она сделала именно это. В течение нескольких месяцев она успокаивала его уязвленную гордость. Она потеряла счет тому, сколько раз он говорил о своем несчастливом браке, проблемах на работе и спорах с соседями. Пока он не встретил ее, в его жизни не было ни радости, ни цели. Полли дала ему направление. Видя, как она может принести себе пользу, она льстила ему, давала ему советы, поддерживала его, даже делала вид, что любит его. Если он и получил немного денег, она заслужила свою долю и была полна решимости получить ее. Уильям Ингс собирался заплатить за все время, которое она посвятила ему.

Часы его поисков в конце концов окупились. Опросив почти всех, кого она встречала, Полли встретила старого знакомого, который узнал описание Уильяма Ингса и сказал, что видел его в компании Кейт Пирси. Он даже смог дать ей адрес.

Разгневанная тем, что ее заменили на более молодую женщину, Полли сунула нож под юбку и пошла, чтобы встретиться с мужчиной, который так несправедливо ее отверг.

Когда она добралась до многоквартирного дома, она поспешила вверх по лестнице в чердачную комнату и увидела свет под дверью. Не время было для светских любезностей.

Она сильно пнула бревно.

«Выходи оттуда, Билли!» — крикнула она.

К ее удивлению, дверь откинулась на петлях, открыв туманные очертания маленькой, грязной, загроможденной комнаты с голыми стропилами. В ее ноздри ударил запах сырости, смешанный с ароматом дешевых духов, которые она сама использовала в прошлом. В углу стояла масляная лампа, но она была убавлена так, что давала лишь слабый свет.

Полли увеличила огонь, чтобы лучше видеть. Внезапно из темноты возникло отвратительное зрелище. Когда она поняла, что она не одна в комнате, она вскрикнула от ужаса. На кровати в углу, бок о бок, как будто они спали, лежали Уильям Ингс и Кейт Пирси. Их горла были перерезаны.

Полли начала блевать, и ее первым инстинктом было бежать с места преступления. Затем личная заинтересованность медленно взяла верх над страхом. Хотя Ингс был мертв, она все еще могла получить то, что хотела. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Отведя взгляд от кровати, она использовала лампу, чтобы осветить углы комнаты, пока искала кожаную сумку Ингса, чтобы взять деньги, которые, как она чувствовала, принадлежали ей. Но она опоздала. Его вещи были разбросаны по всему полу, а сумка была пуста. В отчаянии она схватила его куртку и пошарила во внутреннем кармане, но его кошелька там уже не было. Ни пенни из его денег не осталось. Тот, кто их убил, точно знал, где искать. Она с сожалением посмотрела на Уильяма Ингса. Ее надежды на побег рухнули. Полли Роуч была приговорена к вечному пребыванию в Акре Дьявола.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Когда до него дошли слухи о преступлении, инспектор Роберт Колбек немедленно проявил интерес. Убийства не были редким явлением в Дьявольском Акре, и обычно он был бы рад, если бы расследование возглавил кто-то другой. Но тот факт, что одной из жертв был мужчина средних лет, насторожил его, и он убедил суперинтенданта Таллиса позволить ему заняться этим делом. Забрав Виктора Лиминга, он покинул Скотленд-Ярд и взял такси до места преступления.

Полицейские уже были на дежурстве, охраняя комнату, где лежали жертвы, и допрашивая других жильцов здания. Полли Роуч не было видно. Были принесены дополнительные лампы, так что чердачное помещение было залито светом. Когда детективы вошли, ужасная сцена была слишком видна. Несмотря на то, что Лиминг много раз видел жертв убийств, он был склонен к брезгливости, но Колбек не стеснялся осматривать мертвые тела с близкого расстояния. Оба были частично одеты, их одежда была забрызгана кровью. Простыни и подушки также были в пятнах.

Осмотрев трупы некоторое время, Колбек встал.

«По крайней мере, они не слишком страдали», — заметил он.

«Откуда вы это знаете?» — спросил Лиминг.

«У обоих есть раны на затылке, Виктор. Я думаю, что они потеряли сознание, прежде чем им перерезали горло. Достаточно было сделать один аккуратный надрез. Убийца знал свое дело».

«Так и есть, инспектор». Он взглянул на лицо мертвеца и слегка вздрогнул. «Как вы думаете, это Уильям Ингс?»

«Да», — сказал Колбек, перебирая вещи на полу. «Он соответствует описанию, которое дала мне миссис Ингс, и никто из живущих в Акре не одевается так элегантно, как он. Этот человек — чужак». Подняв куртку, он обыскал карманы и нашел небольшой коричневый конверт. «Это подтверждает», — сказал он.

'Что это такое?'

«Пустой пакет из почтового отделения. Его последняя зарплата».

«Есть ли у него при себе кошелек?»

«Кажется, его забрали», — сказал Колбек, откладывая куртку в сторону.

«В нем, должно быть, были деньги. Судя по тому, как все содержимое было рассыпано по полу, то же самое было и с сумкой».

Лиминг был раздражен. «Мы потеряли одного из подозреваемых из-за вора».

«Это не дело рук вора, Виктор».

«Должно быть, так и было. Очевидно, их убили из-за денег».

«Вовсе нет», — возразил другой. «Молодая леди погибла, потому что имела несчастье оказаться в то время с господином Ингсом. Он был целью. По моему мнению, убийство было напрямую связано с ограблением поезда. Его заставили замолчать, потому что он слишком много знал. Поскольку Ингс больше в этом не нуждался, его казначей воспользовался случаем, чтобы забрать себе солидную взятку, которая, должно быть, была ему дана».

«Эти люди опаснее, чем я думал», — сказал Лиминг.

«Они пойдут на все, чтобы замести следы».

«Значит ли это, что другой сообщник находится в опасности?»

«Да, Виктор», — сказал Колбек. «Если только мы не найдем его первыми».

«И как нам это сделать?»

«Честно говоря, я не уверен», — он взглянул на полицейского у двери.

«Кто обнаружил тело?»

«Женщина по имени Полли Роуч, сэр», — ответил мужчина.

«Мне нужно будет поговорить с ней», — сказал Колбек, вспомнив, что Малрин упомянул ее имя. «У меня есть основания полагать, что она знала по крайней мере одну из жертв. Где она?»

«Ее задержали в участке, инспектор. Должен предупредить вас, что она очень нервная. То, что она застала это, сильно ее расстроило».

«Я осмелюсь сказать, что так и есть. Многие расстроятся, когда узнают, что произошло здесь сегодня вечером. Мне жаль только жену этого человека», — сказал Колбек со вздохом. «Я не хочу сообщать эту новость миссис Ингс».

Мод Ингс собиралась лечь спать, когда услышала щелчок почтового ящика. Взяв лампу, она пошла к входной двери, чтобы проверить, и увидела небольшой пакет, лежащий на коврике. Озадаченная тем, что он может содержать, она подняла его и прочитала жирные заглавные буквы, которые бежали по его передней стороне –

ОТ ВАШЕГО МУЖА. Она была еще больше озадачена. Она поставила лампу на столик в прихожей, чтобы иметь возможность открыть посылку обеими руками. Когда она отогнула коричневую бумагу, то, к своему полному изумлению, обнаружила, что она покрывает большую пачку пятифунтовых купюр. Прибытие такой неожиданной щедрости оказалось для нее слишком большим испытанием. Переполненная эмоциями, она разрыдалась.

«Мне нужны результаты, инспектор, — крикнул Таллис, сердито поднимаясь на ноги. — Мне нужен прогресс, а не эта бесконечная литания оправданий».

«Мы не могли предвидеть, что Уильям Ингс будет убит».

«Возможно, и нет, но вы могли бы предотвратить преступление, если бы добрались до него раньше, чем это сделали бы другие».

«Именно это я и пытался сделать, сэр», — сказал Колбек.

«Да», — прорычал Таллис, — «наняв этого ирландского маньяка Малрайна».

Что заставило тебя сделать это? Этот парень — настоящая угроза.

Когда он служил в полиции, его представление об аресте заключалось в том, чтобы избить преступника до полусмерти».

«Брендан просто слишком ревностно относился к исполнению своих обязанностей».

«Ревностный! Он был неуправляем. Мне сказали, что сегодня вечером его усмирили четверо офицеров. Это был еще один пример его рвения?» — спросил

Таллис с тяжелым сарказмом. «Почему ты вообще обратился к нему?»

«Потому что он знает Дьявольский Акр изнутри».

«Он изучит тюремную камеру изнутри еще до того, как я с ним закончу».

«В драке были смягчающие обстоятельства», — сказал Колбек.

«И когда придет время, я хотел бы высказаться от имени Малрайна. Причина, по которой я нанял его, в том, что он хороший ищейка. В конце концов, он нашел женщину, с которой жил Уильям Ингс. Ее звали Полли Роуч. Она была тем человеком, который поднял тревогу сегодня вечером».

«Что она могла сказать в свое оправдание?»

«Она была очень озлоблена, когда я допрашивал ее ранее. Мистер Ингс обещал увезти ее из Акра, чтобы начать новую жизнь с ним. Полли Роуч предложила ему то, чего он не мог найти дома».

«Я служил в армии, инспектор», — мрачно сказал Таллис. «Вам не нужно рассказывать мне, почему женатые мужчины ходят к шлюхам. Наш врач был самым занятым человеком в полку, пытаясь вылечить их от глупости». Он снова сел за стол. «А теперь расскажите мне подробно, что сказала эта Полли Роуч».

Стоя перед ним, Роберт Колбек кратко рассказал ему о своем интервью с женщиной, которая нашла мертвые тела и подтвердила, что одной из жертв был Уильям Ингс. Окутанный сигарным дымом, Таллис слушал в гробовой тишине. Его взгляд время от времени перемещался на газеты, лежавшие на его столе. Когда Колбек закончил, суперинтендант забросал его вопросами.

«Вы верите этой женщине?»

«Да, сэр».

«Вы нашли свидетелей?»

«Ни одного, сэр».

«Сколько человек живет в этом многоквартирном доме?»

«Десятки».

«Но никто из них не видел и не слышал, как кто-то входил или выходил из помещения? Является ли это место домом для слепых и глухих?»

«Жители Дьявольского Акра не любят помогать полиции».

«Так почему же вы положились на кого-то вроде Малрайна?»

«Брендан — исключение из правил».

«Он обуза», — едко сказал Таллис. «Что бы вы ни делали, убедитесь, что газеты не узнают о том, что вы обратились к нему за помощью. Мне будет достаточно трудно держать этих репортеров на расстоянии, когда они спросят меня об убийстве».

«Вы бы предпочли, чтобы я поговорил с ними, сэр?»

«Нет, это мой долг».

'Конечно.'

«Ваша задача — найти этих злодеев, прежде чем они совершат новые преступления.

Каков ваш план кампании?

«Вежливость должна быть превыше всего, суперинтендант».

«Каким образом?»

«Миссис Ингс имеет право быть проинформированной о смерти мужа», — заявил Колбек. «Было слишком поздно звонить ей сегодня вечером. Если бы ее вытащили из постели и сообщили, что ее мужа убили, это только добавило бы ей страданий».

«Лежа на грязных простынях рядом с какой-то больной оспой шлюхой».

«Я постараюсь выразиться немного дипломатичнее, сэр».

«И что потом?»

«Кажется, машинист поезда немного поправился, сэр, поэтому я намерен навестить его, чтобы узнать, может ли он дать нам какую-либо полезную информацию». Колбек вспомнил, что снова увидит Мадлен Эндрюс. «Я думаю, что для меня очень важно допросить этого человека».

Таллис прищурился, чтобы посмотреть на него сквозь сигарный дым.

«Мы имеем дело с вооруженным ограблением и жестоким убийством, инспектор», — напомнил он ему. «Какого черта вы улыбаетесь ?»

Калеб Эндрюс был достаточно здоров, чтобы сесть в постели и попить чай из чашки, которую принесла ему дочь. Все еще испытывая боль, он очень осторожно двигал конечностями. Однако его драчливость полностью восстановилась. Теперь, когда его разум прояснился, у него были яркие воспоминания о моменте, когда его поезд попал в засаду, и он жаждал встретиться с человеком, который сбил его с ног прикладом пистолета. Мадлен вошла в комнату, чтобы проверить, как он себя чувствует, и, пока они разговаривали, она убралась в комнате.

«Почему ты надела свое лучшее платье?» — спросил он.

«Мне всегда нравится выглядеть умным, отец».

«Но ты обычно приберегаешь это для церкви. Сегодня воскресенье?»

«Вы знаете, что это не так», — сказала она, переставляя двух фарфоровых собачек на каминной полке. «Вы уверены, что достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы поговорить с инспектором Колбеком?»

«Да, я так думаю».

«Я всегда могу послать сообщение в Скотленд-Ярд и попросить его отложить визит. Вы хотите, чтобы я это сделал?»

«Нет, Мэдди. Я хочу увидеть его сегодня. Помимо всего прочего, я хочу знать, поймал ли он кого-нибудь. Эти люди заслуживают того, чтобы их повесили за то, что они сделали с моим локомотивом».

«Фрэнк Пайк до сих пор видит кошмары по этому поводу».

«Я не держу на него зла».

«Его жена сказала мне, что его мучает чувство вины».

«Фрэнк всегда был чувствительным парнем», — с нежностью сказал Эндрюс. «Никто из нас не любит съезжать с дороги вот так. Это то, что водитель ненавидит больше всего».

«Ты забыл о своем пожарном», — сказала она, поправляя его подушки, чтобы ему было удобнее. «Все, о чем тебе нужно беспокоиться, — это о том, чтобы поправиться. Ты уже допил чай?»

«Да, Мэдди».

«Тогда я возьму чашку с собой вниз».

«Во сколько должна прибыть Ее Величество?»

Мадлен была сбита с толку. «Ее Величество?»

«Вот для чего все это, не так ли?»

«Что все?»

«Твое лучшее платье, уборка моей комнаты, уборка моей чашки, устраивание чего-то вроде шоу. По крайней мере, я ожидаю визита королевы Виктории».

«Перестань меня дразнить, отец».

«Тогда скажи мне, зачем ты так стараешься», — сказал он с кривой усмешкой. «Ты даже поменял повязки на моих ранах, чтобы я выглядел немного лучше. Зачем ты это сделал? Ты собираешься выставить меня на Большой выставке?»

Сидя в своем кресле, Мод Ингс приняла новость, не дрогнув. Казалось, она ожидала ее. Колбек говорил так мягко, как только мог, но не скрывал от нее никаких важных деталей. Только когда он назвал ей имя другой жертвы убийства, она заметно вздрогнула.

«А сколько лет было этой Кейт Пирси?» — спросила она.

«Немного моложе вашего мужа».

«Именно поэтому он сбежал с ней?»

«Это имеет значение, миссис Ингс?»

«Какая она была?»

«Я не видел ее в лучшей форме», — сказал он.

Колбек не видел смысла говорить ей, что женщина, к которой Уильям Ингс сначала ушел, была Полли Роуч. У вдовы и так было достаточно проблем. Объяснить, что он бросил одну проститутку и тут же разделил постель с другой, лишь усугубило бы ее страдания. Горькая и скорбящая, Мод Ингс тем не менее испытывала некоторое сочувствие к человеку, который ее предал. Колбек не хотел отравлять последние, затянувшиеся, приятные воспоминания об их браке.

«Мне жаль, что я стал носителем столь печальных новостей», — сказал он.

«Было очень любезно с вашей стороны прийти, инспектор».

«Это стало для вас шоком, миссис Ингс. Хотите, я попрошу кого-нибудь из соседей зайти и посидеть с вами?»

«Нет, нет. Я предпочитаю быть одна. Кроме того, — сказала она, — наши соседи никогда не любили Уильяма. Я не думаю, что на этой улице по нему прольют много слез».

«Если только тебя не оставят в одиночестве размышлять».

«У меня есть дети. Теперь они — моя жизнь».

«Семья так важна в такое время, миссис Ингс. Что ж», — сказал он, успокоенный тем, что не было никаких проявлений горя, — «Я больше не буду вмешиваться».

Вам сообщат, когда тело будет готово к выдаче».

«Подождите!» — сказала она, вставая. «Прежде чем вы уйдете, инспектор, мне нужен ваш совет. Я вижу, что жила ложной надеждой».

«Ложная надежда?»

«Да. Вчера вечером, перед тем как я лег спать, в мой почтовый ящик положили посылку. Внутри было почти двести фунтов».

«Правда?» — полюбопытствовал Колбек. «А была ли приложена какая-нибудь записка?»

«Нет», — сказала она, — «но на бумаге было что-то написано. Она до сих пор у меня, если хочешь, посмотри».

«Я бы так и сделал, миссис Ингс». Он подождал, пока она поднимет подушку кресла, чтобы достать коричневую бумагу, в которую были завернуты деньги. Когда она передала ему ее, он прочитал слова на лицевой стороне. «Во сколько это пришло?» — спросил он.

«Должно быть, было около одиннадцати часов», — ответила она. «Сначала я подумала, что их принес Уильям. Но к тому времени, как я отперла дверь и открыла ее, на улице уже никого не было. Деньги дали мне возможность лучше всего выспаться с тех пор, как он ушел». Ее лицо стало непроницаемым.

«Меня ввели в заблуждение. Из того, что вы мне рассказали, очевидно, что это не мог сделать мой муж».

«Боюсь, что нет. К тому времени его тело уже было обнаружено».

«Тогда кто мог принести деньги?»

«Человек, который украл его у мистера Ингса».

Она была в замешательстве. «Я не понимаю, инспектор».

«Я не уверен в этом, — сказал он, — но другого объяснения я не вижу».

Эти деньги были выплачены вашему мужу в обмен на важную информацию о почтовом поезде. Кто-то явно был в курсе его домашней ситуации. Когда вашего мужа убили, этот человек каким-то образом посчитал, что его вдова имеет право на эти деньги.

«Так что на самом деле это вообще не мое».

'Почему нет?'

«Это деньги, заработанные преступным путем. Мне придется от них отказаться».

«Это последнее, что вам следует делать», — посоветовал Колбек. «Это были деньги, которые ваш муж заработал из источника, который еще предстоит установить. Они не были частью улова от ограбления поезда, поэтому на вас нет бремени возвращать их. В связи с ситуацией», — продолжил он, — «я считаю, что вы имеете полное право удерживать эти деньги. Никто не должен знать, как они попали к вам в руки».

«Значит, я не нарушаю закон?»

«Нет, миссис Ингс. Вы просто наследуете то, что принадлежало вашему мужу. Рассматривайте это как желанный подарок. Возможно, это не вернет вам мистера Ингса, но может утешить вас в вашем горе».

«Я не буду отрицать, что нам нужны деньги», — сказала она, злобно оглядывая пустую комнату. «Но мне трудно принять, что человек, убивший моего мужа и укравший у него деньги, должен принести их мне».

«Это необычная ситуация, я согласен».

«Зачем он это сделал, инспектор?»

«Возможно, это был акт искупления».

«Искупление?»

«Даже в самых злых людях иногда есть искра добра».

Мод Ингс замолчала, думая о жизни, которую она разделила с мужем. Это было мучительное упражнение. Она вспомнила, как они встретились, поженились и отправились вместе с такими высокими ожиданиями. Мало что из этого осуществилось. И все же, как бы ни были испорчены ее воспоминания его недавним обращением с ней, она все еще могла думать о покойнике с отстраненной добротой.

«Ты прав», — сказала она, выходя из задумчивости. «Злые люди иногда совершают добрые дела. Проблема в том, — добавила она со слезами, которые вот-вот должны были пролиться, — что добрые люди — а Уильям был воплощением доброты, когда я впервые его узнала, — иногда совершают зло».

С рукой на перевязи Калеб Эндрюс не мог держать газету как следует, поэтому ему пришлось положиться на свою дочь, чтобы она сложила ее так, чтобы он мог взять ее одной рукой и прочитать. Она ушла в печать слишком рано, чтобы публиковать новости об убийстве в Дьявольском Акре, но в ней была статья об ограблении поезда, и она была критической как для железнодорожных полицейских, дежуривших в тот день, так и для детективного отдела столичной полиции. Эндрюс увидел, что его имя упомянуто.

«Ты читала это, Мэдди?» — спросил он раздраженно. «Там говорится, что водитель Эндрюс до сих пор не может вспомнить, что произошло во время засады. Я

«Я могу точно вспомнить , что произошло».

«Я знаю, отец», — сказала Мадлен.

«Так почему же они заставляют меня звучать как инвалид?»

«Потому что ты инвалид ».

«Мое тело может быть ранено, но с моим разумом все в порядке. В этой статье говорится, что я все еще в полном оцепенении».

«Это было мое дело».

'Что ты имеешь в виду?'

«Сегодня утром к нам в дверь постучались репортеры», — объяснила она. «Они хотели взять у тебя интервью об ограблении. Я сказала им, что ты не в состоянии ни с кем разговаривать и что твой разум все еще очень затуманен. Я пыталась защитить тебя, отец».

«Рассказав всем в Лондоне, что я не могу мыслить здраво».

«Мне нужно было как-то избавиться от репортеров. Я не собирался позволять им донимать тебя, когда тебе нужен отдых».

«И все же вы позволяете этому инспектору Колбеку приставать ко мне», — утверждал он.

«Он пытается раскрыть преступление», — сказала она. «Инспектор Колбек хочет поймать людей, которые устроили засаду на поезд и сделали это с вами. Он знает, что вы были тяжело ранены, и будет очень внимателен».

Эндрюс отбросил газету в сторону. «Если он прочтет это первым, то подумает, что пришел поговорить с рассеянным дураком, который не может сказать, какой сегодня день недели».

«Инспектор так не подумает, отец».

Собрав газету, Мадлен положила ее на стол возле кровати. Звук приближающейся лошади заставил ее подойти к окну, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть такси, подъезжающее к дому. После быстрого взгляда

по комнате, она поправила платье и быстро вышла. Калеб Эндрюс устало улыбнулся.

«Ах!» — сказал он. «Я думаю, что королева Виктория наконец-то прибыла».

Через две минуты Роберта Колбека провели в спальню, чтобы представить раненому железнодорожнику.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее, инспектор?» — спросила Мадлен.

«Нет, спасибо, мисс Эндрюс».

«В таком случае я оставлю тебя наедине с отцом».

«В этом нет необходимости», — сказал Колбек, слишком наслаждаясь ее обществом, чтобы его потерять. «Я буду рад, если ты останешься, пока мы разговариваем, и, в любом случае, тебе нужно кое-что знать».

Мадлен обрадовалась. «Вы кого-то арестовали?»

«Не совсем так», — ответил он, — «но мы поймали одного из сообщников, который был в этом замешан. Его звали Уильям Ингс».

«Позвольте мне поймать дьявола», — сказал Эндрюс.

«Боюсь, это невозможно. Господин Ингс был убит вчера вечером».

«Убит?» — переспросила Мадлен, потрясенная новостью.

«Да, мисс Эндрюс», — сказал Колбек. «Это значит, что мы уже не просто расследуем ограбление поезда. Теперь это еще и дело об убийстве».

«Есть ли у вас какие-либо предположения, кто может быть убийцей?»

«Кто-то был нанят, чтобы убедиться, что язык мистера Ингса не будет болтать. Как только мы обнаружили, что он замешан, мы были очень близки к его поимке. Убийца добрался до него первым».

«Я бы хотел этого!» — свирепо сказал Эндрюс. «Если бы он помог этой банде устроить засаду на мой поезд, я бы его придушил».

«Отец!» — упрекнула его дочь.

«Я бы так и сделал, клянусь».

«Вы вряд ли в состоянии кого-то душить, мистер Эндрюс», — заметил Колбек с сочувственной улыбкой. «Увы, мистер Ингс был не один, когда на него напали. У молодой леди, которая была с ним, тоже перерезали горло».

«Какой ужас!» — воскликнула Мадлен.

«Это показывает, с какими людьми нам приходится иметь дело».

«Самый худший вид», — сказал Эндрюс. «Они уничтожили мой локомотив. Они заставили Фрэнка Пайка съехать с рельсов». Он указал на стул рядом с кроватью, и Колбек сел. «Вы что-нибудь знаете о железной дороге, инспектор?»

«Я регулярно путешествую на поезде, мистер Эндрюс».

«Но знаете ли вы что-нибудь о локомотиве, который его тянет?»

«Немного», — ответил Колбек. «Я знаком с двигателями, разработанными мистером Бери: четырехколесные локомотивы с рамой из брусьев, топками из стогов сена и жесткой сцепкой между локомотивом и тендером для большей устойчивости».

Эндрюс был впечатлен. «Вы, очевидно, знаете гораздо больше, чем большинство пассажиров», — сказал он. «Они понятия не имеют, как работает паровоз».

«Как и многие другие, я начал управлять локомотивами Bury, но у них было слишком мало мощности. Нам приходилось использовать два, три, иногда четыре локомотива, чтобы тянуть тяжелый поезд. Если приходилось подниматься по крутым склонам, нам могло понадобиться до шести локомотивов, чтобы обеспечить достаточную тяговую мощность».

«Почтовый поезд, на котором вы ехали в Бирмингем, тянул локомотив Крэмптона — по крайней мере, мне так показалось».

«Согласен, он был очень похож на Crampton, но его спроектировал мистер Аллан на заводе Crewe Works. Он там бригадир и помощник мистера Тревитика. Локомотивы Allan имеют двойные рамы, которые простираются по всей длине двигателя, а цилиндры расположены между внутренней и внешней рамами».

«Инспектор Колбек не хочет, чтобы ему читали лекцию», — предупредила Мадлен.

«Я всегда готов учиться у эксперта», — сказал Колбек.

«Вот ты где, Мэдди», — радостно сказал Эндрюс. «Инспектор действительно интересуется железными дорогами». Он повернулся к Колбеку. «Когда мы использовали внутренние цилиндры, у нас постоянно случались поломки коленчатых осей. Мистер Аллан был одним из тех, кто начал разрабатывать горизонтальные внешние цилиндры. Он, может, и не так знаменит, как мистер Бери или мистер Крэмптон, но я бы водил любой локомотив, который построил Александр Аллан».

«Почему это так?» — спросил Колбек.

Калеб Эндрюс был в своей стихии. Он так увлекся описанием технических деталей конструкции локомотива, что забыл о ноющей боли в сломанной ноге и тупой боли в плече. Интерес Колбека был искренним, но это была не единственная причина, по которой он просил инструкции. Он хотел, чтобы машинист расслабился, почувствовал себя непринужденно с ним, доверился ему. Наблюдая с другой стороны комнаты, Мадлен была поражена тем, как детектив мягко подвел ее отца к теме ограбления поезда и вытянул из него гораздо больше подробностей о событии, чем ей удалось сделать. Во время интервью Колбек записал несколько вещей в своем блокноте.

«Вы узнаете человека, который напал на вас?» — спросил Колбек.

«Я никогда не забуду его лицо», — ответил Эндрюс.

«Мистер Пайк дал нам хорошее описание».

«Если бы не моя дочь, инспектор, я бы дал вам его хорошее описание — одним словом».

«Мы не желаем этого слышать, отец», — отругала его Мадлен.

«Вот кем он был, Мэдди».

«Простите его, инспектор».

«Нечего прощать, мисс Эндрюс», — сказал Колбек, вставая и убирая блокнот. «Ввиду того, что произошло, ваш отец был на удивление сдержан. Он также добавил для меня некоторые новые подробности и

«Это было очень полезно. Последний вопрос», — сказал он, снова взглянув на водителя. «Лондонская и Северо-Западная железная дорога — хорошая компания для работы, мистер Эндрюс?»

«Самое лучшее, инспектор».

«Вы говорите это из преданности?»

«Нет, инспектор Колбек, я говорю по собственному опыту. Я надеюсь, что смогу проработать еще некоторое время в London and North Western. И моя связь с компанией на этом не закончится».

'Ой?'

«Я очень надеюсь, что мой зять когда-нибудь станет водителем».

Мадлен мгновенно покраснела. «Отец!» — воскликнула она.

«Гидеон был бы хорошим мужем».

«Здесь не место поднимать эту тему».

«Вы двое созданы друг для друга».

«Это совершенно неправда, — заявила она, — и вы это знаете».

«Гидеон любит тебя».

«Возможно, мне следует удалиться», — предложил Колбек, заметив явное смущение Мадлен. «Спасибо, что поговорили со мной, мистер Эндрюс. Встреча с вами была для меня уроком».

«Дай мне знать, когда поймаешь этих негодяев».

«Я сделаю это, я обещаю вам». Он направился к двери. «До свидания, мисс Эндрюс».

Я могу выбраться оттуда».

«Подожди», — сказала она. «Позволь мне пойти с тобой к входной двери».

«Но вам явно есть что обсудить с отцом».

«Давно пора ей обсудить это с Гидеоном Литтлом», — сказал Эндрюс.

Мадлен бросила на него укоризненный взгляд и последовала за Колбеком вниз по лестнице. Прежде чем она успела извиниться перед ним, детектив взял со стола свою шелковую шляпу и открыл входную дверь.

«До свидания, мисс Эндрюс», — сказал он, скрывая разочарование за улыбкой. «Позвольте мне поздравить вас с предстоящей помолвкой».

Настала очередь Виктора Лиминга снова столкнуться с гневом суперинтенданта Таллиса. Ночной сон не улучшил нрава старика. Он ходил взад-вперед по комнате, как зверь в клетке. Когда Лиминг вошел, Таллис набросился на него с упреком.

«Где ты был, мужик?» — потребовал он.

«Навожу справки, сэр».

«Именно это и делают эти шакалы из прессы. Они почти свели меня с ума своими проклятыми расследованиями. Сегодня утром ко мне пришла дюжина таких, — пожаловался он, — они хотели узнать, почему мы не продвинулись в расследовании ограбления и почему инспектор Колбек также отвечает за это последнее дело об убийстве».

«Эти два преступления связаны, суперинтендант».

«Они не могли понять, как это произошло».

«Почему бы в будущем не позволить инспектору заниматься газетами?»

«Я бы никогда этого не допустил», — заявил Таллис. «Мое положение обязывает меня взять на себя эту конкретную обязанность, и я никогда не избегал забот, связанных с должностью. Кроме того, я хочу, чтобы вы с инспектором были там, раскрывали преступление, а не отвлекались на толпу репортеров».

«Что ты им сказал?» — спросил Лиминг.

«Достаточно, чтобы дать им историю, но не более. Информацию, которую мы скармливаем прессе, необходимо тщательно контролировать. Если мы дадим слишком много, мы предупредим тех самых людей, которых пытаемся задержать».

«Я с вами согласен, сэр».

«Главное, — сказал Таллис, — сделать так, чтобы они не узнали о роли Малрайна во всей этой печальной истории. Со стороны инспектора Колбека было безрассудно использовать этого ирландского болвана таким образом». Он обратился к сержанту. «Я полагаю, вы одобряете его решение».

«Не совсем», — с тревогой признал Лиминг.

Таллис побледнел. «Вы хотите сказать, что у него даже не хватило совести сказать вам, что он предлагал? Это непростительно».

«Инспектор действительно поднял этот вопрос», — сказал другой, солгав, чтобы защитить своего коллегу, — «и я увидел преимущество в использовании Брендана Малрайна».

«Какое преимущество?»

«Он знал, где искать Уильяма Ингса».

«То же самое сделал и убийца».

«Вот почему мы прилагаем усилия, чтобы выследить другого подозреваемого, сэр.

Инспектор Колбек дал мне адрес, который ему передали на фабрике Chubb в Вулверхэмптоне. Это была слесарская, где, как предполагалось, работал человек по имени Дэниел Слендер. Он сунул руку в карман.

«Я только что вернулся с завода».

«Но этот Дэниел Слендер там не работал?»

«Нет, сэр».

«Я осмелюсь предположить, что они никогда о нем не слышали».

«Это неправда», — сказал Лиминг, доставая письмо, чтобы передать ему. «Когда они дали объявление о вакансии, Дэниел Слендер был среди тех, кто подал заявку, как вы увидите из этого письма». Таллис начал читать послание. «У него хорошая квалификация, и он мог рассчитывать на сильную рекомендацию от фабрики Chubb. Мистера Слендера пригласили на собеседование».

'Но?'

«Он так и не появился».

«Тогда зачем подавать заявку на эту должность?»

«Чтобы у него были письменные доказательства, которые показали бы его работодателям, что должность, на которую он претендовал, действительно существовала. Они считали, что он пошел на это собеседование, — сказал Лиминг, — и получил назначение. Это означало, что его уход не вызвал никаких подозрений».

«Где сейчас Дэниел Слендер?»

«Здесь, в Лондоне, сэр».

«Откуда ты это знаешь?»

«Потому что он всегда хотел работать здесь. По словам управляющего фабрикой Chubb, он мало о чем говорил. Но его связывала с Мидлендсом необходимость заботиться о своей больной матери».

«Если бы женщина осталась жива, — простонал Таллис, — ее сын никогда бы не оказался втянут в этот заговор». Он помахал письмом перед Лимингом. «Посмотрите на послужной список этого парня. Он достоин восхищения».

«Те, кто его подкупил, должно быть, застали его в момент слабости».

«Нам нужно добраться до него, пока он еще жив».

«Инспектор Колбек считает, что нам следует вывесить объявление о розыске. Он вернулся из Вулверхэмптона с хорошим описанием Дэниела Слендера.

«Мы должны немедленно распространить его».

«Да», — согласился Таллис. «Нарисуйте плакат, сержант Лиминг. И

– быстро! Последнее, что нам нужно, это чтобы этот человек оказался на плите рядом с Уильямом Ингсом.

Собака сделала открытие. Промчавшись по берегу реки вместе со своим хозяином, он пошел обнюхивать кучу, лежавшую у стены. Она была покрыта мешковиной, и большинство людей прошли мимо, даже не заметив ее. Маленький терьер позаботился о том, чтобы теперь никто не проигнорировал ее. Зажав мешковину в зубах, он сильно потянул и обнажил пару ног, затем тело, затем голову, которая была гротескно расколота и увенчана засохшей кровью.

Когда она увидела труп, прохожая женщина закричала и схватилась за грудь, хозяин собаки побежал, чтобы надеть на животное поводок, а другой мужчина отправился на поиски помощи. К тому времени, как он вернулся с двумя полицейскими на буксире, он увидел, что небольшая толпа стояла вокруг тела с омерзительным любопытством. Полицейские приказали всем отойти, пока они проверяли жизненные признаки и, не найдя ничего, пошарили в карманах мертвеца в поисках подсказок, позволяющих установить его личность.

Карманы его безупречного костюма были пусты, но это не имело значения.

На шелковой подкладке куртки было вышито имя владельца.

«Дэниел Слендер», — заметил один из полицейских. «Бедняга!»

Инспектор Роберт Колбек отреагировал быстро. Как только он услышал о втором убийстве, он посетил место преступления, осмотрел тело и дал разрешение на его перемещение. Через полчаса Дэниел Слендер был лишен своего нового костюма, а также остатков одежды, вымыт и положен под саваном на холодную плиту в морге. Виктор Лиминг присоединился к своему коллеге, чтобы осмотреть труп.

«Эти плакаты о розыске теперь не понадобятся», — сказал он.

«Нет, Виктор».

«Они навсегда закрыли ему рот».

«Мистеру Слендеру никогда не понравится носить свой новый костюм».

Лиминг был совершенно сбит с толку. «Как они узнали, где его найти, инспектор?» — спросил он. «Вот чего я не могу понять. И как они узнали, где найти Уильяма Ингса, если уж на то пошло?»

«Используя страховой полис».

«Страховой полис?»

«Да», — сказал Колбек. «Человек, стоящий за ограблением, с самого начала понимал, что обоих этих людей придется убить. Они слишком много знали и, в случае ареста, не хватило хитрости скрыть свои секреты. Я предполагаю, что он заплатил им часть денег за оказанные услуги и пообещал

«Давайте им остаток, когда преступление было успешно совершено. Чтобы сделать это, — отметил он, — господину Ингсу и господину Слендеру пришлось бы раскрыть свое местонахождение».

«А что, если есть третий сообщник?»

«Тогда его, скорее всего, тоже заставят замолчать».

«Мне кажется, он работает в Королевском монетном дворе».

«Но там нет и тени подозрения против кого-либо».

«Кто-то сообщил грабителям, когда золотые монеты перевозились на поезде.

Единственным человеком за пределами Монетного двора, который знал соответствующую дату, был мистер Шипперли из почтового отделения, и, как мы выяснили, поговорив с ним, он определенно не имеет к этому отношения». Лиминг невесело рассмеялся. «Он скорее продаст свою бабушку содержателю борделя».

«Ты прав, Виктор».

«Информация, должно быть, исходит от Королевского монетного двора».

«Возможно, вам стоит нанести туда второй визит».

«Да, инспектор».

«Я тем временем посещу Бонд-стрит, чтобы поговорить с портным Дэниела Слендера.

«Он сможет точно сказать мне, когда был заказан костюм, и дать мне некоторое представление о том, что за человек был его клиент».

«Глупый».

«Мистеру Слендеру предложили большую сумму денег, чтобы он создал для себя новую жизнь», — снисходительно сказал Колбек. «Это было бы искушением для любого в его положении. Для Уильяма Ингса это было слишком много, чтобы устоять».

«Вы говорили с его женой, сэр?»

«Первое, что я сделаю сегодня утром».

«Как она восприняла известие о том, что теперь она вдова?»

«Очень смело», — ответил Колбек. «Заметьте, у миссис Ингс есть что-то, что утешит ее в ее горе».

«И что это?»

«Большую часть из двухсот фунтов, Виктор. Деньги были положены в ее почтовый ящик вчера вечером анонимной рукой».

«Двести фунтов?» — удивленно сказал Лиминг. «Это существенная сумма. Кто ее благодетель?»

«Уильям Ингс».

«Ее муж?»

«Косвенно», — сказал Колбек. «У меня такое чувство, что деньги, выплаченные ему за предоставление информации, были переданы его жене после его смерти. Человек, который санкционировал платеж, явно знал, что Мод Ингс останется без средств к существованию после кончины мужа. Он стремился помочь ей».

«Убийство ее мужа вряд ли можно назвать способом помочь».

«Возможно, он пытается загладить свою вину. Видишь, что мы имеем, Виктор? Безжалостный убийца с совестью. Это слабость».

«А что насчет денег, выплаченных Дэниелу Слендеру?»

«Это, несомненно, было изъято», — сказал Колбек, — «потому что у него не было семьи, которой можно было бы это оставить. У мистера Ингса была. Однако, когда я сказал ей, откуда взялся ее подарок, его жена совсем не была уверена, что она должна его оставить».

'Почему нет?'

«Она думала, что это грязные деньги».

«Это не могло быть получено из доходов от ограбления».

«Вот что я ей сказал. В конце концов, я убедил ее, что она имеет полное право оставить деньги себе. Кстати, — продолжал он, понизив голос, — это не то, что должно дойти до ушей мистера Таллиса. Он был бы

наверняка неправильно поймут и даже могут утверждать, что деньги следует отобрать у вдовы.

«Это было бы несправедливо».

«Тогда ничего не говори, Виктор. Я говорю с тобой конфиденциально».

«Было бы очень полезно, если бы вы сделали это раньше», — сказал Лиминг, вспоминая свою болезненную встречу с суперинтендантом.

«Вы должны были сказать мне, что думаете нанять Малрайна».

«Ты бы только попытался отговорить меня от этого».

«Я бы так и сделал, инспектор. В этом нет никаких сомнений».

«У Брендана есть свои преимущества».

«При всем уважении, сэр, это не имеет значения. Вы держали меня в неведении».

«Только как средство защиты вас от мистера Таллиса».

«Вы сделали наоборот», — запротестовал Лиминг. «Вы подвергли меня его гневу. Он потребовал сказать, обсуждали ли вы со мной свои намерения, и мне пришлось солгать, чтобы прикрыть вас».

«Спасибо, Виктор. Я это ценю».

«Не могу сказать, что мне понравилось оказаться в таком положении, сэр».

«Примите мои глубочайшие извинения», — сказал Колбек. «Возможно, я ожидал слишком многого от Брендана Малрайна. Я признаю свою вину за это. Но», — продолжил он, снова взглянув на тело, — «давайте оставим эту ошибку позади. Пока что нам предстоит расследовать ограбление поезда и два убийства».

«Мы должны попытаться предугадать их следующий шаг».

«Чтобы убить их источник в Королевском монетном дворе?»

«Если есть такой человек».

«Да, инспектор. Я чувствую это нутром».

«Я верю, что они не будут просто сидеть и наслаждаться плодами своего преступления. Они хотят большего, чем просто украденные деньги».

Лиминг указал пальцем. «Эти почтовые мешки».

«Именно так», — сказал Колбек. «Зачем было утруждать себя кражей, если из их содержимого не было никакой прибыли? Да, Виктор. Я думаю, что это лишь вопрос времени, когда мы услышим о некоторых почтовых отправлениях, которые заблудились».

После обеда в своем клубе лорд Холкрофт решил прогуляться по Гайд-парку ради своей конституции. В сопровождении друга он быстрым шагом отправился в путь и высказал свои взгляды на политические события того времени. Его друг согласился со всем, что он сказал. Лорд Холкрофт был внушительной фигурой в своем темном сюртуке, светлых брюках и шелковой шляпе. Теперь, когда ему было почти шестьдесят, он обладал энергией гораздо более молодого человека и неутомимым желанием вести дебаты. Он высказывал свои сомнения по поводу предстоящей Великой выставки, когда кто-то вышел из-за дерева, чтобы подойти к нему.

«Лорд Холкрофт?» — спросил он.

«Кто вы такой, сэр?» — спросил другой, пристально глядя на вошедшего.

«Я хотел бы поговорить с вами наедине об одном человеке».

«Отойди в сторону, приятель. Я никогда не разговариваю с незнакомцами».

«Даже когда у него есть новости о мисс Грейл?» — прошептал другой, чтобы спутник Холкрофта не услышал имени. «Две минуты вашего драгоценного времени — вот все, о чем я прошу».

Лорд Холкрофт изучал мужчину. Высокий, хорошо одетый и с пышной бородой, незнакомец был лет тридцати. В его глазах читалась вежливая угроза. Извинившись перед другом, Холкрофт отошел в сторону, чтобы поговорить с незнакомцем. Он попытался запугать его.

«Как ты смеешь прерывать мою прогулку таким образом!» — прорычал он. «Кто ты и что тебе нужно?»

«Я пришел, чтобы спасти вас от позора», — спокойно сказал мужчина. «В наши руки попало письмо, которое бросает нелестный свет на вашу личность. Оно

«Вы написали это письмо мисс Анне Грейл, которая живет недалеко от Бирмингема, и в нем выражены чувства, совершенно неподобающие женатому человеку, такому как вы».

«Письмо — подделка», — резко заявил Холкрофт.

«Если хотите, мы позволим вашей жене судить об этом. Леди Холкрофт достаточно хорошо знает ваш почерк, чтобы сказать нам, вы ли написали billet-doux ».

Холкрофт покраснел. «Моя жена никогда не должна увидеть это письмо».

«Даже если это подделка?» — поддразнил другой.

«Доброе имя мисс Грейл необходимо защитить».

«Этого не произойдет, если мы опубликуем письмо в скандальной газетенке. Ее доброе имя — и ваше собственное — будет под угрозой. Возможно, мне следует сказать вам, лорд Холкрофт, — солгал он, — что нам уже предложили значительную сумму за это послание. Мы, конечно, не разглашали вашу личность, но объяснили, что вы являетесь довольно важной персоной».

Лорд Холкрофт заерзал. В висках у него застучало.

«Как я могу быть уверен, что письмо у вас?» — потребовал он.

«Потому что я принес копию с собой», — ответил другой, доставая из кармана листок бумаги, чтобы передать ему. «У вас красочный оборот речи, лорд Холкрофт. Если то, что вы говорите в письме, верно, я также должен восхищаться вашей выдержкой».

Прочитав копию, Холкрофт выругался себе под нос и скомкал бумагу в руке. Он был загнан в угол. Если бы его жена увидела письмо, его браку пришел бы внезапный конец. Если бы его позор достиг более широкой аудитории, он никогда не оправился бы от скандала. Не было смысла пытаться урезонить незнакомца. Лорд Холкрофт был вынужден сдаться.

«Сколько вы хотите?» — спросил он.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Проработав портным на Бонд-стрит более тридцати лет, Эбенезер Трю был склонен судить обо всех по своим собственным высоким стандартам в одежде.

Поэтому, когда он впервые увидел Роберта Колбека, он обратил внимание на покрой и цвет его одежды и увидел, что это человек проницательный.

Рост и пропорциональное телосложение Колбека были подарком любому портному, а его наряд подчеркивал его индивидуальность. Поэтому Трю был несколько озадачен, узнав, что посетителем его магазина в тот день был инспектор-детектив, и был встревожен тем, что потерял того, кого он надеялся считать потенциальным клиентом.

Последовало еще одно разочарование. Колбек открыл сумку, чтобы достать пиджак, который портной сразу узнал. Когда он увидел пятна крови на материале, Эбенезер Трю поморщился. Это был невысокий, аккуратный, опрятный мужчина с сгорбленными плечами человека, проводившего большую часть времени, согнувшись над рабочим столом.

«Я вижу, ты знаешь эту куртку», — заметил Колбек.

«Я могу найти свою работу где угодно, инспектор».

«Вы помните клиента, для которого вы сшили костюм?»

«Очень хорошо. Его звали мистер Слендер». Он протянул руку, чтобы взять пиджак, и более внимательно рассмотрел пятна на плечах. «Это будет почти невозможно удалить», — предупредил он. «Мистер Слендер так гордился своим костюмом.

Как получилось, что он был отмечен именно так?

«На Дэниела Слендера напали на набережной, мистер Трю».

«Боже мой! Нападение было серьезным?»

«Чрезвычайно серьезно», — сказал Колбек. «Я боюсь, что вашего клиента забили до смерти». Трю побледнел. «Если бы вы по воле случая не вышили его имя на подкладке, мы, возможно, не смогли бы его опознать».

«Мистер Слендер настоял на этом. Он сказал мне, что всегда хотел, чтобы его имя было на костюме, сшитом портным с Бонд-стрит». Он сморщил нос. «Одежда, которую он носил, когда впервые пришел сюда, была плохого качества. Не буду слишком придираться, — сказал он, — она была очень провинциальной — совсем не того цвета, и сшита из такого плохого материала. Честно говоря, инспектор, я бы не умер в таком костюме». Он пожевал губу, услышав то, что только что сказал. «О, я извиняюсь», — быстро добавил он. «Это было довольно безвкусное замечание».

Колбек старательно проигнорировал это. «Что еще вы можете рассказать мне о Дэниеле Слендере?» — спросил он.

«Он, очевидно, никогда раньше не бывал в подобных местах».

«Он был застенчивым и неловким?»

«Напротив, — сказал Трю, — он был полон уверенности. Я никогда не встречал никого, кто бы так наслаждался процессом покупки у нас костюма. Он произвел на меня впечатление, что он получил значительную сумму денег, которая позволила ему баловать себя так, как он никогда не мог себе позволить раньше».

«Это соответствует тому, что я знаю об этом человеке», — сказал Колбек. «До того, как он приехал сюда, Дэниел Слендер работал слесарем в Вулверхэмптоне».

Трю снова сморщил нос. «Эти ужасные гласные Мидлендса перекочевали с ним в Лондон», — сказал он с легким отвращением. «Я мог бы заставить его выглядеть как джентльмен, но он никогда не будет звучать как джентльмен».

«Я верю, что вы скрыли от него свои предубеждения, мистер Трю», — сказал Колбек, раздраженный снобизмом этого человека. «Никто из нас не может выбрать место, где родиться, или акцент, который унаследовать».

«Совершенно верно, совершенно верно».

«Я подозреваю, что вы родом из западной части страны».

«Да, я так считаю», — признался портной, обиженный тем, что его попытки избавиться от характерной картавости в голосе оказались не столь успешными, как он думал.

«Но я живу в Лондоне с десятилетнего возраста».

«Сколько раз вы встречались с мистером Слендером?»

«Три, инспектор. Он пришел сделать заказ и вернулся на примерку. Третий раз — чтобы забрать костюм».

«И за это платить».

«Он сделал это с некоторой показухой».

«Он когда-нибудь рассказывал вам, почему переехал в Лондон?»

«О, да», — сказал Трю, возвращая куртку Колбеку. «Это была амбиция, которую он вынашивал годами, но внутренние проблемы удерживали его в Мидлендсе. Наконец-то, как он мне сказал, у него появился способ сбежать».

«Что еще он сказал?»

«Что он будет наслаждаться своей пенсией».

«Увы, не очень долго», — грустно сказал Колбек. Он оглядел выставленные напоказ предметы одежды. «Снятие мерок для костюма — это обычно повод для непринужденной беседы с портным. Вы нашли Дэниела Слендера разговорчивым человеком?»

«Доходит до болтливости, инспектор».

«Каким образом?»

Эбенезеру Трю не нужно было больше поощрений. Чувствуя, что он вызвал неодобрение Колбека, он попытался искупить свою вину, вспоминая обрывки различных разговоров, которые он вел со своим клиентом. Большая часть из них была неактуальна, но достаточно интересна детективу, чтобы позволить Трю болтать дальше. Когда воспоминания портного подошли к концу, Колбек ухватился за одно замечание, сделанное Слендером.

«Он сказал вам, что намерен вращаться в обществе?»

«Вот что я понял из его слов, инспектор», — сказал Трю. «Я думаю, что его точные слова были о том, что он будет «общаться с другим классом

человека. Это была одна из причин, по которой он хотел новый костюм. Он заискивающе улыбнулся. «Я чем-то помог?»

«Немного, мистер Трю».

«Хорошо. Я стремлюсь угодить».

«Ваш клиент предоставил вам адрес?»

«Конечно», — серьезно сказал Трю. «Я настоял на этом. Если бы мы не знали, где он живет, мы бы не взялись за эту работу. Мы очень щепетильны в таких вопросах». Он открыл гроссбух и пролистал страницы. «Вот мы и здесь», — сказал он, останавливаясь на странице и указывая пальцем. «Мистер Слендер жил по адресу Деламер-стрит, 74». Он протянул гроссбух Колбеку. «Вы можете убедиться сами, инспектор».

«В этом нет необходимости, мистер Трю», — сказал Колбек, хорошо знавший улицу. «Похоже, вы были не столь щепетильны, как вам казалось. В последний раз, когда я был на Деламер-стрит, на ней было не более двух десятков домов. Другими словами, Дэниел Слендер проживал по адресу, которого не существует».

Трю был потрясен. «Он лгал мне?» — спросил он с недоверием. «Но он казался таким честным и прямым».

«Никогда не судите по внешнему виду», — посоветовал Колбек, убирая куртку обратно в сумку. «Они могут быть очень обманчивыми».

«Я понимаю».

«До свидания, мистер Трю».

«Одну минуту, инспектор», — сказал портной. «Я все еще пытаюсь смириться с мыслью, что один из моих клиентов был убит. Есть ли у вас какие-либо соображения о том, почему был убит мистер Слендер?»

'Конечно.'

«Может быть, кто-нибудь знает, что это такое?»

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги