Железнодорожный виадук (Железнодорожный детектив, №3)

Железнодорожный виадук (Железнодорожный детектив, №3)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1852

Чего-то не хватало. Его предварительный набросок виадука Сэнки был и драматичным, и удовлетворительно точным, но ему требовалось что-то, чтобы закрепить его, человеческое измерение, чтобы дать ощущение масштаба. Он точно знал, где разместить фигуры, и он мог бы легко нарисовать их карандашом, но он предпочитал полагаться на случай, а не на воображение. Эмброуз Хупер был художником более сорока лет, и его постоянный успех нельзя было приписать только его острому глазу и одаренной руке. Во всем, что он делал, решающую роль играла удача. Это было сверхъестественно. Всякий раз, когда ему нужно было добавить важный элемент к картине, ему не приходилось долго ждать вдохновения.

Ему в голову пришла идея.

Хупер был невысоким, худым, угловатым мужчиной лет шестидесяти с густой бородой и длинными седыми волосами, которые ниспадали водопадом из-под его старой потрепанной соломенной шляпы. В жаркий летний день он снял свой мятый белый пиджак, чтобы работать за мольбертом в рубашке с короткими рукавами. Он носил крошечные очки и прищуривал веки, чтобы смотреть сквозь них. Опытный художник-пейзажист, он впервые обратил свое внимание на огромную железнодорожную систему, которая так радикально изменила облик английской сельской местности за последние двадцать лет. Для него это был вызов.

Если смотреть снизу, виадук Санки был действительно внушительным. Он был открыт в 1830 году как часть железной дороги Ливерпуль-Манчестер и находился примерно на полпути между двумя местами. Раскинувшийся над долиной, в которой протекали и канал, и ручей, виадук поддерживался девятью одинаковыми арками, каждая с пролетом в пятьдесят футов. Массивные опоры поднимались с перпендикулярной уверенностью из свай, которые были вбиты глубоко в русла, а парапет достигал высоты почти семьдесят футов, оставляя достаточно места для самых высоких судов, которые плыли по

канал. Это было преимущественно кирпичное сооружение, отделанное отделкой и облицовкой, которые придавали ему дополнительный блеск. В ярком солнечном свете это был ослепительный образец архитектурной кладки.

Эскиз Хупера уловил его возвышающуюся простоту. Однако его главной целью было показать резкий контраст между самой долиной с ее зелеными лугами и рукотворными вторжениями канала и виадука. Несколько коров услужливо паслись на его стороне водного пути, и Хупер смог включить их в свой рисунок, вечные символы сельской жизни в тени промышленности. Теперь ему требовались человеческие фигуры, и — как всегда, удача не отвернулась от него — они не только волшебным образом появились перед ним, но и стояли более или менее в том месте, где он хотел их видеть.

Две женщины и маленький мальчик пришли посмотреть на виадук. По тому, как она держала мальчика за руку, Хупер решил, что молодая женщина, должно быть, его мать, а другая женщина, постарше и более привередливая, была ее незамужней сестрой, которая была совсем не рада быть здесь.

На ней было слишком много одежды для такого жаркого дня, и ее беспокоили насекомые, залетевшие под ее чепчик. В то время как мальчик и его мать казались тихо возбужденными, другая женщина подняла подол своего платья высоко над землей, чтобы оно не волочилось по коровьим лепешкам. Визит был явно для мальчика, а не для его незамужней тети.

Когда он помещал их в свой набросок ловкими движениями карандаша, Эмброуз Хупер давал каждой из них имя, чтобы придать некий характер. Матерью была Хестер Льютуэйт, возможно, жена провинциального банкира; ее сын, которому было восемь или девять лет, был Энтони Льютуэйт; а неприятным третьим лицом была Петронелла Снарк, разочарованная в любви, очень критикующая свою сестру и совсем не склонная баловать маленького мальчика, если это подразумевало бы прогулку по лугу в удушающую жару. Обе женщины носили кринолины со стальными кольцами, но, в то время как платье Хестер было модным, ярким и с красивой юбкой с оборками, платье Петронеллы было темным и безвкусным.

Он знал, почему они там были. Когда он вынул часы из кармана жилета, Хупер увидел, что поезд должен был пересечь виадук в любой момент. Это было то, что он всегда планировал использовать в своей картине. Железнодорожного виадука было бы недостаточно. Только локомотив мог бы оживить его и показать его истинное предназначение. Глядя вверх, художник держал карандаш наготове. Затем краем глаза он заметил еще один элемент, который волей-неволей должен был быть включен. Парусная баржа безмятежно скользила по

канал к виадуку с тремя мужчинами на борту. Однако, прежде чем попытаться зарисовать судно, Хупер решил дождаться, пока поезд не пройдет. Обычно это случалось вовремя.

Через несколько секунд он услышал, как он приближается. Мать и ребенок подняли глаза с предвкушающим восторгом. Другая женщина — нет. Мужчины на барже тоже подняли глаза, но никто не смотрел с таким же вниманием, как Эмброуз Хупер. Как раз когда он этого хотел, в поле зрения появился локомотив, железный монстр, изрыгающий клубы пара и заполняющий всю долину своим грохотом. За ним шла бесконечная вереница сверкающих вагонов, шумно дребезжащих по виадуку высоко над зрителями. И затем, к своему изумлению, все они увидели то, чего никак не могли ожидать.

Тело мужчины перелетело через край виадука и стремительно падало по воздуху, пока не приземлилось в канале, ударившись о воду с такой непреодолимой силой, что она забрызгала оба берега. Мать обхватила сына руками, другая женщина отшатнулась в ужасе, трое мужчин на барже обменялись взглядами полного недоверия. Это было поразительное зрелище, но коровы удостоили его лишь беглого взгляда, прежде чем вернуться к более важному делу — жеванию жвачки. Хупер был в восторге. Намереваясь изобразить стремительный рывок поезда, он был благословлен еще одним ударом судьбы. Он стал свидетелем того, что ни один художник не смог бы придумать.

В результате его картина теперь будет прославлять убийство.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВТОРАЯ

После пары утомительных часов в суде детектив-инспектор Роберт Колбек был рад вернуться в Скотленд-Ярд, чтобы написать полный отчет по делу и навести порядок в бумагах, загромождавших его стол.

Он не прошел дальше двери своего кабинета. Суперинтендант Таллис возник в конце коридора и поманил его властным сгибом испачканного табаком пальца. Когда они вошли в кабинет суперинтенданта, Колбек почувствовал едкий запах дыма, все еще висевший в воздухе. Это был верный признак того, что было совершено серьезное преступление. Реакцией его начальника на любой кризис было потянуться за коробкой из-под сигар. Таллис помахал ему листком бумаги.

«Это сообщение пришло по электрическому телеграфу», — сказал он.

'Откуда?'

«Ливерпуль. Туда и отвезли тело».

«Еще одно убийство?» — с интересом спросил Колбек.

«Еще одно убийство на железной дороге . Вот почему я посылаю тебя».

Инспектор не был удивлен. После его успеха в поимке банды, ответственной за дерзкое ограбление почтового поезда, пресса единогласно окрестила его Железнодорожным детективом, и впоследствии он оправдал это прозвище. Это дало ему славу, которой он наслаждался, популярность, которой ненавидел Таллис, и бремя ожиданий, которое порой могло казаться очень тяжелым.

Роберт Колбек был высок, подтянут, традиционно красив и одет, как обычно, в безупречный черный сюртук, хорошо сшитые бежевые брюки и шейный платок. Ему было всего тридцать, но он быстро поднялся в детективном отделе, приобретя репутацию интеллекта, эффективности и целеустремленности, которой мало кто мог подражать. Его повышение было источником большой гордости для его друзей и постоянным раздражением для его недоброжелателей, таких как суперинтендант.

Эдвард Таллис был крепким, краснолицым мужчиной лет пятидесяти с копной волос.

седые волосы и аккуратные усы, которые он подстригал ежедневно. Годы в армии оставили ему привычку командовать, страсть к порядку и непоколебимую веру в добродетели Британской империи. Хотя он был неизменно умен, он чувствовал себя почти потрепанным рядом с признанным денди Скотленд-Ярда. Таллис высмеивал то, что он считал тщеславием Колбека, но он был достаточно честен, чтобы признать редкие качества инспектора как детектива. Это побуждало его подавлять свою инстинктивную неприязнь к этому человеку. Со своей стороны, Колбек тоже делал скидку. Старшинство означало, что Таллису нужно было подчиняться, а естественную антипатию инспектора к нему нужно было скрывать.

Таллис сунул ему газету. «Прочти сам», — сказал он.

«Благодарю вас, сэр». Колбеку понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать это. «Это не говорит нам многого, суперинтендант».

«А чего вы ожидали — трехтомного романа?»

«В нем утверждается, что жертву выбросило из движущегося поезда».

'Так?'

«Это говорит о большой силе убийцы. Ему пришлось бы выбросить взрослого мужчину через окно и парапет виадука Санки. Если, конечно, — добавил он, возвращая телеграф Таллису, —

«Он первым открыл дверцу кареты».

«Сейчас не время для пустых домыслов».

«Я согласен, суперинтендант».

«В состоянии ли вы взять на себя ответственность за это дело?»

«Я так думаю».

«Что произошло в суде сегодня утром?»

«Присяжные наконец вынесли обвинительный вердикт, сэр. Почему им потребовалось так чертовски много времени, я могу только догадываться. Доказательства против майора Харрисона-Кларка были неопровержимыми».

«Возможно, так оно и есть, — с грубым сожалением сказал Таллис, — но мне не нравится, когда военного унижают таким образом. Майор много лет честно служил своей стране».

«Это не дает ему права душить свою жену».

«Я полагаю, что это была большая провокация».

Убежденный холостяк, Таллис не имел никакого представления о тайнах супружеской жизни и не имел вкуса к женскому обществу. Если муж убивал свою супругу, суперинтендант был склонен предполагать, что она каким-то образом была неявно ответственна за свою собственную кончину. Колбек не спорил с ним и даже

указать, что, на самом деле, у майора Руперта Харрисона-Кларка была история агрессивного поведения. Инспектор был слишком взволнован, чтобы отправиться в путь.

«А как насчет моего отчета по делу?» — спросил он.

'Это может подождать.'

«Мне взять Виктора с собой, сэр?»

«Сержант Лиминг уже проинформирован о подробностях».

«Такие, какие они есть».

«Такие, как вы справедливо заметили, каковы они есть». Таллис посмотрел на телеграф. «Вы когда-нибудь видели этот виадук?»

«Да, суперинтендант. Замечательное произведение инженерного искусства».

«Я не разделяю вашего восхищения железнодорожной системой».

«Я ценю качество во всех сферах жизни, — непринужденно сказал Колбек, — и моя любовь к железным дорогам отнюдь не некритична. Инженеры и подрядчики в прошлом совершали ужасные ошибки, некоторые из которых стоили не только денег, но и жизней. С другой стороны, виадук Санки был несомненным триумфом. Это также наша первая подсказка».

Таллис моргнул. «Это правда?»

«Конечно, сэр. Не случайно жертву выбросило именно с этого места. Я считаю, что убийца выбрал его с особой тщательностью». Он открыл дверь, затем остановился, чтобы на прощание улыбнуться другому человеку. «Нам придется выяснить, почему».

Сидни Хейфорд был высоким, жилистым, рыжеволосым человеком лет сорока, который, казалось, вырос в росте с тех пор, как его повысили до звания инспектора. Когда он впервые присоединился к местной полиции, он был бесстрашным и добросовестным, его любили коллеги и уважало криминальное сообщество. Он по-прежнему работал так же усердно, как и прежде, но его высокое положение сделало его высокомерным, непреклонным и услужливым. Это также сделало его очень собственническим. Когда он впервые услышал эту новость, он фыркнул от отвращения и отшвырнул телеграф в сторону.

«Детективы Скотленд-Ярда!»

«Да, сэр», — сказал констебль Прейн. «Двое».

«Мне все равно, двое или двадцать. Они нам здесь не нужны».

«Нет, инспектор».

«Мы можем раскрыть это преступление самостоятельно».

«Если ты так говоришь».

«Я так и говорю, констебль. Это было совершено у нас на пороге».

«Это не совсем так», — педантично сказал Прейн. «Виадук Сэнки находится на полпути отсюда до Манчестера. Некоторые утверждают, что имеют право взять это дело под свой контроль».

'Манчестер?'

«Да, инспектор».

«Чушь! Полная чушь!»

«Если ты так говоришь».

«Я так и говорю, констебль».

«Рассматриваемый поезд действительно отправился из Манчестера».

«Но он ехал сюда, чувак, в Ливерпуль!»

В глазах инспектора Сидни Хейфорда это был неопровержимый аргумент, и констебль в любом случае не посмел бы с ним ссориться. Уолтер Прейн придержал язык не только из-за позиции другого человека. Крупный, мускулистый и с моржовыми усами, скрывающими большую часть его пухлого молодого лица, Прейн лелеял тайные амбиции стать зятем Хейфорда в один прекрасный день, факт, о котором он еще не сообщил миловидной дочери инспектора. Ситуация заставляла Прэйна стремиться произвести впечатление на своего начальника. Ради этого он был готов терпеть грубую формальность, с которой с ним обращались.

«Я уверен, что вы правы, инспектор», — подобострастно сказал он.

«Ничто не заменит местные знания».

«Я согласен, сэр».

«Мы сделали все, что сделали бы любые детективы из столичной полиции, и, вероятно, даже больше». Хейфорд бросил обвиняющий взгляд на Прейна. «Как они вообще узнали о преступлении?»

он потребовал. «Надеюсь, никто отсюда не осмелился сообщить им?»

«Это была железнодорожная компания, которая отправила телеграф».

«Они должны были проявить больше веры в нас».

Двое мужчин находились в центральном полицейском участке в Ливерпуле. Оба были в безупречной форме. Инспектор Хейфорд провел большую часть дня, руководя расследованием убийства. Когда он, наконец, вернулся в свой кабинет поздно вечером, ему передали ожидающую телеграмму. Она немедленно пробудила в нем собственническую жилку.

«Это наше убийство. Я хочу, чтобы так и оставалось».

«Мы были первыми, кто получил об этом сообщение».

«Я не потерплю никакого вмешательства».

«Как скажете, сэр».

«И ради всего святого, прекрати повторять эту бессмысленную фразу», — с жаром сказал Хейфорд. «Ты же полицейский, а не попугай». Прейн сокрушенно кивнул. «Во сколько нам их ждать?»

«По крайней мере, еще час или около того».

«Как вы это решили?»

«Я проверил расписание в Брэдшоу », — сказал Прейн, надеясь, что его инициатива будет вознаграждена хотя бы одобрительным кивком. Вместо этого он встретил ее пустым взглядом. «Они не могли выехать намного раньше того времени, когда была отправлена эта телеграмма. Если они прибудут на Лайм-стрит к половине седьмого, то вскоре будут здесь».

«Их вообще здесь быть не должно», — проворчал Хейфорд, сверяясь со своими карманными часами. «Мне нужно освоить все детали, прежде чем они придут. Убирайтесь отсюда, констебль, и предупредите меня заранее, прежде чем они действительно переступят наш порог».

«Да, инспектор».

«Тогда исчезни».

Уолтер Прейн вышел из комнаты, остро осознавая, что ему не удалось снискать расположение своего предполагаемого тестя. Пока он не сумел этого сделать, он не мог набраться уверенности, необходимой для предложения руки и сердца. Радуясь, что избавился от него, Хейфорд начал внимательно читать заявления, взятые у свидетелей. Прошло всего несколько минут, прежде чем в дверь робко постучали.

«Да?» — рявкнул он.

Дверь открылась, и Прейн осторожно просунул голову в щель.

«Джентльмены из Скотленд-Ярда уже здесь, сэр», — смущенно сказал он. «Можно мне их провести?»

Хейфорд вскочил на ноги. «Здесь?» — закричал он. «Как это может быть? Ты же говорил, что у нас есть по крайней мере час».

«Я ошибся».

«Не в первый раз, констебль Прейн».

Успокоив его взглядом, Сидни Хейфорд широко распахнул дверь и вошел в приемную, выдавив улыбку. Роберт Колбек и Виктор Лиминг изучали плакаты «Разыскивается» на стенах. У обоих мужчин были с собой сумки. После череды представлений,

Детективов провели в маленький кабинет и пригласили сесть. Хейфорд не был впечатлен элегантностью Колбека. С его коренастым телосложением и шершавым лицом Лиминг, по крайней мере, выглядел как полицейский. С его спутником все было иначе. Для человека в форме любезная внешность Колбека и его интеллигентный голос были совершенно неуместны в грубом и суматошном мире правоохранительных органов.

«Мне жаль, что здесь так тесно», — начал Хейфорд.

«Мы видели и похуже», — сказал Лиминг, оглядываясь вокруг.

«Гораздо хуже», — согласился Колбек.

«Например, Эшфорд в Кенте. Шесть тысяч человек и всего два констебля, которые присматривают за ними из крошечного полицейского участка».

«Некоторые города до сих пор отказываются воспринимать полицию достаточно серьезно. Они придерживаются утопического взгляда, что преступность каким-то образом разрешится сама собой без вмешательства детективов». Он проницательно оценил Хейфорда. «Я уверен, что Ливерпуль демонстрирует больше здравого смысла».

«Так и должно быть, инспектор», — назидательно сказал Хейфорд, — «хотя у нас катастрофически не хватает людей, чтобы контролировать население, превышающее триста тысяч. Это процветающий порт. Когда сюда причаливают корабли, по нашим улицам бродят иностранцы всех мастей. Если бы мои люди не следили за ними пристально, у нас были бы беспорядки и разрушения».

«Я уверен, что вы отлично справляетесь».

«Вот так я и заслужил повышение». Он переводил взгляд с одного на другого.

«Могу ли я спросить, как вам удалось добраться сюда так быстро?»

«Это дело рук инспектора», — сказал Лиминг, указывая на своего спутника. «Он знает все о расписании поездов. Я предпочитаю ездить на автобусе, но инспектор Колбек настоял, чтобы мы приехали по железной дороге».

«Как еще мы могли увидеть виадук Сэнки?» — спросил Колбек. «Трейлер вряд ли бы перевез нас через него. И подумайте, сколько времени мы сэкономили, Виктор. Если вы поедете из Манчестера в Ливерпуль на автобусе, то это займет у вас четыре с половиной часа. Поезд довезет нас сюда гораздо меньше, чем за половину этого времени». Он повернулся к Хейфорду. «Меня всегда завораживала железнодорожная система. Вот почему я знаю, как добраться из Лондона в Ливерпуль с максимально возможной скоростью».

«Инспектор Колбек!» — сказал Хейфорд, когда до него дошло. «Мне показалось, что я уже слышал это имя раньше».

«Он — железнодорожный детектив», — объяснил Лиминг.

Информация не расположила их к Хейфорду. Скорее, она только еще больше его огорчила. Газетные отчеты о подвигах Колбека доходили до Ливерпуля в прошлом, и они неизменно были полны похвал. Сидни Хейфорд чувствовал, что он заслуживает такого же общественного почитания. Он глубоко вздохнул.

«Мы вполне способны справиться с этим делом самостоятельно», — заявил он.

«Возможно, так оно и есть, — резко сказал Колбек, — но ваши полномочия были нарушены. Компания London and North-West Railway Company обратилась с конкретной просьбой к детективному отделу столичной полиции о вмешательстве. В прошлом году сержанту Лимингу и мне посчастливилось раскрыть более раннее преступление для той же компании, поэтому нас вызвали поименно».

Лиминг кивнул. «Они были очень благодарны».

«Поэтому, вместо того чтобы торговаться о том, кто должен быть главным, я предлагаю вам предоставить нам всю информацию, которую вы собрали на данный момент. Мы, конечно, будем рады вашей помощи, инспектор Хейфорд, но мы проделали весь этот путь не для того, чтобы наши полномочия были подвергнуты сомнению».

Колбек говорил с такой твердой вежливостью, что Хейфорд был слегка ошеломлен. Он отступил в приглушенную угрюмость. Схватив бумаги со стола, он рассказал им о ходе расследования, перечисляя детали так, словно выучил их наизусть.

«В 10.15 утра, — сказал он категорически, — поезд прошел по виадуку Сэнки по пути в Ливерпуль. Тело мужчины было переброшено через парапет и приземлилось в канале. Когда несколько человек на барже вытащили его из воды — их звали Энох и Сэмюэл Триггс, отец и сын, — было обнаружено, что жертва была убита до того, как ее выбросило из поезда. Его ударили ножом в спину, хотя никаких следов оружия обнаружено не было».

«В каком состоянии было тело?» — спросил Колбек.

«Плохой, инспектор. Когда он упал в воду, голова мужчины ударилась о кусок плавника. Он разбил ему лицо. Его собственная мать сейчас не узнала бы его».

«Было ли на его теле что-нибудь, что позволило бы его опознать?»

«Ничего. Его бумажник и часы пропали. Как и его куртка».

«Где сейчас находится тело?»

«В морге».

«Я хотел бы это осмотреть».

«Это не скажет вам ничего, кроме того, что он был молодым человеком и, судя по всему, очень здоровым».

«Тем не менее, я хочу увидеть тело сегодня вечером».

'Очень хорошо.'

«Если вы не возражаете, сэр», — брезгливо сказал Лиминг, — «это удовольствие, от которого я откажусь. Я ненавижу морги. Они расстраивают мой желудок».

Колбек улыбнулся. «Тогда я избавлю тебя от этого испытания, Виктор». Он снова посмотрел на Хейфорда. «На барже было двое мужчин, говоришь?»

«На самом деле», — ответил другой, — «их было трое, третий — Мика Триггс. Он владелец баржи, но он очень старый. Его сын и внук выполняют большую часть работы».

«Но он был еще одним свидетелем».

«Да, инспектор. Он подтвердил то, что мне рассказали другие. Когда они вытащили человека из канала, они пришвартовали баржу. Сэмюэл Триггс поднялся наверх до станции и сел на следующий поезд, чтобы сообщить о преступлении». Он надул грудь. «Он знал, что в Ливерпуле полиция лучше, чем в Манчестере».

Лиминг был озадачен. «Почему поезд, с которого было сброшено тело, не остановился у виадука? Мы остановились. Инспектор Колбек хотел осмотреть место преступления».

«Сегодня утром шел экспресс, который не останавливался на всех промежуточных станциях».

«Убийца выбрал бы его именно по этой причине», — сказал Колбек.

«Как только он сбросил свою жертву, он хотел убраться оттуда как можно быстрее». Он задумался. «Пока что, похоже, у нас есть три свидетеля, все из которых находились в одинаковом положении. Кто-нибудь еще был там в то время?»

«По словам Эноха Триггса, на берегу были две женщины и мальчик, но они в страхе убежали. Мы понятия не имеем, кто это были. О, да», — продолжил он, изучая одно из заявлений, — «и, кажется, там был еще мужчина, но он тоже исчез. Правда в том, что Энох Триггс и его сын были слишком заняты попытками спасти тело из воды, чтобы заметить что-то еще».

«Это касается тех, кто находится на месте преступления. Полагаю, у вас есть сведения о том, где можно добраться до этой баржи?»

«Да, инспектор».

«Хорошо. А как насчет других свидетелей?»

«Их не было », — утверждал Хейфорд.

«Поезд, полный пассажиров, и никто не видит, как человека сбрасывают с виадука? Это не повседневное событие. Это то, что люди запомнят».

«Я бы это запомнил», — согласился Лиминг.

«Ну?» — спросил Колбек. «Вы предприняли какие-либо попытки связаться с пассажирами этого поезда, инспектор Хейфорд?»

«Как я мог?» — спросил другой, защищаясь. «К тому времени, как нам сообщили о преступлении, все пассажиры уже разбрелись по городу».

«Многие из них, возможно, намеревались вернуться в Манчестер. Вполне возможно, что некоторые люди живут там и работают здесь. Вам никогда не приходило в голову, что сегодня днем на железнодорожной станции кто-то должен был допросить любого, кто уезжает из Ливерпуля и мог ехать этим поездом сегодня утром?»

«Нет, сэр».

«Тогда нам нужно будет завтра встретиться с тем же поездом. Если повезет, мы найдем хотя бы несколько человек, которые совершают поездку ежедневно».

«Подождите», — сказал Хейфорд, перелистывая бумаги. «Было еще кое-что. Как ни странно, мне это рассказал старик».

«Мика Триггс?»

«Он подумал, что мужчину выбросило из последнего вагона».

'Так?'

«Это может объяснить, почему никто не видел, как это произошло».

«А как же охранник?» — спросил Лиминг. «Его фургон должен был ехать за последним вагоном. Почему он ничего не видел?»

«Потому что он мог смотреть в другую сторону», — сказал Колбек, обдумывая это, «или отвлечься на что-то другое. Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы избавиться от этого тела, и последний вагон был бы идеальным местом». Его взгляд метнулся обратно к Хейфорду. «Я полагаю, вы поговорили с охранником, инспектор».

«Нет», — сказал другой. «Когда я приехал на станцию, этот поезд уже давно ушел в Манчестер с кондуктором на борту».

«Он бы вернулся на Лайм-стрит в свое время. Охранники работают подолгу. Я знаю их график смен. Все, что вам нужно было сделать, это заглянуть в копию « Путеводителя Брэдшоу» , и вы могли бы вычислить, когда этот конкретный поезд вернется сюда. Нам нужна каждая пара глаз, к которой мы можем обратиться, инспектор. Охранника нужно допросить».

«Если бы ему было что сообщить, он бы сам рассказал».

«Ему есть что сообщить», — сказал Колбек. «Он, возможно, не был свидетелем совершения преступления, но он видел, как пассажиры садились в поезд, возможно, даже заметил, кто сел в вагон рядом с его фургоном. Его показания могли оказаться жизненно важными. Мне кажется странным, что вы этого не поняли».

«У меня были другие дела, инспектор Колбек», — проблеял другой, задетый за живое. «Мне нужно было взять показания у свидетелей, а затем организовать перевозку тела. Не волнуйтесь», — сказал он обиженно, — «я встречу этот самый поезд завтра и лично поговорю с охранником».

«Сержант Лиминг уже это сделал».

«Я буду?» — сглотнул Лиминг.

«Да, Виктор. Ты сядешь на ранний поезд до Манчестера, чтобы поговорить с персоналом на станции, если кто-то из них вспомнит, кто сел в тот последний вагон. Затем ты должен поговорить с проводником, который был в том поезде сегодня».

«Что тогда?»

«Возвращайтесь сюда на том же поезде, конечно», — сказал Колбек, — «убедившись, что вы сидите в последнем вагоне. Вы получите некоторое представление о том, как быстро вы проедете по виадуку Сэнки и как трудно было бы сбросить труп в канал».

Лиминг вытаращил глаза. «Надеюсь, вы не ждете, что я вышвырну кого-нибудь из кареты, сэр».

«Просто используйте свое воображение».

«А как же я?» — спросил Хейфорд. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Несколько вещей».

'Такой как?'

«Прежде всего, вы можете порекомендовать отель поблизости, чтобы сержант Лиминг мог забронировать там несколько номеров. Во-вторых, вы можете проводить меня в морг, а после этого указать мне направление к местным газетам».

«Газеты?»

«Да», — сказал Колбек, устав от своей прогулочной медлительности. «Газеты, содержащие новости. Люди привыкли их читать. Нам нужно донести до как можно большего числа из них описание жертвы».

Хейфорд был презрителен. «Как вы можете описать безликого человека?»

«Сосредоточившись на других его чертах — возрасте, росте, телосложении, цвете волос и т. д., его одежда даст нам некоторое представление о его социальном классе. Короче говоря, мы можем предоставить достаточно подробностей для любого, кто его знает, чтобы иметь возможность опознать этого человека. Вы не согласны?»

«Да, инспектор». В голосе прозвучало неохотное уважение. «Полагаю, что да».

«Вы сами пришли к какому-нибудь выводу?» — спросил Лиминг.

«Только очевидное, сержант — это было убийство с целью наживы. Жертву убили, чтобы ее можно было ограбить».

«О, я подозреваю, что тут было гораздо больше», — сказал Колбек. «В этом убийстве было много расчетов. Никто не стал бы так стараться, чтобы просто заполучить содержимое чужого кошелька».

«Всегда отвергайте очевидное, инспектор Хейфорд. Оно имеет отвратительную тенденцию вводить в заблуждение».

«Да, сэр», — проворчал другой.

Колбек встал. «Давайте начнем, ладно? Предложи отель, а потом отведи меня в морг. Чем раньше мы получим это описание в газетах, тем лучше. Если повезет, он может его прочитать».

'ВОЗ?'

«Другой свидетель. Я исключаю двух женщин и мальчика. Они были слишком шокированы, чтобы дать связный отчет. Но на том берегу был еще и мужчина. Это тот человек, который меня интересует».

Эмброуз Хупер завершил свою работу, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться ею. Он был в своей студии, месте дружелюбного хаоса, где царил несколько картин, которые были начаты, но заброшены, и десятки карандашных рисунков, которые так и не продвинулись дальше стадии чернового наброска. Материалы художника лежали повсюду. Свет угас, поэтому он не мог продолжать работу, но в любом случае ему это было не нужно.

То, чего он добился, уже имело чувство завершенности. Эскиз виадука Санки, который он сделал, теперь стал яркой акварелью, которая послужила моделью для гораздо более масштабной работы, которую он намеревался нарисовать.

Там было все – виадук, канал, поезд, парусная баржа, пышные зеленые поля, коровы и на переднем плане две женщины и маленький мальчик. То, что объединяло всю сцену, придавая ей жизнь и четкость, была центральная фигура человека, который беспомощно кувыркался по воздуху к воде, странная связь между виадуком и каналом. Хупер был в восторге. Вместо того, чтобы

Создав еще один пейзаж, он создал уникальный исторический документ. Это будет его шедевр.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Виктор Лиминг был ходячим парадоксом. Чем больше он находил вещей, которые ему не нравились в его работе, тем больше он к ней привязывался. Он ненавидел работать допоздна, смотреть на изуродованные трупы, появляться в суде для дачи показаний, сталкиваться с гневом суперинтенданта Таллиса, арестовывать женщин, писать бесконечные отчеты и путешествовать, когда он выезжал за пределы Лондона, по железной дороге, а не по дороге. Больше всего он ненавидел разлучаться на ночь со своей женой Эстель и их детьми. Несмотря на все это, он любил быть детективом и иметь привилегию работать вместе со знаменитым Робертом Колбеком. Будучи немного старше инспектора, он не обладал ни его проницательностью, ни пониманием деталей. Лиминг мог предложить упорство, преданность делу и непоколебимую готовность столкнуться с опасностью.

В ту ночь он спал урывками. Кровать была мягкой, а простыни чистыми, но он никогда не был счастлив, когда рядом не было Эстель. Ее любовь могла поддержать его в любой ситуации. Она ослепила ее, закрывая глаза на явное уродство ее мужа. Его сломанный нос и неровные черты лица соблазнили бы лишь немногих женщин. Его косоглазие оттолкнуло бы большинство жен. Эстель обожала его за характер, а не за внешность, и, как он давно понял, даже самый отвратительный мужчина мог выглядеть красивым в темноте. Ночь была временем для откровений, для обсуждения домашних событий, для составления планов, для принятия решений и для обмена супружеской близостью, которая, казалось, никогда не приедалась с течением времени. Лиминг мучительно скучал по ней.

Вместо того, чтобы проснуться в объятиях жены, ему пришлось снова ехать на поезде. Это было несправедливо.

На следующее утро, во время раннего завтрака в отеле, он с трудом удерживался в состоянии бодрствования. Разговор прерывался зевотой Лиминга.

Колбек отнесся к этому с пониманием.

«Сколько ты спал прошлой ночью, Виктор?» — спросил он.

«Недостаточно».

«Я это понял». Колбек доел последний тост. «Постарайся не задремать в поезде. Мне нужно, чтобы ты оставался начеку. Когда доберешься до Лайм-стрит, купи себе газету».

'Почему?'

«Потому что там будет описание человека, которого нам нужно идентифицировать.

Запомните его, чтобы вы могли передать его разным людям, которых вы опрашиваете в Манчестере».

«Не проще ли было бы просто показать им газету?»

«Нет. Вы должны овладеть всеми фактами. Я не хочу, чтобы вы совали им под нос газетную статью. Важно смотреть каждому в глаза, когда вы с ними разговариваете».

«Если я смогу держать свой открытым», — устало сказал Лиминг. Он осушил свою чашку одним глотком. «Правда ли, что у мужчины пропали туфли?»

«Его обувь и куртка».

«Я могу себе представить, как кто-то украл куртку. Там мог быть его кошелек и другие ценные вещи. Зачем брать еще и его обувь?»

«Они, вероятно, были высокого качества. Остальная его одежда, безусловно, была высокого качества, Виктор. Мы ищем не рабочего человека. Жертва убийства хорошо одевалась и имела приличный доход».

«Насколько вам комфортно, инспектор?»

«Больше, чем нам платят».

Лиминг издал пустой смешок. Он закончил завтрак, затем проверил время. Ему пора было идти. Колбек проводил его из столовой отеля в вестибюль, украшенный неприглядными растениями в горшках. Когда кто-то открыл входную дверь, ворвался шум интенсивного движения. Ливерпуль был явно оживлен и занят. Лиминг не испытывал энтузиазма по поводу того, чтобы выйти в бурлящий водоворот, но он собрался с духом. После обмена прощаниями с Колбеком он зашагал в направлении Лайм-стрит.

Первое, что он заметил, когда добрался до железнодорожной станции, было видимое присутствие полицейских в форме. Инспектор Хейфорд, очевидно, принял критику Колбека близко к сердцу. Лиминг купил обратный билет в Манчестер, а затем взял копию Liverpool Times у продавца с громким голосом. Убийство привлекло внимание заголовка на первой странице. Обращение Колбека за информацией также было отмечено. Инспектор Сидни Хейфорд не был упомянут. Ливерпульская полиция

был омрачен прибытием двух детективов из Скотленд-Ярда.

Лиминг был рад, что никто на шумной станции не знал, что он был одним из тех, кого отправили из Лондона. В своем нынешнем сомнамбулическом состоянии он вряд ли был хорошей рекламой для столичной полиции.

Платформа была переполнена, шум поездов был оглушительным, а клубящийся пар был непроницаемым туманом, который, казалось, коварно сгущался с каждой минутой и вторгался в его ноздри. В предыдущем году станция Лайм-стрит была значительно расширена, ее величественная железная конструкция была первой в своем роде. Лиминг не мог видеть это чудо промышленной архитектуры. Его мысли были заняты предстоящим мучительным путешествием. Когда поезд подъехал и сбросил пассажиров, он собрался с духом и поднялся на борт.

Газета не давала ему спать достаточно долго, чтобы он успел прочитать первую страницу.

Затем локомотив взорвался, и поезд рванул вперед, словно разъяренный мастиф, тянущий поводок.

Через несколько секунд Виктор Лиминг крепко заснул.

Инспектор Роберт Колбек также провел время на Лайм-стрит тем утром, но он убедился, что увидел каждый ее дюйм, пораженный тем, насколько улучшились железнодорожные станции за последние двадцать лет. У нее не было классического великолепия Юстона, но она обладала успокаивающей прочностью и была в высшей степени функциональной. Несмотря на то, что ею пользовались тысячи пассажиров каждую неделю, она все еще имела атмосферу новизны. Колбек был там, чтобы встретить поезд, из которого накануне была выброшена жертва убийства, надеясь, что визит сержанта Лиминга в Манчестер принес плоды.

Вдоль платформы были установлены доски с написанным на них большими буквами вопросом: ВЫ ЕЗДИЛИ НА ЭТОМ ПОЕЗДЕ?

ВЧЕРА? – и полицейские были готовы поговорить с любым, кто бы ни вышел вперед. Колбек наблюдал с одобрением. Однако задолго до того, как поезд прибыл на Лайм-стрит, констебль Уолтер Прейн целенаправленно набросился на детектива.

«Простите, инспектор», — сказал он. «Могу ли я вас на пару слов?»

«Конечно», — ответил Колбек.

«В полицейском участке есть человек, который отказывается разговаривать с кем-либо, кроме вас. Он увидел ваше имя в газете сегодня утром и сказал, что у него есть важная информация для человека, который ведет расследование».

Прейн закатил глаза. «Инспектор Хейфорд был очень расстроен тем, что парень

не стал с ним разговаривать.

«Этот человек вообще ничего не сказал?»

«Только то, что вы ошиблись, сэр».

'Неправильный?'

«Ваше описание жертвы убийства».

«Тогда я с нетерпением жду исправлений», — с нетерпением сказал Колбек. «Любые новые факты, которые удастся почерпнуть, будут весьма приветствоваться».

Прейн повел их к ожидающему такси, и вскоре они оба покатились по ухабистым улицам, которые буквально кишели гужевым транспортом и ручными тележками. Когда они добрались до полицейского участка, первым, кого они встретили, был расстроенный Сидни Хейфорд.

«Это мой полицейский участок в моем городе, — жаловался он, — и этот негодяй презирает меня».

«Он назвал вам свое имя?» — спросил Колбек.

«Амброуз Хупер. Он художник ».

Хейфорд произнес это слово с полным презрением, как будто это было отвратительное преступление, которое еще не попало в сферу действия свода законов. В его кодексе художники были бесстыдными изгоями, паразитами, которые жили за счет других и которых, как минимум, следовало бы отправить в исправительную колонию, чтобы они поразмыслили над своим греховным существованием. Хейфорд указал большим пальцем в сторону своего кабинета.

«Он там, инспектор».

«Спасибо», — сказал Колбек.

Сняв шляпу, он открыл дверь и вошел в кабинет. Растрепанный Эмброуз Хупер поднялся со своего стула, чтобы поприветствовать его.

«Вы детектив из Лондона?»

«Да, мистер Хупер. Я инспектор Колбек».

«Я думал, ты не отсюда», — сказал Хупер, оглядев его с ног до головы. «Ливерпуль — обывательское место. Здесь не ценят искусство и архитектуру. Здесь боготворят конформизм. Те из нас, кто выделяется своей одеждой или образом жизни, никогда не смогут легко вписаться в Ливерпуль. Я сам ненавижу города любого рода. Я предпочитаю жить в сельской местности и дышать свободным воздухом».

Эмброуз Хупер был одет в свой мятый белый пиджак поверх цветочного жилета и пару мешковатых синих брюк. Выцветший синий галстук был на его шее. Его соломенная шляпа лежала на столе рядом с потрепанным портфелем. Немного краски застряло в его бороде. Клочья седых волос восстали все

над его головой. Колбек видел, что он был человеком независимого ума.

«Мне сказали, что вы считаете, что я неправ», — сказал Колбек.

«Я не верю в это, сэр, я это знаю ».

'Как?'

«Я был там, инспектор».

«На виадуке Сэнки?»

«Да, я видел, что именно произошло».

«Тогда почему вы не дали показания в полиции?»

«Потому что это означало бы ждать целую вечность, пока они прибудут на место происшествия», — объяснил Хупер. «Кроме того, я ничего не мог сделать. Тело перетащили на борт той баржи. Я чувствовал, что важно запечатлеть событие, пока оно еще свежо в моей памяти».

Колбек был в восторге. «Вы имеете в виду, что вы вернулись домой и записали все, что вы видели?»

«Я не мастер слова, сэр. У языка есть такие серьезные ограничения. С другой стороны, у искусства их нет. У него есть непосредственность, с которой не сравнится ни один автор». Он взял портфель. «Хотите узнать, что я видел вчера на виадуке Сэнки?»

«Совершенно верно, мистер Хупер».

«Тогда смотрите, мой друг».

Развязав ленту, художник с размаху открыл обложку портфолио, чтобы продемонстрировать свою работу. Колбек был ошеломлен. Неожиданная удача только что свалилась ему на колени. То, на что он смотрел, было не чем иным, как подробной фотографией того, что произошло на самом деле. Прочитав показания трех свидетелей на барже, Колбек выстроил в своем воображении ясную картину ситуации. Работа Хупера расширила и оживила этот мысленный образ.

«Идеальное сочетание художественных достоинств и фактической точности», — с гордостью сказал Хупер. «Это всего лишь черновой вариант, конечно, наспех законченный, чтобы я мог представить его в качестве доказательства. Я использую его как основу для гораздо более масштабной и драматичной картины».

«Едва ли это могло быть более драматично», — высказал мнение Колбек, внимательно изучая работу. «Вы талантливый человек, сэр. Поздравляю вас».

«Спасибо, инспектор». Он указал на три маленькие фигурки на переднем плане. «Я немного передвинул дам, но вот примерно в таком положении они и находились. Не то чтобы они оставались там долго, заметьте. Когда этот бедный

«Человек внезапно прыгнул через парапет, тетя Петронелла отскочила назад, словно увидела привидение».

Колбек был удивлен. «Она была твоей тетей?»

«Не мои — мальчика. По крайней мере, я так предполагал. Они были для меня совершенно незнакомыми людьми, но я всегда люблю давать людям имена, если включаю их в картину. Это придает ощущение знакомства». Он указал на каждого по очереди. «Это Хестер Льютуэйт — это ее сын Энтони — а вот его незамужняя тетя, Петронелла Снарк». Он лукаво усмехнулся. «Полагаю, если бы вы сохраняли свою девственность так же долго, как она, вид мужчины, спускающегося на вас с большой высоты, был бы довольно ужасающим».

Колбек не мог поверить своей удаче. Эмброуз Хупер предоставил лучшее и наиболее полное доказательство, которое он когда-либо получал от представителя общественности. Оно ответило на так много важных вопросов и сэкономило ему так много времени. Он был рад отметить, что Мика Триггс был таким наблюдательным. Жертва, похоже, была выброшена из последнего вагона. Он вспомнил свое собственное описание жертвы.

«А», — сказал Колбек, тыча пальцем в человека в центре картины. «Вот тут я ошибся. На нем куртка».

«И пару обуви», — добавил Хупер.

«Вы абсолютно уверены, что это так?»

«Это та деталь, которую художник не упускает из виду. Туфли блестели. Они поймали солнце, когда он падал. Конечно, на картине они всего лишь крошечные, но если вы посмотрите внимательно, то увидите, что туфли определенно там есть».

«Это действительно так».

«Я сторонник точности».

«Это замечательно, мистер Хупер», — сказал Колбек, тепло пожимая ему руку. «Я не могу достаточно вас отблагодарить».

«Мы также обслуживаем тех, кто просто стоит и рисует».

«Вы так облегчили нашу работу. Какое счастье, что вы оказались в нужном месте в нужное время!»

«У меня есть привычка делать это, инспектор. Сначала я считал это совпадением, но потом пришел к выводу, что я — посланник божественного замысла. Бог хотел, чтобы я был свидетелем. Я осмелюсь сказать, что это также было верно и в отношении тети Петронеллы, но она не справилась с этой задачей». Он посмотрел на крошечную фигурку жертвы убийства. «Я хотел бы знать, как он провернул

этот замечательный фокус».

«Фокусник?»

«Да», — сказал Хупер. «Когда он сошел с поезда, на нем была куртка и пара ботинок. Как он избавился от них к тому времени, как полиция прибыла на место преступления?»

«В этом нет никакой тайны», — сказал Колбек с кривой усмешкой.

'Нет?'

«Ему явно оказали помощь».

Виктор Лиминг поговорил со всеми сотрудниками, которых смог найти на станции.

К тому времени, как он закончил, он чувствовал, что поговорил с половиной населения Манчестера, и все безрезультатно. Билетных клерков, носильщиков, начальника станции, его помощников, машиниста, пожарного, даже тех, кто продавал газеты на станции Виктория, спрашивали, видели ли они кого-нибудь подозрительного примерно в то же время накануне. По сути, все они дали ему один и тот же ответ — что трудно выделить кого-то одного из моря лиц, проходящих перед ними. Наименее полезным из всех был охранник, отвечавший за поезд, в котором произошло убийство. Его звали Сирил Дир, невысокий, худой, оживленный человек лет пятидесяти, который был крайне оскорблен даже тем, что к нему подошел детектив. Пока он разговаривал с ним, его руки безумно жестикулировали, как будто он безуспешно пытался жонглировать семью невидимыми мячами в воздухе.

«Я не видел, чтобы кто-то садился в последний вагон, сержант», — сказал он. «У меня есть дела поважнее, чем отмечать, где сидит каждый пассажир. Вы знаете, что значит быть охранником?»

«Да», — сказал Лиминг. «Это значит, что у вас есть обязанности».

«Много обязанностей».

«Одной из них является обеспечение безопасности ваших пассажиров».

«И это именно то, что я делаю, сержант».

«Это должно подразумевать особую бдительность».

«Я особенно бдителен», — парировал Дир, теперь жонглируя пятью дополнительными мячами. «Я бросаю вызов любому, кто скажет, что я не бдителен. Я вижу вещи, которые большинство людей никогда не заметят и за сотню лет».

«Но вы все еще не можете сказать мне, кто занимал последний вагон вчера утром. Вспомните, сэр», — подбадривал Лиминг, подавляя чудовищный зевок. «Когда поезд заполнялся, что вы заметили?»

«То, что я наблюдаю каждый день — это платящие пассажиры».

«Неужели никто из них не выделялся?»

«Насколько я помню, нет».

«Это очень серьезно», — сказал Лиминг, когда люди хлынули мимо него, чтобы спуститься на платформу. «Человек, который ехал на этом же поезде всего двадцать четыре часа назад, был хладнокровно убит, а затем сброшен с виадука Сэнки».

'Я знаю это.'

«Мы просто обязаны поймать его убийцу».

«Ну, не смотрите на меня, сержант», — сказал Дир, как будто его только что обвинили в преступлении. «У меня безупречная репутация на этом поприще».

Я работал над ней, когда она была Ливерпульско-Манчестерской железной дорогой, всего двадцать два года назад. Имя Сирила Дира — синоним преданности. Поговорите с кем угодно. Они вам скажут.

Лиминг внутренне простонал: «У меня нет желания разговаривать с другим человеком в Манчестере», — сказал он с сожалением. «У меня и так достаточно болит горло».

Очень хорошо, г-н Дорогой. Очевидно, что вы не можете мне сейчас помочь.

Но если вы случайно вспомните что-нибудь интересное о вчерашнем путешествии — хоть что-нибудь — пожалуйста, дайте мне знать, когда мы прибудем в Ливерпуль».

«Поднимайтесь на борт, сэр. Мы отправляемся через две минуты».

'Хороший.'

Лиминг повернулся, чтобы сесть в последний вагон, но, к своему ужасу, обнаружил, что он уже полон. Мужчины и женщины заняли все свободные места. С тоской он понял, почему. Манчестерские газеты также опубликовали все подробности убийства. Мерзкое любопытство диктовало, где сидеть некоторым пассажирам. Они хотели оказаться в том самом вагоне, где, как считалось, было совершено преступление. Когда он проезжал над виадуком Сэнки, они, без сомнения, все толпой бросились к соответствующему окну, чтобы посмотреть через парапет. Он нашел это удручающим пониманием человеческой натуры.

Колбек приказал ему ехать в последнем вагоне. Поскольку он не мог подчиниться приказу, он решил решить другую проблему, которая их беспокоила. Он снова повернулся к Сирилу Диру и подтвердил свою власть.

«Я поеду с вами в фургоне охраны», — заявил он.

Дир был возмущен. «Это против правил».

«Это так?»

«Я никогда не мог этого допустить, сэр».

«Но вы этого не позволяете, мистер Дир. Я навязываю себя вам». Он выдавил из себя самую обезоруживающую улыбку. «Когда мы прибудем в Ливерпуль, вы будете иметь удовольствие сообщить обо мне, не так ли?»

Когда он злился, веснушки на лице инспектора Хейфорда выделялись больше, чем когда-либо. Когда он смотрел на картину, они, казалось, светились с богатой интенсивностью. Он повернулся, чтобы встретиться с Эмброузом Хупером.

«Сокрытие доказательств является преступлением», — предупредил он.

«Но я не скрывал этого, — возразил художник. — Я принес это вам».

«Вот он, лежит, всем виден».

«На день позже».

«Я вижу, что вы не художник, инспектор Хейфорд».

«Я предпочитаю честно выполнять свою работу, сэр».

«Искусство нельзя торопить. Мне нужно было закончить акварель, прежде чем представить ее публике. Мне нужно заботиться о своей репутации».

«Оно останется нетронутым», — заверил его Колбек.

«Все еще остается вопрос задержки», — настаивал Хейфорд. «Вы были свидетелем, мистер Хупер. И все же вы ускользнули с места преступления.

Против вас должны быть приняты меры».

«Тогда это также должно быть применено против миссис Льютуэйт, ее сына и ее незамужней сестры, мисс Петронеллы Снарк. Они имели такое же хорошее представление обо всем этом, как и я».

Хейфорд изумился. «Кто, черт возьми , эти люди?»

«Я объясню позже, инспектор», — сказал Колбек. «Дело в том, что мистер Хупер показал нам решающие улики, которые могут помочь нам опознать покойника».

'Как?'

«У него был дорогой портной. Я это видел по его брюкам. По всей вероятности, имя этого портного будет вышито внутри его пиджака».

«Но у нас нет его куртки, инспектор Колбек».

«Мы сделаем это в свое время. Что касается г-на Хупера, единственное, что следует предпринять, — это похвалить его мастерство как художника и поблагодарить его за помощь». Он закрыл портфель. «Это было бесценно, сэр».

«Это самое меньшее, что я мог сделать для жертвы», — сказал Хупер, завязывая ленту.

«В конце концов, его потеря была моей выгодой. Как и любой настоящий художник, я рисую по принуждению, но, увы, в моей работе есть и коммерческий аспект. В результате шумихи, связанной с этим преступлением, моя картина будет продана гораздо дороже».

Хейфорд был возмущен. «Этого нельзя допустить».

«Так и должно быть», — сказал Колбек. «Вы заслуживаете каждый пенни, сэр».

Поскольку они находились в офисе Хейфорда, Колбек чувствовал себя обязанным позволить ему увидеть картину, хотя инспектор не оценил ни ее качество, ни ее значимость. Когда художник ушел, Колбек попытался смягчить Хейфорда, похвалив способ, которым он разместил своих людей на железнодорожной станции. Веснушки медленно теряли свой блеск, хотя они снова вспыхнули, когда Колбек рассказал ему, как Петронелла Снарк и ее спутники получили свои имена.

«А что это за куртка?» — спросил Хейфорд.

«Я верну его у того, кто его украл».

«И кто это может быть?»

«Член семьи Триггс, конечно», — сказал Колбек. «До того, как вы туда пришли, он также снял с трупа обувь. Вот это действительно случай сокрытия доказательств».

Раздался стук в дверь. В ответ на приглашение Хейфорда она открылась, чтобы впустить Виктора Лиминга, поникшего от усталости. Он снял шляпу, чтобы вытереть пот со лба тыльной стороной ладони.

«Что ты узнал, Виктор?» — спросил Колбек.

«Что я больше никогда не пожелаю путешествовать на поезде, сэр», — ответил Лиминг, потирая спину. «Путешествие обратно в Ливерпуль заставило меня дрожать каждую косточку».

«Вы нашли свидетелей в Манчестере?»

«Никто ничего не видел».

«Даже охранник?»

«Нет, инспектор. Когда поезд движется, он всегда сидит с другой стороны вагона, поэтому он видел не ту сторону виадука, когда вчера по нему проезжал поезд. Я совершил роковую ошибку, разделив с ним вагон охранника», — продолжил он, потирая больной локоть. «Это не лучше, чем скотовоз».

«Он помнил что-нибудь о вчерашнем путешествии?» — спросил Хейфорд.

«А как насчет пассажиров последнего вагона?»

«Они могли быть племенем пигмеев-людоедов, ему было все равно. Единственной заботой проводника было то, чтобы поезд не опоздал». Расстегнув пальто, он плюхнулся в кресло. «Вы не против, если я посижу немного? У меня все болит».

«Мне жаль, Виктор», — сказал Колбек. «Мне нужно, чтобы ты пошел со мной».

'Где?'

«Чтобы вернуть украденное имущество. Пока вас не было, у нас произошло интересное событие в деле». Он помог сержанту подняться на ноги.

«Пойдем, я расскажу тебе об этом по дороге».

Лиминг побледнел. «Не еще одна поездка на поезде?»

«Боюсь, их двое».

« Красная роза» была пришвартована в бассейне канала. Мика Триггс сидел на фальшборте своей баржи и с удовольствием попыхивал трубкой. Ему было далеко за семьдесят, у него было обветренное лицо и сморщенное тело, но он оставался не по годам подвижным. На его коленях, свернувшись калачиком, греясь на полуденном солнце, лежала шелудивая черная кошка. Когда он увидел три фигуры, идущие к нему по бечевнику, Мика внезапно встал и катапультировал животное на палубу. С протестующим визгом кошка укрылась под парусом.

«Мистер Триггс?» — спросил Колбек, когда они приблизились. «Мистер Мика Триггс?»

«То же самое», — проворчал старик.

Колбек представил себя и своих спутников, Виктора Лиминга и Уолтера Прэйна. Он объяснил, что возглавляет расследование убийства, и поблагодарил Мику за свидетельские показания, которые тот дал.

«Если работаешь на барже, — сказал Мика, перекладывая трубку в другую сторону рта, — то вылавливаешь из канала всякие странные вещи, но это первый раз, когда мы нашли труп человека».

«Я полагаю, что с вами были ваш сын и внук».

«Да, инспектор, Енох и Сэм».

«Какого роста будет ваш сын?»

«Это странный вопрос. Почему вы его задаете?»

«Любопытно, мистер Триггс. Он будет примерно вашего роста?»

«Нет», — ответил Мика. «Енох на целый фут выше меня и вдвое шире. Сэм ниже и больше похож на меня по телосложению».

«Тогда нам нужно поговорить с вашим внуком, сэр», — сказал Колбек.

оглядываясь по сторонам. «Где мы можем его найти?»

«Какое у тебя дело к Сэму?»

«Мы просто хотим прояснить кое-что в его заявлении».

Мика заподозрил что-то неладное. «И что, для этого нужно трое ?»

«Думаю, я знаю, где он может быть, инспектор», — сказал констебль Прейн, чувствуя, что старик им вряд ли поможет. «Большинство барж проводят свободное время в «Отдыхе путешественника». Он указал на гостиницу дальше по бечевнику. «Я предполагаю, что он и его отец будут там».

«Мне их вызволить, сэр?» — вызвался Лиминг.

«Нет, Виктор», — ответил Колбек. «Это работа для констебля Прэйна, я думаю».

И никакого выгона не требуется. Единственный человек, который нам нужен, это Сэмюэл Триггс.

«По голосу он кажется подходящего размера. Констебль».

«Да, инспектор?» — сказал Прейн.

«Очень вежливо пригласите его прийти и поговорить со мной».

«Я сделаю это, сэр».

Довольный своим заданием, Прейн охотно направился в гостиницу.

По дороге туда Колбек подробно расспрашивал его о полиции Ливерпуля, и в ходе описания деятельности в центральном полицейском участке констебль проговорился, что у него возник романтический интерес к дочери Хейфорда. Поскольку Прейн был слишком напуган инспектором, чтобы продолжать, Колбек надеялся, что сможет замолвить словечко за молодого влюбленного, похвалив его поведение как полицейского. Именно по этой причине он отправил Уолтера Прэйна в Traveller's Rest.

«Что происходит?» — настороженно спросил Мика.

«Вы нам расскажите, сэр», — предложил Колбек.

«Мы не сделали ничего плохого. Мы помогли вам».

«Это правда, мистер Триггс, и мы были благодарны. Но появился еще один свидетель, и его показания противоречат всем трем, которые были сделаны по делу Red Rose ».

Мика стал агрессивным. «Кто-то называет меня лжецом?»

'Нисколько.'

«Я рассказал полицейским все, что видел».

«Я уверен, сэр».

Колбек оглядел баржу. Плывя по каналу, Красная Роза

В нем было определенное изящество. Однако вблизи его дефекты были совершенно очевидны. Он был старым, грязным и заброшенным. Парус был отремонтирован в нескольких местах, а некоторые доски на его палубе были сильно расколоты.

А еще он вонял. Мика мог читать его мысли.

«Это не моя вина, — с горечью сказал он. — Я не могу позволить себе новую баржу. В канале больше нет тех денег. Виновата эта чертова железная дорога. Она отняла у нас много нашей торговли. И что она дала нам взамен — истекающий кровью труп!»

«Я бы предпочел путешествовать по воде», — сказал Лиминг.

«Это у нас в крови».

«По воде, на лошади или своими двумя ногами. На чем угодно, кроме поезда».

Лиминг собирался объяснить свою неприязнь к железной дороге, когда увидел, как из «Отдыха путешественника» вышли двое людей. Констебль Прейн направлялся к ним вместе с Сэмюэлем Триггсом. Триггс был одет в ту же грубую одежду, что и его дед, и в похожей шляпе, но солнце выхватило что-то, что выделяло его среди других баржи. На ногах у него была пара дорогих, блестящих, черных кожаных ботинок. Это был стройный молодой человек лет двадцати с вызывающей улыбкой и высокомерной походкой. Триггс увидел, как детективы разглядывают его ботинки.

«Нашедшие, хранители», — сказал он.

«Они принадлежат кому-то другому», — сказал ему Колбек.

«Да, но ему они, бедняге, ни к чему».

«Это не дает вам права воровать у него, мистер Триггс».

«Это была моя награда за то, что я вытащил его из канала».

«Где куртка?»

«Какая куртка?» — переспросил Триггс с пустым выражением лица.

« Куртки не было . Дедушка?»

«Нет», — твердо сказал Мика. «На нем не было куртки, инспектор».

«Отец скажет тебе то же самое. Спроси его».

«Констебль Прейн», — спокойно сказал Колбек, — «мы столкнулись с тем, что равносильно коллективной потере памяти. Три человека каким-то образом забыли, что на трупе был костюм, когда он упал в канал. Как вы справляетесь с такого рода проблемами, когда сталкиваетесь с ними?»

«Вот так, сэр».

Увидев возможность произвести впечатление, полицейский схватил Триггса за воротник и поднял его, прежде чем сбросить с края канала.

Триггс протестующе закричал, но освободиться не смог.

«Если я продержу его под водой достаточно долго, мы, возможно, в конце концов получим от него честный ответ».

«Оставь его в покое, — закричал Мика, схватив деревянный шест и замахнувшись им на Прейна, — или я раскрою тебе череп».

«Это было бы не очень разумно, мистер Триггс», — сказал Лиминг, подъезжая к старику. «Мы уже готовы арестовать вашего внука за кражу пары обуви. Вы хотите оказаться в одной камере с обвинением в нападении на полицейского?» Мика с отвращением сплюнул в воду и отбросил шест в сторону. «Так-то лучше, сэр».

«Ну, — сказал Прейн, окуная Триггса в воду, прежде чем снова вытащить его, — я пробудил твою память?»

«Да!» — закричал Триггс, сдаваясь. Констебль снова поставил его на землю. «Он под брезентом. Я собирался надевать его по особым дням».

«Но у него должна быть дырка сзади», — заметил Колбек.

«Это всего лишь надрез, и вы едва заметите пятна крови».

Сэмюэл Триггс поднялся на борт баржи и поднял брезент, чтобы вытащить элегантную куртку. Как и черные туфли, она выглядела нелепо на фоне остальной части его одежды. Прежде чем отдать ее, он приложил руку к сердцу.

«Клянусь Богом, в карманах ничего не было, инспектор».

«Сэм прав», — подтвердил Мика. «Если бы там был кошелек или какие-то бумаги, мы бы отдали их полиции. Мы не преступники. Если бы были, мы бы сняли с него всю одежду и бросили его обратно в канал, чтобы кто-то другой нашел».

Колбек видел, что они говорят правду. Он протянул руку.

С большой неохотой Триггс передал ему куртку. Колбек перевернул ее и поднял. Там, где нож прошел сквозь материал, был аккуратный разрез и уродливое пятно крови. Неожиданный визит в темную воду канала заставил куртку немного потерять форму. Колбек осмотрел ее спереди.

«Это не английский портной сшил», — решил он, изучая покрой лацканов. «В Лондоне такой моды не увидишь».

«Тогда откуда это взялось ?» — спросил Лиминг.

Колбек проверил этикетку внутри куртки, затем поднял глаза.

«Париж», — сказал он. «Жертвой убийства был француз».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Суперинтендант Эдвард Таллис посвятил себя своей работе с миссионерским рвением. Столкнувшись с тем, что он считал растущей волной преступности, он отработал гораздо больше часов, чем кто-либо другой в детективном отделе, в надежде остановить ее угрожающий поток. При слишком малом количестве офицеров, покрывающих слишком большую территорию, он знал, что охрана порядка в столице — это геркулесовская задача, но его это не смутило. Он был полон решимости, что силы закона и порядка одержат верх. Таллис был не единственным человеком, который покинул армию и присоединился к столичной полиции, но все остальные сохранили свои звания, чтобы придать своим именам звучание авторитета. Единственным званием, которое он использовал, было то, которое было подтверждено ему в его новой профессии. Это наполняло его гордостью. Быть детективом-суперинтендантом для Таллиса было все равно, что сидеть по правую руку от Всемогущего.

Привыкнув приходить в Скотленд-Ярд первым, он был удивлен, обнаружив, что один из его людей уже был там. Склонившись над столом, Роберт Колбек что-то писал своим образованным почерком. Заметив его через полуоткрытую дверь, Таллис ворвался в комнату.

«Какого черта вы здесь делаете, инспектор?» — сказал он.

«Заканчиваю свой отчет по делу Харрисона-Кларка, сэр», — ответил другой.

Он повернулся к Таллис. «Если вы помните, мне пришлось отложить это».

«Ты должен быть в Ливерпуле».

«Мы вернулись в Лондон вчера вечером».

Таллис был поражен. «Вы хотите сказать, что убийство было раскрыто за два дня?»

«Увы, нет», — сказал Колбек, поднимаясь на ноги, — «но расследование достигло той стадии, когда наше присутствие в Ливерпуле больше не требуется. Честно говоря, я искренне рад. Это неприятное место, и Виктор Лиминг очень скучал по своей жене».

«В детективном отделе жен не существует», — едко заявил Таллис.

«Долг всегда важнее любых пустяковых супружеских договоренностей». Лиминг

«Знает это. Он должен был быть готов остаться в Ливерпуле на месяц, если бы его к этому призвали».

«Такой необходимости не возникло, суперинтендант».

«Я ожидал, что вы двое проведете там больше, чем одну ночь».

«Я тоже, сэр», — сказал Колбек, — «но события приняли интересный оборот. Вы найдете полное объяснение в отчете, который я оставил на вашем столе ранее. Я также позволил себе открыть окно в вашем офисе. Когда я пришел сюда, вонь сигарного дыма все еще не рассеялась из комнаты».

«Это не вонь, чувак, это приятный аромат».

«Только тем, кто его создает».

Таллис сердито посмотрел на него, прежде чем уйти в свой кабинет. Колбек снова сел, чтобы закончить последний абзац, затем отложил ручку в сторону. Промокнув влажные чернила, он поднял страницы и разложил их в правильном порядке. Когда он принес отчет в кабинет суперинтенданта, Таллис читал о расследовании убийства. Колбек подождал, пока его начальник закончит. Старший кивнул.

«Восхитительно тщательно», — признал он.

«Благодарю вас, сэр».

«Хотя я не уверен, что это так уж разумно — принимать свидетельство художника за чистую монету. По моему опыту, они довольно изворотливые ребята, чье воображение имеет тенденцию брать над ними верх».

«Я полностью доверился Эмброузу Хуперу. Три свидетеля на барже подтвердили все, что было на картине».

«Воры и художник». Таллис цокнул зубами. «Такие люди вряд ли заслуживают доверия».

«Только один член семьи Триггс держал у себя имущество, которое ему не принадлежало, и его нельзя назвать вором. Сэмюэл Триггс просто воспользовался возможностью».

«Вот что делают злодеи», — решительно сказал Таллис. «Этот парень украл куртку и пару ботинок, тем самым препятствуя расследованию. Я надеюсь, что вы арестовали его на месте».

«Я предоставил это констеблю Прэйну».

«Вы упомянули его в своем отчете».

«Хороший полицейский, сэр — сильный, сообразительный и послушный. Я сказал инспектору Хейфорду, что был бы рад видеть Прейна в рядах столичной полиции. Это заставило инспектора взглянуть на этого человека по-новому

глаза.'

Чего он не сказал суперинтенданту, так это того, что он также смог смазать колеса романа Уолтера Прэйна. Столкнувшись с угрозой потерять его, Сидни Хейфорд был максимально собственническим, предлагая всевозможные уговоры, чтобы констебль остался. Наконец-то Прэйн смог затронуть деликатную тему брака с дочерью инспектора.

«Я вижу, что вы снова прибегли к услугам прессы», — отметил Таллис.

«Да», — сказал Колбек. «Я разместил такое же объявление в газетах Ливерпуля и Манчестера, хотя жертва — не местный житель».

«Откуда ты это знаешь?»

«Кто-нибудь уже должен был сообщить о его пропаже, сэр. В этой части страны не так уж много молодых французов, а с доходами и вкусами этого человека в одежде их еще меньше. Мы должны помнить, что он ехал в вагоне первого класса. Большинство людей в том поезде довольствовались вторым или третьим».

Таллис сморщил нос. «Я никогда не смогу опуститься ни до того, ни до другого».

«Я надеюсь, что наш человек навещал кого-то в Ливерпуле без предупреждения. Хотя у него не было лица, его описание очень подробное. Если у него там есть друзья, его узнают».

«Он мог просто направляться в доки».

'Почему?'

«Чтобы вернуться домой во Францию, конечно».

«Из Ливерпуля?» — спросил Колбек. «Сомневаюсь, сэр. Он выбрал бы один из портов Ла-Манша. Нет, у него была другая причина посетить это место, и нам нужно выяснить, какая именно».

«Почему вы не оставались там до тех пор, пока кто-то не откликнулся на вашу просьбу в газетах?»

«Потому что это могло занять несколько дней, и я не собирался сидеть там и складывать пальцы. Местная полиция встретила нас не самым радушным образом. Они посчитали — и вполне справедливо — что мы наступаем им на пятки».

«А что, если никто не откликнется на вашу просьбу?»

«О, я совершенно уверен, что кто-нибудь это сделает, суперинтендант».

«Что делает вас таким уверенным?»

«Было предложено вознаграждение», — сказал Колбек. «Железнодорожная компания стремится раскрыть преступление как можно скорее. Они хотят гарантировать, что их

«Пассажиры, что это единичный случай. Это возможно только если мы поймаем убийцу».

«Совершенно верно».

«Пока этот человек находится на свободе, люди будут опасаться, что он снова нанесет удар, даже если такая вероятность маловероятна».

«Это так?»

«Я так считаю. Взгляните на факты. Это убийство уникально. Оно было совершено определенным образом и в определенной точке на линии. Оно также произошло в определенное время дня — когда ходил экспресс. Все остальные останавливаются на виадуке Сэнки, хотя, что довольно странно, эта станция была переименована в Уоррингтон-Джанкшен в 1831 году. Виктор и я пересаживались там, чтобы добраться до бассейна канала».

«Чего это не объясняет», — сказал Таллис, постукивая по отчету перед собой, — «так это того, как убийца оказался в одном вагоне со своей предполагаемой жертвой».

«На этот вопрос есть два возможных ответа, сэр».

«Я их не вижу».

«Они могли быть знакомы друг с другом и путешествовать как друзья.

Это означало бы, что жертва была застигнута врасплох».

«А вторая возможность?»

«Это более вероятный вариант», — сказал Колбек. «Возможно, вагон был первого класса, но другие пассажиры могли пожелать его выбрать. Если бы они так сделали, то, конечно, убийца был бы пойман. Как только его жертва вошла в вагон, он должен был убедиться, что больше никто этого не сделает».

«Как он мог это сделать?»

«Выдавая себя за человека, облеченного властью, и отталкивая людей».

«Вы имеете в виду, что он выдавал себя за железнодорожника?»

«Нет, сэр. Он был одет в форму, которая отпугивала других пассажиров и в то же время успокаивала жертву, когда он присоединился к нему в вагоне во время отправления».

Таллис был в ярости. «Только одна униформа могла бы это сделать».

«Именно так», — сказал Колбек. «Убийца был одет как полицейский».

Как бы он ни любил свою дочь, были времена, когда Калеб Эндрюс находил ее глубоко раздражающей. В третий раз подряд Мадлен победила его в шашки, игру, в которой он когда-то считал

сам непобедимый. Накануне вечером она разгромила его в домино. Эндрюс был не из тех, кто с достоинством терпит поражение. Он начал жалеть, что научил ее играть в эти игры. Для него было унизительно проиграть женщине.

«Еще одна игра?» — предложила она.

«Нет, нет, Мэдди. С меня хватит».

«Ваша удача может измениться».

«Это не вопрос удачи», — сказал он, собирая фишки и убирая их обратно в коробку. «Шашки — это игра мастерства. Нужно уметь перехитрить противника».

«Я играю просто ради удовольствия».

Эндрюс поморщился. Еще более досадно было быть побежденным тем, кто не относился к игре серьезно. Для него это было настоящим соревнованием; для Мадлен это было просто развлечением. Видя, что он так растерян, она встала, поцеловала его в лоб и пошла на кухню, чтобы заварить чай. Они были в маленьком доме, который они делили в Кэмдене. Эндрюс был невысоким, жилистым мужчиной лет пятидесяти с бородой, испещренной сединой. В нем была подавленная энергия, которая противоречила его возрасту. После смерти его жены шесть лет назад его дочь заботилась о нем со смесью доброты, лести и бескомпромиссной твердости.

Когда чай был заварен, Мадлен принесла чайник в гостиную и поставила его на стол с чехлом на нем. Теперь, в свои двадцать с небольшим, она унаследовала красивую внешность матери и имела те же каштановые волосы, но Мадлен Эндрюс обладала уверенностью, которая была ее собственной. Как ее отец узнал на собственном опыте, у нее также был быстрый ум. Чтобы избежать мук поражения, он попытался потеряться в своей газете. Одна новость сразу же привлекла его желчный взгляд.

«Ему следовало посоветоваться со мной», — сказал он.

'ВОЗ?'

«Инспектор Колбек. Я работаю в этой железнодорожной компании. Я знаю каждый дюйм наших путей».

«Да, отец», — согласилась она, — «но ты всего лишь машинист».

'Так?'

«Ты не детектив, как Роберт».

«Я мог бы помочь. Я мог бы внести предложения».

«Я уверена, что он это ценит», — тактично сказала Мадлен, — «но у него

действовать быстро. Как только до него дошли слухи о преступлении, Роберт сразу же отправился в Ливерпуль. У него не было времени связаться с вами.

«Это то, что он тебе сказал?»

'Более или менее.'

Это была белая ложь, чтобы успокоить ее отца. Калеб Эндрюс был машинистом почтового поезда, который ограбили в предыдущем году, и он был тяжело ранен в процессе. Поскольку он руководил расследованием, Колбек хорошо знал и Эндрюса, и его дочь. Вскоре между детективом и Мадлен завязалась теплая дружба, которая переросла в нечто большее. Эндрюс любил притворяться, что Колбек заходит в дом, чтобы расширить свои знания о железнодорожной системе, обсуждая ее с человеком, который провел на ней всю свою рабочую жизнь. Но он знал, что именно его дочь привела детектива в Кэмден.

«Когда ты, скорее всего, снова его увидишь, Мэдди?» — спросил он.

«Скоро, я надеюсь».

«Обязательно расскажите ему о моем предложении».

«Роберт будет очень благодарен, если услышит об этом», — сказала она, доставая из комода две чашки и блюдца. «Боюсь, сейчас он очень занят».

«Согласно этому, нет». Эндрюс заглянул в газету. «Прошло пять дней с момента убийства, и они так и не продвинулись. Инспектор Колбек снова обращается к кому-нибудь с просьбой помочь полиции в опознании жертвы. Он был французом», — добавил он, громко шмыгнув носом.

«Пятьдесят лет назад мы бы приветствовали любого, кто убил Фрогги. Теперь мы их арестовываем — если, конечно, можем их найти».

«Роберт найдет его в свое время», — преданно сказала она.

«А пока он просто сидит сложа руки».

«Он никогда этого не сделает, отец. Пока он ждет поступления информации, он будет помогать раскрывать преступления здесь, в Лондоне. Роберт никогда не отдыхает. Он ужасно много работает».

«Я тоже», — похвастался Эндрюс. «Упорно и долго. Я занимаюсь этим уже более сорока лет, мужчина и мальчик. Я мог бы рассказать инспектору Колбеку, каково это — проехать на поезде по виадуку Сэнки, потому что я это сделал. Он должен был прийти ко мне, Мэдди».

«Я ему это скажу», — успокоила она, снимая чехол с чайника и поднимая чайник. «Когда у Роберта появится свободная минутка».

В Скотланд-Ярде никому не позволялось отдыхать. За этим следил суперинтендант Таллис. Он внимательно следил за тем, что делают его детективы, и бил кнутом тех, кто, по его мнению, ленился. Никогда не было причин ругать Роберта Колбека. Он был очень занят. Ожидая дальнейшего развития событий в деле об убийстве, он ежедневно просматривал доказательства, давал инструкции в письмах инспектору Хейфорду, направлял своих людей на другие дела, посещал совещания в детективном отделе и выступал в качестве юридического консультанта для своих коллег.

В отличие от большинства сотрудников Скотленд-Ярда, он не прошел путь по службе в столичной полиции. Колбек получил образование адвоката и был известной фигурой в лондонских судах. Убийство очень дорогого ему человека глубоко повлияло на него и заставило усомниться в эффективности того, что он делал. Он чувствовал, что мог бы внести гораздо больший вклад в правоохранительную деятельность, ловя преступников, чем просто добиваясь их осуждения в суде. Коллеги-детективы с большим успехом использовали его юридические познания, но Таллис просто завидовал им. Карьера Колбека как адвоката была еще одной причиной, по которой между этими двумя мужчинами было так много скрытой враждебности.

Тот день начался плохо. Терпение суперинтенданта истощалось. После изматывающего интервью с ним – «Вы должны быть железнодорожным детективом – докажите это!» – Колбек вернулся в свой кабинет и снова начал кропотливо просматривать все улики, надеясь, что есть какая-то до сих пор незамеченная деталь, которая могла бы помочь пролить свет на все расследование. Он был настолько поглощен своей работой, что не услышал, как Виктор Лиминг вошел в комнату.

«Простите, сэр», — сказал сержант. «К вам посетитель».

«О». Колбек поднял взгляд. «Спасибо, Виктор. Проводи его».

«Это леди, и к тому же очень красивая».

«Она сказала, чем занимается?»

«Нет, сэр. Единственный человек, которого она хочет видеть, это вы».

Колбек поднялся на ноги. «Тогда вам лучше привести ее сюда».

Через несколько мгновений в кабинет вошла высокая, статная женщина лет тридцати и подождала, пока за ней закроется дверь, прежде чем назвать свое имя.

«Инспектор Колбек?»

«Это верно».

«Меня зовут Ханна Кричлоу, — сказала она, — и я пришла в ответ на просьбу, которую вы разместили в Liverpool Times ».

Ему было любопытно. «Вы проделали весь этот путь из Ливерпуля?»

«Это не то, что я хотел бы обсуждать с местной полицией. У меня были другие причины находиться в Лондоне, поэтому я решил поговорить с вами напрямую. Надеюсь, что могу положиться на вашу осмотрительность».

«Полностью», — сказал он. «Присаживайтесь, миссис Кричлоу».

« Мисс Кричлоу», — поправила она.

'Извините.'

Ханна Кричлоу опустилась в кресло, а он вернулся на свое место за столом. Колбек был удивлен, услышав, что она не замужем. У нее была скульптурная красота, которая подчеркивалась ее дорогим нарядом. У нее также была особая осанка, и она никогда не пройдет по жизни незамеченной представителями противоположного пола. Без всяких слов он знал, что она приехала в Лондон на поезде в вагоне первого класса. Колбек почувствовал тихое волнение. Учитывая, сколько усилий она приложила, чтобы увидеть его, он верил, что она сможет поделиться чем-то ценным.

«Прежде чем мы продолжим», — сказала она, — «я должна прояснить одну вещь. Я здесь не в поисках какой-либо награды».

«Но если вы сможете предоставить информацию, которая приведет к аресту убийцы, железнодорожная компания будет вам очень благодарна».

«Мне не нужна их благодарность».

«Что вам нужно, мисс Кричлоу?»

«Удовлетворение от осознания того, что этот негодяй пойман. Судя по сообщениям в газетах, это было ужасное преступление. Виновному нельзя позволить уйти от ответственности».

«Он этого не сделает», — спокойно сказал Колбек. «Я могу вас в этом заверить».

'Хороший.'

Пока он ее оценивал, она оценивала его и, казалось, была довольна увиденным. Это побудило ее довериться ему.

Прочистив горло, она слегка наклонилась вперед.

«Я думаю, вас называют Железнодорожным Детективом», — сказала она.

«Мое прозвище не имеет значения. Единственное имя, которое меня интересует на данный момент, — это имя жертвы убийства».

«Когда я скажу вам, что это такое, инспектор, вы увидите, что ваше прозвище —

«Вовсе не неважно. Джентльмен, которого сбросили с моста Санки, был — если я прав — инженером-железнодорожником».

«У него есть имя, мисс Кричлоу?»

«Да». Последовала долгая пауза. «Гастон Шабаль».

«Что заставляет вас так думать?»

«Мне случайно известно, что он собирался приехать в Англию примерно в это время, чтобы поближе познакомиться с нашей железнодорожной системой. Он особенно интересовался Лондонской и Северо-Западной железной дорогой, поэтому его присутствие в рассматриваемом поезде вполне объяснимо».

«Гастон Шабаль».

«Да, инспектор, если я прав».

«У меня такое чувство, что вы», — сказал он, записывая имя на листке бумаги, лежавшем перед ним. «Не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, как вы узнали об этом джентльмене?»

«Вовсе нет», — ответила она, поправляя юбку. «В начале этого года мы с сестрой были в Париже. В некотором смысле, мы коллекционеры произведений искусства. Однажды днем мы посетили открытие выставки. Мсье Шабаль был одним из гостей».

«Можете ли вы описать его внешность?»

«Он был очень похож на вас, инспектор».

'Мне?'

«Да. Господин Шабаль не был тем, кем я представляла себе железнодорожного инженера, так же как и вы не являетесь тем, кем я представляла себе детектива. Я говорю это с величайшим уважением», — продолжила она. «Большинство полицейских, с которыми я сталкивалась, имели более грубый вид. Что касается Гастона — господина Шабаля — он казался слишком модным и привередливым, чтобы заниматься работой на железной дороге».

«Он был французом. Они обращают внимание на свою внешность».

«Да», — пробормотала она. «Он был очень французским».

«Он жил в Париже?»

«Я так думаю».

«У вас нет адреса этого джентльмена?»

«Это была всего лишь случайная встреча, инспектор», — сказала она, — «но я знаю, что он был поклонником нашей железнодорожной системы. Она гораздо более продвинута, чем французская. Он чувствовал, что может извлечь полезные уроки, изучая ее».

«В какой-то степени это правда», — сказал Колбек, — «но у нашей системы есть много пороков, как и достоинств. У нас нет стандартной колеи на наших железных дорогах,

«Для начала. Это вызывает огромные проблемы».

«Я бы обвинил в этом Great Western Railway. Господин Брунель настаивает на использовании широкой колеи вместо того, чтобы следовать примеру других. И у нас слишком много компаний конкурируют друг с другом, чтобы обслуживать одни и те же города».

«Кажется, вы много знаете о железных дорогах, мисс Кричлоу».

«Я провел много времени, путешествуя на них».

«Я тоже», — сказал Колбек. «Возвращаясь к месье Шабалю, вы случайно не знаете, был ли он женат или нет?»

Ее ответ не заставил себя ждать: «Он был холостяком».

«Тем не менее, у него наверняка были семья и друзья, которым нужно было сообщить о его смерти, не говоря уже о его работодателях. Есть ли у вас какие-либо идеи, как мы можем с ними связаться?»

«Нет, инспектор».

«Знаете ли вы, был ли он занят каким-то конкретным проектом?»

«Да», — ответила она, приложив палец к подбородку. «Он упоминал, что будет работать с британским подрядчиком на севере Франции, но я не помню точно, где именно».

«Это, должно быть, железная дорога между Мантом и Каном. Это единственный крупный проект в этой части страны. Томас Брасси отвечает за ее строительство. Да, это должно быть оно», — решил Колбек. «Спасибо, мисс Кричлоу. По крайней мере, теперь я знаю, где начать искать».

«Надеюсь, я смог помочь вашему расследованию».

«Без вопросов. Вы прояснили для нас одну тайну. Есть ли что-нибудь еще, что вы можете рассказать мне о Гастоне Шабале?»

«Боюсь, что нет. Я встречался с ним только один раз».

«Он был красивым мужчиной? Он хорошо говорил по-английски?»

«Большинство людей сочли бы его красивым», — сказала она, тщательно подбирая слова, — «и его английский был безупречен. Однажды он читал лекцию здесь, в Лондоне, о железнодорожном машиностроении».

«Смелый человек. Это все равно, что возить уголь в Ньюкасл. Знаете ли вы, когда и где он прочитал эту лекцию?»

«Нет, инспектор».

«Жаль. Это мог быть другой способ выследить его».

«Если это действительно тот человек, о котором я думаю». Она поднялась на ноги. «Ну, я не буду больше отнимать у вас время, инспектор Колбек. Я рассказала вам все, что могла, так что

«Нет смысла оставаться. До свидания».

«Я провожу тебя», — настоял он, вставая и направляясь к двери. «Ты остаешься в Лондоне?»

«Только до завтра».

"Тогда позвольте мне вызвать для вас такси, мисс Кричлоу. А если вы коллекционер произведений искусства, позвольте мне порекомендовать вам имя британского художника –

Эмброуз Хупер. Я очень высоко ценю его работу.

Он открыл дверь, чтобы выпустить ее первой, а затем последовал за ней по коридору. Когда они вышли из здания, он завис на тротуаре, пока не показалось пустое такси. Помахав рукой, Колбек помог ей сесть в машину и убедился, что он услышал название отеля, которое она назвала водителю. Мужчина щелкнул поводьями, и лошадь двинулась ровной рысью в направлении Трафальгарской площади. Колбек не вернулся в свой офис.

Ханна Кричлоу дала ему важную информацию, но его гораздо больше интересовало то, что она скрывала, чем то, что она на самом деле разгласила. Поэтому, когда по Уайтхоллу проехало следующее пустое такси, он вытянул руку, чтобы остановить его.

«Куда, хозяин?» — спросил водитель.

«Кэмден».

Мадлен Эндрюс всегда любила рисовать, но она не знала, что обладает настоящим талантом, пока в ее жизни не появился Роберт Колбек.

Не для нее сельский пейзаж, или веселая сцена на ярмарке, или даже лестный портрет ее модели. Как и у ее отца, ее страстью были локомотивы, и она нарисовала десятки из них за эти годы, оттачивая свое мастерство, даже не осознавая, что она это делает. С одобрения Колбека она показала некоторые из своих набросков дилеру и даже смогла продать два из них.

Воодушевленная своим скромным успехом, Мадлен всегда старалась найти хоть немного времени в день, чтобы поработать над своим последним рисунком. Когда она убиралась в доме, заканчивала мыть посуду и ходила за покупками, она возвращалась к мольберту. Сидя у окна в гостиной, чтобы получить максимум света, она находилась в идеальном положении, чтобы видеть такси, подъезжающее снаружи.

Увидев, что Колбек вышел, она отложила работу и бросилась открывать дверь.

«Роберт! Как приятно тебя видеть!»

«Мне нужна твоя помощь», — сказал он, целуя ее в щеку. «Есть ли шанс, что ты уделишь мне час или два?»

«Конечно», — ответила она. «Куда мы идем?»

«Я расскажу тебе в такси».

«Дай мне минутку».

Мадлен вернулась в дом, чтобы оставить отцу короткую записку, затем взяла шляпу и пальто. Колбек ждал, чтобы помочь ей сесть в такси, прежде чем подняться и сесть рядом с ней. Их разговор велся под ритмичный стук копыт. Он рассказал ей о своем госте из Ливерпуля. Мадлен заинтересовалась.

«Почему вы решили, что она что-то скрывает?»

«Когда замужняя женщина говорит мне, что она одинока, я знаю, что она мне лжет. Никто столь же привлекательный, как Ханна Кричлоу, не смог бы достичь этого возраста, не получив десятки предложений».

«Она могла бы отвергнуть их все», — сказала Мадлен.

«У меня сложилось иное впечатление. У нее не только есть муж, — продолжил Колбек, — но, по моим предположениям, он каким-то образом связан с железнодорожной компанией, хотя и не с GWR».

«Почему ты так говоришь?»

«Из-за ее критики по поводу широкой колеи. Это было не то замечание, которое я ожидал бы от женщины, если только ее не зовут Мадлен Эндрюс. Но тогда у вас есть подлинное увлечение железными дорогами».

«Это естественно. Отец — машинист».

«Ханна Кричлоу — другая», — сказал он. «Когда она говорит о железных дорогах, кажется, что она цитирует кого-то другого — скорее всего, своего мужа».

Это был еще один случай, когда она что-то от меня скрыла. И я ни на секунду не поверил, что она случайно наткнулась на этого инженера-железнодорожника на художественной выставке.

'Почему нет?'

«Подожди, пока ты с ней не встретишься, Мадлен».

'Что ты имеешь в виду?'

«Она очень сдержанная женщина с типичной английской сдержанностью. Такие люди не заводят непринужденных разговоров с иностранцами. Мне кажется, что она и Гастон Шабаль подружились где-то в другом месте. Вы оказали бы мне огромную услугу, если бы смогли узнать правду».

«Почему ты думаешь, что она доверится мне, Роберт?»

«Вы женщина. Вы можете пробить ее оборону. Ей потребовалось огромное усилие, чтобы выступить вот так. Она, должно быть, нашла Скотленд-Ярд — и меня, если уж на то пошло, — довольно пугающими».

«Ты нисколько не устрашаешь», — сказала она, нежно сжимая его руку. «Ты всегда чрезвычайно очарователен».

«Ну, мои чары на нее не подействовали, Мадлен, а вот твои, возможно, подействуют».

Оставшуюся часть пути он провел, обучая ее тому, что и как говорить. Мадлен была внимательной ученицей. Это был не первый раз, когда он нанимал ее на неофициальной основе, и в прошлом она оказывала ему огромную помощь. Колбек знал, что может положиться на нее в плане мягкого убеждения.

«Знает ли об этом суперинтендант?» — спросила она.

«Мистер Таллис?» Он сухо рассмеялся. «Вряд ли. Вы знаете его мнение о женщинах — их не должно быть ни видно, ни слышно. Если бы он понял, что я делаю, он бы, наверное, поджарил меня на вертеле».

«Даже если ваши методы приносят результаты?»

«Даже тогда, Мадлен».

В конце концов они добрались до места назначения на Стрэнде и остановились у фешенебельного отеля. Он снова поцеловал ее.

«Удачи!» — сказал он.

Ханне Кричлоу потребовалась почти неделя, чтобы набраться смелости и связаться с инспектором Колбеком. Теперь, когда она это сделала, она почувствовала и облегчение, и тревогу. Но ее преобладающей эмоцией была печаль, и как только она вернулась в свой отель, она разрыдалась. Ей потребовалось много времени, чтобы взять себя в руки. Когда в дверь постучали, она предположила, что это кто-то из персонала отеля. Открыв дверь, она увидела, что вместо этого к ней пришел посетитель.

«Мисс Кричлоу?»

«Да», — осторожно ответил другой.

«Меня зовут Мадлен Эндрюс. Могу ли я поговорить с вами наедине? Я подруга инспектора Колбека».

«Тогда зачем вы меня беспокоите? Нам нечего сказать друг другу. Я рассказал инспектору все, что знаю».

«Это неправда», — заявила Мадлен, стоя на своем.

«Доброго вам дня».

«Как Ханна Кричлоу, вы дали ему определенный объем информации, но как миссис Марклью вы можете предоставить больше. Зачем давать ему одно имя, если вы живете здесь под другим?»

Ханна заподозрила что-то неладное. «Кто ты ?»

«Я же говорил. Я друг инспектора. Если я объясню, как мы с ним встретились, вы поймете, почему я здесь».

Ханна Марклью колебалась. Она была встревожена тем, что ее маскировка была так легко нарушена, и она знала, что ее могут строго упрекнуть за то, что она ввела в заблуждение детектива. В то же время она нашла Мадлен приветливой и не представляющей угрозы. Был еще один показательный фактор.

Ее посетительница была настроена сочувственно. Она была на стороне Ханны.

«Вам лучше войти, мисс Эндрюс. Я полагаю, вы «мисс»?

«Да, миссис Марклью».

Мадлен вошла в комнату, а другая женщина закрыла за ними дверь. Ханна указала на стул, но осталась стоять, когда Мадлен села.

«Что инспектор Колбек рассказал вам обо мне?» — спросила Ханна.

«Что вы назвали имя жертвы убийства и тем самым перевели расследование на другой этап. Он также сказал мне, как сильно вы хотели, чтобы убийца предстал перед судом».

«Да, мисс Эндрюс».

«Тогда ему понадобится вся возможная помощь, чтобы это сделать».

Ханна все еще была настороже. «Откуда вы знаете инспектора?»

«Точно так же, как и ты», — ответила Мадлен. «В результате преступления».

«На одного моего знакомого напали на железной дороге во время ограбления, и инспектор Колбек был назначен ответственным за это дело. К счастью, раненый выжил, но ему потребовались месяцы, чтобы прийти в себя, и у него до сих пор остались шрамы от того нападения. Благодаря усилиям инспектора Колбека злодей, совершивший это, в конечном итоге был пойман вместе со своими сообщниками».

«А кто именно был жертвой?»

«Мой отец. Он чуть не умер».

Мадлен говорила с тихой интенсивностью. Она объяснила, что ее отец был в глубокой коме и, как ожидается, не выживет. Последовали еще большие страдания. В отчаянной попытке помешать полицейскому расследованию ее похитили и держали в плену, пока ее не спас Роберт Колбек.

«Понимаете, почему я так доверяю инспектору», — сказала она.

«Да, мисс Эндрюс».

«Именно поэтому я так хочу помочь ему сейчас».

«Но мне больше нечего добавить».

«Я так считаю, миссис Марклью. Вы проделали весь этот путь из Ливерпуля, чтобы лично встретиться с инспектором Колбеком. Это говорит о том, что для вас это было важно. В противном случае, — отметила Мадлен, — вы могли бы просто сообщить об этом местной полиции или даже связаться со Скотленд-Ярдом анонимным письмом. Инспектор считает, что у вас есть личная причина, чтобы это преступление было раскрыто».

Ханна внимательно ее изучала, словно взвешивая на весах. Говорить с женщиной в пределах гостиничного номера было, конечно, легче, чем обсуждать дело с инспектором-детективом в офисе. Мадлен, как она чувствовала, была сдержанной. Кроме того, между ними была связь. Оба перенесли большую боль в результате преступления, совершенного на Лондонской и Северо-Западной железной дороге. Ханна задавалась вопросом, сможет ли она облегчить свою боль, поговорив об этом.

«Инспектор Колбек очень проницателен», — сказала она. «Я знала Гастона Шабаля гораздо лучше, чем я сказала, но я не хотела в этом признаваться. Это могло бы вызвать осложнения».

«С мужем?»

«Да, мисс Эндрюс». Ханна села. «Я его очень люблю и не хочу причинять ему боль каким-либо образом. Простой факт заключается в том, что Александр — мой муж — немного старше меня и всегда занят деловыми вопросами».

«Инспектор подумал, что он связан с железными дорогами».

«Это больше, чем связь. Он один из директоров Лондонской и Северо-Западной железной дороги. Вот что кажется таким жестоким. Гастон был убит на железной дороге, в которой мой муж так тесно замешан». Она сгорбила плечи. «Я полагаю, что некоторые могли бы увидеть в этом пример поэтической справедливости».

«Как вы впервые встретились с мсье Шабалем?» — спросила Мадлен.

«Это было на приеме в Париже. Планировалось построить крупное железнодорожное сообщение между Мантом и Каном. Поскольку у него уже есть инвестиции во французские железные дороги, мой муж был заинтересован в покупке акций».

«И вас пригласили пойти с ним?»

«Все, что я видела, это возможность посетить Париж», — сказала Ханна. «Быть

Честно говоря, я ожидал, что сам прием будет очень скучным – обычно так и бывает.

Когда вы встречаетесь с группой мужчин, обсуждающих дела, вы можете почувствовать себя очень изолированным.

К счастью, — продолжала она, и слабая улыбка тронула ее губы, — Гастон был там.

«Мы начали разговаривать. Несколько месяцев спустя в Лондоне состоялась встреча инвесторов проекта. Мой муж должен был быть там, поэтому я позаботилась, чтобы и я была там».

«Вы снова встречались с мсье Шабалем?»

«Да. Я полагаю, что все это звучит для вас немного грязно. Я замужняя женщина. Я не имела права позволить дружбе такого рода развиться. Но простой факт был в том, что он заставил меня почувствовать себя невероятно счастливой. Гастон напомнил мне, что я женщина».

«Как вы поддерживали связь?»

«Письмом».

«Так у вас есть его адрес?»

«Да, мисс Эндрюс, это в Манте. Его дом был в Париже, но он снял квартиру в Манте, когда начали строить железную дорогу. Мои письма отправлялись туда».

«Инспектор Колбек хотел бы узнать этот адрес, миссис Марклью».

'Конечно.'

«И какие-нибудь подробности его жизни в Париже у вас есть?» Ханна грустно кивнула. «Для вас, должно быть, это стало ужасным ударом, когда вы поняли, что он стал жертвой убийства в том поезде».

«Так и было. Я плакала несколько дней».

«А вы абсолютно уверены, что это был Гастон Шабаль?»

«Ошибка невозможна, мисс Эндрюс».

«Как вы можете быть в этом так уверены?»

«Мой муж уехал из Ливерпуля по делам, — откровенно сказала Ханна. — В тот день я ждала на станции Лайм-стрит, чтобы встретить поезд».

Гастон собирался приехать ко мне.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Франция!» — воскликнул суперинтендант Таллис, потянувшись за сигарой, чтобы поглотить шок от только что услышанного. «Боже мой! Веками они были нашими смертельными врагами, пока мы не покончили с ними при Ватерлоо. Зачем вам ехать во Францию?»

«Потому что это единственное место, где мы узнаем всю правду», — сказал Роберт Колбек. «Преступление могло произойти на британской земле, но я считаю, что его корни лежат по ту сторону Ла-Манша».

«У нас нет там юрисдикции, инспектор».

«Я уверен, что французская полиция будет сотрудничать с нами. В конце концов, жертва убийства была парижанкой. Они в этом заинтересованы».

«Но они будут настаивать на том, чтобы быть главными», — раздраженно сказал Таллис. «Не успеем мы оглянуться, как их офицеры уже будут ползать здесь».

«Я с этим не согласен, сэр».

«Я уже имел с ними дело».

«Я тоже», — сказал Колбек, — «и я обнаружил, что сотрудники полиции Сюрте очень помогли мне. Мы родственные души».

«Если бы это было так! Вы, кажется, забыли, что человек, ответственный за создание Surêté, был известным злодеем, отсидевшим срок в тюрьме».

«Видок осознал всю глупость своих действий, суперинтендант. К его чести, он решил работать по правую сторону закона. И он добился замечательных результатов».

«Да», — сказал Таллис, зажигая сигару и затягиваясь ею до тех пор, пока кончик не засветился. «Но как Видок добился таких замечательных результатов? Было подозрение, что многие из раскрытых им преступлений на самом деле были совершены его приспешниками. Я бы не позволил никому из моих подчиненных прибегнуть к такому мошенничеству. Видок был прирожденным преступником. Посмотрите, что с ним случилось».

«Он стал частным детективом двадцать лет назад, сэр».

'А потом?'

«В конце концов полиция закрыла его агентство, поскольку он использовал сомнительные методы».

«Я закончил свое дело, как говорите вы, адвокаты».

«Но это не обесценивает всю хорошую работу, которую он сделал ранее»,

подтвердил Колбек. «Кроме того, Surêté теперь намного улучшила свою работу. В ней нет таких людей, как Эжен Видок. Как это может быть? Он был неподражаем».

«Он был французом», — мрачно сказал Таллис. «Для меня этого достаточно».

Он затянулся сигарой, затем выдохнул облако густого дыма. Это была еще одна проблема, с которой Колбеку пришлось бороться, стоя перед столом суперинтенданта. Ему не просто мешали предубеждения другого мужчины против французов, он был вынужден скрывать как источник, так и объем полученной им информации. Используя Мадлен Эндрюс в качестве своего несанкционированного помощника, Колбек рисковал быть уволенным, но он чувствовал, что это того стоило. То, что она узнала от Ханны Марклью, было необычайным. Как только пожилая женщина начала рассказывать о своих отношениях с Гастоном Шабалем, она не остановилась. Когда она доложила ему, Мадлен смогла рассказать Колбеку многое о характере и карьере француза.

«В первую очередь, сэр», — сказал Колбек, — «нам вообще не придется иметь дело с французской полицией. Это будет предварительное расследование».

«С какой целью?»

«Установление наличия явных мотивов, по которым кто-либо мог посягнуть на жизнь жертвы».

«Как вы могли надеяться сделать это в стране, полной иностранцев?»

«Я неплохо владею языком, суперинтендант, так что я не окажусь в невыгодном положении. В любом случае, большинство людей, с которыми я собираюсь поговорить, — англичане».

«Правда?» — удивленно спросил Таллис.

«Вы, очевидно, не знакомы с французскими железными дорогами».

«Я считаю это добродетелью, инспектор».

«Их система гораздо менее развита, чем наша», — сказал Колбек, — «поэтому вполне естественно, что они обратились к нам за экспертизой. Многие из локомотивов, которые они там используют, были спроектированы Томасом Крэмптоном, и три четверти всех построенных французских железных дорог — это работа

Томас Брасси и его партнеры.

«Какое отношение это имеет к рассматриваемому делу?»

«Гастон Шабаль работал на мистера Брасси».

«Тогда вам не придется ехать во Францию», — сказал Таллис, стряхивая сигарный пепел в металлический поднос. «Если этот подрядчик англичанин, вы можете зайти к нему в офис».

«В данный момент его нет в этой стране».

'Откуда вы знаете?'

"Потому что он всегда лично контролирует крупные проекты. Эта линия будет проходить более чем на сотню миль, сэр, так что ее строительство займет много времени".

Пока строительство не завершено, г-н Брасси переехал во Францию».

«А как же его семья?»

«Они уехали с ним, сэр. Его жена Мария, как я полагаю, сносно говорит по-французски и выступает в качестве его переводчика. Это язык, который ее муж не может заставить себя выучить».

«Тогда он мне по сердцу. Ужасный жаргон!»

«Возможно, теперь вы понимаете, почему мне нужно туда ехать», — сказал Колбек.

«Господин Брасси наверняка задастся вопросом, что случилось с одним из его старших инженеров, а семье Шабаля необходимо сообщить о его смерти, чтобы они могли забрать тело».

Эдвард Таллис засунул сигару между зубов. Он не хотел отправлять Колбека за границу с визитом, который, по его мнению, мог оказаться дорогостоящим и непродуктивным. В то же время он мог оценить логику аргументов инспектора. Пока преступление не будет раскрыто, железнодорожная компания будет продолжать преследовать его. Хуже всего, по его мнению, было пристальное внимание прессы. Газеты были очень охотно трубили о любых успехах, достигнутых детективным отделом, но они были столь же готовы осуждать любые неудачи. Окрестив Колбека железнодорожным детективом, они не испытывали никаких угрызений совести, придумав для него более насмешливое прозвище.

«Как долго тебя не будет?» — прорычал Таллис.

«Невозможно сказать, сэр, но мы постараемся сделать это как можно быстрее».

«Вы бы взяли с собой сержанта Лиминга?»

«С вашего разрешения».

«Судя по всему, вам нужно получить разрешение его жены».

«Виктор сделает то, что ему скажут», — сказал Колбек. «Пока я разговариваю с мистером Брасси, он может допросить некоторых из тех, кто на него работает».

Таллис был поражен. «Вы хотите сказать, что сержант говорит по-французски?»

«Нет, сэр, и ему это не понадобится. По ряду причин мистер Брасси предпочитает нанимать людей из этой страны. Когда он строил железную дорогу Париж-Руан, он взял с собой пять тысяч землекопов, шахтеров, плотников, кузнецов, каменщиков, каменщиков и других ремесленников. У него была собственная частная армия».

«Вот что вам там нужно — для защиты».

«Враждебные действия с Францией прекратились много лет назад, сэр».

«У некоторых из нас долгая память». Таллис пожевал сигару и посмотрел на Колбека из-под кустистых бровей. «Откуда вы так много знаете о Томасе Брасси?»

«Я читаю ряд железнодорожных журналов, сэр».

«Что он за человек?»

«Очень успешный», — сказал Колбек. «Он хороший бизнесмен и заботливый работодатель. Вот почему его люди так преданы ему. У него также есть смелость признавать свои ошибки».

«Ошибки?»

«Даже лучшие подрядчики иногда сбиваются с пути, суперинтендант. Шесть лет назад мистер Брасси построил виадук Барантен примерно в двенадцати милях от Руана».

«Не говорите мне о виадуках, инспектор».

«Это была огромная конструкция, гораздо выше и длиннее, чем та, что над долиной Санки. С ней была только одна проблема».

«И что это было?»

«После периода сильного дождя он рухнул в руинах. Некоторые люди придумали бы всевозможные ложные оправдания, но не Томас Брасси. Его репутация как подрядчика была под серьезной угрозой. Поэтому он признал свою ответственность и за свой счет — около 30 000 фунтов стерлингов — восстановил виадук».

«На этот раз он остался на месте?»

«О, да», — ответил Колбек. «Я был там. Я думаю, что это одно из самых вдохновляющих зрелищ на французских железных дорогах. И поскольку она была восстановлена всего за шесть месяцев, это означало, что он завершил весь проект намного раньше срока, заработав себе премию в размере 10 000 фунтов стерлингов ».

"Единственный виадук, который беспокоит меня в данный момент, это тот, с которого сбросили этого парня. Почему он не мог проявить порядочность и сам

убит в своей родной стране?

«Я сомневаюсь, что у него был выбор, суперинтендант».

«Я согласен», — сказал Таллис, становясь серьезным. «Жертва убийства есть жертва убийства, какой бы национальности он ни был. Мы должны привлечь его убийцу к ответственности и сделать это как можно скорее».

«Означает ли это, что вы санкционируете наш визит во Францию?»

«Я подумаю над этим».

«Вы только что сказали, что скорость имеет решающее значение, сэр».

«Я отношусь к этому как к неотложному вопросу».

«Мне предупредить Виктора, что он может уехать за границу?»

«Не забегайте вперед, инспектор. Нужно учесть множество вещей. Оставьте меня в покое, пока я все обдумаю».

«Конечно, суперинтендант».

Решение было принято. Когда Таллис прекращал протестовать по поводу курса действий, это неизменно означало, что со временем он его одобрит.

Колбек вышел из комнаты с чувством триумфа. После периода инерции расследование убийства получило новый импульс. Он и Виктор Лиминг собирались во Францию.

Томас Брасси вышел из деревянной хижины, которую он использовал в качестве офиса, и отправился осмотреть ущерб собственными глазами. Он был одет в свой обычный сюртук, жилет и клетчатые брюки и, хотя ему было далеко за сорок, быстро двигался по земле. Когда он проходил мимо группы землекопов, ему дарили теплые улыбки или веселые приветствия, а грубая речь немедленно подавлялась в пределах его слышимости. Брасси был настоящим джентльменом с врожденным достоинством. Он не имел грубого и напористого вида некоторых людей, добившихся успеха своими силами, и не имел ни одного из их высокомерия или напористых манер.

«Когда вы это обнаружили?» — спросил он.

«Сегодня днем», — ответил Обри Филтон. «Мы приостановили работы в туннеле до прибытия новых материалов, но, учитывая то, что произошло, я подумал, что проведу проверку».

«Очень разумно с вашей стороны».

«Вот что я нашел, сэр».

Филтон повел вниз по насыпи к устью туннеля. Поскольку внутри было темно, он взял фонарь, который уже горел. Брасси последовал за ним в длинную пещеру. На полпути подрядчик

Ожидал увидеть два набора параллельных рельсов, уложенных на деревянные шпалы и крепко скрепленных болтами, весь путь покоился на балласте. Вместо этого он смотрел на беспорядочную массу дерева, железа и каменной крошки. Рельсы и шпалы были сдвинуты с места. Накладки и болты, которые удерживали одну часть рельса на конце другой, были либо сломаны, либо деформированы.

«Это было сделано намеренно, мистер Брасси», — сказал Филтон.

«Я это понимаю. Неужели никто не охранял туннель прошлой ночью?»

«Они утверждают, что это так, но я предполагаю, что они либо уснули, либо им заплатили, чтобы они отвернулись. Это уже четвертый инцидент подряд.

«Кто-то пытается помешать нам построить эту железную дорогу».

«Тогда им придется сделать гораздо лучше», — сказал Брасси, оценивая стоимость ущерба. «Это раздражает, но не задержит нас надолго. Как только на место прибудет новая партия рельсов, мы снова начнем работу в туннеле. Тем временем мы выставим больше охранников».

«Да, мистер Брасси».

« Вооруженная охрана».

«Каковы их приказы?»

«Я выдам их напрямую».

Они пошли обратно к входу в туннель, перешагивая через накопившийся мусор. Филтон, один из инженеров, работавших на железной дороге Мант-Кан, был высоким, худым, нервным мужчиной лет тридцати, склонным бояться худшего. У Брасси было гораздо более здравое отношение к жизни.

То, что его товарищ считал катастрофой, он считал незначительной неудачей.

Почувствовав беспокойство другого мужчины, он утешающе обнял Филтона за плечи.

«Не беспокойся об этом, Обри», — сказал он. «Если кто-то попытается нам помешать, мы рано или поздно его поймаем. Главное, чтобы эти задержки не мешали нашему общему графику».

«Мне ненавистна мысль, что среди нас есть враги».

«На каждое гнилое яблоко у нас приходится тысяча хороших».

«Удивляюсь, как вы можете так просто отмахнуться от всего этого, сэр», — сказал Филтон.

"О, я не отмахиваюсь от этого, уверяю вас. Я отношусь к этому очень серьезно –

«Но я не позволю своему гневу проявиться. Я предпочитаю продолжать так, как будто ничего не произошло, чтобы остановить наш прогресс. Я подписал контракт, в котором есть временные ограничения. Я намерен их соблюдать».

Они шли, пока не вышли на яркий дневной свет. Вокруг них трудились люди разных профессий. Брасси остановился, чтобы понаблюдать за ними. Было очень жарко, и землекопы обливались потом, пока трудились. Многие из них были голыми по пояс под палящим солнцем. Беспрерывный ад промышленности раздавался по всей французской сельской местности, когда кирки, лопаты, топоры, кувалды и другие орудия стучали. Птицы летали над головой, но их песни оставались неуслышанными из-за какофонии.

«Есть ли на земле более прекрасное зрелище, чем люди, строящие железную дорогу?» — сказал Брасси, снимая цилиндр. «Это поднимает мне настроение, Обри».

«Это подняло бы и мою ситуацию, если бы нас не преследовали проблемы».

«Четыре инцидента вряд ли можно назвать бедствием».

«Я думаю, их может быть пять, сэр».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну», — сказал Филтон, нахмурившись от беспокойства, — «я не могу не вспомнить, что случилось с мистером Раддлсом на прошлой неделе».

«Это был несчастный случай, чувак».

«Это было?»

«Конечно», — небрежно ответил Брасси. «Это закон больших чисел, что леса время от времени рушатся. Бернард Раддлс и я имели несчастье стоять на них, когда они рухнули».

«Вы могли получить серьезную травму, сэр».

«Мне повезло. Я неудачно упал и был потрясен, но выжил, чтобы рассказать об этом. Бернарду, увы, повезло меньше».

«Он сломал ногу в двух местах».

«Я знаю», — сказал Брасси. «Я был рядом с ним в тот момент. Если бы мы послушали совет французских врачей, он бы вообще потерял ногу. Они стояли в очереди на ампутацию. У Бернара хватило здравого смысла дождаться заключения английского врача. Следовательно, ногу можно спасти».

«Не в этом дело, мистер Брасси».

«Тогда что же?»

«Строительные леса могли быть испорчены».

«Она была плохо установлена, вот и все», — сказал ему Брасси. «Я уволил ответственных людей. Они не пытались нанести вред мне или Бернарду Раддлсу. Как они могли знать, когда кто-то из нас встанет на эту

конкретный эшафот?

«А что, если бы это вы сломали ногу, сэр?»

«Я предполагал это, Обри, и это заставило меня вознести молитву благодарения. Я приземлился на ровной земле, но Бернард, увы, ударился о камни. Все могло бы быть наоборот».

«Как бы мы справились без вас, сэр?»

«Вам не пришлось бы этого делать».

'Нет?'

«После того, как ногу зафиксировали шиной, мне пришлось бы передвигаться с помощью костылей. Ничто не помешало бы мне следить за таким проектом», — решительно продолжил он. «Если бы я сломал обе ноги и обе руки, мне бы пришлось носить меня на носилках».

«Не дай бог!»

«Никогда не сдавайся, Обри — вот мой девиз».

«Да, сэр».

«И всегда заканчивайте строительство железной дороги заранее».

Брасси надел шляпу. Они поднялись на насыпь и пошли обратно в офис. Филтона не успокоили смелые слова его работодателя. Очевидно, у них были враги. Вот что его встревожило. Он был уверен, что это был лишь вопрос времени, прежде чем эти враги нанесут новый удар.

«Кстати, — сказал Брасси, — вы видели Гастона Шабаля?»

«Нет, сэр».

«Он должен был вернуться сюда несколько дней назад».

«Ну, я не видел никаких признаков его присутствия. Где он может быть?»

'Выяснить.'

«Я постараюсь, сэр».

«Когда я нанимаю человека, я ожидаю, что он выполнит свои обязанности или даст мне вескую причину, почему он не может этого сделать. Гастон оставил нас в неведении»,

сказал Брасси. «Он нам нужен здесь снова. Если он не появится в ближайшее время, он может обнаружить, что больше не работает на меня».

Виктор Лиминг был в ужасе, узнав, что ему придется ехать во Францию с Робертом Колбеком. Помимо того, что он будет скучать по своей жене, Лиминг знал, что он будет обречен проводить долгие и неудобные часы в поездах, виде транспорта, который он ненавидел. Была еще более глубокая причина для беспокойства. Лиминг был обеспокоен нравом

Французская нация.

«А что, если они устроят еще одну революцию, пока мы здесь?» — сказал он.

«Тогда мы будем привилегированными зрителями», — ответил Колбек.

«Не так давно в Париже возвели баррикады».

«Франция была не одинока, Виктор. В 1848 году революции происходили и в других частях Европы. Суперинтендант Таллис опасался, что в Лондоне могут начаться беспорядки, если хартисты выйдут из-под контроля».

«У нас не было ничего, что могло бы сравниться с кровопролитием здесь», — сказал Лиминг, глядя через окно кареты на крестьян, работающих в поле. «Есть что-то во французах. Это в их природе — бунтовать.

«Они заставляют меня чувствовать себя неловко».

Двое мужчин направлялись в Мант. Переплыв Ла-Манш на пакетботе, они сели на поезд в Гавре и двинулись на юг. Колбек был рад отметить, что локомотив был английской конструкции и конструкции, но эта новость не принесла утешения сержанту. Имя Томаса Крэмптона не имело для него никакого смысла. Если бы поезд тянуло стадо гигантских оленей, Лиминг не проявил бы никакого интереса. Единственное, что могло вызвать улыбку на его суровом лице во Франции, — это дата их отъезда из страны.

«Воспринимайте это как приключение», — призвал Колбек. «Вы впервые видите чужую страну и получаете некоторое представление о том, как там функционирует полиция».

«Кажется, нам предстоит такой долгий путь, сэр».

«Будьте благодарны, что жертва убийства не была итальянкой или швейцарцем. Если бы это было так, нам пришлось бы отправиться гораздо дальше».

«Я бы предпочел быть в Лондоне».

«Среди всей этой преступности и нищеты? Здесь, в сельской местности, гораздо меньше опасностей, Виктор, и для нас гораздо полезнее уехать из города». На горизонте показался прекрасный замок. Он указал на него своему спутнику. «Разве он не великолепен?» — сказал он. «Вот чего вы не увидите в Уайтчепеле».