Лиминг не был впечатлен. «Я бы все равно предпочел быть там».

«Ты слишком замкнутый», — со смехом сказал Колбек.

«Мне нравится моя страна, вот и все. Я патриот».

«Я с этим не спорю».

Железная дорога была построена вопреки географии. Было так

много холмов, долин и рек, которые нужно было пересечь, что была длинная череда туннелей, выемок, мостов и виадуков. Когда они мчались по виадуку Барантен с его поразительной симметрией и панорамными видами, Колбек счел за лучшее не упоминать, что он когда-то рухнул в долину внизу. Стиснув зубы и схватившись руками за сиденье для безопасности, Лиминг уже был достаточно обеспокоен тем, что ему пришлось пересекать его. Великолепное сооружение имело для него все качества смертельной ловушки. Только когда они были достаточно далеко от виадука, он снова обрел голос.

«Почему он не выбрал это, инспектор?» — спросил он. «Почему убийца не сбросил свою жертву с виадука вместо того, чтобы проделать весь этот путь до Англии, чтобы сделать это?»

«Вы предполагаете, что убийца был французом».

«Разве не для этого мы здесь?»

«Нет, Виктор», — сказал Колбек. «Мы ищем мотив. Я почти уверен, что человек, убивший Гастона Шабаля, был англичанином, и что только виадук Санки подойдет».

«В таком случае, муж этой женщины, должно быть, замешан».

«Я так не думаю».

«Его жена изменила ему — вот мотив».

«На первый взгляд, возможно, — сказал Колбек, — но есть две очень веские причины, по которым мы можем исключить Александра Марклью из наших расследований. Начнем с того, что он совершенно не знал о дружбе, которая существовала между его женой и месье Шабалем».

«Это было больше, чем дружба, сэр. Давайте не будем ходить вокруг да около. Это была измена, чистая и простая, за исключением того, что она была далека от чистоты. Я этого не одобряю», — заявил Лиминг, думая о своей жене. «Брачные обеты должны быть соблюдены».

«Мы здесь не для того, чтобы судить миссис Марклью. Дело в том, что если бы не информация, которую она добровольно предоставила, мы бы до сих пор чесали затылки в Скотленд-Ярде. Но есть еще более веская причина, по которой мужа следует сбросить со счетов», — продолжил он. «Мистер Марклью — директор Лондонской и Северо-Западной железной дороги. Он никогда не сделает ничего, что могло бы создать ей плохую рекламу. Убийство — худшая реклама, Виктор».

Колбек дал ему сокращенную версию того, что он узнал от Ханны Марклью, не упомянув о том, что именно Мадлен Эндрюс получила большинство важных фактов. В то время как он

не разделял пренебрежительного отношения суперинтенданта к женщинам, Лиминг, несомненно, усомнился бы в использовании женщины в расследовании убийства. Вот почему Колбек рассказал ему только то, что сержанту было необходимо знать. Виктор Лиминг был способным детективом, но он был связан необходимостью корректировать полицейские процедуры. Когда это служило его цели, инспектор был готов игнорировать это.

«Ты голоден, Виктор?» — спросил он.

«Нет, сэр», — ответил Лиминг, ощупывая свой живот. «Переправа через Ла-Манш полностью отбила у меня аппетит. К тому же, не думаю, что я бы полюбил французскую еду».

'Почему нет?'

«Они едят лошадей, лягушек и улиток».

«Не на одной тарелке», — сказал Колбек с изумлением. «Подожди, пока не попробуешь их вина. Если мы останемся здесь достаточно долго, ты по-настоящему почувствуешь его вкус. Ты даже можешь выучить немного языка».

«Я хочу услышать только одно, сэр».

'Что это такое?'

«По-французски «Мы едем домой». Очень скоро, пожалуйста».


Сняв пальто и шляпу, Томас Брасси сидел за своим столом, изучая карты геодезистов, планируя следующий этап железной дороги Мант-Кан. Каждый проект создавал свои собственные индивидуальные проблемы, и этот не был исключением. Было несколько потенциальных опасностей, которые нужно было преодолеть. Он боролся с одной из них, когда раздался сильный стук в дверь. В ответ на зов Брасси она открылась, чтобы впустить инспектора Роберта Колбека и сержанта Виктора Лиминга. Когда все были представлены, Брасси был поражен, услышав, что они проделали весь этот путь из Англии, чтобы увидеть его.

«Совершил ли я какое-то преступление?» — спросил он.

«Вовсе нет, сэр», — сказал Колбек. «Мы здесь по другому делу. Насколько я знаю, у вас работает инженер по имени Гастон Шабаль?»

«Я нанял его, инспектор, но этот парень, похоже, растворился в воздухе. Он чрезвычайно компетентный человек. Однако, если он заставит меня ждать еще немного, он обнаружит, что у него больше нет здесь работы. Незаменимых нет».

«Боюсь, господин Шабаль сюда не вернется. Он мертв».

Брасси был потрясен. «Мертв — бедный Гастон!»

Когда ему сообщили об убийстве, он был ошеломлен и чувствовал себя виноватым за то, что таил в себе столько недобрых мыслей об отсутствии инженера. Неудивительно, что Шабаль не смог вернуться.

«Вы знали, что он уехал в Англию?» — спросил Колбек.

«Нет, инспектор. Он сказал мне, что собирается на несколько дней приехать в Париж, чтобы повидаться с родителями. Я понятия не имел, что он пересек Ла-Манш. Что могло привести его туда?»

«Мы считаем, что он пошел к другу, мистеру Брасси, но это не наша главная забота. Мы ищем причину, по которой его выделили таким образом. Эту причину можно найти только во Франции».

«Ничто другое не привело бы нас сюда», — кисло сказал Лиминг. «Мы надеемся, что усилия будут оправданы».

«Вы должны простить Виктора. Путешествие по железной дороге для него — мучение».

«Эта лодка была еще хуже, сэр. Это меня очень расстроило».

«Он скучает по Лондону, — объяснил Колбек. — Он ненавидит быть вдали от жены и детей».

«Я всегда беру с собой свою семью», — сказал Брасси.

Лиминг нахмурился. «Я вряд ли смогу сделать это на своей работе, сэр».

«Нет», — согласился Колбек. «Это может вам несколько помешать. Но давайте обратим внимание на Шабаля. Он здесь важная персона. Каким человеком он был, мистер Брасси?»

«Чрезвычайно способный», — сказал подрядчик. «У Гастона хватило ума поучиться у хороших мастеров. Большинство инженеров, которых я нанимаю, англичане, но Гастон Шабаль мог бы сравниться с любым из них».

«Были ли у него враги?»

«Ни одного, насколько я знаю, инспектор. Он был очень популярен. Некоторые мужчины дразнили его, потому что он был французом, но все это было в шутку. Я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то мог бы возненавидеть его настолько, чтобы желать ему смерти».

«И все же кто-то это явно сделал».

'Да.'

«У вас были какие-нибудь неприятности в лагере, сэр?» — спросил Лиминг.

«У нас были обычные драки и пьянство, но этого и ждешь от землекопов. Они сами себе закон. Если вы их нанимаете, то должны допускать определенное количество шумного поведения». Брасси задумался.

'С другой стороны…'

«Ну?» — подсказал Колбек.

«Нет, нет. Вероятно, это просто совпадение».

«Давайте судить об этом, сэр».

«Правда в том, — признался Брасси, проводя рукой по широкому лбу, — что у нас тут возникли некоторые проблемы. Я пытался их игнорировать, но Обри воспринимает это очень серьезно».

'Обри?'

«Обри Филтон, один из старших инженеров. Он работал вместе с Гастоном, и он будет очень расстроен, услышав, что с ним случилось. В любом случае, — продолжил он, — здесь произошло три или четыре инцидента, которые выглядят как часть тревожной закономерности».

«Какого рода инциденты, мистер Брасси?»

«Обри был бы лучшим человеком, который мог бы вам это сказать».

«Он сейчас здесь?»

«Да, инспектор. У него есть кабинет в хижине в конце».

«Тогда я думаю, тебе стоит нанести ему визит», — сказал Колбек, приподняв бровь в сторону Лиминга. «Сообщи ему печальную новость, Виктор, и посмотри, какие воспоминания у него могут быть о Шабале. И составь список этих инцидентов. Они могут оказаться значимыми».

Лиминг кивнул и сразу вышел. Колбек был рад остаться наедине с подрядчиком. Он давно восхищался Томасом Брасси и всегда считал несправедливым, что те, кто проектировал локомотивы или управлял железнодорожными компаниями, пользовались общественным признанием, в то время как те, кто фактически строил бесконечные мили путей, оставались в тени. Двое мужчин оценивали друг друга.

«Садитесь, инспектор», — сказал Брасси, возвращаясь на свое место.

«Благодарю вас, сэр». Колбек опустился на стул. «Для меня это настоящее удовольствие. Я всегда хотел увидеть, как прокладывается новый участок линии. Мы наняли ловушку в Манте, чтобы она доставила нас сюда, и я смог увидеть, что вы уже сделали».

«Тогда вы также видели проблемы, созданные Сеной».

«Мы следовали по нему большую часть пути».

«Реки — проклятие моей жизни, инспектор Колбек. Мосты и виадуки так сильно нас замедляют. Если бы только у нас была плоская равнина, через которую можно было бы построить железную дорогу — плоская и засушливая».

«Тогда не было бы никаких триумфов гражданского строительства».

«Никаких триумфов, может быть, но гораздо меньше пота и труда». Он покачал головой. «Я все еще не могу смириться с тем, что Гастон мертв. Я всегда считал его таким честным парнем. Зачем говорить мне, что он собирался в Париж, когда он собирался плыть в Англию?»

«Я полагаю, он был осторожен».

«Каким образом?»

«В деле замешана женщина».

«А, конечно. Ты знаешь, кто она?»

«Нет», — сказал Колбек, полный решимости сдержать свое обещание не упоминать имя Ханны Марклью. «Но я убежден, что Шабаль направлялся к ней, когда его убили».


Обри Филтон был очень расстроен, услышав об убийстве коллеги. Это заставило его слегка вздрогнуть и обернуться. Его офис находился в гораздо меньшей хижине, но она была вполне пригодна для использования. Виктор Лиминг взглянул на ряд рисунков, приколотых к стене.

«Что это, мистер Филтон?» — спросил он.

«Часть оригинального исследования».

«Это ваша работа, сэр?»

«Я бы хотел, чтобы это было так, сержант», — ответил Филтон, с завистью глядя на стену, — «но мои рисунки не такие аккуратные и точные, как эти. Гастон был очень одарен».

«Вы имеете в виду, что это сделал Шабаль?»

«Большинство из них. Это все, что у нас есть, чтобы помнить его».

Лиминг был рад взять на себя ответственность допросить Обри Филтона. Это дало ему занятие и отвлекло его от тошноты, которую он все еще чувствовал. Услышав так много французских голосов с момента их прибытия, он был рад поговорить с англичанином.

«Мистер Брасси упомянул о некоторых инцидентах», — сказал он, доставая блокнот и карандаш. «Не могли бы вы рассказать мне, что это были за инциденты, сэр?»

«Последний случай произошел только вчера. Когда я осматривал туннель, я обнаружил, что кто-то снял рельсы со шпал и разбросал повсюду балласт. Неделей ранее у нас была более серьезная неудача».

«Продолжайте, мистер Филтон».

«В одном из наших складских помещений начался пожар. Мы смогли остановить его распространение, но он уничтожил все внутри. Это замедлило нас, сержант Лиминг. В этом бизнесе время стоит денег».

«А были ли еще какие-нибудь инциденты?»

«Первый случай был простым воровством — по крайней мере, так мы думали в то время. Но кто захочет красть порох?»

«Тот, кому нужно было пробить скалу».

«Второй инцидент произошел неделю спустя», — сказал Филтон. «Одну из наших досок столкнули в реку. К тому времени, как мы об этом узнали, шпалы уже уплыли на расстояние более мили».

«Кража пороха, пропажа древесины, поджог на складе и обломки в туннеле. Все это серьезные преступления, мистер Филтон. Вы сообщали о них в полицию?»

«Мистер Брасси решил этого не делать, сержант».

'Ой.'

«Он считает, что мы должны заботиться о своей безопасности самостоятельно, и не хочет слишком большого вмешательства со стороны французов. У нас и так этого предостаточно. В любом случае, — продолжил он, — здесь, в глуши, нет полиции. Ближайший констебль в десяти милях. Что может сделать один человек на лошади?»

«Путешествуйте с комфортом», — с чувством сказал другой. «Из того, что вы мне рассказали, очевидно, что кто-то прилагает усилия, чтобы задержать строительство этой железной дороги. Это не бессмысленное повреждение. Это преднамеренное».

«Вот что я думаю по поводу строительных лесов».

Филтон рассказал ему о том, как упали Брасси и его спутник, когда под ними рухнули леса. Лиминг должным образом записал информацию. Именно Филтон усмотрел четкую связь с убийством.

«Это все части одного и того же заговора», — решил он.

«Правда ли, сэр?»

«Убив Гастона Шабаля, они нанесли еще один удар».

«И это очень важно, мистер Филтон».

«Они не остановятся ни перед чем, чтобы разрушить эту железную дорогу».

«Есть ли у вас какие-либо соображения, кто эти люди?» — спросил Лиминг. «У вас есть на примете какие-нибудь подозреваемые?»

«Их несколько».

'Такой как?'

«Для начала, конкуренты по бизнесу», — сказал Филтон. «Этот контракт стоит больших денег. Мистер Брасси был не единственным, кто подал заявку на тендер. Он конкурировал с другими».

«Французский или английский?»

«О, французы. Они возмущены тем, что подрядчика привезли из Англии, несмотря на то, что у мистера Брасси такой выдающийся послужной список работы в этой стране».

«Кто-нибудь, кроме завистливых соперников, сэр?»

«Обиженные землекопы. Мы взяли с собой большую часть своей рабочей силы, потому что так надежнее, но нам пришлось взять на себя и некоторых французов. Они затаили обиду».

«Почему бы это?»

«Им платят меньше, чем нашим, — сказал Филтон, — и это вызвало много вражды. Да, — продолжал он, воодушевляясь своей темой, — я полагаю, что именно отсюда исходит беда — от французских рабочих. Это их способ выразить протест».

«Тогда это не имеет никакого отношения к смерти месье Шабаля, сэр».

«Я верю, что это так».

«Зачем кому-то выслеживать его всю дорогу через Ла-Манш, — спросил Лиминг, — когда его могли убить здесь? А если говорить точнее, как простой рабочий мог узнать, что Шабаль вообще направлялся в Англию? Извините, мистер Филтон. Мне кажется, вы создаете связи там, где их может и не быть». Он заглянул в свой блокнот. «Давайте вернемся к первому инциденту, ладно? Вы говорите, что порох был украден — с какой целью?»

«Мне страшно подумать, сержант Лиминг».


Они двигались быстро. Пока один человек следил за порядком, другой спешил по пути в темноте, пока не добрался до одного из самых больших фургонов.

Он плотно набил порох под него и провел фитиль вдоль железного рельса. Оба мужчины убедились, что находятся на достаточном расстоянии от опасной зоны, прежде чем зажечь фитиль. Когда они увидели, что он целенаправленно горит в направлении вагона, они быстро побежали в свое укрытие. Взрыв был оглушительным. Разрушив тишину, он высоко поднял вагон над путями и разорвал его на мелкие куски, которые разлетелись повсюду с большой скоростью. Подвижной состав в непосредственной близости также был уничтожен в

взрыв. Часть рельса оторвалась от шпал и развалилась.

Начались пожары. Раненые кричали от боли. Падающие обломки убили собаку.

К этому списку можно добавить еще один инцидент.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Роберт Колбек и Виктор Лиминг остановились в коттедже почти в миле отсюда, но шум взрыва разбудил их. Хотя железнодорожные компании часто использовали порох для перемещения неудобных препятствий, они никогда не делали этого ночью. Для кого-то вроде Томаса Брасси это было бы анафемой. Он был известен тем, что старался свести любые нарушения к абсолютному минимуму в местности, где работали его люди. Вместо того чтобы разместить всех своих землекопов в одном лагере и рисковать неконтролируемым хаосом, который обычно следовал за созданием частного города, он разместил как можно больше из них в домах, гостиницах и фермах в этом районе, чтобы рассредоточить их. Это также было средством развития дружеских связей с местными жителями, и это было важно.

Ночной взрыв означал неприятности. Двое детективов тут же встали, оделись в темноте и быстро пошли в направлении, откуда доносился звук. Опасности заблудиться у них не было. Они просто следовали по уже проложенному пути. По мере добавления каждого нового расширения он использовался для доставки свежих запасов железа, древесины, щебня, кирпичей и других материалов, необходимых на месте. Движение по железной дороге было намного быстрее и эффективнее, чем полагаться на лошадей и повозки или использовать баржи на реке. Это также помогало поднять боевой дух. Когда они видели, что их путь уже введен в эксплуатацию, работавшие на нем могли оценить достигнутый ими прогресс. Они могли гордиться.

Когда они приблизились, Колбек и Лиминг увидели массу факелов и фонарей. Затем ветер донес до них громкие голоса.

Они ускорили шаг, пока из мрака не начали медленно вырисовываться фигуры. Десятки людей двигались, пытаясь установить истинный масштаб ущерба. Томас Брасси руководил операцией.

Колбек и Лиминг пробирались к нему среди разбросанных обломков.

«Что случилось, мистер Брасси?» — спросил Колбек.

«Мы пока не совсем уверены», — ответил подрядчик, — «но похоже, что кто-то подложил порох под один из фургонов и взорвал его на куски. Нам придется подождать до рассвета, прежде чем мы сможем составить полную опись ущерба».

«Должно быть, это были те вещи, которые украли ранее», — уверенно сказал Лиминг. «Мистер Филтон рассказал мне об этом».

«Тот, кто его использовал, знал, что делал, сержант. Один вагон разнесло на части, а четыре других были повреждены без возможности восстановления. Как вы видите, рельсы тоже были разорваны».

«Кто-нибудь пострадал?»

«Некоторые из ночных сторожей получили ранения от обломков, но, насколько нам известно, никто не погиб». Он огляделся и вздохнул. «Это худший инцидент из всех. Кто-то пытается нас искалечить».

«Нет, сэр», — сказал Колбек. «Это было просто еще одно предупреждение».

'Предупреждение?'

Детектив отшатнулся от окружавшего его шума.

«Есть ли место потише, где мы могли бы поговорить?»

«Конечно, инспектор. Проходите ко мне в кабинет».

Неся фонарь, Брасси осторожно пробирался сквозь собирающуюся толпу и повел их к деревянной хижине. Оказавшись внутри, он поставил фонарь на выступ и зажег несколько масляных ламп, одна из которых была установлена на большом сейфе, стоявшем в углу. Брасси жестом пригласил их на стулья, прежде чем сесть за свой стол.

«Что это за предупреждение?» — спросил он.

«Кто-то хочет, чтобы вы снова подумали о строительстве этой железной дороги. Я знаю, что у вас есть контракт на это», — сказал Колбек, прежде чем Брасси успел возразить, — «но контракты могут быть аннулированы. Целью этих действий, я полагаю, является запугивание вас».

«Я не из тех, кого легко запугать, инспектор», — с вызовом сказал другой. «Что бы ни случилось, я буду продолжать».

«Я восхищаюсь вашей храбростью, сэр, но вы должны ожидать более серьезных нападений, чем то, которое вы перенесли вчера вечером».

«Что может быть хуже этого?»

«Много чего», — сказал Колбек. «Взорвать локомотив, например».

«Это было бы гораздо более затратно и неудобно, чем уничтожить несколько вагонов. Взлом здесь был бы другим вариантом», — продолжил он,

указывая на сейф. «Если они украли то, что вы там храните, я полагаю, это может создать для вас серьезные проблемы».

«Может быть», — признался Брасси. «В этом сейфе хранятся деньги. Мои люди любят получать зарплату вовремя. Если бы землекопам не платили, когда они этого ожидают, начались бы беспорядки. Вот почему ночной сторож всегда патрулирует эту территорию в темное время суток — чтобы охранять сейф».

«Сегодня ночью на дежурстве было много людей, сэр», — заметил Лиминг, — «но взрыв все равно произошел».

«Это значит, что ответственные люди должны работать на вас», — рассуждал Колбек.

«Они точно знают, где находится охрана, и могут ориентироваться в темноте. Короче говоря, они знакомы со всем, что происходит на объекте. Это позволяет им всегда быть на шаг впереди вас».

«Что вы предлагаете? — спросил Брасси. — Мне вызвать полицию?»

«Это решение можете принять только вы, сэр».

«Ну, я бы не стал относиться к этому легкомысленно, инспектор. До сих пор я пытался сдерживать различные неудачи, которые мы терпели. Как только я обращаюсь в полицию, наши трудности становятся общеизвестными, и газеты начинают проявлять интерес. Я бы не хотел, чтобы это произошло», — признался он. «Не все в этой стране полностью рады видеть, как английский подрядчик строит французскую железную дорогу.

«Негативные комментарии прессы могут создать для нас очень неловкую ситуацию».

«Тогда мы решим ситуацию по-другому», — решил Колбек. «Нам нужно поймать людей, которые стоят за всеми этими инцидентами».

«И как нам это сделать?»

«Назначив кого-то, кто будет работать с ними бок о бок. В данный момент мы пытаемся решить проблему извне. Это помеха. Нам нужен кто-то внутри рабочей силы, кто сможет вынюхивать этих негодяев, общаясь с ними».

«Такой человек подвергался бы серьезной опасности», — сказал Брасси.

«Только если его раскроют».

«Землекопы очень сплочены. Они не любят чужаков».

«Нет, если аутсайдер сможет завоевать их доверие».

«Инспектор Колбек прав», — бойко сказал Лиминг. «Мы уже использовали это устройство, и оно всегда работало. Если выбрать правильного человека, он сможет разоблачить злодеев в кратчайшие сроки».

«Я рад, что ты согласен», — сказал Колбек, положив руку ему на плечо.

«потому что ты именно тот человек, которого я имел в виду».

Лиминг ахнул. « Я , сэр?»

«Да, Виктор, ты можешь приступить к работе сегодня же утром».


Когда наконец рассвело, недостатка в добровольцах, готовых помочь в уборке беспорядка, не было. Пожары, вызванные взрывом, были быстро потушены, но, по иронии судьбы, теперь пришлось разжечь еще один, чтобы сжечь остатки вагонов. Двое мужчин серьезно пострадали от взрыва, а полдюжины получили легкие травмы. Собаку похоронили должным образом. Когда работа была наконец закончена, мужчины встали в круг вокруг железнодорожных путей, которые были ужасно деформированы взрывом. Виновным угрожали расправой.

«Их следовало бы подвесить за яйца на самом высоком дереве, — прорычал Пирс Шеннон, — а потом мы все могли бы бросать камни в этих жестоких ублюдков, пока они не истекут кровью».

«Я согласен с тем принципом, что они должны страдать», — мягко сказал отец Слэттери, — «хотя я бы выразился более сдержанно».

«Это потому, что ты священник. Я могу говорить правду».

«Ты, конечно , что-нибудь скажешь , Пирс, потому что я никогда не встречал человека с таким несдержанным языком, как ты, но я не всегда уверен, что из твоих уст слетает чистая правда».

«Тот, кто это сделал, заслуживает распятия!»

Слэттери ощетинился. «И я не позволю тебе так воровать из Библии. Наш Господь умер на кресте — он принял мученическую смерть за нас. Никогда не забывай об этом. Было бы настоящим святотатством наказать этих злодеев таким же образом».

«Что бы ты с ними сделал, отец?»

«Прежде всего, я бы спросил их, почему они нас преследуют».

«Я могу вам это сказать», — мстительно сказал Шеннон. «Это свиньи французы, которые не могут вынести мысли, что мы строим лучшие железные дороги, чем они. Они хотят всех нас прогнать».

«Ну, я никуда не пойду, Пирс».

«Я тоже — что бы эти мерзкие ублюдки с нами ни делали».

Многие землекопы нашли себе жилье на близлежащих фермах и в деревнях, но сотни из них жили в импровизированном лагере, который они возвели. Пирс Шеннон был одним из них, невысокий, плотный, сильный ирландец лет тридцати с пристрастием к крепким напиткам и жесткой драке.

Поскольку в его книгах было много таких людей, как Шеннон, Томас Брасси разрешил священнику римско-католической церкви присоединиться к ним в качестве своего рода миссионера среди большого ирландского контингента, который должен был оказывать успокаивающее воздействие и пытаться обратить их умы к более высоким вещам, чем простое удовлетворение их сиюминутных потребностей.

Имонн Слэттери был седовласым мужчиной лет шестидесяти с изможденным лицом и истощенным телом. Его уважали и презирали, он любил сообщество, в котором работал, и делал все возможное, чтобы выучить имена как можно большего числа мужчин. Вместо того чтобы проповедовать им с воображаемой кафедры, он спускался до их уровня и говорил на понятном им языке. Он не одобрял тот факт, что некоторые землекопы жили с гражданскими женами — в некоторых случаях открыто делясь ими с другими мужчинами —

но он не ответил прямым осуждением. Вместо этого он обратил свой убедительный язык на женщин, говоря им, насколько глубже и полнее будут их отношения, если их благословит Церковь.

За время пребывания в лагере он уже провел две свадьбы.

«Почему вы вините французов?» — спросил Слэттери.

«Потому что они стоят за всеми нашими проблемами».

«Я не вижу никаких доказательств этого».

«Это потому, что тебя не было здесь, когда мы работали на железной дороге Руан-Гавр», — сказал Шеннон, произнося названия так, что любой француз счел бы их непонятными. «Из-за того, что балластировка была сделана до того, как раствор как следует высох, виадук в Барантене рухнул с грохотом. Господи! Судя по тому, как они ополчились против нас, можно было подумать, что мы изнасиловали всех гребаных монахинь в стране и подожгли этот собор Нотр-Дам».

«Пожалуйста, следите за своей речью», — упрекнул священник.

«Они обращались с нами как с преступниками, отец. Хорошо, что я не умею читать по-французски, потому что газеты набросились на нас с като-кровоточащей-девятью хвостами. Даже когда мы восстановили виадук, — продолжал Шеннон, — мы не получили за это никакой похвалы».

«Мы были британскими негодяями, отнимавшими работу у французов».

«Но здесь все не так, не так ли? Большинство рабочей силы — британцы, но г-н Брасси также нанял французских землекопов».

«Да, но он платит им только половину того, что получаем мы, — и это совершенно правильно».

«Значит, у них есть причины для негодования».

Шеннон был агрессивен. «На чьей ты кровоточащей стороне ?»

«Если бы вы могли спросить меня более вежливо, я бы, возможно, рассказал вам. Но пока я по-прежнему скептически отношусь к вашим утверждениям о том, что за взрывом стояли французы. Я воздержусь от суждений, Пирс», — сказал священник, встретив его пристальный взгляд, — «и советую вам сделать то же самое».

«Я уже принял решение, и то же самое касается многих из нас. Мы не собираемся сидеть сложа руки и позволять этим ублюдкам наносить еще больший ущерб. Когда мы придем со смены сегодня вечером, — сказал Шеннон, сжимая кулаки, — мы намерены свести счеты с французами».

'Чем ты планируешь заняться?'

«Ну, я вам точно могу сказать, что мы не будем с ними молиться».


Визит в Мант стал откровением. Когда он зашел в дом, где жил Гастон Шабаль, Роберту Колбеку пришлось объяснить хозяйке, почему инженер не вернется. Она была очень расстроена, услышав об убийстве, и явно была исключительно привязана к своему жильцу. Колбеку разрешили осмотреть комнату мужчины. Первое, что он нашел, были письма от Ханны Марклью, в одном из которых была назначена дата их встречи в Ливерпуле. По пути на свидание ее возлюбленный был убит. Из посланий было ясно, что Ханна никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. Она была наивной и нескромной. Она не только подписалась своим именем, но и указала свой полный адрес. Колбек разорвал письма, чтобы они не попали в чьи-либо руки.

billets-doux были не единственными, которые он нашел в комнате. Француженка, подписывавшаяся буквой «D», писала с еще большей страстью откуда-то из Парижа. Она была более осмотрительна. В ее письмах не указывался адрес, только город, откуда отправлялась почта.

Колбек проверил остальную переписку. Деловые письма показали, что Шабаль создал себе репутацию, которая принесла несколько предложений о работе. Один человек из Англии пригласил его вернуться туда, чтобы прочитать еще несколько лекций о своей работе инженера-строителя. Плата была заманчивой.

Даже работая на железной дороге, Шабаль держал обширный гардероб, и Колбек нашел куртку, идентичную той, которая неудачно утонула в канале Санки. Было много других подсказок о характере покойного, и они помогли инспектору составить его полный портрет. Когда он спустился вниз, он нашел хозяйку в слезах,

ошеломленная потерей своего очаровательного жильца и в ужасе от того, как он умер. Колбек сказал ей, что как только семья и друзья Шабаля узнают о его кончине, кто-то вскоре придет за его вещами.

Париж был его следующим пунктом назначения. Сев на поезд на станции, Кольбек отправился в короткое путешествие из Манта, заинтригованный тем, что так много лет было столицей Европы. Это был город, который прославлял искусство, и композиторы, музыканты, танцоры, художники, поэты и авторы из многих стран стекались туда в поисках вдохновения. Шопен, Лист, Мендельсон, Доницетти, Россини, Верди, Вагнер и Гейне все жили там в то или иное время. Два английских автора, чьи романы были на книжных полках Кольбека дома в Лондоне – Диккенс и Теккерей –

также жил в этом городе. Это было место космополитического таланта с великолепными художественными галереями, концертными залами и оперными театрами, чтобы его продемонстрировать.

Колбек не был разочарован. Проезжая на такси по его широким бульварам, он восхищался его роскошной архитектурой и пытался в полной мере ощутить его великолепие. Здания Парижа отражали империю, которая больше не существовала, но которая все еще могла будоражить воображение. Он заметил обилие уличных кафе, где посетители наслаждались неторопливым напитком на солнце, читая газету, играя в домино или разговаривая с друзьями. Как и в любом крупном городе, в Париже была своя доля трущоб, и Колбек увидел кое-что из них, когда его провели по лабиринту задних улочек. Ужасающая нищета в убогих многоквартирных домах усугублялась преобладающим смрадом канализации.

Прежде чем сообщить о смерти Гастона Шабаля в полицию и предоставить им возможность разыскать его семью, Колбек хотел посетить адрес, который Томас Брасси дал ему для покойного инженера. Детектив надеялся узнать немного больше об этом человеке самостоятельно. Как только в дело вмешается французская полиция, ему придется передать инициативу им. Адрес находился в Марэ, одной из старейших и самых интересных частей города, и он получил свое название от болот, на которых был построен. Когда такси остановилось на оживленной улице, он увидел, что покойный владел высоким, узким домом с намеком на готическую экстравагантность в фасаде. Он был достаточно большим, чтобы требовать слуг, поэтому Колбек мог ожидать, что кто-то будет дома.

Он вышел из такси и тут же вспомнил, насколько он выше среднего француза. Большинство из тех, кто суетился мимо

он был заметно ниже ростом и имел более темный цвет лица. По враждебным взглядам, которые ему бросали, Колбек мог понять, что прохожие догадались о его национальности. Он потянул за веревку звонка и услышал, как он зазвонил глубоко внутри дома.

Дверь вскоре открыла симпатичная молодая женщина с надеждой и ожиданием в глазах. Когда она увидела, что позвонил незнакомец, она вздохнула.

Колбек подумал, что ей не больше шестнадцати или семнадцати лет. По ее манерам и элегантности было ясно, что она не служанка. Поскольку ему сообщили, что Шабаль не замужем, он предположил, что она может быть его родственницей. Сообщить ей печальную новость было бы болезненно, но это нужно было сделать. Приподняв шляпу в жесте вежливости, Колбек улыбнулся.

— Бонжур, мадемуазель , — сказал он.

« Мадам» , — поправила она.

« Ага ». Он посмотрел вниз и увидел ее обручальное кольцо.

— Vous êtes un ami de Gaston ? — спросила она.

Это был неловкий вопрос, и Колбек не хотел отвечать на него на пороге, когда мимо постоянно проходили люди. Поскольку у него были плохие новости, ему нужно было сделать это в уединении. Он потянулся за вежливым эвфемизмом.

Я свершилось. '

« Это моя Мария ».

Кольбек был потрясен. Он разговаривал с женой Гастона Шабаля.


Виктор Лиминг был поражен, когда впервые получил задание, но он очень быстро приспособился к этой идее. Он был очень рад снова быть непосредственно вовлеченным в дело обнаружения. Достаточно сильный, чтобы делать эту работу, он также имел черты лица, чтобы сойти за землекопа. На этот раз его уродство было положительным преимуществом. В брюках из молескина, рубашке из двух полотнищ, вельветовом пальто с квадратным фраком, сапогах с гвоздями и забрызганной грязью фетровой шляпе с поднятыми полями он выглядел почти неотличимым от остальных мужчин. Как и они, он даже носил на шее яркий носовой платок, чтобы добавить немного цвета.

Работа на железной дороге охватывала широкий спектр навыков, каждое ремесло требовало разной оплаты. Лиминг встречался с плотниками, кузнецами, шахтерами, каменщиками, каменщиками, конюхами и пильщиками. Взятый на работу в качестве землекопа, он

подчинялся бригадиру, огромному человеку с хриплым языком и выпирающей мускулатурой, необходимой для поддержания порядка в такой недисциплинированной группе рабочих. Копание, погрузка, резка и опрокидывание были традиционными задачами землекопов. Неквалифицированная работа была оставлена рабочим. Лиминг был на голову выше их.

Когда в Англии строили железную дорогу, землекопам выдавали по два фунта говядины и галлон пива в день. Однако, поскольку они были во Франции, они обнаружили, что бренди дешевле пива и крепче. Он стал любимым напитком для многих из них.

Тот факт, что они так щедро тратили свои деньги в местных гостиницах, делал их более приемлемыми для коренного населения. Лимингу дали лопату и приказали грузить добычу в фургоны. Это была тяжелая, утомительная, однообразная работа, но он делал ее без жалоб. Те, кто был рядом с ним, были в основном ирландцами, и они, как правило, работали молча. Однако группа валлийских землекопов, находившихся дальше по линии, настаивала на пении гимнов, когда они работали киркой и лопатой на каменистой земле.

«Вы послушаете этих ублюдков? — сказал Лиам Килфойл во время короткого отдыха. — Они никогда не останавливаются».

«Я удивлен, что у них хватает дыхания петь», — заметил Лиминг.

«Они будут работать весь день, трахаться всю ночь и петь во весь голос, делая и то, и другое. Это неестественно, вот что это такое».

«Они звучат вполне довольными».

«Маленькие вещи радуют маленькие чертовы умы».

Килфойл был высоким, жилистым человеком лет двадцати с парой маленьких, быстрых глаз на лице, которое напомнило Лимингу ласку. Сержант приложил все усилия, чтобы подружиться с молодым ирландцем, скормив ему историю, которую Брасси приготовил для своего нового рекрута. Проблема была в том, что Лиминг мог понять только половину того, что говорил Килфойл, потому что последний продолжал использовать разговорные выражения, характерные для ирландцев. Он знал наизусть рифмованный сленг лондонского преступного мира, но это было совсем другое. Когда он сомневался в том, что имел в виду его товарищ, он просто кивал.

Килфойл казался достаточно любезным. Отложив лопату в сторону, он расстегнул брюки и помочился на колесо повозки, громко пукая при этом газы. Он снова застегнул молескиновые брюки.

«Вы раньше работали на мистера Брасси?» — спросил Килфойл.

«Нет, а какой он?»

«Он честный человек, и вы не найдете их слишком много в этой сфере бизнеса. Некоторые подрядчики — кровавые тираны, так оно и есть. Настоящие кровопийцы. Не наш мистер Брасси. Его единственная вина в том, что он не позволяет продавать пиво на месте. Копание земли — работа, вызывающая жажду».

«Тебе не нужно мне этого говорить», — сказал Лиминг, по лицу и подмышкам которого струился пот. «У меня пересохло в горле, как кость».

«Моя тоже». Килфойл оглядел его с ног до головы. «Так где же ты работал, Виктор?»

«На маршруте Лондон-Брайтон».

«Из того, что я слышал, там были действительно хорошие бои».

«Были, Лиам. Мы много раз были в схватке. У меня есть друзья, которые до сих пор сидят в тюрьме Льюиса из-за беспорядков, которые мы спровоцировали. Им пришлось вызвать войска».

«То же самое было и с нами, когда мы строили Честер и Холихед. Банда сумасшедших валлийских каменщиков из Бангора напала на нас и сказала, что все ирландцы — воры и мошенники. Мы бы убили этих негодяев, если бы солдаты не остановили наше веселье. Ты выглядишь так, будто можешь постоять за себя в драке», — продолжил он, отметив размер предплечий Лиминга. «Я прав?»

«Я никому не позволю мной помыкать».

«Тогда ты один из нас». Похлопав другого по спине, он взял лопату. «Что ты думаешь о французах?»

«Мне они не нравятся, Лиам».

«Говнолицые дети больных шлюх!»

«Это та тарабарщина, которую они несут».

«Они нас ненавидят, Виктор».

«Я знаю. Они видят в нас захватчиков».

«Вот почему они пытаются остановить нас», — сердито сказал Килфойл. «Взрыв вчера вечером устроили эти гребаные французские землекопы, конечно. Ну, некоторые из нас не позволят этим грязным, кровавым иностранцам выгнать нас. Мы нанесем ответный удар».

«Нанести ответный удар?» — повторил Лиминг, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала нотка тревоги. «А кто мы, Лиам?»

«Сыновья Эрина».

'Ага, понятно.'

«Мы нападем на их лагерь сегодня ночью и надерем им задницы, пораженные сифилисом».

отсюда обратно в Париж. Ты с нами, Виктор?

«Я не ирландец».

«Сильная рука и смелое сердце — вот все, что нам нужно».

«Сегодня вечером, говоришь? Когда и где?»

«Это неважно. Ты с нами или нет?»

У Лиминга не было выбора. Если бы он отказался, то заслужил бы насмешки Килфойла и был бы подвергнут остракизму со стороны остальных ирландских землекопов. Если бы это произошло, он бы ничего не узнал. Ему просто нужно было сделать вид, что он готов.

«О, да», — сказал он с убеждением. «Я с тобой, Лиам».

«Молодец!»

Они снова начали серьезно работать бок о бок.


«Женат?» — спросил Томас Брасси, вставая с места от удивления. «Я всегда думал, что Гастон — бродячий холостяк».

«Он любил производить такое впечатление», — подтвердил Колбек, — «и это, очевидно, убедило некоторых дам. Теперь я знаю о двух женщинах, соблазненных им, и, возможно, их будет больше. Кажется, он был щедр в своих привязанностях».

«Это повышает вероятность того, что Гастон стал жертвой разъяренного мужа, инспектор».

«Но это только вероятность, сэр».

Роберт Колбек вернулся из Парижа поздно вечером и зашел в офис Брасси, чтобы сообщить о своих находках. Подрядчик был очарован тем, что он узнал.

«Что вы думаете о Париже?» — спросил он.

«Это прекрасный город, такой культурный, такой захватывающий, такой урбанистический». Он поднял небольшую книгу. «Вы знаете работу Галиньяни? Это путеводитель для незнакомцев» «По французской метрополии . Я купил ее во время своего первого визита туда несколько лет назад. Это настоящая золотая жила информации. Жаль только, что у меня не было времени посетить некоторые из достопримечательностей, которые он рекомендует».

«Как жена Гастона восприняла эту новость?»

«Она чуть не упала в обморок. Естественно, я умолчал о большинстве подробностей. Ей не нужно было ничего из этого знать. Я также не сказал, что ее муж делал в Англии. Это было бы жестоко».

«Что он ей сказал?»

«Что он собирался в Лондон, чтобы прочитать лекцию».

«И у нее не было подозрений, что в этом замешана другая женщина?»

«Нисколько, мистер Брасси», — сказал Колбек. «Она молода, невинна и очень доверчива. Его смерть стала для нее сокрушительным ударом. К счастью, ее мать осталась дома. Она смогла ее утешить».

«Это уже что-то».

«Я не хотел больше вторгаться в чье-то личное горе, поэтому я ушел».

«Вы обращались в полицию?»

«Да», — сказал Колбек, — «я предоставил им полный отчет об убийстве и сообщил, что мы направляем все наши ресурсы на арест убийцы. Они согласились оказать любую помощь, и мистер Таллис, несомненно, отнесется к этому как к явлению».

«Мистер Таллис?»

«Мой суперинтендант. Он очень низкого мнения о французах».

«О, в основе своей они цивилизованная нация», — сказал Брасси с осторожной привязанностью. «Иногда они заставляют меня чувствовать себя очень ограниченным. Проблема в том, что их так легко возбудить. Я был здесь четыре года назад, когда началась революция».

«Это, должно быть, было очень страшно».

«Так и было, инспектор Колбек. Лично мне ничего не угрожало, но моим деловым интересам угрожала опасность. Успех подрядчика зависит от стабильности, а Франция стала очень нестабильной. Когда Луи-Филиппа свергли с престола, наступил глубокий финансовый кризис».

«Да, многие люди были разорены».

«Я мог бы быть одним из них», — признался Брасси, откидывая назад фалды пальто и присаживаясь на край стола. «Акции и облигации резко упали, особенно у железных дорог». Он скривился. «Для нас это было время испытаний. Что вы знаете о французской железнодорожной системе?»

«Я знаю, что она гораздо менее развита, чем наша, — сказал Колбек, — и что она никогда не привлекала столько частных инвестиций, сколько мы. По этой причине французскому правительству пришлось играть большую роль — и это все очень хорошо, пока не произойдет насильственная смена правительства».

«Это значительно усложнило этот проект».

«Вмешивается ли правительство?»

«Я подчиняюсь министру общественных работ, и он ожидает, что меня будут держать в курсе наших успехов. Вот почему Гастон Шабаль был так полезен для нас — я заставил его регулярно отправлять отчеты на французском языке. Нет», — Брасси

продолжил: «Наша настоящая трудность находилась по ту сторону Ла-Манша».

«В Англии?»

«Именно здесь живут многие наши частные инвесторы, инспектор».

'Я понимаю.'

«Десять лет назад они были рады вложить деньги в подобное предприятие, зная, что получат отличную прибыль на свой капитал. После революции они были гораздо более неохотными. Один из них сказал мне, что проблема с французами в том, что они слишком французские».

«Эмоциональный, ненадежный и склонный к свержению правительств».

«Джентльмен, о котором идет речь, выразился более прямолинейно. Заметьте, — сказал Брасси, — не все британские инвесторы сдались. У некоторых хватило дальновидности увидеть, что эта железная дорога может со временем принести солидные дивиденды. У одного из них хватило здравого смысла приехать сюда и увидеть все своими глазами».

«О?» — сказал Колбек. «Кто это был?»

«Александр Марклев. Он разбирается в железных дорогах».

«И он действительно был здесь?»

«На самых ранних стадиях», — ответил другой. «Я позволил Гастону Шабалю поговорить с ним о потенциале этой железной дороги. У него был такой убедительный язык. Он сумел убедить мистера Марклью инвестировать. Он также показал ему и его жене Париж — я думаю, это помогло».

«Я уверен, что так и было».

Колбек ничего не сказал о связи с Ханной Марклью, но теперь она приобрела несколько иной аспект. Он подозревал, что одной из причин, по которой Шабаль ухаживал за этой дамой, было желание убедить ее уговорить мужа купить акции железной дороги. Интимность спальни не была лишена коммерческого значения.

«Очевидно, — сказал Колбек, — вам удалось собрать финансирование».

«Да, инспектор, но правительство остается нашим плательщиком. Они встроили в контракт целый ряд штрафных санкций. Вот почему эти задержки так раздражают», — сказал Брасси, поджав губы. «Они замедляют нас и обходятся нам в кучу денег». Он увидел кого-то в окно.

«А, вот и Обри». Он подошел к двери, чтобы открыть ее. «Входите», — сказал он. «Это инспектор Колбек».

«Как поживаете, сэр?» — спросил Филтон.

«Рад познакомиться», — сказал Колбек, пожимая ему руку. «Я полагаю, что вы ранее говорили с сержантом Лимингом».

«Да. Я только что от него».

'Ой?'

«Теперь, когда он работает под прикрытием, я, конечно, не раскрывал тот факт, что знаю его. Но, когда я проходил мимо, он сунул мне это в руку». Он передал записку Брасси. «Это для вас, сэр».

«Спасибо, Обри». Брасси развернул записку и прочитал ее. Затем он протянул ее Колбеку. «Я думаю, вам стоит это увидеть, инспектор».

'Почему?'

«Впереди еще больше неприятностей».

«Правда?» — Колбек взял у него записку.

«Нам предстоит борьба».

«Между кем?» — спросил Филтон, обеспокоенный такой перспективой.

«Французы и ирландцы».

'Когда?'

«Сегодня вечером, согласно этому», — сказал Колбек, прочитав сообщение.

«Некоторые ирландские горячие головы решили, что во всех нападениях на нас виноваты французы», — сказал Брасси. «Они выступают в роли судьи и присяжных. Они хотят скоропалительного правосудия».

«Я полагаю, некоторые из них просто хотят драки».

«Да, инспектор. Они наслаждаются дракой как таковой».

«Подумайте, какой хаос они могут устроить», — сказал Филтон, заламывая руки.

«Завтра с обеих сторон будут десятки тех, кто не сможет работать. И это не закончится. Если между ирландцами и французами возникнет вражда, вскоре произойдет еще одно столкновение». Он в отчаянии развел руками. «Что же, черт возьми, мы будем делать?»


«Он друг, я вам говорю», — сказал Лиам Килфойл. «Я могу за него поручиться».

«Мне все равно», — отрезал Пирс Шеннон. «Он не придет».

«Но он выглядит как настоящий боец».

«Он не ирландец».

«Виктор поддерживает наше дело».

«Всего через один день? Нет, Лиам. Я ему не доверяю».

«Ну, я знаю. Я работал с ним бок о бок. Французы не сдадутся, Пирс. Они будут сопротивляться. Нам нужны все люди, которых мы сможем получить.

Виктор Лиминг на нашей стороне».

«Мы справимся и без этого английского ублюдка».

Был поздний вечер, и, как и все остальные, кто там собрался, Шеннон и Килфойл выпивали. Они также вооружились.

Шеннон несла шиллелаг, который в прошлом проливал кровь из многих черепов, в то время как Килфойл предпочитал рукоятку кирки. Остальные мужчины выбрали ассортимент оружия, включая кувалды, лопаты и куски толстой просмоленной веревки. Бренди разжег страсти до предела.

Присоединившись к остальным, Виктор Лиминг обнаружил их в неспокойном настроении.

«Добрый вечер, Лиам», — сказал он, высматривая Килфойла в свете фонарей. «Когда мы отправляемся?»

«Ты никуда не пойдешь», — парировала Шеннон.

'Почему нет?'

«Потому что ты можешь катиться отсюда».

Лиминг повернулся к Килфойлу. «Что случилось?»

«Пирс тобой недоволен», — сказал другой, смущенно переминаясь с ноги на ногу. «Мне жаль, Виктор. Ты не можешь пойти».

«Почему бы и нет? Что со мной не так?»

«Ты — тупой англичанин, вот почему», — сказал Шеннон, размахивая своей дубинкой. «Это наша битва, а не твоя».

«Я работаю на этой железной дороге так же, как и вы».

«Да — на один чертов день!»

«Если бы это был всего лишь один чертов час, я бы все равно хотел поколотить французов»,

— смело сказал Лиминг. — Здесь на карту поставлены рабочие места — и мои, и ваши. Если французы пытались помешать нам работать на этой железной дороге, то они заслужили хорошую взбучку.

«Видишь? — сказал Килфойл. — У него есть яйца, Пирс».

Шеннон был презрителен. «Нам не нужен этот уродливый ублюдок», — сказал он, снова поднимая оружие. «Давай — убирайся отсюда!»

Это был решающий момент. Грозное кольцо ирландцев окружило его.

Лиминг знал, что если он отступит, то его шпионская карьера будет окончена, потому что его заклеймят как аутсайдера. Остальные будут полностью его избегать. Чтобы завоевать их расположение, ему нужно было убедить их, что он разделяет их убеждения и приверженность.

«Перестань махать мне этой дубинкой, — предупредил он, — или я отниму ее у тебя и засуну тебе в задницу!»

«Ты и чья чертова армия?» — потребовал Шеннон.

«Успокойся», — сказал Килфойл, стоя между ними. «Мы не хотим, чтобы ты

«Ссоримся друг с другом. Наш враг — французы».

«И чертов английский, Лиам».

«Включая мистера Брасси?» — бросил вызов Лиминг. «Или вы только ругаете его за спиной? Он что, тоже англичанин, мать его? Вы насмехаетесь над всеми нами?»

«Мистер Брасси — другой», — признал Шеннон.

«Я тоже. Это значит, что я пойду с тобой».

«Через мой труп».

«Как зовут этого идиота, Лиам?»

«Пирс Шеннон», — ответил Килфойл. «Он один из наших лидеров. Что бы Пирс ни сказал, все будет сделано. Так оно и есть, Виктор».

«Да», — подкрепил Шеннон. «Вот так оно и есть, дерьмо».

Лиминг сделал вид, что принял решение. Он взглянул на ирландцев, которые смотрели на него с вожделением. Они начали толкать его. Без предупреждения он внезапно нанес удар, который пришелся Шеннону по уху и сбил его с ног. Лиминг наступил на руку, державшую шиллелаг, заставив его выпустить ее. Двое мужчин схватили детектива сзади, но Шеннон хотел лично отомстить.

«Отпустите этого ублюдка!» — закричал он, с трудом поднимаясь на ноги. «Он весь мой. Я вырву ему сердце и печень».

Толпа отступила, чтобы дать им место. Двое мужчин осторожно кружили друг вокруг друга. Лиминг чувствовал враждебность вокруг себя. Его единственным способом спасения было заслужить их уважение. Шеннон бросился на него с двумя кулаками, но все удары пришлись на защитные предплечья, которые поднял Лиминг. Он ответил, сильно ударив Шеннона в живот, чтобы выбить у него дух, а затем продолжил серию ударов по лицу и телу. Кровь хлынула из носа ирландца. Это заставило его начать новую атаку, но Лиминг был намного легче на ногах. Когда Шеннон качнулся на него, он увернулся с его пути и сбил его с ног жестоким ударом в боковую часть головы.

Когда их лидер упал в кучу, трое мужчин вцепились в Лиминга так крепко, что он не мог пошевелиться. Шеннон очень медленно поднялся, вытер кровь с носа рукавом, затем поднял свой шиллелаг. С горящими глазами он столкнулся с Лимингом. Затем он широко улыбнулся в знак одобрения и ткнул его в грудь.

«Он мне нравится, — заявил он. — Он один из нас, ребята».

Раздались восторженные возгласы, и Лиминга отпустили. Все близкие похлопали его по спине. Килфойл подошел, чтобы пожать ему руку. Лиминг почувствовал облегчение. Он пережил одно испытание, но впереди могло быть гораздо худшее.

Победив одного ирландца в драке, он всего лишь заслужил право нападать на французов в составе толпы. Это было страшно. Когда битва начнется, будет много жертв. Пощады не будет. В этом необузданном насилии Лиминг вполне мог быть ранен. Он подумал о своей жене и детях в Англии. В тот момент он скучал по ним больше, чем когда-либо. Виновата была железная дорога. Он это понял. Она не только привела его в чужую страну, которая ему не нравилась, но и поставила его жизнь под угрозу. Лиминг хотел бы оказаться в сотнях миль отсюда.

«Пошли, Виктор», — сказала Шеннон, дружески обнимая его за плечи. «Пойдем и убьем парочку французов».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Землекопы — это особая раса», — сказал Томас Брасси. «Я никогда не встречал никого, кто был бы похож на них по части упорного труда. Я уважаю их за их добродетели, но я также осуждаю их за их пороки».

«Они причинили столько неприятностей Англии», — заметил Роберт Колбек.

«Когда они разбили там лагеря, они терроризировали целые общины».

«Вы понимаете, почему, инспектор. Обычные, порядочные, законопослушные люди приходят в ужас, когда на пороге их дома оказываются огромные банды хулиганов. На их месте я бы испугался до смерти».

«Но, похоже, у вас меньше проблем с вашими землекопами, сэр».

«Это потому, что я не буду нанимать известных смутьянов. Если я нахожу кого-то, кто пытается затеять беспорядок, я сразу же избавляюсь от него. Я также стараюсь уменьшить трения, разделяя разные национальности», — продолжил он. «Ирландцы и валлийцы не всегда сходятся во взглядах, поэтому я слежу за тем, чтобы они никогда не были вместе. То же самое и с французами. Я никогда не ставлю их плечом к плечу с британскими землекопами».

«Однако теперь у вас на руках потенциальный бунт».

«Только потому, что мы находимся в необычном положении».

«Вы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией, мистер Брасси?»

«Нет, слава богу!»

Они ехали по французской сельской местности в ловушке. Лошадь двигалась ровной рысью по неровной земле, и их трясло, когда колеса наезжали на частые кочки и исследовали глубокие выбоины. Была ясная ночь, с неба печально смотрел полумесяц. За ними были еще две ловушки и пара мужчин верхом на лошадях. Большинство из них несли какое-то огнестрельное оружие.

«Что может случиться в худшем случае?» — спросил Колбек.

«Что мы приходим туда слишком поздно».

«Мы бы уже услышали шум битвы».

«Правда», — сказал другой. «Я полагаю, что самое худшее, что может случиться, — это если новости о каком-либо насилии выйдут наружу, а это наверняка произойдет, если в этом замешаны французы. О событиях на этой железной дороге тогда сообщат в газетах».

«У вас и раньше была плохая репутация».

«И его много, инспектор, особенно в этой стране».

«Но я понял, что вы были в хороших отношениях с французским правительством. Мистер Филтон сказал мне, что вы имели дело с самим Луи Наполеоном».

«Бизнесмен всегда должен поддерживать своих работодателей. Это здравый смысл. Не то чтобы я когда-либо ожидал, что буду отчитываться перед человеком по имени Наполеон», — добавил он с грустной улыбкой. «Это имя вызывает слишком много призраков у любого англичанина. Но мне пришлось отбросить все это в сторону. Так уж получилось, что в тех немногих случаях, когда я встречался с ним, я находил его сговорчивым джентльменом».

«Насколько сговорчивым он был бы, если бы французские землекопы были тяжело ранены в бою с ирландцами?»

«Надеюсь, я никогда этого не узнаю, инспектор Колбек. Вот почему я был благодарен за ваш совет. План может сработать».

«Мне уже приходилось иметь дело с разгневанной толпой».

'Я уверен.'

«Встреча с маршем хартистов стала для меня отрезвляющим опытом», — признался Колбек.

«Их были тысячи, и, честно говоря, я испытывал большую симпатию к их делу. Но я был там, чтобы контролировать их, поэтому мои личные взгляды не имели значения. К счастью, настоящего насилия не произошло».

«Я молюсь, чтобы сегодня у нас был такой же результат».

«Я тоже, мистер Брасси».

На карту поставлено не только будущее этой железной дороги», — заявил подрядчик.

«следующий также будет под угрозой».

«Следующий?»

«Связать Мант и Кан — это только первая половина проекта. Следующий этап — построить железную дорогу от Кана до Шербура. Мы будем участвовать в торгах за контракт на продление пути примерно на эти девяносто миль. Если мы запятнаем себя этой затеей, — сказал он, нахмурившись, — то наши шансы получить этот контракт будут невелики».

«Из Кана в Шербур?» — спросил Кольбек.

«Да, инспектор».

«Это обеспечит прямую связь между Парижем и верфью в Шербуре».

«Там не только верфь — целый арсенал».

«Именно так я и думал».

«Конечно, на строительство уйдет время», — сказал Брасси. «По грубым подсчетам, мы даже не начнем еще года через три. Инженером, которого я больше всего хотел бы видеть на проекте, был Гастон Шабаль».

'Почему?'

«Его исследования были блестящими, и, будучи французом, он хорошо ладил с местными жителями, пока был там. Подготовительная работа Гастона по нынешней железной дороге помогла нам получить контракт и — благодаря своей точности — сэкономила нам много денег в процессе». Колбек, казалось, погрузился в задумчивость. «Вы слышали, что я сказал, инспектор?»

«Каждое слово, мистер Брасси, каждое слово. Мне также вспомнилось замечание, которое вы сделали немного ранее».

«О, и что это было?»

«Вы сказали мне, что никогда не ожидали, что будете отчитываться перед человеком по имени Наполеон».

«Ну, мы столько лет боролись с его тезкой».

«Именно так», — сказал Кольбек. «Представьте, насколько большей опасности мы бы подвергались, если бы у Наполеона Бонапарта было железнодорожное сообщение между Парижем и огромным арсеналом на оконечности Нормандского полуострова. В таком случае», — продолжал он, задумчиво поглаживая подбородок, — «мы с вами вполне могли бы вести этот разговор по-французски».


Виктор Лиминг боялся. Он был настолько привык к физическому насилию, что, как правило, оно не вызывало у него страха. Большинство преступников сопротивлялись аресту, и их приходилось сдерживать. Это был аспект его работы, который ему нравился.

Но теперь он был заперт в совершенно иной борьбе, в которой ему негде было находиться. Вместе с более чем двумя сотнями диких ирландцев он тащился по полям к ферме, где французские землекопы разбили свой лагерь. Лиминг послал предупреждение о нападении Томасу Брасси, но он не видел, как подрядчик мог бы остановить его. Увлекаемая собственным импульсом, пьяная толпа была настроена на то, что она считала оправданной местью. Лиминг чувствовал себя так, словно он оказался в ловушке на несущемся поезде, который

мчался на максимальной скорости к смертельному столкновению.

«Разве это не чудесно?» — сказал рядом с ним Килфойл.

«Да, Лиам».

«Мы преподадим им урок, который они никогда не забудут».

«Чья это была идея?» — спросил Лиминг.

«А?»

«Начать атаку на французов. Кто первый об этом подумал?»

«Какое это имеет значение?»

«Мне было интересно, вот и все. Это была Шеннон?»

«Пирс — один из лидеров», — сказал Килфойл, — «но я думаю, что это решение принял кто-то другой. Пирс просто согласился, как и все мы». Он хихикнул. «О, нам это так нужно, конечно, нужно. У нас не было настоящей драки уже несколько месяцев».

«Что будет делать мистер Брасси?»

«Он ничего не может сделать, Виктор».

«Я не хочу из-за этого потерять работу», — обеспокоенно сказал Лиминг. «У меня семья, которую нужно кормить в Англии».

"Твоя работа в безопасности – и моя тоже. Вот почему мы держимся вместе".

«Мистер Брасси знает, с какой стороны его хлеб намазан маслом. Он не может уволить нас всех, иначе остальные ирландцы уйдут».

«Безопасность в числе, да?»

«Только для нас, Виктор, а не для французов».

«Сколько их там?»

«Кому какое дело? Один ирландец стоит четырёх ублюдков».

'А что я?'

«Ты тот парень, который сбил Пирса с ног, — восхищенно сказал Килфойл, — и я никогда не видел, чтобы кто-то делал это раньше. Тебе придется быть в первых рядах. Пирс хочет, чтобы рядом с ним были его лучшие люди. Возьми себе оружие, мужик».

'Почему?'

«Потому что французы не будут сражаться голыми руками, вот почему». Он сунул рукоятку кирки в ладонь Лиминга. «Вот, возьми это. Я лучше возьму свой нож и выколю им несколько глаз».

Теперь пути назад не было. Виктор Лиминг был частью хищной стаи ирландских волков, которая приближалась к своей добыче. Они чувствовали запах крови. Шеннон проталкивался сквозь толпу.

«Давай, Виктор», — подгонял он. «Ты нам нужен для первой атаки».

«Я здесь», — сказал Лиминг, поднимая ручку кирки.

«Давайте посмотрим, кто сможет открыть больше французских черепов».

«Где лагерь?»

«Сразу за гребнем холма. Еще через несколько минут мы набросимся на них, чтобы вырезать этих ублюдков». Он ударил Лиминга по плечу. «Ты готов к бою?»

«Готов и желаю, Пирс».

Лиминг говорил с большей уверенностью, чем чувствовал. Он не просто столкнулся с перспективой травмы, он принимал участие в преступном деянии. Если суперинтендант когда-нибудь узнает, что он был участником драки, он отгрызет Лимингу уши. Сержант был рад, что он находится далеко за пределами юрисдикции Эдварда Таллиса.

Шеннон взял его за руку и потащил в передние ряды марширующих. По мере того, как они поднимались на холм, Лиминг начал испытывать все больше и больше опасений. Он редко критиковал методы Колбека, но на этот раз, как он считал, инспектор ошибся. Заставив своего сержанта работать землекопом, он подверг его страшным опасностям. Однако Лиминг теперь не мог нарушить строй. До вершины холма было всего тридцать ярдов. Как только они его перевалят, начнется бойня.

Затем из темноты на вершине холма появились три фигуры.

Вырисовывающиеся на фоне неба, они представляли собой внушительное трио. Даже в полумраке Лиминг узнал Колбека, стоявшего в центре, рядом с Томасом Брасси. Он не смог опознать третьего человека. Колбек достал пистолет и выстрелил в воздух. Ирландцы остановились на месте.

«Это все, что вы можете сегодня сделать, джентльмены», — сказал Брасси.

«Почему?» — потребовала Шеннон.

«Потому что я так говорю, и отец Слэттери тоже».

«Да», — сказал священник, выступая вперед и повышая голос так, чтобы все могли слышать. «Жаль, что некоторые из вас не приходят на церковную службу с таким же энтузиазмом. Когда вы хотите драки, вас ничто не удержит. Когда я говорю вам присоединиться ко мне в борьбе с Дьяволом, то только самые смелые показывают свои лица».

«Уйди с дороги, отец!» — крикнул Килфойл.

«Я стою здесь как представитель римско-католической церкви».

«Мне все равно, даже если ты чертов Папа!» — крикнул кто-то.

«Французы тоже католики», — ответил Слэттери. «Вы бы напали на себе подобных?»

«Возвращайтесь в свой лагерь», — приказал Брасси. «Сегодня вечером драки не будет».

«Французов здесь даже нет», — солгал он. «Их предупредили, чтобы они вышли из своих палаток и хижин».

«Кто?» — крикнула Шеннон.

«Я. И я сделал это не для того, чтобы спасти ваши шкуры. Некоторые из вас заслуживают того, чтобы их побили — это единственный способ обрести смысл. Я сделал это, чтобы вы сохранили свои рабочие места. Этот джентльмен здесь, — продолжил он, указывая на Колбека, — М.

Роберт, помощник министра общественных работ». Колбек приподнял шляпу перед толпой и разразился шквалом насмешек. «Прежде чем вы начнете насмехаться над месье Робертом, позвольте мне сказать, что он уполномочен расторгнуть наш контракт, если решит, что мы не сможем выполнить его мирным путем. Я не думаю, что кто-то может истолковать вторжение во французский лагерь как мирный акт».

«Если бы вы, подстрекатели, настояли на драке», — сказал Слэттери, принимая инициативу на себя, — «вы бы не только пожертвовали своей работой и работой всех остальных землекопов по ту сторону Ла-Манша. По своей мудрости вы бы также передали работу французскому подрядчику, который отказался бы нанимать ни одного из вас».

«Подумайте об этом», — сказал Брасси. «Вы бы подвели меня, себя и свои семьи. Вам пришлось бы пробираться домой с позором, без денег в карманах и без работы, ожидающей вас в Англии. Вы действительно этого хотите?»

«Нет, сэр», — проблеял Килфойл.

«А как насчет остальных?»

В ответ раздалось много стыдливого бормотания. Драка внезапно прекратилась среди землекопов. Несколько человек сразу же начали ускользать. Оставшись один в толпе, Лиминг был в восторге. Бедствие только что было предотвращено вмешательством Томаса Брасси и отца Имонна Слэттери. Но именно присутствие мсье Роберта склонило чашу весов. Страх потерять работу в сочетании с уверенностью, что Брасси больше никогда никого из них не наймет, заставили их повиноваться. Многие из них развернулись и ушли. Опасность миновала.

Подрядчик и священник предотвратили кровопролитие, но Лиминг знал, что они не заслуживают всех заслуг. Уловка сработала хорошо, потому что ее придумал Роберт Колбек. Не в первый раз Лиминг

был спасен благодаря хитрости инспектора.


Как только они вернулись в его офис, Томас Брасси зажег несколько масляных ламп, затем открыл шкаф и достал бутылку виски и три стакана. Он щедро налил в стаканы, а затем дал по одному Роберту Колбеку и Обри Филтону. Подрядчик с улыбкой поднял свой стакан.

«Я думаю, мы имеем право выпить за хорошо проделанную работу», — сказал он.

«Я никогда не думал, что вы справитесь, сэр», — признался Филтон, сделав первый глоток. «Я думал, кто-то может разоблачить ваш блеф».

«Вот почему я предложил привлечь отца Слэттери», — сказал Колбек, впечатленный качеством виски. «Я чувствовал, что он поверит всему этому делу. Меня все еще беспокоит чувство вины за то, что мне пришлось обманывать рукоположенного священника».

«Он действительно думал, что вы мсье Роберт».

«В каком-то смысле, конечно, это то, кем я являюсь». Он перенял французский акцент. «М.

Роберт Колбек.

«Вы так хорошо говорили на этом языке, что отец Слэттери был обманут».

«Главное, что толпа тоже была такой», — сказал Брасси. «Я содрогаюсь при мысли о том, какой хаос начался бы, если бы они добрались до французского лагеря».

Они вообще не отступили».

«У меня была очень веская причина сделать так, чтобы эти две стороны не встретились»,

Колбек объяснил: «Виктор Лиминг был где-то в той толпе. Мне нужно, чтобы он остался цел».

«Он заслуживает моих поздравлений за то, что он сделал, инспектор».

«Сохраните их, пока он не выдаст нам настоящих виновников».

«Вы уверены, что они являются частью ирландского контингента?»

«Да, мистер Брасси. Их лагерь почти примыкает к железной дороге, поэтому кто-то может легко выскользнуть ночью и нанести ущерб. Французы находятся почти в миле отсюда, и никто из них не знает, как вы разместили своих ночных сторожей. То же самое касается валлийцев и остальных ваших землекопов», — сказал Колбек. «Они слишком далеко. Нет, я думаю, что люди, которых мы ищем, вполне могли быть в той толпе сегодня вечером».

«А они бы так поступили?» — спросил Филтон.

«Какой лучший способ отвести от себя подозрения, чем обвинить в преступлениях кого-то другого? Это старый трюк, мистер Филтон».

«Хитрые черти!»

«Сегодня вечером мы разыграли их», — вспоминает Брасси. «Это все ваши дела, инспектор. Вам придется познакомиться с моей женой. Она говорит по-французски почти так же свободно, как вы. Поужинайте с нами как-нибудь».

Колбек улыбнулся. «Это очень любезно с вашей стороны, мистер Брасси».

«Сержант Лиминг тоже может к нам присоединиться».

«Только когда он выполнит поставленную перед ним задачу».

«Он проявил большую смелость, решив взяться за это».

«Виктор уже доказал свою ценность. Я просто надеюсь, что он не стал жертвой собственного успеха».

«В каком смысле?» — спросил Филтон.

«Те люди, которых мы ранее развернули, поймут, что их кто-то предал», — сказал Колбек. «Они захотят узнать его имя».

«Тогда я надеюсь, что они никогда этого не обнаружат».

«Нет», — сказал Брасси, содрогнувшись. «Я бы не хотел оказаться в гуще всех этих ирландцев. У них вспыльчивый характер, и они не берут пленных».

«Сержанту Лимингу придется быть осторожным».

«Очень осторожен, Обри».

«Он уже делал подобную работу, — сказал Колбек, — хотя никогда не имел дела с землекопами. Как вы мне уже говорили, мистер Брасси, они — другая раса.

«Я надеюсь, что Виктор не будет слишком выделяться. После сегодняшнего вечера некоторые из этих людей будут отчаянно жаждать мести».


«Это, должно быть, были вы, отец Слэттери», — сказал он, кипя от ярости.

«Это не так, Пирс, честное слово».

«Ты предал своих гребаных соотечественников».

«Я бы никогда этого не сделал, — поклялся священник, — и я оскорблен тем, что вы вообще это предлагаете».

«Они знали, что мы придем».

«И я бесконечно благодарен им за это. В противном случае вы и ваши пьяные негодяи совершили бы самое отвратительное преступление».

«Мы боролись от имени мистера Брасси».

«Попробуй сказать ему это».

«Мы были», — сказал Шеннон, яростно. «Французы пытаются разрушить эту железную дорогу, чтобы мы потеряли контракт. Таким образом, они могут взять

«Эти ублюдки хотят, чтобы мы все убрались из их страны».

«Если вы ведете себя так, как сегодня вечером, я не удивлен. Когда выпиваете, — сказал Слэттери, — вы превращаетесь в диких зверей. Вам не место в цивилизованном обществе. Честно говоря, мне было стыдно за вас всех».

Они были в ирландском лагере, разговаривали при свете фонаря у одной из хижин. Большинство из тех, кто шел с Пирсом Шенноном, либо пошли спать, либо снова принялись пить. Сам Шеннон ждал, пока снова не появился отец Слэттери. Все, что он мог сделать, это держать руки подальше от священника.

«Я все равно утверждаю, что это был ты, отец», — обвинил он.

«Тогда тебе лучше принести Святую Библию, чтобы я мог поклясться на ней. Для тебя это ничего не значит, богом забытый язычник, но для меня это значит очень много». Он приблизил свое лицо к лицу другого. «Я не рассказал ни единой душе о твоем плане».

«Но вы об этом знали».

«Конечно, спасибо тебе. Чтобы получить поддержку, ты рассказал всем, кому мог. Вот как это, должно быть, просочилось. Виноватым человеком являешься ты и твой болтливый рот. Это никогда не прекращается. Кто-то подслушал тебя и немедленно сообщил об этом».

«Это то, что вам сказал мистер Брасси?»

«Да», — ответил Слэттери. «Он вызвал меня в свой кабинет и сказал, что получил информацию о готовящемся нападении на французский лагерь. Он спросил меня, знаю ли я, кто за этим стоит».

Шеннон была встревожена. «Ты ему сказала?»

'Конечно, нет.'

«Откуда я это знаю?»

«Потому что я даю вам слово. Если бы я назвал вас и других главарей, вы все были бы на первом же судне, возвращающемся домой. Если ничего другого не поможет, это должно доказать мою преданность своей стране».

Наступила продолжительная пауза, пока Шеннон размышлял.

«Спасибо, отец», — пробормотал он наконец.

«Я не называл имен», — сказал Слэттери. «Скажи это остальным».

'Я буду.'

«И не придумывайте больше таких безрассудных схем».

«Это не я об этом подумал». Шеннон понизил голос. «Что еще сказал мистер Брасси?»

«Только то, что вы сошли с ума, набросившись на французов. Это могло означать, что он вообще потеряет контракт. А так задержки обошлись ему в кучу денег. Вы знали, что существуют штрафные санкции в размере пяти тысяч фунтов в месяц, если работа отстает от графика?»

«Нет, не видел».

«Ну, есть. Мистер Брасси показал мне контракт».

«Он назвал вам имя предателя?»

«Нет, но я все еще думаю, что его звали Пирс Шеннон. Ты слишком часто открывал рот».

«Все знали, что сегодня вечером что-то происходит, — сказал Шеннон, — но только те, кто собирался прийти, знали чертово время и место. Каким-то образом мистер Брасси узнал эти подробности».

«Бог действует таинственно».

«Это не имело никакого отношения к Богу. В наших рядах есть шпион».

«Тогда вам следует поблагодарить его — он сохранил вам работу».

«А что, если эти чертовы набеги продолжатся, отец? А что, если в туннеле случится еще один взрыв или еще какие-нибудь разрушения? А что, если в следующий раз кто-то устроит настоящий пожар? Что тогда будет с нашей чертовой работой? Ответь мне на это». Шеннон тяжело дышал. «И пока ты этим занимаешься», — сердито продолжил он, — «ты можешь ответить еще на один чертов вопрос».

«Если бы вы могли выразить это более любезно, возможно, я бы так и сделал».

«Если ты нас не предал, то кто, во имя Христа, это сделал?»


Виктор Лиминг никогда не проводил столь неуютную ночь. Он был попеременно потрясен увиденным, тошнотворен услышанным и возмущен тем, что люди могут жить таким образом. Ирландский лагерь состоял из рваных палаток, шатких деревянных хижин и ветхих домиков, построенных из камня, бревен, соломы и комьев земли. В таких жилищах не было и следа раствора, чтобы скрепить все вместе. Щели в крыше и стенах со временем пропускали ветер, дождь и снег. Паразиты могли свободно проникнуть внутрь.

Это было мрачно и безрадостно. Лиминг видел животных на фермах с лучшими условиями.

Когда его пригласили пойти в хлипкую хижину, где спал Лиам Килфойл, он не осознавал, что будет спать на каменных плитах и делить комнату с пятью другими людьми. Двое из них были женщинами, и Лиминг был шокирован, когда мужчины рядом с ними каждый оседлал своих так называемых жен и

Они получали удовольствие под аккомпанемент хриплого женского смеха. Это было очень далеко от нежного союза, который нравился Лимингу и Эстель. Просто находясь в одной комнате с шумным, публичным, необузданным совокуплением, он чувствовал себя испорченным. Килфойл, напротив, был забавлен всем этим.

Лежа рядом с Лимингом, он прошептал секрет.

«Толстую зовут Бриджит», — сказал он, глупо ухмыляясь. «Иногда она у меня, когда Фергал идет спать. Ты тоже можешь ее трахнуть, если хочешь».

Лиминг почувствовал тошноту от этой мысли. «Нет, спасибо».

«Это совершенно безопасно. Фергал никогда не просыпается».

«Я слишком устал, Лиам».

«Пожалуйста. Я приму Бриджит позже».

Лиминг задавался вопросом, сколько еще ночей ему придется терпеть такой ужас. Во время службы в форме он совершал набеги на бордели в некоторых из самых нездоровых районов Лондона, но ничего подобного он не видел.

Он не мог понять, как кто-то может жить в таких условиях.

Что его действительно восхищало в землекопах, так это их грубая сила. После одного дня его руки были сильно покрыты волдырями, и он болел во всем теле, но остальные не обращали внимания на изнурительную работу. Землекопы обладали невероятной выносливостью.

Лиминг не мог долго с ним совпадать. Чтобы отвлечься от своего немедленного дискомфорта, он попытался получить информацию.

«Лиам?»

'Да?'

«А что, если мы ошибаемся?»

«В чем ошибка?»

«Французы», — тихо сказал Лиминг. «А что, если это не они устроили этот взрыв?»

«Это должны были быть они, Виктор».

«Да, но предположим — только предположим, заметьте — что это не так? Если бы это был кто-то из нашего лагеря, например, кто был бы наиболее вероятным человеком, который мог это сделать?»

«Какой глупый вопрос!»

«Подумайте об этом как следует», — посоветовал Лиминг.

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, это должен быть кто-то, кто умеет обращаться с порохом, для начала. Очень легко взорвать себя этой штукой. Есть тут кто-нибудь

«У кого-нибудь был опыт взрывания скалы? Я слышал, что порох был украден отсюда».

'Это было.'

«Кто мог его взять?»

«Какой-то чертов француз».

«От их лагеря нам пришлось проделать долгий путь».

«Да», — медленно сказал Килфойл, как будто эта идея никогда не приходила ему в голову.

«Ты чертовски прав, Виктор».

«Так кто же в этом лагере умеет обращаться с порохом?»

«Это не я, я вам точно говорю».

«У кого-то наверняка был опыт».

'Так?'

«Я просто задался вопросом, кто бы это мог быть, вот и все».

«Его нужно поймать, кем бы он ни был».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто бы это мог быть?»

'Нет.'

«Подумай хорошенько, Лиам».

«Не спрашивай меня». Он замолчал и приложил ладонь к уху, чтобы слышать яснее. С другой стороны комнаты раздался громкий храп.

«Это Фергал», — сказал он, хихикая. «Крепко спит. Пойду трахну его жену».

Он сел. «Сказать Бриджит, что ты придешь после меня?»

В темноте никто не увидел, как Лиминг покраснел.


В тот вечер Калеб Эндрюс поздно возвращался домой. Когда он вернулся с дежурства в Юстоне, он пошел выпить в паб, который часто посещали железнодорожники, и попытался укрепить свою уверенность, обыграв своего кочегара в нескольких партиях в шашки. Весь свой выигрыш он потратил на пиво. Поэтому, когда он ехал домой в Кэмден, он был в приподнятом настроении. Его превосходство на шашечной доске было восстановлено, и несколько пинт пива дали ему чувство благополучия. Он вошел в свой дом и обнаружил свою дочь, работающую при свете масляной лампы.

«Ты еще не спишь, Мэдди?» — спросил он.

«Да, отец», — ответила она. «Я просто хотела закончить это».

Он посмотрел через ее плечо. «Что это — мой портрет?»

«Нет, это виадук Сэнки».

«Это так? Благослови мою душу!»

Поскольку его зрение ухудшилось после такого количества алкоголя, ему нужно было поднести лицо очень близко к бумаге, чтобы увидеть рисунок. Даже тогда ему было трудно различать некоторые линии карандаша.

«Все хорошо, Мэдди».

«Ты выпил», — сказала она. «Я чувствую запах по твоему дыханию».

«Я праздновал».

«Что празднуете?»

«Я выиграл десять партий в шашки подряд».

«Ты готов к еще одной игре со мной?»

«Нет, нет», — сказал он, отступая. «Я не позволю тебе воспользоваться твоим бедным отцом, когда он даже не может нормально видеть. Но зачем ты рисуешь виадук Сэнки? Ты его даже никогда не видел».

«Роберт мне это описал».

«Я мог бы это сделать. Я это уже пережил».

«Да, отец, но вы в то время ехали на паровозе. Вы никогда не видели виадук снизу, как Роберт. По его словам, именно картина, похожая на эту, поможет раскрыть убийство».

«Я не понимаю, как».

Мадлен отложила карандаш и встала со стула. Она рассказала, как Эмброуз Хупер стал свидетелем того, как тело сбросили с виадука, и как он должным образом запечатлел этот момент на своей акварели с изображением места происшествия. Она чувствовала себя привилегированно, что Колбек доверил ей эту информацию. И она, и инспектор знали, что жертва убийства направлялась на свидание, но она не хотела рассказывать об этом отцу. Калеб Эндрюс был бы встревожен, услышав, что она участвовала в полицейском расследовании. Более тревожным с точки зрения Мадлен был тот факт, что он, скорее всего, передал бы информацию за выпивкой своим коллегам по железной дороге. Осмотрительность была ему неведома.

«Зачем вам рисовать виадук Сэнки?» — задался он вопросом.

«Я просто проводил время без дела».

«Ты никогда не бездельничаешь, Мэдди. Ты вся в меня».

«Роберт так много мне об этом рассказал, что мне захотелось изложить это на бумаге.

«Это не то, что я когда-либо ожидал продать. Я просто пытался сделать то, что сделал мистер Хупер, и реконструировать преступление».

«Настоящее преступление совершил охранник в том поезде», — сказал Эндрюс.

со страстью. «Ему следовало держать глаза открытыми. Если бы он увидел, как тело выбрасывают из поезда, он мог бы выскочить на платформу на следующей остановке и поймать убийцу, прежде чем тот успел ускользнуть».

«Но охранник ничего не видел, отец».

«Вот в этом и суть». Беспокойно покачнувшись, он положил руку на спинку стула, чтобы удержать равновесие. «Я за постель, Мэдди. А ты?»

«Я скоро буду».

«В следующий раз, когда будете говорить с инспектором Колбеком, скажите ему, чтобы он проконсультировался со мной. У меня есть теория об этом преступлении — на самом деле, их много».

«Я знаю», — сказала она с нежностью. «Я слышала их все».

Мадлен поцеловала отца в щеку, затем помогла ему подняться по лестнице. Держась за перила, он медленно поднялся по ступенькам. Она тут же вернулась к рисунку, который начала делать в первый раз, потому что он держал в голове Роберта Колбека. Он не должен был быть точным изображением виадука. Мадлен довольно радикально отошла от данного ей описания. Теперь она добавила некоторые черты, которые были чисто воображаемыми.

Используя свой карандаш легким прикосновением, она удалила ручей и канал, которые протекали под виадуком, полностью утопив их в пенящихся волнах Ла-Манша. С одной стороны виадука она нарисовала эскиз железнодорожной станции и написала над ним название Дувр. С другой стороны она нарисовала высокого элегантного мужчину в сюртуке и цилиндре. Англия и Франция были связаны в искусстве. Рисунок больше не был ее версией того, что случилось с Гастоном Шабалем. Это был виадук между ней и Робертом Кольбеком, построенный с любовью и изгибающийся через море, чтобы донести до него ее любовь. Когда она придала больше определенности и характера крошечному портрету детектива, она задавалась вопросом, как он поживает во Франции, и надеялась, что они скоро снова будут вместе.


Томас Брасси не только ожидал от своих сотрудников долгих часов работы, он установил такой же строгий режим для себя. Соответственно, он прибыл на место рано утром и обнаружил, что Роберт Колбек был там до него.

Инспектор нес газету.

«Я полагаю, вы читали отчет», — заметил Брасси.

«Да, сэр».

"Я попросил жену перевести это для меня. Я рад, что они описали Гастона

как выдающийся инженер-строитель, потому что именно таким он и был. Единственное, что меня беспокоит, это то, что сообщение о его убийстве привлечет сюда толпы людей, чтобы беспокоить меня.

«Сомневаюсь», — сказал Колбек. «Поскольку преступление было совершено в Англии, у репортеров не было причин посещать вас. С другой стороны, полиция может захотеть узнать больше о покойном, поэтому я уверен, что они когда-нибудь нанесут вам визит».

«Я надеюсь, что вы будете рядом, когда они придут, инспектор».

'Почему?'

'Мне нужен переводчик.'

«А как же твоя жена?»

«Мария не любит приходить на стройку. И кто может ее за это винить? — сказал он, оглядываясь на шумную деятельность. — Здесь всегда так шумно, вонюче и грязно».

«Строительство железной дороги — это создание беспорядка, мистер Брасси».

Подрядчик рассмеялся. «Я натворил больше беспорядка, чем кто-либо другой».

«Все ради благого дела».

«Мне нравится так думать».

Брасси отпер дверь своего кабинета, и они вдвоем вошли.

Разные люди начали звонить, чтобы получить заказы на день от подрядчика. Прошло некоторое время, прежде чем Колбек снова остался с ним наедине.

Тем временем он изучал карту северной Франции, висевшую на стене.

«По сравнению с нами, — заметил он, — у них очень мало железных дорог».

«Со временем это изменится, инспектор. Заметьте, их обошли стороной те безумные хлопоты, которые были у нас. Все хотели построить железную дорогу в Англии, потому что думали, что на этом заработают состояние».

«Некоторые из них так и сделали, мистер Брасси».

«Только счастливчикам», — сказал другой. «Крушение должно было произойти».

Когда это произошло, тысячи инвесторов были разорены, кредиты иссякли, и все замерло. Железнодорожная мания закончилась.

«Ты каким-то образом выжил».

«У нас все еще было много работы, как во Франции, так и в Англии.

Многие из наших конкурентов пошли к стенке. Это был единственный хороший выход из катастрофы — мы избавились от множества нечестных промоутеров, некомпетентных инженеров и подрядчиков, которые создали нам всем дурную славу. Это остановило гниение,

Инспектор.'

«Поэтому вы предпочитаете работать во Франции?»

«Мы с партнерами поедем туда, где нужно будет строить железные дороги», — сказал Брасси. «На данный момент у нас есть контракты в Канаде, Италии и Дании».

«Но это — ваша главная забота».

'В данный момент.'

«Я понимаю, почему», — сказал Кольбек, взглянув на карту. «Если вы сможете получить контракт на продление этой линии от Кана до Шербура, у вас будет работа во Франции на долгие годы».

«Вот почему ничто не должно ставить проект под угрозу».

«Вчера вечером мы отразили одну большую угрозу».

«Когда будет следующий?»

«Я надеюсь, что этого не произойдет, мистер Брасси».

«Но вы не можете дать никаких гарантий».

«Нет, сэр. Боюсь, что нет. Вот что я могу вам сказать. Гастон Шабаль был убит в Англии по причинам, связанным с этой железной дорогой. Как вы мне указали, — продолжал Колбек, — он был гораздо больше, чем просто инженер.

Очевидно, он сыграл здесь ключевую роль».

«Он был, инспектор. Он был своего рода талисманом».

«Похоже, во многих отношениях».

«Я ничего не знал о личной жизни Гастона, когда нанимал его», — сказал Брасси. «Даже если бы я знал о его изменах, я бы все равно нанял его. Я подрядчик, а не блюститель морали».

«Это очевидно по огромному количеству нанятых вами землекопов».

«Совершенно верно, инспектор Колбек. В их лагерях происходят всевозможные нарушения, но это не мое дело. Пока мужчина может выполнять работу, за которую ему платят, он может иметь трех жен и дюжину любовниц».

«Я не думаю, что Шабаль дошел до такой крайности». Колбек отошел от карты, чтобы посмотреть в окно. «Я боюсь, что все это стало для Виктора большим потрясением».

'Что?'

«Нравственная распущенность в лагере. Он женатый человек, который пытается вести христианскую жизнь. Некоторые выходки здесь потрясут его до глубины души. Ничего подобного он раньше не видел».

«Это одна из причин, по которой я убедил отца Слэттери присоединиться к нам».

«Он мужественный человек, раз взялся за такую задачу».

«И сержант Лиминг тоже», — сказал Брасси, и между его бровей появилась морщинка беспокойства. «Как священник, отец Слэттери не подвергается никакой физической опасности. А ваш сержант — определенно».

«Работа полиции сопряжена с постоянной опасностью, сэр».

«Мне просто интересно, в нужном ли месте он у вас находится».

«В нужном месте?»

«Ну, я согласен, что люди, которых мы ищем, могут быть где-то среди ирландцев, но у нас их сотни и сотни. Злодеи могут быть каменщиками, каменотесами или кузнецами. Почему вы думаете, что они землекопы?»

«Инстинкт», — ответил Колбек. «Инстинкт, выработанный годами. Я чувствую, что он был поддержан вчера вечером, когда эта толпа отправилась на поиски драки. Это была еще одна попытка разрушить эту железную дорогу и вывести вас из бизнеса. Злодеи использовали тот же прием, что и прошлой ночью, мистер Брасси».

«Каким образом?»

«В первом случае они использовали порох. Во втором случае они использовали не менее смертоносное устройство — человеческий порох. Эти ирландские землекопы должны были взорваться к тому времени, как они достигли французского лагеря. Нет, — решил он, — Виктор определенно там, где ему нужно быть. Он не поблагодарит меня за то, что я его туда поместил, но он в нужном месте».


Работая так усердно, он почти не успевал обнаружить себя. Виктору Лимингу пришлось надеть убедительную маскировку, и это заставило его трудиться долгие часы с лопатой в руках. Были перерывы на еду и время, когда ему приходилось справлять естественные потребности. В противном случае он был занят погрузкой добычи в фургоны час за часом. Он разговаривал с Лиамом Килфойлом и некоторыми другими, работавшими рядом с ним, но они не сказали ему ничего действительно полезного. Только когда смена наконец закончилась, и люди отправились в ближайшую таверну, Лиминг смог продолжить свои поиски. Поскольку он присоединился к походу на французский лагерь, его приняли. Это облегчило ему общение с землекопами. С выпивкой в руках они были застигнуты врасплох.

Но все это было бесполезно. Большинство из них отказывались верить, что ирландец мог быть ответственным за эти безобразия, и никто из них не мог назвать имя человека, имеющего опыт в использовании пороха. В конце

Долгий вечер, он оставил свои допросы и пошел обратно к лагерю с группой землекопов. Он приготовился провести еще одну ночь в хижине с Килфойлом и остальными, надеясь, что вскоре освободится от этой пытки. Мысль о совокуплении с Бриджит, крупной, пышногрудой, бесстыдной женщиной лет тридцати, заставила его желудок сжаться.

Он был так поглощен тревожными мыслями о том, что его ждет впереди, что не заметил, что за ним следят. Когда они достигли железной дороги, мужчины нанесли удар. Схватив его за плечи, они затолкали Лиминга за вагон, а затем один из них ударил его по затылку чем-то твердым и беспощадным. У него не было возможности оказать какое-либо сопротивление. Он упал на землю, как камень. Погрузившись в забытье, он даже не почувствовал повторяющихся ударов, которые с грохотом врезались в его тело. Через несколько секунд все было кончено.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Суперинтендант Эдвард Таллис был почти скрыт за клубящимся сигарным дымом. Ему не понравилось то, что он увидел, и он был недоволен тем, что услышал. Хотя сигара помогала ему снять напряжение, у нее была и другая важная функция. Она в значительной степени заслонила от его взгляда Виктора Лиминга.

Сидящий перед столом Лиминг представлял собой жалкое зрелище. Его голова была сильно забинтована, лицо покрыто уродливыми синяками и рваными ранами, нижняя губа была вдвое больше обычного размера. Один глаз был почти закрыт, другой смотрел на суперинтенданта в поисках сочувствия, которого не последовало. Когда он слегка пошевелился в кресле, Лиминг невольно застонал и положил руку на сломанные ребра.

Роберт Колбек сидел рядом с сержантом.

«Я думаю, что Виктора следует похвалить за его отвагу, сэр», — предположил он. «Работая вместе с землекопами, он смог предотвратить нападение на французский лагерь».

«Да», — злобно сказал Таллис. «Он также был в положении, когда его чуть не забили до смерти. Это не смелость, инспектор, это равносильно самоубийству».

«Я бы снова сделал то же самое, суперинтендант», — смело сказал Лиминг, морщась от боли.

«Ты вообще ничего не сделаешь, пока не поправишься, мужик. Я даю тебе длительный отпуск, пока ты снова не начнешь походить на человека». Он наклонился вперед, чтобы вглядеться сквозь дым. «Твоя жена видела, в каком ты состоянии?»

«Нет, сэр», — ответил Колбек, стараясь избавить сержанта от необходимости говорить.

«Мы посчитали, что должны сначала доложить вам, чтобы вы поняли ситуацию. По понятным причинам мы медленно возвращались в Англию. Виктора нельзя было торопить в его состоянии. Я подумал, что лучше всего поговорить с Эстель –

миссис Лиминг — до того, как она увидит своего мужа».

«Это вам решать, инспектор».

«Я расскажу ей, каким мужественным он был».

«Скажи ей правду — его могли убить».

«Нет, суперинтендант», — возразил Колбек. «Люди, которые напали на него, отказались от убийства. Это привлекло бы французскую полицию к месту преступления, а они этого не хотели. Избиение было предупредительным».

«Это была моя вина», — признался Лиминг, и его распухшая губа исказила слова. «Я задал слишком много вопросов».

«Я признаю свою долю вины, Виктор».

«Нет, сэр. Это было правильное решение».

«Я позволю себе не согласиться», — язвительно сказал Таллис. «Правильные решения не приводят к жестокому нападению на одного из моих людей, которое выведет его из строя на несколько недель».

«Вы одобрили наш визит во Францию», — напомнил ему Кольбек.

«С тех пор я об этом жалею».

Дав ему день и ночь на частичное восстановление после нападения, Колбек доставил Лиминга обратно в Англию по железной дороге и на лодке, два вида транспорта, которые только усилили дискомфорт сержанта. Скотленд-Ярд был их первым пунктом назначения. Колбек хотел, чтобы суперинтендант увидел травмы, которые Лиминг получил при исполнении своих обязанностей. Ни сочувствия, ни поздравлений не прозвучало из-за стола.

«И что это было за католический священник?» — спросил Таллис.

«Это отец Слэттери нашел Виктора», — сказал ему Колбек. «На самом деле, он, похоже, потревожил нападавших, прежде чем они смогли нанести еще больший ущерб».

«Даже больше ? Что еще они могли с ним сделать?»

«У меня не было возможности спросить их, сэр», — сказал Лиминг, опрометчиво пытаясь улыбнуться, отчего все его лицо исказилось от боли.

«Отец Слэттери — хороший человек, — сказал Колбек. — Он оказывает успокаивающее влияние на ирландцев».

Таллис указал на Лиминга. «Если это то, что они делают, когда спокойны», — сказал он с презрением, — «тогда мне бы не хотелось видеть их, когда они полностью возбуждены».

«Землекопы есть землекопы. По всей стране у полиции и местных магистратов с ними проблемы».

«Люди мистера Брасси ведут себя относительно благопристойно, сэр».

«Комментарии излишни, инспектор».

Таллис сердито посмотрел на него, прежде чем выпустить еще одно облако сигарного дыма. Он пытался сдержать свой гнев. Позволив двум мужчинам отправиться во Францию, он был вынужден опустошить свой скудный бюджет и отчитаться перед комиссаром за расходы. Все, что он получил взамен, казалось, была потеря прекрасного офицера и череда историй о проблемах, с которыми столкнулся железнодорожный подрядчик во Франции.

«Ничто из этого не имеет никакого отношения к убийству», — заявил он.

«Но это так, сэр», — настаивал Колбек. «Если вы внимательно посмотрите на события, вы увидите, как смерть Гастона Шабаля вписывается в общую картину».

«В этом есть логическое развитие».

«Тогда почему я не могу этого воспринять?»

«Возможно, у вас в глазах дымка предубеждений».

Таллис погасил сигару, затем взмахнул рукой, чтобы развеять дым, который его окутывал. Прежде чем он успел отчитать Колбека за его комментарий, инспектор продолжил.

«Все, что мы узнали во Франции, подтвердило мое первоначальное ощущение».

«И что это было?»

«Ответ на эту загадку находится по ту сторону Ла-Манша».

«Это правда», — сказал Лиминг. «Мы это чувствовали».

«Чувствую, что этого недостаточно, сержант», — холодно сказал Таллис. «Мне нужны веские доказательства, а вы их явно не предоставили. У мистера Брасси могут возникнуть трудности на его железной дороге — несмотря на успокаивающее влияние этого католического священника, — но нас это совершенно не касается. Froggies должны раскрывать все преступления, которые происходят на французской земле. Мистер Брасси должен вызвать местную полицию».

«Я объяснил, почему он не хочет этого делать», — сказал Колбек.

«Меня это не устраивает».

«Это убийство имеет международный масштаб».

«Это произошло в этой стране. Это все, что имеет для меня значение».

«Мы поймаем убийцу только в том случае, если поможем раскрыть преступления, которые терзают новую железную дорогу во Франции. Я должен вернуться».

Таллис был категоричен: «Это исключено».

«Тогда убийца Гастона Шабаля останется безнаказанным».

«Нет, инспектор, его нужно поймать».

«В таком случае, сэр», — сказал Колбек с мягким сарказмом, — «мне было бы интересно

"Слушаю ваши советы о том, как нам его поймать. Вы явно владеете важными подробностями, которые до сих пор ускользали от Виктора и меня".

«Вот что у меня есть», — сказал Таллис, поднимая стопку корреспонденции со стола. «Это письма от железнодорожной компании, требующие действий, и они приходят ежедневно. Сегодня утром один из их директоров был здесь лично, чтобы устроить мне засаду. Мистер Марклью не стеснялся в выражениях».

«Это мистер Александр Марклью?»

«Да. Ты его знаешь?»

«Лично я этого не делаю, — сказал Колбек, — но я полагаю, что он также вложился в линию Мант — Кан. Когда он услышит о неудачах во Франции, он, возможно, поймет, что это гораздо более масштабное расследование, чем он себе представлял».

«Марклью — лишь одна из моих проблем», — простонал Таллис. «У меня на хвосте тоже сидит комиссар, а инспектор Сидни Хейфорд продолжает писать из Ливерпуля, спрашивая меня, почему великий Роберт Колбек не добился заметного прогресса. Это тема, поднятая в другом месте», — продолжил он, наклоняясь, чтобы достать газету из своей мусорной корзины.

«Есть резкая критика того, как мы вели это расследование, и теперь вас называют железнодорожным дефективным». Он сунул газету Колбеку. «Возьми ее».

«Меня не интересует, что думают газетные репортеры», — сказал другой.

«Они не понимают всей сложности дела. Если вы меня извините, сэр, я отвезу Виктора домой, а затем организую возвращение во Францию».

«Нет», — сказал Таллис, стуча по столу. «Ты остаешься в Лондоне».


«Я вынужден настаивать, суперинтендант».

«Вы отвергнуты. Ничто на свете не заставит меня отправить вас шататься по еще одной бессмысленной французской авантюре. Вы принадлежите к столичной полиции, а не к Surêté».

«Похоже, я не принадлежу ни к одной из них, сэр», — сказал Колбек, с достоинством поднимаясь на ноги. «Поскольку вы отказываете мне в разрешении пойти как члену Детективного отдела, я сделаю это как частное лицо».

«Не говори ерунды, мужик!»

«Я совершенно серьезен, суперинтендант. Я твердо уверен, что это дело может быть раскрыто только во Франции, и я намерен вернуться туда по собственной инициативе, если это будет необходимо. Дайте мне несколько минут», — сказал он, направляясь к двери, «и

Вы получите мое заявление об отставке в письменном виде.

«Вы можете получить и мое», — добавил Лиминг, с трудом вставая со стула. «Инспектор Колбек прав. Если вы не верите в наше суждение, то я немедленно покину Департамент».

«Подождите!» — закричал Таллис.

Он видел тщетность хвастовства. Эти двое были настроены серьезно.

Потеря Виктора Лиминга была бы ударом, но его можно было заменить, повысив кого-то снизу. Однако Роберт Колбек был совершенно незаменим. Он не только имел непревзойденный послужной список успеха как детектив, но и обладал всесторонним знанием железных дорог, основанным на глубокой любви к паровому транспорту. Всякий раз, когда на железной дороге случалось серьезное преступление, вовлеченная компания всегда просила Колбека провести расследование. Если бы он ушел из Скотленд-Ярда, образовался бы огромный вакуум.

Суперинтенданту Таллису придется объяснить комиссару, почему он заставил своего лучшего офицера уйти в отставку, и он мог представить себе уничтожающий выговор, который он получит в ответ. Пришло время уступить.

«Сколько времени вам понадобится во Франции?» — прорычал он.

«Столько, сколько потребуется», — ответил Колбек, возвращаясь к столу, чтобы взять коробку с сигарами. «Может быть, я могу предложить вам одну из них, сэр?» — сказал он, протягивая ее. «Это может стимулировать ваши мыслительные процессы, пока я составляю свое заявление об отставке».


Мадлен Эндрюс готовила еду на кухне и размышляла об изменениях, произошедших в ее жизни с тех пор, как она встретила Роберта Колбека. Он не просто побуждал ее развивать свой художественный талант до такой степени, что ей действительно удалось заработать на этом деньги, он расширил ее мир во всех отношениях. Пока она не встретила его, Мадлен была достаточно счастлива, заботясь об отце и занимаясь самообразованием с помощью книг, журналов и лекций. Ей никогда не приходило в голову, что однажды она будет помогать детективу-инспектору в расследовании убийства и станет — пусть и неофициально — первой женщиной, которая займет должность в Скотленд-Ярде. Колбек принес любовь, интерес и волнение в дом в Кэмдене.

Приятные мысли о нем делали самые грязные дела приятными. Когда она работала, на ее лице была улыбка.

Мадлен только что закончила чистить картошку, когда услышала скрежет колес, подъезжающих к дому. Только один человек мог навестить ее

в кабине-троллейбусе. Сняв фартук, она вытерла им руки и отбросила его в сторону. Когда она бросилась к входной двери, она поправила волосы. Она распахнула дверь. Когда она впустила Колбека, ее окутали теплые объятия.

«Я как раз думала о тебе, Роберт», — призналась она.

'Хороший.'

«Я понятия не имел, что ты вернулся в Англию».

«Только ненадолго», — сказал он ей. «Сегодня вечером я снова буду плыть через Ла-Манш».

«Почему? Что случилось? Вы знаете, кто убийца?»

«Перестаньте забрасывать меня вопросами, и я расскажу вам, что нам удалось выяснить на данный момент». Он поцеловал ее и повел к дивану. «Садись».

Держа ее за руку, он кратко рассказал ей о своем визите во Францию и заставил ее ахнуть, когда узнал, что Гастон Шабаль женат.

Мадлен вспомнила свое интервью в отеле.

«Миссис Марклью была уверена, что он холост», — сказала она.

«Я подозреваю, что именно в это она и хотела верить».

«Он жестоко обманул ее».

«Двумя способами», — грустно сказал Колбек. «Он не только пользовался ее благосклонностью, выдавая себя за холостяка. Шабаль, похоже, вступил в связь с главной целью — заставить ее убедить мужа инвестировать в железную дорогу. Французское правительство предоставило большую часть необходимого капитала, но частные инвесторы были крайне необходимы. Учитывая нестабильную политическую ситуацию во Франции, очень немногие люди из этой страны были готовы рисковать своими деньгами».

«Как это бессердечно с его стороны!»

«Вероятно, он бы увидел в этом образец искусной инженерной мысли».

Колбек закончил рассказом о жестоком избиении, которому подвергся Виктор Лиминг, выдавая себя за землекопа. Эта информация заставила ее встревоженно сесть.

«Будь осторожен, Роберт!» — воскликнула она.

«Я всегда такой».

«Мне очень жаль сержанта Лиминга».

«Его время в качестве землекопа не прошло даром, Мадлен. Он раскопал много полезной информации. Жаль, что все закончилось именно так».

«Надеюсь, вы не думаете занять его место».

«Если бы я только мог», — сказал Колбек, криво усмехнувшись, — «но это невозможно. С таким лицом, как у меня, я никогда не смогу сойти за землекопа. Виктор мог. Он выглядел как…

хотя он никогда не смог бы прожить такую жизнь.

«Работа была слишком тяжелой?»

«Я думаю, его расстроили условия сна».

«Его жена, должно быть, была шокирована случившимся».

«Вот почему я первым вошел в дом», — сказал Колбек. «Я посчитал, что было бы разумно заранее подготовить Эстель. На самом деле, она восприняла это очень хорошо. Она сразу пошла к такси и помогла Виктору выбраться. Она уже много лет является женой полицейского. Это ее закалило».

«Будет ли заменен сержант?» — спросила Мадлен.

«Не из детективного отдела».

«Кого еще вы бы взяли с собой во Францию?»

«Тот, кто легче впишется в обстановку, чем Виктор», — сказал он ей. «В последний раз, когда я о нем слышал, он работал докером, так что мне кажется, что поездка во Францию могла бы его заинтересовать».

«Кто он, Роберт?»

«Подлинная статья».


Природа, казалось, предназначила Обри Филтону стать гонцом с плохими новостями.

У него было лицо, которое могло мгновенно трансформироваться в маску ужаса, и голос, который повышался на две октавы, когда он был действительно встревожен. Его руки дико семафорили.

«Это случилось снова, мистер Брасси!» — воскликнул он.

«Успокойся, Обри».

«Мы, должно быть, потеряли тысячи кирпичей».

'Как?'

«Кто-то отнес их к одной из вентиляционных шахт и сбросил в туннель», — сказал Филтон. «Кирпичи были разбиты без возможности восстановления, и линия была заблокирована».

«Когда это произошло?» — спросил Томас Брасси.

«Ночью, сэр. Они выбрали шахту, которая была дальше всего от лагеря, чтобы никто не слышал шума. Когда они разгрузили повозку, в которой везли кирпичи, они разбили ее вдребезги. Нет никаких следов лошади, которая ее тащила».

Брасси изо всех сил старался сохранять спокойствие, но в его глазах читалось раздражение.

Он был в своем офисе с Филтоном. На стенах висели карты и схемы, составленные в результате различных обследований. Если бы работа шла в установленном темпе, они бы опережали график, и Брасси мог бы отметить их прогресс на одной из схем. Вместо этого они были скованы чередой прерываний. Последнее из них было особенно раздражающим.

«Сегодня нам нужны были эти кирпичи», — сказал Брасси.

«Я послал на кирпичный завод приказ увеличить производство».

«Нам нужно усилить безопасность, Обри. Как кто-то смог украсть столько кирпичей, не будучи замеченным?»

«Хотел бы я знать, сэр», — ответил Филтон, дрожа всем телом. «Как они смогли разжечь этот пожар, или повредить пути в туннеле, или украсть этот порох, или взорвать вагоны? Мы имеем дело с призраками, мистер Брасси».

«Нет», — подтвердил другой. «Инспектор Колбек правильно определил нашего врага. Мы имеем дело с землекопами. Ни у кого другого не хватило бы сил сбросить все эти кирпичи в вентиляционную шахту. Мне бы потребовалась целая ночь, чтобы сделать это».

«Мне бы это заняло неделю».

«Вероятно, они просто вручную выгрузили значительную часть повозки, а затем расстегнули упряжь лошади, чтобы можно было перевернуть всю повозку».

«Я полагаю, что ужасная правда в том, что мы никогда этого не узнаем».

«По крайней мере, пока не вернется инспектор».

«Вы действительно думаете, что он сможет поймать этих людей?» — скептически спросил Филтон. «До сих пор ему это не удалось, и мы оба видели, что случилось с сержантом Лимингом».

«Этот инцидент только заставит инспектора Колбека удвоить свои усилия.

«Внедрение человека в ирландский лагерь имело свои преимущества. Он смог предупредить нас о готовящемся нападении на французов».

«А что, если есть еще один?»

«Это очень маловероятно», — сказал Брасси. «Я думаю, мы напугали ирландцев, сказав им, что они потеряют работу. В Англии работы мало».

Они все это знают».

«Это не помешало некоторым из них украсть те кирпичи вчера вечером, и будут еще бесчинства. Я чувствую это нутром».

«Не будь таким пессимистом, Обри».

«На этой железной дороге лежит проклятие».

«Чепуха!»

«Так и есть, мистер Брасси. Я начинаю думать, что это обречено».

«Тогда вам следует немедленно изменить свое отношение», — упрекнул другой.

«Мы не должны показывать ни малейшего намёка на слабость. Злодеи рано или поздно оступятся. Нам нужен ещё один шпион в их лагере».

«У нас уже есть один, сэр».

«Правда ли?»

«Конечно», — сказал Филтон. «Отец Слэттери. Он знает все, что происходит в ирландской общине. Его долг — помогать нам».

"Его главная обязанность - пастырская, и ничто не должно этому мешать. Если бы мы попросили отца Слэттери выступить в роли информатора, он бы потерял всякий авторитет".

Какая от него польза? Кроме того, — продолжил он, — он, очевидно, понятия не имеет, кто эти негодяи, иначе он бы сам с ними разобрался. Священник никогда не одобрит то, что происходит.

«И что нам делать?»

«Подождите, пока инспектор вернется с этим новым человеком».

«Новый человек?»

«Да, Обри. Я уверен, что он идеально подойдет для этой работы».


«Ах», — сказал Брендан Малрайн, выпивая свой бренди залпом, словно это был его последний напиток на земле, — «вот это жизнь, инспектор. И подумать только, что мне придется целый день таскать грузы в доках».

«В последний раз, когда мы виделись, ты работал в Дьявольском Акре».

«Мне пришлось уйти из «Черного пса».

«Почему?» — спросил Колбек.

«Потому что у меня были разногласия с хозяином. Он имел наглость ударить меня, когда я не видел, а я не терплю насилия ни от кого. Помимо всего прочего, он сделал это в самое неподходящее время».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я учил его дорогую жену нескольким трюкам в постели».

Брендан Малрин расхохотался. Это был приветливый гигант с массивным телом и лицом, которое, казалось, было высечено из цельного тика слепым человеком тупым топором. Хотя он был примерно того же возраста, что и Колбек, он выглядел на много лет старше. В его глазах был неудержимый огонек, и он был готов ухмыльнуться, обнажив несколько отсутствующих зубов.

Малрин когда-то был констеблем в столичной полиции, но его

Излишний энтузиазм во время арестов привел к его исключению. Поймав преступника, он каким-то образом счел своим долгом избить его до потери сознания, прежде чем отвезти в полицейский участок. Он всегда был благодарен Колбеку за попытку спасти его от увольнения.

После увольнения Малрайн сменил ряд работ, некоторые из которых были строго по ту сторону закона, но ни одна из них не нарушала странный кодекс этики ирландца. Он мог украсть только у вора или совершить другие преступления против известных негодяев. Это был способ Малрайна восстановить то, что он называл равновесием общества. В душе он все еще был своего рода полицейским, и именно поэтому нынешняя ситуация была для него столь привлекательной.

Пересекши Ла-Манш накануне вечером, они провели ночь в Гавре, прежде чем сесть на поезд до Манта. Малрин был гораздо более живым товарищем, чем Виктор Лиминг. Это был его первый визит во Францию, и он был в восторге от всего, что увидел. Когда поезд прогрохотал по виадуку Барантен, он с благоговением взглянул вниз.

«Боже мой! — воскликнул он. — Вы только посмотрите на это? Это почти как если бы мы летели, инспектор».

«Томас Брасси построил виадук».

«Тогда я с радостью пожму ему руку».

«Не слишком сильно», — посоветовал Колбек. «У вас самые большие руки, которые я когда-либо видел у человека. Вы можете колоть грецкие орехи, если слегка сжать их. Будьте полегче с мистером Брасси».

«Я сделаю это». Его лицо сморщилось от сочувствия. «Но мне жаль слышать о сержанте Лиминге».

«Виктору не повезло».

«Он многому меня научил, когда мы оба носили форму».

«Теперь ты детектив, Брендан, в отделе по расследованию преступлений в штатском».

«Ну», — сказал Малрин, разразившись смехом, — «более простой одежды не бывает».

На нем были те же молескиновые брюки, холщовая рубашка и рваное пальто, которые служили ему в доках, а его подбитые гвоздями ботинки также подходили для работы на железной дороге. Бесформенная шляпа дополняла наряд, но он снял ее, когда они сели в поезд. Малрайн был покороблен тем фактом, что он был одет как типичный землекоп, путешествуя в вагоне первого класса.

«Я продолжу семейную традицию», — с гордостью сказал он.

'Вы будете?'

«Да, сэр. Мой отец был землекопом в старые времена, когда это слово имело свое истинное значение. Отец — да благословит его Бог — был штурманом, который помогал прокладывать каналы. Я родился в лагере землекопов где-то по пути».

«Я никогда этого не знал, Брендан».

«Я человек со скрытыми секретами».

«Вам непременно придется спрятать несколько штук, когда мы доберемся до Мантеса».

«Я скоро проложу себе путь».

«Так думал Виктор, но его раскрыли».

«Чтобы очаровать ирландца, нужен ирландец, и так оно и есть».

«Вот почему я выбрал тебя. Большинство из них — порядочные, честные, трудолюбивые люди, и лучшего священника, чем отец Слэттери, им не найти». Он увидел угрюмое выражение лица Малрайна. «Что не так?»

«Я не знал, что мне придется беспокоиться о священнике».

«Отец Слэттери — преданный своему делу человек».

«Да — посвятил себя тому, чтобы помешать нам, остальным, немного повеселиться. Вот почему я не мог остаться в Ирландии. Там так много священников. Достаточно было пукнуть, и они заставляли тебя читать новенну и трижды «Аве Мария». Место духовного лица, — заявил он проникновенно, — в церкви, а не на железной дороге».

«Он делает ценную работу», — сказал Колбек. «Более того, он знает всех. Вот почему тебе следует с ним встретиться, Брендан. Он может познакомить тебя с остальными. Отец Слэттери — это вход».


«А я увижу тебя на службе в воскресенье, Лиам Килфойл?»

«Да, отец».

«Вы говорили это на прошлой неделе и на позапрошлой».

«Это вылетело у меня из головы», — уклончиво ответил Килфойл.

«Святой Петр, как известно, тоже позволял некоторым вещам выпадать из его памяти»,

предостерег священник. «Что ты почувствуешь, когда достигнешь Жемчужных Врат и обнаружишь, что он забыл все твои добрые дела?»

«Я напомню ему о них».

«Лучший способ сделать это — посетить мессу».

«Я поклоняюсь по-своему, отец Слэттери».

"Это замечательно! Когда ты придешь в воскресенье, ты сможешь дать нам всем

демонстрация того, как ты это делаешь. Мы всегда можем узнать новые способы молиться, Лиам. Он улыбнулся Килфойлу. «Увидимся там».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги